اللعب بالنار 1
كان بلاكنايل يسير عبر الغابة على حافة معسكر هيراد. لقد خرج لإفراغ أفخاخ الأرانب وإعادة وضعها، كما كان يفعل كل يوم تقريبًا. مع ذلك، لقد شعر اليوم بقشعريرة باردة تنزل أسفل عموده الفقري بعد دقائق قليلة من دخوله الغابة.
“لن يبقيك سيف أمنة هنا” قال لها، وهو يسحب مقلاعه ويضع الحجر فيها.
كانت الأيام قد أصبحت أقصر وأبرد مؤخرًا، لكن ذلك لم يكن سبب ارتجافه. شعر بلاكنايل بعيون على ظهره. كان شيء ما يتتبعه. ارتعدت أذناه بخفة ليلاحظوا أضعف لمحة للضوضاء في الأشجار خلفه. إجعل ذلك شيئين يلاحقانه على الأقل.
أطلق بلاكنايل هديرًا عميقًا مهددًا ردًا على ذلك وامتد إلى أقصى ارتفاع له. فتح فمه وأظهر أسنانه المثيرة للإعجاب كرد. لم يخيفه الشيء الغبي الطائر القبيح. لم يعد غوبلنًا صغيرًا بلا سلاح.
كان حريصًا على التصرف بشكل طبيعي، وعدم الكشف عن وعيه بالمراقبين، بينما استمر في طريقه إلى الفخاخ. أثناء سيره، قام بلاكنايل بمسح الغابة من حوله بخفة.
أعطاه بلاكنايل نظرة متشككة. لم يلاحظ مشيه وراءه مباشرة، لذلك لم يكن لديه أي فرصة على الإطلاق لملاحظة سكامب.
كانت النباتات قد نمت على مدار العام ووصلت إلى أوجها الآن، واختفت معظم الأزهار أيضًا. هنا، في الجزء الأكثر إشراقًا من الغابة، وصلت النباتات الأطول إلى صدره. كانت أزهارها الصيفية الملونة ذات يوم قد ذبلت واستبدلت ببذور سوداء صلبة، أو زغب أبيض حلّق عندما هبت الرياح عبر الأشجار. كان الخريف قد تسلل وتخلص من الصيف خلسة عندما لم يكن أحد ينظر.
ثم تجمد وشد فكه بشدة.
بالطبع لم تكن كل التغييرات سيئة. بدأت الأشجار تؤتي ثمارها وجوزها. تم إخفاء هذه الكنوز الجديدة بين الفروع الخضراء لمظلة الغابة.
كان مهديوم جالس أمام المنضدة. لم ينظر للأعلى عندما دخل بلاكنايل. في الواقع، بدا جاهلاً تمامًا بوجود أي شخص آخر معه في الغرفة. ألقى بلاكنايل نظرة حول الغرفة بحثًا عن علامات لسكامب، لكن لم ير أيًا منها.
كان الهوبغوبلن غير مدرك حتى لأن الطعام ينمو على الأشجار. بدت الفكرة نفسها سخيفة بالنسبة له. ألم يكن من المفترض أن يكون الحصول على الطعام أصعب؟ كل ما كان عليه الآن هو تسلق شجرة، الذي كان شيء كان برع فيه مؤخرًا.
“حتى لا أقتلك وأخفي جثتك في الوحل”. أجاب بهسهسة منزعجة.
عندما أخذ سايتر بلاكنايل للبحث أو التعقب، كان سيوضح له الفواكه والمكسرات الصالحة للأكل وكيفية حصادها. كهوبلغوبلن، كان هناك العديد من الأشياء التي لن يلمسها سايتر والتي كانت رائحتها لذيذة لبلاكنايل. لسوء الحظ، فقط كون شيئ ما ذو رائحة لذيذة لم يعني أنه لم يكن سامًا. علم بلاكنايل بالطريقة الصعبة، بعد ليلة من الحمى والتقيؤ.
رمش مهديوم في ارتباك.
اقترب بلاكنايل من الأفخاخ بعناية. كان يستمع لأي لمحة من الحركة خلفه والتي قد تكشف عن مكان ملاحقيه. عبس من القلق عندما لم يسمع أي شيء. كان يعلم أنهم هناك… في مكان ما.
نظرًا لأنه كان من الواضح أنه لم يكن هناك أي شخص آخر، تحرك بلاكنايل إلى الباب الموجود على الحائط البعيد المؤدي إلى الغرفة المجاورة. بعناية، فتحه ودخل من خلاله.
بسرعة، جمع بلاكنايل الجثث وبدأ في العودة. في منتصف الطريق تقريبًا هناك، دخل منطقة من الغابة حيث كانت المظلة رقيقة بشكل خاص وكانت أرضية الغابة مغمورة بأشعة الشمس.
كان الهوبغوبلن غير مدرك حتى لأن الطعام ينمو على الأشجار. بدت الفكرة نفسها سخيفة بالنسبة له. ألم يكن من المفترض أن يكون الحصول على الطعام أصعب؟ كل ما كان عليه الآن هو تسلق شجرة، الذي كان شيء كان برع فيه مؤخرًا.
درب الحيوانات الذي كان بلاكنايل فيه إلتوى عبر حقل صغير من الأعشاب الطويلة. بمجرد دخوله، أبطأ الهوبغوبلن عن قصد وتيرته. عندما كان متأكدًا من أنه كان بعيدًا عن أنظار أي مراقبون، انغمس في منخفض صغير حيث أخفته الأعشاب. حان الوقت لقلب الطاولة على ملاحقيه.
“أنا معتادة على الخطر، وسيفي هنا على أي حال”. قالت له وهي تشير إلى النصل في خصرها.
مرت بضع دقائق وهو ينتظر. كان الضجيج الوحيد هو صوت طيور الصباح المغنية، ثم إهتزت الشجيرات قليلاً في الاتجاه الذي أتى منه بلاكنايل للتو. توتر وهو يسمع صوت وقع الأقدام. كان متتبعه يقترب!
أطلق بلاكنايل هديرًا عميقًا مهددًا ردًا على ذلك وامتد إلى أقصى ارتفاع له. فتح فمه وأظهر أسنانه المثيرة للإعجاب كرد. لم يخيفه الشيء الغبي الطائر القبيح. لم يعد غوبلنًا صغيرًا بلا سلاح.
إحترقت طاقة متلهفة عبره، لكنه انتظر بصبر حتى تجاوزه مصدر الضجيج. ثم، انفجر من مكان إختبائه واندفع نحو ظهر مطارده المكشوف. بينما قفز، أغلقت مخالبه الخشنة حول مؤخرة قميص خيتا، وأطلقت صرخة عالية من الصدمة بينما قفزت في الهواء.
“أرحبا رئيس. سأحمل الأرانب لك،” أخبر سكامب بلاكنايل بأمل.
لقد تلوت وكافحت للهروب من قبضته لبضع ثوان. كان على بلاكنايل أن يقوي نفسه للحفاظ على قبضته. كان أقوى منها، لكن وزنهم كان متماثلًا تقريبًا. هدأت بعد لحظة عندما ألقت نظرة على كتفها وأدركت أنه هو.
خطى بلاكنايل إلى باب المبنى وفتحه بما يكفي لينزلق إلى الداخل. كان الداخل مظلماً ولكن كان هناك ما يكفي من الضوء للرؤية، حتى بالنسبة لإنسان. كان الكوخ مبنى كبير إلى حد ما لأنه تم تصميمه في الأصل لاستيعاب دزينة من الرجال. تم تقسيم الداخل إلى غرفتين فقط. كانت هناك غرفة أمامية أصغر وأخرى أكبر.
احمرت ذات الشعر الأحمر الشابة في حرج بينما استدارت وأعطت بلاكنايل نظرة متوترة. كان الهوبغوبلن يعبس في رفض بينما حملها.
“باي باي”، اطلق سكامب، وهو يندفع للباب الذي تركه بلاكنايل مفتوحًا.
“قال لك سيدي سايتر ألا تذهبييي إلى الغابة بمفردك”، هسهس عليها.
“الجحيممم”. لعن بلاكنايل كان يعمل على تعلم واستخدام كلمات اللعن مؤخرًا.
وجد معظم الناس هسهسته مخيفة، لكن هذه الأنثى التي لا تطاق وجدتها “حادة”. أعطته ابتسامة مذنبة، وهزت كتفيها بطريقة توحي بأنها كانت تحاول الإدعاء بأنها هادئة.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء على الرغم من ذلك، ظهر وميض من الضوء، نظر كل من بلاكنايل و مهديوم ليرو سكامب يمد يده إلى ااطاولة لالتقاط بعض البلورات. كانت إحدى البلورات في يده قد أتت للحياة وكانت مصدر الوهج الساطع. أعطاهم الغوبلن نظرة مذهولة على حد سواء بينما وجد نفسه بشكل غير متوقع مركز الاهتمام. زمجر بلاكنايل بشكل خطير.
“”””تستعمل خيتا حاد كتعبير للإشارة لشيئ كرائع أو ما شابه””””
كانت رحلته الأولى لمحاربة الرجال الذين حاولوا التعدي على أراضيهم هي أكثر واحدة حافلة بالأحداث. كان بلاكنايل سعيد جدًا لأنهم لم يصادفوا أي ترول.
“لم أكن وحدي. لقد كنت معك… نوعا ما،” ردت باستخفاف. “علاوة على ذلك، شعرت بالملل واعتقدت أن المشي قد بدا ممتعًا.”
حدق الهوبغوبلن في الكاذب الصغير. أراد أن يخبر الغوبلن أن فارهس كان سيده وليس هو، لكنه لم يستطع. كان فارهس سيدًا فظيعًا. كان بلاكنايل متأكدًا من أنه لم يضرب سكامب على الإطلاق! كيف كان من المفترض أن يعمل ذلك؟
“انت غبية. أنت تعلمين أن الغابة خطرة، لقد أوضح لك السيد سايتر ذلك. وذلك لا زلتيييي قد حاولتي التسلل بنفسك. أنت لست بارعة في ذلك، وسوف تموتين”، أجاب متهمًا بينما استمر في الاستماع بعناية لما يحيط به.
“لن تفعل ذلك. أنت سيئ جدا من الخارج لكنك في الداخل ناعم مثل القماش”. قالت له.
“أنا معتادة على الخطر، وسيفي هنا على أي حال”. قالت له وهي تشير إلى النصل في خصرها.
تم إغلاق جميع النوافذ هنا، وكان الضوء الوحيد يأتي من زوج من المصابيح السحرية بوضوح التي غمرت الغرفة بتوهج أبيض نقي. بدت وكأنها مصابيح زيت معدنية بسيطة باستثناء أنه تم إستبدال الفتائل والزيت ببلورات متوهجة براقة. أحدهما معلق من السقف بينما وُضِع الأخر على المنضدة.
أطلق بلاكنايل طوقها واستمر في العبوس عليها. خلسةً، سحب حجرًا من إحدى حقائبه.
كانت ذراعي بلاكنايل تتعب، لذا أعطى للغوبلن هدير سريع وأسقطه على الأرض. ثم ركله بقوة. أطلق سكامب أنين بينما تم إرساله ساقطا ليستريح عند قدمي خيتا، لكنه سرعان ما سحب نفسه مرة أخرى. كان من الصعب إيذاء الغوبلن.
“لن يبقيك سيف أمنة هنا” قال لها، وهو يسحب مقلاعه ويضع الحجر فيها.
“ابق معها”، أمر سكامب بينما بدأ بالخطو عائدًا إلى المخيم.
ثم أخذ بلاكنايل الأرانب التي كان قد ربطها ببعضها وضعها على كتفه وأسقطها على الأرض عند حافة الأعشاب. عبست خيتا بينما لاحظت أخيرًا تصرفاته الغريبة وطريقته المشتتة. قبل أن تتمكن من قول أي شيء مع ذلك، لف بلاكنايل ولف المقلاع في يده. ملأ صوت صفير الهواء بينما أطلق حجر طائر نحو أوراق شجرة قريبة.
لم يكن لدى بلاكنايل وقت لإضاعته في تحضير الأرانب. احتوت القاعدة الأكبر أيضًا على المزيد من الخارجين عن القانون، وكان كل هؤلاء الخارجين عن القانون بالحاجة إلى الإطعام. وهكذا، أبقت هيراد الكشافة مشغولين للغاية في البحث عن الطعام. كان شراء الإمدادات من المدينة باهظ الثمن ويقتطع من أرباحها بعد كل شيء.
تشققت الأغصان وتكسىرت بينما مزقت القذيفة الأغصان، وسرعان ما تبعها نعيق عالي النبرة. بينما راقب كل من بلاكنايل و خيتا، رفرفت سحابة صغيرة من الريش والأوراق من الشجرة، وطارت هاربي كبيرة من حيث كانت تختبئ.
قبل أن يتمكن أي شخص آخر من التفاعل، اختفى من خلاله. كانت عيون مهديوم قد اتسعت مع عدم التصديق، وبدا مذهولًا.
كانت المخلوقة الرمادية الريشية بحجم بلاكنايل أو خيتا تقريبًا وكان لها طول جناحين مثير للإعجاب حقًا. صرخت وحدقت بهم بعيونها المملوءة بالكراهية السوداء. ملأ صوت خفقان أجنحتها الهواء أثناء قتالها من أجل زيادة الارتفاع. أخذت خيتا متفاجئة خطوة إلى الوراء ثم خطوة أخرى خلف بلاكنايل.
أقيمت أبراج مراقبة خشبية على طول الطريق على حافة الغابة، حيث أمكن أن تخفيها الأشجار. تم بناء جدار صغير عشوائي من الأوتاد الخشبية ببطء على طول جانب واحد من المحيط أيضًا. بشكل عام، كانت القاعدة تبدو وكأنها قرية غابات صغيرة أكثر من كونها معسكر لقطاع الطرق.
بينما صرخت الهاربي مرة أخرى، فُتح فمها الشبيه بفم البشر بشكل مخيف ليكشف عن أسنان طويلة شبيهة بالإبر ووقف الريش الأسود على رأسها مستقيما لارتفاعه الدرامي الكامل. حلقت الهاربي الغاضبة في الهواء. لقد بدت وكأنها قد كانت تستعد لهجمة غائصة عليهم.
“حسنًا رئيس”. أجاب الغوبلن بمرح.
أطلق بلاكنايل هديرًا عميقًا مهددًا ردًا على ذلك وامتد إلى أقصى ارتفاع له. فتح فمه وأظهر أسنانه المثيرة للإعجاب كرد. لم يخيفه الشيء الغبي الطائر القبيح. لم يعد غوبلنًا صغيرًا بلا سلاح.
لقد تلوت وكافحت للهروب من قبضته لبضع ثوان. كان على بلاكنايل أن يقوي نفسه للحفاظ على قبضته. كان أقوى منها، لكن وزنهم كان متماثلًا تقريبًا. هدأت بعد لحظة عندما ألقت نظرة على كتفها وأدركت أنه هو.
نظرت إليه الهاربي بعناية لمدة ثانية، ثم قررت على ما يبدو أن هذه معركة لم تريد خوضها. مع نعيق أخير، أقلعت واختفت في مظلة الغابة.
“سوف أكذب. ستصدقني،” أخبرها الهوبغوبلن وهو يبتسم على خيتا بابتسامة متعجرفة.
أطلقت خيتا تنهيدة مرتاحة. عندما كان على يقين من أن الهاربي قد اختفت، التفت بلاكنايل تجاهها.
ضحكت خيتا فقط، وأعطته ابتسامة مرحة.
“أنت لست بشرية متخفية. تبعتط الهاربي القبيحة وأرادت أن تأكللللك. كانت تعلم أنك شقية غبية وكانت تنتظر منك أن ترتكبي خطأ،” أوضح بازدراء.
هابطا في الأعشاب الطويلة، شعر بلاكنايل بمخالبه تمسك بشيء ناعم وبدين. على الفور، انتزع فريسته من مخبأها في الهواء.
تجهمت خيتا وهي تنظر إلى الأرض. تجنبت عينيه بدافع الحرج.
“أنت لست بشرية متخفية. تبعتط الهاربي القبيحة وأرادت أن تأكللللك. كانت تعلم أنك شقية غبية وكانت تنتظر منك أن ترتكبي خطأ،” أوضح بازدراء.
“أشياء لعينة مخيفة بوجوهها البشرية اللعينة. كان بإمكاني هزيمتها على الرغم من ذلك،” تمتمت بعصبية وهي تنظر إلى الأعلى وتفحص المظلة فوقها.
كان هناك صرخة من الألم، واندفع بلاكنايل نحو مصدره. جفلت خيتا وشهقت من الحركة السريعة غير المتوقعة. كانت لا تزال متوترة من المفاجأة الأخيرة.
“هل رأيتيي تلك المخالب؟ إنها مثل السكاكييين وحادة جدًا، أليس كذلك؟” سألها بلاكنايل باستخفاف.
“لن تفعل ذلك. أنت سيئ جدا من الخارج لكنك في الداخل ناعم مثل القماش”. قالت له.
ثم قام الهوبغوبلن بسحب حجر آخر. هذه المرة رماه بيده في الشجيرات المجاورة للمكان الذي أسقط فيه الأرانب.
على عكس خيتا، لم يُمنع الغوبلن من دخول الغابة. لقد كان مزعجًا فقط ولم يكن بلاكنايل يريده.
كان هناك صرخة من الألم، واندفع بلاكنايل نحو مصدره. جفلت خيتا وشهقت من الحركة السريعة غير المتوقعة. كانت لا تزال متوترة من المفاجأة الأخيرة.
“كم سيئ؟” سأل الهوبغوبلن بشكل مرتاب. لقد بدأ يشك في أن الساحر قد كان مشكلة أكثر مما إستحق.
هابطا في الأعشاب الطويلة، شعر بلاكنايل بمخالبه تمسك بشيء ناعم وبدين. على الفور، انتزع فريسته من مخبأها في الهواء.
“حسنًا، هيا سكامب، دعنا…” بدأت تقول فقط لتتوقف عندما نظرت إلى الأسفل ولاحظت أن الغوبلن كان قد إختفى. لقد كان هناك قبل ثانية.
تعلق السكامب بين يديه بخدر. كانت عيون الغوبلن واسعة وكان لديه ابتسامة متوترة على شفتيه. لقد ذكّر بلاكنايل بتعبير خيتا عندما أمسك بها.
لم يكن لدى بلاكنايل وقت لإضاعته في تحضير الأرانب. احتوت القاعدة الأكبر أيضًا على المزيد من الخارجين عن القانون، وكان كل هؤلاء الخارجين عن القانون بالحاجة إلى الإطعام. وهكذا، أبقت هيراد الكشافة مشغولين للغاية في البحث عن الطعام. كان شراء الإمدادات من المدينة باهظ الثمن ويقتطع من أرباحها بعد كل شيء.
“أرحبا رئيس. سأحمل الأرانب لك،” أخبر سكامب بلاكنايل بأمل.
على عكس خيتا، لم يُمنع الغوبلن من دخول الغابة. لقد كان مزعجًا فقط ولم يكن بلاكنايل يريده.
حدق الهوبغوبلن في الكاذب الصغير. أراد أن يخبر الغوبلن أن فارهس كان سيده وليس هو، لكنه لم يستطع. كان فارهس سيدًا فظيعًا. كان بلاكنايل متأكدًا من أنه لم يضرب سكامب على الإطلاق! كيف كان من المفترض أن يعمل ذلك؟
“هاي، لقد كنت أيضا أتدرب على كل ما طلبته مني”، أجابت بحماس وهي تنظر إليه بغضب.
ارتجف بلاكنايل عند التفكير فيما سيحدث لو لم يكن موجودًا لإبقاء سكامب تحت السيطرة. لماذا لا يمكن أن يكون سكامب حسن السلوك مثلما كان هو عندما كان غوبلن؟
تعلق السكامب بين يديه بخدر. كانت عيون الغوبلن واسعة وكان لديه ابتسامة متوترة على شفتيه. لقد ذكّر بلاكنايل بتعبير خيتا عندما أمسك بها.
على عكس خيتا، لم يُمنع الغوبلن من دخول الغابة. لقد كان مزعجًا فقط ولم يكن بلاكنايل يريده.
“الجحيممم”. لعن بلاكنايل كان يعمل على تعلم واستخدام كلمات اللعن مؤخرًا.
لك يكن للوغد الغبي الصغير أي خوف من الغابة بما من أنه قد ولد هناك. كان لديه أيضًا ميول انتحارية كبيرة، خاصةً لأنه استمر في محاولة سرقة أرانب بلاكنايل. بغض النظر عن عدد المرات التي قبض فيها بلاكنايل عليه وعاقبه، لم يتوقف.
تجاهلها وانطلق ليجد سكامب. كان لديه شعور بأن الهوبغوبلن سيقع في المشاكل ما لم يوقفه. في الغالب لأن هذا كان كل ما فعله الآفة الصغيرة دائما. لما كان بعيدًا عن المرة الأولى، قام بلاكنايل بشتم فارهس لإختياره للغوبلن. لماذا لم يجد غوبلنًا أكثر ذكاءً أو أنثى جذابة على الأقل؟
لسوء الحظ، كان الغوبلن الشاب أيضًا متسللا جيدًا وبالتالي من غير المحتمل أن يقتل نفسه حقا. لم يمكن قول الشيء نفسه عن خيتا. كان على بلاكنايل أن يراقبها مثل الصقر.
تجهمت خيتا وهي تنظر إلى الأرض. تجنبت عينيه بدافع الحرج.
منذ فترة، شعرت خيتا بالملل وقررت أنها قد أرادت أن تكون كشافة. لذلك لقد أزعجت سايتر حتى سمح لها على مضض بالانضمام إليهم في رحلات قليلة إلى الغابة. كان بلاكنايل يأمل سراً أنها قد أزعجت أخيرًا سايتر بما يكفي لدرجة أنهم كانوا سيأخذونها إلى الغابة للتخلص منها.
خطى بلاكنايل إلى باب المبنى وفتحه بما يكفي لينزلق إلى الداخل. كان الداخل مظلماً ولكن كان هناك ما يكفي من الضوء للرؤية، حتى بالنسبة لإنسان. كان الكوخ مبنى كبير إلى حد ما لأنه تم تصميمه في الأصل لاستيعاب دزينة من الرجال. تم تقسيم الداخل إلى غرفتين فقط. كانت هناك غرفة أمامية أصغر وأخرى أكبر.
لم يكن محظوظًا جدًا. الآن إعتبرت خيتا نفسها خبيرة في التنقل في الغابة، وهو ما لم تكنه. ولزيادة الطين بلة، ظهرت فورسشا وأوضحت لبلاكنايل أنها ستحمّله مسؤولية سلامة خيتا. كيف كان ذلك عادلا؟
تعلق السكامب بين يديه بخدر. كانت عيون الغوبلن واسعة وكان لديه ابتسامة متوترة على شفتيه. لقد ذكّر بلاكنايل بتعبير خيتا عندما أمسك بها.
“هل ستطلقني يا رئيس؟” سأله سكامب بينما حمله الهوبغوبلن.
“جهزي الأرانب” قال بلاكنايل لخيتا وهو يرفعهم إليها.
كانت ذراعي بلاكنايل تتعب، لذا أعطى للغوبلن هدير سريع وأسقطه على الأرض. ثم ركله بقوة. أطلق سكامب أنين بينما تم إرساله ساقطا ليستريح عند قدمي خيتا، لكنه سرعان ما سحب نفسه مرة أخرى. كان من الصعب إيذاء الغوبلن.
درب الحيوانات الذي كان بلاكنايل فيه إلتوى عبر حقل صغير من الأعشاب الطويلة. بمجرد دخوله، أبطأ الهوبغوبلن عن قصد وتيرته. عندما كان متأكدًا من أنه كان بعيدًا عن أنظار أي مراقبون، انغمس في منخفض صغير حيث أخفته الأعشاب. حان الوقت لقلب الطاولة على ملاحقيه.
“ابق معها”، أمر سكامب بينما بدأ بالخطو عائدًا إلى المخيم.
“أنت لست بشرية متخفية. تبعتط الهاربي القبيحة وأرادت أن تأكللللك. كانت تعلم أنك شقية غبية وكانت تنتظر منك أن ترتكبي خطأ،” أوضح بازدراء.
“حسنًا رئيس”. أجاب الغوبلن بمرح.
أطلقت خيتا تنهيدة مرتاحة. عندما كان على يقين من أن الهاربي قد اختفت، التفت بلاكنايل تجاهها.
“هاي، لماذا فعلت ذلك؟” سألت خيتا في إنزعاج.
“هل رأيتيي تلك المخالب؟ إنها مثل السكاكييين وحادة جدًا، أليس كذلك؟” سألها بلاكنايل باستخفاف.
تجاهلها بلاكنايل؛ لم يهتم على الإطلاق بما كانت تعتقده. كانت غبية.
وجد معظم الناس هسهسته مخيفة، لكن هذه الأنثى التي لا تطاق وجدتها “حادة”. أعطته ابتسامة مذنبة، وهزت كتفيها بطريقة توحي بأنها كانت تحاول الإدعاء بأنها هادئة.
بعد أن لم يرد، بدأ خيتا والغوبلن على الفور في ملاحقته. لم يكن الأمر كما لو أنه قد كان لديهم أي مكان آخر ليذهبوا إليه.
ثم أخذ بلاكنايل الأرانب التي كان قد ربطها ببعضها وضعها على كتفه وأسقطها على الأرض عند حافة الأعشاب. عبست خيتا بينما لاحظت أخيرًا تصرفاته الغريبة وطريقته المشتتة. قبل أن تتمكن من قول أي شيء مع ذلك، لف بلاكنايل ولف المقلاع في يده. ملأ صوت صفير الهواء بينما أطلق حجر طائر نحو أوراق شجرة قريبة.
استغرق الأمر أكثر من بضع دقائق للمشي عبر الغابة والعودة إلى المخيم. كانت خيتا تلهث من الإرهاق عندما وصلوا لأن بلاكنايل كان يسير بخطى سريعة. بعد إيماءة قصيرة للحارس المناوب، الذي لم يكن أحدًا مهمًا، خرجوا من الغابة وظهرت قاعدة هيراد في الأفق.
“افعلي، أو سأخبر فورسشا أنك لم تتدربي”. أخبرها بلاكنايل.
لم تكن الفصول هي الأشياء الوحيدة التي تغيرت. كان لدى هيراد طموحاتها، وكانت تعمل جاهدة من أجل تحقيقها.
“”””تستعمل خيتا حاد كتعبير للإشارة لشيئ كرائع أو ما شابه””””
كان المعسكر يتحول ببطء ولكن بثبات. تم توسيع المباني الخشبية الصغيرة التي بناها قطاع الطرق في الأصل وتم تشييد العديد منها. تم هدم جميع المأوي تقريبًا واستبدالها. حتى الغابة تم دفعها للوراء، من أجل الخشب والأمان.
“أوه أوه، إذا لم نعد تلك البلورات الأن تماما، فقد يكون هذا سيئًا للغاية”. قال لبلاكنايل.
أقيمت أبراج مراقبة خشبية على طول الطريق على حافة الغابة، حيث أمكن أن تخفيها الأشجار. تم بناء جدار صغير عشوائي من الأوتاد الخشبية ببطء على طول جانب واحد من المحيط أيضًا. بشكل عام، كانت القاعدة تبدو وكأنها قرية غابات صغيرة أكثر من كونها معسكر لقطاع الطرق.
وجد معظم الناس هسهسته مخيفة، لكن هذه الأنثى التي لا تطاق وجدتها “حادة”. أعطته ابتسامة مذنبة، وهزت كتفيها بطريقة توحي بأنها كانت تحاول الإدعاء بأنها هادئة.
بعد نظرة سريعة إلى الوراء للتأكد من أن سكامب وخيتا كانا لا يزالان يتابعانه، توجه بلاكنايل إلى موقعه في المعسكر. كان عليه أن يبدأ في تحضير الأرانب على الفور وإلا ستفسد. في الواقع، من المحتمل أن يجعل خيتا تفعل ذلك. كان سيجعل سكامب يساعد، لكن الغوبلن كان سيأكل نصفها.
بالطبع لم تكن كل التغييرات سيئة. بدأت الأشجار تؤتي ثمارها وجوزها. تم إخفاء هذه الكنوز الجديدة بين الفروع الخضراء لمظلة الغابة.
لم يكن لدى بلاكنايل وقت لإضاعته في تحضير الأرانب. احتوت القاعدة الأكبر أيضًا على المزيد من الخارجين عن القانون، وكان كل هؤلاء الخارجين عن القانون بالحاجة إلى الإطعام. وهكذا، أبقت هيراد الكشافة مشغولين للغاية في البحث عن الطعام. كان شراء الإمدادات من المدينة باهظ الثمن ويقتطع من أرباحها بعد كل شيء.
“لن يبقيك سيف أمنة هنا” قال لها، وهو يسحب مقلاعه ويضع الحجر فيها.
استمرت زعيمة قطاع الطرق في إرسال أحزاب لتجنيد أو القضاء على أي شخص تجرأ على العمل في المنطقة التي ادعت أنها ملكها. نظرًا لأن أراضيها كانت كبيرة إلى حد ما وغير محددة بدقة، فإنها لم تنفد من الأهداف. احتوت القاعدة على أكثر من مائتي قتطع طريق الآن، أو كان من الممكن أن يحدث ذلك إذا لم يتم إرسال الرجال باستمرار.
احمرت ذات الشعر الأحمر الشابة في حرج بينما استدارت وأعطت بلاكنايل نظرة متوترة. كان الهوبغوبلن يعبس في رفض بينما حملها.
كما خططت، توقفت هيراد عن مداهمة القوافل وبدلاً من ذلك كانت تفرض رسومًا الآن. كان قطاع الطرق لا يزالون يُرسلون لاعتراض المسافرين على الطريق، لكنهم الآن كانوا يخضعون لأوامر صارمة بعدم قتل أي شخص لم يقاوم. كما لم يُسمح لهم بسرقة أي شخص دفع رسوم هيراد. كان الكلام عن هذه التغييرات وما كان يحدث ينتشر بسرعة في جميع أنحاء المنطقة.
لسوء الحظ، كان الغوبلن الشاب أيضًا متسللا جيدًا وبالتالي من غير المحتمل أن يقتل نفسه حقا. لم يمكن قول الشيء نفسه عن خيتا. كان على بلاكنايل أن يراقبها مثل الصقر.
ومع ذلك، فإن جمع الرسوم لم يكن عملًا أرسلت هيراد سايتر و بلاكنايل للقيام به. لسبب ما اعتقدت أنهم لن يكونوا جيدين في ذلك. كان بلاكنايل متأكدًا تمامًا من أن ذلك كان لأن سايتر كان متذمر كبير. كان لديهم أشياء أكثر أهمية للقيام بها على أي حال.
وجد معظم الناس هسهسته مخيفة، لكن هذه الأنثى التي لا تطاق وجدتها “حادة”. أعطته ابتسامة مذنبة، وهزت كتفيها بطريقة توحي بأنها كانت تحاول الإدعاء بأنها هادئة.
علاوة على كونهما أفضل زوج صيادين لديها، استخدمتهما هيراد أيضًا في وظائف أقل خطورة، مثل تعقب قطاع الطرق الآخرين الذين اعتدوا على أراضيها. مقارنة ببعض الأشياء التي كمنت في الأخضر العميق، فإن قتل عدد قليل من البشر وإخافة البقية للخضوع لم يكن مشكلة كبيرة.
احمرت ذات الشعر الأحمر الشابة في حرج بينما استدارت وأعطت بلاكنايل نظرة متوترة. كان الهوبغوبلن يعبس في رفض بينما حملها.
كانت رحلته الأولى لمحاربة الرجال الذين حاولوا التعدي على أراضيهم هي أكثر واحدة حافلة بالأحداث. كان بلاكنايل سعيد جدًا لأنهم لم يصادفوا أي ترول.
حدق الهوبغوبلن في الكاذب الصغير. أراد أن يخبر الغوبلن أن فارهس كان سيده وليس هو، لكنه لم يستطع. كان فارهس سيدًا فظيعًا. كان بلاكنايل متأكدًا من أنه لم يضرب سكامب على الإطلاق! كيف كان من المفترض أن يعمل ذلك؟
مع وصولهم إلى معسكر سايتر و خيتا و بلاكنايل المشترك. استدار الهوبغوبلن وخاطب الشابة خلفه.
بتنهد، وضع بلاكنايل الكتاب جانباً وقاتل الرغبة في وضع بعض الأشياء في جيبه. بدا مهديوم وكأنه من النوع الذي سيلاحظ ما إذا كانت الأشياء مفقودة ولم يكن بلاكنايل لصًا على أي حال.
“جهزي الأرانب” قال بلاكنايل لخيتا وهو يرفعهم إليها.
كما خططت، توقفت هيراد عن مداهمة القوافل وبدلاً من ذلك كانت تفرض رسومًا الآن. كان قطاع الطرق لا يزالون يُرسلون لاعتراض المسافرين على الطريق، لكنهم الآن كانوا يخضعون لأوامر صارمة بعدم قتل أي شخص لم يقاوم. كما لم يُسمح لهم بسرقة أي شخص دفع رسوم هيراد. كان الكلام عن هذه التغييرات وما كان يحدث ينتشر بسرعة في جميع أنحاء المنطقة.
“لماذا علي؟” سألته بتحدٍ.
“انت غبية. أنت تعلمين أن الغابة خطرة، لقد أوضح لك السيد سايتر ذلك. وذلك لا زلتيييي قد حاولتي التسلل بنفسك. أنت لست بارعة في ذلك، وسوف تموتين”، أجاب متهمًا بينما استمر في الاستماع بعناية لما يحيط به.
“حتى لا أقتلك وأخفي جثتك في الوحل”. أجاب بهسهسة منزعجة.
لم يكن محظوظًا جدًا. الآن إعتبرت خيتا نفسها خبيرة في التنقل في الغابة، وهو ما لم تكنه. ولزيادة الطين بلة، ظهرت فورسشا وأوضحت لبلاكنايل أنها ستحمّله مسؤولية سلامة خيتا. كيف كان ذلك عادلا؟
ضحكت خيتا فقط، وأعطته ابتسامة مرحة.
شدد الهوبغوبلن أسنانه وأطلق هديرًا غاضبًا منخفضًا. عندما يمسك سكامب، كان الغوبلن الصغير سيتعرض لركل شديد.
“لن تفعل ذلك. أنت سيئ جدا من الخارج لكنك في الداخل ناعم مثل القماش”. قالت له.
“الجحيممم”. لعن بلاكنايل كان يعمل على تعلم واستخدام كلمات اللعن مؤخرًا.
شخر بلاكنايل في وجهها. سيفعل ذلك تمامًا! حسنًا، لو اعتقد أنه سيمكن أن يفلت من العقاب. لسوء الحظ، إذا اختفت خيتا فسيكون من بين أول المشتبه بهم. ثم سيضطر إلى الفرار إلى الغابة قبل أن تتمكن فورسشا من تحطيمه.
بشكل عرضي، فحص بلاكنايل بعض الأشياء. تفاجأ عندما وجد الأشياء المستطيلة الغريبة مليئة بالورق المغلف بالكلمات. ما الذي يمكن أن يكتبه البشر والذي قد يتطلب هذا الكم من الكلمات؟ لم يستطيع بالتأكيد التفكير في أي شيء.
في بعض الأحيان، كان لا يزال سيفكر في فعل ذلك تقريبًا. على الأقل سيكون الجو هادئًا في الأخضر العميق.
بشكل عرضي، فحص بلاكنايل بعض الأشياء. تفاجأ عندما وجد الأشياء المستطيلة الغريبة مليئة بالورق المغلف بالكلمات. ما الذي يمكن أن يكتبه البشر والذي قد يتطلب هذا الكم من الكلمات؟ لم يستطيع بالتأكيد التفكير في أي شيء.
“افعلي، أو سأخبر فورسشا أنك لم تتدربي”. أخبرها بلاكنايل.
“افعلي، أو سأخبر فورسشا أنك لم تتدربي”. أخبرها بلاكنايل.
“هاي، لقد كنت أيضا أتدرب على كل ما طلبته مني”، أجابت بحماس وهي تنظر إليه بغضب.
كانت الغرفة على الجانب الآخر مختلفة تمامًا عن الغرفة التي غادرها للتو. إستولت طاولة كبيرة على وسط الغرفة. كانت الأرضية المحيطة به خالية من القش ولكن بدت وكأنها قد مزجت بالطين أو شيء من ذلك القبيل قبل أن يتم تسويتها. كانت أنظف كثيرًا ولكنها أيضًا أبرد من الغرفة الأخرى. واصطف على الجدران عدد قليل من الطاولات الصغيرة ومكتب صغير وبعض أرفف الكتب الفارغة في الغالب.
“سوف أكذب. ستصدقني،” أخبرها الهوبغوبلن وهو يبتسم على خيتا بابتسامة متعجرفة.
كان الهوبغوبلن غير مدرك حتى لأن الطعام ينمو على الأشجار. بدت الفكرة نفسها سخيفة بالنسبة له. ألم يكن من المفترض أن يكون الحصول على الطعام أصعب؟ كل ما كان عليه الآن هو تسلق شجرة، الذي كان شيء كان برع فيه مؤخرًا.
“أنا أستعيده، أنت سيئ ومقرف من الداخل.” قال له خيتا بغضب.
هابطا في الأعشاب الطويلة، شعر بلاكنايل بمخالبه تمسك بشيء ناعم وبدين. على الفور، انتزع فريسته من مخبأها في الهواء.
هز بلاكنايل كتفيه ورفع الأرانب مرة أخرى. رمته خيتا بنظرة غاضبة لكنها انتزعتها منه.
منذ فترة، شعرت خيتا بالملل وقررت أنها قد أرادت أن تكون كشافة. لذلك لقد أزعجت سايتر حتى سمح لها على مضض بالانضمام إليهم في رحلات قليلة إلى الغابة. كان بلاكنايل يأمل سراً أنها قد أزعجت أخيرًا سايتر بما يكفي لدرجة أنهم كانوا سيأخذونها إلى الغابة للتخلص منها.
“حسنًا، هيا سكامب، دعنا…” بدأت تقول فقط لتتوقف عندما نظرت إلى الأسفل ولاحظت أن الغوبلن كان قد إختفى. لقد كان هناك قبل ثانية.
لقد تلوت وكافحت للهروب من قبضته لبضع ثوان. كان على بلاكنايل أن يقوي نفسه للحفاظ على قبضته. كان أقوى منها، لكن وزنهم كان متماثلًا تقريبًا. هدأت بعد لحظة عندما ألقت نظرة على كتفها وأدركت أنه هو.
أعطت خيتا تنهد مهزوم، وسارت بالقرب من حفرة النار بين خيامهم وبدأ في العمل. كان بإمكان بلاكنايل سماعها تمتم بغضب لنفسها وتقول أشياء فظة عن الغوبلن أثناء عملها.
رمش مهديوم في ارتباك.
تجاهلها وانطلق ليجد سكامب. كان لديه شعور بأن الهوبغوبلن سيقع في المشاكل ما لم يوقفه. في الغالب لأن هذا كان كل ما فعله الآفة الصغيرة دائما. لما كان بعيدًا عن المرة الأولى، قام بلاكنايل بشتم فارهس لإختياره للغوبلن. لماذا لم يجد غوبلنًا أكثر ذكاءً أو أنثى جذابة على الأقل؟
لم يكن لدى بلاكنايل وقت لإضاعته في تحضير الأرانب. احتوت القاعدة الأكبر أيضًا على المزيد من الخارجين عن القانون، وكان كل هؤلاء الخارجين عن القانون بالحاجة إلى الإطعام. وهكذا، أبقت هيراد الكشافة مشغولين للغاية في البحث عن الطعام. كان شراء الإمدادات من المدينة باهظ الثمن ويقتطع من أرباحها بعد كل شيء.
على ما يبدو، كان الكشاف قد خرج للصيد عندما صادف الغوبلن الشاب المصاب وقرر ترويضه. وجد بلاكنايل هذه القصة مشبوهة للغاية. لقد إشتبه في أن فارهس كان بالخارج بحثًا عن غوبلن لترويضه.
“كم سيئ؟” سأل الهوبغوبلن بشكل مرتاب. لقد بدأ يشك في أن الساحر قد كان مشكلة أكثر مما إستحق.
كان الأمر سيكون جيدا لو أن فارهس قد درب سكامب بشكل صحيح، لكنه لم يفعل. كان الرجل شديد التراخي وغير منضبط. هذا قد عنى أنه إذا لم يريد بلاكنايل أن يحصل الناس على انطباع سيء عن الغوبلن، فعليه أن يؤدب سكامب بنفسه.
وجد معظم الناس هسهسته مخيفة، لكن هذه الأنثى التي لا تطاق وجدتها “حادة”. أعطته ابتسامة مذنبة، وهزت كتفيها بطريقة توحي بأنها كانت تحاول الإدعاء بأنها هادئة.
عابس بلاكنايل وهو ينظر حوله ويستنشق الهواء. لم يكن من السهل تتبع أثر سكامب. كانت رائحة العديد من الروائح القوية مثل الدم والقمامة متناثرة بكثافة عبر المخيم، وكان من الصعب أحيانًا التمييز بين أحدث آثار للغوبلن وأقدمها. لحسن الحظ، التقط ااغوبلن بعض روائح النباتات النفاذة إلى حد ما أثناء تواجده في الغابة.
رمش مهديوم في ارتباك.
بعد عدة خيوط كاذبة وطرق مسدودة، وجد الهوبغوبلن نفسه واقفا خارج كوخ مهديوم. هذا جعله أكثر من متوتر قليلا. لم يكن متأكدًا تمامًا مما فعله الساحر هناك، لكنه كان متأكدًا من أنه مكان سيئ لغوبلن ليكون يركض فيه. قد تنفجر الأشياء. أكثر مما تفعل عادة.
كانت أرضية الغرفة الأولى مليئة بالأوساخ وغطاء رفيع من القش، وكان هناك نافذتان صغيرتان على كل جانب من الغرفة تسمحان بدخول الضوء. تم وضع سرير صغير مقابل أحد الجدران وكان هناك طاولة خشبية وكرسي مقابل الآخر . تناثرت بعض الأغراض والكتب، لكن لم يكن هناك أحد في الأفق.
“الجحيممم”. لعن بلاكنايل كان يعمل على تعلم واستخدام كلمات اللعن مؤخرًا.
سار الهوبغوبلن خلف المهديوم وسعل لجذب انتباهه. جلس الساحر بسرعة ولف نحو الضوضاء غير المتوقعة. عندما رأى بلاكنايل لقد لهث وجفل، مما تسبب في اهتزاز كرسيه ثم انقلابه. لوح الساحر المتفاجئ بيديه وحاول الإمساك بتوازنه، لكنه فشل، وضرب الأرض بضربة قوية.
بعد أن أقسم على طاعة هيراد وانضم إلى الفرقة رسميًا، استولى مهديوم بسرعة على إحدى الأكواخ لنفسه. كان الشاغلون السابقون قد اشتكوا لكن الساحر تمكن من إقناع هيراد بحاجته إلى المختبر.
كان الهوبغوبلن غير مدرك حتى لأن الطعام ينمو على الأشجار. بدت الفكرة نفسها سخيفة بالنسبة له. ألم يكن من المفترض أن يكون الحصول على الطعام أصعب؟ كل ما كان عليه الآن هو تسلق شجرة، الذي كان شيء كان برع فيه مؤخرًا.
نادرًا ما غادر الساحر المبنى باستثناء رحلة واحدة قام بها إلى ريفرداون للحصول على الإمدادات. على ما يبدو، كان خائفًا من الذهاب إلى المدن لأنه كان لديه أعداء أقوياء جدًا. سمعه بلاكنايل يتجادل مع هيراد حول تكلفة المعدات التي إحتاجها، كان الجدل يعني أن مهديوم قد توسل وتوسل حتى حصل على ما يريد.
هابطا في الأعشاب الطويلة، شعر بلاكنايل بمخالبه تمسك بشيء ناعم وبدين. على الفور، انتزع فريسته من مخبأها في الهواء.
خطى بلاكنايل إلى باب المبنى وفتحه بما يكفي لينزلق إلى الداخل. كان الداخل مظلماً ولكن كان هناك ما يكفي من الضوء للرؤية، حتى بالنسبة لإنسان. كان الكوخ مبنى كبير إلى حد ما لأنه تم تصميمه في الأصل لاستيعاب دزينة من الرجال. تم تقسيم الداخل إلى غرفتين فقط. كانت هناك غرفة أمامية أصغر وأخرى أكبر.
“أشياء لعينة مخيفة بوجوهها البشرية اللعينة. كان بإمكاني هزيمتها على الرغم من ذلك،” تمتمت بعصبية وهي تنظر إلى الأعلى وتفحص المظلة فوقها.
كانت أرضية الغرفة الأولى مليئة بالأوساخ وغطاء رفيع من القش، وكان هناك نافذتان صغيرتان على كل جانب من الغرفة تسمحان بدخول الضوء. تم وضع سرير صغير مقابل أحد الجدران وكان هناك طاولة خشبية وكرسي مقابل الآخر . تناثرت بعض الأغراض والكتب، لكن لم يكن هناك أحد في الأفق.
أعطاه بلاكنايل نظرة متشككة. لم يلاحظ مشيه وراءه مباشرة، لذلك لم يكن لديه أي فرصة على الإطلاق لملاحظة سكامب.
بشكل عرضي، فحص بلاكنايل بعض الأشياء. تفاجأ عندما وجد الأشياء المستطيلة الغريبة مليئة بالورق المغلف بالكلمات. ما الذي يمكن أن يكتبه البشر والذي قد يتطلب هذا الكم من الكلمات؟ لم يستطيع بالتأكيد التفكير في أي شيء.
بعد نظرة سريعة إلى الوراء للتأكد من أن سكامب وخيتا كانا لا يزالان يتابعانه، توجه بلاكنايل إلى موقعه في المعسكر. كان عليه أن يبدأ في تحضير الأرانب على الفور وإلا ستفسد. في الواقع، من المحتمل أن يجعل خيتا تفعل ذلك. كان سيجعل سكامب يساعد، لكن الغوبلن كان سيأكل نصفها.
بتنهد، وضع بلاكنايل الكتاب جانباً وقاتل الرغبة في وضع بعض الأشياء في جيبه. بدا مهديوم وكأنه من النوع الذي سيلاحظ ما إذا كانت الأشياء مفقودة ولم يكن بلاكنايل لصًا على أي حال.
“أوه أوه، إذا لم نعد تلك البلورات الأن تماما، فقد يكون هذا سيئًا للغاية”. قال لبلاكنايل.
نظرًا لأنه كان من الواضح أنه لم يكن هناك أي شخص آخر، تحرك بلاكنايل إلى الباب الموجود على الحائط البعيد المؤدي إلى الغرفة المجاورة. بعناية، فتحه ودخل من خلاله.
كانت الغرفة على الجانب الآخر مختلفة تمامًا عن الغرفة التي غادرها للتو. إستولت طاولة كبيرة على وسط الغرفة. كانت الأرضية المحيطة به خالية من القش ولكن بدت وكأنها قد مزجت بالطين أو شيء من ذلك القبيل قبل أن يتم تسويتها. كانت أنظف كثيرًا ولكنها أيضًا أبرد من الغرفة الأخرى. واصطف على الجدران عدد قليل من الطاولات الصغيرة ومكتب صغير وبعض أرفف الكتب الفارغة في الغالب.
كانت الغرفة على الجانب الآخر مختلفة تمامًا عن الغرفة التي غادرها للتو. إستولت طاولة كبيرة على وسط الغرفة. كانت الأرضية المحيطة به خالية من القش ولكن بدت وكأنها قد مزجت بالطين أو شيء من ذلك القبيل قبل أن يتم تسويتها. كانت أنظف كثيرًا ولكنها أيضًا أبرد من الغرفة الأخرى. واصطف على الجدران عدد قليل من الطاولات الصغيرة ومكتب صغير وبعض أرفف الكتب الفارغة في الغالب.
بعد أن لم يرد، بدأ خيتا والغوبلن على الفور في ملاحقته. لم يكن الأمر كما لو أنه قد كان لديهم أي مكان آخر ليذهبوا إليه.
تم إغلاق جميع النوافذ هنا، وكان الضوء الوحيد يأتي من زوج من المصابيح السحرية بوضوح التي غمرت الغرفة بتوهج أبيض نقي. بدت وكأنها مصابيح زيت معدنية بسيطة باستثناء أنه تم إستبدال الفتائل والزيت ببلورات متوهجة براقة. أحدهما معلق من السقف بينما وُضِع الأخر على المنضدة.
حدق الهوبغوبلن في الكاذب الصغير. أراد أن يخبر الغوبلن أن فارهس كان سيده وليس هو، لكنه لم يستطع. كان فارهس سيدًا فظيعًا. كان بلاكنايل متأكدًا من أنه لم يضرب سكامب على الإطلاق! كيف كان من المفترض أن يعمل ذلك؟
كان مهديوم جالس أمام المنضدة. لم ينظر للأعلى عندما دخل بلاكنايل. في الواقع، بدا جاهلاً تمامًا بوجود أي شخص آخر معه في الغرفة. ألقى بلاكنايل نظرة حول الغرفة بحثًا عن علامات لسكامب، لكن لم ير أيًا منها.
تم إغلاق جميع النوافذ هنا، وكان الضوء الوحيد يأتي من زوج من المصابيح السحرية بوضوح التي غمرت الغرفة بتوهج أبيض نقي. بدت وكأنها مصابيح زيت معدنية بسيطة باستثناء أنه تم إستبدال الفتائل والزيت ببلورات متوهجة براقة. أحدهما معلق من السقف بينما وُضِع الأخر على المنضدة.
تناثرت على الطاولات والرفوف العديد من الأكواب الزجاجية والأكواب بأحجام مختلفة. ملأت الحاويات سوائل مختلفة، وكان معظمها شفافًا أو بنيًا موحلًا. رأى بلاكنايل عددًا قليلاً من البلورات، كان متأكدًا تمامًا من أنها سحرية، موضوع هناك أيضًا.
نظر بلاكنايل إلى الساحر بحذر. بالطبع ستفعل. وكأن الانفجارات لم تكن سيئة بما يكفي.
سار الهوبغوبلن خلف المهديوم وسعل لجذب انتباهه. جلس الساحر بسرعة ولف نحو الضوضاء غير المتوقعة. عندما رأى بلاكنايل لقد لهث وجفل، مما تسبب في اهتزاز كرسيه ثم انقلابه. لوح الساحر المتفاجئ بيديه وحاول الإمساك بتوازنه، لكنه فشل، وضرب الأرض بضربة قوية.
عندما أخذ سايتر بلاكنايل للبحث أو التعقب، كان سيوضح له الفواكه والمكسرات الصالحة للأكل وكيفية حصادها. كهوبلغوبلن، كان هناك العديد من الأشياء التي لن يلمسها سايتر والتي كانت رائحتها لذيذة لبلاكنايل. لسوء الحظ، فقط كون شيئ ما ذو رائحة لذيذة لم يعني أنه لم يكن سامًا. علم بلاكنايل بالطريقة الصعبة، بعد ليلة من الحمى والتقيؤ.
عبس بلاكنايل على الرجل. لم يكن يقصد حدوث ذلك.
لم يكن لدى بلاكنايل وقت لإضاعته في تحضير الأرانب. احتوت القاعدة الأكبر أيضًا على المزيد من الخارجين عن القانون، وكان كل هؤلاء الخارجين عن القانون بالحاجة إلى الإطعام. وهكذا، أبقت هيراد الكشافة مشغولين للغاية في البحث عن الطعام. كان شراء الإمدادات من المدينة باهظ الثمن ويقتطع من أرباحها بعد كل شيء.
“أسف”، قال لمهديوم، بينما كان الساحر ينطلق من الأرض.
كانت رحلته الأولى لمحاربة الرجال الذين حاولوا التعدي على أراضيهم هي أكثر واحدة حافلة بالأحداث. كان بلاكنايل سعيد جدًا لأنهم لم يصادفوا أي ترول.
عبس مهديوم في وجهه وهو يزيل الأتربة عن ملابسه. لم يلاحظ بلاكنايل أي فرق. كانت ملابس الرجل متسخة جدًا من البداية.
لم يكن محظوظًا جدًا. الآن إعتبرت خيتا نفسها خبيرة في التنقل في الغابة، وهو ما لم تكنه. ولزيادة الطين بلة، ظهرت فورسشا وأوضحت لبلاكنايل أنها ستحمّله مسؤولية سلامة خيتا. كيف كان ذلك عادلا؟
“آه، بلاكنايل. لا يجب أن تفاجئ الناس بهذا الشكل. الآن ماذا تريد؟ في العادة لا أمانع التحدث معك، فأنت مخلوق رائع إلى حد ما، لكنني مشغول جدًا في الوقت الحالي”.
استمرت زعيمة قطاع الطرق في إرسال أحزاب لتجنيد أو القضاء على أي شخص تجرأ على العمل في المنطقة التي ادعت أنها ملكها. نظرًا لأن أراضيها كانت كبيرة إلى حد ما وغير محددة بدقة، فإنها لم تنفد من الأهداف. احتوت القاعدة على أكثر من مائتي قتطع طريق الآن، أو كان من الممكن أن يحدث ذلك إذا لم يتم إرسال الرجال باستمرار.
قرر بلاكنايل أن يأخذ ذلك على أنه مجاملة.
ثم تجمد وشد فكه بشدة.
“لقد تابعت سكامب إلى هنا، وهذا مكان سيئ بالنسبة له”. أجاب بلاكنايل.
كانت ذراعي بلاكنايل تتعب، لذا أعطى للغوبلن هدير سريع وأسقطه على الأرض. ثم ركله بقوة. أطلق سكامب أنين بينما تم إرساله ساقطا ليستريح عند قدمي خيتا، لكنه سرعان ما سحب نفسه مرة أخرى. كان من الصعب إيذاء الغوبلن.
رمش مهديوم في ارتباك.
نظر بلاكنايل إلى الساحر بحذر. بالطبع ستفعل. وكأن الانفجارات لم تكن سيئة بما يكفي.
“الغوبلن الصغير؟ حسنًا، لا يمكنه أن يكون هنا، كنت لألاحظ.” قال له مهديوم.
لم يكن محظوظًا جدًا. الآن إعتبرت خيتا نفسها خبيرة في التنقل في الغابة، وهو ما لم تكنه. ولزيادة الطين بلة، ظهرت فورسشا وأوضحت لبلاكنايل أنها ستحمّله مسؤولية سلامة خيتا. كيف كان ذلك عادلا؟
أعطاه بلاكنايل نظرة متشككة. لم يلاحظ مشيه وراءه مباشرة، لذلك لم يكن لديه أي فرصة على الإطلاق لملاحظة سكامب.
تناثرت على الطاولات والرفوف العديد من الأكواب الزجاجية والأكواب بأحجام مختلفة. ملأت الحاويات سوائل مختلفة، وكان معظمها شفافًا أو بنيًا موحلًا. رأى بلاكنايل عددًا قليلاً من البلورات، كان متأكدًا تمامًا من أنها سحرية، موضوع هناك أيضًا.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء على الرغم من ذلك، ظهر وميض من الضوء، نظر كل من بلاكنايل و مهديوم ليرو سكامب يمد يده إلى ااطاولة لالتقاط بعض البلورات. كانت إحدى البلورات في يده قد أتت للحياة وكانت مصدر الوهج الساطع. أعطاهم الغوبلن نظرة مذهولة على حد سواء بينما وجد نفسه بشكل غير متوقع مركز الاهتمام. زمجر بلاكنايل بشكل خطير.
أطلق بلاكنايل هديرًا عميقًا مهددًا ردًا على ذلك وامتد إلى أقصى ارتفاع له. فتح فمه وأظهر أسنانه المثيرة للإعجاب كرد. لم يخيفه الشيء الغبي الطائر القبيح. لم يعد غوبلنًا صغيرًا بلا سلاح.
“باي باي”، اطلق سكامب، وهو يندفع للباب الذي تركه بلاكنايل مفتوحًا.
كانت الغرفة على الجانب الآخر مختلفة تمامًا عن الغرفة التي غادرها للتو. إستولت طاولة كبيرة على وسط الغرفة. كانت الأرضية المحيطة به خالية من القش ولكن بدت وكأنها قد مزجت بالطين أو شيء من ذلك القبيل قبل أن يتم تسويتها. كانت أنظف كثيرًا ولكنها أيضًا أبرد من الغرفة الأخرى. واصطف على الجدران عدد قليل من الطاولات الصغيرة ومكتب صغير وبعض أرفف الكتب الفارغة في الغالب.
قبل أن يتمكن أي شخص آخر من التفاعل، اختفى من خلاله. كانت عيون مهديوم قد اتسعت مع عدم التصديق، وبدا مذهولًا.
في بعض الأحيان، كان لا يزال سيفكر في فعل ذلك تقريبًا. على الأقل سيكون الجو هادئًا في الأخضر العميق.
“لا ينبغي أن يكون قادرًا على فعل ذلك، إنه مستحيل.” هتف الساحر بصدمة.
“لا ينبغي أن يكون قادرًا على فعل ذلك، إنه مستحيل.” هتف الساحر بصدمة.
ثم تجمد وشد فكه بشدة.
على ما يبدو، كان الكشاف قد خرج للصيد عندما صادف الغوبلن الشاب المصاب وقرر ترويضه. وجد بلاكنايل هذه القصة مشبوهة للغاية. لقد إشتبه في أن فارهس كان بالخارج بحثًا عن غوبلن لترويضه.
“أوه أوه، إذا لم نعد تلك البلورات الأن تماما، فقد يكون هذا سيئًا للغاية”. قال لبلاكنايل.
رمش مهديوم في ارتباك.
“كم سيئ؟” سأل الهوبغوبلن بشكل مرتاب. لقد بدأ يشك في أن الساحر قد كان مشكلة أكثر مما إستحق.
“الغوبلن الصغير؟ حسنًا، لا يمكنه أن يكون هنا، كنت لألاحظ.” قال له مهديوم.
“قد تنفجر وتقتل نصف القاعدة… أو أسوأ من ذلك”. رد مهديوم.
“لقد تابعت سكامب إلى هنا، وهذا مكان سيئ بالنسبة له”. أجاب بلاكنايل.
نظر بلاكنايل إلى الساحر بحذر. بالطبع ستفعل. وكأن الانفجارات لم تكن سيئة بما يكفي.
نظرًا لأنه كان من الواضح أنه لم يكن هناك أي شخص آخر، تحرك بلاكنايل إلى الباب الموجود على الحائط البعيد المؤدي إلى الغرفة المجاورة. بعناية، فتحه ودخل من خلاله.
شدد الهوبغوبلن أسنانه وأطلق هديرًا غاضبًا منخفضًا. عندما يمسك سكامب، كان الغوبلن الصغير سيتعرض لركل شديد.
نظرت إليه الهاربي بعناية لمدة ثانية، ثم قررت على ما يبدو أن هذه معركة لم تريد خوضها. مع نعيق أخير، أقلعت واختفت في مظلة الغابة.
تجهمت خيتا وهي تنظر إلى الأرض. تجنبت عينيه بدافع الحرج.
