المكافأة

الفصل 830: المكافأة

أحدثَ ذلك الإعلان صدمة خفيفة، لكن بالنظر إلى الماضي، لم يمثّل ذلك مفاجأة حقيقية.

’أستطيع تفهم سبب رغبتها في مغادرة المكان الذي تسبب إهماله وأعداؤه في موت الأشخاص الذين اهتمت بهم أكثر من أي شيء آخر،‘ تفهّم روي قرارها تمامًا.

وحذا الفارسان القتاليان الآخران الناجيان حذوها حين رأيا أن أقوى فارس قتالي بينهم رفض الاستمرار في العمل تحت قيادة رئيس مجلس الإدارة ديكون.

“أعتقد أنني أنا الآخر لا أستطيع تحمل الاستمرار بموجب هذا العقد،”

“لم آتِ إلى اتحاد شيونيل لأتورط في أي نوع من الصراعات السياسية،”

غادر الفرسان القتاليون الثلاثة الغرفة، ولم يتبقّ سوى روي.

ويحسب لرئيس مجلس الإدارة ديكون خلو ملامحه من الانزعاج جراء رحيلهم، إذ التفتَ نحو روي بملامح خالية من التعبير. “ماذا عنك؟”

درس روي خطوته التالية، فلم يتوقع خروج الناجين الثلاثة الآخرين من المعادلة بهذه السرعة، ومثّل ذلك نتيجة غير متوقعة بعض الشيء.

وفي تلك اللحظة، ملكَ خيار البقاء أو المغادرة. وبغض النظر عن النتيجة التي يختارها، لم يملك الكثير ليقوله.

“لستُ أميل للمغادرة بعد،” أجاب روي.

“أنا مندهش. لقد رأيتَ للتو ثلاثة فرسان قتاليين أقوى منك يغادرون فريق صائدي الفراغ،” علّق رئيس مجلس الإدارة ديكون.

“لم أقل إنني سأبقى بعد،” أضاف روي. “وإذا لم يعجبني ما سيحدث تاليًا، فقد أقرر المغادرة أنا أيضًا بكل بساطة. لذا، أظنني مهتمًا بسماع ما تود قوله. كما أملك بعض الشروط أيضًا.”

“مثل ماذا؟” رفع رئيس مجلس الإدارة ديكون حاجبه باهتمام.

“لا أرغب في المشاركة في عمليات رسمية كهذه بعد الآن، بما أن الأمر اتضح بالفعل بأنكم غير قادرين على إخفاء مثل هذه الأمور عن أعدائكم، أينما تواجدوا. لا أمانع البقاء كجزء من صائدي الفراغ إذا كنتم مستعدين لمنح بعض الضمانات كحد أدنى. فأنا أولًا لا أرغب في المشاركة في أي مهمة رسمية لأنه من الواضح أن عدوكم، أينما تواجد، يمكنه الوصول إلى المعلومات عبر أفرادكم بطريقةٍ ما. وفي هذه الحالة، أفضّل العمل بشكل مستقل دون إبلاغ أي شخص بخططي لمنع أي تسريب محتمل للمعلومات،” أوضح روي.

“مستوى الاستقلالية هذا يجعل البقاء بلا فائدة،” شخر رئيس مجلس الإدارة ديكون باستهزاء.

“ألا تمنحون الاستقلالية وفقًا للعقد؟” رفع روي حاجبه.

“نمنحها، لكن على الأقل، أنت مسجل كصائد فراغ في الوثائق الرسمية،” أجاب. “ومع هذا الترتيب، لا تختلف عن مرتزق بعيد.”

“أعتقد أن هذه طريقة أكثر واقعية للتعامل مع الأمر،” أجاب روي. “وعلى الأقل، لا يمكن استعراضي رسميًا كصائد فراغ بعد الآن بعد ما حدث.”

“…” تنهد رئيس مجلس الإدارة ديكون. “حسنًا، لا بأس. لكن أجرك سينخفض، ولن نغطي النفقات.”

“اتفقنا،” أومأ روي برأسه. “ومع ذلك، أحتاج إلى الوصول إلى المعلومات الاستخباراتية المتعلقة بالتحقيق لمواكبة التطورات، وإلا فلا فائدة من القيام بذلك.”

“هذا أمر مفروغ منه، فأنا أنوي أن أكون أكثر مرونة وأخفّض مستوى التنسيق والشراكة على أي حال بعد هذا الحادث،” ذكر. “ويمكنك التطلّع إلى ذلك.”

“تقليل مستوى التنسيق؟” رفع روي حاجبه. “ماذا تعني بالضبط؟”

“إلى حدٍ ما، يشبه الأمر ما تقترحه، لكن فكرة صائد الفراغ تمثّل طريقة معيبة لتنفيذ ذلك،” أجاب. “ومكافأة الزنزانة تُعد طريقة أفضل لتنفيذ ذلك، وقد تكون أنت نفسك مهتمًا بها.”

واتسعت عينا روي مع فهمه لخطط الرجل. “أنت تخطط لحشد المزيد من الأشخاص عبر مشاركة أكثر حرية واستقلالية. يمكنك جمع المزيد من الأشخاص باستخدام مكافأة، ورغم تضاؤل سيطرتك بكثير، إلا أنك ستتمكن من حشد قدر أكبر من الموارد القتالية. علاوة على ذلك، لا تشكّل الشرعية مشكلة لأنها ستكون مكافأة لقتل الفويدر داخل الزنزانة. ومن يلاحقك لا يمكنه عرقلة هذا العدد الكبير من الوكلاء المستقلين.”

“من الذكاء الشديد منك إدراك كل ذلك في لمحة،” علّق رئيس مجلس الإدارة ديكون، ملقيًا نظرة اهتمام على روي.

ولعن روي نفسه في سره عندما أدرك أنه انجرف في تحليله. فقد اتسم ذلك بالتهور، غير أن المفاجأة تملّكته للحظة، فأفقدته رباطة جأشه.

“لكنك محق،” تابع رئيس مجلس الإدارة ديكون، دون منح الأمر مزيدًا من التفكير، مما جعل روي يتنهد بارتياح. “وبالتالي، إذا أردت العمل كصياد جوائز، فيمكن النظر في ذلك أيضًا. فقط لن تكون صائد فراغ بعد الآن. ويمكنك اختيار أي من السبيلين.”

“فكر في الأمر،” قال وهو ينهض. “ويمكنك الاتصال بسكرتيرتي مباشرةً وإبلاغها بخيارك. وفي الوقت الحالي، يمكننا تأجيل هذا النقاش نظرًا لوجود بعض المهام الملحة الأخرى لدي.”

“أفهم ذلك،” نهض روي.

“وأيًا بدا قيمة ذلك، فإنني حزين للغاية لما حدث،” أجاب بلمحة من العاطفة ومضت على وجهه للحظة قبل أن تختفي.

“شكرًا لك،” أجاب روي، قبل أن يغادر المكتب مستغرقًا تمامًا في أفكاره.

’هذا ليس جيدًا، إنه يتعامل مع الأمر بحذر أكبر مما توقعت،‘ تنهد روي مستاءً.

أدرك رئيس مجلس الإدارة ديكون سريعًا عدم كفاية نموذج صائد الفراغ وحده لتحقيق النجاح، بالنظر إلى التدخّل الكبير الذي قام به رئيس النقابة برادت في مرحلة حاسمة. ولا شك أن أنباء الخسارة المدمرة التي تكبدها صائدو الفراغ ستنتشر، سواءً بشكل طبيعي أو قسري بفعل رئيس النقابة برادت نفسه.

وبمجرد حدوث ذلك، غدا بإمكان رئيس مجلس الإدارة ديكون توديع أي فرصة لجذب الناس إلى صائدي الفراغ؛ فالمعركة خاسرة لا محالة.

وقد أدرك هو الآخر ذلك، وقرر سلوك طريق آخر تمامًا.

فبمجرد وضع مكافأة ضخمة على رأس روي، استطاع حشد عدد كبير من الأفراد للعمل على تحديد موقعه وتعقبه. ورغم أن هؤلاء الأشخاص لن يخضعوا لسيطرته المباشرة، وهو أمر مثير للضيق بالتأكيد لشخص مثل رئيس مجلس الإدارة ديكون، إلا أنه على الأقل لم يعد بالإمكان إعاقته بهذه السهولة بعد الآن.

’اللعنة، يا لها من خطوة رائعة،‘ تنهد روي. ’لا عجب في اعتباره منافسًا لرئيس النقابة برادت.‘

ما يقول إذا وضع الثوب

بِسْمِ اللَّهِ

وَضْعُ الثَّوْبِ أَيْ نَزْعُهُ (رواه الترمذي)