الفصل 884: الدخول
تزايد افتتان روي بالنمل بالتزامن مع بدء الاثنين في استخراج رواسب المعادن الباطنية بقوة واحدة تلو الأخرى. وبذلا قصارى جهدهما بشراسة في جمعها وتخزينها داخل خاتم التخزين البُعدي.
ويعود السبب في ذلك إلى عدم امتلاكهما أي وقت لإهداره. وعلى عكس طوابق الزنزانة الأخرى، حاصرهما حد زمني محدد. وتوجب عليهما جمع أكبر قدر ممكن من رواسب المعادن الباطنية، قبل تمكن النمل من العثور عليها واستخراجها بالكامل، رغم بطء وتيرته.
وعلى غير العادة، عمل الاثنان حتى استنفدا طاقتيهما تمامًا، قبل تجرعهما الفوري لجرع التجديد لاستعادة ذروة قوتهما.
لم يستغرق الأمر سوى نصف يوم لاستنزافهما جميع رواسب المعادن الباطنية في الطابق السابع عشر بالكامل، باستثناء المخزون القابع في مركز جبل النمل.
(م.م: أظن أنه من المفترض أن يكون الطابق السادس عشر ولكن يبدو أنه أصبح السابع عشر بطريقة أو بأخرى.)
“تجرع جرعة تجديد بدني أخرى،” أخبره روي. “كما يجب عليك تناول جرعة تجديد عقلي أيضًا.”
“لقد تناولت جرعة بدنية للتو منذ قليل،” عبس كين.
“أعلم،” أومأ روي برأسه. “لكن من الأفضل بلوغك ذروة قواك المطلقة لهذه المهمة؛ فإهدار جرعة أفضل بكثير من الموت.”
“حسنًا،” تنهد كين قبل تجرعه السريع لجرعتين متتاليتين. “ماذا الآن؟”
“يبلغ الحد الزمني الأقصى لدورة واحدة من خطوة الفراغ عشرين دقيقة،” أخبره روي. “ولا يكفي هذا الوقت لجمع كل رواسب المعادن الباطنية في مركز جبل النمل، عند أخذ الوقت اللازم للدخول والخروج منه في الحسبان.”
“ماذا نفعل إذن؟” عبس كين. “هل ندخل لجولة ثانية؟”
“لا،” هز روي رأسه. “يُفترض تمكننا من جمع نحو خمسة وسبعين أو ثمانين بالمائة من رواسب المعادن الباطنية، وسنترك الباقي هنا.”
“أترغب في ترك هذا القدر كله؟” قطّب كين حاجبيه.
قد تبدو نسبة العشرين بالمائة ضئيلة، ولكن بالنظر إلى الحجم الهائل من العائدات التي قد يسكبها المرء من رواسب المعادن الباطنية في طابق واحد، فلا يختلف ذلك عن التخلي عن رواسب معادن باطنية تقدّر قيمتها بعشرات الملايين من العملات الذهبية الكاندرية.
“نعم،” أومأ روي برأسه. “ويكمن السبب في احتياج ملكة النمل على الأرجح لتلك الرواسب المعدنية الباطنية للتكاثر ووضع البيض وإنتاج نمل متحول إلى وحوش. وبدونها، ستعجز على الأغلب عن التكاثر لتعويض النمل المقتول إثر الاصطدام بالمغامرين من الفرسان القتاليين.”
“مما يعني…؟”
“يعني هذا أن النمل لن يشكّل تهديدًا دائمًا للفرسان القتاليين دونها. وإذا امتلكت ما يكفي لتفريخ جنود يعوضّون القتلى في الوقت المناسب لاستقبال الإمداد الجديد من رواسب المعادن الباطنية العائدة مع النمل بعد مغادرة الطابق، فستتمكن من الحفاظ على معدل تكاثر يطابق معدل موت النمل في مواجهة الفرسان القتاليين. وهذا يعني أنه ما لم يجد الفرسان القتاليون الطابق السابع عشر بالفعل ويقتلوا ملكة النمل، فلن يتوقف النمل أبدًا عن تشكيل التهديد والتجدد المستمر. وسيتمكن من إعاقة المغامرين الآخرين بشكل أكبر إذا حرصنا على ترك بعض رواسب المعادن الباطنية لضمان قدرة الملكة على الحفاظ على تعداد المستعمرة.”
“إذن، تشبه رواسب المعادن الباطنية التي نتركها خلفنا نوعًا من العمولة المقدمة منا للنمل لإعاقة المغامرين الآخرين قدر الإمكان. يبدو النمل كمرتزقة نوعًا ما، ونحن العملاء،” استوعب كين خطة روي، مشبهًا إياها بمثال بشري.
“تقريبًا،” ضحك روي. “رغم عدم إدراك النمل لهذه الصفقة وعدم موافقته عليها تمامًا. لذا، يبدو الأمر أقرب إلى تلاعبنا به للحصول على مرادنا. إنها طريقة فعالة لتحويل جزء من أرباحنا بشكل أساسي إلى عقبة في طريق خصومنا.”
“وهل أنت واثق من مغادرته للزنزانة لجلب المزيد من رواسب المعادن الباطنية؟” سأل كين بتعبير مشكك. “ظننت أنك لا تمتلك الكثير من المعرفة حول النمل.”
“أنت محق، لا أمتلك ذلك. لكن لدي طرق أخرى للتيقن مما سيفعله،”
استدار روي نحو النمل مجددًا، مصوبًا انتباهه نحو الإيماءات الكبيرة والدقيقة التي يقوم بها، بالإضافة إلى الأصوات التي يصدرها.
لم يستخدم تقنية “تدفق الحيوانات”* الخاصة به كل يوم، وهي تقنية تتيح له التفسير الدقيق لتواصل الحيوانات وحتى التواصل باستخدام تلك اللغة ذاتها، لكنها بدت مفيدة للغاية في أوقات كهذه.
(م.م: نسيت الترجمة الفعلية لهذه التقنية ولكن أظن أنه استخدمها خلال مهمته مع وزارة البيئة الكاندرية حينما كان مبتدئًا قتاليًا في الأكاديمية القتالية.)
طعام
طعام
طعام
طعام
طعام
ومثّل ذلك الشيء الوحيد الذي عبّر عنه هذا النمل عند تفسيره لتواصله السمعي وغير اللفظي. وبدا أشبه بطائرات مسيرة بدون طيار، أو روبوتات خالية من أي عمليات تفكير أخرى على الإطلاق. وهذا ما يفسر عدم يقينه بشأن خضوع هذه المخلوقات غير البشرية على الإطلاق لتقنية خطوة الفراغ.
“حسنًا، إذا كنت تقول ذلك،” هز كين كتفيه. اعتاد بالفعل على الوثوق بروي في أمور كهذه، وتمتع روي حتى الآن بسجل مثالي تقريبًا.
“حسنًا، يجب التأكد من استعداد حالتك الذهنية تمامًا لما نحن بصدد الشروع فيه،” أخبره روي. “لا أمانع بصدق أخذك لوقتك الكافي لتصفية ذهنك والتركيز. فالأمر يستحق العناء.”
“إذن سأقبل عرضك هذا،” أجاب كين مستقرًا في أحد الأنفاق، وجلس متربعًا مغلقًا عينيه.
استخدم بسرعة تقنية تنفس تساعد على التركيز. واستطاع روي استشعار تزايد الضغط المنبعث من كين بمرور الوقت، حيث استجمع الأخير كل ما يملكه من قوة.
وبعد خمس عشرة دقيقة، وخز شعور خفيف بالضغط روي فور فتح كين لعينيه. بلغ كين ذروة قوته الحقيقية في تلك اللحظة.
“لننطلق،” أخبر روي ببساطة، واضعًا يده على كتفه.
“حسنًا،” ابتسم روي. “نشّط خطوة الفراغ عندما أخبرك.”
انطلق الاثنان فورًا نحو جبل النمل، قبل اقترابهما بما يكفي لاكتشافهما من قِبل النمل.
“الآن،” أخبره روي.
فعل كين التقنية على الفور. اندفع الاثنان مباشرة إلى نفق يؤدي إلى داخل الجبل، واختفيا عن مجال رؤية النمل، الذي عاد سريعًا إلى عمله وكأن شيئًا لم يحدث.
ما يقول الصائم إذا سابه أحد
إِنِّي صَائِمٌ، إِنِّي صَائِمٌ. (رواه البخاري)
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.