على أي حال، هل تعرف من هو؟
لم يكن الأمر مجرد ازدهار القوة العقلية التي اكتسبتها أثناء سباحتي في بحر الصوت. ببساطة، أصبح جسد الرجل الحديدي الآن أشبه بجسد حوت. بالطبع، في عالم يكسر فيه البشر الصخور ويمارسون السحر، قد يبدو الأمر تافهًا إذا ما تقبّلنا الحيتان كما تُعرف عادةً. ومع ذلك، فكما كانت النمور لا تزال تسود الجبال، كان الحوت هو سيد البحر.
سواء في العالم الحديث الذي أصبح الآن بعيدًا جدًا أو في القارة التي أعيش فيها، فإن هذا الشكل المهيب من شأنه أن يجعل أي شخص يشعر بالرهبة.
“…هل هذا مناسب؟ روهالك لديه الكثير من دم الشيطان.”
“…همم.”
ربما كان لهذا الرجل رأي آخر. هل كان ينوي اعتناق دم الشيطان؟
هذا لا يعني أن جسدي كان بهذه القوة؛ ما زلتُ بشريًا في حجمي. مع ذلك، كان الرجل الحديدي الحالي صلبًا كجلد الحوت. لم يمنحني قدرات سحرية، بل طوّر جميع قدراتي السحرية، بما فيها التحريك النفسي.
تلقى صوفين خبرًا عن ديكولين اليوم. كان تقريرًا من وكالة الاستخبارات والظل.
التحريك النفسي المتقدم. المستوى الأخير، الذي ظننتُ أنه سيستغرق خمس سنوات لاكتسابه، تعلمته في البحر.
اعتبر القصر الإمبراطوري هذا الحدث مناسبةً تذكارية، لكن القارة بأكملها أدركت أنه ممارسةٌ لسلطة الإمبراطور. وعندما أعلن الإمبراطور عن الحدث، اجتمع كبار النبلاء من القارة في القصر الإمبراطوري للمشاركة في الحدث الذي استضافه الإمبراطور.
“انتهى الوقت.”
طرقت إيفرين على الحائط.
تيك-!
ثم سقط شيء من السقف. وفي الوقت نفسه، أظلمت الغرفة.
أعلن عقرب الدقائق في ساعتي عن عشر دقائق. تقدمتُ خطوةً للأمام. في تلك اللحظة، انهارت الأرض.
ترعد…
ماذا؟ إنها تنتمي إلى مجموعة المتطوعين. إن لم نُخرجها…
انهارت التربة والأشجار والعشب ودارت كالدوامة تحتي عندما فُعِّل الفخ السحري. كنتُ أطفو فوقه، واقفًا في الهواء دون أن تطأ قدماي الأرض. حالما فعَّلتُ التحريك النفسي المتقدم، طبَّقتُ حركة تحريك ذهني دقيقة لأطير.
سوووش-!
“ما الخطأ في وجهك؟”
“أخرج هذا.”
ومن الجانب الآخر، ظهرت أسطوانة ضخمة، لكنني قمت بتفكيكها بنظرة واحدة قبل أن تتمكن من إطلاق النار.
همسة-!
بعد أن تلقت كل ما سيقدمه لها ييريل، ابتلعت ريقها. ثم صفّت حلقها مرة أخرى، رافضةً إظهار رد فعلها.
كان الصف الثاني صف الرماة. مئات السهام الحديدية اخترقت الهواء، لكنّ التحريك النفسي التقطها وردّها بلطف. تردد صدى صرخاتها خافتًا في أرجاء الغابة.
رغم تعليقات إيهيلم المعتادة، حدّقت به إيفرين. هزّت رأسها بعد أن نظرت إليه بنظراتٍ من أعلى إلى أسفل وهو يرتدي زيّ ساحر القصر الإمبراطوري.
الثالث كان سحرًا. سقطت كتلة من المانا في الهواء كنيزك فوق رأسي. الرابع كان محاربوهم. اندفع نحوي اثنا عشر رجلًا قبل أن يصل إليهم النيزك.
“أوه؟ هل تخطط لإرسالها في رحلة عمل؟
“شرفي، يا مؤخرتي. لقد جُررت إلى هنا.”
“…هذا غبي.”
تنهدت. هؤلاء الرجال لا يعرفون حتى كيف يعيشون. كنت سأشرح لهم الطريق الصحيح بكل سرور، لكن كان هناك الكثير من بيروقراطيي الاستخبارات يراقبونني هنا. فككت سحرهم ثم قيدت المحاربين بشريط لاصق. ورفعت الأرض.
عبس صوفين. شرح أهان، وهو يُظهر الكرة البلورية التي تحملها.
ترعد-!
“أوه، أنت هنا.”
لقد بنيت قبة ضخمة حولنا لإغلاق طريق هروبهم.
“…!”
“واحد فقط من أعمدة باداهال.”
تشدّد المحاربون. أظن أنهم كانوا يحاولون كسب الوقت وإجلاء القرويين.
تحدثت بينما كنت أعبث بأزرار أكمامي المتناثرة.
أنت قصير النظر. هل دماء الشياطين هكذا دائمًا؟
نظرتُ إلى أحدهم. لم يُشيحوا بنظرهم عنه. كان شخصًا ذا عزيمة وموهبة استثنائيتين، وهو ما استطعتُ رؤيته برؤية ثاقبة. ابتسمتُ قليلًا ومشيتُ نحوه.
“…يعمل بسرعة. كما لو كان يُطارد.”
حدث. كانت هذه إحدى أعظم الصلاحيات التي امتلكها الإمبراطور. مهما بلغ جهل الإمبراطور، كان بإمكان جميع نبلاء الإمبراطورية أن يجتمعوا في القصر الإمبراطوري لإحداث تغيير جذري بفضل هذه السلطة.
“…هذه ليست عينًا سيئة.”
قال بيتان وهو يفتح دليل بادهال: “ألقيتُ نظرةً على أسمائهم ووجوههم قبل أن أشير إلى فقرة: لوسي”.
أخرجتُ الخشب والفولاذ باستخدام التحريك النفسي. حتى حينها، كانوا لا يزالون يحدقون بي. بعد لحظة، اخترق الخشب والفولاذ أعينهم.
“همم… هل هذا اختبار سحري؟ طرق، طرق – أهلاً، أهلاً؟”
“آآآآآآآآآه-!”
نظر ييريل.
تبع ذلك صرخة يائسة. التقطتُ جهاز اللاسلكي وركلتهم بعيدًا.
أعلن عقرب الدقائق في ساعتي عن عشر دقائق. تقدمتُ خطوةً للأمام. في تلك اللحظة، انهارت الأرض.
***
بادهال، قرية دم الشيطان. كان الثلاثة آلاف وأربعمائة سجين محتجزين هناك، جميعهم في روهالك.
“لا أحتاج إلى التفكير في هذا الأمر بعمق.”
انفجار-!
“ولكن ماذا نفعل هنا؟”
ختمتُ إشعار القبول الرسمي. لكن بيتان، الجالس قبالتي، بدا عليه عدم الرضا.
“ومع ذلك، إذا تجمع عدد كبير جدًا من دماء الشياطين في مكان واحد، فقد يحدث شيء ما…”
“لا أحتاج إلى التفكير في هذا الأمر بعمق.”
“…هل هذا مناسب؟ روهالك لديه الكثير من دم الشيطان.”
“إذا كنت تتحدث عن أموال دعم الإقامة، فسأعطيك المبلغ كاملاً.”
“لا.”
ترعد…
هز بيتان رأسه.
“علينا فقط أن نقتلهم.”
“ومع ذلك، إذا تجمع عدد كبير جدًا من دماء الشياطين في مكان واحد، فقد يحدث شيء ما…”
ومع ذلك، فإن تحديد طبيعة هذا الحدث وكيفية إجرائه كان متروكًا بالكامل للإمبراطور.
“أستميحك عذرا؟”
“علينا فقط أن نقتلهم.”
بالطبع، لن يهم، لكن المبادئ المرضية لديكولين كانت مشهورة. بيتان كان يعلم ذلك أيضًا، فابتسم مجددًا وأومأ برأسه.
كما قال، كان هناك عدد لا بأس به من ذوي الدماء الشيطانية في روهالك. كان المعسكر الوحيد الذي لم يُشغّل غرفة غاز قط.
بالطبع أنتِ محقة، ولكن… أجل. على الأرجح أنتِ محقة. والأهم من ذلك، ماذا سيحدث لبريمين؟
“إذا كان هذا قانونًا يتعلق بدم الشيطان…”
أومأت برأسها، ووجهها متجهم. هناك، ستكشف صوفية عن ذنب النبلاء وعائلاتهم. كل أخطائهم في حماية وإخفاء دم الشيطان سرًا، وقتلها في صغرها، وبيع الإمبراطورية للمذبح من أجل البقاء.
سأل بيتان وهو يضع الملف جانبًا. أومأتُ برأسي.
***
“سمعت أنها اجتازت اختبار الدم.”
تنهدت. هؤلاء الرجال لا يعرفون حتى كيف يعيشون. كنت سأشرح لهم الطريق الصحيح بكل سرور، لكن كان هناك الكثير من بيروقراطيي الاستخبارات يراقبونني هنا. فككت سحرهم ثم قيدت المحاربين بشريط لاصق. ورفعت الأرض.
نعم، لديها، لكن لا تزال لديّ شكوك. يبدو أنها تُفضّل دم الشيطان.
بريمين، التي أرسلتها بحجة التحقيق في “الصوت”، خضعت لفحص دم من بيتان مباشرةً. لا أعرف كيف أجرته، لكنها اجتازته بثقة. مع ذلك، ظلت أنظار النبلاء، بمن فيهم بيتان، عليها.
لا يهم. ستعود بريمين من بلدها على أي حال.
إن دعوة جلالتها لكِ شخصيًا تعني أنكِ مميزة جدًا. كوني سعيدة يا ليف.
“أوه؟ هل تخطط لإرسالها في رحلة عمل؟
“إلى روهالاك.”
“هاها!”
ابتسم بيتان. من نائب رئيس الأمن العام إلى نائب مدير شرطة روهالك. كان ذلك تنازلًا كبيرًا، لكنه كان السبيل الوحيد لبريمين للعيش.
كما قال، كان هناك عدد لا بأس به من ذوي الدماء الشيطانية في روهالك. كان المعسكر الوحيد الذي لم يُشغّل غرفة غاز قط.
إذا كانت بريمين من سلالة الشياطين، أو مواطنة إمبراطوريّة متعاطفة تتعاون معهم، فمن المرجح أن تُظهر سلوكًا غير طبيعي هناك. سيراقبها عملاء روهالاك على مدار الساعة.
“هممم؟ متى؟”
كما هو متوقع… من الأستاذ. لكن هذه الأيام، لديك الكثير من الظلال الغريبة.
“حقًا؟ إذًا سأضطر لقطع مصدر طاقتها لاحقًا عندما تتاح لي الفرصة.”
أومأتُ برأسي. وكالة الاستخبارات الإمبراطورية، أو الظلّ الأكثر حميمية للقصر الإمبراطوري. لم أكن أعرف إن كان أحدهما أو كليهما، لكن كان هناك عددٌ لا بأس به يطاردني.
كما هو متوقع… من الأستاذ. لكن هذه الأيام، لديك الكثير من الظلال الغريبة.
“لا أعرف أي نوع من الأوغاد يجرؤ على متابعتك، ولكن…”
نظر إليّ بيتان. أجبته.
“هذا ليس من شأنك.”
“أستميحك عذرا؟”
نعم. هذا صحيح. بل، ماذا أفعل بجدول استخراج الطاقة؟
قال بيتان وهو يفتح دليل بادهال: “ألقيتُ نظرةً على أسمائهم ووجوههم قبل أن أشير إلى فقرة: لوسي”.
“هذا ليس من شأنك.”
حتى ذلك الحين، كنت أتوقع ذلك، ولكن مرة أخرى، كان دم الشيطان المسمى هو النشط في النصف الثاني.
“أخرج هذا.”
طرقت إيفرين على الحائط.
ماذا؟ إنها تنتمي إلى مجموعة المتطوعين. إن لم نُخرجها…
“…!”
نظر إليّ بيتان. أجبته.
أعلن عقرب الدقائق في ساعتي عن عشر دقائق. تقدمتُ خطوةً للأمام. في تلك اللحظة، انهارت الأرض.
“إنه ضد قانون دم الشيطان.”
نعم؟ ما هو المتغير؟
القصر الإمبراطوري.
“إذا كان هذا قانونًا يتعلق بدم الشيطان…”
“…يعمل بسرعة. كما لو كان يُطارد.”
“عند قبول دم الشيطان، يتم إزالة مصدر قوته أو الأعضاء المكافئة له.”
لم يكن الأمر مجرد ازدهار القوة العقلية التي اكتسبتها أثناء سباحتي في بحر الصوت. ببساطة، أصبح جسد الرجل الحديدي الآن أشبه بجسد حوت. بالطبع، في عالم يكسر فيه البشر الصخور ويمارسون السحر، قد يبدو الأمر تافهًا إذا ما تقبّلنا الحيتان كما تُعرف عادةً. ومع ذلك، فكما كانت النمور لا تزال تسود الجبال، كان الحوت هو سيد البحر.
يُزال مصدر الطاقة أو ما يعادله. ليس كلاهما، بل أحدهما.
أشار ييريل إلى سقف شاحنة حيث كان الناس مقيّدي الأيدي والأقدام يرتجفون. ألقت بريمين نظرة خاطفة عليهم في صمت، ثم توقفت عن التنفس للحظة عندما وجدت شخصًا بوجه مألوف.
“لقد قمت بالفعل بإزالة أعينهم.”
هز بيتان رأسه.
“سمعت أنها اجتازت اختبار الدم.”
“… أوه~. هذا هو من كان يحدق بك بوقاحة. لكن هذا هو-”
إنه قانونٌ وضعته جلالتها بنفسها. لا أستطيعُ مخالفته.
“…”
بالطبع، لن يهم، لكن المبادئ المرضية لديكولين كانت مشهورة. بيتان كان يعلم ذلك أيضًا، فابتسم مجددًا وأومأ برأسه.
نعم. كما هو متوقع، أنت وفيّ جدًا. أنا أيضًا لا أريد مخالفة القانون. سأعطيه قليلًا من العلاج الدوائي.
“افعل ذلك.”
“واحد فقط من أعمدة باداهال.”
***
إن دعوة جلالتها لكِ شخصيًا تعني أنكِ مميزة جدًا. كوني سعيدة يا ليف.
نعم؟ ما هو المتغير؟
“إنه حار جدًا.”
وصلت بريمين إلى روهالاك بمفردها.
“أوه، أنت هنا.”
أجابت أدريان، التي كانت تمتلك بالتأكيد الموهبة لتكون هناك.
تلقى صوفين خبرًا عن ديكولين اليوم. كان تقريرًا من وكالة الاستخبارات والظل.
اقترب ييريل على الفور تقريبًا.
“شرفي، يا مؤخرتي. لقد جُررت إلى هنا.”
آنسة ييريل. إنه لشرف لي.
انهارت التربة والأشجار والعشب ودارت كالدوامة تحتي عندما فُعِّل الفخ السحري. كنتُ أطفو فوقه، واقفًا في الهواء دون أن تطأ قدماي الأرض. حالما فعَّلتُ التحريك النفسي المتقدم، طبَّقتُ حركة تحريك ذهني دقيقة لأطير.
“شرفي، يا مؤخرتي. لقد جُررت إلى هنا.”
نعم؟ ما هو المتغير؟
“…”
التحريك النفسي المتقدم. المستوى الأخير، الذي ظننتُ أنه سيستغرق خمس سنوات لاكتسابه، تعلمته في البحر.
نظرت بريمين حول روهالاك. عشرات الآلاف من ذوي الدم الشيطاني يعيشون في هذا المكان الصحراوي. لا، كانوا يموتون. لا، هل كانوا أحياء؟
تنهدت. هؤلاء الرجال لا يعرفون حتى كيف يعيشون. كنت سأشرح لهم الطريق الصحيح بكل سرور، لكن كان هناك الكثير من بيروقراطيي الاستخبارات يراقبونني هنا. فككت سحرهم ثم قيدت المحاربين بشريط لاصق. ورفعت الأرض.
لم أكن أعرف. بالطبع، كان مكاننا الآن هو القصر الإمبراطوري. مع ذلك، كان هذا المكان مميزًا بعض الشيء. حالما وصلنا إلى القصر الإمبراطوري، استُقبلنا في غرفة بيضاء. كنا محبوسين في هذه الغرفة السرية الغريبة، التي كانت بيضاء بالكامل باستثناء الأثاث.
“السجناء هناك.”
على أي حال، هل تعرف من هو؟
انفجار-!
أشار ييريل إلى سقف شاحنة حيث كان الناس مقيّدي الأيدي والأقدام يرتجفون. ألقت بريمين نظرة خاطفة عليهم في صمت، ثم توقفت عن التنفس للحظة عندما وجدت شخصًا بوجه مألوف.
“…”
لهذا السبب، ربما كان وجود إيفرين هنا الآن خطأً. لم تكن حتى نبيلة، بل كانت مجرد فتاة واعدة لا تزال في طور النمو.
لوسي.
نقلهم بيدك. خذ هويتك هنا.
نظرتُ إلى أحدهم. لم يُشيحوا بنظرهم عنه. كان شخصًا ذا عزيمة وموهبة استثنائيتين، وهو ما استطعتُ رؤيته برؤية ثاقبة. ابتسمتُ قليلًا ومشيتُ نحوه.
بعد أن تلقت كل ما سيقدمه لها ييريل، ابتلعت ريقها. ثم صفّت حلقها مرة أخرى، رافضةً إظهار رد فعلها.
يبدو أنهم على وشك بدء الفعالية. اجلس يا ليف. لا تُثر ضجة.
نعم. بالمناسبة، ماذا حدث للسجين ذي رقعة العين؟
“أستميحك عذرا؟”
نظر ييريل.
ترعد-!
“ينبغي أن يكون.”
أوه، تلك؟ سمعت أنها حصلت عليها بعد أن أساءت لأخي. لكن بدلًا من ذلك، لا يزال لديها مصدر قوتها.
“…هذا محظوظ.”
“إذا لم يكن…”
“مصدر الطاقة…”
لا يهم. ستعود بريمين من بلدها على أي حال.
إذن، أُزيلت أعينهم بدلًا من مصدر الطاقة. أوه، لكنني لا أستطيع التعود على التحدث رسميًا. سأتحدث براحة.
في مكان آخر، القصر الإمبراطوري، بفصوله الأربعة الجميلة على مدار السنة. خارج النافذة، كانت بتلات الربيع ترفرف، والنسيم العليل يهب على غرفة نوم الإمبراطور.
“…”
“مصدر الطاقة…”
نظرت بريمين إلى ييريل من أعلى إلى أسفل.
“هممم؟ متى؟”
على أي حال. بما أننا نظفنا بادهال، بقي ثلاثة، أليس كذلك؟
“إنها تبدو أصغر مني. يا عاهرة.”
الجميع.
على أي حال، هل تعرف من هو؟
نعم. كانت مطلوبة من قبل الإمبراطورية.
ربما كان لهذا الرجل رأي آخر. هل كان ينوي اعتناق دم الشيطان؟
“سمعت أنها اجتازت اختبار الدم.”
“أوه… من هي؟”
“واحد فقط من أعمدة باداهال.”
“واحد فقط من أعمدة باداهال.”
سواء في العالم الحديث الذي أصبح الآن بعيدًا جدًا أو في القارة التي أعيش فيها، فإن هذا الشكل المهيب من شأنه أن يجعل أي شخص يشعر بالرهبة.
“حقًا؟ إذًا سأضطر لقطع مصدر طاقتها لاحقًا عندما تتاح لي الفرصة.”
أومأتُ برأسي. وكالة الاستخبارات الإمبراطورية، أو الظلّ الأكثر حميمية للقصر الإمبراطوري. لم أكن أعرف إن كان أحدهما أو كليهما، لكن كان هناك عددٌ لا بأس به يطاردني.
حدّقت بريمين في ييريل بعينين ضيقتين. لكنها نظرت إلى لوسي مجددًا، وتجهم وجهها بمشاعر مختلطة.
سأل أهان بحذر. أومأ صوفين برأسه مع تنهد.
“ما الخطأ في وجهك؟”
كانت متغيرات الموت تنتشر فوقنا في هذه الأثناء…
“لا، لقد كنت أطاردها لبعض الوقت.”
لوسي. كانت السليلة المباشرة للشيخ الأكبر، زعيم دم الشيطان.
***
في مكان آخر، القصر الإمبراطوري، بفصوله الأربعة الجميلة على مدار السنة. خارج النافذة، كانت بتلات الربيع ترفرف، والنسيم العليل يهب على غرفة نوم الإمبراطور.
“إذا كنت تتحدث عن أموال دعم الإقامة، فسأعطيك المبلغ كاملاً.”
تلقى صوفين خبرًا عن ديكولين اليوم. كان تقريرًا من وكالة الاستخبارات والظل.
قال بيتان وهو يفتح دليل بادهال: “ألقيتُ نظرةً على أسمائهم ووجوههم قبل أن أشير إلى فقرة: لوسي”.
“كيف هذا؟”
أعلن عقرب الدقائق في ساعتي عن عشر دقائق. تقدمتُ خطوةً للأمام. في تلك اللحظة، انهارت الأرض.
سأل أهان بحذر. أومأ صوفين برأسه مع تنهد.
نظرت بريمين حول روهالاك. عشرات الآلاف من ذوي الدم الشيطاني يعيشون في هذا المكان الصحراوي. لا، كانوا يموتون. لا، هل كانوا أحياء؟
“يبدو أنه يقوم بعمل جيد.”
رغم تعليقات إيهيلم المعتادة، حدّقت به إيفرين. هزّت رأسها بعد أن نظرت إليه بنظراتٍ من أعلى إلى أسفل وهو يرتدي زيّ ساحر القصر الإمبراطوري.
“…هذا محظوظ.”
***
“قد لا يكون محظوظا.”
“علينا فقط أن نقتلهم.”
وضعت صوفين مادة ديكولين في درج. لم تقرأها جيدًا، بل قبلتها كما كُتبت دون تفكير.
“إذا كان هذا قانونًا يتعلق بدم الشيطان…”
“إذا لم يكن…”
“هذا ليس من شأنك.”
الجميع.
“حسنًا.”
…الإمبراطور صوفيان. أرادت أن تؤمن بديكولين.
“لقد قمت بالفعل بإزالة أعينهم.”
ربما كان لهذا الرجل رأي آخر. هل كان ينوي اعتناق دم الشيطان؟
نقلهم بيدك. خذ هويتك هنا.
“لا يهم.”
ابتسم بيتان. من نائب رئيس الأمن العام إلى نائب مدير شرطة روهالك. كان ذلك تنازلًا كبيرًا، لكنه كان السبيل الوحيد لبريمين للعيش.
كما هو متوقع… من الأستاذ. لكن هذه الأيام، لديك الكثير من الظلال الغريبة.
لو كان الأمر كذلك، لما كانت تعرف حتى كيف ستتصرف. كان غضبها على دم الشيطان عميقًا لدرجة أنها لم تعرف مصدره، وكان يزداد اشتعالًا يومًا بعد يوم، لذا كانت تتحسس فقط الأجزاء السطحية منه.
نظرتُ إلى أحدهم. لم يُشيحوا بنظرهم عنه. كان شخصًا ذا عزيمة وموهبة استثنائيتين، وهو ما استطعتُ رؤيته برؤية ثاقبة. ابتسمتُ قليلًا ومشيتُ نحوه.
“لا أحتاج إلى التفكير في هذا الأمر بعمق.”
…الإمبراطور صوفيان. أرادت أن تؤمن بديكولين.
أعلن عقرب الدقائق في ساعتي عن عشر دقائق. تقدمتُ خطوةً للأمام. في تلك اللحظة، انهارت الأرض.
على أي حال. بما أننا نظفنا بادهال، بقي ثلاثة، أليس كذلك؟
“لقد تم الانتهاء من كلاماك أيضًا.”
“…يعمل بسرعة. كما لو كان يُطارد.”
“هممم؟ متى؟”
“إلى روهالاك.”
عبس صوفين. شرح أهان، وهو يُظهر الكرة البلورية التي تحملها.
اقترب ييريل على الفور تقريبًا.
انهارت التربة والأشجار والعشب ودارت كالدوامة تحتي عندما فُعِّل الفخ السحري. كنتُ أطفو فوقه، واقفًا في الهواء دون أن تطأ قدماي الأرض. حالما فعَّلتُ التحريك النفسي المتقدم، طبَّقتُ حركة تحريك ذهني دقيقة لأطير.
“قبل عشر دقائق، حصلنا على تقرير من البروفيسور ديكولين.”
أومأتُ برأسي. وكالة الاستخبارات الإمبراطورية، أو الظلّ الأكثر حميمية للقصر الإمبراطوري. لم أكن أعرف إن كان أحدهما أو كليهما، لكن كان هناك عددٌ لا بأس به يطاردني.
حتى ذلك الحين، كنت أتوقع ذلك، ولكن مرة أخرى، كان دم الشيطان المسمى هو النشط في النصف الثاني.
“…يعمل بسرعة. كما لو كان يُطارد.”
“نعم جلالتك.”
أجابت أدريان، التي كانت تمتلك بالتأكيد الموهبة لتكون هناك.
دفنت صوفين جسدها في الكرسي دون أن تنطق بكلمة أخرى. راقبها آهان باهتمام. ثم تحدثت ببطء.
طرقت إيفرين على الحائط.
“لقد تم تجهيز القصر على أية حال.”
لم أكن أعرف. بالطبع، كان مكاننا الآن هو القصر الإمبراطوري. مع ذلك، كان هذا المكان مميزًا بعض الشيء. حالما وصلنا إلى القصر الإمبراطوري، استُقبلنا في غرفة بيضاء. كنا محبوسين في هذه الغرفة السرية الغريبة، التي كانت بيضاء بالكامل باستثناء الأثاث.
***
“قصر.”
تشدّد المحاربون. أظن أنهم كانوا يحاولون كسب الوقت وإجلاء القرويين.
نعم. كل شيء مُجهّز لحدث جلالتك.
نظر إليّ بيتان. أجبته.
ابتسم بيتان. من نائب رئيس الأمن العام إلى نائب مدير شرطة روهالك. كان ذلك تنازلًا كبيرًا، لكنه كان السبيل الوحيد لبريمين للعيش.
حدث. كانت هذه إحدى أعظم الصلاحيات التي امتلكها الإمبراطور. مهما بلغ جهل الإمبراطور، كان بإمكان جميع نبلاء الإمبراطورية أن يجتمعوا في القصر الإمبراطوري لإحداث تغيير جذري بفضل هذه السلطة.
إن دعوة جلالتها لكِ شخصيًا تعني أنكِ مميزة جدًا. كوني سعيدة يا ليف.
“ينبغي أن يكون.”
أومأت برأسها، ووجهها متجهم. هناك، ستكشف صوفية عن ذنب النبلاء وعائلاتهم. كل أخطائهم في حماية وإخفاء دم الشيطان سرًا، وقتلها في صغرها، وبيع الإمبراطورية للمذبح من أجل البقاء.
لقد بنيت قبة ضخمة حولنا لإغلاق طريق هروبهم.
“أنا فضولي.”
الجميع.
لا يهم. ستعود بريمين من بلدها على أي حال.
أجابت أدريان، التي كانت تمتلك بالتأكيد الموهبة لتكون هناك.
“سأكشف كل شيء…”
“السجناء هناك.”
***
“لقد قمت بالفعل بإزالة أعينهم.”
القصر الإمبراطوري.
اعتبر القصر الإمبراطوري هذا الحدث مناسبةً تذكارية، لكن القارة بأكملها أدركت أنه ممارسةٌ لسلطة الإمبراطور. وعندما أعلن الإمبراطور عن الحدث، اجتمع كبار النبلاء من القارة في القصر الإمبراطوري للمشاركة في الحدث الذي استضافه الإمبراطور.
“قد لا يكون محظوظا.”
…الإمبراطور صوفيان. أرادت أن تؤمن بديكولين.
ومع ذلك، فإن تحديد طبيعة هذا الحدث وكيفية إجرائه كان متروكًا بالكامل للإمبراطور.
“… واو. لكن هل يُمكنني حضور فعاليات كهذه أيضًا؟”
لهذا السبب، ربما كان وجود إيفرين هنا الآن خطأً. لم تكن حتى نبيلة، بل كانت مجرد فتاة واعدة لا تزال في طور النمو.
“ينبغي أن يكون.”
قال بيتان وهو يفتح دليل بادهال: “ألقيتُ نظرةً على أسمائهم ووجوههم قبل أن أشير إلى فقرة: لوسي”.
بالتأكيد! أنت أشهر تلاميذ البروفيسور ديكولين! وقد دعاك الإمبراطور شخصيًا!
لو كان الأمر كذلك، لما كانت تعرف حتى كيف ستتصرف. كان غضبها على دم الشيطان عميقًا لدرجة أنها لم تعرف مصدره، وكان يزداد اشتعالًا يومًا بعد يوم، لذا كانت تتحسس فقط الأجزاء السطحية منه.
أجابت أدريان، التي كانت تمتلك بالتأكيد الموهبة لتكون هناك.
“إلى روهالاك.”
آنسة ييريل. إنه لشرف لي.
إن دعوة جلالتها لكِ شخصيًا تعني أنكِ مميزة جدًا. كوني سعيدة يا ليف.
“… أوه~. هذا هو من كان يحدق بك بوقاحة. لكن هذا هو-”
“أستميحك عذرا؟”
رغم تعليقات إيهيلم المعتادة، حدّقت به إيفرين. هزّت رأسها بعد أن نظرت إليه بنظراتٍ من أعلى إلى أسفل وهو يرتدي زيّ ساحر القصر الإمبراطوري.
“إذا كنت تتحدث عن أموال دعم الإقامة، فسأعطيك المبلغ كاملاً.”
“ولكن ماذا نفعل هنا؟”
“ما الخطأ في وجهك؟”
سألتني مرة أخرى.
“أنا لا أعرف حتى الآن.”
أجابت أدريان، التي كانت تمتلك بالتأكيد الموهبة لتكون هناك.
لم أكن أعرف. بالطبع، كان مكاننا الآن هو القصر الإمبراطوري. مع ذلك، كان هذا المكان مميزًا بعض الشيء. حالما وصلنا إلى القصر الإمبراطوري، استُقبلنا في غرفة بيضاء. كنا محبوسين في هذه الغرفة السرية الغريبة، التي كانت بيضاء بالكامل باستثناء الأثاث.
“آآآآآآآآآه-!”
“همم… هل هذا اختبار سحري؟ طرق، طرق – أهلاً، أهلاً؟”
“ما الخطأ في وجهك؟”
طرقت إيفرين على الحائط.
انفجار-!
“قبل عشر دقائق، حصلنا على تقرير من البروفيسور ديكولين.”
جلجل-
“لا أعرف أي نوع من الأوغاد يجرؤ على متابعتك، ولكن…”
لقد بنيت قبة ضخمة حولنا لإغلاق طريق هروبهم.
ثم سقط شيء من السقف. وفي الوقت نفسه، أظلمت الغرفة.
“إلى روهالاك.”
يبدو أنهم على وشك بدء الفعالية. اجلس يا ليف. لا تُثر ضجة.
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
لوّح إيهيلم بيديه كما لو كان يُبعد ذبابة. جلست إيفرين على الأريكة، تنفخ خديها. وأنا – وإن لم أُظهر ذلك – نظرتُ حولي، وشعرتُ بتوتر خفيف. كان هذا…
“متغير الموت؟”
“ولكن ماذا نفعل هنا؟”
نعم؟ ما هو المتغير؟
تلقى صوفين خبرًا عن ديكولين اليوم. كان تقريرًا من وكالة الاستخبارات والظل.
“…”
كانت متغيرات الموت تنتشر فوقنا في هذه الأثناء…
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
كان الصف الثاني صف الرماة. مئات السهام الحديدية اخترقت الهواء، لكنّ التحريك النفسي التقطها وردّها بلطف. تردد صدى صرخاتها خافتًا في أرجاء الغابة.
أوه، تلك؟ سمعت أنها حصلت عليها بعد أن أساءت لأخي. لكن بدلًا من ذلك، لا يزال لديها مصدر قوتها.
