الفصل 17 —『التفاوض في قبو المسروقات』
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
رابط الفصل
المترجم/المدقق: @SAQR_AR1
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
سوبارو:「مثل ماذا؟」
المصدر: مجهول
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
الآرك الأول — الفصل 17
『التفاوض في قبو المسروقات』
بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد، قرر سوبارو أن الالتفافات غير الضرورية لن تؤدي إلا إلى ترك انطباع سيئ.
كان يريد إنهاء هذه الصفقة بسرعة، خصوصًا مع خطر تجوّل إلسا في مكان قريب. لكن، وعلى عكس ما أراده، ارتفعت درجة حذر فيلت إلى مستوى آخر.
سوبارو:「أنتِ وقحة إلى درجة أن أعصابك لا تهتز أبدًا. أما أنا، فيكفيني بعض الشراب يا عجوز.」
وضعت يدها على صدرها، حيث يُفترض أنها تخبئ الشارة، ثم قالت:
بقي أن يختار الشخص المناسب ليكون [طرفًا ثالثًا محايدًا].
فيلت:「كيف عرفت أنني سرقت الشارة؟ لم يكن من المفترض أن يعرف أحد بالأمر غير الشخص الذي كلّفني بالمهمة، وأنا لم أسرقها إلا قبل قليل. أليست أذناك كبيرتين أكثر من اللازم حتى تلتقطا الأخبار بهذه السرعة؟」
سوبارو:「أظن أن قدرة المرء على إعداد أوراقه قبل بدء التفاوض هي ما تكشف عن كفاءته… لكنكِ محقة في أنني لن أستطيع إقناعكِ ما لم أُظهر لكِ ما أملكه.」
سوبارو:「الآن وقد ذكرتِ الأمر، كلامك صحيح! لقد تسرّعت أكثر من اللازم، يا لي من أحمق!」
وحين لاحظت نظراته، قالت:
فيلت:「…عليك أن تخفي ما يدور في رأسك أكثر من ذلك إن كنت تريد التفاوض مع أحد، يا أخي. يكفي أن أضغط عليك قليلًا حتى تفضح كل شيء!」
سوبارو:「لا تكذبي عليّ! الصفقة التي اتفقتِ عليها كانت بعشر قطع من العملات الذهبية المقدسة، أليس كذلك؟ الطمع قد يقتلكِ، وأعني ذلك حرفيًا!」
نظرت فيلت إلى سوبارو الذي أمسك رأسه نادمًا على زلّة لسانه، وقد بدا على وجهها شيء من خيبة الأمل، وكأنها فقدت رغبتها في توبيخه.
روم-جي:「لقد كشفت عن نيتك الحقيقية! أتريد سرقة الشراب من صاحب قبو المسروقات؟! هذا أدنى من الشر نفسه!」
ثم انحنت قليلًا حتى أصبحت عيناها في مستوى عينيه، وهو جاثٍ على الأرض، وقالت مستهلةً كلامها:
اجتاحت ومضات الضوء الأبيض الزقاق الخلفي، فصرخت فيلت، التي تلقت الومضات مباشرة، صرخة لا تليق بفتاة في مثل عمرها:
فيلت:「حسنًا، وماذا بعد؟ ما الذي تعنيه بقولك إنك تريد شراء الشارة مني؟ أنت والشابة التي كلّفتني بسرقتها لستما من الطرف نفسه، أليس كذلك؟ هل أنتما منافسان في التجارة أم شيء من هذا القبيل؟」
تبعه سوبارو، مرحّبًا بهواء قبو المسروقات المغبرّ.
سوبارو:「إذا كنتِ تقصدين المنافسة التجارية، فيمكن القول إننا منافسان… وربما لا… وهناك جبل من الأمور التي لا أعرفها حتى الآن!」
سوبارو:「الآن وقد ذكرتِ الأمر، كلامك صحيح! لقد تسرّعت أكثر من اللازم، يا لي من أحمق!」
فيلت:「لم أفهم شيئًا. على أي حال، لا يهمني هذا الأمر كثيرًا.」
ضيّقت عينيها الحمراوين، ثم قالت بنبرة هادئة، بعدما وصلت أخيرًا إلى جوهر المسألة:
بينما كان سوبارو يحاول التفكير في طريقة يقنعها بها، ابتسمت فيلت ببراءة، وكأن الأمر لا يستحق كل هذا العناء.
فيلت:「وأنت لا ترحم أحدًا حتى عندما تمزح! لقد سالت الدماء بالفعل!」
ثم أخرجت من داخل ملابسها الشارة التي تحمل شكل تنين.
اتجهت عيناها نحو الهاتف الذي يستقر في كف روم-جي، ثم قالت:
تألقت الجوهرة الحمراء في الشارة داخل كفّ فيلت، فرفعتها أمام سوبارو وعلّقتها بين أصابعها، وكأنها تتعمّد استعراضها أمامه.
تألقت الجوهرة الحمراء في الشارة داخل كفّ فيلت، فرفعتها أمام سوبارو وعلّقتها بين أصابعها، وكأنها تتعمّد استعراضها أمامه.
فيلت:「بالنسبة إليّ، سأبيعها لمن يدفع أكثر، بكل بساطة. صحيح أن الشابة الأخرى قد تغضب بشدة لأنني لم أنفذ الاتفاق معها، لكن هذا احتمال وارد تمامًا.」
فيلت:「لا أعرف، ولا أظن أنني أريد أن أعرف، لذلك لن أسألك عن التفاصيل. هيا، سندخل يا روم-جي.」
سوبارو:「وهناك احتمال أن يكون غضبها مرعبًا إلى حد لا يُحتمل! لا، انسَي الأمر، هذا لا يخصكِ.」
ثم ألقى نظرة على المكان الذي كان يحاول روم-جي حمايته، وأضاف:
تجاوز سوبارو هذه المسألة، التي قد تجعل التفاوض أكثر صعوبة دون داعٍ، ثم تنحنح من جديد ورسم على وجهه تعبيرًا جادًا.
ما إن تحوّل الحديث إلى صفقة تجارية حتى اكتسبت عينا روم-جي الرماديتان نظرة جادة.
سوبارو:「إذًا، أنتِ مستعدة للتفاوض معي، أليس كذلك؟」
فيلت:「آسفة يا روم-جي. إذا كلّفني أحد بمهمة، فلا أستطيع رفضها.」
فيلت:「سأستمع إلى أي عرض قد يدرّ عليّ المال. هذا أمر بديهي، أليس كذلك؟」
فيلت:「في الأساس، لماذا تريد هذه الشارة يا أخي؟」
سوبارو:「يا لكِ من فتاة تعرف كيف تدبّر أمورها… حسنًا، لديّ شيء تبلغ قيمته أكثر من عشرين قطعة من العملات الذهبية المقدسة. أريد شراء شارتكِ مقابل هذا الشيء.」
سوبارو:「كنت أريد أن أقول إنكِ تحاولين إخفاء خجلكِ بكلام فارغ، لكنني لا أستطيع أن أكذب على نفسي!」
تحركت أذنا فيلت البيضاوان فجأة، وضاق بؤبؤا عينيها الحمراوين مثل عيني قطة.
لم تتغير ملامحها، لكنها أخذت تحرك ذيلها ذهابًا وإيابًا بحماس واضح، حتى إن محاولتها إخفاء فرحتها بدت لطيفة أكثر مما ينبغي.
روم-جي:「إذا كنت تعرف أن ذلك يضر بالصحة، فلماذا تستفزني إذًا؟! ما بك أنت؟! لن أسمح لأحد بالدخول اليوم، عليّ إخلاء الجميع! لن تدخل! لن تدخل! تستحق ذلك!」
عقدت ذراعيها، محتفظةً بذلك التعبير الذي يشبه وجه لاعب البوكر، ثم قالت:
انفتح الباب من الداخل بعنف، كما لو أنه تعرض لركلة، لكن سوبارو الذي توقع ذلك قفز بسرعة إلى الخلف، ونجا من الإصابة تمامًا.
فيلت:「أوه، فهمت. أنت تعرض سعرًا لا بأس به على الإطلاق. يبدو أن تعبي سيؤتي ثماره أخيرًا. …لكن منافستك تعرض سعرًا مماثلًا، أليس كذلك؟」
سوبارو:「الآن وقد ذكرتِ الأمر، كلامك صحيح! لقد تسرّعت أكثر من اللازم، يا لي من أحمق!」
سوبارو:「لا تكذبي عليّ! الصفقة التي اتفقتِ عليها كانت بعشر قطع من العملات الذهبية المقدسة، أليس كذلك؟ الطمع قد يقتلكِ، وأعني ذلك حرفيًا!」
كانت فيلت مختبئة خلف سوبارو.
في الواقع، كان هذا على الأرجح ما تسبب في موته خلال الإعادة الأولى.
روم-جي:「أظن أن الالتفافات الكثيرة كانت بسببك أنت، لكن لا بأس. ما الأمر؟」
سبب الوفاة: الطمع.
ولعل فيلت أدركت أنها لن تستطيع المراوغة بعدما أصاب سوبارو الرقم بدقة، فاتسعت عيناها قليلًا، ثم حكّت رأسها على مضض وقالت:
فيلت:「ذلك التعبير المتعجرف الذي تكرره بين الحين والآخر يثير أعصابي.」
فيلت:「ما هذا؟ حتى هذا تعرفه؟ …أجل، عشر قطع من العملات الذهبية المقدسة. لكن إن عرفت الشابة أن هناك طرفًا آخر دخل في المفاوضات، فقد تعرض عليّ مبلغًا أكبر، أليس كذلك؟」
فتح روم-جي الهاتف القابل للطي ببطء، فانطلق صوت التشغيل، وكان ذلك أول ما أثار دهشته.
ثم رفعت طرف شفتيها بابتسامة ماكرة، وأضافت:
فيلت:「هممم… لا يبدو أنك تكذب. لكن هل هذه أنا حقًا؟ إذا كان بإمكانه التقاط صورة للعالم بهذه الدقة، فأظن أنني أجمل من ذلك بكثير.」
فيلت:「وهذه المرة لا أكذب عليك.」
سوبارو:「لا تكذبي عليّ! الصفقة التي اتفقتِ عليها كانت بعشر قطع من العملات الذهبية المقدسة، أليس كذلك؟ الطمع قد يقتلكِ، وأعني ذلك حرفيًا!」
كانت تبدو فتاة في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرها تقريبًا، ومع ذلك فقد كانت مراوغتها مثيرة للإعجاب.
سوبارو:「ألا يمكنكِ استدعاؤه إلى الخارج؟ يمكنكِ استخدام هاتفي إن أردتِ.」
سوبارو:『يا لها من فتاة تعرف كيف تتعامل مع الناس…』
سوبارو:「أريد منك تقييم شيء ما. أريدك أن تحدد سعر [الميتيا] التي أحضرتها، وأن تضمن لفيلت أن هذا هو سعرها الحقيقي.」
شعر سوبارو بشيء من الإعجاب بوقاحتها وثقتها، ثم عزم على مواصلة التفاوض وهو في موقف متقدم.
فيلت:「لماذا أنت مستعجل إلى هذه الدرجة يا أخي؟ أنت تتصبب عرقًا. عِش بقوة!」
سوبارو:「حتى لو قلت لكِ إن الأفضل أن تقبلي عرضي وتنهي الأمر هنا، فلن تستمعي إليّ، أليس كذلك؟」
فيلت:「آخ! قلت لك إن هذا يؤلم!」
فيلت:「بالطبع لا. ثم إن كلامك السابق مشكوك فيه أصلًا. أذناي لم تخطئا السمع. أنت لم تقل إن الشيء الذي تملكه يساوي عشرين قطعة من العملات الذهبية المقدسة، بل قلت إن لديه قيمة تعادل ذلك المبلغ. أليس من غير العادل أن تعرف كل أوراقي بينما لا أعرف شيئًا عن أوراقك؟ هذا ليس تفاوضًا منصفًا.」
سوبارو:「يبدو أن هذه الخرافة تراود الناس في كل عصر وفي كل عالم عندما يرون الصور…」
سوبارو:「أظن أن قدرة المرء على إعداد أوراقه قبل بدء التفاوض هي ما تكشف عن كفاءته… لكنكِ محقة في أنني لن أستطيع إقناعكِ ما لم أُظهر لكِ ما أملكه.」
نفخت فيلت خديها، مستاءة من استعجاله، بينما شعر سوبارو بالرضا عن نفسه لأنه تمكّن من تقليل الأضرار التي قد يتسبب بها الأمر.
لم يكن يريد أن يضيّع المزيد من الوقت في الجدال معها.
وبالنظر إلى ما رآه بعينيه، فقد كان هذا كافيًا لإثبات قدرات الهاتف. بل إن إعجاب روم-جي به كان مبنيًا على تجربة مباشرة، لا على مجرد كلام سوبارو.
لذلك حسم سوبارو أمره، وأخرج من جيبه العنصر الأساسي في هذه المفاوضات: هاتفه المحمول.
فيلت:「لا أعرف، ولا أظن أنني أريد أن أعرف، لذلك لن أسألك عن التفاصيل. هيا، سندخل يا روم-جي.」
لم يؤدِّ ظهور هذا الجهاز الصغير إلا إلى جعل فيلت تعقد حاجبيها قليلًا. وكالعادة، لم تبدِ اهتمامًا كبيرًا بشيء لا ترى صلته المباشرة بالمال.
وقد أشعل هذه العزيمة في صدره، ثم دفع الفتاة التي أمامه بقوة من ظهرها.
فيلت:「هل هذا هو الشيء الذي تبلغ قيمته عشرين قطعة من العملات الذهبية المقدسة؟ يبدو لي مجرد مرآة صغيرة أو شيء من هذا القبيل.」
روم-جي:「هذه الصورة…」
سوبارو:「هذا ما يُسمّى [ميتيا]، وقد أصبح حديث الناس في كل مكان! إنه يقتطع لحظة من الزمن ويجمّدها. هيا، استعدّي لتجربة قوته! ―― ثماني ومضات متتالية من ناتسكي فـلاش!」
ارتدّ رأسه إلى الخلف، وعضّ لسانه من شدة الألم، حتى امتلأت عيناه بالدموع.
فعّل سوبارو خاصية التصوير المتتابع، فانطلقت أصوات التصوير الآلية وتتابعت ومضات الضوء.
ثم رفعت طرف شفتيها بابتسامة ماكرة، وأضافت:
اجتاحت ومضات الضوء الأبيض الزقاق الخلفي، فصرخت فيلت، التي تلقت الومضات مباشرة، صرخة لا تليق بفتاة في مثل عمرها:
لذلك حسم سوبارو أمره، وأخرج من جيبه العنصر الأساسي في هذه المفاوضات: هاتفه المحمول.
فيلت:「واااه!」
اتسعت عيناها الحمراوان من شدة الدهشة.
شعر سوبارو بالرضا لأن رد فعلها هذه المرة كان أوضح من المرة السابقة، ثم قرّب شاشة الهاتف من وجه الفتاة التي بدت وكأنها تريد الاعتراض على شيء ما.
ضيّقت عينيها الحمراوين، ثم قالت بنبرة هادئة، بعدما وصلت أخيرًا إلى جوهر المسألة:
اتسعت عيناها الحمراوان من شدة الدهشة.
سبب الوفاة: الطمع.
سوبارو:「هذه هي قوة [الميتيا]! يمكنها الاحتفاظ بصورة دقيقة كهذه. ولأزيدكِ إقناعًا، فهي قطعة نادرة لا يوجد منها سوى واحدة في العالم. فما رأيكِ الآن؟」
روم-جي:「أظن أن الالتفافات الكثيرة كانت بسببك أنت، لكن لا بأس. ما الأمر؟」
رفع سوبارو أنفه بفخر،رفع سوبارو أنفه بفخر، ونظر إلى فيلت بتعالٍ، بينما أصدرت هي صوتًا يدل على اهتمامها وهي تتفحص الجهاز.
سوبارو:「لا، بل لأنكِ لم تستحمي منذ أيام، أليس كذلك؟ رائحتكِ نفاذة لدرجة أنها تؤلم عينيّ!」
فيلت:「هممم… لا يبدو أنك تكذب. لكن هل هذه أنا حقًا؟ إذا كان بإمكانه التقاط صورة للعالم بهذه الدقة، فأظن أنني أجمل من ذلك بكثير.」
ثم رفعت طرف شفتيها بابتسامة ماكرة، وأضافت:
سوبارو:「أظن أن ملامحكِ الأصلية لا بأس بها، لكن يصعب الحكم على ذلك مع كل هذا الإهمال في مظهركِ. …لو نظّفتِ نفسكِ وارتديتِ ملابس لائقة، فقد تتحولين إلى فتاة مختلفة تمامًا. أشعر أن هناك إمكانات واعدة!」
فيلت:「…عليك أن تخفي ما يدور في رأسك أكثر من ذلك إن كنت تريد التفاوض مع أحد، يا أخي. يكفي أن أضغط عليك قليلًا حتى تفضح كل شيء!」
فيلت:「أسلوبك المتعالي يثير أعصابي، وحتى طريقة نطقك للكلمات مستفزة… لا أريد أن أراك تعرض هذه الصورة على أحد أبدًا.」
روم-جي:「إذًا، هذه هي [الميتيا]. حتى أنا لم أرَ شيئًا كهذا من قبل…」
على الرغم من أنه أثار حفيظتها دون داعٍ، بدت علامات اهتمامها بالميتيا واضحة.
سبب الوفاة: الطمع.
ومع ذلك، فإن عدم الانخداع بسهولة كان من أبرز صفات سكان الأحياء الفقيرة، وهذا ما جعل من الصعب على سوبارو أن يجرّها إلى ما يريده بمجرد استعراض الجهاز أمامها.
اتجهت عيناها نحو الهاتف الذي يستقر في كف روم-جي، ثم قالت:
ابتسمت فيلت ابتسامة ماكرة، وقالت لسوبارو الذي ما زال يرفع أنفه بفخر:
كانت فيلت جالسة على المنضدة، تشرب الحليب الذي أخذته من دون إذن، كما لو أنها في منزلها.
فيلت:「سأعترف بأنه شيء غريب ومثير للاهتمام، لكنني لست متأكدة من مقدار المال الذي يمكن أن يجلبه. لا تظن أنني ساذجة لدرجة أن أصدّق كلامك وأقبل بأن هذا الجهاز يساوي عشرين قطعة من العملات الذهبية المقدسة لمجرد أنك قلت ذلك.」
أدار سوبارو وجهه بعيدًا، وعيناه ممتلئتان بالدموع، ثم انهار على ركبتيه متظاهرًا بالبكاء كفتاة ضعيفة.
سوبارو:「…هذا أمر طبيعي، بالطبع. كنت سأكون سعيدًا لو كان عقلكِ إسفنجة لا تفكر، لكن يبدو أننا نحتاج إلى رأي طرف ثالث بالفعل.」
سوبارو:『――سأخرج فورًا. سأركض بأقصى سرعة. بل سأخرج حتى لو اضطررت إلى ترك الجميع خلفي!』
كان يأمل أن يتمكن من إقناعها بالاعتماد على ثقته بنفسه وطريقة حديثه، لكنه توقع أن الأمر لن يكون بهذه السهولة.
سوبارو:「صحيح، بالطبع. ليس لديّ في جهات الاتصال سوى العائلة و آخرين.」
بقي أن يختار الشخص المناسب ليكون [طرفًا ثالثًا محايدًا].
نظرت فيلت إلى سوبارو الذي أمسك رأسه نادمًا على زلّة لسانه، وقد بدا على وجهها شيء من خيبة الأمل، وكأنها فقدت رغبتها في توبيخه.
فيلت:「هناك مكان في أعماق الأحياء الفقيرة يُسمّى قبو المسروقات. الاسم يشرح نفسه. سيكون من الأسهل أن نسأل العجوز غريب الأطوار الموجود هناك. إنه عادل عندما يتعلق الأمر بتقييم الأشياء، ولديه خبرة طويلة في هذا المجال. أظن أنه سيتمكن من الحكم على قيمة [الميتيا] أيضًا.」
سوبارو:『يا لها من فتاة تعرف كيف تتعامل مع الناس…』
سوبارو:「كنت أعرف أنكِ ستقترحين هذا…」
سوبارو:「أنا؟ مستعجل؟ لا، ليس الأمر كذلك. وبالمناسبة، لا تقتربي بوجهك إلى هذا الحد.」
كان سوبارو يتوقع أن تقترح فيلت هذا الحل.
سوبارو:「هذا ما يُسمّى [ميتيا]، وقد أصبح حديث الناس في كل مكان! إنه يقتطع لحظة من الزمن ويجمّدها. هيا، استعدّي لتجربة قوته! ―― ثماني ومضات متتالية من ناتسكي فـلاش!」
فمن وجهة نظرها، كان قبو المسروقات مكان موعدها مع إلسا، كما أنه مقرّ الرجل العجوز الضخم الذي يمكن الاعتماد عليه للحماية إذا اندلعت مواجهة.
سوبارو:「إذا ابتلعت الكثير من الدم، فستشعر بالغثيان بشدة…」
وإذا أضفنا إلى ذلك خبرته في تقييم الأشياء، فلن يكون هناك خيار آخر تقريبًا.
سوبارو:『يا له من إنجاز يستحق الفخر… أن تكون وحيدًا إلى هذه الدرجة!』
لكن رغبة سوبارو الحقيقية كانت أن يحسم الأمر قبل الوصول إلى قبو المسروقات.
سوبارو:「على الأرجح لا يوجد منها سوى واحدة في العالم. وهي آلة حساسة إلى حد ما، لذا عليك التعامل معها بحذر. إذا تحطمت، فقد أضطر إلى الموت فعلًا!」
سوبارو:「ليس لديّ أي اعتراض على أن يقيّم العجوز الجهاز، لكن…」
سوبارو:「على الأرجح لا يوجد منها سوى واحدة في العالم. وهي آلة حساسة إلى حد ما، لذا عليك التعامل معها بحذر. إذا تحطمت، فقد أضطر إلى الموت فعلًا!」
فيلت:「أنت تتحدث عن رجل لم تقابله حتى الآن وتصفه بالعجوز من دون تردد. قد تندم على ذلك عندما تراه، فهو مخيف جدًا مع الأشخاص الذين لا يعرفون الأدب.」
روم-جي:「أظن أن الالتفافات الكثيرة كانت بسببك أنت، لكن لا بأس. ما الأمر؟」
سوبارو:「مع أنكِ تقولين هذا، فهو يقدّم الحليب لفتاة سليطة اللسان مثلكِ ويعتني بكِ…」
روم-جي:「ألا تستطيع قول كلمة السر من دون أن تسبقها بكل هذه المقدمات الزائدة؟! لقد زاد هذا من غضبي!」
لم يكن هذا سوى تعليق جانبي، لكن سوبارو ظن أن العجوز يعاملها كما يعامل الجد حفيدته المدللة.
فيلت:「بالطبع لا. ثم إن كلامك السابق مشكوك فيه أصلًا. أذناي لم تخطئا السمع. أنت لم تقل إن الشيء الذي تملكه يساوي عشرين قطعة من العملات الذهبية المقدسة، بل قلت إن لديه قيمة تعادل ذلك المبلغ. أليس من غير العادل أن تعرف كل أوراقي بينما لا أعرف شيئًا عن أوراقك؟ هذا ليس تفاوضًا منصفًا.」
على أي حال، لم تكن المشكلة في الشخص، بل في المكان.
فيلت:「لماذا أنت مستعجل إلى هذه الدرجة يا أخي؟ أنت تتصبب عرقًا. عِش بقوة!」
سوبارو:「ألا يمكنكِ استدعاؤه إلى الخارج؟ يمكنكِ استخدام هاتفي إن أردتِ.」
فيلت:「على أي حال، يسعدني أن أحصل على ضمان بأن هذا الشيء يستحق المال فعلًا. ولم أعد مضطرة إلى الشك في أنه يساوي عشرين قطعة من العملات الذهبية المقدسة. فهمت الآن ما لديك لتقدمه.」
فيلت:「لا أفهم ما الذي تقوله أصلًا.」
وكان قد أضاف إلى جهات اتصاله قائمة طويلة من الأرقام لزيادة عددها، مثل أرقام الشرطة والإطفاء والإسعاف والساعة الناطقة والنشرة الجوية.
سوبارو:「صحيح، بالطبع. ليس لديّ في جهات الاتصال سوى العائلة و آخرين.」
سوبارو:「بما أننا في عالم خيالي، فلا بد أن التنانين موجودة فعلًا. لكنني أضمن أنني لن أستطيع فعل أي شيء إذا واجهت واحدًا منها مباشرة. ومع ذلك، أريد لقاء واحد منها، لأن ذلك سيكون تحقيقًا لحلم. لا أستطيع الكذب على نفسي بشأن هذه المشاعر المتضاربة، ومع ذلك لا أكره نفسي بسببها. تبًّا… حثالة」
وكان قد أضاف إلى جهات اتصاله قائمة طويلة من الأرقام لزيادة عددها، مثل أرقام الشرطة والإطفاء والإسعاف والساعة الناطقة والنشرة الجوية.
سوبارو:「يبدو أن هذه الخرافة تراود الناس في كل عصر وفي كل عالم عندما يرون الصور…」
سوبارو:『يا له من إنجاز يستحق الفخر… أن تكون وحيدًا إلى هذه الدرجة!』
سوبارو:「بما أننا في عالم خيالي، فلا بد أن التنانين موجودة فعلًا. لكنني أضمن أنني لن أستطيع فعل أي شيء إذا واجهت واحدًا منها مباشرة. ومع ذلك، أريد لقاء واحد منها، لأن ذلك سيكون تحقيقًا لحلم. لا أستطيع الكذب على نفسي بشأن هذه المشاعر المتضاربة، ومع ذلك لا أكره نفسي بسببها. تبًّا… حثالة」
فيلت:「لا أعرف ما المشكلة التي تتحدث عنها، لكن إن كنت مستعجلًا، فلنذهب إلى قبو المسروقات. في الحقيقة، كانت لديّ بعض الأمور التي أردت القيام بها قبل ذلك.」
سوبارو:「مثل ماذا؟」
كان وجهه أحمر قانيًا، وبدا وكأن ضغط دمه سيرتفع في أي لحظة.
فيلت:「كنت أفكر في تدبير بعض العراقيل. يبدو أن صاحبة الشارة عنيدة أكثر مما توقعت، ومن الصعب الإفلات منها. لكن لو دفعتُ قليلًا من المال، فسيكون هناك الكثير من الناس المستعدين لمضايقتها نيابةً عني.」
في الواقع، كان هذا على الأرجح ما تسبب في موته خلال الإعادة الأولى.
سوبارو:「حسنًا، لنذهب! الآن، فورًا، بسرعة، هيا بنا!」
فيلت:「على أي حال، يسعدني أن أحصل على ضمان بأن هذا الشيء يستحق المال فعلًا. ولم أعد مضطرة إلى الشك في أنه يساوي عشرين قطعة من العملات الذهبية المقدسة. فهمت الآن ما لديك لتقدمه.」
دفع سوبارو كتف فيلت من الخلف، مسرعًا بها في الطريق إلى قبو المسروقات.
فيلت:「…عليك أن تخفي ما يدور في رأسك أكثر من ذلك إن كنت تريد التفاوض مع أحد، يا أخي. يكفي أن أضغط عليك قليلًا حتى تفضح كل شيء!」
نفخت فيلت خديها، مستاءة من استعجاله، بينما شعر سوبارو بالرضا عن نفسه لأنه تمكّن من تقليل الأضرار التي قد يتسبب بها الأمر.
لم يجد سوبارو خيارًا سوى أن يهز كتفيه ويجيب:
فالتدخل في طريق ساتيلا المزيفة، التي تطارد الشارة، مقابل بعض العملات الصغيرة ليس سوى صفقة خاسرة بكل المقاييس. وإذا كان البديل هو تلقي كتل الجليد والتلوّي من الألم، فإن البقاء في المنزل والنوم رغم الجوع يبدو خيارًا أفضل بكثير.
تحركت أذنا فيلت البيضاوان فجأة، وضاق بؤبؤا عينيها الحمراوين مثل عيني قطة.
سوبارو:「لكننا سنطلب منه تقييمها بسرعة، وننهي الأمر في الحال، ثم نخرج من هناك بأقصى سرعة!」
كان أداؤه دقيقًا إلى درجة أن فيلت تجاوزت الغضب، وأسندت إصبعها إلى جبينها وأخذت نفسًا عميقًا.
فيلت:「لماذا أنت مستعجل إلى هذه الدرجة يا أخي؟ أنت تتصبب عرقًا. عِش بقوة!」
فالتدخل في طريق ساتيلا المزيفة، التي تطارد الشارة، مقابل بعض العملات الصغيرة ليس سوى صفقة خاسرة بكل المقاييس. وإذا كان البديل هو تلقي كتل الجليد والتلوّي من الألم، فإن البقاء في المنزل والنوم رغم الجوع يبدو خيارًا أفضل بكثير.
سوبارو:「الجميع في الأحياء الفقيرة يقولون لي هذا! هل هي كلمة سرّ متداولة بينكم أم ماذا؟!」
قارن روم-جي بين الصورة وفيلت التي كانت تشرب الحليب بجواره، ثم قال:
كان يظن أن العبارة الأنسب ليست [عِش بقوة]، بل [عِش بدهاء].
أما فيلت، فقد احمر وجهها، وسحبت شعرها الذهبي الذي يستقر على كتفيها إلى أمام وجهها، ثم تمتمت:
لكن أفكاره لم تغيّر شيئًا من الواقع، وهكذا توجّه إلى قبو المسروقات للمرة الثالثة في الدورة الرابعة.
سوبارو:「آخ!」
سوبارو:『――سأخرج فورًا. سأركض بأقصى سرعة. بل سأخرج حتى لو اضطررت إلى ترك الجميع خلفي!』
ضيّقت عينيها الحمراوين، ثم قالت بنبرة هادئة، بعدما وصلت أخيرًا إلى جوهر المسألة:
وقد أشعل هذه العزيمة في صدره، ثم دفع الفتاة التي أمامه بقوة من ظهرها.
فيلت:「كنت أفكر في تدبير بعض العراقيل. يبدو أن صاحبة الشارة عنيدة أكثر مما توقعت، ومن الصعب الإفلات منها. لكن لو دفعتُ قليلًا من المال، فسيكون هناك الكثير من الناس المستعدين لمضايقتها نيابةً عني.」
فيلت:「آخ! قلت لك إن هذا يؤلم!」
سوبارو:「أنتِ وقحة إلى درجة أن أعصابك لا تهتز أبدًا. أما أنا، فيكفيني بعض الشراب يا عجوز.」
سوبارو:「آخ!」
نفخت فيلت خديها، مستاءة من استعجاله، بينما شعر سوبارو بالرضا عن نفسه لأنه تمكّن من تقليل الأضرار التي قد يتسبب بها الأمر.
تلقّى ركلة.
روم-جي:「هذا مذهل حقًا. لا أظن أن هناك من يستطيع رسم صورة بهذه الدقة.」
※ ※ ※ ※ ※ ※ 2 ※ ※ ※ ※ ※ ※
روم-جي:「إلى الجرذان العملاقة…」
أما فيلت، فقد احمر وجهها، وسحبت شعرها الذهبي الذي يستقر على كتفيها إلى أمام وجهها، ثم تمتمت:
سوبارو:「أين يُباع طُعم حمض البوريك؟ السمّ」
سوبارو:「الآن وقد ذكرتِ الأمر، كلامك صحيح! لقد تسرّعت أكثر من اللازم، يا لي من أحمق!」
روم-جي:「إلى الهياكل العظمية…」
روم-جي:「أظن أن الالتفافات الكثيرة كانت بسببك أنت، لكن لا بأس. ما الأمر؟」
سوبارو:「من الغريب أن حفر الحفر يحتاج إلى كل هذا الجهد. الحفرة」
لم يكن يريد أن يضيّع المزيد من الوقت في الجدال معها.
روم-جي:「إلى تنيننا النبيل العظيم، فنحن…」
لم تتغير ملامحها، لكنها أخذت تحرك ذيلها ذهابًا وإيابًا بحماس واضح، حتى إن محاولتها إخفاء فرحتها بدت لطيفة أكثر مما ينبغي.
سوبارو:「بما أننا في عالم خيالي، فلا بد أن التنانين موجودة فعلًا. لكنني أضمن أنني لن أستطيع فعل أي شيء إذا واجهت واحدًا منها مباشرة. ومع ذلك، أريد لقاء واحد منها، لأن ذلك سيكون تحقيقًا لحلم. لا أستطيع الكذب على نفسي بشأن هذه المشاعر المتضاربة، ومع ذلك لا أكره نفسي بسببها. تبًّا… حثالة」
لم يجد سوبارو خيارًا سوى أن يهز كتفيه ويجيب:
روم-جي:「ألا تستطيع قول كلمة السر من دون أن تسبقها بكل هذه المقدمات الزائدة؟! لقد زاد هذا من غضبي!」
روم-جي:「أريد أن أبدأ من جديد بتعريف معنى كلمة [العاديون]… ادخل بسرعة!」
انفتح الباب من الداخل بعنف، كما لو أنه تعرض لركلة، لكن سوبارو الذي توقع ذلك قفز بسرعة إلى الخلف، ونجا من الإصابة تمامًا.
اختار الصورة التي اعتقد أنها الأجمل، وبفضل دقة الهاتف، بدت الصورة واضحة بما يكفي لتكون مقبولة حتى وفق معاييره.
أما الرجل الذي كان يزمجر من شدة الغيظ، فهو العملاق الذي لا يتناسب طوله مع ارتفاع المدخل؛ روم-جي، صاحب الرأس الأصلع المألوف.
تلقى سوبارو ضربة قوية أسفل ذقنه.
كان وجهه أحمر قانيًا، وبدا وكأن ضغط دمه سيرتفع في أي لحظة.
سوبارو:「لديّ طبع يجعلني أرغب في مضايقة الناس. أظن أنني من النوع الذي يتألق عندما يسخر منه الآخرون… مع أنني اكتشفت أنني أميل إلى الـ M [مازوخيه]، فهل اتضح أن لديّ جانبًا S [ساديًا] أيضًا؟! أنا إذًا متعدد الاستخدامات في الهجوم والدفاع!」
سوبارو:「احذر من اندفاع الدم إلى رأسك، فقد ينفجر أحد الأوعية الدموية. هذا خطر حتى وفقًا للطب الحديث.」
استسلم روم-جي تمامًا، ثم انحنى بجسده الضخم وعاد إلى الداخل بنبرة يائسة.
روم-جي:「إذا كنت تعرف أن ذلك يضر بالصحة، فلماذا تستفزني إذًا؟! ما بك أنت؟! لن أسمح لأحد بالدخول اليوم، عليّ إخلاء الجميع! لن تدخل! لن تدخل! تستحق ذلك!」
سوبارو:「كنت أمزح فحسب.」
بدأ روم-جي يدوس الأرض بقدميه، متصرفًا كطفل غاضب.
كان واضحًا أنه يريد رؤية الشيء الذي سيقيّمه، فأخرج سوبارو هاتفه من جيبه.
لكن الشخص الذي أفسد عليه لحظة انتصاره كان…
فيلت:「إذا كنت قد تعلمت الدرس، فأجب عن أسئلتي بجدية! والآن، بعد أن أعدناك إلى الموضوع مرة أخرى، سأكرر سؤالي: لماذا أنت مستعجل إلى هذه الدرجة؟」
فيلت:「آه، آسفة يا روم-جي. هذا الرجل أحد زبائني أيضًا، لذا دعه يدخل.」
فيلت:「ذلك التعبير المتعجرف الذي تكرره بين الحين والآخر يثير أعصابي.」
كانت فيلت مختبئة خلف سوبارو.
فيلت:「هناك مكان في أعماق الأحياء الفقيرة يُسمّى قبو المسروقات. الاسم يشرح نفسه. سيكون من الأسهل أن نسأل العجوز غريب الأطوار الموجود هناك. إنه عادل عندما يتعلق الأمر بتقييم الأشياء، ولديه خبرة طويلة في هذا المجال. أظن أنه سيتمكن من الحكم على قيمة [الميتيا] أيضًا.」
نظرت إلى روم-جي الذي أرخى كتفيه بخيبة أمل، ثم ألقت نظرة جانبية على سوبارو الذي أخذ يصفر ببراءة وكأن شيئًا لم يحدث، وقالت:
فيلت:「لا أعرف ما المشكلة التي تتحدث عنها، لكن إن كنت مستعجلًا، فلنذهب إلى قبو المسروقات. في الحقيقة، كانت لديّ بعض الأمور التي أردت القيام بها قبل ذلك.」
فيلت:「أنت سيئ الطباع فعلًا. وبأقل قدر من المبالغة، يمكن القول إنك الأسوأ.」
سوبارو:『يا لها من فتاة تعرف كيف تتعامل مع الناس…』
سوبارو:「لديّ طبع يجعلني أرغب في مضايقة الناس. أظن أنني من النوع الذي يتألق عندما يسخر منه الآخرون… مع أنني اكتشفت أنني أميل إلى الـ M [مازوخيه]، فهل اتضح أن لديّ جانبًا S [ساديًا] أيضًا؟! أنا إذًا متعدد الاستخدامات في الهجوم والدفاع!」
سوبارو:「…أنتِ أيضًا… سريعة في استخدام… قدميكِ…」
فيلت:「لا أعرف، ولا أظن أنني أريد أن أعرف، لذلك لن أسألك عن التفاصيل. هيا، سندخل يا روم-جي.」
كانت تبدو فتاة في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرها تقريبًا، ومع ذلك فقد كانت مراوغتها مثيرة للإعجاب.
تجاوزت فيلت روم-جي المنحني الرأس، ودخلت قبو المسروقات كما لو أنها في منزلها.
سوبارو:「هذا ما يُسمّى [ميتيا]، وقد أصبح حديث الناس في كل مكان! إنه يقتطع لحظة من الزمن ويجمّدها. هيا، استعدّي لتجربة قوته! ―― ثماني ومضات متتالية من ناتسكي فـلاش!」
أما روم-جي، الذي تجاهلته نظراتها تمامًا، فقد نظر إلى سوبارو بوجه مرتبك، وكأنه يطلب تفسيرًا لما حدث.
روم-جي:「إلى تنيننا النبيل العظيم، فنحن…」
كاد سوبارو يومئ برأسه موافقًا، متعاطفًا مع وجهه المليء بالتجاعيد، ثم قال:
جذب مظهره المعدني انتباه روم-جي فورًا. وبالنسبة إلى يديه الضخمتين، بدا الجهاز الصغير أشبه بلعبة، لكنه أخذه وبدأ يمرر أصابعه عليه برفق، متفحصًا سطحه.
سوبارو:「هؤلاء الذين يتصرفون وفق أهوائهم مشكلة حقيقية. نحن الأشخاص العاديون تُركنا خلفهم، أليس كذلك؟」
سوبارو:「هؤلاء الذين يتصرفون وفق أهوائهم مشكلة حقيقية. نحن الأشخاص العاديون تُركنا خلفهم، أليس كذلك؟」
روم-جي:「أريد أن أبدأ من جديد بتعريف معنى كلمة [العاديون]… ادخل بسرعة!」
بدأ روم-جي يدوس الأرض بقدميه، متصرفًا كطفل غاضب.
استسلم روم-جي تمامًا، ثم انحنى بجسده الضخم وعاد إلى الداخل بنبرة يائسة.
سوبارو:「لديّ طبع يجعلني أرغب في مضايقة الناس. أظن أنني من النوع الذي يتألق عندما يسخر منه الآخرون… مع أنني اكتشفت أنني أميل إلى الـ M [مازوخيه]، فهل اتضح أن لديّ جانبًا S [ساديًا] أيضًا؟! أنا إذًا متعدد الاستخدامات في الهجوم والدفاع!」
تبعه سوبارو، مرحّبًا بهواء قبو المسروقات المغبرّ.
روم-جي:「هذا مذهل حقًا. لا أظن أن هناك من يستطيع رسم صورة بهذه الدقة.」
ألقى نظرة حذرة في أرجاء المكان، لكنه شعر بالارتياح عندما لم يجد إلسا أو ساتيلا المزيفة في انتظاره هناك.
ارتدّ رأسه إلى الخلف، وعضّ لسانه من شدة الألم، حتى امتلأت عيناه بالدموع.
كانت فيلت جالسة على المنضدة، تشرب الحليب الذي أخذته من دون إذن، كما لو أنها في منزلها.
كان واضحًا أنه يريد رؤية الشيء الذي سيقيّمه، فأخرج سوبارو هاتفه من جيبه.
وحين لاحظت نظراته، قالت:
وبالنظر إلى ما رآه بعينيه، فقد كان هذا كافيًا لإثبات قدرات الهاتف. بل إن إعجاب روم-جي به كان مبنيًا على تجربة مباشرة، لا على مجرد كلام سوبارو.
فيلت:「ماذا؟ هذه هي العبوة الوحيدة الباردة. لن أعطيك منها.」
كان يظن أن العبارة الأنسب ليست [عِش بقوة]، بل [عِش بدهاء].
سوبارو:「أنتِ وقحة إلى درجة أن أعصابك لا تهتز أبدًا. أما أنا، فيكفيني بعض الشراب يا عجوز.」
سوبارو:「لا، بل لأنكِ لم تستحمي منذ أيام، أليس كذلك؟ رائحتكِ نفاذة لدرجة أنها تؤلم عينيّ!」
روم-جي:「أنت أيضًا وقح إلى حد لا يُصدق! لن أعطيك شيئًا! لن أعطيك شيئًا!」
وضعت يدها على صدرها، حيث يُفترض أنها تخبئ الشارة، ثم قالت:
اندفع روم-جي بخطوات ثقيلة، حتى اهتزت الأرض تحت قدميه، محاولًا حماية الصندوق الخشبي الذي يبدو أنه يستخدمه لتخزين الشراب خلف المنضدة.
سوبارو:「ألا ترحمين الرجال ولو قليلًا؟!」
كان اضطرابه مثيرًا للشفقة إلى حد يبعث على التعاطف، فابتسم سوبارو ابتسامة خفيفة وقال:
كان اضطرابه مثيرًا للشفقة إلى حد يبعث على التعاطف، فابتسم سوبارو ابتسامة خفيفة وقال:
سوبارو:「كنت أمزح فحسب.」
أزالت فيلت علامات الغضب عن وجهها، وحاولت أن تبدو هادئة وهي تسأله.
ثم ألقى نظرة على المكان الذي كان يحاول روم-جي حمايته، وأضاف:
ولعل فيلت أدركت أنها لن تستطيع المراوغة بعدما أصاب سوبارو الرقم بدقة، فاتسعت عيناها قليلًا، ثم حكّت رأسها على مضض وقالت:
سوبارو:「إذًا، الشراب هناك. ما دمت أعرف مكانه، فالأمر أصبح سهلًا…」
فيلت:「أنت سيئ الطباع فعلًا. وبأقل قدر من المبالغة، يمكن القول إنك الأسوأ.」
روم-جي:「لقد كشفت عن نيتك الحقيقية! أتريد سرقة الشراب من صاحب قبو المسروقات؟! هذا أدنى من الشر نفسه!」
فيلت:「أوه، فهمت. أنت تعرض سعرًا لا بأس به على الإطلاق. يبدو أن تعبي سيؤتي ثماره أخيرًا. …لكن منافستك تعرض سعرًا مماثلًا، أليس كذلك؟」
سوبارو:「لا تقل هذا… إنني أشعر بالخجل. ثم إنني لن أسرقه بنفسي، بل سأطلب من فيلت القيام بذلك.」
روم-جي:「إذًا، هذه هي [الميتيا]. حتى أنا لم أرَ شيئًا كهذا من قبل…」
فيلت:「آسفة يا روم-جي. إذا كلّفني أحد بمهمة، فلا أستطيع رفضها.」
بدت فيلت مستاءة لأنها كانت تستمتع بالموقف، لكن سوبارو اكتفى بابتسامة مجاملة، ثم اتجه إلى المنضدة.
روم-جي:「ألا يوجد لي حليف واحد هنا؟! ألم يكن هذا منزلي؟!」
سوبارو:「احذر من اندفاع الدم إلى رأسك، فقد ينفجر أحد الأوعية الدموية. هذا خطر حتى وفقًا للطب الحديث.」
بدأ سوبارو يقلق فعلًا على أوعية روم-جي الدموية، لذا قرر أن يتوقف عن مضايقته عند هذا الحد.
لم يكن يريد أن يضيّع المزيد من الوقت في الجدال معها.
بدت فيلت مستاءة لأنها كانت تستمتع بالموقف، لكن سوبارو اكتفى بابتسامة مجاملة، ثم اتجه إلى المنضدة.
سوبارو:「لكننا سنطلب منه تقييمها بسرعة، وننهي الأمر في الحال، ثم نخرج من هناك بأقصى سرعة!」
جلس على أحد المقاعد الثابتة، وبدأ الحديث عن الموضوع الأساسي من دون إضاعة المزيد من الوقت.
بدت فيلت مستاءة لأنها كانت تستمتع بالموقف، لكن سوبارو اكتفى بابتسامة مجاملة، ثم اتجه إلى المنضدة.
سوبارو:「حسنًا يا عجوز، لقد ابتعدنا كثيرًا عن الموضوع، لكنني أريد الدخول في صلب المسألة الآن.」
سوبارو:「وهناك احتمال أن يكون غضبها مرعبًا إلى حد لا يُحتمل! لا، انسَي الأمر، هذا لا يخصكِ.」
روم-جي:「أظن أن الالتفافات الكثيرة كانت بسببك أنت، لكن لا بأس. ما الأمر؟」
وإذا أضفنا إلى ذلك خبرته في تقييم الأشياء، فلن يكون هناك خيار آخر تقريبًا.
سوبارو:「أريد منك تقييم شيء ما. أريدك أن تحدد سعر [الميتيا] التي أحضرتها، وأن تضمن لفيلت أن هذا هو سعرها الحقيقي.」
نظرت إلى روم-جي الذي أرخى كتفيه بخيبة أمل، ثم ألقت نظرة جانبية على سوبارو الذي أخذ يصفر ببراءة وكأن شيئًا لم يحدث، وقالت:
ما إن تحوّل الحديث إلى صفقة تجارية حتى اكتسبت عينا روم-جي الرماديتان نظرة جادة.
في الواقع، كان هذا على الأرجح ما تسبب في موته خلال الإعادة الأولى.
نظر إلى فيلت وكأنه يريد التأكد من الأمر، وحين أومأت له بالموافقة، أعاد نظره إلى سوبارو.
لكن أفكاره لم تغيّر شيئًا من الواقع، وهكذا توجّه إلى قبو المسروقات للمرة الثالثة في الدورة الرابعة.
كان واضحًا أنه يريد رؤية الشيء الذي سيقيّمه، فأخرج سوبارو هاتفه من جيبه.
جذب مظهره المعدني انتباه روم-جي فورًا. وبالنسبة إلى يديه الضخمتين، بدا الجهاز الصغير أشبه بلعبة، لكنه أخذه وبدأ يمرر أصابعه عليه برفق، متفحصًا سطحه.
فيلت:「ابتعد عن موضوع رائحتي، وعد إلى الموضوع السابق خطوة أخرى!」
روم-جي:「إذًا، هذه هي [الميتيا]. حتى أنا لم أرَ شيئًا كهذا من قبل…」
لم يكن هذا سوى تعليق جانبي، لكن سوبارو ظن أن العجوز يعاملها كما يعامل الجد حفيدته المدللة.
سوبارو:「على الأرجح لا يوجد منها سوى واحدة في العالم. وهي آلة حساسة إلى حد ما، لذا عليك التعامل معها بحذر. إذا تحطمت، فقد أضطر إلى الموت فعلًا!」
فيلت:「آخ! قلت لك إن هذا يؤلم!」
سوبارو:『أعني أنني سأضطر إلى إعادة كل شيء من البداية.』
فتح روم-جي الهاتف القابل للطي ببطء، فانطلق صوت التشغيل، وكان ذلك أول ما أثار دهشته.
كانت فيلت مختبئة خلف سوبارو.
ثم ظهرت صورة الشاشة الرئيسية، فأثار ذلك دهشته مرة أخرى.
لكنها أنزلت يده برفق.
روم-جي:「هذه الصورة…」
سوبارو:「أريد منك تقييم شيء ما. أريدك أن تحدد سعر [الميتيا] التي أحضرتها، وأن تضمن لفيلت أن هذا هو سعرها الحقيقي.」
سوبارو:「ظننت أن التوقيت مناسب لعرض قدراتها. لذا جعلت صورة فيلت-تشان التي التقطتها قبل قليل خلفيةً للشاشة، لتتمكن من رؤية النتيجة بنفسك.」
فيلت:「أنت تتحدث عن رجل لم تقابله حتى الآن وتصفه بالعجوز من دون تردد. قد تندم على ذلك عندما تراه، فهو مخيف جدًا مع الأشخاص الذين لا يعرفون الأدب.」
كانت صورة الشاشة واحدة من الصور التي التقطها سوبارو لفيلت قبل قليل.
سوبارو:「كنت أريد أن أقول إنكِ تحاولين إخفاء خجلكِ بكلام فارغ، لكنني لا أستطيع أن أكذب على نفسي!」
اختار الصورة التي اعتقد أنها الأجمل، وبفضل دقة الهاتف، بدت الصورة واضحة بما يكفي لتكون مقبولة حتى وفق معاييره.
لكن أفكاره لم تغيّر شيئًا من الواقع، وهكذا توجّه إلى قبو المسروقات للمرة الثالثة في الدورة الرابعة.
قارن روم-جي بين الصورة وفيلت التي كانت تشرب الحليب بجواره، ثم قال:
سوبارو:『――سأخرج فورًا. سأركض بأقصى سرعة. بل سأخرج حتى لو اضطررت إلى ترك الجميع خلفي!』
روم-جي:「هذا مذهل حقًا. لا أظن أن هناك من يستطيع رسم صورة بهذه الدقة.」
كان اضطرابه مثيرًا للشفقة إلى حد يبعث على التعاطف، فابتسم سوبارو ابتسامة خفيفة وقال:
سوبارو:「إنها [ميتيا] تقتطع لحظة من الزمن وتحتفظ بها داخلها. لا يمكن لأي عمل يدوي أن يبلغ هذه الدقة، أليس كذلك؟ يمكنني حتى التقاط صورة لك إن أردت.」
سوبارو:「بما أننا في عالم خيالي، فلا بد أن التنانين موجودة فعلًا. لكنني أضمن أنني لن أستطيع فعل أي شيء إذا واجهت واحدًا منها مباشرة. ومع ذلك، أريد لقاء واحد منها، لأن ذلك سيكون تحقيقًا لحلم. لا أستطيع الكذب على نفسي بشأن هذه المشاعر المتضاربة، ومع ذلك لا أكره نفسي بسببها. تبًّا… حثالة」
روم-جي:「أنا مهتم بالأمر، لكنني أشعر بشيء من الخوف أيضًا. هل يمكن أن تسلبني حياتي؟」
أما فيلت، فقد احمر وجهها، وسحبت شعرها الذهبي الذي يستقر على كتفيها إلى أمام وجهها، ثم تمتمت:
سوبارو:「يبدو أن هذه الخرافة تراود الناس في كل عصر وفي كل عالم عندما يرون الصور…」
نظرت فيلت إلى سوبارو الذي أمسك رأسه نادمًا على زلّة لسانه، وقد بدا على وجهها شيء من خيبة الأمل، وكأنها فقدت رغبتها في توبيخه.
كان رد فعل روم-جي يشبه ردود أفعال الناس في اليابان قبل عصر تايشو.
فيلت:「وأنت لا ترحم أحدًا حتى عندما تمزح! لقد سالت الدماء بالفعل!」
― م.م: عصر تايشو حقبة من تاريخ اليابان امتدت من عام 1912 إلى عام 1926. وفي الماضي، انتشرت خرافة تزعم أن التصوير الفوتوغرافي يسلب الإنسان روحه أو جزءًا من حياته، وكان الخوف من الكاميرات مرتبطًا بمثل هذه المعتقدات.―
وفي تلك الأثناء، كانت فيلت تنصت باهتمام إلى الحديث عن العمر والحياة.
اجتاحت ومضات الضوء الأبيض الزقاق الخلفي، فصرخت فيلت، التي تلقت الومضات مباشرة، صرخة لا تليق بفتاة في مثل عمرها:
طمأنهما سوبارو قائلًا إنهما سيعيشان حياة طبيعية حتى سن الثمانين حتى لو التُقطت لهما الصور، ثم استخدم خاصية التصوير لالتقاط صورة لروم-جي.
فيلت:「آسفة يا روم-جي. إذا كلّفني أحد بمهمة، فلا أستطيع رفضها.」
نظر العجوز إلى الصورة الناتجة، وأصدر صوتًا يدل على إعجابه.
روم-جي:「أنت أيضًا وقح إلى حد لا يُصدق! لن أعطيك شيئًا! لن أعطيك شيئًا!」
وبالنظر إلى ما رآه بعينيه، فقد كان هذا كافيًا لإثبات قدرات الهاتف. بل إن إعجاب روم-جي به كان مبنيًا على تجربة مباشرة، لا على مجرد كلام سوبارو.
فيلت:「وهذه المرة لا أكذب عليك.」
روم-جي:「هذا مذهل حقًا. لو كنت أنا من يتولى بيعه، فلن أقبل بأقل من خمس عشرة قطعة من العملات الذهبية المقدسة… بل سأبيعه بعشرين قطعة على الأقل. إنه يستحق هذا الثمن.」
اختار الصورة التي اعتقد أنها الأجمل، وبفضل دقة الهاتف، بدت الصورة واضحة بما يكفي لتكون مقبولة حتى وفق معاييره.
بدا أن روح الحرفي الذي يعتز بعمله قد اشتعلت في داخله، فتلألأت عيناه بحماس شديد.
سوبارو:『يا لها من فتاة تعرف كيف تتعامل مع الناس…』
قد لا تكون مهنة بيع المسروقات مما يدعو إلى الفخر، لكن تأكيده على قيمة الجهاز منح سوبارو شعورًا بالثقة.
لكن الشخص الذي أفسد عليه لحظة انتصاره كان…
التفت سوبارو إلى فيلت، وأطلق صوتًا متفاخرًا وهو يرفع أنفه بفخر.
على الرغم من أنه أثار حفيظتها دون داعٍ، بدت علامات اهتمامها بالميتيا واضحة.
سوبارو:「إذًا، هذه هي الورقة التي أملكها. كما قلت لكِ، إنها قطعة تبلغ قيمتها أكثر من عشرين قطعة من العملات الذهبية المقدسة. وأريد مبادلتها بشارتكِ.」
روم-جي:「هذه الصورة…」
فيلت:「ذلك التعبير المتعجرف الذي تكرره بين الحين والآخر يثير أعصابي.」
سوبارو:「احذر من اندفاع الدم إلى رأسك، فقد ينفجر أحد الأوعية الدموية. هذا خطر حتى وفقًا للطب الحديث.」
ربما لم يعجبها أن الأمور تسير وفق خطة سوبارو، لكنها لم تستطع تجاهل حقيقة أن هذه الصفقة ستملأ جيبها بالمال.
فيلت:「هممم… لا يبدو أنك تكذب. لكن هل هذه أنا حقًا؟ إذا كان بإمكانه التقاط صورة للعالم بهذه الدقة، فأظن أنني أجمل من ذلك بكثير.」
اتجهت عيناها نحو الهاتف الذي يستقر في كف روم-جي، ثم قالت:
روم-جي:「أظن أن الالتفافات الكثيرة كانت بسببك أنت، لكن لا بأس. ما الأمر؟」
فيلت:「على أي حال، يسعدني أن أحصل على ضمان بأن هذا الشيء يستحق المال فعلًا. ولم أعد مضطرة إلى الشك في أنه يساوي عشرين قطعة من العملات الذهبية المقدسة. فهمت الآن ما لديك لتقدمه.」
كان يأمل أن يتمكن من إقناعها بالاعتماد على ثقته بنفسه وطريقة حديثه، لكنه توقع أن الأمر لن يكون بهذه السهولة.
سوبارو:「أرأيتِ؟ حسنًا، إذًا الصفقة قد تمت! أما بيعه بالسعر المناسب، فذلك شأنكِ. بالتوفيق! والآن، بما أنني مستعجل، فسأغادر…」
فتح روم-جي الهاتف القابل للطي ببطء، فانطلق صوت التشغيل، وكان ذلك أول ما أثار دهشته.
اقترب سوبارو من فيلت بسرعة، ومدّ يده إليها طالبًا الشارة.
لم يكن يريد أن يضيّع المزيد من الوقت في الجدال معها.
لكنها أنزلت يده برفق.
فيلت:「آه، آسفة يا روم-جي. هذا الرجل أحد زبائني أيضًا، لذا دعه يدخل.」
قطّب سوبارو حاجبيه، فاقتربت فيلت من وجهه حتى أصبحت على مسافة قصيرة منه، ثم قالت:
على الرغم من أنه أثار حفيظتها دون داعٍ، بدت علامات اهتمامها بالميتيا واضحة.
فيلت:「انتظر قليلًا. لماذا أنت مستعجل إلى هذه الدرجة؟」
سوبارو:「إذًا، هذه هي الورقة التي أملكها. كما قلت لكِ، إنها قطعة تبلغ قيمتها أكثر من عشرين قطعة من العملات الذهبية المقدسة. وأريد مبادلتها بشارتكِ.」
سوبارو:「أنا؟ مستعجل؟ لا، ليس الأمر كذلك. وبالمناسبة، لا تقتربي بوجهك إلى هذا الحد.」
لكنها أنزلت يده برفق.
فيلت:「ما بك؟ هل تشعر بالخجل عندما يقترب وجه فتاة منك؟」
كانت تبدو فتاة في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرها تقريبًا، ومع ذلك فقد كانت مراوغتها مثيرة للإعجاب.
سوبارو:「لا، بل لأنكِ لم تستحمي منذ أيام، أليس كذلك؟ رائحتكِ نفاذة لدرجة أنها تؤلم عينيّ!」
طمأنهما سوبارو قائلًا إنهما سيعيشان حياة طبيعية حتى سن الثمانين حتى لو التُقطت لهما الصور، ثم استخدم خاصية التصوير لالتقاط صورة لروم-جي.
تلقى سوبارو ضربة قوية أسفل ذقنه.
ثم ألقى نظرة على المكان الذي كان يحاول روم-جي حمايته، وأضاف:
ارتدّ رأسه إلى الخلف، وعضّ لسانه من شدة الألم، حتى امتلأت عيناه بالدموع.
سوبارو:「أظن أن ملامحكِ الأصلية لا بأس بها، لكن يصعب الحكم على ذلك مع كل هذا الإهمال في مظهركِ. …لو نظّفتِ نفسكِ وارتديتِ ملابس لائقة، فقد تتحولين إلى فتاة مختلفة تمامًا. أشعر أن هناك إمكانات واعدة!」
سوبارو:「ألا ترحمين الرجال ولو قليلًا؟!」
سوبارو:「لكننا سنطلب منه تقييمها بسرعة، وننهي الأمر في الحال، ثم نخرج من هناك بأقصى سرعة!」
فيلت:「وأنت لا ترحم أحدًا حتى عندما تمزح! لقد سالت الدماء بالفعل!」
فيلت:「آسفة يا روم-جي. إذا كلّفني أحد بمهمة، فلا أستطيع رفضها.」
كان سوبارو قد جرح داخل فمه بشدة، وأعاد مذاق الدم المعدني إلى ذهنه شعورًا مزعجًا.
روم-جي:「أظن أن الالتفافات الكثيرة كانت بسببك أنت، لكن لا بأس. ما الأمر؟」
أما فيلت، فقد احمر وجهها، وسحبت شعرها الذهبي الذي يستقر على كتفيها إلى أمام وجهها، ثم تمتمت:
سوبارو:「إذًا، الشراب هناك. ما دمت أعرف مكانه، فالأمر أصبح سهلًا…」
فيلت:「هل تفوح مني رائحة كريهة حقًا؟…」
فيلت:「هممم… لا يبدو أنك تكذب. لكن هل هذه أنا حقًا؟ إذا كان بإمكانه التقاط صورة للعالم بهذه الدقة، فأظن أنني أجمل من ذلك بكثير.」
سوبارو:「كنت أريد أن أقول إنكِ تحاولين إخفاء خجلكِ بكلام فارغ، لكنني لا أستطيع أن أكذب على نفسي!」
سوبارو:「ألا ترحمين الرجال ولو قليلًا؟!」
أدار سوبارو وجهه بعيدًا، وعيناه ممتلئتان بالدموع، ثم انهار على ركبتيه متظاهرًا بالبكاء كفتاة ضعيفة.
تبعه سوبارو، مرحّبًا بهواء قبو المسروقات المغبرّ.
كان أداؤه دقيقًا إلى درجة أن فيلت تجاوزت الغضب، وأسندت إصبعها إلى جبينها وأخذت نفسًا عميقًا.
عقدت ذراعيها، محتفظةً بذلك التعبير الذي يشبه وجه لاعب البوكر، ثم قالت:
فيلت:「حسنًا، انتظر قليلًا. لنعد إلى الموضوع. اهدأ، وحاول أن تفكر بعقلانية.」
فيلت:「ابتعد عن موضوع رائحتي، وعد إلى الموضوع السابق خطوة أخرى!」
سوبارو:「نعود إلى الموضوع؟ أجل، هذا صحيح. أظن أن الأفضل أن نبدأ بترتيب مكان نومكِ. فهناك الكثير من القمامة في ذلك المكان، وتلتصق رائحتها بالجسم حتى أثناء النوم…」
وحين لاحظت نظراته، قالت:
فيلت:「ابتعد عن موضوع رائحتي، وعد إلى الموضوع السابق خطوة أخرى!」
سوبارو:「كنت أمزح فحسب.」
سوبارو:「…أنتِ أيضًا… سريعة في استخدام… قدميكِ…」
سوبارو:「ألا ترحمين الرجال ولو قليلًا؟!」
أطلقت فيلت ركلة أمامية لتخفي إحراجها، فأصابت ذقن سوبارو الذي كان جاثيًا أمامها مباشرة.
قد لا تكون مهنة بيع المسروقات مما يدعو إلى الفخر، لكن تأكيده على قيمة الجهاز منح سوبارو شعورًا بالثقة.
لم يعضّ لسانه هذه المرة، لكن الضربة الثانية أعادت النزيف الذي لم يكن قد توقف تمامًا.
اتسعت عيناها الحمراوان من شدة الدهشة.
سوبارو:「إذا ابتلعت الكثير من الدم، فستشعر بالغثيان بشدة…」
كانت صورة الشاشة واحدة من الصور التي التقطها سوبارو لفيلت قبل قليل.
فيلت:「إذا كنت قد تعلمت الدرس، فأجب عن أسئلتي بجدية! والآن، بعد أن أعدناك إلى الموضوع مرة أخرى، سأكرر سؤالي: لماذا أنت مستعجل إلى هذه الدرجة؟」
كان يظن أن العبارة الأنسب ليست [عِش بقوة]، بل [عِش بدهاء].
أزالت فيلت علامات الغضب عن وجهها، وحاولت أن تبدو هادئة وهي تسأله.
أطلقت فيلت ركلة أمامية لتخفي إحراجها، فأصابت ذقن سوبارو الذي كان جاثيًا أمامها مباشرة.
نظر سوبارو إلى روم-جي الذي ظل صامتًا، على أمل أن ينقذه من هذا الموقف، لكن العجوز لم يتحرك.
روم-جي:「ألا يوجد لي حليف واحد هنا؟! ألم يكن هذا منزلي؟!」
لم يجد سوبارو خيارًا سوى أن يهز كتفيه ويجيب:
فيلت:「لا أفهم ما الذي تقوله أصلًا.」
سوبارو:「الحياة محدودة. علينا أن نقدّر كل ثانية، وأن نقلل الوقت الضائع قدر الإمكان…」
فيلت:「كنت أفكر في تدبير بعض العراقيل. يبدو أن صاحبة الشارة عنيدة أكثر مما توقعت، ومن الصعب الإفلات منها. لكن لو دفعتُ قليلًا من المال، فسيكون هناك الكثير من الناس المستعدين لمضايقتها نيابةً عني.」
فيلت:「أجل، أجل، فهمت. لا أريد سماع هذا الكلام. ثم إن…」
تبعه سوبارو، مرحّبًا بهواء قبو المسروقات المغبرّ.
تجاهلت فيلت محاولة سوبارو التهرب من الإجابة، حين أخذ يترك نهاية كلامه مبهمة.
أما روم-جي، الذي تجاهلته نظراتها تمامًا، فقد نظر إلى سوبارو بوجه مرتبك، وكأنه يطلب تفسيرًا لما حدث.
ضيّقت عينيها الحمراوين، ثم قالت بنبرة هادئة، بعدما وصلت أخيرًا إلى جوهر المسألة:
فيلت:「إذا كنت قد تعلمت الدرس، فأجب عن أسئلتي بجدية! والآن، بعد أن أعدناك إلى الموضوع مرة أخرى، سأكرر سؤالي: لماذا أنت مستعجل إلى هذه الدرجة؟」
فيلت:「في الأساس، لماذا تريد هذه الشارة يا أخي؟」
سوبارو:「مع أنكِ تقولين هذا، فهو يقدّم الحليب لفتاة سليطة اللسان مثلكِ ويعتني بكِ…」
ارتدّ رأسه إلى الخلف، وعضّ لسانه من شدة الألم، حتى امتلأت عيناه بالدموع.
وإذا أضفنا إلى ذلك خبرته في تقييم الأشياء، فلن يكون هناك خيار آخر تقريبًا.
