الفصل الواحد والخمسون
” اللعنة ، يبدو أن شخصًا ما كان هنا بالفعل ” .
” حتى هذا طويل جدًا ! ”
” لا . هذه المنطقة مدرجة أيضًا في ساحة المعركة ، وقد أمرتنا إدارة الشؤون الإدارية بإجلاء المواطنين من هنا ” .
امتلئت الساحة إلى أقصى طاقتها مع اللاجئين من منطقة ميتا . تم استبدال المنطقة الصاخبة سابقا بالضحك والابتسامات الآن مع شعور من الفزع وعدم اليقين من ما سيأتي .
أصدر إسحق أمره ، وسرعان ما بدأ أحد الدببة الشمالية في طهي قطعة من اللحم على الشواء .
نظر إسحاق إلى الساحة من السطح . لقد كان مشهداً مألوفاً بالنسبة له ، وهو مشابه جدًا للذكريات التي لا يريد أن يتذكرها . شاهد إسحاق المشهد مع سيجارة في فمه عندما اقترب منه كوردنيل بتقرير .
” أخبرهم مالك السفن أن يبحروا لأنه كان هناك شيء يحتاجه للنقل على الفور ” .
” لقد انتهينا من إجلاء المواطنين من منطقة ميتا ” .
” في هذا الوقت من اليوم ؟ ”
” لا يمكننا استخدام هذا المكان ؟ ”
” بغض النظر عن مدى إخفاء الجان والدببة الشمالية لحضورهم أثناء مهمتهم ، سيتم اكتشافهم ” .
” لا . هذه المنطقة مدرجة أيضًا في ساحة المعركة ، وقد أمرتنا إدارة الشؤون الإدارية بإجلاء المواطنين من هنا ” .
” هذا الحاجز المثير للشفقة والجدار الذي بناه إسحاق لن يحتاج إلا إلى يوم ليتم إزالته بقوة نظامنا ! ”
” أعتقد أنه لا يوجد خيار . أرسلهم إلى المناطق الثلاث المتبقية . ”
” أخبرهم مالك السفن أن يبحروا لأنه كان هناك شيء يحتاجه للنقل على الفور ” .
” نعم . ”
دخل أنطون في مجموعة من المرتزقة الذين كانوا يتحدثون إلى أنفسهم عند خروجهم من الزقاق . فاجأ العثور على أنتون المرتزقة في البداية ، لكنهم سرعان ما تعافوا واستقبلوه بمظهر غير رسمي للغاية .
تراجع كوردنيل بعد تلقيه أمره ، وفي اللحظة التي قام فيها بذلك ، سرعان ما صعد ترينتور إلى موقع كوردنيل .
” انتقل نظام فرسان القتال الثقيل ، الذي كان على أهبة الاستعداد في مدينة بورت إلى منطقة ميتا مع وصول المرتزقة ويقومون الآن ببناء قاعدتهم العسكرية . ”
” انتقل نظام فرسان القتال الثقيل ، الذي كان على أهبة الاستعداد في مدينة بورت إلى منطقة ميتا مع وصول المرتزقة ويقومون الآن ببناء قاعدتهم العسكرية . ”
نظر إسحاق إلى الساحة من السطح . لقد كان مشهداً مألوفاً بالنسبة له ، وهو مشابه جدًا للذكريات التي لا يريد أن يتذكرها . شاهد إسحاق المشهد مع سيجارة في فمه عندما اقترب منه كوردنيل بتقرير .
” هذا سريع منهم ” .
تراجع كوردنيل بعد تلقيه أمره ، وفي اللحظة التي قام فيها بذلك ، سرعان ما صعد ترينتور إلى موقع كوردنيل .
اتبع تقرير ترينتور بسرعة تقرير من كالدن .
تمتم أنطون على نفسه وهو ينظر إلى المرتزقة ، الذين قاموا بإشعال النار في أي مكان يرضون فيه ويستضيفون وليمة من الكحول وحفلات الشواء . لم تكن هناك طريقة لمعرفة الى أي مدى سينتشر الحريق عندما كانت الرياح القوية تهب .
” سيتم الانتهاء من بناء خط دفاعنا في اليومين المقبلين . ”
كانت منطقة ميتا مقفرة . لقد سقطت في ظلام دامس ، و أكملها صمت غريب . كانت العلامة الوحيدة للبشر في الميناء ، حيث ومضت أنوار صغيرة و ضحك خفيف أحيانًا كسر الصمت .
” هذا غير متوقع . اعتقدت أنه سيكون أقرب بكثير من ذلك . ” { ربما خطأ المترجم الاجنبي }
” كيف يمكن أن يكون المال مشكلة الآن ؟ علينا أن نوقفهم إلى حد ما ، بطريقة ما ! ”
” إنه بفضل العديد من المواطنين المتطوعين . ”
” أنا أعرف أليس كذلك ؟ ليس ذلك فحسب ، بل قرر تعقيد الأمور أكثر من خلال جعل الثقوب صغيرة جدًا في البداية ، ولكن بعد ذلك أكبر كلما صعدنا . لماذا عليه أن يعقد أشياء هكذا ؟ ”
” أعتقد أنهم يعلمون أنه من غير المرجح أن يجدوا ربا أفضل مني ” .
” تنهد . . . فقط الى ماذا يخطط ” .
” . . . إنه تتطوع على الورق ، لكن يبدو أن المواطنين كانوا يستغلون ما قد يكون آخر عمل لهم بأجر جيد . ”
” كيف يمكن أن يكون المال مشكلة الآن ؟ علينا أن نوقفهم إلى حد ما ، بطريقة ما ! ”
انتقد ترينتور إسحاق عندما حاول إسحاق مجاملة نفسه . كما قال ترينتور ، كان من الواضح أن الحرب قد تم خسارتها بالفعل ، وكان هناك العديد من المواطنين الذين اشتكوا صراحة من أن إسحاق صعد الوضع بلا داع من خلال استفزاز الماركيز .
” أعتقد أنهم يعلمون أنه من غير المرجح أن يجدوا ربا أفضل مني ” .
” يعرف سكان مدينة نيو بورت أنهم لن يحصلوا على نفس مبلغ الدفع بغض النظر عمن يسيطر على المدينة . ربما يجب أن ننتهز هذه الفرصة لتجنيد متطوعين . . . ”
كان الأمر نفسه بالنسبة للسفن نفسها . نزل جميع بحارة السفن للاستمتاع بعطلة قصيرة . من غير المرجح أن يكون لدى أولئك السيئي الحظ الذين بقوا على متن السفن قوة إرادة كافية للبقاء على أهبة الاستعداد ، لذلك انتهى بهم المطاف في حالة سكر على الارضيات . في هذه الأثناء ، كان قادة السفن والملاحون منشغلين بحضور حفلات ديك على أمل أن يتلقوا اعجابه .
” تلك مجرد مضيعة للمال . ”
” حتى هذا طويل جدًا ! ”
قاطع إسحاق كالدن قبل أن يتمكن من الانتهاء من تقديم المشورة . قوبل هذا باستجابة كوردنيل المحبطة .
عرف أنطون أن إسحاق يجب أن تكون لديه خطة ، خطة تتجاوز مجرد محاولة إنقاذ نفسه . وكان أكبر دليل على ذلك الطريقة التي بنيت بها المتاريس . كان يهدف إلى تطويق منطقة ميتا ، وليس الدفاع عن مقاطعة سيتا . لكن أنتون لم يستطع معرفة السبب وراء ذلك .
” كيف يمكن أن يكون المال مشكلة الآن ؟ علينا أن نوقفهم إلى حد ما ، بطريقة ما ! ”
” . . . إنه تتطوع على الورق ، لكن يبدو أن المواطنين كانوا يستغلون ما قد يكون آخر عمل لهم بأجر جيد . ”
” ما الفائدة من إيقافهم عندما سأفلس على أي حال ؟ ”
” دعونا نسرع وننظر في مكان آخر . ”
” اذن هل ستشاهد كل شيء ينهار ؟ ”
” هل هو حقا يتخذ مجرد وقفة أخيرة ؟ ”
” دعنا نقول أنني أجند متطوعين . ماذا ستفعل حيال الأموال التي ستلزم لتسليحهم وتدريبهم وإطعامهم ؟ ألا تعتقد أنه لا ينبغي أن تضيع مثل هذه الأموال عندما لا يكون لدينا الكثير من الأيام المتبقية ؟ ”
” أنت تعرف كل ما عليك القيام به صحيح ؟ لا تخفض حذرك . ”
” اذن ما الهدف من بناء هذا الجدار ! هذا هو أكبر مثال على هدر المال ! ”
” قد لا يستغرق الأمر يومًا ! فقط أعطنا نصف يوم وسنفعل ذلك ! ”
حاصر إسحاق جميع الطرق المؤدية إلى منطقة سيتا من مقاطعة ميتا ، وعزل منطقة ميتا ككل . وكانت جميع المباني المجاورة للمتارس { اجسام الحصار } محشوة بأشياء متنوعة لمنع الناس من التسلل . يمكن أن يفهم كوردنيل السبب حتى هذه النقطة . لكن إسحاق لم يجد هذا كافياً وهدم جميع المباني خلف المتاريس . ثم استخدم الحطام لإنشاء جدار عملاق يبلغ ارتفاعه 10 أمتار . لكن بناء هذا الجدار الضخم المصمم لتطويق منطقة ميتا بأكملها تطلب مواد تتجاوز ما يمكن تفكيكه من المباني المهدمة ، لذلك بدأ إسحاق في شراء أي مواد يمكنه استخدامها لإنهاء البناء ، حتى شراء سفن سليمة تمامًا و تفكيكها الى قمامة لإضافتها إلى المتارس . كان هذا هو أعظم هدر للمال شهده كوردنيل على الإطلاق .
” يقولون كثيرًا أنه يمكنك مسامحة قائد خسر معركة ، لكن لا يمكنك مسامحة قائد فشل في الحفاظ على يقظة مناسبة . ”
” من يهتم ؟ ليس الأمر كما لو كنت أستطيع أخذها معي عندما أموت . لا يمكنك على الأقل السماح لي باستخدام أموالي الخاصة كما يحلو لي . ”
من المتوقع أن يقوم الحراس بدوريات في المنطقة حتى في أوقات السلم لحماية السفن ، لكن الحفلات المستمرة وما يبدو أنه انتصار محدد سلفًا قد أثروا على شعورهم بالواجب . وقد ترك الجميع حذرهم لدرجة أنه لا يوجد شخص واحد وقف على واجب الحراسة بشكل صحيح .
” حتى لو كنت ترغب في بناء حاجز متين مثل هذا ، فلن يشتري لك حتى يومًا من الوقت عندما لا يكون هناك جنود يديرونه ! ”
جلبت إهانة ديك الضحك من كل الفرسان من حوله .
” قلت لكم يا رفاق من قبل أنكم لا تحتاجون إلى معرفة أي شيئ . بمجرد الانتهاء من جميع أعمالكم ، آمركم أن تنتقلوا إلى مدينة بورت . وتأكدوا من أنكم لن تتأثروا بسهم طائش بسبب أي حظ قذر . ”
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
لم يحاول الثلاثة إخفاء خيبة أملهم من كلمات إسحاق الباردة . عندما اختفوا ، سرعان ما وصل سولاند إلى مكانه كما لو كان ينتظر هذه الفرصة .
” نعم . ”
” كما هو متوقع ، بدأت فرقة مرتزقة المطرقة الكاملة في مداهمة المنطقة فور وصولهم ” .
” يجب ألا نخفض حذرنا . يجب أن يخطط لشيء في السر . ”
” إنها كما تقول الشائعات . كيف يتم الاستعداد ؟ ”
للتذكير فهناك بالتأكيد أكثر من 700 شخص من الفرسان و ربما فوق الألف ، بالاضافة للمرتزقة الذين قد يكونون في أقل تقدير 30 شخص .
” لقد قدت المشروع شخصياً باستخدام رجالي الأكثر ثقة بهم . ”
وكنتيجة لذلك ، تم استدعاء الفرسان الذين حملوا المكافأة السخيفة على رؤوسهم إلى أرض الماركيز من أجل الحفاظ سر الخزي الذي سيتعرض له الفرسان للاعتداء على مجموعة من النساء ، وحتى يعودوا إلى المنزل كان على الفرسان إخفاء وجوههم .
” جيد . كل ما تبقى هو الانتظار الآن . ”
نظرًا لأن النظام الفرساني كان أعظم أصول ماركيز العسكرية وشيء استثمره كل ثروته تقريبًا ، فإنه لا يمكنه المجازفة بإعطاء منصب القائد لشخص خارج أسرته . هذا هو السبب في أن ديك حصل على مقعد القائد بدلاً من ذلك بعد تخرجه بالكاد من الحرم الجامعي ، بينما تم نقل أنطون إلى خادم الماركيز على الرغم من اللقب الذي كان يحمله .
أومئ برأسه في تقرير سولاند . ولكن عندما قام بمحاولة إشعال سيجارة أخرى في فمه ، رأى تلميحًا من التردد في زاوية عيني سولاند .
قاطع إسحاق كالدن قبل أن يتمكن من الانتهاء من تقديم المشورة . قوبل هذا باستجابة كوردنيل المحبطة .
” ماذا ؟ هل أنت نادم على ذلك الآن ؟ ”
” اللعنة ! كان يجب أن أكون هناك بدلاً منهم ! هاه ؟ ”
” الأمر ليس كذلك . ”
” أتساءل كم سيعيشون ؟ ”
” اذن لماذا تتصرف مثل جرو يحتاج التبرز ؟ ”
” قلت لكم يا رفاق من قبل أنكم لا تحتاجون إلى معرفة أي شيئ . بمجرد الانتهاء من جميع أعمالكم ، آمركم أن تنتقلوا إلى مدينة بورت . وتأكدوا من أنكم لن تتأثروا بسهم طائش بسبب أي حظ قذر . ”
” بغض النظر عن مدى إخفاء الجان والدببة الشمالية لحضورهم أثناء مهمتهم ، سيتم اكتشافهم ” .
كان الكثيرون مقتنعين بفكرة إعطاء إسحاق طعمًا بدواءه الخاص ، لكن الجميع اتفقوا على أن الماركيز لا يمكن أن يدع المعركة الأولى لفرسانه المجدين تنتهي بالهزيمة .
قوبل قلق سولاند بسخرية إسحاق .
” دعنا نقول أنني أجند متطوعين . ماذا ستفعل حيال الأموال التي ستلزم لتسليحهم وتدريبهم وإطعامهم ؟ ألا تعتقد أنه لا ينبغي أن تضيع مثل هذه الأموال عندما لا يكون لدينا الكثير من الأيام المتبقية ؟ ”
” يقولون كثيرًا أنه يمكنك مسامحة قائد خسر معركة ، لكن لا يمكنك مسامحة قائد فشل في الحفاظ على يقظة مناسبة . ”
” ولم ينشر الماركيز سوى فرسانه في الحرب . هؤلاء الفرسان الفخورون لن يتولوا واجب الحراسة بأنفسهم ، وبالتالي فإن الواجب يقع على عاتق المرتزقة . الآن ، إذا كنت مرتزقة ، فهل ستحافظ على مراقبة مناسبة للمحيط ، أم أنك ستتصرف وكأنك تقوم بعملك ، خاصة في حرب تم تحديدها بالفعل بوضوح ؟ أنا متأكد من أنهم عثروا على الأموال التي تركناها كطعم في الوقت الحالي ، لذلك سيكونون أكثر حماسة بشأن مداهمة المنطقة ” .
” هل كان هناك سطر مثل هذا ؟ انه يبدو رائعا إلى حد ما . ”
” م – ما هو كل هذا ؟ ”
” لكن المشكلة هي أنه بغض النظر عن مدى تدريبات القائد لرجاله للحفاظ على مراقبة جيدة ، فإن الجنود هم الذين يتعين عليهم أداء واجب الحراسة ” .
حاصر إسحاق جميع الطرق المؤدية إلى منطقة سيتا من مقاطعة ميتا ، وعزل منطقة ميتا ككل . وكانت جميع المباني المجاورة للمتارس { اجسام الحصار } محشوة بأشياء متنوعة لمنع الناس من التسلل . يمكن أن يفهم كوردنيل السبب حتى هذه النقطة . لكن إسحاق لم يجد هذا كافياً وهدم جميع المباني خلف المتاريس . ثم استخدم الحطام لإنشاء جدار عملاق يبلغ ارتفاعه 10 أمتار . لكن بناء هذا الجدار الضخم المصمم لتطويق منطقة ميتا بأكملها تطلب مواد تتجاوز ما يمكن تفكيكه من المباني المهدمة ، لذلك بدأ إسحاق في شراء أي مواد يمكنه استخدامها لإنهاء البناء ، حتى شراء سفن سليمة تمامًا و تفكيكها الى قمامة لإضافتها إلى المتارس . كان هذا هو أعظم هدر للمال شهده كوردنيل على الإطلاق .
” حسنًا ، لن يقوم أي ضابط رفيع المستوى بمثل هذا العمل في المقام الأول . ”
” يجب ألا نخفض حذرنا . يجب أن يخطط لشيء في السر . ”
” ولم ينشر الماركيز سوى فرسانه في الحرب . هؤلاء الفرسان الفخورون لن يتولوا واجب الحراسة بأنفسهم ، وبالتالي فإن الواجب يقع على عاتق المرتزقة . الآن ، إذا كنت مرتزقة ، فهل ستحافظ على مراقبة مناسبة للمحيط ، أم أنك ستتصرف وكأنك تقوم بعملك ، خاصة في حرب تم تحديدها بالفعل بوضوح ؟ أنا متأكد من أنهم عثروا على الأموال التي تركناها كطعم في الوقت الحالي ، لذلك سيكونون أكثر حماسة بشأن مداهمة المنطقة ” .
” بغض النظر عن مدى إخفاء الجان والدببة الشمالية لحضورهم أثناء مهمتهم ، سيتم اكتشافهم ” .
“رألا يدير الفرسان دورية في جميع أنحاء المنطقة ؟ ”
” ليس شيئ كثيرا . نحن فقط نكتشف ما إذا كان هناك أحد يختبئ هنا . ”
” هذا هو المكان الذي توجد فيه الثغرة . يحظر أي نشاط عسكري من قبل الجانبين حتى تاريخ بدء الحرب ، فهل يهتم الجنود بالبقاء على أهبة الاستعداد في هذه الحالةى؟ عندما يكون الفرق في القوة العسكرية كبيرًا بحيث تصعب حتى خسارتهم ؟ عندما انتقلت الجان و الدببة الشمالية ، الذين يشكلون بعض التهديد لهم ، بالفعل إلى ميناء بورت ؟ أنا متأكد من أن إجبارهم على البقاء في مهمة الحراسة سيؤدي إلى خلاف أكثر منه الى نظام ، خاصةً عندما صادف أن بعض الرجال المحظوظين عثروا على غنائم سرية مخبأة تحت الأنقاض . ”
” هذا هو المكان الذي توجد فيه الثغرة . يحظر أي نشاط عسكري من قبل الجانبين حتى تاريخ بدء الحرب ، فهل يهتم الجنود بالبقاء على أهبة الاستعداد في هذه الحالةى؟ عندما يكون الفرق في القوة العسكرية كبيرًا بحيث تصعب حتى خسارتهم ؟ عندما انتقلت الجان و الدببة الشمالية ، الذين يشكلون بعض التهديد لهم ، بالفعل إلى ميناء بورت ؟ أنا متأكد من أن إجبارهم على البقاء في مهمة الحراسة سيؤدي إلى خلاف أكثر منه الى نظام ، خاصةً عندما صادف أن بعض الرجال المحظوظين عثروا على غنائم سرية مخبأة تحت الأنقاض . ”
” . . . هل هذا هو السبب في أنك أخبرتنا بإخفاء الأموال في الأنحاء ؟ ”
” هوهوهو ، لا تقفوا في مكانكم مثل التماثيل . تعالوا ، واستمتعوا ببعض النبيذ . ”
” أو كيف سنكون قادرين على جعل مرتزقة المطرقة الكاملة سيئي السمعة ككبش فداء خاص بنا ؟ ”
” مرحبا يا سيدي الفارس . ”
في أوقات الحرب ، يعد جمع المعلومات أحد أهم الأعمال . سيبذل أي قائد مختص قصارى جهده حتى في حرب محددة سلفًا مثل هذه الحرب . للأسف ، فإن ديك ديبرون ، قائد نظام الفرسان الذي يفخر به الماركيز كثيرا ، لم يكن مثل هذا الشخص .
كانت السفن معبأة بإحكام بجانب بعضها البعض لوصل الجسور . في المياه الباردة المظلمة تحت السفن ، ظهر رأس واحد من الأسفل . الرجل الذي نظر إلى محيطه تمتم الى نفسه في استياء .
” إنه يشتري أي تحف سحرية يمكنه أن يضع يده عليها ؟ أعتقد أنه لا يزال يحاول التمسك بحياته العزيزة ” .
وكنتيجة لذلك ، تم استدعاء الفرسان الذين حملوا المكافأة السخيفة على رؤوسهم إلى أرض الماركيز من أجل الحفاظ سر الخزي الذي سيتعرض له الفرسان للاعتداء على مجموعة من النساء ، وحتى يعودوا إلى المنزل كان على الفرسان إخفاء وجوههم .
جلبت إهانة ديك الضحك من كل الفرسان من حوله .
” أعتقد أنهم يعلمون أنه من غير المرجح أن يجدوا ربا أفضل مني ” .
” يجب ألا نخفض حذرنا . يجب أن يخطط لشيء في السر . ”
” لماذا يخبرنا أن نحدث ثقوباً في سفن جيدة تمامًا ؟ ”
لم يجلب تحذير أنطون سوى مظهر من الاستياء على وجه ديك الثمل .
” هذا غير متوقع . اعتقدت أنه سيكون أقرب بكثير من ذلك . ” { ربما خطأ المترجم الاجنبي }
” الفيسكونت أنتون ، هل لي أن أعتبر ذلك إهانة لنظام الفرسان المجيد للماركيز ؟ ”
” ما الفائدة من إيقافهم عندما سأفلس على أي حال ؟ ”
” هذا ليس ما أنا . . . ”
” أخبرهم مالك السفن أن يبحروا لأنه كان هناك شيء يحتاجه للنقل على الفور ” .
” هذا الحاجز المثير للشفقة والجدار الذي بناه إسحاق لن يحتاج إلا إلى يوم ليتم إزالته بقوة نظامنا ! ”
حاصر إسحاق جميع الطرق المؤدية إلى منطقة سيتا من مقاطعة ميتا ، وعزل منطقة ميتا ككل . وكانت جميع المباني المجاورة للمتارس { اجسام الحصار } محشوة بأشياء متنوعة لمنع الناس من التسلل . يمكن أن يفهم كوردنيل السبب حتى هذه النقطة . لكن إسحاق لم يجد هذا كافياً وهدم جميع المباني خلف المتاريس . ثم استخدم الحطام لإنشاء جدار عملاق يبلغ ارتفاعه 10 أمتار . لكن بناء هذا الجدار الضخم المصمم لتطويق منطقة ميتا بأكملها تطلب مواد تتجاوز ما يمكن تفكيكه من المباني المهدمة ، لذلك بدأ إسحاق في شراء أي مواد يمكنه استخدامها لإنهاء البناء ، حتى شراء سفن سليمة تمامًا و تفكيكها الى قمامة لإضافتها إلى المتارس . كان هذا هو أعظم هدر للمال شهده كوردنيل على الإطلاق .
” قد لا يستغرق الأمر يومًا ! فقط أعطنا نصف يوم وسنفعل ذلك ! ”
” هذا هو المكان الذي توجد فيه الثغرة . يحظر أي نشاط عسكري من قبل الجانبين حتى تاريخ بدء الحرب ، فهل يهتم الجنود بالبقاء على أهبة الاستعداد في هذه الحالةى؟ عندما يكون الفرق في القوة العسكرية كبيرًا بحيث تصعب حتى خسارتهم ؟ عندما انتقلت الجان و الدببة الشمالية ، الذين يشكلون بعض التهديد لهم ، بالفعل إلى ميناء بورت ؟ أنا متأكد من أن إجبارهم على البقاء في مهمة الحراسة سيؤدي إلى خلاف أكثر منه الى نظام ، خاصةً عندما صادف أن بعض الرجال المحظوظين عثروا على غنائم سرية مخبأة تحت الأنقاض . ”
” حتى هذا طويل جدًا ! ”
” حتى هذا طويل جدًا ! ”
” لا ! سوف يستغرق منا هذا الوقت الطويل إذا كنا نوفر بعض الوقت لوجباتنا . ”
كان هناك رأي في أرض ماركيز في أن يخسروا عن قصد في هذه المرحلة . بدعم كبير من الرهان من مدينة بورت على فوز مدينة نيو بورت ، كانت مدينة نيو بورت ستواجه ديوناً لا يمكن التغلب عليها إذا أرادت الفوز ، مما سيجبرها على الإفلاس .
” كوهاهاها ! هذا هو بالضبط ! ”
” يجب أن أحذرهم على الأقل من مخاطر الحريق ” .
هتف ديك وضباط الفرسان وراحوا يصفقون للنكتة البارعة من أحدهم .
” هوهوهو ، لا تقفوا في مكانكم مثل التماثيل . تعالوا ، واستمتعوا ببعض النبيذ . ”
” من المؤسف أنه لا توجد نساء هنا . لماذا لا نتمتع بأنفسنا بالورود الزرقاء التي تشتهر بها مدينة نيو بورت بمجرد السيطرة على هذا المكان ؟ ”
” نعم . ”
قوبل اقتراح ديك بتصريحات من الإثارة والغبطة من الفرسان . شاهد أنطون المشهد ، وإحباطه واضح وهو يعض على شفته . ولكن كل ما كان بإمكانه فعله هو المشاهدة قبل الابتعاد عن الفرقة .
” م – ما هو كل هذا ؟ ”
” ها ! كيف نجح هذا الجبان في الحصول على لقب سيف الماركيز عندما لم يستطع حتى دخول الحرم الجامعي ؟ ”
” نعم . ”
أصابت إهانات ديك فخر أنطون بعمقر . كان أنطون مجرد خادم عندما عمل لأول مرة عند الماركيز . ومع ذلك ، تغير كل شيء ، عندما لوحظت موهبته بالسيف ، ومن خلال جهد محض ، تمكن أنطون من الصعود إلى حيث كان الآن . كان ممتنًا للماركيز لدعمه لهذا اليوم وأقسم ولائه في المقابل ، لكنه لم يتمكن من الحصول على مقعد قائد الفرسان .
” أنت تعرف كل ما عليك القيام به صحيح ؟ لا تخفض حذرك . ”
نظرًا لأن النظام الفرساني كان أعظم أصول ماركيز العسكرية وشيء استثمره كل ثروته تقريبًا ، فإنه لا يمكنه المجازفة بإعطاء منصب القائد لشخص خارج أسرته . هذا هو السبب في أن ديك حصل على مقعد القائد بدلاً من ذلك بعد تخرجه بالكاد من الحرم الجامعي ، بينما تم نقل أنطون إلى خادم الماركيز على الرغم من اللقب الذي كان يحمله .
” أو كيف سنكون قادرين على جعل مرتزقة المطرقة الكاملة سيئي السمعة ككبش فداء خاص بنا ؟ ”
وكان ديك زير نساء . بينما كان الفرسان يستعرضون في مدينة نيو بورت ، كان مشغولا بمغازلة السيدات النبيلات في مدينة بورت بينما كان الفرسان يتجولون في مدينة نيو بورت . هو الذي طالب بالانتقام على الرغم من حث أنطون ضده وأمر بالاعتداء على النساء العزل .
” يجب أن أحذرهم على الأقل من مخاطر الحريق ” .
وكنتيجة لذلك ، تم استدعاء الفرسان الذين حملوا المكافأة السخيفة على رؤوسهم إلى أرض الماركيز من أجل الحفاظ سر الخزي الذي سيتعرض له الفرسان للاعتداء على مجموعة من النساء ، وحتى يعودوا إلى المنزل كان على الفرسان إخفاء وجوههم .
” هذا الحاجز المثير للشفقة والجدار الذي بناه إسحاق لن يحتاج إلا إلى يوم ليتم إزالته بقوة نظامنا ! ”
” تنهد . . . فقط الى ماذا يخطط ” .
” سمعت أن مجموعة ماركو حصلت على الجائزة الكبرى ؟ ”
عرف أنطون أن إسحاق يجب أن تكون لديه خطة ، خطة تتجاوز مجرد محاولة إنقاذ نفسه . وكان أكبر دليل على ذلك الطريقة التي بنيت بها المتاريس . كان يهدف إلى تطويق منطقة ميتا ، وليس الدفاع عن مقاطعة سيتا . لكن أنتون لم يستطع معرفة السبب وراء ذلك .
كانت الأضرار الجانبية الناجمة عن الحرب كبيرة أيضًا ، خاصةً عندما شملت المدن التجارية العملاقة مثل مدينة نيو بورت ، لأنها كانت بمثابة مراكز مواصلات . عندما كانت هذه المدن تتصارع ، لم يكن أمام جميع السلع التي تدفقت عبر المدينة خيار سوى الانتظار حتى انتهاء الحرب . كانت قاسية بشكل خاص لهذه الحرب ، حيث كان الآن موسم الحصاد . كان هذا الموسم مصحوبًا أيضًا بعاصفة مستمرة تسمى ” أنفاس الريح ” التي تنفجر من الجنوب إلى الشمال ، مما سمح بمرور سريع لأي سفن . كانت المقاطعات الجنوبية هي مركز الزراعة ، وجميع منتجاتها التي كان من المفترض نقلها إلى مدينة نيو بورت ليتم بيعها تركت الآن تتعفن حتى انتهاء الحرب .
بغض النظر عن سماكة وقوة المتاريس ، سيتم إنزالها في أقل من ساعة بفضل قوة الفرسان . وينطبق الشيء نفسه على الجدار . كان الفرسان مسلحين بمطارق الحرب في حالة اضطرارهم إلى وضع هياكل بسيطة في معارك الحصار . كانت فقط مسالة وقت .
كانت الأضرار الجانبية الناجمة عن الحرب كبيرة أيضًا ، خاصةً عندما شملت المدن التجارية العملاقة مثل مدينة نيو بورت ، لأنها كانت بمثابة مراكز مواصلات . عندما كانت هذه المدن تتصارع ، لم يكن أمام جميع السلع التي تدفقت عبر المدينة خيار سوى الانتظار حتى انتهاء الحرب . كانت قاسية بشكل خاص لهذه الحرب ، حيث كان الآن موسم الحصاد . كان هذا الموسم مصحوبًا أيضًا بعاصفة مستمرة تسمى ” أنفاس الريح ” التي تنفجر من الجنوب إلى الشمال ، مما سمح بمرور سريع لأي سفن . كانت المقاطعات الجنوبية هي مركز الزراعة ، وجميع منتجاتها التي كان من المفترض نقلها إلى مدينة نيو بورت ليتم بيعها تركت الآن تتعفن حتى انتهاء الحرب .
” لماذا لا يركض ، عندما يكون موته مؤكدا تمامًا ؟ ”
” من يهتم ؟ ليس الأمر كما لو كنت أستطيع أخذها معي عندما أموت . لا يمكنك على الأقل السماح لي باستخدام أموالي الخاصة كما يحلو لي . ”
كان هناك رأي في أرض ماركيز في أن يخسروا عن قصد في هذه المرحلة . بدعم كبير من الرهان من مدينة بورت على فوز مدينة نيو بورت ، كانت مدينة نيو بورت ستواجه ديوناً لا يمكن التغلب عليها إذا أرادت الفوز ، مما سيجبرها على الإفلاس .
بغض النظر عن سماكة وقوة المتاريس ، سيتم إنزالها في أقل من ساعة بفضل قوة الفرسان . وينطبق الشيء نفسه على الجدار . كان الفرسان مسلحين بمطارق الحرب في حالة اضطرارهم إلى وضع هياكل بسيطة في معارك الحصار . كانت فقط مسالة وقت .
كان الكثيرون مقتنعين بفكرة إعطاء إسحاق طعمًا بدواءه الخاص ، لكن الجميع اتفقوا على أن الماركيز لا يمكن أن يدع المعركة الأولى لفرسانه المجدين تنتهي بالهزيمة .
” لا ! سوف يستغرق منا هذا الوقت الطويل إذا كنا نوفر بعض الوقت لوجباتنا . ”
” هل هو حقا يتخذ مجرد وقفة أخيرة ؟ ”
كانت منطقة ميتا مقفرة . لقد سقطت في ظلام دامس ، و أكملها صمت غريب . كانت العلامة الوحيدة للبشر في الميناء ، حيث ومضت أنوار صغيرة و ضحك خفيف أحيانًا كسر الصمت .
سار انطون في الشوارع الفارغة وهو يمتم على نفسه . لكنه سرعان ما نحى الفكرة كما هز رأسه . لم يستطع أنطون أن ينسى عيون إسحاق عديمة المبالاة و الاهتمام . كان أنطون قد رأى تلك العيون من قبل ذلك عندما كان شابًا وسافر إلى ساحات القتال باحثا عن الخبرة .
لم يحاول الثلاثة إخفاء خيبة أملهم من كلمات إسحاق الباردة . عندما اختفوا ، سرعان ما وصل سولاند إلى مكانه كما لو كان ينتظر هذه الفرصة .
لقد كان مرتزقًا قديمًا ، أُجبر قريبًا على التقاعد . قتل المرتزق أعدائه دون عواطف بينما صرخ ضحاياه بألم للرحمة. حتى عندما عانى من جرح قاتل على يد أنطون ، مات وهو يضحك عند وفاته .
” . . . هل هذا هو السبب في أنك أخبرتنا بإخفاء الأموال في الأنحاء ؟ ”
كلما رأى أنطون إسحاق ، تم تذكيره بذلك المرتزق .
” هذا هو المكان الذي توجد فيه الثغرة . يحظر أي نشاط عسكري من قبل الجانبين حتى تاريخ بدء الحرب ، فهل يهتم الجنود بالبقاء على أهبة الاستعداد في هذه الحالةى؟ عندما يكون الفرق في القوة العسكرية كبيرًا بحيث تصعب حتى خسارتهم ؟ عندما انتقلت الجان و الدببة الشمالية ، الذين يشكلون بعض التهديد لهم ، بالفعل إلى ميناء بورت ؟ أنا متأكد من أن إجبارهم على البقاء في مهمة الحراسة سيؤدي إلى خلاف أكثر منه الى نظام ، خاصةً عندما صادف أن بعض الرجال المحظوظين عثروا على غنائم سرية مخبأة تحت الأنقاض . ”
” اللعنة ، يبدو أن شخصًا ما كان هنا بالفعل ” .
” لكن المشكلة هي أنه بغض النظر عن مدى تدريبات القائد لرجاله للحفاظ على مراقبة جيدة ، فإن الجنود هم الذين يتعين عليهم أداء واجب الحراسة ” .
” دعونا نسرع وننظر في مكان آخر . ”
” ما الفائدة من إيقافهم عندما سأفلس على أي حال ؟ ”
” سمعت أن مجموعة ماركو حصلت على الجائزة الكبرى ؟ ”
سار انطون في الشوارع الفارغة وهو يمتم على نفسه . لكنه سرعان ما نحى الفكرة كما هز رأسه . لم يستطع أنطون أن ينسى عيون إسحاق عديمة المبالاة و الاهتمام . كان أنطون قد رأى تلك العيون من قبل ذلك عندما كان شابًا وسافر إلى ساحات القتال باحثا عن الخبرة .
” لقد عثروا على مخبأ سري لبعض الأغبياء ، وتبين أن هناك 3 آلاف جيجا في الداخل ! ”
انتقد ترينتور إسحاق عندما حاول إسحاق مجاملة نفسه . كما قال ترينتور ، كان من الواضح أن الحرب قد تم خسارتها بالفعل ، وكان هناك العديد من المواطنين الذين اشتكوا صراحة من أن إسحاق صعد الوضع بلا داع من خلال استفزاز الماركيز .
” اللعنة ! كان يجب أن أكون هناك بدلاً منهم ! هاه ؟ ”
حاصر إسحاق جميع الطرق المؤدية إلى منطقة سيتا من مقاطعة ميتا ، وعزل منطقة ميتا ككل . وكانت جميع المباني المجاورة للمتارس { اجسام الحصار } محشوة بأشياء متنوعة لمنع الناس من التسلل . يمكن أن يفهم كوردنيل السبب حتى هذه النقطة . لكن إسحاق لم يجد هذا كافياً وهدم جميع المباني خلف المتاريس . ثم استخدم الحطام لإنشاء جدار عملاق يبلغ ارتفاعه 10 أمتار . لكن بناء هذا الجدار الضخم المصمم لتطويق منطقة ميتا بأكملها تطلب مواد تتجاوز ما يمكن تفكيكه من المباني المهدمة ، لذلك بدأ إسحاق في شراء أي مواد يمكنه استخدامها لإنهاء البناء ، حتى شراء سفن سليمة تمامًا و تفكيكها الى قمامة لإضافتها إلى المتارس . كان هذا هو أعظم هدر للمال شهده كوردنيل على الإطلاق .
دخل أنطون في مجموعة من المرتزقة الذين كانوا يتحدثون إلى أنفسهم عند خروجهم من الزقاق . فاجأ العثور على أنتون المرتزقة في البداية ، لكنهم سرعان ما تعافوا واستقبلوه بمظهر غير رسمي للغاية .
من المتوقع أن يقوم الحراس بدوريات في المنطقة حتى في أوقات السلم لحماية السفن ، لكن الحفلات المستمرة وما يبدو أنه انتصار محدد سلفًا قد أثروا على شعورهم بالواجب . وقد ترك الجميع حذرهم لدرجة أنه لا يوجد شخص واحد وقف على واجب الحراسة بشكل صحيح .
” مرحبا يا سيدي الفارس . ”
” أعتقد أنهم يعلمون أنه من غير المرجح أن يجدوا ربا أفضل مني ” .
” ماذا تفعلون ؟ ”
” اذن هل ستشاهد كل شيء ينهار ؟ ”
” ليس شيئ كثيرا . نحن فقط نكتشف ما إذا كان هناك أحد يختبئ هنا . ”
” أعتقد أنهم يعلمون أنه من غير المرجح أن يجدوا ربا أفضل مني ” .
” . . . ”
” إنه يشتري أي تحف سحرية يمكنه أن يضع يده عليها ؟ أعتقد أنه لا يزال يحاول التمسك بحياته العزيزة ” .
بدا من المشكوك فيه أن هؤلاء المرتزقة كانوا يتصرفون كما زعموا ، لا سيما عندما كانت حقائبهم تبدو ثقيلة مع السلع ثمينة . كان أنطون على وشك أن ينفجر في غضب في المشهد ، لكنه تنهد بضعف ومر عبر المرتزقة .
” إنه بفضل العديد من المواطنين المتطوعين . ”
لم يكن أنطون يعرف سبب تجنيد تلك القطع من القمامة في الحرب معهم ، ولكن حتى بدء المعركة ، لم يكن لأنطون سلطة قيادية على المرتزقة . حتى لو كان لديه السلطة ، فإن قطع القمامة سيئة السمعة تلك ستجد كل أنواع الأعذار لعصيان أوامره .
” لا يمكننا استخدام هذا المكان ؟ ”
” هذه فوضى . ”
” كما هو متوقع ، بدأت فرقة مرتزقة المطرقة الكاملة في مداهمة المنطقة فور وصولهم ” .
أي قائد مختص سييأس امام المشهد أمام أعين أنطون . كانت هناك العديد من المجموعات المتناثرة في جميع أنحاء المنطقة ، حيث تفاخر المرتزقة بنهبهم من المنازل والمتاجر القريبة . لم تكن هناك طريقة في أن واجب حراسة مناسب متواجد في هذه الحالة ، وحتى لو صدرت هذه الأوامر ، كان من الواضح أنهم سرعان ما سينتقلون مرة أخرى إلى هذا الموقف ما لم تتم مشاهدتهم من الجانب في جميع الأوقات . كان الفرسان الذين كان ينبغي عليهم أن يقودوهم على سبيل المثال مشغولين في إقامة حفلة ، ولم يكن أنطون سيبدأ معركة وحيدة لاستعادة الانضباط خاصة عندما كان من الواضح أنها ستنتهي بشكل سيء بالنسبة له .
” لا يمكننا استخدام هذا المكان ؟ ”
” الرياح تهب . ”
” لكن المشكلة هي أنه بغض النظر عن مدى تدريبات القائد لرجاله للحفاظ على مراقبة جيدة ، فإن الجنود هم الذين يتعين عليهم أداء واجب الحراسة ” .
كانت الأضرار الجانبية الناجمة عن الحرب كبيرة أيضًا ، خاصةً عندما شملت المدن التجارية العملاقة مثل مدينة نيو بورت ، لأنها كانت بمثابة مراكز مواصلات . عندما كانت هذه المدن تتصارع ، لم يكن أمام جميع السلع التي تدفقت عبر المدينة خيار سوى الانتظار حتى انتهاء الحرب . كانت قاسية بشكل خاص لهذه الحرب ، حيث كان الآن موسم الحصاد . كان هذا الموسم مصحوبًا أيضًا بعاصفة مستمرة تسمى ” أنفاس الريح ” التي تنفجر من الجنوب إلى الشمال ، مما سمح بمرور سريع لأي سفن . كانت المقاطعات الجنوبية هي مركز الزراعة ، وجميع منتجاتها التي كان من المفترض نقلها إلى مدينة نيو بورت ليتم بيعها تركت الآن تتعفن حتى انتهاء الحرب .
” . . . هل هذا هو السبب في أنك أخبرتنا بإخفاء الأموال في الأنحاء ؟ ”
” يجب أن أحذرهم على الأقل من مخاطر الحريق ” .
وكان ديك زير نساء . بينما كان الفرسان يستعرضون في مدينة نيو بورت ، كان مشغولا بمغازلة السيدات النبيلات في مدينة بورت بينما كان الفرسان يتجولون في مدينة نيو بورت . هو الذي طالب بالانتقام على الرغم من حث أنطون ضده وأمر بالاعتداء على النساء العزل .
تمتم أنطون على نفسه وهو ينظر إلى المرتزقة ، الذين قاموا بإشعال النار في أي مكان يرضون فيه ويستضيفون وليمة من الكحول وحفلات الشواء . لم تكن هناك طريقة لمعرفة الى أي مدى سينتشر الحريق عندما كانت الرياح القوية تهب .
عشرات من الظلال السريعة تسللت بسرعة داخل وخارج السفن . أحد تلك الظلال وصل إلى الصارية الرئيسية لسفينة واحدة . أعجب الظل بالمنظر لبرهة ، ثم أخرج مصباحًا سحريًا صغيرًا ولفه ، مما أدى إلى نبضات من الضوء الأخضر .
كان أنطون يتجه عبر الميناء للوصول إلى مكان وجود قادة المرتزقة عندما لاحظ أن الميناء فارغ . في منطقة ميتا ، كانت هناك ستة سفن كان ينبغي أن ترسو في الميناء . كانت السفينتان العملاقتان المسميتان ميريتو و زروفينو ممتلكتان من قبل الماركيز ، وكانا في وضع استعداد بعد نقل نظام الفرسان . أما المراكب الشراعية متوسطة الحجم الأربعة المتبقية فكانت مملوكة لتجار الحرب الذين قاموا بنقل فرقة مرتزقة المطرقة الكاملة ، والتي كان ينبغي أن تكون أيضًا على أهبة الاستعداد لاستعادة غنائم الحرب . ومع ذلك ، كان من الواضح أنهم لم يعودوا في وضع الاستعداد .
كان الكثيرون مقتنعين بفكرة إعطاء إسحاق طعمًا بدواءه الخاص ، لكن الجميع اتفقوا على أن الماركيز لا يمكن أن يدع المعركة الأولى لفرسانه المجدين تنتهي بالهزيمة .
” مهلا ! إلى أين تذهب السفن ؟ ”
” لا يمكننا استخدام هذا المكان ؟ ”
رأى أنطون أن السفن الأربع تغادر الميناء وطلب إجابات من مجموعة من المرتزقة القريبين ، الذين كانوا منشغلين في طهي بعض اللحوم الغامضة .
” يعرف سكان مدينة نيو بورت أنهم لن يحصلوا على نفس مبلغ الدفع بغض النظر عمن يسيطر على المدينة . ربما يجب أن ننتهز هذه الفرصة لتجنيد متطوعين . . . ”
” أخبرهم مالك السفن أن يبحروا لأنه كان هناك شيء يحتاجه للنقل على الفور ” .
” لا . هذه المنطقة مدرجة أيضًا في ساحة المعركة ، وقد أمرتنا إدارة الشؤون الإدارية بإجلاء المواطنين من هنا ” .
” في هذا الوقت من اليوم ؟ ”
“رألا يدير الفرسان دورية في جميع أنحاء المنطقة ؟ ”
” ليس الأمر كما لو كان بإمكانك اختيار أي وقت من اليوم لتربح فيه الحرب ” .
” هذا ليس ما أنا . . . ”
عبس أنطون وهو يشاهد المرتزقة وهم يسخرون ويغرقون في الكحول . كانوا أدنى من الحثالة الذين ليس لديهم حتى ما يشبه الانضباط فيهم . غادر أنطون الميناء بسرعة ، غاضبًا جدًا من البقاء معهم .
تراجع كوردنيل بعد تلقيه أمره ، وفي اللحظة التي قام فيها بذلك ، سرعان ما صعد ترينتور إلى موقع كوردنيل .
من المتوقع أن يقوم الحراس بدوريات في المنطقة حتى في أوقات السلم لحماية السفن ، لكن الحفلات المستمرة وما يبدو أنه انتصار محدد سلفًا قد أثروا على شعورهم بالواجب . وقد ترك الجميع حذرهم لدرجة أنه لا يوجد شخص واحد وقف على واجب الحراسة بشكل صحيح .
كان الأمر نفسه بالنسبة للسفن نفسها . نزل جميع بحارة السفن للاستمتاع بعطلة قصيرة . من غير المرجح أن يكون لدى أولئك السيئي الحظ الذين بقوا على متن السفن قوة إرادة كافية للبقاء على أهبة الاستعداد ، لذلك انتهى بهم المطاف في حالة سكر على الارضيات . في هذه الأثناء ، كان قادة السفن والملاحون منشغلين بحضور حفلات ديك على أمل أن يتلقوا اعجابه .
اتبع تقرير ترينتور بسرعة تقرير من كالدن .
كانت السفن معبأة بإحكام بجانب بعضها البعض لوصل الجسور . في المياه الباردة المظلمة تحت السفن ، ظهر رأس واحد من الأسفل . الرجل الذي نظر إلى محيطه تمتم الى نفسه في استياء .
” إنها كما تقول الشائعات . كيف يتم الاستعداد ؟ ”
” ألا تعتقدون أن هذا كثير جدًا ؟ ”
” لماذا لا يركض ، عندما يكون موته مؤكدا تمامًا ؟ ”
” صه ! اهدئ . دعنا ننجز مهمتنا بسرعة . ”
” ليس الأمر كما لو كان بإمكانك اختيار أي وقت من اليوم لتربح فيه الحرب ” .
ظهر بعده عشرات الأشخاص وحذروا الرجل الذي تمتم على نفسه .
” . . . إنه تتطوع على الورق ، لكن يبدو أن المواطنين كانوا يستغلون ما قد يكون آخر عمل لهم بأجر جيد . ”
” أنت تعرف كل ما عليك القيام به صحيح ؟ لا تخفض حذرك . ”
بدا من المشكوك فيه أن هؤلاء المرتزقة كانوا يتصرفون كما زعموا ، لا سيما عندما كانت حقائبهم تبدو ثقيلة مع السلع ثمينة . كان أنطون على وشك أن ينفجر في غضب في المشهد ، لكنه تنهد بضعف ومر عبر المرتزقة .
” لماذا يخبرنا أن نحدث ثقوباً في سفن جيدة تمامًا ؟ ”
” اللعنة ! كان يجب أن أكون هناك بدلاً منهم ! هاه ؟ ”
” أنا أعرف أليس كذلك ؟ ليس ذلك فحسب ، بل قرر تعقيد الأمور أكثر من خلال جعل الثقوب صغيرة جدًا في البداية ، ولكن بعد ذلك أكبر كلما صعدنا . لماذا عليه أن يعقد أشياء هكذا ؟ ”
” دعونا نسرع وننظر في مكان آخر . ”
” هل سبق لأحد أن فهم كيف تعمل عملية تفكير ذلك الرجل ؟ إذا كنت ترغب في الاستمرار في التفاخر ، فتحرك ” .
” أخبرهم مالك السفن أن يبحروا لأنه كان هناك شيء يحتاجه للنقل على الفور ” .
عشرات من الظلال السريعة تسللت بسرعة داخل وخارج السفن . أحد تلك الظلال وصل إلى الصارية الرئيسية لسفينة واحدة . أعجب الظل بالمنظر لبرهة ، ثم أخرج مصباحًا سحريًا صغيرًا ولفه ، مما أدى إلى نبضات من الضوء الأخضر .
نظرًا لأن النظام الفرساني كان أعظم أصول ماركيز العسكرية وشيء استثمره كل ثروته تقريبًا ، فإنه لا يمكنه المجازفة بإعطاء منصب القائد لشخص خارج أسرته . هذا هو السبب في أن ديك حصل على مقعد القائد بدلاً من ذلك بعد تخرجه بالكاد من الحرم الجامعي ، بينما تم نقل أنطون إلى خادم الماركيز على الرغم من اللقب الذي كان يحمله .
كانت منطقة ميتا مقفرة . لقد سقطت في ظلام دامس ، و أكملها صمت غريب . كانت العلامة الوحيدة للبشر في الميناء ، حيث ومضت أنوار صغيرة و ضحك خفيف أحيانًا كسر الصمت .
حاصر إسحاق جميع الطرق المؤدية إلى منطقة سيتا من مقاطعة ميتا ، وعزل منطقة ميتا ككل . وكانت جميع المباني المجاورة للمتارس { اجسام الحصار } محشوة بأشياء متنوعة لمنع الناس من التسلل . يمكن أن يفهم كوردنيل السبب حتى هذه النقطة . لكن إسحاق لم يجد هذا كافياً وهدم جميع المباني خلف المتاريس . ثم استخدم الحطام لإنشاء جدار عملاق يبلغ ارتفاعه 10 أمتار . لكن بناء هذا الجدار الضخم المصمم لتطويق منطقة ميتا بأكملها تطلب مواد تتجاوز ما يمكن تفكيكه من المباني المهدمة ، لذلك بدأ إسحاق في شراء أي مواد يمكنه استخدامها لإنهاء البناء ، حتى شراء سفن سليمة تمامًا و تفكيكها الى قمامة لإضافتها إلى المتارس . كان هذا هو أعظم هدر للمال شهده كوردنيل على الإطلاق .
كان إسحاق على سطح أطول المباني المخصصة لتصبح جزءًا من الجدار وراء المتاريس .
” دعنا نقول أنني أجند متطوعين . ماذا ستفعل حيال الأموال التي ستلزم لتسليحهم وتدريبهم وإطعامهم ؟ ألا تعتقد أنه لا ينبغي أن تضيع مثل هذه الأموال عندما لا يكون لدينا الكثير من الأيام المتبقية ؟ ”
” م – ما هو كل هذا ؟ ”
” اللعنة ! كان يجب أن أكون هناك بدلاً منهم ! هاه ؟ ”
لم يستطع كورنايل وصغار إسحاق ، الذين تبعوا إسحاق إلى السطح ، أن يصدقوا ما كانوا يرونه . تم توصيل العديد من المباني معًا لتشكيل جدار عملاق ، وكان بالإمكان رؤية الجان و الدببة الشمالية وهم يركضون على عجل في عجلة من أمرهم .
” مرحبا يا سيدي الفارس . ”
” فقط ما الذي تخطط له ؟ ”
كان الأربعة الذين بقوا في مدينة نيو بورت مرتبكين من تصرفات إسحاق ، لكن إسحاق تجاهلهم .
كان الكثيرون مقتنعين بفكرة إعطاء إسحاق طعمًا بدواءه الخاص ، لكن الجميع اتفقوا على أن الماركيز لا يمكن أن يدع المعركة الأولى لفرسانه المجدين تنتهي بالهزيمة .
” أنا جائع . ابدأوا الطهي . ”
في أوقات الحرب ، يعد جمع المعلومات أحد أهم الأعمال . سيبذل أي قائد مختص قصارى جهده حتى في حرب محددة سلفًا مثل هذه الحرب . للأسف ، فإن ديك ديبرون ، قائد نظام الفرسان الذي يفخر به الماركيز كثيرا ، لم يكن مثل هذا الشخص .
” نعم . ”
قاطع إسحاق كالدن قبل أن يتمكن من الانتهاء من تقديم المشورة . قوبل هذا باستجابة كوردنيل المحبطة .
أصدر إسحق أمره ، وسرعان ما بدأ أحد الدببة الشمالية في طهي قطعة من اللحم على الشواء .
عرف أنطون أن إسحاق يجب أن تكون لديه خطة ، خطة تتجاوز مجرد محاولة إنقاذ نفسه . وكان أكبر دليل على ذلك الطريقة التي بنيت بها المتاريس . كان يهدف إلى تطويق منطقة ميتا ، وليس الدفاع عن مقاطعة سيتا . لكن أنتون لم يستطع معرفة السبب وراء ذلك .
” وماذا تفعل أيها الجان ؟ أذناي قد ملتا . أرغب في طلب موسيقى جيدة . لكن لا مانع من عزفها بنفسي إذا كنتم لا تريدوت ذلك . ”
” سيتم الانتهاء من بناء خط دفاعنا في اليومين المقبلين . ”
استجاب الجان بسرعة لتهديد إسحاق والتقطوا آلاتهم وعزفوا الموسيقى . جلبت الدببة الشمالية مجموعة من الكحوليات إلى السطح .
” لقد تلقينا الإشارة . ”
كان هناك حفل يحدث بينما كان الناس يضحكون ويأكلون ، لكن كوردنيل و صغار اسحاق لم يكونوا في حالة مزاجية للمشاركة .
للتذكير فهناك بالتأكيد أكثر من 700 شخص من الفرسان و ربما فوق الألف ، بالاضافة للمرتزقة الذين قد يكونون في أقل تقدير 30 شخص .
” هوهوهو ، لا تقفوا في مكانكم مثل التماثيل . تعالوا ، واستمتعوا ببعض النبيذ . ”
” ولم ينشر الماركيز سوى فرسانه في الحرب . هؤلاء الفرسان الفخورون لن يتولوا واجب الحراسة بأنفسهم ، وبالتالي فإن الواجب يقع على عاتق المرتزقة . الآن ، إذا كنت مرتزقة ، فهل ستحافظ على مراقبة مناسبة للمحيط ، أم أنك ستتصرف وكأنك تقوم بعملك ، خاصة في حرب تم تحديدها بالفعل بوضوح ؟ أنا متأكد من أنهم عثروا على الأموال التي تركناها كطعم في الوقت الحالي ، لذلك سيكونون أكثر حماسة بشأن مداهمة المنطقة ” .
اقتربت ميلينا منهم وابتسمت بعينيها وهي تحمل لهم أكوابا من النبيذ . أخذ الأربعة الخمر في حيرة ، ما زالوا غير قادرين على فهم ما كان يحدث . في هذه الأثناء ، سرعان ما جلس إسحاق على الكرسي الناعم الذي كان معدا له بالفعل ، مما أتاح له رؤية أفضل لمنطقة ميتا .
” ماذا ؟ هل أنت نادم على ذلك الآن ؟ ”
” لقد تلقينا الإشارة . ”
قوبل اقتراح ديك بتصريحات من الإثارة والغبطة من الفرسان . شاهد أنطون المشهد ، وإحباطه واضح وهو يعض على شفته . ولكن كل ما كان بإمكانه فعله هو المشاهدة قبل الابتعاد عن الفرقة .
اقترب سولاند من إسحاق بعد مرور الوقت الكافي لإسحاق لينهي سيجارته ويشرب نبيذ ريزلي المسكوب بيديه . تحول إسحاق بعد سماع حديث سولاند ونظر إلى البحيرة حيث يمكن رؤية دائرة خضراء باهتة . قام إسحاق بإخراج سيجارة أخرى وتمتم بنفسه .
” . . . إنه تتطوع على الورق ، لكن يبدو أن المواطنين كانوا يستغلون ما قد يكون آخر عمل لهم بأجر جيد . ”
” أتساءل كم سيعيشون ؟ ”
عبس أنطون وهو يشاهد المرتزقة وهم يسخرون ويغرقون في الكحول . كانوا أدنى من الحثالة الذين ليس لديهم حتى ما يشبه الانضباط فيهم . غادر أنطون الميناء بسرعة ، غاضبًا جدًا من البقاء معهم .
نظر إسحاق في الأسفل إلى منطقة ميتا ، وفي الهاوية خارج الميناء ، يمكن رؤية الجمر الخافت يضيء في الظلام .
” م – ما هو كل هذا ؟ ”
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
” حتى هذا طويل جدًا ! ”
للتذكير فهناك بالتأكيد أكثر من 700 شخص من الفرسان و ربما فوق الألف ، بالاضافة للمرتزقة الذين قد يكونون في أقل تقدير 30 شخص .
” حتى لو كنت ترغب في بناء حاجز متين مثل هذا ، فلن يشتري لك حتى يومًا من الوقت عندما لا يكون هناك جنود يديرونه ! ”
بواسطة :
وكنتيجة لذلك ، تم استدعاء الفرسان الذين حملوا المكافأة السخيفة على رؤوسهم إلى أرض الماركيز من أجل الحفاظ سر الخزي الذي سيتعرض له الفرسان للاعتداء على مجموعة من النساء ، وحتى يعودوا إلى المنزل كان على الفرسان إخفاء وجوههم .
” هل هو حقا يتخذ مجرد وقفة أخيرة ؟ ”
وكنتيجة لذلك ، تم استدعاء الفرسان الذين حملوا المكافأة السخيفة على رؤوسهم إلى أرض الماركيز من أجل الحفاظ سر الخزي الذي سيتعرض له الفرسان للاعتداء على مجموعة من النساء ، وحتى يعودوا إلى المنزل كان على الفرسان إخفاء وجوههم .
