سأل إسحاق مجددًا، أمسكت ليلى بجبينها وأجابت.
” نعم “.
” لأنها إمرأة؟ “.
” أحمق “.
ضرب!
أعطاها إجابة وأكد أن ذلك مستحيل، نظر إسحاق في عيني ليلى مباشرة وتحدث.
ضربة أخرى وجبين ليلى إحمر الآن مع تلميح من الإنتفاخ، نظرت إليه ريفيليا بغضب.
” إسمح لي أن أسأل كيف إبتعدت؟ “.
” خطأ هذا مجرد إختلاف في الجنس هل سيتغير أي شيء إذا كانت الفتاة رجلاً؟ لا كل أنواع النساء بإمكانهن إلقاء أجسادهن عليه للحصول على أي شيء، يجب أن تكون سعيدة لأنها إمرأة فإذا كانت رجلاً يمكن أن تنحرف حياتها عن مسارها تمامًا بسبب توجيه خاطئ… “.
” أحمق “.
صفعة!
” هذا هو سبب ندمي على ذلك مؤخرًا “.
” يجب أن تراقب ما تقوله! “.
” نعم “.
ردت ريفيليا بضربة على مؤخرة رأس إسحاق، على الرغم من أن إسحاق لم يشعر بأي ألم بفضل المعطف الدفاعي إلا أنه عض لسانه بسبب رد الفعل، تذمر إسحاق وهو يخرج سيجارة جديدة ويواصل التحدث إلى ليلى التي بدت منتعشة قليلاً.
“…”.
” القوة والسلطة والمال والأرض والشرف إن وجود واحدة فقط من هؤلاء سيغريهم مثل الذبيحة للنسور، يفضل البشر دائمًا الطريقة السهلة على الأقل تحمل الفتاة إسم بندلتون لحمايتها من تلك النسور لكن ماذا لديك؟ ليس لديك حاجز لحماية نفسك وأنت طفلة عدد الأشخاص الذين يتطلعون إلى التلاعب بك لا يُحصى “.
ضحك إسحاق في عقله وهو يفكر في ما يقوله لطفلة لكن ليلى إستمعت إليه بإهتمام.
ردت ليلى على موقف إسحاق بغضب.
” سأفعل، سأحقق ذلك “.
” لدي أشخاص أقسموا على الولاء لعائلتي “.
” مهلا أيتها الفتاة أنت تستمعين هنا أيضًا كل ما قلته الآن هو حدث يومي في مجال سياسة النبلاء – البيئة ذاتها التي تعيشين فيها الآن، يجب أن تتخلصي حقًا من تلك السذاجة إذا كنت لا تريدين أن تقودي عائلتك إلى الخراب “.
عبس إسحاق من الإجابة.
ضحك إسحاق وإنفجرت ريفيليا بغضب قبل أن تنزل الدرج قائلة إن لديها عمل لتقوم به.
” ألم تسمعي؟ لقد قتلت كل رعاياك المخلصين إذا كان أي منهم على قيد الحياة فقد إختار حياته على الولاء، ما الذي كنت مخطئا بشأنه؟ هل تعتقدين أنني مستشار لن يتردد في تعليمك دروسًا في الحياة؟ أنا العدو الذي ستحتاجين إلى قتله يومًا ما أنت لا تعملين لدى ولي أمرك الآن بل تعملين لأجل الرجل الذي قتل والديك لا تنسي ذلك “.
” هذا لن يحدث أبدا “.
“…”.
عضت ليلى على أسنانها وأجابت إسحاق.
شحب وجه ليلى من إنتقادات إسحاق الباردة.
” أطلب نصيحتك “.
” إستمعي جيدًا أيتها الشقية الأشخاص الذين تحتاجين إلى حماية نفسك منهم أكثر هم الأشخاص الأكثر تقدمًا في أداء الولاء لك، اللورد الشاب هو الهدف المثالي للتحول إلى دمية إذا عدت إلى المنزل بعد نضجك فسوف يغمرونك بالفرسان معتبرين حمايتك كأولوية لهم، لماذا يفعلون ذلك؟ هل هو حقا لحمايتك؟ لأنهم مخلصون؟ بالطبع من المحتمل جدًا أن يكون هذا هو الحال مع الأخذ في الإعتبار قدرة وولفغانغ على الإلهام كما شاهدت شخصيًا، لكن كل واحد من هؤلاء الفرسان سيكونون رجالًا في نفس عمرك لماذا؟ لأنه إذا حالفهم الحظ وإجتمع كلاكما معًا ستصبح عائلته جزءًا من الدوقية الوراثية أعتقد أن كونك إمرأة هو عيب في هذه الحالة “.
جاءت ليلى بجانب إسحاق عندما طلبها، ربَّت إسحاق على رأسها وتحدث لزيرومان.
لم يكلف كل من ريفيليا وليلى عناء إخفاء غضبهما وحدقا في إسحاق لكنه إستمر دون تردد.
” خطأ هذا مجرد إختلاف في الجنس هل سيتغير أي شيء إذا كانت الفتاة رجلاً؟ لا كل أنواع النساء بإمكانهن إلقاء أجسادهن عليه للحصول على أي شيء، يجب أن تكون سعيدة لأنها إمرأة فإذا كانت رجلاً يمكن أن تنحرف حياتها عن مسارها تمامًا بسبب توجيه خاطئ… “.
” أرضك – أرض وولفغانغ وليشتن مجتمعة – ستكون شاسعة وسوف يقتربون منك للحصول على قطعة أرض، ماذا عن العائلات التابعة الموالية؟ أراهن أنهم سيقاتلون فيما بينهم للإستيلاء على تلك الأراضي مع عائلاتهم الفرعية لحظة رؤيتك، هل تعتقدين أن الأمر مختلف؟ “.
سئم زيرومان المواطنين الذين صوروه كخائن لرفضه التوحيد مع مدينة نيو بورت – طوال الوقت بينما إستخدم هؤلاء المواطنون بالضبط كل ثروته على أنها ملكهم.
” لن يفعلوا مثل هذا الشيء أبدًا! “.
“…”.
أخيرًا حطم قصف إسحاق البارد الذي لا هوادة فيه قناع ليلى الخالي من المشاعر حيث صرخت والدموع في عينيها.
” كوردنيل إعتني بالشقية “.
” الجشع البشري لا يعرف نهاية ربما لن يفعلوا ذلك في البداية لكن هل سيستمرون حتى النهاية؟ ولائهم كان للكونت وولفغانغ وليس لك “.
” لماذا؟ “.
” لا! أنت مخطئ! “.
أدرك زيرومان أن نية إسحاق كانت إخلاء السبورة إذا لم تعجبه النتائج، أحنى رأسه منخفضًا والعرق البارد يقطر منه فمن تجارب حياته الطويلة عرف أن إسحاق لم يكن يمزح.
صرخت ليلى بلا هوادة بين ذراعي ريفيليا وكل عواطفها التي تراكمت كانت تنفجر الآن في لحظة، كانت ريفيليا تداعب رأس ليلى بلطف لكن عيناها كانتا تلمعان في تهديد لإسحاق، إستمر إسحاق في التدخين بشكل منفصل، ببطء هدأت صرخات ليلى وتركت ذراعي ريفيليا ثم سألت إسحاق بعينيها الحمراوين.
“…”.
” ماذا علي أن أفعل؟ “.
” أعلمها ماذا؟ “.
ذكّر إسحاق نفسه أن ليلى كانت بالفعل بطلة الرواية وضحك فقد إستطاعت إستعادة رباطة جأشها في مثل هذا الوقت القصير.
” قلت لا تثقي بالبشر “.
” لماذا تسألينني؟ يجب أن تكتشفي هذا بنفسك “.
“…”.
” أطلب نصيحتك “.
صرخت ليلى بلا هوادة بين ذراعي ريفيليا وكل عواطفها التي تراكمت كانت تنفجر الآن في لحظة، كانت ريفيليا تداعب رأس ليلى بلطف لكن عيناها كانتا تلمعان في تهديد لإسحاق، إستمر إسحاق في التدخين بشكل منفصل، ببطء هدأت صرخات ليلى وتركت ذراعي ريفيليا ثم سألت إسحاق بعينيها الحمراوين.
حنت ليلى رأسها على الأرض وتحول وهج ريفيليا من حاد إلى شرس – مثل الوحش البري، هز إسحاق كتفيه وتكلم.
” نعم “.
” لا توجد إجابة إنها ليست مشكلة يمكن حلها فقط من خلال تحسين أدائك “.
” هذا شيء كنت أفكر فيه منذ فترة بنفسي، كانت الإمبراطورية غير مبالية إلى حد ما في رد فعلهم عند ولادة دوقية وراثية ثانية، كان الأمر مخالفًا تمامًا لما كنت أتوقعه ولكن بعد التفكير لفترة طويلة فهمت منطقهم “.
” لماذا؟ “.
” إعملي بجد، الأن إذهبي وخذي قسطا من الراحة أو إغتسلي أنت تبدين قبيحة “.
” هذا شيء كنت أفكر فيه منذ فترة بنفسي، كانت الإمبراطورية غير مبالية إلى حد ما في رد فعلهم عند ولادة دوقية وراثية ثانية، كان الأمر مخالفًا تمامًا لما كنت أتوقعه ولكن بعد التفكير لفترة طويلة فهمت منطقهم “.
” أنا؟ يالها من مزحة أنا أكثر فضولًا لمعرفة ما إذا كنت سأعيش حتى تكبر تلك الشقية، حسنًا ليس لدي أي نية للبقاء على قيد الحياة حتى ذلك الحين ولكن يمكن أن يكون هناك آخرون يمكنهم المساعدة بدلاً من ذلك “.
“…”.
” أنت تقول إنه يجب أن أظهر القوة والموهبة التي تليق بلقب الدوق “.
” هل تعرفين لماذا تقبل الإمبراطورية ولادة دوقية وراثية ثانية؟ ذلك لأنه حتى لو تحقق هذا فاللقب من المرجح أن ينتهي في جيلك “.
“…”.
” سأقود عائلة وولفغانغ إلى دوقية دائمة! “.
” حقا؟ حسنًا يا شقية “.
” هذا هو سبب إرتياح الإمبراطورية، كونك إمرأة هو أمر غير مواتٍ أيضًا إذا كنت أنت أو أختك صبيًا لكان رد فعل الإمبراطورية مختلفًا تمامًا وفعلت كل ما في وسعها لمعارضة إنشائها بما في ذلك المجادلة العلنية ضدها، أنت وأختك كل ما تبقى من إسم وولفغانغ لنفترض أنك موهوبة حقًا وترعرعت على مستوى هذه الفتاة (ريفيليا)، سيبدأ الناس في إستهداف أختك فهي أيضًا جزء من العائلة الرئيسية، ماذا ستفعلين إذا تزوجت من شخص ما وطلبت منك منحهم بعض الأرض؟ عندما يكون حجم مملكتك بالكاد مؤهلا ليكون دوقية؟ “.
” خطأ هذا مجرد إختلاف في الجنس هل سيتغير أي شيء إذا كانت الفتاة رجلاً؟ لا كل أنواع النساء بإمكانهن إلقاء أجسادهن عليه للحصول على أي شيء، يجب أن تكون سعيدة لأنها إمرأة فإذا كانت رجلاً يمكن أن تنحرف حياتها عن مسارها تمامًا بسبب توجيه خاطئ… “.
عضت ليلى على أسنانها وأجابت إسحاق.
كان السؤال محيرًا لكن الجميع أدركوا أن هذا كان حول كيفية تمكن زيرومان من الهروب من الديون الضخمة من حادثة الكازينو.
” هذا لن يحدث أبدا “.
نظرت ليلى إلى الوراء بهدوء بينما إعترضت ريفيليا على أن يتحدث عن إبادة أسرة زوجها بالكامل.
” هل تعرفين المعنى من وراء هذه الكلمات؟ “.
” ماذا علي أن أفعل؟ “.
” نعم “.
—
ضحك إسحاق على تصريح ليلى، لقد كانت حقًا طفلة مثيرة للإهتمام.
” أنا مندهش حتى أنك سمحت لي بالإستمرار، كنت أتوقع منك أن تمنعيني في المنتصف “.
” أعتقد أنك بطلة الرواية حقًا حسنا سأعلمك طريقة ما، سوف يمر وقت طويل قبل أن تنجح ولكن لا ضرر من إتخاذ الإستعدادات الآن، هل تريدين أن تحافظي على دوقيتك؟ “.
” نعم “.
” نعم “.
” ماذا تقول؟! “.
” إذا قومي بإنشاء فصيل موالي لك هذا هو سبب ذهابك إلى الحرم الجامعي فهو المكان الذي يتجمع فيه عباقرة القارة بأكملها، ستبقين هناك حتى التخرج مع موظفيك والأشخاص الذين إخترتهم بنفسك، لست متأكدًا مما إذا كنت محظوظة أم لا لكن الجيل التالي بأكمله من التابعين الذين أقسموا بالولاء لوالدك قد هلك، الناجون هم عائلات متفرعة ليس لها علاقات أو مجرد نسور تنجذب إلى الربح لذلك ما عليك سوى منحهم بعض الإستقبال ولكن يجب التخلص منهم بمجرد عبورهم الخط “.
” لماذا تسألينني؟ يجب أن تكتشفي هذا بنفسك “.
” قلت لا تثقي بالبشر “.
” هناك الكثير من الأشخاص من حولك يفقدون حياتهم بسبب حوادث مؤسفة لا تريد أن تراهم يموتون بلا معنى بعد أن أعطيتهم كل شيء بشكل صحيح؟ ما لم يكن هذا إنتقامًا تريده وأنا لا أمانع أيضًا “.
” لكنهم أيضًا حيوانات تحركها المصلحة الذاتية ببساطة طالما أنك تمنحينهم المكافأة فسوف يستمرون في خدمتك، أن تكون تابعًا لدوقية وراثية هو لقب مغري يتطوع الكثيرون للعمل في إطاره، تحتاجين إلى إنتقاء وإختيار الحقيقي من بين المنتجات المقلدة وملء القائمة كما يحلو لك “.
” إستمعي جيدًا أيتها الشقية الأشخاص الذين تحتاجين إلى حماية نفسك منهم أكثر هم الأشخاص الأكثر تقدمًا في أداء الولاء لك، اللورد الشاب هو الهدف المثالي للتحول إلى دمية إذا عدت إلى المنزل بعد نضجك فسوف يغمرونك بالفرسان معتبرين حمايتك كأولوية لهم، لماذا يفعلون ذلك؟ هل هو حقا لحمايتك؟ لأنهم مخلصون؟ بالطبع من المحتمل جدًا أن يكون هذا هو الحال مع الأخذ في الإعتبار قدرة وولفغانغ على الإلهام كما شاهدت شخصيًا، لكن كل واحد من هؤلاء الفرسان سيكونون رجالًا في نفس عمرك لماذا؟ لأنه إذا حالفهم الحظ وإجتمع كلاكما معًا ستصبح عائلته جزءًا من الدوقية الوراثية أعتقد أن كونك إمرأة هو عيب في هذه الحالة “.
” هل يمكنني الحفاظ على الدوقية من خلال إنشاء فصيل خاص بي؟ “.
” نعم “.
” لا، هذا مستحيل طالما أنك محرومة بسببك جنسك “.
” ألا تبلغ من العمر ما يكفي لتعرف أي نوع من الحيوانات هم البشر؟ “.
نظرت ليلى إلى الوراء غير راضية عن إجابة إسحاق.
” هل يمكنني الحفاظ على الدوقية من خلال إنشاء فصيل خاص بي؟ “.
أعطاها إجابة وأكد أن ذلك مستحيل، نظر إسحاق في عيني ليلى مباشرة وتحدث.
” يجب أن تراقب ما تقوله! “.
” عندما تكبرين أنا متأكد من أنك ستجدين الرجل الذي يناسب ذوقك، إذا لم يكن لديك أي شخص يناسب ذوقك تزوجي وأنجبي اطفاله “.
أخيرًا حطم قصف إسحاق البارد الذي لا هوادة فيه قناع ليلى الخالي من المشاعر حيث صرخت والدموع في عينيها.
ضحك إسحاق في عقله وهو يفكر في ما يقوله لطفلة لكن ليلى إستمعت إليه بإهتمام.
” لقد سمعت القصص، كنت ستعيش بقية حياتك براحة إذا بقيت في مكانك لكن رأسك الصغير الفضولي لا يمكنه الإبتعاد عن هذه الفوضى المرهقة “.
” لست بحاجة إلى بنات ولكن في اللحظة التي يكون لديك فيها إبن ليرث أرضك يجب عليك محو عائلة زوجك سواء كانوا من النبلاء أو الفلاحين أو الأسرة الرئيسية أو الفرعية كل منهم لا تتركي قطرة دم واحدة “.
” خطأ هذا مجرد إختلاف في الجنس هل سيتغير أي شيء إذا كانت الفتاة رجلاً؟ لا كل أنواع النساء بإمكانهن إلقاء أجسادهن عليه للحصول على أي شيء، يجب أن تكون سعيدة لأنها إمرأة فإذا كانت رجلاً يمكن أن تنحرف حياتها عن مسارها تمامًا بسبب توجيه خاطئ… “.
“…”.
لم يكلف كل من ريفيليا وليلى عناء إخفاء غضبهما وحدقا في إسحاق لكنه إستمر دون تردد.
” ماذا تقول؟! “.
” أطلب نصيحتك “.
نظرت ليلى إلى الوراء بهدوء بينما إعترضت ريفيليا على أن يتحدث عن إبادة أسرة زوجها بالكامل.
” ماذا علي أن أفعل؟ “.
” هذه هي السياسة – للتمسك بالسلطة سقط عدد لا يحصى من النبلاء بسبب أقاربهم، في اللحظة التي يكون لديك فيها خليفة سيتحول أهل زوجك من حليف إلى عدو لم يعودوا ضروريين كأصهار أيضًا بمجرد أن يكون لديك وريث، أما إذا كان الرجل الذي إخترته نبيلًا فسوف يتدخلون في الأمور الخاصة بك كأصهار وإذا كان من عامة الناس سيكون الأمر أكثر بساطة لكن الغرباء سيبدأون في إستخدام عائلته ليشقوا طريقهم “.
” أنت تقول إنه يجب أن أظهر القوة والموهبة التي تليق بلقب الدوق “.
” إذا… لا أستطيع أن أنجب من يخلفني؟ “.
ردت ليلى على موقف إسحاق بغضب.
” لديك تأمين ممتاز يسمى أختك، إنها ليست فكرة سيئة أن تتركي كل الأطفال ينجبون من قبل أختك بينما تركزين على تعزيز سلطتك السياسية “.
” إذا قومي بإنشاء فصيل موالي لك هذا هو سبب ذهابك إلى الحرم الجامعي فهو المكان الذي يتجمع فيه عباقرة القارة بأكملها، ستبقين هناك حتى التخرج مع موظفيك والأشخاص الذين إخترتهم بنفسك، لست متأكدًا مما إذا كنت محظوظة أم لا لكن الجيل التالي بأكمله من التابعين الذين أقسموا بالولاء لوالدك قد هلك، الناجون هم عائلات متفرعة ليس لها علاقات أو مجرد نسور تنجذب إلى الربح لذلك ما عليك سوى منحهم بعض الإستقبال ولكن يجب التخلص منهم بمجرد عبورهم الخط “.
شحب وجه ليلى، إذا فعلت ذلك فإن أختها ستكرهها إلى الأبد لكن والدها ووالدتها ماتا أمام عينيها من أجل لقب الدوق، إذا كانت الدوقية تتطلب ذلك إذا لا بد من القيام بذلك.
صرخت ليلى بلا هوادة بين ذراعي ريفيليا وكل عواطفها التي تراكمت كانت تنفجر الآن في لحظة، كانت ريفيليا تداعب رأس ليلى بلطف لكن عيناها كانتا تلمعان في تهديد لإسحاق، إستمر إسحاق في التدخين بشكل منفصل، ببطء هدأت صرخات ليلى وتركت ذراعي ريفيليا ثم سألت إسحاق بعينيها الحمراوين.
” إذا فعلت كل ذلك هل يمكنني الحفاظ على الدوقية؟ “.
” لماذا تسألينني؟ يجب أن تكتشفي هذا بنفسك “.
” لا، كل ما قلته لا يمكن القيام به إلا بعد تلبية الشرط الأساسي، لم يتحقق ذلك بعد ومن الصعب جدا القيام بذلك “.
” كوردنيل إعتني بالشقية “.
” أنت تقول إنه يجب أن أظهر القوة والموهبة التي تليق بلقب الدوق “.
” إذا… لا أستطيع أن أنجب من يخلفني؟ “.
” هذا صحيح ما هو أكثر صعوبة بعد ذلك هو الحفاظ على الدوقية، لدى آل بندلتون بالفعل أساس متين للبناء عليه لكنك تحتاجين إلى بناء الأساس ذاته من الصفر، قد ينهار من المنتصف وقد تضطرين إلى إعادة بنائه من جديد هذا ممكن فقط إعتمادًا على جهدك وقوة إرادتك وبالتأكيد موهبتك “.
” هل تريدين أن أتنبأ الآن؟ سمعت أن أحد الأباطرة كان من أقارب وولفغانغ البعيدين؟ أراهن أن جميع العائلات الأخرى تجوب القارة حاليًا بحثًا عن فرع عائلة لوولفغانغ، مجرد قطرة واحدة من دم وولفغانغ كافية للمطالبة بالدوقية هذا هو مدى إغراء الجائزة، نظرًا لأن الخلفاء من العائلة الرئيسية هم من البنات فإن الأسرة التي تجد رجلاً حتى ولو بقطرة واحدة من دم وولفغانغ ستحاول أن تصبح الدوق التالي “.
” سأفعل، سأحقق ذلك “.
” هذا شيء كنت أفكر فيه منذ فترة بنفسي، كانت الإمبراطورية غير مبالية إلى حد ما في رد فعلهم عند ولادة دوقية وراثية ثانية، كان الأمر مخالفًا تمامًا لما كنت أتوقعه ولكن بعد التفكير لفترة طويلة فهمت منطقهم “.
كزت ليلى على أسنانها وصرحت لنفسها بذلك، دفعها إسحاق بعيدًا بقسوة.
” هل كان عليك أن تخبرها الآن؟ “.
” إعملي بجد، الأن إذهبي وخذي قسطا من الراحة أو إغتسلي أنت تبدين قبيحة “.
” أقرت مديرية التحليل أن الحفاظ على الدوقية سيكون صعبًا، هل هذه الطريقة القاسية هي الطريقة الوحيدة حقًا؟ “.
أومأت ليلى برأسها وخرجت من الغرفة، أخرج إسحاق سيجارة جديدة وتحدث.
ضرب!
” كوردنيل إعتني بالشقية “.
سئم زيرومان المواطنين الذين صوروه كخائن لرفضه التوحيد مع مدينة نيو بورت – طوال الوقت بينما إستخدم هؤلاء المواطنون بالضبط كل ثروته على أنها ملكهم.
” هاه؟ نعم سيدي “.
” إنها مهمة ثقيلة جدًا بالنسبة لي “.
إندفع كوردنيل الذي كان يشاهد بشفقة شديدة على الفور نحو ليلى بأمر من إسحاق بينما تنهدت ريفيليا بحزن عميق في عينيها.
صرخت ليلى بلا هوادة بين ذراعي ريفيليا وكل عواطفها التي تراكمت كانت تنفجر الآن في لحظة، كانت ريفيليا تداعب رأس ليلى بلطف لكن عيناها كانتا تلمعان في تهديد لإسحاق، إستمر إسحاق في التدخين بشكل منفصل، ببطء هدأت صرخات ليلى وتركت ذراعي ريفيليا ثم سألت إسحاق بعينيها الحمراوين.
” هل كان عليك أن تخبرها الآن؟ “.
” سأشتري ممرك المائي في المقابل علم هذه الشقية “.
” أنا مندهش حتى أنك سمحت لي بالإستمرار، كنت أتوقع منك أن تمنعيني في المنتصف “.
” إذا فعلت كل ذلك هل يمكنني الحفاظ على الدوقية؟ “.
” أقرت مديرية التحليل أن الحفاظ على الدوقية سيكون صعبًا، هل هذه الطريقة القاسية هي الطريقة الوحيدة حقًا؟ “.
“…”.
” قاسية؟ ما هي؟ “.
” هاه؟ نعم سيدي “.
” هل تسأل ذلك حقًا؟ “.
“حسنًا أوصيك بفعل ذلك على أي حال ليس لدى الشقية أي خبرة لذلك إذا لم يمسكها أحدهم من الجانب مباشرة فسوف تنجرف في التيار، ماذا تعتقد أنني سأفعل إذا لم تعجبني النتيجة؟ “.
” يالها من مزحة، هل تسمي هذا قاسيا؟ يجب أن تدركي جيدًا ما حدث للمالك الأصلي لهذه الهيئة بسبب مجرد لقب بارون “.
” هل تريدين أن أتنبأ الآن؟ سمعت أن أحد الأباطرة كان من أقارب وولفغانغ البعيدين؟ أراهن أن جميع العائلات الأخرى تجوب القارة حاليًا بحثًا عن فرع عائلة لوولفغانغ، مجرد قطرة واحدة من دم وولفغانغ كافية للمطالبة بالدوقية هذا هو مدى إغراء الجائزة، نظرًا لأن الخلفاء من العائلة الرئيسية هم من البنات فإن الأسرة التي تجد رجلاً حتى ولو بقطرة واحدة من دم وولفغانغ ستحاول أن تصبح الدوق التالي “.
“…”.
“…”.
” مهلا أيتها الفتاة أنت تستمعين هنا أيضًا كل ما قلته الآن هو حدث يومي في مجال سياسة النبلاء – البيئة ذاتها التي تعيشين فيها الآن، يجب أن تتخلصي حقًا من تلك السذاجة إذا كنت لا تريدين أن تقودي عائلتك إلى الخراب “.
أعطاها إجابة وأكد أن ذلك مستحيل، نظر إسحاق في عيني ليلى مباشرة وتحدث.
” لكن كان من الممكن أن تنتظر حتى تنضج… “.
” أنا مندهش حتى أنك سمحت لي بالإستمرار، كنت أتوقع منك أن تمنعيني في المنتصف “.
” هل تريدين أن أتنبأ الآن؟ سمعت أن أحد الأباطرة كان من أقارب وولفغانغ البعيدين؟ أراهن أن جميع العائلات الأخرى تجوب القارة حاليًا بحثًا عن فرع عائلة لوولفغانغ، مجرد قطرة واحدة من دم وولفغانغ كافية للمطالبة بالدوقية هذا هو مدى إغراء الجائزة، نظرًا لأن الخلفاء من العائلة الرئيسية هم من البنات فإن الأسرة التي تجد رجلاً حتى ولو بقطرة واحدة من دم وولفغانغ ستحاول أن تصبح الدوق التالي “.
” هل تقول ذلك حقًا بعد رؤيتها تشد أسنانها وتقف بحزم هكذا؟ سيواجه وجود الكثير من الزجاجات بالداخل مشاكل في المستقبل لذلك إحتاجت إلى إفراغ عواطفها في وقت ما، لقد أتيحت الفرصة فإستخدمتها حتى لو كانت مجرد جزء من التأمين فستكون هناك مشكلة إذا تعطلت قبل أن أستخدمه “.
” أنا أيضًا خليفة مباشر لبندلتون لكن هذا لم يحدث لي “.
” نعم “.
” هذا لأن الدوق بندلتون حي ويشاهد بعينين مفتوحتان، أي نوع من المجانين سيفعل شيئًا كهذا؟ وحتى لو لم يكن الدوق بندلتون موجودًا فلن يسمح المركز بذلك لكن وولفغانغ ليس لديه مثل هذه المساعدة “.
” إذا… لا أستطيع أن أنجب من يخلفني؟ “.
“…”.
كانت الإبتسامة الضعيفة على زيرومان مألوفة لإسحاق، إبتسامة تحمل خيبة الآمل ومتعبة من البشر ومكتئبة تمامًا مثله… ربما هذا هو سبب تخليه عن كل شيء وترك كل شخص يمشي فوقه مستخدمين حقوقه كما لو كانت حقوقهم في السعي لتحقيق الربح لأنفسهم.
” هذا هو السبب في أنك إذا كنت تريدين أن تري الشقية تحصل على لقب دوقة فمن الأفضل أن تعلميها جيدًا، أنا متأكد من أن هناك بعض الصلة بينكما لأن كلاكما بطلين أعطها بعض الدروس الخاصة في الحكم، لا ربما يحتاج كلاكما إلى التعلم معًا؟ “.
” لا توجد إجابة إنها ليست مشكلة يمكن حلها فقط من خلال تحسين أدائك “.
ضحك إسحاق وإنفجرت ريفيليا بغضب قبل أن تنزل الدرج قائلة إن لديها عمل لتقوم به.
” لست بحاجة إلى بنات ولكن في اللحظة التي يكون لديك فيها إبن ليرث أرضك يجب عليك محو عائلة زوجك سواء كانوا من النبلاء أو الفلاحين أو الأسرة الرئيسية أو الفرعية كل منهم لا تتركي قطرة دم واحدة “.
” لكن هذا لا يزال قاسيا للغاية “.
ضحك إسحاق في عقله وهو يفكر في ما يقوله لطفلة لكن ليلى إستمعت إليه بإهتمام.
تحدث ريزلي مع تلميح من خيبة الأمل على وجهه وربما فكر في ليلى على أنها تلميذة له، إبتسم إسحاق.
سأل إسحاق مجددًا، أمسكت ليلى بجبينها وأجابت.
” هل تقول ذلك حقًا بعد رؤيتها تشد أسنانها وتقف بحزم هكذا؟ سيواجه وجود الكثير من الزجاجات بالداخل مشاكل في المستقبل لذلك إحتاجت إلى إفراغ عواطفها في وقت ما، لقد أتيحت الفرصة فإستخدمتها حتى لو كانت مجرد جزء من التأمين فستكون هناك مشكلة إذا تعطلت قبل أن أستخدمه “.
تحدث ريزلي مع تلميح من خيبة الأمل على وجهه وربما فكر في ليلى على أنها تلميذة له، إبتسم إسحاق.
تذمر إسحاق بإجابته وسكب ريزلي كأسًا من نبيذ الفاكهة له متحدثا.
ضحك إسحاق على تصريح ليلى، لقد كانت حقًا طفلة مثيرة للإهتمام.
” آل بندلتون يتلقون مساعدة المركز لكنك قلت أن وولفغانغ ليس لديه مثل هذا الشيء أليس كذلك؟ “.
تسببت إجابة إسحاق المباشرة في توتر المزاج وإثارة بعض السعال من الهيئة الإدارية لكن زيرومان أومأ برأسه موافقا وإبتسم بمرارة.
” إذا؟ “.
شحب وجه ليلى، إذا فعلت ذلك فإن أختها ستكرهها إلى الأبد لكن والدها ووالدتها ماتا أمام عينيها من أجل لقب الدوق، إذا كانت الدوقية تتطلب ذلك إذا لا بد من القيام بذلك.
” ألا تحاول أن تكون تلك المساعدة بنفسك؟ “.
” إعملي بجد، الأن إذهبي وخذي قسطا من الراحة أو إغتسلي أنت تبدين قبيحة “.
” أنا؟ يالها من مزحة أنا أكثر فضولًا لمعرفة ما إذا كنت سأعيش حتى تكبر تلك الشقية، حسنًا ليس لدي أي نية للبقاء على قيد الحياة حتى ذلك الحين ولكن يمكن أن يكون هناك آخرون يمكنهم المساعدة بدلاً من ذلك “.
” لماذا؟ “.
” مثل الجان والدببة الشمالية أو غير البشر؟ “.
ضحك إسحاق وإنفجرت ريفيليا بغضب قبل أن تنزل الدرج قائلة إن لديها عمل لتقوم به.
” ربما وربما لا “.
أعطاها إجابة وأكد أن ذلك مستحيل، نظر إسحاق في عيني ليلى مباشرة وتحدث.
رد إسحاق بإبتسامة على إبتسامة ريزلي الماكرة.
” مثل الجان والدببة الشمالية أو غير البشر؟ “.
—
” خطأ هذا مجرد إختلاف في الجنس هل سيتغير أي شيء إذا كانت الفتاة رجلاً؟ لا كل أنواع النساء بإمكانهن إلقاء أجسادهن عليه للحصول على أي شيء، يجب أن تكون سعيدة لأنها إمرأة فإذا كانت رجلاً يمكن أن تنحرف حياتها عن مسارها تمامًا بسبب توجيه خاطئ… “.
أحد الرؤساء الأربعة الرئيسيين لمدينة بورت كان يمتلك ثروات جماعية ذات يوم وله تأثير كبير في الحكومة – وهو الآن الشخص الوحيد الذي يمتلك حقوق أحد الممرات المائية – جاء زيرومان إلى سطح مبنى قاعة مدينة نيو بورت وركع أمام إسحاق وهيئته الإدارية في اليوم التالي لتقرير إعادة التوحيد لقد كان رمزا للإستسلام الكامل.
” هذا هو سبب إرتياح الإمبراطورية، كونك إمرأة هو أمر غير مواتٍ أيضًا إذا كنت أنت أو أختك صبيًا لكان رد فعل الإمبراطورية مختلفًا تمامًا وفعلت كل ما في وسعها لمعارضة إنشائها بما في ذلك المجادلة العلنية ضدها، أنت وأختك كل ما تبقى من إسم وولفغانغ لنفترض أنك موهوبة حقًا وترعرعت على مستوى هذه الفتاة (ريفيليا)، سيبدأ الناس في إستهداف أختك فهي أيضًا جزء من العائلة الرئيسية، ماذا ستفعلين إذا تزوجت من شخص ما وطلبت منك منحهم بعض الأرض؟ عندما يكون حجم مملكتك بالكاد مؤهلا ليكون دوقية؟ “.
” سوف أعرض نفسي أنا زيرومان العمدة الحالي لمدينة بورت “.
” إذا قومي بإنشاء فصيل موالي لك هذا هو سبب ذهابك إلى الحرم الجامعي فهو المكان الذي يتجمع فيه عباقرة القارة بأكملها، ستبقين هناك حتى التخرج مع موظفيك والأشخاص الذين إخترتهم بنفسك، لست متأكدًا مما إذا كنت محظوظة أم لا لكن الجيل التالي بأكمله من التابعين الذين أقسموا بالولاء لوالدك قد هلك، الناجون هم عائلات متفرعة ليس لها علاقات أو مجرد نسور تنجذب إلى الربح لذلك ما عليك سوى منحهم بعض الإستقبال ولكن يجب التخلص منهم بمجرد عبورهم الخط “.
” لقد سمعت القصص، كنت ستعيش بقية حياتك براحة إذا بقيت في مكانك لكن رأسك الصغير الفضولي لا يمكنه الإبتعاد عن هذه الفوضى المرهقة “.
” هذا لأن الدوق بندلتون حي ويشاهد بعينين مفتوحتان، أي نوع من المجانين سيفعل شيئًا كهذا؟ وحتى لو لم يكن الدوق بندلتون موجودًا فلن يسمح المركز بذلك لكن وولفغانغ ليس لديه مثل هذه المساعدة “.
تسببت إجابة إسحاق المباشرة في توتر المزاج وإثارة بعض السعال من الهيئة الإدارية لكن زيرومان أومأ برأسه موافقا وإبتسم بمرارة.
نظرت ليلى إلى الوراء غير راضية عن إجابة إسحاق.
” هذا هو سبب ندمي على ذلك مؤخرًا “.
” قلت لا تثقي بالبشر “.
” على الأقل أنت تعرف الآن “.
” كوردنيل إعتني بالشقية “.
كانت الإبتسامة الضعيفة على زيرومان مألوفة لإسحاق، إبتسامة تحمل خيبة الآمل ومتعبة من البشر ومكتئبة تمامًا مثله… ربما هذا هو سبب تخليه عن كل شيء وترك كل شخص يمشي فوقه مستخدمين حقوقه كما لو كانت حقوقهم في السعي لتحقيق الربح لأنفسهم.
“…”.
” ألا تبلغ من العمر ما يكفي لتعرف أي نوع من الحيوانات هم البشر؟ “.
تم الإشارة في هذا التعليق إلى سكان مدينة بورت الذين أغضبتهم إحتمالية أن إعادة لم شملهم مع مدينة نيو بورت سيعيد ثرواتهم ومكانتهم إلى المستويات السابقة، لكن هؤلاء الحمقى إستهلكهم الجشع لدرجة أنهم لم يكن لديهم مثل هذه البصيرة.
” ماذا أستطيع أن قول؟ هذا هو المنزل الذي ولدت وترعرعت وسأموت فيه الآن، ناهيك عن أنه ليس لدي خلفاء لذلك ليس لدي خيار سوى أن أفعل ما يحلو لي “.
” أنا أيضًا خليفة مباشر لبندلتون لكن هذا لم يحدث لي “.
” أحمق “.
” هذا لأن الدوق بندلتون حي ويشاهد بعينين مفتوحتان، أي نوع من المجانين سيفعل شيئًا كهذا؟ وحتى لو لم يكن الدوق بندلتون موجودًا فلن يسمح المركز بذلك لكن وولفغانغ ليس لديه مثل هذه المساعدة “.
إنتقده إسحاق، أومأ زيرومان برأسه وهو يعلم.
” هاه؟ نعم سيدي “.
” شيء واحد أعرف أنه ينطبق على البشر وهو أننا سننكر حتى أكثر النتائج وضوحًا “.
” لكن هذا لا يزال قاسيا للغاية “.
تم الإشارة في هذا التعليق إلى سكان مدينة بورت الذين أغضبتهم إحتمالية أن إعادة لم شملهم مع مدينة نيو بورت سيعيد ثرواتهم ومكانتهم إلى المستويات السابقة، لكن هؤلاء الحمقى إستهلكهم الجشع لدرجة أنهم لم يكن لديهم مثل هذه البصيرة.
جاءت ليلى بجانب إسحاق عندما طلبها، ربَّت إسحاق على رأسها وتحدث لزيرومان.
سئم زيرومان المواطنين الذين صوروه كخائن لرفضه التوحيد مع مدينة نيو بورت – طوال الوقت بينما إستخدم هؤلاء المواطنون بالضبط كل ثروته على أنها ملكهم.
” ربما وربما لا “.
” إسمح لي أن أسأل كيف إبتعدت؟ “.
ضربة أخرى وجبين ليلى إحمر الآن مع تلميح من الإنتفاخ، نظرت إليه ريفيليا بغضب.
كان السؤال محيرًا لكن الجميع أدركوا أن هذا كان حول كيفية تمكن زيرومان من الهروب من الديون الضخمة من حادثة الكازينو.
” سأبذل قصارى جهدي “.
” لقد وجدت أنه لا توجد حاجة للإنضمام بمجرد أن أتخلى عن جشعي “.
” أعلمها ماذا؟ “.
” حقا؟ حسنًا يا شقية “.
” ماذا أستطيع أن قول؟ هذا هو المنزل الذي ولدت وترعرعت وسأموت فيه الآن، ناهيك عن أنه ليس لدي خلفاء لذلك ليس لدي خيار سوى أن أفعل ما يحلو لي “.
” نعم “.
” هل تسأل ذلك حقًا؟ “.
جاءت ليلى بجانب إسحاق عندما طلبها، ربَّت إسحاق على رأسها وتحدث لزيرومان.
” هل تعرفين لماذا تقبل الإمبراطورية ولادة دوقية وراثية ثانية؟ ذلك لأنه حتى لو تحقق هذا فاللقب من المرجح أن ينتهي في جيلك “.
” سأشتري ممرك المائي في المقابل علم هذه الشقية “.
” لكن هذا لا يزال قاسيا للغاية “.
” أعلمها ماذا؟ “.
” لقد سمعت القصص، كنت ستعيش بقية حياتك براحة إذا بقيت في مكانك لكن رأسك الصغير الفضولي لا يمكنه الإبتعاد عن هذه الفوضى المرهقة “.
” علمها كيف يمكن أن يصبح البشر حقيرين من أجل الربح وكيف أن هذه الحيوانات هي أنانية ومدى غدرها وما إلى ذلك… علمها العالم والناس الذين أهملوا أن يشكروا الأعمال الخيرية والذين يخدعون أنفسهم، لقد قابلتهم جميعًا لذا يجب أن يكون لديك الكثير لتعليمه سيكون هناك الكثير ممن سينظرون إليها بإزدراء ويتلاعبون بـ “الممثل” الصغير في المفاوضات ويصنعون الكثير من العينات الجيدة لدراستها “.
“حسنًا أوصيك بفعل ذلك على أي حال ليس لدى الشقية أي خبرة لذلك إذا لم يمسكها أحدهم من الجانب مباشرة فسوف تنجرف في التيار، ماذا تعتقد أنني سأفعل إذا لم تعجبني النتيجة؟ “.
” إنها مهمة ثقيلة جدًا بالنسبة لي “.
” هاه؟ نعم سيدي “.
“حسنًا أوصيك بفعل ذلك على أي حال ليس لدى الشقية أي خبرة لذلك إذا لم يمسكها أحدهم من الجانب مباشرة فسوف تنجرف في التيار، ماذا تعتقد أنني سأفعل إذا لم تعجبني النتيجة؟ “.
أعطاها إجابة وأكد أن ذلك مستحيل، نظر إسحاق في عيني ليلى مباشرة وتحدث.
“…”.
” هذا لأن الدوق بندلتون حي ويشاهد بعينين مفتوحتان، أي نوع من المجانين سيفعل شيئًا كهذا؟ وحتى لو لم يكن الدوق بندلتون موجودًا فلن يسمح المركز بذلك لكن وولفغانغ ليس لديه مثل هذه المساعدة “.
” هناك الكثير من الأشخاص من حولك يفقدون حياتهم بسبب حوادث مؤسفة لا تريد أن تراهم يموتون بلا معنى بعد أن أعطيتهم كل شيء بشكل صحيح؟ ما لم يكن هذا إنتقامًا تريده وأنا لا أمانع أيضًا “.
صفعة!
” سأبذل قصارى جهدي “.
شحب وجه ليلى، إذا فعلت ذلك فإن أختها ستكرهها إلى الأبد لكن والدها ووالدتها ماتا أمام عينيها من أجل لقب الدوق، إذا كانت الدوقية تتطلب ذلك إذا لا بد من القيام بذلك.
أدرك زيرومان أن نية إسحاق كانت إخلاء السبورة إذا لم تعجبه النتائج، أحنى رأسه منخفضًا والعرق البارد يقطر منه فمن تجارب حياته الطويلة عرف أن إسحاق لم يكن يمزح.
أعطاها إجابة وأكد أن ذلك مستحيل، نظر إسحاق في عيني ليلى مباشرة وتحدث.
–+–
” هل تعرفين المعنى من وراء هذه الكلمات؟ “.
” لدي أشخاص أقسموا على الولاء لعائلتي “.
