مقدمة (3)
حدق مينيس في كيلسيير، و لوهلة اعتقد كيلسير أن الرجل العجوز قد يبتسم في المقابل. ومع ذلك، مينيس في النهاية هز رأسه فقط.
قالت امرأة مجاورة: “مسكينة جيس”
“لا اعرف. أنا فقط لا– “
“ماذا حدث هنا؟”
***
***
قاطعه صراخ. جاء من الخارج ، ربما من الشمال ، رغم أن الضباب شوه الأصوات. الناس في الكوخ توقفوا صامتين، مستمعين إلى الصراخ الخافت عالي النبرة.
لم يأتِ أي جنود لعد السكان في الصباح.
بالرغم من عائق المسافة والضباب ، كان بإمكان كيلسيير سماع الألم الصادر من تلك الصرخات.
أحرق كيلسيير قطعة الصفيح. كان الأمر بسيطاً بالنسبة له الآن ، بعد سنوات من الممارسة.
“بحق السيد الحاكم!” همس مينيس.
الصفيح وضع مع معادن غريبة أخرى في جوفه، كان قد ابتلعه في وقت سابق، في انتظار أن يشعلهم. وصل بوعيه داخل معدته و أوقد الصفيح، مستغلا القوى التي بالكاد يفهمها. توهجت قطعة الصفيح داخله ،محرقة معدته مثل الإحساس بمشروب ساخن يبتلع بسرعة.
لكنه لم يخرج خلال الضباب. اعتقد مينيس ،فكيف أنجز عملاً فذا كهذا. . . ؟ أبقى السيد تريستينج أكثر من عشرين جنديًا بجانبه! هل كان مع كيلسيير مجموعة خفية من المتمردين ، ربما؟ بدت كلمات كيلسيير من الليلة السابقة تتكرر في أذنيه.
تدفقت القوة الخفية من خلال جسده، معززة حواسه. الغرفة حوله أصبحت هشّة، حفرة النار الباهتة تتوهج إلى سطوع يكاد يعمي الأعين.
يمكنه أن يشعر بحبيبات خشب المقعد تحته. لا يزال بإمكانه تذوق بقايا رغيف الخبز الذي تناوله في وقت سابق. والأهم من ذلك أنه يستطيع سماع الصراخ بآذان خارقة.
قال مينيس: “هذا الرجل”. “هل كان لديه ندوب على يديه وذراعيه، تتجاوز المرفقين؟”
هناك شخصان منفصلان يصرخان. كان أحدهم امرأة أكبر سنًا،
والأخرى امرأة أصغر سنًا – ربما فتاة. صراخ الأصغر سنا يبتعد أكثر فأكثر.
هز العجوز مينيس رأسه. “السيد ترستينج نبيل ملتزم بالقانون – يقتل الفتيات بعد بضعة أسابيع. لأنه لا يريد أن يلفت انتباه المحققين”.
قالت امرأة مجاورة: “مسكينة جيس”
قال مينيس: “هذا الرجل”. “هل كان لديه ندوب على يديه وذراعيه، تتجاوز المرفقين؟”
صوتها انفجر دويه في آذان كيلسيير المحسنة.
أومأت الفتاة بصمت.
“صار طفلها لعنة. إنه أفضل للعوام ألا يكون لديهم بنات جميلات”.
تحول وجه تيبر شاحبا.
أومأ تيبر. ” بالتأكيد السيد تريستينج كان سيرسل من يجلب الفتاة عاجلا أم آجلا. كلنا نعرف ذلك. عرفت جيس ذلك أيضا”.
تعثر مينيس بسبب الحشد المتزايد. ألا أحد منهم رآه؟ لم يأت أي من رؤساء المهام لتفريق المجموعة.
قال رجل آخر: “يا لها من وصمة عار، بالرغم من ذلك”.
“ماذا حدث هنا؟”
استمر الصراخ في المسافة. *صفيح مشتعل ،كيلسيير كان قادرًا على الحكم على الاتجاه بدقة. كان صوتها يتحرك نحو قصر السيد. الأصوات غيرت شيئا في داخله، وشعر أن وجهه يغمره الغضب.
و هكذا فعل. بمجرد أن بدأ يتحرك، تقلصت آلام الشيخوخة قليلا، وكان قادرا على الابتعاد عن الكوخ نحو الحقول ، متكئًا على رجل أصغر للحصول على الدعم.
التفت كيلسير. “هل أعاد السيد تريستينج الفتيات بعد أن انتهى معهن ؟”
****
هز العجوز مينيس رأسه. “السيد ترستينج نبيل ملتزم بالقانون – يقتل الفتيات بعد بضعة أسابيع. لأنه لا يريد أن يلفت انتباه المحققين”.
نصح مينيس بقلق: “احذر ،يا فتى”. “تذكر ما قلته عن إهدار الطاقة. لن تثير ذاك التمرد الذي تسعى إليه أبدًا بقتل نفسك الليلة”.
كان ذلك أمر السيد الحاكم. لم يستطع تحمل وجود أطفال بنصف سلالة نبيلة يركضون في الأرجاء – أطفال قد يمتلكون قوى لم يكن من المفترض حتى أن يعلم العوام بوجودها. . . .
قاطعه صراخ. جاء من الخارج ، ربما من الشمال ، رغم أن الضباب شوه الأصوات. الناس في الكوخ توقفوا صامتين، مستمعين إلى الصراخ الخافت عالي النبرة.
تلاشت الصرخات، لكن غضب كيلسيير ارتفع فقط. ذكره الصراخ بصرخات أخرى. صرخات امرأة من الماضي. وقف فجأة ، سقط الكرسي على الأرض خلفه.
قاطعه صراخ. جاء من الخارج ، ربما من الشمال ، رغم أن الضباب شوه الأصوات. الناس في الكوخ توقفوا صامتين، مستمعين إلى الصراخ الخافت عالي النبرة.
نصح مينيس بقلق: “احذر ،يا فتى”.
“تذكر ما قلته عن إهدار الطاقة. لن تثير ذاك التمرد الذي تسعى إليه أبدًا بقتل نفسك الليلة”.
قال شوم: “دائما ما أشم رائحة دخان ،مؤخرًا”. “الرماد المتصاعد عنيف هذا العام”.
نظر كيلسيير نحو الرجل العجوز. ثم، من خلال الصرخات و الألم ،أجبر نفسه على الابتسام. “أنا لست هنا لقيادة تمرد بينكم، أيها الرجل الصالح مينيس. أنا هنا فقط لإثارة القليل من المتاعب”.
قال مينيس: “هذا الرجل”. “هل كان لديه ندوب على يديه وذراعيه، تتجاوز المرفقين؟”
“ما فائدة ذلك؟”
استدار مينيس. كانت المتحدثة ابنة جيس. وقفت تنظر إلى أسفل المنزل الساقط، بتعبير راضٍ على وجهها الشاب.
تعمقت ابتسامة كيلسيير. “أيام جديدة قادمة. أنجو لفترة أطول قليلاً، وقد تشهد أحداثًا رائعة في الإمبراطورية النهائية. أشكركم جميعًا على حسن ضيافتكم”.
بعد ذلك، سحب الباب و خطى إلى داخل الضباب.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص عندما كان قلقًا بشأن شيء ما، مثل فشل المسافر في العودة إلى الكوخ.
–
استيقظ مينيس في الساعات الأولى من الصباح. يبدو أنه كلما تقدم في العمر، أصبح النوم صعبا بالنسبة له.
الصفيح وضع مع معادن غريبة أخرى في جوفه، كان قد ابتلعه في وقت سابق، في انتظار أن يشعلهم. وصل بوعيه داخل معدته و أوقد الصفيح، مستغلا القوى التي بالكاد يفهمها. توهجت قطعة الصفيح داخله ،محرقة معدته مثل الإحساس بمشروب ساخن يبتلع بسرعة.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص عندما كان قلقًا بشأن شيء ما، مثل فشل المسافر في العودة إلى الكوخ.
رد مينيس: “يمكننا أن نفعل ذلك ،أو يمكننا البقاء هنا والموت”.
كان مينيس يأمل في أن يكون كيلسيير قد عاد إلى رشده وقرر المضي قدما. ومع ذلك، بدا هذا الاحتمال غير مرجح؛
ازداد تيبر شحوبا. “لكن . . . علينا السفر لأيام. و قضاء الليالي في الضباب “.
رأى مينيس النار في عيون كيلسير. إنه لمن المخجل أن الرجل الذي نجا من المناجم سيجد الموت بدلا من ذلك ينتظره هنا، في مزرعة عشوائية، في محاولة لحماية فتاة سلمها الجميع للموت.
“لكن لماذا؟”
كيف سيكون رد فعل السيد تريستينج؟ قيل أنه قاس على وجه الخصوص مع كل من قاطع متعته الليلية.
لكن أي خيار آخر أملك؟ استدار مينيس. “اجمع الناس يا تيبر. يجب أن نهرب قبل أن تصل أخبار هذه الكارثة إلى السيد الحاكم”.
إذا تمكن كيلسيير من إزعاج متعة السيد، قد يقرر تريستينج بسهولة معاقبة بقية عوامه بالإجماع.
أخيرا، بدأ العوام الآخرون في الاستيقاظ.
رد مينيس “لا”، أحس بقلق متزايد. “هذا مختلف.” استدار إلى الشمال، حيث مجموعة من العوام تتجمع. ترك شوم ، ومشى متثاقلا تجاه المجموعة ، ركلت أقدامه الغبار والرماد أثناء تحركه.
استلقى مينيس على الأرض الصلبة – آلام العظام، شكاوى الظهر، وعضلات مرهقة – يحاول تحديد ما إذا كان الأمر يستحق النهوض. كل يوم، كاد أن يستسلم.
كل يوم، كان الأمر أصعب قليلاً. ذات يوم، سيبقى فقط في الكوخ ، منتظرًا قدوم رؤساء المهام لقتل أولئك الذين كانوا مرضى أو كبار جدا للعمل.
لكن ليس اليوم.
بالرغم من عائق المسافة والضباب ، كان بإمكان كيلسيير سماع الألم الصادر من تلك الصرخات. أحرق كيلسيير قطعة الصفيح. كان الأمر بسيطاً بالنسبة له الآن ، بعد سنوات من الممارسة.
كان يرى الكثير من الخوف في عيون العوام – كانوا يعلمون أن أنشطة كيلسيير الليلية ستجلب المتاعب. كانوا بحاجة إلى مينيس. نظروا إليه. هو بحاجة إلى الوقوف.
– استيقظ مينيس في الساعات الأولى من الصباح. يبدو أنه كلما تقدم في العمر، أصبح النوم صعبا بالنسبة له.
و هكذا فعل. بمجرد أن بدأ يتحرك، تقلصت آلام الشيخوخة قليلا، وكان قادرا على الابتعاد عن الكوخ نحو الحقول ، متكئًا على رجل أصغر للحصول على الدعم.
“أي نوع من الشيطان كان ذلك الرجل؟” تمتم أحد العاميين بشكل غير مريح.
فجأة التقط أنفه رائحة في الهواء. “ما هذا ؟”
تحدث مينيس: “إنه يفهم”.
سأل. “هل تشم رائحة دخان ؟”
كان يرى الكثير من الخوف في عيون العوام – كانوا يعلمون أن أنشطة كيلسيير الليلية ستجلب المتاعب. كانوا بحاجة إلى مينيس. نظروا إليه. هو بحاجة إلى الوقوف.
توقف شوم الصبي الذي اتكأ عليه مينيس. احترقت آخر بقايا ضباب الليل، و أشرقت الشمس الحمراء خلف ضباب السماء المعتاد للغيوم السوداء.
هناك شخصان منفصلان يصرخان. كان أحدهم امرأة أكبر سنًا، والأخرى امرأة أصغر سنًا – ربما فتاة. صراخ الأصغر سنا يبتعد أكثر فأكثر.
قال شوم: “دائما ما أشم رائحة دخان ،مؤخرًا”.
“الرماد المتصاعد عنيف هذا العام”.
تنهد مينيس ، ونظر إلى الأعلى نحو خط الدخان الملاحق، شتم الرجل كيلسيير بهدوء في ذهنه.
رد مينيس “لا”، أحس بقلق متزايد.
“هذا مختلف.” استدار إلى الشمال، حيث مجموعة من العوام تتجمع. ترك شوم ، ومشى متثاقلا تجاه المجموعة ، ركلت أقدامه الغبار والرماد أثناء تحركه.
في وسط مجموعة الناس ، وجد جيس. وابنتها، التي افترضوا جميعًا أن السيد ترستينج أخدها، وقفت بجانبها. كانت عيون الفتاة حمراء من قلة النوم، لكنها بدت سليمة.
استدار مينيس. كانت المتحدثة ابنة جيس. وقفت تنظر إلى أسفل المنزل الساقط، بتعبير راضٍ على وجهها الشاب.
“عادت بعد وقت قصير من أخذها” فسرت المرأة.
تكلمت: “لقد ماتوا عندما أخرجني”. “الجنود، رؤساء المهام، الأسياد. . . كلهم موتى. حتى السيد تريستينج ووكلاؤه. لقد تركني السيد، ذاهبًا للتحقيق عندما بدأت الضوضاء. وأنا في طريقي للخروج، رأيته منقوعا في دمه ،جروح مزقت صدره. الرجل الذي أنقذني ألقى شعلة في المبنى عندما غادرنا”.
“جاءت وقصفت الباب وهي تبكي في الضباب. كان فلين متأكدًا من أنه مجرد سراب ينتحل شخصيتها لكن كان علي السماح لها بالدخول! لا يهمني ما يقول، أنا لن أتخلى عنها. أخرجتها لضوء الشمس و لم تختف. هذا يثبت أنها ليست شبحا!”
“لأنه كان يعلم أننا لن نتمرد أبدًا بمفردنا، لذلك لم يعطنا خيارا.”
تعثر مينيس بسبب الحشد المتزايد. ألا أحد منهم رآه؟ لم يأت أي من رؤساء المهام لتفريق المجموعة.
نظر كيلسيير نحو الرجل العجوز. ثم، من خلال الصرخات و الألم ،أجبر نفسه على الابتسام. “أنا لست هنا لقيادة تمرد بينكم، أيها الرجل الصالح مينيس. أنا هنا فقط لإثارة القليل من المتاعب”.
لم يأتِ أي جنود لعد السكان في الصباح.
تلاشت الصرخات، لكن غضب كيلسيير ارتفع فقط. ذكره الصراخ بصرخات أخرى. صرخات امرأة من الماضي. وقف فجأة ، سقط الكرسي على الأرض خلفه.
هناك شيء خاطئ جدا. استمر مينيس إلى الشمال ،يتحرك بشكل محموم نحو قصر مالك المزرعة.
بحلول الوقت الذي وصل فيه، لاحظ الآخرون الخط الملتوي من الدخان المتصاعد الذي كان بالكاد مرئيًا في ضوء الصباح.
– استيقظ مينيس في الساعات الأولى من الصباح. يبدو أنه كلما تقدم في العمر، أصبح النوم صعبا بالنسبة له.
مينيس لم يكن أول من وصل إلى حافة قمة التل القصير، لكن المجموعة أفسحت الطريق له عندما فعل.
تحول وجه تيبر شاحبا.
ذهب قصر المالك. فقط منطقة سوداء ، مشتعلة بقيت
وقف تيبر متجمدًا للحظة، ظن مينيس أن الصدمة من كل ذلك قد أربكته. ومع ذلك ، في النهاية، انطلق الشاب لجمع الآخرين ، كما طلب منه.
“بحق السيد الحاكم!” همس مينيس.
تعثر مينيس بسبب الحشد المتزايد. ألا أحد منهم رآه؟ لم يأت أي من رؤساء المهام لتفريق المجموعة.
“ماذا حدث هنا؟”
“إلى أين سنذهب؟”
“لقد قتلهم جميعا”.
***
استدار مينيس. كانت المتحدثة ابنة جيس. وقفت تنظر إلى أسفل المنزل الساقط، بتعبير راضٍ على وجهها الشاب.
“لأنه كان يعلم أننا لن نتمرد أبدًا بمفردنا، لذلك لم يعطنا خيارا.”
تكلمت: “لقد ماتوا عندما أخرجني”.
“الجنود، رؤساء المهام، الأسياد. . . كلهم موتى. حتى السيد تريستينج ووكلاؤه. لقد تركني السيد، ذاهبًا للتحقيق عندما بدأت الضوضاء. وأنا في طريقي للخروج، رأيته منقوعا في دمه ،جروح مزقت صدره. الرجل الذي أنقذني ألقى شعلة في المبنى عندما غادرنا”.
تحدث مينيس: “إنه يفهم”.
قال مينيس: “هذا الرجل”.
“هل كان لديه ندوب على يديه وذراعيه، تتجاوز المرفقين؟”
يمكنه أن يشعر بحبيبات خشب المقعد تحته. لا يزال بإمكانه تذوق بقايا رغيف الخبز الذي تناوله في وقت سابق. والأهم من ذلك أنه يستطيع سماع الصراخ بآذان خارقة.
أومأت الفتاة بصمت.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص عندما كان قلقًا بشأن شيء ما، مثل فشل المسافر في العودة إلى الكوخ.
“أي نوع من الشيطان كان ذلك الرجل؟” تمتم أحد العاميين بشكل غير مريح.
استلقى مينيس على الأرض الصلبة – آلام العظام، شكاوى الظهر، وعضلات مرهقة – يحاول تحديد ما إذا كان الأمر يستحق النهوض. كل يوم، كاد أن يستسلم.
همس آخر “شبح” ، متناسيًا على ما يبدو أن كليسيير قد خرج خلال النهار.
مينيس لم يكن أول من وصل إلى حافة قمة التل القصير، لكن المجموعة أفسحت الطريق له عندما فعل.
لكنه لم يخرج خلال الضباب. اعتقد مينيس ،فكيف أنجز عملاً فذا كهذا. . . ؟ أبقى السيد تريستينج أكثر من عشرين جنديًا بجانبه! هل كان مع كيلسيير مجموعة خفية من المتمردين ، ربما؟
بدت كلمات كيلسيير من الليلة السابقة تتكرر في أذنيه.
يمكنه أن يشعر بحبيبات خشب المقعد تحته. لا يزال بإمكانه تذوق بقايا رغيف الخبز الذي تناوله في وقت سابق. والأهم من ذلك أنه يستطيع سماع الصراخ بآذان خارقة.
أيام جديدة قادمة. . . .
“ما فائدة ذلك؟”
“لكن ماذا عنا؟” سأل تيبر مرعوبًا.
“ماذا سيحدث حين يسمع السيد الحاكم عن هذا؟ سوف يعتقد أننا فعلنا ذلك! سيرسلنا إلى المناجم، أو ربما يرسل خدمه ليذبحونا مباشرة! لماذا هذا الغوغائي يفعل شيئا كهذا؟ ألا يفهم الضرر الذي يلحقه فعله ؟”
“صار طفلها لعنة. إنه أفضل للعوام ألا يكون لديهم بنات جميلات”.
تحدث مينيس: “إنه يفهم”.
“لا اعرف. أنا فقط لا– “
“لقد حذرنا، تيبر. هو جاء ليثير المتاعب”.
“لا اعرف. أنا فقط لا– “
“لكن لماذا؟”
تعمقت ابتسامة كيلسيير. “أيام جديدة قادمة. أنجو لفترة أطول قليلاً، وقد تشهد أحداثًا رائعة في الإمبراطورية النهائية. أشكركم جميعًا على حسن ضيافتكم”.
“لأنه كان يعلم أننا لن نتمرد أبدًا بمفردنا، لذلك لم يعطنا خيارا.”
***
تحول وجه تيبر شاحبا.
“صار طفلها لعنة. إنه أفضل للعوام ألا يكون لديهم بنات جميلات”.
السيد الحاكم. فكر مينيس ،لا أستطيع أن أفعل هذا. بالكاد يمكنني النهوض في الصباح – لا يمكنني إنقاذ هؤلاء الناس.
صوتها انفجر دويه في آذان كيلسيير المحسنة.
لكن أي خيار آخر أملك؟
استدار مينيس. “اجمع الناس يا تيبر. يجب أن نهرب قبل أن تصل أخبار هذه الكارثة إلى السيد الحاكم”.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص عندما كان قلقًا بشأن شيء ما، مثل فشل المسافر في العودة إلى الكوخ.
“إلى أين سنذهب؟”
رأى مينيس النار في عيون كيلسير. إنه لمن المخجل أن الرجل الذي نجا من المناجم سيجد الموت بدلا من ذلك ينتظره هنا، في مزرعة عشوائية، في محاولة لحماية فتاة سلمها الجميع للموت.
قال مينيس: “الكهوف في الشرق”.
“يقول المسافرون أن العوام المتمردين يختبئون هناك. ربما سيقبلوننا”.
في وسط مجموعة الناس ، وجد جيس. وابنتها، التي افترضوا جميعًا أن السيد ترستينج أخدها، وقفت بجانبها. كانت عيون الفتاة حمراء من قلة النوم، لكنها بدت سليمة.
ازداد تيبر شحوبا. “لكن . . . علينا السفر لأيام. و قضاء الليالي في الضباب “.
“ماذا حدث هنا؟”
رد مينيس: “يمكننا أن نفعل ذلك ،أو يمكننا البقاء هنا والموت”.
تكلمت: “لقد ماتوا عندما أخرجني”. “الجنود، رؤساء المهام، الأسياد. . . كلهم موتى. حتى السيد تريستينج ووكلاؤه. لقد تركني السيد، ذاهبًا للتحقيق عندما بدأت الضوضاء. وأنا في طريقي للخروج، رأيته منقوعا في دمه ،جروح مزقت صدره. الرجل الذي أنقذني ألقى شعلة في المبنى عندما غادرنا”.
وقف تيبر متجمدًا للحظة، ظن مينيس أن الصدمة من كل ذلك قد أربكته. ومع ذلك ، في النهاية، انطلق الشاب لجمع الآخرين ، كما طلب منه.
قال مينيس: “الكهوف في الشرق”. “يقول المسافرون أن العوام المتمردين يختبئون هناك. ربما سيقبلوننا”.
تنهد مينيس ، ونظر إلى الأعلى نحو خط الدخان الملاحق، شتم الرجل كيلسيير بهدوء في ذهنه.
نصح مينيس بقلق: “احذر ،يا فتى”. “تذكر ما قلته عن إهدار الطاقة. لن تثير ذاك التمرد الذي تسعى إليه أبدًا بقتل نفسك الليلة”.
أيام جديدة حقا.
قال شوم: “دائما ما أشم رائحة دخان ،مؤخرًا”. “الرماد المتصاعد عنيف هذا العام”.
****
“لا اعرف. أنا فقط لا– “
“لكن لماذا؟”
***
تحول وجه تيبر شاحبا.
تعمقت ابتسامة كيلسيير. “أيام جديدة قادمة. أنجو لفترة أطول قليلاً، وقد تشهد أحداثًا رائعة في الإمبراطورية النهائية. أشكركم جميعًا على حسن ضيافتكم”.
