مقدمة (3)
حدق مينيس في كيلسيير، و لوهلة اعتقد كيلسير أن الرجل العجوز قد يبتسم في المقابل. ومع ذلك، مينيس في النهاية هز رأسه فقط.
“لكن ماذا عنا؟” سأل تيبر مرعوبًا. “ماذا سيحدث حين يسمع السيد الحاكم عن هذا؟ سوف يعتقد أننا فعلنا ذلك! سيرسلنا إلى المناجم، أو ربما يرسل خدمه ليذبحونا مباشرة! لماذا هذا الغوغائي يفعل شيئا كهذا؟ ألا يفهم الضرر الذي يلحقه فعله ؟”
“لا اعرف. أنا فقط لا– “
***
“لأنه كان يعلم أننا لن نتمرد أبدًا بمفردنا، لذلك لم يعطنا خيارا.”
قاطعه صراخ. جاء من الخارج ، ربما من الشمال ، رغم أن الضباب شوه الأصوات. الناس في الكوخ توقفوا صامتين، مستمعين إلى الصراخ الخافت عالي النبرة.
أيام جديدة حقا.
بالرغم من عائق المسافة والضباب ، كان بإمكان كيلسيير سماع الألم الصادر من تلك الصرخات.
أحرق كيلسيير قطعة الصفيح. كان الأمر بسيطاً بالنسبة له الآن ، بعد سنوات من الممارسة.
هز العجوز مينيس رأسه. “السيد ترستينج نبيل ملتزم بالقانون – يقتل الفتيات بعد بضعة أسابيع. لأنه لا يريد أن يلفت انتباه المحققين”.
الصفيح وضع مع معادن غريبة أخرى في جوفه، كان قد ابتلعه في وقت سابق، في انتظار أن يشعلهم. وصل بوعيه داخل معدته و أوقد الصفيح، مستغلا القوى التي بالكاد يفهمها. توهجت قطعة الصفيح داخله ،محرقة معدته مثل الإحساس بمشروب ساخن يبتلع بسرعة.
صوتها انفجر دويه في آذان كيلسيير المحسنة.
تدفقت القوة الخفية من خلال جسده، معززة حواسه. الغرفة حوله أصبحت هشّة، حفرة النار الباهتة تتوهج إلى سطوع يكاد يعمي الأعين.
“لا اعرف. أنا فقط لا– “
يمكنه أن يشعر بحبيبات خشب المقعد تحته. لا يزال بإمكانه تذوق بقايا رغيف الخبز الذي تناوله في وقت سابق. والأهم من ذلك أنه يستطيع سماع الصراخ بآذان خارقة.
استدار مينيس. كانت المتحدثة ابنة جيس. وقفت تنظر إلى أسفل المنزل الساقط، بتعبير راضٍ على وجهها الشاب.
هناك شخصان منفصلان يصرخان. كان أحدهم امرأة أكبر سنًا،
والأخرى امرأة أصغر سنًا – ربما فتاة. صراخ الأصغر سنا يبتعد أكثر فأكثر.
“لأنه كان يعلم أننا لن نتمرد أبدًا بمفردنا، لذلك لم يعطنا خيارا.”
قالت امرأة مجاورة: “مسكينة جيس”
“ما فائدة ذلك؟”
صوتها انفجر دويه في آذان كيلسيير المحسنة.
هناك شيء خاطئ جدا. استمر مينيس إلى الشمال ،يتحرك بشكل محموم نحو قصر مالك المزرعة. بحلول الوقت الذي وصل فيه، لاحظ الآخرون الخط الملتوي من الدخان المتصاعد الذي كان بالكاد مرئيًا في ضوء الصباح.
“صار طفلها لعنة. إنه أفضل للعوام ألا يكون لديهم بنات جميلات”.
رد مينيس “لا”، أحس بقلق متزايد. “هذا مختلف.” استدار إلى الشمال، حيث مجموعة من العوام تتجمع. ترك شوم ، ومشى متثاقلا تجاه المجموعة ، ركلت أقدامه الغبار والرماد أثناء تحركه.
أومأ تيبر. ” بالتأكيد السيد تريستينج كان سيرسل من يجلب الفتاة عاجلا أم آجلا. كلنا نعرف ذلك. عرفت جيس ذلك أيضا”.
قال رجل آخر: “يا لها من وصمة عار، بالرغم من ذلك”.
“لا اعرف. أنا فقط لا– “
استمر الصراخ في المسافة. *صفيح مشتعل ،كيلسيير كان قادرًا على الحكم على الاتجاه بدقة. كان صوتها يتحرك نحو قصر السيد. الأصوات غيرت شيئا في داخله، وشعر أن وجهه يغمره الغضب.
توقف شوم الصبي الذي اتكأ عليه مينيس. احترقت آخر بقايا ضباب الليل، و أشرقت الشمس الحمراء خلف ضباب السماء المعتاد للغيوم السوداء.
التفت كيلسير. “هل أعاد السيد تريستينج الفتيات بعد أن انتهى معهن ؟”
“لا اعرف. أنا فقط لا– “
هز العجوز مينيس رأسه. “السيد ترستينج نبيل ملتزم بالقانون – يقتل الفتيات بعد بضعة أسابيع. لأنه لا يريد أن يلفت انتباه المحققين”.
الصفيح وضع مع معادن غريبة أخرى في جوفه، كان قد ابتلعه في وقت سابق، في انتظار أن يشعلهم. وصل بوعيه داخل معدته و أوقد الصفيح، مستغلا القوى التي بالكاد يفهمها. توهجت قطعة الصفيح داخله ،محرقة معدته مثل الإحساس بمشروب ساخن يبتلع بسرعة.
كان ذلك أمر السيد الحاكم. لم يستطع تحمل وجود أطفال بنصف سلالة نبيلة يركضون في الأرجاء – أطفال قد يمتلكون قوى لم يكن من المفترض حتى أن يعلم العوام بوجودها. . . .
الصفيح وضع مع معادن غريبة أخرى في جوفه، كان قد ابتلعه في وقت سابق، في انتظار أن يشعلهم. وصل بوعيه داخل معدته و أوقد الصفيح، مستغلا القوى التي بالكاد يفهمها. توهجت قطعة الصفيح داخله ،محرقة معدته مثل الإحساس بمشروب ساخن يبتلع بسرعة.
تلاشت الصرخات، لكن غضب كيلسيير ارتفع فقط. ذكره الصراخ بصرخات أخرى. صرخات امرأة من الماضي. وقف فجأة ، سقط الكرسي على الأرض خلفه.
“إلى أين سنذهب؟”
نصح مينيس بقلق: “احذر ،يا فتى”.
“تذكر ما قلته عن إهدار الطاقة. لن تثير ذاك التمرد الذي تسعى إليه أبدًا بقتل نفسك الليلة”.
“إلى أين سنذهب؟”
نظر كيلسيير نحو الرجل العجوز. ثم، من خلال الصرخات و الألم ،أجبر نفسه على الابتسام. “أنا لست هنا لقيادة تمرد بينكم، أيها الرجل الصالح مينيس. أنا هنا فقط لإثارة القليل من المتاعب”.
تحدث مينيس: “إنه يفهم”.
“ما فائدة ذلك؟”
ازداد تيبر شحوبا. “لكن . . . علينا السفر لأيام. و قضاء الليالي في الضباب “.
تعمقت ابتسامة كيلسيير. “أيام جديدة قادمة. أنجو لفترة أطول قليلاً، وقد تشهد أحداثًا رائعة في الإمبراطورية النهائية. أشكركم جميعًا على حسن ضيافتكم”.
تكلمت: “لقد ماتوا عندما أخرجني”. “الجنود، رؤساء المهام، الأسياد. . . كلهم موتى. حتى السيد تريستينج ووكلاؤه. لقد تركني السيد، ذاهبًا للتحقيق عندما بدأت الضوضاء. وأنا في طريقي للخروج، رأيته منقوعا في دمه ،جروح مزقت صدره. الرجل الذي أنقذني ألقى شعلة في المبنى عندما غادرنا”.
بعد ذلك، سحب الباب و خطى إلى داخل الضباب.
بالرغم من عائق المسافة والضباب ، كان بإمكان كيلسيير سماع الألم الصادر من تلك الصرخات. أحرق كيلسيير قطعة الصفيح. كان الأمر بسيطاً بالنسبة له الآن ، بعد سنوات من الممارسة.
–
استيقظ مينيس في الساعات الأولى من الصباح. يبدو أنه كلما تقدم في العمر، أصبح النوم صعبا بالنسبة له.
قالت امرأة مجاورة: “مسكينة جيس”
كان هذا صحيحًا بشكل خاص عندما كان قلقًا بشأن شيء ما، مثل فشل المسافر في العودة إلى الكوخ.
نظر كيلسيير نحو الرجل العجوز. ثم، من خلال الصرخات و الألم ،أجبر نفسه على الابتسام. “أنا لست هنا لقيادة تمرد بينكم، أيها الرجل الصالح مينيس. أنا هنا فقط لإثارة القليل من المتاعب”.
كان مينيس يأمل في أن يكون كيلسيير قد عاد إلى رشده وقرر المضي قدما. ومع ذلك، بدا هذا الاحتمال غير مرجح؛
– استيقظ مينيس في الساعات الأولى من الصباح. يبدو أنه كلما تقدم في العمر، أصبح النوم صعبا بالنسبة له.
رأى مينيس النار في عيون كيلسير. إنه لمن المخجل أن الرجل الذي نجا من المناجم سيجد الموت بدلا من ذلك ينتظره هنا، في مزرعة عشوائية، في محاولة لحماية فتاة سلمها الجميع للموت.
صوتها انفجر دويه في آذان كيلسيير المحسنة.
كيف سيكون رد فعل السيد تريستينج؟ قيل أنه قاس على وجه الخصوص مع كل من قاطع متعته الليلية.
حدق مينيس في كيلسيير، و لوهلة اعتقد كيلسير أن الرجل العجوز قد يبتسم في المقابل. ومع ذلك، مينيس في النهاية هز رأسه فقط.
إذا تمكن كيلسيير من إزعاج متعة السيد، قد يقرر تريستينج بسهولة معاقبة بقية عوامه بالإجماع.
أخيرا، بدأ العوام الآخرون في الاستيقاظ.
***
استلقى مينيس على الأرض الصلبة – آلام العظام، شكاوى الظهر، وعضلات مرهقة – يحاول تحديد ما إذا كان الأمر يستحق النهوض. كل يوم، كاد أن يستسلم.
ازداد تيبر شحوبا. “لكن . . . علينا السفر لأيام. و قضاء الليالي في الضباب “.
كل يوم، كان الأمر أصعب قليلاً. ذات يوم، سيبقى فقط في الكوخ ، منتظرًا قدوم رؤساء المهام لقتل أولئك الذين كانوا مرضى أو كبار جدا للعمل.
لكن ليس اليوم.
“لا اعرف. أنا فقط لا– “
كان يرى الكثير من الخوف في عيون العوام – كانوا يعلمون أن أنشطة كيلسيير الليلية ستجلب المتاعب. كانوا بحاجة إلى مينيس. نظروا إليه. هو بحاجة إلى الوقوف.
“لكن ماذا عنا؟” سأل تيبر مرعوبًا. “ماذا سيحدث حين يسمع السيد الحاكم عن هذا؟ سوف يعتقد أننا فعلنا ذلك! سيرسلنا إلى المناجم، أو ربما يرسل خدمه ليذبحونا مباشرة! لماذا هذا الغوغائي يفعل شيئا كهذا؟ ألا يفهم الضرر الذي يلحقه فعله ؟”
و هكذا فعل. بمجرد أن بدأ يتحرك، تقلصت آلام الشيخوخة قليلا، وكان قادرا على الابتعاد عن الكوخ نحو الحقول ، متكئًا على رجل أصغر للحصول على الدعم.
نظر كيلسيير نحو الرجل العجوز. ثم، من خلال الصرخات و الألم ،أجبر نفسه على الابتسام. “أنا لست هنا لقيادة تمرد بينكم، أيها الرجل الصالح مينيس. أنا هنا فقط لإثارة القليل من المتاعب”.
فجأة التقط أنفه رائحة في الهواء. “ما هذا ؟”
بالرغم من عائق المسافة والضباب ، كان بإمكان كيلسيير سماع الألم الصادر من تلك الصرخات. أحرق كيلسيير قطعة الصفيح. كان الأمر بسيطاً بالنسبة له الآن ، بعد سنوات من الممارسة.
سأل. “هل تشم رائحة دخان ؟”
تنهد مينيس ، ونظر إلى الأعلى نحو خط الدخان الملاحق، شتم الرجل كيلسيير بهدوء في ذهنه.
توقف شوم الصبي الذي اتكأ عليه مينيس. احترقت آخر بقايا ضباب الليل، و أشرقت الشمس الحمراء خلف ضباب السماء المعتاد للغيوم السوداء.
“ماذا حدث هنا؟”
قال شوم: “دائما ما أشم رائحة دخان ،مؤخرًا”.
“الرماد المتصاعد عنيف هذا العام”.
أومأت الفتاة بصمت.
رد مينيس “لا”، أحس بقلق متزايد.
“هذا مختلف.” استدار إلى الشمال، حيث مجموعة من العوام تتجمع. ترك شوم ، ومشى متثاقلا تجاه المجموعة ، ركلت أقدامه الغبار والرماد أثناء تحركه.
و هكذا فعل. بمجرد أن بدأ يتحرك، تقلصت آلام الشيخوخة قليلا، وكان قادرا على الابتعاد عن الكوخ نحو الحقول ، متكئًا على رجل أصغر للحصول على الدعم.
في وسط مجموعة الناس ، وجد جيس. وابنتها، التي افترضوا جميعًا أن السيد ترستينج أخدها، وقفت بجانبها. كانت عيون الفتاة حمراء من قلة النوم، لكنها بدت سليمة.
بعد ذلك، سحب الباب و خطى إلى داخل الضباب.
“عادت بعد وقت قصير من أخذها” فسرت المرأة.
تلاشت الصرخات، لكن غضب كيلسيير ارتفع فقط. ذكره الصراخ بصرخات أخرى. صرخات امرأة من الماضي. وقف فجأة ، سقط الكرسي على الأرض خلفه.
“جاءت وقصفت الباب وهي تبكي في الضباب. كان فلين متأكدًا من أنه مجرد سراب ينتحل شخصيتها لكن كان علي السماح لها بالدخول! لا يهمني ما يقول، أنا لن أتخلى عنها. أخرجتها لضوء الشمس و لم تختف. هذا يثبت أنها ليست شبحا!”
“لقد حذرنا، تيبر. هو جاء ليثير المتاعب”.
تعثر مينيس بسبب الحشد المتزايد. ألا أحد منهم رآه؟ لم يأت أي من رؤساء المهام لتفريق المجموعة.
أيام جديدة قادمة. . . .
لم يأتِ أي جنود لعد السكان في الصباح.
إذا تمكن كيلسيير من إزعاج متعة السيد، قد يقرر تريستينج بسهولة معاقبة بقية عوامه بالإجماع. أخيرا، بدأ العوام الآخرون في الاستيقاظ.
هناك شيء خاطئ جدا. استمر مينيس إلى الشمال ،يتحرك بشكل محموم نحو قصر مالك المزرعة.
بحلول الوقت الذي وصل فيه، لاحظ الآخرون الخط الملتوي من الدخان المتصاعد الذي كان بالكاد مرئيًا في ضوء الصباح.
تحول وجه تيبر شاحبا.
مينيس لم يكن أول من وصل إلى حافة قمة التل القصير، لكن المجموعة أفسحت الطريق له عندما فعل.
همس آخر “شبح” ، متناسيًا على ما يبدو أن كليسيير قد خرج خلال النهار.
ذهب قصر المالك. فقط منطقة سوداء ، مشتعلة بقيت
هناك شخصان منفصلان يصرخان. كان أحدهم امرأة أكبر سنًا، والأخرى امرأة أصغر سنًا – ربما فتاة. صراخ الأصغر سنا يبتعد أكثر فأكثر.
“بحق السيد الحاكم!” همس مينيس.
قالت امرأة مجاورة: “مسكينة جيس”
“ماذا حدث هنا؟”
في وسط مجموعة الناس ، وجد جيس. وابنتها، التي افترضوا جميعًا أن السيد ترستينج أخدها، وقفت بجانبها. كانت عيون الفتاة حمراء من قلة النوم، لكنها بدت سليمة.
“لقد قتلهم جميعا”.
فجأة التقط أنفه رائحة في الهواء. “ما هذا ؟”
استدار مينيس. كانت المتحدثة ابنة جيس. وقفت تنظر إلى أسفل المنزل الساقط، بتعبير راضٍ على وجهها الشاب.
ازداد تيبر شحوبا. “لكن . . . علينا السفر لأيام. و قضاء الليالي في الضباب “.
تكلمت: “لقد ماتوا عندما أخرجني”.
“الجنود، رؤساء المهام، الأسياد. . . كلهم موتى. حتى السيد تريستينج ووكلاؤه. لقد تركني السيد، ذاهبًا للتحقيق عندما بدأت الضوضاء. وأنا في طريقي للخروج، رأيته منقوعا في دمه ،جروح مزقت صدره. الرجل الذي أنقذني ألقى شعلة في المبنى عندما غادرنا”.
وقف تيبر متجمدًا للحظة، ظن مينيس أن الصدمة من كل ذلك قد أربكته. ومع ذلك ، في النهاية، انطلق الشاب لجمع الآخرين ، كما طلب منه.
قال مينيس: “هذا الرجل”.
“هل كان لديه ندوب على يديه وذراعيه، تتجاوز المرفقين؟”
“لأنه كان يعلم أننا لن نتمرد أبدًا بمفردنا، لذلك لم يعطنا خيارا.”
أومأت الفتاة بصمت.
“لا اعرف. أنا فقط لا– “
“أي نوع من الشيطان كان ذلك الرجل؟” تمتم أحد العاميين بشكل غير مريح.
و هكذا فعل. بمجرد أن بدأ يتحرك، تقلصت آلام الشيخوخة قليلا، وكان قادرا على الابتعاد عن الكوخ نحو الحقول ، متكئًا على رجل أصغر للحصول على الدعم.
همس آخر “شبح” ، متناسيًا على ما يبدو أن كليسيير قد خرج خلال النهار.
ازداد تيبر شحوبا. “لكن . . . علينا السفر لأيام. و قضاء الليالي في الضباب “.
لكنه لم يخرج خلال الضباب. اعتقد مينيس ،فكيف أنجز عملاً فذا كهذا. . . ؟ أبقى السيد تريستينج أكثر من عشرين جنديًا بجانبه! هل كان مع كيلسيير مجموعة خفية من المتمردين ، ربما؟
بدت كلمات كيلسيير من الليلة السابقة تتكرر في أذنيه.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص عندما كان قلقًا بشأن شيء ما، مثل فشل المسافر في العودة إلى الكوخ.
أيام جديدة قادمة. . . .
في وسط مجموعة الناس ، وجد جيس. وابنتها، التي افترضوا جميعًا أن السيد ترستينج أخدها، وقفت بجانبها. كانت عيون الفتاة حمراء من قلة النوم، لكنها بدت سليمة.
“لكن ماذا عنا؟” سأل تيبر مرعوبًا.
“ماذا سيحدث حين يسمع السيد الحاكم عن هذا؟ سوف يعتقد أننا فعلنا ذلك! سيرسلنا إلى المناجم، أو ربما يرسل خدمه ليذبحونا مباشرة! لماذا هذا الغوغائي يفعل شيئا كهذا؟ ألا يفهم الضرر الذي يلحقه فعله ؟”
استدار مينيس. كانت المتحدثة ابنة جيس. وقفت تنظر إلى أسفل المنزل الساقط، بتعبير راضٍ على وجهها الشاب.
تحدث مينيس: “إنه يفهم”.
أيام جديدة قادمة. . . .
“لقد حذرنا، تيبر. هو جاء ليثير المتاعب”.
“ماذا حدث هنا؟”
“لكن لماذا؟”
قال رجل آخر: “يا لها من وصمة عار، بالرغم من ذلك”.
“لأنه كان يعلم أننا لن نتمرد أبدًا بمفردنا، لذلك لم يعطنا خيارا.”
بالرغم من عائق المسافة والضباب ، كان بإمكان كيلسيير سماع الألم الصادر من تلك الصرخات. أحرق كيلسيير قطعة الصفيح. كان الأمر بسيطاً بالنسبة له الآن ، بعد سنوات من الممارسة.
تحول وجه تيبر شاحبا.
صوتها انفجر دويه في آذان كيلسيير المحسنة.
السيد الحاكم. فكر مينيس ،لا أستطيع أن أفعل هذا. بالكاد يمكنني النهوض في الصباح – لا يمكنني إنقاذ هؤلاء الناس.
سأل. “هل تشم رائحة دخان ؟”
لكن أي خيار آخر أملك؟
استدار مينيس. “اجمع الناس يا تيبر. يجب أن نهرب قبل أن تصل أخبار هذه الكارثة إلى السيد الحاكم”.
رد مينيس “لا”، أحس بقلق متزايد. “هذا مختلف.” استدار إلى الشمال، حيث مجموعة من العوام تتجمع. ترك شوم ، ومشى متثاقلا تجاه المجموعة ، ركلت أقدامه الغبار والرماد أثناء تحركه.
“إلى أين سنذهب؟”
“صار طفلها لعنة. إنه أفضل للعوام ألا يكون لديهم بنات جميلات”.
قال مينيس: “الكهوف في الشرق”.
“يقول المسافرون أن العوام المتمردين يختبئون هناك. ربما سيقبلوننا”.
كيف سيكون رد فعل السيد تريستينج؟ قيل أنه قاس على وجه الخصوص مع كل من قاطع متعته الليلية.
ازداد تيبر شحوبا. “لكن . . . علينا السفر لأيام. و قضاء الليالي في الضباب “.
يمكنه أن يشعر بحبيبات خشب المقعد تحته. لا يزال بإمكانه تذوق بقايا رغيف الخبز الذي تناوله في وقت سابق. والأهم من ذلك أنه يستطيع سماع الصراخ بآذان خارقة.
رد مينيس: “يمكننا أن نفعل ذلك ،أو يمكننا البقاء هنا والموت”.
أومأت الفتاة بصمت.
وقف تيبر متجمدًا للحظة، ظن مينيس أن الصدمة من كل ذلك قد أربكته. ومع ذلك ، في النهاية، انطلق الشاب لجمع الآخرين ، كما طلب منه.
“صار طفلها لعنة. إنه أفضل للعوام ألا يكون لديهم بنات جميلات”.
تنهد مينيس ، ونظر إلى الأعلى نحو خط الدخان الملاحق، شتم الرجل كيلسيير بهدوء في ذهنه.
ذهب قصر المالك. فقط منطقة سوداء ، مشتعلة بقيت
أيام جديدة حقا.
بعد ذلك، سحب الباب و خطى إلى داخل الضباب.
****
نظر كيلسيير نحو الرجل العجوز. ثم، من خلال الصرخات و الألم ،أجبر نفسه على الابتسام. “أنا لست هنا لقيادة تمرد بينكم، أيها الرجل الصالح مينيس. أنا هنا فقط لإثارة القليل من المتاعب”.
فجأة التقط أنفه رائحة في الهواء. “ما هذا ؟”
***
“أي نوع من الشيطان كان ذلك الرجل؟” تمتم أحد العاميين بشكل غير مريح.
الصفيح وضع مع معادن غريبة أخرى في جوفه، كان قد ابتلعه في وقت سابق، في انتظار أن يشعلهم. وصل بوعيه داخل معدته و أوقد الصفيح، مستغلا القوى التي بالكاد يفهمها. توهجت قطعة الصفيح داخله ،محرقة معدته مثل الإحساس بمشروب ساخن يبتلع بسرعة.
