الفصل 1 - الجزء الأول
المجلد 4: رجال السحالي الأبطال
الفصل 1 – الجزء الأول – المغادرة
بعد هذا البيان القوي، اتخذ شاسوريو خطوة إلى الأمام. على الرغم من أن زاريوسو كان من المحاربين القدامى الذين خاضوا العديد من المعارك منذ وقته كمسافر، إلا أن هذا الشعور بالضغط الذي يلوح في الأفق – مثل الجدار الزاحف – جعل حتى شخصًا مثله يريد التراجع.
غلاف الفصل الأول:
لكن الغريب أنه لم تكن هناك غيوم في السماء إلا في الهواء فوق القرية مباشرة. كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قد استدعى تلك السحب إلى الوجود هناك.
تقع سلسلة جبال أزليسيان بين إمبراطورية باهروث ومملكة ري إستيز. كانت سفوحها الجنوبية محاطة بغابة مترامية الأطراف – غابة توب العظيمة – وكانت هناك بحيرة ضخمة عند الحافة الشمالية.
“صحيح…”
كان حجم هذه البحيرة أكثر من عشرين كيلومترًا مربعًا، وتشبه القرع المقلوب. تم تقسيمها إلى البحيرة العليا والبحيرة السفلى. كانت البحيرة العليا عميقة للغاية، و موطنًا لمخلوقات أكبر، بينما كانت البحيرة السفلى هي المكان الذي تعيش فيه المخلوقات الأصغر.
رن صوت ذيل مرة أخرى، أكثر حدة من السابق.
أُحيطَت النهاية الجنوبية للبحيرة السفلى بالأراضي الرطبة، وقد تم تشييد عدد لا يحصى من الهياكل في هذه المنطقة المستنقعية الكبيرة. تم بناء كل من هذه المنازل في المستنقعات ودعم كل منها بنحو عشرة ركائز.
“بالنظر إلى الوضع الحالي للقرية، فأنا لا أهتم بالإناث ذوات الذيل السميك. إذا اضطررت إلى الحكم من خلال ذيول، أفضل أن أمتلك واحدة ذات ذيل أنحف. أنا شخصيًا أعتقد أن امرأة مثل الأخت الكبرى ستكون ملائمة.”
من بين العديد من المنازل ذات الركائز، كان أحدها مفتوحًا، وكشف صاحبه نفسه للجميع تحت أشعة الشمس الذهبية.
بصدمة، نظر الجميع إلى السماء.
كان أحد أنضاف البشر المعروفين باسم رجال السحالي.
“بالنظر إلى الوضع الحالي للقرية، فأنا لا أهتم بالإناث ذوات الذيل السميك. إذا اضطررت إلى الحكم من خلال ذيول، أفضل أن أمتلك واحدة ذات ذيل أنحف. أنا شخصيًا أعتقد أن امرأة مثل الأخت الكبرى ستكون ملائمة.”
♦ ♦ ♦
“فتى جيد.”
يشبه رجال السحالي الخليط بين البشر والزواحف. على وجه الدقة، كان لدى رجال السحالي أيادي وأقدام شبيهة بالبشر وكانت في الأساس سحالي ذات قدمين، على الرغم من أن رؤوسهم لا تشبه رؤوس البشر على الإطلاق.
“حسنًا، ربما انت تفكر بهذه الطريقة، بالنظر إلى شخصيتك… لكن بصراحة، لا يجب أن تضع أنثى على الفراش بهذه الطريقة. قد تتأذى. ها، عليك أن تذهب لتتعلم مدى سوء الزواج أيضًا. ليس من العدل أنني الشخص الوحيد الذي يجب أن يمر بهذه المعاناة.”
وباعتبارهم أنصاف بشر – إلى جانب أعراق مثل الجوبلن و الغيلان – فقد تم وصفهم بالمتوحشين، بسبب نقص التكنولوجيا وطريقة الحياة التي يعيشونها. ومع ذلك، لا يزال لديهم حضارة خاصة بهم، على الرغم من أنها لم تكن متقدمة جدًا.
“آني-كي—”
يبلغ متوسط طول الذكور الناضجين حوالي مائة وتسعين سنتيمترًا ويزنوا أكثر من مائة كيلوغرام. لم تكن كتلة أجسامهم مكونة من دهون، ولكن من عضلات منتفخة، مما ساهم في تكوين لياقة بدنية مثيرة للإعجاب.
بعد تفادي فرع تلو الآخر، خرج زاريوسو من الغابة. عندها اتسعت عيناه. كان ذلك لأنه رأى شخصًا أمامه.
نبتت ذيول الزواحف من خصورهم، والتي استخدموها للحفاظ على توازنهم.
المجلد 4: رجال السحالي الأبطال الفصل 1 – الجزء الأول – المغادرة
كانت أقدامهم كبيرة مع أصابع مكشوفة، ومُحسَّنة للحركة في المياه والأهوار. لذلك، لم يكونوا بارعين في الحركة بريًا، لكن هذا لم يشكل مشكلة بالنسبة لهم نظرًا لبيئتهم المعيشية.
ازدادت حدة التوتر في الهواء – ثم توقف عويل الألم فجأة.
(الهَوْر والجمع أهوَار هي أرض رطبة منخفضة تنبت فيها بعض النباتات العشبية كالقصب والحشائش أو نبات البردي وغيره من النباتات الأخرى, وعادة توجد الأهوار في أماكن تعمل طبيعة الأرض ونوع التربة على إيجاد بيئة رطبة، مما يؤدي إلى تكون هور)
لكن الغريب أنه لم تكن هناك غيوم في السماء إلا في الهواء فوق القرية مباشرة. كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قد استدعى تلك السحب إلى الوجود هناك.
غطت الحراشف أجسادهم تراوحت ألوانها من الأخضر القذر إلى الرمادي إلى الأسود. فبدلاً من الجلد الشبيه بالسحالي، كان لديهم جلود قاسية تشبه جلود التماسيح، والتي حمتهم بشكل أفضل من الدروع البشرية السفلية.
“همف، ما هذا الهراء؟ تقصد تلك العلامة؟ من يهتم بهؤلاء الشيوخ على أي حال؟ لن ترفضك امرأة واحدة في هذه القرية إذا طاردتها… حتى لو كان لها ذيل خارج هذا العالم.”
امتلكوا خمسة أصابع، مثل أيدي البشر، وامتلك كل إصبع مخلب قصير.
لم يمض وقت طويل حتى رأى وجهته عبر الأشجار. ملأت حقيقة عدم حدوث شيء زاريوسو بشعور من الارتياح. قام زاريوسو بتسريع وتيرته عبر الغابة الآن بعد أن أصبح قريبًا.
استخدموا الأسلحة البدائية للغاية، لأنهم لم يحظوا قط بفرصة استخراج الخامات وصقلها من أجل التسلح. وهكذا، كانت أسلحتهم الأكثر شيوعًا هي الرماح المصنوعة من أنياب ومخالب الوحوش، فضلاً عن الهراوات ذات الرؤوس الحجرية.
كان السيف العظيم على ظهره سيفًا ثقيلًا غير مزخرف بطول مترين تقريبًا ومصنوع من الفولاذ. كان رمز الزعيم وقد سُحِرَ بالتعاويذ لمنع الصدأ وتحسين حدته.
♦ ♦ ♦
في الواقع، كان هناك بعض القرويين الذين حافظوا على مسافة محترمة من زاريوسو، ولكن في الغالب نظر إليه الآخرون بعيون إعجاب. ومع ذلك، لم يكن هذا لمجرد أنه كان مسافرًا. كان هناك سبب آخر لإعجابهم –
عُلِقَت الشمس الساطعة عاليًا في السماء اللازوردية، مع بضع سحب سريعة الزوال تقطع الامتداد اللامتناهي للسماء. كان الطقس جيدًا جدًا، ويمكن للمرء أن يرى بوضوح القمم الشاهقة من بعيد.
“حسنًا، ربما انت تفكر بهذه الطريقة، بالنظر إلى شخصيتك… لكن بصراحة، لا يجب أن تضع أنثى على الفراش بهذه الطريقة. قد تتأذى. ها، عليك أن تذهب لتتعلم مدى سوء الزواج أيضًا. ليس من العدل أنني الشخص الوحيد الذي يجب أن يمر بهذه المعاناة.”
كان لدى هذا الرجل السحري مجال رؤية واسع، وكان بإمكانه رؤية الشمس الحارقة في الأعلى حتى دون أن يدير رأسه. نظر – زاريوسو شاشا – إلى الأسفل لفترة وجيزة، بعدها نزل الدرج بخطى ثابتة.
غلاف الفصل الأول:
تمسك زاريوسو بالعلامة التي على صدره ذو الحراشف السوداء.
♦ ♦ ♦
مثلت تلك العلامة موقعه في القبيلة.
بعد أن شعر الأخ الأصغر بفقدان أخيه الأكبر للكلمات، قدم له يد المساعدة.
كانت قبائل رجال السحالي مجتمعًا منظمًا بدقة، وكان أعلى سلطة بينهم هو زعيم القبيلة. لم يكن المنصب وراثيًا. تم منحه لأقوى شخص داخل القبيلة. كل عام، كانوا يقيمون حفل لاختيار زعيم قبيلة جديد.
ركض وركض وركض أكثر.
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك مجلس للشيوخ يقدم المشورة للزعيم، ويتألف من أكبر أعضاء المجتمع. أسفلهم كان رجال السحالي المحاربين، و رجال السحالي العاديين، و نساء السحالي، ورجال السحالي الأطفال. معًا كانوا يشكلون مجتمع رجال السحالي.
والشيء الغريب هو أن المنزل كان مائلاً قليلاً، لذلك غُمِرَ نصفه في الماء. ومع ذلك، كان هذا عن قصد، وليس بسبب قوة خارجية.
بالطبع، كان هناك بعض رجال السحالي الذين وقفوا خارج هذا التسلسل الهرمي.
كانت وجهة زاريوسو التالية هي ضفاف البحيرة على بعد مسافة من القرية.
أولاً، كان هناك الكهنة – الكثير من الكهنة في الواقع – الذين توقعوا الخطر القادم من خلال التنبؤ بالطقس أو مساعدة القبيلة بالسحر العلاجي.
“أوي أوي أوي، آني كي، إذا لم تكن حريصًا، فستكتشف الأخت الكبرى هذا الأمر.”
و هناك الجوالين الذين شكلوا مجموعات للصيد. كانت مهمتهم الرئيسية هي صيد الأسماك، لكن السحالي العاديين سيساعدون في هذه المهمة أيضًا. وبالتالي، كان أهم عمل لهم هو أنشطتهم في الغابة.
لم يكن يعرف ما إذا كان شاسوريو متى قد سمع هذه الكلمات. كل ما يمكن أن يفعله زاريوسو هو أن يشاهد بصمت شقيقه الأكبر يغادر، سائرًا على طول شاطئ البحيرة.
يأكل رجال السحالي اللحوم، لكن نظامهم الغذائي الرئيسي كان نوعًا من الأسماك يبلغ طوله حوالي ثمانين سنتيمترًا، وكرهوا الخضار والفواكه. ومع ذلك، كان لا يزال يتعين على الصيادين دخول الغابة لأغراض قطع الأشجار. لم تكن الأرض آمنة لرجال السحالي؛ لذلك كانت هناك حاجة إلى المتخصصين عندما يذهبون لقطع الأشجار.
عندما اقترب، جاءت صرخة مرحة من الداخل. ربما صاحبها قد اشتم شيئًا ما.
وبينما كانوا في مقدورهم التحرك كما يحلو لهم واتخاذ قراراتهم بأنفسهم، فقد كانوا في النهاية خاضعين لسلطة زعيم القبيلة. كان مجتمع رجال السحالي أبويًا، مع قواعد ومسؤوليات محددة بوضوح لأعضائها.
كان زاريوسو واحدًا من كبار المقاتلين بين القبائل، ومع ذلك كان خائفًا من الوجود الذي أمامه.
ومع ذلك، كان هناك البعض ممن كانوا خارج سلطة زعيم القبيلة.
“الأخت الكبرى دائمًا تقول إن ذيلك كان صادقًا جدًا، آني كي.”
و هؤلاء هم المسافرون.
حملت الرياح أصوات البكاء وصراخ الألم وصرير الأسنان و شهقات الموت إليهم. جعل المد اللامتناهي من الضوضاء المروعة لعمود زاريوسو الفقري يرتجف من الخوف.
قد يفكر المرء في الأجانب عندما يسمع كلمة “المسافرون”. ومع ذلك، هذا مستحيل. كان مجتمع رجال السحالي مجتمعًا مغلقًا بشكل أساسي، ولم يقبل أي شخص خارج القبيلة.
ومع ذلك، لم تنته الأمور عند هذا الحد.
في هذه الحالة، من هؤلاء المسافرون؟
“موو، ماذا فعلت؟”
كانوا رجال السحالي الذين يريدون استكشاف العالم.
كانت حقيقة امتلاكه لهذا السلاح مصدرًا رئيسيًا لشهرة زاريوسو.
بشكل أساسي، لن يترك رجال السحالي مكان ولادتهم إلا إذا كانت مسألة حياة أو موت – على سبيل المثال، عندما تهرب الفريسة – أو حالة طوارئ رهيبة مماثلة. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من رجال السحالي الذين تعطشوا للحصول على فرصة لرؤية العالم الخارجي.
“… ما الذي تقوله، أني كي؟ … بعد كل شيء، لم ترتكب أي خطأ.”
عندما يقرر المسافر ترك قبيلته، سيحصل على علامة خاصة على صدره. كان يمثل رحيله عن القبيلة وسلطتها.
كان أحد أنضاف البشر المعروفين باسم رجال السحالي.
في كثير من الأحيان، لم يعد أولئك الذين غادروا للسفر إلى العالم الخارجي. أحيانًا ماتوا بعيدًا عن منازلهم، وأحيانًا وجدوا مكانًا للإقامة في العالم الجديد الواسع الذي اكتشفوه، وما إلى ذلك. ومع ذلك، عاد عدد قليل من الأشخاص إلى منازلهم بعد أن شبعوا برؤية العالم.
كانت هذه مزرعة أسماك.
أولئك المسافرون الذين عادوا إلى مسقط رأسهم نالوا استحسانًا كبيرًا لمعرفتهم بالعالم الخارجي التي جلبوها معهم. ربما كانوا غرباء تهربوا من سلطة الزعيم، لكن في لحظة يمكن أن يصبحوا مشاهير محليين.
‘كم أرغب في تناول هذه الأسماك’ – كان على زاريوسو أن يتجاهل هذه الرغبة بينما كان يتنهد عدة مرات وهو يرش المياه الضحلة باتجاه قرية المخلب الأخضر.
في الواقع، كان هناك بعض القرويين الذين حافظوا على مسافة محترمة من زاريوسو، ولكن في الغالب نظر إليه الآخرون بعيون إعجاب. ومع ذلك، لم يكن هذا لمجرد أنه كان مسافرًا. كان هناك سبب آخر لإعجابهم –
كان أحد أنضاف البشر المعروفين باسم رجال السحالي.
عندما ذهب إلى المستنقع، قعقع سلاحه المفضل عند خصره وهو يلامس حراشفه.
كانت حقيقة امتلاكه لهذا السلاح مصدرًا رئيسيًا لشهرة زاريوسو.
كان لهذا السلاح حافة شاحبة وحادة وينبعث منها وهج باهت. كان شكله غريبًا، يشبه الساي الذي امتزج نصله وقبضته في واحد، لكن النصل يصبح أرق كلما ابتعد عن المقبض، حتى يصبح رقيقًا عند طرفه.
بعد تفادي فرع تلو الآخر، خرج زاريوسو من الغابة. عندها اتسعت عيناه. كان ذلك لأنه رأى شخصًا أمامه.
(ابحثوا عن شكل الساي في جوجل لم استطع شرحه الصراحة، Sai)
“ومع ذلك، لقد أنجزت حقًا بعض الأعمال الرائعة هنا…”
لم يكن هناك رجل سحلية لا يعرف هذا السلاح. كان واحد من العناصر السحرية التي تعتبر الكنوز العظيمة الأربعة لقبائل رجال السحالي المحيطة – ألم الصقيع.
“…”
كانت حقيقة امتلاكه لهذا السلاح مصدرًا رئيسيًا لشهرة زاريوسو.
“مووو ~”
تقدم زاريوسو إلى الأمام.
لم يكن يعرف كم من الوقت مضى. في هذا الجو المتوتر، قد تشير أدنى حركة، حتى حركة الرياح التي تهب على العشب، إلى بداية معركة كارثية. وخير دليل على ذلك هو المحاربون الذين كانوا يتجهون ببطء نحو خصمهم. لقد تجاهلوا الضغط الهائل عليهم وتحركوا.
كان لديه وجهتان في ذهنه. كان على ظهره هدية سيأخذها إلى أحد تلك الأماكن.
وبينما كانوا في مقدورهم التحرك كما يحلو لهم واتخاذ قراراتهم بأنفسهم، فقد كانوا في النهاية خاضعين لسلطة زعيم القبيلة. كان مجتمع رجال السحالي أبويًا، مع قواعد ومسؤوليات محددة بوضوح لأعضائها.
كانت الهدية أربع أسماك طول كل منها مترًا واحدًا. حملهم على ظهره وهو يمضي قدمًا، ولم تنفره رائحتهم، بل أثارت شهيته.
في هذه الحالة، من هؤلاء المسافرون؟
‘كم أرغب في تناول هذه الأسماك’ – كان على زاريوسو أن يتجاهل هذه الرغبة بينما كان يتنهد عدة مرات وهو يرش المياه الضحلة باتجاه قرية المخلب الأخضر.
لقد ألقى بجميع أنواع الأعلاف ليرى أيها سيكون أكثر فاعلية، ونتيجة لذلك قتل جميع الأسماك في المزرعة أكثر من مرة. كانت هناك حالات حيث قامت الوحوش بتكسير شبكة السمك، وأعادته إلى البداية.
ضحك الأطفال، الذين كانت حراشفهم الخضراء لا تزال براقة ولامعة، وهم يركضون حول زاريوسو، لكنهم توقفوا بمجرد أن رأوا السمكة الكبيرة على ظهره. رأي أطفالًا يحدقون بشهيتهم النهمة من فجوات المنازل، وأعينهم تركز على زاريوسو – لا، على السمكة التي يحملها. كانت أفواههم جميعًا تقريبًا مندهشة، وعلى الأرجح سال لعابهم تحسبًا. حتى عندما ابتعد عنهم، كانت عيونهم لا تزال ملتصقة به. كانت تلك عيون الأطفال الذين يستجوبون الوجبات الخفيفة.
ألقى زاريوسو السمكة داخل المنزل من خلال النافذة، وجاءت أصوات خفيفة من الداخل.
ابتسم زاريوسو بمرارة في هذا وتظاهر أنه لم يلاحظ ذلك ثم واصل تقدمه. لقد قرر بالفعل من سيحصل على هذه الهدية، لكن لسوء الحظ لن يكون هؤلاء الأطفال.
عندما سمع التحذير، بدأ زاريوسو على الفور في الركض عبر المستنقعات، في ما مر بسباق سريع بين رجال السحالي.
حقيقة أن التوهج في عيون الأطفال لم يكن بالكامل بسبب الجوع أسعد زاريوسو، لأنه كان مشهدًا لم يكن من الممكن تخيله منذ عدة سنوات –
“نعم هذا كل شيء. لم يقم أحد بهذا من قبل في قبيلتنا، والآن يعلم الجميع أن تربية الأسماك هي خطة عملية. إذا استمر هذا الأمر، سيبدأ الكثير من الناس في تقليدنا في حسد.”
بعد أن ترك تلك النظرات الشوق وراءه، مر زاريوسو بعدة منازل على طول الطريق قبل أن يجد المسكن الذي كان وجهته.
“ستتدفق العصائر الطازجة والرائعة بمجرد أن تقضمها و بمجرد مضغ قطعة، سيذوب اللحم على لسانك.”
كان الآن في ضواحي القرية، وإذا استمر في ذلك، فلن يبقى في المستنقع، بل في جزء عميق نسبيًا من البحيرة. بدت المنازل المبنية على هذا الخط الفاصل الدقيق متينة في المظهر وكانت أكبر من منزل زاريوسو.
رن صوت ذيل مرة أخرى، أكثر حدة من السابق.
والشيء الغريب هو أن المنزل كان مائلاً قليلاً، لذلك غُمِرَ نصفه في الماء. ومع ذلك، كان هذا عن قصد، وليس بسبب قوة خارجية.
ملأت الغيوم المظلمة الآن الهواء فوقهم، لكن من بعيد يمكن للمرء أن يرى السماء الزرقاء. غطت الغيوم القرية فقط. في هذه اللحظة سُمِعَ صوتًا من قبل رجال السحالي جاء من وسط القرية.
اقترب زاريوسو من المنزل، وهو يرش الماء بصوت عالٍ أثناء ذهابه.
هذا الشخص كان رجل سحلي أسود يشبه إلى حد بعيد زاريوسو.
عندما اقترب، جاءت صرخة مرحة من الداخل. ربما صاحبها قد اشتم شيئًا ما.
بصدمة، نظر الجميع إلى السماء.
خرج رأس ثعبان من نافذة. كان ثعبانًا ذو حراشف بنية عميقة وعينين كهرمانيتين. عندما رأى زاريوسو، مد رقبته إلى الخارج ولف حوله بشكل هزلي.
نبتت ذيول الزواحف من خصورهم، والتي استخدموها للحفاظ على توازنهم.
“فتى جيد.”
“كل الشكر لك، آني كي.”
داعب زاريوسو جسد الثعبان بطريقة مألوفة. بدا أن الثعبان وجد الأمر مريحًا للغاية، وأغمض عينيه نتيجة لذلك. استمتع زاريوسو أيضًا بشعور الحراشف تحت أصابعه.
“زاريوسو، ما الفائدة من مجرد نشر الخبر؟ لن يكون أكثر من ثرثرة خاملة. ما كان مهمًا حقًا هو عملك الشاق في تربية كل تلك الأسماك اللذيذة من هذه المزرعة.”
كان هذا المخلوق حيوان زاريوسو الأليف، رورورو.
ألقى زاريوسو السمكة داخل المنزل من خلال النافذة، وجاءت أصوات خفيفة من الداخل.
لقد قام بتربية رورورو منذ صغره، لذلك بدا الأمر كما لو كان يجري بالفعل محادثة مع مالكه.
“بالنظر إلى الوضع الحالي للقرية، فأنا لا أهتم بالإناث ذوات الذيل السميك. إذا اضطررت إلى الحكم من خلال ذيول، أفضل أن أمتلك واحدة ذات ذيل أنحف. أنا شخصيًا أعتقد أن امرأة مثل الأخت الكبرى ستكون ملائمة.”
“رورورو، لقد أحضرت لك الطعام. تناوله ببطء.”
لم يكن هناك شيء غير عادي. بينما يتساءل عما إذا كان يتخيل الأوهام، لاحظ سحابة غريبة في السماء.
ألقى زاريوسو السمكة داخل المنزل من خلال النافذة، وجاءت أصوات خفيفة من الداخل.
♦ ♦ ♦
“أردت أن ألعب معك، لكن يجب أن أتحقق من الأسماك الآن، لذلك ربما لاحقًا.”
وباعتبارهم أنصاف بشر – إلى جانب أعراق مثل الجوبلن و الغيلان – فقد تم وصفهم بالمتوحشين، بسبب نقص التكنولوجيا وطريقة الحياة التي يعيشونها. ومع ذلك، لا يزال لديهم حضارة خاصة بهم، على الرغم من أنها لم تكن متقدمة جدًا.
ربما فهم الثعبان ما قاله صاحبه، لكنه لف حول جسد زاريوسو عدة مرات قبل أن يعود إلى المنزل. وسرعان ما وصل إلى زاريوسو صوت تمزيق اللحم والمضغ الشديد.
داعب زاريوسو جسد الثعبان بطريقة مألوفة. بدا أن الثعبان وجد الأمر مريحًا للغاية، وأغمض عينيه نتيجة لذلك. استمتع زاريوسو أيضًا بشعور الحراشف تحت أصابعه.
الطريقة التي أكل بها رورورو طعامه تشير إلى أنه في حالة جيدة، ولذلك شعر زاريوسو بالارتياح ثم ترك المنزل الصغير و ذهب.
كانت حقيقة امتلاكه لهذا السلاح مصدرًا رئيسيًا لشهرة زاريوسو.
♦ ♦ ♦
اقترب زاريوسو من البحيرة ووقف بجانب أخيه.
كانت وجهة زاريوسو التالية هي ضفاف البحيرة على بعد مسافة من القرية.
“موو … لقد جئت فقط لأرى كيف تسير عملية التكاثر.”
ارتطمت قدميه بالأرض وهو يسير في الغابة. كان زاريوسو معتادًا على التحقق من محيطه لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء يحدث أثناء تحركه على الأرض. ومع ذلك، نظرًا لأن الرؤية كانت ضعيفة جدًا في الغابة، فإن البقاء في حالة تأهب كان له أثر عقلي حتى على شخص مثل زاريوسو.
رفض جميع هؤلاء المساعدين بشدة الكشف عن هوية الشخص الذي أرسلهم، ولكن بغض النظر عن مدى غباء زاريوسو، كان بإمكانه معرفة من الذي طلب منهم المساعدة، وكذلك حقيقة أن هذا الشخص لم يرغب للتعريف بهويته.
لم يمض وقت طويل حتى رأى وجهته عبر الأشجار. ملأت حقيقة عدم حدوث شيء زاريوسو بشعور من الارتياح. قام زاريوسو بتسريع وتيرته عبر الغابة الآن بعد أن أصبح قريبًا.
شكل زاريوسو والمحاربون دائرة في وسط القرية. تبعت عيناه أعينهم، وسرعان ما حدق أيضًا.
بعد تفادي فرع تلو الآخر، خرج زاريوسو من الغابة. عندها اتسعت عيناه. كان ذلك لأنه رأى شخصًا أمامه.
تحدث الوحش بأصوات ناس كثيرين، ممزوجين معًا في صوت واحد. على عكس أصوات الألم الغامضة وغير المركزة من قبل، كان لهذا الصوت هدف واضح.
هذا الشخص كان رجل سحلي أسود يشبه إلى حد بعيد زاريوسو.
“لا تنسوا – في غضون ثمانية أيام…”
“آني-كي—”
ألقى زاريوسو السمكة داخل المنزل من خلال النافذة، وجاءت أصوات خفيفة من الداخل.
“-إنه انت.”
في الوقت الحالي، ربما يكون الشخص الوحيد الذي يمكنه الصمود واقفًا ضد هذا النوع من الأعداء هو وأخوه الأكبر. كان الشيء الأكثر أهمية هو أن زاريوسو ما زال لا يعرف القدرات الخاصة التي يمتلكها العدو.
التفت رجل السحلي الأسود لينظر إلى زاريوسو بنظرة ثاقبة. كان رجل السحلي هذا زعيم قبيلة المخلب الأخضر، وكذلك الأخ الأكبر لـ زاريوسو – شاسوريو شاشا.
مثلت تلك العلامة موقعه في القبيلة.
لقد دافع عن لقبه كزعيم في مناسبتين سابقتين، ومع عدم وجود من يتحداه هذه المرة، فقد احتفظ بمنصبه. كان جسده العضلي ذو أبعاد مذهلة. إذا وقف زاريوسو جنبًا إلى جنب معه، فسيظهر زاريوسو ونوع جسمه الأكثر توازناً أصغر مقارنةً به.
♦ ♦ ♦
تميزت حراشفه السوداء بندبة بيضاء قديمة، مثل صاعقة مقوسة.
“فتى جيد.”
كان السيف العظيم على ظهره سيفًا ثقيلًا غير مزخرف بطول مترين تقريبًا ومصنوع من الفولاذ. كان رمز الزعيم وقد سُحِرَ بالتعاويذ لمنع الصدأ وتحسين حدته.
بشكل أساسي، لن يترك رجال السحالي مكان ولادتهم إلا إذا كانت مسألة حياة أو موت – على سبيل المثال، عندما تهرب الفريسة – أو حالة طوارئ رهيبة مماثلة. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من رجال السحالي الذين تعطشوا للحصول على فرصة لرؤية العالم الخارجي.
اقترب زاريوسو من البحيرة ووقف بجانب أخيه.
“أنا آسف.”
“لماذا أتيت هنا؟”
“… ما الذي تقوله، أني كي؟ … بعد كل شيء، لم ترتكب أي خطأ.”
“… أنا من يجب أن أسألك هذا، أليس كذلك، آني كي؟ لست بحاجة إلى الخروج شخصيًا، أليس كذلك؟”
عندما ذهب إلى المستنقع، قعقع سلاحه المفضل عند خصره وهو يلامس حراشفه.
“موو.”
“أعلن رسميًا أن أيامكم معدودة، فقد أرسل الوجود الأعلى قواته للقضاء عليكم. ومع ذلك، من رحمته، يمنحكم الأعلى حرية القتال من أجل حياتكم. بعد ثمانية أيام من الآن، ستصبح قبيلتكم الذبيحة الثانية بين قبائل رجال السحالي في هذه البحيرة.”
غير قادر على الرد على ذلك، شخر شاسوريو وعاد إلى البحيرة.
كان حجم هذه البحيرة أكثر من عشرين كيلومترًا مربعًا، وتشبه القرع المقلوب. تم تقسيمها إلى البحيرة العليا والبحيرة السفلى. كانت البحيرة العليا عميقة للغاية، و موطنًا لمخلوقات أكبر، بينما كانت البحيرة السفلى هي المكان الذي تعيش فيه المخلوقات الأصغر.
ظهرت أعمدة متينة من سطح البحيرة محاطة بمنطقة بينهما. كانت شباك منسوجة بكثافة معلقة بين الأعمدة. كان هدفهم واضحًا على الفور.
أولئك المسافرون الذين عادوا إلى مسقط رأسهم نالوا استحسانًا كبيرًا لمعرفتهم بالعالم الخارجي التي جلبوها معهم. ربما كانوا غرباء تهربوا من سلطة الزعيم، لكن في لحظة يمكن أن يصبحوا مشاهير محليين.
كانت هذه مزرعة أسماك.
_____________
“هل يمكن أن يكون… هل جئت إلى هنا لسرقة الطعام؟”
و هؤلاء هم المسافرون.
تحرك ذيل شاسوريو استجابة لكلمات زاريوسو، ودق الأرض عدة مرات.
اقترب زاريوسو من المنزل، وهو يرش الماء بصوت عالٍ أثناء ذهابه.
“موو … لقد جئت فقط لأرى كيف تسير عملية التكاثر.”
”أنا لا أمزح، يا أخي الصغير. هل تعتقد أن أخاك شخص من هذا القبيل؟”
“…”
عندما يقرر المسافر ترك قبيلته، سيحصل على علامة خاصة على صدره. كان يمثل رحيله عن القبيلة وسلطتها.
”أنا لا أمزح، يا أخي الصغير. هل تعتقد أن أخاك شخص من هذا القبيل؟”
كانوا رجال السحالي الذين يريدون استكشاف العالم.
بعد هذا البيان القوي، اتخذ شاسوريو خطوة إلى الأمام. على الرغم من أن زاريوسو كان من المحاربين القدامى الذين خاضوا العديد من المعارك منذ وقته كمسافر، إلا أن هذا الشعور بالضغط الذي يلوح في الأفق – مثل الجدار الزاحف – جعل حتى شخصًا مثله يريد التراجع.
لم يكن لدى زاريوسو أي فكرة عن كيفية الرد على أخيه الأكبر، الذي كان يحدق في ذيله الثابت. في النهاية، تمتم شيئًا يشبه، “هذا صحيح…”
ومع ذلك، أصبح لدى زاريوسو الآن الطريقة المثلى للرد عليه.
“ومع ذلك، لقد أنجزت حقًا بعض الأعمال الرائعة هنا…”
“إذا كنت هنا فقط لترى كيف ينمون، فهذا يعني أنك لا تريد أي شيء. يا له من عار. كنت أفكر في إعطائك القليل إذا كان حالهم جيدًا.”
كانت أقدامهم كبيرة مع أصابع مكشوفة، ومُحسَّنة للحركة في المياه والأهوار. لذلك، لم يكونوا بارعين في الحركة بريًا، لكن هذا لم يشكل مشكلة بالنسبة لهم نظرًا لبيئتهم المعيشية.
“موو.”
وباعتبارهم أنصاف بشر – إلى جانب أعراق مثل الجوبلن و الغيلان – فقد تم وصفهم بالمتوحشين، بسبب نقص التكنولوجيا وطريقة الحياة التي يعيشونها. ومع ذلك، لا يزال لديهم حضارة خاصة بهم، على الرغم من أنها لم تكن متقدمة جدًا.
تلاشى صوت الدق، وتدلى ذيل شاسوريو بشكل خشن.
“…”
“إنهم لذيذين حقًا، كما تعلم. لقد أعطيتهم الكثير من الأعلاف اللذيذة وربيتهم بشكل جميل حتى أصبحوا سمينين. إنهم أفضل من أولئك الذين تم صيدهم في البرية.”
ربما فهم الثعبان ما قاله صاحبه، لكنه لف حول جسد زاريوسو عدة مرات قبل أن يعود إلى المنزل. وسرعان ما وصل إلى زاريوسو صوت تمزيق اللحم والمضغ الشديد.
“صحيح…”
(الهَوْر والجمع أهوَار هي أرض رطبة منخفضة تنبت فيها بعض النباتات العشبية كالقصب والحشائش أو نبات البردي وغيره من النباتات الأخرى, وعادة توجد الأهوار في أماكن تعمل طبيعة الأرض ونوع التربة على إيجاد بيئة رطبة، مما يؤدي إلى تكون هور)
“ستتدفق العصائر الطازجة والرائعة بمجرد أن تقضمها و بمجرد مضغ قطعة، سيذوب اللحم على لسانك.”
كان زاريوسو واحدًا من كبار المقاتلين بين القبائل، ومع ذلك كان خائفًا من الوجود الذي أمامه.
“مووو ~”
الطريقة التي أكل بها رورورو طعامه تشير إلى أنه في حالة جيدة، ولذلك شعر زاريوسو بالارتياح ثم ترك المنزل الصغير و ذهب.
رن صوت ذيل مرة أخرى، أكثر حدة من السابق.
“آني-كي—”
حدق زاريوسو في ذيل أخيه الأكبر، وأضاف بنبرة مرحة:
‘كم أرغب في تناول هذه الأسماك’ – كان على زاريوسو أن يتجاهل هذه الرغبة بينما كان يتنهد عدة مرات وهو يرش المياه الضحلة باتجاه قرية المخلب الأخضر.
“الأخت الكبرى دائمًا تقول إن ذيلك كان صادقًا جدًا، آني كي.”
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك مجلس للشيوخ يقدم المشورة للزعيم، ويتألف من أكبر أعضاء المجتمع. أسفلهم كان رجال السحالي المحاربين، و رجال السحالي العاديين، و نساء السحالي، ورجال السحالي الأطفال. معًا كانوا يشكلون مجتمع رجال السحالي.
“ماذا؟ اللعنة على هذه المرأة، كيف تجرؤ على السخرية من زوجها هكذا. علاوة على ذلك، ذيلي صادق؟”
‘كم أرغب في تناول هذه الأسماك’ – كان على زاريوسو أن يتجاهل هذه الرغبة بينما كان يتنهد عدة مرات وهو يرش المياه الضحلة باتجاه قرية المخلب الأخضر.
لم يكن لدى زاريوسو أي فكرة عن كيفية الرد على أخيه الأكبر، الذي كان يحدق في ذيله الثابت. في النهاية، تمتم شيئًا يشبه، “هذا صحيح…”
بعد أن ترك تلك النظرات الشوق وراءه، مر زاريوسو بعدة منازل على طول الطريق قبل أن يجد المسكن الذي كان وجهته.
“همف، تلك المرأة اللعينة … إذا تمتلك واحدة، ستفهم ما أشعر به الآن.”
“أنت تعلم أنني لا أستطيع الزواج.”
تحول وجه زاريوسو إلى وحشي. كشف عن أسنانه وأطلق صوت هدير مهدد.
“همف، ما هذا الهراء؟ تقصد تلك العلامة؟ من يهتم بهؤلاء الشيوخ على أي حال؟ لن ترفضك امرأة واحدة في هذه القرية إذا طاردتها… حتى لو كان لها ذيل خارج هذا العالم.”
“أوي أوي أوي، آني كي، إذا لم تكن حريصًا، فستكتشف الأخت الكبرى هذا الأمر.”
تم استخدام ذيول رجال السحالي لتخزين العناصر الغذائية. وبالتالي، كان الذيل السميك جذابًا جدًا لأفراد الجنس الآخر. كان زاريوسو يفضل الإناث ذوات الذيل الكبير في شبابه، ولكن بعد نشأته ورؤية العالم، اختار تجنبهن قدر الإمكان.
بمعنى آخر، كان المشهد طبيعيًا تمامًا.
“بالنظر إلى الوضع الحالي للقرية، فأنا لا أهتم بالإناث ذوات الذيل السميك. إذا اضطررت إلى الحكم من خلال ذيول، أفضل أن أمتلك واحدة ذات ذيل أنحف. أنا شخصيًا أعتقد أن امرأة مثل الأخت الكبرى ستكون ملائمة.”
أولاً، كان هناك الكهنة – الكثير من الكهنة في الواقع – الذين توقعوا الخطر القادم من خلال التنبؤ بالطقس أو مساعدة القبيلة بالسحر العلاجي.
“حسنًا، ربما انت تفكر بهذه الطريقة، بالنظر إلى شخصيتك… لكن بصراحة، لا يجب أن تضع أنثى على الفراش بهذه الطريقة. قد تتأذى. ها، عليك أن تذهب لتتعلم مدى سوء الزواج أيضًا. ليس من العدل أنني الشخص الوحيد الذي يجب أن يمر بهذه المعاناة.”
كان ذلك بسبب أن قيام زعيم قبلي بمساعدة شخص انفصل عن القبيلة كان أمرًا غير لائق على الإطلاق.
“أوي أوي أوي، آني كي، إذا لم تكن حريصًا، فستكتشف الأخت الكبرى هذا الأمر.”
كانت الهدية أربع أسماك طول كل منها مترًا واحدًا. حملهم على ظهره وهو يمضي قدمًا، ولم تنفره رائحتهم، بل أثارت شهيته.
“مووو … أرايت؟ هذا جزء من سبب سوء الزواج.”
“-استمعوا جيدًا. أنا أحد أتباع الوجود الأعلى، وأنا هنا لتوصيل رسالة إليكم.”
انطلقت ضحكات مرحة فوق البحيرة الهادئة.
بمعنى آخر، كان المشهد طبيعيًا تمامًا.
بعد أن هدأ شاسوريو من فرحه، درس مزرعة الأسماك أمامه مرة أخرى. كمزيج معقد من المشاعر يتم تشغيلها في قلبه، تمتم في رهبة:
“مزرعة الأسماك؟”
“ومع ذلك، لقد أنجزت حقًا بعض الأعمال الرائعة هنا…”
“أعلن رسميًا أن أيامكم معدودة، فقد أرسل الوجود الأعلى قواته للقضاء عليكم. ومع ذلك، من رحمته، يمنحكم الأعلى حرية القتال من أجل حياتكم. بعد ثمانية أيام من الآن، ستصبح قبيلتكم الذبيحة الثانية بين قبائل رجال السحالي في هذه البحيرة.”
بعد أن شعر الأخ الأصغر بفقدان أخيه الأكبر للكلمات، قدم له يد المساعدة.
المجلد 4: رجال السحالي الأبطال الفصل 1 – الجزء الأول – المغادرة
“مزرعة الأسماك؟”
“إذا كنت هنا فقط لترى كيف ينمون، فهذا يعني أنك لا تريد أي شيء. يا له من عار. كنت أفكر في إعطائك القليل إذا كان حالهم جيدًا.”
“نعم هذا كل شيء. لم يقم أحد بهذا من قبل في قبيلتنا، والآن يعلم الجميع أن تربية الأسماك هي خطة عملية. إذا استمر هذا الأمر، سيبدأ الكثير من الناس في تقليدنا في حسد.”
وبينما كانوا في مقدورهم التحرك كما يحلو لهم واتخاذ قراراتهم بأنفسهم، فقد كانوا في النهاية خاضعين لسلطة زعيم القبيلة. كان مجتمع رجال السحالي أبويًا، مع قواعد ومسؤوليات محددة بوضوح لأعضائها.
“هذا كل شيء شكراً لك، آني كي. أعلم أنك كنت تبيع الفكرة للجميع.”
“الأخت الكبرى دائمًا تقول إن ذيلك كان صادقًا جدًا، آني كي.”
“زاريوسو، ما الفائدة من مجرد نشر الخبر؟ لن يكون أكثر من ثرثرة خاملة. ما كان مهمًا حقًا هو عملك الشاق في تربية كل تلك الأسماك اللذيذة من هذه المزرعة.”
“… أحسنت يا زاريوسو.”
بالطبع، لقد فشل عدة مرات عندما بدأ لأول مرة في إنشاء مزرعة الأسماك. بعد كل شيء، كانت مجرد فكرة كانت لديه بعد أن ألهمه ما رآه وسمعه في رحلاته. حتى الشبكة المحيطة به قد تعطلت مرات لا تحصى، واستغرق الأمر عامًا كاملاً من التجربة والخطأ قبل أن يتمكن من بناء مزرعة سمكية عاملة.
كانت هذه مزرعة أسماك.
ومع ذلك، لم تنته الأمور عند هذا الحد.
قال الكهنة أن اليوم سيكون مشمسًا. كانت تنبؤاتهم الجوية دقيقة تمامًا، حيث كانت تستند إلى السحر والمعرفة المكتسبة على مدار سنوات طويلة من الخبرة. وبالتالي، كان من المفاجئ أن تكون توقعاتهم الجوية خاطئة.
كان لابد من رعاية الأسماك، وكان لابد من إطعامها.
“موو.”
لقد ألقى بجميع أنواع الأعلاف ليرى أيها سيكون أكثر فاعلية، ونتيجة لذلك قتل جميع الأسماك في المزرعة أكثر من مرة. كانت هناك حالات حيث قامت الوحوش بتكسير شبكة السمك، وأعادته إلى البداية.
التفت رجل السحلي الأسود لينظر إلى زاريوسو بنظرة ثاقبة. كان رجل السحلي هذا زعيم قبيلة المخلب الأخضر، وكذلك الأخ الأكبر لـ زاريوسو – شاسوريو شاشا.
أشار الناس وهمسوا خلف ظهره حول كيفية استخدامه للسمك الذي يتم صيده كلعب، حتى أن البعض ذهب ووصفه بأنه أحمق في وجهه. ومع ذلك، فقد أثمر عمله الشاق الآن.
أُحيطَت النهاية الجنوبية للبحيرة السفلى بالأراضي الرطبة، وقد تم تشييد عدد لا يحصى من الهياكل في هذه المنطقة المستنقعية الكبيرة. تم بناء كل من هذه المنازل في المستنقعات ودعم كل منها بنحو عشرة ركائز.
سبحت الأسماك الكبيرة بهدوء تحت سطح البحيرة. كانت أكبر من الأسماك التي يتم صيدها في البرية. لم يصدق أي رجال السحالي أنهم نشأوا من اليرقات. حسنًا، لا أحد باستثناء شقيق زاريوسو الأكبر وزوجة أخيه.
“ماذا؟ اللعنة على هذه المرأة، كيف تجرؤ على السخرية من زوجها هكذا. علاوة على ذلك، ذيلي صادق؟”
“… أحسنت يا زاريوسو.”
أشار الناس وهمسوا خلف ظهره حول كيفية استخدامه للسمك الذي يتم صيده كلعب، حتى أن البعض ذهب ووصفه بأنه أحمق في وجهه. ومع ذلك، فقد أثمر عمله الشاق الآن.
تمتم شاسوريو بمدحه وهو ينظر إلى نفس مكان شقيقه الأصغر. احتوى صوته على نغمات لعواطف مختلفة ممتزجة معًا.
أُحيطَت النهاية الجنوبية للبحيرة السفلى بالأراضي الرطبة، وقد تم تشييد عدد لا يحصى من الهياكل في هذه المنطقة المستنقعية الكبيرة. تم بناء كل من هذه المنازل في المستنقعات ودعم كل منها بنحو عشرة ركائز.
“كل الشكر لك، آني كي.”
كان لديه وجهتان في ذهنه. كان على ظهره هدية سيأخذها إلى أحد تلك الأماكن.
كان رد شقيقه الأصغر مادحًا بدرجة مماثلة من التعقيد.
ابتسم زاريوسو بمرارة في هذا وتظاهر أنه لم يلاحظ ذلك ثم واصل تقدمه. لقد قرر بالفعل من سيحصل على هذه الهدية، لكن لسوء الحظ لن يكون هؤلاء الأطفال.
“موو، ماذا فعلت؟”
“-إنه انت.”
في الواقع، لم يفعل شقيقه – شاسوريو – أي شيء للمساعدة. ومع ذلك، كان هذا فقط في إشارة إلى اتخاذ إجراءات مباشرة.
و هؤلاء هم المسافرون.
كلما حدث أي شيء للأسماك، كان الكاهن يحضر على الفور. جاء كثير من الناس لمساعدته في جمع المواد لنسج الشباك. وعندما يحضر رجال القبائل السمك للمشاركة، فإنهم يعطونه أفضل الأسماك. في غضون ذلك، قام الصيادون بإيصال الفاكهة لاستخدامها كعلف.
مثلت تلك العلامة موقعه في القبيلة.
رفض جميع هؤلاء المساعدين بشدة الكشف عن هوية الشخص الذي أرسلهم، ولكن بغض النظر عن مدى غباء زاريوسو، كان بإمكانه معرفة من الذي طلب منهم المساعدة، وكذلك حقيقة أن هذا الشخص لم يرغب للتعريف بهويته.
كانت قبائل رجال السحالي مجتمعًا منظمًا بدقة، وكان أعلى سلطة بينهم هو زعيم القبيلة. لم يكن المنصب وراثيًا. تم منحه لأقوى شخص داخل القبيلة. كل عام، كانوا يقيمون حفل لاختيار زعيم قبيلة جديد.
كان ذلك بسبب أن قيام زعيم قبلي بمساعدة شخص انفصل عن القبيلة كان أمرًا غير لائق على الإطلاق.
“موو … لقد جئت فقط لأرى كيف تسير عملية التكاثر.”
“آني كي، عندما تكبر الأسماك، سأتأكد من أنك أول من يصطف للحصول على واحدة.”
“ومع ذلك، لقد أنجزت حقًا بعض الأعمال الرائعة هنا…”
“أوه، سوف أتطلع إلى ذلك.”
والشيء الغريب هو أن المنزل كان مائلاً قليلاً، لذلك غُمِرَ نصفه في الماء. ومع ذلك، كان هذا عن قصد، وليس بسبب قوة خارجية.
استدار شاسوريو ليبتعد، ثم قال بهدوء:
“… أنا من يجب أن أسألك هذا، أليس كذلك، آني كي؟ لست بحاجة إلى الخروج شخصيًا، أليس كذلك؟”
“أنا آسف.”
♦ ♦ ♦
“… ما الذي تقوله، أني كي؟ … بعد كل شيء، لم ترتكب أي خطأ.”
“لا تنسوا – في غضون ثمانية أيام…”
لم يكن يعرف ما إذا كان شاسوريو متى قد سمع هذه الكلمات. كل ما يمكن أن يفعله زاريوسو هو أن يشاهد بصمت شقيقه الأكبر يغادر، سائرًا على طول شاطئ البحيرة.
♦ ♦ ♦
بعد فحص الظروف في مزرعة الأسماك، عاد زاريوسو إلى القرية. ثم جعله حدس غريب ينظر إلى السماء فجأة.
في الواقع، لم يفعل شقيقه – شاسوريو – أي شيء للمساعدة. ومع ذلك، كان هذا فقط في إشارة إلى اتخاذ إجراءات مباشرة.
لم يكن هناك شيء غير عادي. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يراه في السماء الزرقاء الصافية هو القمم المكسوة بالغيوم في الشمال.
بعد هذا البيان القوي، اتخذ شاسوريو خطوة إلى الأمام. على الرغم من أن زاريوسو كان من المحاربين القدامى الذين خاضوا العديد من المعارك منذ وقته كمسافر، إلا أن هذا الشعور بالضغط الذي يلوح في الأفق – مثل الجدار الزاحف – جعل حتى شخصًا مثله يريد التراجع.
بمعنى آخر، كان المشهد طبيعيًا تمامًا.
كانت قبائل رجال السحالي مجتمعًا منظمًا بدقة، وكان أعلى سلطة بينهم هو زعيم القبيلة. لم يكن المنصب وراثيًا. تم منحه لأقوى شخص داخل القبيلة. كل عام، كانوا يقيمون حفل لاختيار زعيم قبيلة جديد.
لم يكن هناك شيء غير عادي. بينما يتساءل عما إذا كان يتخيل الأوهام، لاحظ سحابة غريبة في السماء.
كان رد شقيقه الأصغر مادحًا بدرجة مماثلة من التعقيد.
في الوقت نفسه، ظهرت غيوم كثيفة حجبت الشمس فجأة فوق وسط القرية. كانت كثيفة وواسعة الانتشار لدرجة أنها أغرقت القرية بأكملها في الظلام.
غير قادر على الرد على ذلك، شخر شاسوريو وعاد إلى البحيرة.
بصدمة، نظر الجميع إلى السماء.
لم يكن يعرف كم من الوقت مضى. في هذا الجو المتوتر، قد تشير أدنى حركة، حتى حركة الرياح التي تهب على العشب، إلى بداية معركة كارثية. وخير دليل على ذلك هو المحاربون الذين كانوا يتجهون ببطء نحو خصمهم. لقد تجاهلوا الضغط الهائل عليهم وتحركوا.
قال الكهنة أن اليوم سيكون مشمسًا. كانت تنبؤاتهم الجوية دقيقة تمامًا، حيث كانت تستند إلى السحر والمعرفة المكتسبة على مدار سنوات طويلة من الخبرة. وبالتالي، كان من المفاجئ أن تكون توقعاتهم الجوية خاطئة.
استمر هذا المشهد الغريب في الظهور.
لكن الغريب أنه لم تكن هناك غيوم في السماء إلا في الهواء فوق القرية مباشرة. كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قد استدعى تلك السحب إلى الوجود هناك.
“مزرعة الأسماك؟”
استمر هذا المشهد الغريب في الظهور.
كان أحد أنضاف البشر المعروفين باسم رجال السحالي.
بدأت الغيوم تدور حول القرية، وبينما فعلوا، انتشرت لتغطي مساحة أكبر. كان الأمر كما لو أن هذه الغيوم الغامضة تتآكل بسرعة.
“موو، ماذا فعلت؟”
كان هذا غير عادي للغاية.
ضحك الأطفال، الذين كانت حراشفهم الخضراء لا تزال براقة ولامعة، وهم يركضون حول زاريوسو، لكنهم توقفوا بمجرد أن رأوا السمكة الكبيرة على ظهره. رأي أطفالًا يحدقون بشهيتهم النهمة من فجوات المنازل، وأعينهم تركز على زاريوسو – لا، على السمكة التي يحملها. كانت أفواههم جميعًا تقريبًا مندهشة، وعلى الأرجح سال لعابهم تحسبًا. حتى عندما ابتعد عنهم، كانت عيونهم لا تزال ملتصقة به. كانت تلك عيون الأطفال الذين يستجوبون الوجبات الخفيفة.
استعد محاربو رجال السحالي على عجل للمعركة. فر الأطفال إلى المنازل. خفض زاريوسو موقفه ونظر حوله، وأمسك بيد واحدة حول قبضة ألم الصقيع.
“أنت تعلم أنني لا أستطيع الزواج.”
ملأت الغيوم المظلمة الآن الهواء فوقهم، لكن من بعيد يمكن للمرء أن يرى السماء الزرقاء. غطت الغيوم القرية فقط. في هذه اللحظة سُمِعَ صوتًا من قبل رجال السحالي جاء من وسط القرية.
أولاً، كان هناك الكهنة – الكثير من الكهنة في الواقع – الذين توقعوا الخطر القادم من خلال التنبؤ بالطقس أو مساعدة القبيلة بالسحر العلاجي.
لقد كان تحذيرًا. وحذر من عدو قوي وضرورة الفرار على الفور.
“موو، ماذا فعلت؟”
عندما سمع التحذير، بدأ زاريوسو على الفور في الركض عبر المستنقعات، في ما مر بسباق سريع بين رجال السحالي.
انتشرت موجة من الفوضى بين الحشد. نظر الجميع إلى بعضهم البعض. فقط زاريوسو و شاسوريو ظلوا يركزون على الوحش.
ركض وركض وركض أكثر.
أشار الناس وهمسوا خلف ظهره حول كيفية استخدامه للسمك الذي يتم صيده كلعب، حتى أن البعض ذهب ووصفه بأنه أحمق في وجهه. ومع ذلك، فقد أثمر عمله الشاق الآن.
بينما كان من الصعب الركض في الأراضي الرطبة، حافظ زاريوسو على توازنه من خلال تغيير موضع ذيله. وبسرعة لا يمكن لأي إنسان بلوغها. كان رجال السحالي أكثر ملاءمة لهذه التضاريس – وصل إلى المكان الذي جاء منه التحذير.
تقع سلسلة جبال أزليسيان بين إمبراطورية باهروث ومملكة ري إستيز. كانت سفوحها الجنوبية محاطة بغابة مترامية الأطراف – غابة توب العظيمة – وكانت هناك بحيرة ضخمة عند الحافة الشمالية.
شكل زاريوسو والمحاربون دائرة في وسط القرية. تبعت عيناه أعينهم، وسرعان ما حدق أيضًا.
لم يكن لدى زاريوسو أي فكرة عن كيفية الرد على أخيه الأكبر، الذي كان يحدق في ذيله الثابت. في النهاية، تمتم شيئًا يشبه، “هذا صحيح…”
تقاربت خطوط رؤيتهم العديدة في مكان واحد – وحش يشبه سحابة من الضباب الأسود الهائج.
ملأت الغيوم المظلمة الآن الهواء فوقهم، لكن من بعيد يمكن للمرء أن يرى السماء الزرقاء. غطت الغيوم القرية فقط. في هذه اللحظة سُمِعَ صوتًا من قبل رجال السحالي جاء من وسط القرية.
ظهر عدد لا يحصى من الوجوه المخيفة والمتغيرة باستمرار من داخل الضباب. كانت الوجوه تنتمي إلى العديد من الأجناس والأعراق، ولكن الشيء الوحيد المشترك بينها جميعًا هو حقيقة أنها حملت تعبيرات مؤلمة.
بصدمة، نظر الجميع إلى السماء.
حملت الرياح أصوات البكاء وصراخ الألم وصرير الأسنان و شهقات الموت إليهم. جعل المد اللامتناهي من الضوضاء المروعة لعمود زاريوسو الفقري يرتجف من الخوف.
انتشرت موجة من الفوضى بين الحشد. نظر الجميع إلى بعضهم البعض. فقط زاريوسو و شاسوريو ظلوا يركزون على الوحش.
‘… هذا سيء… يجب أن نسمح للآخرين بالفرار حتى نتمكن أنا و آني كي من الاهتمام بهذا الأمر. ولكن إذا فعلنا ذلك…’
كان حجم هذه البحيرة أكثر من عشرين كيلومترًا مربعًا، وتشبه القرع المقلوب. تم تقسيمها إلى البحيرة العليا والبحيرة السفلى. كانت البحيرة العليا عميقة للغاية، و موطنًا لمخلوقات أكبر، بينما كانت البحيرة السفلى هي المكان الذي تعيش فيه المخلوقات الأصغر.
كان زاريوسو واحدًا من كبار المقاتلين بين القبائل، ومع ذلك كان خائفًا من الوجود الذي أمامه.
انتشرت موجة من الفوضى بين الحشد. نظر الجميع إلى بعضهم البعض. فقط زاريوسو و شاسوريو ظلوا يركزون على الوحش.
في الوقت الحالي، ربما يكون الشخص الوحيد الذي يمكنه الصمود واقفًا ضد هذا النوع من الأعداء هو وأخوه الأكبر. كان الشيء الأكثر أهمية هو أن زاريوسو ما زال لا يعرف القدرات الخاصة التي يمتلكها العدو.
“-استمعوا جيدًا. أنا أحد أتباع الوجود الأعلى، وأنا هنا لتوصيل رسالة إليكم.”
نظر حوله، ولاحظ أن جميع رجال السحالي المحاربين من حوله كانوا يلهثون ومتوترين، مثل الأطفال الخائفين.
أولئك المسافرون الذين عادوا إلى مسقط رأسهم نالوا استحسانًا كبيرًا لمعرفتهم بالعالم الخارجي التي جلبوها معهم. ربما كانوا غرباء تهربوا من سلطة الزعيم، لكن في لحظة يمكن أن يصبحوا مشاهير محليين.
الوحش الذي استولى على وسط القرية لم يقم بأي خطوة بعد.
لم يمض وقت طويل حتى رأى وجهته عبر الأشجار. ملأت حقيقة عدم حدوث شيء زاريوسو بشعور من الارتياح. قام زاريوسو بتسريع وتيرته عبر الغابة الآن بعد أن أصبح قريبًا.
لم يكن يعرف كم من الوقت مضى. في هذا الجو المتوتر، قد تشير أدنى حركة، حتى حركة الرياح التي تهب على العشب، إلى بداية معركة كارثية. وخير دليل على ذلك هو المحاربون الذين كانوا يتجهون ببطء نحو خصمهم. لقد تجاهلوا الضغط الهائل عليهم وتحركوا.
لقد ألقى بجميع أنواع الأعلاف ليرى أيها سيكون أكثر فاعلية، ونتيجة لذلك قتل جميع الأسماك في المزرعة أكثر من مرة. كانت هناك حالات حيث قامت الوحوش بتكسير شبكة السمك، وأعادته إلى البداية.
رأى زاريوسو أخاه يسحب سيفه من زاوية عينه. وبسرعة تضاهي سلاحه، رفع زاريوسو سلاحه أيضًا. إذا كان هناك قتال، كانت خطتهم هي أخذ زمام المبادرة وتوجيه الهجوم للعدو قبل أي شخص آخر.
“ماذا؟ اللعنة على هذه المرأة، كيف تجرؤ على السخرية من زوجها هكذا. علاوة على ذلك، ذيلي صادق؟”
‘لا ينبغي أن يعتبر هذا طائشًا إذا تمكنا من الكشف عن قدرات العدو الخاصة للجميع…’
بدأت الغيوم تدور حول القرية، وبينما فعلوا، انتشرت لتغطي مساحة أكبر. كان الأمر كما لو أن هذه الغيوم الغامضة تتآكل بسرعة.
ازدادت حدة التوتر في الهواء – ثم توقف عويل الألم فجأة.
“موو … لقد جئت فقط لأرى كيف تسير عملية التكاثر.”
تحدث الوحش بأصوات ناس كثيرين، ممزوجين معًا في صوت واحد. على عكس أصوات الألم الغامضة وغير المركزة من قبل، كان لهذا الصوت هدف واضح.
يبلغ متوسط طول الذكور الناضجين حوالي مائة وتسعين سنتيمترًا ويزنوا أكثر من مائة كيلوغرام. لم تكن كتلة أجسامهم مكونة من دهون، ولكن من عضلات منتفخة، مما ساهم في تكوين لياقة بدنية مثيرة للإعجاب.
“-استمعوا جيدًا. أنا أحد أتباع الوجود الأعلى، وأنا هنا لتوصيل رسالة إليكم.”
نظر حوله، ولاحظ أن جميع رجال السحالي المحاربين من حوله كانوا يلهثون ومتوترين، مثل الأطفال الخائفين.
انتشرت موجة من الفوضى بين الحشد. نظر الجميع إلى بعضهم البعض. فقط زاريوسو و شاسوريو ظلوا يركزون على الوحش.
في الوقت نفسه، ظهرت غيوم كثيفة حجبت الشمس فجأة فوق وسط القرية. كانت كثيفة وواسعة الانتشار لدرجة أنها أغرقت القرية بأكملها في الظلام.
“أعلن رسميًا أن أيامكم معدودة، فقد أرسل الوجود الأعلى قواته للقضاء عليكم. ومع ذلك، من رحمته، يمنحكم الأعلى حرية القتال من أجل حياتكم. بعد ثمانية أيام من الآن، ستصبح قبيلتكم الذبيحة الثانية بين قبائل رجال السحالي في هذه البحيرة.”
“إنهم لذيذين حقًا، كما تعلم. لقد أعطيتهم الكثير من الأعلاف اللذيذة وربيتهم بشكل جميل حتى أصبحوا سمينين. إنهم أفضل من أولئك الذين تم صيدهم في البرية.”
تحول وجه زاريوسو إلى وحشي. كشف عن أسنانه وأطلق صوت هدير مهدد.
ظهرت أعمدة متينة من سطح البحيرة محاطة بمنطقة بينهما. كانت شباك منسوجة بكثافة معلقة بين الأعمدة. كان هدفهم واضحًا على الفور.
“كافحوا بكل قوتكم. سوف يسعد صاحب السمو بالسخرية من جهودكم.”
“أعلن رسميًا أن أيامكم معدودة، فقد أرسل الوجود الأعلى قواته للقضاء عليكم. ومع ذلك، من رحمته، يمنحكم الأعلى حرية القتال من أجل حياتكم. بعد ثمانية أيام من الآن، ستصبح قبيلتكم الذبيحة الثانية بين قبائل رجال السحالي في هذه البحيرة.”
طاف الوحش متعدد الأشكال الذي يشبه الضباب في السماء.
“لا تنسوا – في غضون ثمانية أيام…”
“لا تنسوا – في غضون ثمانية أيام…”
‘كم أرغب في تناول هذه الأسماك’ – كان على زاريوسو أن يتجاهل هذه الرغبة بينما كان يتنهد عدة مرات وهو يرش المياه الضحلة باتجاه قرية المخلب الأخضر.
طاف الوحش في السماء الزرقاء الصافية، باتجاه الغابة. بينما كان رجال السحالي الآخرون يراقبونه وهو يغادر، كان زاريوسو و شاسوريو يحدقان في السماء البعيدة.
“موو … لقد جئت فقط لأرى كيف تسير عملية التكاثر.”
_____________
أُحيطَت النهاية الجنوبية للبحيرة السفلى بالأراضي الرطبة، وقد تم تشييد عدد لا يحصى من الهياكل في هذه المنطقة المستنقعية الكبيرة. تم بناء كل من هذه المنازل في المستنقعات ودعم كل منها بنحو عشرة ركائز.
ترجمة: Scrub
يشبه رجال السحالي الخليط بين البشر والزواحف. على وجه الدقة، كان لدى رجال السحالي أيادي وأقدام شبيهة بالبشر وكانت في الأساس سحالي ذات قدمين، على الرغم من أن رؤوسهم لا تشبه رؤوس البشر على الإطلاق.
لم يكن هناك رجل سحلية لا يعرف هذا السلاح. كان واحد من العناصر السحرية التي تعتبر الكنوز العظيمة الأربعة لقبائل رجال السحالي المحيطة – ألم الصقيع.
