الفصل 1 - الجزء الأول
المجلد 4: رجال السحالي الأبطال
الفصل 1 – الجزء الأول – المغادرة
غطت الحراشف أجسادهم تراوحت ألوانها من الأخضر القذر إلى الرمادي إلى الأسود. فبدلاً من الجلد الشبيه بالسحالي، كان لديهم جلود قاسية تشبه جلود التماسيح، والتي حمتهم بشكل أفضل من الدروع البشرية السفلية.
غلاف الفصل الأول:
ضحك الأطفال، الذين كانت حراشفهم الخضراء لا تزال براقة ولامعة، وهم يركضون حول زاريوسو، لكنهم توقفوا بمجرد أن رأوا السمكة الكبيرة على ظهره. رأي أطفالًا يحدقون بشهيتهم النهمة من فجوات المنازل، وأعينهم تركز على زاريوسو – لا، على السمكة التي يحملها. كانت أفواههم جميعًا تقريبًا مندهشة، وعلى الأرجح سال لعابهم تحسبًا. حتى عندما ابتعد عنهم، كانت عيونهم لا تزال ملتصقة به. كانت تلك عيون الأطفال الذين يستجوبون الوجبات الخفيفة.
تقع سلسلة جبال أزليسيان بين إمبراطورية باهروث ومملكة ري إستيز. كانت سفوحها الجنوبية محاطة بغابة مترامية الأطراف – غابة توب العظيمة – وكانت هناك بحيرة ضخمة عند الحافة الشمالية.
لقد دافع عن لقبه كزعيم في مناسبتين سابقتين، ومع عدم وجود من يتحداه هذه المرة، فقد احتفظ بمنصبه. كان جسده العضلي ذو أبعاد مذهلة. إذا وقف زاريوسو جنبًا إلى جنب معه، فسيظهر زاريوسو ونوع جسمه الأكثر توازناً أصغر مقارنةً به.
كان حجم هذه البحيرة أكثر من عشرين كيلومترًا مربعًا، وتشبه القرع المقلوب. تم تقسيمها إلى البحيرة العليا والبحيرة السفلى. كانت البحيرة العليا عميقة للغاية، و موطنًا لمخلوقات أكبر، بينما كانت البحيرة السفلى هي المكان الذي تعيش فيه المخلوقات الأصغر.
الطريقة التي أكل بها رورورو طعامه تشير إلى أنه في حالة جيدة، ولذلك شعر زاريوسو بالارتياح ثم ترك المنزل الصغير و ذهب.
أُحيطَت النهاية الجنوبية للبحيرة السفلى بالأراضي الرطبة، وقد تم تشييد عدد لا يحصى من الهياكل في هذه المنطقة المستنقعية الكبيرة. تم بناء كل من هذه المنازل في المستنقعات ودعم كل منها بنحو عشرة ركائز.
انتشرت موجة من الفوضى بين الحشد. نظر الجميع إلى بعضهم البعض. فقط زاريوسو و شاسوريو ظلوا يركزون على الوحش.
من بين العديد من المنازل ذات الركائز، كان أحدها مفتوحًا، وكشف صاحبه نفسه للجميع تحت أشعة الشمس الذهبية.
“إذا كنت هنا فقط لترى كيف ينمون، فهذا يعني أنك لا تريد أي شيء. يا له من عار. كنت أفكر في إعطائك القليل إذا كان حالهم جيدًا.”
كان أحد أنضاف البشر المعروفين باسم رجال السحالي.
“آني-كي—”
♦ ♦ ♦
كلما حدث أي شيء للأسماك، كان الكاهن يحضر على الفور. جاء كثير من الناس لمساعدته في جمع المواد لنسج الشباك. وعندما يحضر رجال القبائل السمك للمشاركة، فإنهم يعطونه أفضل الأسماك. في غضون ذلك، قام الصيادون بإيصال الفاكهة لاستخدامها كعلف.
يشبه رجال السحالي الخليط بين البشر والزواحف. على وجه الدقة، كان لدى رجال السحالي أيادي وأقدام شبيهة بالبشر وكانت في الأساس سحالي ذات قدمين، على الرغم من أن رؤوسهم لا تشبه رؤوس البشر على الإطلاق.
بالطبع، لقد فشل عدة مرات عندما بدأ لأول مرة في إنشاء مزرعة الأسماك. بعد كل شيء، كانت مجرد فكرة كانت لديه بعد أن ألهمه ما رآه وسمعه في رحلاته. حتى الشبكة المحيطة به قد تعطلت مرات لا تحصى، واستغرق الأمر عامًا كاملاً من التجربة والخطأ قبل أن يتمكن من بناء مزرعة سمكية عاملة.
وباعتبارهم أنصاف بشر – إلى جانب أعراق مثل الجوبلن و الغيلان – فقد تم وصفهم بالمتوحشين، بسبب نقص التكنولوجيا وطريقة الحياة التي يعيشونها. ومع ذلك، لا يزال لديهم حضارة خاصة بهم، على الرغم من أنها لم تكن متقدمة جدًا.
ابتسم زاريوسو بمرارة في هذا وتظاهر أنه لم يلاحظ ذلك ثم واصل تقدمه. لقد قرر بالفعل من سيحصل على هذه الهدية، لكن لسوء الحظ لن يكون هؤلاء الأطفال.
يبلغ متوسط طول الذكور الناضجين حوالي مائة وتسعين سنتيمترًا ويزنوا أكثر من مائة كيلوغرام. لم تكن كتلة أجسامهم مكونة من دهون، ولكن من عضلات منتفخة، مما ساهم في تكوين لياقة بدنية مثيرة للإعجاب.
من بين العديد من المنازل ذات الركائز، كان أحدها مفتوحًا، وكشف صاحبه نفسه للجميع تحت أشعة الشمس الذهبية.
نبتت ذيول الزواحف من خصورهم، والتي استخدموها للحفاظ على توازنهم.
“إذا كنت هنا فقط لترى كيف ينمون، فهذا يعني أنك لا تريد أي شيء. يا له من عار. كنت أفكر في إعطائك القليل إذا كان حالهم جيدًا.”
كانت أقدامهم كبيرة مع أصابع مكشوفة، ومُحسَّنة للحركة في المياه والأهوار. لذلك، لم يكونوا بارعين في الحركة بريًا، لكن هذا لم يشكل مشكلة بالنسبة لهم نظرًا لبيئتهم المعيشية.
“أردت أن ألعب معك، لكن يجب أن أتحقق من الأسماك الآن، لذلك ربما لاحقًا.”
(الهَوْر والجمع أهوَار هي أرض رطبة منخفضة تنبت فيها بعض النباتات العشبية كالقصب والحشائش أو نبات البردي وغيره من النباتات الأخرى, وعادة توجد الأهوار في أماكن تعمل طبيعة الأرض ونوع التربة على إيجاد بيئة رطبة، مما يؤدي إلى تكون هور)
ترجمة: Scrub
غطت الحراشف أجسادهم تراوحت ألوانها من الأخضر القذر إلى الرمادي إلى الأسود. فبدلاً من الجلد الشبيه بالسحالي، كان لديهم جلود قاسية تشبه جلود التماسيح، والتي حمتهم بشكل أفضل من الدروع البشرية السفلية.
بعد أن هدأ شاسوريو من فرحه، درس مزرعة الأسماك أمامه مرة أخرى. كمزيج معقد من المشاعر يتم تشغيلها في قلبه، تمتم في رهبة:
امتلكوا خمسة أصابع، مثل أيدي البشر، وامتلك كل إصبع مخلب قصير.
ضحك الأطفال، الذين كانت حراشفهم الخضراء لا تزال براقة ولامعة، وهم يركضون حول زاريوسو، لكنهم توقفوا بمجرد أن رأوا السمكة الكبيرة على ظهره. رأي أطفالًا يحدقون بشهيتهم النهمة من فجوات المنازل، وأعينهم تركز على زاريوسو – لا، على السمكة التي يحملها. كانت أفواههم جميعًا تقريبًا مندهشة، وعلى الأرجح سال لعابهم تحسبًا. حتى عندما ابتعد عنهم، كانت عيونهم لا تزال ملتصقة به. كانت تلك عيون الأطفال الذين يستجوبون الوجبات الخفيفة.
استخدموا الأسلحة البدائية للغاية، لأنهم لم يحظوا قط بفرصة استخراج الخامات وصقلها من أجل التسلح. وهكذا، كانت أسلحتهم الأكثر شيوعًا هي الرماح المصنوعة من أنياب ومخالب الوحوش، فضلاً عن الهراوات ذات الرؤوس الحجرية.
عندما سمع التحذير، بدأ زاريوسو على الفور في الركض عبر المستنقعات، في ما مر بسباق سريع بين رجال السحالي.
♦ ♦ ♦
و هناك الجوالين الذين شكلوا مجموعات للصيد. كانت مهمتهم الرئيسية هي صيد الأسماك، لكن السحالي العاديين سيساعدون في هذه المهمة أيضًا. وبالتالي، كان أهم عمل لهم هو أنشطتهم في الغابة.
عُلِقَت الشمس الساطعة عاليًا في السماء اللازوردية، مع بضع سحب سريعة الزوال تقطع الامتداد اللامتناهي للسماء. كان الطقس جيدًا جدًا، ويمكن للمرء أن يرى بوضوح القمم الشاهقة من بعيد.
حدق زاريوسو في ذيل أخيه الأكبر، وأضاف بنبرة مرحة:
كان لدى هذا الرجل السحري مجال رؤية واسع، وكان بإمكانه رؤية الشمس الحارقة في الأعلى حتى دون أن يدير رأسه. نظر – زاريوسو شاشا – إلى الأسفل لفترة وجيزة، بعدها نزل الدرج بخطى ثابتة.
“مووو … أرايت؟ هذا جزء من سبب سوء الزواج.”
تمسك زاريوسو بالعلامة التي على صدره ذو الحراشف السوداء.
“نعم هذا كل شيء. لم يقم أحد بهذا من قبل في قبيلتنا، والآن يعلم الجميع أن تربية الأسماك هي خطة عملية. إذا استمر هذا الأمر، سيبدأ الكثير من الناس في تقليدنا في حسد.”
مثلت تلك العلامة موقعه في القبيلة.
كان لابد من رعاية الأسماك، وكان لابد من إطعامها.
كانت قبائل رجال السحالي مجتمعًا منظمًا بدقة، وكان أعلى سلطة بينهم هو زعيم القبيلة. لم يكن المنصب وراثيًا. تم منحه لأقوى شخص داخل القبيلة. كل عام، كانوا يقيمون حفل لاختيار زعيم قبيلة جديد.
بعد أن هدأ شاسوريو من فرحه، درس مزرعة الأسماك أمامه مرة أخرى. كمزيج معقد من المشاعر يتم تشغيلها في قلبه، تمتم في رهبة:
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك مجلس للشيوخ يقدم المشورة للزعيم، ويتألف من أكبر أعضاء المجتمع. أسفلهم كان رجال السحالي المحاربين، و رجال السحالي العاديين، و نساء السحالي، ورجال السحالي الأطفال. معًا كانوا يشكلون مجتمع رجال السحالي.
“صحيح…”
بالطبع، كان هناك بعض رجال السحالي الذين وقفوا خارج هذا التسلسل الهرمي.
ضحك الأطفال، الذين كانت حراشفهم الخضراء لا تزال براقة ولامعة، وهم يركضون حول زاريوسو، لكنهم توقفوا بمجرد أن رأوا السمكة الكبيرة على ظهره. رأي أطفالًا يحدقون بشهيتهم النهمة من فجوات المنازل، وأعينهم تركز على زاريوسو – لا، على السمكة التي يحملها. كانت أفواههم جميعًا تقريبًا مندهشة، وعلى الأرجح سال لعابهم تحسبًا. حتى عندما ابتعد عنهم، كانت عيونهم لا تزال ملتصقة به. كانت تلك عيون الأطفال الذين يستجوبون الوجبات الخفيفة.
أولاً، كان هناك الكهنة – الكثير من الكهنة في الواقع – الذين توقعوا الخطر القادم من خلال التنبؤ بالطقس أو مساعدة القبيلة بالسحر العلاجي.
في الوقت نفسه، ظهرت غيوم كثيفة حجبت الشمس فجأة فوق وسط القرية. كانت كثيفة وواسعة الانتشار لدرجة أنها أغرقت القرية بأكملها في الظلام.
و هناك الجوالين الذين شكلوا مجموعات للصيد. كانت مهمتهم الرئيسية هي صيد الأسماك، لكن السحالي العاديين سيساعدون في هذه المهمة أيضًا. وبالتالي، كان أهم عمل لهم هو أنشطتهم في الغابة.
لم يكن هناك رجل سحلية لا يعرف هذا السلاح. كان واحد من العناصر السحرية التي تعتبر الكنوز العظيمة الأربعة لقبائل رجال السحالي المحيطة – ألم الصقيع.
يأكل رجال السحالي اللحوم، لكن نظامهم الغذائي الرئيسي كان نوعًا من الأسماك يبلغ طوله حوالي ثمانين سنتيمترًا، وكرهوا الخضار والفواكه. ومع ذلك، كان لا يزال يتعين على الصيادين دخول الغابة لأغراض قطع الأشجار. لم تكن الأرض آمنة لرجال السحالي؛ لذلك كانت هناك حاجة إلى المتخصصين عندما يذهبون لقطع الأشجار.
“-استمعوا جيدًا. أنا أحد أتباع الوجود الأعلى، وأنا هنا لتوصيل رسالة إليكم.”
وبينما كانوا في مقدورهم التحرك كما يحلو لهم واتخاذ قراراتهم بأنفسهم، فقد كانوا في النهاية خاضعين لسلطة زعيم القبيلة. كان مجتمع رجال السحالي أبويًا، مع قواعد ومسؤوليات محددة بوضوح لأعضائها.
خرج رأس ثعبان من نافذة. كان ثعبانًا ذو حراشف بنية عميقة وعينين كهرمانيتين. عندما رأى زاريوسو، مد رقبته إلى الخارج ولف حوله بشكل هزلي.
ومع ذلك، كان هناك البعض ممن كانوا خارج سلطة زعيم القبيلة.
وبينما كانوا في مقدورهم التحرك كما يحلو لهم واتخاذ قراراتهم بأنفسهم، فقد كانوا في النهاية خاضعين لسلطة زعيم القبيلة. كان مجتمع رجال السحالي أبويًا، مع قواعد ومسؤوليات محددة بوضوح لأعضائها.
و هؤلاء هم المسافرون.
♦ ♦ ♦
قد يفكر المرء في الأجانب عندما يسمع كلمة “المسافرون”. ومع ذلك، هذا مستحيل. كان مجتمع رجال السحالي مجتمعًا مغلقًا بشكل أساسي، ولم يقبل أي شخص خارج القبيلة.
عندما ذهب إلى المستنقع، قعقع سلاحه المفضل عند خصره وهو يلامس حراشفه.
في هذه الحالة، من هؤلاء المسافرون؟
بصدمة، نظر الجميع إلى السماء.
كانوا رجال السحالي الذين يريدون استكشاف العالم.
لم يكن هناك رجل سحلية لا يعرف هذا السلاح. كان واحد من العناصر السحرية التي تعتبر الكنوز العظيمة الأربعة لقبائل رجال السحالي المحيطة – ألم الصقيع.
بشكل أساسي، لن يترك رجال السحالي مكان ولادتهم إلا إذا كانت مسألة حياة أو موت – على سبيل المثال، عندما تهرب الفريسة – أو حالة طوارئ رهيبة مماثلة. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من رجال السحالي الذين تعطشوا للحصول على فرصة لرؤية العالم الخارجي.
ظهرت أعمدة متينة من سطح البحيرة محاطة بمنطقة بينهما. كانت شباك منسوجة بكثافة معلقة بين الأعمدة. كان هدفهم واضحًا على الفور.
عندما يقرر المسافر ترك قبيلته، سيحصل على علامة خاصة على صدره. كان يمثل رحيله عن القبيلة وسلطتها.
في الوقت نفسه، ظهرت غيوم كثيفة حجبت الشمس فجأة فوق وسط القرية. كانت كثيفة وواسعة الانتشار لدرجة أنها أغرقت القرية بأكملها في الظلام.
في كثير من الأحيان، لم يعد أولئك الذين غادروا للسفر إلى العالم الخارجي. أحيانًا ماتوا بعيدًا عن منازلهم، وأحيانًا وجدوا مكانًا للإقامة في العالم الجديد الواسع الذي اكتشفوه، وما إلى ذلك. ومع ذلك، عاد عدد قليل من الأشخاص إلى منازلهم بعد أن شبعوا برؤية العالم.
لكن الغريب أنه لم تكن هناك غيوم في السماء إلا في الهواء فوق القرية مباشرة. كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قد استدعى تلك السحب إلى الوجود هناك.
أولئك المسافرون الذين عادوا إلى مسقط رأسهم نالوا استحسانًا كبيرًا لمعرفتهم بالعالم الخارجي التي جلبوها معهم. ربما كانوا غرباء تهربوا من سلطة الزعيم، لكن في لحظة يمكن أن يصبحوا مشاهير محليين.
في كثير من الأحيان، لم يعد أولئك الذين غادروا للسفر إلى العالم الخارجي. أحيانًا ماتوا بعيدًا عن منازلهم، وأحيانًا وجدوا مكانًا للإقامة في العالم الجديد الواسع الذي اكتشفوه، وما إلى ذلك. ومع ذلك، عاد عدد قليل من الأشخاص إلى منازلهم بعد أن شبعوا برؤية العالم.
في الواقع، كان هناك بعض القرويين الذين حافظوا على مسافة محترمة من زاريوسو، ولكن في الغالب نظر إليه الآخرون بعيون إعجاب. ومع ذلك، لم يكن هذا لمجرد أنه كان مسافرًا. كان هناك سبب آخر لإعجابهم –
في كثير من الأحيان، لم يعد أولئك الذين غادروا للسفر إلى العالم الخارجي. أحيانًا ماتوا بعيدًا عن منازلهم، وأحيانًا وجدوا مكانًا للإقامة في العالم الجديد الواسع الذي اكتشفوه، وما إلى ذلك. ومع ذلك، عاد عدد قليل من الأشخاص إلى منازلهم بعد أن شبعوا برؤية العالم.
عندما ذهب إلى المستنقع، قعقع سلاحه المفضل عند خصره وهو يلامس حراشفه.
ملأت الغيوم المظلمة الآن الهواء فوقهم، لكن من بعيد يمكن للمرء أن يرى السماء الزرقاء. غطت الغيوم القرية فقط. في هذه اللحظة سُمِعَ صوتًا من قبل رجال السحالي جاء من وسط القرية.
كان لهذا السلاح حافة شاحبة وحادة وينبعث منها وهج باهت. كان شكله غريبًا، يشبه الساي الذي امتزج نصله وقبضته في واحد، لكن النصل يصبح أرق كلما ابتعد عن المقبض، حتى يصبح رقيقًا عند طرفه.
بعد أن هدأ شاسوريو من فرحه، درس مزرعة الأسماك أمامه مرة أخرى. كمزيج معقد من المشاعر يتم تشغيلها في قلبه، تمتم في رهبة:
(ابحثوا عن شكل الساي في جوجل لم استطع شرحه الصراحة، Sai)
“مووو ~”
لم يكن هناك رجل سحلية لا يعرف هذا السلاح. كان واحد من العناصر السحرية التي تعتبر الكنوز العظيمة الأربعة لقبائل رجال السحالي المحيطة – ألم الصقيع.
_____________
كانت حقيقة امتلاكه لهذا السلاح مصدرًا رئيسيًا لشهرة زاريوسو.
لقد قام بتربية رورورو منذ صغره، لذلك بدا الأمر كما لو كان يجري بالفعل محادثة مع مالكه.
تقدم زاريوسو إلى الأمام.
امتلكوا خمسة أصابع، مثل أيدي البشر، وامتلك كل إصبع مخلب قصير.
كان لديه وجهتان في ذهنه. كان على ظهره هدية سيأخذها إلى أحد تلك الأماكن.
ترجمة: Scrub
كانت الهدية أربع أسماك طول كل منها مترًا واحدًا. حملهم على ظهره وهو يمضي قدمًا، ولم تنفره رائحتهم، بل أثارت شهيته.
غطت الحراشف أجسادهم تراوحت ألوانها من الأخضر القذر إلى الرمادي إلى الأسود. فبدلاً من الجلد الشبيه بالسحالي، كان لديهم جلود قاسية تشبه جلود التماسيح، والتي حمتهم بشكل أفضل من الدروع البشرية السفلية.
‘كم أرغب في تناول هذه الأسماك’ – كان على زاريوسو أن يتجاهل هذه الرغبة بينما كان يتنهد عدة مرات وهو يرش المياه الضحلة باتجاه قرية المخلب الأخضر.
♦ ♦ ♦
ضحك الأطفال، الذين كانت حراشفهم الخضراء لا تزال براقة ولامعة، وهم يركضون حول زاريوسو، لكنهم توقفوا بمجرد أن رأوا السمكة الكبيرة على ظهره. رأي أطفالًا يحدقون بشهيتهم النهمة من فجوات المنازل، وأعينهم تركز على زاريوسو – لا، على السمكة التي يحملها. كانت أفواههم جميعًا تقريبًا مندهشة، وعلى الأرجح سال لعابهم تحسبًا. حتى عندما ابتعد عنهم، كانت عيونهم لا تزال ملتصقة به. كانت تلك عيون الأطفال الذين يستجوبون الوجبات الخفيفة.
قال الكهنة أن اليوم سيكون مشمسًا. كانت تنبؤاتهم الجوية دقيقة تمامًا، حيث كانت تستند إلى السحر والمعرفة المكتسبة على مدار سنوات طويلة من الخبرة. وبالتالي، كان من المفاجئ أن تكون توقعاتهم الجوية خاطئة.
ابتسم زاريوسو بمرارة في هذا وتظاهر أنه لم يلاحظ ذلك ثم واصل تقدمه. لقد قرر بالفعل من سيحصل على هذه الهدية، لكن لسوء الحظ لن يكون هؤلاء الأطفال.
لم يكن هناك شيء غير عادي. بينما يتساءل عما إذا كان يتخيل الأوهام، لاحظ سحابة غريبة في السماء.
حقيقة أن التوهج في عيون الأطفال لم يكن بالكامل بسبب الجوع أسعد زاريوسو، لأنه كان مشهدًا لم يكن من الممكن تخيله منذ عدة سنوات –
كانت وجهة زاريوسو التالية هي ضفاف البحيرة على بعد مسافة من القرية.
بعد أن ترك تلك النظرات الشوق وراءه، مر زاريوسو بعدة منازل على طول الطريق قبل أن يجد المسكن الذي كان وجهته.
“موو، ماذا فعلت؟”
كان الآن في ضواحي القرية، وإذا استمر في ذلك، فلن يبقى في المستنقع، بل في جزء عميق نسبيًا من البحيرة. بدت المنازل المبنية على هذا الخط الفاصل الدقيق متينة في المظهر وكانت أكبر من منزل زاريوسو.
بعد تفادي فرع تلو الآخر، خرج زاريوسو من الغابة. عندها اتسعت عيناه. كان ذلك لأنه رأى شخصًا أمامه.
والشيء الغريب هو أن المنزل كان مائلاً قليلاً، لذلك غُمِرَ نصفه في الماء. ومع ذلك، كان هذا عن قصد، وليس بسبب قوة خارجية.
نبتت ذيول الزواحف من خصورهم، والتي استخدموها للحفاظ على توازنهم.
اقترب زاريوسو من المنزل، وهو يرش الماء بصوت عالٍ أثناء ذهابه.
ترجمة: Scrub
عندما اقترب، جاءت صرخة مرحة من الداخل. ربما صاحبها قد اشتم شيئًا ما.
كلما حدث أي شيء للأسماك، كان الكاهن يحضر على الفور. جاء كثير من الناس لمساعدته في جمع المواد لنسج الشباك. وعندما يحضر رجال القبائل السمك للمشاركة، فإنهم يعطونه أفضل الأسماك. في غضون ذلك، قام الصيادون بإيصال الفاكهة لاستخدامها كعلف.
خرج رأس ثعبان من نافذة. كان ثعبانًا ذو حراشف بنية عميقة وعينين كهرمانيتين. عندما رأى زاريوسو، مد رقبته إلى الخارج ولف حوله بشكل هزلي.
و هناك الجوالين الذين شكلوا مجموعات للصيد. كانت مهمتهم الرئيسية هي صيد الأسماك، لكن السحالي العاديين سيساعدون في هذه المهمة أيضًا. وبالتالي، كان أهم عمل لهم هو أنشطتهم في الغابة.
“فتى جيد.”
“مووو ~”
داعب زاريوسو جسد الثعبان بطريقة مألوفة. بدا أن الثعبان وجد الأمر مريحًا للغاية، وأغمض عينيه نتيجة لذلك. استمتع زاريوسو أيضًا بشعور الحراشف تحت أصابعه.
حقيقة أن التوهج في عيون الأطفال لم يكن بالكامل بسبب الجوع أسعد زاريوسو، لأنه كان مشهدًا لم يكن من الممكن تخيله منذ عدة سنوات –
كان هذا المخلوق حيوان زاريوسو الأليف، رورورو.
“صحيح…”
لقد قام بتربية رورورو منذ صغره، لذلك بدا الأمر كما لو كان يجري بالفعل محادثة مع مالكه.
“أردت أن ألعب معك، لكن يجب أن أتحقق من الأسماك الآن، لذلك ربما لاحقًا.”
“رورورو، لقد أحضرت لك الطعام. تناوله ببطء.”
الطريقة التي أكل بها رورورو طعامه تشير إلى أنه في حالة جيدة، ولذلك شعر زاريوسو بالارتياح ثم ترك المنزل الصغير و ذهب.
ألقى زاريوسو السمكة داخل المنزل من خلال النافذة، وجاءت أصوات خفيفة من الداخل.
كان لابد من رعاية الأسماك، وكان لابد من إطعامها.
“أردت أن ألعب معك، لكن يجب أن أتحقق من الأسماك الآن، لذلك ربما لاحقًا.”
قد يفكر المرء في الأجانب عندما يسمع كلمة “المسافرون”. ومع ذلك، هذا مستحيل. كان مجتمع رجال السحالي مجتمعًا مغلقًا بشكل أساسي، ولم يقبل أي شخص خارج القبيلة.
ربما فهم الثعبان ما قاله صاحبه، لكنه لف حول جسد زاريوسو عدة مرات قبل أن يعود إلى المنزل. وسرعان ما وصل إلى زاريوسو صوت تمزيق اللحم والمضغ الشديد.
ابتسم زاريوسو بمرارة في هذا وتظاهر أنه لم يلاحظ ذلك ثم واصل تقدمه. لقد قرر بالفعل من سيحصل على هذه الهدية، لكن لسوء الحظ لن يكون هؤلاء الأطفال.
الطريقة التي أكل بها رورورو طعامه تشير إلى أنه في حالة جيدة، ولذلك شعر زاريوسو بالارتياح ثم ترك المنزل الصغير و ذهب.
لم يكن يعرف كم من الوقت مضى. في هذا الجو المتوتر، قد تشير أدنى حركة، حتى حركة الرياح التي تهب على العشب، إلى بداية معركة كارثية. وخير دليل على ذلك هو المحاربون الذين كانوا يتجهون ببطء نحو خصمهم. لقد تجاهلوا الضغط الهائل عليهم وتحركوا.
♦ ♦ ♦
استخدموا الأسلحة البدائية للغاية، لأنهم لم يحظوا قط بفرصة استخراج الخامات وصقلها من أجل التسلح. وهكذا، كانت أسلحتهم الأكثر شيوعًا هي الرماح المصنوعة من أنياب ومخالب الوحوش، فضلاً عن الهراوات ذات الرؤوس الحجرية.
كانت وجهة زاريوسو التالية هي ضفاف البحيرة على بعد مسافة من القرية.
تقاربت خطوط رؤيتهم العديدة في مكان واحد – وحش يشبه سحابة من الضباب الأسود الهائج.
ارتطمت قدميه بالأرض وهو يسير في الغابة. كان زاريوسو معتادًا على التحقق من محيطه لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء يحدث أثناء تحركه على الأرض. ومع ذلك، نظرًا لأن الرؤية كانت ضعيفة جدًا في الغابة، فإن البقاء في حالة تأهب كان له أثر عقلي حتى على شخص مثل زاريوسو.
“مزرعة الأسماك؟”
لم يمض وقت طويل حتى رأى وجهته عبر الأشجار. ملأت حقيقة عدم حدوث شيء زاريوسو بشعور من الارتياح. قام زاريوسو بتسريع وتيرته عبر الغابة الآن بعد أن أصبح قريبًا.
لم يكن هناك رجل سحلية لا يعرف هذا السلاح. كان واحد من العناصر السحرية التي تعتبر الكنوز العظيمة الأربعة لقبائل رجال السحالي المحيطة – ألم الصقيع.
بعد تفادي فرع تلو الآخر، خرج زاريوسو من الغابة. عندها اتسعت عيناه. كان ذلك لأنه رأى شخصًا أمامه.
كلما حدث أي شيء للأسماك، كان الكاهن يحضر على الفور. جاء كثير من الناس لمساعدته في جمع المواد لنسج الشباك. وعندما يحضر رجال القبائل السمك للمشاركة، فإنهم يعطونه أفضل الأسماك. في غضون ذلك، قام الصيادون بإيصال الفاكهة لاستخدامها كعلف.
هذا الشخص كان رجل سحلي أسود يشبه إلى حد بعيد زاريوسو.
أولاً، كان هناك الكهنة – الكثير من الكهنة في الواقع – الذين توقعوا الخطر القادم من خلال التنبؤ بالطقس أو مساعدة القبيلة بالسحر العلاجي.
“آني-كي—”
“صحيح…”
“-إنه انت.”
بصدمة، نظر الجميع إلى السماء.
التفت رجل السحلي الأسود لينظر إلى زاريوسو بنظرة ثاقبة. كان رجل السحلي هذا زعيم قبيلة المخلب الأخضر، وكذلك الأخ الأكبر لـ زاريوسو – شاسوريو شاشا.
كانت هذه مزرعة أسماك.
لقد دافع عن لقبه كزعيم في مناسبتين سابقتين، ومع عدم وجود من يتحداه هذه المرة، فقد احتفظ بمنصبه. كان جسده العضلي ذو أبعاد مذهلة. إذا وقف زاريوسو جنبًا إلى جنب معه، فسيظهر زاريوسو ونوع جسمه الأكثر توازناً أصغر مقارنةً به.
بصدمة، نظر الجميع إلى السماء.
تميزت حراشفه السوداء بندبة بيضاء قديمة، مثل صاعقة مقوسة.
“همف، ما هذا الهراء؟ تقصد تلك العلامة؟ من يهتم بهؤلاء الشيوخ على أي حال؟ لن ترفضك امرأة واحدة في هذه القرية إذا طاردتها… حتى لو كان لها ذيل خارج هذا العالم.”
كان السيف العظيم على ظهره سيفًا ثقيلًا غير مزخرف بطول مترين تقريبًا ومصنوع من الفولاذ. كان رمز الزعيم وقد سُحِرَ بالتعاويذ لمنع الصدأ وتحسين حدته.
“…”
اقترب زاريوسو من البحيرة ووقف بجانب أخيه.
“لا تنسوا – في غضون ثمانية أيام…”
“لماذا أتيت هنا؟”
“موو.”
“… أنا من يجب أن أسألك هذا، أليس كذلك، آني كي؟ لست بحاجة إلى الخروج شخصيًا، أليس كذلك؟”
لكن الغريب أنه لم تكن هناك غيوم في السماء إلا في الهواء فوق القرية مباشرة. كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قد استدعى تلك السحب إلى الوجود هناك.
“موو.”
بعد فحص الظروف في مزرعة الأسماك، عاد زاريوسو إلى القرية. ثم جعله حدس غريب ينظر إلى السماء فجأة.
غير قادر على الرد على ذلك، شخر شاسوريو وعاد إلى البحيرة.
“فتى جيد.”
ظهرت أعمدة متينة من سطح البحيرة محاطة بمنطقة بينهما. كانت شباك منسوجة بكثافة معلقة بين الأعمدة. كان هدفهم واضحًا على الفور.
“إذا كنت هنا فقط لترى كيف ينمون، فهذا يعني أنك لا تريد أي شيء. يا له من عار. كنت أفكر في إعطائك القليل إذا كان حالهم جيدًا.”
كانت هذه مزرعة أسماك.
“… أحسنت يا زاريوسو.”
“هل يمكن أن يكون… هل جئت إلى هنا لسرقة الطعام؟”
كان أحد أنضاف البشر المعروفين باسم رجال السحالي.
تحرك ذيل شاسوريو استجابة لكلمات زاريوسو، ودق الأرض عدة مرات.
مثلت تلك العلامة موقعه في القبيلة.
“موو … لقد جئت فقط لأرى كيف تسير عملية التكاثر.”
“رورورو، لقد أحضرت لك الطعام. تناوله ببطء.”
“…”
ألقى زاريوسو السمكة داخل المنزل من خلال النافذة، وجاءت أصوات خفيفة من الداخل.
”أنا لا أمزح، يا أخي الصغير. هل تعتقد أن أخاك شخص من هذا القبيل؟”
كان الآن في ضواحي القرية، وإذا استمر في ذلك، فلن يبقى في المستنقع، بل في جزء عميق نسبيًا من البحيرة. بدت المنازل المبنية على هذا الخط الفاصل الدقيق متينة في المظهر وكانت أكبر من منزل زاريوسو.
بعد هذا البيان القوي، اتخذ شاسوريو خطوة إلى الأمام. على الرغم من أن زاريوسو كان من المحاربين القدامى الذين خاضوا العديد من المعارك منذ وقته كمسافر، إلا أن هذا الشعور بالضغط الذي يلوح في الأفق – مثل الجدار الزاحف – جعل حتى شخصًا مثله يريد التراجع.
“موو.”
ومع ذلك، أصبح لدى زاريوسو الآن الطريقة المثلى للرد عليه.
“همف، تلك المرأة اللعينة … إذا تمتلك واحدة، ستفهم ما أشعر به الآن.”
“إذا كنت هنا فقط لترى كيف ينمون، فهذا يعني أنك لا تريد أي شيء. يا له من عار. كنت أفكر في إعطائك القليل إذا كان حالهم جيدًا.”
‘كم أرغب في تناول هذه الأسماك’ – كان على زاريوسو أن يتجاهل هذه الرغبة بينما كان يتنهد عدة مرات وهو يرش المياه الضحلة باتجاه قرية المخلب الأخضر.
“موو.”
♦ ♦ ♦
تلاشى صوت الدق، وتدلى ذيل شاسوريو بشكل خشن.
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك مجلس للشيوخ يقدم المشورة للزعيم، ويتألف من أكبر أعضاء المجتمع. أسفلهم كان رجال السحالي المحاربين، و رجال السحالي العاديين، و نساء السحالي، ورجال السحالي الأطفال. معًا كانوا يشكلون مجتمع رجال السحالي.
“إنهم لذيذين حقًا، كما تعلم. لقد أعطيتهم الكثير من الأعلاف اللذيذة وربيتهم بشكل جميل حتى أصبحوا سمينين. إنهم أفضل من أولئك الذين تم صيدهم في البرية.”
كان لدى هذا الرجل السحري مجال رؤية واسع، وكان بإمكانه رؤية الشمس الحارقة في الأعلى حتى دون أن يدير رأسه. نظر – زاريوسو شاشا – إلى الأسفل لفترة وجيزة، بعدها نزل الدرج بخطى ثابتة.
“صحيح…”
حملت الرياح أصوات البكاء وصراخ الألم وصرير الأسنان و شهقات الموت إليهم. جعل المد اللامتناهي من الضوضاء المروعة لعمود زاريوسو الفقري يرتجف من الخوف.
“ستتدفق العصائر الطازجة والرائعة بمجرد أن تقضمها و بمجرد مضغ قطعة، سيذوب اللحم على لسانك.”
تلاشى صوت الدق، وتدلى ذيل شاسوريو بشكل خشن.
“مووو ~”
قد يفكر المرء في الأجانب عندما يسمع كلمة “المسافرون”. ومع ذلك، هذا مستحيل. كان مجتمع رجال السحالي مجتمعًا مغلقًا بشكل أساسي، ولم يقبل أي شخص خارج القبيلة.
رن صوت ذيل مرة أخرى، أكثر حدة من السابق.
كان لدى هذا الرجل السحري مجال رؤية واسع، وكان بإمكانه رؤية الشمس الحارقة في الأعلى حتى دون أن يدير رأسه. نظر – زاريوسو شاشا – إلى الأسفل لفترة وجيزة، بعدها نزل الدرج بخطى ثابتة.
حدق زاريوسو في ذيل أخيه الأكبر، وأضاف بنبرة مرحة:
“أنا آسف.”
“الأخت الكبرى دائمًا تقول إن ذيلك كان صادقًا جدًا، آني كي.”
بدأت الغيوم تدور حول القرية، وبينما فعلوا، انتشرت لتغطي مساحة أكبر. كان الأمر كما لو أن هذه الغيوم الغامضة تتآكل بسرعة.
“ماذا؟ اللعنة على هذه المرأة، كيف تجرؤ على السخرية من زوجها هكذا. علاوة على ذلك، ذيلي صادق؟”
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك مجلس للشيوخ يقدم المشورة للزعيم، ويتألف من أكبر أعضاء المجتمع. أسفلهم كان رجال السحالي المحاربين، و رجال السحالي العاديين، و نساء السحالي، ورجال السحالي الأطفال. معًا كانوا يشكلون مجتمع رجال السحالي.
لم يكن لدى زاريوسو أي فكرة عن كيفية الرد على أخيه الأكبر، الذي كان يحدق في ذيله الثابت. في النهاية، تمتم شيئًا يشبه، “هذا صحيح…”
لكن الغريب أنه لم تكن هناك غيوم في السماء إلا في الهواء فوق القرية مباشرة. كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قد استدعى تلك السحب إلى الوجود هناك.
“همف، تلك المرأة اللعينة … إذا تمتلك واحدة، ستفهم ما أشعر به الآن.”
لقد دافع عن لقبه كزعيم في مناسبتين سابقتين، ومع عدم وجود من يتحداه هذه المرة، فقد احتفظ بمنصبه. كان جسده العضلي ذو أبعاد مذهلة. إذا وقف زاريوسو جنبًا إلى جنب معه، فسيظهر زاريوسو ونوع جسمه الأكثر توازناً أصغر مقارنةً به.
“أنت تعلم أنني لا أستطيع الزواج.”
“… ما الذي تقوله، أني كي؟ … بعد كل شيء، لم ترتكب أي خطأ.”
“همف، ما هذا الهراء؟ تقصد تلك العلامة؟ من يهتم بهؤلاء الشيوخ على أي حال؟ لن ترفضك امرأة واحدة في هذه القرية إذا طاردتها… حتى لو كان لها ذيل خارج هذا العالم.”
“-استمعوا جيدًا. أنا أحد أتباع الوجود الأعلى، وأنا هنا لتوصيل رسالة إليكم.”
تم استخدام ذيول رجال السحالي لتخزين العناصر الغذائية. وبالتالي، كان الذيل السميك جذابًا جدًا لأفراد الجنس الآخر. كان زاريوسو يفضل الإناث ذوات الذيل الكبير في شبابه، ولكن بعد نشأته ورؤية العالم، اختار تجنبهن قدر الإمكان.
التفت رجل السحلي الأسود لينظر إلى زاريوسو بنظرة ثاقبة. كان رجل السحلي هذا زعيم قبيلة المخلب الأخضر، وكذلك الأخ الأكبر لـ زاريوسو – شاسوريو شاشا.
“بالنظر إلى الوضع الحالي للقرية، فأنا لا أهتم بالإناث ذوات الذيل السميك. إذا اضطررت إلى الحكم من خلال ذيول، أفضل أن أمتلك واحدة ذات ذيل أنحف. أنا شخصيًا أعتقد أن امرأة مثل الأخت الكبرى ستكون ملائمة.”
بعد أن ترك تلك النظرات الشوق وراءه، مر زاريوسو بعدة منازل على طول الطريق قبل أن يجد المسكن الذي كان وجهته.
“حسنًا، ربما انت تفكر بهذه الطريقة، بالنظر إلى شخصيتك… لكن بصراحة، لا يجب أن تضع أنثى على الفراش بهذه الطريقة. قد تتأذى. ها، عليك أن تذهب لتتعلم مدى سوء الزواج أيضًا. ليس من العدل أنني الشخص الوحيد الذي يجب أن يمر بهذه المعاناة.”
بشكل أساسي، لن يترك رجال السحالي مكان ولادتهم إلا إذا كانت مسألة حياة أو موت – على سبيل المثال، عندما تهرب الفريسة – أو حالة طوارئ رهيبة مماثلة. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من رجال السحالي الذين تعطشوا للحصول على فرصة لرؤية العالم الخارجي.
“أوي أوي أوي، آني كي، إذا لم تكن حريصًا، فستكتشف الأخت الكبرى هذا الأمر.”
بمعنى آخر، كان المشهد طبيعيًا تمامًا.
“مووو … أرايت؟ هذا جزء من سبب سوء الزواج.”
لم يكن هناك رجل سحلية لا يعرف هذا السلاح. كان واحد من العناصر السحرية التي تعتبر الكنوز العظيمة الأربعة لقبائل رجال السحالي المحيطة – ألم الصقيع.
انطلقت ضحكات مرحة فوق البحيرة الهادئة.
لقد قام بتربية رورورو منذ صغره، لذلك بدا الأمر كما لو كان يجري بالفعل محادثة مع مالكه.
بعد أن هدأ شاسوريو من فرحه، درس مزرعة الأسماك أمامه مرة أخرى. كمزيج معقد من المشاعر يتم تشغيلها في قلبه، تمتم في رهبة:
كانوا رجال السحالي الذين يريدون استكشاف العالم.
“ومع ذلك، لقد أنجزت حقًا بعض الأعمال الرائعة هنا…”
في هذه الحالة، من هؤلاء المسافرون؟
بعد أن شعر الأخ الأصغر بفقدان أخيه الأكبر للكلمات، قدم له يد المساعدة.
استعد محاربو رجال السحالي على عجل للمعركة. فر الأطفال إلى المنازل. خفض زاريوسو موقفه ونظر حوله، وأمسك بيد واحدة حول قبضة ألم الصقيع.
“مزرعة الأسماك؟”
كانت هذه مزرعة أسماك.
“نعم هذا كل شيء. لم يقم أحد بهذا من قبل في قبيلتنا، والآن يعلم الجميع أن تربية الأسماك هي خطة عملية. إذا استمر هذا الأمر، سيبدأ الكثير من الناس في تقليدنا في حسد.”
“موو … لقد جئت فقط لأرى كيف تسير عملية التكاثر.”
“هذا كل شيء شكراً لك، آني كي. أعلم أنك كنت تبيع الفكرة للجميع.”
تحدث الوحش بأصوات ناس كثيرين، ممزوجين معًا في صوت واحد. على عكس أصوات الألم الغامضة وغير المركزة من قبل، كان لهذا الصوت هدف واضح.
“زاريوسو، ما الفائدة من مجرد نشر الخبر؟ لن يكون أكثر من ثرثرة خاملة. ما كان مهمًا حقًا هو عملك الشاق في تربية كل تلك الأسماك اللذيذة من هذه المزرعة.”
“موو.”
بالطبع، لقد فشل عدة مرات عندما بدأ لأول مرة في إنشاء مزرعة الأسماك. بعد كل شيء، كانت مجرد فكرة كانت لديه بعد أن ألهمه ما رآه وسمعه في رحلاته. حتى الشبكة المحيطة به قد تعطلت مرات لا تحصى، واستغرق الأمر عامًا كاملاً من التجربة والخطأ قبل أن يتمكن من بناء مزرعة سمكية عاملة.
طاف الوحش متعدد الأشكال الذي يشبه الضباب في السماء.
ومع ذلك، لم تنته الأمور عند هذا الحد.
بشكل أساسي، لن يترك رجال السحالي مكان ولادتهم إلا إذا كانت مسألة حياة أو موت – على سبيل المثال، عندما تهرب الفريسة – أو حالة طوارئ رهيبة مماثلة. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من رجال السحالي الذين تعطشوا للحصول على فرصة لرؤية العالم الخارجي.
كان لابد من رعاية الأسماك، وكان لابد من إطعامها.
ارتطمت قدميه بالأرض وهو يسير في الغابة. كان زاريوسو معتادًا على التحقق من محيطه لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء يحدث أثناء تحركه على الأرض. ومع ذلك، نظرًا لأن الرؤية كانت ضعيفة جدًا في الغابة، فإن البقاء في حالة تأهب كان له أثر عقلي حتى على شخص مثل زاريوسو.
لقد ألقى بجميع أنواع الأعلاف ليرى أيها سيكون أكثر فاعلية، ونتيجة لذلك قتل جميع الأسماك في المزرعة أكثر من مرة. كانت هناك حالات حيث قامت الوحوش بتكسير شبكة السمك، وأعادته إلى البداية.
يبلغ متوسط طول الذكور الناضجين حوالي مائة وتسعين سنتيمترًا ويزنوا أكثر من مائة كيلوغرام. لم تكن كتلة أجسامهم مكونة من دهون، ولكن من عضلات منتفخة، مما ساهم في تكوين لياقة بدنية مثيرة للإعجاب.
أشار الناس وهمسوا خلف ظهره حول كيفية استخدامه للسمك الذي يتم صيده كلعب، حتى أن البعض ذهب ووصفه بأنه أحمق في وجهه. ومع ذلك، فقد أثمر عمله الشاق الآن.
هذا الشخص كان رجل سحلي أسود يشبه إلى حد بعيد زاريوسو.
سبحت الأسماك الكبيرة بهدوء تحت سطح البحيرة. كانت أكبر من الأسماك التي يتم صيدها في البرية. لم يصدق أي رجال السحالي أنهم نشأوا من اليرقات. حسنًا، لا أحد باستثناء شقيق زاريوسو الأكبر وزوجة أخيه.
“آني كي، عندما تكبر الأسماك، سأتأكد من أنك أول من يصطف للحصول على واحدة.”
“… أحسنت يا زاريوسو.”
“هل يمكن أن يكون… هل جئت إلى هنا لسرقة الطعام؟”
تمتم شاسوريو بمدحه وهو ينظر إلى نفس مكان شقيقه الأصغر. احتوى صوته على نغمات لعواطف مختلفة ممتزجة معًا.
لكن الغريب أنه لم تكن هناك غيوم في السماء إلا في الهواء فوق القرية مباشرة. كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قد استدعى تلك السحب إلى الوجود هناك.
“كل الشكر لك، آني كي.”
“أردت أن ألعب معك، لكن يجب أن أتحقق من الأسماك الآن، لذلك ربما لاحقًا.”
كان رد شقيقه الأصغر مادحًا بدرجة مماثلة من التعقيد.
داعب زاريوسو جسد الثعبان بطريقة مألوفة. بدا أن الثعبان وجد الأمر مريحًا للغاية، وأغمض عينيه نتيجة لذلك. استمتع زاريوسو أيضًا بشعور الحراشف تحت أصابعه.
“موو، ماذا فعلت؟”
يشبه رجال السحالي الخليط بين البشر والزواحف. على وجه الدقة، كان لدى رجال السحالي أيادي وأقدام شبيهة بالبشر وكانت في الأساس سحالي ذات قدمين، على الرغم من أن رؤوسهم لا تشبه رؤوس البشر على الإطلاق.
في الواقع، لم يفعل شقيقه – شاسوريو – أي شيء للمساعدة. ومع ذلك، كان هذا فقط في إشارة إلى اتخاذ إجراءات مباشرة.
عندما اقترب، جاءت صرخة مرحة من الداخل. ربما صاحبها قد اشتم شيئًا ما.
كلما حدث أي شيء للأسماك، كان الكاهن يحضر على الفور. جاء كثير من الناس لمساعدته في جمع المواد لنسج الشباك. وعندما يحضر رجال القبائل السمك للمشاركة، فإنهم يعطونه أفضل الأسماك. في غضون ذلك، قام الصيادون بإيصال الفاكهة لاستخدامها كعلف.
كان حجم هذه البحيرة أكثر من عشرين كيلومترًا مربعًا، وتشبه القرع المقلوب. تم تقسيمها إلى البحيرة العليا والبحيرة السفلى. كانت البحيرة العليا عميقة للغاية، و موطنًا لمخلوقات أكبر، بينما كانت البحيرة السفلى هي المكان الذي تعيش فيه المخلوقات الأصغر.
رفض جميع هؤلاء المساعدين بشدة الكشف عن هوية الشخص الذي أرسلهم، ولكن بغض النظر عن مدى غباء زاريوسو، كان بإمكانه معرفة من الذي طلب منهم المساعدة، وكذلك حقيقة أن هذا الشخص لم يرغب للتعريف بهويته.
لقد ألقى بجميع أنواع الأعلاف ليرى أيها سيكون أكثر فاعلية، ونتيجة لذلك قتل جميع الأسماك في المزرعة أكثر من مرة. كانت هناك حالات حيث قامت الوحوش بتكسير شبكة السمك، وأعادته إلى البداية.
كان ذلك بسبب أن قيام زعيم قبلي بمساعدة شخص انفصل عن القبيلة كان أمرًا غير لائق على الإطلاق.
قد يفكر المرء في الأجانب عندما يسمع كلمة “المسافرون”. ومع ذلك، هذا مستحيل. كان مجتمع رجال السحالي مجتمعًا مغلقًا بشكل أساسي، ولم يقبل أي شخص خارج القبيلة.
“آني كي، عندما تكبر الأسماك، سأتأكد من أنك أول من يصطف للحصول على واحدة.”
كان لهذا السلاح حافة شاحبة وحادة وينبعث منها وهج باهت. كان شكله غريبًا، يشبه الساي الذي امتزج نصله وقبضته في واحد، لكن النصل يصبح أرق كلما ابتعد عن المقبض، حتى يصبح رقيقًا عند طرفه.
“أوه، سوف أتطلع إلى ذلك.”
لقد قام بتربية رورورو منذ صغره، لذلك بدا الأمر كما لو كان يجري بالفعل محادثة مع مالكه.
استدار شاسوريو ليبتعد، ثم قال بهدوء:
‘… هذا سيء… يجب أن نسمح للآخرين بالفرار حتى نتمكن أنا و آني كي من الاهتمام بهذا الأمر. ولكن إذا فعلنا ذلك…’
“أنا آسف.”
لقد قام بتربية رورورو منذ صغره، لذلك بدا الأمر كما لو كان يجري بالفعل محادثة مع مالكه.
“… ما الذي تقوله، أني كي؟ … بعد كل شيء، لم ترتكب أي خطأ.”
“لماذا أتيت هنا؟”
لم يكن يعرف ما إذا كان شاسوريو متى قد سمع هذه الكلمات. كل ما يمكن أن يفعله زاريوسو هو أن يشاهد بصمت شقيقه الأكبر يغادر، سائرًا على طول شاطئ البحيرة.
عندما اقترب، جاءت صرخة مرحة من الداخل. ربما صاحبها قد اشتم شيئًا ما.
بعد فحص الظروف في مزرعة الأسماك، عاد زاريوسو إلى القرية. ثم جعله حدس غريب ينظر إلى السماء فجأة.
غلاف الفصل الأول:
لم يكن هناك شيء غير عادي. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يراه في السماء الزرقاء الصافية هو القمم المكسوة بالغيوم في الشمال.
تقع سلسلة جبال أزليسيان بين إمبراطورية باهروث ومملكة ري إستيز. كانت سفوحها الجنوبية محاطة بغابة مترامية الأطراف – غابة توب العظيمة – وكانت هناك بحيرة ضخمة عند الحافة الشمالية.
بمعنى آخر، كان المشهد طبيعيًا تمامًا.
كان لديه وجهتان في ذهنه. كان على ظهره هدية سيأخذها إلى أحد تلك الأماكن.
لم يكن هناك شيء غير عادي. بينما يتساءل عما إذا كان يتخيل الأوهام، لاحظ سحابة غريبة في السماء.
غير قادر على الرد على ذلك، شخر شاسوريو وعاد إلى البحيرة.
في الوقت نفسه، ظهرت غيوم كثيفة حجبت الشمس فجأة فوق وسط القرية. كانت كثيفة وواسعة الانتشار لدرجة أنها أغرقت القرية بأكملها في الظلام.
داعب زاريوسو جسد الثعبان بطريقة مألوفة. بدا أن الثعبان وجد الأمر مريحًا للغاية، وأغمض عينيه نتيجة لذلك. استمتع زاريوسو أيضًا بشعور الحراشف تحت أصابعه.
بصدمة، نظر الجميع إلى السماء.
لم يكن يعرف ما إذا كان شاسوريو متى قد سمع هذه الكلمات. كل ما يمكن أن يفعله زاريوسو هو أن يشاهد بصمت شقيقه الأكبر يغادر، سائرًا على طول شاطئ البحيرة.
قال الكهنة أن اليوم سيكون مشمسًا. كانت تنبؤاتهم الجوية دقيقة تمامًا، حيث كانت تستند إلى السحر والمعرفة المكتسبة على مدار سنوات طويلة من الخبرة. وبالتالي، كان من المفاجئ أن تكون توقعاتهم الجوية خاطئة.
ومع ذلك، كان هناك البعض ممن كانوا خارج سلطة زعيم القبيلة.
لكن الغريب أنه لم تكن هناك غيوم في السماء إلا في الهواء فوق القرية مباشرة. كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قد استدعى تلك السحب إلى الوجود هناك.
كان زاريوسو واحدًا من كبار المقاتلين بين القبائل، ومع ذلك كان خائفًا من الوجود الذي أمامه.
استمر هذا المشهد الغريب في الظهور.
قد يفكر المرء في الأجانب عندما يسمع كلمة “المسافرون”. ومع ذلك، هذا مستحيل. كان مجتمع رجال السحالي مجتمعًا مغلقًا بشكل أساسي، ولم يقبل أي شخص خارج القبيلة.
بدأت الغيوم تدور حول القرية، وبينما فعلوا، انتشرت لتغطي مساحة أكبر. كان الأمر كما لو أن هذه الغيوم الغامضة تتآكل بسرعة.
كانت الهدية أربع أسماك طول كل منها مترًا واحدًا. حملهم على ظهره وهو يمضي قدمًا، ولم تنفره رائحتهم، بل أثارت شهيته.
كان هذا غير عادي للغاية.
كلما حدث أي شيء للأسماك، كان الكاهن يحضر على الفور. جاء كثير من الناس لمساعدته في جمع المواد لنسج الشباك. وعندما يحضر رجال القبائل السمك للمشاركة، فإنهم يعطونه أفضل الأسماك. في غضون ذلك، قام الصيادون بإيصال الفاكهة لاستخدامها كعلف.
استعد محاربو رجال السحالي على عجل للمعركة. فر الأطفال إلى المنازل. خفض زاريوسو موقفه ونظر حوله، وأمسك بيد واحدة حول قبضة ألم الصقيع.
تلاشى صوت الدق، وتدلى ذيل شاسوريو بشكل خشن.
ملأت الغيوم المظلمة الآن الهواء فوقهم، لكن من بعيد يمكن للمرء أن يرى السماء الزرقاء. غطت الغيوم القرية فقط. في هذه اللحظة سُمِعَ صوتًا من قبل رجال السحالي جاء من وسط القرية.
“إنهم لذيذين حقًا، كما تعلم. لقد أعطيتهم الكثير من الأعلاف اللذيذة وربيتهم بشكل جميل حتى أصبحوا سمينين. إنهم أفضل من أولئك الذين تم صيدهم في البرية.”
لقد كان تحذيرًا. وحذر من عدو قوي وضرورة الفرار على الفور.
أولئك المسافرون الذين عادوا إلى مسقط رأسهم نالوا استحسانًا كبيرًا لمعرفتهم بالعالم الخارجي التي جلبوها معهم. ربما كانوا غرباء تهربوا من سلطة الزعيم، لكن في لحظة يمكن أن يصبحوا مشاهير محليين.
عندما سمع التحذير، بدأ زاريوسو على الفور في الركض عبر المستنقعات، في ما مر بسباق سريع بين رجال السحالي.
كانت وجهة زاريوسو التالية هي ضفاف البحيرة على بعد مسافة من القرية.
ركض وركض وركض أكثر.
“آني كي، عندما تكبر الأسماك، سأتأكد من أنك أول من يصطف للحصول على واحدة.”
بينما كان من الصعب الركض في الأراضي الرطبة، حافظ زاريوسو على توازنه من خلال تغيير موضع ذيله. وبسرعة لا يمكن لأي إنسان بلوغها. كان رجال السحالي أكثر ملاءمة لهذه التضاريس – وصل إلى المكان الذي جاء منه التحذير.
عندما ذهب إلى المستنقع، قعقع سلاحه المفضل عند خصره وهو يلامس حراشفه.
شكل زاريوسو والمحاربون دائرة في وسط القرية. تبعت عيناه أعينهم، وسرعان ما حدق أيضًا.
كان لابد من رعاية الأسماك، وكان لابد من إطعامها.
تقاربت خطوط رؤيتهم العديدة في مكان واحد – وحش يشبه سحابة من الضباب الأسود الهائج.
ملأت الغيوم المظلمة الآن الهواء فوقهم، لكن من بعيد يمكن للمرء أن يرى السماء الزرقاء. غطت الغيوم القرية فقط. في هذه اللحظة سُمِعَ صوتًا من قبل رجال السحالي جاء من وسط القرية.
ظهر عدد لا يحصى من الوجوه المخيفة والمتغيرة باستمرار من داخل الضباب. كانت الوجوه تنتمي إلى العديد من الأجناس والأعراق، ولكن الشيء الوحيد المشترك بينها جميعًا هو حقيقة أنها حملت تعبيرات مؤلمة.
“ومع ذلك، لقد أنجزت حقًا بعض الأعمال الرائعة هنا…”
حملت الرياح أصوات البكاء وصراخ الألم وصرير الأسنان و شهقات الموت إليهم. جعل المد اللامتناهي من الضوضاء المروعة لعمود زاريوسو الفقري يرتجف من الخوف.
“نعم هذا كل شيء. لم يقم أحد بهذا من قبل في قبيلتنا، والآن يعلم الجميع أن تربية الأسماك هي خطة عملية. إذا استمر هذا الأمر، سيبدأ الكثير من الناس في تقليدنا في حسد.”
‘… هذا سيء… يجب أن نسمح للآخرين بالفرار حتى نتمكن أنا و آني كي من الاهتمام بهذا الأمر. ولكن إذا فعلنا ذلك…’
كان هذا غير عادي للغاية.
كان زاريوسو واحدًا من كبار المقاتلين بين القبائل، ومع ذلك كان خائفًا من الوجود الذي أمامه.
تلاشى صوت الدق، وتدلى ذيل شاسوريو بشكل خشن.
في الوقت الحالي، ربما يكون الشخص الوحيد الذي يمكنه الصمود واقفًا ضد هذا النوع من الأعداء هو وأخوه الأكبر. كان الشيء الأكثر أهمية هو أن زاريوسو ما زال لا يعرف القدرات الخاصة التي يمتلكها العدو.
ومع ذلك، كان هناك البعض ممن كانوا خارج سلطة زعيم القبيلة.
نظر حوله، ولاحظ أن جميع رجال السحالي المحاربين من حوله كانوا يلهثون ومتوترين، مثل الأطفال الخائفين.
لم يمض وقت طويل حتى رأى وجهته عبر الأشجار. ملأت حقيقة عدم حدوث شيء زاريوسو بشعور من الارتياح. قام زاريوسو بتسريع وتيرته عبر الغابة الآن بعد أن أصبح قريبًا.
الوحش الذي استولى على وسط القرية لم يقم بأي خطوة بعد.
كان لهذا السلاح حافة شاحبة وحادة وينبعث منها وهج باهت. كان شكله غريبًا، يشبه الساي الذي امتزج نصله وقبضته في واحد، لكن النصل يصبح أرق كلما ابتعد عن المقبض، حتى يصبح رقيقًا عند طرفه.
لم يكن يعرف كم من الوقت مضى. في هذا الجو المتوتر، قد تشير أدنى حركة، حتى حركة الرياح التي تهب على العشب، إلى بداية معركة كارثية. وخير دليل على ذلك هو المحاربون الذين كانوا يتجهون ببطء نحو خصمهم. لقد تجاهلوا الضغط الهائل عليهم وتحركوا.
ربما فهم الثعبان ما قاله صاحبه، لكنه لف حول جسد زاريوسو عدة مرات قبل أن يعود إلى المنزل. وسرعان ما وصل إلى زاريوسو صوت تمزيق اللحم والمضغ الشديد.
رأى زاريوسو أخاه يسحب سيفه من زاوية عينه. وبسرعة تضاهي سلاحه، رفع زاريوسو سلاحه أيضًا. إذا كان هناك قتال، كانت خطتهم هي أخذ زمام المبادرة وتوجيه الهجوم للعدو قبل أي شخص آخر.
كانت وجهة زاريوسو التالية هي ضفاف البحيرة على بعد مسافة من القرية.
‘لا ينبغي أن يعتبر هذا طائشًا إذا تمكنا من الكشف عن قدرات العدو الخاصة للجميع…’
♦ ♦ ♦
ازدادت حدة التوتر في الهواء – ثم توقف عويل الألم فجأة.
بعد أن هدأ شاسوريو من فرحه، درس مزرعة الأسماك أمامه مرة أخرى. كمزيج معقد من المشاعر يتم تشغيلها في قلبه، تمتم في رهبة:
تحدث الوحش بأصوات ناس كثيرين، ممزوجين معًا في صوت واحد. على عكس أصوات الألم الغامضة وغير المركزة من قبل، كان لهذا الصوت هدف واضح.
و هؤلاء هم المسافرون.
“-استمعوا جيدًا. أنا أحد أتباع الوجود الأعلى، وأنا هنا لتوصيل رسالة إليكم.”
كانت قبائل رجال السحالي مجتمعًا منظمًا بدقة، وكان أعلى سلطة بينهم هو زعيم القبيلة. لم يكن المنصب وراثيًا. تم منحه لأقوى شخص داخل القبيلة. كل عام، كانوا يقيمون حفل لاختيار زعيم قبيلة جديد.
انتشرت موجة من الفوضى بين الحشد. نظر الجميع إلى بعضهم البعض. فقط زاريوسو و شاسوريو ظلوا يركزون على الوحش.
داعب زاريوسو جسد الثعبان بطريقة مألوفة. بدا أن الثعبان وجد الأمر مريحًا للغاية، وأغمض عينيه نتيجة لذلك. استمتع زاريوسو أيضًا بشعور الحراشف تحت أصابعه.
“أعلن رسميًا أن أيامكم معدودة، فقد أرسل الوجود الأعلى قواته للقضاء عليكم. ومع ذلك، من رحمته، يمنحكم الأعلى حرية القتال من أجل حياتكم. بعد ثمانية أيام من الآن، ستصبح قبيلتكم الذبيحة الثانية بين قبائل رجال السحالي في هذه البحيرة.”
ألقى زاريوسو السمكة داخل المنزل من خلال النافذة، وجاءت أصوات خفيفة من الداخل.
تحول وجه زاريوسو إلى وحشي. كشف عن أسنانه وأطلق صوت هدير مهدد.
لم يكن هناك شيء غير عادي. بينما يتساءل عما إذا كان يتخيل الأوهام، لاحظ سحابة غريبة في السماء.
“كافحوا بكل قوتكم. سوف يسعد صاحب السمو بالسخرية من جهودكم.”
“رورورو، لقد أحضرت لك الطعام. تناوله ببطء.”
طاف الوحش متعدد الأشكال الذي يشبه الضباب في السماء.
تحدث الوحش بأصوات ناس كثيرين، ممزوجين معًا في صوت واحد. على عكس أصوات الألم الغامضة وغير المركزة من قبل، كان لهذا الصوت هدف واضح.
“لا تنسوا – في غضون ثمانية أيام…”
استدار شاسوريو ليبتعد، ثم قال بهدوء:
طاف الوحش في السماء الزرقاء الصافية، باتجاه الغابة. بينما كان رجال السحالي الآخرون يراقبونه وهو يغادر، كان زاريوسو و شاسوريو يحدقان في السماء البعيدة.
قد يفكر المرء في الأجانب عندما يسمع كلمة “المسافرون”. ومع ذلك، هذا مستحيل. كان مجتمع رجال السحالي مجتمعًا مغلقًا بشكل أساسي، ولم يقبل أي شخص خارج القبيلة.
_____________
كان لابد من رعاية الأسماك، وكان لابد من إطعامها.
ترجمة: Scrub
“…”
“أنا آسف.”
