الفصل 2 - الجزء الثالث
المجلد 4: رجال السحالي الأبطال
الفصل 2 – الجزء الثالث – تجميع الرجال السحالي
تأمل؟
بينما كان زاريوسو يتفحص قرية قبيلة ناب التنين التي تقع أمام عينيه، اندفعت كومة من النباتات إلى الأمام من جانب رأسه. وغني عن القول، أن تلك الكومة من الأوراق كانت في الواقع كروش. مدت يدها لسحب الغطاء النباتي الذي يغطي وجهها، والذي شعر زاريوسو أنه جميل جدًا.
استخدم زينبيرو ورقته الرابحة على زاريوسو. إذا تمكن من صد هذه الحركة أيضًا، فإن فرص زينبيرو في الفوز ستكون ضئيلة في أحسن الأحوال.
“هل ستدخل حقًا؟ هل تريد خوض معركة معهم؟”
ومع ذلك، حدث العكس.
“لا، إنه العكس تمامًا. تضع قبيلة ناب التنين قيمة كبيرة على القوة. إذا تركنا رورورو ورائنا وذهبنا سيرًا على الأقدام، فقد ينتهي بي الأمر بتحدي جميع أنواع الناس قبل أن أصل إلى زعيمهم. الدخول أثناء وجودنا على ظهر رورورو سوف يتجنب هذا النوع من المشاكل.”
“… يبدو أنك منحتني سببًا ممتازًا للفوز. لن أسمح لشخص مثلك بالاستمتاع بجسد كروش العاري.”
بعد التقدم مع رورورو لمسافة ما، بدا أنه تم رصدهم، لأن العديد من المحاربين خرجوا من القرية، لوح كل منهم بسلاح وراقبوا زاريوسو ومجموعته.
ربتت كروش على كتفه.
شعر رورورو بعدائهم وأطلق هديرًا منخفضًا. عندما سمع زاريوسو هدير رورورو، حثه على المضي قدمًا.
هذا السلاح هو – مخالبه.
الاستمرار في هذا من شأنه أن يشعل المواجهة. استمر زاريوسو حتى أصبح الصراع حتميًا تقريبًا قبل إيقاف رورورو والنزول منه. قفزت كروش إلى الأرض أيضًا.
“ماذا!؟”
حدق عدد لا بأس به من المحاربين حاملي الخناجر في كليهما. بدا أن نظراتهم كانت تضغط عليهما بشكل ملموس. لم يعد هذا مجرد عداء، ولكن على مستوى نية القتل.
“لا، لم أتعلم من الأقزام، ولكن من أهل الغابة.”
اهتزت كروش بنظراتهم وتجمدت مكانها. كان ذلك لأنها لم تكن من ذوي الخبرة في ساحة المعركة، على الرغم من قدراتها القوية ككاهنة.
“فقط تذكر أن تخبر كهنتك أنك من طلبت مني أن أفعل ذلك.”
على النقيض منها، تقدم زاريوسو إلى الأمام. حمى كروش بجسده وصرخ:
“حول ذلك… حسنًا، سأرى كيف ستسير الأمور.”
“- أنا زاريوسو شاشا، رسول جاء لزيارتكم. أطلب لقاءً مع زعيمكم!”
في الواقع، كانت هذه ضربة سريعة فقط. لم تكن مرعبة على الإطلاق.
نسف صوته القوي نية القتل في الهواء. انقلبت الطاولات على المحاربين من قبيلة ناب التنين، الذين جفلوا و اهتزوا.
تهرب زاريوسو من الضربات عندما ألقى زينبيرو مطرده لأنه كان على رأس الموقف وكان يراقبه عن كثب. لقد شعر بوجود بطاقة رابحة اخرى لخصمه وأن المطرد مجرد إلهاء.
ثم رفعت كروش صوتها وذكرت اسمها.
“… ألا يمكنك مناداتي بشيء غير هذا؟”
“أنا كروش لولو، القائمة بدور زعيم قبيلة العين الحمراء. أنا أيضًا أطلب لقاءً مع زعيمكم.”
أومأت كروش.
على الرغم من أن صوتها لم يكن عاليًا، إلا أنه كان مليئًا بالاطمئنان والثقة، حاملةً مصير قبيلتها على كتفيها. بدافع من الصوت الرجولي والفخور للذكر بجانبها، لم يعد يمكن رؤية صورة الفتاة الضعيفة و المرتعشة.
“حسنًا، لقد تم ذلك.”
“أقولها مرة أخرى! أنا هنا لرؤية زعيمكم! أين هو!؟”
تناسب صوته الوحشي مع مظهره تمامًا. ربما كان يتحدث بشكل طبيعي، لكن كان ينضح بجو رائع من القوة.
في تلك اللحظة – تموج الهواء. كان الأمر كما لو أن العاطفة الخام قد تحولت إلى صدمة اجتاحت جميع المحاربين.
اجتاح اضطراب من خلال رجال السحالي المحيطين.
فتح رورورو فكي رؤوسه وأخرج زئيرًا مخيفًا، أصبح غاضبًا. عندما تردد صدى صوت الهيدرا في كل مكان، بدا الهواء وكأنه ينقص، كما لو كان الهواء خائفًا.
أجاب زاريوسو بهدوء:
“… ليست هناك حاجة لحمايتي من مثل هذه الأشياء الصغيرة.”
ألقت كروش تعاويذ شفاء على زينبيرو أكثر من زاريوسو. وهذا يعني أن إصاباته لم تكن خارجية، بل داخلية.
“لم أفعل ذلك لحمايتكِ، لأنكِ من اخترتي المجيء إلى هنا بمحض إرادتكِ. ومع ذلك، أنا من دمر قبيلتهم، لذلك يجب أن أكون الشخص الذي يتحمل نظراتهم الانتقامية.”
ومع ذلك، فإن أي شخص يعرف قوة ألم الصقيع لن يحرض عن عمد حامله.
بدأ المحاربون يتجمعون عند مدخل القرية. كان كل منهم رجال سحالي شديدي العضلات و مهيبين. غُطَت أجسادهم بندوب باهتة، مما يعني أنهم كانوا من المحاربين القدامى. ومع ذلك، لم ير زاريوسو زعيمهم بينهم.
رفع زينبيرو يده لمقاطعة زاريوسو.
كل هؤلاء رجال السحالي مجرد محاربين. لم يكن لدى أي منهم المكانة المخيفة لأخيه، ولم يكن لأي منهم أي شيء مثل مظهر كروش غير العادي أو جو سلطتها.
“… ليست هناك حاجة لحمايتي من مثل هذه الأشياء الصغيرة.”
عندما زأر رورورو، ظل رجال السحالي واقفين. ثم –
تسبب اكتساح المطرد في عاصفة من الرياح اجتاحت كروش، التي كانت على بعد مسافة منه.
“نغك!”
ردًا على الروح القتالية لخصمه، رد زاريوسو برد واحد بارد:
– ابتلعت كروش ريقها. شعر زاريوسو بالفعل بوصول رجل سحلية آخر وظل غير متأثر. كان ذلك لأنه شعر بالفعل بالاقتراب البطيء لوجود جبار حتى قبل ظهوره.
“حسنًا، ساعديني في اقناعه. بغض النظر عن الطريقة، إن زاريوسو لا يقبل منصب زعيمنا.”
لم يستطع إلا أن يحدق في الرجل السحلية هذا.
كان هذا أحد الكنوز الأربعة التي تم تصنيفها جنبًا إلى جنب مع سلاح زاريوسو ألم الصقيع – برميل النبيذ العظيم.
ببساطة، كان هذا وحشًا.
أي زعيم تخلى عن هذا الاحتمال وأمر الجميع بالموت لا يستحق منصبه.
واجه رجل سحلية عملاق يزيد ارتفاعه عن مائتين وثلاثين سنتيمترًا. هذا وحده ما كان ليصنفه بأنه وحش.
ومع ذلك، فإن أي شخص يعرف قوة ألم الصقيع لن يحرض عن عمد حامله.
بالنسبة للمبتدئين، كانت ذراعه اليمنى كبيرة للغاية وغريبة المظهر، مثل المخلب الضخم لسلطعون عملاق. لكن، كان ذراعه الأيسر نحيفًا، مثل ذراع زاريوسو تقريبًا. كانت ذراعه اليمنى فقط هي التي كانت سميكة بشكل غير طبيعي، ولم تصبح بهذه الطريقة بسبب طفرة أو مرض، ولكن ببساطة بسبب كتلة العضلات الهائلة التي امتلكها.
المجلد 4: رجال السحالي الأبطال الفصل 2 – الجزء الثالث – تجميع الرجال السحالي
لم يكن الخنصر والبنصر موجودين على يده اليسرى.
شعر وكأنه يتحرك مثل حصن منيع.
امتلك ندبة من أعلى رأسه حتى بطنه، ربما بسبب نوع من الإصابة. كان ذيله مسطحًا، كما لو تم سحقه. كان يشبه التمساح أكثر من رجل سحلية.
في اللحظة التالية، أرجح زاريوسو ألم الصقيع على جسد زينبيرو—
ومع ذلك، من بين كل هذه الميزات المرئية، كان الشيء الذي لفت الانتباه أكثر هو العلامة على صدره. كان التصميم مختلفًا عن تصميم علامة زاريوسو، لكن المعنى هو نفسه – كان أيضًا “مسافرًا”.
“كيك، يبدو أنك تحب هذا الوحش النباتي حقًا. هل هي حقًا أنثى جيدة؟”
“مرحبًا، سيد ألم الصقيع.”
في هذه الأثناء، لم يكن لدى زاريوسو أي فكرة عن سبب التزام كروش بالهدوء. ‘هل فعلت شيئًا خاطئًا؟’ أفكار مثل هذه مرت في ذهنه. الحقيقة هي أنه كان لديه خبرة قليلة مع الإناث، لذلك لم يكن لديه أي فكرة عما يجب أن يفعله. كان زاريوسو متوترًا بشكل مدهش أيضًا.
تناسب صوته الوحشي مع مظهره تمامًا. ربما كان يتحدث بشكل طبيعي، لكن كان ينضح بجو رائع من القوة.
“- ها أنا قادم.”
“ممتن لمقابلتك. أنا زاريوسو من قبيلة المخلب الأخضر- “
تسبب اكتساح المطرد في عاصفة من الرياح اجتاحت كروش، التي كانت على بعد مسافة منه.
قاطع رجل السحلية الوحش بقية كلماته بتلويحة من يده.
“أوه؟ إذًا لا تقل أنك لم تبذل قصارى جهدك بعد أن تخسر.”
“اذكرا أسماءكما فقط.”
‘آه، اللعنة! لقد انتظرت طويلًا لهذا!
“… أنا زاريوسو شاشا، وهذه كروش لولو.”
“- أنتِ جميلة.”
“هل هذا… وحش نباتي؟ لا، نظرًا لأنك أحضرت الهيدرا معك، فمن المنطقي أن يكون لديك مخلوق آخر بجانبك.”
توقف زينبيرو عن منتصف الجملة ثم ابتسم.
“…ليس تمامًا.”
وقفا بجانب بعضهما البعض، وبدت وكأنها طفلة مقارنةً بهما.
لوح رجل السحلية الوحشي مرة أخرى نحو كروش، التي كانت تخلع زيها.
“غوه -!”
“-“
تركز انتباه زاريوسو على جسد عدوه الضخم الذي أمامه.
بعد إلقاء نظرة خاطفة على كروش وهي تخلع كومة الورق، نظر إلى زاريوسو.
بالقرب من الكومة الخشبية كان هناك إناء كبير يزيد ارتفاعه عن متر وعرضه حوالي ثمانين سنتيمترًا. خرجت منه رائحة مخمرة.
“لماذا أنت هنا؟”
فهم زاريوسو معنى مبارزة الحياة والموت. بعد كل شيء، لقد أثبت قوته، الأمر الذي كان مفيدًا في التفاوض. كانت هذه هي طريقة حياة رجال السحالي. من ناحية أخرى، كانت حفلات الشرب غريبة عنه، لأن قبيلة المخلب الأخضر لم يكن لديها مثل هذه الممارسة.
“قبل ذلك، هل لي أن أعرف اسمك؟”
من الواضح أنه كان يسخر منه بتلك الابتسامة، لكن زاريوسو لم يأخذ طُعم زينبيرو.
“أوه، أنا زعيم قبيلة ناب التنين، زينبيرو غوغو. يمكنك مناداتي زينبيرو.”
وضعت كروش زوجًا من الأسماك النيئة أمامهما – وجبات خفيفة مع المشروبات. ابتسم زينبيرو وحيا كروش.
ضحك زينبيرو بعد قوله هذا. في حين أن هذا كان بالضبط ما توقعه زاريوسو، إلا أن فكرة أن يصبح مسافر زعيمًا لا تزال مفاجئة للغاية.
♦ ♦ ♦
من ناحية أخرى، كانت إجابة يمكنه قبولها. لم يكن رجل سحلية مثله مجرد مسافر. في الحقيقة، تلاشى العداء المتجمع لحظة ظهوره. من الواضح أنه كان رجل سحلية يتمتع بقوة كبيرة، بالإضافة إلى قوة وقيادة عسكرية غير عادية.
تمامًا كما بدا زينبيرو على وشك المطالبة بالنصر، تخلى عن موقفه القتالي.
“يمكنك مناداتي زاريوسو. أخبرني، زينبيرو… هل قام أي وحوش غريبة بزيارة قريتك مؤخرًا؟”
دفع زينبيرو طرف مطرده نحو الأرض الطرية.
“مم، رسول.”
“أوه! إذًا دعنا نستمع – على الرغم من أنني أردت أن أقول ذلك…”
“حسنًا، بما أنه جاء أيضًا لكم، فيمكننا مناقشة -“
تهرب زاريوسو من الضربات عندما ألقى زينبيرو مطرده لأنه كان على رأس الموقف وكان يراقبه عن كثب. لقد شعر بوجود بطاقة رابحة اخرى لخصمه وأن المطرد مجرد إلهاء.
رفع زينبيرو يده لمقاطعة زاريوسو.
♦ ♦ ♦
“أعتقد أنني أعرف ما تريد أن تقوله. ومع ذلك، فإننا نستمع فقط إلى القوي. سلّ سيفك.”
تناوب العشرات من رجال السحالي على سحب السائل من الوعاء. ومع ذلك، لا يبدو أن النبيذ في الداخل قد استنفد.
قام رجل السحلية الشاهق أمامه – زينبيرو غوغو من قبيلة ناب التنين – بالكشف عن أنيابه بابتسامة مسننة.
وبعد ذلك – قام بأرجحته بتكاسل.
“ماذا!؟”
– وتناثر الدم.
تفاجئت كروش، إلا أنها رأت علامة موافقة على وجوه زاريوسو والمحاربين المحيطين بها.
بعد أن قبلت مشاعرها العميقة، تقدمت كروش إلى زاريوسو وهو يستعد للمعركة، ووضعت يدها على كتفه.
“… حسنًا، هذا يجعل الأمور بسيطة، زعيم ناب التنين. إن هذا بالتأكيد يوفر الكثير من الوقت لي.”
رد زينبيرو على زاريوسو بسرعة مروعة.
“أنت رسول رائع حقًا. لا، بصفتك سيد ألم الصقيع، فينبغي أن أقول هذا كان متوقعًا.”
“همف، حسنًا. أستطيع أن أفهم ذلك. أعجبني الأمر.”
♦ ♦ ♦
اتسعت عيون زاريوسو.
كان اختيار الأقوياء لقيادتهم قرارًا عقلانيًا للغاية بالنسبة إلى رجال السحالي.
رفع زينبيرو يده لمقاطعة زاريوسو.
ومع ذلك، هل كانت حقًا فكرة جيدة عندما تضمنت استمرار بقاء قبائلهم؟ ألا يجب عليهم مناقشة الأمر مع الآخرين والنظر في الأمر من زوايا مختلفة قبل التوصل إلى نتيجة؟
مع كلتا يديها ممتلئتين بالطعام، استمرت كروش المليئة بالنعيم في التقدم.
كانت هذه الأفكار تدور في رأس كروش – تلاها مفاجأة أنها لو مكانهم فستفكر بهذه الطريقة بالفعل.
ابتسمت كروش بشكل مشرق، وكانت الأسنان اللؤلؤية التي كشفت عنها جميلة جدًا.
الحقيقة هي أن جميع المحاربين الذين يراقبونهم وافقوا على قرار زعيمهم، سواء كانوا ذكورًا أو إناثًا. ربما ستشعر بنفس الطريقة لو طُلب منها نفس الشيء سابقًا.
يمكن للمرء أن يقول إنه يتمتع بقوة ذراع غير عادية.
‘إذًا، لماذا فوجئت قبل قليل؟’
لم يحدد جسد المرء كل شيء. عرفت هذا جيدًا باعتبارها ملقية سحر. ومع ذلك، نظرًا للاختلاف الهائل بين أجسادهم، لم يسعها إلا أن تأمل ألا يكون هذا هو الحال.
‘من أين أتت هذه الشكوك؟’
الحقيقة هي أن كروش شعرت بشيء مثل ريح باردة تجتاح روحها. بينما كان جزء من ذلك بسبب النبيذ ولكن لم يكن هذا هو السبب الوحيد. ساهم الشعور المتحرر بجسدها في ذلك.
هل كان ذلك بسبب نوع من الهجوم السحري؟ كان ذلك مستحيلاً. لقد كانت واثقة من أن لا أحد في هذا المستنقع متفوقًا عليها من حيث السحر. هذه الثقة جعلتها متأكدة تمامًا من أنها لم تكن ضحية لنوع من التعوايذ.
إذا أعطى زاريوسو ألم الصقيع لمحارب عادي، فهل يمكنه القتال مع زينبيرو هكذا؟
استدارت كروش لتنظر إلى الاثنين.
ازدادت الجروح وتناثر الدم في كل مكان.
زاريوسو و زينبيرو.
كانت المعركة تشبه نسخة مبسطة من معركة اختيار زعماء القبائل. نظرًا لأن هذا قتالًا واحد ضد واحد، فإن المساعدة السحرية من طرف ثالث ضد القواعد.
وقفا بجانب بعضهما البعض، وبدت وكأنها طفلة مقارنةً بهما.
“نعم بالتأكيد. ليس هناك من يعرف كم أنا أحبها.”
لم يحدد جسد المرء كل شيء. عرفت هذا جيدًا باعتبارها ملقية سحر. ومع ذلك، نظرًا للاختلاف الهائل بين أجسادهم، لم يسعها إلا أن تأمل ألا يكون هذا هو الحال.
كان السلاح قويًا، لكن زاريوسو يستطيع استغلاله بكامل إمكاناته لأنه كان محاربًا من الدرجة الأولى.
تأمل؟
“إنه حقًا عينة رائعة من الذكور…”
أرادت كروش معرفة سبب شعورها بشيء غريب. لماذا لا تريد حدوث ذلك؟ لماذا لم تكن تريدهم أن يقاتلوا؟
“اعتقدت أنه يجب أن يكون هناك شخص قوي جدًا داخل ذلك الجبل بالنظر إلى حجمه. لذلك خلال رحلاتي، قابلت الأقزام وتعلمت الكثير منهم. حصلت على هذا المطرد منهم أيضا. لم أكن أرغب في ذلك في البداية، ولكن بما أنهم طلبوا مني الاحتفاظ به كتذكار لاجتماعنا، كان عليّ التمسك به.”
كان هناك إجابة واحدة على ذلك.
لم يوافق المحاربون المحيطون على الفور، لكنهم لم يحتجوا أيضًا. إذا قتل زاريوسو زينبيرو بالفعل، فإنهم سوف يطيعونه.
ابتسمت كروش بمرارة، وكأنها تسخر من نفسها.
“لماذا أنت هنا؟”
‘اعترفي بذلك يا كروش. أنتِ لا تريدين أن يقاتل زاريوسو لأنكِ تخشين أن يتأذى… أنه سيموت.’
ومع ذلك، من بين كل هذه الميزات المرئية، كان الشيء الذي لفت الانتباه أكثر هو العلامة على صدره. كان التصميم مختلفًا عن تصميم علامة زاريوسو، لكن المعنى هو نفسه – كان أيضًا “مسافرًا”.
كان هذا كل شيء باختصار.
بجانبه، قام زاريوسو بتقريب كتفيه في حالة من الضعف. في ذلك الوقت، تذكرت كروش ما أخبرها به زاريوسو عن رحلاته الخاصة.
من النادر خوض هذه المعارك حتى الموت. ومع ذلك، فإن كلمة “نادر” تعني أن الاحتمال لا يزال موجودًا. يمكن أن تضيع الأرواح بسهولة إذا قاتلوا حتى لم يعودوا يمتلكون حواسهم. كأنثى، لم تكن تريد أن يموت رفيقها لأنه شارك في هذه المعركة.
“همف، حسنًا. أستطيع أن أفهم ذلك. أعجبني الأمر.”
بعبارة أخرى، قبلت كروش منذ فترة طويلة اقتراح زاريوسو في قلبها.
بدا الناس الذين ذهبوا للشرب مباشرة بعد القتال من أجل حياتهم حزينًا للغاية بالنسبة له.
‘لقد استسلمت بكل بساطة… هل هذا يعني أنني سُحرت بسهولة؟ إيه، أشعر بـ… أنا سعيدة ومنزعجة بعض الشيء… آه، يا له من ألم!’
“ذات مرة تعرضت للضرب على يد حامل ألم الصقيع.”
بعد أن قبلت مشاعرها العميقة، تقدمت كروش إلى زاريوسو وهو يستعد للمعركة، ووضعت يدها على كتفه.
“لقد خسرت!”
“هل تحتاج لأي شيء؟ هل ينقصك أي شيء؟”
في حين أنه كان يمكن أن يقول إنه لا يستطيع تضييق الفجوة بينهما بسبب ألم الصقيع، إلا أنه لم يكن لديه رغبة في التحدث عن مثل هذا الكلام.
“لا أنا بخير.”
“لقد خسرت!”
ربتت كروش على كتفه.
من ناحية أخرى، كانت إجابة يمكنه قبولها. لم يكن رجل سحلية مثله مجرد مسافر. في الحقيقة، تلاشى العداء المتجمع لحظة ظهوره. من الواضح أنه كان رجل سحلية يتمتع بقوة كبيرة، بالإضافة إلى قوة وقيادة عسكرية غير عادية.
كان كتفه قويًا.
“ومع ذلك، ما أريد أن أقوله هو… من فضلك لا تموت.”
منذ أن بلغت سن الرشد، سارت كروش في طريق الكاهن. لمست أجساد العديد من الذكور أثناء عملها، بينما تضع الدواء عليهم، وأثناء قيامها بإلقاء التعاويذ عليهم. لكن اتصالها بجسد زاريوسو كان أطول من كل تلك الأوقات الأخرى مجتمعة.
”مم، نفس رأيي. بعد كل شيء، لا يوجد شيء اسمه معركة يكون النصر فيها مضمونًا. إذا تجرأ شخص ما بالفعل على التباهي بكيفية فوزه على الرغم من عدم معرفته بقوة عدوه، كنت سأضربه حتى الموت لإسكاته.”
‘إذًا، هذا هو جسد زاريوسو … هاه.’
من ناحية أخرى، كانت إجابة يمكنه قبولها. لم يكن رجل سحلية مثله مجرد مسافر. في الحقيقة، تلاشى العداء المتجمع لحظة ظهوره. من الواضح أنه كان رجل سحلية يتمتع بقوة كبيرة، بالإضافة إلى قوة وقيادة عسكرية غير عادية.
عضلاته متماسكة، مليئة بالدم الحار الذي يتوق إلى المعركة و ظهرت الرجولة الملموسة عليه بوضوح.
قيل أن قبضة أمهر الرهبان يمكن أن تكسر الادمانتيت، أقوى معدن معروف. ومع ذلك، بناءً على الإحساس الذي ترشح من خلال ألم الصقيع، فإن زينبيرو لم يصل بعد إلى هذا المستوى. كان فقط على قدم المساواة مع الفولاذ. ومع ذلك، يمكن لمخالبه المتصلبة أن تقف على أسس متساوية مع ألم الصقيع، أحد الكنوز الأربعة، لذلك لم يستطع النظر إليها بدونية.
“…ما هو الخطأ؟”
بدلاً من زاريوسو، نظرت كروش إلى زينبيرو بنظرة محيرة على وجهها.
احتار زاريوسو من فعل كروش.
لم يكن هناك مهارة في ذلك. كانت مجرد أرجحة قوية.
“- إيه؟ آه، أنا… أنا أصلي لك. صلاة كاهن.”
ومع ذلك، من بين كل هذه الميزات المرئية، كان الشيء الذي لفت الانتباه أكثر هو العلامة على صدره. كان التصميم مختلفًا عن تصميم علامة زاريوسو، لكن المعنى هو نفسه – كان أيضًا “مسافرًا”.
“أنا أرى، إذًا هل أرواح أسلافك تحافظ على أرواح القبائل الأخرى؟”
بلغ ارتفاع كومة جذوع خشبية على الأرض مترين تقريبًا، وتراقصت ألسنة اللهب القرمزية المشتعلة عليها بشدة، كما لو كانت ستصل إلى السماء. طردت ألسنة اللهب الأحمر هذه ظلام الليل.
“أرواح قبيلتنا ليست تافهة للغاية هكذا. حظًا سعيدًا.”
“هل انتهيتما من مناقشاتكما؟”
اعتذرت كروش داخليًا لأسلافها و رفعت يدها عن أكتاف زاريوسو، لأنها كذبت بشأن الدعاء لهم من أجل انتصار الذكر الذي تفضله.
“الآن بعد ذلك، بما أن كلانا قد تعافى، فلماذا لا نتحدث عن الموضوع الرئيسي. قد يكون هذا مبكرًا، لكنك لا تمانع، أليس كذلك؟”
كان زينبيرو يستعد أيضًا للمعركة. حمل عمودًا ضخمًا في يده اليمنى – مطرد فولاذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار تقريبًا. سيحتاج رجل السحلية العادي إلى كلتا يديه لاستخدامه.
الآن بعد أن خرب المزاج الجيد في الهواء، التقطت كروش نبيذها وأسقطته في حلقها في جرعة واحدة. شعرت أنها تحترق عندما نزل في حلقها، وبدا أن هناك حرارة تشع من بطنها في جميع أنحاء جسدها بالكامل. أخذ زاريوسو نبيذه دفعة واحدة أيضًا.
وبعد ذلك – قام بأرجحته بتكاسل.
‘إنه قوي، أقوى من ذلك الرجل من الماضي!’
تسبب اكتساح المطرد في عاصفة من الرياح اجتاحت كروش، التي كانت على بعد مسافة منه.
لم يتهرب زاريوسو، لكنه واجه الضربة وجها لوجه مع ألم الصقيع. كل من رآه شعر أن زاريوسو سيُقتل.
“هل يمكنك… لا، أقصد، هل ستكون بخير؟”
ابتسمت كروش بشكل مشرق، وكانت الأسنان اللؤلؤية التي كشفت عنها جميلة جدًا.
“حول ذلك… حسنًا، سأرى كيف ستسير الأمور.”
ركلة محلقة. اصطدام بالذيل. لكمة مستقيمة. مخلب سكين. هاجم بكل هؤلاء وأكثر.
في البداية، أرادت كروش أن تسأل عما إذا كان بإمكانه الفوز، لكنها في النهاية لم تفعل. قاتل زاريوسو كثيرًا وهو يعلم أن النصر لم يكن مستحيلاً.
كانوا الناجين من الحرب الماضية – بعبارة أخرى، عرفوا المالك السابق لـ ألم الصقيع، وقد فهموا قوته المخيفة.
هذا يعني أن الذكر الذي أمامها لن يخسر. لقد تعرفا على بعضهما البعض ليوم واحد فقط وسافرا مع بعضهما البعض لمدة نصف ذلك الوقت، لكن كروش كانت على يقين من ذلك.
“- ها أنا قادم.”
لقد أحبت هذا الرجل لأن هناك شيء تحبه فيه.
“أوه؟ إذًا لا تقل أنك لم تبذل قصارى جهدك بعد أن تخسر.”
“إذًا، هل أنت جاهز، سيد ألم الصقيع، زاريوسو.”
بدا أن الوقت يمر بالنسبة لأولئك الذين يشاهدون هذه المعركة المثيرة فقط ، لكن المشاركان في المعركة شعروا بخلاف ذلك ، فقط الأضرار التي لحقت بأجسادهم وأرواحهم بسبب لهاثهم.
“جاهز. عندما تكون جاهزًا سنبدأ.”
“اعتقدت أنه يجب أن يكون هناك شخص قوي جدًا داخل ذلك الجبل بالنظر إلى حجمه. لذلك خلال رحلاتي، قابلت الأقزام وتعلمت الكثير منهم. حصلت على هذا المطرد منهم أيضا. لم أكن أرغب في ذلك في البداية، ولكن بما أنهم طلبوا مني الاحتفاظ به كتذكار لاجتماعنا، كان عليّ التمسك به.”
مع مشهد درامي، أدار زاريوسو ظهره إلى كروش ودخل في دائرة المبارزة.
“فقط تذكر أن تخبر كهنتك أنك من طلبت مني أن أفعل ذلك.”
تنهدا كروش. كان ذلك بسبب ظهره الذي لم يستطع إلا أن يلفت انتباهها.
تشبع ألم الصقيع بالبرد، لذا يتسبب في أضرار برد إضافية كلما أصاب عدوًا. ومن الآثار الجانبية لذلك أنه يسبب أضرار باردة لأي شخص لمس السلاح. بعبارة أخرى، كان مجرد لمس السلاح كافيًا للتآكل ببطء في جسد زينبيرو.
♦ ♦ ♦
عندما يلتقي السيف باللحم، يجب أن يكون الجسد قد جُرح. كان هذا هو قانون العالم. ومع ذلك، فإن كي الراهب قلب هذه القاعدة رأسًا على عقب.
تلاشى دفء يدها التي لمست كتفه منذ لحظة ببطء.
“لا أنا بخير.”
كانت المعركة تشبه نسخة مبسطة من معركة اختيار زعماء القبائل. نظرًا لأن هذا قتالًا واحد ضد واحد، فإن المساعدة السحرية من طرف ثالث ضد القواعد.
توقف زينبيرو عن منتصف الجملة ثم ابتسم.
ومع ذلك، فإن الدفء على كتف زاريوسو – والذي جعله يشعر بالتوتر والعصبية – والاتصال مع كروش جعله يتساءل عما إذا ألقت بعض السحر عليه. ومع ذلك، لم يكن هذا ممكنًا، بصفتها القائمة بأعمال زعيم قبيلتها، لا تستطيع فعل هذا لأنه ضد هذه القاعدة.
اجتاح اضطراب من خلال رجال السحالي المحيطين.
إذًا، لماذا هو متحمس للغاية، على الرغم من أنها لم تلقي تعويذة عليه؟
‘من أين أتت هذه الشكوك؟’
هل ذلك لأنه أراد أن يبذل قصارى جهده من أجلها، كذكر يحمي أنثته؟ قال أخوه الأكبر ذات مرة إنه “شجرة ذابلة…” لكن هذا لا يبدو صحيحًا تمامًا.
زآر زينبيرو بغضب مخيف.
دخل زاريوسو دائرة المبارزة، وسلّ بسرعة ألم الصقيع من وسطه. انبعث من النصل ضباب أبيض فاتر، كما لو كان استجابة لإرادة زاريوسو.
“ربما إذا استخدمت القدرة التي اعتاد ذلك الرجل على هزيمتي بسببها، فقد تتمكن من الفوز.”
اجتاح اضطراب من خلال رجال السحالي المحيطين.
لم يمض وقت طويل حتى وصل زاريوسو إلى مسافة معينة ثم انطلقت رنة ضخمة من الهواء جاعلةً زاريوسو يقفز بعيدًا عن خصمه. كان هذا هو صوت زينبيرو هو يأرجح مطرده.
كانوا الناجين من الحرب الماضية – بعبارة أخرى، عرفوا المالك السابق لـ ألم الصقيع، وقد فهموا قوته المخيفة.
‘آه، اللعنة! لقد انتظرت طويلًا لهذا!
عندما رأى قوة ألم الصقيع التي لا يستطيع إطلاق العنان لها إلا مالكه، تحول تعبير زينبيرو الوحشي إلى شعور بالبهجة. كشف عن أسنانه وزمجر مثل الوحش.
الاستمرار في هذا من شأنه أن يشعل المواجهة. استمر زاريوسو حتى أصبح الصراع حتميًا تقريبًا قبل إيقاف رورورو والنزول منه. قفزت كروش إلى الأرض أيضًا.
ردًا على الروح القتالية لخصمه، رد زاريوسو برد واحد بارد:
كانت كروش في حالة من الرهبة من مهارات زاريوسو المحاربة المتميزة.
“لا أريد أن أؤذيكَ بشدة.”
“…ما هو الخطأ؟”
أثار تهكمه على الفور غضب جميع المحاربين من حوله. ومع ذلك، هدأوا على الفور حيث تردد صدى صوت دفقة عالية بشكل غير طبيعي في الهواء.
لم يكن هناك فرق كبير بين مهاراتهم القتالية. كان فقط أن الظروف كانت ضد زينبيرو منذ البداية.
دفع زينبيرو طرف مطرده نحو الأرض الطرية.
بدت إجابة كروش متهورة قليلًا، أو بالأحرى باردة نوعًا ما.
“أوه… إذًا اجعلني أقبل هزيمتي! استمعوا لي جميعًا! إذا مت في هذه المعركة، سيكون هو قائدكم الجديد! لن تكون هناك اعتراضات على ذلك!”
شعر زاريوسو أن الأمر لم يكن كذلك.
لم يوافق المحاربون المحيطون على الفور، لكنهم لم يحتجوا أيضًا. إذا قتل زاريوسو زينبيرو بالفعل، فإنهم سوف يطيعونه.
ومع ذلك، من بين كل هذه الميزات المرئية، كان الشيء الذي لفت الانتباه أكثر هو العلامة على صدره. كان التصميم مختلفًا عن تصميم علامة زاريوسو، لكن المعنى هو نفسه – كان أيضًا “مسافرًا”.
“جيد. الآن تعال إليّ مع الاستعداد للموت. يجب أن أكون أقوى خصم واجهته على الإطلاق.”
“حسنًا! هيا أيها الناس! حان وقت الشرب! اجعلوا كل شيء جاهزًا!”
“بالتأكيد… أنا أفهم. أيضًا، إذا مت تحت يدك -“
وقفا بجانب بعضهما البعض، وبدت وكأنها طفلة مقارنةً بهما.
نظر زاريوسو مرة أخرى إلى كروش.
المجلد 4: رجال السحالي الأبطال الفصل 2 – الجزء الثالث – تجميع الرجال السحالي
“لا بأس. سأدع أنثتك تعود بأمان.”
“-!”
“… إنها ليست ملكي بعد.”
التقى زاريوسو بالضربة – وصد الهجوم.
“كيك، يبدو أنك تحب هذا الوحش النباتي حقًا. هل هي حقًا أنثى جيدة؟”
قاطع رجل السحلية الوحش بقية كلماته بتلويحة من يده.
“جيدة جدًا.”
التقى زاريوسو بالضربة – وصد الهجوم.
لم يأبهوا بالمرأة المذكورة، التي كانت تحتضن رأسها وتجلس القرفصاء على الأرض.
انتظر الجمهور بفارغ الصبر. يجب أن زينبيرو ينوي إعلان فوزه الآن.
“الآن بعد أن قلت ذلك. ربما إذا فزت، سأجردها عارية وأرى كيف تبدو قبل أن أتركها تذهب.”
بعد إلقاء نظرة خاطفة على كروش وهي تخلع كومة الورق، نظر إلى زاريوسو.
حتى الآن، كان زاريوسو ممتلئًا فقط بنية القتال، ولكن الآن هذه النية طورت فارقًا بسيطًا آخر.
“-!”
“… يبدو أنك منحتني سببًا ممتازًا للفوز. لن أسمح لشخص مثلك بالاستمتاع بجسد كروش العاري.”
لم يكن هناك فرق كبير بين مهاراتهم القتالية. كان فقط أن الظروف كانت ضد زينبيرو منذ البداية.
“أنت حقا تحبها بشكل ميؤوس منه.”
اتسعت عيون زاريوسو.
“نعم بالتأكيد. ليس هناك من يعرف كم أنا أحبها.”
تمامًا كما كان الرجلان يناقشان بشغف خطط معركتهما، قاطعتهم كروش.
بدا أن العديد من السحالي الأخريات يتحدثن إلى الأنثى المقرفصة، لكنها هزت رأسها على عجل. وضع الرجلان هذه المسألة بعيدًا عن أذهانهما في الوقت الحالي.
هتفوا لزينبيرو، الذي كان يهاجم بلا توقف ويبدو أن له اليد العليا. لم يدرك أي منهم أن أطراف زينبيرو كانت تتباطأ تدريجيًا.
“ها!”
– وتناثر الدم.
ابتسم زينبيرو فرحًا.
تأمل؟
“إذًا اهزمني! إذا مت، فلن يهم شيء من هذا بعد الآن.”
ضرب زينبيرو بمخالبه بينما أرجح زاريوسو بألم الصقيع. قفزوا بعيدًا لتجنب ضربات بعضهم البعض، وفتحوا مسافة بينهما.
“هذه هي نيتي أيضًا.”
لقد خلعت زيها بالفعل، فلماذا يصر على مناداتها بذلك؟ يبدو أنه خطط للترفيه عن نفسه بهذه الطريقة. بمجرد أن أدركت ذلك، قررت كروش التوقف عن مقاومة الأمر الذي كان لا طائل من ورائه.
أغلق زاريوسو وزينبيرو نظراتهما. يبدو أنهم قالوا كل ما يجب أن يقال.
وقفا بجانب بعضهما البعض، وبدت وكأنها طفلة مقارنةً بهما.
“- ها أنا قادم.”
كانت كروش في حالة من الرهبة من مهارات زاريوسو المحاربة المتميزة.
“- أنا مستعد.”
“هذه محادثة بين الذكور.”
تبادل الاثنان كلمات مقتضبة، لكن بلا ضربات.
عندما سمعوا صوت زاريوسو الهادئ، قام الاثنين بوخز آذانهم.
تمامًا عندما وصل حماس المتفرجين إلى ذروته، بدأ زاريوسو في التقدم ببطء. لم يكن هناك صوت، على الرغم من كونه في مستنقع مغمور بالمياه.
“هل تعتقد أنني شخص سيقول ذلك؟”
انتظر زينبيرو خصمه.
كانت يداه متجمدتان، وساقاه مخدرتان، وحركاته تتباطأ.
لم يمض وقت طويل حتى وصل زاريوسو إلى مسافة معينة ثم انطلقت رنة ضخمة من الهواء جاعلةً زاريوسو يقفز بعيدًا عن خصمه. كان هذا هو صوت زينبيرو هو يأرجح مطرده.
تلاشى دفء يدها التي لمست كتفه منذ لحظة ببطء.
لم يكن هناك مهارة في ذلك. كانت مجرد أرجحة قوية.
‘ما الأمر؟ إنه… ضعيف جدًا.’
ومع ذلك، فقد كان صادمًا للغاية.
سحب زينبيرو مطرده، واتخذ موقفًا قتاليًا، وأعد نفسه لتوغل زاريوسو التالي. لقد استخدم المطرد الضخم بيده اليمنى فقط. مباشرة بعد كل أرجحة إعصارية، سيعيد سحبه على الفور إلى وضعه الأصلي.
سحب زينبيرو مطرده، واتخذ موقفًا قتاليًا، وأعد نفسه لتوغل زاريوسو التالي. لقد استخدم المطرد الضخم بيده اليمنى فقط. مباشرة بعد كل أرجحة إعصارية، سيعيد سحبه على الفور إلى وضعه الأصلي.
“حسنًا، لقد تم ذلك.”
شعر زاريوسو بشيء غريب.
“أقولها مرة أخرى! أنا هنا لرؤية زعيمكم! أين هو!؟”
لذلك، للتحقق من قوة تلك الحركة، انطلق نحو نطاق هجوم خصمه – وتعرض لأرجحة خصمه الشبيهة بالإعصار. لقد أوقفها بذراعه التي تمسك سلاحه ألم الصقيع، لكن ضربت صاعقة من الألم الشديد يده التي تمسك بالسلاح، وتم رمي جسده بعيدًا.
‘لا يصدق… لا بد أنه توقع كل هذا عندما بدأت المعركة.’
يمكن للمرء أن يقول إنه يتمتع بقوة ذراع غير عادية.
“أشك في أن هناك فائدة كبيرة لجرح كبريائهم. كل ما علينا فعله هو إثبات قيمتنا لهم، أليس كذلك؟ ربما إذا علموا ذلك، فلن يبيدونا.”
– غلت دمائهم.
لم يكن زينبيرو هو الذي أصيب بل كان زاريوسو.
زآر المحاربون المحيطون عندما رأوا زعيمهم يعرض قوته التي لا مثيل لها.
“حقًا؟ لا أعتقد ذلك. لا أعتقد أن أي شخص يسعد بمشاهدتنا نموت سيكون عطوفًا للغاية. بعد كل شيء، إذا كانت هناك أي رحمة في قلوبهم، فلن يخططوا لإبادتنا بهذه الطريقة المرحة.”
انحرف ذيل زاريوسو وهو يتعثر مرة أخرى لكنه استعاد توازنه و وقف على قدميه.
انتظر الجمهور بفارغ الصبر. يجب أن زينبيرو ينوي إعلان فوزه الآن.
شعر بيده المخدرة وضيّق عينيه.
هز زينبيرو يده اليسرى وأصابعه المفقودة للتأكيد.
‘… ما هذا؟’
كان صمت كروش هو أنها لم تكن لديها أي فكرة عن سبب ذكر هذا الذكر عرضًا لشيء من هذا القبيل. لم تكن معتادة على مثل هذه الإطراءات، لذلك سماع زاريوسو وهو يقول أشياء من هذا القبيل لم يكن جيدًا لقلبها.
تركز انتباه زاريوسو على جسد عدوه الضخم الذي أمامه.
‘آه، اللعنة! لقد انتظرت طويلًا لهذا!
‘ما الأمر؟ إنه… ضعيف جدًا.’
“همف، حسنًا. أستطيع أن أفهم ذلك. أعجبني الأمر.”
في الواقع، كانت هذه ضربة سريعة فقط. لم تكن مرعبة على الإطلاق.
لذلك، كان ألم الصقيع عاملاً رئيسيَا في تطور الوضع الحالي. ومع ذلك، لم يكن هذا هو السبب الوحيد لذلك.
كانت تحركات زينبيرو مثل طفل يأرجح بالعصا. لم يكن هناك أسلوب أو مهارة يمكن الحديث عنه، فقط القوة الغاشمة المطلقة. كان السؤال الآن هو ما إذا كان هذا هو كل ما لديه حقًا. يجب أن يكون الشخص الذي يمتلك ذراعًا ضخمة مثل ذراعه قادرًا على استخدام سلاحه بمهارة أكبر.
‘رائع حقًا! إنه حقًا سيد ألم الصقيع! أقوى رجل سحلية على الإطلاق!’
‘هل يمكن أنه لم يستخدم قوته الكاملة بعد لسبب ما؟’
كانوا الناجين من الحرب الماضية – بعبارة أخرى، عرفوا المالك السابق لـ ألم الصقيع، وقد فهموا قوته المخيفة.
شعر زاريوسو أن الأمر لم يكن كذلك.
“هل انت بخير؟”
بدأ يعيد النظر في استراتيجيته، متيقظًا من الشعور غير العادي بعدم معرفة الحقيقة. ابتسم زينبيرو الثابت حتى الآن وسأل:
إذا أعطى زاريوسو ألم الصقيع لمحارب عادي، فهل يمكنه القتال مع زينبيرو هكذا؟
“ماذا هناك؟ ألن تستخدم قوة ألم الصقيع؟”
بعد إلقاء نظرة خاطفة على كروش وهي تخلع كومة الورق، نظر إلى زاريوسو.
من الواضح أنه كان يسخر منه بتلك الابتسامة، لكن زاريوسو لم يأخذ طُعم زينبيرو.
انتظر الجمهور بفارغ الصبر. يجب أن زينبيرو ينوي إعلان فوزه الآن.
“ذات مرة تعرضت للضرب على يد حامل ألم الصقيع.”
أومأت كروش.
تذكر زاريوسو الآن. كان يعرف الشخص الذي يتحدث عنه زينبيرو – الزعيم السابق لقبيلة الحافة الحادة، وكذلك الشخص الذي أخذ زاريوسو رأسه.
حتى الآن، كان زاريوسو ممتلئًا فقط بنية القتال، ولكن الآن هذه النية طورت فارقًا بسيطًا آخر.
خفف زاريوسو من التركيز الشديد الذي وجهه إلى زينبيرو، وجعل نظرته أوسع.
بالقرب من الكومة الخشبية كان هناك إناء كبير يزيد ارتفاعه عن متر وعرضه حوالي ثمانين سنتيمترًا. خرجت منه رائحة مخمرة.
من بين كل أولئك الذين حملوا العداء تجاهه، يجب أن يكون أولئك الذين كرهوه أكثر هم الناجين من قبيلة الحافة الحادة.
ومع ذلك، هل كانت حقًا فكرة جيدة عندما تضمنت استمرار بقاء قبائلهم؟ ألا يجب عليهم مناقشة الأمر مع الآخرين والنظر في الأمر من زوايا مختلفة قبل التوصل إلى نتيجة؟
“جاءت جروح يدي اليسرى منه.”
♦ ♦ ♦
هز زينبيرو يده اليسرى وأصابعه المفقودة للتأكيد.
وضعت كروش يدها اللطيفة على كتف زاريوسو، كما لو كان تقول، إنه هو، وأنت أنت.
“ربما إذا استخدمت القدرة التي اعتاد ذلك الرجل على هزيمتي بسببها، فقد تتمكن من الفوز.”
اعتذرت كروش داخليًا لأسلافها و رفعت يدها عن أكتاف زاريوسو، لأنها كذبت بشأن الدعاء لهم من أجل انتصار الذكر الذي تفضله.
“حقًا؟” أجاب زاريوسو بصوت بارد وهادئ.
– لم تنجح السخرية معه أيضًا.
من المؤكد أن تلك القدرة كانت قوية للغاية.
عندما زأر رورورو، ظل رجال السحالي واقفين. ثم –
لأنه لا يمكن استخدامها إلا ثلاث مرات في اليوم، كانت لديه فرصة جيدة للفوز إذا استخدمها. كان السبب في هزيمة زاريوسو للمالك السابق لـ ألم الصقيع هو أن خصمه قد أنفق بالفعل استخداماته الثلاثة للقدرة. إذا كان خصمه قد تمكن من استخدامها في ذلك الوقت، فربما يكون زاريوسو هو الشخص الذي يموت بدلاً منه.
ألقت كروش تعاويذ شفاء على زينبيرو أكثر من زاريوسو. وهذا يعني أن إصاباته لم تكن خارجية، بل داخلية.
ومع ذلك، فإن أي شخص يعرف قوة ألم الصقيع لن يحرض عن عمد حامله.
بدأ يعيد النظر في استراتيجيته، متيقظًا من الشعور غير العادي بعدم معرفة الحقيقة. ابتسم زينبيرو الثابت حتى الآن وسأل:
بقي زاريوسو على أهبة الاستعداد.
تذكر زاريوسو الآن. كان يعرف الشخص الذي يتحدث عنه زينبيرو – الزعيم السابق لقبيلة الحافة الحادة، وكذلك الشخص الذي أخذ زاريوسو رأسه.
‘ليس لدي أي فكرة… مع ذلك، ليس هناك فائدة من سحب هذا الأمر. حان الوقت لاتخاذ حركتي.’
“غوه -!”
بعد أن قرر مسار عمله، تقدم زاريوسو إلى الأمام، أسرع مرتين من ذي قبل.
ابتسم زينبيرو فرحًا.
رد زينبيرو على زاريوسو بسرعة مروعة.
امتن زاريوسو، لكن تذمر زينبيرو بدلاً من ذلك.
لم يتهرب زاريوسو، لكنه واجه الضربة وجها لوجه مع ألم الصقيع. كل من رآه شعر أن زاريوسو سيُقتل.
شعر زاريوسو بدفء مريح يخنق جروحه يختلف عن الحرارة الحارقة التي أحدثتها. بينما كان ينعم بالإحساس بالحيوية المتدفقة إلى جسده، التفت لينظر إلى رجل السحلية العملاق الذي خاض معه للتو صراع حياة أو موت.
التقى زاريوسو بالضربة – وصد الهجوم.
غطي جسد زاريوسو بتلك الجروح. تعلقت حياته على خيط، ولن يكون غريبًا إذا استسلم في أي وقت. أثبتت النظرات المبهجة على وجوه رجال السحالي المتفرجين ذلك فقط أثناء استعدادهم للاحتفال بالنصر الوشيك لزعيمهم.
لم تكن هناك حاجة لفنون الدفاع عن النفس أو ما شابه. كانت حركات مطرد زينبيرو لعبة أطفال. بغض النظر عن مدى أرجحته بقوة، يمكن تفريق ضرباته بسهولة.
كانت المعركة تشبه نسخة مبسطة من معركة اختيار زعماء القبائل. نظرًا لأن هذا قتالًا واحد ضد واحد، فإن المساعدة السحرية من طرف ثالث ضد القواعد.
اتسعت عيون زينبيرو في حالة صدمة – لا بل اتسعت في احترام.
♦ ♦ ♦
في الوقت نفسه، انطلق زاريوسو إلى الأمام بسرعة البرق، أسرع من قدرة زينبيرو على سحب المطرد. حتى مع وجود عضلات مثل عضلاته، فإن إعادة ضبط موقفه بعد ضربه بقوة كاملة بمطرده سيستغرق وقتًا. كان ذلك الوقت كافياً لزاريوسو ليقترب منه.
إذًا، لماذا هو متحمس للغاية، على الرغم من أنها لم تلقي تعويذة عليه؟
في اللحظة التالية، أرجح زاريوسو ألم الصقيع على جسد زينبيرو—
على الرغم من أنه يستطيع أن ينتج كمية لا حصر لها من النبيذ، إلا أن الطعم كان مقبولًا في أحسن الأحوال، وأي شخص يعرف النبيذ جيدًا ستنقلب معدتهم فور شم رائحته. ومع ذلك، كان رحيقًا لذيذًا لرجال السحالي.
♦ ♦ ♦
“- لن أفعل. ليس قبل أن أسمع إجابتكِ.”
– وتناثر الدم.
“هذه محادثة بين الذكور.”
اندلعت الهتافات المدوية من كل مكان، فضلاً عن أنين من الألم.
“- أنا زاريوسو شاشا، رسول جاء لزيارتكم. أطلب لقاءً مع زعيمكم!”
لم يكن زينبيرو هو الذي أصيب بل كان زاريوسو.
وبعد ذلك، قطعوا نذرهم بسبب زينبيرو الدخيل الجالس.
على عكس ما فعله حتى الآن، تقدم زينبيرو للأمام نحو زاريوسو، عازمًا على عدم السماح له بالفرار. قاد الطريق بالسلاح الذي أصاب زاريوسو.
‘من أين أتت هذه الشكوك؟’
هذا السلاح هو – مخالبه.
تلاشى دفء يدها التي لمست كتفه منذ لحظة ببطء.
اصطدموا بألم الصقيع، ودق رنين معدن. طار المطرد بينما تركه زينبيرو.
اجتاح اضطراب من خلال رجال السحالي المحيطين.
“غوه -!”
كانت كروش على وشك أن تقول “إنه مسافر”، لكنها اعتبرت بعد ذلك أن زينبيرو كان أيضًا مسافرًا، وقررت تغيير الموضوع.
زفر زينبيرو، وبينما كان يتقدم للأمام، انطلقت ذراعه الضخمة في موجة من الضربات.
اتسعت عيون زاريوسو.
بالمقارنة مع أسلوب الهواة السابق، كان أسلوبه العاري على مستوى السيد. الآن بعد أن تم الكشف عن أهم جزء من اللغز، تم تجميع كل شكوك زاريوسو معًا.
“اعتقدت أنه يجب أن يكون هناك شخص قوي جدًا داخل ذلك الجبل بالنظر إلى حجمه. لذلك خلال رحلاتي، قابلت الأقزام وتعلمت الكثير منهم. حصلت على هذا المطرد منهم أيضا. لم أكن أرغب في ذلك في البداية، ولكن بما أنهم طلبوا مني الاحتفاظ به كتذكار لاجتماعنا، كان عليّ التمسك به.”
لم يكن زينبيرو محاربًا، بل كان راهبًا؛ شخص استخدم قوة الكي لتحويل جسده إلى سلاح حي.
جاء تعبير خطير على وجه زينبيرو، والتوت ملامحه بوحشية.
منع زاريوسو هجومه بواسطة ألم الصقيع.
هذا السلاح هو – مخالبه.
كانت مخالب رجال السحالي أكثر حدة وأصلب من أظافر الإنسان، لكنها لم تصدر أصواتًا معدنية كهذه. في الواقع، كانت هذه قدرة راهب تسمى [السلاح الطبيعي الحديدي]، والتي عززت أسلحته الطبيعية، مثل المخالب أو الأسنان.
“إنه حقًا عينة رائعة من الذكور…”
قيل أن قبضة أمهر الرهبان يمكن أن تكسر الادمانتيت، أقوى معدن معروف. ومع ذلك، بناءً على الإحساس الذي ترشح من خلال ألم الصقيع، فإن زينبيرو لم يصل بعد إلى هذا المستوى. كان فقط على قدم المساواة مع الفولاذ. ومع ذلك، يمكن لمخالبه المتصلبة أن تقف على أسس متساوية مع ألم الصقيع، أحد الكنوز الأربعة، لذلك لم يستطع النظر إليها بدونية.
“هل انتهيتما من مناقشاتكما؟”
تبادل الاثنان ضربات تلو الأخرى.
“ها!”
ضرب زينبيرو بمخالبه بينما أرجح زاريوسو بألم الصقيع. قفزوا بعيدًا لتجنب ضربات بعضهم البعض، وفتحوا مسافة بينهما.
لم يكن هناك أي تردد في تلك الحركة.
“- هاها، إذًا أنت ما زلت على قيد الحياة!”
كان زاريوسو قويًا جدًا. كانت كروش متأكدة من ذلك.
لعق زينبيرو أطراف مخالبه الممزوجة باللحم والدم.
بدا أن ذيلها كان له حياة خاصة به. في بعض الأحيان يتلوى، وأحيانًا يقف مستقيمًا وأحيانًا يتدلى. تصرف كطفل متحمس.
قام زاريوسو أيضًا بتمديد لسانه الذي كان أطول من لسان الإنسان، ولعق السائل الأحمر الذي يتدفق من المكان الذي يتوافق مع خد الإنسان.
“حول ذلك… حسنًا، سأرى كيف ستسير الأمور.”
كان سعيدًا لأنه نجح في التهرب من المخلب الذي كان يهدف إلى اقتلاع عينيه. لقد أصيب بجروح، ولكنها ليست عميقة، و بإمكانه مواصلة القتال. شكر أرواح قبيلته على حمايته، و-
وقفا بجانب بعضهما البعض، وبدت وكأنها طفلة مقارنةً بهما.
‘ربما تهربت من ذلك لأن أسلاف قبيلة كروش حموني.’
ومضت معركته مع رجل السحلية من الماضي في ذهنه. لقد كان الآن أقوى مما كان عليه في ذلك الوقت، وقد تدرب بلا توقف من أجل تحقيق النصر. حتى عندما سمع أن الشخص الذي هزمه قد قُتل، ربما شعر بالندم، لكنه لم يتوقف عن التدريب.
امتن زاريوسو، لكن تذمر زينبيرو بدلاً من ذلك.
ردًا على الروح القتالية لخصمه، رد زاريوسو برد واحد بارد:
“بالتفكير في الأمر، إذا هزمتك دون أن أجعلك تستخدم هذه الحركة، فسوف أشعر أنك تسهل الأمر علي.”
حدّق الاثنان في بعضهما وابتسموا بخجل.
قام زينبيرو بقبض قبضتيه وضرب صدره عدة مرات.
ببساطة، كان هذا وحشًا.
“آسف، لكنني لا أنوي استخدام هذه الخطوة.”
قبل أن تعرف ذلك، تأكدت كروش من انتصار زاريوسو. الآن، رأت كروش صورة وجهه، وقلبها أصبح ينبض بشكل طبيعي.
“أوه؟ إذًا لا تقل أنك لم تبذل قصارى جهدك بعد أن تخسر.”
تمامًا كما كان الرجلان يناقشان بشغف خطط معركتهما، قاطعتهم كروش.
“هل تعتقد أنني شخص سيقول ذلك؟”
وبعد ذلك، قطعوا نذرهم بسبب زينبيرو الدخيل الجالس.
“… لا، لا أظن. سامحني، لقد أخطأت. فقط… إذا لم تستخدم هذه الحركة، فها أنا آت!”
بالقرب من الكومة الخشبية كان هناك إناء كبير يزيد ارتفاعه عن متر وعرضه حوالي ثمانين سنتيمترًا. خرجت منه رائحة مخمرة.
مع إز، شقت ساق زينبيرو من خلال الهواء و توجه مثل الرمح نحو زاريوسو.
شعر رورورو بعدائهم وأطلق هديرًا منخفضًا. عندما سمع زاريوسو هدير رورورو، حثه على المضي قدمًا.
لم يكن هناك أي تردد في تلك الحركة.
‘هل يمكن أنه لم يستخدم قوته الكاملة بعد لسبب ما؟’
قام زاريوسو بالأرجحة نحو ساق زينبيرو بألم الصقيع أثناء تفادي الركلة، ولكن سمع صوت رنين معدني، وارتدت الضربة.
على سبيل المثال، يمكنهم تعليم طريقة تربية الأسماك للجميع، وهذا قد يسمح لهم بمغادرة منازلهم والفرار إلى مكان آخر.
اتسعت عيون زاريوسو.
‘ما الأمر؟ إنه… ضعيف جدًا.’
عندما يلتقي السيف باللحم، يجب أن يكون الجسد قد جُرح. كان هذا هو قانون العالم. ومع ذلك، فإن كي الراهب قلب هذه القاعدة رأسًا على عقب.
كانت تحركات زينبيرو مثل طفل يأرجح بالعصا. لم يكن هناك أسلوب أو مهارة يمكن الحديث عنه، فقط القوة الغاشمة المطلقة. كان السؤال الآن هو ما إذا كان هذا هو كل ما لديه حقًا. يجب أن يكون الشخص الذي يمتلك ذراعًا ضخمة مثل ذراعه قادرًا على استخدام سلاحه بمهارة أكبر.
كانت هذه نتيجة مهارة [الجلد الحديدي]. هذه المهارة يمكن أن تغلف الجسم بالكي قبل أن يلمسه أي هجوم، مما يجعله صلبًا مثل الفولاذ.
“ذات مرة تعرضت للضرب على يد حامل ألم الصقيع.”
حقيقة أن خصمه قد صد سيفًا سحريًا بلحمه العاري تتحدث عن الكثير من مهاراته كراهب. ومع ذلك، لا يزال زاريوسو يشعر أن لديه فرصة للنصر.
“ماذا؟ أوه، بعد أن خسرت أمام المالك السابق لـ ألم الصقيع، شعرت بالإحباط، وأردت أن أصبح أقوى. في هذه الحالة، لماذا لا أترك هذا المكان وأذهب إلى مكان آخر؟ لهذا السبب أصبحت مسافرًا.”
لم يكن هناك فرق كبير بين مهاراتهم القتالية. كان فقط أن الظروف كانت ضد زينبيرو منذ البداية.
هز زينبيرو يده اليسرى وأصابعه المفقودة للتأكيد.
♦ ♦ ♦
عندما زأر رورورو، ظل رجال السحالي واقفين. ثم –
ضرب زينبيرو بسلسلة محيرة من الضربات.
بدأ المحاربون يتجمعون عند مدخل القرية. كان كل منهم رجال سحالي شديدي العضلات و مهيبين. غُطَت أجسادهم بندوب باهتة، مما يعني أنهم كانوا من المحاربين القدامى. ومع ذلك، لم ير زاريوسو زعيمهم بينهم.
ركلة محلقة. اصطدام بالذيل. لكمة مستقيمة. مخلب سكين. هاجم بكل هؤلاء وأكثر.
♦ ♦ ♦
كانت كل ضربة ضربها زينبيرو سريعة وثقيلة. كل ما يمكن أن يفعله زاريوسو ضد خصم مثل هذا هو تبني دفاع كامل.
“هل يمكنك أن تتذكر ما قاله ذلك الوحش؟”
مزيج يتبع الجمع.
الحقيقة هي أن جميع المحاربين الذين يراقبونهم وافقوا على قرار زعيمهم، سواء كانوا ذكورًا أو إناثًا. ربما ستشعر بنفس الطريقة لو طُلب منها نفس الشيء سابقًا.
إذا لم يدافع ضد ضربات خصمه المدمرة، فإن هزيمة زاريوسو مضمونة. واثقين من انتصار زعيمهم، هتف رجال السحالي المحيطون بينما هجم زينبيرو بضربة تلو الأخرى.
ردًا على الروح القتالية لخصمه، رد زاريوسو برد واحد بارد:
كانت مخالب زينبيرو تضرب زاريوسو من حين لآخر، مما أدى بسهولة إلى إصابة جسده وتركت جروحًا تسببت في خروج الدماء. لا يمكن اعتبار هذه الإصابات خفيفة بأي حال من الأحوال.
“غوه -!”
غطي جسد زاريوسو بتلك الجروح. تعلقت حياته على خيط، ولن يكون غريبًا إذا استسلم في أي وقت. أثبتت النظرات المبهجة على وجوه رجال السحالي المتفرجين ذلك فقط أثناء استعدادهم للاحتفال بالنصر الوشيك لزعيمهم.
حدق عدد لا بأس به من المحاربين حاملي الخناجر في كليهما. بدا أن نظراتهم كانت تضغط عليهما بشكل ملموس. لم يعد هذا مجرد عداء، ولكن على مستوى نية القتل.
ومع ذلك – لم يكن هذا هو الحال بالنسبة لـ زينبيرو.
“أيها النبات الوحشي.”
في كل مرة يتم فيها صد ضرباته، شعر زينبيرو بأن النصر ينزلق أكثر فأكثر بعيدًا عن قبضته، مما جعله يشعر بالقلق.
تذكر زاريوسو الآن. كان يعرف الشخص الذي يتحدث عنه زينبيرو – الزعيم السابق لقبيلة الحافة الحادة، وكذلك الشخص الذي أخذ زاريوسو رأسه.
تشبع ألم الصقيع بالبرد، لذا يتسبب في أضرار برد إضافية كلما أصاب عدوًا. ومن الآثار الجانبية لذلك أنه يسبب أضرار باردة لأي شخص لمس السلاح. بعبارة أخرى، كان مجرد لمس السلاح كافيًا للتآكل ببطء في جسد زينبيرو.
“جاهز. عندما تكون جاهزًا سنبدأ.”
كانت يداه متجمدتان، وساقاه مخدرتان، وحركاته تتباطأ.
“… أنا زاريوسو شاشا، وهذه كروش لولو.”
‘اللعنة، لقد خسرت بسرعة كبيرة في المعركة السابقة… لذا لم أكن أعرف أن لديه قوة مثل هذه أيضًا! لذلك لم يقتصر الأمر على هذه الحركة وحدها! إنه يستحق أن يكون أحد الكنوز الأربعة!’
بالنسبة للمبتدئين، كانت ذراعه اليمنى كبيرة للغاية وغريبة المظهر، مثل المخلب الضخم لسلطعون عملاق. لكن، كان ذراعه الأيسر نحيفًا، مثل ذراع زاريوسو تقريبًا. كانت ذراعه اليمنى فقط هي التي كانت سميكة بشكل غير طبيعي، ولم تصبح بهذه الطريقة بسبب طفرة أو مرض، ولكن ببساطة بسبب كتلة العضلات الهائلة التي امتلكها.
اتخذ زاريوسو موقفًا دفاعيًا لأنه كان يعلم أن العنصر كان له مثل هذا التأثير. أو بالأحرى، لقد فعل ذلك لأنه كان يعلم أنها طريقة أكيدة لإحداث الضرر. ربما كان هذا هو السبب في أنه لم يتجنب هجمات زينبيرو.
لاحظ زاريوسو أن النظرات العدائية من حوله قد تضاءلت إلى حد ما، وأنه كانت هناك بعض العيون الودودة التي تنظر إليه.
لقد اختار طريقًا ثابتًا إلى النصر.
على الرغم من تغطيته بالدماء، كانت روح زاريوسو القتالية لا تزال قوية. لذلك، هنأه رجال السحالي المحيطين به. بعد كل شيء، لم يصمد أي شخص آخر هذه الفترة الطويلة ضد زعيمهم من قبل.
هذا النقص في الفتحات جعله أكبر عدو لـ زينبيرو في الوقت الحالي.
بدأ زينبيرو يفقد الإحساس في اللكمات والركلات، ولم يعد بإمكان الكي الوصول إلى أطرافه. ومع ذلك، استمر في الهجوم.
استخدم زينبيرو ورقته الرابحة على زاريوسو. إذا تمكن من صد هذه الحركة أيضًا، فإن فرص زينبيرو في الفوز ستكون ضئيلة في أحسن الأحوال.
“همف، لم أستطع أن أتذكر شيئًا كهذا، لذا فقد نسيت ذلك. على أي حال، الشيء المهم هو أنهم إذا جاؤوا بحثًا عن قتال، فسنقدم لهم قتالًا.”
شعر وكأنه يتحرك مثل حصن منيع.
قام رجل السحلية الشاهق أمامه – زينبيرو غوغو من قبيلة ناب التنين – بالكشف عن أنيابه بابتسامة مسننة.
‘آه، اللعنة! لقد انتظرت طويلًا لهذا!
“…ليس تمامًا.”
ومضت معركته مع رجل السحلية من الماضي في ذهنه. لقد كان الآن أقوى مما كان عليه في ذلك الوقت، وقد تدرب بلا توقف من أجل تحقيق النصر. حتى عندما سمع أن الشخص الذي هزمه قد قُتل، ربما شعر بالندم، لكنه لم يتوقف عن التدريب.
استمرت الهتافات من كل مكان.
انتظر هذا اليوم بشدة.
“همف، لم أستطع أن أتذكر شيئًا كهذا، لذا فقد نسيت ذلك. على أي حال، الشيء المهم هو أنهم إذا جاؤوا بحثًا عن قتال، فسنقدم لهم قتالًا.”
كزعيم، لم يستطع التخلي عن كل شيء للانغماس في المعركة، لذلك كان مسرورًا عندما سمع أن حامل ألم الصقيع قد جاء إلى قريته.
لم ينكرها الآخران أو يضايقانها بسبب عقلية العبودية.
لم يستطع ترك هذه المعركة التي طال انتظارها تنتهي بهذا الشكل.
أُحيطَ زينبيرو بأقرانه. كان يشرح لهم الموقف، والاستراتيجية التي استخدمها زاريوسو.
بدأ زينبيرو يفقد الإحساس في اللكمات والركلات، ولم يعد بإمكان الكي الوصول إلى أطرافه. ومع ذلك، استمر في الهجوم.
قالت كروش بهدوء: “زاريوسو… أعلم أن الهروب أمر خطير، لكنني أعتقد أنه من الأفضل العيش حتى في ظل العبودية.”
‘إنه قوي، أقوى من ذلك الرجل من الماضي!’
“… يبدو أنك منحتني سببًا ممتازًا للفوز. لن أسمح لشخص مثلك بالاستمتاع بجسد كروش العاري.”
بينما هو كان يشحذ نفسه بلا توقف، يجب أن يكون رجل السحلية الذي أمامه قد درب نفسه دون أن يتراخى حتى الآن.
‘اللعنة، لقد خسرت بسرعة كبيرة في المعركة السابقة… لذا لم أكن أعرف أن لديه قوة مثل هذه أيضًا! لذلك لم يقتصر الأمر على هذه الحركة وحدها! إنه يستحق أن يكون أحد الكنوز الأربعة!’
في حين أنه كان يمكن أن يقول إنه لا يستطيع تضييق الفجوة بينهما بسبب ألم الصقيع، إلا أنه لم يكن لديه رغبة في التحدث عن مثل هذا الكلام.
توقف زينبيرو عن منتصف الجملة ثم ابتسم.
‘رائع حقًا! إنه حقًا سيد ألم الصقيع! أقوى رجل سحلية على الإطلاق!’
اصطدموا بألم الصقيع، ودق رنين معدن. طار المطرد بينما تركه زينبيرو.
لم يوقف زينبيرو هجماته المركبة، حتى عندما امتدح زاريوسو في عقله، الذي كان يصد ضرباته بواسطة ألم الصقيع.
أجاب زاريوسو بهدوء:
♦ ♦ ♦
بينما لا يزال الدم المتخثر عالقًا بجلده، تعافت الإصابات الموجودة تحته تمامًا. كان هناك اضطرابات معينة حول الجروح السابقة عندما قام بتحريك جسده، لكن على الأقل لم يبدوا وكأنهم سينفتحون.
ازدادت الجروح وتناثر الدم في كل مكان.
عضلاته متماسكة، مليئة بالدم الحار الذي يتوق إلى المعركة و ظهرت الرجولة الملموسة عليه بوضوح.
كرست كروش كل اهتمامها لمشاهدة هذا الصراع المكثف ذهابًا وإيابًا، وبمهاراتها الكاهنة المتميزة، رأت بالفعل كيف ستنتهي هذه المعركة.
كانت كروش في حالة من الرهبة من مهارات زاريوسو المحاربة المتميزة.
‘لا يصدق… لا بد أنه توقع كل هذا عندما بدأت المعركة.’
وبعد ذلك – قام بأرجحته بتكاسل.
كانت كروش في حالة من الرهبة من مهارات زاريوسو المحاربة المتميزة.
“شكرًا.”
استمرت الهتافات من كل مكان.
سحب زينبيرو مطرده، واتخذ موقفًا قتاليًا، وأعد نفسه لتوغل زاريوسو التالي. لقد استخدم المطرد الضخم بيده اليمنى فقط. مباشرة بعد كل أرجحة إعصارية، سيعيد سحبه على الفور إلى وضعه الأصلي.
هتفوا لزينبيرو، الذي كان يهاجم بلا توقف ويبدو أن له اليد العليا. لم يدرك أي منهم أن أطراف زينبيرو كانت تتباطأ تدريجيًا.
ابتسم زينبيرو فرحًا.
كان زاريوسو قويًا جدًا. كانت كروش متأكدة من ذلك.
في البداية، أرادت كروش أن تسأل عما إذا كان بإمكانه الفوز، لكنها في النهاية لم تفعل. قاتل زاريوسو كثيرًا وهو يعلم أن النصر لم يكن مستحيلاً.
قاتل جميع رجال السحالي تقريبًا بأجسادهم وقوتهم الغاشمة، لكن زاريوسو – و زينبيرو – قاتلوا بمهارة، و ألم الصقيع ساعد هذه المهارة القتالية.
“… إن خصمنا مهمل قليلاً. التغييرات هنا يجب أن تؤثر على فرصنا في النصر.”
لذلك، كان ألم الصقيع عاملاً رئيسيَا في تطور الوضع الحالي. ومع ذلك، لم يكن هذا هو السبب الوحيد لذلك.
غطي جسد زاريوسو بتلك الجروح. تعلقت حياته على خيط، ولن يكون غريبًا إذا استسلم في أي وقت. أثبتت النظرات المبهجة على وجوه رجال السحالي المتفرجين ذلك فقط أثناء استعدادهم للاحتفال بالنصر الوشيك لزعيمهم.
إذا أعطى زاريوسو ألم الصقيع لمحارب عادي، فهل يمكنه القتال مع زينبيرو هكذا؟
“لم أفعل ذلك لحمايتكِ، لأنكِ من اخترتي المجيء إلى هنا بمحض إرادتكِ. ومع ذلك، أنا من دمر قبيلتهم، لذلك يجب أن أكون الشخص الذي يتحمل نظراتهم الانتقامية.”
كان الجواب لا. لم يكن زينبيرو مجرد مقاتل.
“أشك في أن هناك فائدة كبيرة لجرح كبريائهم. كل ما علينا فعله هو إثبات قيمتنا لهم، أليس كذلك؟ ربما إذا علموا ذلك، فلن يبيدونا.”
كان السلاح قويًا، لكن زاريوسو يستطيع استغلاله بكامل إمكاناته لأنه كان محاربًا من الدرجة الأولى.
تمامًا كما بدا زينبيرو على وشك المطالبة بالنصر، تخلى عن موقفه القتالي.
لكن الأهم من ذلك هو عقله الإدراكي والتحليلي.
لذلك، كان ألم الصقيع عاملاً رئيسيَا في تطور الوضع الحالي. ومع ذلك، لم يكن هذا هو السبب الوحيد لذلك.
تهرب زاريوسو من الضربات عندما ألقى زينبيرو مطرده لأنه كان على رأس الموقف وكان يراقبه عن كثب. لقد شعر بوجود بطاقة رابحة اخرى لخصمه وأن المطرد مجرد إلهاء.
رفع زينبيرو يده لمقاطعة زاريوسو.
عندما ذهب في تلك الرحلة بصفته مسافرًا، ما الذي أحضره معه بخلاف معرفة تربية الأسماك وتقنيات المعركة هذه؟
“أيها النبات الوحشي.”
قبل أن تعرف ذلك، تأكدت كروش من انتصار زاريوسو. الآن، رأت كروش صورة وجهه، وقلبها أصبح ينبض بشكل طبيعي.
لم يكن هناك أي تردد في تلك الحركة.
“إنه حقًا عينة رائعة من الذكور…”
“هل ستدخل حقًا؟ هل تريد خوض معركة معهم؟”
♦ ♦ ♦
نظر الاثنان إلى مصدر الصوت – إلى زينبيرو.
بدا أن الوقت يمر بالنسبة لأولئك الذين يشاهدون هذه المعركة المثيرة فقط ، لكن المشاركان في المعركة شعروا بخلاف ذلك ، فقط الأضرار التي لحقت بأجسادهم وأرواحهم بسبب لهاثهم.
تركت ردود أفعالهم المتزامنة والمتطابقة زينبيرو عاجزًا عن الكلام للحظات.
على الرغم من تغطيته بالدماء، كانت روح زاريوسو القتالية لا تزال قوية. لذلك، هنأه رجال السحالي المحيطين به. بعد كل شيء، لم يصمد أي شخص آخر هذه الفترة الطويلة ضد زعيمهم من قبل.
كانت يداه متجمدتان، وساقاه مخدرتان، وحركاته تتباطأ.
تمامًا كما بدا زينبيرو على وشك المطالبة بالنصر، تخلى عن موقفه القتالي.
لم يكن زينبيرو محاربًا، بل كان راهبًا؛ شخص استخدم قوة الكي لتحويل جسده إلى سلاح حي.
انتظر الجمهور بفارغ الصبر. يجب أن زينبيرو ينوي إعلان فوزه الآن.
“هل يمكنك… لا، أقصد، هل ستكون بخير؟”
ومع ذلك، حدث العكس.
“أيها النبات الوحشي.”
“لقد خسرت!”
♦ ♦ ♦
كان من المنطقي أن يكون زعيمهم الفائز.
‘ما الأمر؟ إنه… ضعيف جدًا.’
ومع ذلك، لماذا أعلن هزيمته؟ فقط كروش هي التي توقعت هذا بعد ذلك ذهبت إلى حلبة القتال.
“… إن خصمنا مهمل قليلاً. التغييرات هنا يجب أن تؤثر على فرصنا في النصر.”
“هل انت بخير؟”
بالمقارنة مع أسلوب الهواة السابق، كان أسلوبه العاري على مستوى السيد. الآن بعد أن تم الكشف عن أهم جزء من اللغز، تم تجميع كل شكوك زاريوسو معًا.
عندما سمع هذه الكلمات، زفر زاريوسو وخفض السيف في يده وقال بصوت مرهق:
امتلك ندبة من أعلى رأسه حتى بطنه، ربما بسبب نوع من الإصابة. كان ذيله مسطحًا، كما لو تم سحقه. كان يشبه التمساح أكثر من رجل سحلية.
“لا شيء مهم… يجب أن أكون قادرًا على القتال في المعركة القادمة.”
لم يكن الخنصر والبنصر موجودين على يده اليسرى.
“…مم. على أي حال، سأستخدم سحر الشفاء عليك.”
كان الجواب لا. لم يكن زينبيرو مجرد مقاتل.
مع صوت حفيف من زي العشب، أخرجت كروش رأسها.
تبادل الاثنان ضربات تلو الأخرى.
شعر زاريوسو بدفء مريح يخنق جروحه يختلف عن الحرارة الحارقة التي أحدثتها. بينما كان ينعم بالإحساس بالحيوية المتدفقة إلى جسده، التفت لينظر إلى رجل السحلية العملاق الذي خاض معه للتو صراع حياة أو موت.
عندما سمعوا صوت زاريوسو الهادئ، قام الاثنين بوخز آذانهم.
أُحيطَ زينبيرو بأقرانه. كان يشرح لهم الموقف، والاستراتيجية التي استخدمها زاريوسو.
“حقًا؟ لا أعتقد ذلك. لا أعتقد أن أي شخص يسعد بمشاهدتنا نموت سيكون عطوفًا للغاية. بعد كل شيء، إذا كانت هناك أي رحمة في قلوبهم، فلن يخططوا لإبادتنا بهذه الطريقة المرحة.”
“هذا سيفي بالغرض.”
“لماذا أنت هنا؟”
أعلنت كروش أن علاجه قد اكتمل بعد أن ألقت تعويذتين عليه، ونظر زاريوسو إلى جسده.
“لا بأس، سأقول أنني أجبرتكِ على ذلك.”
بينما لا يزال الدم المتخثر عالقًا بجلده، تعافت الإصابات الموجودة تحته تمامًا. كان هناك اضطرابات معينة حول الجروح السابقة عندما قام بتحريك جسده، لكن على الأقل لم يبدوا وكأنهم سينفتحون.
إذا لم يدافع ضد ضربات خصمه المدمرة، فإن هزيمة زاريوسو مضمونة. واثقين من انتصار زعيمهم، هتف رجال السحالي المحيطون بينما هجم زينبيرو بضربة تلو الأخرى.
“- شكرًا لكِ.”
‘ربما تهربت من ذلك لأن أسلاف قبيلة كروش حموني.’
“على الرحب والسعة.”
كزعيم، لم يستطع التخلي عن كل شيء للانغماس في المعركة، لذلك كان مسرورًا عندما سمع أن حامل ألم الصقيع قد جاء إلى قريته.
ابتسمت كروش بشكل مشرق، وكانت الأسنان اللؤلؤية التي كشفت عنها جميلة جدًا.
– غلت دمائهم.
“- أنتِ جميلة.”
“أوي أوي، هل تحاول أن تجعلني أشعر بالغيرة، أيها الوغد؟”
“ماذا -!؟”
بدأ المحاربون يتجمعون عند مدخل القرية. كان كل منهم رجال سحالي شديدي العضلات و مهيبين. غُطَت أجسادهم بندوب باهتة، مما يعني أنهم كانوا من المحاربين القدامى. ومع ذلك، لم ير زاريوسو زعيمهم بينهم.
تحرك ذيلها نتيجة لهذا.
“… حسنًا، هذا يجعل الأمور بسيطة، زعيم ناب التنين. إن هذا بالتأكيد يوفر الكثير من الوقت لي.”
حدق الاثنان بصمت في بعضهما البعض.
من المؤكد أن تلك القدرة كانت قوية للغاية.
كان صمت كروش هو أنها لم تكن لديها أي فكرة عن سبب ذكر هذا الذكر عرضًا لشيء من هذا القبيل. لم تكن معتادة على مثل هذه الإطراءات، لذلك سماع زاريوسو وهو يقول أشياء من هذا القبيل لم يكن جيدًا لقلبها.
تبادلت كروش و زاريوسو النظرات العاطفية تحت سماء الليل.
في هذه الأثناء، لم يكن لدى زاريوسو أي فكرة عن سبب التزام كروش بالهدوء. ‘هل فعلت شيئًا خاطئًا؟’ أفكار مثل هذه مرت في ذهنه. الحقيقة هي أنه كان لديه خبرة قليلة مع الإناث، لذلك لم يكن لديه أي فكرة عما يجب أن يفعله. كان زاريوسو متوترًا بشكل مدهش أيضًا.
‘إنه قوي، أقوى من ذلك الرجل من الماضي!’
بمجرد أن بلغ الحرج بينهما ذروته، أنقذهما صوت.
تركت ردود أفعالهم المتزامنة والمتطابقة زينبيرو عاجزًا عن الكلام للحظات.
“أوي أوي، هل تحاول أن تجعلني أشعر بالغيرة، أيها الوغد؟”
“- لن أفعل. ليس قبل أن أسمع إجابتكِ.”
نظر الاثنان إلى مصدر الصوت – إلى زينبيرو.
اجتاح اضطراب من خلال رجال السحالي المحيطين.
تركت ردود أفعالهم المتزامنة والمتطابقة زينبيرو عاجزًا عن الكلام للحظات.
“…ما هو الخطأ؟”
“حسنًا! أوي، البيضاء، ماذا عن بعض تعاويذ الشفاء هنا؟”
من الواضح أنه كان يسخر منه بتلك الابتسامة، لكن زاريوسو لم يأخذ طُعم زينبيرو.
بدا زينبيرو غير مبالٍ تمامًا بمهق كروش. ومع ذلك، تذكرت كروش العلامة التي حملها زينبيرو وأدركت سبب رد فعله بهذه الطريقة.
تمامًا عندما وصل حماس المتفرجين إلى ذروته، بدأ زاريوسو في التقدم ببطء. لم يكن هناك صوت، على الرغم من كونه في مستنقع مغمور بالمياه.
“حسنًا، حسنًا، حسنًا… لكن ألا يجب أن تدع كهنة قبيلتك يعالجونك؟”
“أوه، لا تمدحيني بهذه الطريقة، الآن أشعر بالحرج!”
“آه، لا يهم. يكفي كلام، إنها جروح مؤلمة حقًا. أشعر وكأن حتى عظامي مجمدة. هل يمكنكي التعجيل قليلاً؟”
ثم رفعت كروش صوتها وذكرت اسمها.
“فقط تذكر أن تخبر كهنتك أنك من طلبت مني أن أفعل ذلك.”
قاطع رجل السحلية الوحش بقية كلماته بتلويحة من يده.
“لا بأس، سأقول أنني أجبرتكِ على ذلك.”
بالمقارنة مع أسلوب الهواة السابق، كان أسلوبه العاري على مستوى السيد. الآن بعد أن تم الكشف عن أهم جزء من اللغز، تم تجميع كل شكوك زاريوسو معًا.
تنهدت كروش وألقت سحرها الشفائي.
كان سعيدًا لأنه نجح في التهرب من المخلب الذي كان يهدف إلى اقتلاع عينيه. لقد أصيب بجروح، ولكنها ليست عميقة، و بإمكانه مواصلة القتال. شكر أرواح قبيلته على حمايته، و-
لاحظ زاريوسو أن النظرات العدائية من حوله قد تضاءلت إلى حد ما، وأنه كانت هناك بعض العيون الودودة التي تنظر إليه.
زآر زينبيرو بغضب مخيف.
“حسنًا، لقد تم ذلك.”
“- إيه؟ آه، أنا… أنا أصلي لك. صلاة كاهن.”
ألقت كروش تعاويذ شفاء على زينبيرو أكثر من زاريوسو. وهذا يعني أن إصاباته لم تكن خارجية، بل داخلية.
الآن بعد أن خرب المزاج الجيد في الهواء، التقطت كروش نبيذها وأسقطته في حلقها في جرعة واحدة. شعرت أنها تحترق عندما نزل في حلقها، وبدا أن هناك حرارة تشع من بطنها في جميع أنحاء جسدها بالكامل. أخذ زاريوسو نبيذه دفعة واحدة أيضًا.
“أوه، أنتِ أفضل من كهنتنا.”
كانت هذه الأفكار تدور في رأس كروش – تلاها مفاجأة أنها لو مكانهم فستفكر بهذه الطريقة بالفعل.
“شكرًا لك. ومع ذلك، فأنا عادة لا أشفي أعضاء آخرين… لا يهم. شكرًا لك على كلماتك الرقيقة.”
“… حسنًا، هذا يجعل الأمور بسيطة، زعيم ناب التنين. إن هذا بالتأكيد يوفر الكثير من الوقت لي.”
“الآن بعد ذلك، بما أن كلانا قد تعافى، فلماذا لا نتحدث عن الموضوع الرئيسي. قد يكون هذا مبكرًا، لكنك لا تمانع، أليس كذلك؟”
استمرت الهتافات من كل مكان.
“أوه! إذًا دعنا نستمع – على الرغم من أنني أردت أن أقول ذلك…”
قاطع رجل السحلية الوحش بقية كلماته بتلويحة من يده.
توقف زينبيرو عن منتصف الجملة ثم ابتسم.
– لم تنجح السخرية معه أيضًا.
“لكن أولاً، دعنا نشرب!”
لقد خلعت زيها بالفعل، فلماذا يصر على مناداتها بذلك؟ يبدو أنه خطط للترفيه عن نفسه بهذه الطريقة. بمجرد أن أدركت ذلك، قررت كروش التوقف عن مقاومة الأمر الذي كان لا طائل من ورائه.
لم يكن لدى زاريوسو و كروش أي فكرة عما تعنيه هذه الكلمات، وكانت وجوههم مرتبكة بنفس القدر.
“… يبدو أنك منحتني سببًا ممتازًا للفوز. لن أسمح لشخص مثلك بالاستمتاع بجسد كروش العاري.”
“يجب مناقشة الأعمال المزعجة مع شرب النبيذ. أنت تعلم ذلك صحيح؟”
“حقًا؟” أجاب زاريوسو بصوت بارد وهادئ.
فهم زاريوسو معنى مبارزة الحياة والموت. بعد كل شيء، لقد أثبت قوته، الأمر الذي كان مفيدًا في التفاوض. كانت هذه هي طريقة حياة رجال السحالي. من ناحية أخرى، كانت حفلات الشرب غريبة عنه، لأن قبيلة المخلب الأخضر لم يكن لديها مثل هذه الممارسة.
اصطدموا بألم الصقيع، ودق رنين معدن. طار المطرد بينما تركه زينبيرو.
بدا الناس الذين ذهبوا للشرب مباشرة بعد القتال من أجل حياتهم حزينًا للغاية بالنسبة له.
لأنه لا يمكن استخدامها إلا ثلاث مرات في اليوم، كانت لديه فرصة جيدة للفوز إذا استخدمها. كان السبب في هزيمة زاريوسو للمالك السابق لـ ألم الصقيع هو أن خصمه قد أنفق بالفعل استخداماته الثلاثة للقدرة. إذا كان خصمه قد تمكن من استخدامها في ذلك الوقت، فربما يكون زاريوسو هو الشخص الذي يموت بدلاً منه.
“أنا لا أفهم…”
تشبع ألم الصقيع بالبرد، لذا يتسبب في أضرار برد إضافية كلما أصاب عدوًا. ومن الآثار الجانبية لذلك أنه يسبب أضرار باردة لأي شخص لمس السلاح. بعبارة أخرى، كان مجرد لمس السلاح كافيًا للتآكل ببطء في جسد زينبيرو.
استنزفت القوة من جسد زاريوسو وكان وجهه يحمل مفاجأة صريحة وهو يتمتم برده. ومع ذلك، فقد غرقه على الفور موجة متصاعدة من الأسف في قلبه، نادمًا على التصرف الطفولي أمام زعيم لم يتحالف معه حتى الآن. في الواقع، شعر أن كروش تنظر إليه بتعبير غريب في عينيها.
تلاشى دفء يدها التي لمست كتفه منذ لحظة ببطء.
لم يكن لدى زاريوسو أي خبرة بالحب، لذلك لم يكن لديه أي فكرة عن أن كروش كانت تدرسه طوال هذا الوقت. كان يرى جانبًا جديدًا من محبوبته، ووجده فضوليًا ورائعًا.
“- هاها، إذًا أنت ما زلت على قيد الحياة!”
“لا، أعني، إذا شربنا كثيرًا، فلن تكون رؤوسنا مركزة، الأمر الذي سيكون مزعجًا بالنسبة لنا.”
توقف زينبيرو عن منتصف الجملة ثم ابتسم.
حاول زاريوسو على عجل تعديل كلماته، لكن زينبيرو تجاهلها برده:
كان السلاح قويًا، لكن زاريوسو يستطيع استغلاله بكامل إمكاناته لأنه كان محاربًا من الدرجة الأولى.
“أوي أوي أوي، أنت مسافر، أليس كذلك؟ ألا يقولون إنه إذا كنت تريد أن تتعلم شيئًا ما، فاذهب إلى الأقزام؟”
ومع ذلك، فإن الدفء على كتف زاريوسو – والذي جعله يشعر بالتوتر والعصبية – والاتصال مع كروش جعله يتساءل عما إذا ألقت بعض السحر عليه. ومع ذلك، لم يكن هذا ممكنًا، بصفتها القائمة بأعمال زعيم قبيلتها، لا تستطيع فعل هذا لأنه ضد هذه القاعدة.
“لا، لم أتعلم من الأقزام، ولكن من أهل الغابة.”
تنهدت كروش وألقت سحرها الشفائي.
“حقًا؟ إذًا كل ما تحتاج إلى معرفته هو درس الأقزام: الأصدقاء الذين يشربون معًا يصبحون أصدقاء راسخين. ربما لن يكون لدينا الكثير من الوقت معًا، لكن يجب أن نناقش الأمور بصراحة وانفتاح. ألا يجب علينا ذلك، يا زاريوسو شاشا؟”
خفف زاريوسو من التركيز الشديد الذي وجهه إلى زينبيرو، وجعل نظرته أوسع.
“أنا أرى… نعم، أفهم، زينبيرو جوجو.”
“لا يمكنه قبول هذا المنصب. بعد كل شيء، أنتم من قبائل مختلفة، وهو…”
“حسنًا! هيا أيها الناس! حان وقت الشرب! اجعلوا كل شيء جاهزًا!”
قبل أن تعرف ذلك، تأكدت كروش من انتصار زاريوسو. الآن، رأت كروش صورة وجهه، وقلبها أصبح ينبض بشكل طبيعي.
♦ ♦ ♦
‘ربما تهربت من ذلك لأن أسلاف قبيلة كروش حموني.’
بلغ ارتفاع كومة جذوع خشبية على الأرض مترين تقريبًا، وتراقصت ألسنة اللهب القرمزية المشتعلة عليها بشدة، كما لو كانت ستصل إلى السماء. طردت ألسنة اللهب الأحمر هذه ظلام الليل.
“شكرًا لك. ومع ذلك، فأنا عادة لا أشفي أعضاء آخرين… لا يهم. شكرًا لك على كلماتك الرقيقة.”
بالقرب من الكومة الخشبية كان هناك إناء كبير يزيد ارتفاعه عن متر وعرضه حوالي ثمانين سنتيمترًا. خرجت منه رائحة مخمرة.
استنزفت القوة من جسد زاريوسو وكان وجهه يحمل مفاجأة صريحة وهو يتمتم برده. ومع ذلك، فقد غرقه على الفور موجة متصاعدة من الأسف في قلبه، نادمًا على التصرف الطفولي أمام زعيم لم يتحالف معه حتى الآن. في الواقع، شعر أن كروش تنظر إليه بتعبير غريب في عينيها.
تناوب العشرات من رجال السحالي على سحب السائل من الوعاء. ومع ذلك، لا يبدو أن النبيذ في الداخل قد استنفد.
“- أنا زاريوسو شاشا، رسول جاء لزيارتكم. أطلب لقاءً مع زعيمكم!”
كان هذا أحد الكنوز الأربعة التي تم تصنيفها جنبًا إلى جنب مع سلاح زاريوسو ألم الصقيع – برميل النبيذ العظيم.
بدت إجابة كروش متهورة قليلًا، أو بالأحرى باردة نوعًا ما.
على الرغم من أنه يستطيع أن ينتج كمية لا حصر لها من النبيذ، إلا أن الطعم كان مقبولًا في أحسن الأحوال، وأي شخص يعرف النبيذ جيدًا ستنقلب معدتهم فور شم رائحته. ومع ذلك، كان رحيقًا لذيذًا لرجال السحالي.
ضرب زينبيرو بسلسلة محيرة من الضربات.
كانت هناك منطقة هادئة على بعد مسافة من برميل النبيذ. كان السبب وراء هدوء هذا المكان بسيطًا بما فيه الكفاية – لأنه كان مليئًا بأجساد العديد من رجال السحالي السكارى الراقدين هنا.
كانت كروش على وشك أن تقول “إنه مسافر”، لكنها اعتبرت بعد ذلك أن زينبيرو كان أيضًا مسافرًا، وقررت تغيير الموضوع.
جميع رجال السحالي الذين كانوا في حالة سكر لدرجة أنهم أغمي عليهم تم إلقاؤهم هنا.
بعد ذلك فقط، ظهر سؤال هادئ في الهواء. بدا الأمر مختلفًا تمامًا عن الصوت الآن، ولحظة جعلهم يتساءلون من الذي سأل هذا السؤال.
بعد أن تخلت عن زيها المورق، شقت كروش بعناية – مع الحرص على عدم الدوس على ذيول رجال السحالي الساقطين – طريقها إلى هذا المكان، مع إيلاء اهتمام وثيق للأرض. كانت خطواتها متساوية، لذا بدت وكأنها لا تزال رصينة، لكن كان من الصعب القول إنها لم تكن في حالة سكر.
“أقولها مرة أخرى! أنا هنا لرؤية زعيمكم! أين هو!؟”
بدا أن ذيلها كان له حياة خاصة به. في بعض الأحيان يتلوى، وأحيانًا يقف مستقيمًا وأحيانًا يتدلى. تصرف كطفل متحمس.
بلغ ارتفاع كومة جذوع خشبية على الأرض مترين تقريبًا، وتراقصت ألسنة اللهب القرمزية المشتعلة عليها بشدة، كما لو كانت ستصل إلى السماء. طردت ألسنة اللهب الأحمر هذه ظلام الليل.
الحقيقة هي أن كروش شعرت بشيء مثل ريح باردة تجتاح روحها. بينما كان جزء من ذلك بسبب النبيذ ولكن لم يكن هذا هو السبب الوحيد. ساهم الشعور المتحرر بجسدها في ذلك.
لم يستطع ترك هذه المعركة التي طال انتظارها تنتهي بهذا الشكل.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تعرض فيها جسدها المصاب بالمهق على الكثير من الناس. ومع ذلك، كان زعيمهم وحشًا في حد ذاته، لذلك بينما انذهل الناس من حولها في البداية، سرعان ما اختلطت معهم.
“يمكنك مناداتي زاريوسو. أخبرني، زينبيرو… هل قام أي وحوش غريبة بزيارة قريتك مؤخرًا؟”
مع كلتا يديها ممتلئتين بالطعام، استمرت كروش المليئة بالنعيم في التقدم.
عندما رأى قوة ألم الصقيع التي لا يستطيع إطلاق العنان لها إلا مالكه، تحول تعبير زينبيرو الوحشي إلى شعور بالبهجة. كشف عن أسنانه وزمجر مثل الوحش.
وصلت إلى المكان الذي كان يجلس فيه زاريوسو وزينبيرو على الأرض ويرفعان كأسًا لبعضهما البعض.
كان زاريوسو قويًا جدًا. كانت كروش متأكدة من ذلك.
يبدو أن الكؤوس المذكورة صنعت باستخدام قشور جوز الهند، وكان السائل بداخلها شفافًا، لكنها انبعثت منها رائحة مخمرة كثيفة.
“أوه، أنتِ أفضل من كهنتنا.”
وضعت كروش زوجًا من الأسماك النيئة أمامهما – وجبات خفيفة مع المشروبات. ابتسم زينبيرو وحيا كروش.
كان السلاح قويًا، لكن زاريوسو يستطيع استغلاله بكامل إمكاناته لأنه كان محاربًا من الدرجة الأولى.
“أيها النبات الوحشي.”
“بالتفكير في الأمر، إذا هزمتك دون أن أجعلك تستخدم هذه الحركة، فسوف أشعر أنك تسهل الأمر علي.”
“… ألا يمكنك مناداتي بشيء غير هذا؟”
“بالتأكيد… أنا أفهم. أيضًا، إذا مت تحت يدك -“
لقد خلعت زيها بالفعل، فلماذا يصر على مناداتها بذلك؟ يبدو أنه خطط للترفيه عن نفسه بهذه الطريقة. بمجرد أن أدركت ذلك، قررت كروش التوقف عن مقاومة الأمر الذي كان لا طائل من ورائه.
حدّق الاثنان في بعضهما وابتسموا بخجل.
“هل انتهيتما من مناقشاتكما؟”
حاول زاريوسو على عجل تعديل كلماته، لكن زينبيرو تجاهلها برده:
نظر زاريوسو و زينبيرو إلى بعضهما البعض، وأومأوا برأسهما.
ابتسم زينبيرو فرحًا.
“بالنسبة للجزء الأكبر.”
كان الجواب لا. لم يكن زينبيرو مجرد مقاتل.
أراد الاثنان التحدث على انفراد، لذلك طلبوا من كروش تركهم. نظرًا لأنهم قالوا الكثير، كل ما يمكنها فعله هو المغادرة وإحضار بعض الطعام، ولكن في قلبها، كانت تأمل أن تكون جزءًا من محادثتهم. بعد كل شيء، إذا كانوا يناقشون المعركة القادمة، فمن المؤكد أنها ستشارك فيها.
ولكن مع ذلك –
كانت تأمل أن يُسمح لها بتصفح الضروريات، حتى لو لم تستطع الاستماع إلى الأجزاء المزعجة –
استدارت كروش لتنظر إلى الاثنين.
“هذه محادثة بين الذكور.”
“أنا أرى، إذًا هل أرواح أسلافك تحافظ على أرواح القبائل الأخرى؟”
– لكن زينبيرو أوقفها بهذه الكلمات الباردة. أعربت كروش عن استيائها في وجهها، لكن لم يكن لديها خيار سوى تغيير الموضوع.
“هل تعتقد أنه يمكننا الفوز؟”
“إذًا، ما الذي تنويان فعله؟ القتال كتفًا بكتف كحلفاء؟”
“أوه، لا تمدحيني بهذه الطريقة، الآن أشعر بالحرج!”
“ماذا؟ أوه، بالطبع سنقاتل. أو بالأحرى، حتى لو لم تأتي، فسنقاتل على أي حال.”
“الآن بعد ذلك، بما أن كلانا قد تعافى، فلماذا لا نتحدث عن الموضوع الرئيسي. قد يكون هذا مبكرًا، لكنك لا تمانع، أليس كذلك؟”
“أنت حقًا مهووس بالمعارك.”
تبادلت كروش و زاريوسو النظرات العاطفية تحت سماء الليل.
“أوه، لا تمدحيني بهذه الطريقة، الآن أشعر بالحرج!”
“ذات مرة تعرضت للضرب على يد حامل ألم الصقيع.”
لم ينتبه زينبيرو إلى كروش وهي تدحرج عينيها.
اتسعت عيون زينبيرو في حالة صدمة – لا بل اتسعت في احترام.
“حسنًا، ساعديني في اقناعه. بغض النظر عن الطريقة، إن زاريوسو لا يقبل منصب زعيمنا.”
قام رجل السحلية الشاهق أمامه – زينبيرو غوغو من قبيلة ناب التنين – بالكشف عن أنيابه بابتسامة مسننة.
كانت هناك نظرة مرهقة ويائسة على وجه زاريوسو. إذا حكمنا من خلال التعب فيهما، فكان بإمكان كروش أن تقول إنه كرر إجابته عدة مرات في غيابها.
“أنا كروش لولو، القائمة بدور زعيم قبيلة العين الحمراء. أنا أيضًا أطلب لقاءً مع زعيمكم.”
“لا يمكنه قبول هذا المنصب. بعد كل شيء، أنتم من قبائل مختلفة، وهو…”
بدا أن ذيلها كان له حياة خاصة به. في بعض الأحيان يتلوى، وأحيانًا يقف مستقيمًا وأحيانًا يتدلى. تصرف كطفل متحمس.
كانت كروش على وشك أن تقول “إنه مسافر”، لكنها اعتبرت بعد ذلك أن زينبيرو كان أيضًا مسافرًا، وقررت تغيير الموضوع.
“… قال لنا أن نكافح بكل قوتنا.”
“إذًا، لماذا أصبحت مسافرًا؟”
“هل انت بخير؟”
“ماذا؟ أوه، بعد أن خسرت أمام المالك السابق لـ ألم الصقيع، شعرت بالإحباط، وأردت أن أصبح أقوى. في هذه الحالة، لماذا لا أترك هذا المكان وأذهب إلى مكان آخر؟ لهذا السبب أصبحت مسافرًا.”
حاول زاريوسو على عجل تعديل كلماته، لكن زينبيرو تجاهلها برده:
بجانبه، قام زاريوسو بتقريب كتفيه في حالة من الضعف. في ذلك الوقت، تذكرت كروش ما أخبرها به زاريوسو عن رحلاته الخاصة.
♦ ♦ ♦
في الماضي، عندما غادر في رحلته، كان الشيء الوحيد الذي يحافظ عليه هو عزمه وإرادته وإحساسه بالواجب تجاه قبيلته. كان من المفترض أن يشعر زينبيرو – بصفته زميلًا مسافرًا – بنفس الشعور… ولكن في الوقت الحالي، لم تستطع الشعور بأي شيء من ذلك منه.
من النادر خوض هذه المعارك حتى الموت. ومع ذلك، فإن كلمة “نادر” تعني أن الاحتمال لا يزال موجودًا. يمكن أن تضيع الأرواح بسهولة إذا قاتلوا حتى لم يعودوا يمتلكون حواسهم. كأنثى، لم تكن تريد أن يموت رفيقها لأنه شارك في هذه المعركة.
وضعت كروش يدها اللطيفة على كتف زاريوسو، كما لو كان تقول، إنه هو، وأنت أنت.
دخل زاريوسو دائرة المبارزة، وسلّ بسرعة ألم الصقيع من وسطه. انبعث من النصل ضباب أبيض فاتر، كما لو كان استجابة لإرادة زاريوسو.
في هذه اللحظة، من المحتمل أن يلخص أي شخص يراقبهم إلى أنهم عشاق. عندما أدركت ذلك، انحنى ذيل كروش للأعلى، بينما انحرف ذيل زاريوسو ذهابًا وإيابًا.
على الرغم من أنه يستطيع أن ينتج كمية لا حصر لها من النبيذ، إلا أن الطعم كان مقبولًا في أحسن الأحوال، وأي شخص يعرف النبيذ جيدًا ستنقلب معدتهم فور شم رائحته. ومع ذلك، كان رحيقًا لذيذًا لرجال السحالي.
حدّق الاثنان في بعضهما وابتسموا بخجل.
في اللحظة التالية، أرجح زاريوسو ألم الصقيع على جسد زينبيرو—
تظاهر زينبيرو أنه لم ير شيئًا من ذلك واستمر:
“كيك، يبدو أنك تحب هذا الوحش النباتي حقًا. هل هي حقًا أنثى جيدة؟”
“اعتقدت أنه يجب أن يكون هناك شخص قوي جدًا داخل ذلك الجبل بالنظر إلى حجمه. لذلك خلال رحلاتي، قابلت الأقزام وتعلمت الكثير منهم. حصلت على هذا المطرد منهم أيضا. لم أكن أرغب في ذلك في البداية، ولكن بما أنهم طلبوا مني الاحتفاظ به كتذكار لاجتماعنا، كان عليّ التمسك به.”
حاول زاريوسو على عجل تعديل كلماته، لكن زينبيرو تجاهلها برده:
“… هذا لطيف.”
“حسنًا، لقد تم ذلك.”
بدت إجابة كروش متهورة قليلًا، أو بالأحرى باردة نوعًا ما.
ابتسم زينبيرو فرحًا.
“شكرًا.”
تمامًا عندما وصل حماس المتفرجين إلى ذروته، بدأ زاريوسو في التقدم ببطء. لم يكن هناك صوت، على الرغم من كونه في مستنقع مغمور بالمياه.
– لم تنجح السخرية معه أيضًا.
تمامًا عندما وصل حماس المتفرجين إلى ذروته، بدأ زاريوسو في التقدم ببطء. لم يكن هناك صوت، على الرغم من كونه في مستنقع مغمور بالمياه.
الآن بعد أن خرب المزاج الجيد في الهواء، التقطت كروش نبيذها وأسقطته في حلقها في جرعة واحدة. شعرت أنها تحترق عندما نزل في حلقها، وبدا أن هناك حرارة تشع من بطنها في جميع أنحاء جسدها بالكامل. أخذ زاريوسو نبيذه دفعة واحدة أيضًا.
لم يكن زينبيرو هو الذي أصيب بل كان زاريوسو.
بعد ذلك فقط، ظهر سؤال هادئ في الهواء. بدا الأمر مختلفًا تمامًا عن الصوت الآن، ولحظة جعلهم يتساءلون من الذي سأل هذا السؤال.
“فقط تذكر أن تخبر كهنتك أنك من طلبت مني أن أفعل ذلك.”
“هل تعتقد أنه يمكننا الفوز؟”
“بالتأكيد… أنا أفهم. أيضًا، إذا مت تحت يدك -“
أجاب زاريوسو بهدوء:
قبل أن تعرف ذلك، تأكدت كروش من انتصار زاريوسو. الآن، رأت كروش صورة وجهه، وقلبها أصبح ينبض بشكل طبيعي.
“…ليس لدي فكرة.”
“لا شيء مهم… يجب أن أكون قادرًا على القتال في المعركة القادمة.”
”مم، نفس رأيي. بعد كل شيء، لا يوجد شيء اسمه معركة يكون النصر فيها مضمونًا. إذا تجرأ شخص ما بالفعل على التباهي بكيفية فوزه على الرغم من عدم معرفته بقوة عدوه، كنت سأضربه حتى الموت لإسكاته.”
ومع ذلك، حدث العكس.
“… إن خصمنا مهمل قليلاً. التغييرات هنا يجب أن تؤثر على فرصنا في النصر.”
لم يكن هناك فرق كبير بين مهاراتهم القتالية. كان فقط أن الظروف كانت ضد زينبيرو منذ البداية.
بدلاً من زاريوسو، نظرت كروش إلى زينبيرو بنظرة محيرة على وجهها.
ومع ذلك، حدث العكس.
“هل يمكنك أن تتذكر ما قاله ذلك الوحش؟”
وبعد ذلك – قام بأرجحته بتكاسل.
“آسف، كنت نائمًا حينها.”
“… لا، لا أظن. سامحني، لقد أخطأت. فقط… إذا لم تستخدم هذه الحركة، فها أنا آت!”
“… بالتأكيد لا بد أنك سمعت عن الأمر من شخص آخر؟”
اتخذ زاريوسو موقفًا دفاعيًا لأنه كان يعلم أن العنصر كان له مثل هذا التأثير. أو بالأحرى، لقد فعل ذلك لأنه كان يعلم أنها طريقة أكيدة لإحداث الضرر. ربما كان هذا هو السبب في أنه لم يتجنب هجمات زينبيرو.
“همف، لم أستطع أن أتذكر شيئًا كهذا، لذا فقد نسيت ذلك. على أي حال، الشيء المهم هو أنهم إذا جاؤوا بحثًا عن قتال، فسنقدم لهم قتالًا.”
كانت هذه هي المرة الأولى التي تعرض فيها جسدها المصاب بالمهق على الكثير من الناس. ومع ذلك، كان زعيمهم وحشًا في حد ذاته، لذلك بينما انذهل الناس من حولها في البداية، سرعان ما اختلطت معهم.
ليس هناك أمل لهذا الرجل – قررت كروش التخلي عن محاولاتها للتفسير له. ابتسم زاريوسو بسخرية، وأجاب.
هذا النقص في الفتحات جعله أكبر عدو لـ زينبيرو في الوقت الحالي.
“… قال لنا أن نكافح بكل قوتنا.”
استمرت الهتافات من كل مكان.
جاء تعبير خطير على وجه زينبيرو، والتوت ملامحه بوحشية.
“غوه -!”
“حسنًا، هذا فقط يثير استيائي. أعتقد أنهم يسخرون منا منذ البداية.”
قاطع رجل السحلية الوحش بقية كلماته بتلويحة من يده.
زآر زينبيرو بغضب مخيف.
“إذًا، هل أنت جاهز، سيد ألم الصقيع، زاريوسو.”
حمل زئيره غضبه واستيائه.
حدّق الاثنان في بعضهما وابتسموا بخجل.
“هذا صحيح، إنهم يقلبون وجوههم نحونا. حقيقة أنهم متعجرفون… ربما تشير إلى أنهم أقوياء بما يكفي لكسر مقاومتنا بسهولة. لكننا سنسحق ثقتهم بأنفسهم. سنجمع القبائل الخمس ونبين لهم قوتنا الكاملة. أريد صد هجومهم وأظهر لهم أننا قوة لا يستهان بها.”
وصلت إلى المكان الذي كان يجلس فيه زاريوسو وزينبيرو على الأرض ويرفعان كأسًا لبعضهما البعض.
“همف، حسنًا. أستطيع أن أفهم ذلك. أعجبني الأمر.”
اتخذ زاريوسو موقفًا دفاعيًا لأنه كان يعلم أن العنصر كان له مثل هذا التأثير. أو بالأحرى، لقد فعل ذلك لأنه كان يعلم أنها طريقة أكيدة لإحداث الضرر. ربما كان هذا هو السبب في أنه لم يتجنب هجمات زينبيرو.
تمامًا كما كان الرجلان يناقشان بشغف خطط معركتهما، قاطعتهم كروش.
قام زاريوسو بالأرجحة نحو ساق زينبيرو بألم الصقيع أثناء تفادي الركلة، ولكن سمع صوت رنين معدني، وارتدت الضربة.
“أشك في أن هناك فائدة كبيرة لجرح كبريائهم. كل ما علينا فعله هو إثبات قيمتنا لهم، أليس كذلك؟ ربما إذا علموا ذلك، فلن يبيدونا.”
أغلق زاريوسو وزينبيرو نظراتهما. يبدو أنهم قالوا كل ما يجب أن يقال.
“أوي أوي أوي، هل تخبرينا أن ننحني لأشخاص مزعجين مثلهم؟”
“يمكنك مناداتي زاريوسو. أخبرني، زينبيرو… هل قام أي وحوش غريبة بزيارة قريتك مؤخرًا؟”
قالت كروش بهدوء: “زاريوسو… أعلم أن الهروب أمر خطير، لكنني أعتقد أنه من الأفضل العيش حتى في ظل العبودية.”
“هذه هي نيتي أيضًا.”
لم ينكرها الآخران أو يضايقانها بسبب عقلية العبودية.
“هذا سيفي بالغرض.”
لم يكن الأمر أنهم يريدون أن يُحكموا عليهم، لكن كونهم عبيدًا له مستقبل أكثر من كونهم جثثًا. طالما كان هناك مستقبل، فسيكون هناك احتمال للحرية.
بينما لا يزال الدم المتخثر عالقًا بجلده، تعافت الإصابات الموجودة تحته تمامًا. كان هناك اضطرابات معينة حول الجروح السابقة عندما قام بتحريك جسده، لكن على الأقل لم يبدوا وكأنهم سينفتحون.
على سبيل المثال، يمكنهم تعليم طريقة تربية الأسماك للجميع، وهذا قد يسمح لهم بمغادرة منازلهم والفرار إلى مكان آخر.
كان كتفه قويًا.
أي زعيم تخلى عن هذا الاحتمال وأمر الجميع بالموت لا يستحق منصبه.
كرست كروش كل اهتمامها لمشاهدة هذا الصراع المكثف ذهابًا وإيابًا، وبمهاراتها الكاهنة المتميزة، رأت بالفعل كيف ستنتهي هذه المعركة.
“استمعا عن كثب.”
في تلك اللحظة – تموج الهواء. كان الأمر كما لو أن العاطفة الخام قد تحولت إلى صدمة اجتاحت جميع المحاربين.
عندما سمعوا صوت زاريوسو الهادئ، قام الاثنين بوخز آذانهم.
اتخذ زاريوسو موقفًا دفاعيًا لأنه كان يعلم أن العنصر كان له مثل هذا التأثير. أو بالأحرى، لقد فعل ذلك لأنه كان يعلم أنها طريقة أكيدة لإحداث الضرر. ربما كان هذا هو السبب في أنه لم يتجنب هجمات زينبيرو.
“بعد أن يتم استبعادنا، قد لا نكون قادرين على الضحك والبهجة بهذا الشكل.”
زاريوسو و زينبيرو.
“لكنكوتقول ربما، أليس كذلك؟”
‘آه، اللعنة! لقد انتظرت طويلًا لهذا!
“حقًا؟ لا أعتقد ذلك. لا أعتقد أن أي شخص يسعد بمشاهدتنا نموت سيكون عطوفًا للغاية. بعد كل شيء، إذا كانت هناك أي رحمة في قلوبهم، فلن يخططوا لإبادتنا بهذه الطريقة المرحة.”
كل هؤلاء رجال السحالي مجرد محاربين. لم يكن لدى أي منهم المكانة المخيفة لأخيه، ولم يكن لأي منهم أي شيء مثل مظهر كروش غير العادي أو جو سلطتها.
أومأت كروش.
“يجب مناقشة الأعمال المزعجة مع شرب النبيذ. أنت تعلم ذلك صحيح؟”
ولكن مع ذلك –
قاتل جميع رجال السحالي تقريبًا بأجسادهم وقوتهم الغاشمة، لكن زاريوسو – و زينبيرو – قاتلوا بمهارة، و ألم الصقيع ساعد هذه المهارة القتالية.
“ومع ذلك، ما أريد أن أقوله هو… من فضلك لا تموت.”
♦ ♦ ♦
“- لن أفعل. ليس قبل أن أسمع إجابتكِ.”
“على الرحب والسعة.”
“-!”
رفع زينبيرو يده لمقاطعة زاريوسو.
تبادلت كروش و زاريوسو النظرات العاطفية تحت سماء الليل.
ومع ذلك، هل كانت حقًا فكرة جيدة عندما تضمنت استمرار بقاء قبائلهم؟ ألا يجب عليهم مناقشة الأمر مع الآخرين والنظر في الأمر من زوايا مختلفة قبل التوصل إلى نتيجة؟
وبعد ذلك، قطعوا نذرهم بسبب زينبيرو الدخيل الجالس.
قام زينبيرو بقبض قبضتيه وضرب صدره عدة مرات.
_____________
♦ ♦ ♦
ترجمة: Scrub
بدلاً من زاريوسو، نظرت كروش إلى زينبيرو بنظرة محيرة على وجهها.
“حسنًا، ساعديني في اقناعه. بغض النظر عن الطريقة، إن زاريوسو لا يقبل منصب زعيمنا.”
