الفصل 2 - الجزء الثالث
المجلد 4: رجال السحالي الأبطال
الفصل 2 – الجزء الثالث – تجميع الرجال السحالي
كانت تأمل أن يُسمح لها بتصفح الضروريات، حتى لو لم تستطع الاستماع إلى الأجزاء المزعجة –
بينما كان زاريوسو يتفحص قرية قبيلة ناب التنين التي تقع أمام عينيه، اندفعت كومة من النباتات إلى الأمام من جانب رأسه. وغني عن القول، أن تلك الكومة من الأوراق كانت في الواقع كروش. مدت يدها لسحب الغطاء النباتي الذي يغطي وجهها، والذي شعر زاريوسو أنه جميل جدًا.
اعتذرت كروش داخليًا لأسلافها و رفعت يدها عن أكتاف زاريوسو، لأنها كذبت بشأن الدعاء لهم من أجل انتصار الذكر الذي تفضله.
“هل ستدخل حقًا؟ هل تريد خوض معركة معهم؟”
لم يوافق المحاربون المحيطون على الفور، لكنهم لم يحتجوا أيضًا. إذا قتل زاريوسو زينبيرو بالفعل، فإنهم سوف يطيعونه.
“لا، إنه العكس تمامًا. تضع قبيلة ناب التنين قيمة كبيرة على القوة. إذا تركنا رورورو ورائنا وذهبنا سيرًا على الأقدام، فقد ينتهي بي الأمر بتحدي جميع أنواع الناس قبل أن أصل إلى زعيمهم. الدخول أثناء وجودنا على ظهر رورورو سوف يتجنب هذا النوع من المشاكل.”
جاء تعبير خطير على وجه زينبيرو، والتوت ملامحه بوحشية.
بعد التقدم مع رورورو لمسافة ما، بدا أنه تم رصدهم، لأن العديد من المحاربين خرجوا من القرية، لوح كل منهم بسلاح وراقبوا زاريوسو ومجموعته.
بالنسبة للمبتدئين، كانت ذراعه اليمنى كبيرة للغاية وغريبة المظهر، مثل المخلب الضخم لسلطعون عملاق. لكن، كان ذراعه الأيسر نحيفًا، مثل ذراع زاريوسو تقريبًا. كانت ذراعه اليمنى فقط هي التي كانت سميكة بشكل غير طبيعي، ولم تصبح بهذه الطريقة بسبب طفرة أو مرض، ولكن ببساطة بسبب كتلة العضلات الهائلة التي امتلكها.
شعر رورورو بعدائهم وأطلق هديرًا منخفضًا. عندما سمع زاريوسو هدير رورورو، حثه على المضي قدمًا.
الاستمرار في هذا من شأنه أن يشعل المواجهة. استمر زاريوسو حتى أصبح الصراع حتميًا تقريبًا قبل إيقاف رورورو والنزول منه. قفزت كروش إلى الأرض أيضًا.
الاستمرار في هذا من شأنه أن يشعل المواجهة. استمر زاريوسو حتى أصبح الصراع حتميًا تقريبًا قبل إيقاف رورورو والنزول منه. قفزت كروش إلى الأرض أيضًا.
اهتزت كروش بنظراتهم وتجمدت مكانها. كان ذلك لأنها لم تكن من ذوي الخبرة في ساحة المعركة، على الرغم من قدراتها القوية ككاهنة.
حدق عدد لا بأس به من المحاربين حاملي الخناجر في كليهما. بدا أن نظراتهم كانت تضغط عليهما بشكل ملموس. لم يعد هذا مجرد عداء، ولكن على مستوى نية القتل.
‘إذًا، هذا هو جسد زاريوسو … هاه.’
اهتزت كروش بنظراتهم وتجمدت مكانها. كان ذلك لأنها لم تكن من ذوي الخبرة في ساحة المعركة، على الرغم من قدراتها القوية ككاهنة.
لم يكن زينبيرو محاربًا، بل كان راهبًا؛ شخص استخدم قوة الكي لتحويل جسده إلى سلاح حي.
على النقيض منها، تقدم زاريوسو إلى الأمام. حمى كروش بجسده وصرخ:
اتسعت عيون زينبيرو في حالة صدمة – لا بل اتسعت في احترام.
“- أنا زاريوسو شاشا، رسول جاء لزيارتكم. أطلب لقاءً مع زعيمكم!”
ومع ذلك – لم يكن هذا هو الحال بالنسبة لـ زينبيرو.
نسف صوته القوي نية القتل في الهواء. انقلبت الطاولات على المحاربين من قبيلة ناب التنين، الذين جفلوا و اهتزوا.
تنهدا كروش. كان ذلك بسبب ظهره الذي لم يستطع إلا أن يلفت انتباهها.
ثم رفعت كروش صوتها وذكرت اسمها.
“أوه، أنا زعيم قبيلة ناب التنين، زينبيرو غوغو. يمكنك مناداتي زينبيرو.”
“أنا كروش لولو، القائمة بدور زعيم قبيلة العين الحمراء. أنا أيضًا أطلب لقاءً مع زعيمكم.”
“هل انت بخير؟”
على الرغم من أن صوتها لم يكن عاليًا، إلا أنه كان مليئًا بالاطمئنان والثقة، حاملةً مصير قبيلتها على كتفيها. بدافع من الصوت الرجولي والفخور للذكر بجانبها، لم يعد يمكن رؤية صورة الفتاة الضعيفة و المرتعشة.
ابتسمت كروش بشكل مشرق، وكانت الأسنان اللؤلؤية التي كشفت عنها جميلة جدًا.
“أقولها مرة أخرى! أنا هنا لرؤية زعيمكم! أين هو!؟”
كانت تحركات زينبيرو مثل طفل يأرجح بالعصا. لم يكن هناك أسلوب أو مهارة يمكن الحديث عنه، فقط القوة الغاشمة المطلقة. كان السؤال الآن هو ما إذا كان هذا هو كل ما لديه حقًا. يجب أن يكون الشخص الذي يمتلك ذراعًا ضخمة مثل ذراعه قادرًا على استخدام سلاحه بمهارة أكبر.
في تلك اللحظة – تموج الهواء. كان الأمر كما لو أن العاطفة الخام قد تحولت إلى صدمة اجتاحت جميع المحاربين.
‘آه، اللعنة! لقد انتظرت طويلًا لهذا!
فتح رورورو فكي رؤوسه وأخرج زئيرًا مخيفًا، أصبح غاضبًا. عندما تردد صدى صوت الهيدرا في كل مكان، بدا الهواء وكأنه ينقص، كما لو كان الهواء خائفًا.
♦ ♦ ♦
“… ليست هناك حاجة لحمايتي من مثل هذه الأشياء الصغيرة.”
امتلك ندبة من أعلى رأسه حتى بطنه، ربما بسبب نوع من الإصابة. كان ذيله مسطحًا، كما لو تم سحقه. كان يشبه التمساح أكثر من رجل سحلية.
“لم أفعل ذلك لحمايتكِ، لأنكِ من اخترتي المجيء إلى هنا بمحض إرادتكِ. ومع ذلك، أنا من دمر قبيلتهم، لذلك يجب أن أكون الشخص الذي يتحمل نظراتهم الانتقامية.”
من بين كل أولئك الذين حملوا العداء تجاهه، يجب أن يكون أولئك الذين كرهوه أكثر هم الناجين من قبيلة الحافة الحادة.
بدأ المحاربون يتجمعون عند مدخل القرية. كان كل منهم رجال سحالي شديدي العضلات و مهيبين. غُطَت أجسادهم بندوب باهتة، مما يعني أنهم كانوا من المحاربين القدامى. ومع ذلك، لم ير زاريوسو زعيمهم بينهم.
أعلنت كروش أن علاجه قد اكتمل بعد أن ألقت تعويذتين عليه، ونظر زاريوسو إلى جسده.
كل هؤلاء رجال السحالي مجرد محاربين. لم يكن لدى أي منهم المكانة المخيفة لأخيه، ولم يكن لأي منهم أي شيء مثل مظهر كروش غير العادي أو جو سلطتها.
“… حسنًا، هذا يجعل الأمور بسيطة، زعيم ناب التنين. إن هذا بالتأكيد يوفر الكثير من الوقت لي.”
عندما زأر رورورو، ظل رجال السحالي واقفين. ثم –
“شكرًا.”
“نغك!”
بدا الناس الذين ذهبوا للشرب مباشرة بعد القتال من أجل حياتهم حزينًا للغاية بالنسبة له.
– ابتلعت كروش ريقها. شعر زاريوسو بالفعل بوصول رجل سحلية آخر وظل غير متأثر. كان ذلك لأنه شعر بالفعل بالاقتراب البطيء لوجود جبار حتى قبل ظهوره.
حتى الآن، كان زاريوسو ممتلئًا فقط بنية القتال، ولكن الآن هذه النية طورت فارقًا بسيطًا آخر.
لم يستطع إلا أن يحدق في الرجل السحلية هذا.
ترجمة: Scrub
ببساطة، كان هذا وحشًا.
سحب زينبيرو مطرده، واتخذ موقفًا قتاليًا، وأعد نفسه لتوغل زاريوسو التالي. لقد استخدم المطرد الضخم بيده اليمنى فقط. مباشرة بعد كل أرجحة إعصارية، سيعيد سحبه على الفور إلى وضعه الأصلي.
واجه رجل سحلية عملاق يزيد ارتفاعه عن مائتين وثلاثين سنتيمترًا. هذا وحده ما كان ليصنفه بأنه وحش.
تركز انتباه زاريوسو على جسد عدوه الضخم الذي أمامه.
بالنسبة للمبتدئين، كانت ذراعه اليمنى كبيرة للغاية وغريبة المظهر، مثل المخلب الضخم لسلطعون عملاق. لكن، كان ذراعه الأيسر نحيفًا، مثل ذراع زاريوسو تقريبًا. كانت ذراعه اليمنى فقط هي التي كانت سميكة بشكل غير طبيعي، ولم تصبح بهذه الطريقة بسبب طفرة أو مرض، ولكن ببساطة بسبب كتلة العضلات الهائلة التي امتلكها.
كانت كروش على وشك أن تقول “إنه مسافر”، لكنها اعتبرت بعد ذلك أن زينبيرو كان أيضًا مسافرًا، وقررت تغيير الموضوع.
لم يكن الخنصر والبنصر موجودين على يده اليسرى.
من المؤكد أن تلك القدرة كانت قوية للغاية.
امتلك ندبة من أعلى رأسه حتى بطنه، ربما بسبب نوع من الإصابة. كان ذيله مسطحًا، كما لو تم سحقه. كان يشبه التمساح أكثر من رجل سحلية.
لم ينتبه زينبيرو إلى كروش وهي تدحرج عينيها.
ومع ذلك، من بين كل هذه الميزات المرئية، كان الشيء الذي لفت الانتباه أكثر هو العلامة على صدره. كان التصميم مختلفًا عن تصميم علامة زاريوسو، لكن المعنى هو نفسه – كان أيضًا “مسافرًا”.
“لقد خسرت!”
“مرحبًا، سيد ألم الصقيع.”
لم يأبهوا بالمرأة المذكورة، التي كانت تحتضن رأسها وتجلس القرفصاء على الأرض.
تناسب صوته الوحشي مع مظهره تمامًا. ربما كان يتحدث بشكل طبيعي، لكن كان ينضح بجو رائع من القوة.
أرادت كروش معرفة سبب شعورها بشيء غريب. لماذا لا تريد حدوث ذلك؟ لماذا لم تكن تريدهم أن يقاتلوا؟
“ممتن لمقابلتك. أنا زاريوسو من قبيلة المخلب الأخضر- “
خفف زاريوسو من التركيز الشديد الذي وجهه إلى زينبيرو، وجعل نظرته أوسع.
قاطع رجل السحلية الوحش بقية كلماته بتلويحة من يده.
– غلت دمائهم.
“اذكرا أسماءكما فقط.”
“-“
“… أنا زاريوسو شاشا، وهذه كروش لولو.”
لم يكن الأمر أنهم يريدون أن يُحكموا عليهم، لكن كونهم عبيدًا له مستقبل أكثر من كونهم جثثًا. طالما كان هناك مستقبل، فسيكون هناك احتمال للحرية.
“هل هذا… وحش نباتي؟ لا، نظرًا لأنك أحضرت الهيدرا معك، فمن المنطقي أن يكون لديك مخلوق آخر بجانبك.”
“أشك في أن هناك فائدة كبيرة لجرح كبريائهم. كل ما علينا فعله هو إثبات قيمتنا لهم، أليس كذلك؟ ربما إذا علموا ذلك، فلن يبيدونا.”
“…ليس تمامًا.”
تركت ردود أفعالهم المتزامنة والمتطابقة زينبيرو عاجزًا عن الكلام للحظات.
لوح رجل السحلية الوحشي مرة أخرى نحو كروش، التي كانت تخلع زيها.
كانوا الناجين من الحرب الماضية – بعبارة أخرى، عرفوا المالك السابق لـ ألم الصقيع، وقد فهموا قوته المخيفة.
“-“
“- هاها، إذًا أنت ما زلت على قيد الحياة!”
بعد إلقاء نظرة خاطفة على كروش وهي تخلع كومة الورق، نظر إلى زاريوسو.
“حسنًا، لقد تم ذلك.”
“لماذا أنت هنا؟”
“نغك!”
“قبل ذلك، هل لي أن أعرف اسمك؟”
“لا، إنه العكس تمامًا. تضع قبيلة ناب التنين قيمة كبيرة على القوة. إذا تركنا رورورو ورائنا وذهبنا سيرًا على الأقدام، فقد ينتهي بي الأمر بتحدي جميع أنواع الناس قبل أن أصل إلى زعيمهم. الدخول أثناء وجودنا على ظهر رورورو سوف يتجنب هذا النوع من المشاكل.”
“أوه، أنا زعيم قبيلة ناب التنين، زينبيرو غوغو. يمكنك مناداتي زينبيرو.”
قام زاريوسو أيضًا بتمديد لسانه الذي كان أطول من لسان الإنسان، ولعق السائل الأحمر الذي يتدفق من المكان الذي يتوافق مع خد الإنسان.
ضحك زينبيرو بعد قوله هذا. في حين أن هذا كان بالضبط ما توقعه زاريوسو، إلا أن فكرة أن يصبح مسافر زعيمًا لا تزال مفاجئة للغاية.
تمامًا عندما وصل حماس المتفرجين إلى ذروته، بدأ زاريوسو في التقدم ببطء. لم يكن هناك صوت، على الرغم من كونه في مستنقع مغمور بالمياه.
من ناحية أخرى، كانت إجابة يمكنه قبولها. لم يكن رجل سحلية مثله مجرد مسافر. في الحقيقة، تلاشى العداء المتجمع لحظة ظهوره. من الواضح أنه كان رجل سحلية يتمتع بقوة كبيرة، بالإضافة إلى قوة وقيادة عسكرية غير عادية.
وضعت كروش يدها اللطيفة على كتف زاريوسو، كما لو كان تقول، إنه هو، وأنت أنت.
“يمكنك مناداتي زاريوسو. أخبرني، زينبيرو… هل قام أي وحوش غريبة بزيارة قريتك مؤخرًا؟”
أغلق زاريوسو وزينبيرو نظراتهما. يبدو أنهم قالوا كل ما يجب أن يقال.
“مم، رسول.”
دفع زينبيرو طرف مطرده نحو الأرض الطرية.
“حسنًا، بما أنه جاء أيضًا لكم، فيمكننا مناقشة -“
“لماذا أنت هنا؟”
رفع زينبيرو يده لمقاطعة زاريوسو.
“هل ستدخل حقًا؟ هل تريد خوض معركة معهم؟”
“أعتقد أنني أعرف ما تريد أن تقوله. ومع ذلك، فإننا نستمع فقط إلى القوي. سلّ سيفك.”
“- أنا مستعد.”
قام رجل السحلية الشاهق أمامه – زينبيرو غوغو من قبيلة ناب التنين – بالكشف عن أنيابه بابتسامة مسننة.
في الواقع، كانت هذه ضربة سريعة فقط. لم تكن مرعبة على الإطلاق.
“ماذا!؟”
ضرب زينبيرو بسلسلة محيرة من الضربات.
تفاجئت كروش، إلا أنها رأت علامة موافقة على وجوه زاريوسو والمحاربين المحيطين بها.
ربتت كروش على كتفه.
“… حسنًا، هذا يجعل الأمور بسيطة، زعيم ناب التنين. إن هذا بالتأكيد يوفر الكثير من الوقت لي.”
انتظر هذا اليوم بشدة.
“أنت رسول رائع حقًا. لا، بصفتك سيد ألم الصقيع، فينبغي أن أقول هذا كان متوقعًا.”
على النقيض منها، تقدم زاريوسو إلى الأمام. حمى كروش بجسده وصرخ:
♦ ♦ ♦
لذلك، كان ألم الصقيع عاملاً رئيسيَا في تطور الوضع الحالي. ومع ذلك، لم يكن هذا هو السبب الوحيد لذلك.
كان اختيار الأقوياء لقيادتهم قرارًا عقلانيًا للغاية بالنسبة إلى رجال السحالي.
هز زينبيرو يده اليسرى وأصابعه المفقودة للتأكيد.
ومع ذلك، هل كانت حقًا فكرة جيدة عندما تضمنت استمرار بقاء قبائلهم؟ ألا يجب عليهم مناقشة الأمر مع الآخرين والنظر في الأمر من زوايا مختلفة قبل التوصل إلى نتيجة؟
بدأ زينبيرو يفقد الإحساس في اللكمات والركلات، ولم يعد بإمكان الكي الوصول إلى أطرافه. ومع ذلك، استمر في الهجوم.
كانت هذه الأفكار تدور في رأس كروش – تلاها مفاجأة أنها لو مكانهم فستفكر بهذه الطريقة بالفعل.
قام زينبيرو بقبض قبضتيه وضرب صدره عدة مرات.
الحقيقة هي أن جميع المحاربين الذين يراقبونهم وافقوا على قرار زعيمهم، سواء كانوا ذكورًا أو إناثًا. ربما ستشعر بنفس الطريقة لو طُلب منها نفس الشيء سابقًا.
ومع ذلك، لماذا أعلن هزيمته؟ فقط كروش هي التي توقعت هذا بعد ذلك ذهبت إلى حلبة القتال.
‘إذًا، لماذا فوجئت قبل قليل؟’
تبادلت كروش و زاريوسو النظرات العاطفية تحت سماء الليل.
‘من أين أتت هذه الشكوك؟’
“هل تحتاج لأي شيء؟ هل ينقصك أي شيء؟”
هل كان ذلك بسبب نوع من الهجوم السحري؟ كان ذلك مستحيلاً. لقد كانت واثقة من أن لا أحد في هذا المستنقع متفوقًا عليها من حيث السحر. هذه الثقة جعلتها متأكدة تمامًا من أنها لم تكن ضحية لنوع من التعوايذ.
بجانبه، قام زاريوسو بتقريب كتفيه في حالة من الضعف. في ذلك الوقت، تذكرت كروش ما أخبرها به زاريوسو عن رحلاته الخاصة.
استدارت كروش لتنظر إلى الاثنين.
كانت مخالب رجال السحالي أكثر حدة وأصلب من أظافر الإنسان، لكنها لم تصدر أصواتًا معدنية كهذه. في الواقع، كانت هذه قدرة راهب تسمى [السلاح الطبيعي الحديدي]، والتي عززت أسلحته الطبيعية، مثل المخالب أو الأسنان.
زاريوسو و زينبيرو.
يمكن للمرء أن يقول إنه يتمتع بقوة ذراع غير عادية.
وقفا بجانب بعضهما البعض، وبدت وكأنها طفلة مقارنةً بهما.
“هل يمكنك أن تتذكر ما قاله ذلك الوحش؟”
لم يحدد جسد المرء كل شيء. عرفت هذا جيدًا باعتبارها ملقية سحر. ومع ذلك، نظرًا للاختلاف الهائل بين أجسادهم، لم يسعها إلا أن تأمل ألا يكون هذا هو الحال.
قالت كروش بهدوء: “زاريوسو… أعلم أن الهروب أمر خطير، لكنني أعتقد أنه من الأفضل العيش حتى في ظل العبودية.”
تأمل؟
“غوه -!”
أرادت كروش معرفة سبب شعورها بشيء غريب. لماذا لا تريد حدوث ذلك؟ لماذا لم تكن تريدهم أن يقاتلوا؟
الحقيقة هي أن كروش شعرت بشيء مثل ريح باردة تجتاح روحها. بينما كان جزء من ذلك بسبب النبيذ ولكن لم يكن هذا هو السبب الوحيد. ساهم الشعور المتحرر بجسدها في ذلك.
كان هناك إجابة واحدة على ذلك.
“إذًا، هل أنت جاهز، سيد ألم الصقيع، زاريوسو.”
ابتسمت كروش بمرارة، وكأنها تسخر من نفسها.
لقد اختار طريقًا ثابتًا إلى النصر.
‘اعترفي بذلك يا كروش. أنتِ لا تريدين أن يقاتل زاريوسو لأنكِ تخشين أن يتأذى… أنه سيموت.’
أثار تهكمه على الفور غضب جميع المحاربين من حوله. ومع ذلك، هدأوا على الفور حيث تردد صدى صوت دفقة عالية بشكل غير طبيعي في الهواء.
كان هذا كل شيء باختصار.
‘إنه قوي، أقوى من ذلك الرجل من الماضي!’
من النادر خوض هذه المعارك حتى الموت. ومع ذلك، فإن كلمة “نادر” تعني أن الاحتمال لا يزال موجودًا. يمكن أن تضيع الأرواح بسهولة إذا قاتلوا حتى لم يعودوا يمتلكون حواسهم. كأنثى، لم تكن تريد أن يموت رفيقها لأنه شارك في هذه المعركة.
ركلة محلقة. اصطدام بالذيل. لكمة مستقيمة. مخلب سكين. هاجم بكل هؤلاء وأكثر.
بعبارة أخرى، قبلت كروش منذ فترة طويلة اقتراح زاريوسو في قلبها.
“جيدة جدًا.”
‘لقد استسلمت بكل بساطة… هل هذا يعني أنني سُحرت بسهولة؟ إيه، أشعر بـ… أنا سعيدة ومنزعجة بعض الشيء… آه، يا له من ألم!’
“ماذا -!؟”
بعد أن قبلت مشاعرها العميقة، تقدمت كروش إلى زاريوسو وهو يستعد للمعركة، ووضعت يدها على كتفه.
“-“
“هل تحتاج لأي شيء؟ هل ينقصك أي شيء؟”
“اعتقدت أنه يجب أن يكون هناك شخص قوي جدًا داخل ذلك الجبل بالنظر إلى حجمه. لذلك خلال رحلاتي، قابلت الأقزام وتعلمت الكثير منهم. حصلت على هذا المطرد منهم أيضا. لم أكن أرغب في ذلك في البداية، ولكن بما أنهم طلبوا مني الاحتفاظ به كتذكار لاجتماعنا، كان عليّ التمسك به.”
“لا أنا بخير.”
ليس هناك أمل لهذا الرجل – قررت كروش التخلي عن محاولاتها للتفسير له. ابتسم زاريوسو بسخرية، وأجاب.
ربتت كروش على كتفه.
“هل تعتقد أنني شخص سيقول ذلك؟”
كان كتفه قويًا.
تنهدا كروش. كان ذلك بسبب ظهره الذي لم يستطع إلا أن يلفت انتباهها.
منذ أن بلغت سن الرشد، سارت كروش في طريق الكاهن. لمست أجساد العديد من الذكور أثناء عملها، بينما تضع الدواء عليهم، وأثناء قيامها بإلقاء التعاويذ عليهم. لكن اتصالها بجسد زاريوسو كان أطول من كل تلك الأوقات الأخرى مجتمعة.
ضحك زينبيرو بعد قوله هذا. في حين أن هذا كان بالضبط ما توقعه زاريوسو، إلا أن فكرة أن يصبح مسافر زعيمًا لا تزال مفاجئة للغاية.
‘إذًا، هذا هو جسد زاريوسو … هاه.’
“آسف، لكنني لا أنوي استخدام هذه الخطوة.”
عضلاته متماسكة، مليئة بالدم الحار الذي يتوق إلى المعركة و ظهرت الرجولة الملموسة عليه بوضوح.
تشبع ألم الصقيع بالبرد، لذا يتسبب في أضرار برد إضافية كلما أصاب عدوًا. ومن الآثار الجانبية لذلك أنه يسبب أضرار باردة لأي شخص لمس السلاح. بعبارة أخرى، كان مجرد لمس السلاح كافيًا للتآكل ببطء في جسد زينبيرو.
“…ما هو الخطأ؟”
‘… ما هذا؟’
احتار زاريوسو من فعل كروش.
‘اللعنة، لقد خسرت بسرعة كبيرة في المعركة السابقة… لذا لم أكن أعرف أن لديه قوة مثل هذه أيضًا! لذلك لم يقتصر الأمر على هذه الحركة وحدها! إنه يستحق أن يكون أحد الكنوز الأربعة!’
“- إيه؟ آه، أنا… أنا أصلي لك. صلاة كاهن.”
كانت مخالب رجال السحالي أكثر حدة وأصلب من أظافر الإنسان، لكنها لم تصدر أصواتًا معدنية كهذه. في الواقع، كانت هذه قدرة راهب تسمى [السلاح الطبيعي الحديدي]، والتي عززت أسلحته الطبيعية، مثل المخالب أو الأسنان.
“أنا أرى، إذًا هل أرواح أسلافك تحافظ على أرواح القبائل الأخرى؟”
“أنت حقا تحبها بشكل ميؤوس منه.”
“أرواح قبيلتنا ليست تافهة للغاية هكذا. حظًا سعيدًا.”
كانت كل ضربة ضربها زينبيرو سريعة وثقيلة. كل ما يمكن أن يفعله زاريوسو ضد خصم مثل هذا هو تبني دفاع كامل.
اعتذرت كروش داخليًا لأسلافها و رفعت يدها عن أكتاف زاريوسو، لأنها كذبت بشأن الدعاء لهم من أجل انتصار الذكر الذي تفضله.
امتلك ندبة من أعلى رأسه حتى بطنه، ربما بسبب نوع من الإصابة. كان ذيله مسطحًا، كما لو تم سحقه. كان يشبه التمساح أكثر من رجل سحلية.
كان زينبيرو يستعد أيضًا للمعركة. حمل عمودًا ضخمًا في يده اليمنى – مطرد فولاذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار تقريبًا. سيحتاج رجل السحلية العادي إلى كلتا يديه لاستخدامه.
بعد أن قرر مسار عمله، تقدم زاريوسو إلى الأمام، أسرع مرتين من ذي قبل.
وبعد ذلك – قام بأرجحته بتكاسل.
“هل انتهيتما من مناقشاتكما؟”
تسبب اكتساح المطرد في عاصفة من الرياح اجتاحت كروش، التي كانت على بعد مسافة منه.
تحرك ذيلها نتيجة لهذا.
“هل يمكنك… لا، أقصد، هل ستكون بخير؟”
“أنا كروش لولو، القائمة بدور زعيم قبيلة العين الحمراء. أنا أيضًا أطلب لقاءً مع زعيمكم.”
“حول ذلك… حسنًا، سأرى كيف ستسير الأمور.”
“أشك في أن هناك فائدة كبيرة لجرح كبريائهم. كل ما علينا فعله هو إثبات قيمتنا لهم، أليس كذلك؟ ربما إذا علموا ذلك، فلن يبيدونا.”
في البداية، أرادت كروش أن تسأل عما إذا كان بإمكانه الفوز، لكنها في النهاية لم تفعل. قاتل زاريوسو كثيرًا وهو يعلم أن النصر لم يكن مستحيلاً.
كانت تأمل أن يُسمح لها بتصفح الضروريات، حتى لو لم تستطع الاستماع إلى الأجزاء المزعجة –
هذا يعني أن الذكر الذي أمامها لن يخسر. لقد تعرفا على بعضهما البعض ليوم واحد فقط وسافرا مع بعضهما البعض لمدة نصف ذلك الوقت، لكن كروش كانت على يقين من ذلك.
“مم، رسول.”
لقد أحبت هذا الرجل لأن هناك شيء تحبه فيه.
“هل يمكنك أن تتذكر ما قاله ذلك الوحش؟”
“إذًا، هل أنت جاهز، سيد ألم الصقيع، زاريوسو.”
نسف صوته القوي نية القتل في الهواء. انقلبت الطاولات على المحاربين من قبيلة ناب التنين، الذين جفلوا و اهتزوا.
“جاهز. عندما تكون جاهزًا سنبدأ.”
“هذا سيفي بالغرض.”
مع مشهد درامي، أدار زاريوسو ظهره إلى كروش ودخل في دائرة المبارزة.
على عكس ما فعله حتى الآن، تقدم زينبيرو للأمام نحو زاريوسو، عازمًا على عدم السماح له بالفرار. قاد الطريق بالسلاح الذي أصاب زاريوسو.
تنهدا كروش. كان ذلك بسبب ظهره الذي لم يستطع إلا أن يلفت انتباهها.
زآر زينبيرو بغضب مخيف.
♦ ♦ ♦
بعبارة أخرى، قبلت كروش منذ فترة طويلة اقتراح زاريوسو في قلبها.
تلاشى دفء يدها التي لمست كتفه منذ لحظة ببطء.
“هل انتهيتما من مناقشاتكما؟”
كانت المعركة تشبه نسخة مبسطة من معركة اختيار زعماء القبائل. نظرًا لأن هذا قتالًا واحد ضد واحد، فإن المساعدة السحرية من طرف ثالث ضد القواعد.
“لم أفعل ذلك لحمايتكِ، لأنكِ من اخترتي المجيء إلى هنا بمحض إرادتكِ. ومع ذلك، أنا من دمر قبيلتهم، لذلك يجب أن أكون الشخص الذي يتحمل نظراتهم الانتقامية.”
ومع ذلك، فإن الدفء على كتف زاريوسو – والذي جعله يشعر بالتوتر والعصبية – والاتصال مع كروش جعله يتساءل عما إذا ألقت بعض السحر عليه. ومع ذلك، لم يكن هذا ممكنًا، بصفتها القائمة بأعمال زعيم قبيلتها، لا تستطيع فعل هذا لأنه ضد هذه القاعدة.
“- إيه؟ آه، أنا… أنا أصلي لك. صلاة كاهن.”
إذًا، لماذا هو متحمس للغاية، على الرغم من أنها لم تلقي تعويذة عليه؟
“حسنًا، ساعديني في اقناعه. بغض النظر عن الطريقة، إن زاريوسو لا يقبل منصب زعيمنا.”
هل ذلك لأنه أراد أن يبذل قصارى جهده من أجلها، كذكر يحمي أنثته؟ قال أخوه الأكبر ذات مرة إنه “شجرة ذابلة…” لكن هذا لا يبدو صحيحًا تمامًا.
لم يكن لدى زاريوسو و كروش أي فكرة عما تعنيه هذه الكلمات، وكانت وجوههم مرتبكة بنفس القدر.
دخل زاريوسو دائرة المبارزة، وسلّ بسرعة ألم الصقيع من وسطه. انبعث من النصل ضباب أبيض فاتر، كما لو كان استجابة لإرادة زاريوسو.
عندما سمع هذه الكلمات، زفر زاريوسو وخفض السيف في يده وقال بصوت مرهق:
اجتاح اضطراب من خلال رجال السحالي المحيطين.
لم يكن زينبيرو هو الذي أصيب بل كان زاريوسو.
كانوا الناجين من الحرب الماضية – بعبارة أخرى، عرفوا المالك السابق لـ ألم الصقيع، وقد فهموا قوته المخيفة.
“جيدة جدًا.”
عندما رأى قوة ألم الصقيع التي لا يستطيع إطلاق العنان لها إلا مالكه، تحول تعبير زينبيرو الوحشي إلى شعور بالبهجة. كشف عن أسنانه وزمجر مثل الوحش.
زآر المحاربون المحيطون عندما رأوا زعيمهم يعرض قوته التي لا مثيل لها.
ردًا على الروح القتالية لخصمه، رد زاريوسو برد واحد بارد:
“هل تحتاج لأي شيء؟ هل ينقصك أي شيء؟”
“لا أريد أن أؤذيكَ بشدة.”
“هل انتهيتما من مناقشاتكما؟”
أثار تهكمه على الفور غضب جميع المحاربين من حوله. ومع ذلك، هدأوا على الفور حيث تردد صدى صوت دفقة عالية بشكل غير طبيعي في الهواء.
في الوقت نفسه، انطلق زاريوسو إلى الأمام بسرعة البرق، أسرع من قدرة زينبيرو على سحب المطرد. حتى مع وجود عضلات مثل عضلاته، فإن إعادة ضبط موقفه بعد ضربه بقوة كاملة بمطرده سيستغرق وقتًا. كان ذلك الوقت كافياً لزاريوسو ليقترب منه.
دفع زينبيرو طرف مطرده نحو الأرض الطرية.
ركلة محلقة. اصطدام بالذيل. لكمة مستقيمة. مخلب سكين. هاجم بكل هؤلاء وأكثر.
“أوه… إذًا اجعلني أقبل هزيمتي! استمعوا لي جميعًا! إذا مت في هذه المعركة، سيكون هو قائدكم الجديد! لن تكون هناك اعتراضات على ذلك!”
زفر زينبيرو، وبينما كان يتقدم للأمام، انطلقت ذراعه الضخمة في موجة من الضربات.
لم يوافق المحاربون المحيطون على الفور، لكنهم لم يحتجوا أيضًا. إذا قتل زاريوسو زينبيرو بالفعل، فإنهم سوف يطيعونه.
كرست كروش كل اهتمامها لمشاهدة هذا الصراع المكثف ذهابًا وإيابًا، وبمهاراتها الكاهنة المتميزة، رأت بالفعل كيف ستنتهي هذه المعركة.
“جيد. الآن تعال إليّ مع الاستعداد للموت. يجب أن أكون أقوى خصم واجهته على الإطلاق.”
لم ينكرها الآخران أو يضايقانها بسبب عقلية العبودية.
“بالتأكيد… أنا أفهم. أيضًا، إذا مت تحت يدك -“
استدارت كروش لتنظر إلى الاثنين.
نظر زاريوسو مرة أخرى إلى كروش.
“إذًا، لماذا أصبحت مسافرًا؟”
“لا بأس. سأدع أنثتك تعود بأمان.”
بالمقارنة مع أسلوب الهواة السابق، كان أسلوبه العاري على مستوى السيد. الآن بعد أن تم الكشف عن أهم جزء من اللغز، تم تجميع كل شكوك زاريوسو معًا.
“… إنها ليست ملكي بعد.”
– لم تنجح السخرية معه أيضًا.
“كيك، يبدو أنك تحب هذا الوحش النباتي حقًا. هل هي حقًا أنثى جيدة؟”
بعد ذلك فقط، ظهر سؤال هادئ في الهواء. بدا الأمر مختلفًا تمامًا عن الصوت الآن، ولحظة جعلهم يتساءلون من الذي سأل هذا السؤال.
“جيدة جدًا.”
♦ ♦ ♦
لم يأبهوا بالمرأة المذكورة، التي كانت تحتضن رأسها وتجلس القرفصاء على الأرض.
“أنت حقًا مهووس بالمعارك.”
“الآن بعد أن قلت ذلك. ربما إذا فزت، سأجردها عارية وأرى كيف تبدو قبل أن أتركها تذهب.”
“آه، لا يهم. يكفي كلام، إنها جروح مؤلمة حقًا. أشعر وكأن حتى عظامي مجمدة. هل يمكنكي التعجيل قليلاً؟”
حتى الآن، كان زاريوسو ممتلئًا فقط بنية القتال، ولكن الآن هذه النية طورت فارقًا بسيطًا آخر.
بالقرب من الكومة الخشبية كان هناك إناء كبير يزيد ارتفاعه عن متر وعرضه حوالي ثمانين سنتيمترًا. خرجت منه رائحة مخمرة.
“… يبدو أنك منحتني سببًا ممتازًا للفوز. لن أسمح لشخص مثلك بالاستمتاع بجسد كروش العاري.”
“أوه… إذًا اجعلني أقبل هزيمتي! استمعوا لي جميعًا! إذا مت في هذه المعركة، سيكون هو قائدكم الجديد! لن تكون هناك اعتراضات على ذلك!”
“أنت حقا تحبها بشكل ميؤوس منه.”
“اذكرا أسماءكما فقط.”
“نعم بالتأكيد. ليس هناك من يعرف كم أنا أحبها.”
“… بالتأكيد لا بد أنك سمعت عن الأمر من شخص آخر؟”
بدا أن العديد من السحالي الأخريات يتحدثن إلى الأنثى المقرفصة، لكنها هزت رأسها على عجل. وضع الرجلان هذه المسألة بعيدًا عن أذهانهما في الوقت الحالي.
كان هذا أحد الكنوز الأربعة التي تم تصنيفها جنبًا إلى جنب مع سلاح زاريوسو ألم الصقيع – برميل النبيذ العظيم.
“ها!”
بمجرد أن بلغ الحرج بينهما ذروته، أنقذهما صوت.
ابتسم زينبيرو فرحًا.
“همف، حسنًا. أستطيع أن أفهم ذلك. أعجبني الأمر.”
“إذًا اهزمني! إذا مت، فلن يهم شيء من هذا بعد الآن.”
في تلك اللحظة – تموج الهواء. كان الأمر كما لو أن العاطفة الخام قد تحولت إلى صدمة اجتاحت جميع المحاربين.
“هذه هي نيتي أيضًا.”
قالت كروش بهدوء: “زاريوسو… أعلم أن الهروب أمر خطير، لكنني أعتقد أنه من الأفضل العيش حتى في ظل العبودية.”
أغلق زاريوسو وزينبيرو نظراتهما. يبدو أنهم قالوا كل ما يجب أن يقال.
“جاهز. عندما تكون جاهزًا سنبدأ.”
“- ها أنا قادم.”
“أيها النبات الوحشي.”
“- أنا مستعد.”
“أعتقد أنني أعرف ما تريد أن تقوله. ومع ذلك، فإننا نستمع فقط إلى القوي. سلّ سيفك.”
تبادل الاثنان كلمات مقتضبة، لكن بلا ضربات.
“أنت رسول رائع حقًا. لا، بصفتك سيد ألم الصقيع، فينبغي أن أقول هذا كان متوقعًا.”
تمامًا عندما وصل حماس المتفرجين إلى ذروته، بدأ زاريوسو في التقدم ببطء. لم يكن هناك صوت، على الرغم من كونه في مستنقع مغمور بالمياه.
“أنت حقًا مهووس بالمعارك.”
انتظر زينبيرو خصمه.
لم تكن هناك حاجة لفنون الدفاع عن النفس أو ما شابه. كانت حركات مطرد زينبيرو لعبة أطفال. بغض النظر عن مدى أرجحته بقوة، يمكن تفريق ضرباته بسهولة.
لم يمض وقت طويل حتى وصل زاريوسو إلى مسافة معينة ثم انطلقت رنة ضخمة من الهواء جاعلةً زاريوسو يقفز بعيدًا عن خصمه. كان هذا هو صوت زينبيرو هو يأرجح مطرده.
لم يكن زينبيرو محاربًا، بل كان راهبًا؛ شخص استخدم قوة الكي لتحويل جسده إلى سلاح حي.
لم يكن هناك مهارة في ذلك. كانت مجرد أرجحة قوية.
“- شكرًا لكِ.”
ومع ذلك، فقد كان صادمًا للغاية.
“إنه حقًا عينة رائعة من الذكور…”
سحب زينبيرو مطرده، واتخذ موقفًا قتاليًا، وأعد نفسه لتوغل زاريوسو التالي. لقد استخدم المطرد الضخم بيده اليمنى فقط. مباشرة بعد كل أرجحة إعصارية، سيعيد سحبه على الفور إلى وضعه الأصلي.
لاحظ زاريوسو أن النظرات العدائية من حوله قد تضاءلت إلى حد ما، وأنه كانت هناك بعض العيون الودودة التي تنظر إليه.
شعر زاريوسو بشيء غريب.
تناوب العشرات من رجال السحالي على سحب السائل من الوعاء. ومع ذلك، لا يبدو أن النبيذ في الداخل قد استنفد.
لذلك، للتحقق من قوة تلك الحركة، انطلق نحو نطاق هجوم خصمه – وتعرض لأرجحة خصمه الشبيهة بالإعصار. لقد أوقفها بذراعه التي تمسك سلاحه ألم الصقيع، لكن ضربت صاعقة من الألم الشديد يده التي تمسك بالسلاح، وتم رمي جسده بعيدًا.
بينما هو كان يشحذ نفسه بلا توقف، يجب أن يكون رجل السحلية الذي أمامه قد درب نفسه دون أن يتراخى حتى الآن.
يمكن للمرء أن يقول إنه يتمتع بقوة ذراع غير عادية.
شعر زاريوسو أن الأمر لم يكن كذلك.
– غلت دمائهم.
أومأت كروش.
زآر المحاربون المحيطون عندما رأوا زعيمهم يعرض قوته التي لا مثيل لها.
ومع ذلك، فإن الدفء على كتف زاريوسو – والذي جعله يشعر بالتوتر والعصبية – والاتصال مع كروش جعله يتساءل عما إذا ألقت بعض السحر عليه. ومع ذلك، لم يكن هذا ممكنًا، بصفتها القائمة بأعمال زعيم قبيلتها، لا تستطيع فعل هذا لأنه ضد هذه القاعدة.
انحرف ذيل زاريوسو وهو يتعثر مرة أخرى لكنه استعاد توازنه و وقف على قدميه.
قام زاريوسو أيضًا بتمديد لسانه الذي كان أطول من لسان الإنسان، ولعق السائل الأحمر الذي يتدفق من المكان الذي يتوافق مع خد الإنسان.
شعر بيده المخدرة وضيّق عينيه.
♦ ♦ ♦
‘… ما هذا؟’
ازدادت الجروح وتناثر الدم في كل مكان.
تركز انتباه زاريوسو على جسد عدوه الضخم الذي أمامه.
“أوه! إذًا دعنا نستمع – على الرغم من أنني أردت أن أقول ذلك…”
‘ما الأمر؟ إنه… ضعيف جدًا.’
ألقت كروش تعاويذ شفاء على زينبيرو أكثر من زاريوسو. وهذا يعني أن إصاباته لم تكن خارجية، بل داخلية.
في الواقع، كانت هذه ضربة سريعة فقط. لم تكن مرعبة على الإطلاق.
قاتل جميع رجال السحالي تقريبًا بأجسادهم وقوتهم الغاشمة، لكن زاريوسو – و زينبيرو – قاتلوا بمهارة، و ألم الصقيع ساعد هذه المهارة القتالية.
كانت تحركات زينبيرو مثل طفل يأرجح بالعصا. لم يكن هناك أسلوب أو مهارة يمكن الحديث عنه، فقط القوة الغاشمة المطلقة. كان السؤال الآن هو ما إذا كان هذا هو كل ما لديه حقًا. يجب أن يكون الشخص الذي يمتلك ذراعًا ضخمة مثل ذراعه قادرًا على استخدام سلاحه بمهارة أكبر.
لم يكن لدى زاريوسو و كروش أي فكرة عما تعنيه هذه الكلمات، وكانت وجوههم مرتبكة بنفس القدر.
‘هل يمكن أنه لم يستخدم قوته الكاملة بعد لسبب ما؟’
“هذه هي نيتي أيضًا.”
شعر زاريوسو أن الأمر لم يكن كذلك.
لم يأبهوا بالمرأة المذكورة، التي كانت تحتضن رأسها وتجلس القرفصاء على الأرض.
بدأ يعيد النظر في استراتيجيته، متيقظًا من الشعور غير العادي بعدم معرفة الحقيقة. ابتسم زينبيرو الثابت حتى الآن وسأل:
“نعم بالتأكيد. ليس هناك من يعرف كم أنا أحبها.”
“ماذا هناك؟ ألن تستخدم قوة ألم الصقيع؟”
كرست كروش كل اهتمامها لمشاهدة هذا الصراع المكثف ذهابًا وإيابًا، وبمهاراتها الكاهنة المتميزة، رأت بالفعل كيف ستنتهي هذه المعركة.
من الواضح أنه كان يسخر منه بتلك الابتسامة، لكن زاريوسو لم يأخذ طُعم زينبيرو.
“… هذا لطيف.”
“ذات مرة تعرضت للضرب على يد حامل ألم الصقيع.”
على الرغم من أنه يستطيع أن ينتج كمية لا حصر لها من النبيذ، إلا أن الطعم كان مقبولًا في أحسن الأحوال، وأي شخص يعرف النبيذ جيدًا ستنقلب معدتهم فور شم رائحته. ومع ذلك، كان رحيقًا لذيذًا لرجال السحالي.
تذكر زاريوسو الآن. كان يعرف الشخص الذي يتحدث عنه زينبيرو – الزعيم السابق لقبيلة الحافة الحادة، وكذلك الشخص الذي أخذ زاريوسو رأسه.
بالقرب من الكومة الخشبية كان هناك إناء كبير يزيد ارتفاعه عن متر وعرضه حوالي ثمانين سنتيمترًا. خرجت منه رائحة مخمرة.
خفف زاريوسو من التركيز الشديد الذي وجهه إلى زينبيرو، وجعل نظرته أوسع.
“أنا أرى، إذًا هل أرواح أسلافك تحافظ على أرواح القبائل الأخرى؟”
من بين كل أولئك الذين حملوا العداء تجاهه، يجب أن يكون أولئك الذين كرهوه أكثر هم الناجين من قبيلة الحافة الحادة.
♦ ♦ ♦
“جاءت جروح يدي اليسرى منه.”
“-!”
هز زينبيرو يده اليسرى وأصابعه المفقودة للتأكيد.
“حسنًا، هذا فقط يثير استيائي. أعتقد أنهم يسخرون منا منذ البداية.”
“ربما إذا استخدمت القدرة التي اعتاد ذلك الرجل على هزيمتي بسببها، فقد تتمكن من الفوز.”
ازدادت الجروح وتناثر الدم في كل مكان.
“حقًا؟” أجاب زاريوسو بصوت بارد وهادئ.
الآن بعد أن خرب المزاج الجيد في الهواء، التقطت كروش نبيذها وأسقطته في حلقها في جرعة واحدة. شعرت أنها تحترق عندما نزل في حلقها، وبدا أن هناك حرارة تشع من بطنها في جميع أنحاء جسدها بالكامل. أخذ زاريوسو نبيذه دفعة واحدة أيضًا.
من المؤكد أن تلك القدرة كانت قوية للغاية.
“- هاها، إذًا أنت ما زلت على قيد الحياة!”
لأنه لا يمكن استخدامها إلا ثلاث مرات في اليوم، كانت لديه فرصة جيدة للفوز إذا استخدمها. كان السبب في هزيمة زاريوسو للمالك السابق لـ ألم الصقيع هو أن خصمه قد أنفق بالفعل استخداماته الثلاثة للقدرة. إذا كان خصمه قد تمكن من استخدامها في ذلك الوقت، فربما يكون زاريوسو هو الشخص الذي يموت بدلاً منه.
“… يبدو أنك منحتني سببًا ممتازًا للفوز. لن أسمح لشخص مثلك بالاستمتاع بجسد كروش العاري.”
ومع ذلك، فإن أي شخص يعرف قوة ألم الصقيع لن يحرض عن عمد حامله.
لم يكن هناك مهارة في ذلك. كانت مجرد أرجحة قوية.
بقي زاريوسو على أهبة الاستعداد.
اتخذ زاريوسو موقفًا دفاعيًا لأنه كان يعلم أن العنصر كان له مثل هذا التأثير. أو بالأحرى، لقد فعل ذلك لأنه كان يعلم أنها طريقة أكيدة لإحداث الضرر. ربما كان هذا هو السبب في أنه لم يتجنب هجمات زينبيرو.
‘ليس لدي أي فكرة… مع ذلك، ليس هناك فائدة من سحب هذا الأمر. حان الوقت لاتخاذ حركتي.’
لم تكن هناك حاجة لفنون الدفاع عن النفس أو ما شابه. كانت حركات مطرد زينبيرو لعبة أطفال. بغض النظر عن مدى أرجحته بقوة، يمكن تفريق ضرباته بسهولة.
بعد أن قرر مسار عمله، تقدم زاريوسو إلى الأمام، أسرع مرتين من ذي قبل.
بينما هو كان يشحذ نفسه بلا توقف، يجب أن يكون رجل السحلية الذي أمامه قد درب نفسه دون أن يتراخى حتى الآن.
رد زينبيرو على زاريوسو بسرعة مروعة.
“هل تعتقد أنني شخص سيقول ذلك؟”
لم يتهرب زاريوسو، لكنه واجه الضربة وجها لوجه مع ألم الصقيع. كل من رآه شعر أن زاريوسو سيُقتل.
“هذا سيفي بالغرض.”
التقى زاريوسو بالضربة – وصد الهجوم.
لم يوافق المحاربون المحيطون على الفور، لكنهم لم يحتجوا أيضًا. إذا قتل زاريوسو زينبيرو بالفعل، فإنهم سوف يطيعونه.
لم تكن هناك حاجة لفنون الدفاع عن النفس أو ما شابه. كانت حركات مطرد زينبيرو لعبة أطفال. بغض النظر عن مدى أرجحته بقوة، يمكن تفريق ضرباته بسهولة.
أعلنت كروش أن علاجه قد اكتمل بعد أن ألقت تعويذتين عليه، ونظر زاريوسو إلى جسده.
اتسعت عيون زينبيرو في حالة صدمة – لا بل اتسعت في احترام.
“- هاها، إذًا أنت ما زلت على قيد الحياة!”
في الوقت نفسه، انطلق زاريوسو إلى الأمام بسرعة البرق، أسرع من قدرة زينبيرو على سحب المطرد. حتى مع وجود عضلات مثل عضلاته، فإن إعادة ضبط موقفه بعد ضربه بقوة كاملة بمطرده سيستغرق وقتًا. كان ذلك الوقت كافياً لزاريوسو ليقترب منه.
“- أنا مستعد.”
في اللحظة التالية، أرجح زاريوسو ألم الصقيع على جسد زينبيرو—
– غلت دمائهم.
♦ ♦ ♦
بعد التقدم مع رورورو لمسافة ما، بدا أنه تم رصدهم، لأن العديد من المحاربين خرجوا من القرية، لوح كل منهم بسلاح وراقبوا زاريوسو ومجموعته.
– وتناثر الدم.
“أوه؟ إذًا لا تقل أنك لم تبذل قصارى جهدك بعد أن تخسر.”
اندلعت الهتافات المدوية من كل مكان، فضلاً عن أنين من الألم.
قاطع رجل السحلية الوحش بقية كلماته بتلويحة من يده.
لم يكن زينبيرو هو الذي أصيب بل كان زاريوسو.
“أنت حقًا مهووس بالمعارك.”
على عكس ما فعله حتى الآن، تقدم زينبيرو للأمام نحو زاريوسو، عازمًا على عدم السماح له بالفرار. قاد الطريق بالسلاح الذي أصاب زاريوسو.
“على الرحب والسعة.”
هذا السلاح هو – مخالبه.
“آسف، لكنني لا أنوي استخدام هذه الخطوة.”
اصطدموا بألم الصقيع، ودق رنين معدن. طار المطرد بينما تركه زينبيرو.
“حسنًا، بما أنه جاء أيضًا لكم، فيمكننا مناقشة -“
“غوه -!”
“أنت حقًا مهووس بالمعارك.”
زفر زينبيرو، وبينما كان يتقدم للأمام، انطلقت ذراعه الضخمة في موجة من الضربات.
في كل مرة يتم فيها صد ضرباته، شعر زينبيرو بأن النصر ينزلق أكثر فأكثر بعيدًا عن قبضته، مما جعله يشعر بالقلق.
بالمقارنة مع أسلوب الهواة السابق، كان أسلوبه العاري على مستوى السيد. الآن بعد أن تم الكشف عن أهم جزء من اللغز، تم تجميع كل شكوك زاريوسو معًا.
احتار زاريوسو من فعل كروش.
لم يكن زينبيرو محاربًا، بل كان راهبًا؛ شخص استخدم قوة الكي لتحويل جسده إلى سلاح حي.
في تلك اللحظة – تموج الهواء. كان الأمر كما لو أن العاطفة الخام قد تحولت إلى صدمة اجتاحت جميع المحاربين.
منع زاريوسو هجومه بواسطة ألم الصقيع.
ابتسمت كروش بشكل مشرق، وكانت الأسنان اللؤلؤية التي كشفت عنها جميلة جدًا.
كانت مخالب رجال السحالي أكثر حدة وأصلب من أظافر الإنسان، لكنها لم تصدر أصواتًا معدنية كهذه. في الواقع، كانت هذه قدرة راهب تسمى [السلاح الطبيعي الحديدي]، والتي عززت أسلحته الطبيعية، مثل المخالب أو الأسنان.
هز زينبيرو يده اليسرى وأصابعه المفقودة للتأكيد.
قيل أن قبضة أمهر الرهبان يمكن أن تكسر الادمانتيت، أقوى معدن معروف. ومع ذلك، بناءً على الإحساس الذي ترشح من خلال ألم الصقيع، فإن زينبيرو لم يصل بعد إلى هذا المستوى. كان فقط على قدم المساواة مع الفولاذ. ومع ذلك، يمكن لمخالبه المتصلبة أن تقف على أسس متساوية مع ألم الصقيع، أحد الكنوز الأربعة، لذلك لم يستطع النظر إليها بدونية.
حدّق الاثنان في بعضهما وابتسموا بخجل.
تبادل الاثنان ضربات تلو الأخرى.
على النقيض منها، تقدم زاريوسو إلى الأمام. حمى كروش بجسده وصرخ:
ضرب زينبيرو بمخالبه بينما أرجح زاريوسو بألم الصقيع. قفزوا بعيدًا لتجنب ضربات بعضهم البعض، وفتحوا مسافة بينهما.
“… ليست هناك حاجة لحمايتي من مثل هذه الأشياء الصغيرة.”
“- هاها، إذًا أنت ما زلت على قيد الحياة!”
“نعم بالتأكيد. ليس هناك من يعرف كم أنا أحبها.”
لعق زينبيرو أطراف مخالبه الممزوجة باللحم والدم.
تشبع ألم الصقيع بالبرد، لذا يتسبب في أضرار برد إضافية كلما أصاب عدوًا. ومن الآثار الجانبية لذلك أنه يسبب أضرار باردة لأي شخص لمس السلاح. بعبارة أخرى، كان مجرد لمس السلاح كافيًا للتآكل ببطء في جسد زينبيرو.
قام زاريوسو أيضًا بتمديد لسانه الذي كان أطول من لسان الإنسان، ولعق السائل الأحمر الذي يتدفق من المكان الذي يتوافق مع خد الإنسان.
لم يكن الأمر أنهم يريدون أن يُحكموا عليهم، لكن كونهم عبيدًا له مستقبل أكثر من كونهم جثثًا. طالما كان هناك مستقبل، فسيكون هناك احتمال للحرية.
كان سعيدًا لأنه نجح في التهرب من المخلب الذي كان يهدف إلى اقتلاع عينيه. لقد أصيب بجروح، ولكنها ليست عميقة، و بإمكانه مواصلة القتال. شكر أرواح قبيلته على حمايته، و-
لم يستطع إلا أن يحدق في الرجل السحلية هذا.
‘ربما تهربت من ذلك لأن أسلاف قبيلة كروش حموني.’
لم يكن زينبيرو هو الذي أصيب بل كان زاريوسو.
امتن زاريوسو، لكن تذمر زينبيرو بدلاً من ذلك.
“ماذا؟ أوه، بالطبع سنقاتل. أو بالأحرى، حتى لو لم تأتي، فسنقاتل على أي حال.”
“بالتفكير في الأمر، إذا هزمتك دون أن أجعلك تستخدم هذه الحركة، فسوف أشعر أنك تسهل الأمر علي.”
من المؤكد أن تلك القدرة كانت قوية للغاية.
قام زينبيرو بقبض قبضتيه وضرب صدره عدة مرات.
“-!”
“آسف، لكنني لا أنوي استخدام هذه الخطوة.”
شعر رورورو بعدائهم وأطلق هديرًا منخفضًا. عندما سمع زاريوسو هدير رورورو، حثه على المضي قدمًا.
“أوه؟ إذًا لا تقل أنك لم تبذل قصارى جهدك بعد أن تخسر.”
ردًا على الروح القتالية لخصمه، رد زاريوسو برد واحد بارد:
“هل تعتقد أنني شخص سيقول ذلك؟”
عندما زأر رورورو، ظل رجال السحالي واقفين. ثم –
“… لا، لا أظن. سامحني، لقد أخطأت. فقط… إذا لم تستخدم هذه الحركة، فها أنا آت!”
“أوه، لا تمدحيني بهذه الطريقة، الآن أشعر بالحرج!”
مع إز، شقت ساق زينبيرو من خلال الهواء و توجه مثل الرمح نحو زاريوسو.
“حسنًا، بما أنه جاء أيضًا لكم، فيمكننا مناقشة -“
لم يكن هناك أي تردد في تلك الحركة.
“- أنا زاريوسو شاشا، رسول جاء لزيارتكم. أطلب لقاءً مع زعيمكم!”
قام زاريوسو بالأرجحة نحو ساق زينبيرو بألم الصقيع أثناء تفادي الركلة، ولكن سمع صوت رنين معدني، وارتدت الضربة.
هل كان ذلك بسبب نوع من الهجوم السحري؟ كان ذلك مستحيلاً. لقد كانت واثقة من أن لا أحد في هذا المستنقع متفوقًا عليها من حيث السحر. هذه الثقة جعلتها متأكدة تمامًا من أنها لم تكن ضحية لنوع من التعوايذ.
اتسعت عيون زاريوسو.
التقى زاريوسو بالضربة – وصد الهجوم.
عندما يلتقي السيف باللحم، يجب أن يكون الجسد قد جُرح. كان هذا هو قانون العالم. ومع ذلك، فإن كي الراهب قلب هذه القاعدة رأسًا على عقب.
“… يبدو أنك منحتني سببًا ممتازًا للفوز. لن أسمح لشخص مثلك بالاستمتاع بجسد كروش العاري.”
كانت هذه نتيجة مهارة [الجلد الحديدي]. هذه المهارة يمكن أن تغلف الجسم بالكي قبل أن يلمسه أي هجوم، مما يجعله صلبًا مثل الفولاذ.
دخل زاريوسو دائرة المبارزة، وسلّ بسرعة ألم الصقيع من وسطه. انبعث من النصل ضباب أبيض فاتر، كما لو كان استجابة لإرادة زاريوسو.
حقيقة أن خصمه قد صد سيفًا سحريًا بلحمه العاري تتحدث عن الكثير من مهاراته كراهب. ومع ذلك، لا يزال زاريوسو يشعر أن لديه فرصة للنصر.
استدارت كروش لتنظر إلى الاثنين.
لم يكن هناك فرق كبير بين مهاراتهم القتالية. كان فقط أن الظروف كانت ضد زينبيرو منذ البداية.
على الرغم من أنه يستطيع أن ينتج كمية لا حصر لها من النبيذ، إلا أن الطعم كان مقبولًا في أحسن الأحوال، وأي شخص يعرف النبيذ جيدًا ستنقلب معدتهم فور شم رائحته. ومع ذلك، كان رحيقًا لذيذًا لرجال السحالي.
♦ ♦ ♦
أثار تهكمه على الفور غضب جميع المحاربين من حوله. ومع ذلك، هدأوا على الفور حيث تردد صدى صوت دفقة عالية بشكل غير طبيعي في الهواء.
ضرب زينبيرو بسلسلة محيرة من الضربات.
‘إذًا، لماذا فوجئت قبل قليل؟’
ركلة محلقة. اصطدام بالذيل. لكمة مستقيمة. مخلب سكين. هاجم بكل هؤلاء وأكثر.
حدّق الاثنان في بعضهما وابتسموا بخجل.
كانت كل ضربة ضربها زينبيرو سريعة وثقيلة. كل ما يمكن أن يفعله زاريوسو ضد خصم مثل هذا هو تبني دفاع كامل.
بينما هو كان يشحذ نفسه بلا توقف، يجب أن يكون رجل السحلية الذي أمامه قد درب نفسه دون أن يتراخى حتى الآن.
مزيج يتبع الجمع.
‘اللعنة، لقد خسرت بسرعة كبيرة في المعركة السابقة… لذا لم أكن أعرف أن لديه قوة مثل هذه أيضًا! لذلك لم يقتصر الأمر على هذه الحركة وحدها! إنه يستحق أن يكون أحد الكنوز الأربعة!’
إذا لم يدافع ضد ضربات خصمه المدمرة، فإن هزيمة زاريوسو مضمونة. واثقين من انتصار زعيمهم، هتف رجال السحالي المحيطون بينما هجم زينبيرو بضربة تلو الأخرى.
♦ ♦ ♦
كانت مخالب زينبيرو تضرب زاريوسو من حين لآخر، مما أدى بسهولة إلى إصابة جسده وتركت جروحًا تسببت في خروج الدماء. لا يمكن اعتبار هذه الإصابات خفيفة بأي حال من الأحوال.
ليس هناك أمل لهذا الرجل – قررت كروش التخلي عن محاولاتها للتفسير له. ابتسم زاريوسو بسخرية، وأجاب.
غطي جسد زاريوسو بتلك الجروح. تعلقت حياته على خيط، ولن يكون غريبًا إذا استسلم في أي وقت. أثبتت النظرات المبهجة على وجوه رجال السحالي المتفرجين ذلك فقط أثناء استعدادهم للاحتفال بالنصر الوشيك لزعيمهم.
“لم أفعل ذلك لحمايتكِ، لأنكِ من اخترتي المجيء إلى هنا بمحض إرادتكِ. ومع ذلك، أنا من دمر قبيلتهم، لذلك يجب أن أكون الشخص الذي يتحمل نظراتهم الانتقامية.”
ومع ذلك – لم يكن هذا هو الحال بالنسبة لـ زينبيرو.
لذلك، للتحقق من قوة تلك الحركة، انطلق نحو نطاق هجوم خصمه – وتعرض لأرجحة خصمه الشبيهة بالإعصار. لقد أوقفها بذراعه التي تمسك سلاحه ألم الصقيع، لكن ضربت صاعقة من الألم الشديد يده التي تمسك بالسلاح، وتم رمي جسده بعيدًا.
في كل مرة يتم فيها صد ضرباته، شعر زينبيرو بأن النصر ينزلق أكثر فأكثر بعيدًا عن قبضته، مما جعله يشعر بالقلق.
تشبع ألم الصقيع بالبرد، لذا يتسبب في أضرار برد إضافية كلما أصاب عدوًا. ومن الآثار الجانبية لذلك أنه يسبب أضرار باردة لأي شخص لمس السلاح. بعبارة أخرى، كان مجرد لمس السلاح كافيًا للتآكل ببطء في جسد زينبيرو.
تشبع ألم الصقيع بالبرد، لذا يتسبب في أضرار برد إضافية كلما أصاب عدوًا. ومن الآثار الجانبية لذلك أنه يسبب أضرار باردة لأي شخص لمس السلاح. بعبارة أخرى، كان مجرد لمس السلاح كافيًا للتآكل ببطء في جسد زينبيرو.
ومع ذلك – لم يكن هذا هو الحال بالنسبة لـ زينبيرو.
كانت يداه متجمدتان، وساقاه مخدرتان، وحركاته تتباطأ.
مزيج يتبع الجمع.
‘اللعنة، لقد خسرت بسرعة كبيرة في المعركة السابقة… لذا لم أكن أعرف أن لديه قوة مثل هذه أيضًا! لذلك لم يقتصر الأمر على هذه الحركة وحدها! إنه يستحق أن يكون أحد الكنوز الأربعة!’
“لا أنا بخير.”
اتخذ زاريوسو موقفًا دفاعيًا لأنه كان يعلم أن العنصر كان له مثل هذا التأثير. أو بالأحرى، لقد فعل ذلك لأنه كان يعلم أنها طريقة أكيدة لإحداث الضرر. ربما كان هذا هو السبب في أنه لم يتجنب هجمات زينبيرو.
♦ ♦ ♦
لقد اختار طريقًا ثابتًا إلى النصر.
لم ينتبه زينبيرو إلى كروش وهي تدحرج عينيها.
هذا النقص في الفتحات جعله أكبر عدو لـ زينبيرو في الوقت الحالي.
كان زينبيرو يستعد أيضًا للمعركة. حمل عمودًا ضخمًا في يده اليمنى – مطرد فولاذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار تقريبًا. سيحتاج رجل السحلية العادي إلى كلتا يديه لاستخدامه.
استخدم زينبيرو ورقته الرابحة على زاريوسو. إذا تمكن من صد هذه الحركة أيضًا، فإن فرص زينبيرو في الفوز ستكون ضئيلة في أحسن الأحوال.
“إذًا، لماذا أصبحت مسافرًا؟”
شعر وكأنه يتحرك مثل حصن منيع.
‘ليس لدي أي فكرة… مع ذلك، ليس هناك فائدة من سحب هذا الأمر. حان الوقت لاتخاذ حركتي.’
‘آه، اللعنة! لقد انتظرت طويلًا لهذا!
“لا بأس. سأدع أنثتك تعود بأمان.”
ومضت معركته مع رجل السحلية من الماضي في ذهنه. لقد كان الآن أقوى مما كان عليه في ذلك الوقت، وقد تدرب بلا توقف من أجل تحقيق النصر. حتى عندما سمع أن الشخص الذي هزمه قد قُتل، ربما شعر بالندم، لكنه لم يتوقف عن التدريب.
كانت هناك منطقة هادئة على بعد مسافة من برميل النبيذ. كان السبب وراء هدوء هذا المكان بسيطًا بما فيه الكفاية – لأنه كان مليئًا بأجساد العديد من رجال السحالي السكارى الراقدين هنا.
انتظر هذا اليوم بشدة.
“حقًا؟ لا أعتقد ذلك. لا أعتقد أن أي شخص يسعد بمشاهدتنا نموت سيكون عطوفًا للغاية. بعد كل شيء، إذا كانت هناك أي رحمة في قلوبهم، فلن يخططوا لإبادتنا بهذه الطريقة المرحة.”
كزعيم، لم يستطع التخلي عن كل شيء للانغماس في المعركة، لذلك كان مسرورًا عندما سمع أن حامل ألم الصقيع قد جاء إلى قريته.
اصطدموا بألم الصقيع، ودق رنين معدن. طار المطرد بينما تركه زينبيرو.
لم يستطع ترك هذه المعركة التي طال انتظارها تنتهي بهذا الشكل.
“نعم بالتأكيد. ليس هناك من يعرف كم أنا أحبها.”
بدأ زينبيرو يفقد الإحساس في اللكمات والركلات، ولم يعد بإمكان الكي الوصول إلى أطرافه. ومع ذلك، استمر في الهجوم.
كان اختيار الأقوياء لقيادتهم قرارًا عقلانيًا للغاية بالنسبة إلى رجال السحالي.
‘إنه قوي، أقوى من ذلك الرجل من الماضي!’
“شكرًا.”
بينما هو كان يشحذ نفسه بلا توقف، يجب أن يكون رجل السحلية الذي أمامه قد درب نفسه دون أن يتراخى حتى الآن.
ابتسمت كروش بشكل مشرق، وكانت الأسنان اللؤلؤية التي كشفت عنها جميلة جدًا.
في حين أنه كان يمكن أن يقول إنه لا يستطيع تضييق الفجوة بينهما بسبب ألم الصقيع، إلا أنه لم يكن لديه رغبة في التحدث عن مثل هذا الكلام.
“أنا أرى… نعم، أفهم، زينبيرو جوجو.”
‘رائع حقًا! إنه حقًا سيد ألم الصقيع! أقوى رجل سحلية على الإطلاق!’
لم ينتبه زينبيرو إلى كروش وهي تدحرج عينيها.
لم يوقف زينبيرو هجماته المركبة، حتى عندما امتدح زاريوسو في عقله، الذي كان يصد ضرباته بواسطة ألم الصقيع.
بعد أن قرر مسار عمله، تقدم زاريوسو إلى الأمام، أسرع مرتين من ذي قبل.
♦ ♦ ♦
رد زينبيرو على زاريوسو بسرعة مروعة.
ازدادت الجروح وتناثر الدم في كل مكان.
“أوه، أنتِ أفضل من كهنتنا.”
كرست كروش كل اهتمامها لمشاهدة هذا الصراع المكثف ذهابًا وإيابًا، وبمهاراتها الكاهنة المتميزة، رأت بالفعل كيف ستنتهي هذه المعركة.
“هذه هي نيتي أيضًا.”
‘لا يصدق… لا بد أنه توقع كل هذا عندما بدأت المعركة.’
بعد أن قبلت مشاعرها العميقة، تقدمت كروش إلى زاريوسو وهو يستعد للمعركة، ووضعت يدها على كتفه.
كانت كروش في حالة من الرهبة من مهارات زاريوسو المحاربة المتميزة.
في حين أنه كان يمكن أن يقول إنه لا يستطيع تضييق الفجوة بينهما بسبب ألم الصقيع، إلا أنه لم يكن لديه رغبة في التحدث عن مثل هذا الكلام.
استمرت الهتافات من كل مكان.
“إذًا، لماذا أصبحت مسافرًا؟”
هتفوا لزينبيرو، الذي كان يهاجم بلا توقف ويبدو أن له اليد العليا. لم يدرك أي منهم أن أطراف زينبيرو كانت تتباطأ تدريجيًا.
في البداية، أرادت كروش أن تسأل عما إذا كان بإمكانه الفوز، لكنها في النهاية لم تفعل. قاتل زاريوسو كثيرًا وهو يعلم أن النصر لم يكن مستحيلاً.
كان زاريوسو قويًا جدًا. كانت كروش متأكدة من ذلك.
رد زينبيرو على زاريوسو بسرعة مروعة.
قاتل جميع رجال السحالي تقريبًا بأجسادهم وقوتهم الغاشمة، لكن زاريوسو – و زينبيرو – قاتلوا بمهارة، و ألم الصقيع ساعد هذه المهارة القتالية.
انتظر الجمهور بفارغ الصبر. يجب أن زينبيرو ينوي إعلان فوزه الآن.
لذلك، كان ألم الصقيع عاملاً رئيسيَا في تطور الوضع الحالي. ومع ذلك، لم يكن هذا هو السبب الوحيد لذلك.
في الماضي، عندما غادر في رحلته، كان الشيء الوحيد الذي يحافظ عليه هو عزمه وإرادته وإحساسه بالواجب تجاه قبيلته. كان من المفترض أن يشعر زينبيرو – بصفته زميلًا مسافرًا – بنفس الشعور… ولكن في الوقت الحالي، لم تستطع الشعور بأي شيء من ذلك منه.
إذا أعطى زاريوسو ألم الصقيع لمحارب عادي، فهل يمكنه القتال مع زينبيرو هكذا؟
تبادل الاثنان كلمات مقتضبة، لكن بلا ضربات.
كان الجواب لا. لم يكن زينبيرو مجرد مقاتل.
في اللحظة التالية، أرجح زاريوسو ألم الصقيع على جسد زينبيرو—
كان السلاح قويًا، لكن زاريوسو يستطيع استغلاله بكامل إمكاناته لأنه كان محاربًا من الدرجة الأولى.
الآن بعد أن خرب المزاج الجيد في الهواء، التقطت كروش نبيذها وأسقطته في حلقها في جرعة واحدة. شعرت أنها تحترق عندما نزل في حلقها، وبدا أن هناك حرارة تشع من بطنها في جميع أنحاء جسدها بالكامل. أخذ زاريوسو نبيذه دفعة واحدة أيضًا.
لكن الأهم من ذلك هو عقله الإدراكي والتحليلي.
“هذه محادثة بين الذكور.”
تهرب زاريوسو من الضربات عندما ألقى زينبيرو مطرده لأنه كان على رأس الموقف وكان يراقبه عن كثب. لقد شعر بوجود بطاقة رابحة اخرى لخصمه وأن المطرد مجرد إلهاء.
تركت ردود أفعالهم المتزامنة والمتطابقة زينبيرو عاجزًا عن الكلام للحظات.
عندما ذهب في تلك الرحلة بصفته مسافرًا، ما الذي أحضره معه بخلاف معرفة تربية الأسماك وتقنيات المعركة هذه؟
“نعم بالتأكيد. ليس هناك من يعرف كم أنا أحبها.”
قبل أن تعرف ذلك، تأكدت كروش من انتصار زاريوسو. الآن، رأت كروش صورة وجهه، وقلبها أصبح ينبض بشكل طبيعي.
نظر الاثنان إلى مصدر الصوت – إلى زينبيرو.
“إنه حقًا عينة رائعة من الذكور…”
نسف صوته القوي نية القتل في الهواء. انقلبت الطاولات على المحاربين من قبيلة ناب التنين، الذين جفلوا و اهتزوا.
♦ ♦ ♦
“آسف، كنت نائمًا حينها.”
بدا أن الوقت يمر بالنسبة لأولئك الذين يشاهدون هذه المعركة المثيرة فقط ، لكن المشاركان في المعركة شعروا بخلاف ذلك ، فقط الأضرار التي لحقت بأجسادهم وأرواحهم بسبب لهاثهم.
بعد أن قبلت مشاعرها العميقة، تقدمت كروش إلى زاريوسو وهو يستعد للمعركة، ووضعت يدها على كتفه.
على الرغم من تغطيته بالدماء، كانت روح زاريوسو القتالية لا تزال قوية. لذلك، هنأه رجال السحالي المحيطين به. بعد كل شيء، لم يصمد أي شخص آخر هذه الفترة الطويلة ضد زعيمهم من قبل.
انتظر زينبيرو خصمه.
تمامًا كما بدا زينبيرو على وشك المطالبة بالنصر، تخلى عن موقفه القتالي.
“هل انت بخير؟”
انتظر الجمهور بفارغ الصبر. يجب أن زينبيرو ينوي إعلان فوزه الآن.
إذا لم يدافع ضد ضربات خصمه المدمرة، فإن هزيمة زاريوسو مضمونة. واثقين من انتصار زعيمهم، هتف رجال السحالي المحيطون بينما هجم زينبيرو بضربة تلو الأخرى.
ومع ذلك، حدث العكس.
لم يستطع ترك هذه المعركة التي طال انتظارها تنتهي بهذا الشكل.
“لقد خسرت!”
تلاشى دفء يدها التي لمست كتفه منذ لحظة ببطء.
كان من المنطقي أن يكون زعيمهم الفائز.
مزيج يتبع الجمع.
ومع ذلك، لماذا أعلن هزيمته؟ فقط كروش هي التي توقعت هذا بعد ذلك ذهبت إلى حلبة القتال.
لم ينكرها الآخران أو يضايقانها بسبب عقلية العبودية.
“هل انت بخير؟”
عندما سمعوا صوت زاريوسو الهادئ، قام الاثنين بوخز آذانهم.
عندما سمع هذه الكلمات، زفر زاريوسو وخفض السيف في يده وقال بصوت مرهق:
كانت كروش على وشك أن تقول “إنه مسافر”، لكنها اعتبرت بعد ذلك أن زينبيرو كان أيضًا مسافرًا، وقررت تغيير الموضوع.
“لا شيء مهم… يجب أن أكون قادرًا على القتال في المعركة القادمة.”
ومع ذلك، هل كانت حقًا فكرة جيدة عندما تضمنت استمرار بقاء قبائلهم؟ ألا يجب عليهم مناقشة الأمر مع الآخرين والنظر في الأمر من زوايا مختلفة قبل التوصل إلى نتيجة؟
“…مم. على أي حال، سأستخدم سحر الشفاء عليك.”
“أرواح قبيلتنا ليست تافهة للغاية هكذا. حظًا سعيدًا.”
مع صوت حفيف من زي العشب، أخرجت كروش رأسها.
“آه، لا يهم. يكفي كلام، إنها جروح مؤلمة حقًا. أشعر وكأن حتى عظامي مجمدة. هل يمكنكي التعجيل قليلاً؟”
شعر زاريوسو بدفء مريح يخنق جروحه يختلف عن الحرارة الحارقة التي أحدثتها. بينما كان ينعم بالإحساس بالحيوية المتدفقة إلى جسده، التفت لينظر إلى رجل السحلية العملاق الذي خاض معه للتو صراع حياة أو موت.
– ابتلعت كروش ريقها. شعر زاريوسو بالفعل بوصول رجل سحلية آخر وظل غير متأثر. كان ذلك لأنه شعر بالفعل بالاقتراب البطيء لوجود جبار حتى قبل ظهوره.
أُحيطَ زينبيرو بأقرانه. كان يشرح لهم الموقف، والاستراتيجية التي استخدمها زاريوسو.
تناوب العشرات من رجال السحالي على سحب السائل من الوعاء. ومع ذلك، لا يبدو أن النبيذ في الداخل قد استنفد.
“هذا سيفي بالغرض.”
شعر وكأنه يتحرك مثل حصن منيع.
أعلنت كروش أن علاجه قد اكتمل بعد أن ألقت تعويذتين عليه، ونظر زاريوسو إلى جسده.
كانوا الناجين من الحرب الماضية – بعبارة أخرى، عرفوا المالك السابق لـ ألم الصقيع، وقد فهموا قوته المخيفة.
بينما لا يزال الدم المتخثر عالقًا بجلده، تعافت الإصابات الموجودة تحته تمامًا. كان هناك اضطرابات معينة حول الجروح السابقة عندما قام بتحريك جسده، لكن على الأقل لم يبدوا وكأنهم سينفتحون.
“نعم بالتأكيد. ليس هناك من يعرف كم أنا أحبها.”
“- شكرًا لكِ.”
ازدادت الجروح وتناثر الدم في كل مكان.
“على الرحب والسعة.”
“شكرًا لك. ومع ذلك، فأنا عادة لا أشفي أعضاء آخرين… لا يهم. شكرًا لك على كلماتك الرقيقة.”
ابتسمت كروش بشكل مشرق، وكانت الأسنان اللؤلؤية التي كشفت عنها جميلة جدًا.
مع مشهد درامي، أدار زاريوسو ظهره إلى كروش ودخل في دائرة المبارزة.
“- أنتِ جميلة.”
“لكنكوتقول ربما، أليس كذلك؟”
“ماذا -!؟”
لم يكن هناك أي تردد في تلك الحركة.
تحرك ذيلها نتيجة لهذا.
‘لقد استسلمت بكل بساطة… هل هذا يعني أنني سُحرت بسهولة؟ إيه، أشعر بـ… أنا سعيدة ومنزعجة بعض الشيء… آه، يا له من ألم!’
حدق الاثنان بصمت في بعضهما البعض.
هذا السلاح هو – مخالبه.
كان صمت كروش هو أنها لم تكن لديها أي فكرة عن سبب ذكر هذا الذكر عرضًا لشيء من هذا القبيل. لم تكن معتادة على مثل هذه الإطراءات، لذلك سماع زاريوسو وهو يقول أشياء من هذا القبيل لم يكن جيدًا لقلبها.
ومع ذلك، فإن أي شخص يعرف قوة ألم الصقيع لن يحرض عن عمد حامله.
في هذه الأثناء، لم يكن لدى زاريوسو أي فكرة عن سبب التزام كروش بالهدوء. ‘هل فعلت شيئًا خاطئًا؟’ أفكار مثل هذه مرت في ذهنه. الحقيقة هي أنه كان لديه خبرة قليلة مع الإناث، لذلك لم يكن لديه أي فكرة عما يجب أن يفعله. كان زاريوسو متوترًا بشكل مدهش أيضًا.
“حقًا؟” أجاب زاريوسو بصوت بارد وهادئ.
بمجرد أن بلغ الحرج بينهما ذروته، أنقذهما صوت.
عندما سمعوا صوت زاريوسو الهادئ، قام الاثنين بوخز آذانهم.
“أوي أوي، هل تحاول أن تجعلني أشعر بالغيرة، أيها الوغد؟”
شعر رورورو بعدائهم وأطلق هديرًا منخفضًا. عندما سمع زاريوسو هدير رورورو، حثه على المضي قدمًا.
نظر الاثنان إلى مصدر الصوت – إلى زينبيرو.
شعر بيده المخدرة وضيّق عينيه.
تركت ردود أفعالهم المتزامنة والمتطابقة زينبيرو عاجزًا عن الكلام للحظات.
تبادل الاثنان ضربات تلو الأخرى.
“حسنًا! أوي، البيضاء، ماذا عن بعض تعاويذ الشفاء هنا؟”
“لا أريد أن أؤذيكَ بشدة.”
بدا زينبيرو غير مبالٍ تمامًا بمهق كروش. ومع ذلك، تذكرت كروش العلامة التي حملها زينبيرو وأدركت سبب رد فعله بهذه الطريقة.
إذا أعطى زاريوسو ألم الصقيع لمحارب عادي، فهل يمكنه القتال مع زينبيرو هكذا؟
“حسنًا، حسنًا، حسنًا… لكن ألا يجب أن تدع كهنة قبيلتك يعالجونك؟”
“هذا صحيح، إنهم يقلبون وجوههم نحونا. حقيقة أنهم متعجرفون… ربما تشير إلى أنهم أقوياء بما يكفي لكسر مقاومتنا بسهولة. لكننا سنسحق ثقتهم بأنفسهم. سنجمع القبائل الخمس ونبين لهم قوتنا الكاملة. أريد صد هجومهم وأظهر لهم أننا قوة لا يستهان بها.”
“آه، لا يهم. يكفي كلام، إنها جروح مؤلمة حقًا. أشعر وكأن حتى عظامي مجمدة. هل يمكنكي التعجيل قليلاً؟”
بدا أن الوقت يمر بالنسبة لأولئك الذين يشاهدون هذه المعركة المثيرة فقط ، لكن المشاركان في المعركة شعروا بخلاف ذلك ، فقط الأضرار التي لحقت بأجسادهم وأرواحهم بسبب لهاثهم.
“فقط تذكر أن تخبر كهنتك أنك من طلبت مني أن أفعل ذلك.”
“جيد. الآن تعال إليّ مع الاستعداد للموت. يجب أن أكون أقوى خصم واجهته على الإطلاق.”
“لا بأس، سأقول أنني أجبرتكِ على ذلك.”
“- أنا مستعد.”
تنهدت كروش وألقت سحرها الشفائي.
لم يأبهوا بالمرأة المذكورة، التي كانت تحتضن رأسها وتجلس القرفصاء على الأرض.
لاحظ زاريوسو أن النظرات العدائية من حوله قد تضاءلت إلى حد ما، وأنه كانت هناك بعض العيون الودودة التي تنظر إليه.
‘هل يمكن أنه لم يستخدم قوته الكاملة بعد لسبب ما؟’
“حسنًا، لقد تم ذلك.”
“هل انت بخير؟”
ألقت كروش تعاويذ شفاء على زينبيرو أكثر من زاريوسو. وهذا يعني أن إصاباته لم تكن خارجية، بل داخلية.
رد زينبيرو على زاريوسو بسرعة مروعة.
“أوه، أنتِ أفضل من كهنتنا.”
ومع ذلك، فإن أي شخص يعرف قوة ألم الصقيع لن يحرض عن عمد حامله.
“شكرًا لك. ومع ذلك، فأنا عادة لا أشفي أعضاء آخرين… لا يهم. شكرًا لك على كلماتك الرقيقة.”
هز زينبيرو يده اليسرى وأصابعه المفقودة للتأكيد.
“الآن بعد ذلك، بما أن كلانا قد تعافى، فلماذا لا نتحدث عن الموضوع الرئيسي. قد يكون هذا مبكرًا، لكنك لا تمانع، أليس كذلك؟”
“… هذا لطيف.”
“أوه! إذًا دعنا نستمع – على الرغم من أنني أردت أن أقول ذلك…”
كان السلاح قويًا، لكن زاريوسو يستطيع استغلاله بكامل إمكاناته لأنه كان محاربًا من الدرجة الأولى.
توقف زينبيرو عن منتصف الجملة ثم ابتسم.
استمرت الهتافات من كل مكان.
“لكن أولاً، دعنا نشرب!”
لقد اختار طريقًا ثابتًا إلى النصر.
لم يكن لدى زاريوسو و كروش أي فكرة عما تعنيه هذه الكلمات، وكانت وجوههم مرتبكة بنفس القدر.
“هل انت بخير؟”
“يجب مناقشة الأعمال المزعجة مع شرب النبيذ. أنت تعلم ذلك صحيح؟”
قام زاريوسو أيضًا بتمديد لسانه الذي كان أطول من لسان الإنسان، ولعق السائل الأحمر الذي يتدفق من المكان الذي يتوافق مع خد الإنسان.
فهم زاريوسو معنى مبارزة الحياة والموت. بعد كل شيء، لقد أثبت قوته، الأمر الذي كان مفيدًا في التفاوض. كانت هذه هي طريقة حياة رجال السحالي. من ناحية أخرى، كانت حفلات الشرب غريبة عنه، لأن قبيلة المخلب الأخضر لم يكن لديها مثل هذه الممارسة.
♦ ♦ ♦
بدا الناس الذين ذهبوا للشرب مباشرة بعد القتال من أجل حياتهم حزينًا للغاية بالنسبة له.
“استمعا عن كثب.”
“أنا لا أفهم…”
زفر زينبيرو، وبينما كان يتقدم للأمام، انطلقت ذراعه الضخمة في موجة من الضربات.
استنزفت القوة من جسد زاريوسو وكان وجهه يحمل مفاجأة صريحة وهو يتمتم برده. ومع ذلك، فقد غرقه على الفور موجة متصاعدة من الأسف في قلبه، نادمًا على التصرف الطفولي أمام زعيم لم يتحالف معه حتى الآن. في الواقع، شعر أن كروش تنظر إليه بتعبير غريب في عينيها.
قام زاريوسو بالأرجحة نحو ساق زينبيرو بألم الصقيع أثناء تفادي الركلة، ولكن سمع صوت رنين معدني، وارتدت الضربة.
لم يكن لدى زاريوسو أي خبرة بالحب، لذلك لم يكن لديه أي فكرة عن أن كروش كانت تدرسه طوال هذا الوقت. كان يرى جانبًا جديدًا من محبوبته، ووجده فضوليًا ورائعًا.
بالقرب من الكومة الخشبية كان هناك إناء كبير يزيد ارتفاعه عن متر وعرضه حوالي ثمانين سنتيمترًا. خرجت منه رائحة مخمرة.
“لا، أعني، إذا شربنا كثيرًا، فلن تكون رؤوسنا مركزة، الأمر الذي سيكون مزعجًا بالنسبة لنا.”
من المؤكد أن تلك القدرة كانت قوية للغاية.
حاول زاريوسو على عجل تعديل كلماته، لكن زينبيرو تجاهلها برده:
حمل زئيره غضبه واستيائه.
“أوي أوي أوي، أنت مسافر، أليس كذلك؟ ألا يقولون إنه إذا كنت تريد أن تتعلم شيئًا ما، فاذهب إلى الأقزام؟”
“…ما هو الخطأ؟”
“لا، لم أتعلم من الأقزام، ولكن من أهل الغابة.”
“همف، لم أستطع أن أتذكر شيئًا كهذا، لذا فقد نسيت ذلك. على أي حال، الشيء المهم هو أنهم إذا جاؤوا بحثًا عن قتال، فسنقدم لهم قتالًا.”
“حقًا؟ إذًا كل ما تحتاج إلى معرفته هو درس الأقزام: الأصدقاء الذين يشربون معًا يصبحون أصدقاء راسخين. ربما لن يكون لدينا الكثير من الوقت معًا، لكن يجب أن نناقش الأمور بصراحة وانفتاح. ألا يجب علينا ذلك، يا زاريوسو شاشا؟”
شعر زاريوسو أن الأمر لم يكن كذلك.
“أنا أرى… نعم، أفهم، زينبيرو جوجو.”
♦ ♦ ♦
“حسنًا! هيا أيها الناس! حان وقت الشرب! اجعلوا كل شيء جاهزًا!”
رد زينبيرو على زاريوسو بسرعة مروعة.
♦ ♦ ♦
بينما كان زاريوسو يتفحص قرية قبيلة ناب التنين التي تقع أمام عينيه، اندفعت كومة من النباتات إلى الأمام من جانب رأسه. وغني عن القول، أن تلك الكومة من الأوراق كانت في الواقع كروش. مدت يدها لسحب الغطاء النباتي الذي يغطي وجهها، والذي شعر زاريوسو أنه جميل جدًا.
بلغ ارتفاع كومة جذوع خشبية على الأرض مترين تقريبًا، وتراقصت ألسنة اللهب القرمزية المشتعلة عليها بشدة، كما لو كانت ستصل إلى السماء. طردت ألسنة اللهب الأحمر هذه ظلام الليل.
في حين أنه كان يمكن أن يقول إنه لا يستطيع تضييق الفجوة بينهما بسبب ألم الصقيع، إلا أنه لم يكن لديه رغبة في التحدث عن مثل هذا الكلام.
بالقرب من الكومة الخشبية كان هناك إناء كبير يزيد ارتفاعه عن متر وعرضه حوالي ثمانين سنتيمترًا. خرجت منه رائحة مخمرة.
في هذه الأثناء، لم يكن لدى زاريوسو أي فكرة عن سبب التزام كروش بالهدوء. ‘هل فعلت شيئًا خاطئًا؟’ أفكار مثل هذه مرت في ذهنه. الحقيقة هي أنه كان لديه خبرة قليلة مع الإناث، لذلك لم يكن لديه أي فكرة عما يجب أن يفعله. كان زاريوسو متوترًا بشكل مدهش أيضًا.
تناوب العشرات من رجال السحالي على سحب السائل من الوعاء. ومع ذلك، لا يبدو أن النبيذ في الداخل قد استنفد.
“لا بأس. سأدع أنثتك تعود بأمان.”
كان هذا أحد الكنوز الأربعة التي تم تصنيفها جنبًا إلى جنب مع سلاح زاريوسو ألم الصقيع – برميل النبيذ العظيم.
ضحك زينبيرو بعد قوله هذا. في حين أن هذا كان بالضبط ما توقعه زاريوسو، إلا أن فكرة أن يصبح مسافر زعيمًا لا تزال مفاجئة للغاية.
على الرغم من أنه يستطيع أن ينتج كمية لا حصر لها من النبيذ، إلا أن الطعم كان مقبولًا في أحسن الأحوال، وأي شخص يعرف النبيذ جيدًا ستنقلب معدتهم فور شم رائحته. ومع ذلك، كان رحيقًا لذيذًا لرجال السحالي.
بدأ زينبيرو يفقد الإحساس في اللكمات والركلات، ولم يعد بإمكان الكي الوصول إلى أطرافه. ومع ذلك، استمر في الهجوم.
كانت هناك منطقة هادئة على بعد مسافة من برميل النبيذ. كان السبب وراء هدوء هذا المكان بسيطًا بما فيه الكفاية – لأنه كان مليئًا بأجساد العديد من رجال السحالي السكارى الراقدين هنا.
تمامًا كما كان الرجلان يناقشان بشغف خطط معركتهما، قاطعتهم كروش.
جميع رجال السحالي الذين كانوا في حالة سكر لدرجة أنهم أغمي عليهم تم إلقاؤهم هنا.
كانت هناك نظرة مرهقة ويائسة على وجه زاريوسو. إذا حكمنا من خلال التعب فيهما، فكان بإمكان كروش أن تقول إنه كرر إجابته عدة مرات في غيابها.
بعد أن تخلت عن زيها المورق، شقت كروش بعناية – مع الحرص على عدم الدوس على ذيول رجال السحالي الساقطين – طريقها إلى هذا المكان، مع إيلاء اهتمام وثيق للأرض. كانت خطواتها متساوية، لذا بدت وكأنها لا تزال رصينة، لكن كان من الصعب القول إنها لم تكن في حالة سكر.
“أوه! إذًا دعنا نستمع – على الرغم من أنني أردت أن أقول ذلك…”
بدا أن ذيلها كان له حياة خاصة به. في بعض الأحيان يتلوى، وأحيانًا يقف مستقيمًا وأحيانًا يتدلى. تصرف كطفل متحمس.
“…ما هو الخطأ؟”
الحقيقة هي أن كروش شعرت بشيء مثل ريح باردة تجتاح روحها. بينما كان جزء من ذلك بسبب النبيذ ولكن لم يكن هذا هو السبب الوحيد. ساهم الشعور المتحرر بجسدها في ذلك.
سحب زينبيرو مطرده، واتخذ موقفًا قتاليًا، وأعد نفسه لتوغل زاريوسو التالي. لقد استخدم المطرد الضخم بيده اليمنى فقط. مباشرة بعد كل أرجحة إعصارية، سيعيد سحبه على الفور إلى وضعه الأصلي.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تعرض فيها جسدها المصاب بالمهق على الكثير من الناس. ومع ذلك، كان زعيمهم وحشًا في حد ذاته، لذلك بينما انذهل الناس من حولها في البداية، سرعان ما اختلطت معهم.
زفر زينبيرو، وبينما كان يتقدم للأمام، انطلقت ذراعه الضخمة في موجة من الضربات.
مع كلتا يديها ممتلئتين بالطعام، استمرت كروش المليئة بالنعيم في التقدم.
تبادل الاثنان ضربات تلو الأخرى.
وصلت إلى المكان الذي كان يجلس فيه زاريوسو وزينبيرو على الأرض ويرفعان كأسًا لبعضهما البعض.
كانت هذه الأفكار تدور في رأس كروش – تلاها مفاجأة أنها لو مكانهم فستفكر بهذه الطريقة بالفعل.
يبدو أن الكؤوس المذكورة صنعت باستخدام قشور جوز الهند، وكان السائل بداخلها شفافًا، لكنها انبعثت منها رائحة مخمرة كثيفة.
لم يوافق المحاربون المحيطون على الفور، لكنهم لم يحتجوا أيضًا. إذا قتل زاريوسو زينبيرو بالفعل، فإنهم سوف يطيعونه.
وضعت كروش زوجًا من الأسماك النيئة أمامهما – وجبات خفيفة مع المشروبات. ابتسم زينبيرو وحيا كروش.
بدلاً من زاريوسو، نظرت كروش إلى زينبيرو بنظرة محيرة على وجهها.
“أيها النبات الوحشي.”
إذًا، لماذا هو متحمس للغاية، على الرغم من أنها لم تلقي تعويذة عليه؟
“… ألا يمكنك مناداتي بشيء غير هذا؟”
من النادر خوض هذه المعارك حتى الموت. ومع ذلك، فإن كلمة “نادر” تعني أن الاحتمال لا يزال موجودًا. يمكن أن تضيع الأرواح بسهولة إذا قاتلوا حتى لم يعودوا يمتلكون حواسهم. كأنثى، لم تكن تريد أن يموت رفيقها لأنه شارك في هذه المعركة.
لقد خلعت زيها بالفعل، فلماذا يصر على مناداتها بذلك؟ يبدو أنه خطط للترفيه عن نفسه بهذه الطريقة. بمجرد أن أدركت ذلك، قررت كروش التوقف عن مقاومة الأمر الذي كان لا طائل من ورائه.
“إذًا، ما الذي تنويان فعله؟ القتال كتفًا بكتف كحلفاء؟”
“هل انتهيتما من مناقشاتكما؟”
كان الجواب لا. لم يكن زينبيرو مجرد مقاتل.
نظر زاريوسو و زينبيرو إلى بعضهما البعض، وأومأوا برأسهما.
يمكن للمرء أن يقول إنه يتمتع بقوة ذراع غير عادية.
“بالنسبة للجزء الأكبر.”
“هل تعتقد أنني شخص سيقول ذلك؟”
أراد الاثنان التحدث على انفراد، لذلك طلبوا من كروش تركهم. نظرًا لأنهم قالوا الكثير، كل ما يمكنها فعله هو المغادرة وإحضار بعض الطعام، ولكن في قلبها، كانت تأمل أن تكون جزءًا من محادثتهم. بعد كل شيء، إذا كانوا يناقشون المعركة القادمة، فمن المؤكد أنها ستشارك فيها.
♦ ♦ ♦
كانت تأمل أن يُسمح لها بتصفح الضروريات، حتى لو لم تستطع الاستماع إلى الأجزاء المزعجة –
“أوه! إذًا دعنا نستمع – على الرغم من أنني أردت أن أقول ذلك…”
“هذه محادثة بين الذكور.”
في هذه الأثناء، لم يكن لدى زاريوسو أي فكرة عن سبب التزام كروش بالهدوء. ‘هل فعلت شيئًا خاطئًا؟’ أفكار مثل هذه مرت في ذهنه. الحقيقة هي أنه كان لديه خبرة قليلة مع الإناث، لذلك لم يكن لديه أي فكرة عما يجب أن يفعله. كان زاريوسو متوترًا بشكل مدهش أيضًا.
– لكن زينبيرو أوقفها بهذه الكلمات الباردة. أعربت كروش عن استيائها في وجهها، لكن لم يكن لديها خيار سوى تغيير الموضوع.
_____________
“إذًا، ما الذي تنويان فعله؟ القتال كتفًا بكتف كحلفاء؟”
شعر زاريوسو بشيء غريب.
“ماذا؟ أوه، بالطبع سنقاتل. أو بالأحرى، حتى لو لم تأتي، فسنقاتل على أي حال.”
تظاهر زينبيرو أنه لم ير شيئًا من ذلك واستمر:
“أنت حقًا مهووس بالمعارك.”
عندما ذهب في تلك الرحلة بصفته مسافرًا، ما الذي أحضره معه بخلاف معرفة تربية الأسماك وتقنيات المعركة هذه؟
“أوه، لا تمدحيني بهذه الطريقة، الآن أشعر بالحرج!”
لم يتهرب زاريوسو، لكنه واجه الضربة وجها لوجه مع ألم الصقيع. كل من رآه شعر أن زاريوسو سيُقتل.
لم ينتبه زينبيرو إلى كروش وهي تدحرج عينيها.
بعد أن قرر مسار عمله، تقدم زاريوسو إلى الأمام، أسرع مرتين من ذي قبل.
“حسنًا، ساعديني في اقناعه. بغض النظر عن الطريقة، إن زاريوسو لا يقبل منصب زعيمنا.”
♦ ♦ ♦
كانت هناك نظرة مرهقة ويائسة على وجه زاريوسو. إذا حكمنا من خلال التعب فيهما، فكان بإمكان كروش أن تقول إنه كرر إجابته عدة مرات في غيابها.
هتفوا لزينبيرو، الذي كان يهاجم بلا توقف ويبدو أن له اليد العليا. لم يدرك أي منهم أن أطراف زينبيرو كانت تتباطأ تدريجيًا.
“لا يمكنه قبول هذا المنصب. بعد كل شيء، أنتم من قبائل مختلفة، وهو…”
ترجمة: Scrub
كانت كروش على وشك أن تقول “إنه مسافر”، لكنها اعتبرت بعد ذلك أن زينبيرو كان أيضًا مسافرًا، وقررت تغيير الموضوع.
♦ ♦ ♦
“إذًا، لماذا أصبحت مسافرًا؟”
“أوه… إذًا اجعلني أقبل هزيمتي! استمعوا لي جميعًا! إذا مت في هذه المعركة، سيكون هو قائدكم الجديد! لن تكون هناك اعتراضات على ذلك!”
“ماذا؟ أوه، بعد أن خسرت أمام المالك السابق لـ ألم الصقيع، شعرت بالإحباط، وأردت أن أصبح أقوى. في هذه الحالة، لماذا لا أترك هذا المكان وأذهب إلى مكان آخر؟ لهذا السبب أصبحت مسافرًا.”
لقد خلعت زيها بالفعل، فلماذا يصر على مناداتها بذلك؟ يبدو أنه خطط للترفيه عن نفسه بهذه الطريقة. بمجرد أن أدركت ذلك، قررت كروش التوقف عن مقاومة الأمر الذي كان لا طائل من ورائه.
بجانبه، قام زاريوسو بتقريب كتفيه في حالة من الضعف. في ذلك الوقت، تذكرت كروش ما أخبرها به زاريوسو عن رحلاته الخاصة.
“جيدة جدًا.”
في الماضي، عندما غادر في رحلته، كان الشيء الوحيد الذي يحافظ عليه هو عزمه وإرادته وإحساسه بالواجب تجاه قبيلته. كان من المفترض أن يشعر زينبيرو – بصفته زميلًا مسافرًا – بنفس الشعور… ولكن في الوقت الحالي، لم تستطع الشعور بأي شيء من ذلك منه.
”مم، نفس رأيي. بعد كل شيء، لا يوجد شيء اسمه معركة يكون النصر فيها مضمونًا. إذا تجرأ شخص ما بالفعل على التباهي بكيفية فوزه على الرغم من عدم معرفته بقوة عدوه، كنت سأضربه حتى الموت لإسكاته.”
وضعت كروش يدها اللطيفة على كتف زاريوسو، كما لو كان تقول، إنه هو، وأنت أنت.
كانت هذه الأفكار تدور في رأس كروش – تلاها مفاجأة أنها لو مكانهم فستفكر بهذه الطريقة بالفعل.
في هذه اللحظة، من المحتمل أن يلخص أي شخص يراقبهم إلى أنهم عشاق. عندما أدركت ذلك، انحنى ذيل كروش للأعلى، بينما انحرف ذيل زاريوسو ذهابًا وإيابًا.
“لكنكوتقول ربما، أليس كذلك؟”
حدّق الاثنان في بعضهما وابتسموا بخجل.
توقف زينبيرو عن منتصف الجملة ثم ابتسم.
تظاهر زينبيرو أنه لم ير شيئًا من ذلك واستمر:
“أعتقد أنني أعرف ما تريد أن تقوله. ومع ذلك، فإننا نستمع فقط إلى القوي. سلّ سيفك.”
“اعتقدت أنه يجب أن يكون هناك شخص قوي جدًا داخل ذلك الجبل بالنظر إلى حجمه. لذلك خلال رحلاتي، قابلت الأقزام وتعلمت الكثير منهم. حصلت على هذا المطرد منهم أيضا. لم أكن أرغب في ذلك في البداية، ولكن بما أنهم طلبوا مني الاحتفاظ به كتذكار لاجتماعنا، كان عليّ التمسك به.”
كان صمت كروش هو أنها لم تكن لديها أي فكرة عن سبب ذكر هذا الذكر عرضًا لشيء من هذا القبيل. لم تكن معتادة على مثل هذه الإطراءات، لذلك سماع زاريوسو وهو يقول أشياء من هذا القبيل لم يكن جيدًا لقلبها.
“… هذا لطيف.”
♦ ♦ ♦
بدت إجابة كروش متهورة قليلًا، أو بالأحرى باردة نوعًا ما.
هذا السلاح هو – مخالبه.
“شكرًا.”
هذا النقص في الفتحات جعله أكبر عدو لـ زينبيرو في الوقت الحالي.
– لم تنجح السخرية معه أيضًا.
واجه رجل سحلية عملاق يزيد ارتفاعه عن مائتين وثلاثين سنتيمترًا. هذا وحده ما كان ليصنفه بأنه وحش.
الآن بعد أن خرب المزاج الجيد في الهواء، التقطت كروش نبيذها وأسقطته في حلقها في جرعة واحدة. شعرت أنها تحترق عندما نزل في حلقها، وبدا أن هناك حرارة تشع من بطنها في جميع أنحاء جسدها بالكامل. أخذ زاريوسو نبيذه دفعة واحدة أيضًا.
“- لن أفعل. ليس قبل أن أسمع إجابتكِ.”
بعد ذلك فقط، ظهر سؤال هادئ في الهواء. بدا الأمر مختلفًا تمامًا عن الصوت الآن، ولحظة جعلهم يتساءلون من الذي سأل هذا السؤال.
تركز انتباه زاريوسو على جسد عدوه الضخم الذي أمامه.
“هل تعتقد أنه يمكننا الفوز؟”
كل هؤلاء رجال السحالي مجرد محاربين. لم يكن لدى أي منهم المكانة المخيفة لأخيه، ولم يكن لأي منهم أي شيء مثل مظهر كروش غير العادي أو جو سلطتها.
أجاب زاريوسو بهدوء:
عندما سمع هذه الكلمات، زفر زاريوسو وخفض السيف في يده وقال بصوت مرهق:
“…ليس لدي فكرة.”
في الماضي، عندما غادر في رحلته، كان الشيء الوحيد الذي يحافظ عليه هو عزمه وإرادته وإحساسه بالواجب تجاه قبيلته. كان من المفترض أن يشعر زينبيرو – بصفته زميلًا مسافرًا – بنفس الشعور… ولكن في الوقت الحالي، لم تستطع الشعور بأي شيء من ذلك منه.
”مم، نفس رأيي. بعد كل شيء، لا يوجد شيء اسمه معركة يكون النصر فيها مضمونًا. إذا تجرأ شخص ما بالفعل على التباهي بكيفية فوزه على الرغم من عدم معرفته بقوة عدوه، كنت سأضربه حتى الموت لإسكاته.”
♦ ♦ ♦
“… إن خصمنا مهمل قليلاً. التغييرات هنا يجب أن تؤثر على فرصنا في النصر.”
– لم تنجح السخرية معه أيضًا.
بدلاً من زاريوسو، نظرت كروش إلى زينبيرو بنظرة محيرة على وجهها.
بينما كان زاريوسو يتفحص قرية قبيلة ناب التنين التي تقع أمام عينيه، اندفعت كومة من النباتات إلى الأمام من جانب رأسه. وغني عن القول، أن تلك الكومة من الأوراق كانت في الواقع كروش. مدت يدها لسحب الغطاء النباتي الذي يغطي وجهها، والذي شعر زاريوسو أنه جميل جدًا.
“هل يمكنك أن تتذكر ما قاله ذلك الوحش؟”
“مرحبًا، سيد ألم الصقيع.”
“آسف، كنت نائمًا حينها.”
بلغ ارتفاع كومة جذوع خشبية على الأرض مترين تقريبًا، وتراقصت ألسنة اللهب القرمزية المشتعلة عليها بشدة، كما لو كانت ستصل إلى السماء. طردت ألسنة اللهب الأحمر هذه ظلام الليل.
“… بالتأكيد لا بد أنك سمعت عن الأمر من شخص آخر؟”
بعد أن قرر مسار عمله، تقدم زاريوسو إلى الأمام، أسرع مرتين من ذي قبل.
“همف، لم أستطع أن أتذكر شيئًا كهذا، لذا فقد نسيت ذلك. على أي حال، الشيء المهم هو أنهم إذا جاؤوا بحثًا عن قتال، فسنقدم لهم قتالًا.”
ومع ذلك – لم يكن هذا هو الحال بالنسبة لـ زينبيرو.
ليس هناك أمل لهذا الرجل – قررت كروش التخلي عن محاولاتها للتفسير له. ابتسم زاريوسو بسخرية، وأجاب.
‘لقد استسلمت بكل بساطة… هل هذا يعني أنني سُحرت بسهولة؟ إيه، أشعر بـ… أنا سعيدة ومنزعجة بعض الشيء… آه، يا له من ألم!’
“… قال لنا أن نكافح بكل قوتنا.”
“لكنكوتقول ربما، أليس كذلك؟”
جاء تعبير خطير على وجه زينبيرو، والتوت ملامحه بوحشية.
كانت كروش في حالة من الرهبة من مهارات زاريوسو المحاربة المتميزة.
“حسنًا، هذا فقط يثير استيائي. أعتقد أنهم يسخرون منا منذ البداية.”
ومع ذلك – لم يكن هذا هو الحال بالنسبة لـ زينبيرو.
زآر زينبيرو بغضب مخيف.
“ماذا هناك؟ ألن تستخدم قوة ألم الصقيع؟”
حمل زئيره غضبه واستيائه.
قام رجل السحلية الشاهق أمامه – زينبيرو غوغو من قبيلة ناب التنين – بالكشف عن أنيابه بابتسامة مسننة.
“هذا صحيح، إنهم يقلبون وجوههم نحونا. حقيقة أنهم متعجرفون… ربما تشير إلى أنهم أقوياء بما يكفي لكسر مقاومتنا بسهولة. لكننا سنسحق ثقتهم بأنفسهم. سنجمع القبائل الخمس ونبين لهم قوتنا الكاملة. أريد صد هجومهم وأظهر لهم أننا قوة لا يستهان بها.”
بجانبه، قام زاريوسو بتقريب كتفيه في حالة من الضعف. في ذلك الوقت، تذكرت كروش ما أخبرها به زاريوسو عن رحلاته الخاصة.
“همف، حسنًا. أستطيع أن أفهم ذلك. أعجبني الأمر.”
كانت هناك منطقة هادئة على بعد مسافة من برميل النبيذ. كان السبب وراء هدوء هذا المكان بسيطًا بما فيه الكفاية – لأنه كان مليئًا بأجساد العديد من رجال السحالي السكارى الراقدين هنا.
تمامًا كما كان الرجلان يناقشان بشغف خطط معركتهما، قاطعتهم كروش.
حتى الآن، كان زاريوسو ممتلئًا فقط بنية القتال، ولكن الآن هذه النية طورت فارقًا بسيطًا آخر.
“أشك في أن هناك فائدة كبيرة لجرح كبريائهم. كل ما علينا فعله هو إثبات قيمتنا لهم، أليس كذلك؟ ربما إذا علموا ذلك، فلن يبيدونا.”
لم يستطع إلا أن يحدق في الرجل السحلية هذا.
“أوي أوي أوي، هل تخبرينا أن ننحني لأشخاص مزعجين مثلهم؟”
“نغك!”
قالت كروش بهدوء: “زاريوسو… أعلم أن الهروب أمر خطير، لكنني أعتقد أنه من الأفضل العيش حتى في ظل العبودية.”
كانت هذه الأفكار تدور في رأس كروش – تلاها مفاجأة أنها لو مكانهم فستفكر بهذه الطريقة بالفعل.
لم ينكرها الآخران أو يضايقانها بسبب عقلية العبودية.
“أوه؟ إذًا لا تقل أنك لم تبذل قصارى جهدك بعد أن تخسر.”
لم يكن الأمر أنهم يريدون أن يُحكموا عليهم، لكن كونهم عبيدًا له مستقبل أكثر من كونهم جثثًا. طالما كان هناك مستقبل، فسيكون هناك احتمال للحرية.
كل هؤلاء رجال السحالي مجرد محاربين. لم يكن لدى أي منهم المكانة المخيفة لأخيه، ولم يكن لأي منهم أي شيء مثل مظهر كروش غير العادي أو جو سلطتها.
على سبيل المثال، يمكنهم تعليم طريقة تربية الأسماك للجميع، وهذا قد يسمح لهم بمغادرة منازلهم والفرار إلى مكان آخر.
انتظر زينبيرو خصمه.
أي زعيم تخلى عن هذا الاحتمال وأمر الجميع بالموت لا يستحق منصبه.
مع كلتا يديها ممتلئتين بالطعام، استمرت كروش المليئة بالنعيم في التقدم.
“استمعا عن كثب.”
تشبع ألم الصقيع بالبرد، لذا يتسبب في أضرار برد إضافية كلما أصاب عدوًا. ومن الآثار الجانبية لذلك أنه يسبب أضرار باردة لأي شخص لمس السلاح. بعبارة أخرى، كان مجرد لمس السلاح كافيًا للتآكل ببطء في جسد زينبيرو.
عندما سمعوا صوت زاريوسو الهادئ، قام الاثنين بوخز آذانهم.
من الواضح أنه كان يسخر منه بتلك الابتسامة، لكن زاريوسو لم يأخذ طُعم زينبيرو.
“بعد أن يتم استبعادنا، قد لا نكون قادرين على الضحك والبهجة بهذا الشكل.”
“أعتقد أنني أعرف ما تريد أن تقوله. ومع ذلك، فإننا نستمع فقط إلى القوي. سلّ سيفك.”
“لكنكوتقول ربما، أليس كذلك؟”
“… إنها ليست ملكي بعد.”
“حقًا؟ لا أعتقد ذلك. لا أعتقد أن أي شخص يسعد بمشاهدتنا نموت سيكون عطوفًا للغاية. بعد كل شيء، إذا كانت هناك أي رحمة في قلوبهم، فلن يخططوا لإبادتنا بهذه الطريقة المرحة.”
“- أنا زاريوسو شاشا، رسول جاء لزيارتكم. أطلب لقاءً مع زعيمكم!”
أومأت كروش.
♦ ♦ ♦
ولكن مع ذلك –
يمكن للمرء أن يقول إنه يتمتع بقوة ذراع غير عادية.
“ومع ذلك، ما أريد أن أقوله هو… من فضلك لا تموت.”
قام زاريوسو أيضًا بتمديد لسانه الذي كان أطول من لسان الإنسان، ولعق السائل الأحمر الذي يتدفق من المكان الذي يتوافق مع خد الإنسان.
“- لن أفعل. ليس قبل أن أسمع إجابتكِ.”
تركت ردود أفعالهم المتزامنة والمتطابقة زينبيرو عاجزًا عن الكلام للحظات.
“-!”
واجه رجل سحلية عملاق يزيد ارتفاعه عن مائتين وثلاثين سنتيمترًا. هذا وحده ما كان ليصنفه بأنه وحش.
تبادلت كروش و زاريوسو النظرات العاطفية تحت سماء الليل.
قاتل جميع رجال السحالي تقريبًا بأجسادهم وقوتهم الغاشمة، لكن زاريوسو – و زينبيرو – قاتلوا بمهارة، و ألم الصقيع ساعد هذه المهارة القتالية.
وبعد ذلك، قطعوا نذرهم بسبب زينبيرو الدخيل الجالس.
اتسعت عيون زينبيرو في حالة صدمة – لا بل اتسعت في احترام.
_____________
‘ربما تهربت من ذلك لأن أسلاف قبيلة كروش حموني.’
ترجمة: Scrub
زاريوسو و زينبيرو.
كانت مخالب زينبيرو تضرب زاريوسو من حين لآخر، مما أدى بسهولة إلى إصابة جسده وتركت جروحًا تسببت في خروج الدماء. لا يمكن اعتبار هذه الإصابات خفيفة بأي حال من الأحوال.
