البرج الرمادي «1»
قام جوان بحقن بعض المانا في خنجر تالتير الذي يستخدمه في الصيد، ليظهر فوقه نمط باللون الدم.
“أوه… حسناً… اممم اذاً… أين هي وجهتك؟”
بعدها بدأ في سلخ جلد الأيل لتغطي رائحة الدم المكان بينما تقطع شفرة تالتير الجلد وتفصله عن الدهون بسهولة.
وعلى وجه الخصوص سبب دهشتهم هو رؤية رأس دب بني موضوع فوق كومة الجلد.
“إنها أكثر فائدة مما اعتقدت.”
“ما الذي تريدونه؟ “
على وجه الخصوص ارتفعت فائدته بعدما حقن جوان مانا تالتير التي لم يتم استيعابها بالكامل داخل جسده.
“هل أنت من صاده حقًا…!؟ مخلوق الدب البني…!؟ “
على الرغم من القضاء على وعي تالتير تماماً إلا أن مانا هذا النجس لا تزال موجودة بشكل منفصل في داخله.
على الرغم من القضاء على وعي تالتير تماماً إلا أن مانا هذا النجس لا تزال موجودة بشكل منفصل في داخله.
“توقفِ عن النحيب… لا تجعليني أهدئكي بطريقتي. “
احتاج إلى الوقت فقط ليتم استيعابها لكنه احتاج أيضاً إلى التفكير فيما إذا سيتمكن من أن يزعزع استقراره.
“إنها أكثر فائدة مما اعتقدت.”
كلما استخدم جوان مانا تالتير بدلاً من المانا الخاصة به ظهر عليه أعراض فظيعة للقوة في العديد من الأوقات.
لم يعتبرها نتيجة سيئة بالنظر إلى أنه امتنع عن استخدام السحر واستخدم فقط قدراته الجسدية لإسقاطه.
مثلما حدث عندما أشعلت النيران في زنزانة الكولوسيوم فقد لاحظ أن تركيز المانا أكثر كثافة مما اعتقد.
“إذاً إبحث عن عضو جديد في الحزب من مدينة مختلفة قد يرغب أحد في الانضمام إذا أراد الإنتحار.”
“هل أنت من صاده حقًا…!؟ مخلوق الدب البني…!؟ “
“إنها أكثر فائدة مما اعتقدت.”
“على الرغم من أن جزءًا كبيرًا من ذلك بسبب العاطفة التي تملكتني في ذلك الوقت إلا أنه من الجيد دائمًا توخي المزيد من الحذر.”
لمس جوان صدره بينما يتألم قليلاً والسبب هو كسر عظامه بعد سقوط الدب البني عليه بعد قتله.
لقد علم أن وجود هذه القوة المتفجرة بوضع الاستعداد في الوقت المناسب سيكون مفيدًا للغاية.
“جوان.”
علاوة على ذلك، إذا تم استخدامها مع شفرة تالتير فذلك سيضاعف القوة التي سيطلقها.
الشخص الذي تحدث هو نفسه من صنع ذلك الضجيج في القرية وبالنظر إلى سيفه ودرعه بدا وكأنه محارب، هذا أكد لجوان أنه قائد المجموعة.
وبالنظر إلى الأمر من هذا المنظور فمن الأفضل فصل مانا تالتير لأنه في المواقف الصعبة أن تقلل الجنون أكثر فائدة من كونك منطقيًا.
لقد شعروا بأن محجر عين الدب كبير بما يكفي ليتسع جوان بها.
“دعني أعرف عن نفسي اسمي هو هوكسيل… وأنت؟”
مزيج من الدم وإله الجنون، لم يشعر جوان بأي مانع من استخدام السلاح الشرير الذي تسبب في وفاة عدد لا يحصى من القرابين.
“زعيم… انظر إلى لون شعره… “
بالنسبة له فالسلاح يبقى مجرد سلاح.
فهذه الأفكار ليست سبب مقنع لرفض استخدام سلاح العدو.
غالبية سكان المدينة هنا يكسبون لقمة عيشهم بالصياد.
لقد صادف في أيامه كإمبراطور أسلحة متفوقة للغاية لكنها تدمرت جميعًا أو تم حجزها، ومع ذلك فهو الآن في حاجة ماسة إليها.
بالإضافة إلى ذلك، لو قمت بإحصاء عدد الأرواح التي قتلتُها بيدي فمن المحتمل أن أتجاوز تالتير.
لو حسب أيامه كإمبراطور فمن السخرية الإعتقاد بأن الموت له أي تأثير عليه خصوصاً بعد أن ذبح بكثرة.
لو حسب أيامه كإمبراطور فمن السخرية الإعتقاد بأن الموت له أي تأثير عليه خصوصاً بعد أن ذبح بكثرة.
ومع ذلك، ازدادت خطورة الوحوش التي امتصت المانا بشكل لا يصدق ليبدو بعد ذلك مشهد الضحايا مألوفًا.
“لقد قمت بإنفاق كامل مدخراتي على هذه الرحلة الاستكشافية أيها العجوز!”
لقد انتهى جوان من تقطيع الأيل بسرعة وقام بتعليق الجلد على غصن لكنه ترك اللحم على الأرض لوحوش الغابة بسبب ثقل وزنها فمن الصعب حملها في رحلته.
“هل أنت من صاده حقًا…!؟ مخلوق الدب البني…!؟ “
“….؟”
ليشعر فجأة بوجود خطر لقد أدرك أن رائحة الدم ستجذب فعليًا كل ما في الغابة.
وبالنظر إلى الأمر من هذا المنظور فمن الأفضل فصل مانا تالتير لأنه في المواقف الصعبة أن تقلل الجنون أكثر فائدة من كونك منطقيًا.
لقد شعر باهتزاز الأرض بقوة أكبر كلما اقتربت.
لقد أراد جوان معرفة هدفهم قبل قتلهم فإذا هدفوا حقًا إلى البرج الرمادي فلن يشعر بأي ذنب لقتلهم لأن أيا منهم لن يعيش لفترة طويلة على أي حال.
“هاه… وأنا من اعتقدت قبل فترة قصيرة أن اصطياد دب لهو بشيء مميز، وكما هو متوقع إن الأشخاص من خارج الحدود في مستوى مختلف من القوة… يبدو أنه سيتعين علي إخبار السيد أن يلغي طلب الرحلة الاستكشافية أنا متأكد من وجود العديد من الأوغاد الذين سيصابون بالإحباط هههه. “
ليظهر فجأة دبًا بنيًا كبيراً بدى حجمه تقريبًا بإرتفاع الشجرة.
“مخلوق هاه.”
لقد امتلأت الأرض الواقعة وراء حدود الإمبراطورية بالخوف والغموض مكان أخفت فيه الآلهة نفسها ولم تصل إليه نعمة الإمبراطور.
لقد أيقن جوان أن هذا الدب قد تحور ونمى بشكل مفرط بسبب دخول المانا إلى جسده، يمكن استنتاج هذا بسهولة عند النظر إلى النمو غير المتناسب للعضلات وتشوه الأسنان.
بالإضافة إلى ذلك، لو قمت بإحصاء عدد الأرواح التي قتلتُها بيدي فمن المحتمل أن أتجاوز تالتير.
سرعان ما فقد الدب الإهتمام بجوان.
بدى أن الأعضاء في الأصل قد رغبوا في الإنضمام إلى قواهم لكنهم انقسموا بسبب الإصابة.
لقد ركز تماماً على الأيل ذو المظهر اللذيذ الذي امتلك الكثير من اللحم ليأكله.
حتى لو فر جوان هارباً لن يقوم بمطاردته.
لقد أراد جوان معرفة هدفهم قبل قتلهم فإذا هدفوا حقًا إلى البرج الرمادي فلن يشعر بأي ذنب لقتلهم لأن أيا منهم لن يعيش لفترة طويلة على أي حال.
ومع ذلك، أمسك جوان خنجره بشكل مقلوب.
“البعض يحاول ذلك… فلقد استدرجتهم الشائعات القائلة بأن الإمبراطور صادر كنز كنيسة مجاورة بالكامل وختمه في ذلك البرج… بتجاهل حقيقة وقاحتهم بمحاولة كسر ختم الإمبراطور إلا أنني لا أتذكر أن إمبراطورنا مثيرًا للشفقة لدرجة أنه سيسهل على مغامرين مثلهم كسر ختمه. “
“سيستغرق نزع الجلد عن هذا المخلوق وقتاً طويلاً حقاً.”
لقد علم أن وجود هذه القوة المتفجرة بوضع الاستعداد في الوقت المناسب سيكون مفيدًا للغاية.
*****
أصبحت الوحوش المتمركزة حول البرج الرمادي مصدر دخل جيد للصيادين.
لم يعتبرها نتيجة سيئة بالنظر إلى أنه امتنع عن استخدام السحر واستخدم فقط قدراته الجسدية لإسقاطه.
ليشعر فجأة بوجود خطر لقد أدرك أن رائحة الدم ستجذب فعليًا كل ما في الغابة.
اتجهت رائحة الدم نحو مركز البلدة.
غالبية سكان المدينة هنا يكسبون لقمة عيشهم بالصياد.
ومع ذلك قام جوان بقتله فقط لوحده.
قام زعيم هذه المجموعة من المغامرين بإمساك بالصياد المسن من طوق سترته ليوقفه على الفور أعضاء حزبه.
أصبحت الوحوش المتمركزة حول البرج الرمادي مصدر دخل جيد للصيادين.
“إنه نفسه… ذلك اللقيط الذي جاء قبل نصف عام وغادر بسرعة بينما أظهر وجهه خوفاً وكأنه رأى شبحًا، مرة أخرى لقد تخلى شخص آخر عن دخوله إلى البرج الرمادي. “
ومع ذلك، ازدادت خطورة الوحوش التي امتصت المانا بشكل لا يصدق ليبدو بعد ذلك مشهد الضحايا مألوفًا.
أومأ هوكسيل برأسه تأكيدًا بعد أن أدرك ذلك بدا الأمر كما لو أنه توقع ذلك.
وبالنسبة لهؤلاء الصيادين الذين يعيشون هذه الحياة القاسية فإن رؤية صبي مقنع يجر وراء أكوام من الجلد لهو مشهد في غاية الرعب.
“على الرغم من أن جزءًا كبيرًا من ذلك بسبب العاطفة التي تملكتني في ذلك الوقت إلا أنه من الجيد دائمًا توخي المزيد من الحذر.”
وعلى وجه الخصوص سبب دهشتهم هو رؤية رأس دب بني موضوع فوق كومة الجلد.
لقد شعروا بأن محجر عين الدب كبير بما يكفي ليتسع جوان بها.
شعر جوان أنه سؤال لا يستحق حتى الرد عليه ليقوم ببساطة بتحريك السكين بالقرب من حلق المرأة وعندما أطلقت أنينًا قام بجرحها وتدفق خط من الدم.
لقد أراد عدد قليل من الصيادين أن يقولوا شيئًا لجوان لكنهم تراجعوا حيث منعهم زملائهم من القيام بذلك.
حدق التاجر ذو العينين الواسعة بجوان من بعيد ليرحب به بعدما استعاد رشده.
واصل جوان سحب كومة الجلد للأمام ولم يتوقف إلا عندما وجد نفسه أمام كشك للصرافة.
أصبحت الوحوش المتمركزة حول البرج الرمادي مصدر دخل جيد للصيادين.
حدق التاجر ذو العينين الواسعة بجوان من بعيد ليرحب به بعدما استعاد رشده.
“هل أنت من صاده حقًا…!؟ مخلوق الدب البني…!؟ “
واصل جوان سحب كومة الجلد للأمام ولم يتوقف إلا عندما وجد نفسه أمام كشك للصرافة.
أومأ جوان ببساطة بينما بدت على ملامحة شدة التعب على عكس ما اعتقد فإن هذا صعب للغاية.
لو حسب أيامه كإمبراطور فمن السخرية الإعتقاد بأن الموت له أي تأثير عليه خصوصاً بعد أن ذبح بكثرة.
“خمسة… جميعهم مسلحون.”
فشدة خطورة المخلوق في الكولوسيوم مختلفة كلياً عنها في بيئته الطبيعية ليرتفع مستوى خطر المخلوق كثيراً في الغابة.
وصل مستوى خطره بما يكفي لاستدعاء كل صياد داخل القرية وتوظيف مرتزقة في بعض الحالات.
وكما هو الحال عندما قام باصطياد الوحوش استخدم نفس الطريقة للانقضاض على امرأة مقنعة في الجزء الخلفي من المجموعة.
ومع ذلك قام جوان بقتله فقط لوحده.
لمس جوان صدره بينما يتألم قليلاً والسبب هو كسر عظامه بعد سقوط الدب البني عليه بعد قتله.
ومع ذلك، أمسك جوان خنجره بشكل مقلوب.
لم يعتبرها نتيجة سيئة بالنظر إلى أنه امتنع عن استخدام السحر واستخدم فقط قدراته الجسدية لإسقاطه.
لقد أراد تحسين قدراته لكن استخدام السحر حال دون أي تقدم كبير لذلك وعلى أقل تقدير قرر عدم استخدامها إلا إذا تعرضت حياته لخطر كبير.
في أسوأ سيناريو من المحتمل ألا يتاح له الفرصة لاستخدامها.
“هاه… وأنا من اعتقدت قبل فترة قصيرة أن اصطياد دب لهو بشيء مميز، وكما هو متوقع إن الأشخاص من خارج الحدود في مستوى مختلف من القوة… يبدو أنه سيتعين علي إخبار السيد أن يلغي طلب الرحلة الاستكشافية أنا متأكد من وجود العديد من الأوغاد الذين سيصابون بالإحباط هههه. “
“هاه… وأنا من اعتقدت قبل فترة قصيرة أن اصطياد دب لهو بشيء مميز، وكما هو متوقع إن الأشخاص من خارج الحدود في مستوى مختلف من القوة… يبدو أنه سيتعين علي إخبار السيد أن يلغي طلب الرحلة الاستكشافية أنا متأكد من وجود العديد من الأوغاد الذين سيصابون بالإحباط هههه. “
ليشعر فجأة بوجود خطر لقد أدرك أن رائحة الدم ستجذب فعليًا كل ما في الغابة.
صرح التاجر بسعادة بعد أن فحص الجلد للتأكد من أصالته.
قبل أيام قليلة ساعد التاجر بسرور طفلًا يبدو متسولًا عندما سلمه جثة إحدى الوحوش.
أصبحت الوحوش المتمركزة حول البرج الرمادي مصدر دخل جيد للصيادين.
صرح التاجر بسعادة بعد أن فحص الجلد للتأكد من أصالته.
لقد علم أن هذا الطفل المختلف من خارج الإمبراطورية لإمتلاكه هذا الشعر الأسود المميز لكنه لم يبدو خطيراً.
“دعني أعرف عن نفسي اسمي هو هوكسيل… وأنت؟”
فقط بعد رؤيته الطفل يقتل الوحوش بخنجر واحد أصابه الخوف من ذكائه، ولكن بالنسبة له كتاجر فإن حبه للمال يأتي قبل أي شيء آخر.
قام جوان بحقن بعض المانا في خنجر تالتير الذي يستخدمه في الصيد، ليظهر فوقه نمط باللون الدم.
وبما أن الكنيسة لم تنظم بشكل صحيح في الأماكن العميقة داخل الجبال لذا قرر التاجر تجنب فضوله والاستفادة الكاملة من هذه الفرصة التي أتيحت له.
“….؟”
لقد صادف في أيامه كإمبراطور أسلحة متفوقة للغاية لكنها تدمرت جميعًا أو تم حجزها، ومع ذلك فهو الآن في حاجة ماسة إليها.
لكنه لم يتوقع أبدًا أن يأتي إليه بمخلوق ميت.
“توقفِ عن النحيب… لا تجعليني أهدئكي بطريقتي. “
“على أي حال، سأكافئك بسخاء على هذه الفريسة الثمينة إذا التقطت واحدة أخرى أحضرها إلي. “
إن السكان في هذه المدينة يتألفون بشكل رئيسي من الصيادين وعائلاتهم لهذا إن القتال مع أحد شيوخ القرية لن يجلب الخير لأحد.
في مزاج سعيد عرض التاجر سعرًا جيدًا.
“ما الذي تريدونه؟ “
غالبية سكان المدينة هنا يكسبون لقمة عيشهم بالصياد.
لم تكن صفقة سيئة للتاجر أيضاً بسبب وجود مكافأة على رأس الدب.
في مزاج سعيد عرض التاجر سعرًا جيدًا.
“هاه… ماذا تقول فجأة!”
“تسألني على الرغم من أنك لم تجب على سؤالي أولاً.”
امتلىء صوت القرية بالضجيج بسبب الصراخ العالي لمجموعة من المغامرين على صياد مسن بينما حاول تهدئتهم في المقابل.
لقد فهمت كلماته وصمتت على الفور وبعد مراقبة موقف جوان القاسي غير زعيم المجموعة موقفه بسرعة.
“لقد خرج الوضع عن إرادتي كيف لي أن أعرف أنه سيفقد ساقه؟ “
لقد فهمت كلماته وصمتت على الفور وبعد مراقبة موقف جوان القاسي غير زعيم المجموعة موقفه بسرعة.
“في هذه الحالة وجب عليك الحصول على بديل من مجموعة الصيادين!”
بعد فترة وجيزة مروا المغامرين على عجل وكما شعر تماماً شاهد خمسة في المجموع.
“ألم أخبرك بالفعل… أن في الآونة الأخيرة ظهرت المخلوقات بشكل متكرر… بالإضافة إلى ذلك، مع انتشار الشائعات حول تلك الحادثة في تانتيل من هو الغبي بما يكفي للذهاب إلى البرج الرمادي؟ أتركوا الغباء الآن… فالتنسوا أمر الذهاب يا رفاق.”
“بحق الجحيم!”
قام زعيم هذه المجموعة من المغامرين بإمساك بالصياد المسن من طوق سترته ليوقفه على الفور أعضاء حزبه.
إن السكان في هذه المدينة يتألفون بشكل رئيسي من الصيادين وعائلاتهم لهذا إن القتال مع أحد شيوخ القرية لن يجلب الخير لأحد.
“البعض يحاول ذلك… فلقد استدرجتهم الشائعات القائلة بأن الإمبراطور صادر كنز كنيسة مجاورة بالكامل وختمه في ذلك البرج… بتجاهل حقيقة وقاحتهم بمحاولة كسر ختم الإمبراطور إلا أنني لا أتذكر أن إمبراطورنا مثيرًا للشفقة لدرجة أنه سيسهل على مغامرين مثلهم كسر ختمه. “
وصل مستوى خطره بما يكفي لاستدعاء كل صياد داخل القرية وتوظيف مرتزقة في بعض الحالات.
“إنه نفسه… ذلك اللقيط الذي جاء قبل نصف عام وغادر بسرعة بينما أظهر وجهه خوفاً وكأنه رأى شبحًا، مرة أخرى لقد تخلى شخص آخر عن دخوله إلى البرج الرمادي. “
سأل جوان بعد الاستماع إلى غمغمة التاجر.
“دعني أعرف عن نفسي اسمي هو هوكسيل… وأنت؟”
“أوه… حسناً… اممم اذاً… أين هي وجهتك؟”
“الدخول إلى البرج الرمادي؟”
ومع ذلك، أمسك جوان خنجره بشكل مقلوب.
“البعض يحاول ذلك… فلقد استدرجتهم الشائعات القائلة بأن الإمبراطور صادر كنز كنيسة مجاورة بالكامل وختمه في ذلك البرج… بتجاهل حقيقة وقاحتهم بمحاولة كسر ختم الإمبراطور إلا أنني لا أتذكر أن إمبراطورنا مثيرًا للشفقة لدرجة أنه سيسهل على مغامرين مثلهم كسر ختمه. “
غادر جوان البلدة على الفور بمجرد شراء الأشياء التي يحتاجها من التاجر.
قبل أيام قليلة ساعد التاجر بسرور طفلًا يبدو متسولًا عندما سلمه جثة إحدى الوحوش.
ضحك التاجر بشدة على أولئك المغامرين المتهورين لكنه سرعان ما أدار رأسه حيث وجهت المجموعة نظرات حادة تجاهه.
إن السكان في هذه المدينة يتألفون بشكل رئيسي من الصيادين وعائلاتهم لهذا إن القتال مع أحد شيوخ القرية لن يجلب الخير لأحد.
“يجب علي التحرك قريباً.”
واصل الصياد المسن نصيحته.
غالبية سكان المدينة هنا يكسبون لقمة عيشهم بالصياد.
“لا أستطيع المساعدة في ذلك… أعلم أن هناك مكافأة كبيرة تأتي مع اصطياد المخلوقات بالقرب من البرج الرمادي ولكن لا يوجد غبي بيننا بما يكفي لدخول البرج الرمادي. “
*****
“لقد قمت بإنفاق كامل مدخراتي على هذه الرحلة الاستكشافية أيها العجوز!”
“الدخول إلى البرج الرمادي؟”
لقد عزل نفسه لفترة طويلة جدًا بتأكيد قد حان الوقت لتنتشر الشائعات من تانتيل إلى المدن المنعزلة مثل هذه.
“إذاً إبحث عن عضو جديد في الحزب من مدينة مختلفة قد يرغب أحد في الانضمام إذا أراد الإنتحار.”
لم تكن صفقة سيئة للتاجر أيضاً بسبب وجود مكافأة على رأس الدب.
على الرغم من تذمر المغامرين المستمر إلا أنهم لم يحصلوا على الرد الذي أرادوه.
“ما الذي تريدونه؟ “
“أوه… حسناً… اممم اذاً… أين هي وجهتك؟”
بدى أن الأعضاء في الأصل قد رغبوا في الإنضمام إلى قواهم لكنهم انقسموا بسبب الإصابة.
لقد أراد تحسين قدراته لكن استخدام السحر حال دون أي تقدم كبير لذلك وعلى أقل تقدير قرر عدم استخدامها إلا إذا تعرضت حياته لخطر كبير.
هذا يرجع لجوان بعض الذكريات الماضية عندما شكل مجموعته الصغيرة وبدأ رحلتهم حول الإمبراطورية.
بدى جوان غير مختلف عنهم، لا بأس في التعامل معهم كمرتزقة ولكن ليس مثل الرفاق.
“أشعر بأنه لن يتكرر مرة أخرى. “
قبل أيام قليلة ساعد التاجر بسرور طفلًا يبدو متسولًا عندما سلمه جثة إحدى الوحوش.
“أشعر بأنه لن يتكرر مرة أخرى. “
ليدرك جوان فجأة نظرات مجموعة المغامرين نحوه، سرعان ما تظاهر بأنه لم يلاحظهم… لقد فهم جوان سبب نظراتهم هذه.
“يجب علي التحرك قريباً.”
أومأ هوكسيل برأسه تأكيدًا بعد أن أدرك ذلك بدا الأمر كما لو أنه توقع ذلك.
لقد عزل نفسه لفترة طويلة جدًا بتأكيد قد حان الوقت لتنتشر الشائعات من تانتيل إلى المدن المنعزلة مثل هذه.
هذا يرجع لجوان بعض الذكريات الماضية عندما شكل مجموعته الصغيرة وبدأ رحلتهم حول الإمبراطورية.
صحيح أنه لا يستطيع إيقاف الإشاعات إلا أنه أراد تجنب أي مواجهات غير ضرورية.
تنهد جوان… لم يرغب في أي مواجهات غير ضرورية، وفي نفس الوقت لم يمتلك النية للجلوس منتظرًا المتاعب لتعثر عليه.
*****
غادر جوان البلدة على الفور بمجرد شراء الأشياء التي يحتاجها من التاجر.
*****
لقد شعر جوان بالمغامرين الذين يقومون باتباعه من على بعد ميل على الرغم من تحركهم بسرية.
وعلى وجه الخصوص سبب دهشتهم هو رؤية رأس دب بني موضوع فوق كومة الجلد.
“خمسة… جميعهم مسلحون.”
تنهد جوان… لم يرغب في أي مواجهات غير ضرورية، وفي نفس الوقت لم يمتلك النية للجلوس منتظرًا المتاعب لتعثر عليه.
“يبدو أنك وحدك، أقول لك ليست لدينا أي نية للقتال. “
“ألم أخبرك بالفعل… أن في الآونة الأخيرة ظهرت المخلوقات بشكل متكرر… بالإضافة إلى ذلك، مع انتشار الشائعات حول تلك الحادثة في تانتيل من هو الغبي بما يكفي للذهاب إلى البرج الرمادي؟ أتركوا الغباء الآن… فالتنسوا أمر الذهاب يا رفاق.”
سرع جوان وتيرته ثم في ومضة صعد على شجرة واختبأ.
بعد فترة وجيزة مروا المغامرين على عجل وكما شعر تماماً شاهد خمسة في المجموع.
وكما هو الحال عندما قام باصطياد الوحوش استخدم نفس الطريقة للانقضاض على امرأة مقنعة في الجزء الخلفي من المجموعة.
“أليس هذا حديث الآن… “
“هيييك!”
بالنسبة له فالسلاح يبقى مجرد سلاح.
في أسوأ سيناريو من المحتمل ألا يتاح له الفرصة لاستخدامها.
لكن بدلًا من أن يثقب مؤخرة رأسها وضع جوان خنجره على حلقها وركل ظهرها بقوة.
“أشعر بأنه لن يتكرر مرة أخرى. “
“على الرغم من أن جزءًا كبيرًا من ذلك بسبب العاطفة التي تملكتني في ذلك الوقت إلا أنه من الجيد دائمًا توخي المزيد من الحذر.”
أطلقت المرأة أنينًا مما جعل أعضاء حزبها ينظرون أخيرًا إلى الوراء.
“ما الذي تريدونه؟ “
على الرغم من القضاء على وعي تالتير تماماً إلا أن مانا هذا النجس لا تزال موجودة بشكل منفصل في داخله.
وصل مستوى خطره بما يكفي لاستدعاء كل صياد داخل القرية وتوظيف مرتزقة في بعض الحالات.
لقد أراد جوان معرفة هدفهم قبل قتلهم فإذا هدفوا حقًا إلى البرج الرمادي فلن يشعر بأي ذنب لقتلهم لأن أيا منهم لن يعيش لفترة طويلة على أي حال.
سرعان ما فقد الدب الإهتمام بجوان.
“انتظر… انتظر!”
“مخلوق هاه.”
“دعني أعرف عن نفسي اسمي هو هوكسيل… وأنت؟”
الشخص الذي تحدث هو نفسه من صنع ذلك الضجيج في القرية وبالنظر إلى سيفه ودرعه بدا وكأنه محارب، هذا أكد لجوان أنه قائد المجموعة.
شعر جوان أنه سؤال لا يستحق حتى الرد عليه ليقوم ببساطة بتحريك السكين بالقرب من حلق المرأة وعندما أطلقت أنينًا قام بجرحها وتدفق خط من الدم.
“يبدو أنك وحدك، أقول لك ليست لدينا أي نية للقتال. “
“أيها الطفل هل أنت وحيد هنا؟ أين البقية؟ “
سأل جوان بعد الاستماع إلى غمغمة التاجر.
“إنه نفسه… ذلك اللقيط الذي جاء قبل نصف عام وغادر بسرعة بينما أظهر وجهه خوفاً وكأنه رأى شبحًا، مرة أخرى لقد تخلى شخص آخر عن دخوله إلى البرج الرمادي. “
شعر جوان أنه سؤال لا يستحق حتى الرد عليه ليقوم ببساطة بتحريك السكين بالقرب من حلق المرأة وعندما أطلقت أنينًا قام بجرحها وتدفق خط من الدم.
“إنه نفسه… ذلك اللقيط الذي جاء قبل نصف عام وغادر بسرعة بينما أظهر وجهه خوفاً وكأنه رأى شبحًا، مرة أخرى لقد تخلى شخص آخر عن دخوله إلى البرج الرمادي. “
“توقفِ عن النحيب… لا تجعليني أهدئكي بطريقتي. “
لقد فهمت كلماته وصمتت على الفور وبعد مراقبة موقف جوان القاسي غير زعيم المجموعة موقفه بسرعة.
بعد فترة وجيزة مروا المغامرين على عجل وكما شعر تماماً شاهد خمسة في المجموع.
“دعني أعرف عن نفسي اسمي هو هوكسيل… وأنت؟”
“جوان.”
“يبدو أنك وحدك، أقول لك ليست لدينا أي نية للقتال. “
همس أحدهم لهوكسيل.
“تسألني على الرغم من أنك لم تجب على سؤالي أولاً.”
“زعيم… انظر إلى لون شعره… “
بدى أن الأعضاء في الأصل قد رغبوا في الإنضمام إلى قواهم لكنهم انقسموا بسبب الإصابة.
ليظهر فجأة دبًا بنيًا كبيراً بدى حجمه تقريبًا بإرتفاع الشجرة.
أومأ هوكسيل برأسه تأكيدًا بعد أن أدرك ذلك بدا الأمر كما لو أنه توقع ذلك.
لقد امتلأت الأرض الواقعة وراء حدود الإمبراطورية بالخوف والغموض مكان أخفت فيه الآلهة نفسها ولم تصل إليه نعمة الإمبراطور.
اتجهت رائحة الدم نحو مركز البلدة.
كمواطن في الإمبراطورية لم يتمكن من فهم سبب عيش شخص ما هناك لكن موقف هوكسيل ليس طبيعياً كما لو أنه توقع بالفعل أن شعر جوان أسود.
سرع جوان وتيرته ثم في ومضة صعد على شجرة واختبأ.
“يبدو أنك وحدك، أقول لك ليست لدينا أي نية للقتال. “
بدى جوان غير مختلف عنهم، لا بأس في التعامل معهم كمرتزقة ولكن ليس مثل الرفاق.
هذه ليست أول مرة يقابل فيها هوكسل شخصًا من خارج الإمبراطورية، لقد لاحظ أن معظمهم يقفون في حالة تأهب لدرجة أنهم مصابون بجنون العظمة ومستوى حساسيتهم على قدم المساواة مع الوحوش.
“أيها الطفل هل أنت وحيد هنا؟ أين البقية؟ “
بدى جوان غير مختلف عنهم، لا بأس في التعامل معهم كمرتزقة ولكن ليس مثل الرفاق.
“البعض يحاول ذلك… فلقد استدرجتهم الشائعات القائلة بأن الإمبراطور صادر كنز كنيسة مجاورة بالكامل وختمه في ذلك البرج… بتجاهل حقيقة وقاحتهم بمحاولة كسر ختم الإمبراطور إلا أنني لا أتذكر أن إمبراطورنا مثيرًا للشفقة لدرجة أنه سيسهل على مغامرين مثلهم كسر ختمه. “
وبما أن الكنيسة لم تنظم بشكل صحيح في الأماكن العميقة داخل الجبال لذا قرر التاجر تجنب فضوله والاستفادة الكاملة من هذه الفرصة التي أتيحت له.
“اسمك جوان؟ هل تمانع إجراء حديث قصير معي؟ “
وعلى وجه الخصوص سبب دهشتهم هو رؤية رأس دب بني موضوع فوق كومة الجلد.
“أليس هذا حديث الآن… “
“ألم أخبرك بالفعل… أن في الآونة الأخيرة ظهرت المخلوقات بشكل متكرر… بالإضافة إلى ذلك، مع انتشار الشائعات حول تلك الحادثة في تانتيل من هو الغبي بما يكفي للذهاب إلى البرج الرمادي؟ أتركوا الغباء الآن… فالتنسوا أمر الذهاب يا رفاق.”
“أوه… حسناً… اممم اذاً… أين هي وجهتك؟”
“مخلوق هاه.”
لقد انتهى جوان من تقطيع الأيل بسرعة وقام بتعليق الجلد على غصن لكنه ترك اللحم على الأرض لوحوش الغابة بسبب ثقل وزنها فمن الصعب حملها في رحلته.
“تسألني على الرغم من أنك لم تجب على سؤالي أولاً.”
“أشعر بأنه لن يتكرر مرة أخرى. “
لقد قاموا بمطاردته بعد أن وضعوا أعينهم عليه في القرية بالنسبة لجوان من الواضح ما الذي يبحثون عنه.
ضحك التاجر بشدة على أولئك المغامرين المتهورين لكنه سرعان ما أدار رأسه حيث وجهت المجموعة نظرات حادة تجاهه.
فليكن، امتلك جوان بعض الأسئلة التي يريد طرحها أيضًا.
“لقد قمت بإنفاق كامل مدخراتي على هذه الرحلة الاستكشافية أيها العجوز!”
