خطة غرفة النوم
السيدة فلامبارد : ” . . . ماذا؟ “
بذلك ، سرعان ما بدأت السيدة فلامبارد في ربط فستان ريان .
صُدمت فلامبارد ، وتركت الدانتيل الذي كانت تقوم بربطه و سقطت تنورة ريين الداخلية الفضفاضة على الأرض.
‘ سيلاحظ أنني عديمة الخبرة. سيظن أنه لا توجد طريقة يمكن أن أكون فيها حامل ‘
ريين : ” ما هي المدة التي يستغرقها الطفل بالضبط للبدء بالظهور؟ “
بلاك : ” لا يهمني أن يبقى الطفل من آل أرساك “
السيدة فلامبارد : ” أوه ، أوه ، حسنًا ، هذا . . . “
حتى عام واحد لن يكون كافيا
بينما كانت السيدة فلامبارد تكافح للعثور على كلماتها ، طرق الحارس باب ريين .
بلاك : ” المال هو المشكلة؟ “
دق دق !!
ريين : ” معذرة؟ “
الحارس : ” رسالة للأميرة , لقد تلقينا خبر عن وصول زعيم تيواكان وهو الآن على البوابات الأمامية . نحن ننتظر أوامر اللورد ويروز قبل السماح له بالدخول “
أوقف صوت المنخفض و الواضح صراخ ماسلو على الفور
فجأة ، تغيرت ملامح السيدة فلامبارد و ريين بمجرد أن لاحظا أن ريين ما زالت في ملابسها الداخلية . أثناء النظر إلى مربيتها ، تحدثت ريين ببطء .
فيرموس : ” على الرغم من أننا في الجنوب ، إلا أن الجو بدأ في البرودة . قبل ذلك ، يريد مرتزقة تيواكان تفكيك معسكرنا و الإستقرار في مكان ما مع سقف فوق رؤوسنا . و بالنظر لمنصبكِ يا أميرة … “
ريين : ” . . . افتح البوابات و أخبره أنني سأكون هناك بعد قليل “
كان هذا جواب بلاك.
بذلك ، سرعان ما بدأت السيدة فلامبارد في ربط فستان ريان .
جلسوا على جوانب متقابلة من الطاولة ، وجهاً لوجه في غرفة رثة .
على الرغم من أن السيدة فلامبارد طلبت من ريين ألا تبدو جميلة جدًا ، إلا أنها لسوء الحظ بدت متألقة عندما كانت ترتدي مثل هذه الملابس البراقة .
صُدم ماسلو لدرجة أنه لم يجرؤ حتى على لمس إلى صندوق و نظر فقط إلى ريين.
إمتزج جلدها الأبيض بشكل غريب مع رقبتها النحيلة ، مما أعطاها صورة زهرة هشة يمكن أن تنكسر في أي لحظة.
فيرموس : ” إذا سمحتِ لي ، يمكنني المساعدة . سيتم ضمان حق الولادة لطفلكِ باسم اللورد تيوكان. إذا كنتِ ترغبين في ذلك ، يمكننا حتى توثيق ذلك في تعهد الزواج “
***
السيدة فلامبارد : ” أوه ، أوه ، حسنًا ، هذا . . . “
ريين : ” . . . “
فيرموس : ” أعلم أنه ليس قرارًا حكيمًا أن نجعل فترة الخطوبة طويلة جدًا “
نسيت ريين تمامًا الترحيب بضيوفها ، و حدقت بهدوء في التوابيت المغلقة .
ريين : ” . . . هاه؟ “
هناك ستة توابيت موضوعة في الفناء الأمامي . ملأ الصمت الأجواء ، بإستثناء صوت إرتطام كل منهم بالأرض أثناء وضعها .
ماسلو : ” أوه ، هذا ما كنت قصدته “
عند النظر إليهم وجدت ريين أن جميعها متشابهات . لم تستطع معرفة أي منهم يحتوى على عشيقها الميت.
فتحت ريين شفتيها في دهشة ، مما جذب انتباه بلاك . عندما كان يحدق فيها ، بدا بإن هناك شعور غريب للجشع في نظرته.
فيرموس : ” لقد أعدنا الجثث بدون أضرار ، تمامًا كما طلبتِ “
ماسلو : ” خمسة عشر يومًا؟ هذا قريب جدا ! “
هكذا قال الرجل الغريب الذي كانت على وجهه أداة غريبة المظهر و مضحكة .
كان مساعد اللورد تيوكان شخصاً ماهرًا ودقيقًا. لقد كان بالفعل يمهد الطريق.
فيرموس : “هذه هدية صغيرة لأميرة نوك ، التي وافقت على عرضنا بلطف “
كان هذا جواب بلاك.
ريين : ” . . . شكرًا لك “
‘ سيكون هذا واضحا جدا . هو سيلاحظ ‘
كم هذا غريب , أن تتلقى جثة من خطيبها كهدية .
بغض النظر عن مدى تفكيرها في الأمر ، لم يكن هناك مبرر لذلك سوى أنها لم تكن تريد ذلك .
عندما أومأت ريين برأسها لقبول الهدية , خطى بلاك خطوة نحوها و نظر إلى وجهها
ويروز و ماسلو فقط من بقوا مع ريين ، لكن لحسن الحظ لم يكن لدى الجانب الآخر الكثير من الأشخاص أيضًا ، بدت الصورة متساوية إلا إن ريين لم تشعر بهذه الطريقة في داخل عقلها .
شعرت ريين و كأن نظراته تلسع جسدها
بعد قبول عرضه ، لم يكن لديها مشكلة في النوم معه إذا لزم الأمر بغض النظر عن مدى كرهها لذلك ، فقد كان ذلك ظرفًا لا مفر منه بعد الزواج. ولكن كانت هناك مشكلة أخرى.
ريين : ” شكرًا لكِ للموافقة على طلبي . . . و على التوابيت كذلك “
كانت معجزة أن جثث القتلى خلال الهجوم المفاجئ قد أعيدت سليمة ، لكن وضعها بداخل التوابيت لم يكن شرطاً . لابد أن البرابرة أرادوا التعامل بلطف بما إننا الآن مخطوبين .
كانت ريين مصدومة مثله .
الآن ريين في وضع يسمح لها بالإمتنان لهذا النوع من الأشياء فقط .
يجب عليها أن تعطيه إجابة .
إقترب زعيم تيواكان خطوة أخرى ، مما جعل ريين ترغب في التراجع خطوة إلى الخلف .
بذلك ، سرعان ما بدأت السيدة فلامبارد في ربط فستان ريان .
بلاك : ” انتهى اليوم “
بشكل غريزي ، نظرت ريين إلى بلاك دون أن تدرك ذلك . على الرغم من أنها كانت تتجنب نظرته طوال الوقت ، إلا أنها في اللحظة التي قابلت نظراته ، لم تستطع الإبتعاد .
الطريقة التي قالها بها جعل الأمر يبدو و كأن يوم هو وقت طويل جداً ، لكن في الواقع كان يومًا واحدًا فقط منذ وفاة حبيبها .
حتى عام واحد لن يكون كافيا
بلاك : ” أريد التحدث عن زواجنا الآن “
بلاك : ” أريد التحدث عن زواجنا الآن “
ريين : ” . . . “
الحارس : ” رسالة للأميرة , لقد تلقينا خبر عن وصول زعيم تيواكان وهو الآن على البوابات الأمامية . نحن ننتظر أوامر اللورد ويروز قبل السماح له بالدخول “
كانت التوابيت الستة ، التي يحتوي أحدها على جسد خطيبها ، هدية وتهديدًا ، وكأنه يقول لها
ماسلو : ” خمسة عشر يومًا؟ هذا قريب جدا ! “
لا تشغلِ بالكِ بالحزن و تقومي بنسيان إقتراحي .
فيرموس : ” لقد أعدنا الجثث بدون أضرار ، تمامًا كما طلبتِ “
***
شَحُبت ريين عند سماعها لبلاك يتحدث إليها
قادتهم ريين إلى مكان آخر
أعاد بلاك نظرتها دون أي إحساس بالحرج على وجهه .
المكتب كان صغيرًا جدًا ، لكن الكنيسة كانت كبيرة جدًا . في النهاية ، انتهى بهم الأمر بإستخدام غرفة الإستقبال التي تحتوي على أكبر طاولة .
‘ سيكون هذا واضحا جدا . هو سيلاحظ ‘
في وقت سابق ، كانت العائلات الأكثر أهمية في نوك تقوم بزيارات متكررة للملك كل يوم ، لكن مثل هذا التقليد قد تلاشى منذ فترة طويلة .
***
جلسوا على جوانب متقابلة من الطاولة ، وجهاً لوجه في غرفة رثة .
أعاد بلاك نظرتها دون أي إحساس بالحرج على وجهه .
ويروز و ماسلو فقط من بقوا مع ريين ، لكن لحسن الحظ لم يكن لدى الجانب الآخر الكثير من الأشخاص أيضًا ، بدت الصورة متساوية إلا إن ريين لم تشعر بهذه الطريقة في داخل عقلها .
بلاك : ” أريد التحدث عن زواجنا الآن “
حتى لو كان اللورد تيواكان هناك بمفرده ، فلا يزال يتعين على ريين التعامل مع هذا الشعور المحرج الا متناهي من التناقض.
***
فيرموس : ” أعلم أنه ليس قرارًا حكيمًا أن نجعل فترة الخطوبة طويلة جدًا “
فيرموس : ” لقد أعدنا الجثث بدون أضرار ، تمامًا كما طلبتِ “
كان فيرموس أول من تكلم . كان فيرموس معروفًا بأنه الرجل الثاني في قيادة تيواكان ، حيث يعتبر بمثابة اليد اليمنى و مساعد بلاك .
ماسلو : ” خمسة عشر يومًا؟ هذا قريب جدا ! “
فيرموس : ” على الرغم من أننا في الجنوب ، إلا أن الجو بدأ في البرودة . قبل ذلك ، يريد مرتزقة تيواكان تفكيك معسكرنا و الإستقرار في مكان ما مع سقف فوق رؤوسنا . و بالنظر لمنصبكِ يا أميرة … “
توقف بلاك عن الكلام ، تاركًا جوًا ميتًا للآخرين في التحدث ، لكن لم يجرؤ أحد على رفع صوته .
توقف فيرموس عن الكلام للحظة ، وابتسم إبتسامة ذات معنى .
ريين : ” هل . . . تتوقع مني أن أصدق هذا ؟ “
فيرموس : ” أنا متأكد من أنكِ يجب أن تكونِ أيضًا في عجلة من أمركِ للزواج حتى تعمدين طفلكِ حديث الولادة “
لقد فات الأوان لقول إنها كذبت ؛ مما يعني أنها بحاجة إلى الكذب بشأن إجهاضها عندما يحين الوقت المناسب ، وإلا فلن يكون لديها خيار سوى إنجاب طفل .
ماسلو : ” إنتظر . . . المعذرة؟ “
الآن ريين في وضع يسمح لها بالإمتنان لهذا النوع من الأشياء فقط .
قفز ماسلو من كرسيه ووقف على قدميه
فيرموس : “هذه هدية صغيرة لأميرة نوك ، التي وافقت على عرضنا بلطف “
ماسلو : ” أوه ، أميرة . . . من . . . طفل من هذا . . .؟ “
بلاك : ” المال هو المشكلة؟ “
بينما تلعثم ماسلو في كلماته ، تحدث صوتان مختلفان من جانبي الطاولة .
إقترب زعيم تيواكان خطوة أخرى ، مما جعل ريين ترغب في التراجع خطوة إلى الخلف .
ريين : ” إنه طفلي “
إقترب زعيم تيواكان خطوة أخرى ، مما جعل ريين ترغب في التراجع خطوة إلى الخلف .
بلاك : ” إنه ملكي “
ريين : ” . . . أشعر بالخجل من الإعتراف بذلك ، لكن نعم “
كانت كلماتهم متشابهة ، لكن المعنى كان مختلفًا تمامًا .
كان هذا جواب بلاك.
نظرت ريين مباشرة إلى بلاك في حرج ، والأفكار في رأسها تتساءل عما كان يتحدث عنه بحق خالق الأرض .
ريين : ” الأمر لا يتعلق فقط بإعداد الملابس. أنا متأكد من أنك على علم بالوضع في نوك. ليست لدينا الإمكانيات المالية لتمويل حفل زفاف في خمسة عشر يومًا “
أعاد بلاك نظرتها دون أي إحساس بالحرج على وجهه .
فيرموس : ” أعلم أنه ليس قرارًا حكيمًا أن نجعل فترة الخطوبة طويلة جدًا “
بلاك : ” طفلكِ سوف يتعرف علي كوالده البيولوجي بمجرد الزواج “
ماسلو : ” . . . “
نظرًا لأن كلاهما قررا ترك الحمل كما هو ، فقد كان التوصل إلى نتيجة واضح وسهل .
‘. . . أنا أعرف ‘
ماسلو : ” أوه ، هذا ما كنت قصدته “
بلاك : ” لا يهمني أن يبقى الطفل من آل أرساك “
أخفت ريين وجهها وعضت على شفتها .
نظر ماسلو يمينًا إلى ريين بعيون متسعة .
فيرموس : ” إذا سمحتِ لي ، يمكنني المساعدة . سيتم ضمان حق الولادة لطفلكِ باسم اللورد تيوكان. إذا كنتِ ترغبين في ذلك ، يمكننا حتى توثيق ذلك في تعهد الزواج “
على الرغم من وجود اختلافات بينه و بين شخص أكثر كفاءة ، إلا أن ماسلو كان لا يزال سياسيًا متمرسًا وعمل منذ فترة طويلة مستشارًا لريين .
هناك ستة توابيت موضوعة في الفناء الأمامي . ملأ الصمت الأجواء ، بإستثناء صوت إرتطام كل منهم بالأرض أثناء وضعها .
كان يعرف حقيقة أن ريين لم تسمح أبدًا لعشيقها بالنوم معها ، لذلك عرف على الفور أن إدعاءها بأنها حامل كانت كذبة لرفض الإقتراح .
هكذا قال الرجل الغريب الذي كانت على وجهه أداة غريبة المظهر و مضحكة .
ولكن مع ذلك ، وبخ ماسلو ريين لكونها متهورة بقدر ما يستطيع بتعبيراته .
فيرموس : ” سيكون من الصعب عليك إخفاء حملكِ بدءًا من شهر أو شهرين ، لذا فإن أفضل خيار لدينا هو إقامة حفل الزفاف في وقت ما خلال الخمسة عشر يومًا القادمة “
‘. . . أنا أعرف ‘
ماسلو : ” خمسة عشر يومًا؟ هذا قريب جدا ! “
أومأت ريين ، لكن لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب بعد الآن .
فقد نصبوا فخًا بسرعة وبصورة مثالية لدرجة أن ريين لم تستطع الهروب منه.
لقد فات الأوان لقول إنها كذبت ؛ مما يعني أنها بحاجة إلى الكذب بشأن إجهاضها عندما يحين الوقت المناسب ، وإلا فلن يكون لديها خيار سوى إنجاب طفل .
ويروز و ماسلو فقط من بقوا مع ريين ، لكن لحسن الحظ لم يكن لدى الجانب الآخر الكثير من الأشخاص أيضًا ، بدت الصورة متساوية إلا إن ريين لم تشعر بهذه الطريقة في داخل عقلها .
‘ لكن هذا يعني . . . ‘
بشكل غريزي ، نظرت ريين إلى بلاك دون أن تدرك ذلك . على الرغم من أنها كانت تتجنب نظرته طوال الوقت ، إلا أنها في اللحظة التي قابلت نظراته ، لم تستطع الإبتعاد .
أخفت ريين وجهها وعضت على شفتها .
كانت التوابيت الستة ، التي يحتوي أحدها على جسد خطيبها ، هدية وتهديدًا ، وكأنه يقول لها
‘ هذا يعني . . . ‘
ماسلو : ” أوه ، أميرة . . . من . . . طفل من هذا . . .؟ “
هذا يعني أنها بحاجة إلى النوم مع البربري في أسرع وقت ممكن
بلاك : ” فكرِ فيه كهدية خطوبة . إنه أفضل بكثير من عدد قليل من التوابيت الحجرية “
‘ لا أستطيع فعل ذلك ‘
قادتهم ريين إلى مكان آخر
‘ سيكون هذا واضحا جدا . هو سيلاحظ ‘
كانت معجزة أن جثث القتلى خلال الهجوم المفاجئ قد أعيدت سليمة ، لكن وضعها بداخل التوابيت لم يكن شرطاً . لابد أن البرابرة أرادوا التعامل بلطف بما إننا الآن مخطوبين .
بعد قبول عرضه ، لم يكن لديها مشكلة في النوم معه إذا لزم الأمر بغض النظر عن مدى كرهها لذلك ، فقد كان ذلك ظرفًا لا مفر منه بعد الزواج. ولكن كانت هناك مشكلة أخرى.
توقف بلاك عن الكلام ، تاركًا جوًا ميتًا للآخرين في التحدث ، لكن لم يجرؤ أحد على رفع صوته .
أغمضت ريين عينيها بشكل غريزي
في النهاية , أصبح وجه المستشار الملكي القديم شاحبًا .
‘ سيلاحظ أنني عديمة الخبرة. سيظن أنه لا توجد طريقة يمكن أن أكون فيها حامل ‘
ريين : ” الأمر لا يتعلق فقط بإعداد الملابس. أنا متأكد من أنك على علم بالوضع في نوك. ليست لدينا الإمكانيات المالية لتمويل حفل زفاف في خمسة عشر يومًا “
‘ثم ماذا سيحدث؟’
بينما كان ماسلو ورين يحدقان في الذهب أمامهما ، فتح فيرموس الورقة في يده و قلبها لكي يتمكنوا من رؤية المحتويات .
كانت سمعة اللورد تيوكان مليئة بالإشاعات عن وحشيته. كان خيالها جامحًا بأفكار مروعة جعلتها مريضة حتى عند التفكير في الأمر.
كان مساعد اللورد تيوكان شخصاً ماهرًا ودقيقًا. لقد كان بالفعل يمهد الطريق.
فيرموس : ” إذا سمحتِ لي ، يمكنني المساعدة . سيتم ضمان حق الولادة لطفلكِ باسم اللورد تيوكان. إذا كنتِ ترغبين في ذلك ، يمكننا حتى توثيق ذلك في تعهد الزواج “
هكذا قال الرجل الغريب الذي كانت على وجهه أداة غريبة المظهر و مضحكة .
كان مساعد اللورد تيوكان شخصاً ماهرًا ودقيقًا. لقد كان بالفعل يمهد الطريق.
نظر ماسلو يمينًا إلى ريين بعيون متسعة .
فيرموس : ” سيكون من الصعب عليك إخفاء حملكِ بدءًا من شهر أو شهرين ، لذا فإن أفضل خيار لدينا هو إقامة حفل الزفاف في وقت ما خلال الخمسة عشر يومًا القادمة “
فجأة ، تغيرت ملامح السيدة فلامبارد و ريين بمجرد أن لاحظا أن ريين ما زالت في ملابسها الداخلية . أثناء النظر إلى مربيتها ، تحدثت ريين ببطء .
ماسلو : ” خمسة عشر يومًا؟ هذا قريب جدا ! “
ريين : ” . . . أشعر بالخجل من الإعتراف بذلك ، لكن نعم “
وقف ماسلو للمرة الثانية وصرخ
فقد نصبوا فخًا بسرعة وبصورة مثالية لدرجة أن ريين لم تستطع الهروب منه.
ماسلو : ” لن يكون من الممكن حتى إكمال ثوب الزواج في خمسة عشر يومًا ! “
شعرت ريين بالفزع في بادئ الأمر لأنها لم تستطع تصديق هذا الحظ الغير متوقع ، ولكن في الوقت نفسه ، كان هذا الشيء جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقه .
بلاك : ” . . . اجلس “
ريين : ” . . . هاه؟ “
أوقف صوت المنخفض و الواضح صراخ ماسلو على الفور
‘. . . أنا أعرف ‘
ماسلو : ” . . . “
‘ثم ماذا سيحدث؟’
بنظرة مُحبطة ، نظر ماسلو إلى بلاك لذي أمره بالجلوس. تعثر ، ماسلو و سقط مرة أخرى على مقعده وهو يواجه تلك العيون الزرقاء .
شعرت ريين و كأن نظراته تلسع جسدها
في النهاية , أصبح وجه المستشار الملكي القديم شاحبًا .
نظرت ريين مباشرة إلى بلاك في حرج ، والأفكار في رأسها تتساءل عما كان يتحدث عنه بحق خالق الأرض .
بلاك : ” سأقوم بجهيز الملابس . إذا وجدت الأميرة أي جزء من حفل الزفاف مرهقًا ، فلا داعي لفعل أي شيء, لا أريدكِ أن تجدي أي عذر لتأجيل زواجنا . . . “
فيرموس : ” لقد أعدنا الجثث بدون أضرار ، تمامًا كما طلبتِ “
توقف بلاك عن الكلام ، تاركًا جوًا ميتًا للآخرين في التحدث ، لكن لم يجرؤ أحد على رفع صوته .
بلاك : ” المال هو المشكلة؟ “
كان لرئيس تيواكان القدرة على إجبار الجميع على الاستماع إلى أوامره. حتى عندما كان صامتًا ، انتظر الجميع بفارغ الصبر كلماته التالية.
بلاك : ” فكرِ فيه كهدية خطوبة . إنه أفضل بكثير من عدد قليل من التوابيت الحجرية “
ثم نظر بلاك إلى ريين وتحدث ببطء.
فجأة ، تغيرت ملامح السيدة فلامبارد و ريين بمجرد أن لاحظا أن ريين ما زالت في ملابسها الداخلية . أثناء النظر إلى مربيتها ، تحدثت ريين ببطء .
بلاك : ” أريدكِ أن تكوني صادقة يا أميرة “
بينما أصبحت ريين عاجزة عن الكلام ، قام فيرموس بكسر الصمت قبل أن تتمكن من جمع نفسها.
شَحُبت ريين عند سماعها لبلاك يتحدث إليها
عندما أومأت ريين برأسها لقبول الهدية , خطى بلاك خطوة نحوها و نظر إلى وجهها
***
‘ لكن هذا يعني . . . ‘
بغض النظر عن مدى تفكيرها في الأمر ، لم يكن هناك مبرر لذلك سوى أنها لم تكن تريد ذلك .
‘ لا أستطيع فعل ذلك ‘
مجرد النظر إليه جعلها تشعر بالقشعريرة في عمودها الفقري .
بلاك : ” المال هو المشكلة؟ “
‘ هل تستطيعين حقا الزواج بمثل هذا الرجل و النوم معه؟ ‘
في وقت سابق ، كانت العائلات الأكثر أهمية في نوك تقوم بزيارات متكررة للملك كل يوم ، لكن مثل هذا التقليد قد تلاشى منذ فترة طويلة .
هل يمكن أن تخدعه للإعتقاد بأن الطفل يعود لشخصًا آخر؟ هل يمكن أن تتصرف بشكل جيد بما يكفي لتجعله يعتقد أنها ذات خبرة و كأنها لم تستطع أن تشعر بالألم في المرة الأولى؟
بعد قبول عرضه ، لم يكن لديها مشكلة في النوم معه إذا لزم الأمر بغض النظر عن مدى كرهها لذلك ، فقد كان ذلك ظرفًا لا مفر منه بعد الزواج. ولكن كانت هناك مشكلة أخرى.
‘ . . . لا ، مستحيل ‘
شعرت ريين و كأن نظراته تلسع جسدها
لم تكن هناك من طريقة تُمكنها من الحفاظ على هذه الكذبة .
صُدم ماسلو لدرجة أنه لم يجرؤ حتى على لمس إلى صندوق و نظر فقط إلى ريين.
ويروز : ” أميرة . . . “
هناك ستة توابيت موضوعة في الفناء الأمامي . ملأ الصمت الأجواء ، بإستثناء صوت إرتطام كل منهم بالأرض أثناء وضعها .
نادى ويروز على ريين بهدوء بعد أن كان صامتًا طوال الوقت .
فجأة ، تغيرت ملامح السيدة فلامبارد و ريين بمجرد أن لاحظا أن ريين ما زالت في ملابسها الداخلية . أثناء النظر إلى مربيتها ، تحدثت ريين ببطء .
عندها فقط أدركت ريين أنها كانت تشد قبضتيها تحت الطاولة وعيناها مغمضتان .
بينما تلعثم ماسلو في كلماته ، تحدث صوتان مختلفان من جانبي الطاولة .
يجب عليها أن تعطيه إجابة .
كانت ريين مصدومة مثله .
ريين : ” أنا بحاجة إلى بعض الوقت لإعداد نفسي “
الآن ريين في وضع يسمح لها بالإمتنان لهذا النوع من الأشياء فقط .
بلاك : ” كم من الوقت تحتاجين؟ “
توقف فيرموس عن الكلام للحظة ، وابتسم إبتسامة ذات معنى .
حتى عام واحد لن يكون كافيا
شعرت ريين و كأن نظراته تلسع جسدها
ريين : ” الأمر لا يتعلق فقط بإعداد الملابس. أنا متأكد من أنك على علم بالوضع في نوك. ليست لدينا الإمكانيات المالية لتمويل حفل زفاف في خمسة عشر يومًا “
بلاك : ” سأقوم بجهيز الملابس . إذا وجدت الأميرة أي جزء من حفل الزفاف مرهقًا ، فلا داعي لفعل أي شيء, لا أريدكِ أن تجدي أي عذر لتأجيل زواجنا . . . “
لم تكن تكذب بشأن ذلك. كان المال هو المشكلة الاكبر في مملكة نوك ، و هو السبب في اعتبار جنازة خطيبها ترفاً .
الصندوق ، الذي لم يكن صغيراً بأي حال من الأحوال ، كان ممتلئاً حتى نهايته بالذهب .
بلاك : ” المال هو المشكلة؟ “
بنظرة مُحبطة ، نظر ماسلو إلى بلاك لذي أمره بالجلوس. تعثر ، ماسلو و سقط مرة أخرى على مقعده وهو يواجه تلك العيون الزرقاء .
ريين : ” . . . أشعر بالخجل من الإعتراف بذلك ، لكن نعم “
بلاك : ” طفلكِ سوف يتعرف علي كوالده البيولوجي بمجرد الزواج “
بلاك : ” وليس هناك سبب آخر؟ “
يعتبر المرتزقة مقاتلين شرسين خاضوا حروبًا أكثر من الآخرين ، لذلك كانوا بطبيعة الحال بحاجة إلى مبالغ كبيرة من المال لتوظيفهم . إذا أنضم مرتزقة تيواكان إلى جانبهم ، ستصبح مملكة نوك بسهولة الأقوى من بين جميع الممالك الجنوبية الخمسة ، لكن قوتهم ستكون أكثر من اللازم .
عضت ريان شفتها وأجابت.
مجرد النظر إليه جعلها تشعر بالقشعريرة في عمودها الفقري .
ريين : ” نعم ، هذا صحيح “
بلاك : ” إنه ملكي “
التفت بلاك نحو مساعده . وفهم مساعده مباشرة ما كان يقصد لذلك قام بفتح غطاء الصندوق الذي أحضره وأخرج شيئًا . . . قطعة من الورق .
ريين : ” . . . “
إعتقدوا أنه سيسلم الورقة إلى بلاك ، لكن ريين تفاجئت قليلاً برؤيته يدفع الصندوق باتجاهه بدلاً من ذلك.
‘ لا أستطيع فعل ذلك ‘
بلاك : ” فكرِ فيه كهدية خطوبة . إنه أفضل بكثير من عدد قليل من التوابيت الحجرية “
ريين : ” نعم ، هذا صحيح “
الصندوق ، الذي لم يكن صغيراً بأي حال من الأحوال ، كان ممتلئاً حتى نهايته بالذهب .
التفت بلاك نحو مساعده . وفهم مساعده مباشرة ما كان يقصد لذلك قام بفتح غطاء الصندوق الذي أحضره وأخرج شيئًا . . . قطعة من الورق .
بلاك : ” ليس لدي سبب للكذب على خطيبتي “
صُدم ماسلو لدرجة أنه لم يجرؤ حتى على لمس إلى صندوق و نظر فقط إلى ريين.
ريين : ” معذرة؟ “
ماسلو : ” الأميرة . . . “
ريين : ” هل تريد مني أن أجعل مرتزقة تيواكان جزءاً من فرسان أرساك هذا شيء , لكن هذا شيء لا يمكن تسويته ببساطة عن طريق استخدام الذهب كهدية “
كانت ريين مصدومة مثله .
لم يبدو فيرموس متفاجئاً للغاية لأنه في الواقع كان يتوقع هذا الرد .
بينما كان ماسلو ورين يحدقان في الذهب أمامهما ، فتح فيرموس الورقة في يده و قلبها لكي يتمكنوا من رؤية المحتويات .
فيرموس : ” على الرغم من أننا في الجنوب ، إلا أن الجو بدأ في البرودة . قبل ذلك ، يريد مرتزقة تيواكان تفكيك معسكرنا و الإستقرار في مكان ما مع سقف فوق رؤوسنا . و بالنظر لمنصبكِ يا أميرة … “
فيرموس : ” نطلب من الأميرة أن توافق هنا . بعد زواجك ، سيتخذ مرتزقة تيواكان اسمًا جديدًا وهو فرسان أرساك “
ريين : ” . . . هاه؟ “
لا يزال المرتزقة يملكون عشرة أضعاف عدد القوات الموجودة في نوك .
نظرًا لأن كلاهما قررا ترك الحمل كما هو ، فقد كان التوصل إلى نتيجة واضح وسهل .
ريين : ” معذرة؟ “
فيرموس : ” سيكون من الصعب عليك إخفاء حملكِ بدءًا من شهر أو شهرين ، لذا فإن أفضل خيار لدينا هو إقامة حفل الزفاف في وقت ما خلال الخمسة عشر يومًا القادمة “
شعرت ريين بالفزع في بادئ الأمر لأنها لم تستطع تصديق هذا الحظ الغير متوقع ، ولكن في الوقت نفسه ، كان هذا الشيء جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقه .
كان هذا جواب بلاك.
فالأشياء من هذا القبيل دائماً ما تأتي بثمن.
فيرموس : ” أنا متأكد من أنكِ يجب أن تكونِ أيضًا في عجلة من أمركِ للزواج حتى تعمدين طفلكِ حديث الولادة “
ريين : ” هل تريد مني أن أجعل مرتزقة تيواكان جزءاً من فرسان أرساك هذا شيء , لكن هذا شيء لا يمكن تسويته ببساطة عن طريق استخدام الذهب كهدية “
ماسلو : ” لن يكون من الممكن حتى إكمال ثوب الزواج في خمسة عشر يومًا ! “
لم يبدو فيرموس متفاجئاً للغاية لأنه في الواقع كان يتوقع هذا الرد .
ريين : ” الأمر لا يتعلق فقط بإعداد الملابس. أنا متأكد من أنك على علم بالوضع في نوك. ليست لدينا الإمكانيات المالية لتمويل حفل زفاف في خمسة عشر يومًا “
فيرموس : ” في مقابل استخدام مرتزقة تيواكان كفرسان ، سيتم منح زعيم تيواكان القدرة على تولي عرش نوك بجانبك بمجرد زواجكما “
ويروز : ” أميرة . . . “
ريين : ” ماذا . . .؟ “
لا تشغلِ بالكِ بالحزن و تقومي بنسيان إقتراحي .
بشكل غريزي ، نظرت ريين إلى بلاك دون أن تدرك ذلك . على الرغم من أنها كانت تتجنب نظرته طوال الوقت ، إلا أنها في اللحظة التي قابلت نظراته ، لم تستطع الإبتعاد .
ريين : ” . . . “
كان الأمر أشبه بأن شخص ما قام بلعنها و منعها من أبعاد نظرها بعيداً .
ريين : ” شكرًا لكِ للموافقة على طلبي . . . و على التوابيت كذلك “
ريين : ” هل . . . تتوقع مني أن أصدق هذا ؟ “
هل يمكن أن تخدعه للإعتقاد بأن الطفل يعود لشخصًا آخر؟ هل يمكن أن تتصرف بشكل جيد بما يكفي لتجعله يعتقد أنها ذات خبرة و كأنها لم تستطع أن تشعر بالألم في المرة الأولى؟
يعتبر المرتزقة مقاتلين شرسين خاضوا حروبًا أكثر من الآخرين ، لذلك كانوا بطبيعة الحال بحاجة إلى مبالغ كبيرة من المال لتوظيفهم . إذا أنضم مرتزقة تيواكان إلى جانبهم ، ستصبح مملكة نوك بسهولة الأقوى من بين جميع الممالك الجنوبية الخمسة ، لكن قوتهم ستكون أكثر من اللازم .
عندها فقط أدركت ريين أنها كانت تشد قبضتيها تحت الطاولة وعيناها مغمضتان .
بغض النظر عن السبب ، فإن إستخدام مرتزقة تيواكان كفرسان شيء لا معنى له.
بلاك : ” انتهى اليوم “
بلاك : ” ليس لدي سبب للكذب على خطيبتي “
نظرًا لأن كلاهما قررا ترك الحمل كما هو ، فقد كان التوصل إلى نتيجة واضح وسهل .
كان هذا جواب بلاك.
كان هذا جواب بلاك.
ريين : ” لكن ليس هناك حاجة لمثل هذه القوة القوية في نوك . فلا يوجد شيء ذو قيمة هنا يستحق الحماية إلى هذا الحد “
إقترب زعيم تيواكان خطوة أخرى ، مما جعل ريين ترغب في التراجع خطوة إلى الخلف .
بلاك : ” و مع ذلك ، كان لديك قائد فرسان أرساك “
نادى ويروز على ريين بهدوء بعد أن كان صامتًا طوال الوقت .
ريين : ” . . . هاه؟ “
في وقت سابق ، كانت العائلات الأكثر أهمية في نوك تقوم بزيارات متكررة للملك كل يوم ، لكن مثل هذا التقليد قد تلاشى منذ فترة طويلة .
فتحت ريين شفتيها في دهشة ، مما جذب انتباه بلاك . عندما كان يحدق فيها ، بدا بإن هناك شعور غريب للجشع في نظرته.
بلاك : ” شخص ما سيرغب في السيطرة على نوك في المستقبل ، سواء كان ذلك مملكة نوك نفسها أو أنتِ , أميرة “
بغض النظر عن مدى تفكيرها في الأمر ، لم يكن هناك مبرر لذلك سوى أنها لم تكن تريد ذلك .
ريين : ” . . . “
فيرموس : ” نطلب من الأميرة أن توافق هنا . بعد زواجك ، سيتخذ مرتزقة تيواكان اسمًا جديدًا وهو فرسان أرساك “
بينما أصبحت ريين عاجزة عن الكلام ، قام فيرموس بكسر الصمت قبل أن تتمكن من جمع نفسها.
لم تكن هناك من طريقة تُمكنها من الحفاظ على هذه الكذبة .
فيرموس : ” إذاً لدينا اتفاق . في غضون خمسة عشر يومًا ، سنصدر إعلانًا في موعد أقصاه غروب الشمس غدًا . كما سنترك تنظيم ذلك لقائد حراس نوك . أوه ، و أود أيضا أن أتفقد مقر الفرسان “
كانت التوابيت الستة ، التي يحتوي أحدها على جسد خطيبها ، هدية وتهديدًا ، وكأنه يقول لها
كان البرابرة موجزين في كلامهم و أذكياء
عضت ريان شفتها وأجابت.
فقد نصبوا فخًا بسرعة وبصورة مثالية لدرجة أن ريين لم تستطع الهروب منه.
الطريقة التي قالها بها جعل الأمر يبدو و كأن يوم هو وقت طويل جداً ، لكن في الواقع كان يومًا واحدًا فقط منذ وفاة حبيبها .
فيرموس : ” ليس لدينا الكثير من الوقت ، لذلك يجب أن نتحرك بأسرع ما يمكن . سيستغرق الأمر يومين على الأقل حتى يقوم رجالنا بتفكيك المخيم وبدء مسيرتهم ، وسنحتاج إلى تأجيل مراسم الفروسية إلى ما بعد الزفاف “
في النهاية , أصبح وجه المستشار الملكي القديم شاحبًا .
إبتسم فرموس وهو يتذكر الترتيب الذي قاموا به. عندها تحققت أخيرًا هاتين الرسالتين اللتان أرسلهما.
فيرموس : ” ليس لدينا الكثير من الوقت ، لذلك يجب أن نتحرك بأسرع ما يمكن . سيستغرق الأمر يومين على الأقل حتى يقوم رجالنا بتفكيك المخيم وبدء مسيرتهم ، وسنحتاج إلى تأجيل مراسم الفروسية إلى ما بعد الزفاف “
ريين : ” إنه طفلي “
