الفصل 6 - الجزء الثاني - معركة الاضطراب الأخيرة
المجلد 6: رجال في المملكة (الجزء الثاني)
الفصل 6 – الجزء الثاني – معركة الاضطراب الأخيرة
شهر النار المنخفضة (الشهر التاسع)، اليوم الخامس، 02:41
“أنا … أفهم.”
ركض ثلاثة رجال في الأزقة المظلمة والضيقة. لم يكن هناك أي شخص آخر معهم.
“كان هذا هو الطريق الذي اختاره. ليس لدينا الحق في إبعاده عنه.”
‘… كأنها تقول، لا يمكن أن أزعج نفسي بتذكر نملة تافهة؟’
هؤلاء الرجال الثلاثة هم كلايمب و براين و اللص الذي رافقهم خلال هجومهم على قاعدة زيرو.
كان هذا أسلوب جازيف ، وهو نفس الأسلوب الذي هزم براين أنغولاس في بطولة فنون الدفاع عن النفس حيث قاتلوا لأول مرة. لقد كانت خطوة أعجب بها براين ، حتى عندما أخبر نفسه أنه عليه تعلمها ويقلدها فقط من أجل فهم خصمه تمامًا. لقد كان أسلوبًا أبعده عن كراهيته واستيائه.
كان المغامرون الذين يعملون لدى الماركيز رايفن يقومون جميعًا بدوريات في شوارع العاصمة من أجل تعقب أي شياطين اخترقت خط الدفاع.
كان شابًا يرتدي درع أبيض نقي مع رفيق له مظهر خبيث.
تمكن كلايمب فقط من الحصول على خدمات اللص لأنه وفقًا لماركيز رايفن، فإن الرجل نفسه طلب مساعدة كلايمب. كان ذلك لرد الجميل الذي أظهره كلايمب من خلال الإمساك به بعد أن تلقى تلك الضربة من زيرو وشفائه.
لم تلاحقني؟ لا، هذا ليس صحيحًا، ماذا لو أرادت أن أقودها للآخرين، مثل المرة السابقة؟
بالإضافة إلى ذلك، أراد رايفن رد الجميل الذي يدين به لرينر.
منذ ظهور وحش مثل شالتير، فإن الشيء المعقول الوحيد الذي يجب فعله هو التخلي عن المهمة والفرار على الفور، ولكن هل سيكون كلايمب قادرًا على القيام بذلك؟ نظرًا لأنه قد سمع بالفعل محاضرة براين، فمن المحتمل أنه سيستمع إلى براين ويهرب.
بفضل اختيار اللص للطرق، لم يواجهوا شيطانًا واحدًا حتى الآن.
ربما لم يصلوا إلى هنا بدونه.
“إذًا، من الأفضل لنا المضي قدمًا. لا أعرف متى قد تلحق شالتير بنا.”
المجلد 6: رجال في المملكة (الجزء الثاني)
على الرغم من أن لديهم بعض الثقة في مواجهة الشياطين الذين يعتمدون فقط على القوة والسرعة، إلا أنه سيتم فعلهم في حالة ظهور أي شياطين يمكنها استخدام قدرات خاصة. بالنظر إلى أن هذا الحزب كان حزبًا عاديًا إلى حد كبير عاش ومات بفولاذهم، فسيجدون صعوبة في الدفاع ضد الهجمات التي لم تكن جسدية بحتة.
لم يكن أحد معارفهم إلا لفترة وجيزة، ولكن بسبب هذا، فهم اللص أن كلايمب و براين كانا يخاطرون بشدة في هذا القسم، ولهذا السبب انضم إلى هذا الزوج من الرجال الانتحاريين بشكل واضح.
شكره براين بصمت وهو يركض، متمايلًا لتقليل حجم صورته الظلية. تدريجيًا، بدأ نمط المباني المحيطة يتغير؛ بدأت كمية المباني غير السكنية في الزيادة. يبدو أنهم كانوا يقتربون من هدفهم.
كرر براين “لقد قصصت ظفرها”. كان يبذل قصارى جهده للسيطرة على الفرح الغامر الذي ينبعث من أعماق قلبه، ولكن مع ذلك، كان يرتجف من الناحية العملية من العاطفة.
كانت هذه المهمة في الأساس تأمر كلايمب أن يموت.
“علي أن أسأل لماذا نتجه إلى المستودعات؟”
أجاب كلايمب على اللص الذي كان يتفقد محيطهم.
“ذكرت رينر ساما أنهم إذا كانوا يجمعون الناس ويأخذونهم سجناء، فإنهم سيحتاجون إلى مساحة كبيرة للسيطرة عليهم وسجنهم جميعًا. ومع وضع ذلك في الاعتبار، سيكون من الأسهل فصل العائلات وحبسهم في العديد من المستودعات بدلاً من ذلك.”
هبط براين في الزقاق ونظر للخلف، لكن شالتير لم تعد هناك.
“فهمت. إذا انفصلت العائلات، فسوف يعتقدون أنهم جميعًا محتجزون كرهائن وسيكونون أقل احتمالًا للفرار. إذا كان الأمر كذلك، علينا الإسراع… حسنًا. حتى لو ضاعفنا جهودنا في الطريق الأصلي، ما زلنا بحاجة إلى اختيار طريق آمن.”
‘… كأنها تقول، لا يمكن أن أزعج نفسي بتذكر نملة تافهة؟’
“شكرًا. نحن نعتمد عليك.”
‘ماذا الآن؟ ماذا يمكنني أن أفعل للخروج من هذا؟ إذا قاتلناها، سنقتل بالتأكيد. حتى لو حاولنا الهرب، فسوف يتم ملاحقتنا وقتلنا على أي حال. في ذلك الوقت كنت أستخدم نفقًا للهروب، لكن لا يوجد أي نفق هنا الآن. لكن لماذا هي هنا؟ هل هي تبحث عني؟’
‘… كأنها تقول، لا يمكن أن أزعج نفسي بتذكر نملة تافهة؟’
نفذ سرعة عالية بشكل لا يصدق [وميض الإله]، مستهدفًا إياها بناءً على المعلومات المكتسبة من استخدام [مجاله]. لكنه لم يتوقف عند هذا الحد – من [الوميض الفوري]، استمر في حركة أخرى.
كان هناك المزيد للقيام به بعد الإنقاذ. أثناء التفكير في كيفية الخروج من هناك، كان هناك شيء واحد برز على أنه مهم للغاية وهو محور التراجع الآمن. كان اختيار الطريق أمرًا بالغ الأهمية، خاصة وأنهم سينقلون الكثير من الأشخاص.
“أنا مهتم بهذا الشقي أيضًا. أنا متأكد تمامًا من شعوره تجاه الأميرة، بالحكم على نظرة عينه والطريقة التي يتفاعل بها عندما يتعرض للخطر. أليس كذلك؟ لديه أمنية طائشة ومجنونة في قلبه. بسبب ذلك… إنه مثل اللص الذي وضع عينيه على الكنز الأكثر قيمة في المملكة.”
إذا استخدمت السحر لإبطاء تدفق الوقت، فيمكنها اللحاق به قبل أن يلمس الأرض. دون تردد، ألقت شالتير تعويذتها.
ولكن إلى متى يمكن أن تستمر سلسلة الحظ هذه، تساءل براين.
استقر براين في موقف سلّ السيف بينما كان يبطئ تنفسه. كانت التقنية التي كان يستخدمها، بالطبع، هي [المجال]. وغني عن القول، عرف براين أنه لا فائدة من ذلك ضد شالتير.
يجب أن يكون أفضل مسار للعمل الآن هو التظاهر بأنه لا يعرفها ومراقبة ردودها. مع وضع ذلك في الاعتبار، رفع براين صوته وأجابها.
“إذًا، من الأفضل لنا المضي قدمًا. لا أعرف متى قد تلحق شالتير بنا.”
كانت هذه المهمة في الأساس تأمر كلايمب أن يموت.
“مهلًا ، هل تعتقد أن إحضار كلايمب إلى هنا فكرة جيدة؟ أليس من الأفضل التأكد من أنه يعود إلى المنزل بأمان بدلاً من إكمال المهمة؟”
نظرًا لأن الجانب الآخر كان يجمع المدنيين، فهذا يعني أن لديهم خطة لهم. وهذا بدوره يعني أنهم سيراقبونهم عن كثب. ووفقًا لما سمعه، فإن زعيم العدو جالداباوث كان كائناً يمكنه قتل المغامرين في رتبة الادمانتيت بضربة واحدة. أي حراس يضعهم سيكونون هائلين حقًا.
فجأة بدأ الرجل الذي أمامها يضحك. هل هو مجنون؟ تساءلت شالتير. لكن لم يبدو أن الأمر بهذه الطريقة. على الأرجح، كان يضحك بحرارة على حقيقة أنه تمكن من قطع طرف ظفرها، لكنها لم تفهم. ماذا لو تمكن من فعل ذلك؟
تحول انتباه براين إلى كلايمب بجانبه.
“هل تبحثين عن شخص آخر؟ غيري؟”
لكن الآن، في هذه اللحظة، بعد أن تحررت من كل شكوك النفس وضبط النفس، استخدمها براين دون تردد.
كان يرتدي درعه الأبيض ليعلم الناس أنه فارس رينر. حاليًا، كان يداعب قفازته… أو بالأحرى، الخاتم الذي كان يرتديه على إصبعه.
“كان هذا هو الطريق الذي اختاره. ليس لدينا الحق في إبعاده عنه.”
أعطاه جازف هذا الخاتم بنفسه.
كان براين مليئًا بالبهجة عندما قال هذا. لم يكن هناك خطأ في ذلك – لقد قص، براين أنغولاس، ظفر الوحش شالتير بلودفالن.
كان شيئًا حصل عليه من جدة عتيقة كانت جزءًا من الورود الزرقاء سابقًا. وفقًا للأساطير، كان عنصرًا نادرًا للغاية ولد من السحر العتيق، والذي يمكن أن يرفع قوى المحارب إلى ما وراء حدوده.
لقد عاش حياته كلها بسيف في يده. ربما كان من المناسب أن تنتهي حياته وهو يحمل واحدة أيضًا.
‘يجب أن تعود حيًا.’ تذكر براين وجه جازيف عندما قال ذلك.
شخرت شالتير في وجهه بينما تحركت يدها اليسرى أسرع مما يمكن للعين أن تراه. ثم سمع صوت اصطدام معدني في هواء الليل. ما حدث هو أن الانحراف المتزامن للضربات الأربع امتزج في صوت واحد.
لم يظهر جازيف أي عاطفة معينة في ذلك الوقت. لا غضب ولا حزن ولا يأس. لقد فهم أنه بصفته محاربًا في خدمة اللورد، سيأتي في النهاية وقت يُطلب فيه الدخول في معركة من شأنها أن تؤدي إلى وفاته. ومع ذلك، من أجل مساعدة كلايمب دون أن يكون حاضرًا جسديًا، فقد أعاره الخاتم.
كان براين يتتبع إشارات يد اللص عندما شعر فجأة بوجود مرعب. نظر إلى الأعلى. في تلك اللحظة، شعر براين بتأثير بدا أنه أوقف قلبه.
نادى صوت المرأة الباردة، مكتوماً قليلاً فقط من القناع الذي كانت ترتديه.
على حافة سطح مستودع مجاور – بالحكم على طولها ونوع جسدها – كانت هناك فتاة ذات شعر أشقر طويل ترتدي فستانًا مصنوعًا من قماش أبيض نقي تم تطريزه بإتقان، و رأى تحت الحافة أنها ترتدي زوجًا من الكعب العالي المتلألئ الذي يذكره بالكريستال. مع عقدها وأقراطها وغيرها من الملحقات، جعل المرء يعتقد أنها كانت ابنة بعض النبلاء، أو وريثة ثرية من نوع ما.
نادى صوت المرأة الباردة، مكتوماً قليلاً فقط من القناع الذي كانت ترتديه.
انعكس الضوء المنبعث من ستارة النار خلفها عن جسدها بطريقة مغرية ساحرة، في تناقض صارخ مع القناع الأبيض العظمي الذي كانت ترتديه وجعلها هذا في جو من الغموض. على النقيض من مظهرها اللافت للنظر، بدا وجودها خافتًا، كما لو كانت قد انحدرت من مستوى وجود مريع.
حتى لو كان هذا هو الحال… هاه. ربما كانت هذه هي الطريقة التي أتعامل بها معه، من خلال توفير الوقت له للفرار.
كانت ملابسها ولون شعرها مختلفين تمامًا عن ذلك الوقت. في ذلك الوقت، ربما قيل إنها ولدت في الليل، لكن هذه المرة، يبدو أنها نزلت من القمر. لكن مع ذلك، لم يكن هناك شك في أنهما كانا نفس الشخص. الصورة التي أحرقها براين في روحه من قبل وضعت نفسها فوق الشخص الذي كان ينظر إليه الآن.
كرر براين “لقد قصصت ظفرها”. كان يبذل قصارى جهده للسيطرة على الفرح الغامر الذي ينبعث من أعماق قلبه، ولكن مع ذلك، كان يرتجف من الناحية العملية من العاطفة.
إنه متأكد من ذلك. تحت قناع الفتاة الصغيرة فوقه كان وجه ذلك الوحش – شالتير بلودفالن.
في هذا المستوى، لا يزال بإمكان خصمه إيقافه بأصابعها. لذلك، أضاف براين تقنية أخرى إلى المزيج.
حتى من خلال حجب القناع، كان متأكدًا تمامًا. كان صوت شخص واحد فقط في العالم هكذا، وبالنسبة إلى براين، كان هذا الشخص هو شالتير.
كانت إحدى الخواتم التي ارتداها آينز ستخفيه تمامًا عن كل أنواع السحر من نوع العرافة. كان يتم إعطاءه عادةً لجميع الحراس، ولكنه يمكن أيضًا أن يمحو وجود حاكم قبر نازاريك العظيم.
يبدو أنها لم تلاحظهم بعد، ولكن إذا كان هذا الوحش نفسه يقف أمامه حقًا، فبغض النظر عن المسافة بينهما، فسوف يُقتلون على الفور إذا اكتشفتهم. هل كانت هناك طريقة تمكنهم من الفرار دون أن يتم اكتشافهم؟
“هل تبحثين عن شخص آخر؟ غيري؟”
لم يكن هناك شيء.
“ليس الأمر كذلك. كان بالسيف .. لقد قصصت ظفرها.”
عندما أدرك براين ذلك، شعر كما لو كان يضع قدمه على الجليد المتصدع. أدرك فجأة العرق الدهني المثير للاشمئزاز الذي يخرج من مسامه.
أشار براين إلى كلايمب واللص، مشيرًا إلى أن لديه ما يقوله. وبعد أن استشعر أنه قد رصد شيئًا ما، توقف الاثنان وحبسوا أنفاسهم.
بعد هذا، أضاء قلبه. دون ارتباك، سمح لنفسه أن يخرج. حتى عار الماضي قد تلاشى.
‘ماذا الآن؟ ماذا يمكنني أن أفعل للخروج من هذا؟ إذا قاتلناها، سنقتل بالتأكيد. حتى لو حاولنا الهرب، فسوف يتم ملاحقتنا وقتلنا على أي حال. في ذلك الوقت كنت أستخدم نفقًا للهروب، لكن لا يوجد أي نفق هنا الآن. لكن لماذا هي هنا؟ هل هي تبحث عني؟’
صرخ براين مثل نوع من الطيور الغريبة. لقد جاء من أعماق روحه حاملاً القوة الكاملة لكيانه.
ابتسم براين بمرارة في هذا الفكر الأخير.
إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سوى حل واحد لهذه المشكلة.
لم يكن هناك شيء.
“كلايمب كن، سأذهب لشراء بعض الوقت. استخدمه للفرار.”
بعد ذلك، نظر براين إلى اللص وأحنى رأسه.
إذا كان قلبه بحيرة، فهو هادئ تمامًا مثلها. حتى في مواجهة كائن جعله يرغب في الفرار بأي ثمن، فقد تمكن من الحفاظ على رباطة جأشه. كان هذا الصفاء مثيرًا للقلق.
نظرًا لأن الجانب الآخر كان يجمع المدنيين، فهذا يعني أن لديهم خطة لهم. وهذا بدوره يعني أنهم سيراقبونهم عن كثب. ووفقًا لما سمعه، فإن زعيم العدو جالداباوث كان كائناً يمكنه قتل المغامرين في رتبة الادمانتيت بضربة واحدة. أي حراس يضعهم سيكونون هائلين حقًا.
“سأتركه لك.”
“هذه هي المرة الثانية التي أواجهكِ فيها. منذ البداية، لم أستطع أن أنسى وجهك الجميل.”
“آه ، لا ، يجب أن تسامحني أيضًا ، لأني لم أصغي إلى كلامك.”
لم يضيع الوقت في انتظار الرد. قفز براين على الفور إلى المبنى حيث وقفت شالتير، ورفع نفسه في حركة واحدة. على الرغم من أنه لم يكن لديه مهارات التسلق التي يتمتع بها اللص، إلا أن المبنى كان بارتفاع طابقين فقط، ويمكن لقوة ذراع المحارب أن تتدرج بسهولة. على السطح، بقيت شالتير حيث رآها لأول مرة.
كان مرعوبًا.
كان قلب براين ينبض بقوة.
حتى الآن، خاض معارك لا حصر لها، راهنًا بحياته على حافة نصله.
كان خائفًا ومذعورًا بما يتجاوز القدرة على التفكير العقلاني. عادت ذكريات رحيله اليائس عنها في ذهنه. على الرغم من ذلك، كان لا يزال قادرًا على حشد الشجاعة لمواجهة وجهها.
لم يظهر جازيف أي عاطفة معينة في ذلك الوقت. لا غضب ولا حزن ولا يأس. لقد فهم أنه بصفته محاربًا في خدمة اللورد، سيأتي في النهاية وقت يُطلب فيه الدخول في معركة من شأنها أن تؤدي إلى وفاته. ومع ذلك، من أجل مساعدة كلايمب دون أن يكون حاضرًا جسديًا، فقد أعاره الخاتم.
“… هل هناك شيء تريده مني؟”
بعد هذا، أضاء قلبه. دون ارتباك، سمح لنفسه أن يخرج. حتى عار الماضي قد تلاشى.
مدت شالتير يدها و حركت قناعها برفق لتتأكد أنه موجود.
نادى صوت المرأة الباردة، مكتوماً قليلاً فقط من القناع الذي كانت ترتديه.
فجأة بدأ الرجل الذي أمامها يضحك. هل هو مجنون؟ تساءلت شالتير. لكن لم يبدو أن الأمر بهذه الطريقة. على الأرجح، كان يضحك بحرارة على حقيقة أنه تمكن من قطع طرف ظفرها، لكنها لم تفهم. ماذا لو تمكن من فعل ذلك؟
‘ألا تعرفني؟ ما هذا، نوع من الخدع؟’
كان يرتدي درعه الأبيض ليعلم الناس أنه فارس رينر. حاليًا، كان يداعب قفازته… أو بالأحرى، الخاتم الذي كان يرتديه على إصبعه.
“… إذاً، قطع ظفري يعني أنك نجحت، هل هذا صحيح؟”
يجب أن يكون أفضل مسار للعمل الآن هو التظاهر بأنه لا يعرفها ومراقبة ردودها. مع وضع ذلك في الاعتبار، رفع براين صوته وأجابها.
“أنا هنا لأنني رأيت امرأة غريبة على سطح أحد المنازل. ماذا تفعلين في العاصمة الملكية؟”
“ولماذا يجب أن أجيبك؟ ربما يمكنك إخباري بما يفعله إنسان مثلك هنا. هل أنت الوحيد الذي وصل إلى هذا الحد؟”
تسارعت ضربات قلبه وازدادت حدتها. على الرغم من أنه لم يكن يعرف مكان وجود كلايمب، إلا أنه كان يعلم أنه لا يستطيع ترك عينيه تتركها. من أجل إرباكها، رفع صوته واستمر في الكلام.
ومع ذلك، كان بإمكانها أن تقول إن مشاعره كانت صادقة. بعبارة أخرى، كان الرجل سعيدًا حقًا بقدرته على قص ظفرها.
“هل تبحثين عن شخص آخر؟ غيري؟”
“ولماذا سأبحث عنك على وجه الخصوص؟”
“هذه هي المرة الثانية التي أواجهكِ فيها. منذ البداية، لم أستطع أن أنسى وجهك الجميل.”
تم صد الضربات الأربع، ولم تمسها.
مدت شالتير يدها و حركت قناعها برفق لتتأكد أنه موجود.
المجلد 6: رجال في المملكة (الجزء الثاني)
“… هل تقصد شخصًا آخر، ربما؟”
لم يعرف براين أي نوع من الحياة عاشها كلايمب قبل أن يحصل على اسمه، أو كيف خدم الأميرة الذهبية. ومع ذلك، لم يعتقد براين أنه سيكون من الحكمة التدخل غير الضروري في تصميم كلايمب لتنفيذ أوامر رينر.
“أنا ممتن جدًا لمدحك. سيفي… لم أمضِ حياتي عبثًا. في النهاية، ما زلت تمكنت من إحراز بعض التقدم نحو القمة!”
أصبح براين في حيرة من أمره للحظات. أراد أن يسأل عما إذا كان مخطئًا بأنها الشخص الخطأ، لكنه تخلى عن هذه الفكرة على الفور.
عندما أدرك براين ذلك، شعر كما لو كان يضع قدمه على الجليد المتصدع. أدرك فجأة العرق الدهني المثير للاشمئزاز الذي يخرج من مسامه.
كانت هي بلا شك. لا يمكن أن يكون هناك غيرها.
حتى من خلال حجب القناع، كان متأكدًا تمامًا. كان صوت شخص واحد فقط في العالم هكذا، وبالنسبة إلى براين، كان هذا الشخص هو شالتير.
عرفت شالتير ما يعنيه ذلك. على الرغم من نفسها، نظرت إلى المسافة، لكنها لم تستطع الشعور بوجودها.
‘… كأنها تقول، لا يمكن أن أزعج نفسي بتذكر نملة تافهة؟’
إذا لم تكن تسخر منه، إذا لم تتذكر شالتير حقًا، فهذا يعني أنها لم تكن لديها أدنى اهتمام به.
إنه متأكد من ذلك. تحت قناع الفتاة الصغيرة فوقه كان وجه ذلك الوحش – شالتير بلودفالن.
بالنسبة لكائن قوي بشكل ساحق مثل شالتير، لم يكن ذلك غطرسة أو مبالغة في تقدير قدرات المرء.
“لا… اعتذاري. ربما… ربما. نعم، هذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها.”
بشعور من الأسف لعدم قدرتها على الشعور بسيدها، أدارت شالتير رأسها إلى الوراء، ووجدت أن الإنسان قد هرب.
“…حقًا؟ حسنًا، حتى لو فهمت ذلك الآن، فلن يكون هناك فرق. ربما سيكون من الأكثر أمانًا أن أقتلك فقط. هل تريد أن تعيش؟ أن تموت؟ إذا ركعت أمامي ولعقت حذائي، قد يسعدني هذا بما يكفي لتغيير رأيي.”
‘ماذا الآن؟ ماذا يمكنني أن أفعل للخروج من هذا؟ إذا قاتلناها، سنقتل بالتأكيد. حتى لو حاولنا الهرب، فسوف يتم ملاحقتنا وقتلنا على أي حال. في ذلك الوقت كنت أستخدم نفقًا للهروب، لكن لا يوجد أي نفق هنا الآن. لكن لماذا هي هنا؟ هل هي تبحث عني؟’
“آسف، ولكن أعتقد أنني سأمر على ذلك.”
في هذا المستوى، لا يزال بإمكان خصمه إيقافه بأصابعها. لذلك، أضاف براين تقنية أخرى إلى المزيج.
إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سوى حل واحد لهذه المشكلة.
“… سامحني، كلايمب كن. يبدو أنني أصبت بالجنون قليلاً.”
استقر براين في موقف سلّ السيف بينما كان يبطئ تنفسه. كانت التقنية التي كان يستخدمها، بالطبع، هي [المجال]. وغني عن القول، عرف براين أنه لا فائدة من ذلك ضد شالتير.
لكن الآن، في هذه اللحظة، بعد أن تحررت من كل شكوك النفس وضبط النفس، استخدمها براين دون تردد.
“هآا …”
صُعقت شالتير وهزت رأسها برفق.
نفذ سرعة عالية بشكل لا يصدق [وميض الإله]، مستهدفًا إياها بناءً على المعلومات المكتسبة من استخدام [مجاله]. لكنه لم يتوقف عند هذا الحد – من [الوميض الفوري]، استمر في حركة أخرى.
“أنت لا تفهم الفرق في القوة بيننا، أليس كذلك؟ كم هذا مزعج …”
“لا ، لقد كنت المخطئ ، وأنا آسف حقًا. لقد حدثت بعض الأشياء للتو.”
‘بالتأكيد، أنا أعرف الفرق.’ فكر براين وهو ينظر إليها.
أخافته شالتير بشدة لدرجة أنه أراد أن يتقيأ. لكن مع العلم بهذا، لماذا لم يهرب بعد؟
ضحك اللص بتوتر، ثم نظر إلى الشاب المرتبك الذي كان يواجهه.
“فهمت. إذا انفصلت العائلات، فسوف يعتقدون أنهم جميعًا محتجزون كرهائن وسيكونون أقل احتمالًا للفرار. إذا كان الأمر كذلك، علينا الإسراع… حسنًا. حتى لو ضاعفنا جهودنا في الطريق الأصلي، ما زلنا بحاجة إلى اختيار طريق آمن.”
ارتفعت زاوية فمه وهو يفكر في هذا السؤال.
كان براين يتتبع إشارات يد اللص عندما شعر فجأة بوجود مرعب. نظر إلى الأعلى. في تلك اللحظة، شعر براين بتأثير بدا أنه أوقف قلبه.
سأفتح ذراعي لاستقباله وهو يسقط. من المؤكد أن إنسانًا مثله سوف يشعر بسعادة غامرة لأن يحتضنه جمال كامل مثلي.
كانت أظافر شالتير وأسنانها أسلحة طبيعية، لذا كان استخدام مهارات لكسرهم ممكنًا من الناحية الفنية. ومع ذلك، فإنهم ببساطة سوف يعودون مرة أخرى مع تطبيق السحر الشافي، و من السهل كسرهم أكثر من الأسلحة من نفس المستوى. كان هذا كل ما كانوا عليه. كانوا أقل شأنا من العناصر السحرية من الدرجة الإلهية مثل الرمح الحاقن.
إذا كان قلبه بحيرة، فهو هادئ تمامًا مثلها. حتى في مواجهة كائن جعله يرغب في الفرار بأي ثمن، فقد تمكن من الحفاظ على رباطة جأشه. كان هذا الصفاء مثيرًا للقلق.
كانت شالتير تسخر منه فقط.
“يكفي هذا الهراء. وبالنظر إلى أنك الشخص الذي تطوع ليكون احتياطي الطوارئ لهذه المهمة الانتحارية، أعتقد أنك المغفل الأكبر.”
مشت شالتير إلى الأمام مرة أخرى. كان الأمر أشبه بتكرار آخر مرة واجهها، وبالتأكيد ستكون النتيجة هزيمة براين المطلقة. إن مجموع عمل حياته وجهده وتفانيه وأحلامه ستتحطم بسهولة مثل طفل يكسر لعبة.
كان هذا أسلوب جازيف ، وهو نفس الأسلوب الذي هزم براين أنغولاس في بطولة فنون الدفاع عن النفس حيث قاتلوا لأول مرة. لقد كانت خطوة أعجب بها براين ، حتى عندما أخبر نفسه أنه عليه تعلمها ويقلدها فقط من أجل فهم خصمه تمامًا. لقد كان أسلوبًا أبعده عن كراهيته واستيائه.
ربت براين على كتفه، ونظر للخلف إلى الاتجاه الذي فروا منه.
أعطاه جازف هذا الخاتم بنفسه.
هذا صحيح. هكذا سيكون الأمر.
لكن الآن، في هذه اللحظة، بعد أن تحررت من كل شكوك النفس وضبط النفس، استخدمها براين دون تردد.
كان مرعوبًا.
♦ ♦ ♦
حتى الآن، خاض معارك لا حصر لها، راهنًا بحياته على حافة نصله.
♦ ♦ ♦
إن الاعتراف بخوفه من الموت فجأة الآن سيكون محرجًا للغاية.
لم يكن أحد معارفهم إلا لفترة وجيزة، ولكن بسبب هذا، فهم اللص أن كلايمب و براين كانا يخاطرون بشدة في هذا القسم، ولهذا السبب انضم إلى هذا الزوج من الرجال الانتحاريين بشكل واضح.
كان قلب براين ينبض بقوة.
شعر أنه كان يلقي بنفسه من فوق منحدر.
حتى لو استطاع حشد العزم على الموت في المعركة، فإنه لا يستطيع أن يعد نفسه للانتحار.
بعد ذلك، اتخذ براين قراره.
ومع ذلك، من الغريب أن الشعور بالرعب الشديد الذي حمله معه، من مخبأ اللصوص على طول الطريق إلى العاصمة الملكية، كان غائبًا في ظروف غامضة.
كانت شالتير تسخر منه فقط.
فجأة ظهر صورة شاب في ذهنه.
“هذا … كان ذلك …”
لقد كان شابًا أضعف منه بكثير. من كان يعلم أنه في وسط سيل هائل من النوايا القاتلة قد وقف ثابتًا، على الرغم من أن جسده ارتجف مثل الهلام.
ثم ضحك براين.
بعد ذلك، نظر براين إلى اللص وأحنى رأسه.
“سأتركه لك.”
قال الرجل العجوز إنه في بعض الأحيان يمكن للبشر إظهار قوة غير متوقعة، لكن براين يعلم أن ذلك مستحيل بالنسبة له.
لم يشعر براين الآن بأي شيء سوى الصداقة الحميمة لعدوه الأكبر – كانت ذات مرة عقبة كان عليه التغلب عليها، والآن أصبح أفضل منافس له.
لم يكن مثل ذلك الشاب، الذي كان سيقدم كل ما لديه للأميرة التي خدمها، ولم يكن مثل جازيف الذي يمكن أن يقدم جسده وحياته للملك والوطن. هذان الاثنان يمكنهما فعل ذلك، لكن ليس هو. كان براين رجلاً أنانيًا لا يفكر إلا في القيام بما يريد.
حتى لو كان هذا هو الحال… هاه. ربما كانت هذه هي الطريقة التي أتعامل بها معه، من خلال توفير الوقت له للفرار.
“كيف سأصيغها… إن رؤية طفل مثله يقاتل بشدة جعلني أتذكر الأيام التي كنت فيها ما زلت صغيرًا، حتى لو كان ذلك لفترة من الوقت. أعتقد أنني أفهم ما تشعر به حيال هذا أيضًا…”
في خطوة واحدة في كل مرة، رفعت شالتير إصبعها الخنصر الأيسر، واقتربت بوتيرة بطيئة بشكل غير طبيعي.
شخرت شالتير في وجهه بينما تحركت يدها اليسرى أسرع مما يمكن للعين أن تراه. ثم سمع صوت اصطدام معدني في هواء الليل. ما حدث هو أن الانحراف المتزامن للضربات الأربع امتزج في صوت واحد.
“… هل هناك شيء تريده مني؟”
هل كان ذلك لأن تصوراته المتزايدة جعلت الأمر يبدو كما لو أن الوقت قد تباطأ بالنسبة للجميع ما عدا هو، أم كان ذلك لأن شالتير تتحرك ببطء إلى هذا الحد، لإطالة خوفه؟ شعر أن كلاهما كان كذلك، وابتسم بحزن.
كان شابًا يرتدي درع أبيض نقي مع رفيق له مظهر خبيث.
‘حسنًا، لا يهم.’
ابتسم براين بمرارة في هذا الفكر الأخير.
على الرغم من أنهما التقيا لمدة بضع دقائق فقط، شعر براين أنه يفهمها بشكل أفضل من أي امرأة أخرى قابلها على الإطلاق.
‘خطوتان أخريان، هاه… خطوتان حتى يهلك اسلوب سيفي…’
أراد أن يركض، ولكن أكثر من ذلك، لم يكن يريد التخلي عن السلاح الذي في يديه.
هذا صحيح. هكذا سيكون الأمر.
لقد عاش حياته كلها بسيف في يده. ربما كان من المناسب أن تنتهي حياته وهو يحمل واحدة أيضًا.
“… سامحني، كلايمب كن. يبدو أنني أصبت بالجنون قليلاً.”
وجد براين إجابته. مع وضع ذلك في ذهنه، اتبع صورة شالتير الظلية بعينيه.
“أنا … فهمت. قصصت ظفر… أعتقد أن القيام بذلك بالسيف أمر مثير للإعجاب…”
“عشت حياتي كلها … لأرجح هذا السيف؟”
في تلك اللحظة ، أصبح عقل براين صافيًا. كان العدو وجودًا بعيدًا. لم يكن لديه طاقة لتجنيب الأفكار غير المجدية.
استخدم براين [وميض الإله]. لقد كان فنًا قتاليًا لا يستطيع أي خصم بشري رؤيته، ناهيك عن الدفاع ضده.
“… هل كنت تهدف إلى هذا؟”
ومع ذلك، لم يستطع لمس الوحش الذي أمامه، ولا حتى لو جمع [المجال] و [وميض الإله]
♦ ♦ ♦
في هذا المستوى، لا يزال بإمكان خصمه إيقافه بأصابعها. لذلك، أضاف براين تقنية أخرى إلى المزيج.
“أنا … فهمت. قصصت ظفر… أعتقد أن القيام بذلك بالسيف أمر مثير للإعجاب…”
ظهر وجه جازيف أمام عينيه.
‘ربما فات الأوان… لكن شكراً لك، عدوي الأعظم (الصديق الأعز)…’
كانت هذه المهمة في الأساس تأمر كلايمب أن يموت.
كان يعتقد أنه في المرة القادمة التي التقيا فيها، سيكون لديهم مواجهة مرة واحدة وإلى الأبد.
عرفت شالتير ما يعنيه ذلك. على الرغم من نفسها، نظرت إلى المسافة، لكنها لم تستطع الشعور بوجودها.
ومع ذلك، بعد لقائه في العاصمة الملكية، غير براين رأيه.
بعد ذلك، نظر براين إلى اللص وأحنى رأسه.
شكره براين بصمت وهو يركض، متمايلًا لتقليل حجم صورته الظلية. تدريجيًا، بدأ نمط المباني المحيطة يتغير؛ بدأت كمية المباني غير السكنية في الزيادة. يبدو أنهم كانوا يقتربون من هدفهم.
نادى صوت المرأة الباردة، مكتوماً قليلاً فقط من القناع الذي كانت ترتديه.
لم يشعر براين الآن بأي شيء سوى الصداقة الحميمة لعدوه الأكبر – كانت ذات مرة عقبة كان عليه التغلب عليها، والآن أصبح أفضل منافس له.
لقد قبل أنه سيموت هنا والآن.
“آه ، لا ، يجب أن تسامحني أيضًا ، لأني لم أصغي إلى كلامك.”
‘ربما فات الأوان… لكن شكراً لك، عدوي الأعظم (الصديق الأعز)…’
بعد هذا، أضاء قلبه. دون ارتباك، سمح لنفسه أن يخرج. حتى عار الماضي قد تلاشى.
________________
♦ ♦ ♦
“ااااااااااع!”
على الرغم من أنهما التقيا لمدة بضع دقائق فقط، شعر براين أنه يفهمها بشكل أفضل من أي امرأة أخرى قابلها على الإطلاق.
‘… كأنها تقول، لا يمكن أن أزعج نفسي بتذكر نملة تافهة؟’
وجد براين إجابته. مع وضع ذلك في ذهنه، اتبع صورة شالتير الظلية بعينيه.
صرخ براين مثل نوع من الطيور الغريبة. لقد جاء من أعماق روحه حاملاً القوة الكاملة لكيانه.
نفذ سرعة عالية بشكل لا يصدق [وميض الإله]، مستهدفًا إياها بناءً على المعلومات المكتسبة من استخدام [مجاله]. لكنه لم يتوقف عند هذا الحد – من [الوميض الفوري]، استمر في حركة أخرى.
شعر العالم بسماكة ولزوجة حول شالتير وهي تتنقل خلاله بسرعات لا تصدق، متجهة نحو المكان الذي سيهبط فيه الرجل. عندما نزلت، لاحظت وضعه وهو يقفز ببطء جليدي. على الرغم من أنها لم تستطع إيذائه مباشرة أثناء سريان التعويذة، إلا أنها لا تزال قادرة على نصب كمين والقيام باستعدادات أخرى.
لم يكن هناك شيء.
إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سوى حل واحد لهذه المشكلة.
كانت تلك الحركة –
يجب أن يكون أفضل مسار للعمل الآن هو التظاهر بأنه لا يعرفها ومراقبة ردودها. مع وضع ذلك في الاعتبار، رفع براين صوته وأجابها.
– أربع ضربات سيف متزامنة.
كانت هي بلا شك. لا يمكن أن يكون هناك غيرها.
كان هذا أسلوب جازيف ، وهو نفس الأسلوب الذي هزم براين أنغولاس في بطولة فنون الدفاع عن النفس حيث قاتلوا لأول مرة. لقد كانت خطوة أعجب بها براين ، حتى عندما أخبر نفسه أنه عليه تعلمها ويقلدها فقط من أجل فهم خصمه تمامًا. لقد كان أسلوبًا أبعده عن كراهيته واستيائه.
ومع ذلك، بعد لقائه في العاصمة الملكية، غير براين رأيه.
“كلايمب كن، سأذهب لشراء بعض الوقت. استخدمه للفرار.”
لكن الآن، في هذه اللحظة، بعد أن تحررت من كل شكوك النفس وضبط النفس، استخدمها براين دون تردد.
“[قطع الضوء الرباعي]!”
في الحقيقة، كان لقطع الضوء الرباعي ضعف هائل.
إن قطع جزء من أظافرها لن يغير شيئًا. نظرت شالتير إلى أصابع يدها اليسرى الأربعة. حتى لو تم كسر ظفر إصبعها الخنصر قليلاً، فسيظل هذا كافياً لتمزيق جسم الإنسان إلى أشلاء.
تنفيذ أربع هجمات متزامنة سيضع عبئًا ثقيلًا على الجسم، وسيؤدي إلى تشتت الهجمات في اتجاهات مختلفة. نظرًا لأن دقة هذه التقنية كانت منخفضة، فقد استخدمها حتى منشئها جازيف فقط عندما يكون محاطًا بخصوم متعددين.
– أربع ضربات سيف متزامنة.
على الرغم من أن القطع الرباعي لم ينفذ العديد من الهجمات مثل قطع الضوء السداسي، إلا أنه كان من الأسهل توجيه جميع الهجمات نحو الخصم نفسه. ومع ذلك، فإن حملهم جميعًا على الاتصال لا يزال بعيد الاحتمال.
أمسك براين بكلايمب مرة أخرى.
لا ينبغي أن يكون هذا الهجوم الوحشي قادرًا على ضرب شالتير بلودفالن. كان براين واضحًا جدًا في ذلك.
حتى أحد الأبطال – الذين تفوقوا على جميع البشر – سيواجهون مشكلة في صد هذا الهجوم. البشر، المصنوعون من لحم وعظام ضعيفة، لن يكونوا قادرين حتى على حشد القدرة على التحمل للدفاع ضده. كانت هذه ضربة خارج الإنسانية.
ولكن بعد ذلك، في اللحظة التالية، اتسعت عيون شالتير.
لكن كان لدى براين فن قتالي لم يكن لدى جازيف. لقد كانت تقنية دعم توفر تعزيزًا للدقة — [المجال].
في الوقت الحالي، إذا قام شخص ما بتحويل قدرته إلى بيانات ومقارنتها، فإنه بلا شك سيهتف لـ براين.
♦ ♦ ♦
تم تصحيح التقلبات البرية الأربعة من خلال الدقة الخارقة لـ [المجال]، باتباع المسار الذي صوره براين لهم.
ضربت جميع الضربات الأربع الهدف بدقة كاملة وبسرعة فائقة.
يجب أن يكون أفضل مسار للعمل الآن هو التظاهر بأنه لا يعرفها ومراقبة ردودها. مع وضع ذلك في الاعتبار، رفع براين صوته وأجابها.
صرخ براين مثل نوع من الطيور الغريبة. لقد جاء من أعماق روحه حاملاً القوة الكاملة لكيانه.
♦ ♦ ♦
انحرفت زاوية فم شالتير وهي تفكر في التعبير الذي ستراه على وجهه. عندما هبطت على الأرض، قبل انتهاء التعويذة بقليل، شعرت بوجود آخر بالقرب منها.
حتى أحد الأبطال – الذين تفوقوا على جميع البشر – سيواجهون مشكلة في صد هذا الهجوم. البشر، المصنوعون من لحم وعظام ضعيفة، لن يكونوا قادرين حتى على حشد القدرة على التحمل للدفاع ضده. كانت هذه ضربة خارج الإنسانية.
هل يمكن أنها كانت تبحث عن نفس الشيء مثل جالداباوث؟ إذا كان الأمر كذلك، ألن يجعلها ذلك واحدة من أتباع جالداباوث؟
“أنا مهتم بهذا الشقي أيضًا. أنا متأكد تمامًا من شعوره تجاه الأميرة، بالحكم على نظرة عينه والطريقة التي يتفاعل بها عندما يتعرض للخطر. أليس كذلك؟ لديه أمنية طائشة ومجنونة في قلبه. بسبب ذلك… إنه مثل اللص الذي وضع عينيه على الكنز الأكثر قيمة في المملكة.”
لكن شالتير كانت أعلى بكثير من الإنسانية نفسها، حيث كانت تقف في مجال خاص بها لا يمكن لأحد أن يأمل في تجاوزه. بالنسبة لشخص مثلها، كانت تلك الضربات الأربع المتزامنة أكثر بقليل من حلزون يتجول تحت الشمس.
كرر براين “لقد قصصت ظفرها”. كان يبذل قصارى جهده للسيطرة على الفرح الغامر الذي ينبعث من أعماق قلبه، ولكن مع ذلك، كان يرتجف من الناحية العملية من العاطفة.
تمكن كلايمب فقط من الحصول على خدمات اللص لأنه وفقًا لماركيز رايفن، فإن الرجل نفسه طلب مساعدة كلايمب. كان ذلك لرد الجميل الذي أظهره كلايمب من خلال الإمساك به بعد أن تلقى تلك الضربة من زيرو وشفائه.
“همف.”
شخرت شالتير في وجهه بينما تحركت يدها اليسرى أسرع مما يمكن للعين أن تراه. ثم سمع صوت اصطدام معدني في هواء الليل. ما حدث هو أن الانحراف المتزامن للضربات الأربع امتزج في صوت واحد.
تم صد الضربات الأربع، ولم تمسها.
هزت شالتير كتفيها ضاحكة تحت قناعها. لم يكن موجهًا إلى المحارب الأحمق أمام عينيها، بل إلى نفسها لأنها كانت تلعب معه حتى الآن.
ولكن بعد ذلك، في اللحظة التالية، اتسعت عيون شالتير.
“هذا ماذا؟! هل كنت قلقًل علي؟! قلت لكما بوضوح أن تهربا!”
♦ ♦ ♦
في الوقت الحالي، إذا قام شخص ما بتحويل قدرته إلى بيانات ومقارنتها، فإنه بلا شك سيهتف لـ براين.
لم يظهر جازيف أي عاطفة معينة في ذلك الوقت. لا غضب ولا حزن ولا يأس. لقد فهم أنه بصفته محاربًا في خدمة اللورد، سيأتي في النهاية وقت يُطلب فيه الدخول في معركة من شأنها أن تؤدي إلى وفاته. ومع ذلك، من أجل مساعدة كلايمب دون أن يكون حاضرًا جسديًا، فقد أعاره الخاتم.
في الواقع، كانت هذه معجزة، مثل شروق الشمس من المغرب، مشهد من شأنه أن يملأ الناس بالرهبة والاحترام.
كانت ملابسها ولون شعرها مختلفين تمامًا عن ذلك الوقت. في ذلك الوقت، ربما قيل إنها ولدت في الليل، لكن هذه المرة، يبدو أنها نزلت من القمر. لكن مع ذلك، لم يكن هناك شك في أنهما كانا نفس الشخص. الصورة التي أحرقها براين في روحه من قبل وضعت نفسها فوق الشخص الذي كان ينظر إليه الآن.
نظرًا لأن الجانب الآخر كان يجمع المدنيين، فهذا يعني أن لديهم خطة لهم. وهذا بدوره يعني أنهم سيراقبونهم عن كثب. ووفقًا لما سمعه، فإن زعيم العدو جالداباوث كان كائناً يمكنه قتل المغامرين في رتبة الادمانتيت بضربة واحدة. أي حراس يضعهم سيكونون هائلين حقًا.
♦ ♦ ♦
“… إيه؟”
حتى من خلال حجب القناع، كان متأكدًا تمامًا. كان صوت شخص واحد فقط في العالم هكذا، وبالنسبة إلى براين، كان هذا الشخص هو شالتير.
في خطوة واحدة في كل مرة، رفعت شالتير إصبعها الخنصر الأيسر، واقتربت بوتيرة بطيئة بشكل غير طبيعي.
أمام عينيها، تم تقصير ظفر إصبعها الخنصر الأيسر. لقد كان كسرًا صغيرًا يبلغ طوله أقل من سنتيمتر واحد.
مع وضع ذلك في الاعتبار، تقدمت شالتير إلى الأمام و-
نظرت شالتير في الوضع الحالي. كان المكان الذي تم قطعه هو نفس المكان الذي تم استخدامه لصد كل الضربات.
“أنا هنا لأنني رأيت امرأة غريبة على سطح أحد المنازل. ماذا تفعلين في العاصمة الملكية؟”
بالتفكير في الأمر، تم تنفيذ تلك الضربات الأربع في زوجين، واحد في الأعلى والآخر في الأسفل. وقد تقاطعوا في المكان الذي صدت فيه شالتير الهجمات.
“شكرًا. نحن نعتمد عليك.”
“… هل كنت تهدف إلى هذا؟”
“كوه – آهاهاها!”
أصبح براين في حيرة من أمره للحظات. أراد أن يسأل عما إذا كان مخطئًا بأنها الشخص الخطأ، لكنه تخلى عن هذه الفكرة على الفور.
فجأة بدأ الرجل الذي أمامها يضحك. هل هو مجنون؟ تساءلت شالتير. لكن لم يبدو أن الأمر بهذه الطريقة. على الأرجح، كان يضحك بحرارة على حقيقة أنه تمكن من قطع طرف ظفرها، لكنها لم تفهم. ماذا لو تمكن من فعل ذلك؟
هز اللص رأسه وارتجف قليلاً.
كانت أظافر شالتير وأسنانها أسلحة طبيعية، لذا كان استخدام مهارات لكسرهم ممكنًا من الناحية الفنية. ومع ذلك، فإنهم ببساطة سوف يعودون مرة أخرى مع تطبيق السحر الشافي، و من السهل كسرهم أكثر من الأسلحة من نفس المستوى. كان هذا كل ما كانوا عليه. كانوا أقل شأنا من العناصر السحرية من الدرجة الإلهية مثل الرمح الحاقن.
على هذا النحو، لم تستطع شالتير فهم سبب ضحك هذا الرجل.
إذا استخدمت السحر لإبطاء تدفق الوقت، فيمكنها اللحاق به قبل أن يلمس الأرض. دون تردد، ألقت شالتير تعويذتها.
تنهد براين.
إن قطع جزء من أظافرها لن يغير شيئًا. نظرت شالتير إلى أصابع يدها اليسرى الأربعة. حتى لو تم كسر ظفر إصبعها الخنصر قليلاً، فسيظل هذا كافياً لتمزيق جسم الإنسان إلى أشلاء.
وجد براين إجابته. مع وضع ذلك في ذهنه، اتبع صورة شالتير الظلية بعينيه.
“… إذاً، قطع ظفري يعني أنك نجحت، هل هذا صحيح؟”
ومع ذلك، لم يستطع لمس الوحش الذي أمامه، ولا حتى لو جمع [المجال] و [وميض الإله]
ومع ذلك، لم يكن هذا ثناء.
دارت عينا الرجل واشتد ابتهاجه.
“أنا ممتن جدًا لمدحك. سيفي… لم أمضِ حياتي عبثًا. في النهاية، ما زلت تمكنت من إحراز بعض التقدم نحو القمة!”
في هذا المستوى، لا يزال بإمكان خصمه إيقافه بأصابعها. لذلك، أضاف براين تقنية أخرى إلى المزيج.
ومع ذلك، لم يكن هذا ثناء.
في الوقت الحالي، إذا قام شخص ما بتحويل قدرته إلى بيانات ومقارنتها، فإنه بلا شك سيهتف لـ براين.
كانت شالتير تسخر منه فقط.
سحب براين اللص، وتحدث معه بعد التأكد من أن كلايمب لا يستطيع رؤيتهم أو سماعهم وهم يتحدثون.
ومع ذلك، كان بإمكانها أن تقول إن مشاعره كانت صادقة. بعبارة أخرى، كان الرجل سعيدًا حقًا بقدرته على قص ظفرها.
لكن بينما كان يجري، اكتشف شيئًا ما كان يجب أن يكون هناك. كان هذا الشيء هو كلايمب واللص، اللذين كانا يلوحان له.
ابتسم براين بمرارة في هذا الفكر الأخير.
هل هو مختل؟ بالتفكير في الأمر، فقد ألقى بالهراء عندما التقيا لأول مرة. بشكل عام، جعلها ذلك تشعر بعدم الارتياح، لذلك كان من الأفضل لها قتله بسرعة.
“علي أن أسأل لماذا نتجه إلى المستودعات؟”
مع وضع ذلك في الاعتبار، تقدمت شالتير إلى الأمام و-
في خطوة واحدة في كل مرة، رفعت شالتير إصبعها الخنصر الأيسر، واقتربت بوتيرة بطيئة بشكل غير طبيعي.
‘-ما هذا؟’
—وأتت دعوة ديميورغس للمعركة.
عرفت شالتير ما يعنيه ذلك. على الرغم من نفسها، نظرت إلى المسافة، لكنها لم تستطع الشعور بوجودها.
“هل هذا هو تأثير خاتم السيد؟”
بعد نظرة سريعة حولها، اكتشفت شالتير أن الرجل قد أدار ظهره لها وكان مشغولاً بالقفز إلى زقاق. لا بد أنه قام بتحركه بينما كانت مشتتة.
كان قلب براين ينبض بقوة.
“أنا … فهمت. قصصت ظفر… أعتقد أن القيام بذلك بالسيف أمر مثير للإعجاب…”
كانت إحدى الخواتم التي ارتداها آينز ستخفيه تمامًا عن كل أنواع السحر من نوع العرافة. كان يتم إعطاءه عادةً لجميع الحراس، ولكنه يمكن أيضًا أن يمحو وجود حاكم قبر نازاريك العظيم.
بشعور من الأسف لعدم قدرتها على الشعور بسيدها، أدارت شالتير رأسها إلى الوراء، ووجدت أن الإنسان قد هرب.
كان خائفًا ومذعورًا بما يتجاوز القدرة على التفكير العقلاني. عادت ذكريات رحيله اليائس عنها في ذهنه. على الرغم من ذلك، كان لا يزال قادرًا على حشد الشجاعة لمواجهة وجهها.
‘آه! لقد نسيت تمامًا ذلك الغريب!’
بعد نظرة سريعة حولها، اكتشفت شالتير أن الرجل قد أدار ظهره لها وكان مشغولاً بالقفز إلى زقاق. لا بد أنه قام بتحركه بينما كانت مشتتة.
‘لا توجد وسيلة يمكنه الهروب مني سالمًا هكذا.’
♦ ♦ ♦
إذا استخدمت السحر لإبطاء تدفق الوقت، فيمكنها اللحاق به قبل أن يلمس الأرض. دون تردد، ألقت شالتير تعويذتها.
“كيف سأصيغها… إن رؤية طفل مثله يقاتل بشدة جعلني أتذكر الأيام التي كنت فيها ما زلت صغيرًا، حتى لو كان ذلك لفترة من الوقت. أعتقد أنني أفهم ما تشعر به حيال هذا أيضًا…”
“[مسرع الوقت]!”
قال الرجل العجوز إنه في بعض الأحيان يمكن للبشر إظهار قوة غير متوقعة، لكن براين يعلم أن ذلك مستحيل بالنسبة له.
شعر العالم بسماكة ولزوجة حول شالتير وهي تتنقل خلاله بسرعات لا تصدق، متجهة نحو المكان الذي سيهبط فيه الرجل. عندما نزلت، لاحظت وضعه وهو يقفز ببطء جليدي. على الرغم من أنها لم تستطع إيذائه مباشرة أثناء سريان التعويذة، إلا أنها لا تزال قادرة على نصب كمين والقيام باستعدادات أخرى.
حتى أحد الأبطال – الذين تفوقوا على جميع البشر – سيواجهون مشكلة في صد هذا الهجوم. البشر، المصنوعون من لحم وعظام ضعيفة، لن يكونوا قادرين حتى على حشد القدرة على التحمل للدفاع ضده. كانت هذه ضربة خارج الإنسانية.
سأفتح ذراعي لاستقباله وهو يسقط. من المؤكد أن إنسانًا مثله سوف يشعر بسعادة غامرة لأن يحتضنه جمال كامل مثلي.
تمكن كلايمب فقط من الحصول على خدمات اللص لأنه وفقًا لماركيز رايفن، فإن الرجل نفسه طلب مساعدة كلايمب. كان ذلك لرد الجميل الذي أظهره كلايمب من خلال الإمساك به بعد أن تلقى تلك الضربة من زيرو وشفائه.
تذكر براين كلمات رينر.
انحرفت زاوية فم شالتير وهي تفكر في التعبير الذي ستراه على وجهه. عندما هبطت على الأرض، قبل انتهاء التعويذة بقليل، شعرت بوجود آخر بالقرب منها.
‘-ما هذا؟’
كان شابًا يرتدي درع أبيض نقي مع رفيق له مظهر خبيث.
إن قطع جزء من أظافرها لن يغير شيئًا. نظرت شالتير إلى أصابع يدها اليسرى الأربعة. حتى لو تم كسر ظفر إصبعها الخنصر قليلاً، فسيظل هذا كافياً لتمزيق جسم الإنسان إلى أشلاء.
انعكس الضوء المنبعث من ستارة النار خلفها عن جسدها بطريقة مغرية ساحرة، في تناقض صارخ مع القناع الأبيض العظمي الذي كانت ترتديه وجعلها هذا في جو من الغموض. على النقيض من مظهرها اللافت للنظر، بدا وجودها خافتًا، كما لو كانت قد انحدرت من مستوى وجود مريع.
♦ ♦ ♦
هبط براين في الزقاق ونظر للخلف، لكن شالتير لم تعد هناك.
لم تلاحقني؟ لا، هذا ليس صحيحًا، ماذا لو أرادت أن أقودها للآخرين، مثل المرة السابقة؟
لم يكن يخطط للفرار في البداية. كانت أفكاره أنه سيكون من الأسهل شراء الوقت لـ كلايمب والباقي من خلال الهروب إلى الأرض المنخفضة.
إن الاعتراف بخوفه من الموت فجأة الآن سيكون محرجًا للغاية.
كان المغامرون الذين يعملون لدى الماركيز رايفن يقومون جميعًا بدوريات في شوارع العاصمة من أجل تعقب أي شياطين اخترقت خط الدفاع.
كان كل عمل قام به براين هو السماح لـ كلايمب بالهروب. و بسبب ذلك قدم هذا العرض الكامل للهروب.
لكن بينما كان يجري، اكتشف شيئًا ما كان يجب أن يكون هناك. كان هذا الشيء هو كلايمب واللص، اللذين كانا يلوحان له.
كيف يمكن لهذا –
“التوقف هنا أمر خطير للغاية. سأخبركم بمجرد ذهابنا. يمكنكم نقول فقط أنني قابلت وحشًا يمكنه منح سيباس سان فرصة لإظهار قوته الحقيقية.”
كيف يمكن لهذا –
تحول انتباه براين إلى كلايمب بجانبه.
كانت أظافر شالتير وأسنانها أسلحة طبيعية، لذا كان استخدام مهارات لكسرهم ممكنًا من الناحية الفنية. ومع ذلك، فإنهم ببساطة سوف يعودون مرة أخرى مع تطبيق السحر الشافي، و من السهل كسرهم أكثر من الأسلحة من نفس المستوى. كان هذا كل ما كانوا عليه. كانوا أقل شأنا من العناصر السحرية من الدرجة الإلهية مثل الرمح الحاقن.
امتلئ عقل براين بالعواطف – الغضب الشديد والإحباط.
♦ ♦ ♦
عندما أدرك براين ذلك، شعر كما لو كان يضع قدمه على الجليد المتصدع. أدرك فجأة العرق الدهني المثير للاشمئزاز الذي يخرج من مسامه.
تشوه وجهه بسبب الغضب، فاندفع نحوهما، وأمسك بهما من طوقهما وواصل الركض. كان من الواضح أن هذا كان أبطأ من مجرد الجري بمفرده، لكن براين لم يكن هادئًا بما يكفي ليفكر في ذلك.
حتى أحد الأبطال – الذين تفوقوا على جميع البشر – سيواجهون مشكلة في صد هذا الهجوم. البشر، المصنوعون من لحم وعظام ضعيفة، لن يكونوا قادرين حتى على حشد القدرة على التحمل للدفاع ضده. كانت هذه ضربة خارج الإنسانية.
بعد أن ركضوا لمسافة ما، وبعد أن تحقق خلفه مرارًا وتكرارًا للتأكد من أن شالتير لم تلحق بهم، صعد على جدار قريب. نظرًا لأن براين لم يفكر في التحكم في قوته، ارتد كلايمب عمليًا.
“لماذا؟ لماذا لم تركض؟!”
تم صد الضربات الأربع، ولم تمسها.
هل يمكن أنها كانت تبحث عن نفس الشيء مثل جالداباوث؟ إذا كان الأمر كذلك، ألن يجعلها ذلك واحدة من أتباع جالداباوث؟
على الرغم من أن عواطفه كانت على وشك الفيضان، إلا أن براين لا يزال لديه ما يكفي من الوعي لمنع نفسه من الصراخ بصوت عالٍ.
على حافة سطح مستودع مجاور – بالحكم على طولها ونوع جسدها – كانت هناك فتاة ذات شعر أشقر طويل ترتدي فستانًا مصنوعًا من قماش أبيض نقي تم تطريزه بإتقان، و رأى تحت الحافة أنها ترتدي زوجًا من الكعب العالي المتلألئ الذي يذكره بالكريستال. مع عقدها وأقراطها وغيرها من الملحقات، جعل المرء يعتقد أنها كانت ابنة بعض النبلاء، أو وريثة ثرية من نوع ما.
“هذا … كان ذلك …”
أمسك براين بكلايمب مرة أخرى.
إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سوى حل واحد لهذه المشكلة.
نادى صوت المرأة الباردة، مكتوماً قليلاً فقط من القناع الذي كانت ترتديه.
“هذا ماذا؟! هل كنت قلقًل علي؟! قلت لكما بوضوح أن تهربا!”
“انتظر ، انتظر ، انتظر ، انتظر ، لا أعرف ما حدث ، لكن في ذلك الوقت ، قلت للتو بعض الأشياء وهربت. الخطأ ليس خطأ كلايمب كن وحده!”
“هذه هي المرة الثانية التي أواجهكِ فيها. منذ البداية، لم أستطع أن أنسى وجهك الجميل.”
بعد سماع كلمات اللص، بدأ براين يهدأ. كان صحيحًا أنه لم يشرح شيئًا على الإطلاق. أجبر نفسه على التنفس بعمق.
كان يعتقد أنه في المرة القادمة التي التقيا فيها، سيكون لديهم مواجهة مرة واحدة وإلى الأبد.
“… سامحني، كلايمب كن. يبدو أنني أصبت بالجنون قليلاً.”
“آه ، لا ، يجب أن تسامحني أيضًا ، لأني لم أصغي إلى كلامك.”
“لا ، لقد كنت المخطئ ، وأنا آسف حقًا. لقد حدثت بعض الأشياء للتو.”
في هذا المستوى، لا يزال بإمكان خصمه إيقافه بأصابعها. لذلك، أضاف براين تقنية أخرى إلى المزيج.
منذ ظهور وحش مثل شالتير، فإن الشيء المعقول الوحيد الذي يجب فعله هو التخلي عن المهمة والفرار على الفور، ولكن هل سيكون كلايمب قادرًا على القيام بذلك؟ نظرًا لأنه قد سمع بالفعل محاضرة براين، فمن المحتمل أنه سيستمع إلى براين ويهرب.
“… مهلًا ، أنغولاس سان، ما الذي حدث؟ ربما لم نعرف بعضنا البعض منذ فترة طويلة ، لكن الآن بدوت كأنك شخص مختلف تمامًا ، مثل مبتدئ التقط السيف للتو.”
تنهد براين.
تحول انتباه براين إلى كلايمب بجانبه.
كان شيئًا حصل عليه من جدة عتيقة كانت جزءًا من الورود الزرقاء سابقًا. وفقًا للأساطير، كان عنصرًا نادرًا للغاية ولد من السحر العتيق، والذي يمكن أن يرفع قوى المحارب إلى ما وراء حدوده.
“التوقف هنا أمر خطير للغاية. سأخبركم بمجرد ذهابنا. يمكنكم نقول فقط أنني قابلت وحشًا يمكنه منح سيباس سان فرصة لإظهار قوته الحقيقية.”
هل كان ذلك لأن تصوراته المتزايدة جعلت الأمر يبدو كما لو أن الوقت قد تباطأ بالنسبة للجميع ما عدا هو، أم كان ذلك لأن شالتير تتحرك ببطء إلى هذا الحد، لإطالة خوفه؟ شعر أن كلاهما كان كذلك، وابتسم بحزن.
تحرك ثلاثتهم بحذر. ربما كان من حسن الحظ أنهم لم يقابلوا أتباع جالداباوث أثناء فرارهم، لكن الاعتماد على هذا الحظ للاستمرار لن ينتهي إلا بشكل سيء.
“كلايمب. بعد رؤية سيباس ساما، يجب أن تعرف، أليس كذلك؟ هناك أشخاص أقوى مني في كل مكان. حتى شخص مثل مومون الظلام ربما وصل إلى مستوى سيباس ساما أيضًا. لذا ضع هذا في الاعتبار ، متى أطلب منك الركض والهروب. حتى لو حاولت المساعدة ، فسوف تعترض طريقي. من فضلك عدني ، في المرة القادمة ، لا تسأل عما أقول وأفعله فقط.”
أراد أن يركض، ولكن أكثر من ذلك، لم يكن يريد التخلي عن السلاح الذي في يديه.
“إذًا … لم تصب بأذى ، لذلك لا بد أنه كان انتصارًا كاملاً ، أليس كذلك؟ أو … لا ، هل حسمته بالكلمات؟”
فجأة ظهر صورة شاب في ذهنه.
“ليس الأمر كذلك. كان بالسيف .. لقد قصصت ظفرها.”
كانت إحدى الخواتم التي ارتداها آينز ستخفيه تمامًا عن كل أنواع السحر من نوع العرافة. كان يتم إعطاءه عادةً لجميع الحراس، ولكنه يمكن أيضًا أن يمحو وجود حاكم قبر نازاريك العظيم.
بالنسبة لكائن قوي بشكل ساحق مثل شالتير، لم يكن ذلك غطرسة أو مبالغة في تقدير قدرات المرء.
كان براين مليئًا بالبهجة عندما قال هذا. لم يكن هناك خطأ في ذلك – لقد قص، براين أنغولاس، ظفر الوحش شالتير بلودفالن.
“[قطع الضوء الرباعي]!”
كرر براين “لقد قصصت ظفرها”. كان يبذل قصارى جهده للسيطرة على الفرح الغامر الذي ينبعث من أعماق قلبه، ولكن مع ذلك، كان يرتجف من الناحية العملية من العاطفة.
“عشت حياتي كلها … لأرجح هذا السيف؟”
“أنا … فهمت. قصصت ظفر… أعتقد أن القيام بذلك بالسيف أمر مثير للإعجاب…”
هز اللص رأسه وارتجف قليلاً.
أمام عينيها، تم تقصير ظفر إصبعها الخنصر الأيسر. لقد كان كسرًا صغيرًا يبلغ طوله أقل من سنتيمتر واحد.
دارت عينا الرجل واشتد ابتهاجه.
“… كان هذا الظفر ملكًا لشخص يمكنه منافسة سيباس ساما. ألا تعتقدون أنها كانت قوية جدًا؟”
فجأة بدأ الرجل الذي أمامها يضحك. هل هو مجنون؟ تساءلت شالتير. لكن لم يبدو أن الأمر بهذه الطريقة. على الأرجح، كان يضحك بحرارة على حقيقة أنه تمكن من قطع طرف ظفرها، لكنها لم تفهم. ماذا لو تمكن من فعل ذلك؟
“هل هذا صحيح؟ كما هو متوقع من براين أنغولاس…”
كافح براين لاحتواء حماسته حيث تم إغراقه في الثناء. لقد هز رأسه ليخرج منه هذه الأفكار الحمقاء.
سأفتح ذراعي لاستقباله وهو يسقط. من المؤكد أن إنسانًا مثله سوف يشعر بسعادة غامرة لأن يحتضنه جمال كامل مثلي.
“كلايمب. بعد رؤية سيباس ساما، يجب أن تعرف، أليس كذلك؟ هناك أشخاص أقوى مني في كل مكان. حتى شخص مثل مومون الظلام ربما وصل إلى مستوى سيباس ساما أيضًا. لذا ضع هذا في الاعتبار ، متى أطلب منك الركض والهروب. حتى لو حاولت المساعدة ، فسوف تعترض طريقي. من فضلك عدني ، في المرة القادمة ، لا تسأل عما أقول وأفعله فقط.”
“إذًا، من الأفضل لنا المضي قدمًا. لا أعرف متى قد تلحق شالتير بنا.”
“أنا … أفهم.”
“إذًا هذا جيد. أنت تخدم الأميرة ، أليس كذلك؟ لهذا السبب ، يمكنك تحمل نية سيباس ساما القاتلة ، أليس كذلك؟ إذاً تأكد من الحفاظ على أولوياتك.”
ثم ضحك براين.
ربت براين على كتفه، ونظر للخلف إلى الاتجاه الذي فروا منه.
أراد أن يركض، ولكن أكثر من ذلك، لم يكن يريد التخلي عن السلاح الذي في يديه.
‘لماذا؟ لماذا لم تلاحقني بعد؟ هل هناك سبب لهذا؟ لم أكن أتوقع أن تظهر هنا تمامًا. هل يمكن أن يكون ذلك بسبب منطقة المستودعات؟’
تذكر براين كلمات رينر.
قال الرجل العجوز إنه في بعض الأحيان يمكن للبشر إظهار قوة غير متوقعة، لكن براين يعلم أن ذلك مستحيل بالنسبة له.
لم يكن يخطط للفرار في البداية. كانت أفكاره أنه سيكون من الأسهل شراء الوقت لـ كلايمب والباقي من خلال الهروب إلى الأرض المنخفضة.
هل يمكن أنها كانت تبحث عن نفس الشيء مثل جالداباوث؟ إذا كان الأمر كذلك، ألن يجعلها ذلك واحدة من أتباع جالداباوث؟
منذ ظهور وحش مثل شالتير، فإن الشيء المعقول الوحيد الذي يجب فعله هو التخلي عن المهمة والفرار على الفور، ولكن هل سيكون كلايمب قادرًا على القيام بذلك؟ نظرًا لأنه قد سمع بالفعل محاضرة براين، فمن المحتمل أنه سيستمع إلى براين ويهرب.
♦ ♦ ♦
هل سيكون هذا شيئًا جيدًا حقًا؟
على حافة سطح مستودع مجاور – بالحكم على طولها ونوع جسدها – كانت هناك فتاة ذات شعر أشقر طويل ترتدي فستانًا مصنوعًا من قماش أبيض نقي تم تطريزه بإتقان، و رأى تحت الحافة أنها ترتدي زوجًا من الكعب العالي المتلألئ الذي يذكره بالكريستال. مع عقدها وأقراطها وغيرها من الملحقات، جعل المرء يعتقد أنها كانت ابنة بعض النبلاء، أو وريثة ثرية من نوع ما.
من الواضح أنه كان من الجيد أن يشعر بالقلق على سلامة كلايمب، لكن الناس في بعض الأحيان اختاروا تعريض حياتهم للخطر من أجل شيء آخر، وكان الأمر من قبل رينر في هذه المهمة الانتحارية.
هل يمكن أنها كانت تبحث عن نفس الشيء مثل جالداباوث؟ إذا كان الأمر كذلك، ألن يجعلها ذلك واحدة من أتباع جالداباوث؟
استخدم براين [وميض الإله]. لقد كان فنًا قتاليًا لا يستطيع أي خصم بشري رؤيته، ناهيك عن الدفاع ضده.
لم يعرف براين أي نوع من الحياة عاشها كلايمب قبل أن يحصل على اسمه، أو كيف خدم الأميرة الذهبية. ومع ذلك، لم يعتقد براين أنه سيكون من الحكمة التدخل غير الضروري في تصميم كلايمب لتنفيذ أوامر رينر.
كان هذا أسلوب جازيف ، وهو نفس الأسلوب الذي هزم براين أنغولاس في بطولة فنون الدفاع عن النفس حيث قاتلوا لأول مرة. لقد كانت خطوة أعجب بها براين ، حتى عندما أخبر نفسه أنه عليه تعلمها ويقلدها فقط من أجل فهم خصمه تمامًا. لقد كان أسلوبًا أبعده عن كراهيته واستيائه.
سحب براين اللص، وتحدث معه بعد التأكد من أن كلايمب لا يستطيع رؤيتهم أو سماعهم وهم يتحدثون.
“آسف، ولكن أعتقد أنني سأمر على ذلك.”
“مهلًا ، هل تعتقد أن إحضار كلايمب إلى هنا فكرة جيدة؟ أليس من الأفضل التأكد من أنه يعود إلى المنزل بأمان بدلاً من إكمال المهمة؟”
“… أنت مغفل كبير السن، أليس كذلك؟”
“يكفي هذا الهراء. وبالنظر إلى أنك الشخص الذي تطوع ليكون احتياطي الطوارئ لهذه المهمة الانتحارية، أعتقد أنك المغفل الأكبر.”
‘ألا تعرفني؟ ما هذا، نوع من الخدع؟’
ضحك اللص بتوتر، ثم نظر إلى الشاب المرتبك الذي كان يواجهه.
ومع ذلك، بعد لقائه في العاصمة الملكية، غير براين رأيه.
“كيف سأصيغها… إن رؤية طفل مثله يقاتل بشدة جعلني أتذكر الأيام التي كنت فيها ما زلت صغيرًا، حتى لو كان ذلك لفترة من الوقت. أعتقد أنني أفهم ما تشعر به حيال هذا أيضًا…”
عندما أدرك براين ذلك، شعر كما لو كان يضع قدمه على الجليد المتصدع. أدرك فجأة العرق الدهني المثير للاشمئزاز الذي يخرج من مسامه.
تألقت عيون اللص بقناعة حادة ورائعة.
“كان هذا هو الطريق الذي اختاره. ليس لدينا الحق في إبعاده عنه.”
تنهد براين.
“أنا مهتم بهذا الشقي أيضًا. أنا متأكد تمامًا من شعوره تجاه الأميرة، بالحكم على نظرة عينه والطريقة التي يتفاعل بها عندما يتعرض للخطر. أليس كذلك؟ لديه أمنية طائشة ومجنونة في قلبه. بسبب ذلك… إنه مثل اللص الذي وضع عينيه على الكنز الأكثر قيمة في المملكة.”
‘حسنًا، لا يهم.’
“… إيه؟”
“هذا صحيح. قد يموت، لكنه على الأقل سيختار ما يريد فعله.”
كان قلب براين ينبض بقوة.
بعد ذلك، اتخذ براين قراره.
من الواضح أنه كان من الجيد أن يشعر بالقلق على سلامة كلايمب، لكن الناس في بعض الأحيان اختاروا تعريض حياتهم للخطر من أجل شيء آخر، وكان الأمر من قبل رينر في هذه المهمة الانتحارية.
كرر براين “لقد قصصت ظفرها”. كان يبذل قصارى جهده للسيطرة على الفرح الغامر الذي ينبعث من أعماق قلبه، ولكن مع ذلك، كان يرتجف من الناحية العملية من العاطفة.
‘ماذا الآن؟ ماذا يمكنني أن أفعل للخروج من هذا؟ إذا قاتلناها، سنقتل بالتأكيد. حتى لو حاولنا الهرب، فسوف يتم ملاحقتنا وقتلنا على أي حال. في ذلك الوقت كنت أستخدم نفقًا للهروب، لكن لا يوجد أي نفق هنا الآن. لكن لماذا هي هنا؟ هل هي تبحث عني؟’
“إذًا، من الأفضل لنا المضي قدمًا. لا أعرف متى قد تلحق شالتير بنا.”
♦ ♦ ♦
________________
ترجمة: Scrub
“إذًا … لم تصب بأذى ، لذلك لا بد أنه كان انتصارًا كاملاً ، أليس كذلك؟ أو … لا ، هل حسمته بالكلمات؟”
