و لا حتى للحظة
‘ أشعر بالتوتر ‘
ماسلو : ” جيد جدًا. يجب أن ترتاحِ يا أميرة. تبدين مريضة “
ركبت ريين الحصان مع بلاك ، لكنها شعرت بالإحراج. لإنه كان يجلس خلفها.
كان السبب الوحيد الذي جعل عائلة كلاينفيلدرز قادرين على التصرف بوقاحة دائماً هو الديون الضخمة التي تدين بها العائلة المالكة لهم.
و عدد المرتزقة الذين يرافقونهم الآن إلى القلعة أقل مقارنةً بالعدد الذي رأته في مُلكية كلاينفيلدرز . في المجموع ، كان هناك فقط ثلاثة يُرافقونهم ، لكنهم كانوا بعيدين جداً عنهم ، شعرت ريين بإنها بمفردها مع بلاك .
ريين : ” هاه؟ “
ريين : ” كيف حال كتفك . . . ؟ هل يُؤلم؟ “
يعد ويروز واحدًا من الأشخاص القلائل الذين يمكن أن تثق بهم ريين بدون أدنى شك.
سألته ريين وهي تبتلع إنزعاجها وتستجمع شجاعتها.
بلاك : ” أريد التأكد من عدم تعرضكِ للأذى حقًا “
ريين : ” إذا كان من الصعب التمسك بالحبل ، يمكنني أخذه عنك “
ماسلو : ” إذا كنتِ ترغبين في ذلك ، يمكننا إقتراض المال من اللورد كلاينفيلدر للحصول على هدية. قد لا يُرحب اللورد كلاينفيلدر بزواجك ، لكنه رجل كريم. أنا متأكد من أنه سيكون على استعداد لمنحكِ ما تحتاجينه “
أثناء سفرهم ، كان بلاك يمسك الحصان بيده بينما يُحافظ على جسد ريين باليد الأخرى.
ماسلو : ” نعم ، أميرة “
بلاك : ” لا بأس. هذا لا يزعجني “
كان يتحقق بدقة من داخل فمها ، و بحث في كل زاوية منها لمعرفة ما إذا كانت قد تعرضت للأذى أم لا.
ريين : ” فهمت “
لم يكن بلاك مُنزعج عندما تحدث
بلاك : ” ولكن هناك شيء آخر “
ريين : ” إنه فقط . . . “
ريين : ” شيء آخر . . .؟ “
ريين : ” ولم تفكر حتى في إخباري؟ “
بلاك : ” لماذا هناك دم على شفتيكِ؟ “
عرفت ريين أن القرض كان مشبوهًا ، ولكن لإنقاذ شعبها ، لم يكن أمامها خيار سوى الموافقة عليه.
ريين : ” هاه؟ “
‘ إنه يستمع إلى مشاكلي رغم علمهُ أنني أخفي شيئًا عنه. لقد فحصني ليرى ما إذا كنت قد أصبت ويقوم بأشياء لمساعدتي ‘
على الفور ، رفعت ريين يدها ولمست شفتيها. من المؤكد أنه كان هناك دم من اللون الأحمر الذي رأته على أطراف أصابعها.
ضحكة تبعث على الشفقة تتسرب من بين أصابعها.
‘ يجب أن يكون هذا عندما قام رافيت بتطويقي . . . ‘
كانت الفكرة مضحكة ولم تستطع ريين إلا أن تبتسم بسخرية.
بلاك : ” هل أذاكِ أحد ما؟ “
ماسلو : ” إذا كنتِ ترغبين في ذلك ، يمكننا إقتراض المال من اللورد كلاينفيلدر للحصول على هدية. قد لا يُرحب اللورد كلاينفيلدر بزواجك ، لكنه رجل كريم. أنا متأكد من أنه سيكون على استعداد لمنحكِ ما تحتاجينه “
ريين : ” لا . . . أنا . . . “
ماسلو : ” بدلاً من تقليل المبلغ الأصلي المُستحق ، سنحتاج على الأرجح إلى اقتراض المزيد فقط لسداد الفائدة. تم تخفيف العبء إلى حد ما بفضل الأموال التي قدمها تيواكان لنا ، ولكن مع ذلك . . . “
أرادت ريين أن تقول إنه لم يؤذيها أحد.
بل بسبب شيء آخر.
في الواقع كان الأمر عكس ذلك تمامًا ، ولكن لكي تشرح له ، يجب عليها أن تتحدث عن رافيت. بعلمها لهذا ، أغلقت فمها.
ريين : ” يبدو هذا منطقيًا. يجب أن نشكر تيواكان “
بلاك : ” إذن لماذا هناك دم؟ “
ريين : ” . . . لم أكن بمفردي. رافقني اللورد ويروز لكنه اختفى . . . آه اللورد ويروز! “
ريين : ” إنه فقط . . . “
مع وجه شاحب ، قالت ريين إلى ماسلو.
لم تستطع ريين التفكير في عذر جيد.
بلاك : ” أنا لا أصدقكِ “
ريين : ” لا بأس ، أنا لستُ مصابة . . . “
بلاك : ” لماذا هناك دم على شفتيكِ؟ “
بلاك : ” هذا ما تقوليه يا أميرة “
ضحكة تبعث على الشفقة تتسرب من بين أصابعها.
ريين : ” حسنًا . . . لقد حدث أن . . . تلطخ وجهي بالدماء . . . “
ريين : ” . . . لا ، في أوقات كهذه ، يجب أن أفكر فيما يمكنني فعله “
بلاك : ” على شفتيكِ ، من بين كل الأماكن؟ “
وأضاف ماسلو تعليقًا آخر دون إعتبار لأفكارها.
ريين : ” . . . “
مرتزقة : ” مولاي “
لم يكن هناك أي موقف معقول من شأنه أن يتسبب في نزول دم على شفتي شخص ما. بينما كافحت ريين لتشرح له ، توقف بلاك فجأة عن الكلام. إستدارت ريين لتنظر إليه.
ريين : ” ماذا . . . هل تعني؟ “
فمه كان يرتعش.
بسبب كل هذه الأحداث ، نسيت ويروز تمامًا.
ترك بلاك الحبل ، و أدار جسد ريين بإتجاهه بيد واحدة.
ريين : ” . . . لا ، في أوقات كهذه ، يجب أن أفكر فيما يمكنني فعله “
بلاك : ” هل يمكنني التأكد من ذلك بنفسي؟ “
‘ كيف يفعل هذا بي دائما؟ ‘
ريين : ” ماذا . . . هل تعني؟ “
“
بلاك : ” أريد التأكد من عدم تعرضكِ للأذى حقًا “
ريين : ” هذه هي التفاصيل الدقيقة للقرض؟ “
لم تكن مصابة. هذا كان صحيحًا.
‘ هو لم يخبرني بهذا عن قصد ‘
ريين : ” صِدقاً ، أنا بخير “
وضع ريين كان بائسًا ومضحكًا لدرجة أنها لم تستطع إلا دفن وجهها في يديها.
بلاك : ” أنا لا أصدقكِ “
بلاك : ” لماذا هناك دم على شفتيكِ؟ “
نطق كلماته الأخيرة بسرعة وبهدوء شديد لدرجة أن ريين لم يكن لديها حتى فرصة للرد قبل أن يمسك بلاك جوانب وجهها بكلتا يديه.
بلاك : ” افتحي فمك “
كان عقلها مشغولاً للغاية في محاولة اللحاق بالبقية حتى أنها لم تتفاجأ عندما بلل شفتيه بلسانه.
حث الحصان على البدء في التحرك مرة أخرى. بعد أن شعرت ريين بحركة الاهتزاز ، أمسكت به بشكل غريزي للحفاظ على توازنها ، و لكن جسدها لا يزال يتجه نحوه.
ريين : ” ماذا تفعل . . .؟ “
‘ إنه يستمع إلى مشاكلي رغم علمهُ أنني أخفي شيئًا عنه. لقد فحصني ليرى ما إذا كنت قد أصبت ويقوم بأشياء لمساعدتي ‘
بلاك : ” افتحي فمك “
يعد ويروز واحدًا من الأشخاص القلائل الذين يمكن أن تثق بهم ريين بدون أدنى شك.
ريين : ” . . . “
بلاك : ” هذا جيد “
بهذه الطريقة ، ضغط فمه فوق فمها وبدأ بحثه.
ماسلو : ” إذا كنتِ ترغبين في ذلك ، يمكننا إقتراض المال من اللورد كلاينفيلدر للحصول على هدية. قد لا يُرحب اللورد كلاينفيلدر بزواجك ، لكنه رجل كريم. أنا متأكد من أنه سيكون على استعداد لمنحكِ ما تحتاجينه “
ريين : ” من المحرج أن أعترف ، لكنني أنا من تلقيت الذهب كهدية. ليس الأمر كما لو أننا لا نملك أي أموال ، لذا يرجى تحضير هدية مناسبة وفقًا لعادات زفاف نوك. يجب تسليمها إلى تيواكان قبل الزفاف “
هو لم يقبّلها حقًا.
ضحكة تبعث على الشفقة تتسرب من بين أصابعها.
كان يتحقق بدقة من داخل فمها ، و بحث في كل زاوية منها لمعرفة ما إذا كانت قد تعرضت للأذى أم لا.
بلاك : ” لا بأس. هذا لا يزعجني “
لم تكن قُبلة ، لكن هذا ما جعل الأمر أكثر غرابةً. لم تستطع ريين أن تنطق بكلمة واحدة واحدة حتى.
بلاك : ” ولكن هناك شيء آخر “
بلاك : ” لا إصابات “
ريين : ” شيء آخر . . .؟ “
‘ . . . هذا ما قلته لك ‘
قام أحد المرتزقة الذين في الخلف بإدارة حصانه بسرعة و عاد نحو مُلكية كلاينفيلدرز.
بلاك : ” هذا جيد “
ماسلو : ” كما قلتُ سابقاً ، لستِ بحاجة إلى إجبار نفسكِ على أن تكوني مهذبة معه “
هل كان كذلك حقاً؟
تحدثت ريين بصوتٍ رقيقًا.
شعرت ريين بالقلق من أن هذا الشعور لن يختفي أبدًا وأنها لن تكون قادرة على نسيان هذا الإحساس أبدًا.
بل بسبب شيء آخر.
كان جسدها يرتجف وشعرت بالدوار ، وحتى النظر إلى بلاك جعلها تتذكر ما حدث للتو ، وهذا الشعور بالدوار يزداد كلما فكرت بالأمر.
‘ أشعر بالتوتر ‘
بلاك : ” لماذا كنتِ هناك بمفردكِ؟ “
هو لم يقبّلها حقًا.
لم يكن بلاك مُنزعج عندما تحدث
على الفور ، رفعت ريين يدها ولمست شفتيها. من المؤكد أنه كان هناك دم من اللون الأحمر الذي رأته على أطراف أصابعها.
حث الحصان على البدء في التحرك مرة أخرى. بعد أن شعرت ريين بحركة الاهتزاز ، أمسكت به بشكل غريزي للحفاظ على توازنها ، و لكن جسدها لا يزال يتجه نحوه.
فمه كان يرتعش.
‘ . . . هذا غريب جدا ‘
يجب أن تكرهه على كل ما فعله لها. يجب أن تخاف منه ومع ذلك . . .
فضلت ريين السقوط من على حصان بدلاً من التمسك به هكذا ، ومع ذلك ، حتى فكرة الشعور بهذه الطريقة كانت غريبة بالنسبة لها.
كان السبب الوحيد الذي جعل عائلة كلاينفيلدرز قادرين على التصرف بوقاحة دائماً هو الديون الضخمة التي تدين بها العائلة المالكة لهم.
‘ كيف يفعل هذا بي دائما؟ ‘
حصانهم يسير نحو القلعة بخطى بطيئة للغاية. بدا الأمر كما لو أن الوقت قد تباطأ تمامًا ، و للحظة واحدة ، ظنت ريين أنها لا تكره ذلك.
يجب أن تكرهه على كل ما فعله لها. يجب أن تخاف منه ومع ذلك . . .
على الفور ، رفعت ريين يدها ولمست شفتيها. من المؤكد أنه كان هناك دم من اللون الأحمر الذي رأته على أطراف أصابعها.
بلاك : ” هل من الصعب الإجابة على هذا السؤال؟ “
ريين : ” ماذا . . . هل تعني؟ “
ريين : ” . . . لم أكن بمفردي. رافقني اللورد ويروز لكنه اختفى . . . آه اللورد ويروز! “
حث الحصان على البدء في التحرك مرة أخرى. بعد أن شعرت ريين بحركة الاهتزاز ، أمسكت به بشكل غريزي للحفاظ على توازنها ، و لكن جسدها لا يزال يتجه نحوه.
لقد أدركت ريين إختفاءه بعد فوات الأوان.
‘ رجل كريم؟ ‘
بسبب كل هذه الأحداث ، نسيت ويروز تمامًا.
ريين : ” من المحرج أن أعترف ، لكنني أنا من تلقيت الذهب كهدية. ليس الأمر كما لو أننا لا نملك أي أموال ، لذا يرجى تحضير هدية مناسبة وفقًا لعادات زفاف نوك. يجب تسليمها إلى تيواكان قبل الزفاف “
ريين : ” لورد ويروز ربما قاموا بحبسهِ “
مرة أخرى ، جعلت الحقيقة الساحقة التي لا يمكن إنكارها ريين هادئة.
بلاك : ” في ذلك المنزل؟ “
ماسلو : ” إذا سمحتِ لي يا أميرة ، لا أعتقد أنه سيكون من السهل اتخاذ القرار “
ريين : ” إنه ليس من النوع الذي يختفي من دون أي كلمة ، ومع ذلك لم أتمكن من العثور عليه عندما كنتُ بحاجة إليه. يجب أن يعني ذلك . . . “
ريين : ” شيء آخر . . .؟ “
شعرت ريين بإن عليها أن تُسرع.
هل كان كذلك حقاً؟
عليها العودة إلى القلعة في أقرب وقت ممكن وإرسال حرس القلعة لاستعادته. إذا حدث أي شيء لـويروز ، فلن تسامح ريين نفسها أبدًا.
قد ينظر آل كلاينفيلدرز إلى العائلة الملكية بإحتقار ، لكن بالإعتقاد أنهم قادرون على القيام بشيء من هذا القبيل.
يعد ويروز واحدًا من الأشخاص القلائل الذين يمكن أن تثق بهم ريين بدون أدنى شك.
قام أحد المرتزقة الذين في الخلف بإدارة حصانه بسرعة و عاد نحو مُلكية كلاينفيلدرز.
ريين : ” أرجوك ، نحن بحاجة للإسراع. علينا إرسال حارس القلعة لمساعدته “
وضع ماسلو قطعة من الورق أمام ريين مملوءة بأرقام مختلفة. بعد فحصها ، تأكدت ريين من صحة الأرقام وأومأت برأسها وهي تضعها.
بلاك : ” لن يكون هذا ضروريًا “
‘ كيف يفعل هذا بي دائما؟ ‘
تراجع بلاك ، مما أبطأ من سيرهم وهو يشير خلفه.
‘ . . . هذا ما قلته لك ‘
فاستعجل الرجال الذين كانوا يتبعونه من الخلف بإشاراة منه بالقدوم.
شعرت ريين بجسدها يرتجف كلما نظرت إليه وهو يتحدث.
مرتزقة : ” مولاي “
لمس ماسلو ذقنه بطريقة رافضة ، كما لو كان يشاهد طفلًا صغيرًا يسيء التصرف.
بلاك : ” ليعد أحدكم للمنزل و يُخبر فيرموس أن يبحث عن قائد حرس قلعة نوك “
صمتت ريين تمامًا ، و حدقت في ماسلو.
مرتزقة : ” نعم يا مولاي “
تلاشت كلمات ماسلو بعد أن أغلق فمه.
تم تنفيذ الأمر بسرعة ومن دون أي تردد .
أثناء سفرهم ، كان بلاك يمسك الحصان بيده بينما يُحافظ على جسد ريين باليد الأخرى.
قام أحد المرتزقة الذين في الخلف بإدارة حصانه بسرعة و عاد نحو مُلكية كلاينفيلدرز.
بلاك : ” لماذا هناك دم على شفتيكِ؟ “
هذا أسرع بكثير من عودتهم إلى القلعة أولاً و إرسال الحارس.
على الرغم من إنه لا تربطه علاقة بآل كلاينفلدرز ، إلا إن ماسلو جشع تمامًا لهم .
ريين : ” . . . شكرا لك “
بلاك : ” ولكن هناك شيء آخر “
تحدثت ريين بصوتٍ رقيقًا.
ريين : ” . . . لا ، في أوقات كهذه ، يجب أن أفكر فيما يمكنني فعله “
بدأت ريين في الفهم أخيراً.
‘ و دائماً . . . يحاول التخفيف من مخاوفي ‘
السبب في شعورها بالأمان والراحة حول هذا الرجل لم يكن لأنه كبير أو إن جسده قوي.
قفزت ريين من مقعدها.
بل بسبب شيء آخر.
بلاك : ” أنا لا أصدقكِ “
‘ إنه يستمع إلى مشاكلي رغم علمهُ أنني أخفي شيئًا عنه. لقد فحصني ليرى ما إذا كنت قد أصبت ويقوم بأشياء لمساعدتي ‘
ريين : ” إذن لم يتبقى أي مال؟ “
‘ و دائماً . . . يحاول التخفيف من مخاوفي ‘
تحدثت ريين بصوتٍ رقيقًا.
جعلها تشعر وكأنهما زوجان حقيقيان ، مرتبطان بمودة حقيقية.
حصانهم يسير نحو القلعة بخطى بطيئة للغاية. بدا الأمر كما لو أن الوقت قد تباطأ تمامًا ، و للحظة واحدة ، ظنت ريين أنها لا تكره ذلك.
بلاك : ” فعلتُ ما ينبغي علي أن أفعله فقط “
فاستعجل الرجال الذين كانوا يتبعونه من الخلف بإشاراة منه بالقدوم.
شعرت ريين بجسدها يرتجف كلما نظرت إليه وهو يتحدث.
هل كان كذلك حقاً؟
‘ أنا لا أكره هذا. أنا لا أكره هذا على الإطلاق ‘
بصدق ، أرادت ريين أن تلقي نوبة غضبها على أي شيء.
لم يكن هذا هو الشيء الوحيد.
على الرغم من إنه لا تربطه علاقة بآل كلاينفلدرز ، إلا إن ماسلو جشع تمامًا لهم .
حصانهم يسير نحو القلعة بخطى بطيئة للغاية. بدا الأمر كما لو أن الوقت قد تباطأ تمامًا ، و للحظة واحدة ، ظنت ريين أنها لا تكره ذلك.
ريين : ” . . . “
* * *
في ذلك الوقت ، لم تعتبر هذا زواجًا حقيقيًا. كانت تعتقد أنه أراد فقط أخذ الأشياء منها.
ماسلو : ” سنحتاج على الأرجح إلى حوالي 170 مليونًا لحضور الجنازة. يجب أن نعتبر أنفسنا محظوظين لأن التوابيت التي قدموها مناسبة بما فيه الكفاية “
بلاك : ” ولكن هناك شيء آخر “
وضع ماسلو قطعة من الورق أمام ريين مملوءة بأرقام مختلفة. بعد فحصها ، تأكدت ريين من صحة الأرقام وأومأت برأسها وهي تضعها.
شعرت ريين بإن عليها أن تُسرع.
ريين : ” يبدو هذا منطقيًا. يجب أن نشكر تيواكان “
ماسلو : ” لا أعتقد هذا. لولاهم ، لما كانت هناك حاجة للجنازة في المقام الأول “
ريين : ” . . . “
لمس ماسلو ذقنه بطريقة رافضة ، كما لو كان يشاهد طفلًا صغيرًا يسيء التصرف.
هذا أسرع بكثير من عودتهم إلى القلعة أولاً و إرسال الحارس.
ريين : ” ليس الأمر كما لو أنني انحاز إلى أحد الجانبين . . . لا أرغب في مناقشة هذا الموضوع ، دعنا نناقش مسألة هدية الزفاف “
‘ رجل كريم؟ ‘
ماسلو : ” هل تخططين لمنحه هدية؟ “
فضلت ريين السقوط من على حصان بدلاً من التمسك به هكذا ، ومع ذلك ، حتى فكرة الشعور بهذه الطريقة كانت غريبة بالنسبة لها.
اتسعت عيون ماسلو.
ركبت ريين الحصان مع بلاك ، لكنها شعرت بالإحراج. لإنه كان يجلس خلفها.
ماسلو : ” ألم يقل أنه سيهتم بكل شيء؟ لم أكن أفكر حتى في تقديم هدية بسبب هذا “
ريين : ” فهمت “
ريين : ” قال إنه سيدفع ثمن الزفاف والفستان ، لكن الهدية قصة مختلفة “
بلاك : ” هذا جيد “
ماسلو : ” كما قلتُ سابقاً ، لستِ بحاجة إلى إجبار نفسكِ على أن تكوني مهذبة معه “
ريين : ” المعذرة؟ “
ريين : ” أنا لستُ كذلك. لكنه أحضر لي شيئاً ، لذلك هذا عادل “
فاستعجل الرجال الذين كانوا يتبعونه من الخلف بإشاراة منه بالقدوم.
حصلت ريين على صندوق كبير من العملات الذهبية كهدية خطوبة ، لذلك لم يكن الأمر كما لو أنها يمكن أن تتخلى عن هدية الزفاف وتدعي أنها نسيت.
مع وجه شاحب ، قالت ريين إلى ماسلو.
في ذلك الوقت ، لم تعتبر هذا زواجًا حقيقيًا. كانت تعتقد أنه أراد فقط أخذ الأشياء منها.
ماسلو : “هذا ، همم سعال . . . سعال “
‘ من يأخذ الأشياء مِن مَن الآن؟ ‘
‘ . . . لا شك أنه حصل على القليل لنفسه أيضاً ‘
كانت الفكرة مضحكة ولم تستطع ريين إلا أن تبتسم بسخرية.
بلاك : ” ولكن هناك شيء آخر “
مع الكيفية التي كانت عليها الأمور سابقاً ، بدا دائمًا وكأنه هو الشخص الذي أجبرها على الزواج.
لم يكن هناك أي موقف معقول من شأنه أن يتسبب في نزول دم على شفتي شخص ما. بينما كافحت ريين لتشرح له ، توقف بلاك فجأة عن الكلام. إستدارت ريين لتنظر إليه.
ريين : ” من المحرج أن أعترف ، لكنني أنا من تلقيت الذهب كهدية. ليس الأمر كما لو أننا لا نملك أي أموال ، لذا يرجى تحضير هدية مناسبة وفقًا لعادات زفاف نوك. يجب تسليمها إلى تيواكان قبل الزفاف “
ريين : ” لورد ماسلو؟ “
ماسلو : “هذا ، همم سعال . . . سعال “
لكن ما حاول ليندن القيام به في ذلك اليوم كان دليلًا على أنه لن يقدم أبدًا أموالًا تسمح بحدوث هذا الزواج تحت أي ظرف من الظروف.
في اللحظة التي ذكرت فيها ريين المال ، سعل ماسلو بشكل محرج.
أرادت ريين أن تقول إنه لم يؤذيها أحد.
ريين : ” لورد ماسلو؟ “
كان السبب الوحيد الذي جعل عائلة كلاينفيلدرز قادرين على التصرف بوقاحة دائماً هو الديون الضخمة التي تدين بها العائلة المالكة لهم.
هذا يعني أن شيئًا ما كان خاطئً.
‘ من يأخذ الأشياء مِن مَن الآن؟ ‘
ماسلو : ” إنه فقط . . . فيما يتعلق بالمال . . . لم يتبق لدينا الكثير ، أميرة
بلاك : ” لا بأس. هذا لا يزعجني “
“
بلاك : ” لا إصابات “
ريين : ” المعذرة؟ “
بدأت ريين في الفهم أخيراً.
‘ لا بد انك تمازحني ‘
‘ إنه يستمع إلى مشاكلي رغم علمهُ أنني أخفي شيئًا عنه. لقد فحصني ليرى ما إذا كنت قد أصبت ويقوم بأشياء لمساعدتي ‘
ريين : ” ما الذي تتحدث عنه؟ منذ متى كان الأمر هكذا؟ “
ماسلو : ” حسنًا ، بعد أن تم إنشاء بطاقة القرض هذه قبل ثلاث سنوات ، أصبح كل الدخل الذي حققته العائلة المالكة ، بإستثناء الضرائب ، مُلكًا لدائن القرض والذي هو اللورد ليندن كلاينفيلدرز “
ماسلو : ” حسنًا ، بعد أن تم إنشاء بطاقة القرض هذه قبل ثلاث سنوات ، أصبح كل الدخل الذي حققته العائلة المالكة ، بإستثناء الضرائب ، مُلكًا لدائن القرض والذي هو اللورد ليندن كلاينفيلدرز “
استدعوا رئيس الكهنة إلى منزلهم وحاولوا إجبارها على الزواج من رافيت.
ريين : ” ماذا؟ “
‘ و دائماً . . . يحاول التخفيف من مخاوفي ‘
قفزت ريين من مقعدها.
بلاك : ” أنا لا أصدقكِ “
ريين : ” هذه هي التفاصيل الدقيقة للقرض؟ “
فاستعجل الرجال الذين كانوا يتبعونه من الخلف بإشاراة منه بالقدوم.
ماسلو : ” نعم ، أميرة “
ريين : ” من المحرج أن أعترف ، لكنني أنا من تلقيت الذهب كهدية. ليس الأمر كما لو أننا لا نملك أي أموال ، لذا يرجى تحضير هدية مناسبة وفقًا لعادات زفاف نوك. يجب تسليمها إلى تيواكان قبل الزفاف “
قال ماسلو هذا بينما كان يعض لسانه.
هو لم يقبّلها حقًا.
ماسلو : ” تتذكرين قبل ثلاث سنوات أثناء الجفاف . . . لم تكن هناك قطرة مطر واحدة حتى نهاية الصيف. بسبب نقص المياه ، بدأ المرض ينتشر في المحاصيل ، وذلك عندما قررتِ ، يا أميرة . . . “
‘ يجب أن يكون هذا عندما قام رافيت بتطويقي . . . ‘
تلاشت كلمات ماسلو بعد أن أغلق فمه.
ريين : ” ليس الأمر كما لو أنني انحاز إلى أحد الجانبين . . . لا أرغب في مناقشة هذا الموضوع ، دعنا نناقش مسألة هدية الزفاف “
كانت تلك النظرة الشاحبة المشوهة على وجهه هي كل ما تحتاجه ريين لتتنشط ذاكرتها.
ريين : ” قررت أن أقترض المال من كلاينفيلدرز باستخدام بطاقة القرض الحمقاء هذه . . . نعم . . . تذكرت الآن “
ماسلو : ” بدلاً من تقليل المبلغ الأصلي المُستحق ، سنحتاج على الأرجح إلى اقتراض المزيد فقط لسداد الفائدة. تم تخفيف العبء إلى حد ما بفضل الأموال التي قدمها تيواكان لنا ، ولكن مع ذلك . . . “
من القليل الذي تذكرته من ذلك الوقت ، لم تشعر سوى باليأس في ذلك الوقت. كل يوم يموت المزيد والمزيد من الناس من الجوع.
وأضاف ماسلو تعليقًا آخر دون إعتبار لأفكارها.
عرفت ريين أن القرض كان مشبوهًا ، ولكن لإنقاذ شعبها ، لم يكن أمامها خيار سوى الموافقة عليه.
ريين : ” . . . “
كان الأمر مهينًا وكانت تعلم أنها ستضطر لدفع الثمن بسبب هذا الاختيار في المستقبل ، لكنها لم تستطع الوقوف متفرجةً و تُشاهد شعبها يموت.
إذا لم يظهر بلاك عندما فعلوا ذلك ، لكانت ستبقى مُحاصرة داخل ذلك المنزل و ستُجبر على الزواج و تحمل الليلة الأولى معه.
ريين : ” إذن لم يتبقى أي مال؟ “
‘ . . . لا شك أنه حصل على القليل لنفسه أيضاً ‘
ماسلو : ” وفقًا للقانون ، راجعت ما لدينا بالأمس وأرسلته إلى مُلكية كلاينفلدرز بعد ذلك تلقينا إشعارًا يفيد بخصم الفائدة من المبلغ الأساسي “
لم يكن هناك أي موقف معقول من شأنه أن يتسبب في نزول دم على شفتي شخص ما. بينما كافحت ريين لتشرح له ، توقف بلاك فجأة عن الكلام. إستدارت ريين لتنظر إليه.
ريين : ” ولم تفكر حتى في إخباري؟ “
ريين : ” المعذرة؟ “
ماسلو : ” اعتقدتث أنكِ تعرفين بالفعل “
عليها العودة إلى القلعة في أقرب وقت ممكن وإرسال حرس القلعة لاستعادته. إذا حدث أي شيء لـويروز ، فلن تسامح ريين نفسها أبدًا.
ريين : ” . . . “
ريين : ” . . . لقد سئمتُ جدًا و تعبت من كل هذا “
صمتت ريين تمامًا ، و حدقت في ماسلو.
وأضاف ماسلو تعليقًا آخر دون إعتبار لأفكارها.
‘ هو لم يخبرني بهذا عن قصد ‘
تحدثت ريين بصوتٍ رقيقًا.
إذا إخبرها ، كانت ريين ستسخدم هذه الأموال لدفع النفقات الضرورية أولاً ، لذلك هو أرسلها إلى عائلة كلاينفيلدرز بمجرد وصولها بدلاً من ذلك.
كانت غاضبة للغاية ، وأرادت إلقاء الأشياء وإحداث فوضى ، ولكن حتى هذا كان ترفًا لا تستطيع تحمله.
‘ . . . لا شك أنه حصل على القليل لنفسه أيضاً ‘
بلاك : ” على شفتيكِ ، من بين كل الأماكن؟ “
على الرغم من إنه لا تربطه علاقة بآل كلاينفلدرز ، إلا إن ماسلو جشع تمامًا لهم .
هذا يعني أن شيئًا ما كان خاطئً.
ماسلو ، الكاهن الأكبر جميعهم إنحازوا لجانب عائلة كلاينفيلدرز حتى يتمكنوا من الصعود نحو الازدهار ، بدلاً من الوقوف إلى جانب العائلة الملكية الفقيرة.
ريين : ” شيء آخر . . .؟ “
ماسلو : ” إذا كنتِ ترغبين في ذلك ، يمكننا إقتراض المال من اللورد كلاينفيلدر للحصول على هدية. قد لا يُرحب اللورد كلاينفيلدر بزواجك ، لكنه رجل كريم. أنا متأكد من أنه سيكون على استعداد لمنحكِ ما تحتاجينه “
بلاك : ” ليعد أحدكم للمنزل و يُخبر فيرموس أن يبحث عن قائد حرس قلعة نوك “
ريين : ” . . . يكفي “
لم يكن هذا هو الشيء الوحيد.
بدا صوت ريين متعبًا.
قلقه لم يبدُ صادقًا على الإطلاق ، لكنه غادر مكتبها بعد أن أعرب عن قلقه الضعيف.
‘ رجل كريم؟ ‘
في الواقع كان الأمر عكس ذلك تمامًا ، ولكن لكي تشرح له ، يجب عليها أن تتحدث عن رافيت. بعلمها لهذا ، أغلقت فمها.
كان السبب الوحيد الذي جعل عائلة كلاينفيلدرز قادرين على التصرف بوقاحة دائماً هو الديون الضخمة التي تدين بها العائلة المالكة لهم.
قام أحد المرتزقة الذين في الخلف بإدارة حصانه بسرعة و عاد نحو مُلكية كلاينفيلدرز.
لكن ما حاول ليندن القيام به في ذلك اليوم كان دليلًا على أنه لن يقدم أبدًا أموالًا تسمح بحدوث هذا الزواج تحت أي ظرف من الظروف.
ريين : ” لورد ماسلو؟ “
ريين : ” لن أتحمل ديونًا أخرى “
ريين : ” . . . لقد سئمتُ جدًا و تعبت من كل هذا “
‘ لن أسمح لنفسي بالإرتباط معهم إلى الأبد بسبب الأموال المستحقة ‘
* * *
ما زالت ريين لا تصدق كل ما حدث اليوم.
بلاك : ” لا بأس. هذا لا يزعجني “
قد ينظر آل كلاينفيلدرز إلى العائلة الملكية بإحتقار ، لكن بالإعتقاد أنهم قادرون على القيام بشيء من هذا القبيل.
إذا ألقت زجاجة الحبر هذه و إنكسرت ، فسيتعين عليها التفكير في الأموال التي ستحتاجها لشراء المزيد.
استدعوا رئيس الكهنة إلى منزلهم وحاولوا إجبارها على الزواج من رافيت.
ريين : ” ولم تفكر حتى في إخباري؟ “
لقد كان تصرفًا أظهر لرين أنهم لا يحترمونها كإنسان ، ناهيك عن احترامها كأميرة نوك.
بلاك : ” لا إصابات “
إذا لم يظهر بلاك عندما فعلوا ذلك ، لكانت ستبقى مُحاصرة داخل ذلك المنزل و ستُجبر على الزواج و تحمل الليلة الأولى معه.
ريين : ” لورد ويروز ربما قاموا بحبسهِ “
ماسلو : ” إذا سمحتِ لي يا أميرة ، لا أعتقد أنه سيكون من السهل اتخاذ القرار “
ماسلو : ” ألم يقل أنه سيهتم بكل شيء؟ لم أكن أفكر حتى في تقديم هدية بسبب هذا “
وأضاف ماسلو تعليقًا آخر دون إعتبار لأفكارها.
نطق كلماته الأخيرة بسرعة وبهدوء شديد لدرجة أن ريين لم يكن لديها حتى فرصة للرد قبل أن يمسك بلاك جوانب وجهها بكلتا يديه.
ماسلو : ” تعيش نوك على أموال كلاينفيلدرز منذ سنوات. إذا انقطع فجأة ، سيموت الناس جوعا “
ريين : ” المعذرة؟ “
ريين : ” . . . “
بلاك : ” على شفتيكِ ، من بين كل الأماكن؟ “
ماسلو : ” بدلاً من تقليل المبلغ الأصلي المُستحق ، سنحتاج على الأرجح إلى اقتراض المزيد فقط لسداد الفائدة. تم تخفيف العبء إلى حد ما بفضل الأموال التي قدمها تيواكان لنا ، ولكن مع ذلك . . . “
بصدق ، أرادت ريين أن تلقي نوبة غضبها على أي شيء.
مرة أخرى ، جعلت الحقيقة الساحقة التي لا يمكن إنكارها ريين هادئة.
شعرت ريين بالقلق من أن هذا الشعور لن يختفي أبدًا وأنها لن تكون قادرة على نسيان هذا الإحساس أبدًا.
عادت كل تلك المشاعر الفظيعة منذ ثلاث سنوات لتطاردها. الإحباط والإرهاق المميت , حتى مجرد التفكير في الأمر جعلها تشعر بالمرض.
على الفور ، رفعت ريين يدها ولمست شفتيها. من المؤكد أنه كان هناك دم من اللون الأحمر الذي رأته على أطراف أصابعها.
مع وجه شاحب ، قالت ريين إلى ماسلو.
ماسلو : ” إذا سمحتِ لي يا أميرة ، لا أعتقد أنه سيكون من السهل اتخاذ القرار “
ريين : ” حسنًا ، حسنًا . سننسى أمر الهدية “
ريين : ” لن أتحمل ديونًا أخرى “
ماسلو : ” جيد جدًا. يجب أن ترتاحِ يا أميرة. تبدين مريضة “
ريين : ” ولم تفكر حتى في إخباري؟ “
قلقه لم يبدُ صادقًا على الإطلاق ، لكنه غادر مكتبها بعد أن أعرب عن قلقه الضعيف.
يجب أن تكرهه على كل ما فعله لها. يجب أن تخاف منه ومع ذلك . . .
ريين : ” . . . لقد سئمتُ جدًا و تعبت من كل هذا “
ماسلو : ” بدلاً من تقليل المبلغ الأصلي المُستحق ، سنحتاج على الأرجح إلى اقتراض المزيد فقط لسداد الفائدة. تم تخفيف العبء إلى حد ما بفضل الأموال التي قدمها تيواكان لنا ، ولكن مع ذلك . . . “
ضربت ريين زجاجة الحبر على المنضدة برفق ، لكن الغطاء كان مغلقًا حتى لم يتسرب.
على الفور ، رفعت ريين يدها ولمست شفتيها. من المؤكد أنه كان هناك دم من اللون الأحمر الذي رأته على أطراف أصابعها.
بصدق ، أرادت ريين أن تلقي نوبة غضبها على أي شيء.
كان عقلها مشغولاً للغاية في محاولة اللحاق بالبقية حتى أنها لم تتفاجأ عندما بلل شفتيه بلسانه.
كانت غاضبة للغاية ، وأرادت إلقاء الأشياء وإحداث فوضى ، ولكن حتى هذا كان ترفًا لا تستطيع تحمله.
ماسلو : ” إذا كنتِ ترغبين في ذلك ، يمكننا إقتراض المال من اللورد كلاينفيلدر للحصول على هدية. قد لا يُرحب اللورد كلاينفيلدر بزواجك ، لكنه رجل كريم. أنا متأكد من أنه سيكون على استعداد لمنحكِ ما تحتاجينه “
إذا ألقت زجاجة الحبر هذه و إنكسرت ، فسيتعين عليها التفكير في الأموال التي ستحتاجها لشراء المزيد.
“
ريين : “يا له من شخص وقح “
سألته ريين وهي تبتلع إنزعاجها وتستجمع شجاعتها.
‘ لقد منحتني الكثير من المال و مع ذلك لا يمكنني أن أحصل لك على هدية في المقابل ‘
كانت الفكرة مضحكة ولم تستطع ريين إلا أن تبتسم بسخرية.
وضع ريين كان بائسًا ومضحكًا لدرجة أنها لم تستطع إلا دفن وجهها في يديها.
ضحكة تبعث على الشفقة تتسرب من بين أصابعها.
نطق كلماته الأخيرة بسرعة وبهدوء شديد لدرجة أن ريين لم يكن لديها حتى فرصة للرد قبل أن يمسك بلاك جوانب وجهها بكلتا يديه.
ريين : ” . . . لا ، في أوقات كهذه ، يجب أن أفكر فيما يمكنني فعله “
بلاك : ” فعلتُ ما ينبغي علي أن أفعله فقط “
رفعت ريين نفسها من مقعدها.
وضع ريين كان بائسًا ومضحكًا لدرجة أنها لم تستطع إلا دفن وجهها في يديها.
حتى لو لم أتمكن من الحصول على هدية مناسبة لك ، إلا إن هناك شيء يمكنني تقديمه لك.
حصلت ريين على صندوق كبير من العملات الذهبية كهدية خطوبة ، لذلك لم يكن الأمر كما لو أنها يمكن أن تتخلى عن هدية الزفاف وتدعي أنها نسيت.
بلاك : ” لماذا كنتِ هناك بمفردكِ؟ “
