الفصل 3 - بأسوأ الشروط

الفصل 3

 بأسوأ الشروط

1

هز روزوال كتفيه وقال باستخفاف: “من الناحية الرسمية  هم هيئة استشارية، لكن نعم. تقع مسائل الدولة حاليًا في أيدي مجلس الحكماء … ولكن بعد قولي هذا، لا تختلف كثيرًا في الواقع عما  عليه عندما كانت العائلة المالكة لا تزال موجودة “.

 

الفصل 3  بأسوأ الشروط 1

“—أيه؟! هل ستتركينني هنا؟! ”

“أنا لا أمانع حقًا …  وجود مثل هذا غريب الأطوار أمام متجري يدفع عملائي بعيدًا. اذهبوا من هنا . ”

في الصباح الباكر في النزل، رفع سوبارو صوته بصدمة عندما علم بجدول اليوم.

“إذن  أيها الفلاح. ما هو سبب  ركوبك  عربة التنين؟ ”

ذُهل سوبارو بينما جلست إيميليا وريم أمامه على الطاولة.  غادر روزوال   النزل في وقت سابق، قائل إنه لديه أمر آخر؛ كان الثلاثة الآخرون ينتهون للتو من الإفطار الذي أعدته ريم.

مالت رأسها قليلاً وهي تعرب عن شكوكها بشأن التعليمات التي تركها سيدها في ذلك الصباح.

أجابه إيميليا: “بالطبع سوبارو، أسباب وجودك هنا في العاصمة الملكية هي معرفة ما إذا كان معارفك على ما يرام ولتعويضك.   هذا هو الاتفاق ”

“منذ نصف عام … بداية من الملك الراحل، توفي أفراد العائلة المالكة في تتابع سريع. أي مملكة تفتقر إلى ملك هي في أزمة، لكنها مسألة خطيرة بشكل خاص بالنسبة لمملكة  لوغونيكا، المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالعهد “.

“إيه، ولكن بما أنني بحالة جيدة، يمكنكِ تخفيف شروط الاتفاق قليلاً …”

“في وطني، يعلمونك أن تظهر هذا الوجه عندما تنظر إلى حشرة  “.

“بالطبع لا. اليوم ليس من المرح والألعاب حقًا، ويُحظر على الغرباء الدخول. لا يمكنني حتى إحضار ريم معي “.

بعد أن لفت العرش انتباهه، نظر سوبارو  حول بقية الغرفة.

كان من الصعب على سوبارو أن يجادل تعليمات إيميليا الصارمة غير المعتادة نظرًا لكيفية تجواله في اليوم السابق. نظر إلى ريم من أجل الخلاص، لكن الخادمة ذات الشعر الأزرق هزت رأسها.

هزت بريسكيلا كتفيها عندما ظهر على ملامحها الملل.

“هذه المرة السيدة إيميليا محقة تمامًا. يرجى الاستماع إليها “.

كان الأمر كما لو أنه توقع تصرفات سوبارو وأمرها وفقًا لذلك. وتساءلت أيضًا عن سبب اهتمامه لرأي سوبارو فوق رأي إيميليا. لكن بأي حال …

” تباً، أليس هناك أي شخص بجانبي هنا؟! ولا يمكنني قول أي شيء بسبب ما حدث بالأمس أيضًا. اللعنة!”

“ما الأمر سوبارو؟ التحديق هكذا غير ملائم…”

حتى لو انحازت ريم له، فإن الأولوية ستظل موجودة. نتيجة لفشله في الالتزام بتعليمات إيميليا والتجول بمفرده في اليوم السابق، فقد تم عزله تمامًا.

لم يستطع سوبارو إلا أن يعتقد أن العديد من أفعاله قد ارتدت على إيميليا. ربما  من الصعب الاستماع إلى تصريحات بريسكيلا، لكنها فقط جلبت انتباهه إلى الحقائق. مهما كانت قسوة الدرس، ظلت الحقيقة ثابتة.

مع توجيه سوبارو رثائه نحو السماء، وضعت إيميليا يديها على وركها وزفرت.

 

“لن أتأخر …  أود أن أقول ذلك، لكنني لا أعرف حقًا متى سأعود.  تناول العشاء مع ريم ولا تنتظرني”.

5

” بفففت. إذا كنتِ ستعاملينني هكذا، فلدي أفكاري الخاصة إيميليا تان. يا ريم! دعينا نقيم وليمة بمفردنا! ”

أعتقد أن النبوءة التي تسمح لك بالتخطيط للأحداث القادمة كانت شيئًا رائعًا.

“لا، قائمة اليوم عبارة عن رقائق بطاطس مقلية مع سلطة لذيذة، وفطيرة مليئة بالمربى، ولدي عصير طازج جاهز ”

“اللعنة عليك! ”

لقد خاطر بتخمين عندما افترقا في اليوم السابق. من دون شك ميزها تعجرف بريسكيلا كشخص من الطبقة العليا في المجتمع، حيث أخبره أنها تتمتع بنسب قوي. لكن ما أكد الأمر حقًا هو رد فعل إيميليا.

على ما يبدو نظرًا لأنه عاد مع تسع ثمرات في حقيبته، فهذا يعني أن قائمة المساء ستكون مهرجانًا حقيقيًا. ضحك سوبارو عندما خطر بباله صورة صاحب المتجر وهو يبتسم ويرفع إبهامه لأعلى.

بطبيعة الحال   لم يكن لدى سوبارو صلات لإجراء مثل هذه الترتيبات. لا شك أنه  سيفشل  إذا حاول مثل هذه الخطة دون أن يكون مستعدًا.

“حسنًا، هذا جيد، الثمرات هي فاكهتي المفضلة على أي حال! كوني سآكل الثمرات هو الجنة نفسها! حسنًا، ريم!! دعينا نأكل كل شيء بمفردنا! ”

“السكان  حوالي خمسين مليون شخص، أليس كذلك؟ العثور على أربعة في نصف عام يبدو سريعًا تمامًا “.

“أوه، لا أستطع. إذا كنت تحبهم كثيرًا، فسأسمح لك بالحصول عليهم كلهم”.

“أنتم رجلين ووجوهكم الكئيبة تغيرون بريق عربة التنين الخاصة بي. مما سمعته  هذه كلها قضايا تافهة من الماضي. حتى تلك الحكايات  عن وطنك خلف الشلالات العظيمة تجعل المحادثة أكثر إمتاعًا بالنسبة لي “.

“أنت تتصرفين وكأنكِ تريدين راحتي، لكن في بعض الأحيان تتركينني على حافة الجرف، تعلمين ذلك؟!”

“لقد أخبرتك بالفعل. أنت هنا من أجل ترفيهي. أعتقد أنه سيكون من الممتع إحضارك إلى  الاختيار الملكي بدلاً من استخدامك كرهينة أو للتهديد. هذا هو قراري “.

أصبح سوبارو مذعوراً من الطريقة التي تصرف بها ريم بدافع أقل من الاهتمام بمنصبه وأكثر من كيفية استخدام منصبه لصالحها. هزت إيميليا كتفيها عند رؤية التفاعل بين الاثنين قبل التركيز على الخادمة.

“أنتم رجلين ووجوهكم الكئيبة تغيرون بريق عربة التنين الخاصة بي. مما سمعته  هذه كلها قضايا تافهة من الماضي. حتى تلك الحكايات  عن وطنك خلف الشلالات العظيمة تجعل المحادثة أكثر إمتاعًا بالنسبة لي “.

“على أي حال، أنا أثق بك مع هذا، ريم. أعتقد أن روزوال أخبرك بهذا أيضًا، لكن … كوني صارمة … حسنًا، كوني صارمة!”

لم يفكر سوبارو حتى في أنه سيصبح عبئًا على إيميليا. صفقت بريسكيلا يديها كما لو أصبح تجذب حيوانها الأليف الذي تم تربيته.

“الطريقة التي كررت بها الجمل ع تلك الوقفة تجعل إيميليا تان جميلة للغاية، هاه؟”

“انتظر، ما أمر هذه الطريقة التي تتحدثين بها الآن؟! بدا الأمر تمامًا مثل … ”

رفع سوبارو إبهامًا لأعلى نحو تذكير إيميليا الجاد. إيميليا، التي اعتادت بالفعل على المشهد، استندت برفق على الطاولة.

على الفور سطعت حجرة العرش بسبب الوهج الحيوي من الجواهر التي تتوسط الشارة. كانت تلك التي في يد إيميليا حمراء، وأبهرت كل جوهرة الغرفة بلون مختلف.

“سوبارو، أنا لا أطلب الكثير منك…”

“إنهم معي. أحدهما فارسي والآخر … خادمي  “.

توقف تنفس سوبارو عند النداء المفاجئ “ح- حقاً …؟”

لا شك أن الضغط الشديد الذي يخرج من الفتاة سيجعل  الروح تقشعر  منحين آخر.

“من فضلك دعني أثق بك، حسنًا؟”

6

للحظة أدى صوت نداء إيميليا إلى تجميد أفكار سوبارو. ثم أدرك معناها وأومأ “نعم، سأفعل ذلك! إيميليا تان، سأعل إلى توقعاتكِ! ”

” لا تسألني لماذا. الأميرة تفعل الكثير الأشياء لمجرد نزوة ، وفي كثير من الأحيان لا جدوى من التساؤل عن السبب. – لذا دعنا نذهب! ”

ما زال لا يفهم سبب القلق المستمر في عينيها عندما وافق   على جميع شروطها.   سيقبلهم الآن ويفكر فيهم لاحقاً عندما يتحرك.

أخذ ماركوس خطوة إلى الوراء وترك  مركز المنصة. مع كل الأنظار المركزة عليه، تقدم راينهارد إلى الأمام وواجه مجلس الحكماء دون أي أثر للجبن.

في المقابل أغمقت عيون إيميليا البنفسجية. ثم أضافت بهدوء … “نعم – أنا أثق بك”

كانت اللمسة التي تلامس ظهره ناعمة بشكل مخيف، والأذرع الملتفة حول صدره ورقبته ساحرة تمامًا. بريسكيلا، التي ضغطت عليه من الخلف، أسندت ذقنها على كتف سوبارو حتى حدقوا في إيميليا معًا، ووجوههم جنبًا إلى جنب.

 

لم يستطع سوبارو أن يتحمل المشاهدة.

2

لباس الفتاة لذلك اليوم  أظهر وعزز جمالها أكثر من أي وقت مضى. كان الثوب مفتوحًا على مصراعيه عند الصدر، مثل هذا المظهر يجعل شهوانيتها تغري عينيه بالتجول  “… أنا سعيد للغاية لدعوتكِ  لي”

 

“ما وراء الشلالات العظيمة …؟”

مر أقل من ساعة من مغادرة إيميليا إلى القصر الملكي.

112

قضى سوبارو وقته في دراسة نظام الكتابة العالمي تحت وصاية ريم في النزل. كان ينسخ الكلام وأفكاره يستهلكها شيء واحد فقط.

على الرغم من أنه سعي لتوضيح لما هو هنا، إلا أن الكلمات لم تخرج. ثبتت نظرة إيميليا على سوبارو وهي أيضًا تبحث عن كلمات، لكن شفتيها ظلتا مشدودتين. لم يكسر أي منهما الصمت، بل صوت وعثرة من الخلف …

–   كيف يمكن ألا يكون بجانب إيميليا بينما تنافس في الاختيار الملكي.

تحديق …

كانت إيميليا محقة في القلق بشأن الكيفية التي ستتوسل له حتى ينتظر. لم يفكر سوبارو في الانتظار بصبر في النزل لعودتها على الإطلاق.

غير قادر على رؤية وجه آل للحكم على ما إذا  يمزح أم لا، نقر سوبارو على لسانه وتراجع  خطوة للخلف. بعد ذلك  قام آل بتدوير سلاحه الحاد وأعاده إلى غمده. جلس سوبارو في مقعده وهدأ نفسه.

لقد شعر بالذنب قليلاً لتجاهل وعده لها، ومع ذلك … “هناك بالتأكيد أشخاص هنا في العاصمة الملكية يسعون للقضاء على إيميليا … ”

صاحب المتجر، لأي سبب كان، متورط  بنسبة كبيرة في لقاءه  في العاصمة الملكية. فكرة البقاء على قيد الحياة بفضل شيء تافه  قدم لـ سوبارو فترة راحة قصيرة من كراهيته الذاتية.

آخر مرة زارت فيها العاصمة الملكية أول يوم قابلها سوبارو.

كانت إيميليا محقة في القلق بشأن الكيفية التي ستتوسل له حتى ينتظر. لم يفكر سوبارو في الانتظار بصبر في النزل لعودتها على الإطلاق.

يبدو أنها تسللت إلى طريقها للزيارة. على الرغم من ذلك استهدف الأعداء الشارة التي تحملها، محاولين سلبها أهلية الاختيار الملكي، وحتى حياتها ذاتها.

“أوه لا. كل ما قاله  هو أنهم سيجلبون الكثير من الطعام والنبيذ إلى القلعة، لذا ربما سيقيمون مأدبة. عذرًا ”

– بالتفكير مرة أخرى في لقاءهم المصيري، لم يستطع سوبارو تحمل النار في صدره.

 

بعد أن تم استدعاؤه فجأة إلى عالم آخر، فقد عاش حتى ذلك اليوم دون كلمة واحدة من أي شخص. لم يكن لديه أي فكرة حتى الآن عمن استدعاه أو لماذا. لم يكن لديه أي خيوط. هذا هو السبب في أن سوبارو يفكر في كيفية التحرر من الوضع الحالي.

“أوه، لا. لقد اعتقدت ببساطة أن الآخرين ربما يكونون قد سجنتهم أو قطعتهم حينها  اعتمادًا على مزاجها. بهذا المعنى  أعطتك السيدة بريسكيلا احتمالات متساوية للبقاء على قيد الحياة، “.

إذا لم يمنحه أحد فرصة، فسيصنع فرصته بنفسه.

سُمع هذا المصطلح في الحكايات الخيالية وفي المحادثات في قصر روزوال عدة مرات. ومع ذلك   تمامًا مثل الاختيار الملكي نفسه،  هناك العديد من التفاصيل التي ظلت غير واضحة. من هذا الحديث بدا  سوبارو ممتن لكيفية سير المؤتمر.

“- س … سأساعد إيميليا ”

خاطبت الفتاة ماركوس  مستطلعة مجلس الحكماء مع الآخرين. تنهد ميكلوتوف من الإعجاب.

ربما تم استدعاء سوبارو إلى هذا العالم لهذا السبب بالذات.

تابع ماركوس  “لوح التنين، الذي التنين الإلهي فولكانيكا، قد وجه مسار مملكتنا منذ الأيام الماضية. لقد زودوا الأرض بتحذير مسبق من أزمات مختلفة، من مجاعة كويدجرا الكبرى وكابوس التنين ، إلى هجوم الثعبان الأسود في السنوات الأخيرة، مما مكننا من تقليل الأضرار المتكبدة “.

وإذا لم يكن كذلك، سيفعل ذلك على أي حال.

ربت سوبارو   على ظهر آل  وسار أمامه نحو العربة.

هذا هو الفكر الذي حرك ناتسكي سوبارو وأعطاه القوة.

تحدثت الفتاة  وتصرفت كما لو  تنظر إلى العالم بأسره من  أعلى. كان لديها خادم مطيع وعربة تنين مترفة.  جمع سوبارو هذه الخطوط العريضة، وعندما أضاف  القطعة النهائية، اكتمل اللغز.

“وهذا هو السبب …”

قال: “يا أميرة، إنه من موطني. لا تضايقيه كثيرًا، حسنًا؟ ”

“-؟”

“هذا … كيفي وضع هذا هنا …”

في هذه اللحظة ألقت ريم   نظرة خاطفة على عيون سوبارو وهو يقوى تصميمه الداخلي. مع احمرار خفيف من خديها، وقفت الخادمة بحزم في طريقه وشكلت حاجزًا أمام الباب.

“-! لماذا تعتقدين ذلك؟ هل لديك سبب واقعي  …؟ ”

لقد جرب طرقًا مختلفة لحملها على ترك مكانها بالفعل، لكنها وقفت بثبات في الغرفة.

مر أقل من ساعة من مغادرة إيميليا إلى القصر الملكي.

تحديق …

لكن ذلك أدى إلى تحول في الأحداث يختلف كثيرًا عما  توقعه “بالتأكيد، يمكنني أن أرى سبب إنزعاجك. لقد كان استدعائي  مختلف تمامًا عنك. أنت تعرف ما أعنيه، أليس كذلك يا أخي؟ ”

“ما الأمر سوبارو؟ التحديق هكذا غير ملائم…”

كانت عربة التنين هي التعريف المثالي للإسراف الذي لا داعي له.

تحديق …

وبينما  آل يلوح بذراعه الواحدة، أجابت بريسكيلا  “ها أنت ذا.”

“لا يجوز لك. حتى لو نظرت إليّ مثل جرو متروك، فلا يجوز لك ذلك “.

“- أنت تبحث عن طريقة للدخول إلى القصر الملكي، صحيح؟”

تحديق …

“… يا إلهي، سوبارو، أنت حقًا لا يمكن كبتك”

“لقد وعدت الأخت بأنني سأفي بواجباتي. لذلك لا يجوز لك. ”

الطريقة التي كررت بها إيميليا كلماتها للتأكيد جعلت سوبارو يغلق فمه ويبعد  عينيه. كانت  بالطبع  تشير إلى الوعد الذي قطعه معها في النزل – الوعد بانتظارها الذي  نكث بها.

حاضرت قوة التحديق الصامت لـ سوبارو ريم في الزاوية. بدت مضطربة بشكل متزايد أمام نظرة سوبارو.

“هذه المرة السيدة إيميليا محقة تمامًا. يرجى الاستماع إليها “.

“هل أنت … قلق بشأن السيدة إيميليا إلى هذا الحد؟ القصر الملكي مليء بالعديد من الضيوف المميزين إلى جانب السيدة إيميليا، لذلك الأمن مشدد للغاية “.

أومأت بريسكيلا برأسها بارتياح لكلمات خادمها قبل أن تنظر إلى سوبارو.

“ليس الأمر  كم هو جيد الأمن … أكره أن أجلس هكذا عندما يحدث شيء مهم حقًا لإيميليا.”

“التسلل إلى القلعة؟ حسنًا، لن يحدث شيء ما لم أصل إلى مدخل القصر الملكي … ”

“سوبارو …”

“إذا كنت ستكرر ما نعرفه بالفعل على أي حال، فأنا أفضل سماع المزيد عن سبب وجودنا هنا”

ما قالته  ريم  منطقي، أدرك تمامًا عيوبه.   القوة التي يمتلكها سوبارو هزيلة وغير مجدية، ويمكن أن تؤدي فقط إلى الألم والحزن.

“انتهى وقت الجدال يا سيدة إيميليا. المؤتمر سيبدأ. تقدمي للمركز…”

لكنه لم يهتم إذا كان عديم الفائدة.

ضحك آل مرة أخرى، ورأى صدمة سوبارو الواضحة من لم الشمل غير المتوقع.

“إذا حدث شيء ما، فمن المحتمل ألا يكون لدي أي فائدة. وإذا لم يكن من المحتمل حدوث ذلك، فمن الرائع أن يحدث ذلك. أنا أفهم ذلك “.

“هاه؟ …  أنتِ طلبتي من الرجل هناك أن يدعوني  إلى هنا، أليس كذلك؟ ”

“-”

لم يستطع سوبارو إلا أن يعتقد أن العديد من أفعاله قد ارتدت على إيميليا. ربما  من الصعب الاستماع إلى تصريحات بريسكيلا، لكنها فقط جلبت انتباهه إلى الحقائق. مهما كانت قسوة الدرس، ظلت الحقيقة ثابتة.

“ولكن إذا حدث شيء ما، فربما لن يتم حله إذا لم أكن هناك. لا أعرف متى قد يحدث هذا الشيء، لذلك أريد أن أكون هناك مع إيميليا ”

“وهكذا يتقدم المحتال إلى الأمام. لا أتذكر شيئا من هذا القبيل. التقطت ذلك الفلاح بنفسي …  هل لديك دليل على أنه خادمك؟ ”

إذا كان لا يمكن التراجع عن بعض الأحداث إلا من خلال العودة بالموت، وهو تكتيك لا يمكن أن يستخدمه سوى ناتسكي سوبارو، فقد كانت تلك مرحلة يجب أن يقاتل عليها.

لم يستطع سوبارو إلا أن يعتقد أن العديد من أفعاله قد ارتدت على إيميليا. ربما  من الصعب الاستماع إلى تصريحات بريسكيلا، لكنها فقط جلبت انتباهه إلى الحقائق. مهما كانت قسوة الدرس، ظلت الحقيقة ثابتة.

– لم يدرك سوبارو أن عملية تفكيره، مع الأخذ في الاعتبار “موته” في الحساب، كانت مشوهة في البداية.

“ماذا تفعلين وأنت تحدقين في عبدي أيتها الحمقاء؟”

“… يا إلهي، سوبارو، أنت حقًا لا يمكن كبتك”

 

بدت همهمة ريم  وكأنها استسلام، مما جعل سوبارو يرفع وجهه على أمل أن يتم منح رغبته.

على عكس نبرة صوتها اللطيفة ووجهها النقي، كان طلبها مباشرًا ودقيقًا.  وضعت جوهرة التنين بعيدا وابتسمت بهدوء.

“إذن سوف …”

“نعم، أيها الفتى. إنه نوع من المهرجين، ويتحمل واجبًا سامًا بتزويدي بثمار حمراء وحلوة ومرة. إنه غير ضار. بالتأكيد لا تمانع؟ ”

“يمكنك ذلك. ومع ذلك  لا يمكنني السماح لك بالمرور سوبارو “.

وهكذا تم إطلاق سراح ناتسكي سوبارو في العاصمة للمرة الثانية، ربما يتحرك على راحة يد شخص ما – لكن لا أحد  يستطع معرفة ذلك.

“انتظر، ما أمر هذه الطريقة التي تتحدثين بها الآن؟! بدا الأمر تمامًا مثل … ”

وإذا لم يكن كذلك، سيفعل ذلك على أي حال.

عندما صرخ سوبارو، تجنب ريم سؤاله ورفعت إصبعه “ومع ذلك … سأحضر  طبق جديد، نظرًا لأن هذا يتطلب تركيزًا كبيرًا، سأكون مشغولة للغاية في المطبخ. من المحتمل جدًا أن يتمكن شخص ما من الخروج من هذه الغرفة دون أن أدرك ذلك “.

ضحك آل “آسف، هذه عربة خاصة لن تتوقف حتى المكان الرابع ”

“…”

ضحك آل “آسف، هذه عربة خاصة لن تتوقف حتى المكان الرابع ”

“لكن يجب ألا تفعل أي شيء غير مرغوب فيه. من فضلك أكمل دراستك حتى أعود. عندما أنتهي  سأقدم لك أفضل المأكولات الشهية “.

“أنا الأعلى، لذا من المناسب أن تنتظرني الجماهير. والعكس غير مسموح به “.

تم إخضاع سوبارو للصمت حيث أعطته ريم ابتسامة  قبل الوقوف. تمامًا كما أعلنت، ربطت المريلة وغادرت الغرفة. استمع سوبارو لخطواتها الخفيفة وهي تنزل الدرج قبل أن يسند ظهره  على كرسيه.

هز كتفيه بلطف. حتى تلك الإيماءة كانت رائعة ، ولم يستطع سوبارو إلا أن يشعر بالغيرة.

“آه، ريم رائعة جدًا … أنا الأسوأ في الاستفادة منها”

” ستفهم خطأ؟ هل الثمرات بيني وبينك لا تعد علاقة عميقة وحميمة؟ تعال اقترب.”

أغلق عينيه وشكر ريم على فكرتها الخرقاء وقام من كرسيه. قبل مغادرة الغرفة، أعاد سوبارو النظر للورقة للحظة  وأخذ قلمًا ومزقت صفحة وبدأ يكتب شيئاً.

مع حديث روزوال معه وكأنه لا شيء، طرح  سوبارو السؤال بخجل.

 

كان يشير إلى ذراع آل اليسرى، أكثر ما يميزه.   أعتقد أنه إذا لم يرد   الإجابة، فلن يمانع.

3

“الأعضاء المحترمون في مجلس الحكماء، أنا راينهارد فان أستريا من فرسان الحرس الملكي، هنا للإبلاغ بأن مهمتي قد اكتملت.”

 

نظرًا لأنه لا يبدو حقًا وكأنه مزحة، جلس سوبارو على الفور. في تلك اللحظة بدأت عربة التنين تتحرك برفق وبلطف شديد.

عادت ريم إلى الغرفة الفارغة  ولمست الطاولة ثم بدأت تتذمر   “… أشعر بخيبة أمل  لأنه لم يقل تعالي معي ريم’

بصوت هادئ، سأل سوبارو   راينهارد بجانبه.

لقد ترك وراءه ملاحظة على الطاولة كتب عليها “آسف، وشكراً”

ظل آل  صامتًا حتى تلك اللحظة، وأشار  نحو قسم اصطف فيه فرسان الحرس الملكي بدقة.

“سوبارو، أنت حقًا لا فائدة منك  …”

” انتظر … مستحيل، هذه لهجة كانساي؟”

بينما  تحدق ريم في الملاحظة، خان تعبيرها  المعنى الحقيقي لكلماتها.

– لم يدرك سوبارو أن عملية تفكيره، مع الأخذ في الاعتبار “موته” في الحساب، كانت مشوهة في البداية.

التقطت ريم الورقة وضغطتها على صدرها وأغمضت عينيها…تعاملت معها كهدية ثمينة من سوبارو.

 

“لكنني أتساءل ما الذي يفكر فيه السيد روزوال ؟”

رفع سوبارو بشكل انعكاسي حاجبًا على سلوكه.  أعتقد أن آل هو من النوع الذي يتعامل مع أي شخص، لذلك بدا موقفه تجاه يوليوس غير متوقع.

مالت رأسها قليلاً وهي تعرب عن شكوكها بشأن التعليمات التي تركها سيدها في ذلك الصباح.

“نعم! أنا لا أعرف عن  الاختيار الملكية هذا، لذلك أريد أن أسمع باقي القصة! ”

*****

“آمل ألا تأخذ هذا على محمل شخصي يا يوليوس. يبدو أن سوبارو يفعل هذا لترك انطباع أول أكثر تواضعًا على الناس “.

قال : لا تقفي في طريق سوبارو بغض النظر عما قد تقوله لكِ السيدة إيميليا.

”خدعة رخيصة. حسناً حسناً. لقد أدى اللعب مع المهرج الأحمق إلى إبعاد الكثير من مللي على  الطريق – وإلى جانب ذلك  سألني التابع… “.

*****

عندما حاول سوبارو أن ينادي صاحب المتجر، سمع صوت  من بجانبه.

كان الأمر كما لو أنه توقع تصرفات سوبارو وأمرها وفقًا لذلك. وتساءلت أيضًا عن سبب اهتمامه لرأي سوبارو فوق رأي إيميليا. لكن بأي حال …

استسلم سوبارو أخيرًا ودخل عربة التنين. كان يكاد يسمع همسات صامتة خلفه: إنه يدخل في تلك …

“- أرجوك عد إليّ بأمان، سوبارو”

“منذ نصف عام … بداية من الملك الراحل، توفي أفراد العائلة المالكة في تتابع سريع. أي مملكة تفتقر إلى ملك هي في أزمة، لكنها مسألة خطيرة بشكل خاص بالنسبة لمملكة  لوغونيكا، المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالعهد “.

لم تكن تعتقد أنه قد هرب دون أي خطة، لكنها  تعلم أنه  صبي سيفعل مثل هذا الشيء من أجل شخص آخر، واضعًا سلامة الآخرين قبل سلامته. كل ما يمكن أن تفعله ريم هو تلبية طلبه والتمني بأنه لا يصاب بأذى.

والواقف بجانب الفتاة ذات أذن القطة لم يكن سوى يوليوس.

لبعض الوقت، أغمضت ريم عينيها، وتصورت سوبارو في عقلها، ثم أنهت ترتيب مواد الدراسة نصف المكتملة التي تركها سوبارو قبل أن تعود إلى المطبخ.

” أنا  قائد فرسان الحرس الملكي  ماركوس  سأشرف على هذه الإجراءات “.

وهكذا تم إطلاق سراح ناتسكي سوبارو في العاصمة للمرة الثانية، ربما يتحرك على راحة يد شخص ما – لكن لا أحد  يستطع معرفة ذلك.

أشار سوبارو إلى خوذة آل، غير قادر على رؤية التعبير خلفها عندما صرخ  “لا أريد سماع الفلسفة من شخص بالغ مثلك. لدي أشياء لأفعلها. ليس لدي وقت لتضيعه معك أو مع أميرتك! ”

 

– عندما وصل  سوبارو إلى وجهة آل، نظر إلى الأمام   بريبة.

4

تحديق …

 

“أنا اعرف يا أخي. عندما أنظر إلى هذا  أتساءل عما يجب أن أقوله “.

بعد أن غادر سوبارو النزل بفضل لطف ريم، ركض في وسط المدينة في العاصمة الملكية، وأخذته قدميه إلى متجر كادمون للفواكه حتى يتمكن من الاتصال بـ الرجل العجوز روم.

فُتحت عيناها البنفسجيتان  على مصراعيها من الحيرة، كما لو كانت غير قادرة على تصديق أن سوبارو  هنا. غمرته صدمة ومفاجأة إيميليا، خفق قلب سوبارو بصوت عالٍ لدرجة أنه بدأ يؤلمه.

“التسلل إلى القلعة؟ حسنًا، لن يحدث شيء ما لم أصل إلى مدخل القصر الملكي … ”

“- حسنًا، لقد انتهى الوقت. إذا لم نتحرك فستتركنا وراءنا. إنها صارمة حقًا بشأن هذه الأشياء “.

ربما  من الممكن الحصول على دخول من خلال شرح أنه مرتبط  بإيميليا وروزوال . لكن  لدى سوبارو القليل من البطاقات للعبها حتى  يصل إلى هذا الحد.

“مرحبًا، أيها الرجل العجوز. لم وقت طويل – ”

“حتى لو وصلت إلى الحامية وشرحت، ربما ترفض إيميليا رسالة المرآة السحرية …”

قال : لا تقفي في طريق سوبارو بغض النظر عما قد تقوله لكِ السيدة إيميليا.

إذا تمكن من الوصول إلى  القلعة، فقد كان واثقًا من أنه يستطيع جذب لطف إيميليا لفظيًا. كانت إيميليا ضعيفة تحت الضغط. لم يكن يعتقد أنها سطرد سوبارو بعد أن خضع لمغامرة خطيرة للوصول إليها.

”  من عينيك، لقد وقفت بجانب الفتاة لأسباب تتعلق بالعاطفة. لقد طغت مشاعرك التافهة على رؤيتك، مما جعلك تهمل ما  تحت قدميك … لا توجد كلمات لوصف حماقتك  ”

ذهب سوبارو إلى  شارع السوق على أمل تحسين فرص نجاحه. لقد أراد التواصل مع الرجل العجوز روم ونقل خطته للتسلل إلى منطقة النبلاء في أسرع وقت ممكن.

أنهى ماركوس شرحه، واعتذر للفتاة التي أثارت اعتراضه الأولي على استمراره.

في اليوم السابق  حاولت إيميليا الاتصال بالقصر الملكي من الحامية، لكن يبدو أن جهودها باءت بالفشل. ولكن نظرًا لأنه  من الواضح أن راينهارد تم تعيينه في فرسان الحرس الملكي، فمن المؤكد أنه سيحضر اجتماع الاختيار الملكي في ذلك اليوم.

 

قبل أن تغادر إيميليا النزل، قالت إنها ستسأل عن فيلت. أراد سوبارو أن يخبر الرجل العجوز روم القلق بأسرع ما يمكن.

آخر مرة زارت فيها العاصمة الملكية أول يوم قابلها سوبارو.

في طريقه  وجد سوبارو لافتة المتجر التي  لا تزال حية في ذاكرته.  من السهل ربط الألوان الغريبة لعلامة كادمون عقليًا بوجه الرجل ذو الندوب  صاحب المتجر.

“لا، هذه ليست مأدبة ”

‘إنه عالم صغير‘  فكر  سوبارو وتقدم  من أمام المتجر، عندما …

بكلمة واحدة جادة، نقلت إيميليا سلسلة كاملة من المشاعر المتضاربة التي تدور بداخلها. لماذا، مع الشكوك الكثيرة بداخلها، جعلت سوبارو يلتقط أنفاسه.

“مرحبًا، أيها الرجل العجوز. لم وقت طويل – ”

“إذن سوف يتحرك التاريخ، كما تقولون أيها العجزة؟ بعبارة أخرى  تقصد  التي، نعم؟”

عندما حاول سوبارو أن ينادي صاحب المتجر، سمع صوت  من بجانبه.

نظرًا لوجود اجتماع حاسم للاختيار الملكي في أقل من ساعة، فقد كان جريئًا حقًا.

“لقد تأخرت يا أخي! فقط في الوقت المناسب تماما. أنا محظوظ، كنت على وشك المغادرة ”

“-”

رافق الصوت الأجش  ضحكة مكتومة.  أدار سوبارو جسده ووضع مسافة بينه وبين الصوت القريب جدًا.

أنهى ماركوس شرحه، واعتذر للفتاة التي أثارت اعتراضه الأولي على استمراره.

“من  … انتظر، أنت الرجل  من البارحة؟”

“أنا الأعلى، لذا من المناسب أن تنتظرني الجماهير. والعكس غير مسموح به “.

“نعم، أنا هو. أنا سعيد لأنك أتيت. الآن لن أعاقب بسبب عدم العثور عليك  “.

كانت إيميليا تخشى مقابلة بريسكيلا على الرغم من الرداء الذي كانت ترتديه لإخفاء هويتها. إذا أن بريسكيلا هي المنافسة  لإيميليا.

لا يمانع أن ذراعه غير موجودة، ربت الرجل ذو الخوذة  على صدره بذراعه الأخرى. كان مظهر المبارز غريب الأطوار غير متوازن مثل  اليوم السابق.

“-! لماذا تعتقدين ذلك؟ هل لديك سبب واقعي  …؟ ”

ضحك آل مرة أخرى، ورأى صدمة سوبارو الواضحة من لم الشمل غير المتوقع.

“أوه، أول مرة تسمعها  يا أخي؟  يبدو أنهم جميعًا يتحدثون بهذه الطريقة في منطقة كاراراجي إلى الغرب.   لم أر المكان بنفسي مطلقًا، لكن الطريقة التي يتحدثون بها بالتأكيد بارزة “.

” إنه خطأك للتحدث عن الاجتماع هنا أمام الأميرة. لديها ذاكرة قوية”.

أدار الرجل رأسه ووجه نظره نحو الأبواب الضخمة التي بدأت تنفتح ببطء.

“هي … كانت تتنصت! فلماذا أنت في المكان الذي من المفترض أن أقابل فيه الرجل العجوز روم، على أي حال؟ فهمت أن الفتاة أمرتك بذلك، لكنها لن تهتم بالرجل العجوز “.

تتصرف بطريقة تليق بمكانته.  أنا يوليوس ايكوليوس من فرسان الحرس الملكي. إنه لمن دواعي سروري   معرفتك … ومعرفة الفارس الصالح بجانبك. ”

” لا تسألني لماذا. الأميرة تفعل الكثير الأشياء لمجرد نزوة ، وفي كثير من الأحيان لا جدوى من التساؤل عن السبب. – لذا دعنا نذهب! ”

تحديق …

“‘نذهب إلى أين’؟”

“- صبي جميل ”

على ما يبدو، توقع كل من السيدة والخادم أن يذهب معهم  دون الرد على مخاوفه. مع استعداد آل للخروج دون تفسير كافٍ، قام سوبارو بتجعيد حواجبه واعترض  “انتظر دقيقة. اذهب إلى أين؟ لم تشرح لي شيئًا واحدًا … أعني، لدي مكان يجب أن أصل إليه! ”

حاضرت قوة التحديق الصامت لـ سوبارو ريم في الزاوية. بدت مضطربة بشكل متزايد أمام نظرة سوبارو.

“لماذا تجر قدميك؟ مرحبًا، إنه عالم كبير هناك والناس تنجرف بعيدًا عن التيارات، لذا فقط أنسى شكوكك واذهب مع التيار. الأمر ممتع!”

تحرك  الفرسان وشكلوا مسافة بينهم. تغيرت تعبيرات المرشحين، مسجلة انفعالات قوية: العزيمة، والبهجة، والملل، والحيرة.

أشار سوبارو إلى خوذة آل، غير قادر على رؤية التعبير خلفها عندما صرخ  “لا أريد سماع الفلسفة من شخص بالغ مثلك. لدي أشياء لأفعلها. ليس لدي وقت لتضيعه معك أو مع أميرتك! ”

لقد شعر بالذنب قليلاً لتجاهل وعده لها، ومع ذلك … “هناك بالتأكيد أشخاص هنا في العاصمة الملكية يسعون للقضاء على إيميليا … ”

لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عن كيفية ارتباط آل بالأميرة المذكورة، لكن هذا لا يعني أنه  عليه أن يصمت ويجاريه. تابع سوبارو: “يجب عليك حقًا إعادة النظر في إرشادها قبل أن  تشعر بالحماس الشديد -”

“- أنت تبحث عن طريقة للدخول إلى القصر الملكي، صحيح؟”

هز آل كتفيه عندما رأى  سوبارو يعض شفته ويحبس أنفاسه.

“!”

رفع الصبي يده وشعر بالدوار في رأسه وهو يقلب الكلمات في عقله.

أوقف رد آل المحاضرة الصارمة على شفتي سوبارو.

كان راينهارد. الشاب اللطيف على ما يبدو لم ينساه من الشهر الماضي. كان لا يزال لديه شعر أحمر  وعيناه زرقاء كما لو حُصِرَت السماء  فيهما.  التغيير الوحيد هو أنه  يرتدي زي الحرس الملكي الرسمي. وأضاف: “عندما سمعت أن السيدة إيميليا ستحضر، تساءلت عما إذا كنت ستحضر.”

‘همم، لقد نجح الأمر تمامًا كما قالت  الأميرة‘ فكر آل.

” في هذه الحالة سأرتب ببساطة عربة جديدة. لا تقلق بشأن مثل هذه الأشياء التافهة  “.

“ما … ماذا تعرف … ؟!” صرخ سوبارو.

بدا الأمر وكأن المجلس  يمسك بزمام الأمور منذ حكم الملك السابق، ويبدو أنه رجل قليل الموهبة في الشؤون العامة.

”  لا أعرف شيئًا،  أنا فقط أقول ذلك لأن الأميرة أخبرتني بذلك. وقد نجحت، هاه؟ ”

“الطريقة التي كررت بها الجمل ع تلك الوقفة تجعل إيميليا تان جميلة للغاية، هاه؟”

هز آل كتفيه عندما رأى  سوبارو يعض شفته ويحبس أنفاسه.

“وهكذا يتقدم المحتال إلى الأمام. لا أتذكر شيئا من هذا القبيل. التقطت ذلك الفلاح بنفسي …  هل لديك دليل على أنه خادمك؟ ”

إذا  ما قاله الرجل صحيحًا، فإن سوبارو  يرقص على كف فتاة لم تكن موجودة. اشتبه سوبارو في أنه  محاصر تمامًا  ولعق شفتيه.

” ستفهم خطأ؟ هل الثمرات بيني وبينك لا تعد علاقة عميقة وحميمة؟ تعال اقترب.”

“… يمكنني … الدخول إلى القلعة، إذا … ذهبت معك؟”

إذا  ما قاله الرجل صحيحًا، فإن سوبارو  يرقص على كف فتاة لم تكن موجودة. اشتبه سوبارو في أنه  محاصر تمامًا  ولعق شفتيه.

الطريقة التي تجنب بها آل جوهر المسألة بدت مقلقة  “أجل … ستكتشف ذلك  إذا أتيت معي”

“حان الوقت يا أخي. نحن بحاجة إلى الوقوف هناك  وليس هنا “.

تجنب سوبارو عينيه وقاوم الرغبة في الضغط على لسانه. ألقى آل الطعم   وأنتظر بهدوء رده الآن.

“للجميع، أظهروا جوهر التنين  -”

على الرغم من ذلك بدا أنه يعرف بالضبط الرد الذي سيقدمه سوبارو، والذي أشعل ذهن سوبارو بلا نهاية.

فركت الفتاة  اناستاشيا  جبهتها عند رؤية وجه السيدة والخادم غير المسؤولين ثم نظرت إلى مجلس الحكماء.

بعد وقفة صامتة وجيزة، رفع سوبارو  الراية البيضاء.

أدار الرجل رأسه ووجه نظره نحو الأبواب الضخمة التي بدأت تنفتح ببطء.

“—فهمت. سأذهب معك.”

فركت الفتاة  اناستاشيا  جبهتها عند رؤية وجه السيدة والخادم غير المسؤولين ثم نظرت إلى مجلس الحكماء.

”لا تبدو حزينًا جدًا. كنت أعرف كيف سينخفض ​​هذا في اللحظة التي وصلت فيها أمام هذا المتجر معي في انتظارك، تمامًا كما قالت الأميرة “.

كان جميع المشاركين من الفتيات، بما في ذلك إيميليا. عندما أدرك ذلك ، بدأ الناس من حوله يتحركون الواحد تلو الآخر. سوبارو اتبع تقدم آل وتوجه نحو فرسان الحرس الملكي. أثناء قيامه بذلك، استقبل شاب وسيم ذو شعر أحمر يقف على رأس الفرسان سوبارو بابتسامة مشرقة وودية.

“… هل تصدقها  بجدية؟”

” بفففت. إذا كنتِ ستعاملينني هكذا، فلدي أفكاري الخاصة إيميليا تان. يا ريم! دعينا نقيم وليمة بمفردنا! ”

لم يرد آل على سؤال سوبارو ، مستخدمًا ذراعه لدرء المشكلة بينما  يدفع المحادثة إلى الأمام.

 

“- حسنًا، لقد انتهى الوقت. إذا لم نتحرك فستتركنا وراءنا. إنها صارمة حقًا بشأن هذه الأشياء “.

حطم سلوك بريسكيلا المتغطرس الصمت الكئيب الذي سقط فوق العربة.

كان سوبارو على وشك التحرك ولكن توقف، نظر إلى الوراء  وقال  ”  هناك أشياء أردت التحدث عنها، لكنني سأحفظها في المرة القادمة  أيها الرجل العجوز “.

دون الرد على بريسكيلا المتعجرفة، قام الفارس بتقييم سوبارو وآل بينما  عيناه الزرقاوان تلمعان بشكل خافت.

كان يتحدث إلى صاحب المتجر، الذي  يتجهم بينما تحدث سوبارو وآل داخل المتجر. لمس صاحب المتجر الندبة على وجهه بإصبعه وزفر.

“يبدو أنها حاولت إخفاء نفسها ببعض الخدع المثيرة للشفقة. الطريقة التي اختبأت بها في زاوية  في الشارع تناسب صورتها العامة بشكل جيد للغاية “.

“أنا لا أمانع حقًا …  وجود مثل هذا غريب الأطوار أمام متجري يدفع عملائي بعيدًا. اذهبوا من هنا . ”

رُفعت حواجب إيميليا من موقف روزوال واعترضت “روزوال، انتظر…!”

“لست متأكدًا من أن آل هو سبب بقاء عملائك بعيدًا… ولكن لدي خدمة واحدة أطلبها منك. يمكنك التواصل مع هذا الرجل العجيب المجنون الضخم المسمى الرجل العجوز روم، أليس كذلك؟ ”

“إيه، ولكن بما أنني بحالة جيدة، يمكنكِ تخفيف شروط الاتفاق قليلاً …”

سوبارو  الذي شعر بالثقة في الاتصال غير العادي، اختار كلماته بعناية كبيرة حيث أضاف  “أريدك أن تخبر الرجل العجوز روم هذا: – يقول ناتسكي سوبارو  أنه ذاهب إلى القلعة للتحقق من فيلت. انتظر الأخبار الجيدة “.

تجنب سوبارو عينيه وقاوم الرغبة في الضغط على لسانه. ألقى آل الطعم   وأنتظر بهدوء رده الآن.

 

وضعت الفتاة المسماة فيريس يدها على خدها في جو من القلق. على ما يبدو لم تكن منزعجة بشكل خاص لأنها سربت معلومات خاطئة لسيدها. نظرًا لرد فعلها الحالي، شعر سوبارو أنها فعلت ذلك عن قصد.

5

خفض سوبارو رأسه، غير قادر على دحض كلمات الفتاة “هذا … صحيح … ربما ينتهي بي الأمر بالتسلل إلى عربة نبيل”

 

أغلق عينيه وشكر ريم على فكرتها الخرقاء وقام من كرسيه. قبل مغادرة الغرفة، أعاد سوبارو النظر للورقة للحظة  وأخذ قلمًا ومزقت صفحة وبدأ يكتب شيئاً.

– عندما وصل  سوبارو إلى وجهة آل، نظر إلى الأمام   بريبة.

– بالتفكير مرة أخرى في لقاءهم المصيري، لم يستطع سوبارو تحمل النار في صدره.

“هذا … كيفي وضع هذا هنا …”

”خدعة رخيصة. حسناً حسناً. لقد أدى اللعب مع المهرج الأحمق إلى إبعاد الكثير من مللي على  الطريق – وإلى جانب ذلك  سألني التابع… “.

وقف آل إلى جانبه وأومأ برأسه لإظهار تعاطفه مع كلمات سوبارو.

بينما  سوبارو يسخر من على الباب، تبادلت      السيدة والخادم الجالس النظرات مع بعضهما البعض. صر سوبارو على أسنانه في الوقت الذي قال له آل  “اجلس. لا يمكننا تحريك عربة التنين هذه إذا واصلت الوقوف هناك. حتى لو كانت النعمة لا تجعلها تتحرك من الداخل، فهي  أكثر راحة إذا جلست. إلى جانب ذلك، الأميرة تكره أن ُينظر إليها بازدراء “.

“أنا اعرف يا أخي. عندما أنظر إلى هذا  أتساءل عما يجب أن أقوله “.

خفض سوبارو رأسه، غير قادر على دحض كلمات الفتاة “هذا … صحيح … ربما ينتهي بي الأمر بالتسلل إلى عربة نبيل”

ثم التقى الاثنان بعيون بعضهما البعض، مشيرين إلى ما يقف أمامهما، وقالا في نفس الوقت  ” ترف الأغنياء “.

يبدو أن طلب الفتاة ذا اللهجة الغريبة جعل ماركوس يهتز مرة أخرى. لكن سوبارو أهتز بدرجة أكبر بكثير.

كانت عربة التنين هي التعريف المثالي للإسراف الذي لا داعي له.

“- أرجوك عد إليّ بأمان، سوبارو”

تم نقش عربة الركاب بمهارة وتزيينها بالعديد من الحلي البراقة. تم وضع أوراق الذهب المتلألئة والمشرقة على السطح الخارجي، وحتى العجلات  مرصعة بالجواهر. كان لتنين الأرض  أيضًا مظهر فاخر.  تنين بري ذو بشرة قرمزية برأسين يمتلك ريشًا باهظًا أسفل ظهره، مع تصميمات معقدة على مقابضه وقليلًا يكمل صورة البذخ المثالي.

خمن آل ما  يدور في ذهن سوبارو، حاول  ألا يضحك  وقال  “تم إعطاء الأولوية للمظهر على حساب السرعة. الشكل فوق الأهمية. سهل الفهم، صحيح؟ ”

“… يركب الناس هذا؟ هذا ليس خطأ، صحيح؟ ”

“سوبارو، أنت هنا!”

“لسوء الحظ  حتى في مملكة شاسعة مثل هذه، فإن الأميرة فقط هي التي ستركب مثل هذا الشيء المحرج.”

“لا، هذه ليست مأدبة ”

ربت سوبارو   على ظهر آل  وسار أمامه نحو العربة.

“أوه، لا أستطع. إذا كنت تحبهم كثيرًا، فسأسمح لك بالحصول عليهم كلهم”.

كانت متوقفة على جانب الشارع وأمامها تنين ضخم بلا داع  جالس هناك يؤثر   على المارة. لقد تلقت العربة الكثير من التحديق، بدافع الصدمة الشديدة أكثر من السخط .

الطريقة التي كررت بها إيميليا كلماتها للتأكيد جعلت سوبارو يغلق فمه ويبعد  عينيه. كانت  بالطبع  تشير إلى الوعد الذي قطعه معها في النزل – الوعد بانتظارها الذي  نكث بها.

استسلم سوبارو أخيرًا ودخل عربة التنين. كان يكاد يسمع همسات صامتة خلفه: إنه يدخل في تلك …

“جنود يصطفون في الممر، وأبواب ضخمة …”

جلست فتاة بمفردها في مقعد مخصص واستقبلتهم  بابتسامة ماكرة “- لقد جعلتني أنتظر بعض الوقت. يمكن أن تكلفك هذه الوقاحة ثمناً غالياً “.

فُتحت الأبواب العظيمة مرة أخرى. قاد الفارس المدرّع المتمركز عند الباب مجموعة من الرجال المسنين الذين دخلوا الغرفة.  أرتدى كل الرجال  أردية تشير إلى مكانتهم. لقد أوضحت كل خطوة رسمية أن هؤلاء  رجالًا يتمتعون بكرامة وخبرة عظيمتين.

لباس الفتاة لذلك اليوم  أظهر وعزز جمالها أكثر من أي وقت مضى. كان الثوب مفتوحًا على مصراعيه عند الصدر، مثل هذا المظهر يجعل شهوانيتها تغري عينيه بالتجول  “… أنا سعيد للغاية لدعوتكِ  لي”

لم تكن تعتقد أنه قد هرب دون أي خطة، لكنها  تعلم أنه  صبي سيفعل مثل هذا الشيء من أجل شخص آخر، واضعًا سلامة الآخرين قبل سلامته. كل ما يمكن أن تفعله ريم هو تلبية طلبه والتمني بأنه لا يصاب بأذى.

“لا مشكلة. أنت تركب من أجل ترفيهي، لا شيء أكثر. تسلية بسيطة  في اللحظة الأخيرة “.

أغلق عينيه وشكر ريم على فكرتها الخرقاء وقام من كرسيه. قبل مغادرة الغرفة، أعاد سوبارو النظر للورقة للحظة  وأخذ قلمًا ومزقت صفحة وبدأ يكتب شيئاً.

“إذن أنا  هنا لأكون ترفيهك في المساء؟ ستجعلِني أبكي “.

 

بينما  سوبارو يسخر من على الباب، تبادلت      السيدة والخادم الجالس النظرات مع بعضهما البعض. صر سوبارو على أسنانه في الوقت الذي قال له آل  “اجلس. لا يمكننا تحريك عربة التنين هذه إذا واصلت الوقوف هناك. حتى لو كانت النعمة لا تجعلها تتحرك من الداخل، فهي  أكثر راحة إذا جلست. إلى جانب ذلك، الأميرة تكره أن ُينظر إليها بازدراء “.

ردت الفتيات بإخراج شعاراتهن الخاصة.

“في الواقع  أنت تفهمني جيدًا يا آل. لذلك  عامة الناس، هذا ما هو عليه. اجلس في الحال. إذا واصلت الوقوف فوقي بهذه الطريقة، فسوف أخفض ارتفاعك … بمقدار النصف تقريبًا “.

“النبوءة تستمر هكذا:  سيكون هناك خمسة قادرين على قيادة المملكة الجديدة. من بين هؤلاء، يجب اختيار واحدة لتكون العذراء لتشكيل عهد جديد مع التنين “.

نظرًا لأنه لا يبدو حقًا وكأنه مزحة، جلس سوبارو على الفور. في تلك اللحظة بدأت عربة التنين تتحرك برفق وبلطف شديد.

الأكثر تميزًا  هو رجل أبيض الشعر وله لحية طويلة كادت أن تلامس الأرض. على الرغم من أن ظهره لم يكن منحنيًا، إلا أنه  تقريبًا  أقصر من سوبارو. حتى من بين الآخرين، فإن التجاعيد العميقة لوجهه تجعله يبدو كبيرًا في السن بشكل خاص، لكن عينيه  حادتين بدرجة كافية لقطع الفولاذ.

خمن آل ما  يدور في ذهن سوبارو، حاول  ألا يضحك  وقال  “تم إعطاء الأولوية للمظهر على حساب السرعة. الشكل فوق الأهمية. سهل الفهم، صحيح؟ ”

“إذا كنت ستكرر ما نعرفه بالفعل على أي حال، فأنا أفضل سماع المزيد عن سبب وجودنا هنا”

حك سوبارو رأسه بطريقة تفكير مختلفة تمامًا عن العالم الذي أتى منه، لكن الفتاة في العربة حثته على التحدث بنبرة مرحة إلى حد ما.

تلقى حارسان من الحراس أمام المدخل أمره وفتحوا الأبواب ببطء. من وراءهم تقدمت فتاة برفقة خادمتان صغيرتان  إلى غرفة العرش.

“إذن  أيها الفلاح. ما هو سبب  ركوبك  عربة التنين؟ ”

“لذا صعدت إلى عربة التنين هذه لأنك تهدف إلى دخول القصر الملكي. بعبارة أخرى أنت تعتقد أن هذه العربة تتجه إلى القصر الملكي … لا فائدة من إخفاء الأمر. من المؤكد أنك تدرك ذلك جيدًا “.

“هاه؟ …  أنتِ طلبتي من الرجل هناك أن يدعوني  إلى هنا، أليس كذلك؟ ”

لم يستطع سوبارو أن يتحمل المشاهدة.

“لا.  هذا هو الهدف وليس السبب. أنا لا أسألك لماذا أتيت إلى هنا. أنا أسألك ما هو سبب وجودك هنا؟ ”

“أعتقد أنه يجب علينا الاستماع إلى القصة كاملة.”

للحظة امتنع سوبارو عن الرد بحثًا عن كلمات أفضل.

حطم سلوك بريسكيلا المتغطرس الصمت الكئيب الذي سقط فوق العربة.

لقد أساءت له، لكن من الواضح أنه لم يكن الوقت المناسب للنقاش مع الجانب السيئ للفتاة. ربما ستطرده   من عربة التنين، ولكن في أسوأ الأحوال سيكتشف الوضع في نهاية الأمر بالسيف على خصر آل.

“هذا يلخص الظروف الحالية. سيدة اناستاشيا، أرجوكِ اغفري وقاحتي  “.

علاوة على ذلك   اختارت سؤالها بدقة.

الطريقة التي كررت بها إيميليا كلماتها للتأكيد جعلت سوبارو يغلق فمه ويبعد  عينيه. كانت  بالطبع  تشير إلى الوعد الذي قطعه معها في النزل – الوعد بانتظارها الذي  نكث بها.

“… لأنني بحاجة للذهاب إلى القصر الملكي. لهذا السبب أنا في هذه العربة “.

مع سوبارو لا تزال في حالة ذهول، أغلقت الفتاة عينيها، ورفضت مناقشة الأمر أكثر. انطلاقا من موقفها وسلوكها، كانت تنوي أن تأخذ قيلولة حتى وقت وصولهم.

“صحيح. هذا هو سبب وجودك هنا. بعبارة أخرى  طالما أنك تمتلك سبباً  فستبحث عن طريقة أخرى للدخول إلى القصر، حتى لو لم تكن على هذه العربة، صحيح؟ ”

عندما نظر سوبارو إلى  آل، رفع الخادم إحدى يديه للإشارة إلى الخضوع لسيدته الخالية من الهموم  وجلس بصمت في مقعده.  أضاف بريسكيلا “إذا كان هناك سبب واحد وراء ذلك فسيكون …”

خفض سوبارو رأسه، غير قادر على دحض كلمات الفتاة “هذا … صحيح … ربما ينتهي بي الأمر بالتسلل إلى عربة نبيل”

على الرغم من أنه سعي لتوضيح لما هو هنا، إلا أن الكلمات لم تخرج. ثبتت نظرة إيميليا على سوبارو وهي أيضًا تبحث عن كلمات، لكن شفتيها ظلتا مشدودتين. لم يكسر أي منهما الصمت، بل صوت وعثرة من الخلف …

طالما أنه لا يستطيع قبول “الاستسلام” كخيار، فإن سوبارو  سيجد طريقه للوصول إلى القصر الملكي بأي وسيلة ضرورية، حتى لو  ذلك يعني التسلل إلى عربة   نبيل. ولكن  أشار آل   “هذا كلام طائش. حتى لو كنت تستطيع فعل ذلك ، فهذا يوم خاص.  الفحص سيكون أكثر صرامة. لا توجد طريقة تقريبًا للدخول بدون مساعدة من الحراس في الحامية والأشخاص الذين يعتنون بالعربات “.

“اللعنة عليك! ”

بطبيعة الحال   لم يكن لدى سوبارو صلات لإجراء مثل هذه الترتيبات. لا شك أنه  سيفشل  إذا حاول مثل هذه الخطة دون أن يكون مستعدًا.

“إيه، ولكن بما أنني بحالة جيدة، يمكنكِ تخفيف شروط الاتفاق قليلاً …”

“إذا كان الأمر كذلك، فإن دعوتكِ هنا أعطتني فرصة ، هاه …؟”

“إذن  هل عرفتِ من هي بالأمس؟”

“لذا صعدت إلى عربة التنين هذه لأنك تهدف إلى دخول القصر الملكي. بعبارة أخرى أنت تعتقد أن هذه العربة تتجه إلى القصر الملكي … لا فائدة من إخفاء الأمر. من المؤكد أنك تدرك ذلك جيدًا “.

فجأة، خفض ميكلوتوف صوته.

“… نعم، هذا صحيح … وإذا لم يكن هكذا، دعيني أخرج الآن   “.

“إذا حدث شيء ما، فمن المحتمل ألا يكون لدي أي فائدة. وإذا لم يكن من المحتمل حدوث ذلك، فمن الرائع أن يحدث ذلك. أنا أفهم ذلك “.

ضحك آل “آسف، هذه عربة خاصة لن تتوقف حتى المكان الرابع ”

“التسلل إلى القلعة؟ حسنًا، لن يحدث شيء ما لم أصل إلى مدخل القصر الملكي … ”

رفع سوبارو حاجبيه، لكن الفتاة استمرت قبل أن يتمكن من المتابعة. نظرت إلى سوبارو وهي تقول  “لحسن الحظ بالنسبة لك، فإن عربة التنين هذه تتجه في الواقع إلى القصر الملكي … وهل تفهم لماذا تتجه عربة التنين هذه إلى القصر الملكي؟”

 

“………”

أوقف رد آل المحاضرة الصارمة على شفتي سوبارو.

“أتمنى ألا تخيب ظني  لدرجة ألا تفهم  المعلومات أمامك  وتفشل في فهم ما هو واضح. إذا كنت كذلك، فهذا يجعلك أحمقًا لا قيمة لحياته. – أجب بدقة ”

رافق الصوت الأجش  ضحكة مكتومة.  أدار سوبارو جسده ووضع مسافة بينه وبين الصوت القريب جدًا.

عندما حبس سوبارو أنفاسه، رفعت الفتاة ساقيها وظهرها مستقيم ومسند على مقعدها وهي تحدق في سوبارو وسألتها  “لماذا تتجه عربة التنين هذه نحو القصر الملكي؟”

طالما أنه لا يستطيع قبول “الاستسلام” كخيار، فإن سوبارو  سيجد طريقه للوصول إلى القصر الملكي بأي وسيلة ضرورية، حتى لو  ذلك يعني التسلل إلى عربة   نبيل. ولكن  أشار آل   “هذا كلام طائش. حتى لو كنت تستطيع فعل ذلك ، فهذا يوم خاص.  الفحص سيكون أكثر صرامة. لا توجد طريقة تقريبًا للدخول بدون مساعدة من الحراس في الحامية والأشخاص الذين يعتنون بالعربات “.

“عربة التنين هذه … تتجه نحو القصر الملكي، لأن …” شعر سوبارو باضطراب في معدته عندما تم تم تثبيت  هاتين العينتين الحمراوين عليه.

قام هؤلاء المجتمعون   بفرز أنفسهم بشكل طبيعي، مع وجود الفرسان والضباط على اليسار، والمسؤولين المدنيين والنبلاء على اليمين.

لا شك أن الضغط الشديد الذي يخرج من الفتاة سيجعل  الروح تقشعر  منحين آخر.

يشير موقف آل  المنعزل إلى أنه لم يكن لديه أي مخاوف بشأن البحث عن ملابس أكثر راحة من سوبارو.

تحدثت الفتاة  وتصرفت كما لو  تنظر إلى العالم بأسره من  أعلى. كان لديها خادم مطيع وعربة تنين مترفة.  جمع سوبارو هذه الخطوط العريضة، وعندما أضاف  القطعة النهائية، اكتمل اللغز.

بدت مختلفة تمامًا لدرجة أنه  يشك تقريبًا في ما  يراه. لم يستطع إلا أن يُصدم ولا يستطيع إيجاد  الكلمات المناسبة للتعبير عن صدمته.

هناك إجابة واحدة ممكنة.

وهكذا وقف سوبارو إلى جانب راينهارد، وآل إلى جانبه الآخر. تمامًا كما أدرك أنهم  في الصف الأول بين الفرسان في مكانة بارزة جدًا، سمع نداءًا ودودًا للغاية لفتاة ذات أذنين قطة، مصحوبة بابتسامة لطيفة  …

“… لأنك مشاركة في الاختيار الملكي. هذه العربة تحمل مرشحًا “.

مالت رأسها قليلاً وهي تعرب عن شكوكها بشأن التعليمات التي تركها سيدها في ذلك الصباح.

“-أجل. بعبارة أخرى  أنت تفهم “.

تطاير  فستانها الأصفر الفاتح بينما داس حذائها ذو الكعب العالي على السجادة. تألق شعرها الأشقر المرتب بدقة. كانت الفتاة رائعة للإصرار القوي في عينيها الحمراوين والمظهر الشرير لابتسامتها المتعرجة.

“… أنتِ أحد المرشحين الذين يقاتلون من أجل عرش مملكة لوغونيكا، أليس كذلك؟”

“في وطني، يعلمونك أن تظهر هذا الوجه عندما تنظر إلى حشرة  “.

بعد سماع رد سوبارو، ضيّقت الفتاة عينيها الملونتين بالدماء وضحكت ضحكة سادية مريعة.

“-هاه؟”

“—آل.”

“تلك الأميرة الأنانية اصطحبتني . إيه، إنها قصة طويلة جدًا … ”

“صحيح، صحيح… ما تفكر فيه صحيح يا أخي. هذه السيدة الشابة مرشحة للاختيار الملكي لمملكة لوغونيكا. – هذه السيدة بريسكيلا بارييل ”

“لا يجوز لك. حتى لو نظرت إليّ مثل جرو متروك، فلا يجوز لك ذلك “.

قال آل اسم الفتاة – وهو الاسم الذي قاله بإجلال واحترام.

أمر ميكلوتوف  “مممم. قلها حتى يسمع الجميع “.

أومأت بريسكيلا برأسها بارتياح لكلمات خادمها قبل أن تنظر إلى سوبارو.

ثم التقى الاثنان بعيون بعضهما البعض، مشيرين إلى ما يقف أمامهما، وقالا في نفس الوقت  ” ترف الأغنياء “.

“قد يجادل المرء بأنه حتى الأحمق  سيعرف ذلك بعد تزويده بالعديد من التلميحات. بغض النظر عن ذلك قد تشعر بالراحة. على أقل تقدير  لقد تجنبت إراقة دمك على الفور “.

“آمل ألا تأخذ هذا على محمل شخصي يا يوليوس. يبدو أن سوبارو يفعل هذا لترك انطباع أول أكثر تواضعًا على الناس “.

“حسنًا، أنا مرتاح. قد تكون هذه العربة كبيرة ، لكنني لا أعتقد أن  رائحة الدم ستخرج منها”.

“- أنت تبحث عن طريقة للدخول إلى القصر الملكي، صحيح؟”

” في هذه الحالة سأرتب ببساطة عربة جديدة. لا تقلق بشأن مثل هذه الأشياء التافهة  “.

“الإجراءات الشكلية قد تكون مهمة، لكن ليس لدينا كل الوقت في العالم. يجب أن نتطرق إلى سبب تجمعنا في أسرع وقت ممكن. في الواقع   لقد خمنت بالفعل إلى حد كبير “.

“فقير صغير مثلي لا يستطيع فهم إحساس الأميرة بالمال.”

مالت رأسها قليلاً وهي تعرب عن شكوكها بشأن التعليمات التي تركها سيدها في ذلك الصباح.

انخرط بريسكيلا وآل في مزاح  بين السيدة والخادم. بينما  سوبارو يراقب، أطلق تنهيدة طويلة بمهارة.

” إنه خطأك للتحدث عن الاجتماع هنا أمام الأميرة. لديها ذاكرة قوية”.

لقد خاطر بتخمين عندما افترقا في اليوم السابق. من دون شك ميزها تعجرف بريسكيلا كشخص من الطبقة العليا في المجتمع، حيث أخبره أنها تتمتع بنسب قوي. لكن ما أكد الأمر حقًا هو رد فعل إيميليا.

عندما وضع سوبارو عينيه عليها، سقط فكه بشكل غريزي من الصدمة.

كانت إيميليا تخشى مقابلة بريسكيلا على الرغم من الرداء الذي كانت ترتديه لإخفاء هويتها. إذا أن بريسكيلا هي المنافسة  لإيميليا.

“وجهك يقول إن هذا يتجاوز ما كنت تتوقعه. هذا يجعلك مهرجًا أكبر، صحيح؟ ”

في ضوء ذلك، حقيقة أنها دعت سوبارو على متن عربة التنين تعني …

“نعم، أنا هو. أنا سعيد لأنك أتيت. الآن لن أعاقب بسبب عدم العثور عليك  “.

“إذن  هل عرفتِ من هي بالأمس؟”

عادت ريم إلى الغرفة الفارغة  ولمست الطاولة ثم بدأت تتذمر   “… أشعر بخيبة أمل  لأنه لم يقل تعالي معي ريم’

“يبدو أنها حاولت إخفاء نفسها ببعض الخدع المثيرة للشفقة. الطريقة التي اختبأت بها في زاوية  في الشارع تناسب صورتها العامة بشكل جيد للغاية “.

حتى لو كانت كلماتها متسقة، فإن أفعالها لم تكن كذلك. هذا ما كان سوبارو تحاول إيصاله. ومع ذلك  ابتسمت له بريسكيلا مثل آكلة اللحوم وهي تفحص فريستها.

” أنتِ! هناك أشياء لا يجب أن تقوليها… ”

“إذن سوف …”

كان سوبارو غير قادر على إخفاء سخطه على سخرية بريسكيلا من إيميليا.

وفي وسط الغرفة، بعيدًا عن مجموعة الفرسان والنبلاء، وقفت مجموعة صغيرة من الناس في طابور. ومن بينهم –

“أسترح يا أخي. أنا فقط جعلتها تهدئ  إراقة الدم “.

“سوبارو …”

لم يستغرق الأمر سوى لحظة. عندما وقف سوبارو، سحب آل سيفه  ولمس  النصل  ذقن سوبارو. خطوة واحدة أبعد ورأس سوبارو سيتدحرج من كتفيه.

– لم يدرك سوبارو أن عملية تفكيره، مع الأخذ في الاعتبار “موته” في الحساب، كانت مشوهة في البداية.

تابع آل  “لقد فهمت ماكنة  الأميرة الآن، أليس كذلك؟ هذا هو وضعها ، لذا فقط كن الرجل الأكبر وتقبل الأكر. إذا لم تفعل … حسنًا، سيكون أختيارك الأخير “.

مع تلاشي مزاحه غير الرسمي، أجاب آل بفتور  “بالتأكيد “.

“بالنسبة لرجل بذراع واحدة، فأنت سريع في استخدام هذا الشيء”

ارتفعت زوايا شفاه راينهارد وابتسم ابتسامة متوترة.

“لقد عشت لفترة أطول مع ذراع واحدة أكثر من اثنين. الناس يتأقلمون “.

رافق الصوت الأجش  ضحكة مكتومة.  أدار سوبارو جسده ووضع مسافة بينه وبين الصوت القريب جدًا.

غير قادر على رؤية وجه آل للحكم على ما إذا  يمزح أم لا، نقر سوبارو على لسانه وتراجع  خطوة للخلف. بعد ذلك  قام آل بتدوير سلاحه الحاد وأعاده إلى غمده. جلس سوبارو في مقعده وهدأ نفسه.

“قد يجادل المرء بأنه حتى الأحمق  سيعرف ذلك بعد تزويده بالعديد من التلميحات. بغض النظر عن ذلك قد تشعر بالراحة. على أقل تقدير  لقد تجنبت إراقة دمك على الفور “.

عبس بينما  خوذة آل تهتز بشكل راضٍ. حدق سوبارو إليه وتطرق إلى الموضوع الذي  يزعجه

“إيه، ولكن بما أنني بحالة جيدة، يمكنكِ تخفيف شروط الاتفاق قليلاً …”

كل هذا الوقت.

“… أنتِ أحد المرشحين الذين يقاتلون من أجل عرش مملكة لوغونيكا، أليس كذلك؟”

“هل من الوقاحة أن أسأل كيف فقدت ذراعك؟”

تسببت تلك المدة الفاحشة في كبت صوت سوبارو في حلقه. على أساس الوقت الفعلي  تم استدعاؤه قبل شهر واحد فقط. ولكن إذا  ما قاله آل صحيح …

كان يشير إلى ذراع آل اليسرى، أكثر ما يميزه.   أعتقد أنه إذا لم يرد   الإجابة، فلن يمانع.

أومأ الأعضاء الآخرون في مجلس الحكماء بإيماءات رسمية ردًا على كلمات ميكلوتوف.

لكن ذلك أدى إلى تحول في الأحداث يختلف كثيرًا عما  توقعه “بالتأكيد، يمكنني أن أرى سبب إنزعاجك. لقد كان استدعائي  مختلف تمامًا عنك. أنت تعرف ما أعنيه، أليس كذلك يا أخي؟ ”

“إنه شيء حقًا كيف تمررين المسؤولية إلى أي شخص آخر. سأبقي فمي مغلقًا. ”

“-هاه؟”

“—سوبارو؟”

قصد سوبارو  الحصول على قدر من الانتقام منه بذكر موضوع ذراعه، لكن الحقيقة غير المتوقعة جرفت هذه الفكرة بعيدًا.  حدق بصدمة شديدة بينما  آل يعبث بخوذة رأسه بيده اليمنى ويميل رأسه قليلاً.

على عكس نبرة صوتها اللطيفة ووجهها النقي، كان طلبها مباشرًا ودقيقًا.  وضعت جوهرة التنين بعيدا وابتسمت بهدوء.

“ماذا، لا تقل لي أنك لم تلاحظ الآن؟ أنا الوحيد الذي يعرف ما تمر به، يا أخي. ”

“أنا اعرف يا أخي. عندما أنظر إلى هذا  أتساءل عما يجب أن أقوله “.

“-هاه؟”

“أنت تتصرفين وكأنكِ تريدين راحتي، لكن في بعض الأحيان تتركينني على حافة الجرف، تعلمين ذلك؟!”

زفر سوبارو  بينما فتح عيناه على نطاق واسع مثل الصحون. جمدت كلمات آل أفكاره  مع تفريغ دماغه، أصبح في حيرة ولم يستطع الكلام.

تابع ماركوس  “لوح التنين، الذي التنين الإلهي فولكانيكا، قد وجه مسار مملكتنا منذ الأيام الماضية. لقد زودوا الأرض بتحذير مسبق من أزمات مختلفة، من مجاعة كويدجرا الكبرى وكابوس التنين ، إلى هجوم الثعبان الأسود في السنوات الأخيرة، مما مكننا من تقليل الأضرار المتكبدة “.

 

‘همم، لقد نجح الأمر تمامًا كما قالت  الأميرة‘ فكر آل.

ربما  من الممكن الحصول على دخول من خلال شرح أنه مرتبط  بإيميليا وروزوال . لكن  لدى سوبارو القليل من البطاقات للعبها حتى  يصل إلى هذا الحد.

 

2

رفع الصبي يده وشعر بالدوار في رأسه وهو يقلب الكلمات في عقله.

ما زال لا يفهم سبب القلق المستمر في عينيها عندما وافق   على جميع شروطها.   سيقبلهم الآن ويفكر فيهم لاحقاً عندما يتحرك.

“انتظر انتظر … أنت، آه، حقاً؟ ”

“أوه يا سيدة كروش، أنت عظيمة للغاية …!”

“لا يمكن أن ألومك حقًا لأنك تشك بي. لم أصدق أذني أمس. تلك الأشياء حول كيف أن اجتماعات الصدفة هي نتائج الكرما، الخيوط  … لم أسمع هذه الاقتباسات منذ ثمانية عشر عامًا “.

أمر ميكلوتوف  “مممم. قلها حتى يسمع الجميع “.

“ثمانية عشر…؟!”

ارتعد  سوبارو  بينما أجاب راينهارد   “نعم سيدي!”

تسببت تلك المدة الفاحشة في كبت صوت سوبارو في حلقه. على أساس الوقت الفعلي  تم استدعاؤه قبل شهر واحد فقط. ولكن إذا  ما قاله آل صحيح …

لقد شعر بالذنب قليلاً لتجاهل وعده لها، ومع ذلك … “هناك بالتأكيد أشخاص هنا في العاصمة الملكية يسعون للقضاء على إيميليا … ”

“هذا صحيح يا أخي. لقد مرت ثمانية عشر عامًا منذ استدعائي إلى هنا. لقد فقدت ذراعي  تقريبًا في مثل  عمرك”.

رفع سوبارو إبهامًا لأعلى نحو تذكير إيميليا الجاد. إيميليا، التي اعتادت بالفعل على المشهد، استندت برفق على الطاولة.

تمامًا مثل ذلك، اعترف آل لسوبارو أنه مر بنفس الموقف. ومع ذلك لم يشعر سوبارو   بالسعادة في العثور بسهولة على شخص مثله.  أمضى آل   ثمانية عشر عامًا كاملة في هذا المكان.

– مع اتساع نطاق رؤيته، وجد نفسه في غرفة ضخمة وأرضية تغطيها سجادة حمراء.

“هل اكتشفت … كيف، أو أي شيء …؟”

على ما يبدو  فإن الثمانية عشر عامًا التي قضاها في عالم آخر قد أزالت  قواعد الملابس.

“ماذا، كيف فقدت ذراعي، أو الاستدعاء؟ إذا كانت  الذراع، فقد كان ذلك عندما لم أكن أعرف حقًا من القوي هنا. لقد كان خطأ عادي. إذا كنت تقصد الاستدعاء … ما زلت لا أعرف. ”

على الرغم من أنه سعي لتوضيح لما هو هنا، إلا أن الكلمات لم تخرج. ثبتت نظرة إيميليا على سوبارو وهي أيضًا تبحث عن كلمات، لكن شفتيها ظلتا مشدودتين. لم يكسر أي منهما الصمت، بل صوت وعثرة من الخلف …

“-”

“حسنًا، هذا جيد، الثمرات هي فاكهتي المفضلة على أي حال! كوني سآكل الثمرات هو الجنة نفسها! حسنًا، ريم!! دعينا نأكل كل شيء بمفردنا! ”

“ليس الأمر كما لو أنني بحثت تحت كل صخرة للسبب الذي تم استدعائي لهذا العالم  من أجله… لقد كنت أعيش من أجل البقاء على قيد الحياة.”

“مممم … حسنًا، من فضلك افعل”

لذا فقد عاش آل حقًا ثمانية عشر عامًا في عالم آخر. لم يكن من الشائع أن ينعم بعلاقة مثل علاقة سوبارو مع إيميليا.   فقد ذراعه وقضي أيامه في محاولة يائسة للعيش، متناسيًا كل شيء عن الوقت.  من حسن الحظ أن ناتسكي سوبارو لم يسر  في طريق كئيب مثل  هذا.

كانت متوقفة على جانب الشارع وأمامها تنين ضخم بلا داع  جالس هناك يؤثر   على المارة. لقد تلقت العربة الكثير من التحديق، بدافع الصدمة الشديدة أكثر من السخط .

حطم سلوك بريسكيلا المتغطرس الصمت الكئيب الذي سقط فوق العربة.

صاحب المتجر، لأي سبب كان، متورط  بنسبة كبيرة في لقاءه  في العاصمة الملكية. فكرة البقاء على قيد الحياة بفضل شيء تافه  قدم لـ سوبارو فترة راحة قصيرة من كراهيته الذاتية.

“أنتم رجلين ووجوهكم الكئيبة تغيرون بريق عربة التنين الخاصة بي. مما سمعته  هذه كلها قضايا تافهة من الماضي. حتى تلك الحكايات  عن وطنك خلف الشلالات العظيمة تجعل المحادثة أكثر إمتاعًا بالنسبة لي “.

“ما وراء الشلالات العظيمة …؟”

هزت الفتاة ذات الشعر البنفسجي كتفيها رداً  على سلوك بريسكيلا.

“ألا تعلم؟ في نهاية  القارة، توقفت الأرض عند الزوايا الأربع من العالم، حيث جرفتها شلالات كبيرة من المياه – بعبارة أخرى، الشلالات العظيمة. من وقت لآخر هناك شائعات عن أشخاص جاؤوا من خارجهم، مثلك أنت و آل. معظم ذلك مجرد هراء … لكن آل مختلف “.

“أعتقد أنه يجب علينا الاستماع إلى القصة كاملة.”

“-! لماذا تعتقدين ذلك؟ هل لديك سبب واقعي  …؟ ”

“أسترح يا أخي. أنا فقط جعلتها تهدئ  إراقة الدم “.

“-حدس ”

“هذا تقييم عالي  لي من جانبك…اعتقدت أن الانطباع الرئيسي الذي حصلت عليه  عني هو عندما كنت أبكي بشكل مثير للشفقة طلباً للمساعدة  … ”

لم يكن هذا ما توقعته سوبارو، لكن الاستجابة تناسب بريسكيلا تمامًا  “فهمت؟ لا شيء يحدث في هذا العالم لا يناسبني. بعبارة أخرى  حدسي ليس هراء، لأنني لا أطلب شيئًا. إنها إجابة في حد ذاتها. آل هو مهرج من سلالة مختلفة من الفلاحين المبتذلين الآخرين وهراءهم. و … يبدو أنك كذلك أيضاً “.

لقد تحدثوا فيما حدث، ولكل منهم فهم مختلف للوضع. ولكن قبل أن  يتمكن سوبارو من سد الفجوة، أدرك أن إيميليا  تمشي  نحوه.

“أنتِ … هل سيفيدكِ  حقًا   تواجد شخص  على صلة بمنافستكِ  في نفس العربة  مثلكِ؟”

قام هؤلاء المجتمعون   بفرز أنفسهم بشكل طبيعي، مع وجود الفرسان والضباط على اليسار، والمسؤولين المدنيين والنبلاء على اليمين.

حتى لو كانت كلماتها متسقة، فإن أفعالها لم تكن كذلك. هذا ما كان سوبارو تحاول إيصاله. ومع ذلك  ابتسمت له بريسكيلا مثل آكلة اللحوم وهي تفحص فريستها.

مع تلاشي مزاحه غير الرسمي، أجاب آل بفتور  “بالتأكيد “.

“…وماذا عن هذا؟  أي شخص مرتبط بخصمي  سيكون  رهينة وسأستخدمه لابتزازها للتخلي عن الاختيار الملكي. أو أسلمها رأسك وأهددها بإخبارها أنها التالية. في كلتا الحالتين هذه مسألة بسيطة، أليس كذلك؟”

“كما هو متوقع من الدوقة كارستين. إذن أنت تفهمين بالفعل معنى هذا التجمع؟ ”

“-”

“… أنتِ أحد المرشحين الذين يقاتلون من أجل عرش مملكة لوغونيكا، أليس كذلك؟”

لعقت بريسكيلا شفتيها  بعد رؤية رد فعل   سوبارو.

حتى لو انحازت ريم له، فإن الأولوية ستظل موجودة. نتيجة لفشله في الالتزام بتعليمات إيميليا والتجول بمفرده في اليوم السابق، فقد تم عزله تمامًا.

كان احتمالًا لم يكن يتخيله حتى تلك اللحظة بالذات.  السبب في ذلك بسيط: لا شعوريًا، لم يعتقد أنه  ذا قيمة كافية للقبض عليه كرهينة للضغط على إيميليا.

“أنا اعرف يا أخي. عندما أنظر إلى هذا  أتساءل عما يجب أن أقوله “.

“وجهك يقول إن هذا يتجاوز ما كنت تتوقعه. هذا يجعلك مهرجًا أكبر، صحيح؟ ”

كان عليهم البحث عن أشخاص في عالم خالٍ من أي شبكات نقل. كانت تلك ظروفًا قاسية جدًا. اعتقد  سوبارو أن العثور على أربعة مرشحين في مثل هذا الوقت القصير  أستحق الثناء الجاد.

لم يفكر سوبارو حتى في أنه سيصبح عبئًا على إيميليا. صفقت بريسكيلا يديها كما لو أصبح تجذب حيوانها الأليف الذي تم تربيته.

نظرت كروش أمامها مرة أخرى، وتندت  وهي تضع تلك المحادثة القصيرة وراءها.

”  من عينيك، لقد وقفت بجانب الفتاة لأسباب تتعلق بالعاطفة. لقد طغت مشاعرك التافهة على رؤيتك، مما جعلك تهمل ما  تحت قدميك … لا توجد كلمات لوصف حماقتك  ”

بدت مختلفة تمامًا لدرجة أنه  يشك تقريبًا في ما  يراه. لم يستطع إلا أن يُصدم ولا يستطيع إيجاد  الكلمات المناسبة للتعبير عن صدمته.

أصبح  سوبارو غير قادر الصمت   بينما  يذُل على يد بريسكيلا.  أندفع   إلى جانب إيميليا لأنه أراد مساعدتها، ليكون هناك من أجلها، لكن ذلك تحول إلى واقع مأساوي.

“جيد جداً  راينهارد. تقرير!”

قال: “يا أميرة، إنه من موطني. لا تضايقيه كثيرًا، حسنًا؟ ”

على عكس نبرة صوتها اللطيفة ووجهها النقي، كان طلبها مباشرًا ودقيقًا.  وضعت جوهرة التنين بعيدا وابتسمت بهدوء.

هزت بريسكيلا كتفيها عندما ظهر على ملامحها الملل.

“إيه، إيميليا، أنا …”

“أنا لا أضايقه على الإطلاق. لقد أدرك هذا الفلاح خطئه وسقط في اليأس والحزن بنفسه”
” لا تخف يا فلاح، لا تحتاج إلى التفكير في هذه الأشياء. لو كنت أنوي استخدامك بهذه الطريقة، لكنت  قطعت رأسك في الشارع أمس، لكن  لم أفعل ذلك، ودعوتك لركوب  عربة التنين الخاصة بي، مما يجعل نواياي واضحة تمامًا، أليس كذلك؟ ”

قال آل اسم الفتاة – وهو الاسم الذي قاله بإجلال واحترام.

“… سواء كنت ستأخذينني كرهينة أم لا، فهذا ليس سبب  العشور كراهية الذات … أنا مثير للشفقة لأنني لم أفكر في الأمر، ولماذا دفعتني لركوب هذا الشيء  على أي حال؟”

رفع سوبارو حاجبيه، لكن الفتاة استمرت قبل أن يتمكن من المتابعة. نظرت إلى سوبارو وهي تقول  “لحسن الحظ بالنسبة لك، فإن عربة التنين هذه تتجه في الواقع إلى القصر الملكي … وهل تفهم لماذا تتجه عربة التنين هذه إلى القصر الملكي؟”

لم يستطع سوبارو إلا أن يعتقد أن العديد من أفعاله قد ارتدت على إيميليا. ربما  من الصعب الاستماع إلى تصريحات بريسكيلا، لكنها فقط جلبت انتباهه إلى الحقائق. مهما كانت قسوة الدرس، ظلت الحقيقة ثابتة.

خاطبت الفتاة ماركوس  مستطلعة مجلس الحكماء مع الآخرين. تنهد ميكلوتوف من الإعجاب.

عندما استجوب سوبارو  بريسكيلا، غيرت موقفها مرة أخرى  ووضعت ذقنها على راحة يدها.

لكن ذلك أدى إلى تحول في الأحداث يختلف كثيرًا عما  توقعه “بالتأكيد، يمكنني أن أرى سبب إنزعاجك. لقد كان استدعائي  مختلف تمامًا عنك. أنت تعرف ما أعنيه، أليس كذلك يا أخي؟ ”

“لقد أخبرتك بالفعل. أنت هنا من أجل ترفيهي. أعتقد أنه سيكون من الممتع إحضارك إلى  الاختيار الملكي بدلاً من استخدامك كرهينة أو للتهديد. هذا هو قراري “.

 

فوجئ سوبارو بالرد  غير المتوقع تمامًا.

أخذ ماركوس خطوة إلى الوراء وترك  مركز المنصة. مع كل الأنظار المركزة عليه، تقدم راينهارد إلى الأمام وواجه مجلس الحكماء دون أي أثر للجبن.

تثاءبت بريسكيلا “كل شيء في هذا العالم موجود لراحتي. علاوة على ذلك سأقرر  كل ما أريد. أيا كان ما أقرره، يجب أن يحدث. لذلك  كل ما علي فعله هو أن أقرر ما الذي سوف يسليني وما الذي لن يفعل ذلك. وبذلك لن يكون هناك أي إزعاج لي “.

كان احتمالًا لم يكن يتخيله حتى تلك اللحظة بالذات.  السبب في ذلك بسيط: لا شعوريًا، لم يعتقد أنه  ذا قيمة كافية للقبض عليه كرهينة للضغط على إيميليا.

“-”

الأكثر تميزًا  هو رجل أبيض الشعر وله لحية طويلة كادت أن تلامس الأرض. على الرغم من أن ظهره لم يكن منحنيًا، إلا أنه  تقريبًا  أقصر من سوبارو. حتى من بين الآخرين، فإن التجاعيد العميقة لوجهه تجعله يبدو كبيرًا في السن بشكل خاص، لكن عينيه  حادتين بدرجة كافية لقطع الفولاذ.

مع سوبارو لا تزال في حالة ذهول، أغلقت الفتاة عينيها، ورفضت مناقشة الأمر أكثر. انطلاقا من موقفها وسلوكها، كانت تنوي أن تأخذ قيلولة حتى وقت وصولهم.

تابع ماركوس  “لوح التنين، الذي التنين الإلهي فولكانيكا، قد وجه مسار مملكتنا منذ الأيام الماضية. لقد زودوا الأرض بتحذير مسبق من أزمات مختلفة، من مجاعة كويدجرا الكبرى وكابوس التنين ، إلى هجوم الثعبان الأسود في السنوات الأخيرة، مما مكننا من تقليل الأضرار المتكبدة “.

نظرًا لوجود اجتماع حاسم للاختيار الملكي في أقل من ساعة، فقد كان جريئًا حقًا.

لذا فقد عاش آل حقًا ثمانية عشر عامًا في عالم آخر. لم يكن من الشائع أن ينعم بعلاقة مثل علاقة سوبارو مع إيميليا.   فقد ذراعه وقضي أيامه في محاولة يائسة للعيش، متناسيًا كل شيء عن الوقت.  من حسن الحظ أن ناتسكي سوبارو لم يسر  في طريق كئيب مثل  هذا.

عندما نظر سوبارو إلى  آل، رفع الخادم إحدى يديه للإشارة إلى الخضوع لسيدته الخالية من الهموم  وجلس بصمت في مقعده.  أضاف بريسكيلا “إذا كان هناك سبب واحد وراء ذلك فسيكون …”

“أوه يا سيدة كروش، أنت عظيمة للغاية …!”

“ايه -؟”

عبس بينما  خوذة آل تهتز بشكل راضٍ. حدق سوبارو إليه وتطرق إلى الموضوع الذي  يزعجه

” الثمرات ”

“فقير صغير مثلي لا يستطيع فهم إحساس الأميرة بالمال.”

بعد هذا الرد ذُهل سوبارو    وصمتت بريسكيلا. نظرًا لأن سلوكها أوضح أنها لن تسمح له بأي أسئلة أو شكوك، فقد هدأ سوبارو عقله المشوش، وأخيراً توصل إلى إجابة واحدة محتملة ” بعبارة أخرى  أنقذ الرجل العجوز في محل الفاكهة حياتي …؟”

ربما  من الممكن الحصول على دخول من خلال شرح أنه مرتبط  بإيميليا وروزوال . لكن  لدى سوبارو القليل من البطاقات للعبها حتى  يصل إلى هذا الحد.

صاحب المتجر، لأي سبب كان، متورط  بنسبة كبيرة في لقاءه  في العاصمة الملكية. فكرة البقاء على قيد الحياة بفضل شيء تافه  قدم لـ سوبارو فترة راحة قصيرة من كراهيته الذاتية.

“لن أتأخر …  أود أن أقول ذلك، لكنني لا أعرف حقًا متى سأعود.  تناول العشاء مع ريم ولا تنتظرني”.

 

آخر مرة زارت فيها العاصمة الملكية أول يوم قابلها سوبارو.

6

ما زال لا يفهم سبب القلق المستمر في عينيها عندما وافق   على جميع شروطها.   سيقبلهم الآن ويفكر فيهم لاحقاً عندما يتحرك.

 

ربما  من الممكن الحصول على دخول من خلال شرح أنه مرتبط  بإيميليا وروزوال . لكن  لدى سوبارو القليل من البطاقات للعبها حتى  يصل إلى هذا الحد.

– وصلت العربة إلى القصر ودخلت من البوابات الرئيسية.

“حان الوقت يا أخي. نحن بحاجة إلى الوقوف هناك  وليس هنا “.

بينما  سوبارو يسير بشكل مستقيم على الدرج الأمامي، شعر بألم  كأنه   سمكة صغيرة في  المحيط.

“- حسنًا، لقد انتهى الوقت. إذا لم نتحرك فستتركنا وراءنا. إنها صارمة حقًا بشأن هذه الأشياء “.

“هل أنا بخر بتواجدي  هنا؟ لأكون صادقًا  إنه أمر مخيف نوعًا ما … ”

كانت بريسكيلا منغمسة في نفسها تمامًا  بينما تسير  نحو  الباب، وما زالت كل العيون مركزة عليها. برؤية آل يتبعها دون تردد، أكد سوبارو عزمه ودخل أيضًا.

نظر سوبارو إلى ملابسه الخاصة قبل أن يلقي نظرة خاطفة على آل، وهو يمشي بجانبه.

” الثمرات ”

“حسنا هذا صحيح. نحن في الأساس محطمو الحفلات. لا شك في أنهم لن يفرشوا  السجادة الحمراء لنا نحن الاثنين “.

“جنود يصطفون في الممر، وأبواب ضخمة …”

يشير موقف آل  المنعزل إلى أنه لم يكن لديه أي مخاوف بشأن البحث عن ملابس أكثر راحة من سوبارو.

126

على ما يبدو  فإن الثمانية عشر عامًا التي قضاها في عالم آخر قد أزالت  قواعد الملابس.

“لماذا أكون؟ بعد كل شيء  كنت أفكر في أنك قد تظهر. وفي الحقيقة   لقد وصلت في الوقت المناسب. يبدو أن الزي كان ذا قيمة في  الطريق “.

ليس هذا فقط، كل الأنظار كانت على الفتاة التي  تسير أمامهم – بريسكيلا – وهي تسير  نحو الغرفة. تم تزيين الممر بلوحات وأعمال فنية ، واصطف  حراس بدروع كاملة على اليسار واليمين، ورفعوا سيوفهم عالياً تحية.

“إنه شيء حقًا كيف تمررين المسؤولية إلى أي شخص آخر. سأبقي فمي مغلقًا. ”

واجه سوبارو صعوبة في التنفس تحت الضغط على الرغم من أنه لم يكن موضع اهتمام. في غضون ذلك  وصلوا إلى نهاية الممر. رفع عينيه ليرى أمامهم بابين هائلين.

هز روزوال كتفيه وقال باستخفاف: “من الناحية الرسمية  هم هيئة استشارية، لكن نعم. تقع مسائل الدولة حاليًا في أيدي مجلس الحكماء … ولكن بعد قولي هذا، لا تختلف كثيرًا في الواقع عما  عليه عندما كانت العائلة المالكة لا تزال موجودة “.

“جنود يصطفون في الممر، وأبواب ضخمة …”

بدا الأمر وكأن المجلس  يمسك بزمام الأمور منذ حكم الملك السابق، ويبدو أنه رجل قليل الموهبة في الشؤون العامة.

غمره مشهد الأبواب المغلقة بعظمتها. شعر بنفسه يقف أكثر استقامة لمجرد وجوده، ووصل انزعاجه إلى درجة حرارة عالية.

“أوه، أول مرة تسمعها  يا أخي؟  يبدو أنهم جميعًا يتحدثون بهذه الطريقة في منطقة كاراراجي إلى الغرب.   لم أر المكان بنفسي مطلقًا، لكن الطريقة التي يتحدثون بها بالتأكيد بارزة “.

عندما قادت بريسكيلا المجموعة إلى الأمام، تقدم جندي مدرع بالكامل أمام الباب وحياها بسيفه. أزال خوذته  ونظر إلى بريسكيلا والآخرين .

 

“كنا ننتظر وصولكِ  سيدة بريسكيلا.”

قضى سوبارو وقته في دراسة نظام الكتابة العالمي تحت وصاية ريم في النزل. كان ينسخ الكلام وأفكاره يستهلكها شيء واحد فقط.

بلغ الرجل  من العمر أربعين عامًا تقريبًا. كان وجهه جامداً مثل  الصخرة، وانبعثت منه هالة رجل شارك في الكثير من المعارك.

“في الواقع  أنت تفهمني جيدًا يا آل. لذلك  عامة الناس، هذا ما هو عليه. اجلس في الحال. إذا واصلت الوقوف فوقي بهذه الطريقة، فسوف أخفض ارتفاعك … بمقدار النصف تقريبًا “.

ردت بريسكيلا على تحيته بإيماءة متغطرسة وأدارت رأسها قليلاً نحو سوبارو وآل.

“يمكنك ذلك. ومع ذلك  لا يمكنني السماح لك بالمرور سوبارو “.

“إنهم معي. أحدهما فارسي والآخر … خادمي  “.

التقطت ريم الورقة وضغطتها على صدرها وأغمضت عينيها…تعاملت معها كهدية ثمينة من سوبارو.

“مهلا…!”

أدار الرجل رأسه ووجه نظره نحو الأبواب الضخمة التي بدأت تنفتح ببطء.

بدأ سوبارو على الفور في دحض بريسكيلا، لكنه توقف بسرعة كبيرة عندما أدرك أن مثل هذا الشيء غير مسموح به في ذلك المكان. وجه الفارس لم يرتعش حتى.

تم نقش عربة الركاب بمهارة وتزيينها بالعديد من الحلي البراقة. تم وضع أوراق الذهب المتلألئة والمشرقة على السطح الخارجي، وحتى العجلات  مرصعة بالجواهر. كان لتنين الأرض  أيضًا مظهر فاخر.  تنين بري ذو بشرة قرمزية برأسين يمتلك ريشًا باهظًا أسفل ظهره، مع تصميمات معقدة على مقابضه وقليلًا يكمل صورة البذخ المثالي.

“- صبي جميل ”

أخذ ماركوس خطوة إلى الوراء وترك  مركز المنصة. مع كل الأنظار المركزة عليه، تقدم راينهارد إلى الأمام وواجه مجلس الحكماء دون أي أثر للجبن.

“نعم، أيها الفتى. إنه نوع من المهرجين، ويتحمل واجبًا سامًا بتزويدي بثمار حمراء وحلوة ومرة. إنه غير ضار. بالتأكيد لا تمانع؟ ”

“منتصف الطريق…؟ حسنًا، ليس حقًا، أعتقد أنه من المحتمل بنسبة 90 في المائة أن أركل الحائط الآن، ولكن … ”

دون الرد على بريسكيلا المتعجرفة، قام الفارس بتقييم سوبارو وآل بينما  عيناه الزرقاوان تلمعان بشكل خافت.

رُفعت حواجب إيميليا من موقف روزوال واعترضت “روزوال، انتظر…!”

“لا يمكنني اكتشاف أي سحر خطير. هذا السيف هو الوحيد الذي تحمله  سيدي الفارس؟ ”

جلست فتاة بمفردها في مقعد مخصص واستقبلتهم  بابتسامة ماكرة “- لقد جعلتني أنتظر بعض الوقت. يمكن أن تكلفك هذه الوقاحة ثمناً غالياً “.

“……… أوه، بعبارة  الفارس  تقصدني أنا؟ نعم، نعم، هذا صحيح. إذا رأيت أي أشرار ذوي شعر داكن يدورون حول سيدتي، فسوف أقوم بتقطيعهم إلى نصفين بيد واحدة “.

أصبح سوبارو مذعوراً من الطريقة التي تصرف بها ريم بدافع أقل من الاهتمام بمنصبه وأكثر من كيفية استخدام منصبه لصالحها. هزت إيميليا كتفيها عند رؤية التفاعل بين الاثنين قبل التركيز على الخادمة.

“في حالة وقوع حادث، يرجى التركيز على حماية سيدتك بريسكيلا، وأترك الباقي لنا ”

“—سوبارو؟”

مع تلاشي مزاحه غير الرسمي، أجاب آل بفتور  “بالتأكيد “.

” أنا  قائد فرسان الحرس الملكي  ماركوس  سأشرف على هذه الإجراءات “.

أدار الرجل رأسه ووجه نظره نحو الأبواب الضخمة التي بدأت تنفتح ببطء.

“-”

“الجميع ينتظرون بالفعل في الداخل …”

وبينما  الفتاة ذات الشعر البنفسجي تشبك ذراعيها وترفع  ذقنها، عرضت الفتاة ذات الشعر الأخضر موافقتها.

“أنا الأعلى، لذا من المناسب أن تنتظرني الجماهير. والعكس غير مسموح به “.

“لا ينبغي أن تتوقع من رجل في الأربعين من عمره أن ينمو على أي حال …” أسكتته بريسكيلا بنظرة واحدة قبل أن يمضي قدمًا، دون أن تدفع سوبارو أدنى اهتمام.  توجهت نحو التجمع في وسط الغرفة بالقرب من إيميليا.

كانت بريسكيلا منغمسة في نفسها تمامًا  بينما تسير  نحو  الباب، وما زالت كل العيون مركزة عليها. برؤية آل يتبعها دون تردد، أكد سوبارو عزمه ودخل أيضًا.

“مرحبًا، أيها الرجل العجوز. لم وقت طويل – ”

– مع اتساع نطاق رؤيته، وجد نفسه في غرفة ضخمة وأرضية تغطيها سجادة حمراء.

وقف آل إلى جانبه وأومأ برأسه لإظهار تعاطفه مع كلمات سوبارو.

كانت الزخارف المتلألئة على الجدران مضاءة بإضاءة باهظة تتدلى من السقف العالي.  الغرفة بها أماكن قليلة للجلوس بالنظر إلى حجمها، على الرغم من وجود مجموعة صغيرة من الدرجات تؤدي إلى الكراسي في الجانب الآخر من الغرفة.  هناك خمسة مقاعد من اليسار إلى اليمين، وأكثر ما يميزهم هو المقعد الوحيد في المنتصف.

“—سوبارو؟”

تم تصميم الكرسي  على شكل تنين، كما لو  ليُظهر أن الشخص الذي استراح على ذلك الكرسي حمل التنين على ظهره، بينما  يحميه التنين بدوره.

– وهكذا  بدأ الاختيار الملكي الذي سيُحدد مصير مملكة لوغونيكا.

غرفة عرش كلاسيكية في قصر ملكي. بمعنى أن هذا الكرسي يجب أن يكون عرش ملك لوغونيكا.

رافق الصوت الأجش  ضحكة مكتومة.  أدار سوبارو جسده ووضع مسافة بينه وبين الصوت القريب جدًا.

بعد أن لفت العرش انتباهه، نظر سوبارو  حول بقية الغرفة.

في هذه اللحظة ألقت ريم   نظرة خاطفة على عيون سوبارو وهو يقوى تصميمه الداخلي. مع احمرار خفيف من خديها، وقفت الخادمة بحزم في طريقه وشكلت حاجزًا أمام الباب.

على عكس الخارج، لم يستطع رؤية حارس واحد يحمل سيفًا. وبدلاً من ذلك  رأى صفوفًا من قوات النخبة يرتدون زيًا أبيض اللون لديهم سيوف الفرسان – فرسان الحرس الملكي.

على عكس الخارج، لم يستطع رؤية حارس واحد يحمل سيفًا. وبدلاً من ذلك  رأى صفوفًا من قوات النخبة يرتدون زيًا أبيض اللون لديهم سيوف الفرسان – فرسان الحرس الملكي.

في الداخل وقف مجموعة من المسؤولين المدنيين الذين يبدو أنهم يرتدون الزي الاحتفالي، وجميعهم رجال من ذوي الرتب العالية بناءً على مظهرهم. كانت وجوههم الكريمة مناسبة لغرفة العرش.

“حسنًا، أنا مرتاح. قد تكون هذه العربة كبيرة ، لكنني لا أعتقد أن  رائحة الدم ستخرج منها”.

وفي وسط الغرفة، بعيدًا عن مجموعة الفرسان والنبلاء، وقفت مجموعة صغيرة من الناس في طابور. ومن بينهم –

“وجهك يقول إن هذا يتجاوز ما كنت تتوقعه. هذا يجعلك مهرجًا أكبر، صحيح؟ ”

فتاة ذات شعر فضي. عندما رأت الثلاثة يدخلون من الأبواب الكبيرة، صرخت بدهشة واضحة.

تابعت بريسكيلا “بنعمتي، سوف نتبع وجهة نظر عامة الناس. ابتهج وارقص على كفي. استمر  ماركوس. أخبرهم كيف سأصبح ملكة “.

“—سوبارو؟”

عندما استجوب سوبارو  بريسكيلا، غيرت موقفها مرة أخرى  ووضعت ذقنها على راحة يدها.

112

“صحيح. هذا هو سبب وجودك هنا. بعبارة أخرى  طالما أنك تمتلك سبباً  فستبحث عن طريقة أخرى للدخول إلى القصر، حتى لو لم تكن على هذه العربة، صحيح؟ ”

فُتحت عيناها البنفسجيتان  على مصراعيها من الحيرة، كما لو كانت غير قادرة على تصديق أن سوبارو  هنا. غمرته صدمة ومفاجأة إيميليا، خفق قلب سوبارو بصوت عالٍ لدرجة أنه بدأ يؤلمه.

فركت الفتاة  اناستاشيا  جبهتها عند رؤية وجه السيدة والخادم غير المسؤولين ثم نظرت إلى مجلس الحكماء.

الآن بعد أن علم أن إيميليا  هنا، شعر بالسعادة، ولكن أيضًا بالذنب لأنه خانها للوصول إلى هنا. على الرغم من كل الأفكار والمشاعر التي عمرته، وقف ولم يستطيع إيجاد جملة مناسبة أمام عينيها المرتعشتين.

ضحك آل “آسف، هذه عربة خاصة لن تتوقف حتى المكان الرابع ”

“إيه، إيميليا، أنا …”

“-”

“-”

“أعتقد أن لديك وجهة نظر صحيحة  سوبارو. لكن لا يمكن القيام بذلك “.

على الرغم من أنه سعي لتوضيح لما هو هنا، إلا أن الكلمات لم تخرج. ثبتت نظرة إيميليا على سوبارو وهي أيضًا تبحث عن كلمات، لكن شفتيها ظلتا مشدودتين. لم يكسر أي منهما الصمت، بل صوت وعثرة من الخلف …

لم يستغرق الأمر سوى لحظة. عندما وقف سوبارو، سحب آل سيفه  ولمس  النصل  ذقن سوبارو. خطوة واحدة أبعد ورأس سوبارو سيتدحرج من كتفيه.

“ماذا تفعلين وأنت تحدقين في عبدي أيتها الحمقاء؟”

بينما  تحدق ريم في الملاحظة، خان تعبيرها  المعنى الحقيقي لكلماتها.

“—وااااه”

بكلمة واحدة جادة، نقلت إيميليا سلسلة كاملة من المشاعر المتضاربة التي تدور بداخلها. لماذا، مع الشكوك الكثيرة بداخلها، جعلت سوبارو يلتقط أنفاسه.

كانت اللمسة التي تلامس ظهره ناعمة بشكل مخيف، والأذرع الملتفة حول صدره ورقبته ساحرة تمامًا. بريسكيلا، التي ضغطت عليه من الخلف، أسندت ذقنها على كتف سوبارو حتى حدقوا في إيميليا معًا، ووجوههم جنبًا إلى جنب.

من المحتمل أن تكون الإنجازات المذكورة أعلاه من الأمور الرئيسية في تاريخ المملكة، لكن  لم يجذبوا  انتباعه  سوبارو.

“ماذا …! ا- اتركيني! ستفهم إيميليا تان خطأ! ”

“هذه المرة السيدة إيميليا محقة تمامًا. يرجى الاستماع إليها “.

” ستفهم خطأ؟ هل الثمرات بيني وبينك لا تعد علاقة عميقة وحميمة؟ تعال اقترب.”

بدت همهمة ريم  وكأنها استسلام، مما جعل سوبارو يرفع وجهه على أمل أن يتم منح رغبته.

“أنا لم أعطيكِ تلك الثمرات لاستخدامها في أغراض شائنة!”

خلص سوبارو نفسه منها ووضع مسافة بينهم. جعل الرفض  بريسكيلا تضغط  على كعبها وتضييق عينيها في حالة من الاستياء.

خلص سوبارو نفسه منها ووضع مسافة بينهم. جعل الرفض  بريسكيلا تضغط  على كعبها وتضييق عينيها في حالة من الاستياء.

كل هذا الوقت.

ولكن قبل أن تبدأ أي اضطرابات، تدخل الصوت المألوف لرجل ذي سمات حساسة.

“ولكن لا بد لي من أن أقول،  السيدة بريسكيلا عثرت عليك على  الطريق … حظك السيئ   مرتفع للغاية. أتساءل ما الذي كان سيحدث لك إذا لم تكن هي من وجدتك “.

“يا إلهي. سيدة بريسكيلا، أنا آسف بشدة على المتاعب التي سببها لكِ خادمي. وقد اعتنيت به حتى بعد أن ضاع في القلعة … أرجوكِ سامحيه على هذه الوقاحة الرهيبة “.

مالت رأسها قليلاً وهي تعرب عن شكوكها بشأن التعليمات التي تركها سيدها في ذلك الصباح.

قبل أن يعرف سوبارو ذلك، وقف روزوال ذو الشعر الطويل والبنفسجي بجانبه بابتسامة مشكوك فيها، مرتدياً زيًا رسميًا بشعار القيقب لا علاقة له بمكانته.

“-! لماذا تعتقدين ذلك؟ هل لديك سبب واقعي  …؟ ”

“وهكذا يتقدم المحتال إلى الأمام. لا أتذكر شيئا من هذا القبيل. التقطت ذلك الفلاح بنفسي …  هل لديك دليل على أنه خادمك؟ ”

تطاير  فستانها الأصفر الفاتح بينما داس حذائها ذو الكعب العالي على السجادة. تألق شعرها الأشقر المرتب بدقة. كانت الفتاة رائعة للإصرار القوي في عينيها الحمراوين والمظهر الشرير لابتسامتها المتعرجة.

كانت بريسكيلا  ماكرة،  ومع ذلك استقبلت روزوال سؤالها بـ هز كتفي.

“آه، ريم رائعة جدًا … أنا الأسوأ في الاستفادة منها”

“لحسن الحظ  لدي. لطالما كنت أحدد  ما هو ملكي.   شعار عائلتي يزين كم معطفه  “.

“التنين الإلهي فولكانيكا هو مخلوق قوي للغاية، مع إحساس عميق بالواجب. حتى بعد عدة أجيال، استمر في حمايتنا من ما وراء الشلالات العظيمة البعيدة “.

“-”

توقف تنفس سوبارو عند النداء المفاجئ “ح- حقاً …؟”

تجمدت  بريسكيلا. نظرت إلى سوبارو كما لو  تسعى لتأكيد كلمات روزوال. تحت نظرها، رفع  سوبارو كم معطفه ورأت أن هناك بالفعل شيئًا يشبه الصقر المطرز. عرض على بريسكيلا التطريز أيضًا، واستجابت له بزفير قصير.

الفصل 3  بأسوأ الشروط 1

”خدعة رخيصة. حسناً حسناً. لقد أدى اللعب مع المهرج الأحمق إلى إبعاد الكثير من مللي على  الطريق – وإلى جانب ذلك  سألني التابع… “.

خلص سوبارو نفسه منها ووضع مسافة بينهم. جعل الرفض  بريسكيلا تضغط  على كعبها وتضييق عينيها في حالة من الاستياء.

“الأميرة، لقد وعدتِ ألا تذكري أن ع …”

ارتعد  سوبارو  بينما أجاب راينهارد   “نعم سيدي!”

“لا تهتم بالأشياء الصغيرة. وإلا فلن يزيد طولك أبدًا “.

“مرحبًا  لا تنظروا إلي هكذا، سأحمر خجلاً. لا تعاملوني مثل دخيل مشبوه أو شيء من هذا القبيل. ستدفعون هذا الرجل  العجوز إلى البكاء “.

“لا ينبغي أن تتوقع من رجل في الأربعين من عمره أن ينمو على أي حال …” أسكتته بريسكيلا بنظرة واحدة قبل أن يمضي قدمًا، دون أن تدفع سوبارو أدنى اهتمام.  توجهت نحو التجمع في وسط الغرفة بالقرب من إيميليا.

عندما حاول سوبارو أن ينادي صاحب المتجر، سمع صوت  من بجانبه.

تصلبت إيميليا عندما اقتربت بريسكيلا، لكن الفتاة ذات الشعر البرتقالي مرت دون أن تعيرها أدنى اهتمام. تراجعت إيميليا  بسبب تجاهلها قبل العودة نحو سوبارو.

كل هذا الوقت.

“ولكن لا بد لي من أن أقول،  السيدة بريسكيلا عثرت عليك على  الطريق … حظك السيئ   مرتفع للغاية. أتساءل ما الذي كان سيحدث لك إذا لم تكن هي من وجدتك “.

” انتظر … مستحيل، هذه لهجة كانساي؟”

“اللعنة؟ أنت لا تحاول أن تخبرني أنها مشهورة بإحسانها وتعاطفها، أليس كذلك؟ ”

“في الواقع  أنت تفهمني جيدًا يا آل. لذلك  عامة الناس، هذا ما هو عليه. اجلس في الحال. إذا واصلت الوقوف فوقي بهذه الطريقة، فسوف أخفض ارتفاعك … بمقدار النصف تقريبًا “.

“أوه، لا. لقد اعتقدت ببساطة أن الآخرين ربما يكونون قد سجنتهم أو قطعتهم حينها  اعتمادًا على مزاجها. بهذا المعنى  أعطتك السيدة بريسكيلا احتمالات متساوية للبقاء على قيد الحياة، “.

بينما  تحدق ريم في الملاحظة، خان تعبيرها  المعنى الحقيقي لكلماتها.

“نعم، أفهم أنني أمشي على حبل مشدود  هنا … أنت … لست مستاءً؟”

كانت اللمسة التي تلامس ظهره ناعمة بشكل مخيف، والأذرع الملتفة حول صدره ورقبته ساحرة تمامًا. بريسكيلا، التي ضغطت عليه من الخلف، أسندت ذقنها على كتف سوبارو حتى حدقوا في إيميليا معًا، ووجوههم جنبًا إلى جنب.

مع حديث روزوال معه وكأنه لا شيء، طرح  سوبارو السؤال بخجل.

انخرط بريسكيلا وآل في مزاح  بين السيدة والخادم. بينما  سوبارو يراقب، أطلق تنهيدة طويلة بمهارة.

“لماذا أكون؟ بعد كل شيء  كنت أفكر في أنك قد تظهر. وفي الحقيقة   لقد وصلت في الوقت المناسب. يبدو أن الزي كان ذا قيمة في  الطريق “.

“انتظر انتظر … أنت، آه، حقاً؟ ”

“منتصف الطريق…؟ حسنًا، ليس حقًا، أعتقد أنه من المحتمل بنسبة 90 في المائة أن أركل الحائط الآن، ولكن … ”

قال له آل: “هذا أنت مدين لي بواحدة. لا، اثنان الآن؟ ”

أمال سوبارو  رأسه بعد سماع  الكلمات الغريبة، لكن وجه روزوال هو الذي أظهر المفاجأة.

“أعتقد أنه يجب علينا الاستماع إلى القصة كاملة.”

“لم يتم إيقافك عند دخول القلعة؟ إذن  كيف دخلت في البداية؟ ”

وأمام شيوخ المجلس  خط مرتب من الأشخاص الذين  أطلقوا هالة خاصة منذ لحظة ولادتهم.

“تلك الأميرة الأنانية اصطحبتني . إيه، إنها قصة طويلة جدًا … ”

لقد ترك وراءه ملاحظة على الطاولة كتب عليها “آسف، وشكراً”

لقد تحدثوا فيما حدث، ولكل منهم فهم مختلف للوضع. ولكن قبل أن  يتمكن سوبارو من سد الفجوة، أدرك أن إيميليا  تمشي  نحوه.

توقفت الإجراءات الرسمية من صوت ناعم “…اعذرني؟”

“لماذا…؟”

“لا.  هذا هو الهدف وليس السبب. أنا لا أسألك لماذا أتيت إلى هنا. أنا أسألك ما هو سبب وجودك هنا؟ ”

“-”

“بالنسبة لرجل بذراع واحدة، فأنت سريع في استخدام هذا الشيء”

بكلمة واحدة جادة، نقلت إيميليا سلسلة كاملة من المشاعر المتضاربة التي تدور بداخلها. لماذا، مع الشكوك الكثيرة بداخلها، جعلت سوبارو يلتقط أنفاسه.

“الطريقة التي كررت بها الجمل ع تلك الوقفة تجعل إيميليا تان جميلة للغاية، هاه؟”

“كيف …؟ لا لماذا. لماذا أنت هنا سوبارو؟ ”

“في وطني، يعلمونك أن تظهر هذا الوجه عندما تنظر إلى حشرة  “.

“هذه …  قصة طويلة … أفترض أنه يمكنني تلخيصها في كلمة واحدة، لكن …”

قال : لا تقفي في طريق سوبارو بغض النظر عما قد تقوله لكِ السيدة إيميليا.

“لا تستهين بهذا  سوبارو، أخبرتك! قلت لك، أليس كذلك؟ ألا تتذكر …؟ ”

“-سنناقش ذلك لاحقا.”

الطريقة التي كررت بها إيميليا كلماتها للتأكيد جعلت سوبارو يغلق فمه ويبعد  عينيه. كانت  بالطبع  تشير إلى الوعد الذي قطعه معها في النزل – الوعد بانتظارها الذي  نكث بها.

لم يفكر سوبارو حتى في أنه سيصبح عبئًا على إيميليا. صفقت بريسكيلا يديها كما لو أصبح تجذب حيوانها الأليف الذي تم تربيته.

من ناحية  لقد حنث بالفعل بوعده. لكن من ناحية أخرى لم تكن كذبة أنه خرج عن وعده  بسبب  إيميليا. وهكذا  اعتمادًا على سلسلة من الصدف، وصل من أجلها.

عندما صرخ سوبارو بغضب، خطى آل أمامه من الجانب ورفع ذراعه عالياً.

أرادها أن تثق على الأقل في دوافعه. ولكن قبل أن يوضح سوبارو شعوره ، تردد صدى صوت واضح من أمام العرش.

“لقد أخبرتك بالفعل. أنت هنا من أجل ترفيهي. أعتقد أنه سيكون من الممتع إحضارك إلى  الاختيار الملكي بدلاً من استخدامك كرهينة أو للتهديد. هذا هو قراري “.

“- الجميع هنا. يجوز لمجلس الحكماء الدخول “.

وبينما  آل يلوح بذراعه الواحدة، أجابت بريسكيلا  “ها أنت ذا.”

فُتحت الأبواب العظيمة مرة أخرى. قاد الفارس المدرّع المتمركز عند الباب مجموعة من الرجال المسنين الذين دخلوا الغرفة.  أرتدى كل الرجال  أردية تشير إلى مكانتهم. لقد أوضحت كل خطوة رسمية أن هؤلاء  رجالًا يتمتعون بكرامة وخبرة عظيمتين.

فتاة ذات شعر فضي. عندما رأت الثلاثة يدخلون من الأبواب الكبيرة، صرخت بدهشة واضحة.

الأكثر تميزًا  هو رجل أبيض الشعر وله لحية طويلة كادت أن تلامس الأرض. على الرغم من أن ظهره لم يكن منحنيًا، إلا أنه  تقريبًا  أقصر من سوبارو. حتى من بين الآخرين، فإن التجاعيد العميقة لوجهه تجعله يبدو كبيرًا في السن بشكل خاص، لكن عينيه  حادتين بدرجة كافية لقطع الفولاذ.

“إذن سوف يتحرك التاريخ، كما تقولون أيها العجزة؟ بعبارة أخرى  تقصد  التي، نعم؟”

بينما  سوبارو يراقب المسيرة الصامتة، قال لروزوال بصوت منخفض  “مجلس الحكماء، هم الذين يديرون المملكة بدلاً من الملك، أليس كذلك؟”

ربما  من الممكن الحصول على دخول من خلال شرح أنه مرتبط  بإيميليا وروزوال . لكن  لدى سوبارو القليل من البطاقات للعبها حتى  يصل إلى هذا الحد.

هز روزوال كتفيه وقال باستخفاف: “من الناحية الرسمية  هم هيئة استشارية، لكن نعم. تقع مسائل الدولة حاليًا في أيدي مجلس الحكماء … ولكن بعد قولي هذا، لا تختلف كثيرًا في الواقع عما  عليه عندما كانت العائلة المالكة لا تزال موجودة “.

رفع سوبارو حاجبيه، لكن الفتاة استمرت قبل أن يتمكن من المتابعة. نظرت إلى سوبارو وهي تقول  “لحسن الحظ بالنسبة لك، فإن عربة التنين هذه تتجه في الواقع إلى القصر الملكي … وهل تفهم لماذا تتجه عربة التنين هذه إلى القصر الملكي؟”

بدا الأمر وكأن المجلس  يمسك بزمام الأمور منذ حكم الملك السابق، ويبدو أنه رجل قليل الموهبة في الشؤون العامة.

بعد أن تم استدعاؤه فجأة إلى عالم آخر، فقد عاش حتى ذلك اليوم دون كلمة واحدة من أي شخص. لم يكن لديه أي فكرة حتى الآن عمن استدعاه أو لماذا. لم يكن لديه أي خيوط. هذا هو السبب في أن سوبارو يفكر في كيفية التحرر من الوضع الحالي.

ظل آل  صامتًا حتى تلك اللحظة، وأشار  نحو قسم اصطف فيه فرسان الحرس الملكي بدقة.

على الرغم من أن الغرفة فقدت التوتر الأصلي تدريجيًا، إلا أن البيان أثار أجواء أجبرت الجميع على الوقوف بشكل أكثر استقامة.

“حان الوقت يا أخي. نحن بحاجة إلى الوقوف هناك  وليس هنا “.

” انتظر … مستحيل، هذه لهجة كانساي؟”

قام هؤلاء المجتمعون   بفرز أنفسهم بشكل طبيعي، مع وجود الفرسان والضباط على اليسار، والمسؤولين المدنيين والنبلاء على اليمين.

“لا يمكن أن ألومك حقًا لأنك تشك بي. لم أصدق أذني أمس. تلك الأشياء حول كيف أن اجتماعات الصدفة هي نتائج الكرما، الخيوط  … لم أسمع هذه الاقتباسات منذ ثمانية عشر عامًا “.

“يبدو الأمر كذلك، ولكن هل من المناسب أن أصطف هناك؟”

“أنا لا أمانع حقًا …  وجود مثل هذا غريب الأطوار أمام متجري يدفع عملائي بعيدًا. اذهبوا من هنا . ”

أجاب روزوال : “الشيء الصحيح الذي يجب فعله هو طردك على الفور من القلعة، ولكن بما أن هذا سيكون مسليًا، يمكنك الذهاب معه.”

“…”

رُفعت حواجب إيميليا من موقف روزوال واعترضت “روزوال، انتظر…!”

“ليس الأمر  كم هو جيد الأمن … أكره أن أجلس هكذا عندما يحدث شيء مهم حقًا لإيميليا.”

“لسوء الحظ سيدة إيميليا، هذا ليس الوقت أو المكان المناسبين لك للتجادل. سيبقى سوبارو هنا لفترة طويلة جدًا جدًا “.

“تلك الأميرة الأنانية اصطحبتني . إيه، إنها قصة طويلة جدًا … ”

“ولكن إذا سمحنا لسوبارو بالوقوف هناك، فسوف …”

“… يمكنني … الدخول إلى القلعة، إذا … ذهبت معك؟”

“انتهى وقت الجدال يا سيدة إيميليا. المؤتمر سيبدأ. تقدمي للمركز…”

“التسلل إلى القلعة؟ حسنًا، لن يحدث شيء ما لم أصل إلى مدخل القصر الملكي … ”

تغير وجه روزوال وهو يحدق في المقاعد حول العرش، وكان يملأها مجلس الحكماء في تلك اللحظة بالذات.  المقعد الشاغر الوحيد المتبقي هو عرش الملك في قلب الغرفة.

عندما نظر سوبارو إلى  آل، رفع الخادم إحدى يديه للإشارة إلى الخضوع لسيدته الخالية من الهموم  وجلس بصمت في مقعده.  أضاف بريسكيلا “إذا كان هناك سبب واحد وراء ذلك فسيكون …”

وأمام شيوخ المجلس  خط مرتب من الأشخاص الذين  أطلقوا هالة خاصة منذ لحظة ولادتهم.

مع إصابة سوبارو بالصدمة المفاجئة، بدا أن الإعلان صدى عبر طبلة أذنه عدة مرات.

كانت الفتاة ذات الشعر البرتقالي على رأس  الثلاث فتيات اللائي يتمتعن بوضعية رائعة وواضحة ونابضة بالحياة. وقفت بريسكيلا في المنتصف، ووضعت يدها على وركها ودفعت كتفيها للخلف، مما تسبب في تأرجح تنورتها قليلاً. حتى أمام الشيوخ الذين حكموا الأمة، كانت لا تزال تنظر باستخفاف.

عندما صرخ سوبارو بغضب، خطى آل أمامه من الجانب ورفع ذراعه عالياً.

إلى يمين بريسكيلا وقفت فتاة ترتدي ملابس تشبه زي الجيش.  لون شعرها أخضر غامق لدرجة أنه بدا كأنه أسود، ولكن عند الفحص الدقيق، انعكس البريق اللامع على اللون الأخضر بالتأكيد. تم ربط شعرها الطويل في النهاية بشريط أبيض. كان وجهها الجميل المحترم مرفوعاً إلى الأمام مباشرة. كانت طويلة بالنسبة لفتاة، بنفس ارتفاع سوبارو تقريبًا، لكن أرجلها  بطول مختلف تمامًا. على خصرها    سيف يحمل شعار العائلة مع أسد يكشف عن أنيابه. بدت كفتاة جميلة متنكرة في زي رجل وسيم.

بينما  سوبارو يراقب المسيرة الصامتة، قال لروزوال بصوت منخفض  “مجلس الحكماء، هم الذين يديرون المملكة بدلاً من الملك، أليس كذلك؟”

وعلى النقيض من الأجواء الجادة للفتاة ذات الشعر الأخضر، فإن الفتاة التي على يسار بريسكيلا بشعرها البنفسجي الفاتح وقفت بهدوء. سقط شعرها المموج حتى منتصف ظهرها، بدا ناعماً كالقطن. كانت قصيرة مقارنة بالفتاتين الأخريين وترتدي فستانًا أبيض مصنوعًا من الفراء بكميات كبيرة. مُلفت للنظر بشكل خاص  رداء الثعلب الأبيض ومحفظة كبيرة تبعث على السخرية على وركها.

“أعتقد أنه يجب علينا الاستماع إلى القصة كاملة.”

جميلة وتنضج بهالة فريدة خاصة. من الواضح أنهم قطعوا من قطعة قماش مختلفة.

“هاه؟ …  أنتِ طلبتي من الرجل هناك أن يدعوني  إلى هنا، أليس كذلك؟ ”

عضت إيميليا شفتها بالأسف، وقدمت تذكيرًا لسوبارو قبل العودة إلى خط الفتيات.

“سيدي المحترم!”

“-سنناقش ذلك لاحقا.”

لم يكن هذا ما توقعته سوبارو، لكن الاستجابة تناسب بريسكيلا تمامًا  “فهمت؟ لا شيء يحدث في هذا العالم لا يناسبني. بعبارة أخرى  حدسي ليس هراء، لأنني لا أطلب شيئًا. إنها إجابة في حد ذاتها. آل هو مهرج من سلالة مختلفة من الفلاحين المبتذلين الآخرين وهراءهم. و … يبدو أنك كذلك أيضاً “.

عندما اصطفت إيميليا مع الآخرين، تطاير شعرها الفضي ، بدا لباسها بالتأكيد  وراء الجميع. ومع ذلك، فإن المشاعر في الداخل تفوقت على كل الآخرين، على الأقل وفقًا لسوبارو.

تجنب سوبارو عينيه وقاوم الرغبة في الضغط على لسانه. ألقى آل الطعم   وأنتظر بهدوء رده الآن.

“بعبارة أخرى، هم المرشحون الملكي المستقبليون للاختيار … هاه؟”

” ستفهم خطأ؟ هل الثمرات بيني وبينك لا تعد علاقة عميقة وحميمة؟ تعال اقترب.”

كان جميع المشاركين من الفتيات، بما في ذلك إيميليا. عندما أدرك ذلك ، بدأ الناس من حوله يتحركون الواحد تلو الآخر. سوبارو اتبع تقدم آل وتوجه نحو فرسان الحرس الملكي. أثناء قيامه بذلك، استقبل شاب وسيم ذو شعر أحمر يقف على رأس الفرسان سوبارو بابتسامة مشرقة وودية.

رُفعت حواجب إيميليا من موقف روزوال واعترضت “روزوال، انتظر…!”

“- إذن أنت أتيت، سوبارو.”

“في حالة وقوع حادث، يرجى التركيز على حماية سيدتك بريسكيلا، وأترك الباقي لنا ”

كان راينهارد. الشاب اللطيف على ما يبدو لم ينساه من الشهر الماضي. كان لا يزال لديه شعر أحمر  وعيناه زرقاء كما لو حُصِرَت السماء  فيهما.  التغيير الوحيد هو أنه  يرتدي زي الحرس الملكي الرسمي. وأضاف: “عندما سمعت أن السيدة إيميليا ستحضر، تساءلت عما إذا كنت ستحضر.”

حاضرت قوة التحديق الصامت لـ سوبارو ريم في الزاوية. بدت مضطربة بشكل متزايد أمام نظرة سوبارو.

“هذا تقييم عالي  لي من جانبك…اعتقدت أن الانطباع الرئيسي الذي حصلت عليه  عني هو عندما كنت أبكي بشكل مثير للشفقة طلباً للمساعدة  … ”

“-؟”

رد راينهارد على سوبارو بدون أدنى أثر للسخرية.

على ما يبدو نظرًا لأنه عاد مع تسع ثمرات في حقيبته، فهذا يعني أن قائمة المساء ستكون مهرجانًا حقيقيًا. ضحك سوبارو عندما خطر بباله صورة صاحب المتجر وهو يبتسم ويرفع إبهامه لأعلى.

“أعتقد أنك تقلل من شأن فضائلك. أنت بالطبع  قمت بحماية السيدة إيميليا، لكنك أيضًا اتخذت خيارات جيدة في مجالات أخرى أيضًا “.

لم يكن هذا ما توقعته سوبارو، لكن الاستجابة تناسب بريسكيلا تمامًا  “فهمت؟ لا شيء يحدث في هذا العالم لا يناسبني. بعبارة أخرى  حدسي ليس هراء، لأنني لا أطلب شيئًا. إنها إجابة في حد ذاتها. آل هو مهرج من سلالة مختلفة من الفلاحين المبتذلين الآخرين وهراءهم. و … يبدو أنك كذلك أيضاً “.

هز كتفيه بلطف. حتى تلك الإيماءة كانت رائعة ، ولم يستطع سوبارو إلا أن يشعر بالغيرة.

“وهكذا مع بعض الإحراج، أتراجع عن بياني السابق”

وهكذا وقف سوبارو إلى جانب راينهارد، وآل إلى جانبه الآخر. تمامًا كما أدرك أنهم  في الصف الأول بين الفرسان في مكانة بارزة جدًا، سمع نداءًا ودودًا للغاية لفتاة ذات أذنين قطة، مصحوبة بابتسامة لطيفة  …

“ولكن لا بد لي من أن أقول،  السيدة بريسكيلا عثرت عليك على  الطريق … حظك السيئ   مرتفع للغاية. أتساءل ما الذي كان سيحدث لك إذا لم تكن هي من وجدتك “.

“سوبارو، أنت هنا!”

غير قادر على رؤية وجه آل للحكم على ما إذا  يمزح أم لا، نقر سوبارو على لسانه وتراجع  خطوة للخلف. بعد ذلك  قام آل بتدوير سلاحه الحاد وأعاده إلى غمده. جلس سوبارو في مقعده وهدأ نفسه.

كانت المبعوثة التي استدعتهم إلى العاصمة الملكية. فوجئ  سوبارو قليلاً برؤيتها تقف مع الفرسان، مرتدية زيًا نسائيًا للحرس الملكي  مع تنورة.

“من  … انتظر، أنت الرجل  من البارحة؟”

والواقف بجانب الفتاة ذات أذن القطة لم يكن سوى يوليوس.

ذُهل سوبارو بينما جلست إيميليا وريم أمامه على الطاولة.  غادر روزوال   النزل في وقت سابق، قائل إنه لديه أمر آخر؛ كان الثلاثة الآخرون ينتهون للتو من الإفطار الذي أعدته ريم.

“سوبارو، ما هذا  العبوس فجأة؟” سأل راينهارد.

“—وااااه”

“في وطني، يعلمونك أن تظهر هذا الوجه عندما تنظر إلى حشرة  “.

عضت إيميليا شفتها بالأسف، وقدمت تذكيرًا لسوبارو قبل العودة إلى خط الفتيات.

حاول راينهارد أن يبتسم بينما حاول سوبارو إخفاء الاشمئزاز  الواضح على وجهه.

“-سنناقش ذلك لاحقا.”

“آمل ألا تأخذ هذا على محمل شخصي يا يوليوس. يبدو أن سوبارو يفعل هذا لترك انطباع أول أكثر تواضعًا على الناس “.

“—وااااه”

“لا، ليس هناك معنى أعمق هنا. ألا يمكنك أن تجعلني أكون متفاخراً قليلاً؟ ”

على الرغم من ذلك بدا أنه يعرف بالضبط الرد الذي سيقدمه سوبارو، والذي أشعل ذهن سوبارو بلا نهاية.

أرجع راينهارد الثناء الكبير بشكل غير مريح إلى كلمات وأفعال سوبارو، لذلك أسقطه سوبارو على الفور. رداً على ذلك، قام يوليوس بتمشيط شعره إلى الوراء وقال: “لا أمانع يا راينهارد. من واجب الفارس

وهكذا تم إطلاق سراح ناتسكي سوبارو في العاصمة للمرة الثانية، ربما يتحرك على راحة يد شخص ما – لكن لا أحد  يستطع معرفة ذلك.

تتصرف بطريقة تليق بمكانته.  أنا يوليوس ايكوليوس من فرسان الحرس الملكي. إنه لمن دواعي سروري   معرفتك … ومعرفة الفارس الصالح بجانبك. ”

“في وطني، يعلمونك أن تظهر هذا الوجه عندما تنظر إلى حشرة  “.

 

“على أي حال، أنا أثق بك مع هذا، ريم. أعتقد أن روزوال أخبرك بهذا أيضًا، لكن … كوني صارمة … حسنًا، كوني صارمة!”

بعد مقدمته الغامرة، حاول يوليوس جذب آل إلى المحادثة. أجاب آل بدون الكثير من الطاقة “آه، لا تتعثر في الشكليات، حسنًا؟ توقف عن مناداتي بالفارس الطيب أو سيدي الفارس أو أيا كان. أنا  آل  – مرتزق . أنا لست من العظماء والأقوياء مثلك “.

“خمسة…؟”

رفع سوبارو بشكل انعكاسي حاجبًا على سلوكه.  أعتقد أن آل هو من النوع الذي يتعامل مع أي شخص، لذلك بدا موقفه تجاه يوليوس غير متوقع.

خفض سوبارو رأسه، غير قادر على دحض كلمات الفتاة “هذا … صحيح … ربما ينتهي بي الأمر بالتسلل إلى عربة نبيل”

لكن لسوء الحظ  لم يتبق وقت للمتابعة.

كان جميع المشاركين من الفتيات، بما في ذلك إيميليا. عندما أدرك ذلك ، بدأ الناس من حوله يتحركون الواحد تلو الآخر. سوبارو اتبع تقدم آل وتوجه نحو فرسان الحرس الملكي. أثناء قيامه بذلك، استقبل شاب وسيم ذو شعر أحمر يقف على رأس الفرسان سوبارو بابتسامة مشرقة وودية.

– اجتمع السادة مجلس الحكماء والمرشحون.

“ليس الأمر  كم هو جيد الأمن … أكره أن أجلس هكذا عندما يحدث شيء مهم حقًا لإيميليا.”

” أنا  قائد فرسان الحرس الملكي  ماركوس  سأشرف على هذه الإجراءات “.

أدخل ماركوس يده في جيبه وأخرج شارة  عليها شعار صغير. لقد كانت واحدة شاهدها سوبارو عدة مرات، لأنها ميزت المؤهلين للمشاركة في الاختيار الملكي.

“مممم … حسنًا، من فضلك افعل”

تجمدت  بريسكيلا. نظرت إلى سوبارو كما لو  تسعى لتأكيد كلمات روزوال. تحت نظرها، رفع  سوبارو كم معطفه ورأت أن هناك بالفعل شيئًا يشبه الصقر المطرز. عرض على بريسكيلا التطريز أيضًا، واستجابت له بزفير قصير.

كان لا يزال في مقعده، الشخص الذي عقد ذراعيه وإيماءة خافتة كان اسمه ميكلوتوف. أومأ ماركوس  قائد الفرسان، برأسه ووقف بتعبير  مهيب أمام  المجتمعين.

عضت إيميليا شفتها بالأسف، وقدمت تذكيرًا لسوبارو قبل العودة إلى خط الفتيات.

“لدي إعلان مهم سأقدمه إلى هذا المجلس لانتخاب الملكة التالية … لاختيار الملكة. ولهذا الغرض جمعت مجلس الحكماء ودعوتكم   إلى القصر “.

تجمدت  بريسكيلا. نظرت إلى سوبارو كما لو  تسعى لتأكيد كلمات روزوال. تحت نظرها، رفع  سوبارو كم معطفه ورأت أن هناك بالفعل شيئًا يشبه الصقر المطرز. عرض على بريسكيلا التطريز أيضًا، واستجابت له بزفير قصير.

لم يكن صوت ماركوس مرتفعًا بشكل خاص، ومع ذلك تردد حتى سمعه الجميع في غرفة العرش. كان لقائد الفرسان صوت يتناسب مع لقبه، صوت يميزه كرجل مقدر له قيادة الآخرين منذ ولادته .

تغير وجه روزوال وهو يحدق في المقاعد حول العرش، وكان يملأها مجلس الحكماء في تلك اللحظة بالذات.  المقعد الشاغر الوحيد المتبقي هو عرش الملك في قلب الغرفة.

“منذ نصف عام … بداية من الملك الراحل، توفي أفراد العائلة المالكة في تتابع سريع. أي مملكة تفتقر إلى ملك هي في أزمة، لكنها مسألة خطيرة بشكل خاص بالنسبة لمملكة  لوغونيكا، المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالعهد “.

تم نقش عربة الركاب بمهارة وتزيينها بالعديد من الحلي البراقة. تم وضع أوراق الذهب المتلألئة والمشرقة على السطح الخارجي، وحتى العجلات  مرصعة بالجواهر. كان لتنين الأرض  أيضًا مظهر فاخر.  تنين بري ذو بشرة قرمزية برأسين يمتلك ريشًا باهظًا أسفل ظهره، مع تصميمات معقدة على مقابضه وقليلًا يكمل صورة البذخ المثالي.

العهد – يشير هذا على ما يبدو إلى الاتفاقية بين المملكة والتنين.

“أنت تتصرفين وكأنكِ تريدين راحتي، لكن في بعض الأحيان تتركينني على حافة الجرف، تعلمين ذلك؟!”

سُمع هذا المصطلح في الحكايات الخيالية وفي المحادثات في قصر روزوال عدة مرات. ومع ذلك   تمامًا مثل الاختيار الملكي نفسه،  هناك العديد من التفاصيل التي ظلت غير واضحة. من هذا الحديث بدا  سوبارو ممتن لكيفية سير المؤتمر.

لعقت بريسكيلا شفتيها  بعد رؤية رد فعل   سوبارو.

“بدأت علاقة المملكة مع التنين قبل عدة قرون. شكل ملك ذلك الوقت، صاحب السمو، فالسيل لوغونيكا، والتنين الإلهي فولكانيكا عهداً بينهما. منذ ذلك الوقت تم إنقاذ المملكة من الأزمة من قبل التنين عدة مرات، مما حافظ عليها وعلى ازدهارها “.

“-”

“التنين الإلهي فولكانيكا هو مخلوق قوي للغاية، مع إحساس عميق بالواجب. حتى بعد عدة أجيال، استمر في حمايتنا من ما وراء الشلالات العظيمة البعيدة “.

“لم يتم إيقافك عند دخول القلعة؟ إذن  كيف دخلت في البداية؟ ”

عندما ألقى ماركوس خطابه الرسمي، قام ميكلوتوف بلمس لحيته وأومأ.

على الرغم من أن الغرفة فقدت التوتر الأصلي تدريجيًا، إلا أن البيان أثار أجواء أجبرت الجميع على الوقوف بشكل أكثر استقامة.

“مممم. علاوة على ذلك، يرتبط استمرار العائلة المالكة ارتباطًا وثيقًا بالحفاظ على العهد. هذا يجعل فقدان جميع أعضاء السلالة الملكية بسبب الطاعون أمرًا مؤسفًا. مطلوب عذراء التنين لبدء الحقبة التالية دون أي لحظة لتجنيبها “.

لعقت بريسكيلا شفتيها  بعد رؤية رد فعل   سوبارو.

“تجديد العهد من خلال حفل صديقة التنين، لقاء العقول مع التنين، يتطلب عذراء تفي بالمعايير المختارة. هذا الواجب تحملته الأجيال المتعاقبة من العائلة المالكة، لكننا الآن نسعى إلى شخص آخر للقيام به “.

ذهب سوبارو إلى  شارع السوق على أمل تحسين فرص نجاحه. لقد أراد التواصل مع الرجل العجوز روم ونقل خطته للتسلل إلى منطقة النبلاء في أسرع وقت ممكن.

احتفظ ماركوس بالعواطف في صوته بضبط النفس قدر الإمكان، واجه مجلس الحكماء جالسًا على المنصة ولمس يده على صدره ” لهذا الغرض نحن فرسان الحرس الملكي بناء على أوامر  مجلس الحكماء، على عاتقهم مهمة تحديد أماكن عذارى تم اختيارهم بواسطة ضوء جوهرة التنين. ”

” الفارس راينهارد أستريا! تقدم!”

أدخل ماركوس يده في جيبه وأخرج شارة  عليها شعار صغير. لقد كانت واحدة شاهدها سوبارو عدة مرات، لأنها ميزت المؤهلين للمشاركة في الاختيار الملكي.

 

“للجميع، أظهروا جوهر التنين  -”

“هذه الشابة التي تسعى للحصول على التاج تسمى … السيدة فيلت ”

ردت الفتيات بإخراج شعاراتهن الخاصة.

على الرغم من أن الغرفة فقدت التوتر الأصلي تدريجيًا، إلا أن البيان أثار أجواء أجبرت الجميع على الوقوف بشكل أكثر استقامة.

على الفور سطعت حجرة العرش بسبب الوهج الحيوي من الجواهر التي تتوسط الشارة. كانت تلك التي في يد إيميليا حمراء، وأبهرت كل جوهرة الغرفة بلون مختلف.

“في حالة وقوع حادث، يرجى التركيز على حماية سيدتك بريسكيلا، وأترك الباقي لنا ”

تنهد الفرسان بدهشة. حتى الوجوه المتجعدة لمجلس الحكماء أظهرت علامة خافتة من الارتياح.

بدا الأمر وكأن المجلس  يمسك بزمام الأمور منذ حكم الملك السابق، ويبدو أنه رجل قليل الموهبة في الشؤون العامة.

“كما ترون، كل من هؤلاء المرشحين مؤهلين ليصبحوا عذراء التنين. بعد أن رأينا هذه الحقيقة، سنفعل ما أمر به لوح التنين و … ”

أثارت فظاظة بيان اناستاشيا غضب المجتمعين، وتصلب سوبارو. لكن يبدو أن اناستاشيا لديها قراءة جيدة جدًا لموقفها، ولم يُظهر مجلس الحكماء أي علامة على الانزعاج.

توقفت الإجراءات الرسمية من صوت ناعم “…اعذرني؟”

“ليس الأمر كما لو أنني بحثت تحت كل صخرة للسبب الذي تم استدعائي لهذا العالم  من أجله… لقد كنت أعيش من أجل البقاء على قيد الحياة.”

عندما زفر  ماركوس، قامت فتاة أمامه تحمل جوهرة التنين الزرقاء المتلألئة بإمالة رأسها. كان لديها شعر بنفسجي وترتدي فستانًا أبيض.

تصلبت إيميليا عندما اقتربت بريسكيلا، لكن الفتاة ذات الشعر البرتقالي مرت دون أن تعيرها أدنى اهتمام. تراجعت إيميليا  بسبب تجاهلها قبل العودة نحو سوبارو.

“أفهم أن القائد يريد أن يروي قصة، لكن كما يقول الناس في كاراراجي، الوقت هو المال.”

“جيد جداً  راينهارد. تقرير!”

126

تنهد الفرسان بدهشة. حتى الوجوه المتجعدة لمجلس الحكماء أظهرت علامة خافتة من الارتياح.

على عكس نبرة صوتها اللطيفة ووجهها النقي، كان طلبها مباشرًا ودقيقًا.  وضعت جوهرة التنين بعيدا وابتسمت بهدوء.

“لماذا تجر قدميك؟ مرحبًا، إنه عالم كبير هناك والناس تنجرف بعيدًا عن التيارات، لذا فقط أنسى شكوكك واذهب مع التيار. الأمر ممتع!”

“إذا كنت ستكرر ما نعرفه بالفعل على أي حال، فأنا أفضل سماع المزيد عن سبب وجودنا هنا”

“—آل.”

يبدو أن طلب الفتاة ذا اللهجة الغريبة جعل ماركوس يهتز مرة أخرى. لكن سوبارو أهتز بدرجة أكبر بكثير.

 

” انتظر … مستحيل، هذه لهجة كانساي؟”

6

لم يكن بإمكان آل، الذي  يقف بجوار سوبارو، إلا أن يهمس بتعاطف  من صدمة سوبارو.

“…وماذا عن هذا؟  أي شخص مرتبط بخصمي  سيكون  رهينة وسأستخدمه لابتزازها للتخلي عن الاختيار الملكي. أو أسلمها رأسك وأهددها بإخبارها أنها التالية. في كلتا الحالتين هذه مسألة بسيطة، أليس كذلك؟”

 

لم يستطع سوبارو أن يتحمل المشاهدة.

“-”

 

–   كيف يمكن ألا يكون بجانب إيميليا بينما تنافس في الاختيار الملكي.

“أوه، أول مرة تسمعها  يا أخي؟  يبدو أنهم جميعًا يتحدثون بهذه الطريقة في منطقة كاراراجي إلى الغرب.   لم أر المكان بنفسي مطلقًا، لكن الطريقة التي يتحدثون بها بالتأكيد بارزة “.

“في وطني، يعلمونك أن تظهر هذا الوجه عندما تنظر إلى حشرة  “.

بالنسبة له، من نفس موطن سوبارو، كان يجب أن تكون لهجة كانساي مألوفة له. الطريقة التي صاغت بها الأشياء أربكت سوبارو قليلاً، لكنه فجأة أصبح فضوليًا للغاية حول شكل أرض كاراراجي هذه.

خاطبت الفتاة ماركوس  مستطلعة مجلس الحكماء مع الآخرين. تنهد ميكلوتوف من الإعجاب.

قالت الفتاة التالية بصوت واضح يتردد عبر المتواجدين في غرفة العرش المتفاجئين  “لديها وجهة نظر”.

“. فقط لأن كروش تراجعت لا يعني أن رأيي قد تغير. الجميع يعرف جوهر هذا الاختيار الملكي الآن، أليس كذلك؟ ”

وبينما  الفتاة ذات الشعر البنفسجي تشبك ذراعيها وترفع  ذقنها، عرضت الفتاة ذات الشعر الأخضر موافقتها.

“هذه حجة قوية إلى حد ما. لكن في النهاية  فإن لوح التنين الذي حُفر عليه مصير المملكة  له الأسبقية. هذا ما قرره مجلس الحكماء وأمرونا نحن الفرسان بذلك. أريد أن أعتقد أنه  الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله “.

قال ماركوس “سيدة كروش، لا ينبغي أن تكون سيدة منزل كارستين …”

قال: “يا أميرة، إنه من موطني. لا تضايقيه كثيرًا، حسنًا؟ ”

“الإجراءات الشكلية قد تكون مهمة، لكن ليس لدينا كل الوقت في العالم. يجب أن نتطرق إلى سبب تجمعنا في أسرع وقت ممكن. في الواقع   لقد خمنت بالفعل إلى حد كبير “.

فتاة ذات شعر فضي. عندما رأت الثلاثة يدخلون من الأبواب الكبيرة، صرخت بدهشة واضحة.

خاطبت الفتاة ماركوس  مستطلعة مجلس الحكماء مع الآخرين. تنهد ميكلوتوف من الإعجاب.

126

“كما هو متوقع من الدوقة كارستين. إذن أنت تفهمين بالفعل معنى هذا التجمع؟ ”

“التسلل إلى القلعة؟ حسنًا، لن يحدث شيء ما لم أصل إلى مدخل القصر الملكي … ”

“نعم، اللورد ميكلوتوف. – مأدبة، نعم؟ سنكون متنافسين في النهاية، لكن لا يزال هناك الكثير مما لا نعرفه عن بعضنا البعض. من خلال جلوسنا على نفس الطاولة لتبادل الخبز المحمص، قد نحصل على بعض الفهم لطبيعة منافسينا … ”

لكنه لم يهتم إذا كان عديم الفائدة.

قررت كروش أن المناسبة كانت مأدبة رسمية بشكل خاص عندما قاطعها ميكلوتوف.

كان يتحدث إلى صاحب المتجر، الذي  يتجهم بينما تحدث سوبارو وآل داخل المتجر. لمس صاحب المتجر الندبة على وجهه بإصبعه وزفر.

“لا، هذه ليست مأدبة ”

“أنا لا أمانع حقًا …  وجود مثل هذا غريب الأطوار أمام متجري يدفع عملائي بعيدًا. اذهبوا من هنا . ”

رفعت الفتاة حاجبيها بعد سماع رده واستدارت ببطء نحو سوبارو والآخرين.

“… أنتِ أحد المرشحين الذين يقاتلون من أجل عرش مملكة لوغونيكا، أليس كذلك؟”

“فيريس، ليس هذا ما قلته لي.”

“مرحبًا، أيها الرجل العجوز. لم وقت طويل – ”

“أوه لا. كل ما قاله  هو أنهم سيجلبون الكثير من الطعام والنبيذ إلى القلعة، لذا ربما سيقيمون مأدبة. عذرًا ”

“من  … انتظر، أنت الرجل  من البارحة؟”

“أرى، لقد افترضت الكثير. أنا آسفة على الشك فيك “.

“إذن  أيها الفلاح. ما هو سبب  ركوبك  عربة التنين؟ ”

نظرت كروش أمامها مرة أخرى، وتندت  وهي تضع تلك المحادثة القصيرة وراءها.

تم نقش عربة الركاب بمهارة وتزيينها بالعديد من الحلي البراقة. تم وضع أوراق الذهب المتلألئة والمشرقة على السطح الخارجي، وحتى العجلات  مرصعة بالجواهر. كان لتنين الأرض  أيضًا مظهر فاخر.  تنين بري ذو بشرة قرمزية برأسين يمتلك ريشًا باهظًا أسفل ظهره، مع تصميمات معقدة على مقابضه وقليلًا يكمل صورة البذخ المثالي.

“وهكذا مع بعض الإحراج، أتراجع عن بياني السابق”

“ليس الأمر كما لو أنني بحثت تحت كل صخرة للسبب الذي تم استدعائي لهذا العالم  من أجله… لقد كنت أعيش من أجل البقاء على قيد الحياة.”

“أوه يا سيدة كروش، أنت عظيمة للغاية …!”

“—سوبارو؟”

وضعت الفتاة المسماة فيريس يدها على خدها في جو من القلق. على ما يبدو لم تكن منزعجة بشكل خاص لأنها سربت معلومات خاطئة لسيدها. نظرًا لرد فعلها الحالي، شعر سوبارو أنها فعلت ذلك عن قصد.

وصفقت الفتاة التي تتحدث بلهجة كانساي يديها بحثًا عن اتفاق من المرشحين الآخرين.

 

“. فقط لأن كروش تراجعت لا يعني أن رأيي قد تغير. الجميع يعرف جوهر هذا الاختيار الملكي الآن، أليس كذلك؟ ”

“ما الأمر سوبارو؟ التحديق هكذا غير ملائم…”

أومأت كروش برأسها ردًا على السؤال، لكن بريسكيلا زفرت بوقاحة ثم رفعت إيميليا يدها قليلاً.

“. فقط لأن كروش تراجعت لا يعني أن رأيي قد تغير. الجميع يعرف جوهر هذا الاختيار الملكي الآن، أليس كذلك؟ ”

“أعتقد أنه يجب علينا الاستماع إلى القصة كاملة.”

“أنا لا أمانع حقًا …  وجود مثل هذا غريب الأطوار أمام متجري يدفع عملائي بعيدًا. اذهبوا من هنا . ”

لكن معاملة الفتاة لإيميليا كانت قاسية للغاية “آسفة، لكنني لم أطلب رأيك هنا”

العهد – يشير هذا على ما يبدو إلى الاتفاقية بين المملكة والتنين.

كما لو أنها قد صُدمت من العداء، مرت الصدمة  عبر جسد إيميليا.

أدخل ماركوس يده في جيبه وأخرج شارة  عليها شعار صغير. لقد كانت واحدة شاهدها سوبارو عدة مرات، لأنها ميزت المؤهلين للمشاركة في الاختيار الملكي.

لم يستطع سوبارو أن يتحمل المشاهدة.

“هذا صحيح يا أخي. لقد مرت ثمانية عشر عامًا منذ استدعائي إلى هنا. لقد فقدت ذراعي  تقريبًا في مثل  عمرك”.

“لماذا، أنت، ما هذا الموقف -”

عندما صرخ سوبارو بغضب، خطى آل أمامه من الجانب ورفع ذراعه عالياً.

 

“نعم! أنا لا أعرف عن  الاختيار الملكية هذا، لذلك أريد أن أسمع باقي القصة! ”

وصفقت الفتاة التي تتحدث بلهجة كانساي يديها بحثًا عن اتفاق من المرشحين الآخرين.

بينما  كل العيون تتجمع على  آل المهرج، لوح بيده بشكل هزلي لإثبات عدم عداءه.

 

“مرحبًا  لا تنظروا إلي هكذا، سأحمر خجلاً. لا تعاملوني مثل دخيل مشبوه أو شيء من هذا القبيل. ستدفعون هذا الرجل  العجوز إلى البكاء “.

مع تلاشي مزاحه غير الرسمي، أجاب آل بفتور  “بالتأكيد “.

بدا أن ماركوس هو الوحيد الذي حافظ على هدوئه التام.

كان لا يزال في مقعده، الشخص الذي عقد ذراعيه وإيماءة خافتة كان اسمه ميكلوتوف. أومأ ماركوس  قائد الفرسان، برأسه ووقف بتعبير  مهيب أمام  المجتمعين.

“سيدة بريسكيلا، لقد طلب فارسك، ولكن … هل ترغبين في سماع شرح حول الاختيار الملكي؟”

فُتحت الأبواب العظيمة مرة أخرى. قاد الفارس المدرّع المتمركز عند الباب مجموعة من الرجال المسنين الذين دخلوا الغرفة.  أرتدى كل الرجال  أردية تشير إلى مكانتهم. لقد أوضحت كل خطوة رسمية أن هؤلاء  رجالًا يتمتعون بكرامة وخبرة عظيمتين.

قالت بريسكيلا النيران بنبرة فخمة  “سواء كنت أرغب في ذلك أم لا، فأنت تحب رواية قصص طويلة. إنها مضيعة للوقت بالنسبة لي. الكلمات المتكررة لا تختلف عن الهراء. أنا حتى لا أتحدث  الهراء أثناء نومي “.

تنهد الفرسان بدهشة. حتى الوجوه المتجعدة لمجلس الحكماء أظهرت علامة خافتة من الارتياح.

على عكس النية الأنانية للآخرين المجتمعين، برزت شخصية إيميليا الجيدة. لكن اتضح من التبادل السابق أنها لم تكن كذلك

“سيدي المحترم!”

لا يُعاملون معاملة عادلة.

في هذه اللحظة ألقت ريم   نظرة خاطفة على عيون سوبارو وهو يقوى تصميمه الداخلي. مع احمرار خفيف من خديها، وقفت الخادمة بحزم في طريقه وشكلت حاجزًا أمام الباب.

قال له آل: “هذا أنت مدين لي بواحدة. لا، اثنان الآن؟ ”

“ليس الأمر  كم هو جيد الأمن … أكره أن أجلس هكذا عندما يحدث شيء مهم حقًا لإيميليا.”

مع رفع آل إصبعين وإمالة رأسه نحو الصبي الأصغر، بدا سوبارو ممتنًا من الداخل.  من المخيف حتى التفكير فيما كان سيحدث إذا استمر وتقدم بغضب. استقبل آل اللوم على نفسه بدلاً من سوبارو.

هز روزوال كتفيه وقال باستخفاف: “من الناحية الرسمية  هم هيئة استشارية، لكن نعم. تقع مسائل الدولة حاليًا في أيدي مجلس الحكماء … ولكن بعد قولي هذا، لا تختلف كثيرًا في الواقع عما  عليه عندما كانت العائلة المالكة لا تزال موجودة “.

تابعت بريسكيلا “بنعمتي، سوف نتبع وجهة نظر عامة الناس. ابتهج وارقص على كفي. استمر  ماركوس. أخبرهم كيف سأصبح ملكة “.

في هذه اللحظة ألقت ريم   نظرة خاطفة على عيون سوبارو وهو يقوى تصميمه الداخلي. مع احمرار خفيف من خديها، وقفت الخادمة بحزم في طريقه وشكلت حاجزًا أمام الباب.

هزت الفتاة ذات الشعر البنفسجي كتفيها رداً  على سلوك بريسكيلا.

“أوه لا. كل ما قاله  هو أنهم سيجلبون الكثير من الطعام والنبيذ إلى القلعة، لذا ربما سيقيمون مأدبة. عذرًا ”

“إنه شيء حقًا كيف تمررين المسؤولية إلى أي شخص آخر. سأبقي فمي مغلقًا. ”

أدار الرجل رأسه ووجه نظره نحو الأبواب الضخمة التي بدأت تنفتح ببطء.

مع ظهور إجماع على ما يبدو، نظر ماركوس إلى إيميليا وكروش، مع إيماءة كلاهما أيضًا.

رفعت الفتاة حاجبيها بعد سماع رده واستدارت ببطء نحو سوبارو والآخرين.

“حسنًا، مع انتهاء هذا الاستطراد القصير، سأعود إلى الموضوع. —أنتم المؤهلين  عذراء التنين مجتمعين هنا بسبب النبوءة المنحوتة في لوح التنين. تنص هذه النبوة على أنه “في حالة سقوط ميثاق لوغونيكا، فإن الأمة يجب أن توجهها التي تشكل رابطة مع التنين من جديد”.

*****

أجاب ميكلوتوف “ممممم. الكلمات الموجودة على اللوح هي العناية الإلهية نفسها. يحتوي لوح التنين، الذي له تاريخ على الأقل على  العهد، على الكلمات التي يتم من خلالها تحديد مصير المملكة. بالنظر إلى تأثير هذه التفاصيل على التاريخ اللاحق، فمن المؤكد أنه من واجبنا أن نطيعها “.

أخذ ماركوس خطوة إلى الوراء وترك  مركز المنصة. مع كل الأنظار المركزة عليه، تقدم راينهارد إلى الأمام وواجه مجلس الحكماء دون أي أثر للجبن.

أومأ الأعضاء الآخرون في مجلس الحكماء بإيماءات رسمية ردًا على كلمات ميكلوتوف.

كان يتحدث إلى صاحب المتجر، الذي  يتجهم بينما تحدث سوبارو وآل داخل المتجر. لمس صاحب المتجر الندبة على وجهه بإصبعه وزفر.

تابع ماركوس  “لوح التنين، الذي التنين الإلهي فولكانيكا، قد وجه مسار مملكتنا منذ الأيام الماضية. لقد زودوا الأرض بتحذير مسبق من أزمات مختلفة، من مجاعة كويدجرا الكبرى وكابوس التنين ، إلى هجوم الثعبان الأسود في السنوات الأخيرة، مما مكننا من تقليل الأضرار المتكبدة “.

“لقد وعدت الأخت بأنني سأفي بواجباتي. لذلك لا يجوز لك. ”

“مممم. ليست هناك حاجة لمواصلة سرد هذه الإنجازات. إنهم معروفون لجميع الحاضرين “.

“أوه، لا. لقد اعتقدت ببساطة أن الآخرين ربما يكونون قد سجنتهم أو قطعتهم حينها  اعتمادًا على مزاجها. بهذا المعنى  أعطتك السيدة بريسكيلا احتمالات متساوية للبقاء على قيد الحياة، “.

من المحتمل أن تكون الإنجازات المذكورة أعلاه من الأمور الرئيسية في تاريخ المملكة، لكن  لم يجذبوا  انتباعه  سوبارو.

ليس هذا فقط، كل الأنظار كانت على الفتاة التي  تسير أمامهم – بريسكيلا – وهي تسير  نحو الغرفة. تم تزيين الممر بلوحات وأعمال فنية ، واصطف  حراس بدروع كاملة على اليسار واليمين، ورفعوا سيوفهم عالياً تحية.

أعتقد أن النبوءة التي تسمح لك بالتخطيط للأحداث القادمة كانت شيئًا رائعًا.

حطم سلوك بريسكيلا المتغطرس الصمت الكئيب الذي سقط فوق العربة.

في كلتا الحالتين، على ما يبدو تم جمع إيميليا والمرشحين الآخرين، أو بالأحرى، العذراوات القادرات على التواصل مع التنين، وفقًا لهذه النبوءة.

عندما صرخ سوبارو، تجنب ريم سؤاله ورفعت إصبعه “ومع ذلك … سأحضر  طبق جديد، نظرًا لأن هذا يتطلب تركيزًا كبيرًا، سأكون مشغولة للغاية في المطبخ. من المحتمل جدًا أن يتمكن شخص ما من الخروج من هذه الغرفة دون أن أدرك ذلك “.

بصوت هادئ، سأل سوبارو   راينهارد بجانبه.

كان سوبارو غير قادر على إخفاء سخطه على سخرية بريسكيلا من إيميليا.

“لقد فكرت في هذا للتو، ولكن إذا كانت المشكلة تتعلق فقط بالعهد مع التنين، فإن عذراء التنين لا شرط أن تصبح ملكة، أليس كذلك؟ ألا يمكنك فصل الملكة عن العذراء؟ ”

“سوبارو …”

ارتفعت زوايا شفاه راينهارد وابتسم ابتسامة متوترة.

“-أجل. بعبارة أخرى  أنت تفهم “.

“أعتقد أن لديك وجهة نظر صحيحة  سوبارو. لكن لا يمكن القيام بذلك “.

بدا الأمر وكأن المجلس  يمسك بزمام الأمور منذ حكم الملك السابق، ويبدو أنه رجل قليل الموهبة في الشؤون العامة.

“ما الضرر  إذا سمحت لي بالسؤال؟”

“كنا ننتظر وصولكِ  سيدة بريسكيلا.”

“لأن عهد ازدهار المملكة قد تم تشكيله بين التنين والملك. التنين لا يختار ببساطة شخصًا قادرًا على التواصل معه. تم تشكيل الميثاق لأن هذا الشخص يحمل المملكة على كتفيه. بعبارة أخرى، التنين خاص جدًا بشركائه “.

لكن معاملة الفتاة لإيميليا كانت قاسية للغاية “آسفة، لكنني لم أطلب رأيك هنا”

“ولكن إذا كان هذا هو الحال، ألن يؤدي تولى العذراء المملكة فقط إلى إزعاج التنين أكثر؟  على سبيل المثال  أُغمض عيني للحظة واحدة وافتحها وأجد أن الملك أختفى ، وعذراء متواجدة مكان الملك. هل سيوافق التنين على ذلك؟ ”

– وهكذا  بدأ الاختيار الملكي الذي سيُحدد مصير مملكة لوغونيكا.

“هذه حجة قوية إلى حد ما. لكن في النهاية  فإن لوح التنين الذي حُفر عليه مصير المملكة  له الأسبقية. هذا ما قرره مجلس الحكماء وأمرونا نحن الفرسان بذلك. أريد أن أعتقد أنه  الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله “.

“هاه؟ …  أنتِ طلبتي من الرجل هناك أن يدعوني  إلى هنا، أليس كذلك؟ ”

حتى لو  لديه شكوك، فقد حسم مجلس الحكماء الأمر. الوحيد الذي عرف كيف سيحكم التنين هو التنين نفسه.   حقاً كما قالت رام: التنين وحده يعلم.

“لماذا أكون؟ بعد كل شيء  كنت أفكر في أنك قد تظهر. وفي الحقيقة   لقد وصلت في الوقت المناسب. يبدو أن الزي كان ذا قيمة في  الطريق “.

مع تسوية قضية واحدة، تردد صدى صوت ماركوس في جميع أنحاء الغرفة الهادئة.

وعلى النقيض من الأجواء الجادة للفتاة ذات الشعر الأخضر، فإن الفتاة التي على يسار بريسكيلا بشعرها البنفسجي الفاتح وقفت بهدوء. سقط شعرها المموج حتى منتصف ظهرها، بدا ناعماً كالقطن. كانت قصيرة مقارنة بالفتاتين الأخريين وترتدي فستانًا أبيض مصنوعًا من الفراء بكميات كبيرة. مُلفت للنظر بشكل خاص  رداء الثعلب الأبيض ومحفظة كبيرة تبعث على السخرية على وركها.

“النبوءة تستمر هكذا:  سيكون هناك خمسة قادرين على قيادة المملكة الجديدة. من بين هؤلاء، يجب اختيار واحدة لتكون العذراء لتشكيل عهد جديد مع التنين “.

قال ماركوس “سيدة كروش، لا ينبغي أن تكون سيدة منزل كارستين …”

عند سماع هذه الجملة من النبوءة، تشدد وجه سوبارو وعبس.

“-أجل. بعبارة أخرى  أنت تفهم “.

“خمسة…؟”

 

“نعم، خمسة. يوجد حاليًا أربعة مرشحين فقط – لذا فإن اختيار العائلة المالكة لم يبدأ بعد. من العار أننا لم نتمكن من إيجاد العذراء الخامسة “.

بعد سماع رد سوبارو، ضيّقت الفتاة عينيها الملونتين بالدماء وضحكت ضحكة سادية مريعة.

“السكان  حوالي خمسين مليون شخص، أليس كذلك؟ العثور على أربعة في نصف عام يبدو سريعًا تمامًا “.

قال له آل: “هذا أنت مدين لي بواحدة. لا، اثنان الآن؟ ”

كان عليهم البحث عن أشخاص في عالم خالٍ من أي شبكات نقل. كانت تلك ظروفًا قاسية جدًا. اعتقد  سوبارو أن العثور على أربعة مرشحين في مثل هذا الوقت القصير  أستحق الثناء الجاد.

تحدثت الفتاة  وتصرفت كما لو  تنظر إلى العالم بأسره من  أعلى. كان لديها خادم مطيع وعربة تنين مترفة.  جمع سوبارو هذه الخطوط العريضة، وعندما أضاف  القطعة النهائية، اكتمل اللغز.

أنهى ماركوس شرحه، واعتذر للفتاة التي أثارت اعتراضه الأولي على استمراره.

خاطبت الفتاة ماركوس  مستطلعة مجلس الحكماء مع الآخرين. تنهد ميكلوتوف من الإعجاب.

“هذا يلخص الظروف الحالية. سيدة اناستاشيا، أرجوكِ اغفري وقاحتي  “.

أوقف رد آل المحاضرة الصارمة على شفتي سوبارو.

“لا تفعل. هذه الفوضى ليست خطأك. سعيد الآن؟ ”

في اليوم السابق  حاولت إيميليا الاتصال بالقصر الملكي من الحامية، لكن يبدو أن جهودها باءت بالفشل. ولكن نظرًا لأنه  من الواضح أن راينهارد تم تعيينه في فرسان الحرس الملكي، فمن المؤكد أنه سيحضر اجتماع الاختيار الملكي في ذلك اليوم.

“انا أتعجبآل، هل اكتسب رأسك الصغير أي رؤى جديدة؟ ”

“-هاه؟”

“نعم، لقد حصلت عليه. آسف لجعلكِ تمرين بهذه المشكلة. آسف للسيدة الصغيرة من كاراراجي أيضًا “.

“إنهم معي. أحدهما فارسي والآخر … خادمي  “.

وبينما  آل يلوح بذراعه الواحدة، أجابت بريسكيلا  “ها أنت ذا.”

“‘نذهب إلى أين’؟”

فركت الفتاة  اناستاشيا  جبهتها عند رؤية وجه السيدة والخادم غير المسؤولين ثم نظرت إلى مجلس الحكماء.

كان سوبارو على وشك التحرك ولكن توقف، نظر إلى الوراء  وقال  ”  هناك أشياء أردت التحدث عنها، لكنني سأحفظها في المرة القادمة  أيها الرجل العجوز “.

“على أي حال، إذا كان لا يزال هناك المزيد، فهل يمكننا المضي قدماً؟ ليس لديّ  الأبدية، ولدي الكثير من الأشياء لأفعلها لاحقًا.  كبار السن من الرجال الذين لديهم محفظة فهمتم  ما أقوله، أليس كذلك؟ ”

“إذا كنت ستكرر ما نعرفه بالفعل على أي حال، فأنا أفضل سماع المزيد عن سبب وجودنا هنا”

أثارت فظاظة بيان اناستاشيا غضب المجتمعين، وتصلب سوبارو. لكن يبدو أن اناستاشيا لديها قراءة جيدة جدًا لموقفها، ولم يُظهر مجلس الحكماء أي علامة على الانزعاج.

“ماذا، لا تقل لي أنك لم تلاحظ الآن؟ أنا الوحيد الذي يعرف ما تمر به، يا أخي. ”

فجأة، خفض ميكلوتوف صوته.

هز روزوال كتفيه وقال باستخفاف: “من الناحية الرسمية  هم هيئة استشارية، لكن نعم. تقع مسائل الدولة حاليًا في أيدي مجلس الحكماء … ولكن بعد قولي هذا، لا تختلف كثيرًا في الواقع عما  عليه عندما كانت العائلة المالكة لا تزال موجودة “.

“يؤلمني أن أخذ الكثير من وقتك المهم  سيدة اناستاشيا، لكن يجب أن أطلب منكِ البقاء هنا  لفترة أطول قليلاً. بعد كل شيء … هذا اليوم سوف يتم كتابته في تاريخ المملكة “.

“نعم! أنا لا أعرف عن  الاختيار الملكية هذا، لذلك أريد أن أسمع باقي القصة! ”

على الرغم من أن الغرفة فقدت التوتر الأصلي تدريجيًا، إلا أن البيان أثار أجواء أجبرت الجميع على الوقوف بشكل أكثر استقامة.

حتى لو انحازت ريم له، فإن الأولوية ستظل موجودة. نتيجة لفشله في الالتزام بتعليمات إيميليا والتجول بمفرده في اليوم السابق، فقد تم عزله تمامًا.

حركت بريسكيلا  الإجراءات إلى الأمام، حيث دفعت صدرها دون ذرة واحدة من العار.

” لا تسألني لماذا. الأميرة تفعل الكثير الأشياء لمجرد نزوة ، وفي كثير من الأحيان لا جدوى من التساؤل عن السبب. – لذا دعنا نذهب! ”

“إذن سوف يتحرك التاريخ، كما تقولون أيها العجزة؟ بعبارة أخرى  تقصد  التي، نعم؟”

“كما هو متوقع من الدوقة كارستين. إذن أنت تفهمين بالفعل معنى هذا التجمع؟ ”

رد ميكلوتوف على سؤال بريسكيلا الهادئ بإيماءة صغيرة . ثم نظر بالعيون تحت حواجبه الكثيفة إلى ماركوس. كانت النظرة   إشارة من نوع ما، حيث أنحنى ماركوس وفجأة تقدم للأمام.

– اجتمع السادة مجلس الحكماء والمرشحون.

” الفارس راينهارد أستريا! تقدم!”

“…وماذا عن هذا؟  أي شخص مرتبط بخصمي  سيكون  رهينة وسأستخدمه لابتزازها للتخلي عن الاختيار الملكي. أو أسلمها رأسك وأهددها بإخبارها أنها التالية. في كلتا الحالتين هذه مسألة بسيطة، أليس كذلك؟”

ارتعد  سوبارو  بينما أجاب راينهارد   “نعم سيدي!”

خفض سوبارو رأسه، غير قادر على دحض كلمات الفتاة “هذا … صحيح … ربما ينتهي بي الأمر بالتسلل إلى عربة نبيل”

تقدم للأمام  وحيا المرشحين الأربعة قبل أن يقف أمام ماركوس ومجلس الحكماء.

“—آل.”

“جيد جداً  راينهارد. تقرير!”

ربت سوبارو   على ظهر آل  وسار أمامه نحو العربة.

“سيدي المحترم!”

“لا تهتم بالأشياء الصغيرة. وإلا فلن يزيد طولك أبدًا “.

أخذ ماركوس خطوة إلى الوراء وترك  مركز المنصة. مع كل الأنظار المركزة عليه، تقدم راينهارد إلى الأمام وواجه مجلس الحكماء دون أي أثر للجبن.

هز روزوال كتفيه وقال باستخفاف: “من الناحية الرسمية  هم هيئة استشارية، لكن نعم. تقع مسائل الدولة حاليًا في أيدي مجلس الحكماء … ولكن بعد قولي هذا، لا تختلف كثيرًا في الواقع عما  عليه عندما كانت العائلة المالكة لا تزال موجودة “.

“الأعضاء المحترمون في مجلس الحكماء، أنا راينهارد فان أستريا من فرسان الحرس الملكي، هنا للإبلاغ بأن مهمتي قد اكتملت.”

“فيريس، ليس هذا ما قلته لي.”

أمر ميكلوتوف  “مممم. قلها حتى يسمع الجميع “.

إذا تمكن من الوصول إلى  القلعة، فقد كان واثقًا من أنه يستطيع جذب لطف إيميليا لفظيًا. كانت إيميليا ضعيفة تحت الضغط. لم يكن يعتقد أنها سطرد سوبارو بعد أن خضع لمغامرة خطيرة للوصول إليها.

استدار راينهارد، ونظر إلى كل من في الغرفة “- لقد وجدنا أخيرًا المرشحة الخامسة  عذراء التنين”

“يا إلهي. سيدة بريسكيلا، أنا آسف بشدة على المتاعب التي سببها لكِ خادمي. وقد اعتنيت به حتى بعد أن ضاع في القلعة … أرجوكِ سامحيه على هذه الوقاحة الرهيبة “.

تحرك  الفرسان وشكلوا مسافة بينهم. تغيرت تعبيرات المرشحين، مسجلة انفعالات قوية: العزيمة، والبهجة، والملل، والحيرة.

“عربة التنين هذه … تتجه نحو القصر الملكي، لأن …” شعر سوبارو باضطراب في معدته عندما تم تم تثبيت  هاتين العينتين الحمراوين عليه.

“أحضرها”  نادى راينهارد.

“هذا … كيفي وضع هذا هنا …”

تلقى حارسان من الحراس أمام المدخل أمره وفتحوا الأبواب ببطء. من وراءهم تقدمت فتاة برفقة خادمتان صغيرتان  إلى غرفة العرش.

 

عندما وضع سوبارو عينيه عليها، سقط فكه بشكل غريزي من الصدمة.

“سيدة بريسكيلا، لقد طلب فارسك، ولكن … هل ترغبين في سماع شرح حول الاختيار الملكي؟”

تطاير  فستانها الأصفر الفاتح بينما داس حذائها ذو الكعب العالي على السجادة. تألق شعرها الأشقر المرتب بدقة. كانت الفتاة رائعة للإصرار القوي في عينيها الحمراوين والمظهر الشرير لابتسامتها المتعرجة.

غرفة عرش كلاسيكية في قصر ملكي. بمعنى أن هذا الكرسي يجب أن يكون عرش ملك لوغونيكا.

بدت مختلفة تمامًا لدرجة أنه  يشك تقريبًا في ما  يراه. لم يستطع إلا أن يُصدم ولا يستطيع إيجاد  الكلمات المناسبة للتعبير عن صدمته.

ما قالته  ريم  منطقي، أدرك تمامًا عيوبه.   القوة التي يمتلكها سوبارو هزيلة وغير مجدية، ويمكن أن تؤدي فقط إلى الألم والحزن.

مع إصابة سوبارو بالصدمة المفاجئة، بدا أن الإعلان صدى عبر طبلة أذنه عدة مرات.

مالت رأسها قليلاً وهي تعرب عن شكوكها بشأن التعليمات التي تركها سيدها في ذلك الصباح.

“هذه الشابة التي تسعى للحصول على التاج تسمى … السيدة فيلت ”

لباس الفتاة لذلك اليوم  أظهر وعزز جمالها أكثر من أي وقت مضى. كان الثوب مفتوحًا على مصراعيه عند الصدر، مثل هذا المظهر يجعل شهوانيتها تغري عينيه بالتجول  “… أنا سعيد للغاية لدعوتكِ  لي”

 

 

– وهكذا  بدأ الاختيار الملكي الذي سيُحدد مصير مملكة لوغونيكا.

الفصل 3  بأسوأ الشروط 1

 

“الأميرة، لقد وعدتِ ألا تذكري أن ع …”

كانت عربة التنين هي التعريف المثالي للإسراف الذي لا داعي له.

كان الأمر كما لو أنه توقع تصرفات سوبارو وأمرها وفقًا لذلك. وتساءلت أيضًا عن سبب اهتمامه لرأي سوبارو فوق رأي إيميليا. لكن بأي حال …