الفصل 4 - مرشحو العرش وفرسانهم

الفصل 4

مرشحو العرش وفرسانهم

 

“الشعر الأشقر والعيون القرمزية – هذه ميزة  سلالة دم عائلة لوغونيكا الملكية. لكن! لا يمكن أن تكون! ماتت كل السلالة الملكية في تلك الحادثة قبل نصف عام! من المستحيل ببساطة أن تكون هذه الفتاة من – ”

1

لا بد أنه  يعرف بالضبط ما تنوي بريسكيلا   فعله.

 

“-”

كانت الفتاة ذات العيون الجامحة ذات الشعر الأشقر القذر ترتدي فستاناً قديماً متسخاً.  فتاة لصة من الأحياء الفقيرة، قذرة أكثر من نبيلة.  هذا هو شكل  الفتاة المسماة فيلت في عقل سوبارو.

تبع صوت إيميليا الحازم صوت أكثر حيادية.

عندما أدلى راينهارد بإعلانه، رافق  السيدة فيلت بهدوء أثناء دخولها غرفة العرش. سارت  برشاقة على السجادة الحمراء، بدت وكأنها ابنة نبيل.

انضم سوبارو إلى المعركة لتحديد مكانه الخاص في العالم بوضوح.

لقد فكر سوبارو منذ فترة طويلة، أنها قد تتألق إذا قام شخص ما بتلميعها. لكن هذا الحجر غير المصقول تم الإعتناء به من خلال قوة عائلة راينهارد، لم يكن متلألئًا فقط.

قال آل  “لا أحد يتفوق عليك هاه، هذا جيد جدًا. بالطبع الأمر نفسه معي فيما يتعلق بالأميرة “.

– في الواقع   كان المصطلح الوحيد  هو مشعة.

أرسل الإعلان  المصحوب بضحكة تُظهر أسنانها المتعرجة، رجفة في جميع أنحاء الغرفة.

فيلت شعرت ببطء بنظرة سوبارو المذهلة ووقفت أمام راينهارد. أومأ برأسه بابتسامة ساحرة عند ظهورها وخاطبها بأقصى درجات الاحترام.

“… ليس تابعًا لي.”

“سيدة فيلت، أشكركِ على  حضوركِ”

عندما أغلق ميكلوتوف عينيه، تغير الجو من حوله. حمل صوت الرجل العجوز قوة الإرادة القوية.

رفعت فيلت عينيها ونادته”- راينهارد”

“ليس لدي أي نية لمنح معاملة خاصة لأي مرؤوس، بمن فيهم أنت. قدم نفسك “.

رد راينهارد  “نعم؟”

“نعم، نحن كومة من القمامة في قاع كومة القمامة … ولكن حتى لو كنا نعيش في مكان كهذا، فقد قطعنا هذا الشوط من خلال وجود القليل من الفخر بأنفسنا على الأقل. بغض النظر عن مدى تواضع الآخرين في رؤيتنا، فإننا لا نخفض رؤوسنا “.

التقت عيون الفارس والسيدة  وثم…

في أي يوم عادي، كان بإمكانه أن يقدر تمامًا كم كانت تبدو رائعة، لكن الوضع الآن  ينذر بالسوء في ظل هذه الظروف.

“-لماذا أنت. لما جررتني إلى هنا بدون تفسير؟! ”

لاقى خطاب يوليوس  إيماءة سخية من ميكلوتوف.

…  رفعت حافة فستانها  وساقها الطويلة النحيلة واندفعت للأمام وكادت  تصطدم مباشرة بطرف ذقن راينهارد عندما رفع الفارس يده  وأوقفها بسهولة.

“-”

“أنا مندهش. ما  تسبب   ذلك فجأة؟ ”

قال فيلت: “إذن ذهب كل هذا بالطريقة التي تريدها، أليس كذلك؟” “لا على الاطلاق. هذا كان مسترشدا بيد القدر “.

بقيت متوازنة على ساق واحدة  وأمسكت  بعنف ثوبها  بغضب.

صدمة أقوى من أي صدمة اليوم ضربت ناتسكي سوبارو “-آه؟”

“لا تجذبني ثم تلعب دور الأعمى! إنه هذا المكان! هذه الملابس! هم! أنت! ماذا يجري بحق الجحيم هنا؟! لا يمكنني تحمل المزيد من هذا! ”

في البداية  شك سوبارو في نفسه، ولكن بعد ذلك ساد اليقين بداخله.

كان فستانًا باهظًا، ولا شك أنه طُلب خصيصًا لها. عندما رأها تصرخ بعنف، أنزلت السيدات اللائي أحضرنها رؤوسهم نو الأرض كما لو كانت أعينهم تدور.

أزال راينهارد السيف من على ووضعه على الأرض، مقدمًا إياه في استعراض لأعلى درجات الاحترام. عندما رأى ريكرت  الفارس  يعرض مثل هذا احترام، توتر جسده.

“لم يعجبكِ الفستان؟ أعتقد أنه يبدو جيدًا عليكِ “.

“على الرغم من أن هذا يؤلمني، إلا أنني يجب أن أفعل ذلك. أحتاج فقط لإثبات جلالتي للعجزة  وإثبات أنه ينبغي عليهم ببساطة أن يختاروا طاعتنا، أليس كذلك؟ مسألة بسيطة “.

“هذا لا يتعلق بالفستان، وليس الأمر محرجًا! أنا أقول أنني أكره هذا! وليس الفستان فقط! أنا أكرهك أيضا! ألا تعتقد أن خطف فتاة واحتجازها رغماً عنها أمر محرج لفارس محترم؟! ”

“لأنني لم أرغب في فعل هذا الاختيار الملكي، أليس كذلك؟ ثم الأمر بسيط.  سأفعل ذلك، الاختيار الملكي. أنا فقط يجب أن أحاول أن أكون ملكة، أليس كذلك؟ ”

أعلن راينهارد دون تردد “إذا كان من أجل ازدهار المملكة، فيجب القيام بذلك”.

اعتبر يوليوس سخط سوبارو كما لو كان غبيًا  “يبدو أنك لا تفهم. الآن  لقد أعلنت عن نفسك كـ

وضعت فيلت يدها على جبهتها كما لو  أُصيبت بالصداع.

“يبدو أن عيون الحثالة كلها على جسدي الرائع”

فكر سوبارو  ‘أنا سعيد للغاية. اعتقدت أنها قد تغيرت كلياً، لكن تغير فقط شكلها.  النمور لا تتغير  حقًا! ”

من جانبهم، لم يكن لدى صفوف المسؤولين المدنيين أي حب  لسوبارو، الذي بدا غير قادر على تقديم أي حجة لا تستند إلا إلى العاطفة. لم يكن لديه حتى الشجاعة للبحث ورؤية ما يعتقده مجلس الحكماء عنه.

كان سيفكر في القصة التي  يجب أن يقولها  للرجل العجوز روم إذا كان عليه أن يذكر أنها أصبحت فتاة مختلفة تماماً.

“حسنًا، إذا كنت تحت قيادة الأميرة، فيمكنك فعل ما تريد. إذا كنت ستراهن على الحصان الفائز، على الرغم من ذلك  أعتقد أنه من الأفضل أن تفعل ذلك عاجلاً وليس لاحقًا “.

شعر بالارتياح لتمكنه من التأكد من سلامتها وتواجدها في مكان لم يكن يتوقع أن تتواجد فيه. من ناحية أخرى، لم يستطع إلا أن يعتقد أن جر فيلت إلى أن تصبح مرشحة  قد تم ترتيبه مسبقًا وليست مصادفة. بعد كل شيء، قابلها راينهارد   لأنها هي من سرقت شارة إيميليا …

تصرفت الفتاة بأناقة، لكن بريسكيلا تركت بقايا من الانفعالات المحمومة تحوم فوق الغرفة. كان ذلك عندما رفع يوليوس يده إلى  وأرجحها لأسفل. تردد صدى الخشخشة الجافة، مما أدى إلى تغيير لا مفر منه في الغلاف الجوي.

يبدو أن إيميليا  التي أدركت من هي فيلت، قد توصلت إلى نفس النتيجة التي توصل إليها سوبارو.

عندما  حياة كل الحاضرين تحت رحمة صاحب المخلب القوي – بدا الصوت المفاجئ للاستنشاق بصوت عالٍ للغاية “-هو هو هو!”

“تلك الفتاة … من ذلك الوقت … ؟! لهذا السبب بدا راينهارد مندهشاً جداً … ”

لم تتحمل حتى أصغر جزء من الشك أو التردد.  مليئة بالثقة لدرجة أنها  بدت مخيفة.

من وجهة نظر إيميليا، انتقلت فيلت من لصة لشعارها إلى منافستها على العرش.

ردًا على غضب فيلت، أومأت إيميليا على عجل وتركتها تذهب.

أظهر المرشحون الآخرون والفرسان والنبلاء ردود أفعال مناسبة تجاه السلوك الفظ للوافدة الجديدة، ولم يكن هناك أي ردود فعل ودية. تحت النظرات الصارمة، أخرجت فيلت  لسانها بوقاحة.

بدا العبوس على وجه فيريس واضحاً.

في الوقت القصير الذي عرفها فيها سوبارو، لم تكن أبدًا شقية بهذا القدر. خمن أنه  بسبب أشياء مختلفة خلال الشهر الماضي.

مرتاحًا من المشهد، ربت سوبارو على كتف إيميليا وهو يتقدم للأمام.

مر  سوبارو بالكثير أيضاً، لكن تحولها من لصة  إلى مرشحة ملكية  قصة  منافسة لقصته.

“إمبراطورية فولاكيا …؟ بعد ذلك، لم يتم تعيينك لفرسان الحرس الملكي “.

فحصت  فيلت الغرفة لمعرفة  محيطها عندما لاحظت فجأة سوبارو بين الفرسان في الصف الأمامي وأضاءت عينيها “أوه، مهلاً! ماذا تفعل هنا يا سيد؟ ”

ربما تغلبت الحماسة على يوليوس، فارتفعت لهجته وتسارعت كلماته.

دفعت فيلت راينهارد بعيدًا بيدها   ونظرت إلى سوبارو.

في اللحظة التالية، تلاشى التردد”كما تأمرين”

‘أين ذهب كل هذا السلوك المهذب؟‘ تساءل سوبارو وهو يرفع يده للتحية وأظهر وجه ودود.

“لا مانع. داخل غرفة العرش، يقررون مستقبل الأمة بأكملها. حتى لو لم أكن مؤهلاً لأن أكون في الداخل، فأنا فخور لمجرد أن أكون على حواف القاعة “.

“مرحبًا   لقد مرت فترة. يبدو أنك بصحة جيدة! ” قالت فيلت.

في وسط الغرفة، استمر الجمود المتوتر، مع وقوف فيلت وماركوس ضد بعضهما البعض. انتفخ وريد  جبين فيلت بالطريقة التي رفض بها ماركوس طلبها.

في اللحظة التي أفيلتت فيها التحية  من شفتيها، ركلت سوبارو مباشرة في بطنه  مما جعله ينهار على ركبتيه.

شعرت بحكة  في شعرها وهي تراقب حارسها “إذن في النهاية، من أنت، حليفي أم عدوي هنا؟”

عنف من فراغ. تأوه سوبارو  وأجبر نفسه على الوقوف على ساق واحدة بينما عقدت فيلت ذراعيها وأومأت برأسها   “يبدو أن بطنك قد شُفي تمامًا، لكن لديك مجموعة كاملة من الندوب الجديدة في أماكن أخرى. هل أنت بخير؟ ”

بقبولها، أعلن المرشح النهائي للاختيار الملكي  السيدة والتابع.

“إذا كنتِ قلقة، فابتعدي عني ، اللعنة …! ضربة قوية بدلاً من ترحيب؟  ماذا لو كسرت شيئًا ما … ليس الأمر كما لو أنه مر كل هذا الوقت أيضًا “.

قال آل  “لا أحد يتفوق عليك هاه، هذا جيد جدًا. بالطبع الأمر نفسه معي فيما يتعلق بالأميرة “.

على الرغم من أن الجرح  مغلق  الآن، كان لدى سوبارو ندبة أفقية كبيرة بيضاء على بطنه.  لديه  ندوب من لدغات الوحش الشيطاني في جميع أنحاء جسده أيضًا.

“- أنا أكره هذه المملكة!” واصلت “- أكره من في هذه الغرفة، وأكره الهيكل الذي بنيتموه، وأكره كل شيء صغير هنا. لهذا السبب أعتقد أنني سأكسر كل شيء.  ما رأيكم في  ذلك؟ ”

لم يعد بإمكانه الحديث عن الندوب الموجودة على ظهره كونها عارًا على الفرسان.

“ماذا … ماذا قلت … الآن؟”

على الرغم من الهدوء والتحفظ ، أشار ماركوس إلى المنصة راغبًا في مواصلة إجراءات الاجتماع.

ثم أكدت إيميليا بصدق شكوكه “- نعم، أنا أهددك.” وتابعت: “سأقوم بعرض قضيتي على أعضاء مجلس الحكماء المحترمين مرة أخرى. اسمي إيميليا. قضيت وقتًا طويلاً في غابة إليور العظيمة، عالم الصقيع الأبدي، وخدمني باك، الروح العظيمة الذي يتحكم بـ  مانا النار. أنا نصف جان ذات شعر فضي. أطلق علي  سكان القرى المجاورة … ”

“ليدي فيلت، إذا انتهيت من تحية صديقك القديم، أرجو أن تأتي إلى هنا”

“أسعى جاهدة لأكون على دراية كاملة بما يتوقعه الجميع من خلال تولي العرش. منزل كارستين هو منزل يتمتع بسلطة كبيرة ونفوذ سياسي لسنوات عديدة. هل يجب أن أنجح كملكة؟ فالسياسة والسياسة الوطنية مضمونة للاستمرار دون ضرر … صحيح؟ ”

شعرت بعبوسه عند النظرة إلى  وجهه  وهي تتقدم إلى الأمام.

“لا تقل هذا الهراء. قلت ما قصدته. وسأضيف هذا. يجب أن تعتذروا جميعًا “.

“إذن ماذا تريدني أن أفعل هنا؟”

فارس فيلت الأول، راينهارد فان أستريا، قديس السيف.

أجاب راينهارد: “تصرفي كسيدة، أود أن أقول ذلك، لكن لن تفعلي، أود منكِ أن تتأدبي قليلاً ”

“ما  معنى هذا؟!” هتف العديد من هؤلاء المجتمعين بينما نظرت كروش إلى المنصة، ولم يتغير تعبيرها. هزت شعرها الأخضر الغامق بينما وجهت نظرتها الشجاعة وراءهم إلى لوحة جدارية محفورة على الحائط خلف العرش الملكي.

عبست عندما سمعت  نكتة راينهارد.

“- هذا هو بالفعل جوهر الأمر.”

أخرج راينهارد شعار  من جيبه ووضعه في راحة يدها. أصدرت الأحجار الكريمة على الفور ضوءًا أبيض.

“أنا جشعة، لذلك أريد أي شيء أراه. لكني لست راضية بعد. لا أعرف ما هو الشعور بالإنجاز الحقيقي. لذلك أريد دولة خاصة بي “.

“هذه صخور غريبة، فكرت في هذا الأمر عندما سرقت واحدة مثلها. لماذا يتوهجون؟ ”

“ومع ذلك  فقد ربطتنا شركة هوشين بالازدهار الشديد الذي تتمتع به كاراراجي، مما جلب رياحًا جديدة إلى لوغونيكا. لقد رأيت بنفسي أن السيدة اناستاشيا تستحق أن تكون ملكة إذا واصلنا السير على هذا الطريق. ماذا   تسمون هذا  إن لم يكن القدر؟ ”

لقد قالت فيلت بمرح شيئًا خطيرًا جدًا. بدا أن ماركوس لاحظ بيانها اللامبالي.

لاحظوا من جانبهم أن المسؤولين الحكوميين بدوا مضطربين، مع الارتباك والاستغراب الواضح على وجوههم.

“سرقتي؟”

“لا تجذبني ثم تلعب دور الأعمى! إنه هذا المكان! هذه الملابس! هم! أنت! ماذا يجري بحق الجحيم هنا؟! لا يمكنني تحمل المزيد من هذا! ”

لكن راينهارد تابع فورًا  “كما ترون، فإن جوهرة التنين تعترف بالسيدة فيلت كعئراء التنين. الآن وقد تم تأكيد أمرها، أعتقد أن هذا الاختيار الملكي بالمعنى الحقيقي يبدأ الآن “.

تبع صوت إيميليا الحازم صوت أكثر حيادية.

وضع ماركوس يده على صدره وركع على ركبة واحدة. تبعه راينهارد، ثم كل فرسان الحرس الملكي.

” اعذريني   سيدة بريسكيلا”

أفاد الفرسان أن مهمتهم  ناجحة. بفضل جهودهم، تم العثور على خمسة عذراوات – بمعنى آخر، تم تجميع المرشحين لملكة لوغونيكا.

قام ميكلوتوف بلمس لحيته “مممم. لذلك لم يتم ترشيحها من قبل فرسان الحرس الملكي، ولكن من قبل الماركيز. أود بشدة أن أسمع تفاصيل سبب ذلك “.

علقت بريسكيلا  “فهمت. لهذا سيدخل هذا اليوم في التاريخ “.

التقت عيون الفارس والسيدة  وثم…

كان هذا هو التعريف الدقيق لحدث ضخم يجب تسجيله. بالتأكيد   لابد من تأثر كل الحاضرين بهذه المناسبة، أو هكذا اعتقد سوبارو بينما  يراقب.

أغلق ماركوس فمه بنظرة نادرة من الخزي. عند رؤية واجهته الرسمية تنهار، شعرت فيلت بالفخر الشديد بنفسها. استدارت أمام الجمهور المذهول.

لاحظوا من جانبهم أن المسؤولين الحكوميين بدوا مضطربين، مع الارتباك والاستغراب الواضح على وجوههم.

“ماذا تسميه إذن؟”

وتقدم رجل من بينهم إلى الأمام  “عفواً، إذا جاز لي بالسؤال”

“هل رأيت؟ يا له من قبيح “.

كان رجلاً في منتصف العمر لديه تجاعيد  غير صحية تحت عينيه. لمس لحيته الكثيفة وقال “ليس لدي كلمات كافية لأشكر فرسان المملكة، وفرسان الحرس الملكي على وجه الخصوص، على كل ما يتعلق بحفل الاختيار الملكي هذا. بدون مساعدتهم، لم يكن من الممكن بالتأكيد ترتيب ذلك في مثل هذا الوقت القصير “.

عند سماع هذه الكلمات، ارتعدت آذان باك وهو يجيب على الرجل العجوز.

أجاب ماركوس  “أنت لطيف للغاية.”

“لا يمكنني أن أكون متأكدًا تمامًا، لأن وسائل الإثبات   لم تعد موجودة. ومع ذلك  يجب أن أقاوم الرغبة في تسمية هذه مصادفة ”

“ومع ذلك  لا يسعدني أن أقول هذا، على الرغم من أننا نتبع لوح التنين، ألا توجد مشكلات   مع تنوع أولئك الذين تم اختيارهم؟”

أجابت بريسكيلا “لا على الإطلاق. إنها نتيجة لعبة صغيرة خاصة بي. منذ البداية سأصبح ملكة  بسبب العناية الإلهية. ستكون النتيجة هي نفسها بغض النظر عن تابعي. وهكذا  أنا حرة في اختيار التابع الذي أحبه. كتحفة فنية، هذا الرجل مسلي بما فيه الكفاية “.

“إلى ماذا تشير  بالضبط؟”

من الواضح أن إعلان الرجل  ممزوج بالغضب.

“إنني أتساءل عما إذا كنا نركز بشكل كبير على أولئك المؤهلين ليكونوا عذراء التنين، وليس بما فيه الكفاية على أولئك المؤهلين لارتداء تاج المملكة دون أن يصبحوا موضع سخرية؟”

التقت عيون الفارس والسيدة  وثم…

من الواضح أن إعلان الرجل  ممزوج بالغضب.

“إذا سألت ما إذا كان هذا هو كل ما لدي لأقوله، فأنا لم أقل بما فيه الكفاية. هل تدرك حتى ما فعلته أيها الساحر الأعلى للمحكمة؟ ”

“أجل، أجل!” قال عدد قليل من المسؤولين المدنيين الآخرين في عرض للدعم.

مر  سوبارو بالكثير أيضاً، لكن تحولها من لصة  إلى مرشحة ملكية  قصة  منافسة لقصته.

وتابع: “العهد مع التنين هو أخطر ما في الأمر. لقد وصلت لوغونيكا إلى هذا الحد كمملكة صديقة التنين ولا يمكنها البقاء كأمة بدون العهد. لكن تقدير العهد أكثر بكثير مما يبذر الناس بذور الخلاف في المستقبل “.

“أنا جشعة، لذلك أريد أي شيء أراه. لكني لست راضية بعد. لا أعرف ما هو الشعور بالإنجاز الحقيقي. لذلك أريد دولة خاصة بي “.

“بعبارة أخرى  عذراء التنين التي بحثنا نحن الفرسان  عنها لا يستحقون ولائنا؟”

وتابعت إيميليا: “لا أعرف ما إذا كانت جهودي تستحق العرش. لكن رغبتي في جعل جهودي متساوية مع المهمة حقيقية. أعتقد أن هذه المشاعر ليست غير متكافئة مع مشاعر المرشحين الآخرين. لذلك  من فضلكم انظروا إلي بعيون غير متحيزة. انظروا إليّ بصفتي إيميليا، بلا اسم عائلة، ولا تنظروا إلى الساحرة  ولا نصف جان فضية الشعر، أنظروا لي بعدل”

“ليس هذا هو ما سأقوله، ولكن بشكل أساسي أجل  ”

بينما صاح سوبارو بالتفسير، صُدم  بوردو أكثر.

تعرق الرجل   بعد سماع تلخيص ماركوس الصريح، وبعد لحظة اعترف بالمعنى الحقيقي لتعليقاته المنحرفة. لقد بذل الفرسان جهدًا يائسًا لحل مشكلة شبه مستعصية على الحل. هذه السخرية من جهودهم لم تغرس فيهم مشاعر لطيفة.

لكن حتى الرجل العجوز لم يستطع استدعاء الشجاعة للإشارة إلى كائن قادر على تحويله إلى تمثال جليدي.

شعر سوبارو  الذي يقف مع الفرسان، بالغضب الشديد  وقال: “تنبعث منه رائحة وكأن شيئًا ما يحترق  …”

فيلت شعرت ببطء بنظرة سوبارو المذهلة ووقفت أمام راينهارد. أومأ برأسه بابتسامة ساحرة عند ظهورها وخاطبها بأقصى درجات الاحترام.

عند سماع سخرية سوبارو، تحدث آل بمرح إلى شخصين آخرين في نفس الصف.

“بطيء جدًا، راينهارد!”

“حسنًا، بدا الأمر كما لو أنه  يهين الفرسان. أنا لا أمانع، ولكن ما رأيكما؟ ”

لقد ترك رسالة في محل بائع الفاكهة لينتظره. ما الذي  يفعله الرجل العجوز “روم” هنا –

وجه الاثنان اللذان خاطبهما، يوليوس وفيريس، رؤوسهما نحو آل وسوبارو.

ملأت صيحة ميكلوتوف العظيمة الغرفة بحماسة لا تصدق. لم يتكلم أحد، لكنهم جميعًا لم يتمكنوا من احتواء صرخاتهم القلبية.

تحدث فيريس أولاً “أنا لا أمانع حقًا. أعني  أيا كان ما يقوله ، فإن ولاء فيريس لشخص واحد فقط  “.

ضغطت إيميليا على   بريسكيلا”ألن تتأسفي؟ أم أنكِ  لا تدركين أنكِ فعلتي شيئًا خاطئًا؟ ”

تابع يوليوس  “لن أذهب إلى حد بعيد مثل فيريس، لكنني أشعر بنفس الشيء. لقد تعهدت بالفعل. في يوم من الأيام سيقدم آخرون ولائهم. لا أنوي أن أكون ضيق الأفق لدرجة أن أنزعج قبل ذلك اليوم “.

“على الرغم من أنني أود الضغط للحصول على مزيد من التفاصيل، فهل الفارس بجانبك لديه أي شيء لإضافته؟”

قال آل  “لا أحد يتفوق عليك هاه، هذا جيد جدًا. بالطبع الأمر نفسه معي فيما يتعلق بالأميرة “.

حوله، رأى أنه ليس الوحيد. لم يكن أحد على استعداد لرفع صوت ضد حجة الفتاة الجريئة. كانت هنا فتاة على استعداد لتحطيم تاريخ المملكة – جوهر ما يتطلبه الأمر لتصبح ملكة.

يمكن للإثنين الآخرين فقط أن يبتسموا ابتسامة ساخرة على ذلك. لم  يكن سوبارو يتمتع بالضبط بكونه الرجل الغريب.

“انا آسف جداً!! لا أريد أن أجعل فتاة جميلة تتحدث عن الأعضاء الذكرية! غلطتي!!”

فيريس تابعة لـ كروش. آل تابع لـ بريسكيلا. من شأن ذلك أن يجعل يوليوس مؤيدًا لـ اناستاشيا. كانوا ثلاثة فرسان، يحملون الثقة الكاملة لأسيادهم. بمقارنة موقفهم بموقفه الخاص، أرسل شعورًا قويًا بالدونية من خلال سوبارو، على الرغم من أنه لا شك في أنه أراد تلبية رغبات إيميليا على الأقل مثل  البقية …

“بغض النظر عن مؤهلاتكِ ، فأنتِ  من الأحياء الفقيرة. من الممكن أن تمتلكي السلالة الملكية، التي من المفترض أنها مفقودة. لا أستطيع حتى أن أبدأ في فهم الضيق الذي يجب أن يجلبه لكِ هذا. هل أنتِ مصممة على رؤية ذلك؟ ”

شعر سوبارو بشعور غريب بعدم الارتياح بينما  ينظر إلى  العرش وسط الغرفة. كان الرأي السابق مجرد البداية حيث عبّر المسؤولون المدنيون عن استيائهم واحداً تلو الآخر.

بعد أن تم استدعاؤه، انحنى راينهارد على ركبة واحدة وأظهر  أقصى درجات الاحترام. لم يكن سوبارو متورطًا حتى، لكن تعرق جسده. بعد كل شيء  فإن قول الحقيقة بشكل صريح من شأنه أن يكشف بشكل طبيعي حياة فيلت الإجرامية ويثير المزيد من المشاكل.

“يجب أن تكون المرشحة  عذراء وملكة تتسم بالنبل. ربما لا يدركون  أنه يجب عليهم ارتداء التاج؟ ”

على ما يبدو  كان مكان التابع للدفاع عن السيد  “شكرًا لك على سؤالك، ولكن ليس لدي أي شيء آخر لأضيفه. سيدة كروش تقول أفكارها كما هي بالضبط. وسيثبت التاريخ أن تصرفات السيدة كروش صحيحة. ليس لدي أدنى شك على الإطلاق في أن سيدتي هي من ستصبح الملكة ”

“مهما كانوا يرتدون من ملابس، فإن سلوكهم يفضح طبيعتهم الحقيقية.”

شاهدت النظرات الباردة من جميع أنحاء الغرفة تهور سوبارو بالازدراء. لكن سوبارو لم يشعر بأي من ذلك.

“إنها ليست مصقولة بما فيه الكفاية. تعليمهم نقص. كيف يمكن أن يصبحوا ملوك؟ ”

ثم بعد صراخ آل، قطعت ريح عاصفة الغرفة. تحرك راينهارد أمامها مباشرة في جزء من الثانية وتحدث بصوت هادئ.

قاطع صوت مألوف المسؤولين المدنيين.

وقع العجوز روم  نفسه  بسهولة في فخها.

“بالتأكيد لا توجد مشكلة من ستكون،  الاختيار الملكي يبدو ممتعًا للغاية “.

“أعتقد أن بعضًا من هذا قد قضى وقتًا جيدًا، سيدة إيميليا” لم يتوقف أي منهما عن المشي بينما واصل ميكلوتوف.

“أهدأي!”

إذا كان البرد الجليدي المتدفق في عموده الفقري يشير إلى أي مؤشر، فلن يتمكن سوبارو من تحمله.

نظر سوبارو إلى إيميليا والآخرين. مما لا شك فيه أن موقف فيلت الفظ والجامع في وقت سابق هو ما تسبب بالفعل في إثارة غضب المسؤولين المدنيين. لكنه لم يستطع أن يقول إن المرشحين الآخرين لم يثيروا أي قلق بأنفسهم.

انتقلت أفكار سوبارو وراءه. شعر كل شيء بالبرد. تساءل عن نوع النظرة التي  على وجه إيميليا.

في الحقيقة  ألتوى تعبير إيميليا كما لو  تحاول تحمل الألم  الشديد. أراد من أعماق قلبه أن يندفع في تلك اللحظة ويمنحها كتفًا لتتكئ عليه.

قطعت الكلمات الحادة  قلب سوبارو.

“-صمتاً ” كلمة ميكلوتوف المنفردة أسكتت غرفة العرش

“… نعم، لم يكن ذلك ضروريًا. أنا آسفة”

كرجل ذو مكانة عالية هناك، ضيق ميكلوتوف عينيه بينما يفكر  في فيلت. بعد التزام الصمت لبعض الوقت، أطلق الرجل العجوز أنفاسه.

لكن الوقت  قد فات للتراجع. لم يستطع التراجع.

“همم. كان هذا سلوكًا غير مؤدب إلى حد ما، لذلك أنا أفهم وجهة نظر السيد ريكرت. في ضوء ذلك  أعتقد أنه يجب على الجميع الاستماع إلى ملخص موجز للتاريخ الشخصي للمرشحين “.

كان على سوبارو أن يتساءل أين ذهب كل هذا القلق منذ لحظة. إيميليا التي ذكرت اسمها أمام مجلس الحكماء، لم يكن من المفترض أن يتفوق عليها المرشحون الآخرون على الإطلاق.

أيد رجل عجوز أصلع رأي ميكلوتوف “…في الواقع يمكننا أن نقرر ما إذا كانت مناسبة أم لا بناء على ذلك “.

لم يعترف شخص واحد في ذلك المكان بسوبارو كفارس. ومع ذلك أجاب: “ومع ذلك  سأجعل إيميليا ملكة”

عندما رأى بقية أعضاء مجلس الحكماء يمؤون، اتخذ المسؤول المدني الذي يُدعى على ما يبدو ريكرت خطوة إلى الوراء. تابع ميكلوتوف   “السير راينهارد. سنسمع أولاً إلى تاريخ سيدتكِ   “.

عندما أدلى راينهارد بإعلانه، رافق  السيدة فيلت بهدوء أثناء دخولها غرفة العرش. سارت  برشاقة على السجادة الحمراء، بدت وكأنها ابنة نبيل.

بعد أن تم استدعاؤه، انحنى راينهارد على ركبة واحدة وأظهر  أقصى درجات الاحترام. لم يكن سوبارو متورطًا حتى، لكن تعرق جسده. بعد كل شيء  فإن قول الحقيقة بشكل صريح من شأنه أن يكشف بشكل طبيعي حياة فيلت الإجرامية ويثير المزيد من المشاكل.

قال فيلت: “إذن ذهب كل هذا بالطريقة التي تريدها، أليس كذلك؟” “لا على الاطلاق. هذا كان مسترشدا بيد القدر “.

“حتى قبل شهر تقريبًا، كانت السيدة فيلت تعيش في زاوية الحي السفلي للعاصمة الملكية – المعروف أيضًا باسم “الأحياء الفقيرة”.  أُتيحت لها فرصة  حيث  لمست جوهرة التنين. بعد أن حكمت أنها مؤهلة لتكون عذراء التنين، أحضرتها معي بالطبع “.

“لا – أنا، أكثر من أي شيء آخر، فارسك، سيدة فيلت.”

لتهدئة مخاوف سوبارو، قدم راينهارد تقريره بينما  يلتف ببراعة حول الأجزاء الإشكالية. كان للتفسير ثغرات كبيرة وواضحة، لكن لم يركز الجميع على ذلك، بل على أشياء أخرى معينة الأحياء الفقيرة … يا سيدي راينهارد، هل أنت مجنون؟!”  صرخ ريكرت “أحضرت متشردة من الشوارع إلى حفل لاختيار الملكة التي يجب أن تحمل مستقبل لوغونيكا؟! ماذا تعتبر العرش الملكي ؟! ”

كرجل ذو مكانة عالية هناك، ضيق ميكلوتوف عينيه بينما يفكر  في فيلت. بعد التزام الصمت لبعض الوقت، أطلق الرجل العجوز أنفاسه.

“…”

قام أحد الحراس بصد  الكلمات الوقحة من الدخيل تجاه سوبارو، وهو أحد كبار الشخصيات، وقام بتدوير قبضته لأسفل عقابًا له.

فعل راينهارد ما طُلب منه، معربًا عن أقصى درجات اللطف مع الموجودين على المنصة. لم يكشف تعبيره الشخصي الشجاع عن أدنى تلميح للسلبية. وجّه ريكرت كلماته إلى ميكلوتوف بعد ذلك.

لقد فكر سوبارو منذ فترة طويلة، أنها قد تتألق إذا قام شخص ما بتلميعها. لكن هذا الحجر غير المصقول تم الإعتناء به من خلال قوة عائلة راينهارد، لم يكن متلألئًا فقط.

“يجب اختيار شخص مناسب للتاج. لا يمكننا ببساطة أن نخضع  إلى من يصادف أن يمشي – ”

“هل مثل هذا العذر يعني أي شيء لأي شخص؟ أنتِ صورة  للكائن المحظور على العالم. إن منظرك ذاته يملأ الناس بالخوف ويجعل قلوبهم ترتجف. أليس هذا هو السبب في أنكِ تغطين وجهكِ وتحجين مظهركِ؟ ”

عندما حاول ريكرت ببلاغة التأثير على ميكلوتوف، قام صوت مألوف بضرب الماء البارد على جهوده

كان الأمر كما لو أن السيد والخادم، المليئين بالثقة، قد نسوا تواضعهم في أرحام أمهاتهم. وعندما عادوا إلى مكانهم بين المرشحين خف التوتر في الأجواء.

“السيد. ريكرت، أنت متحمس للغاية بشأن هذا الأمر، أليس كذلك؟ ”

أجاب ميكلوتوف، “ممممم. لذلك على الرغم من كونها ولدت في بدايات متواضعة، فقد أثبتت نفسها كتاجرة  لامعة … يجب أن أقول، هذا يذكرني بحكايات مؤسس كاراراجي نفسه “.

“هراء  روزوال . ولا أوافق على سلوكك. ليس أنا فقط، بل كل المسؤولين. لقد أغفلنا هذا حتى الآن لأننا في وقت أزمة، لكني لن أكبت لساني. لا يتعلق الأمر بقيام منزل أستريا  بنقل المخنثين إلى هذه القاعات، ولا أنت، الأحمق الذي  يرشح نصف شيطانة لتكون ملكة  …! ”

“آه، هذا، هو ، آه … ايرر …”

“-السيد. ريكرت. أود أن أقترح عليك تعديل تعليقاتك “.

رفع روزوال إصبعه.

تردد صدى الكلمات الباردة في جميع أنحاء الغرفة.  أحمر وجه ريكرت   من السخط  وتابع روزوال : “من السيئ  أن تطلق على نصف جان على أنه” نصف شيطانة “. علاوة على ذلك  تظل السيدة إيميليا مرشحة ملكية … هل تفهم أي منا يجب أن يتذكر مكانه؟ ”

فارس أمام كامل  فرسان الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا “.

لم تتغير نبرة صوت روزوال عن المعتاد، لكن القوة الكامنة وراءها جعلت ريكرت يتجنب عينيه. هز رأسه   لإخفاء ترهيبه وأشار بشكل مثير إلى المنصة.

“هذا سخيف! كل هذا مخطط.  من الممكن بسهولة العثور على فتاة ذات مؤهلات ثم تصبغ شعرها وتستخدام السحر لتغيير لون عينيها.  بالتأكيد لم تشارك يا ريانهارد في مثل هذا السلوك المخزي؟ ”

“و- وماذا في ذلك؟ لا أعتقد أن ادعائي خطأ. التأهل كـ عذراء التنين لا يعني أنها مؤهلة لتكون ملكة. اللورد ميكلوتوف! لو سمحت أعد التفكير! لا يمكن بناء الازدهار المستقبلي للمملكة على انتخاب مرشحة ملكية فاحشة مثل – ”

تبعها روزوال  “وأنا الرجل المتواضع الذي رشح السيدة إيميليا، روزوال ل. ميزرس، برتبة ماركيز. نحن ممتنون لمجلس الحكماء للوقت الثمين “.

“- سيدي راينهارد ”

“هل حدث لك شيء؟”

لم يخاطب ميكلوتوف ريكرت  الذي يحاول  التأثير على وجهة نظره، بل خاطب الفارس ذي الشعر الأحمر.

بالتأكيد   فيريس أطول  مقارنة بالفتيات. لكن ملامح الوجه وجسده  بدت   أنثوية تمامًا.  امتلك  بعض الأجزاء الصغيرة المهمة في جسد  المرأة، ولكن  هناك الكثير من النساء في العالم بصدور مسطحة، حتى عند بلوغهن. لم يكن ذلك دليلاً على أي شيء.

“هل هذه الفتاة …؟”

كما احتوت نظراتهم الحذرة على شيء يشبه الخوف. ضربت نفخة ميكلوتوف الصاخبة المعرض الصامت مثل الصاعقة “—وحش نهاية العالم الصقيع الأبدي.”

“لا يمكنني أن أكون متأكدًا تمامًا، لأن وسائل الإثبات   لم تعد موجودة. ومع ذلك  يجب أن أقاوم الرغبة في تسمية هذه مصادفة ”

“لقد اعتمدت هذه الأمة على  لوح التنين لفترة طويلة جدًا، وأصبحت ناعمة وضعيفة لدرجة أنها لا تستطيع الوقوف. تعتبر الأمة من العادي أن التنين  سوف يساعدنا كلما اهتزت. لكن هل يمكنك القول بأننا سعينا جاهدين لتجنب حدوث مثل هذه الأمور من البداية؟ عدد من المصائب في السنوات الأخيرة، بما في ذلك الفشل  العظيم قبل أربعة عشر عامًا، هي أمور تعاملنا معها من خلال هذا الضعف “.

“ماذا تسميه إذن؟”

“ثم  المرشحة التالية – السيدة إيميليا.”

“- أود أن أطلق عليه القدر”

“مملكة صديقة التنين في لوغونيكا … ظلت هذه الأمة مزدهرة بتكريمها للعهد الذي تم مع التنين منذ فترة طويلة. بفضل التنين   تم تجنب الأزمات المختلفة، من الحرب إلى الطاعون إلى المجاعة. لم يختف عهد التنين من المملكة في أي وقت خلال تاريخها الطويل “.

بعد رد راينهارد، أغلق ميكلوتوف عينيه كما لو أن هذا البيان يحمل بعض المعنى الخاص.

وتقدم رجل من بينهم إلى الأمام  “عفواً، إذا جاز لي بالسؤال”

لم يكن لدى سوبارو ولا من حوله أي فكرة عما يتحدث عنه الاثنان. يبدو أن الزوج فقط يعرف ما أشاروا إليه. محاطًا بمثل هذا الارتباك، وضع ميكلوتوف يده على جبهته، كما لو  يندب الموقف، ونظر إلى الرجال المسنين الآخرين.

“- بعد ذلك، سأعلن عن قواعد الاختيار الملكي!” كروش كارستين، سيدة عائلة كارستين. فارس كروش الأول، الفارس الأزرق، فيليكس أرجيل، المرشحون هم كروش كارستين و بريسكيلا بارييل و اناستاشيا هوشين و إيميليا و فيلت.  هؤلاء الخمسة يحملون المؤهلات ليكونوا عذراء التنين! ”

“ألم تلاحظوا؟ ألقوا نظرة جيدة أخرى على سيدة فيلت. إذا كنتم لا تستطيعيون معرفة ذلك، يجب أن أشكك في ولائكم للمملكة ”

“لديكم مثل هذه التوقعات العالية، هذا يجعلني أشعر بالتوتر. لسوء الحظ  ليس لدي أي مُثل عليا مثل السيدة كروش، أو ثقة السيدة بريسكيلا بأنه قد تم اختيارها للعظمة “.

ردا على تصريح ميكلوتوف، حبس المتواجدين في الغرفة أنفاسهم وحدقوا في فيلت.

الرجل العجوز روم، الذي لا علاقة له بالتواجد هناك على الإطلاق!

أشار ريكرت  إلى عيوب فيلت “بالنظر إليها، بالطبع يمكن للمرء أن يقول … إنها لا تزال صغيرة جدًا، وهناك الكثير من الأشياء التي يجب أن تتعلمها قبل أن تطأ قدمها على مقربة م-! ”

لم يتوانى آل، الذي  يلعب دور الأحمق، عن مناقشة التجربة المروعة. من جانبهم فإن أولئك الذين حدقوا فيه بمثل هذه العداوة من قبل أصبحوا مذهولين الآن.

فجأة  تيبس وجهه كما لو  أدرك شيئًا ما، واتسعت عيناه  من الصدمة.

ردت اناستاشيا على توبيخ ميكلوتوف بابتسامة قوية.

“الشعر الأشقر  والعيون القرمزية – ؟!”

“أنت عنيد. أوافق على أن لديك سببًا للوقوف هنا بغض النظر عما إذا كنت مؤهلاً أم لا. في هذه الحالة  ليس لدي ما أقوله لك “.

بمجرد أن قالها ريكرت، صُدم  المسؤولين الآخرين بقوة مماثلة. الوحيد الذي لم يتأثر هو سوبارو، جاهل بالمعرفة العامة في ذلك العالم.

قاطع شيخ أصلع جالس بين مجلس الحكماء تفسير روزوال .

عندما نظر سوبارو إلى الجانب، بدا أن فيريس ويوليوس يفهمان الأمر. لم يستطع معرفة ما  يفكر فيه آل، كالمعتاد  لكن لم يُظهر آل أي علامة خاصة على المفاجأة.

“ولذا هل ترغبين في أن يتم معاملتكِ بإنصاف كمرشحة للاختيار الملكي؟”

“الشعر الأشقر والعيون القرمزية – هذه ميزة  سلالة دم عائلة لوغونيكا الملكية. لكن! لا يمكن أن تكون! ماتت كل السلالة الملكية في تلك الحادثة قبل نصف عام! من المستحيل ببساطة أن تكون هذه الفتاة من – ”

من المنصة، رفع ميكلوتوف حاجبه ونظر إلى سوبارو “بالمناسبة، ما هو موقف ذلك الشاب؟”

قاطع راينهارد بهدوء إنكار ريكرت القوي.

ومع ذلك   كروش نفسها هي التي قاطعت الهمهمة  “يبدو أن الكثيرين هنا لديهم فكرة خاطئة ”

“-السيد ريكرت، هل أنت على علم بحادثة   القصر منذ حوالي أربعة عشر عامًا؟ ”

—حتى في ذلك المكان، كان الرجل العجوز روم يتستر عليه، لأنه إذا قال سوبارو شيئاً، فسيضع سوبارو في وضع أسوأ فقط.

ضربت الكلمات التي خرجت من شفاه راينهارد ريكرت بقوة أكبر “سيدي راينهارد … بالتأكيد، أنت لا تقول  …”

تحت نظرة ميكلوتوف، رفع روزوال كلتا يديه في استعراض للاستسلام.

“قبل أربعة عشر عامًا، تسلل لصوص إلى القلعة واختطفوا ابنة الأمير الثاني الراحل اللورد فولد.  فر اللصوص ، ولم يتم العثور على الابنة “.

شعر سوبارو  الذي يقف مع الفرسان، بالغضب الشديد  وقال: “تنبعث منه رائحة وكأن شيئًا ما يحترق  …”

كان هذا هو نوع الفشل  الذي لم يتم تسريبه أبدًا إلى الغرباء “تمكن اللصوص بسهولة من التسلل إلى القصر الملكي في ذلك الوقت. نظرًا لوجود عدد من الأمور العاجلة الأخرى، لم يتم إجراء بحث شامل عن الابنة “.

غمس ميكلوتوف رأسه وهو يحدق في الصف المتألق من المرشحين الملكيين.

“مممم. كان هذا الحادث هو سبب حل وإعادة تشكيل فرسان الحرس الملكي. إن أقاربك لم يكونوا غير متورطين في هذا الأمر  على ما أعتقد؟ ”

بعبارة أخرى  فقد ذراعه وأصيب بالعديد من الجروح في وجهه لدرجة أنه لم يستطع إظهاره لأي شخص آخر – كان ذلك سوبارو في المستقبل، مع ندوب لا حصر لها محفورة بالفعل في جسده،  من الممكن أن يتعرض لذلك بنفسه.

“أجل، وهكذا  لدي معلومات قد تكون غير معروفة  لولا ذلك. وبناءً على هذا … ”

بوردو، تحت القوة الكاملة لنظرتها، فقد أنفاسه وتحول وجهه إلى اللون الأحمر.

رد ميكلوتوف على رد راينهارد البسيط بإيماءة خاصة به.

وافق أعضاء مجلس الحكماء واحدًا تلو الآخر على اقتراح ميكلوتوف بإيماءات رسمية. استمع ميكلوتوف إليهم حتى النهاية، وقام أخيرًا من مقعده، وسار بجانب العرش الفارغ قبل أن يفتح عينيه.

ومع ذلك  لم يظهر  ريكرت أي علامة على التراجع.

عندما أومأت بريسكيلا برأسها بغرور، حول ميكلوتوف المحادثة الآن إلى التابع إلى جانبها.

“هذا موقف متطرف – لا، موقف غير عقلاني! هل نصدق أن ابنة من العائلة المالكة اختفت دون أن  أثر قبل أربعة عشر عاماً  وظلت تعيش في الأحياء الفقيرة، والآن اكتشفتها بالمصادفة مع اقتراب الاختيار الملكي؟! وعلاوة على ذلك مؤهلة لتكون عذراء التنين؟! ”

شعر بالارتياح لتمكنه من التأكد من سلامتها وتواجدها في مكان لم يكن يتوقع أن تتواجد فيه. من ناحية أخرى، لم يستطع إلا أن يعتقد أن جر فيلت إلى أن تصبح مرشحة  قد تم ترتيبه مسبقًا وليست مصادفة. بعد كل شيء، قابلها راينهارد   لأنها هي من سرقت شارة إيميليا …

حتى بعد وابل المعلومات  لا يزال ريكرت مُصِراً على رأيه.

أظهر وجه ميكلوتوف دهشة من أن آل  قاطعه  ” ثم كيف أصبحت تابعًا للسيدة بريسكيلا …؟ ”

“هذا سخيف! كل هذا مخطط.  من الممكن بسهولة العثور على فتاة ذات مؤهلات ثم تصبغ شعرها وتستخدام السحر لتغيير لون عينيها.  بالتأكيد لم تشارك يا ريانهارد في مثل هذا السلوك المخزي؟ ”

ثم مع استمرار توسع ذراعيها على نطاق واسع، قالت  بابتسامة مذهلة وأقصى قدر من السم …

“أقسم على سيفي”

أخيرًا  تنهد بوردو، الذي حٌصر من  أنظار جميع المجتمعين.

أزال راينهارد السيف من على ووضعه على الأرض، مقدمًا إياه في استعراض لأعلى درجات الاحترام. عندما رأى ريكرت  الفارس  يعرض مثل هذا احترام، توتر جسده.

نظر الرجل العجوز روم إلى السماء، بصوت أجش يرتجف من الحزن وشيء قوي لا يمكن وصفه.

“… مع فقدان جميع أفراد العائلة المالكة ، لا توجد وسيلة لتأكيد ما إذا  تحمل دمًا ملكيًا أم لا. لا أعتقد أن أي شخص سوف يحني رأسه على أساس مجرد افتراض حول هويتها “.

“إلى أي مدى تعتقد أن مظهركِ ونسبكِ فقط تجعل الآخرين يرتعدون؟ هل تطلب منا أن نضع مثل هذا الكائن على العرش الملكي؟ لا يمكن تصوره. حتى عامة الناس في الدول الأخرى  يطلقون علينا مجموعة من المجانين، ناهيك عن شعب مملكة لوغونيكا – الأمة التي تنام فيها الساحرة! ”

“هذا طبيعي. ومع ذلك  أنا متأكد من أن السيدة فيلت تستحق العرش … حتى بدون مطالبة بالدم ”

الإعلان الذي يتعارض تمامًا مع ما كان متوقعًا، جعل معظم الحاضرين يشكون في آذانهم.

أثار رد راينهارد غير المهتز تنهيدة من ريكرت.

صفقت اناستاشيا ذات الوجه الأحمر  بيدها عندما عادت مع يوليوس إلى المرشحين الآخرين. الآن بعد أن أكدت  المرشحة الثالثة هدفها، كانت التالية في الصف –

“يبدو أن قديس السيف  مستثمر فيها”  مرة أخرى  وجه نظره إلى فيلت، موضوع المسألة المطروحة.

“لقد كانت أهمية إعادة البناء المالي للأمة معروفة منذ عدة عقود. لا أشعر بأي سبب لإخفاء هذا عن أولئك المجتمعين هنا. ألا تعتقد أن سبب ركود شؤون الأمة هو أننا صرفنا أعيننا عن هذه الحالة المالية الصعبة لفترة طويلة؟ ”

“بغض النظر عن مؤهلاتكِ ، فأنتِ  من الأحياء الفقيرة. من الممكن أن تمتلكي السلالة الملكية، التي من المفترض أنها مفقودة. لا أستطيع حتى أن أبدأ في فهم الضيق الذي يجب أن يجلبه لكِ هذا. هل أنتِ مصممة على رؤية ذلك؟ ”

أجاب راينهارد على سؤال سوبارو “هذا ما يسمونه. من بين فرسان الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا، يحتل يوليوس المرتبة الثانية بعد ماركوس، قائد الحرس. يوجد نائب قائد، لكنه منصب  موجود بالاسم فقط، لذا من الأفضل اعتباره شاغرًا. في مهارة السيف، واستخدام المانا، والنسب، والماضي، يفي يوليوس بجميع مؤهلات الفارس ولا يُعلى عليه. إنه بلا شك يستحق لقب “أجدر الفرسان.”

بدا البيان وكأنه اختبار، طقوس حتى يتمكن ريكرت من استخدام ردها للتخلي عن مخاوفه. فقط عندما تلقى رد فيلت يمكنه السماح بانتهاء المناقشة.

“-”

لكن فيلت رفضت بشكل قاطع   وتجاهلت تمامًا تدفق المحادثة إلى تلك النقطة “هاه؟ ما الذي تتحدث عنه أيها الرجل العجوز؟ لم أقل كلمة واحدة عن كوني أريد أن أصبح ملكة “.

وبهذه الطريقة  أنكر روزوال كل إمكانية لخلافة إيميليا فعليًا للعرش.

فاجأ الرد غير المتوقع الجميع في الغرفة.

“لا – أنا، أكثر من أي شيء آخر، فارسك، سيدة فيلت.”

وتابعت قائلة: “لقد تم جري إلى هنا  رغماً عني، أخبرته أن يعيدني ولم  يفعل، وأخفى ملابسي القديمة لذا اضطررت إلى ارتداء هذا الشيء الغبي! أنا منزعجة!  أنا لا أقبل هذا! ”

بدا البيان وكأنه اختبار، طقوس حتى يتمكن ريكرت من استخدام ردها للتخلي عن مخاوفه. فقط عندما تلقى رد فيلت يمكنه السماح بانتهاء المناقشة.

جلب صراخ فيلت الغاضب صمتًا محرجًا آخر في القاعة. حتى سوبارو، الذي اشتهر  بأنه غير قادر  على قراءة الحالة المزاجية، استطاع  أن يقول أن الأمور تسير نحو منحدر حاد.

من المنصة، بدا صوت ميكلوتوف أجشًا  ولكن بشكل غامض انتقل صوته بعيدًا.

من بين المرشحين الصامتين المتبقين، طوت بريسكيلا   ذراعاها   بتعبير ملل وقالت   “- إلى متى سنستمع إلى هذه المناقشة المملّة التي لا طائل من ورائها؟”

قالت اناستاشيا لهذا العمل الكريم  “شكرًا لك على لطفك”  مبتسمة بسرور وهي تتقدم. وقف يوليوس بجانبها.

عندما سقطت كل العيون على الفتاة، اهتز صدرها الكامل فوق ذراعيها المطويتين “حتى لو كانت بالاسم فقط، فقد تم تجميع خمسة حتى يمكن بدء الاختيار. كل ما نحتاجه هو أن نبدأ، وسيتم إعدام من لا يستحق في الوقت المناسب. بعد كل شيء  سأكون آخر من يقف. سواء  الأمتعة الزائدة مؤهلة لتكون ملكة أو لا   “.

أخيرًا غير قادر على الاستماع إلى أي شيء، أطلقت الفتاة الصغيرة صيحة عالية النبرة كريهة الفم  “- هلا تصمتون جميعًا، أيها الحمقى المخصيين!!” دفعت موجة من الصدمة الغرفة إلى الصمت. نظر الحاضرون إلى بعضهم البعض، ويبدو أنهم غير قادرين على تصديق ما سمعته آذانهم، عندما تقدمت الفتاة   إلى الأمام. كان الرجل العجوز العملاق راكعاً وعليها أن تنظر إليه.  أحمرت عيونها وامتلأت  بالحزن.

أثارت حجة بريسكيلا الجريئة غير المنطقية رد فعل ساخنًا من فيلت  “آه …؟”

“أوقف الهراء  أيها العجوز الغبي. ماذا؟ لقد عشت هذه المدة الطويلة دون أن تعرف أنك لا تستطيع التصرف كـ إنسان قيم لعين؟ لقد كنت معك لفترة كافية لمعرفة كل أنواع الأشياء عنك، مثل – عندما تكذب، يدور الوشم على جبهتك إلى الوراء! ”

قفزت من المنصة ونظرت إلى بريسكيلا وجها لوجه.

دوى صراخ غاضب في جميع أنحاء الغرفة “لا تقل هذا الهراء – !!”

“كنت أفكر في وقت سابق أنك  كتكوت حسنة المظهر، لكن أعتقد أن لديكِ سرير زهور داخل رأسك أيضًا، أليس كذلك؟ إذا كنتِ تريدين  قتال، سأقاتل. يعلم الجميع  أنكِ تحلمين بأكثر مما يمكنكِ الحصول عليه “.

راقبته فيلت وقالت “نعم، أنا أكذب. واو، هل تبدو غبياً؟  “.

”هذه الغطرسة. هل تعرفين من أكون…؟”

“مثل هذا العداء في مكان مهم مثل هذا … ما رأيك؟!”

“ها، أود أن أعرف …!”

بقبولها، أعلن المرشح النهائي للاختيار الملكي  السيدة والتابع.

تجاهلت بريسكيلا  البيان بضحكة عالية  وضيقت عيونها .

تصرفت الفتاة بأناقة، لكن بريسكيلا تركت بقايا من الانفعالات المحمومة تحوم فوق الغرفة. كان ذلك عندما رفع يوليوس يده إلى  وأرجحها لأسفل. تردد صدى الخشخشة الجافة، مما أدى إلى تغيير لا مفر منه في الغلاف الجوي.

مع التقاط أنفاس سوبارو من التغيير الحاسم في الغلاف الجوي، صرخ آل من بجانبه   “أميرة، هذه هي …”

أرسل الإعلان  المصحوب بضحكة تُظهر أسنانها المتعرجة، رجفة في جميع أنحاء الغرفة.

لا بد أنه  يعرف بالضبط ما تنوي بريسكيلا   فعله.

بالنسبة إلى مجلس الحكماء والمسؤولين ، كانت خطط المرشحة ذات الدعم الأقوى بمثابة صاعقة من دون سابق إنذار.   من الواضح أن التبادل بأكمله قد أدى إلى نفور العديد من المؤيدين المحتملين. لكن أي شخص  سمع هذا الخطاب لن يساوره أي شك في أن أولئك الذين يدعمونها يثقون بها بأعلى مستوى ممكن.

ثم بعد صراخ آل، قطعت ريح عاصفة الغرفة. تحرك راينهارد أمامها مباشرة في جزء من الثانية وتحدث بصوت هادئ.

“هذا عرض جيد جدًا. هل تدربتم جميعًا على هذا اليوم فقط؟ ”

” اعذريني   سيدة بريسكيلا”

 

في غمضة عين حرفيًا، وصل الفارس الذي أصبح على المنصة قبل لحظات بين المرشحين الملكيين. واجه الفارس ذو الشعر الأحمر  الفتاة ذات الشعر البرتقالي وخلفه إيميليا تقترب من فيلت لحمايتها.

“- لسوء الحظ، لا يمكنني الامتثال.”

امتلأت عيون إيميليا  بالغضب وهي تنظر إلى بريسكيلا.

من وجهة نظر إيميليا، انتقلت فيلت من لصة لشعارها إلى منافستها على العرش.

“مثل هذا العداء في مكان مهم مثل هذا … ما رأيك؟!”

“أنت تقول إنك تقبل افتقارك الحالي للقوة؟ أرى؛ هذا تفكير جيد. إذا لم تكن قد اعترفت بضعفك، فربما أضطر إلى تقليص نفسي إلى مستواك المخزي “.

ومع ذلك  لوحت بريسكيلا من الإزعاج بيدها.

“يؤسفني أن أحطم توقعاتكم، لكن لا يمكنني ضمان مثل هذا الشيء.”

“أنا فقط أقوم بالتوضيح للعاهرة غير المدربة مكانها المناسب. بعد كل شيء لا يمكن تعويض عدم الأدب تجاهي إلا بحياتها “.

“يبدو أن عيون الحثالة كلها على جسدي الرائع”

ضغطت إيميليا على   بريسكيلا”ألن تتأسفي؟ أم أنكِ  لا تدركين أنكِ فعلتي شيئًا خاطئًا؟ ”

انتفخ وريد  جبين الرجل العجوز ذي الوجه الكبير، وانبعثت الكراهية من عينيه نعد النظر إلى  إيميليا “كيف تجرؤ على ذلك. ألا تخجل من إحضار  نصف جان ذات الشعر الفضي أمام العرش الملكي؟ ”

للحظة  جعلت الكلمات وجه بريسكيلا خاليًا. ثم نظرت إلى إيميليا وضحكت ضحك لا يكاد يكون مقيّدًا.

ومع ذلك  فإن كروش، بعد أن التزمت الصمت بشأن الأمر حتى ذلك الحين، أكدت أن سبب صدمته هو الحقيقة.

“آه، هذا ممتع للغاية. نادراً ما كنت مستمتعة هكذا. يمكنكِ اعتبار ذلك مجاملة “.

ربتت إيميليا على ظهر روزوال   قبل أن تستدير  نحو سوبارو الذي لا يزال واقفاً خلفها.

“يا لك من فتاة بغيضة. ما الذي تتحدثين عنه – ”

طوى القط الرمادي الصغير ذراعيه،  وزفر صغير بأنفه الوردي وهو يطفو ببطء لأسفل. تجمدت عيناه السوداوان تعبيراً عن برودة غير مسبوقة.

قالت بريسكيلا: “هل ينبغي على المرء أن يعتذر عن فعل شيء خاطئ؟ إذا كان هذا هو الحال، فلماذا لا تعتذرين يا   نصف جان ذات الشعر الفضي؟ في حالتك يجب أن تقولي أنا آسفة لأني ولدت ”

“لقد أظهر لنا على الأقل  أنكِ لست نصف جان مثل الشخص الذي يخشاه العالم. لديك تابع جيد.”

حتى سوبارو يمكن أن يقول أن الصدمة قد أصابت جسم إيميليا بالكامل. ارتجفت كتفاها وخفت خوفها من عينيها   وحل محله  ألم حاد.

إذا تحدث إلى الحراس في ذلك الوقت وهناك، يمكنه أن يشرح لهم من هو العجوز روم. لكن هذا يعني أيضًا الاعتراف بأن سوبارو  مرتبط بمتسلل حاول الدخول غير القانوني للقصر.

“أنا … ليس لدي أي علاقة بالساحرة …”

– لم يعد يتحمل عيون إيميليا الباردة.

“هل مثل هذا العذر يعني أي شيء لأي شخص؟ أنتِ صورة  للكائن المحظور على العالم. إن منظرك ذاته يملأ الناس بالخوف ويجعل قلوبهم ترتجف. أليس هذا هو السبب في أنكِ تغطين وجهكِ وتحجين مظهركِ؟ ”

عندما أصدر سوبارو إعلانه، أصبحت القاعة خالية من الصوت، واستُبدلت بسحابة كثيفة غير سارة. عند رؤية نظرات المتفرجين المتضاربة، أدرك سوبارو أن شيئًا ما خطأ. سأل ميكلوتوف  “مممم. فارس، أنت؟  ماركيز روزوال … من هذا؟ ”

تعرضت إيميليا للاعتداء من جميع الجوانب من قبل كلمات بريسكيلا اللاذعة، وأثنت بصمت وجهها الشاحب.

“على الرغم من أنني أود الضغط للحصول على مزيد من التفاصيل، فهل الفارس بجانبك لديه أي شيء لإضافته؟”

حتى سوبارو فهم  معنى بريسكيلا. لقد فهم ذلك، لكنه لم يستطع قبوله، لأنه تسبب بشكل غير عادل في الألم لإيميليا لأسباب لا علاقة لها بها على الإطلاق.

“مممم. نحن نفهم وجهة نظر السيدة كروش. الآن بعد ذلك  سير فيليكس أرجيل، هل هناك أي شيء ترغب في إضافته؟ ”

لم يستطع التحمل بعد الآن. ومع ذلك  مرة أخرى، كان على سوبارو الانتظار حتى يتصرف  آل.

ارتجف صوته الصاخب. ولكن حتى مع ذلك   لن يركع سوبارو. لم يستطع الركوع، لأن إيميليا لم تفعل شيئًا خاطئًا.

قدم آل نقدًا صريحًا لاستبداد بريسكيلا “يا أميرة، هل يمكننا ترك الأمر عند هذا الحد؟ إن إضافة المزيد من الأعداء هنا يضعنا في مأزق خطير، خاصة إذا كان أحدهم هو قديس السيف  ”

”  بالتأكيد. بعد كل شيء   لا يحدث شيء في هذا العالم لا يفيدني. علاوة على ذلك    أنا التي تستحق أن تصبح ملكة، وليس غيري. ما عليكم إلا أن تنحنوا أمامي وتخدموني ”

“لا ينبغي أن يقدم تابعي مثل هذا العرض المثير للشفقة. وماذا عن قديس السيف؟ أنت المفترض الأقوى  على الأرض. قم بعمل شيء ما ”

فحصت  فيلت الغرفة لمعرفة  محيطها عندما لاحظت فجأة سوبارو بين الفرسان في الصف الأمامي وأضاءت عينيها “أوه، مهلاً! ماذا تفعل هنا يا سيد؟ ”

“لن أستمر دقيقة واحدة …”

“مرحبًا، مياو، لقد فهمت الأمر بشكل خاطئ بمفردك، سوبارو. لم يقل فيري كلمة واحدة عن كونه فتاة “.

قام آل بتقييم بتقديم رده  بهدوء، ورفع العلم الأبيض في وقت قصير. جلب سلوكه السخط على وجه بريسكيلا، وبدا أن كل الحقد والعداء في تلك المرحلة قد تبدد.

اخترقته الكلمات الصارمة. ولكن حتى ذلك الحين، لم يغلق يوليوس نصله اللفظي.

لا أحد في الغرفة  بما في ذلك سوبارو، يمكنه إخفاء صدمته من تعامل آل  مع مثل هذه اللَّبْوَة المفترسة. ولكن على أقل تقدير، تم نزع فتيل التهديد الفوري المتمثل في حدوث انفجار.

ضحك فيريس وهو يخرج لسانه وغمز له.

مع تسوية هذه المسألة، استقر الصمت على الغرفة مرة أخرى. فجأة  تردد صدى رنين عالي،  صوت رمي ​​عملة معدنية. وهكذا استحوذ ميكلوتوف على انتباه المجموعة.

“- أنتي تذهبين بعيداً جداً، سيدة كروش! لا أستطيع السماح لأي شخص أن يستهين بالعهد! هل لديكِ أي فكرة عن التضحيات التي  دفعتها المملكة منذ العهد مع التنين منذ زمن بعيد…؟ هل تنكرين  التاريخ نفسه؟! ”

“- هل الجميع راضون؟ يبدو أن كلاً من السيدة فيلت والسيدة إيميليا قد هدأتا بدرجة كافية … ”

قرص بوردو الثابت بنظرة، صوته أجش من مدى صدمته.

ردت إيميليا أولاً “نعم … أنا بخير. يبدو أنها أيضًا … ”

أثارت  تصريحات آل الفظة نظرات أكثر حدة. تحت الكثير من الاهتمام، قام آل بوضع يده تحت ذقن خوذته وبدأ في رفعها.

“دعيني أذهب! ليس الأمر كما لو أنني فعلت أي شيء! ”

 

ردًا على غضب فيلت، أومأت إيميليا على عجل وتركتها تذهب.

ردت إيميليا أولاً “نعم … أنا بخير. يبدو أنها أيضًا … ”

“كنت بخير، لذلك لم تكن بحاجة إلى فعل أي شيء!” أصبحت فيلت غاضبة “هل أبدو كطفلة صغيرة ضعيفة بالنسبة لكِ؟!”

“مممم. أدنى فئة – إذن ما هي علاقتك بـ لوغونيكا؟ ” إذا كانت الطبقة الدنيا تعني نفس الشيء مثل  لوغونيكا،فستكون  اناستاشيا من عامة الشعب. اعتمادًا على معنى المصطلح، يمكن أن يعني شيئًا أقل من ذلك.

“… نعم، لم يكن ذلك ضروريًا. أنا آسفة”

“ألم تقل ما يكفي  أيها المتشرد؟!”

“- أنا لا أشكركِ”

“ألم تقل ما يكفي  أيها المتشرد؟!”

لاحظ راينهارد موقفها، فأومأ برأسه بأدب إلى إيميليا قبل العودة إلى الفرسان، تاركًا إيميليا وفيلت يصطفان بشكل غير مريح مع المرشحين الآخرين. فقط بريسكيلا لم تتغير، أظهرت نفس المظهر الملل. لم تكن تبدو وكأنها  تفكر في خطأها بأدنى حد.

 

في كلتا الحالتين، رأى ميكلوتوف أن الخلاف قد تم تسويته، وأعلن من جديد  “إذن  دعونا نمضي قدمًا – الاختيار حول الخلافة الملكية. يقترح مجلس الحكماء بموجب هذا عقد اجتماع بين جميع المرشحين للاختيار الملكي “.

وبخ سوبارو  نفسه عقليًا لأن الحارس الذي رافقه إلى غرفة انتظار القلعة أعطاه نظرة قلقة.

 

جلب التمسك بالعهد بين مملكة لوغونيكا والتنين  الشهرة والازدهار عبر التاريخ. بينما  الجميع يفكر في معنى كلماتها، طوت كروش ذراعيها.

2

عندما سمع الرجل العجوز روم هذه الكلمات، انكسر وجهه في تعبير مختلف عن المرارة. أدار ظهره إليها، وفرك وجهه بذراعه لإخفائها.

 

قاطع صوت مألوف المسؤولين المدنيين.

أعاد إعلان ميكلوتوف الجاد التوتر إلى القاعة مرة أخرى. بشكل عفوي، حتى المرشحين وقفوا أكثر استقامة. و وجوه المتفرجين لم تعد تبدو هادئة.

“لقد ذكرت بالفعل أن هذا الازدهار الماضي هو في الغالب شيء جيد. لم تخرج أي كلمة على شفتي تدعي أنني  لم أستفد من النعمة. وُلد منزل كارستين مع المملكة وشارك في مجدها. لو دمرت أزمة المملكة، لكان منزلي قد شارك في مصيرها. كلما أنقذ التنين الأمة، كان ينقذ منزلي أيضًا ”  توقفت كروش لفترة وجيزة ” ومع ذلك  فإن المستقبل أمر مختلف. ألا تفكر في أي شيء من الوضع المثير للشفقة الذي تقوم به في هذه اللحظة؟ ألم تتوقف عن استخدام عقلك لأنك تتشبث بالتنين والعهد؟ عندما تندلع الحرب وينزل الطاعون والمجاعة على المملكة من جديد، ألا يوجد شيء يمكننا القيام به سوى ترديد الصلاة لـ التنين؟ ”

قام ميكلوتوف بفحص تعبيرات الأعضاء الآخرين في مجلس الحكماء، طالبًا التأكيد بإعلانه عن البدء الرسمي للاجتماع. ردا على ذلك، أنزل الرجال كبار السن رؤوسهم في الموافقة واحدا تلو الآخر.

أومأ أعضاء مجلس الحكماء إلى جانب كلمات ميكلوتوف. نظرًا لعدم وجود اعتراضات، نظر ميكلوتوف نحو ماركوس، واقفًا على أهبة الاستعداد على زاوية المنصة. تقدم الفارس إلى الأمام مرة أخرى، وانحني بعمق كوكيل لكل من في القاعة.

“أشكركم على موافقتكم. دعونا نبدأ المناقشة. على الرغم من أن موضوع  المناقشة هو من ستكون الملكة … القضية هي طريقة الاختيار. لقد قمنا بتجميع المرشحين عبر جوهرة التنين، لكن طريقة الاختيار ليست ثابتة. لتحديد ذلك   اعتقد  أنه من الأفضل أن أسأل أولاً إلى أي مدى يرغب المرشحون في الذهاب “.

شعر بانخفاض درجة الحرارة، أكثر برودة مما كان عليه المكان عندما ظهر باك.

أومأ أعضاء مجلس الحكماء إلى جانب كلمات ميكلوتوف. نظرًا لعدم وجود اعتراضات، نظر ميكلوتوف نحو ماركوس، واقفًا على أهبة الاستعداد على زاوية المنصة. تقدم الفارس إلى الأمام مرة أخرى، وانحني بعمق كوكيل لكل من في القاعة.

ارتجف صوته الصاخب. ولكن حتى مع ذلك   لن يركع سوبارو. لم يستطع الركوع، لأن إيميليا لم تفعل شيئًا خاطئًا.

طأعتقد أن كل مرشح حاضر لديهم ماضي وهدف.  سأجعل كل من في الغرفة يسمع ذلك. أولاً   دعونا نبدأ   مع السيدة كروش  والسير فيليكس أرجيل! ”

عندما اجتاحت نظرة باك الخالية من المشاعر القاعة، جاءت ردود الفعل الأقوى من الفرسان. تم سحب سيوفهم بالفعل عندما رفعوا حذرهم تجاه القطة الصغيرة التي تطفو فوق رؤوسهم.

أومأت كروش بهدوء بعد سماع كلمات ماركوس.

تبع صوت إيميليا الحازم صوت أكثر حيادية.

“مم.”

قام آل بتقييم بتقديم رده  بهدوء، ورفع العلم الأبيض في وقت قصير. جلب سلوكه السخط على وجه بريسكيلا، وبدا أن كل الحقد والعداء في تلك المرحلة قد تبدد.

رفع فيريس يده   “نعم سيدي!”

كانت طريقة تفكيرها قائمة على الرغبة، لكن ذلك جعل حجتها بسيطة للغاية. لقد أرادت العرش لرغباتها الخاصة، ومنذ اليوم الذي يصبح فيه عرشها، ستعمل بلا كلل من أجل ازدهار المملكة. لن تتخلص منها، بالنظر إلى أن شخصيتها طلبت منها تحويل أي شيء تملكه إلى شيء أعظم وأعظم من ذي قبل. كانت تلك رسالتها.

بينما سار فيريس للأمام للانضمام إلى جانب كروش، نظرت إلى ماركوس ودفعت خديها بأصابع السبابة.

“عفوا، افتح الطريق! لقد ألقينا القبض على دخيل. نحن بحاجة إلى أوامر من الكابتن! ”

“الكابتن، أواصل  إخبارك  أنه فيريس، وليس فيليكس. هذا يضر فيريس “.

شعر سوبارو بشعور غريب بعدم الارتياح بينما  ينظر إلى  العرش وسط الغرفة. كان الرأي السابق مجرد البداية حيث عبّر المسؤولون المدنيون عن استيائهم واحداً تلو الآخر.

ارتفع ذقن ماركوس على الفور.

“بادئ ذي بدء، سمحت لي عيني الرائعة أن أفهم أن لديه جسد جيد ، أكثر بكثير من مجرد مجموعة من الحمقى الذين لديه ثقة مفرطة في أذرعهم المليئة بالعضلات. وأكثر من ذلك فقد تباهى فقط بالهروب من فولاكيا والولادة من بعد الشلالات العظيمة “.

“ليس لدي أي نية لمنح معاملة خاصة لأي مرؤوس، بمن فيهم أنت. قدم نفسك “.

لا أحد في الغرفة  بما في ذلك سوبارو، يمكنه إخفاء صدمته من تعامل آل  مع مثل هذه اللَّبْوَة المفترسة. ولكن على أقل تقدير، تم نزع فتيل التهديد الفوري المتمثل في حدوث انفجار.

ضغطت فيريس على يدها بسبب عدم الرضا وهي تقف إلى جانب سيدتها “كروش”.

قال ميكلوتوف: “من الواضح أن العلاقات بين السيدة والخادم جيدة جدًا. مممم. سيدة اناستاشيا، هناك شيء أود أن أسألكِ عنه. أنت من مواليد كاراراجي. ما هو هدفكِ من السعي إلى أن تكوني ملكة؟ ”

“كروش كارستين، المرشحة الملكية والفارس  فيريس ”

“هذا خطأك أيضًا، اللعنة! لقد تلاعبت بي! رجل لديه آذان القط، اللعنة! مجرد تذكر ذلك الأمر يجعلني أرتجف! ”

أعلنت كروش عن نفسها دون أدنى خجل، وظلت فيريس  كما كانت دائمًا. قام ماركوس بتعديل مقدمتهم الذاتية.

“أجل، أجل!” قال عدد قليل من المسؤولين المدنيين الآخرين في عرض للدعم.

“السير فيليكس أرجيل ”

– كان ذلك عندما فكر ناتسكي سوبارو قليلاً.

بدا العبوس على وجه فيريس واضحاً.

” العهد يضمن لنا الحماية من أي أزمة وأي مشقة طالما أننا نحافظ عليه. وهكذا انحدرنا إلى الليونة والفساد، معتمدين الآن على تغيير القيادة لاستمرارنا “.

علق سوبارو  “هاه، إذن اسمها الحقيقي هو فيليكس؟ هذا اسم رجل قوي “.

“- هذا وحده لا يكفي يا ماركيز روزوال .” انحنى يوليوس بأناقة.

في اليابان  من المعروف أن الأطفال الأكبر سنًا لعائلات الساموراي القديمة يرثون اسمًا معينًا بغض النظر عن الجنس.  هناك أيضًا تقليد راسخ حيث يقومون  بتبادل الجنرالات  وتحويلهم إلى فتيات جميلات جدًا.

“أوه يا إلهي، وكان لدي مثل هذه الثقة … إنه محبط للغاية.”

“سوبارو  ألم تسمع؟” أجاب راينهارد.

قال فيلت: “إذن ذهب كل هذا بالطريقة التي تريدها، أليس كذلك؟” “لا على الاطلاق. هذا كان مسترشدا بيد القدر “.

“سمعت ماذا؟”

”هذه الغطرسة. هل تعرفين من أكون…؟”

“فيريس ليس  اسم رجل فقط. بل هو نفسه  ذكر  “.

لتهدئة مخاوف سوبارو، قدم راينهارد تقريره بينما  يلتف ببراعة حول الأجزاء الإشكالية. كان للتفسير ثغرات كبيرة وواضحة، لكن لم يركز الجميع على ذلك، بل على أشياء أخرى معينة الأحياء الفقيرة … يا سيدي راينهارد، هل أنت مجنون؟!”  صرخ ريكرت “أحضرت متشردة من الشوارع إلى حفل لاختيار الملكة التي يجب أن تحمل مستقبل لوغونيكا؟! ماذا تعتبر العرش الملكي ؟! ”

“-”

لم يستطع النظر إلى الوراء. لم يكن لديه الشجاعة.

أدى بيان راينهارد إلى توقف أفكار سوبارو. طوى ذراعيه  ومال رأسه   وأغمض عينيه   وفكر بجدية في معنى تلك الكلمات.

لا شك في أن ذكرياتها  مليئة بالخبث الذي لا يوصف الذي كانت تعيشه. من المؤكد أن اضطهادها بسبب ظروف ولادتها لم يحدث إلا مرة أو مرتين.

“ماذا … ماذا قلت … الآن؟”

كان ذلك بقدر ما وصل إليه قبل أن يقوم بأخذ ذهني مزدوج.

“فيريس ليس  اسم رجل فقط. بل هو نفسه  ذكر  “.

“العزم ليس كل شيء، وأنا أعلم أنني لست قويًا بما يكفي. قد لا يكون الشعور في قلبي هو نفس الولاء والإخلاص الذي يتمتع به الآخرون … لكن إجابتي لن تتغير “.

كرر راينهارد رده كلمة بكلمة.

 

في اللحظة التي عالج فيها عقله المعلومات، تردد صدى صراخ سوبارو في جميع أنحاء القاعة.

“إذن أنت تمثل. انزع تلك الأغلال عنه. كل شيء حتى الآن  مجرد صراخ جامح لرجل عجوز خرف “.

“ماذا -؟!”

“هههه، هذا هو قائد الفرسان حقاً. تحب تلك الإمبراطورية الاحتفاظ بأسرارها، لكن يبدو أنك تعرف شيئًا أو شيئين عن الأجزاء المظلمة منها. نعم كنت عبدًا بالسيف، وطبيبًا  لمدة عشر سنوات في ذلك الوقت “.

“هذا رجل؟! أم أن هذه نكتة بين الفرسان؟ هذا ليس مضحكا! ”

“هل  … هل تقولين إنكِ  ستدمرين الأمة؟!”

صرخ وهو ينظر إلى فيريس من أعلى إلى أسفل.

عندما عاد الهدوء إلى القاعة، أومأت بنظرة ثابتة.

بالتأكيد   فيريس أطول  مقارنة بالفتيات. لكن ملامح الوجه وجسده  بدت   أنثوية تمامًا.  امتلك  بعض الأجزاء الصغيرة المهمة في جسد  المرأة، ولكن  هناك الكثير من النساء في العالم بصدور مسطحة، حتى عند بلوغهن. لم يكن ذلك دليلاً على أي شيء.

“أجل، أجل!” قال عدد قليل من المسؤولين المدنيين الآخرين في عرض للدعم.

ومع ذلك  فإن كروش، بعد أن التزمت الصمت بشأن الأمر حتى ذلك الحين، أكدت أن سبب صدمته هو الحقيقة.

“إذن ماذا تريدني أن أفعل هنا؟”

“آه، هذه أول مرة تراه؟ يمكنني أن أعلن بحزم أن فارسي فيريس  رجل “.

“… ممممم. ولماذا  ذلك؟ ” سأل ميكلوتوف.

“يمكن لأي شخص أن يقول أي شيء … أحتاج إلى دليل. نعم، لن أصدق بدون دليل! ”

“هذا لا يتعلق بالفستان، وليس الأمر محرجًا! أنا أقول أنني أكره هذا! وليس الفستان فقط! أنا أكرهك أيضا! ألا تعتقد أن خطف فتاة واحتجازها رغماً عنها أمر محرج لفارس محترم؟! ”

“عندما كنت صغيرة، استحممت أنا وفيريس  معًا، في ذلك الوقت كان لديه بالتأكيد عضو ذكر بين …”

بالتأكيد   فيريس أطول  مقارنة بالفتيات. لكن ملامح الوجه وجسده  بدت   أنثوية تمامًا.  امتلك  بعض الأجزاء الصغيرة المهمة في جسد  المرأة، ولكن  هناك الكثير من النساء في العالم بصدور مسطحة، حتى عند بلوغهن. لم يكن ذلك دليلاً على أي شيء.

“انا آسف جداً!! لا أريد أن أجعل فتاة جميلة تتحدث عن الأعضاء الذكرية! غلطتي!!”

عند  سماع النداء، خفض روزوال رأسه بشكل رسمي قبل أن يشير إلى باك و إيميليا بيد واحدة لكل منهما.

وهكذا  استسلم سوبارو وحدق في فيريس الذي يقف الآن بجانب كروش.

لقد راهن الرجل العجوز على حياته ونجح بطريقة عظيمة.

“هذا خطأك أيضًا، اللعنة! لقد تلاعبت بي! رجل لديه آذان القط، اللعنة! مجرد تذكر ذلك الأمر يجعلني أرتجف! ”

تعرق الرجل   بعد سماع تلخيص ماركوس الصريح، وبعد لحظة اعترف بالمعنى الحقيقي لتعليقاته المنحرفة. لقد بذل الفرسان جهدًا يائسًا لحل مشكلة شبه مستعصية على الحل. هذه السخرية من جهودهم لم تغرس فيهم مشاعر لطيفة.

 

بقيت متوازنة على ساق واحدة  وأمسكت  بعنف ثوبها  بغضب.

أصبح عقل سوبارو فارغًا، ولكن بعد ذلك، وجد على الفور إجابة لسؤاله لمرة واحدة.

 

مع تجاهل إنذاره الأخير، تجلت القوة المتدفقة من روزوال في شكل كرة لهب، ساطعة لدرجة أن نورها أبهر الغرفة بأكملها. كرة النار فوق يد روزوال اشتعلت بشدة مثل شمس مصغرة، لدرجة أن سوبارو، الذي كان واقفاً على بعد مسافة قصيرة  شعر أن جلده بدأ يحترق.

“مرحبًا، مياو، لقد فهمت الأمر بشكل خاطئ بمفردك، سوبارو. لم يقل فيري كلمة واحدة عن كونه فتاة “.

مع احمرار وجهه مع الغضب، أعلن الجزء الخلفي من عقل سوبارو، لقد قمت بذلك الآن.

“لا تعبث معي، أيتها العاهرة – تصحيح… أيها الوغد!”

شعرت بحكة  في شعرها وهي تراقب حارسها “إذن في النهاية، من أنت، حليفي أم عدوي هنا؟”

ضحك فيريس وهو يخرج لسانه وغمز له.

رفعت فيلت عينيها ونادته”- راينهارد”

بدت كروش راضية “كل شخص يظهر هذا الوجه عندما يعرفون الحقيقة.  هذا ممتع للغاية ولا يصبح قديماً   أبدًا. – ليس لدى الكثير مثل  رد الفعل الكبير هذا ”

“لم أتحدث بعج. ما يجب القيام به هو … ”

على الرغم من ذلك. جلب هذا الأمر عبوسًا غير معهود على وجه ميكلوتوف.

ضاقت عيون كروش رداً على ذلك “من واجب السيد أن يرى أن التابع يرتدي ملابس مناسبة، كما تقول؟ في هذه الحالة  أرغب حقًا في أن يرتدي فيريس ما هو عليه الآن. هل تفهم لماذا؟ ”

“همم. من السيئ  أن تستمري في فعل ذلك مع العلم بما سيحدث   سيدة كروش “.

“ومع ذلك  لا يسعدني أن أقول هذا، على الرغم من أننا نتبع لوح التنين، ألا توجد مشكلات   مع تنوع أولئك الذين تم اختيارهم؟”

تغير وجه كروش مرة أخرى قليلاً وهي تهز رأسها  “يبدو أنك أسأت الفهم  لورد ميكلوتوف. أنا لا أمر فيريس بارتداء هذه الملابس. كل ذلك بمحض إرادته ”

مع احمرار وجهه مع الغضب، أعلن الجزء الخلفي من عقل سوبارو، لقد قمت بذلك الآن.

أعترض ريكرت  على كلمات كروش ” أعتقد أنه من واجب السيد  أن يشير للتابع بارتداء  ملابس مناسبة …”

بعد صمت قصير، نادى ماركوس اسم الفتاة ذات الشعر الفضي التي ظلت صامتة حتى تلك اللحظة.

ضاقت عيون كروش رداً على ذلك “من واجب السيد أن يرى أن التابع يرتدي ملابس مناسبة، كما تقول؟ في هذه الحالة  أرغب حقًا في أن يرتدي فيريس ما هو عليه الآن. هل تفهم لماذا؟ ”

من وجهة نظر إيميليا، انتقلت فيلت من لصة لشعارها إلى منافستها على العرش.

“لماذا؟”

قاطع راينهارد بهدوء إنكار ريكرت القوي.

“الأمر بسيط للغاية.  ينبغي على المرء أن يرتدي ملابس تجعل روحه تتألق أكثر. ملابس فيريس الحالية تناسبه أفضل بكثير من درع الفارس، تمامًا كما أرتدي ملابسي الخاصة لأنها تناسبني بشكل أفضل من أي فستان “.

“أنت تقول إنك تقبل افتقارك الحالي للقوة؟ أرى؛ هذا تفكير جيد. إذا لم تكن قد اعترفت بضعفك، فربما أضطر إلى تقليص نفسي إلى مستواك المخزي “.

دفعت كروش صدرها في استعراض للفخر الشخصي وهي تتحدث. عندما وقف فيريس بجانبها، ابتسم – أو بالأحرى أُعجب بسيدته الشجاعة.

بدا أن فيلت تستسلم في مواجهة دعمه الذي لا يلين وهي تتمتم، “أنت لست مرحًا …”

جعل مظهر كروش  ريكرت يفقد كل خصلة من الجدال. بينما ظل صامتاً، لم يستطع سوبارو أيضًا إلا أن يشعر بصدره يتحرك أمام شجاعة كروش.

عندما سقطت كل العيون على الفتاة، اهتز صدرها الكامل فوق ذراعيها المطويتين “حتى لو كانت بالاسم فقط، فقد تم تجميع خمسة حتى يمكن بدء الاختيار. كل ما نحتاجه هو أن نبدأ، وسيتم إعدام من لا يستحق في الوقت المناسب. بعد كل شيء  سأكون آخر من يقف. سواء  الأمتعة الزائدة مؤهلة لتكون ملكة أو لا   “.

علق راينهارد  بصوت مرتفع إلى حد ما بالنظر إلى الظروف “هذه هي السيدة كروش… من بين المرشحين هي أول من عبرت عن رأيها ولكنها أيضًا التي حظيت بأقوى دعم. مهما  تقول، فهي تتحدث بشعور مختلف مليء الثقة عن الآخرين “.

“إلى أي مدى تعتقد أن مظهركِ ونسبكِ فقط تجعل الآخرين يرتعدون؟ هل تطلب منا أن نضع مثل هذا الكائن على العرش الملكي؟ لا يمكن تصوره. حتى عامة الناس في الدول الأخرى  يطلقون علينا مجموعة من المجانين، ناهيك عن شعب مملكة لوغونيكا – الأمة التي تنام فيها الساحرة! ”

“ماذا تقصد؟” سأل سوبارو راينهارد من الجانب.

“- أنا أكره النبلاء.”

“منزل كارستين الذي ترأسه السيدة كروش هو عائلة من الدوقات  الذين دعموا مملكة لوغونيكا منذ وقت مبكر من تاريخها. وقد أثبتوا ولاءهم  من خلال العديد من المساهمات. والحكمة التي تقود بها السيدة كروش نفسها بصفتها دوقة شابة تجعلها المفضلة في الاختيار الملكي “.

مع تفكير النبلاء الكلاسيكي، داس يوليوس على مشاعر سوبارو، رافضًا جوهر وجوده. وشعر كل فارس هناك بنفس الطريقة بالضبط.

“إذن هي … أرى، المفضلة على أساس التسجيل المبكر ”

“أجل، أجل!” قال عدد قليل من المسؤولين المدنيين الآخرين في عرض للدعم.

حتى سوبارو  الذي يفتقر إلى المعرفة التفصيلية للرتب والألقاب، عرف أنها على بعد خطوات قليلة من قمة الهرم. مع القضاء على العائلة المالكة، ربما فضل الرأي العام شخصًا قريبًا من الملك الراحل.

كما احتوت نظراتهم الحذرة على شيء يشبه الخوف. ضربت نفخة ميكلوتوف الصاخبة المعرض الصامت مثل الصاعقة “—وحش نهاية العالم الصقيع الأبدي.”

انتشرت الهمهمة الخافتة في القاعة حيث أومأ كبار السن لبعضهم البعض أمام تفوق كروش. على ما يبدو  كان كونها المفضلة في الاختيار الملكي أمرًا يجب قبوله كحقيقة.

ضغطت فيريس على يدها بسبب عدم الرضا وهي تقف إلى جانب سيدتها “كروش”.

ومع ذلك   كروش نفسها هي التي قاطعت الهمهمة  “يبدو أن الكثيرين هنا لديهم فكرة خاطئة ”

“لأنني لم أرغب في فعل هذا الاختيار الملكي، أليس كذلك؟ ثم الأمر بسيط.  سأفعل ذلك، الاختيار الملكي. أنا فقط يجب أن أحاول أن أكون ملكة، أليس كذلك؟ ”

عندما عاد الهدوء إلى القاعة، أومأت بنظرة ثابتة.

الطريقة غير الرسمية التي قالها إنها جعلت التهديد يبدو أكثر برودة، مما أدى إلى انتشار برودة  في القاعة. في مواجهة حضوره،  من الواضح جدًا أنه لم يكن يتباهى.

“أسعى جاهدة لأكون على دراية كاملة بما يتوقعه الجميع من خلال تولي العرش. منزل كارستين هو منزل يتمتع بسلطة كبيرة ونفوذ سياسي لسنوات عديدة. هل يجب أن أنجح كملكة؟ فالسياسة والسياسة الوطنية مضمونة للاستمرار دون ضرر … صحيح؟ ”

ضغط سوبارو على أسنانه. عرف الجزء الخلفي من عقله ما سيفعله  – قوة ساحقة، دوامة من اللهب العظيم. وأشار إلى مشهد الوحوش الشيطانية في الغابة محترقين دون رحمة أو شفقة.

 

“العزم ليس كل شيء، وأنا أعلم أنني لست قويًا بما يكفي. قد لا يكون الشعور في قلبي هو نفس الولاء والإخلاص الذي يتمتع به الآخرون … لكن إجابتي لن تتغير “.

أومأ العديد من الأشخاص في الغرفة برأسهم وهم يستمعون إلى خطاب كروش البليغ.

“سرقتي؟”

“يؤسفني أن أحطم توقعاتكم، لكن لا يمكنني ضمان مثل هذا الشيء.”

“أنتِ تقولين أن … السماء اختارتكِ …؟”

بعد بيان كروش، صمتت غرفة العرش لفترة وجيزة، فقط لتندلع الفوضى بعد عدة ثوان.

بكلمة أخيرة قاسية، أدار روزوال يده نحو سوبارو. انطلقت كرة النار من راحة يده، مع اقتراب الحرارة ببطء من سوبارو لحرقه إلى رماد.

“ما  معنى هذا؟!” هتف العديد من هؤلاء المجتمعين بينما نظرت كروش إلى المنصة، ولم يتغير تعبيرها. هزت شعرها الأخضر الغامق بينما وجهت نظرتها الشجاعة وراءهم إلى لوحة جدارية محفورة على الحائط خلف العرش الملكي.

ثم مع استمرار توسع ذراعيها على نطاق واسع، قالت  بابتسامة مذهلة وأقصى قدر من السم …

“مملكة صديقة التنين في لوغونيكا … ظلت هذه الأمة مزدهرة بتكريمها للعهد الذي تم مع التنين منذ فترة طويلة. بفضل التنين   تم تجنب الأزمات المختلفة، من الحرب إلى الطاعون إلى المجاعة. لم يختف عهد التنين من المملكة في أي وقت خلال تاريخها الطويل “.

“حسنًا، إذا كنت تحت قيادة الأميرة، فيمكنك فعل ما تريد. إذا كنت ستراهن على الحصان الفائز، على الرغم من ذلك  أعتقد أنه من الأفضل أن تفعل ذلك عاجلاً وليس لاحقًا “.

كل هذا  حسب قصة ماركوس “العهد مع التنين” في بداية الاجتماع.

أضاف يوليوس: “تشغل منصب رئيسة شركة هوشين، الشركة الأكثر نفوذاً في كاراراجي. لسنوات عديدة، احتلت شركة لوشيكا الصناعية هذا المنصب في بلدها، ولكن بفضل العبقرية التجارية الشخصية للسيدة اناستاشيا، أعيد تشكيلها تحت اسم جديد، شركة هوشين “.

جلب التمسك بالعهد بين مملكة لوغونيكا والتنين  الشهرة والازدهار عبر التاريخ. بينما  الجميع يفكر في معنى كلماتها، طوت كروش ذراعيها.

“عفوا، افتح الطريق! لقد ألقينا القبض على دخيل. نحن بحاجة إلى أوامر من الكابتن! ”

“بالنسبة للجزء الأكبر، كان الازدهار الذي تم تحقيقه من خلال   العهد مع التنين أمرًا جيدًا. إذا نشبت الحرب، يتنفس التنين ويحرق أعداءنا. إذا كان هناك طاعون، فإنه يطلق المانا لشفاء الناس. إذا كانت هناك مجاعة، فإن نقع التربة بدم التنين يمنحنا النعمة. وهكذا أنقذنا إرشاد التنين من المشقة وضمن لنا المجد – “على الرغم من الأمور الجيدة التي تخرج من  شفتي كروش، لم يضيء وجهها. تحت الاهتمام الصامت من قبل المجلس بأكمله، قالت: “دعوني أسألكم. – ألا تعتقدون أن هذا مخجل؟”

عادت الغرفة إلى الصمت بشعور من التوتر أكبر من ذي قبل. ولكن إذا كان على المرء أن يقارن العواطف، فإن الغضب الأكثر سخونة هو بلا شك قادم من كروش التي تقف أمام العرش.

لكن سوبارو  التي لم تستطع قبول الجملة الأخيرة، سألت الرجل الذي بجانبه، “هل سمعت خطأ؟ هل أطلقت عليه للتو لقب “أجدر فارس” …؟ ”

” العهد يضمن لنا الحماية من أي أزمة وأي مشقة طالما أننا نحافظ عليه. وهكذا انحدرنا إلى الليونة والفساد، معتمدين الآن على تغيير القيادة لاستمرارنا “.

“السيد. ريكرت، أنت متحمس للغاية بشأن هذا الأمر، أليس كذلك؟ ”

دفع كلام  كروش الصارم  أحد أعضاء مجلس الحكماء إلى النهوض، وارتجف جسده  من الغضب.

في فترة وجيزة من الزمن، صنع الرجل العجوز أعداء من معظم جمهور القاعة.

“- أنتي تذهبين بعيداً جداً، سيدة كروش! لا أستطيع السماح لأي شخص أن يستهين بالعهد! هل لديكِ أي فكرة عن التضحيات التي  دفعتها المملكة منذ العهد مع التنين منذ زمن بعيد…؟ هل تنكرين  التاريخ نفسه؟! ”

ثم مع استمرار توسع ذراعيها على نطاق واسع، قالت  بابتسامة مذهلة وأقصى قدر من السم …

“لقد ذكرت بالفعل أن هذا الازدهار الماضي هو في الغالب شيء جيد. لم تخرج أي كلمة على شفتي تدعي أنني  لم أستفد من النعمة. وُلد منزل كارستين مع المملكة وشارك في مجدها. لو دمرت أزمة المملكة، لكان منزلي قد شارك في مصيرها. كلما أنقذ التنين الأمة، كان ينقذ منزلي أيضًا ”  توقفت كروش لفترة وجيزة ” ومع ذلك  فإن المستقبل أمر مختلف. ألا تفكر في أي شيء من الوضع المثير للشفقة الذي تقوم به في هذه اللحظة؟ ألم تتوقف عن استخدام عقلك لأنك تتشبث بالتنين والعهد؟ عندما تندلع الحرب وينزل الطاعون والمجاعة على المملكة من جديد، ألا يوجد شيء يمكننا القيام به سوى ترديد الصلاة لـ التنين؟ ”

كان خائفًا جدًا من معرفة ذلك.

“هذا -”

“إذا سألت ما إذا كان هذا هو كل ما لدي لأقوله، فأنا لم أقل بما فيه الكفاية. هل تدرك حتى ما فعلته أيها الساحر الأعلى للمحكمة؟ ”

“لقد اعتمدت هذه الأمة على  لوح التنين لفترة طويلة جدًا، وأصبحت ناعمة وضعيفة لدرجة أنها لا تستطيع الوقوف. تعتبر الأمة من العادي أن التنين  سوف يساعدنا كلما اهتزت. لكن هل يمكنك القول بأننا سعينا جاهدين لتجنب حدوث مثل هذه الأمور من البداية؟ عدد من المصائب في السنوات الأخيرة، بما في ذلك الفشل  العظيم قبل أربعة عشر عامًا، هي أمور تعاملنا معها من خلال هذا الضعف “.

“هذا سيء-”

حبس الجميع أنفاسهم من الصدمة، وأعينهم متسعة بسبب تصريح كروش. قابلت  نظرات الصدمة والغضب، ورفعت قبضتها وأعلنت بنبل “إذا كانت المملكة ستنهار بدون حماية التنين، فيجب أن تنهار. الأمة مباركة جداً في حالة ركود، والركود يجلب الفساد، والفساد يؤدي إلى زوالها. هذا ما أعتقده “.

امتلأت عيون إيميليا  بالغضب وهي تنظر إلى بريسكيلا.

“هل  … هل تقولين إنكِ  ستدمرين الأمة؟!”

من بين المرشحين الصامتين المتبقين، طوت بريسكيلا   ذراعاها   بتعبير ملل وقالت   “- إلى متى سنستمع إلى هذه المناقشة المملّة التي لا طائل من ورائها؟”

“لا. إذا كانت الأمة ستنهار بدون التنين، يجب أن نصبح التنين أنفسنا. كل شيء ألقت به المملكة على التنين حتى الآن يجب أن تتحمله الملكة والوزير والشعب. بالإضافة إلى…”

“مممم. كان هذا الحادث هو سبب حل وإعادة تشكيل فرسان الحرس الملكي. إن أقاربك لم يكونوا غير متورطين في هذا الأمر  على ما أعتقد؟ ”

أخذت كروش نفسا عميقا.

بوردو، تحت القوة الكاملة لنظرتها، فقد أنفاسه وتحول وجهه إلى اللون الأحمر.

“عندما أصبح ملكة، سوف أجعلنا ننسى العهد مع التنين   مهما حدث. مملكة صديقة التنين  لوغونيكا لا تنتمي إلى التنين، ولكن لنا “.

بعد تصريح راينهارد، انحسر الخطاب مثل المد وكأنه يثبت أنه على حق. تقدم روزوال للوقوف إلى جانب إيميليا.

“-”

“افعلها.”

“الأوقات الصعبة تنتظرنا. ربما ستكون كوارث تجنبناها في الماضي بسبب قوة التنين، أو ربما مصائب أكبر. لكني لا أريد أن أعيش بطريقة أخجل منها “.

الرجل العجوز روم، الذي  يشاهد سوبارو يحبس أنفاسه، لعن  بوجهه المصاب بكدمات.

انخفض صوت كروش. هزت رأسها وخفضت بصرها.

لكن الوقت  قد فات للتراجع. لم يستطع التراجع.

“لطالما راودتني شكوك حول حالة المملكة. أعتقد أن مسار الأحداث هذا هو فرصة أرسلتها السماء لتصحيح الأمر “.

عندها فقط علم سوبارو حقًا النية الحقيقية وراء السؤال المطروح عليه. كان يوليوس يسأله عما إذا كان مستعدًا لتحمل ثقل لقب الفارس، مثلما فعل فرسان الحرس الملكي خلفه.

من حيث الولاء للملك الراحل، أو عدمه، كان تصريحًا تجديفيًا يمكن منعه على الفور.

“- سأجعل السيدة إيميليا ملكة. سأحقق أمنيتها “.

استوعب  سوبارو كل كلمات كروش  “النبلاء على حق من الناحية النظرية، ولكن …”

وهكذا  لخص يوليوس كلمات وأفعال سوبارو حتى الآن، ورفضها، وبضربة واحدة.

يصعب إنكار الكثير مما قالته.

شاهد الشاب ذو الشعر الأحمر.  تصريحها يعني أنها تتخلى عن شخص قريب جدًا منها، وتتخلى عن حقها في إصدار الأوامر – وترفض المشاركة في الاختيار الملكي.

حوله، رأى أنه ليس الوحيد. لم يكن أحد على استعداد لرفع صوت ضد حجة الفتاة الجريئة. كانت هنا فتاة على استعداد لتحطيم تاريخ المملكة – جوهر ما يتطلبه الأمر لتصبح ملكة.

قاطع صوت مألوف المسؤولين المدنيين.

بعد أن استمع ميكلوتوف إلى ادعاءات كروش حتى النهاية، مرر الأمور إلى فيريس الواقف بجانبها

قامت بريسكيلا بإرجاعه شعرها البرتقالي للوراء، ورفعت يدها  نحو السماء. لقد كانت لفتة تعني أنني قلت كل ما يمكن قوله. وبذلك أدارت ظهرها إلى مجلس الحكماء على المنصة وابتعدت. قبل أن يدير ظهره ليتبعها، نظر فارسها إلى المنصة وقال  “قد لا يعجبكم ما تقوله، لكن الأميرة هي صاحبة المال. إذا كانت تريد شيئًا ما، طالما أنها لا تغير رأيها، فإنها تحصل عليه.   ذلك لأن السماوات نفسها اختارت بريسكيلا. أنا متأكد من أنك سمعت كيف أخذت أراضي … إيه، أراضي السيد ليب مؤخرًا؟ ”

“مممم. نحن نفهم وجهة نظر السيدة كروش. الآن بعد ذلك  سير فيليكس أرجيل، هل هناك أي شيء ترغب في إضافته؟ ”

“أخيرًا، تم تجميع جميع المرشحين. أسأل مجلس الحكماء، هل لدينا إجماع؟ ”

على ما يبدو  كان مكان التابع للدفاع عن السيد  “شكرًا لك على سؤالك، ولكن ليس لدي أي شيء آخر لأضيفه. سيدة كروش تقول أفكارها كما هي بالضبط. وسيثبت التاريخ أن تصرفات السيدة كروش صحيحة. ليس لدي أدنى شك على الإطلاق في أن سيدتي هي من ستصبح الملكة ”

“كل شيء على ما يرام، إيميليا. أنا مستعد لهذا أيضًا.”

انحنى فيريس رسميًا   حيث أعرب عن ثقته الهائلة في سيدته. ثم عاد وجهه إلى تعبيره المألوف المعتاد وهو يبتسم إلى كروش.

استنتج سوبارو أخيرًا أن الحديث عن “حيلتها” كان مزحة عالية المستوى. لكن ما لم يستطع أن يخرج من رأسه هو التباين في لهجة اناستاشيا. على ما يبدو  لم يكن سوبارو هو الوحيد الذي لاحظ. سأل ميكلوتوف  “بهذه اللهجة الغريبة، هل أنتِ من  كاراراجي إذن؟”

“سيدة كروش، أنتِ لا تصدقين حقاً. فيريس سيُغمى عليه – ”

“هذا سخيف! كل هذا مخطط.  من الممكن بسهولة العثور على فتاة ذات مؤهلات ثم تصبغ شعرها وتستخدام السحر لتغيير لون عينيها.  بالتأكيد لم تشارك يا ريانهارد في مثل هذا السلوك المخزي؟ ”

” من وقت لآخر  أفشل في فهم ما تقوله   فيريس.   لكن أسامحك “.

“أفهم أنك تحترمها بما يكفي لدرجة أنك ترغب في حمايتها. ومع ذلك  فإن أفكارك … لا، سيكون من القبيح التوسع فيها بعمق “.

جعل الاحترام الدافئ لفريس في عيون كروش قوة علاقتهما واضحة.

بدأ باك باعتذار.

مع ختام هذا التعبير عن الثقة من كروش، قام ميكلوتوف لفترة وجيزة بترتيب الأمور.

“رجل يرتدي ملابس غير رسمية وفتاة جميلة، وأرملة غنية ورجل من عالم آخر، أشياء رائعة  هنا …”

“مممم، لقد سمعنا أخيرًا من شخص واحد …   على الرغم من أنه يبدو أن آرائها قد أحدثت ضجة كبيرة.”

“لا تقل هذا الهراء. قلت ما قصدته. وسأضيف هذا. يجب أن تعتذروا جميعًا “.

بالنسبة إلى مجلس الحكماء والمسؤولين ، كانت خطط المرشحة ذات الدعم الأقوى بمثابة صاعقة من دون سابق إنذار.   من الواضح أن التبادل بأكمله قد أدى إلى نفور العديد من المؤيدين المحتملين. لكن أي شخص  سمع هذا الخطاب لن يساوره أي شك في أن أولئك الذين يدعمونها يثقون بها بأعلى مستوى ممكن.

“مممم، لقد سمعنا أخيرًا من شخص واحد …   على الرغم من أنه يبدو أن آرائها قد أحدثت ضجة كبيرة.”

سوبارو قال لنفسه   “ما زلت لا أعرف كيف سيختارون ، على الرغم من …”

“حليفكِ. أنتِ وأنتِ  وحدكِ “.

الهدف من هذا العرض هو تحديد كيفية القيام بذلك.  عدم وجود قواعد صارمة وسريعة يعني أن كل ما يمكنه فعله هو متابعة النقاش، بغض النظر عن شعورهم .

دفع اقتراح روزوال بوردو إلى التفكير العميق. بدا الأعضاء الآخرون في مجلس الحكماء مستعدين ليقولوا، حسنًا إذا كان الأمر كذلك …

واصل  ماركوس الذي على ما يبدو استعاد رباطة جأشه.

“أنت تقول إنك تقبل افتقارك الحالي للقوة؟ أرى؛ هذا تفكير جيد. إذا لم تكن قد اعترفت بضعفك، فربما أضطر إلى تقليص نفسي إلى مستواك المخزي “.

“ثم دعونا نستمر،  المرشحة التالية بجانب السيدة كروش. ”

من جانبهم، لم يكن لدى صفوف المسؤولين المدنيين أي حب  لسوبارو، الذي بدا غير قادر على تقديم أي حجة لا تستند إلا إلى العاطفة. لم يكن لديه حتى الشجاعة للبحث ورؤية ما يعتقده مجلس الحكماء عنه.

تقدمت الفتاة ذات الشعر البرتقالي إلى الأمام بنظرة متعجرفة على وجهها “همف، أخيرًا. إنه وقت بريسكيلا العليا، إذًا “.

“ومع ذلك  فإن المشاعر هي منطقة لا يجوز لأي شخص أن يتدخل فيها. علاوة على ذلك  إنه شيء لا يمكن لأحد أن يفعل أي شيء حياله، بغض النظر عما قد يظنه. ومع ذلك  أعتذر عن وقاحتي السابقة.  لا، أعتذر بشدة عن وقاحتي  سيدة إيميليا. ”

صُدم سوبارو   من  الكلمات الغريبة “الآن فقط، هل قالت وقت بريسكيلا العليا  …؟”

“هل لديك ما يكفي من العزم والقوة الكافية للقيام بذلك؟”

مشى آل ووقف بجانب بريسكيلا، ورفع إبهامه كما لو  يشجعها.

“رجل يرتدي ملابس غير رسمية وفتاة جميلة، وأرملة غنية ورجل من عالم آخر، أشياء رائعة  هنا …”

“يبدو أن عيون الحثالة كلها على جسدي الرائع”

بعد تصريح راينهارد، انحسر الخطاب مثل المد وكأنه يثبت أنه على حق. تقدم روزوال للوقوف إلى جانب إيميليا.

“لقد قلت ذلك بلطف  يا أميرة ”

“مؤهلات هذا اللقب مختلفة إلى حد ما. بالتأكيد   من حيث القوة بالسيف وحده، فأنا أقوى من يوليوس. لم ألتقي بعد بشخص أقوى مني “.

متجاهلة حقيقة أن المظهر يعتبرها أقل “مدهشًا” من “غريب”، حركت بريسكيلا كتفيها مرة أخرى بفخر لإطراء آل غير العادي.

رد ميكلوتوف  “السيد بوردو، حاذر من  كلماتك “.

“حسنًا، سيدة بريسكيلا بارييل، إذا سمحتِ …”

لا بد أنه  يعرف بالضبط ما تنوي بريسكيلا   فعله.

“على الرغم من أن هذا يؤلمني، إلا أنني يجب أن أفعل ذلك. أحتاج فقط لإثبات جلالتي للعجزة  وإثبات أنه ينبغي عليهم ببساطة أن يختاروا طاعتنا، أليس كذلك؟ مسألة بسيطة “.

أثارت حجة بريسكيلا الجريئة غير المنطقية رد فعل ساخنًا من فيلت  “آه …؟”

أثناء حديثها، أخرجت مروحة من الفجوة المتسعة في صدريها، وفتحتها   واستخدمتها لإخفاء فمها وهي تضحك. اصطدم مظهرها الرائع بضحكتها الشريرة والسادية.

“ها! القدر مرة أخرى. ماذا، هل أنت عبد للقدر؟ ”

“- بريسكيلا الأعلى. ما الشجاعة! “.

انفجرت الصيحات الصاخبة والغاضبة من المتفرجين دفعة واحدة.

مثل هذه الكلمات من الاستياء العميق  مرت عبر الغرفة بأكملها.

بوردو، تحت القوة الكاملة لنظرتها، فقد أنفاسه وتحول وجهه إلى اللون الأحمر.

بفضل تصريح كروش، كان الجو في القاعة بعيدًا عن الدفء. أدت تصريحات بريسكيلا إلى تبريد الهواء الذي كان أكثر برودة.

رد الفرسان على الإساءة اللفظية المستمرة للرجل العجوز روم بضربات أكثر قسوة من ذي قبل.

وبالكاد بدأت مقدمة الاختيار الملكي.

عندما عاد الهدوء إلى القاعة، أومأت بنظرة ثابتة.

 

كان الصوت الوحيد المتبقي في الغرفة الصامتة هو التنفس الخشن للصبي الذي صرخ – سوبارو.

3

على الفور  حبس الجميع أنفاسهم لما تبع ذلك.

 

رفع فيريس يده   “نعم سيدي!”

دون تردد  قطعت بريسكيلا القلق الذي يعلو الغرفة بصوت مرهق.

بعد تصريح بريسكيلا، قاطعها ميكلوتوف بفضول.

“هذه السخرية مملة وتافهة. أنا معتادة عليهم لدرجة أنهم لا يعدون حتى بمثابة تبجيل “.

“كيف اخترتِه  إذن؟”

كانت بلا شك تشير إلى رد الفعل المحيط بها قبل لحظات، بما في ذلك السخرية الصاخبة عندما أطلقت على فنفسها  اسم بريسكيلا الأعلى. لم تدع  بريسكيلا ذلك يزعجها، ولم تقم بأي محاولة لدحضهم.

 

بعد تصريح بريسكيلا، قاطعها ميكلوتوف بفضول.

“هذا موقف متطرف – لا، موقف غير عقلاني! هل نصدق أن ابنة من العائلة المالكة اختفت دون أن  أثر قبل أربعة عشر عاماً  وظلت تعيش في الأحياء الفقيرة، والآن اكتشفتها بالمصادفة مع اقتراب الاختيار الملكي؟! وعلاوة على ذلك مؤهلة لتكون عذراء التنين؟! ”

“ظل هذا في ذهني منذ فترة طويلة. بارييل … مثل  السيد ليب بارييل؟ ممم. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم أر أي أثر للسيد ليب. أين هو…؟”

“أنا أتفهم أنه يتم النظر إليّ بتحيز، لكوني نصف جان وساحرة. لكن مع ذلك أرفض تمامًا أن هذا يجب أن يسلبني هذه الفرصة “.

“هذا الرجل العجوز البذيء تخطى سن الشيخوخة قبل نصف عام. ظل غير قادر على التمييز بين الحلم والواقع، وتوفي بعد أيام قليلة “.

أعطى المرشحون سوبارو نظرات فارغة. خلف يوليوس المحترم، أظهر العديد من الفرسان الاستياء من بيان سوبارو الوقح.

“ماذا، السيد ليب …؟ مممم. سيدة بريسكيلا، ما طبيعىة  علاقتك مع السيد ليب؟ ”

“إذا كنتِ قلقة، فابتعدي عني ، اللعنة …! ضربة قوية بدلاً من ترحيب؟  ماذا لو كسرت شيئًا ما … ليس الأمر كما لو أنه مر كل هذا الوقت أيضًا “.

مع تعبير ميكلوتوف عن دهشته، علقت بريسكيلا على نحو سليم على وفاة زوجها.

لم تتحمل حتى أصغر جزء من الشك أو التردد.  مليئة بالثقة لدرجة أنها  بدت مخيفة.

“أعتقد أن هذا يجعلني أرملته. لم يلمسني بأطراف أصابعه، لذا فإن علاقتنا   بالمعنى الحرفي للكلمة  هي بالاسم وحده “.

“- بريسكيلا الأعلى. ما الشجاعة! “.

صرح  آل على الفور  “يا أميرة، أليس من اللئيم وصف الأمر بهذه الطريقة؟”

“بالنسبة للجزء الأكبر، كان الازدهار الذي تم تحقيقه من خلال   العهد مع التنين أمرًا جيدًا. إذا نشبت الحرب، يتنفس التنين ويحرق أعداءنا. إذا كان هناك طاعون، فإنه يطلق المانا لشفاء الناس. إذا كانت هناك مجاعة، فإن نقع التربة بدم التنين يمنحنا النعمة. وهكذا أنقذنا إرشاد التنين من المشقة وضمن لنا المجد – “على الرغم من الأمور الجيدة التي تخرج من  شفتي كروش، لم يضيء وجهها. تحت الاهتمام الصامت من قبل المجلس بأكمله، قالت: “دعوني أسألكم. – ألا تعتقدون أن هذا مخجل؟”

لم تأبه بريسكيلا، وأطلّت بنظرتها عبر الحشد كما لو  تحدى أي شخص آخر على الشكوى.

فكر سوبارو  ‘أنا سعيد للغاية. اعتقدت أنها قد تغيرت كلياً، لكن تغير فقط شكلها.  النمور لا تتغير  حقًا! ”

“موت بلا معنى لإنهاء حياة لا قيمة لها. إذا كان لحياة ذلك الرجل العجوز أي معنى على الإطلاق، فهو في الحقيقة قد نقل ملكيته بالكامل إلي. وبناءً على ذلك فإن بيت بارييل  ملكي “.

تعرضت إيميليا للاعتداء من جميع الجوانب من قبل كلمات بريسكيلا اللاذعة، وأثنت بصمت وجهها الشاحب.

أدى تحديقها إلى زيادة السخط في القاعة، لكن لم يعترض أحد على ذلك. حتى ريكرت، بعد أن احتج على كروش بمثل هذه القوة، كان يفتقر على ما يبدو إلى الشجاعة للدخول في حرب كلامية مع خصم لديه إصابة في دماغه. وهكذا  أجاب ميكلوتوف  “مم. أفهم إذن. بما أن السيد ليب  أحد معارفي منذ سنوات عديدة، يؤسفني سماع خبر وفاته … لكني أرى أن مطالبتك قائمة على أساس راسخ   سيدة بريسكيلا “.

“- أود أن أطلق عليه القدر”

”  بالتأكيد.”

“لا تجذبني ثم تلعب دور الأعمى! إنه هذا المكان! هذه الملابس! هم! أنت! ماذا يجري بحق الجحيم هنا؟! لا يمكنني تحمل المزيد من هذا! ”

عندما أومأت بريسكيلا برأسها بغرور، حول ميكلوتوف المحادثة الآن إلى التابع إلى جانبها.

عندما حاول ريكرت ببلاغة التأثير على ميكلوتوف، قام صوت مألوف بضرب الماء البارد على جهوده

“على الرغم من أنني أود الضغط للحصول على مزيد من التفاصيل، فهل الفارس بجانبك لديه أي شيء لإضافته؟”

بقيت متوازنة على ساق واحدة  وأمسكت  بعنف ثوبها  بغضب.

“آآآآه … آه، أنا؟”

واقفة بجانب يوليوس، رفعت  اناستاشيا حاجبها  كما لو كانت محرجة قليلاً.

قام رد آل المتثاؤب بعمل رائع في تقليل العداء من حولها. كان الأمر كما لو أن الخادم  يبرد حرارة سيدته التي أدخلها إلى القاعة.

“الشعر الأشقر والعيون القرمزية – هذه ميزة  سلالة دم عائلة لوغونيكا الملكية. لكن! لا يمكن أن تكون! ماتت كل السلالة الملكية في تلك الحادثة قبل نصف عام! من المستحيل ببساطة أن تكون هذه الفتاة من – ”

“نعم انت. ملابسك غير عادية للغاية. أنا لم أرك من بين فرسان الحرس الملكي …   ”

مع احمرار وجهه مع الغضب، أعلن الجزء الخلفي من عقل سوبارو، لقد قمت بذلك الآن.

“أوه، هل تعرفت عليهم؟ تم صنع هذا في فولاكيا جنوبًا.  إخراجها من هناك مشكلة كبيرة.  صعب  لذا فقد تم تعليق الطلب لفترة طويلة. أيضًا  يبدو رائعًا، لذا فهو مهم جدًا “.

“الشعر الأشقر  والعيون القرمزية – ؟!”

“إمبراطورية فولاكيا …؟ بعد ذلك، لم يتم تعيينك لفرسان الحرس الملكي “.

“نعم انت. ملابسك غير عادية للغاية. أنا لم أرك من بين فرسان الحرس الملكي …   ”

“لقد قطعت كل صلاتي بفولاكيا. الآن أنا متجول يتماشى مع التدفق … لذا من فضلك  فقط نادني  آل. أيضا يبدو أنك مستاء قليلاً لأنني لا أظهر لك وجهي …  ”

“بادئ ذي بدء، سمحت لي عيني الرائعة أن أفهم أن لديه جسد جيد ، أكثر بكثير من مجرد مجموعة من الحمقى الذين لديه ثقة مفرطة في أذرعهم المليئة بالعضلات. وأكثر من ذلك فقد تباهى فقط بالهروب من فولاكيا والولادة من بعد الشلالات العظيمة “.

أثارت  تصريحات آل الفظة نظرات أكثر حدة. تحت الكثير من الاهتمام، قام آل بوضع يده تحت ذقن خوذته وبدأ في رفعها.

وقف ماركوس منتبهاً وترك أغلال الرجل العجوز روم. ثم أمر الحراس الذين يقفون خلفه بـ “فتح الأغلال”. لكن فيلت رفعت يدها لإيقافهم.

“ارك -!”

لكن-

فجأة  أطلق شخص ما صرخة  بينما ارتفعت الخوذة إلى مستوى الفم.  من الصعب إلقاء اللوم عليه في ذلك. بعد كل شيء  كان الجزء المرئي من وجه آل مُغطى بندوب  من الحروق والجروح وربما مصادر أخرى لا تزال موجودة.

“عندما أصبح ملكة، سوف أجعلنا ننسى العهد مع التنين   مهما حدث. مملكة صديقة التنين  لوغونيكا لا تنتمي إلى التنين، ولكن لنا “.

لم يكن من المبالغة القول أن ندوبه  أسوأ بعشر مرات من ندوب سوبارو “إنه ليس وجهاً عادياً للنظر إليه،. لهذا السبب أتمنى أن تسمح لي بإرتداء الخوذة وإبقاء وجهي مغطى أمام الجميع “.

“مم، تم ضبطنا. انظر يا روزوال ؟ أخبرتك أنه ليس من الجيد المبالغة  “.

قاطعه ماركوس “قد يكون هذا فظاظة أكبر … إذا كنت من فولاكيا ولديك مثل هذه الجروح، فهل كنت عبدًا بالسيفة؟”

يبدو أن إيميليا  التي أدركت من هي فيلت، قد توصلت إلى نفس النتيجة التي توصل إليها سوبارو.

“هههه، هذا هو قائد الفرسان حقاً. تحب تلك الإمبراطورية الاحتفاظ بأسرارها، لكن يبدو أنك تعرف شيئًا أو شيئين عن الأجزاء المظلمة منها. نعم كنت عبدًا بالسيف، وطبيبًا  لمدة عشر سنوات في ذلك الوقت “.

سوبارو قال لنفسه   “ما زلت لا أعرف كيف سيختارون ، على الرغم من …”

انتشرت الهممات عبر الغرفة مرة أخرى حيث تكرر مصطلح عبد السيف على شفاه العديد من الفرسان. من الكلمات المكونة ، بدا أنه يعني “العبد الذي يقاتل بالسيف”.

“لا أفهم. في مواجهة هذا الرفض، لماذا ما زلت هنا حتى؟ ”

“أعتبر أنك كنت في معركة أو اثنتين، إذن؟”

حتى سوبارو يمكن أن يقول أن الصدمة قد أصابت جسم إيميليا بالكامل. ارتجفت كتفاها وخفت خوفها من عينيها   وحل محله  ألم حاد.

“هذا هو الأمر  يا أخي. لقد أخطأت عندما كنت صغيرًا فقدت ذراعًا بسبب ذلك  “.

“كان ذلك تمثيل … أنت تقول؟! ثم كل هذا كان مهزلة من البداية إلى النهاية! روزوال! اللعنة عليك، ماذا تظن  هذا المكان؟! ”

لم يتوانى آل، الذي  يلعب دور الأحمق، عن مناقشة التجربة المروعة. من جانبهم فإن أولئك الذين حدقوا فيه بمثل هذه العداوة من قبل أصبحوا مذهولين الآن.

“لا تجعل كل شيء مرتفعًا وعظيمًا معي مع رفاقك. أعلم أنه ليس لدي القوة لمتابعة ما أشعر به كما أنا الآن … ”

لكن سوبارو اهتز بسبب الكلمات أكثر من البقية.

تبعني!

بالعودة إلى عربة التنين، لم يقل آل الكثير عن جسده. لقد قلل من أهمية سبب فقده لذراعه الأخرى وتجنب موضوع خوذته تمامًا. لكن سوبارو  تجنب هذا الموضوع دون وعي أيضًا. بعد كل شيء مثله تمامًا، تم استدعاء آل  من عالم آخر

بعد صمت قصير، نادى ماركوس اسم الفتاة ذات الشعر الفضي التي ظلت صامتة حتى تلك اللحظة.

بعبارة أخرى  فقد ذراعه وأصيب بالعديد من الجروح في وجهه لدرجة أنه لم يستطع إظهاره لأي شخص آخر – كان ذلك سوبارو في المستقبل، مع ندوب لا حصر لها محفورة بالفعل في جسده،  من الممكن أن يتعرض لذلك بنفسه.

 

إذا كان البرد الجليدي المتدفق في عموده الفقري يشير إلى أي مؤشر، فلن يتمكن سوبارو من تحمله.

عند رؤية روزوال بجانب إيميليا، أحنى ماركوس  رأسه بنظرة ثقيلة.

تحدث ميكلوتوف مرة أخرى.

“نشأت سيدة فيلت في الأحياء الفقيرة … حيث يعيش أمثاله؟”

“مممم، من إمبراطورية فولاكيا … هل لهذا السبب أتيت للوقوف إلى جانب السيدة بريسكيلا؟ ”

“يبدو أن قديس السيف  مستثمر فيها”  مرة أخرى  وجه نظره إلى فيلت، موضوع المسألة المطروحة.

أجابت بريسكيلا “لا على الإطلاق. إنها نتيجة لعبة صغيرة خاصة بي. منذ البداية سأصبح ملكة  بسبب العناية الإلهية. ستكون النتيجة هي نفسها بغض النظر عن تابعي. وهكذا  أنا حرة في اختيار التابع الذي أحبه. كتحفة فنية، هذا الرجل مسلي بما فيه الكفاية “.

“بالنسبة للجزء الأكبر، كان الازدهار الذي تم تحقيقه من خلال   العهد مع التنين أمرًا جيدًا. إذا نشبت الحرب، يتنفس التنين ويحرق أعداءنا. إذا كان هناك طاعون، فإنه يطلق المانا لشفاء الناس. إذا كانت هناك مجاعة، فإن نقع التربة بدم التنين يمنحنا النعمة. وهكذا أنقذنا إرشاد التنين من المشقة وضمن لنا المجد – “على الرغم من الأمور الجيدة التي تخرج من  شفتي كروش، لم يضيء وجهها. تحت الاهتمام الصامت من قبل المجلس بأكمله، قالت: “دعوني أسألكم. – ألا تعتقدون أن هذا مخجل؟”

“كيف اخترتِه  إذن؟”

– في الواقع   كان المصطلح الوحيد  هو مشعة.

“ماذا تريد أن تعرف؟  لقد رأيته في مسابقة كمال الأجسام التي أجريتها في ممتلكاتي، مع عرض على الفائز وظيفة تابع لي. كان مشهداً ممتعاً “.

شعرت بعبوسه عند النظرة إلى  وجهه  وهي تتقدم إلى الأمام.

أعطت بريسكيلا آل نظرة غنية بالمعنى عندما رد  ميكلوتوف “مممم، فهمت. لذلك  الفائز في تلك المسابقة هو … ”

“إذن مجرد فارس يتحدث إلينا عن الشؤون السياسية خارج نطاق اختصاصه …؟”

صحح آل  “ناه، أنا لم أفز. الحياة ليست لطيفة بما يكفي لرجل مسلح ليهزم مجموعة من لاعبي كمال الأجسام السمينين. لقد كنت محظوظا لإحراز الخمسة الأوائل في حفل الفوز “.

في الحقيقة  ألتوى تعبير إيميليا كما لو  تحاول تحمل الألم  الشديد. أراد من أعماق قلبه أن يندفع في تلك اللحظة ويمنحها كتفًا لتتكئ عليه.

أظهر وجه ميكلوتوف دهشة من أن آل  قاطعه  ” ثم كيف أصبحت تابعًا للسيدة بريسكيلا …؟ ”

عندما سمع الرجل العجوز روم هذه الكلمات، انكسر وجهه في تعبير مختلف عن المرارة. أدار ظهره إليها، وفرك وجهه بذراعه لإخفائها.

زفرت بريسكيلا بفخر وصفعت  ظهر آل “أخبرتك. أنا حرة في اختيار من أريد “.

سوبارو  الذي يشعر بثقل صمت القاعة عليه، ضغط على أسنانه للتغلب على التوتر.

“بادئ ذي بدء، سمحت لي عيني الرائعة أن أفهم أن لديه جسد جيد ، أكثر بكثير من مجرد مجموعة من الحمقى الذين لديه ثقة مفرطة في أذرعهم المليئة بالعضلات. وأكثر من ذلك فقد تباهى فقط بالهروب من فولاكيا والولادة من بعد الشلالات العظيمة “.

وضع ماركوس يده على صدره وركع على ركبة واحدة. تبعه راينهارد، ثم كل فرسان الحرس الملكي.

اختتمت بريسكيلا حكايتها وهي تدوس  بكعب عالٍ بينما  كل العيون موجهة عليها.

“يجب اختيار شخص مناسب للتاج. لا يمكننا ببساطة أن نخضع  إلى من يصادف أن يمشي – ”

“وهكذا اخترت آل ليكون تابعًا لي. إنها العناية الإلهية سبب اختياري لـ آل، وطريقي لأصبح ملكة، سوف يتألق وفقًا لمجدي “.

تردد صدى الكلمات الباردة في جميع أنحاء الغرفة.  أحمر وجه ريكرت   من السخط  وتابع روزوال : “من السيئ  أن تطلق على نصف جان على أنه” نصف شيطانة “. علاوة على ذلك  تظل السيدة إيميليا مرشحة ملكية … هل تفهم أي منا يجب أن يتذكر مكانه؟ ”

لم تتحمل حتى أصغر جزء من الشك أو التردد.  مليئة بالثقة لدرجة أنها  بدت مخيفة.

“حتى لو كانت بالفعل تمتلك دمًا ملكيًا، فهل يمكن لشخص لديه مثل هذه التربية أن يتولى الواجبات الملكية …؟”

“أنتِ تقولين أن … السماء اختارتكِ …؟”

ساحرة. عند سماع تلك الكلمة، تغير الجو في الغرفة. أُغلقت أفواه الجميع، غير قادرين على الكلام ؛ الكل باستثناء واحد، ميكلوتوف، الذي يبدو أنه مصنوع من مواد أكثر صرامة من البقية.

”  بالتأكيد. بعد كل شيء   لا يحدث شيء في هذا العالم لا يفيدني. علاوة على ذلك    أنا التي تستحق أن تصبح ملكة، وليس غيري. ما عليكم إلا أن تنحنوا أمامي وتخدموني ”

“إذن أنت تقول أن كل هذا كان أداء لإظهار قوة باك للجميع وقهرهم أنه يمكنه فعل أكثر من هذا؟! هل هذا هو؟!”

غضب  الجميع بسبب إعلانها الوقح. الشخص الوحيد الذي لم يتأثر بغطرسها هو الرجل الذي أطلق على الفتاة لقب سيده.

“فيريس ليس  اسم رجل فقط. بل هو نفسه  ذكر  “.

“أميرة، ما هو أساس كل هذا؟”

“هذا هو الأمر  يا أخي. لقد أخطأت عندما كنت صغيرًا فقدت ذراعًا بسبب ذلك  “.

” هذا بسيط للغاية. خدمتي تساوي الوقوف إلى جانب الفائز. إذا كنت تريد أي شيء ؛ سأسمح لك بأخذه. لكني لن أسمح لك بخدمة أي شخص آخر. هذا كل شيء.”

غير قادر على الوقوف ساكناً، حول سوبارو نظره عندما لاحظ فجأة مشاجرة في نهاية الممر. بمجرد أن أدار رأسه لينظر، تقدم أحد الحراس، على ما يبدو في عجلة من أمره.

قامت بريسكيلا بإرجاعه شعرها البرتقالي للوراء، ورفعت يدها  نحو السماء. لقد كانت لفتة تعني أنني قلت كل ما يمكن قوله. وبذلك أدارت ظهرها إلى مجلس الحكماء على المنصة وابتعدت. قبل أن يدير ظهره ليتبعها، نظر فارسها إلى المنصة وقال  “قد لا يعجبكم ما تقوله، لكن الأميرة هي صاحبة المال. إذا كانت تريد شيئًا ما، طالما أنها لا تغير رأيها، فإنها تحصل عليه.   ذلك لأن السماوات نفسها اختارت بريسكيلا. أنا متأكد من أنك سمعت كيف أخذت أراضي … إيه، أراضي السيد ليب مؤخرًا؟ ”

لقد ترك رسالة في محل بائع الفاكهة لينتظره. ما الذي  يفعله الرجل العجوز “روم” هنا –

أرسل آل نظرة ذات مغزى في اتجاه ماركوس.

“لا.”

“لقد أكدنا هذا بالفعل لأنفسنا. بعد وفاة السيد ليب بارييل، سيطرت السيدة بريسكيلا على السياسة داخل أراضيه … مما أدى إلى ازدهار غير مسبوق في المنطقة “.

“أنا فقط أقوم بالتوضيح للعاهرة غير المدربة مكانها المناسب. بعد كل شيء لا يمكن تعويض عدم الأدب تجاهي إلا بحياتها “.

“حسنًا، لا تخطئ في ذلك لأننا نعمل بجد من أجل أي شخص آخر أو شيء من هذا القبيل، حسنًا؟ تخمينات الأميرة دائمًا ما تكون  وكأنها طبيعية. إنها محقة في كل شيء “.

– وهكذا تقدمت السيدة والخادم  إلى المقدمة.

“…”

“لماذا تتصرف بهذه السرعة يا راينهارد؟ … يكاد يبدو أنك ترغب في إسكات هذا الرجل المسن قبل أن يقول لك شيئًا مزعجًا. مخيف  … ”

“حسنًا، إذا كنت تحت قيادة الأميرة، فيمكنك فعل ما تريد. إذا كنت ستراهن على الحصان الفائز، على الرغم من ذلك  أعتقد أنه من الأفضل أن تفعل ذلك عاجلاً وليس لاحقًا “.

تبع صوت إيميليا الحازم صوت أكثر حيادية.

كان الأمر كما لو أن السيد والخادم، المليئين بالثقة، قد نسوا تواضعهم في أرحام أمهاتهم. وعندما عادوا إلى مكانهم بين المرشحين خف التوتر في الأجواء.

عندما أشار إليه يوليوس، عبس سوبارو  متذكرًا عداءه قبل الاختيار الملكي.

“رجل يرتدي ملابس غير رسمية وفتاة جميلة، وأرملة غنية ورجل من عالم آخر، أشياء رائعة  هنا …”

الطريقة غير الرسمية التي قالها إنها جعلت التهديد يبدو أكثر برودة، مما أدى إلى انتشار برودة  في القاعة. في مواجهة حضوره،  من الواضح جدًا أنه لم يكن يتباهى.

غمغم سوبارو بينما استمر حفل الاختيار الملكي. المرشحة التالية  التي دعاها ماركوس هي الفتاة ذات الشعر البنفسجي.

“بالتأكيد لا توجد مشكلة من ستكون،  الاختيار الملكي يبدو ممتعًا للغاية “.

“التالية إذن، السيدة اناستاشيا  وفارسها  السير يوليوس ايكوليوس. تقدموا إلى الأمام! ”

“مممم، لقد سمعنا أخيرًا من شخص واحد …   على الرغم من أنه يبدو أن آرائها قد أحدثت ضجة كبيرة.”

تصرفت الفتاة بأناقة، لكن بريسكيلا تركت بقايا من الانفعالات المحمومة تحوم فوق الغرفة. كان ذلك عندما رفع يوليوس يده إلى  وأرجحها لأسفل. تردد صدى الخشخشة الجافة، مما أدى إلى تغيير لا مفر منه في الغلاف الجوي.

اتسعت عينا يوليوس قليلاً من المفاجأة. ومع ذلك تم إخفاء اندفاع المشاعر على الفور عندما هدأ وجهه مرة أخرى.

قالت اناستاشيا لهذا العمل الكريم  “شكرًا لك على لطفك”  مبتسمة بسرور وهي تتقدم. وقف يوليوس بجانبها.

“مممم. بالتأكيد، كما تقول “.

– وهكذا تقدمت السيدة والخادم  إلى المقدمة.

مشى آل ووقف بجانب بريسكيلا، ورفع إبهامه كما لو  يشجعها.

في مواجهة المرشحة الملكية التالية، ترك سوبارو أفكاره وركز مرة أخرى.

يبدو أن اسمها، الذي يُنطق بصوت واضح مثل الجرس، يحفر نفسه في قلوب جميع الحاضرين. لم يرتعش صوتها، ونظرت إلى الأمام بثبات وقوة.

 

“- سأجعل السيدة إيميليا ملكة. سأحقق أمنيتها “.

4

دفع كلام  كروش الصارم  أحد أعضاء مجلس الحكماء إلى النهوض، وارتجف جسده  من الغضب.

 

“لأنني لم أرغب في فعل هذا الاختيار الملكي، أليس كذلك؟ ثم الأمر بسيط.  سأفعل ذلك، الاختيار الملكي. أنا فقط يجب أن أحاول أن أكون ملكة، أليس كذلك؟ ”

ابتسمت اناستاشيا.

متجاهلة حقيقة أن المظهر يعتبرها أقل “مدهشًا” من “غريب”، حركت بريسكيلا كتفيها مرة أخرى بفخر لإطراء آل غير العادي.

“إذا كنتم تتوقعون مني أن أكون قوية مثلهم ، فأنا في مأزق صغير. أشك في أنكم تريدون مني أن أكون أقوى من اللازم، لذلك أعتقد أن حيلتي هي أنني لا أملك واحدة “.

“اللعنة!”

خفف سلوكها وابتسامتها اللطيفة بعض التوتر في الغرفة  “الآن بعد ذلك، أنا – اناستاشيا هوشين – سأتحدث. أتمنى أن لا تضغطوا علي “.

1

قام يوليوس بتمشيط الجزء الأمامي من شعره   بشكل غير ضروري للفت الانتباه إلى نفسه.

متجاهلة حقيقة أن المظهر يعتبرها أقل “مدهشًا” من “غريب”، حركت بريسكيلا كتفيها مرة أخرى بفخر لإطراء آل غير العادي.

“أنا فارس السيدة اناستاشيا، يوليوس ايكوليوس. من فضلكم كونوا لطيفين معها “.

كان الصوت الوحيد المتبقي في الغرفة الصامتة هو التنفس الخشن للصبي الذي صرخ – سوبارو.

استنتج سوبارو أخيرًا أن الحديث عن “حيلتها” كان مزحة عالية المستوى. لكن ما لم يستطع أن يخرج من رأسه هو التباين في لهجة اناستاشيا. على ما يبدو  لم يكن سوبارو هو الوحيد الذي لاحظ. سأل ميكلوتوف  “بهذه اللهجة الغريبة، هل أنتِ من  كاراراجي إذن؟”

تابع يوليوس “بمرافقة توسعها الواسع عبر كاراراجي، كان هناك حديث عن التوسع في لوغونيكا أيضًا.  هذا هو الأمر للقائي بالسيدة اناستاشيا لأول مرة “.

“بالضبط. لقد ولدت في كاراراجي لأدنى فئة في رابطة المدن التجارية الحرة “.

“… لقد ربيتها جيدًا – !!”

ضاقت عيون ميكلوتوف قليلاً بعد سماع ذلك.

ثم بعد أن التزم الرجل العجوز بالصمت حتى تلك اللحظة، أطلق صرخة حزينة تردد صداها في جميع أنحاء الغرفة.

“مممم. أدنى فئة – إذن ما هي علاقتك بـ لوغونيكا؟ ” إذا كانت الطبقة الدنيا تعني نفس الشيء مثل  لوغونيكا،فستكون  اناستاشيا من عامة الشعب. اعتمادًا على معنى المصطلح، يمكن أن يعني شيئًا أقل من ذلك.

داس سوبارو على الأرض، محدقًا في روزوال حيث تبنى الأخير تعبيره المألوف المهرج مرة أخرى.

“لقد ولدت في الطبقة الدنيا، ولكن لدي الآن قصر  في المدينة. لدي متاجر في مجموعة من المدن الأخرى … هكذا جئت لأول مرة لـ لوغونيكا “.

“أنا مندهش أكثر  لتجاهلك لحياتك.”

أضاف يوليوس: “تشغل منصب رئيسة شركة هوشين، الشركة الأكثر نفوذاً في كاراراجي. لسنوات عديدة، احتلت شركة لوشيكا الصناعية هذا المنصب في بلدها، ولكن بفضل العبقرية التجارية الشخصية للسيدة اناستاشيا، أعيد تشكيلها تحت اسم جديد، شركة هوشين “.

انتشرت الهمهمة الخافتة في القاعة حيث أومأ كبار السن لبعضهم البعض أمام تفوق كروش. على ما يبدو  كان كونها المفضلة في الاختيار الملكي أمرًا يجب قبوله كحقيقة.

واقفة بجانب يوليوس، رفعت  اناستاشيا حاجبها  كما لو كانت محرجة قليلاً.

فاجأ الرد غير المتوقع الجميع في الغرفة.

إذا  من الممكن اعتبار إعلان يوليوس على أنه حقيقة، فإن تصريح اناستاشيا  متواضع للغاية بشأن ماضيها.

شعر سوبارو  الذي يقف مع الفرسان، بالغضب الشديد  وقال: “تنبعث منه رائحة وكأن شيئًا ما يحترق  …”

تابع يوليوس “بمرافقة توسعها الواسع عبر كاراراجي، كان هناك حديث عن التوسع في لوغونيكا أيضًا.  هذا هو الأمر للقائي بالسيدة اناستاشيا لأول مرة “.

“مممم، من إمبراطورية فولاكيا … هل لهذا السبب أتيت للوقوف إلى جانب السيدة بريسكيلا؟ ”

أجاب ميكلوتوف، “ممممم. لذلك على الرغم من كونها ولدت في بدايات متواضعة، فقد أثبتت نفسها كتاجرة  لامعة … يجب أن أقول، هذا يذكرني بحكايات مؤسس كاراراجي نفسه “.

“—ومع ذلك لا تعتقد أنني أقبلك كفارس، أو سأفعل ذلك أبدًا.”

عندما انحنت شفتي ميكلوتوفوابتسم، صفقت اناستاشيا يديها معًا  ولمعت عيناها.

“بما في ذلك هذا الشاب، يجب أن يكون الكثير منكم ممتنًا لـ إيميليا أنني لم تقم بتحويل هذا المكان إلى نهر جليدي في الوقت الحالي. ناشدتني ابنتي الحبيبة اللطيفة، لذلك سوف أتصرف.  إذا لم تمنعني، فستصبحون جميعًا تماثيل جليد  الآن. ”

“نعم بالضبط. لطالما نظرت إلى ذلك الرجل. عندما جاء الوقت لترسيخ اسم عائلتي كتجار، قررت تبني اسم هوشين تكريما له “.

ضربت الكلمات التي خرجت من شفاه راينهارد ريكرت بقوة أكبر “سيدي راينهارد … بالتأكيد، أنت لا تقول  …”

أشاد ميكلوتوف بروح اناستاشيا “هوشين هو اسم رجل عظيم معروف في جميع أنحاء القارة، ويتم تبجيله منذ العصور القديمة وحتى الوقت الحاضر. لتسمين نفسكِ من بعده … أرى عرضًا رائعًا للروح “.

من المنصة. اشتعلت عيناها الحمراوان وهم يتفحصون وجوه أولئك المجتمعين. أخيرًا  أخذت نفساً عميقاً وابتسمت ببهجة وهي تلوح بإحدى يديها نحو مجلس الحكماء.

حتى سوبارو  سمع عن هوشين. إذا  تذكر بشكل صحيح، فإن الرجل هو الشخصية الرئيسية في إحدى القصص المتداولة في هذا العالم.

اختتمت بريسكيلا حكايتها وهي تدوس  بكعب عالٍ بينما  كل العيون موجهة عليها.

تابعت اناستاشيا  “أحد الأشياء العظيمة في كاراراجي هو كيف أعطت فتاة مثلي فرصة جيدة. اتضح أن لدي موهبة حقيقية لاستنشاق رائحة الذهب، وهي ممتعة أيضًا “.

“حسنًا  إذن  سيدة فيلت، سيد راينهارد، هل لي أن أستنتج أن كلاكما تنوون المشاركة في الاختيار الملكي؟”

رأى سوبارو أن هذه العبارات  تثير ضجة كبيرة في كل مكان. انطلاقا من المظاهر وحدها، كانت اناستاشيا أصغر منه. نظرًا لسنها ورد الفعل من حوله، من الواضح أنها اشتهرت بأنها وحش في عالم الأعمال.

لكنه لم يستطع قول أي شيء.

لاحظ يوليوس أن العبقرية التجارية للسيدة اناستاشيا هي هدية إلهية … ليس من المبالغة أنها تنافس هوشين نفسه “إن افتقاري للقدرة في هذا المجال يجعلني أشعر بالغيرة منها “.

 

لاقى خطاب يوليوس  إيماءة سخية من ميكلوتوف.

” يجب أن أكون فخورة  لأن أجدر فارس يحسدني”

عندما أغلق ميكلوتوف عينيه، تغير الجو من حوله. حمل صوت الرجل العجوز قوة الإرادة القوية.

لكن سوبارو  التي لم تستطع قبول الجملة الأخيرة، سألت الرجل الذي بجانبه، “هل سمعت خطأ؟ هل أطلقت عليه للتو لقب “أجدر فارس” …؟ ”

ربما لا شيء. يكاد يكون من المؤكد لا شيء. لم يكن يجب أن يكون حكمه خاطئًا، لكن –

أجاب راينهارد على سؤال سوبارو “هذا ما يسمونه. من بين فرسان الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا، يحتل يوليوس المرتبة الثانية بعد ماركوس، قائد الحرس. يوجد نائب قائد، لكنه منصب  موجود بالاسم فقط، لذا من الأفضل اعتباره شاغرًا. في مهارة السيف، واستخدام المانا، والنسب، والماضي، يفي يوليوس بجميع مؤهلات الفارس ولا يُعلى عليه. إنه بلا شك يستحق لقب “أجدر الفرسان.”

مع تسوية هذه المسألة، استقر الصمت على الغرفة مرة أخرى. فجأة  تردد صدى رنين عالي،  صوت رمي ​​عملة معدنية. وهكذا استحوذ ميكلوتوف على انتباه المجموعة.

“لكن عندما يتحدث الناس في العاصمة عن” الفارس بين الفرسان “، فإنهم يتحدثون عنك، أليس كذلك؟ أنت معروف حقًا، بالإضافة إلى أنك لم تنكر ذلك مطلقًا، أليس كذلك؟ ”

ومع ذلك  لوحت بريسكيلا من الإزعاج بيدها.

“مؤهلات هذا اللقب مختلفة إلى حد ما. بالتأكيد   من حيث القوة بالسيف وحده، فأنا أقوى من يوليوس. لم ألتقي بعد بشخص أقوى مني “.

كان هذا هو نوع الفشل  الذي لم يتم تسريبه أبدًا إلى الغرباء “تمكن اللصوص بسهولة من التسلل إلى القصر الملكي في ذلك الوقت. نظرًا لوجود عدد من الأمور العاجلة الأخرى، لم يتم إجراء بحث شامل عن الابنة “.

هكذا أعلن أنه الأقوى على الإطلاق.

طأعتقد أن كل مرشح حاضر لديهم ماضي وهدف.  سأجعل كل من في الغرفة يسمع ذلك. أولاً   دعونا نبدأ   مع السيدة كروش  والسير فيليكس أرجيل! ”

لم يكن سوبارو متأكداً من كيفية الرد على ذلك، لكن راينهارد لم يكن يتفاخر.

أومأ أعضاء مجلس الحكماء إلى جانب كلمات ميكلوتوف. نظرًا لعدم وجود اعتراضات، نظر ميكلوتوف نحو ماركوس، واقفًا على أهبة الاستعداد على زاوية المنصة. تقدم الفارس إلى الأمام مرة أخرى، وانحني بعمق كوكيل لكل من في القاعة.

إذا كان هناك أي شيء، فقد امتلأت عيناه بالحسد، وشفتاه مشدودتان.

شاهد الشاب ذو الشعر الأحمر.  تصريحها يعني أنها تتخلى عن شخص قريب جدًا منها، وتتخلى عن حقها في إصدار الأوامر – وترفض المشاركة في الاختيار الملكي.

الطريقة التي بدا بها راينهارد محاضرة تركت سوبارو يتساءل عما يجب فعله، ولكن أسرع مما يمكن أن يقول أي شيء، استمر النقاش بشيء لا يمكن تجاهله.

عندما سمع الرجل العجوز روم هذه الكلمات، انكسر وجهه في تعبير مختلف عن المرارة. أدار ظهره إليها، وفرك وجهه بذراعه لإخفائها.

قال ميكلوتوف: “من الواضح أن العلاقات بين السيدة والخادم جيدة جدًا. مممم. سيدة اناستاشيا، هناك شيء أود أن أسألكِ عنه. أنت من مواليد كاراراجي. ما هو هدفكِ من السعي إلى أن تكوني ملكة؟ ”

في مواجهة المرشحة الملكية التالية، ترك سوبارو أفكاره وركز مرة أخرى.

“آه، لذا فإن مسقط رأسي يزعجك حقًا، أليس كذلك؟”

“نعم.”

كان موضوعًا طبيعيًا يجب مناقشته.  الدول موجودة في هذا العالم أيضًا، مما يعني وجود حدود بين الدول والشعوب. لم يكن سوبارو يعرف مدى ارتفاع الحواجز، ولكن حتى في حالة الطوارئ، لم يكن عرش مملكتك شيئًا لتسليمه لزائر من دولة أخرى باستخفاف.

عبست عندما سمعت  نكتة راينهارد.

حبست الغرفة بأكملها أنفاسها بينما ابتسمت اناستاشيا المحاطة بالتوتر  بسخرية.

اختتمت بريسكيلا حكايتها وهي تدوس  بكعب عالٍ بينما  كل العيون موجهة عليها.

“لديكم مثل هذه التوقعات العالية، هذا يجعلني أشعر بالتوتر. لسوء الحظ  ليس لدي أي مُثل عليا مثل السيدة كروش، أو ثقة السيدة بريسكيلا بأنه قد تم اختيارها للعظمة “.

تبعني!

“بالتأكيد أنتِ لا تقولين … وجدتِ جوهرة التنين بالصدفة؟”

ماذا عن سوبارو؟ هل يمكن لأي شخص أن يفخر بما فعله؟

في مواجهة سؤال ميكلوتوف، أخرجت اناستاشيا لسانها وأجابت بشكل عرضي.

“هل مثل هذا العذر يعني أي شيء لأي شخص؟ أنتِ صورة  للكائن المحظور على العالم. إن منظرك ذاته يملأ الناس بالخوف ويجعل قلوبهم ترتجف. أليس هذا هو السبب في أنكِ تغطين وجهكِ وتحجين مظهركِ؟ ”

“آه، هاهاها، إذا كان الأمر كذلك، فلن أظهر وجهي هنا، بالطبع لدي هدف خاص بي. – كما ترى  أنا في الحقيقة جشعة .”

“ليس لدي أي نية لمنح معاملة خاصة لأي مرؤوس، بمن فيهم أنت. قدم نفسك “.

الإعلان الذي يتعارض تمامًا مع ما كان متوقعًا، جعل معظم الحاضرين يشكون في آذانهم.

لم يرَ إذلال سوبارو لأنه  متمركز خارج الأبواب المزدوجة الضخمة. علاوة على ذلك أظهر سلوكه الاحترام تجاه شخص يعتقد أنه مرتبط بـ  أحد المرشحين الملكيين.

“أعتقد أنني كنت أكثر جشعًا من المعتاد منذ أن كنت صغيرة جدًا. السبب في أنني أصبحت تاجرة من الدرجة الأولى م هو أنني أريده أكثر من أي شخص آخر “.

بعد صمت قصير، نادى ماركوس اسم الفتاة ذات الشعر الفضي التي ظلت صامتة حتى تلك اللحظة.

“هل تريدين أكثر؟”

المرتزق آل  بذراع واحد من عالم آخر.

“بصفتي خادمة في أول شركة صغيرة كنت أعمل بها، قدمت اقتراحين للمالك وقد حققوا نجاحات كبيرة، لذلك انخرطت في صفقات أكبر وأكبر، وسرعان ما أصبحت أعيش بشكل كبير لدرجة أنني نسيت ما كنت عليه في الطبقة الدنيا.  من المفترض أن يكون الأمر ممتعًا، لكنني اكتشفت أنني لست حرة. كنت حتى أقل حرية من ذي قبل “.

“لقد أكدنا هذا بالفعل لأنفسنا. بعد وفاة السيد ليب بارييل، سيطرت السيدة بريسكيلا على السياسة داخل أراضيه … مما أدى إلى ازدهار غير مسبوق في المنطقة “.

هزت اناستاشيا  وهي تعد على أصابعها الدرجات التي صعدتها.

انتشرت الهممات عبر الغرفة مرة أخرى حيث تكرر مصطلح عبد السيف على شفاه العديد من الفرسان. من الكلمات المكونة ، بدا أنه يعني “العبد الذي يقاتل بالسيف”.

“… ممممم. ولماذا  ذلك؟ ” سأل ميكلوتوف.

في مواجهة سؤال ميكلوتوف، أخرجت اناستاشيا لسانها وأجابت بشكل عرضي.

“هذا هو الجزء المخيف بشأن الجشع. كلما حصلت   أكثر، زادت رغبتك في الحصول على المزيد، أريد هذا. أريد ذلك، إنه لا يكفى. هذا لا يكفي أبدًا – أكثر، أكثر، أكثر وهذا عندما أدركت … “.

“لقد أظهرتِ قوتكِ، والآن تحددين مطالبكِ. حقًا هذا هو طريق الساحرة.  إذن  ما الذي تسعى إليه الساحرة  لتهديدنا بذلك؟ ”

ابتسمت اناستاشيا وهي تشير إلى قدميها. كان واضحا ما  تشير إليه – القصر نفسه.

“-!”

“أنا جشعة، لذلك أريد أي شيء أراه. لكني لست راضية بعد. لا أعرف ما هو الشعور بالإنجاز الحقيقي. لذلك أريد دولة خاصة بي “.

“فيريس ليس  اسم رجل فقط. بل هو نفسه  ذكر  “.

“أنت تقولين إنكِ   تريدين هذه المملكة  لموازنة جشعكِ؟”

ردت إيميليا أولاً “نعم … أنا بخير. يبدو أنها أيضًا … ”

ردت اناستاشيا على توبيخ ميكلوتوف بابتسامة قوية.

أظهر وجه ميكلوتوف دهشة من أن آل  قاطعه  ” ثم كيف أصبحت تابعًا للسيدة بريسكيلا …؟ ”

“مرحبًا، إذا أدى ذلك إلى تحطيم ميزاني إلى أجزاء صغيرة، فقم بتحطيمه. سأكون سعيدة حقًا   وأكون راضيًا تمامًا “.

” يجب أن أكون فخورة  لأن أجدر فارس يحسدني”

بعبارة أخرى، كانت تعلن أنها تسعى للحصول على العرش الملكي بسبب جشعها.

“مرحبًا   لقد مرت فترة. يبدو أنك بصحة جيدة! ” قالت فيلت.

“ولكن إذا لم تكن يدي على المملكة كافية … ربما سأستخدم هذا البلد كنقطة انطلاق للحصول على المزيد.”

قدم آل نقدًا صريحًا لاستبداد بريسكيلا “يا أميرة، هل يمكننا ترك الأمر عند هذا الحد؟ إن إضافة المزيد من الأعداء هنا يضعنا في مأزق خطير، خاصة إذا كان أحدهم هو قديس السيف  ”

“وماذا سيحدث للمملكة إذا حصلتِ عليها ومع ذلك لا قيمة لها؟”

“…”

“قلت لك، أليس كذلك؟ أنا جشعة. لذا بمجرد أن يكون شيئًا ما لي، يكون لي. وإذا حصلت على شغف أقوى، فإنني أستخدم كل ما لدي لإرضاء ذلك. حياتي في كاراراجي، شركة هوشين، وجميع الأشخاص الذين يعملون هناك، كلهم ​​جزء من سعيي لتحقيق الإنجاز. لن أتخلص منهم أبداً. وبالتالي…”

لاقى خطاب يوليوس  إيماءة سخية من ميكلوتوف.

اجتاحت اناستاشيا بصرها على وجوه كل من في الغرفة “ماذا عن أن تسترخوا وتصبحوا ملكي؟”

“لا يمكن أن يكون! واحد من الأرواح الأربعة العظيمة متعاقد مع  شخص ما … ونصف جان أيضاً! ”

نظرت عبر الغرفة بنفس الابتسامة الدافئة واللطيفة التي أظهرتها من  البداية.

أطلق سوبارو على نفسه لقب فارس لإثبات أنه  مؤيد لإيميليا وجعلها في مقدمة أفكاره قبل المرشحين المنافسين، والفرسان، ومجلس الحكماء، وكل من شارك في الاختيار الملكي.

كانت طريقة تفكيرها قائمة على الرغبة، لكن ذلك جعل حجتها بسيطة للغاية. لقد أرادت العرش لرغباتها الخاصة، ومنذ اليوم الذي يصبح فيه عرشها، ستعمل بلا كلل من أجل ازدهار المملكة. لن تتخلص منها، بالنظر إلى أن شخصيتها طلبت منها تحويل أي شيء تملكه إلى شيء أعظم وأعظم من ذي قبل. كانت تلك رسالتها.

كان يوليوس يشبه إلى حد كبير مؤدي المسرح حيث لخص خطابه للجمهور. بدا أن الحاضرين  المفتونين به قد عادوا إلى رشدهم عندما نظروا إلى الوراء إلى السيدة والتابع. ومع ذلك  حتى ذلك الحين، لم يتراجع تعبير ماركوس الهادئ.

“مممم. من المؤكد أن السيدة اناستاشيا أوضحت  ادعائها بما فيه الكفاية. هل لديك أي شيء تضيفه  سيدي يوليوس؟ ”

عند سماع سخرية سوبارو، تحدث آل بمرح إلى شخصين آخرين في نفس الصف.

مع اختتام خطاب سيدته، حان الوقت لكي يرفع التابع قضيته. لقد جادل كلاهما مسبقًا حول لياقة السيدة لتكون ملكة ، لكن يوليوس تقدم للأمام وأشار إلى اناستاشيا بيده وقال  “استخدمت السيدة اناستاشيا كلمة الجشع للتعبير عن رغباتها، ولكن بعبارة أخرى  يكشف هذا عن عمق العاطفة وراء طموحها. من ناحية أخرى، من وجهة نظر العمل، فهي قادرة على اتخاذ أي قرار دون تأثير العاطفة ، وهي ميزة لا غنى عنها في ملكة دولة “.

“-”

“مممم. بالتأكيد، كما تقول “.

رد سوبارو،”انتظر، من فضلك! ليست هناك حاجة للذهاب إلى هذا الحد – ”

“علاوة على ذلك  كما ذكرت سابقًا، فإن السيدة اناستاشيا سيدة أعمال رائعة – وهو شيء تحتاجه هذه المملكة بشدة في هذه الساعة. اشتباكات خطيرة ومتكررة مع الدول المجاورة – ولا سيما المناوشات مع الإمبراطورية – استنزفت خزائننا. مع المجاعة الكبيرة في العام الماضي، أصبحت الموارد المالية لمملكة لوغونيكا محفوفة بالمخاطر “.

سوبارو  الذي يشعر بثقل صمت القاعة عليه، ضغط على أسنانه للتغلب على التوتر.

تحولت الوجوه إلى اللون الأحمر عندما لمس يوليوس فجأة جزء الأمة القذر ” أعتقد أنه لا ينبغي الكشف عن مثل هذه التفاصيل بسهولة للجمهور سيد  يوليوس “.

“آه، هذا صحيح، بعض الناس ينادونني بذلك. يبدو أنك على علم بذلك أيها الصغير “.

“لقد كانت أهمية إعادة البناء المالي للأمة معروفة منذ عدة عقود. لا أشعر بأي سبب لإخفاء هذا عن أولئك المجتمعين هنا. ألا تعتقد أن سبب ركود شؤون الأمة هو أننا صرفنا أعيننا عن هذه الحالة المالية الصعبة لفترة طويلة؟ ”

“-”

“إذن مجرد فارس يتحدث إلينا عن الشؤون السياسية خارج نطاق اختصاصه …؟”

“ما  معنى هذا؟!” هتف العديد من هؤلاء المجتمعين بينما نظرت كروش إلى المنصة، ولم يتغير تعبيرها. هزت شعرها الأخضر الغامق بينما وجهت نظرتها الشجاعة وراءهم إلى لوحة جدارية محفورة على الحائط خلف العرش الملكي.

“هذا صحيح. ستؤثر هذه الشؤون على منزل ايكوليوس قليلاً. حتى لو صرفنا النظر عن ذلك، فلن يكون هناك بالتأكيد شيء لا رجوع فيه بالنسبة لجيلي. ومع ذلك  حتى لو خرج منزلي سالماً، لا يمكنني تجاهل مسألة سقوط العرش الذي أخدمه  “.

كان صوت باك هادئًا، لكنه  بارد إلى حد ما. رد بوردو بعناد رجل عجوز “ا- الآن أنت تهددني. هذه الكلمات واستعراض القوة، افعل كما أقول أو يجب أن تكون جليدًا، إذا لم يكن هذا ابتزازًا، فما هو… ؟! ”

مع وجود عروق منتفخة من جباه مجلس الحكماء، نظر يوليوس إلى اناستاشيا.

“و- وماذا في ذلك؟ لا أعتقد أن ادعائي خطأ. التأهل كـ عذراء التنين لا يعني أنها مؤهلة لتكون ملكة. اللورد ميكلوتوف! لو سمحت أعد التفكير! لا يمكن بناء الازدهار المستقبلي للمملكة على انتخاب مرشحة ملكية فاحشة مثل – ”

“ومع ذلك  فقد ربطتنا شركة هوشين بالازدهار الشديد الذي تتمتع به كاراراجي، مما جلب رياحًا جديدة إلى لوغونيكا. لقد رأيت بنفسي أن السيدة اناستاشيا تستحق أن تكون ملكة إذا واصلنا السير على هذا الطريق. ماذا   تسمون هذا  إن لم يكن القدر؟ ”

“إذا سألت ما إذا كان هذا هو كل ما لدي لأقوله، فأنا لم أقل بما فيه الكفاية. هل تدرك حتى ما فعلته أيها الساحر الأعلى للمحكمة؟ ”

ربما تغلبت الحماسة على يوليوس، فارتفعت لهجته وتسارعت كلماته.

“- لسوء الحظ، لا يمكنني الامتثال.”

“إذا اختارت السماء ملكة، فستختار السيدة اناستاشيا. أنا مكرس للعائلة المالكة، بعد أن تعهدت بالولاء للمملكة، أعلن بموجب هذا أن السيدة اناستاشيا تستحق العرش. – أشكركم على إقراضي آذانكم “.

عندما عاد الهدوء إلى القاعة، أومأت بنظرة ثابتة.

كان يوليوس يشبه إلى حد كبير مؤدي المسرح حيث لخص خطابه للجمهور. بدا أن الحاضرين  المفتونين به قد عادوا إلى رشدهم عندما نظروا إلى الوراء إلى السيدة والتابع. ومع ذلك  حتى ذلك الحين، لم يتراجع تعبير ماركوس الهادئ.

“مممم. أدنى فئة – إذن ما هي علاقتك بـ لوغونيكا؟ ” إذا كانت الطبقة الدنيا تعني نفس الشيء مثل  لوغونيكا،فستكون  اناستاشيا من عامة الشعب. اعتمادًا على معنى المصطلح، يمكن أن يعني شيئًا أقل من ذلك.

“لقد كنتِ رائعة، سيدة اناستاشيا. إنه بالفعل مكان مثل هذا حيث قد تتفتح زهورك حقًا “.

“هذا عرض جيد جدًا. هل تدربتم جميعًا على هذا اليوم فقط؟ ”

“أنت لطيف للغاية. شش، لم تكن بحاجة لقول ذلك. إنه أمر محرج جداً.”

قام آل بتقييم بتقديم رده  بهدوء، ورفع العلم الأبيض في وقت قصير. جلب سلوكه السخط على وجه بريسكيلا، وبدا أن كل الحقد والعداء في تلك المرحلة قد تبدد.

صفقت اناستاشيا ذات الوجه الأحمر  بيدها عندما عادت مع يوليوس إلى المرشحين الآخرين. الآن بعد أن أكدت  المرشحة الثالثة هدفها، كانت التالية في الصف –

قام رد آل المتثاؤب بعمل رائع في تقليل العداء من حولها. كان الأمر كما لو أن الخادم  يبرد حرارة سيدته التي أدخلها إلى القاعة.

بعد صمت قصير، نادى ماركوس اسم الفتاة ذات الشعر الفضي التي ظلت صامتة حتى تلك اللحظة.

“هذا موقف متطرف – لا، موقف غير عقلاني! هل نصدق أن ابنة من العائلة المالكة اختفت دون أن  أثر قبل أربعة عشر عاماً  وظلت تعيش في الأحياء الفقيرة، والآن اكتشفتها بالمصادفة مع اقتراب الاختيار الملكي؟! وعلاوة على ذلك مؤهلة لتكون عذراء التنين؟! ”

“ثم  المرشحة التالية – السيدة إيميليا.”

“- بريسكيلا الأعلى. ما الشجاعة! “.

كانت المرشحة الوحيدة التي تفتقر إلى فارس خاص بها. بعد نداء اسمها رفعت رأسها. من الجانب  استطاع سوبارو أن يرى القلق على وجهها الشاحب الجميل، ولكن بإصرار قوي، ردت إيميليا.

لا أحد في الغرفة  بما في ذلك سوبارو، يمكنه إخفاء صدمته من تعامل آل  مع مثل هذه اللَّبْوَة المفترسة. ولكن على أقل تقدير، تم نزع فتيل التهديد الفوري المتمثل في حدوث انفجار.

“نعم.”

الرجل العجوز روم، الذي  يشاهد سوبارو يحبس أنفاسه، لعن  بوجهه المصاب بكدمات.

تقدم إيميليا إلى الأمام. بدأ الآن دورها في الاختيار الملكي.

عندما  حياة كل الحاضرين تحت رحمة صاحب المخلب القوي – بدا الصوت المفاجئ للاستنشاق بصوت عالٍ للغاية “-هو هو هو!”

– كان ذلك عندما فكر ناتسكي سوبارو قليلاً.

“ألم تلاحظوا؟ ألقوا نظرة جيدة أخرى على سيدة فيلت. إذا كنتم لا تستطيعيون معرفة ذلك، يجب أن أشكك في ولائكم للمملكة ”

 

حتى لو كان ذلك يعني صنع عدو للعالم كله، فسيكون في زاوية إيميليا.

5

“العدل هو شيء ثمين للغاية بالنسبة لي. هذا هو الشيء الوحيد الذي أطلبه منك: أطلب أن أعامل بنزاهة. في المقابل  لن أفعل شيئًا غير عادل، مثل استخدام روحي المتعاقد  كدرع لأخذ العرش الملكي “.

 

لكن بريسكيلا أحبطت جهوده منذ البداية، حيث ابتسمت  بمهارة وهي تخفي فمها من المعجبين بها.

تحركت اليد اليمنى والقدم اليمنى لإيميليا للأمام معًا إلى الوسط، فكر سوبارو …

بعد بيان كروش، صمتت غرفة العرش لفترة وجيزة، فقط لتندلع الفوضى بعد عدة ثوان.

‘يجب أن أفعل شيئًا‘

لا أحد سيفعل. والوحيدة  التي أرادها أن تعترف بجهوده رفضته.

في أي يوم عادي، كان بإمكانه أن يقدر تمامًا كم كانت تبدو رائعة، لكن الوضع الآن  ينذر بالسوء في ظل هذه الظروف.

“لقد قلت ذلك بلطف  يا أميرة ”

بطريقة ما، على الرغم من أن إيميليا  تتحرك بشكل عادي، إلا أنه لاحظ أن خطوتها بدت متوترة قبل أن تصل إلى المركز.

“أنت، حرر يديه. هذه الأغلال صغيرة جدًا بالنسبة له. من المؤلم مجرد المشاهدة “.

نظر مجلس الحكماء إليها وهي تتقدم للأمام. ومع ذلك لم تتوقف الهمسات. مرارًا وتكرارًا، التقطت آذان سوبارو كلمة نصف جان.

هذا هو السبب في أن الشيء التالي الذي خرج من شفاه سوبارو المرتعشة  محاولة شفافة للوصول إلى الكلمة الأخيرة.

تحرك راينهارد لتهدئة أعصاب سوبارو  من الأجواء غير السارة.

جعل الاحترام الدافئ لفريس في عيون كروش قوة علاقتهما واضحة.

“- لا بأس  سوبارو. لا داعي للقلق.”

3

“لا تقرأ أفكاري هكذا. هل أنا كتاب مفتوح هنا؟ ”

“نعم سيدتي -”

“يتم التغلب على الكلمات البذيئة من خلال رؤية صفات الشخص أمام عينيك. آمن بالسيدة إيميليا “.

“…ماذا تقصد؟”

لكن   يجب أن يكون سوبارو هو الذي  يؤكد ذلك. بعد أن قالها راينهارد له ترك خيبة أمل مجهولة في صدره.

“- أنا أكره النبلاء.”

بعد تصريح راينهارد، انحسر الخطاب مثل المد وكأنه يثبت أنه على حق. تقدم روزوال للوقوف إلى جانب إيميليا.

“ماذا -؟!”

عند رؤية روزوال بجانب إيميليا، أحنى ماركوس  رأسه بنظرة ثقيلة.

أومأ أعضاء مجلس الحكماء إلى جانب كلمات ميكلوتوف. نظرًا لعدم وجود اعتراضات، نظر ميكلوتوف نحو ماركوس، واقفًا على أهبة الاستعداد على زاوية المنصة. تقدم الفارس إلى الأمام مرة أخرى، وانحني بعمق كوكيل لكل من في القاعة.

“ثم  سيدة إيميليا، واللورد روزوال ل. ميزرس، إذا سمحت …”

الآن بعد أن سار  سوبارو إلى الأمام فجأة، أدار روزوال رأسه وأعطاه نظرة باردة.

ظلت نبرة روزوال غير رسمية حتى الآن “نعم، نعم. تقدمي على خطى كل هؤلاء الفرسان، أشعر بأني لست في مكاني “.

“هل لديك ما يكفي من العزم والقوة الكافية للقيام بذلك؟”

حثت إيميليا بـ “هل أنا؟” بالطبع  لم يحصل على أي رد فعل. قد تكون الاستجابة الطبيعية أكثر من أن نأملها نظرًا لتوترها منذ لحظات سابقة. أثرت حساسية روزوال على أعصاب سوبارو بشكل أكثر قسوة.

“ماذا تكون…”

لكنه وضع على الفور تلك المشاعر القوية جانبًا بعد لحظة. بعد كل ذلك-

“بالضبط. لقد ولدت في كاراراجي لأدنى فئة في رابطة المدن التجارية الحرة “.

“أعضاء مجلس الحكماء، يسعدني أن ألتقي بكم للمرة الأولى. اسمي إيميليا. ليس لدي اسم عائلة. من فضلكم نادوني  إيميليا “.

تقدم إيميليا إلى الأمام. بدأ الآن دورها في الاختيار الملكي.

يبدو أن اسمها، الذي يُنطق بصوت واضح مثل الجرس، يحفر نفسه في قلوب جميع الحاضرين. لم يرتعش صوتها، ونظرت إلى الأمام بثبات وقوة.

“وهذا الوجه أسوأ. لا أستطيع حتى أن أشعر بالتعاطف. إنه تجسيد لـ  لص “.

كان على سوبارو أن يتساءل أين ذهب كل هذا القلق منذ لحظة. إيميليا التي ذكرت اسمها أمام مجلس الحكماء، لم يكن من المفترض أن يتفوق عليها المرشحون الآخرون على الإطلاق.

كانت تراقب مجلس الحكماء على المنصة. سوبارو  الواقف بجانبها، لم يكن في مجال رؤيته على الإطلاق. ولكن عندما استدارت رأى  وجهها بوضوح.

تبعها روزوال  “وأنا الرجل المتواضع الذي رشح السيدة إيميليا، روزوال ل. ميزرس، برتبة ماركيز. نحن ممتنون لمجلس الحكماء للوقت الثمين “.

بدا أن فيلت تستسلم في مواجهة دعمه الذي لا يلين وهي تتمتم، “أنت لست مرحًا …”

قام ميكلوتوف بلمس لحيته “مممم. لذلك لم يتم ترشيحها من قبل فرسان الحرس الملكي، ولكن من قبل الماركيز. أود بشدة أن أسمع تفاصيل سبب ذلك “.

وبينما  المتفرجون يبتعدون، صدى صوت واضح  بنفس النغمة المتجمدة.

نظر ميكلوتوف إلى إيميليا ثم تابع إلى روزوال  “يرجى تزويدنا بتفاصيل عن المرشحة السيدة إيميليا، بما في ذلك نسبها.”

لم يستطع التحمل بعد الآن. ومع ذلك  مرة أخرى، كان على سوبارو الانتظار حتى يتصرف  آل.

”مفهوم. أولاً   على الرغم من أنني أعتقد أن جميع الحاضرين يدركون جيدًا، سأبدأ بظروف ولادة السيدة إيميليا. كما ترون من شعرها الفضي الجميل، بشرتها شاحبة للغاية بحيث يمكن للمرء أن يرى من خلالها، عيون بنفسجية تبدو وكأنها تأسر الروح، وصوتها    يتردد صداه في الأذنين بشكل لا يُنسى، حتى في المرء أحلام. كما تعلمون جيدًا  هذه الصفات  دليل على أن دم الجان يتدفق عبر عروق السيدة إيميليا “.

لم يكن سوبارو متأكداً من كيفية الرد على ذلك، لكن راينهارد لم يكن يتفاخر.

قاطع شيخ أصلع جالس بين مجلس الحكماء تفسير روزوال .

“مملكة صديقة التنين في لوغونيكا … ظلت هذه الأمة مزدهرة بتكريمها للعهد الذي تم مع التنين منذ فترة طويلة. بفضل التنين   تم تجنب الأزمات المختلفة، من الحرب إلى الطاعون إلى المجاعة. لم يختف عهد التنين من المملكة في أي وقت خلال تاريخها الطويل “.

“والنصف الآخر من دمها بشري – وبعبارة أخرى، هي نصف جان؟”

اتسعت عينا يوليوس قليلاً من المفاجأة. ومع ذلك تم إخفاء اندفاع المشاعر على الفور عندما هدأ وجهه مرة أخرى.

انتفخ وريد  جبين الرجل العجوز ذي الوجه الكبير، وانبعثت الكراهية من عينيه نعد النظر إلى  إيميليا “كيف تجرؤ على ذلك. ألا تخجل من إحضار  نصف جان ذات الشعر الفضي أمام العرش الملكي؟ ”

اجتاحت اناستاشيا بصرها على وجوه كل من في الغرفة “ماذا عن أن تسترخوا وتصبحوا ملكي؟”

رد ميكلوتوف  “السيد بوردو، حاذر من  كلماتك “.

1

“السيد. ميكلوتوف، ألا تفهم؟ نصف جان ذات شعر فضي بمظهر يتوافق مع ساحرة الغيرة كما تناقلتها الحكايات القديمة! دمرت ذات مرة نصف العالم. إنها تقود كل الكائنات الحية إلى اليأس والفوضى والإبادة! لا تدعي الجهل! ”

بدا أن فيلت تستسلم في مواجهة دعمه الذي لا يلين وهي تتمتم، “أنت لست مرحًا …”

“-”

“الشعر الأشقر والعيون القرمزية – هذه ميزة  سلالة دم عائلة لوغونيكا الملكية. لكن! لا يمكن أن تكون! ماتت كل السلالة الملكية في تلك الحادثة قبل نصف عام! من المستحيل ببساطة أن تكون هذه الفتاة من – ”

“إلى أي مدى تعتقد أن مظهركِ ونسبكِ فقط تجعل الآخرين يرتعدون؟ هل تطلب منا أن نضع مثل هذا الكائن على العرش الملكي؟ لا يمكن تصوره. حتى عامة الناس في الدول الأخرى  يطلقون علينا مجموعة من المجانين، ناهيك عن شعب مملكة لوغونيكا – الأمة التي تنام فيها الساحرة! ”

“هذا سيء-”

داس بوردو على قدمه، وذراعيه واسعتان وهو يصرخ، ونبرته وأسلوبه متوترين. حتى هذا الفعل لم يجلب أي رد فعل من إيميليا.   ثم أجابت روزوال : “سيد بوردو، هل انتهيت؟”

فيلت شعرت ببطء بنظرة سوبارو المذهلة ووقفت أمام راينهارد. أومأ برأسه بابتسامة ساحرة عند ظهورها وخاطبها بأقصى درجات الاحترام.

“إذا سألت ما إذا كان هذا هو كل ما لدي لأقوله، فأنا لم أقل بما فيه الكفاية. هل تدرك حتى ما فعلته أيها الساحر الأعلى للمحكمة؟ ”

“ما الذي تقولِه، فيلت؟ أنا قبلت ذلك. ما قلته صحيح. لا يمكنني العيش بفقدان كبرياءكِ- ”

بدا أن بوردو  يحاول إقناع روزوال بالخضوع.

عند  سماع النداء، خفض روزوال رأسه بشكل رسمي قبل أن يشير إلى باك و إيميليا بيد واحدة لكل منهما.

“أنا أفهم كثيرًا. أعرب السيد بوردو، متحدثًا نيابة عن مجلس الحكماء، عن أن رد فعل الجماهير عند رؤية السيدة إيميليا سيكون  سلبياً، أليس كذلك؟ ”

“مرحبًا، مياو، لقد فهمت الأمر بشكل خاطئ بمفردك، سوبارو. لم يقل فيري كلمة واحدة عن كونه فتاة “.

رفع روزوال إصبعه.

رأى سوبارو أن هذه العبارات  تثير ضجة كبيرة في كل مكان. انطلاقا من المظاهر وحدها، كانت اناستاشيا أصغر منه. نظرًا لسنها ورد الفعل من حوله، من الواضح أنها اشتهرت بأنها وحش في عالم الأعمال.

“ومع ذلك  ربما نسيت سيد بوردو؟ إن القضية التي تتحدث عنها لا تحمل أي اعتبار للاختيار الملكي على الإطلاق “.

“في الواقع. هو تماما كما قلت. يتم فصل الناس بالولادة.  نفس الشيء في منزلك. فقط لأن شخصين ولدا لا يجعلهما متساويين “.

“…ماذا تقصد؟”

كان الاختيار الملكي هو أخطر قضية للأمة بأكملها. لإهانتها بمشاعر فردية، حكم روزوال على سوبارو بالإعدام نيابة عن كرامة المملكة.

خفض روزوال صوته وهو ينظر إلى مجلس الحكماء.

“لقد فعلنا ذلك بالفعل، لأننا ندرك جيدًا أننا نجسد كرامة المملكة يوميًا. نتدرب بالجسد والروح، بما في ذلك كيفية التصرف في مكان مهم. هل أنت مستعد لتعلم كل هذا؟ ”

“إذا جاز لي، هذا بالضبط كما ذكرت السيدة بريسكيلا في البداية. حتى لو كان ذلك مجرد إجراء شكلي، فهناك خمسة مرشحين، لذلك قد يبدأ اختيار العائلة المالكة. وإذا بدأ  يحتاج المرء فقط إلى التواجد، نعم؟ ”

عنف من فراغ. تأوه سوبارو  وأجبر نفسه على الوقوف على ساق واحدة بينما عقدت فيلت ذراعيها وأومأت برأسها   “يبدو أن بطنك قد شُفي تمامًا، لكن لديك مجموعة كاملة من الندوب الجديدة في أماكن أخرى. هل أنت بخير؟ ”

ضاقت عيون ميكلوتوف.

وغابت عن ذلك المكان فارسها المعلن ناتسكي سوبارو  “مع استيفاء الحد الأدنى من الشروط، أعلن بموجب هذا  بدأ الاختيار -! ”

“مممم. بعبارة أخرى،أنت تقول إن المهم هو أن جوهرة التنين اختارت السيدة إيميليا، وأن ملاءمتها الفعلية للنجاح كملكة … غير ذي صلة؟ ”

كانت تراقب مجلس الحكماء على المنصة. سوبارو  الواقف بجانبها، لم يكن في مجال رؤيته على الإطلاق. ولكن عندما استدارت رأى  وجهها بوضوح.

“على الرغم من أنها قد تكون طريقة فظة لوصف الأمر، فكر فيها على أنها حصان. مظهر السيدة إيميليا خاص جداً. عملياً لا يمكن لأي إنسان أن ينظر إليها ولا يفكر في ساحرة الغيرة. يجب أن يتم استخدامها  كبيدق على رقعة الشطرنج لدينا “.

“نعم.”

وبهذه الطريقة  أنكر روزوال كل إمكانية لخلافة إيميليا فعليًا للعرش.

“بالطبع.”

كانت الصدمة المطلقة من ذلك كافية لجعل سوبارو ينسى تمامًا غضبه من تصريحات روزوال  السابقة.

“هذا طبيعي. ومع ذلك  أنا متأكد من أن السيدة فيلت تستحق العرش … حتى بدون مطالبة بالدم ”

لقد كان هو الراعي والداعم لإيميليا، الذي  عرف مدى صعوبة إيميليا في سعيها لتصبح ملكة، ومع ذلك قال ذلك.

“لقد ولدت في الطبقة الدنيا، ولكن لدي الآن قصر  في المدينة. لدي متاجر في مجموعة من المدن الأخرى … هكذا جئت لأول مرة لـ لوغونيكا “.

سأل بوردو “إذن الاختيار الملكي بين خمسة مرشحين سيكون في الواقع بين أربعة؟”

” العهد يضمن لنا الحماية من أي أزمة وأي مشقة طالما أننا نحافظ عليه. وهكذا انحدرنا إلى الليونة والفساد، معتمدين الآن على تغيير القيادة لاستمرارنا “.

“ألا تعتقد أن تقليص الخيارات يقلل من احتمالية ذلك؟ يدعو النقص الحالي لملك الدول الأخرى إلى التدخل في شؤوننا الداخلية. ألا يجب أن نعد إجراءات مضادة لتقليل هذا التهديد؟ ”

“على الرغم من أن هذا يؤلمني، إلا أنني يجب أن أفعل ذلك. أحتاج فقط لإثبات جلالتي للعجزة  وإثبات أنه ينبغي عليهم ببساطة أن يختاروا طاعتنا، أليس كذلك؟ مسألة بسيطة “.

دفع اقتراح روزوال بوردو إلى التفكير العميق. بدا الأعضاء الآخرون في مجلس الحكماء مستعدين ليقولوا، حسنًا إذا كان الأمر كذلك …

لكن حتى الرجل العجوز لم يستطع استدعاء الشجاعة للإشارة إلى كائن قادر على تحويله إلى تمثال جليدي.

يقررون  التخلي عن كل عمل إيميليا الشاق على جانب الطريق لاستخدامها كحصان سباق.

“هذا موقف متطرف – لا، موقف غير عقلاني! هل نصدق أن ابنة من العائلة المالكة اختفت دون أن  أثر قبل أربعة عشر عاماً  وظلت تعيش في الأحياء الفقيرة، والآن اكتشفتها بالمصادفة مع اقتراب الاختيار الملكي؟! وعلاوة على ذلك مؤهلة لتكون عذراء التنين؟! ”

دوى صراخ غاضب في جميع أنحاء الغرفة “لا تقل هذا الهراء – !!”

في تلك اللحظة  اختفى البرد الذي يلف الغرفة. وسط ذهول المتفرجين، ضرب روزوال برفق على جبهته.

مع خمدان الصدى، سكتت القاعة مرة أخرى.

“-صمتاً ” كلمة ميكلوتوف المنفردة أسكتت غرفة العرش

كان الصوت الوحيد المتبقي في الغرفة الصامتة هو التنفس الخشن للصبي الذي صرخ – سوبارو.

متجاهلًا إلحاح رفيقه، صاح الحارس عائدًا إلى الرواق. كان العديد من الرجال يجرون الدخيل الذي تسلل إلى القلعة إلى الأمام.

مع احمرار وجهه مع الغضب، أعلن الجزء الخلفي من عقل سوبارو، لقد قمت بذلك الآن.

مع تجاهل إنذاره الأخير، تجلت القوة المتدفقة من روزوال في شكل كرة لهب، ساطعة لدرجة أن نورها أبهر الغرفة بأكملها. كرة النار فوق يد روزوال اشتعلت بشدة مثل شمس مصغرة، لدرجة أن سوبارو، الذي كان واقفاً على بعد مسافة قصيرة  شعر أن جلده بدأ يحترق.

لكن الوقت  قد فات للتراجع. لم يستطع التراجع.

– لم يعد يتحمل عيون إيميليا الباردة.

الآن بعد أن سار  سوبارو إلى الأمام فجأة، أدار روزوال رأسه وأعطاه نظرة باردة.

“سيدة فيلت، أشكركِ على  حضوركِ”

“لم أكن أعتقد أنك كنت بهذه الشجاعة. هذا ليس مكانًا يتكلم فيه أمثالك. اعتذر وتراجع “.

“-صمتاً ” كلمة ميكلوتوف المنفردة أسكتت غرفة العرش

“لا تقل هذا الهراء. قلت ما قصدته. وسأضيف هذا. يجب أن تعتذروا جميعًا “.

ربتت إيميليا على ظهر روزوال   قبل أن تستدير  نحو سوبارو الذي لا يزال واقفاً خلفها.

ذهب هدوء روزوال  وحل محله مكانه  هالة ساحقة. مجرد النظر إليه سيبرد الشخص  حتى العظم. ربما  تذبذب الهواء من حوله ناتج عن كمية هائلة من المانا.

نصف جان ذو شعر فضي، إيميليا، الساحرة المتجمدة.

“أنا مندهش أكثر  لتجاهلك لحياتك.”

“بما في ذلك هذا الشاب، يجب أن يكون الكثير منكم ممتنًا لـ إيميليا أنني لم تقم بتحويل هذا المكان إلى نهر جليدي في الوقت الحالي. ناشدتني ابنتي الحبيبة اللطيفة، لذلك سوف أتصرف.  إذا لم تمنعني، فستصبحون جميعًا تماثيل جليد  الآن. ”

ضغط سوبارو على أسنانه. عرف الجزء الخلفي من عقله ما سيفعله  – قوة ساحقة، دوامة من اللهب العظيم. وأشار إلى مشهد الوحوش الشيطانية في الغابة محترقين دون رحمة أو شفقة.

“- هذا هو بالفعل جوهر الأمر.”

“إذا ركعت على ركبتيك في هذه اللحظة، فسأسمح لك بالمغادرة. ولكن إذا كنت مصراً على أن تظل عنيدًا … ”

بدا العديد من المتفرجين مذعورين من مدى استخفافها باتخاذ مثل هذا القرار الحاسم. لكن بطبيعة الحال  كان رد فعل الرجل العجوز أكبر، ومشاعره حيال إعلانها واضحة على وجهه.

كان الاختيار الملكي هو أخطر قضية للأمة بأكملها. لإهانتها بمشاعر فردية، حكم روزوال على سوبارو بالإعدام نيابة عن كرامة المملكة.

“لا – أنا، أكثر من أي شيء آخر، فارسك، سيدة فيلت.”

جعل الخطر الهائل ركبتي سوبارو تصرخان طلباً للرحمة. انتشر الاهتزاز من أطراف أصابعه.

أجاب راينهارد: “تصرفي كسيدة، أود أن أقول ذلك، لكن لن تفعلي، أود منكِ أن تتأدبي قليلاً ”

لكن-

في مواجهة سؤال ميكلوتوف، أخرجت اناستاشيا لسانها وأجابت بشكل عرضي.

“قلت، لست أنا من يجب أن أعتذر، هذا كل ما لدي!”

“هذا سخيف! كل هذا مخطط.  من الممكن بسهولة العثور على فتاة ذات مؤهلات ثم تصبغ شعرها وتستخدام السحر لتغيير لون عينيها.  بالتأكيد لم تشارك يا ريانهارد في مثل هذا السلوك المخزي؟ ”

ارتجف صوته الصاخب. ولكن حتى مع ذلك   لن يركع سوبارو. لم يستطع الركوع، لأن إيميليا لم تفعل شيئًا خاطئًا.

…  رفعت حافة فستانها  وساقها الطويلة النحيلة واندفعت للأمام وكادت  تصطدم مباشرة بطرف ذقن راينهارد عندما رفع الفارس يده  وأوقفها بسهولة.

”جيد جداً. لا يمكن للمرء أن يفعل أي شيء بدون قوة. سأدرس هذا الدرس عليك. على الرغم من أنه لا يمكن أن يخدمك في هذا العالم، فربما يكون كذلك في العالم التالي “.

شعرت يميل رأسها. للحظة واحدة، أوقف سلوكها الوقت نفسه. ثم انفجرت الغرفة.

مع تجاهل إنذاره الأخير، تجلت القوة المتدفقة من روزوال في شكل كرة لهب، ساطعة لدرجة أن نورها أبهر الغرفة بأكملها. كرة النار فوق يد روزوال اشتعلت بشدة مثل شمس مصغرة، لدرجة أن سوبارو، الذي كان واقفاً على بعد مسافة قصيرة  شعر أن جلده بدأ يحترق.

على الفور  حبس الجميع أنفاسهم لما تبع ذلك.

“مانا النار  – آل غوا!”

لكن   يجب أن يكون سوبارو هو الذي  يؤكد ذلك. بعد أن قالها راينهارد له ترك خيبة أمل مجهولة في صدره.

بكلمة أخيرة قاسية، أدار روزوال يده نحو سوبارو. انطلقت كرة النار من راحة يده، مع اقتراب الحرارة ببطء من سوبارو لحرقه إلى رماد.

لهذا السبب  في تلك اللحظة بالذات، لم يستطع الانتقال من ذلك المكان …

حاول سوبارو على الفور المراوغة، لكن جسده ببساطة لم يتحرك. ربما  ذلك بسبب ارتعاش قدميه، أو ربما بسبب اقتراب  الموت الوشيك من عينيه إلى باقي جسده.

“ليس لدي سوى طلب واحد.  أريد ببساطة معاملة عادلة.”

لا.

“رجل يرتدي ملابس غير رسمية وفتاة جميلة، وأرملة غنية ورجل من عالم آخر، أشياء رائعة  هنا …”

كان ذلك لأن إيميليا  تقف خلف سوبارو.

واقفة بجانب يوليوس، رفعت  اناستاشيا حاجبها  كما لو كانت محرجة قليلاً.

لهذا السبب  في تلك اللحظة بالذات، لم يستطع الانتقال من ذلك المكان …

“- بريسكيلا الأعلى. ما الشجاعة! “.

“-!”

“آه، لذا فإن مسقط رأسي يزعجك حقًا، أليس كذلك؟”

على الفور  حبس الجميع أنفاسهم لما تبع ذلك.

” العهد يضمن لنا الحماية من أي أزمة وأي مشقة طالما أننا نحافظ عليه. وهكذا انحدرنا إلى الليونة والفساد، معتمدين الآن على تغيير القيادة لاستمرارنا “.

في اللحظة التي اصطدمت فيها كرة النار بسوبارو، تم القضاء عليها بسبب وهج أزرق باهت غطى جسده بالكامل. تقاتلت قوى الأحمر والأبيض مع بعضها البعض – وتلاشت إلى بخار أبيض.

“أنت، حرر يديه. هذه الأغلال صغيرة جدًا بالنسبة له. من المؤلم مجرد المشاهدة “.

وبينما  المتفرجون يبتعدون، صدى صوت واضح  بنفس النغمة المتجمدة.

وتقدم رجل من بينهم إلى الأمام  “عفواً، إذا جاز لي بالسؤال”

“-هذا يكفي. لن أسمح بمزيد من العنف في وجودي. إذا كنت ترغب في متابعة هذا – ”

ومع ذلك  لوحت بريسكيلا من الإزعاج بيدها.

تبع صوت إيميليا الحازم صوت أكثر حيادية.

لم يستطع النظر إلى الوراء. لم يكن لديه الشجاعة.

“- إذن أنا مستعد لممارسة قوتي عندما تطلب ابنتي الحبيبة.”

ردت اناستاشيا على توبيخ ميكلوتوف بابتسامة قوية.

ارتفعت الحواجب المشكوك فيها من مصدر الصوت، لكن في اللحظة التالية  لاحظ الجميع ذلك – البرد القارص المنتشر في جميع أنحاء الغرفة مما يدل على غضب الروح العظيم.

بينما صاح سوبارو بالتفسير، صُدم  بوردو أكثر.

طوى القط الرمادي الصغير ذراعيه،  وزفر صغير بأنفه الوردي وهو يطفو ببطء لأسفل. تجمدت عيناه السوداوان تعبيراً عن برودة غير مسبوقة.

حقًا، أراد راينهارد فضح مخطط الرجل العجوز حتى ذلك الحين، لإخبار فيلت أنها بحاجة إلى تغيير قرارها. لكن راينهارد لم يستطع فعل شيء من هذا القبيل – كانت يداه مقيدتين، على وجه التحديد بسبب من كان وماذا يكون.

“أنتم أيها البشر الوضيعون تقولون بعض الأشياء أمام ابنتي.”

قرص بوردو الثابت بنظرة، صوته أجش من مدى صدمته.

“-”

بدا العبوس على وجه فيريس واضحاً.

عندما اجتاحت نظرة باك الخالية من المشاعر القاعة، جاءت ردود الفعل الأقوى من الفرسان. تم سحب سيوفهم بالفعل عندما رفعوا حذرهم تجاه القطة الصغيرة التي تطفو فوق رؤوسهم.

رأى سوبارو أن هذه العبارات  تثير ضجة كبيرة في كل مكان. انطلاقا من المظاهر وحدها، كانت اناستاشيا أصغر منه. نظرًا لسنها ورد الفعل من حوله، من الواضح أنها اشتهرت بأنها وحش في عالم الأعمال.

سوبارو، الذي أشعل فتيل هذه الأحداث، لم يدرك تمامًا ما  يحدث.

“ماذا تقصد؟” سأل سوبارو راينهارد من الجانب.

“-آه؟ إيه، ماذا؟ ”

“—ومع ذلك لا تعتقد أنني أقبلك كفارس، أو سأفعل ذلك أبدًا.”

لقد مرت لحظة بعد أن تأكد أن روزوال سيحرقه حقاً حتى الموت. أعتقد أنه يحمي إيميليا، لكنها وقفت أمامه، والجميع ينظرون بحذر إلى باك، في وضع يسمح له بالدفاع عنها.

“-”

 

“هذا موقف متطرف – لا، موقف غير عقلاني! هل نصدق أن ابنة من العائلة المالكة اختفت دون أن  أثر قبل أربعة عشر عاماً  وظلت تعيش في الأحياء الفقيرة، والآن اكتشفتها بالمصادفة مع اقتراب الاختيار الملكي؟! وعلاوة على ذلك مؤهلة لتكون عذراء التنين؟! ”

أمسكت إيميليا بمعصم سوبارو وهي تحني رأسها أمام مجلس الحكماء وقالت “أعتذر عن إضاعة وقتكم. سيغادر على الفور “.

 

“مممم. من المؤكد أن السيدة اناستاشيا أوضحت  ادعائها بما فيه الكفاية. هل لديك أي شيء تضيفه  سيدي يوليوس؟ ”

كما احتوت نظراتهم الحذرة على شيء يشبه الخوف. ضربت نفخة ميكلوتوف الصاخبة المعرض الصامت مثل الصاعقة “—وحش نهاية العالم الصقيع الأبدي.”

الآن بعد أن سار  سوبارو إلى الأمام فجأة، أدار روزوال رأسه وأعطاه نظرة باردة.

عند سماع هذه الكلمات، ارتعدت آذان باك وهو يجيب على الرجل العجوز.

تجمدت ابتسامة الرجل العجوز الودودة عند اقترابها.

“آه، هذا صحيح، بعض الناس ينادونني بذلك. يبدو أنك على علم بذلك أيها الصغير “.

أدى تحديقها إلى زيادة السخط في القاعة، لكن لم يعترض أحد على ذلك. حتى ريكرت، بعد أن احتج على كروش بمثل هذه القوة، كان يفتقر على ما يبدو إلى الشجاعة للدخول في حرب كلامية مع خصم لديه إصابة في دماغه. وهكذا  أجاب ميكلوتوف  “مم. أفهم إذن. بما أن السيد ليب  أحد معارفي منذ سنوات عديدة، يؤسفني سماع خبر وفاته … لكني أرى أن مطالبتك قائمة على أساس راسخ   سيدة بريسكيلا “.

على الرغم من أن الآخرين متوترين، إلا أن ذكاء ميكلوتوف الحاد سمح له بالحفاظ على هدوئه في وجود باك.

التقت عيون الفارس والسيدة  وثم…

“أن أعامل كشاب في سني هي تجربة يجب أن أعتز بها بعمق.”

“ما الذي تقوله؟!”

رد باك على موقف الرجل العجوز بتحريك  ذيله  “أنت حر في مناداتي  ما تريد. ولكن إذا كنت تريد تفاصيل حول من وما أنا عليه، يجب أن تسأله هو، وليس أنا ” بناء على اقتراح باك، نادى ميكلوتوف روزوال “أفترض … يا لورد روزوال ؟”

“ما الذي تقوله؟!”

عند  سماع النداء، خفض روزوال رأسه بشكل رسمي قبل أن يشير إلى باك و إيميليا بيد واحدة لكل منهما.

 

“كما توقعت، اللورد ميكلوتوف … هذا كائن خارق للطبيعة، أحد الأرواح العظيمة في الماضي، المعروف لأجدادنا باسم وحش نهاية العالم للصقيع الأبدي. وهو حاليًا روح السيدة إيميليا المتعاقد معها “.

أثناء حديثها، أخرجت مروحة من الفجوة المتسعة في صدريها، وفتحتها   واستخدمتها لإخفاء فمها وهي تضحك. اصطدم مظهرها الرائع بضحكتها الشريرة والسادية.

قرص بوردو الثابت بنظرة، صوته أجش من مدى صدمته.

قاطع صوت فجأة خطاب روزوال، ينحدر من صف المرشحين. سقطت كل العيون على الشاب الوسيم ذو الشعر البنفسجي – يوليوس.

“لا يمكن أن يكون! واحد من الأرواح الأربعة العظيمة متعاقد مع  شخص ما … ونصف جان أيضاً! ”

“أنا مندهش. ما  تسبب   ذلك فجأة؟ ”

لكن حتى الرجل العجوز لم يستطع استدعاء الشجاعة للإشارة إلى كائن قادر على تحويله إلى تمثال جليدي.

“حتى لو كانت بالفعل تمتلك دمًا ملكيًا، فهل يمكن لشخص لديه مثل هذه التربية أن يتولى الواجبات الملكية …؟”

“بما في ذلك هذا الشاب، يجب أن يكون الكثير منكم ممتنًا لـ إيميليا أنني لم تقم بتحويل هذا المكان إلى نهر جليدي في الوقت الحالي. ناشدتني ابنتي الحبيبة اللطيفة، لذلك سوف أتصرف.  إذا لم تمنعني، فستصبحون جميعًا تماثيل جليد  الآن. ”

“رأيي لن يتغير. لا لبس فيه أن مظهرك، الذي يذكرنا بساحرة الغيرة، سيكون له آثار سيئة على عامة الناس. سيضع الاختيار الملكي في حالة محفوفة بالمخاطر “.

الطريقة غير الرسمية التي قالها إنها جعلت التهديد يبدو أكثر برودة، مما أدى إلى انتشار برودة  في القاعة. في مواجهة حضوره،  من الواضح جدًا أنه لم يكن يتباهى.

“كان ذلك تمثيل … أنت تقول؟! ثم كل هذا كان مهزلة من البداية إلى النهاية! روزوال! اللعنة عليك، ماذا تظن  هذا المكان؟! ”

عندما  حياة كل الحاضرين تحت رحمة صاحب المخلب القوي – بدا الصوت المفاجئ للاستنشاق بصوت عالٍ للغاية “-هو هو هو!”

راكعًا على السجادة المنتشرة على الأرض، ابتسم الرجل العجوز أكثر ابتسامة ودية ممكنة كما توسل إليها. ترك العرض المخزي فيلت صامتة. حتى الحاضرين أظهروا تلميحات من الاشمئزاز من الرجل العجوز البائس.

بدا مشهد ميكلوتوف وهو يصفع فخذيه ببهجة في غير محله.

“-”

“حتى قلبي نبض. اسمح لي أن أسمي هذا العرض التقديمي الأكثر إمتاعًا “.

ملأت صيحة ميكلوتوف العظيمة الغرفة بحماسة لا تصدق. لم يتكلم أحد، لكنهم جميعًا لم يتمكنوا من احتواء صرخاتهم القلبية.

تسببت كلمات ميكلوتوف في تخلي باك عن تعبيره وهز كتفيه.

“لقد أظهرتِ قوتكِ، والآن تحددين مطالبكِ. حقًا هذا هو طريق الساحرة.  إذن  ما الذي تسعى إليه الساحرة  لتهديدنا بذلك؟ ”

“مم، تم ضبطنا. انظر يا روزوال ؟ أخبرتك أنه ليس من الجيد المبالغة  “.

في تلك اللحظة  اختفى البرد الذي يلف الغرفة. وسط ذهول المتفرجين، ضرب روزوال برفق على جبهته.

“…”

“أوه يا إلهي، وكان لدي مثل هذه الثقة … إنه محبط للغاية.”

5

“ا- انتظر…! ما الذي تتحدث عنه؟”

مر الحراس أمام عينيه. بحلول الوقت الذي استعاد تركيزه فيه، ابتعد الرجل العجوز روم   بالفعل. تجمد سوبارو في مكانه، يراقبهم يذهبون في صمت.

بدا أن باك، روزوال، وميكلوتوف فقط هم من شاركوا في هذه النكتة المعقدة. أخيرًا حوّل روزوال نظرته إلى بوردو الحائر وقال “لتوضيح الأمر ببساطة – كان هذا التبادل هو الخطاب من جانب السيدة إيميليا. أدرك أن الخطاب يختلف إلى حد ما عن  المرشحين الآخرين، ولكن … ”

أعطى المرشحون سوبارو نظرات فارغة. خلف يوليوس المحترم، أظهر العديد من الفرسان الاستياء من بيان سوبارو الوقح.

تحت نظرة ميكلوتوف، رفع روزوال كلتا يديه في استعراض للاستسلام.

خفض روزوال صوته وهو ينظر إلى مجلس الحكماء.

داس سوبارو على الأرض، محدقًا في روزوال حيث تبنى الأخير تعبيره المألوف المهرج مرة أخرى.

“إذا كنتِ قلقة، فابتعدي عني ، اللعنة …! ضربة قوية بدلاً من ترحيب؟  ماذا لو كسرت شيئًا ما … ليس الأمر كما لو أنه مر كل هذا الوقت أيضًا “.

“إذن أنت تقول أن كل هذا كان أداء لإظهار قوة باك للجميع وقهرهم أنه يمكنه فعل أكثر من هذا؟! هل هذا هو؟!”

7

بينما صاح سوبارو بالتفسير، صُدم  بوردو أكثر.

“-آه؟!”

“كان ذلك تمثيل … أنت تقول؟! ثم كل هذا كان مهزلة من البداية إلى النهاية! روزوال! اللعنة عليك، ماذا تظن  هذا المكان؟! ”

انتشرت همسات في قاعة العرش. كان سبب هذا التبادل. بدأت الضجة عندما تلقى ماركوس بلاغًا من الحراس، وسحبوا متشردًا تسلل إلى القلعة إلى قاعة العرش. في البداية شكك الكثيرون في حكم  الحارس، لكن نظرة واحدة على الدخيل جعلت العديد من المشاركين يفهمون سبب قراره.

بدأ باك باعتذار.

“مممم. بعبارة أخرى،أنت تقول إن المهم هو أن جوهرة التنين اختارت السيدة إيميليا، وأن ملاءمتها الفعلية للنجاح كملكة … غير ذي صلة؟ ”

“نعم، نعم، بالطبع أنت مستاء. أنا أعتذر. أعتذر بشدة. سامحني. آسف. ذنبي.  لكن كل ما قلته هو الحقيقة. ”

أعلن راينهارد دون تردد “إذا كان من أجل ازدهار المملكة، فيجب القيام بذلك”.

لكن الجزء الأخير جعل قلب بوردو ينبض بصوت أعلى. دار القط  حول الرجل العجوز وأضافت “السبب في عدم تجميدك الآن هو إحسان إيميليا. لا تنسى ذلك “.

لم يكن سوبارو متأكداً من كيفية الرد على ذلك، لكن راينهارد لم يكن يتفاخر.

كان صوت باك هادئًا، لكنه  بارد إلى حد ما. رد بوردو بعناد رجل عجوز “ا- الآن أنت تهددني. هذه الكلمات واستعراض القوة، افعل كما أقول أو يجب أن تكون جليدًا، إذا لم يكن هذا ابتزازًا، فما هو… ؟! ”

تجاهلت بريسكيلا  البيان بضحكة عالية  وضيقت عيونها .

ثم أكدت إيميليا بصدق شكوكه “- نعم، أنا أهددك.” وتابعت: “سأقوم بعرض قضيتي على أعضاء مجلس الحكماء المحترمين مرة أخرى. اسمي إيميليا. قضيت وقتًا طويلاً في غابة إليور العظيمة، عالم الصقيع الأبدي، وخدمني باك، الروح العظيمة الذي يتحكم بـ  مانا النار. أنا نصف جان ذات شعر فضي. أطلق علي  سكان القرى المجاورة … ”

ألتوى تعبير يوليوس كما لو  يستمع إلى   حلم طفل.

توقفت إيميليا  لفحص وجوه مجلس الحكماء على المنصة”… الساحرة  التي ولدت في الغابة المجمدة”

هز رأسه . كان لدى روم فرصة أفضل بكثير في الحصول على عفو دون أن يفتح سوبارو فمه الكبير. إلى جانب ذلك،  هناك ثلاثة أشخاص حاضرين يعرفونه، أحدهم عملياً قريب منه. لم يكن من المحتمل أن يحدث له أي شيء سيء.

ساحرة. عند سماع تلك الكلمة، تغير الجو في الغرفة. أُغلقت أفواه الجميع، غير قادرين على الكلام ؛ الكل باستثناء واحد، ميكلوتوف، الذي يبدو أنه مصنوع من مواد أكثر صرامة من البقية.

إذا حاول الرجل العجوز روم التسلل إلى القلعة، فلن يكون الزناد سوى الرسالة التي تركها سوبارو في كادمون. استنتج الرجل العجوز الحاد أن سوبارو  لديه سبب للاعتقاد بأن فيلت  في القصر الملكي. وقد حاول الدخول بأي وسيلة ضرورية.

“لقد أظهرتِ قوتكِ، والآن تحددين مطالبكِ. حقًا هذا هو طريق الساحرة.  إذن  ما الذي تسعى إليه الساحرة  لتهديدنا بذلك؟ ”

“مم.”

“ليس لدي سوى طلب واحد.  أريد ببساطة معاملة عادلة.”

“ألم تقل ما يكفي  أيها المتشرد؟!”

“…عادلة؟”

ثبت ماركوس، وهو يشاهد الرجل العجوز  عينيه على  الفتاة، قد قرر أن المناقشة قد انتهت. سحب الفارس أغلال الرجل العجوز، مرسلاً  صدى صوت السلسلة يتردد صداها عبر الغرفة.

“أنا أتفهم أنه يتم النظر إليّ بتحيز، لكوني نصف جان وساحرة. لكن مع ذلك أرفض تمامًا أن هذا يجب أن يسلبني هذه الفرصة “.

“لديكم مثل هذه التوقعات العالية، هذا يجعلني أشعر بالتوتر. لسوء الحظ  ليس لدي أي مُثل عليا مثل السيدة كروش، أو ثقة السيدة بريسكيلا بأنه قد تم اختيارها للعظمة “.

“ولذا هل ترغبين في أن يتم معاملتكِ بإنصاف كمرشحة للاختيار الملكي؟”

“لا – أنا، أكثر من أي شيء آخر، فارسك، سيدة فيلت.”

لا شك في أن ذكرياتها  مليئة بالخبث الذي لا يوصف الذي كانت تعيشه. من المؤكد أن اضطهادها بسبب ظروف ولادتها لم يحدث إلا مرة أو مرتين.

‘لقد فهمت ‘ فكر راينهارد   وهو يضغط على أسنانه عندما أدرك خطأه. هزت بريسكيلا كتفيها بطريقة أكثر راحة لها. من حولهم، بدا أن الناس يتعافون من ذهولهم، وهمسوا حول ما رأوه للتو – رجل عجوز يتوسل بشكل مثير للشفقة من أجل حياته.

“العدل هو شيء ثمين للغاية بالنسبة لي. هذا هو الشيء الوحيد الذي أطلبه منك: أطلب أن أعامل بنزاهة. في المقابل  لن أفعل شيئًا غير عادل، مثل استخدام روحي المتعاقد  كدرع لأخذ العرش الملكي “.

“يجب أن تكون المرشحة  عذراء وملكة تتسم بالنبل. ربما لا يدركون  أنه يجب عليهم ارتداء التاج؟ ”

كان هذا بالتأكيد أحد الخيارات المتاحة لإيميليا. لكنها لم تختره. أوضحت “مقارنة بالمرشحين الآخرين، أنا عديمة الخبرة وأفتقر إلى العرفة في العديد من المجالات. هناك جبل من الأشياء التي لا أعرفها ويجب أن أدرس. ومع ذلك  أعتقد أن جهودي للوصول إلى هدفي لا يقل عن أي جهد شخص آخر “.

جلب التمسك بالعهد بين مملكة لوغونيكا والتنين  الشهرة والازدهار عبر التاريخ. بينما  الجميع يفكر في معنى كلماتها، طوت كروش ذراعيها.

رأى سوبارو بنفسه كيف أخذت إيميليا دراستها في القصر على محمل الجد. لهذا السبب عرف الحقيقة وراء تأكيدها أكثر من أي شخص آخر حاضر.

علق راينهارد  بصوت مرتفع إلى حد ما بالنظر إلى الظروف “هذه هي السيدة كروش… من بين المرشحين هي أول من عبرت عن رأيها ولكنها أيضًا التي حظيت بأقوى دعم. مهما  تقول، فهي تتحدث بشعور مختلف مليء الثقة عن الآخرين “.

لم يستطع إخفاء ارتعاشه.  من الغريب كيف كان حلقه جافًا جدًا، لكن عينيه كانتا على استعداد لتذرف الدموع. امتنع بشدة عن الصراخ.

ضغط سوبارو على أسنانه. عرف الجزء الخلفي من عقله ما سيفعله  – قوة ساحقة، دوامة من اللهب العظيم. وأشار إلى مشهد الوحوش الشيطانية في الغابة محترقين دون رحمة أو شفقة.

وتابعت إيميليا: “لا أعرف ما إذا كانت جهودي تستحق العرش. لكن رغبتي في جعل جهودي متساوية مع المهمة حقيقية. أعتقد أن هذه المشاعر ليست غير متكافئة مع مشاعر المرشحين الآخرين. لذلك  من فضلكم انظروا إلي بعيون غير متحيزة. انظروا إليّ بصفتي إيميليا، بلا اسم عائلة، ولا تنظروا إلى الساحرة  ولا نصف جان فضية الشعر، أنظروا لي بعدل”

حبست الغرفة بأكملها أنفاسها بينما ابتسمت اناستاشيا المحاطة بالتوتر  بسخرية.

دوى صدى النفخة الأخيرة مثل نداء رسمي. لكن قوة الإرادة الكامنة وراءها لم تقلل من قوة طلبها.

“لقد أكدنا هذا بالفعل لأنفسنا. بعد وفاة السيد ليب بارييل، سيطرت السيدة بريسكيلا على السياسة داخل أراضيه … مما أدى إلى ازدهار غير مسبوق في المنطقة “.

ساد الصمت الغرفة لبعض الوقت. لم يكن الأمر أنهم  في حيرة من أمرهم. كانوا ينتظرون.

تجول سوبارو في ممر خارج القاعة  بلا هدف.

أخيرًا  تنهد بوردو، الذي حٌصر من  أنظار جميع المجتمعين.

جعلت هذه الملاحظة الفردية سوبارو يدرك أنه وسلوكه الخاص قد وصل إلى الحضيض.

“رأيي لن يتغير. لا لبس فيه أن مظهرك، الذي يذكرنا بساحرة الغيرة، سيكون له آثار سيئة على عامة الناس. سيضع الاختيار الملكي في حالة محفوفة بالمخاطر “.

“أنتم أيها البشر الوضيعون تقولون بعض الأشياء أمام ابنتي.”

كان صوته المنخفض، حتى تلك النقطة، يجادل ضد موقف إيميليا. تشكل ظل خافت حول عيون إيميليا البنفسجي. لكن بوردو واصل.

خفف سلوكها وابتسامتها اللطيفة بعض التوتر في الغرفة  “الآن بعد ذلك، أنا – اناستاشيا هوشين – سأتحدث. أتمنى أن لا تضغطوا علي “.

“ومع ذلك  فإن المشاعر هي منطقة لا يجوز لأي شخص أن يتدخل فيها. علاوة على ذلك  إنه شيء لا يمكن لأحد أن يفعل أي شيء حياله، بغض النظر عما قد يظنه. ومع ذلك  أعتذر عن وقاحتي السابقة.  لا، أعتذر بشدة عن وقاحتي  سيدة إيميليا. ”

لا شك في أن حماقة الرجل العجوز روم  أدت إلى اكتشافه والقبض عليه. لكن سوبارو هو الذي سبب  هذه النتيجة. عرف سوبارو كم أصبحت فيلت ثمينة  بالنسبة للرجل العجوز روم.  يجب أن يعرف أن روم قد يفقد رأسه إذا حاول اختراق القلعة …

ركع بوردو على ركبتيه  مبديًا أكبر احترام ممكن “يمكنكِ تجميدي  إذا لم أخضع لإرادتكِ.  ومع ذلك  فأنت لم تطلبي سوى معاملة عادلة.  هذا عمل جدير بالاحترام”

حتى لو كان ذلك يعني صنع عدو للعالم كله، فسيكون في زاوية إيميليا.

الآن بعد أن أصبح  يتحدث بهدوء، كان وجه بوردو لطيفًا  ؛ الآن سوبارو يمكن أن يفهم لماذا هو في مجلس الحكماء. دفع رده الظل من عيني إيميليا، وحل محله تعبير أكثر إشراقًا وطبيعية عن الفرح.

“- أنتي تذهبين بعيداً جداً، سيدة كروش! لا أستطيع السماح لأي شخص أن يستهين بالعهد! هل لديكِ أي فكرة عن التضحيات التي  دفعتها المملكة منذ العهد مع التنين منذ زمن بعيد…؟ هل تنكرين  التاريخ نفسه؟! ”

تجعدت شفتاها بابتسامة لطيفة.

“في الواقع. هو تماما كما قلت. يتم فصل الناس بالولادة.  نفس الشيء في منزلك. فقط لأن شخصين ولدا لا يجعلهما متساويين “.

بوردو، تحت القوة الكاملة لنظرتها، فقد أنفاسه وتحول وجهه إلى اللون الأحمر.

في كلتا الحالتين، رأى ميكلوتوف أن الخلاف قد تم تسويته، وأعلن من جديد  “إذن  دعونا نمضي قدمًا – الاختيار حول الخلافة الملكية. يقترح مجلس الحكماء بموجب هذا عقد اجتماع بين جميع المرشحين للاختيار الملكي “.

أعاد ميكلوتوف توجيه المحادثة.

مع التقاط أنفاس سوبارو من التغيير الحاسم في الغلاف الجوي، صرخ آل من بجانبه   “أميرة، هذه هي …”

“على الرغم من أن هذا كان فعلاً عاصفا إلى حد ما، فقد قيل بما فيه الكفاية، على ما أعتقد. سيدة إيميليا، ماركيز روزوال، هل لديكم أي شيء لتقولوه؟ ”

بعد بيان كروش، صمتت غرفة العرش لفترة وجيزة، فقط لتندلع الفوضى بعد عدة ثوان.

“لا.”

مر  سوبارو بالكثير أيضاً، لكن تحولها من لصة  إلى مرشحة ملكية  قصة  منافسة لقصته.

“لم أتحدث بعج. ما يجب القيام به هو … ”

“يا لك من فتاة بغيضة. ما الذي تتحدثين عنه – ”

وضع ماركوس بسرعة حدًا لتعليق روزوال المرحة “- شكرًا جزيلاً لكِ إذن”

بدا أن بوردو  يحاول إقناع روزوال بالخضوع.

ربتت إيميليا على ظهر روزوال   قبل أن تستدير  نحو سوبارو الذي لا يزال واقفاً خلفها.

“ومع ذلك  فإن المشاعر هي منطقة لا يجوز لأي شخص أن يتدخل فيها. علاوة على ذلك  إنه شيء لا يمكن لأحد أن يفعل أي شيء حياله، بغض النظر عما قد يظنه. ومع ذلك  أعتذر عن وقاحتي السابقة.  لا، أعتذر بشدة عن وقاحتي  سيدة إيميليا. ”

أظهرت عيناها البنفسجيتان زوبعة من المشاعر المتضاربة. خرج لسانها الأحمر من فمها وكأنها على وشك أن تقول شيئًا –

“هذه صخور غريبة، فكرت في هذا الأمر عندما سرقت واحدة مثلها. لماذا يتوهجون؟ ”

من المنصة، رفع ميكلوتوف حاجبه ونظر إلى سوبارو “بالمناسبة، ما هو موقف ذلك الشاب؟”

“التالية إذن، السيدة اناستاشيا  وفارسها  السير يوليوس ايكوليوس. تقدموا إلى الأمام! ”

أعاد السؤال المتعلق لـ سوبارو   التوتر إلى وجه إيميليا.

تجاهلت بريسكيلا  البيان بضحكة عالية  وضيقت عيونها .

“آه، هذا، هو ، آه … ايرر …”

احتفظت بهذه الابتسامة على وجهها وهي تشير إلى فرسان الحرس الملكي بيدها الأخرى.

ذهبت كل شجاعتها. وهكذا عادت إيميليا إلى الفتاة التي أشعلت الحب في صدر سوبارو يومًا بعد يوم.

تصرفت الفتاة بأناقة، لكن بريسكيلا تركت بقايا من الانفعالات المحمومة تحوم فوق الغرفة. كان ذلك عندما رفع يوليوس يده إلى  وأرجحها لأسفل. تردد صدى الخشخشة الجافة، مما أدى إلى تغيير لا مفر منه في الغلاف الجوي.

مرتاحًا من المشهد، ربت سوبارو على كتف إيميليا وهو يتقدم للأمام.

من الخطأ القول إنه  هناك لأنه لا يريد أن يسبب المزيد من المتاعب لإيميليا. كان سبب هروبه، حتى بعد أن خالف تعليماتها للوصول إلى القصر في المقام الأول، أبسط بكثير.

“كل شيء على ما يرام، إيميليا. أنا مستعد لهذا أيضًا.”

 

“جاهز ل…؟ انتظر، سوبارو،  انتظر…”

كرر راينهارد رده كلمة بكلمة.

نادت من الخلف ولكن  تقدم سوبارو بجرأة إلى الأمام. تحت أنظار مجلس الحكماء فوق المنصة، صر الصبي أسنانه ورفع رأسه. كما تعلم من خلال الملاحظة، انحنى سوبارو على ركبة واحدة كما فعل الفرسان وفتح فمه، ونبض قلبه وهو يتحدث بأعلى درجات الاحترام التي يمكنه حشدها.

لا بد أنه  يعرف بالضبط ما تنوي بريسكيلا   فعله.

“يسعدني أن ألتقي بكم أعضاء مجلس الحكماء. أولاً  أود أن أعتذر عن التقديم المتأخر. اسمي ناتسكي سوبارو! خادم في قصر روزوال وفارس المرشحة الملكية، السيدة إيميليا! ”

هزت اناستاشيا  وهي تعد على أصابعها الدرجات التي صعدتها.

سوبارو  الذي يشعر بثقل صمت القاعة عليه، ضغط على أسنانه للتغلب على التوتر.

 

وتابع: “أنا سعيد للغاية بالتعرف عليكم”.

“نعم، كما تشائين سيدتي.”

انضم سوبارو إلى المعركة لتحديد مكانه الخاص في العالم بوضوح.

تحت نظرة ميكلوتوف، رفع روزوال كلتا يديه في استعراض للاستسلام.

شعر بانخفاض درجة الحرارة، أكثر برودة مما كان عليه المكان عندما ظهر باك.

“ليس لدي سوى طلب واحد.  أريد ببساطة معاملة عادلة.”

 

من الخطأ القول إنه  هناك لأنه لا يريد أن يسبب المزيد من المتاعب لإيميليا. كان سبب هروبه، حتى بعد أن خالف تعليماتها للوصول إلى القصر في المقام الأول، أبسط بكثير.

6

“كما توقعت، اللورد ميكلوتوف … هذا كائن خارق للطبيعة، أحد الأرواح العظيمة في الماضي، المعروف لأجدادنا باسم وحش نهاية العالم للصقيع الأبدي. وهو حاليًا روح السيدة إيميليا المتعاقد معها “.

 

تابع يوليوس  “لن أذهب إلى حد بعيد مثل فيريس، لكنني أشعر بنفس الشيء. لقد تعهدت بالفعل. في يوم من الأيام سيقدم آخرون ولائهم. لا أنوي أن أكون ضيق الأفق لدرجة أن أنزعج قبل ذلك اليوم “.

تجاهل ناتسكي سوبارو جهود إيميليا لإيقافه وأعلن نفسه فارسًا لها.

فجأة  تيبس وجهه كما لو  أدرك شيئًا ما، واتسعت عيناه  من الصدمة.

عندما أصدر سوبارو إعلانه، أصبحت القاعة خالية من الصوت، واستُبدلت بسحابة كثيفة غير سارة. عند رؤية نظرات المتفرجين المتضاربة، أدرك سوبارو أن شيئًا ما خطأ. سأل ميكلوتوف  “مممم. فارس، أنت؟  ماركيز روزوال … من هذا؟ ”

“- سيدي راينهارد ”

“آه، مجرد فتى جاهل … هذا عرض سيئ، حتى بالنسبة له “.

مع تجاهل إنذاره الأخير، تجلت القوة المتدفقة من روزوال في شكل كرة لهب، ساطعة لدرجة أن نورها أبهر الغرفة بأكملها. كرة النار فوق يد روزوال اشتعلت بشدة مثل شمس مصغرة، لدرجة أن سوبارو، الذي كان واقفاً على بعد مسافة قصيرة  شعر أن جلده بدأ يحترق.

“في الواقع  ما هو وضع فارس السيدة إيميليا الفعلي؟”

“لكن عندما يتحدث الناس في العاصمة عن” الفارس بين الفرسان “، فإنهم يتحدثون عنك، أليس كذلك؟ أنت معروف حقًا، بالإضافة إلى أنك لم تنكر ذلك مطلقًا، أليس كذلك؟ ”

“على عكس المرشحين الآخرين، تفتقر السيدة إيميليا حاليًا إلى فارس يمكنها أن تثق به. وهذا بالتأكيد أمر مثير للقلق. ومع ذلك  هذا لا يعني ببساطة أن أي شخص يمكن أن يكون فارسًا، ولا سيما من يدعي أنه فارس لشخص قد يصبح ملكة يومًا ما “.

“-”

واصل روزوال التحدث بنبرته العادية، على ما يبدو لصالح سوبارو.

وتابع: “أنا سعيد للغاية بالتعرف عليكم”.

“الإخلاص للسيد هو أحد مؤهلات الفارس. علاوة على ذلك  فإن القوة للدفاع عن الملكة  مطلوب. يجب أن يتمتع ببعض الخصائص الخاصة التي تمكنه من تجهيز طريق سيدته لتصبح ملكة. إذا لم يفعل، ثم … ”

“نعم سيدتي -”

قاطع صوت فجأة خطاب روزوال، ينحدر من صف المرشحين. سقطت كل العيون على الشاب الوسيم ذو الشعر البنفسجي – يوليوس.

لقد ترك رسالة في محل بائع الفاكهة لينتظره. ما الذي  يفعله الرجل العجوز “روم” هنا –

“- هذا وحده لا يكفي يا ماركيز روزوال .” انحنى يوليوس بأناقة.

“أعتبر أنك كنت في معركة أو اثنتين، إذن؟”

“اغفر تدخلي. ومع ذلك هناك شيء يجب أن أسأله عنه “.

“الرجل الذي ي؟هر مثل هذا التعبير لمن يرغب في الوقوف بجانبه … ليس فارساً.”

عندما أشار إليه يوليوس، عبس سوبارو  متذكرًا عداءه قبل الاختيار الملكي.

وضع ماركوس منطق رفضه الامتثال لطلب فيلت. جلبت كلماته عبوسًا إلى وجه اللصة  وهي تعبث  بشعرها الأشقر.

“لا تحتاج إلى أن تكون دفاعيًا جدًا. لدي سؤال واحد فقط. بمجرد الانتهاء من ذلك  يمكنك أن تفعل ما يحلو لك “.

“همم. كان هذا سلوكًا غير مؤدب إلى حد ما، لذلك أنا أفهم وجهة نظر السيد ريكرت. في ضوء ذلك  أعتقد أنه يجب على الجميع الاستماع إلى ملخص موجز للتاريخ الشخصي للمرشحين “.

“هل أبدو متوترًا بالنسبة لك؟ لماذا لا تسمح لي بالاسترخاء قليلاً، والتخلي عن السؤال  للغد؟ ”

علق سوبارو  “هاه، إذن اسمها الحقيقي هو فيليكس؟ هذا اسم رجل قوي “.

“توقف عن المزاح. على الأقل  إذا كنت ترغب حقًا في أن تكون فارس السيدة إيميليا المعلن “.

“قبل أربعة عشر عامًا، تسلل لصوص إلى القلعة واختطفوا ابنة الأمير الثاني الراحل اللورد فولد.  فر اللصوص ، ولم يتم العثور على الابنة “.

“…ماذا تقصد بذلك؟”

مع خمدان الصدى، سكتت القاعة مرة أخرى.

اعتبر يوليوس سخط سوبارو كما لو كان غبيًا  “يبدو أنك لا تفهم. الآن  لقد أعلنت عن نفسك كـ

وبالكاد بدأت مقدمة الاختيار الملكي.

فارس أمام كامل  فرسان الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا “.

من حيث الولاء للملك الراحل، أو عدمه، كان تصريحًا تجديفيًا يمكن منعه على الفور.

أشار يوليوس ببطء إلى أن الفرسان اصطفوا خلفه. مدفوعًا بكلماته، وقف الفرسان في صفوفهم متيقظين دون إزعاج خيط واحد من السجادة، وهم يرفعون سيوفهم.

“لكن عندما يتحدث الناس في العاصمة عن” الفارس بين الفرسان “، فإنهم يتحدثون عنك، أليس كذلك؟ أنت معروف حقًا، بالإضافة إلى أنك لم تنكر ذلك مطلقًا، أليس كذلك؟ ”

“هذا عرض جيد جدًا. هل تدربتم جميعًا على هذا اليوم فقط؟ ”

“عندما أصبح ملكة، سوف أجعلنا ننسى العهد مع التنين   مهما حدث. مملكة صديقة التنين  لوغونيكا لا تنتمي إلى التنين، ولكن لنا “.

تكلم سوبارو  لإبقاء توتر منخفض تحت الضغط، لكن هدوء يوليوس لم يتعثر.

“- أنا أكره الفرسان.”

“لقد فعلنا ذلك بالفعل، لأننا ندرك جيدًا أننا نجسد كرامة المملكة يوميًا. نتدرب بالجسد والروح، بما في ذلك كيفية التصرف في مكان مهم. هل أنت مستعد لتعلم كل هذا؟ ”

“- سيدي راينهارد ”

عندها فقط علم سوبارو حقًا النية الحقيقية وراء السؤال المطروح عليه. كان يوليوس يسأله عما إذا كان مستعدًا لتحمل ثقل لقب الفارس، مثلما فعل فرسان الحرس الملكي خلفه.

في الحقيقة  ألتوى تعبير إيميليا كما لو  تحاول تحمل الألم  الشديد. أراد من أعماق قلبه أن يندفع في تلك اللحظة ويمنحها كتفًا لتتكئ عليه.

أطلق سوبارو على نفسه لقب فارس لإثبات أنه  مؤيد لإيميليا وجعلها في مقدمة أفكاره قبل المرشحين المنافسين، والفرسان، ومجلس الحكماء، وكل من شارك في الاختيار الملكي.

“وماذا سيحدث للمملكة إذا حصلتِ عليها ومع ذلك لا قيمة لها؟”

“أنا … أريد … أن أجعل السيدة إيميليا ملكة. لا، سأجعلها ملكة “.

“آه، هذا صحيح، بعض الناس ينادونني بذلك. يبدو أنك على علم بذلك أيها الصغير “.

“هل لديك ما يكفي من العزم والقوة الكافية للقيام بذلك؟”

لقد فكر سوبارو منذ فترة طويلة، أنها قد تتألق إذا قام شخص ما بتلميعها. لكن هذا الحجر غير المصقول تم الإعتناء به من خلال قوة عائلة راينهارد، لم يكن متلألئًا فقط.

“العزم ليس كل شيء، وأنا أعلم أنني لست قويًا بما يكفي. قد لا يكون الشعور في قلبي هو نفس الولاء والإخلاص الذي يتمتع به الآخرون … لكن إجابتي لن تتغير “.

“في الواقع. هو تماما كما قلت. يتم فصل الناس بالولادة.  نفس الشيء في منزلك. فقط لأن شخصين ولدا لا يجعلهما متساويين “.

أخذ سوبارو نفسًا عميقًا  واستعد أثناء تقدمه إلى الأمام.

“أ- أنت تقول إن ما إذا  بإمكان الفرد أن يصبح فارسًا أم لا يتم تحديده منذ الولادة؟ ماذا، كان كل واحد منكم طفلًا ذهبيًا، الأفضل في كل شيء؟ لا تجعلني اضحك. أنت لست الشخص الذي يطلق عليه الفارس بين الفرسان هنا. لا تعتقد أن أي شيء تقوله يمكن أن أطيعه   “.

“- سأجعل السيدة إيميليا ملكة. سأحقق أمنيتها “.

“-”

“… ألا تعتقدون أن هذا رد متغطرس بشكل استثنائي؟”

“هذه السخرية مملة وتافهة. أنا معتادة عليهم لدرجة أنهم لا يعدون حتى بمثابة تبجيل “.

ألتوى تعبير يوليوس كما لو  يستمع إلى   حلم طفل.

“لقد أنقذتكِ دائمًا عندما كنتِ في ورطة! مرات عديدة! ادفعي ضريبة تلك الخدمات مرة أخرى، الآن! الآن أقول! بسرعة بسرعة!! افعلي شيئًا! ”

“هل تفهم؟ ينقسم الناس حسب ولادتهم. ربما يكون من الأفضل استخدام مصطلح القدرة. لا يتم ربح أي شيء من خلال محاولة تجاوز قدرة المرء. علاوة على ذلك  لن تكسب أبدًا ما تسعى إليه من خلال القيام بذلك، لا سيما لقب الفارس، الذي يخرج بشكل تافه من شفتيك “.

“ما  … لماذا أفعل هذا …؟”

دفع يوليوس غمد سيفه المغلف إلى الأرض. بعد ذلك  قام الفرسان المجتمعون خلفه بعمل الفعل  نفسه بعد لحظة. أظهر الصدى القاسي والثقيل أنه  وراءه جميع الفرسان.

أعطى المرشحون سوبارو نظرات فارغة. خلف يوليوس المحترم، أظهر العديد من الفرسان الاستياء من بيان سوبارو الوقح.

“أولئك الذين يسعون إلى لقب الفروسية يحتاجون إلى الولاء للإله وللمملكة والقوة لحماية ملكهم بالقوة. لا يجوز لأحد أن يطلق على نفسه فارسًا بدون أي من هذه الأشياء.  هل ما زلت تستطيع القول إن هناك الإرادة، والقوة، والعزم بداخلك؟ ”

“أسعى جاهدة لأكون على دراية كاملة بما يتوقعه الجميع من خلال تولي العرش. منزل كارستين هو منزل يتمتع بسلطة كبيرة ونفوذ سياسي لسنوات عديدة. هل يجب أن أنجح كملكة؟ فالسياسة والسياسة الوطنية مضمونة للاستمرار دون ضرر … صحيح؟ ”

“لا تجعل كل شيء مرتفعًا وعظيمًا معي مع رفاقك. أعلم أنه ليس لدي القوة لمتابعة ما أشعر به كما أنا الآن … ”

حبس الجميع أنفاسهم من الصدمة، وأعينهم متسعة بسبب تصريح كروش. قابلت  نظرات الصدمة والغضب، ورفعت قبضتها وأعلنت بنبل “إذا كانت المملكة ستنهار بدون حماية التنين، فيجب أن تنهار. الأمة مباركة جداً في حالة ركود، والركود يجلب الفساد، والفساد يؤدي إلى زوالها. هذا ما أعتقده “.

“أنت تقول إنك تقبل افتقارك الحالي للقوة؟ أرى؛ هذا تفكير جيد. إذا لم تكن قد اعترفت بضعفك، فربما أضطر إلى تقليص نفسي إلى مستواك المخزي “.

رفع فيريس يده   “نعم سيدي!”

كان سوبارو عاجزًا عن الرد على يوليوس  الغير قادر على إخفاء ازدرائه..

وتقدم رجل من بينهم إلى الأمام  “عفواً، إذا جاز لي بالسؤال”

“هل تفهم أنك تفتقر إلى القوة؟ هل أعلنت ذلك بصوت عالٍ انتظارًا لمكافأة؟ الضعف هو عار وليس كبرياء “.

“أتمنى أن أريك وجهك في المرآة الآن. تبدو  وديع وخاضع، تهز ذيلك ومتلهفًا للإرضاء، فقط لإنقاذ حياتك … لا يمكنك تسمية ذلك بالحياة! ”

“-!”

لقد كان هو الراعي والداعم لإيميليا، الذي  عرف مدى صعوبة إيميليا في سعيها لتصبح ملكة، ومع ذلك قال ذلك.

“بعد ذلك ستقول بلا شك أن مشاعرك ستساعدك. أرى. عواطفك تقهر كل شيء.  جيد، ولكن هل جاهدت لنيل حقك في الوقوف في هذا القصر بقوة مشاعرك القوية والسامية؟ هل أتيت إلى هنا في محاولة لإهانتنا، نحن فرسان الحرس الملكي، إلى أقصى درجة ممكنة؟ ”

شعرت بحكة  في شعرها وهي تراقب حارسها “إذن في النهاية، من أنت، حليفي أم عدوي هنا؟”

اخترقته الكلمات الصارمة. ولكن حتى ذلك الحين، لم يغلق يوليوس نصله اللفظي.

“…عادلة؟”

“يجوز التوصية فقط لمن هم من ولادات معينة لدخول فرسان الحرس الملكي، قمة الفروسية. هذا ليس خارج احترام النسب، ولكن لأن أسلافهم أظهروا ولائهم للمملكة، وصولاً إلى الدم الذي يتدفق في عروقهم. أنا لا أقبل أن تكون لديك أو من يطلق على نفسه اسم “المرتزقة” أي مؤهلات لتسمية أنفسكم بالفرسان “.

“… ممممم. ولماذا  ذلك؟ ” سأل ميكلوتوف.

“سلالة الدم … ليس الأمر وكأن أي شخص يمكنه فعل أي شيء حيال شيء من هذا القبيل …!”

انضم سوبارو إلى المعركة لتحديد مكانه الخاص في العالم بوضوح.

“في الواقع. هو تماما كما قلت. يتم فصل الناس بالولادة.  نفس الشيء في منزلك. فقط لأن شخصين ولدا لا يجعلهما متساويين “.

دوى صراخ غاضب في جميع أنحاء الغرفة “لا تقل هذا الهراء – !!”

“-”

وغابت عن ذلك المكان فارسها المعلن ناتسكي سوبارو  “مع استيفاء الحد الأدنى من الشروط، أعلن بموجب هذا  بدأ الاختيار -! ”

“بالطبع ليس كل الذين ولدوا من أسر فرسان يصبحون فرسانًا. كثير يفتقرون إلى الإرادة. يسعى الفارس إلى الأبد إلى ارتفاعات أعلى، ويرغب دائمًا في التخلي عن حياته جانباً، وينزف الدم، لحماية أي شخص يقف خلفه. هذا هو التكريم النهائي للمؤهلين “.

علق سوبارو  “هاه، إذن اسمها الحقيقي هو فيليكس؟ هذا اسم رجل قوي “.

مع تفكير النبلاء الكلاسيكي، داس يوليوس على مشاعر سوبارو، رافضًا جوهر وجوده. وشعر كل فارس هناك بنفس الطريقة بالضبط.

أعترض ريكرت  على كلمات كروش ” أعتقد أنه من واجب السيد  أن يشير للتابع بارتداء  ملابس مناسبة …”

لم يعترف شخص واحد في ذلك المكان بسوبارو كفارس. ومع ذلك أجاب: “ومع ذلك  سأجعل إيميليا ملكة”

لتهدئة مخاوف سوبارو، قدم راينهارد تقريره بينما  يلتف ببراعة حول الأجزاء الإشكالية. كان للتفسير ثغرات كبيرة وواضحة، لكن لم يركز الجميع على ذلك، بل على أشياء أخرى معينة الأحياء الفقيرة … يا سيدي راينهارد، هل أنت مجنون؟!”  صرخ ريكرت “أحضرت متشردة من الشوارع إلى حفل لاختيار الملكة التي يجب أن تحمل مستقبل لوغونيكا؟! ماذا تعتبر العرش الملكي ؟! ”

“لا أفهم. في مواجهة هذا الرفض، لماذا ما زلت هنا حتى؟ ”

تجمدت ابتسامة الرجل العجوز الودودة عند اقترابها.

شاهدت النظرات الباردة من جميع أنحاء الغرفة تهور سوبارو بالازدراء. لكن سوبارو لم يشعر بأي من ذلك.

بعد صمت قصير، نادى ماركوس اسم الفتاة ذات الشعر الفضي التي ظلت صامتة حتى تلك اللحظة.

شعر بشيء أقوى بكثير – نظرة الفتاة ذات الشعر الفضي خلفه.  بإيميليا.

أخذ سوبارو نفسًا عميقًا  واستعد أثناء تقدمه إلى الأمام.

لم يستطع النظر إلى الوراء. لم يكن لديه الشجاعة.

هكذا أعلن أنه الأقوى على الإطلاق.

بعد أن شعر بوجودها تردد للحظة ثم أجاب “- لأنها مميزة.”

“أجل، أجل!” قال عدد قليل من المسؤولين المدنيين الآخرين في عرض للدعم.

كان هذا جوابه.

5

اتسعت عينا يوليوس قليلاً من المفاجأة. ومع ذلك تم إخفاء اندفاع المشاعر على الفور عندما هدأ وجهه مرة أخرى.

”  بالتأكيد.”

“أنت عنيد. أوافق على أن لديك سببًا للوقوف هنا بغض النظر عما إذا كنت مؤهلاً أم لا. في هذه الحالة  ليس لدي ما أقوله لك “.

”  بالتأكيد.”

أدار يوليوس ظهره إلى سوبارو كما لو  يعود إلى خط المرشحين. لكن خطوته الأولى توقفت، ورأسه وحده عاد إلى الوراء

الهدف من هذا العرض هو تحديد كيفية القيام بذلك.  عدم وجود قواعد صارمة وسريعة يعني أن كل ما يمكنه فعله هو متابعة النقاش، بغض النظر عن شعورهم .

نحو سوبارو.

“يتم الاختيار وفقًا لتوجيهات التنين عبر إشراق جواهر التنين والإرادة المشتركة لشعب الأمة!”

“—ومع ذلك لا تعتقد أنني أقبلك كفارس، أو سأفعل ذلك أبدًا.”

“ومع ذلك  فإن المشاعر هي منطقة لا يجوز لأي شخص أن يتدخل فيها. علاوة على ذلك  إنه شيء لا يمكن لأحد أن يفعل أي شيء حياله، بغض النظر عما قد يظنه. ومع ذلك  أعتذر عن وقاحتي السابقة.  لا، أعتذر بشدة عن وقاحتي  سيدة إيميليا. ”

“ماذا تكون…”

راينهارد، الذي استشعر الخطر في سلوك الرجل العجوز، بدأ على الفور في التقدم إلى الأمام.

“أفهم أنك تحترمها بما يكفي لدرجة أنك ترغب في حمايتها. ومع ذلك  فإن أفكارك … لا، سيكون من القبيح التوسع فيها بعمق “.

ارتفع ذقن ماركوس على الفور.

هز يوليوس رأسه  وهو يشفق على سوبارو.

سوبارو، الذي أشعل فتيل هذه الأحداث، لم يدرك تمامًا ما  يحدث.

“الرجل الذي ي؟هر مثل هذا التعبير لمن يرغب في الوقوف بجانبه … ليس فارساً.”

في مواجهة المرشحة الملكية التالية، ترك سوبارو أفكاره وركز مرة أخرى.

انتقلت أفكار سوبارو وراءه. شعر كل شيء بالبرد. تساءل عن نوع النظرة التي  على وجه إيميليا.

ربما لا شيء. يكاد يكون من المؤكد لا شيء. لم يكن يجب أن يكون حكمه خاطئًا، لكن –

كان خائفًا جدًا من معرفة ذلك.

“إلى ماذا تشير  بالضبط؟”

هذا هو السبب في أن الشيء التالي الذي خرج من شفاه سوبارو المرتعشة  محاولة شفافة للوصول إلى الكلمة الأخيرة.

“لا تحتاج إلى أن تكون دفاعيًا جدًا. لدي سؤال واحد فقط. بمجرد الانتهاء من ذلك  يمكنك أن تفعل ما يحلو لك “.

“أ- أنت تقول إن ما إذا  بإمكان الفرد أن يصبح فارسًا أم لا يتم تحديده منذ الولادة؟ ماذا، كان كل واحد منكم طفلًا ذهبيًا، الأفضل في كل شيء؟ لا تجعلني اضحك. أنت لست الشخص الذي يطلق عليه الفارس بين الفرسان هنا. لا تعتقد أن أي شيء تقوله يمكن أن أطيعه   “.

“-”

كانت إهانة رخيصة. لكن يوليوس لم يُظهر مشاعره وقال عرضًا  “قلت اسمك ناتسكي سوبارو؟ يجب أن تعلم أن التحدث بمثل هذه الإهانات الرخيصة للآخرين لا يقلل من قيمتك الشخصية فحسب، بل يضر بقيمة كل من حولك. ناتسكي سوبارو. – لا يوجد شيء جيد في هذا الشخص”.

امتلأت عيون إيميليا  بالغضب وهي تنظر إلى بريسكيلا.

وهكذا  لخص يوليوس كلمات وأفعال سوبارو حتى الآن، ورفضها، وبضربة واحدة.

بدا أن بوردو  يحاول إقناع روزوال بالخضوع.

جعلت هذه الملاحظة الفردية سوبارو يدرك أنه وسلوكه الخاص قد وصل إلى الحضيض.

أجاب راينهارد: “تصرفي كسيدة، أود أن أقول ذلك، لكن لن تفعلي، أود منكِ أن تتأدبي قليلاً ”

أعطى المرشحون سوبارو نظرات فارغة. خلف يوليوس المحترم، أظهر العديد من الفرسان الاستياء من بيان سوبارو الوقح.

“ماذا تقصد؟” سأل سوبارو راينهارد من الجانب.

من جانبهم، لم يكن لدى صفوف المسؤولين المدنيين أي حب  لسوبارو، الذي بدا غير قادر على تقديم أي حجة لا تستند إلا إلى العاطفة. لم يكن لديه حتى الشجاعة للبحث ورؤية ما يعتقده مجلس الحكماء عنه.

أرسل آل نظرة ذات مغزى في اتجاه ماركوس.

حتى لو كان ذلك يعني صنع عدو للعالم كله، فسيكون في زاوية إيميليا.

“… مع فقدان جميع أفراد العائلة المالكة ، لا توجد وسيلة لتأكيد ما إذا  تحمل دمًا ملكيًا أم لا. لا أعتقد أن أي شخص سوف يحني رأسه على أساس مجرد افتراض حول هويتها “.

حتى تلك اللحظة، كان تصميمه على هذا الجزء قوياً، على الأقل، ولكن …

سوبارو، الذي أشعل فتيل هذه الأحداث، لم يدرك تمامًا ما  يحدث.

قبل أن يستدعي سوبارو الشجاعة للنظر إلى الوراء، صدى صوت واضح.

بمجرد أن قالها ريكرت، صُدم  المسؤولين الآخرين بقوة مماثلة. الوحيد الذي لم يتأثر هو سوبارو، جاهل بالمعرفة العامة في ذلك العالم.

“سوبارو، هذا يكفي.”

“دعيني أذهب! ليس الأمر كما لو أنني فعلت أي شيء! ”

صدمه ارتعاش اليد التي تلامس كتفه لدرجة أنه أراد أن ينظر بعيدًا.

تحركت اليد اليمنى والقدم اليمنى لإيميليا للأمام معًا إلى الوسط، فكر سوبارو …

أمسكت إيميليا بمعصم سوبارو وهي تحني رأسها أمام مجلس الحكماء وقالت “أعتذر عن إضاعة وقتكم. سيغادر على الفور “.

ومع ذلك   كروش نفسها هي التي قاطعت الهمهمة  “يبدو أن الكثيرين هنا لديهم فكرة خاطئة ”

قطعت الكلمات الحادة  قلب سوبارو.

قاطع راينهارد بهدوء إنكار ريكرت القوي.

لكنه لم يستطع قول أي شيء.

تكلم سوبارو  لإبقاء توتر منخفض تحت الضغط، لكن هدوء يوليوس لم يتعثر.

لقد اتخذ  تصميمه ونفسه وداس عليهم جميعًا.

“هذه السخرية مملة وتافهة. أنا معتادة عليهم لدرجة أنهم لا يعدون حتى بمثابة تبجيل “.

لم يقاوم سوبارو لأنه تم إبعاده عن المنصة بواسطة ذراع. عندما دفعته إيميليا إلى الأمام، لم يستطع النظر إلى وجهها.

رفعت فيلت خديها ورسمت نقشًا صغيرًا على رأسها للتظاهر. جعلتها إيماءة وجه الرجل العجوز روم شاحبًا. صرخ “أنت تكذبين!” ولمس يديه المقيدين برأسه على عجل.

من المنصة، بدا صوت ميكلوتوف أجشًا  ولكن بشكل غامض انتقل صوته بعيدًا.

فجأة  أطلق شخص ما صرخة  بينما ارتفعت الخوذة إلى مستوى الفم.  من الصعب إلقاء اللوم عليه في ذلك. بعد كل شيء  كان الجزء المرئي من وجه آل مُغطى بندوب  من الحروق والجروح وربما مصادر أخرى لا تزال موجودة.

“أعتقد أن بعضًا من هذا قد قضى وقتًا جيدًا، سيدة إيميليا” لم يتوقف أي منهما عن المشي بينما واصل ميكلوتوف.

صُدم سوبارو   من  الكلمات الغريبة “الآن فقط، هل قالت وقت بريسكيلا العليا  …؟”

“لقد أظهر لنا على الأقل  أنكِ لست نصف جان مثل الشخص الذي يخشاه العالم. لديك تابع جيد.”

“ماذا تسميه إذن؟”

توقفت إيميليا ونظرت للخلف.”— سوبارو …”

“حسنًا، بدا الأمر كما لو أنه  يهين الفرسان. أنا لا أمانع، ولكن ما رأيكما؟ ”

كانت تراقب مجلس الحكماء على المنصة. سوبارو  الواقف بجانبها، لم يكن في مجال رؤيته على الإطلاق. ولكن عندما استدارت رأى  وجهها بوضوح.

عندما نظر سوبارو إلى الجانب، بدا أن فيريس ويوليوس يفهمان الأمر. لم يستطع معرفة ما  يفكر فيه آل، كالمعتاد  لكن لم يُظهر آل أي علامة خاصة على المفاجأة.

تجمد تعبيره. كانت عيناها متجمدتين مع الاستعداد لإلقاء شيء ما جانبا بلا عاطفة، عندما كان صوتها الهادئ والصفاء واضحاً –

“أنا … أريد … أن أجعل السيدة إيميليا ملكة. لا، سأجعلها ملكة “.

“… ليس تابعًا لي.”

دوى صدى النفخة الأخيرة مثل نداء رسمي. لكن قوة الإرادة الكامنة وراءها لم تقلل من قوة طلبها.

وهكذا فقد رفضت كلمات ومشاعر سوبارو حتى تلك اللحظة بالذات.

لم يستطع التحمل بعد الآن. ومع ذلك  مرة أخرى، كان على سوبارو الانتظار حتى يتصرف  آل.

 

“لماذا؟”

7

أعطت بريسكيلا آل نظرة غنية بالمعنى عندما رد  ميكلوتوف “مممم، فهمت. لذلك  الفائز في تلك المسابقة هو … ”

 

هز يوليوس رأسه  وهو يشفق على سوبارو.

تجول سوبارو في ممر خارج القاعة  بلا هدف.

بعد تصريح راينهارد، انحسر الخطاب مثل المد وكأنه يثبت أنه على حق. تقدم روزوال للوقوف إلى جانب إيميليا.

لم يتذكر الكثير بعد أن أذل نفسه أمام إيميليا وجمهور ضخم. كل ما يتذكره هو أن قائد الفرسان سمح له بالرحيل وترك مصيره بيد إيميليا.

أظهر وجه ميكلوتوف دهشة من أن آل  قاطعه  ” ثم كيف أصبحت تابعًا للسيدة بريسكيلا …؟ ”

من الخطأ القول إنه  هناك لأنه لا يريد أن يسبب المزيد من المتاعب لإيميليا. كان سبب هروبه، حتى بعد أن خالف تعليماتها للوصول إلى القصر في المقام الأول، أبسط بكثير.

متجاهلة حقيقة أن المظهر يعتبرها أقل “مدهشًا” من “غريب”، حركت بريسكيلا كتفيها مرة أخرى بفخر لإطراء آل غير العادي.

– لم يعد يتحمل عيون إيميليا الباردة.

“هل تريدين أكثر؟”

وبخ سوبارو  نفسه عقليًا لأن الحارس الذي رافقه إلى غرفة انتظار القلعة أعطاه نظرة قلقة.

عند  سماع النداء، خفض روزوال رأسه بشكل رسمي قبل أن يشير إلى باك و إيميليا بيد واحدة لكل منهما.

“هل حدث لك شيء؟”

بعد صمت قصير، نادى ماركوس اسم الفتاة ذات الشعر الفضي التي ظلت صامتة حتى تلك اللحظة.

لم يرَ إذلال سوبارو لأنه  متمركز خارج الأبواب المزدوجة الضخمة. علاوة على ذلك أظهر سلوكه الاحترام تجاه شخص يعتقد أنه مرتبط بـ  أحد المرشحين الملكيين.

ظلت نبرة روزوال غير رسمية حتى الآن “نعم، نعم. تقدمي على خطى كل هؤلاء الفرسان، أشعر بأني لست في مكاني “.

“إنه لاشيء. آسف لكل المتاعب في منتصف وظيفة مهمة حقًا “.

5

“لا مانع. داخل غرفة العرش، يقررون مستقبل الأمة بأكملها. حتى لو لم أكن مؤهلاً لأن أكون في الداخل، فأنا فخور لمجرد أن أكون على حواف القاعة “.

“العزم ليس كل شيء، وأنا أعلم أنني لست قويًا بما يكفي. قد لا يكون الشعور في قلبي هو نفس الولاء والإخلاص الذي يتمتع به الآخرون … لكن إجابتي لن تتغير “.

سخرية الكلمات، التي تم التحدث بها بصوت واضح، تركت سوبارو في حرج غير مريح. كان هنا رجل مفعم بالفخر لما  يفعله عند أطراف اختيار الملكة القادمة.

ثم بعد صراخ آل، قطعت ريح عاصفة الغرفة. تحرك راينهارد أمامها مباشرة في جزء من الثانية وتحدث بصوت هادئ.

ماذا عن سوبارو؟ هل يمكن لأي شخص أن يفخر بما فعله؟

“ارك -!”

لا أحد سيفعل. والوحيدة  التي أرادها أن تعترف بجهوده رفضته.

قال آل  “لا أحد يتفوق عليك هاه، هذا جيد جدًا. بالطبع الأمر نفسه معي فيما يتعلق بالأميرة “.

“-”

وهكذا  لخص يوليوس كلمات وأفعال سوبارو حتى الآن، ورفضها، وبضربة واحدة.

غير قادر على الوقوف ساكناً، حول سوبارو نظره عندما لاحظ فجأة مشاجرة في نهاية الممر. بمجرد أن أدار رأسه لينظر، تقدم أحد الحراس، على ما يبدو في عجلة من أمره.

“فيريس ليس  اسم رجل فقط. بل هو نفسه  ذكر  “.

“عفوا، افتح الطريق! لقد ألقينا القبض على دخيل. نحن بحاجة إلى أوامر من الكابتن! ”

أصبح عقل سوبارو فارغًا، ولكن بعد ذلك، وجد على الفور إجابة لسؤاله لمرة واحدة.

“انتظر، ما زالوا في منتصف الاختيار! اتركوا الدخيل في الثكنات حتى … ”

بكلمة أخيرة قاسية، أدار روزوال يده نحو سوبارو. انطلقت كرة النار من راحة يده، مع اقتراب الحرارة ببطء من سوبارو لحرقه إلى رماد.

“الظروف لا تسمح لنا بالقيام بذلك. في كلتا الحالتين  لا يمكننا اتخاذ هذا القرار بأنفسنا !! ”

“يتم الاختيار وفقًا لتوجيهات التنين عبر إشراق جواهر التنين والإرادة المشتركة لشعب الأمة!”

متجاهلًا إلحاح رفيقه، صاح الحارس عائدًا إلى الرواق. كان العديد من الرجال يجرون الدخيل الذي تسلل إلى القلعة إلى الأمام.

لكن الوقت  قد فات للتراجع. لم يستطع التراجع.

تسأل سوبارو ما هو الأمر السيئ للغاية أنهم  يحتاجون إلى مقاطعة الاختيار الملكي  لأجله، نظر إلى الدخيل. ثم…

لقد كان هو الراعي والداعم لإيميليا، الذي  عرف مدى صعوبة إيميليا في سعيها لتصبح ملكة، ومع ذلك قال ذلك.

صدمة أقوى من أي صدمة اليوم ضربت ناتسكي سوبارو “-آه؟”

وضع ماركوس منطق رفضه الامتثال لطلب فيلت. جلبت كلماته عبوسًا إلى وجه اللصة  وهي تعبث  بشعرها الأشقر.

حدق بذهول عندما قام أربعة رجال بسحب رجل من يديه وقدميه، كان  رجلاً عجوزاً أصلعاً عرفه سوبارو جيدًا.

“في الواقع. هو تماما كما قلت. يتم فصل الناس بالولادة.  نفس الشيء في منزلك. فقط لأن شخصين ولدا لا يجعلهما متساويين “.

الرجل العجوز روم، الذي لا علاقة له بالتواجد هناك على الإطلاق!

“-”

“-”

شعر بالارتياح لتمكنه من التأكد من سلامتها وتواجدها في مكان لم يكن يتوقع أن تتواجد فيه. من ناحية أخرى، لم يستطع إلا أن يعتقد أن جر فيلت إلى أن تصبح مرشحة  قد تم ترتيبه مسبقًا وليست مصادفة. بعد كل شيء، قابلها راينهارد   لأنها هي من سرقت شارة إيميليا …

لقد ترك رسالة في محل بائع الفاكهة لينتظره. ما الذي  يفعله الرجل العجوز “روم” هنا –

“مرحبًا، مياو، لقد فهمت الأمر بشكل خاطئ بمفردك، سوبارو. لم يقل فيري كلمة واحدة عن كونه فتاة “.

أصبح عقل سوبارو فارغًا، ولكن بعد ذلك، وجد على الفور إجابة لسؤاله لمرة واحدة.

في اللحظة التي اصطدمت فيها كرة النار بسوبارو، تم القضاء عليها بسبب وهج أزرق باهت غطى جسده بالكامل. تقاتلت قوى الأحمر والأبيض مع بعضها البعض – وتلاشت إلى بخار أبيض.

“ا- انتظر … لا تخبرني، هو …”

شعرت بعبوسه عند النظرة إلى  وجهه  وهي تتقدم إلى الأمام.

تبعني!

ارتجف صوته الصاخب. ولكن حتى مع ذلك   لن يركع سوبارو. لم يستطع الركوع، لأن إيميليا لم تفعل شيئًا خاطئًا.

في البداية  شك سوبارو في نفسه، ولكن بعد ذلك ساد اليقين بداخله.

“التالية إذن، السيدة اناستاشيا  وفارسها  السير يوليوس ايكوليوس. تقدموا إلى الأمام! ”

إذا حاول الرجل العجوز روم التسلل إلى القلعة، فلن يكون الزناد سوى الرسالة التي تركها سوبارو في كادمون. استنتج الرجل العجوز الحاد أن سوبارو  لديه سبب للاعتقاد بأن فيلت  في القصر الملكي. وقد حاول الدخول بأي وسيلة ضرورية.

وبينما  المتفرجون يبتعدون، صدى صوت واضح  بنفس النغمة المتجمدة.

لا شك في أن حماقة الرجل العجوز روم  أدت إلى اكتشافه والقبض عليه. لكن سوبارو هو الذي سبب  هذه النتيجة. عرف سوبارو كم أصبحت فيلت ثمينة  بالنسبة للرجل العجوز روم.  يجب أن يعرف أن روم قد يفقد رأسه إذا حاول اختراق القلعة …

وبهذه الطريقة  أنكر روزوال كل إمكانية لخلافة إيميليا فعليًا للعرش.

“-!”

كانت الصدمة المطلقة من ذلك كافية لجعل سوبارو ينسى تمامًا غضبه من تصريحات روزوال  السابقة.

مر الحراس أمام عينيه. بحلول الوقت الذي استعاد تركيزه فيه، ابتعد الرجل العجوز روم   بالفعل. تجمد سوبارو في مكانه، يراقبهم يذهبون في صمت.

هكذا أعلن أنه الأقوى على الإطلاق.

إذا تحدث إلى الحراس في ذلك الوقت وهناك، يمكنه أن يشرح لهم من هو العجوز روم. لكن هذا يعني أيضًا الاعتراف بأن سوبارو  مرتبط بمتسلل حاول الدخول غير القانوني للقصر.

في اللحظة التي أفيلتت فيها التحية  من شفتيها، ركلت سوبارو مباشرة في بطنه  مما جعله ينهار على ركبتيه.

لن ينتهي فقط مع سوبارو. سيجعله سلسلة أثقل وزنًا على كاحل إيميليا.

أجابت على الموجه بـ “حسنًا” وفكرت في الأمر قليلاً “شيء واحد”

كان ذلك بقدر ما وصل إليه قبل أن يقوم بأخذ ذهني مزدوج.

‘لقد فهمت ‘ فكر راينهارد   وهو يضغط على أسنانه عندما أدرك خطأه. هزت بريسكيلا كتفيها بطريقة أكثر راحة لها. من حولهم، بدا أن الناس يتعافون من ذهولهم، وهمسوا حول ما رأوه للتو – رجل عجوز يتوسل بشكل مثير للشفقة من أجل حياته.

عندما فكر في إمكانية ترك الرجل العجوز روم ليتعفن، مستخدمًا إيميليا كسبب، شعر بالقذارة.

ربتت إيميليا على ظهر روزوال   قبل أن تستدير  نحو سوبارو الذي لا يزال واقفاً خلفها.

” انتظر …!”

“أوه، هل تعرفت عليهم؟ تم صنع هذا في فولاكيا جنوبًا.  إخراجها من هناك مشكلة كبيرة.  صعب  لذا فقد تم تعليق الطلب لفترة طويلة. أيضًا  يبدو رائعًا، لذا فهو مهم جدًا “.

نادى سوبارو لإيقافهم، لكن صرخة كريهة أوفقت كلماته. بهدوء  اتسعت عيناه عندما أدرك أن سيل الإهانات  قادم عليه من الرجل العجوز روم نفسه.

“العدل هو شيء ثمين للغاية بالنسبة لي. هذا هو الشيء الوحيد الذي أطلبه منك: أطلب أن أعامل بنزاهة. في المقابل  لن أفعل شيئًا غير عادل، مثل استخدام روحي المتعاقد  كدرع لأخذ العرش الملكي “.

“ها! أنتم أيها النبلاء ذوو النبلاء العالية لديكم بعض الذوق السيئ! هل  أسير عجوز  شيء يُحدق فيه؟! إذا كنت ستضحك، اضحك  أيها الشاب القذر! ”

“آآآآه … آه، أنا؟”

الرجل العجوز روم، الذي  يشاهد سوبارو يحبس أنفاسه، لعن  بوجهه المصاب بكدمات.

تجعدت شفتاها بابتسامة لطيفة.

“إذا كنت تريد التحديق، فقم بإلقاء نظرة فاحصة وجادة على هذا الرجل العجوز القذر من الأحياء الفقيرة!”

أدى بيان راينهارد إلى توقف أفكار سوبارو. طوى ذراعيه  ومال رأسه   وأغمض عينيه   وفكر بجدية في معنى تلك الكلمات.

قام أحد الحراس بصد  الكلمات الوقحة من الدخيل تجاه سوبارو، وهو أحد كبار الشخصيات، وقام بتدوير قبضته لأسفل عقابًا له.

“نعم، نعم، بالطبع أنت مستاء. أنا أعتذر. أعتذر بشدة. سامحني. آسف. ذنبي.  لكن كل ما قلته هو الحقيقة. ”

“-راقب لسانك!”

وبالكاد بدأت مقدمة الاختيار الملكي.

“اللعنة!”

حقًا، أراد راينهارد فضح مخطط الرجل العجوز حتى ذلك الحين، لإخبار فيلت أنها بحاجة إلى تغيير قرارها. لكن راينهارد لم يستطع فعل شيء من هذا القبيل – كانت يداه مقيدتين، على وجه التحديد بسبب من كان وماذا يكون.

رد سوبارو،”انتظر، من فضلك! ليست هناك حاجة للذهاب إلى هذا الحد – ”

وتقدم رجل من بينهم إلى الأمام  “عفواً، إذا جاز لي بالسؤال”

أجاب روم  “أنت لطيف جدا، يا صغير. هيي، ماذا عن ذلك أيها الفرسان؟ سيدكم الحبيب يعطيكم أمرًا. لماذا لا تهزوا ذيولكم وتفعلوا ما يقوله، آه! ”

عندما أدلى راينهارد بإعلانه، رافق  السيدة فيلت بهدوء أثناء دخولها غرفة العرش. سارت  برشاقة على السجادة الحمراء، بدت وكأنها ابنة نبيل.

“ألم تقل ما يكفي  أيها المتشرد؟!”

وتركت تلك الجملة ندبة عميقة للغاية في سوبارو.

رد الفرسان على الإساءة اللفظية المستمرة للرجل العجوز روم بضربات أكثر قسوة من ذي قبل.

بدا أن بوردو  يحاول إقناع روزوال بالخضوع.

للحظة، التقت نظرة الصبي بروم، وفهم سوبارو نواياه.

“الظروف لا تسمح لنا بالقيام بذلك. في كلتا الحالتين  لا يمكننا اتخاذ هذا القرار بأنفسنا !! ”

—حتى في ذلك المكان، كان الرجل العجوز روم يتستر عليه، لأنه إذا قال سوبارو شيئاً، فسيضع سوبارو في وضع أسوأ فقط.

أجاب فيلت، “لدي فكرة جيدة عن سبب قولك لكل هذه الأشياء المحرجة وماذا كنت بعد ذلك – لقد رأيت كيف كرهت التواجد هنا لدرجة أنني لم أستطع تحمل ذلك، أليس كذلك؟ لذلك كنت تعتقد أنك ستعطيني دفعة مفيدة “.

“- لا تندمجوا يا شابين.”

“سيكون اليوم قبل شهر واحد من حفل صديقة التنين في ثلاث سنوات، لتجديد الاتفاقية مع التنين!”

وأعقبت النفخة الصغيرة الخافتة إهانات مثل تلك التي كانت من قبل نحو الحراس. أدرك سوبارو وحده المعنى الحقيقي لكلمات روم.

حتى بعد وابل المعلومات  لا يزال ريكرت مُصِراً على رأيه.

وتركت تلك الجملة ندبة عميقة للغاية في سوبارو.

– كان ذلك عندما فكر ناتسكي سوبارو قليلاً.

مد سوبارو   يده، فقط لرفض يده، ورُفِضت مساعدته، تمامًا كما هو الحال في الغرفة. بغض النظر عما حاول فعله، فإن الشخص المعني لم يكن بحاجة إلى مساعدته أو يريدها.

“أنا أفهم كثيرًا. أعرب السيد بوردو، متحدثًا نيابة عن مجلس الحكماء، عن أن رد فعل الجماهير عند رؤية السيدة إيميليا سيكون  سلبياً، أليس كذلك؟ ”

“-”

ارتفع ذقن ماركوس على الفور.

ساد الصمت سوبارو. حياه الحراس، وجروا معهم العجوز روم مرة أخرى. وجهتهم هي غرفة العرش، في الأمام. تساءل عن العقاب الذي سيحصل عليه روم في قاعة الاختيار الملكي.

بدا أن باك، روزوال، وميكلوتوف فقط هم من شاركوا في هذه النكتة المعقدة. أخيرًا حوّل روزوال نظرته إلى بوردو الحائر وقال “لتوضيح الأمر ببساطة – كان هذا التبادل هو الخطاب من جانب السيدة إيميليا. أدرك أن الخطاب يختلف إلى حد ما عن  المرشحين الآخرين، ولكن … ”

هز رأسه . كان لدى روم فرصة أفضل بكثير في الحصول على عفو دون أن يفتح سوبارو فمه الكبير. إلى جانب ذلك،  هناك ثلاثة أشخاص حاضرين يعرفونه، أحدهم عملياً قريب منه. لم يكن من المحتمل أن يحدث له أي شيء سيء.

“أعتقد أن بعضًا من هذا قد قضى وقتًا جيدًا، سيدة إيميليا” لم يتوقف أي منهما عن المشي بينما واصل ميكلوتوف.

ربما لا شيء. يكاد يكون من المؤكد لا شيء. لم يكن يجب أن يكون حكمه خاطئًا، لكن –

“لا مانع. داخل غرفة العرش، يقررون مستقبل الأمة بأكملها. حتى لو لم أكن مؤهلاً لأن أكون في الداخل، فأنا فخور لمجرد أن أكون على حواف القاعة “.

“ما  … لماذا أفعل هذا …؟”

الفصل 4 مرشحو العرش وفرسانهم  

 

“لا – أنا، أكثر من أي شيء آخر، فارسك، سيدة فيلت.”

8

إذا كان هناك أي شيء، فقد امتلأت عيناه بالحسد، وشفتاه مشدودتان.

 

وتابع: “أنا سعيد للغاية بالتعرف عليكم”.

انتشرت همسات في قاعة العرش. كان سبب هذا التبادل. بدأت الضجة عندما تلقى ماركوس بلاغًا من الحراس، وسحبوا متشردًا تسلل إلى القلعة إلى قاعة العرش. في البداية شكك الكثيرون في حكم  الحارس، لكن نظرة واحدة على الدخيل جعلت العديد من المشاركين يفهمون سبب قراره.

لم يتوانى آل، الذي  يلعب دور الأحمق، عن مناقشة التجربة المروعة. من جانبهم فإن أولئك الذين حدقوا فيه بمثل هذه العداوة من قبل أصبحوا مذهولين الآن.

وثم…

وتابعت إيميليا: “لا أعرف ما إذا كانت جهودي تستحق العرش. لكن رغبتي في جعل جهودي متساوية مع المهمة حقيقية. أعتقد أن هذه المشاعر ليست غير متكافئة مع مشاعر المرشحين الآخرين. لذلك  من فضلكم انظروا إلي بعيون غير متحيزة. انظروا إليّ بصفتي إيميليا، بلا اسم عائلة، ولا تنظروا إلى الساحرة  ولا نصف جان فضية الشعر، أنظروا لي بعدل”

“قلت لك، دع الرجل العجوز روم يذهب. هذا كل ما أطلبه “.

“هذا هو الجزء المخيف بشأن الجشع. كلما حصلت   أكثر، زادت رغبتك في الحصول على المزيد، أريد هذا. أريد ذلك، إنه لا يكفى. هذا لا يكفي أبدًا – أكثر، أكثر، أكثر وهذا عندما أدركت … “.

“- لسوء الحظ، لا يمكنني الامتثال.”

“أنتِ تقولين أن … السماء اختارتكِ …؟”

في وسط الغرفة، استمر الجمود المتوتر، مع وقوف فيلت وماركوس ضد بعضهما البعض. انتفخ وريد  جبين فيلت بالطريقة التي رفض بها ماركوس طلبها.

أجاب ماركوس  “أنت لطيف للغاية.”

رفع راينهارد صوته في محاولة للتوسط “قائد، أعتقد أن هذا التفسير غير كافٍ -” لكن ماركوس رفض تدخله.

“-”

“اصمت  راينهارد. أفهم أنك ترغب في دعم سيدتكِ التي أقسمت على حمايتها بسيفك، لكن قبولها لسيفك مبني على استعدادها لأن تصبح ملكة. خلال وقائع هذا المؤتمر للاختيار الملكي، أعلنت ليدي فيلت علنًا أنها لا تنوي المشاركة في عملية الاختيار. يعني التخلي عن مؤهلاتها التخلي عن أي حق فس إعطائنا الأوامر لنا نحن فرسان الحرس الملكي … هل تفهم؟ ”

“يتم التغلب على الكلمات البذيئة من خلال رؤية صفات الشخص أمام عينيك. آمن بالسيدة إيميليا “.

وضع ماركوس منطق رفضه الامتثال لطلب فيلت. جلبت كلماته عبوسًا إلى وجه اللصة  وهي تعبث  بشعرها الأشقر.

“العزم ليس كل شيء، وأنا أعلم أنني لست قويًا بما يكفي. قد لا يكون الشعور في قلبي هو نفس الولاء والإخلاص الذي يتمتع به الآخرون … لكن إجابتي لن تتغير “.

“هذا أمر مزعج، لذلك دعنا نلخص الأمر، بعبارة أخرى  لن تفعل ما أقول لأنني لا أريد أن أشارك في هذا الاختيار الملكي؟ ”

أعاد السؤال المتعلق لـ سوبارو   التوتر إلى وجه إيميليا.

“- هذا هو بالفعل جوهر الأمر.”

كان هذا هو نوع الفشل  الذي لم يتم تسريبه أبدًا إلى الغرباء “تمكن اللصوص بسهولة من التسلل إلى القصر الملكي في ذلك الوقت. نظرًا لوجود عدد من الأمور العاجلة الأخرى، لم يتم إجراء بحث شامل عن الابنة “.

“أوه، فهمت. فهمت … أنت مزعج للغاية “.

عندما انحنت شفتي ميكلوتوفوابتسم، صفقت اناستاشيا يديها معًا  ولمعت عيناها.

لمعت عيون فيلت الشبيهة بالقطط  بشدة نحو ماركوس. حافظ ماركوس بسهولة على اتزانه المعتاد تحت ضغط نظرة الفتاة الصغيرة القاتلة.

سخرية الكلمات، التي تم التحدث بها بصوت واضح، تركت سوبارو في حرج غير مريح. كان هنا رجل مفعم بالفخر لما  يفعله عند أطراف اختيار الملكة القادمة.

ثم بعد أن التزم الرجل العجوز بالصمت حتى تلك اللحظة، أطلق صرخة حزينة تردد صداها في جميع أنحاء الغرفة.

لكن سوبارو اهتز بسبب الكلمات أكثر من البقية.

“لا تهتمي بكل هذا …! – أسرعي وأنقذيني !! فيلت، هذا أنا! الرجل العجوز روم الذي عشتِ معه في الأحياء الفقيرة! لا أفهم كل هذا حقًا، لكن يمكنكِ إنقاذي الآن، أليس كذلك؟ ثم انقذيني! لا أريد أن أموت !! ”

لم يرَ إذلال سوبارو لأنه  متمركز خارج الأبواب المزدوجة الضخمة. علاوة على ذلك أظهر سلوكه الاحترام تجاه شخص يعتقد أنه مرتبط بـ  أحد المرشحين الملكيين.

راكعًا على السجادة المنتشرة على الأرض، ابتسم الرجل العجوز أكثر ابتسامة ودية ممكنة كما توسل إليها. ترك العرض المخزي فيلت صامتة. حتى الحاضرين أظهروا تلميحات من الاشمئزاز من الرجل العجوز البائس.

في اللحظة التي أفيلتت فيها التحية  من شفتيها، ركلت سوبارو مباشرة في بطنه  مما جعله ينهار على ركبتيه.

“لقد أنقذتكِ دائمًا عندما كنتِ في ورطة! مرات عديدة! ادفعي ضريبة تلك الخدمات مرة أخرى، الآن! الآن أقول! بسرعة بسرعة!! افعلي شيئًا! ”

كان الصوت الوحيد المتبقي في الغرفة الصامتة هو التنفس الخشن للصبي الذي صرخ – سوبارو.

أرسل الرجل العجوز البصاق متطايرًا وهو يصرخ من أجل إنقاذ سريع، وهو يتجول بمنطق الخدمة الذاتية. لقد كان مشهدًا خبيثًا ومخزيًا لدرجة أنه حتى أولئك الذين يميلون إلى التعاطف والرحمة سوف يميلون بشدة إلى الابتعاد.

وضع ماركوس منطق رفضه الامتثال لطلب فيلت. جلبت كلماته عبوسًا إلى وجه اللصة  وهي تعبث  بشعرها الأشقر.

في فترة وجيزة من الزمن، صنع الرجل العجوز أعداء من معظم جمهور القاعة.

“هل لديك ما يكفي من العزم والقوة الكافية للقيام بذلك؟”

راينهارد، الذي استشعر الخطر في سلوك الرجل العجوز، بدأ على الفور في التقدم إلى الأمام.

“هل تفهم؟ ينقسم الناس حسب ولادتهم. ربما يكون من الأفضل استخدام مصطلح القدرة. لا يتم ربح أي شيء من خلال محاولة تجاوز قدرة المرء. علاوة على ذلك  لن تكسب أبدًا ما تسعى إليه من خلال القيام بذلك، لا سيما لقب الفارس، الذي يخرج بشكل تافه من شفتيك “.

“هذا سيء-”

“يتم التغلب على الكلمات البذيئة من خلال رؤية صفات الشخص أمام عينيك. آمن بالسيدة إيميليا “.

أدرك الفارس ذو الشعر الأحمر غريزيًا النية الحقيقية للرجل العجوز ورأى أنه بحاجة للتكيف مع الظروف.

أثار رد راينهارد غير المهتز تنهيدة من ريكرت.

“- لا تتحرك، راينهارد، ليس من الجيد فعل أي شيء غير مرغوب فيه هنا …”

عندما رأى بقية أعضاء مجلس الحكماء يمؤون، اتخذ المسؤول المدني الذي يُدعى على ما يبدو ريكرت خطوة إلى الوراء. تابع ميكلوتوف   “السير راينهارد. سنسمع أولاً إلى تاريخ سيدتكِ   “.

لكن بريسكيلا أحبطت جهوده منذ البداية، حيث ابتسمت  بمهارة وهي تخفي فمها من المعجبين بها.

“لديكم مثل هذه التوقعات العالية، هذا يجعلني أشعر بالتوتر. لسوء الحظ  ليس لدي أي مُثل عليا مثل السيدة كروش، أو ثقة السيدة بريسكيلا بأنه قد تم اختيارها للعظمة “.

“لماذا تتصرف بهذه السرعة يا راينهارد؟ … يكاد يبدو أنك ترغب في إسكات هذا الرجل المسن قبل أن يقول لك شيئًا مزعجًا. مخيف  … ”

بكلمة أخيرة قاسية، أدار روزوال يده نحو سوبارو. انطلقت كرة النار من راحة يده، مع اقتراب الحرارة ببطء من سوبارو لحرقه إلى رماد.

‘لقد فهمت ‘ فكر راينهارد   وهو يضغط على أسنانه عندما أدرك خطأه. هزت بريسكيلا كتفيها بطريقة أكثر راحة لها. من حولهم، بدا أن الناس يتعافون من ذهولهم، وهمسوا حول ما رأوه للتو – رجل عجوز يتوسل بشكل مثير للشفقة من أجل حياته.

لم يعترف شخص واحد في ذلك المكان بسوبارو كفارس. ومع ذلك أجاب: “ومع ذلك  سأجعل إيميليا ملكة”

“هل رأيت؟ يا له من قبيح “.

وهكذا  استسلم سوبارو وحدق في فيريس الذي يقف الآن بجانب كروش.

“وهذا الوجه أسوأ. لا أستطيع حتى أن أشعر بالتعاطف. إنه تجسيد لـ  لص “.

اتسعت عينا يوليوس قليلاً من المفاجأة. ومع ذلك تم إخفاء اندفاع المشاعر على الفور عندما هدأ وجهه مرة أخرى.

“لا ينبغي إطلاق سراحه، رغم أن السيدة فيلت تدافع عنه …”

من وجهة نظر إيميليا، انتقلت فيلت من لصة لشعارها إلى منافستها على العرش.

حتى الفرسان الذين يأملون في التخلص من الجريمة بدأوا في الشعور بعبوس ضعيف نحو الرجل العجوز.

“بصفتي خادمة في أول شركة صغيرة كنت أعمل بها، قدمت اقتراحين للمالك وقد حققوا نجاحات كبيرة، لذلك انخرطت في صفقات أكبر وأكبر، وسرعان ما أصبحت أعيش بشكل كبير لدرجة أنني نسيت ما كنت عليه في الطبقة الدنيا.  من المفترض أن يكون الأمر ممتعًا، لكنني اكتشفت أنني لست حرة. كنت حتى أقل حرية من ذي قبل “.

“نشأت سيدة فيلت في الأحياء الفقيرة … حيث يعيش أمثاله؟”

“لقد أبلغتكِ بالفعل عدة مرات، سيدة فيلت، لا يمكنني الامتثال للأوامر الخاصة بك -”

“حتى لو كانت بالفعل تمتلك دمًا ملكيًا، فهل يمكن لشخص لديه مثل هذه التربية أن يتولى الواجبات الملكية …؟”

“ثم  المرشحة التالية – السيدة إيميليا.”

“نحن بحاجة إلى إعادة التفكير في هذا. أو افعل ما يقوله لوح التنين بالاسم فقط … ”

“حسنًا، سيدة بريسكيلا بارييل، إذا سمحتِ …”

عض راينهارد شفته حيث أكد الهمس المنتشر أسوأ مخاوفه.   فات الأوان، وحُرم من أي فرصة لدحض الكلمات التي تحط من قدر الفتاة التي  يبجلها على أنها سيدته.

“- لا تتحرك، راينهارد، ليس من الجيد فعل أي شيء غير مرغوب فيه هنا …”

ثم مع استمرا همسات الفرسان في كل مكان حولها، شاهد من الخلف الفتاة تخفض رأسها قليلاً –

“انتظر، ما زالوا في منتصف الاختيار! اتركوا الدخيل في الثكنات حتى … ”

أخيرًا غير قادر على الاستماع إلى أي شيء، أطلقت الفتاة الصغيرة صيحة عالية النبرة كريهة الفم  “- هلا تصمتون جميعًا، أيها الحمقى المخصيين!!” دفعت موجة من الصدمة الغرفة إلى الصمت. نظر الحاضرون إلى بعضهم البعض، ويبدو أنهم غير قادرين على تصديق ما سمعته آذانهم، عندما تقدمت الفتاة   إلى الأمام. كان الرجل العجوز العملاق راكعاً وعليها أن تنظر إليه.  أحمرت عيونها وامتلأت  بالحزن.

تجمدت ابتسامة الرجل العجوز الودودة عند اقترابها.

“ماذا بك هنا؟ هذا هو النداء الأسوأ مظهرًا والأكثر إثارة للشفقة لحياتك على الإطلاق، وأنا  أكرهه حقًا “.

“بالنسبة للجزء الأكبر، كان الازدهار الذي تم تحقيقه من خلال   العهد مع التنين أمرًا جيدًا. إذا نشبت الحرب، يتنفس التنين ويحرق أعداءنا. إذا كان هناك طاعون، فإنه يطلق المانا لشفاء الناس. إذا كانت هناك مجاعة، فإن نقع التربة بدم التنين يمنحنا النعمة. وهكذا أنقذنا إرشاد التنين من المشقة وضمن لنا المجد – “على الرغم من الأمور الجيدة التي تخرج من  شفتي كروش، لم يضيء وجهها. تحت الاهتمام الصامت من قبل المجلس بأكمله، قالت: “دعوني أسألكم. – ألا تعتقدون أن هذا مخجل؟”

“-”

تبعها روزوال  “وأنا الرجل المتواضع الذي رشح السيدة إيميليا، روزوال ل. ميزرس، برتبة ماركيز. نحن ممتنون لمجلس الحكماء للوقت الثمين “.

تجمدت ابتسامة الرجل العجوز الودودة عند اقترابها.

“حسنًا، سيدة بريسكيلا بارييل، إذا سمحتِ …”

“مرحبًا، الرجل العجوز روم. نحن أبناء العشوائيات، لا توجد مساعدة لنا، أليس كذلك؟ نحن نعلم أن الأشخاص فوقنا ينظرون إلى حياة الفقراء التي نعيشها بازدراء، ولدينا جميعًا شخصيات فاسدة، بمن فيهم أنا. إنه مكان رهيب للعيش فيه “.

أعلن راينهارد دون تردد “إذا كان من أجل ازدهار المملكة، فيجب القيام بذلك”.

بعد أن صنفت الكثير من الأشياء على أنها متواضعة، بما في ذلك نفسها، توقفت فيلت لالتقاط أنفاسها وأضافت  “لكن …”

4

“نعم، نحن كومة من القمامة في قاع كومة القمامة … ولكن حتى لو كنا نعيش في مكان كهذا، فقد قطعنا هذا الشوط من خلال وجود القليل من الفخر بأنفسنا على الأقل. بغض النظر عن مدى تواضع الآخرين في رؤيتنا، فإننا لا نخفض رؤوسنا “.

“حتى قلبي نبض. اسمح لي أن أسمي هذا العرض التقديمي الأكثر إمتاعًا “.

“فيلت…”

“ا- انتظر…! ما الذي تتحدث عنه؟”

“أتمنى أن أريك وجهك في المرآة الآن. تبدو  وديع وخاضع، تهز ذيلك ومتلهفًا للإرضاء، فقط لإنقاذ حياتك … لا يمكنك تسمية ذلك بالحياة! ”

الطريقة غير الرسمية التي قالها إنها جعلت التهديد يبدو أكثر برودة، مما أدى إلى انتشار برودة  في القاعة. في مواجهة حضوره،  من الواضح جدًا أنه لم يكن يتباهى.

أومأ العديد من الحاضرين برأسهم  على كلمات فيلت،  وكروش من بين عددهم.  الأفكار التي عبرت عنها كروش متوافقة إلى حد كبير مع كلمات فيلت.

الهدف من هذا العرض هو تحديد كيفية القيام بذلك.  عدم وجود قواعد صارمة وسريعة يعني أن كل ما يمكنه فعله هو متابعة النقاش، بغض النظر عن شعورهم .

وضعت الفتاة الصغيرة يديها على وركيها وقالت بصراحة: “إذا كنت تريدني أن أنقذ حياتك، فقد فعلت ذلك بشكل خاطئ. لا توجد طريقة لأتخلى عن حقي في الهروب من مكان رديء فقط لإنقاذك، إذا كان هذا ما ستفعله “.

“- لا تتحرك، راينهارد، ليس من الجيد فعل أي شيء غير مرغوب فيه هنا …”

شاهد الشاب ذو الشعر الأحمر.  تصريحها يعني أنها تتخلى عن شخص قريب جدًا منها، وتتخلى عن حقها في إصدار الأوامر – وترفض المشاركة في الاختيار الملكي.

“ماذا تعتقد أنه يمكنني التسلل مرة أخرى إلى المدينة بعد التخلي عن عائلتي؟ من المستحيل أن أكون وقحًا إلى هذا الحد “.

“… سيدة فيلت.”

كان سوبارو عاجزًا عن الرد على يوليوس  الغير قادر على إخفاء ازدرائه..

لم يستطع راينهارد تحمل الألم  في قلبه وهو يسير. لقد رأى ذلك قادمًا. لقد خمّن رد الفعل الذي ستظهره الفتاة الفخورة عندما ترى سلوك الرجل العجوز. وبهذا المعنى، كانت تلعب في أيدي بريسكيلا وكبار السن – لا، رجل عجوز واحد. الآن  سقطت أكتاف الرجل العجوز، تنحني للأمام على الأرض كما لو أن كل قوة الإرادة قد تركته. لكن راينهارد لم يفوت الإلتواء الغريزي لشفتي الرجل العجوز. كان هذا عرضاً لا يأس ولا ندم. لا، كان ممتلئًا بشعور أن أفعاله  حققوا النتيجة المرجوة.

“عندما أصبح ملكة، سوف أجعلنا ننسى العهد مع التنين   مهما حدث. مملكة صديقة التنين  لوغونيكا لا تنتمي إلى التنين، ولكن لنا “.

لقد راهن الرجل العجوز على حياته ونجح بطريقة عظيمة.

“-”

حقًا، أراد راينهارد فضح مخطط الرجل العجوز حتى ذلك الحين، لإخبار فيلت أنها بحاجة إلى تغيير قرارها. لكن راينهارد لم يستطع فعل شيء من هذا القبيل – كانت يداه مقيدتين، على وجه التحديد بسبب من كان وماذا يكون.

“على الرغم من أنها قد تكون طريقة فظة لوصف الأمر، فكر فيها على أنها حصان. مظهر السيدة إيميليا خاص جداً. عملياً لا يمكن لأي إنسان أن ينظر إليها ولا يفكر في ساحرة الغيرة. يجب أن يتم استخدامها  كبيدق على رقعة الشطرنج لدينا “.

ثبت ماركوس، وهو يشاهد الرجل العجوز  عينيه على  الفتاة، قد قرر أن المناقشة قد انتهت. سحب الفارس أغلال الرجل العجوز، مرسلاً  صدى صوت السلسلة يتردد صداها عبر الغرفة.

“آه، هذا ممتع للغاية. نادراً ما كنت مستمتعة هكذا. يمكنكِ اعتبار ذلك مجاملة “.

“أعتذر بشدة عن إثارة هذه الضجة أمام العرش. سأزيل هذا على الفور – ”

“هل هذه الفتاة …؟”

فجأة قاطعت فيلت اعتذار ماركوس وحاول المغادرة.

“ولكن إذا لم تكن يدي على المملكة كافية … ربما سأستخدم هذا البلد كنقطة انطلاق للحصول على المزيد.”

“أو شيء من هذا القبيل، على ما أعتقد. كنت أنتظر شخصًا ما للقفز إلى الاستنتاجات … ”

“هل حدث لك شيء؟”

أغلق ماركوس فمه بنظرة نادرة من الخزي. عند رؤية واجهته الرسمية تنهار، شعرت فيلت بالفخر الشديد بنفسها. استدارت أمام الجمهور المذهول.

أصبح عقل سوبارو فارغًا، ولكن بعد ذلك، وجد على الفور إجابة لسؤاله لمرة واحدة.

“أنت، حرر يديه. هذه الأغلال صغيرة جدًا بالنسبة له. من المؤلم مجرد المشاهدة “.

“هذا صحيح. ستؤثر هذه الشؤون على منزل ايكوليوس قليلاً. حتى لو صرفنا النظر عن ذلك، فلن يكون هناك بالتأكيد شيء لا رجوع فيه بالنسبة لجيلي. ومع ذلك  حتى لو خرج منزلي سالماً، لا يمكنني تجاهل مسألة سقوط العرش الذي أخدمه  “.

“لقد أبلغتكِ بالفعل عدة مرات، سيدة فيلت، لا يمكنني الامتثال للأوامر الخاصة بك -”

شعر بشيء أقوى بكثير – نظرة الفتاة ذات الشعر الفضي خلفه.  بإيميليا.

“لأنني لم أرغب في فعل هذا الاختيار الملكي، أليس كذلك؟ ثم الأمر بسيط.  سأفعل ذلك، الاختيار الملكي. أنا فقط يجب أن أحاول أن أكون ملكة، أليس كذلك؟ ”

“بالنسبة للجزء الأكبر، كان الازدهار الذي تم تحقيقه من خلال   العهد مع التنين أمرًا جيدًا. إذا نشبت الحرب، يتنفس التنين ويحرق أعداءنا. إذا كان هناك طاعون، فإنه يطلق المانا لشفاء الناس. إذا كانت هناك مجاعة، فإن نقع التربة بدم التنين يمنحنا النعمة. وهكذا أنقذنا إرشاد التنين من المشقة وضمن لنا المجد – “على الرغم من الأمور الجيدة التي تخرج من  شفتي كروش، لم يضيء وجهها. تحت الاهتمام الصامت من قبل المجلس بأكمله، قالت: “دعوني أسألكم. – ألا تعتقدون أن هذا مخجل؟”

“-!”

عندما حاول ريكرت ببلاغة التأثير على ميكلوتوف، قام صوت مألوف بضرب الماء البارد على جهوده

أرسل الإعلان  المصحوب بضحكة تُظهر أسنانها المتعرجة، رجفة في جميع أنحاء الغرفة.

“أنا … أريد … أن أجعل السيدة إيميليا ملكة. لا، سأجعلها ملكة “.

بدا العديد من المتفرجين مذعورين من مدى استخفافها باتخاذ مثل هذا القرار الحاسم. لكن بطبيعة الحال  كان رد فعل الرجل العجوز أكبر، ومشاعره حيال إعلانها واضحة على وجهه.

كان الرجل العجوز روم لا يزال يسجد بينما كان الاثنان يمازحان أمامه مباشرة. “لماذا، شعرت … أنا – أردت منك …”

“ما الذي تقولِه، فيلت؟ أنا قبلت ذلك. ما قلته صحيح. لا يمكنني العيش بفقدان كبرياءكِ- ”

“-”

“أوقف الهراء  أيها العجوز الغبي. ماذا؟ لقد عشت هذه المدة الطويلة دون أن تعرف أنك لا تستطيع التصرف كـ إنسان قيم لعين؟ لقد كنت معك لفترة كافية لمعرفة كل أنواع الأشياء عنك، مثل – عندما تكذب، يدور الوشم على جبهتك إلى الوراء! ”

عندما  حياة كل الحاضرين تحت رحمة صاحب المخلب القوي – بدا الصوت المفاجئ للاستنشاق بصوت عالٍ للغاية “-هو هو هو!”

رفعت فيلت خديها ورسمت نقشًا صغيرًا على رأسها للتظاهر. جعلتها إيماءة وجه الرجل العجوز روم شاحبًا. صرخ “أنت تكذبين!” ولمس يديه المقيدين برأسه على عجل.

“عندما كنت صغيرة، استحممت أنا وفيريس  معًا، في ذلك الوقت كان لديه بالتأكيد عضو ذكر بين …”

راقبته فيلت وقالت “نعم، أنا أكذب. واو، هل تبدو غبياً؟  “.

ضربت الكلمات التي خرجت من شفاه راينهارد ريكرت بقوة أكبر “سيدي راينهارد … بالتأكيد، أنت لا تقول  …”

“-آه؟!”

مع وجود عروق منتفخة من جباه مجلس الحكماء، نظر يوليوس إلى اناستاشيا.

وقع العجوز روم  نفسه  بسهولة في فخها.

وثم…

“إذن أنت تمثل. انزع تلك الأغلال عنه. كل شيء حتى الآن  مجرد صراخ جامح لرجل عجوز خرف “.

فوجئ ماركوس وقال.

في مواجهة المرشحة الملكية التالية، ترك سوبارو أفكاره وركز مرة أخرى.

“لا يمكننا ببساطة السماح له بالاستمرار في مثل هذا الاحتجاج الضعيف -”

“إذا كنت تريد التحديق، فقم بإلقاء نظرة فاحصة وجادة على هذا الرجل العجوز القذر من الأحياء الفقيرة!”

صرح فيلت بحزم: “- هذا الرجل العجوز هو عائلتي، دعه يذهب الآن.” عند سماع هذه الكلمات، أظهر وجه ماركوس مفاجأة للحظة وجيزة.

جعل الاحترام الدافئ لفريس في عيون كروش قوة علاقتهما واضحة.

في اللحظة التالية، تلاشى التردد”كما تأمرين”

“إذا كنتِ قلقة، فابتعدي عني ، اللعنة …! ضربة قوية بدلاً من ترحيب؟  ماذا لو كسرت شيئًا ما … ليس الأمر كما لو أنه مر كل هذا الوقت أيضًا “.

وقف ماركوس منتبهاً وترك أغلال الرجل العجوز روم. ثم أمر الحراس الذين يقفون خلفه بـ “فتح الأغلال”. لكن فيلت رفعت يدها لإيقافهم.

الرجل العجوز روم، الذي  يشاهد سوبارو يحبس أنفاسه، لعن  بوجهه المصاب بكدمات.

“بطيء جدًا، راينهارد!”

كانت المرشحة الوحيدة التي تفتقر إلى فارس خاص بها. بعد نداء اسمها رفعت رأسها. من الجانب  استطاع سوبارو أن يرى القلق على وجهها الشاحب الجميل، ولكن بإصرار قوي، ردت إيميليا.

“هنا.”

لم يستطع النظر إلى الوراء. لم يكن لديه الشجاعة.

استجاب راينهارد على الفور لصوت الفتاة الحاد، حيث تقدم جسده  إلى مركز الغرفة. بينما  الشاب ذو الشعر الأحمر يقف بجانب فيلت، لم تنظر فيلت إليه. بدلاً من ذلك عقدت ذراعيها وأشارت بذقنها.

“أنا أتفهم أنه يتم النظر إليّ بتحيز، لكوني نصف جان وساحرة. لكن مع ذلك أرفض تمامًا أن هذا يجب أن يسلبني هذه الفرصة “.

“افعلها.”

“أنا أتفهم أنه يتم النظر إليّ بتحيز، لكوني نصف جان وساحرة. لكن مع ذلك أرفض تمامًا أن هذا يجب أن يسلبني هذه الفرصة “.

كان ذلك أقصر أمر في العالم.

“آه، لذا فإن مسقط رأسي يزعجك حقًا، أليس كذلك؟”

“نعم سيدتي -”

عندما أصدر سوبارو إعلانه، أصبحت القاعة خالية من الصوت، واستُبدلت بسحابة كثيفة غير سارة. عند رؤية نظرات المتفرجين المتضاربة، أدرك سوبارو أن شيئًا ما خطأ. سأل ميكلوتوف  “مممم. فارس، أنت؟  ماركيز روزوال … من هذا؟ ”

رفع راينهارد يده إلى السماء، وأصابعه مستقيمة، مقطوعة في الهواء مثل السكين. كانت معصم الرجل العجوز مقيدة بأصفاد معدنية، لكن يد الفارس قطعت بينهما كما لو كانت من الورق. انزلقت الأغلال، المقطوعة إلى قسمين، كما لو أنها ذابت، وسقطت على الأرض. تردد صدى صوت عال في الغرفة. بالمعنى الحقيقي، أعلن هذا الصوت أن هذه كانت اللحظة التي أصبح فيها الاثنان سيدًا وخادمًا.

“لا ينبغي أن يقدم تابعي مثل هذا العرض المثير للشفقة. وماذا عن قديس السيف؟ أنت المفترض الأقوى  على الأرض. قم بعمل شيء ما ”

قال فيلت: “إذن ذهب كل هذا بالطريقة التي تريدها، أليس كذلك؟” “لا على الاطلاق. هذا كان مسترشدا بيد القدر “.

رئيسة الشركة الشابة من دولة أجنبية، اناستاشيا هوشين. فارس اناستاشيا الأول، خيرة الفرسان، يوليوس ايكوليوس.

“ها! القدر مرة أخرى. ماذا، هل أنت عبد للقدر؟ ”

كان فستانًا باهظًا، ولا شك أنه طُلب خصيصًا لها. عندما رأها تصرخ بعنف، أنزلت السيدات اللائي أحضرنها رؤوسهم نو الأرض كما لو كانت أعينهم تدور.

“لا – أنا، أكثر من أي شيء آخر، فارسك، سيدة فيلت.”

ورد ميكلوتوف  “لكن السيدة فيلت تحسبك من بين الأشياء التي تنوي تدميرها، أليس كذلك؟”

بدا أن فيلت تستسلم في مواجهة دعمه الذي لا يلين وهي تتمتم، “أنت لست مرحًا …”

جعل الخطر الهائل ركبتي سوبارو تصرخان طلباً للرحمة. انتشر الاهتزاز من أطراف أصابعه.

كان الرجل العجوز روم لا يزال يسجد بينما كان الاثنان يمازحان أمامه مباشرة. “لماذا، شعرت … أنا – أردت منك …”

“إلى ماذا تشير  بالضبط؟”

أجاب فيلت، “لدي فكرة جيدة عن سبب قولك لكل هذه الأشياء المحرجة وماذا كنت بعد ذلك – لقد رأيت كيف كرهت التواجد هنا لدرجة أنني لم أستطع تحمل ذلك، أليس كذلك؟ لذلك كنت تعتقد أنك ستعطيني دفعة مفيدة “.

“حسنًا، سيدة بريسكيلا بارييل، إذا سمحتِ …”

“إذا فهمت ذلك، فلماذا إذن -”

حبس الجميع أنفاسهم من الصدمة، وأعينهم متسعة بسبب تصريح كروش. قابلت  نظرات الصدمة والغضب، ورفعت قبضتها وأعلنت بنبل “إذا كانت المملكة ستنهار بدون حماية التنين، فيجب أن تنهار. الأمة مباركة جداً في حالة ركود، والركود يجلب الفساد، والفساد يؤدي إلى زوالها. هذا ما أعتقده “.

عندما حاول الرجل العجوز طرح السؤال، انفجر فيلت ضحكة محرجة.

بريسكيلا بارييل، بريسكيلا الأعلى.

“ماذا تعتقد أنه يمكنني التسلل مرة أخرى إلى المدينة بعد التخلي عن عائلتي؟ من المستحيل أن أكون وقحًا إلى هذا الحد “.

“أوه، فهمت. فهمت … أنت مزعج للغاية “.

عندما سمع الرجل العجوز روم هذه الكلمات، انكسر وجهه في تعبير مختلف عن المرارة. أدار ظهره إليها، وفرك وجهه بذراعه لإخفائها.

تبعها روزوال  “وأنا الرجل المتواضع الذي رشح السيدة إيميليا، روزوال ل. ميزرس، برتبة ماركيز. نحن ممتنون لمجلس الحكماء للوقت الثمين “.

“لقد فقدت! وكل ذلك بسبب … ”

لكن-

نظر الرجل العجوز روم إلى السماء، بصوت أجش يرتجف من الحزن وشيء قوي لا يمكن وصفه.

“موت بلا معنى لإنهاء حياة لا قيمة لها. إذا كان لحياة ذلك الرجل العجوز أي معنى على الإطلاق، فهو في الحقيقة قد نقل ملكيته بالكامل إلي. وبناءً على ذلك فإن بيت بارييل  ملكي “.

“… لقد ربيتها جيدًا – !!”

أشار يوليوس ببطء إلى أن الفرسان اصطفوا خلفه. مدفوعًا بكلماته، وقف الفرسان في صفوفهم متيقظين دون إزعاج خيط واحد من السجادة، وهم يرفعون سيوفهم.

 

تجاهل ناتسكي سوبارو جهود إيميليا لإيقافه وأعلن نفسه فارسًا لها.

9

وتقدم رجل من بينهم إلى الأمام  “عفواً، إذا جاز لي بالسؤال”

 

– في الواقع   كان المصطلح الوحيد  هو مشعة.

دوت صرخة روم الحزينة حول كيفية قيامه بتربية الفتاة في القاعة. ميكلوتوف، الذي ربما حركه الرثاء، نظف حلقه، ساعيًا إلى تنقية الهواء.

خفف سلوكها وابتسامتها اللطيفة بعض التوتر في الغرفة  “الآن بعد ذلك، أنا – اناستاشيا هوشين – سأتحدث. أتمنى أن لا تضغطوا علي “.

“حسنًا  إذن  سيدة فيلت، سيد راينهارد، هل لي أن أستنتج أن كلاكما تنوون المشاركة في الاختيار الملكي؟”

أثار رد راينهارد غير المهتز تنهيدة من ريكرت.

“بالطبع.”

عندما عاد الهدوء إلى القاعة، أومأت بنظرة ثابتة.

“نعم، كما تشائين سيدتي.”

“عندما كنت صغيرة، استحممت أنا وفيريس  معًا، في ذلك الوقت كان لديه بالتأكيد عضو ذكر بين …”

كان سلوك فيلت وقحًا حتى النهاية، وتبعها راينهارد. ترك الحكيم المتساهل التناقض يمر دون تعليق، وأجاب بهدوء “مفهوم”، بينما أومأ برأسه. وتابع: “على الرغم من وجود بعض الضجيج الطفيف، إلا أنني أرى أن جميع التصفيات قد انتهت. سيدة فيلت، هل لديكِ أي شيء آخر لتضيفه؟ ”

عند رؤية روزوال بجانب إيميليا، أحنى ماركوس  رأسه بنظرة ثقيلة.

من المؤكد أنه  يعتقد أنه من المناسب إعطاء فيلت نفس الفرصة لإلقاء الخطاب مثل  المرشحون الآخرون.

“ليدي فيلت، إذا انتهيت من تحية صديقك القديم، أرجو أن تأتي إلى هنا”

أجابت على الموجه بـ “حسنًا” وفكرت في الأمر قليلاً “شيء واحد”

صدمه ارتعاش اليد التي تلامس كتفه لدرجة أنه أراد أن ينظر بعيدًا.

رفعت فيلت إصبعها ونظرت لأعلى  بحماس.

كانت الفتاة ذات العيون الجامحة ذات الشعر الأشقر القذر ترتدي فستاناً قديماً متسخاً.  فتاة لصة من الأحياء الفقيرة، قذرة أكثر من نبيلة.  هذا هو شكل  الفتاة المسماة فيلت في عقل سوبارو.

من المنصة. اشتعلت عيناها الحمراوان وهم يتفحصون وجوه أولئك المجتمعين. أخيرًا  أخذت نفساً عميقاً وابتسمت ببهجة وهي تلوح بإحدى يديها نحو مجلس الحكماء.

“نعم سيدتي -”

“- أنا أكره النبلاء.”

بدا العديد من المتفرجين مذعورين من مدى استخفافها باتخاذ مثل هذا القرار الحاسم. لكن بطبيعة الحال  كان رد فعل الرجل العجوز أكبر، ومشاعره حيال إعلانها واضحة على وجهه.

احتفظت بهذه الابتسامة على وجهها وهي تشير إلى فرسان الحرس الملكي بيدها الأخرى.

“…”

“- أنا أكره الفرسان.”

ردًا على غضب فيلت، أومأت إيميليا على عجل وتركتها تذهب.

ثم مع استمرار توسع ذراعيها على نطاق واسع، قالت  بابتسامة مذهلة وأقصى قدر من السم …

من المنصة، بدا صوت ميكلوتوف أجشًا  ولكن بشكل غامض انتقل صوته بعيدًا.

“- أنا أكره هذه المملكة!” واصلت “- أكره من في هذه الغرفة، وأكره الهيكل الذي بنيتموه، وأكره كل شيء صغير هنا. لهذا السبب أعتقد أنني سأكسر كل شيء.  ما رأيكم في  ذلك؟ ”

في اليابان  من المعروف أن الأطفال الأكبر سنًا لعائلات الساموراي القديمة يرثون اسمًا معينًا بغض النظر عن الجنس.  هناك أيضًا تقليد راسخ حيث يقومون  بتبادل الجنرالات  وتحويلهم إلى فتيات جميلات جدًا.

شعرت يميل رأسها. للحظة واحدة، أوقف سلوكها الوقت نفسه. ثم انفجرت الغرفة.

“كيف اخترتِه  إذن؟”

“ما الذي تقوله؟!”

“مممم. بالتأكيد، كما تقول “.

“هذا هو المكان الذي يتم فيه اختيار الملكة وتقول إنها ستدمر الأمة؟!”

غير قادر على الوقوف ساكناً، حول سوبارو نظره عندما لاحظ فجأة مشاجرة في نهاية الممر. بمجرد أن أدار رأسه لينظر، تقدم أحد الحراس، على ما يبدو في عجلة من أمره.

“لماذا قضينا كل هذا الوقت !!”

“هل تريدين أكثر؟”

انفجرت الصيحات الصاخبة والغاضبة من المتفرجين دفعة واحدة.

بمجرد أن قالها ريكرت، صُدم  المسؤولين الآخرين بقوة مماثلة. الوحيد الذي لم يتأثر هو سوبارو، جاهل بالمعرفة العامة في ذلك العالم.

“أوه، أين كل حديثكم الرفيع والقوي الآن؟ ماذا عن هذا الفخر والتاريخ؟ عندما أصبح ملكة، سأكسر كل ذلك.  سأصفع   رؤوس الذين لا يزالون غير قادرين على رؤية المملكة تنهار. أنتم جميعا بحاجة إلى نسمة من الهواء النقي “.

“حتى قلبي نبض. اسمح لي أن أسمي هذا العرض التقديمي الأكثر إمتاعًا “.

ألقى خطاب الفتاة المشرقة الوجه بالفوضى في القاعة كما لم يحدث من قبل.

“أقسم على سيفي”

استمع ميكلوتوف إلى التصريح الذي كان متهورًا دون سابق إنذار، أومأ برأسه ولم يتغير تعبيره وهو ينظر إلى الفارس الذي يقف بجانب الفتاة.

“-!”

“سيدتك مشاكسة قليلاً. بعد سماع كلماتها، ما رأيك بها؟ ”

في كلتا الحالتين، رأى ميكلوتوف أن الخلاف قد تم تسويته، وأعلن من جديد  “إذن  دعونا نمضي قدمًا – الاختيار حول الخلافة الملكية. يقترح مجلس الحكماء بموجب هذا عقد اجتماع بين جميع المرشحين للاختيار الملكي “.

“- الحق يقال، أعتقد أن رغبات السيدة فيلت  للأسف  لا تزال في عالم الخيال”

“إنني أتساءل عما إذا كنا نركز بشكل كبير على أولئك المؤهلين ليكونوا عذراء التنين، وليس بما فيه الكفاية على أولئك المؤهلين لارتداء تاج المملكة دون أن يصبحوا موضع سخرية؟”

“يا هذا!”

في البداية  شك سوبارو في نفسه، ولكن بعد ذلك ساد اليقين بداخله.

“ومع ذلك يومًا ما  ستصل كلمات السيدة فيلت إلى الجميع. من واجبي أن أقدم لها دعمي الكامل حتى يأتي ذلك اليوم “.

قام يوليوس بتمشيط الجزء الأمامي من شعره   بشكل غير ضروري للفت الانتباه إلى نفسه.

ورد ميكلوتوف  “لكن السيدة فيلت تحسبك من بين الأشياء التي تنوي تدميرها، أليس كذلك؟”

“ها، أود أن أعرف …!”

انحنى راينهارد  على ركبة واحدة تجاه ميكلوتوف، ولم يظهر أي علامة على التراجع.

جعل مظهر كروش  ريكرت يفقد كل خصلة من الجدال. بينما ظل صامتاً، لم يستطع سوبارو أيضًا إلا أن يشعر بصدره يتحرك أمام شجاعة كروش.

“بالتأكيد بعد الدمار سيكون هناك تجديد. إذا كانت ستحظى بي، فليس لدي رغبة أكبر من أن أكون بجانبها خلال ذلك الوقت “.

“ماذا، السيد ليب …؟ مممم. سيدة بريسكيلا، ما طبيعىة  علاقتك مع السيد ليب؟ ”

شعرت بحكة  في شعرها وهي تراقب حارسها “إذن في النهاية، من أنت، حليفي أم عدوي هنا؟”

“أنت تقول إنك تقبل افتقارك الحالي للقوة؟ أرى؛ هذا تفكير جيد. إذا لم تكن قد اعترفت بضعفك، فربما أضطر إلى تقليص نفسي إلى مستواك المخزي “.

“حليفكِ. أنتِ وأنتِ  وحدكِ “.

 

“…حسنا إذا. سأستخدمك جيدًا “.

“هل تفهم؟ ينقسم الناس حسب ولادتهم. ربما يكون من الأفضل استخدام مصطلح القدرة. لا يتم ربح أي شيء من خلال محاولة تجاوز قدرة المرء. علاوة على ذلك  لن تكسب أبدًا ما تسعى إليه من خلال القيام بذلك، لا سيما لقب الفارس، الذي يخرج بشكل تافه من شفتيك “.

بقبولها، أعلن المرشح النهائي للاختيار الملكي  السيدة والتابع.

“هل أبدو متوترًا بالنسبة لك؟ لماذا لا تسمح لي بالاسترخاء قليلاً، والتخلي عن السؤال  للغد؟ ”

غمس ميكلوتوف رأسه وهو يحدق في الصف المتألق من المرشحين الملكيين.

” هذا بسيط للغاية. خدمتي تساوي الوقوف إلى جانب الفائز. إذا كنت تريد أي شيء ؛ سأسمح لك بأخذه. لكني لن أسمح لك بخدمة أي شخص آخر. هذا كل شيء.”

“أخيرًا، تم تجميع جميع المرشحين. أسأل مجلس الحكماء، هل لدينا إجماع؟ ”

في الحقيقة  ألتوى تعبير إيميليا كما لو  تحاول تحمل الألم  الشديد. أراد من أعماق قلبه أن يندفع في تلك اللحظة ويمنحها كتفًا لتتكئ عليه.

عندما أغلق ميكلوتوف عينيه، تغير الجو من حوله. حمل صوت الرجل العجوز قوة الإرادة القوية.

“كنت بخير، لذلك لم تكن بحاجة إلى فعل أي شيء!” أصبحت فيلت غاضبة “هل أبدو كطفلة صغيرة ضعيفة بالنسبة لكِ؟!”

“- يا إخوتي، أطلب موافقتكم للإعلان عن أن هذا الاختيار الملكي سيبدأ بالمرشحين الخمسة المجتمعين حتى الآن.”

لاحظوا من جانبهم أن المسؤولين الحكوميين بدوا مضطربين، مع الارتباك والاستغراب الواضح على وجوههم.

“- بسلطة مجلس الحكماء، أوافق.”

يصعب إنكار الكثير مما قالته.

“وأنا.”

جعل مظهر كروش  ريكرت يفقد كل خصلة من الجدال. بينما ظل صامتاً، لم يستطع سوبارو أيضًا إلا أن يشعر بصدره يتحرك أمام شجاعة كروش.

“أنا أوافق أيضًا.”

عض راينهارد شفته حيث أكد الهمس المنتشر أسوأ مخاوفه.   فات الأوان، وحُرم من أي فرصة لدحض الكلمات التي تحط من قدر الفتاة التي  يبجلها على أنها سيدته.

وافق أعضاء مجلس الحكماء واحدًا تلو الآخر على اقتراح ميكلوتوف بإيماءات رسمية. استمع ميكلوتوف إليهم حتى النهاية، وقام أخيرًا من مقعده، وسار بجانب العرش الفارغ قبل أن يفتح عينيه.

أعلن راينهارد دون تردد “إذا كان من أجل ازدهار المملكة، فيجب القيام بذلك”.

“- بعد ذلك، سأعلن عن قواعد الاختيار الملكي!” كروش كارستين، سيدة عائلة كارستين. فارس كروش الأول، الفارس الأزرق، فيليكس أرجيل، المرشحون هم كروش كارستين و بريسكيلا بارييل و اناستاشيا هوشين و إيميليا و فيلت.  هؤلاء الخمسة يحملون المؤهلات ليكونوا عذراء التنين! ”

لم يكن من المبالغة القول أن ندوبه  أسوأ بعشر مرات من ندوب سوبارو “إنه ليس وجهاً عادياً للنظر إليه،. لهذا السبب أتمنى أن تسمح لي بإرتداء الخوذة وإبقاء وجهي مغطى أمام الجميع “.

بريسكيلا بارييل، بريسكيلا الأعلى.

“ظل هذا في ذهني منذ فترة طويلة. بارييل … مثل  السيد ليب بارييل؟ ممم. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم أر أي أثر للسيد ليب. أين هو…؟”

المرتزق آل  بذراع واحد من عالم آخر.

كان موضوعًا طبيعيًا يجب مناقشته.  الدول موجودة في هذا العالم أيضًا، مما يعني وجود حدود بين الدول والشعوب. لم يكن سوبارو يعرف مدى ارتفاع الحواجز، ولكن حتى في حالة الطوارئ، لم يكن عرش مملكتك شيئًا لتسليمه لزائر من دولة أخرى باستخفاف.

“سيكون اليوم قبل شهر واحد من حفل صديقة التنين في ثلاث سنوات، لتجديد الاتفاقية مع التنين!”

“لقد قلت ذلك بلطف  يا أميرة ”

رئيسة الشركة الشابة من دولة أجنبية، اناستاشيا هوشين. فارس اناستاشيا الأول، خيرة الفرسان، يوليوس ايكوليوس.

هز رأسه . كان لدى روم فرصة أفضل بكثير في الحصول على عفو دون أن يفتح سوبارو فمه الكبير. إلى جانب ذلك،  هناك ثلاثة أشخاص حاضرين يعرفونه، أحدهم عملياً قريب منه. لم يكن من المحتمل أن يحدث له أي شيء سيء.

“يتم الاختيار وفقًا لتوجيهات التنين عبر إشراق جواهر التنين والإرادة المشتركة لشعب الأمة!”

“—ومع ذلك لا تعتقد أنني أقبلك كفارس، أو سأفعل ذلك أبدًا.”

فارس فيلت الأول، راينهارد فان أستريا، قديس السيف.

“لقد أبلغتكِ بالفعل عدة مرات، سيدة فيلت، لا يمكنني الامتثال للأوامر الخاصة بك -”

“حتى اليوم المحدد، سيعمل جميع المرشحين على العرش لدعم أراضيهم والمملكة إلى أقصى حد ممكن!”

دوى صراخ غاضب في جميع أنحاء الغرفة “لا تقل هذا الهراء – !!”

نصف جان ذو شعر فضي، إيميليا، الساحرة المتجمدة.

“أعتقد أن هذا يجعلني أرملته. لم يلمسني بأطراف أصابعه، لذا فإن علاقتنا   بالمعنى الحرفي للكلمة  هي بالاسم وحده “.

وغابت عن ذلك المكان فارسها المعلن ناتسكي سوبارو  “مع استيفاء الحد الأدنى من الشروط، أعلن بموجب هذا  بدأ الاختيار -! ”

“بالطبع.”

ملأت صيحة ميكلوتوف العظيمة الغرفة بحماسة لا تصدق. لم يتكلم أحد، لكنهم جميعًا لم يتمكنوا من احتواء صرخاتهم القلبية.

اتسعت عينا يوليوس قليلاً من المفاجأة. ومع ذلك تم إخفاء اندفاع المشاعر على الفور عندما هدأ وجهه مرة أخرى.

شعر ميكلوتوف بموجات الإثارة فعدل ظهره وأعلن –

 

“دع الاختيار الملكي – يبدأ!!”

8

“إذا كنتم تتوقعون مني أن أكون قوية مثلهم ، فأنا في مأزق صغير. أشك في أنكم تريدون مني أن أكون أقوى من اللازم، لذلك أعتقد أن حيلتي هي أنني لا أملك واحدة “.