الفصل 4 - مرشحو العرش وفرسانهم

الفصل 4

مرشحو العرش وفرسانهم

 

عندما أدلى راينهارد بإعلانه، رافق  السيدة فيلت بهدوء أثناء دخولها غرفة العرش. سارت  برشاقة على السجادة الحمراء، بدت وكأنها ابنة نبيل.

1

عندما اجتاحت نظرة باك الخالية من المشاعر القاعة، جاءت ردود الفعل الأقوى من الفرسان. تم سحب سيوفهم بالفعل عندما رفعوا حذرهم تجاه القطة الصغيرة التي تطفو فوق رؤوسهم.

 

قام رد آل المتثاؤب بعمل رائع في تقليل العداء من حولها. كان الأمر كما لو أن الخادم  يبرد حرارة سيدته التي أدخلها إلى القاعة.

كانت الفتاة ذات العيون الجامحة ذات الشعر الأشقر القذر ترتدي فستاناً قديماً متسخاً.  فتاة لصة من الأحياء الفقيرة، قذرة أكثر من نبيلة.  هذا هو شكل  الفتاة المسماة فيلت في عقل سوبارو.

“يبدو أن عيون الحثالة كلها على جسدي الرائع”

عندما أدلى راينهارد بإعلانه، رافق  السيدة فيلت بهدوء أثناء دخولها غرفة العرش. سارت  برشاقة على السجادة الحمراء، بدت وكأنها ابنة نبيل.

أعاد السؤال المتعلق لـ سوبارو   التوتر إلى وجه إيميليا.

لقد فكر سوبارو منذ فترة طويلة، أنها قد تتألق إذا قام شخص ما بتلميعها. لكن هذا الحجر غير المصقول تم الإعتناء به من خلال قوة عائلة راينهارد، لم يكن متلألئًا فقط.

 

– في الواقع   كان المصطلح الوحيد  هو مشعة.

كان خائفًا جدًا من معرفة ذلك.

فيلت شعرت ببطء بنظرة سوبارو المذهلة ووقفت أمام راينهارد. أومأ برأسه بابتسامة ساحرة عند ظهورها وخاطبها بأقصى درجات الاحترام.

“قلت لك، دع الرجل العجوز روم يذهب. هذا كل ما أطلبه “.

“سيدة فيلت، أشكركِ على  حضوركِ”

“هل تريدين أكثر؟”

رفعت فيلت عينيها ونادته”- راينهارد”

قام يوليوس بتمشيط الجزء الأمامي من شعره   بشكل غير ضروري للفت الانتباه إلى نفسه.

رد راينهارد  “نعم؟”

بينما سار فيريس للأمام للانضمام إلى جانب كروش، نظرت إلى ماركوس ودفعت خديها بأصابع السبابة.

التقت عيون الفارس والسيدة  وثم…

عندما سمع الرجل العجوز روم هذه الكلمات، انكسر وجهه في تعبير مختلف عن المرارة. أدار ظهره إليها، وفرك وجهه بذراعه لإخفائها.

“-لماذا أنت. لما جررتني إلى هنا بدون تفسير؟! ”

قطعت الكلمات الحادة  قلب سوبارو.

…  رفعت حافة فستانها  وساقها الطويلة النحيلة واندفعت للأمام وكادت  تصطدم مباشرة بطرف ذقن راينهارد عندما رفع الفارس يده  وأوقفها بسهولة.

عندما فكر في إمكانية ترك الرجل العجوز روم ليتعفن، مستخدمًا إيميليا كسبب، شعر بالقذارة.

“أنا مندهش. ما  تسبب   ذلك فجأة؟ ”

“إذن أنت تمثل. انزع تلك الأغلال عنه. كل شيء حتى الآن  مجرد صراخ جامح لرجل عجوز خرف “.

بقيت متوازنة على ساق واحدة  وأمسكت  بعنف ثوبها  بغضب.

ومع ذلك   كروش نفسها هي التي قاطعت الهمهمة  “يبدو أن الكثيرين هنا لديهم فكرة خاطئة ”

“لا تجذبني ثم تلعب دور الأعمى! إنه هذا المكان! هذه الملابس! هم! أنت! ماذا يجري بحق الجحيم هنا؟! لا يمكنني تحمل المزيد من هذا! ”

“أعتقد أنني كنت أكثر جشعًا من المعتاد منذ أن كنت صغيرة جدًا. السبب في أنني أصبحت تاجرة من الدرجة الأولى م هو أنني أريده أكثر من أي شخص آخر “.

كان فستانًا باهظًا، ولا شك أنه طُلب خصيصًا لها. عندما رأها تصرخ بعنف، أنزلت السيدات اللائي أحضرنها رؤوسهم نو الأرض كما لو كانت أعينهم تدور.

لا شك في أن ذكرياتها  مليئة بالخبث الذي لا يوصف الذي كانت تعيشه. من المؤكد أن اضطهادها بسبب ظروف ولادتها لم يحدث إلا مرة أو مرتين.

“لم يعجبكِ الفستان؟ أعتقد أنه يبدو جيدًا عليكِ “.

صرخ وهو ينظر إلى فيريس من أعلى إلى أسفل.

“هذا لا يتعلق بالفستان، وليس الأمر محرجًا! أنا أقول أنني أكره هذا! وليس الفستان فقط! أنا أكرهك أيضا! ألا تعتقد أن خطف فتاة واحتجازها رغماً عنها أمر محرج لفارس محترم؟! ”

“مرحبًا، إذا أدى ذلك إلى تحطيم ميزاني إلى أجزاء صغيرة، فقم بتحطيمه. سأكون سعيدة حقًا   وأكون راضيًا تمامًا “.

أعلن راينهارد دون تردد “إذا كان من أجل ازدهار المملكة، فيجب القيام بذلك”.

“آه، مجرد فتى جاهل … هذا عرض سيئ، حتى بالنسبة له “.

وضعت فيلت يدها على جبهتها كما لو  أُصيبت بالصداع.

ومع ذلك   كروش نفسها هي التي قاطعت الهمهمة  “يبدو أن الكثيرين هنا لديهم فكرة خاطئة ”

فكر سوبارو  ‘أنا سعيد للغاية. اعتقدت أنها قد تغيرت كلياً، لكن تغير فقط شكلها.  النمور لا تتغير  حقًا! ”

“إنها ليست مصقولة بما فيه الكفاية. تعليمهم نقص. كيف يمكن أن يصبحوا ملوك؟ ”

كان سيفكر في القصة التي  يجب أن يقولها  للرجل العجوز روم إذا كان عليه أن يذكر أنها أصبحت فتاة مختلفة تماماً.

“لا تجعل كل شيء مرتفعًا وعظيمًا معي مع رفاقك. أعلم أنه ليس لدي القوة لمتابعة ما أشعر به كما أنا الآن … ”

شعر بالارتياح لتمكنه من التأكد من سلامتها وتواجدها في مكان لم يكن يتوقع أن تتواجد فيه. من ناحية أخرى، لم يستطع إلا أن يعتقد أن جر فيلت إلى أن تصبح مرشحة  قد تم ترتيبه مسبقًا وليست مصادفة. بعد كل شيء، قابلها راينهارد   لأنها هي من سرقت شارة إيميليا …

إذا  من الممكن اعتبار إعلان يوليوس على أنه حقيقة، فإن تصريح اناستاشيا  متواضع للغاية بشأن ماضيها.

يبدو أن إيميليا  التي أدركت من هي فيلت، قد توصلت إلى نفس النتيجة التي توصل إليها سوبارو.

 

“تلك الفتاة … من ذلك الوقت … ؟! لهذا السبب بدا راينهارد مندهشاً جداً … ”

“نعم، نحن كومة من القمامة في قاع كومة القمامة … ولكن حتى لو كنا نعيش في مكان كهذا، فقد قطعنا هذا الشوط من خلال وجود القليل من الفخر بأنفسنا على الأقل. بغض النظر عن مدى تواضع الآخرين في رؤيتنا، فإننا لا نخفض رؤوسنا “.

من وجهة نظر إيميليا، انتقلت فيلت من لصة لشعارها إلى منافستها على العرش.

وبينما  المتفرجون يبتعدون، صدى صوت واضح  بنفس النغمة المتجمدة.

أظهر المرشحون الآخرون والفرسان والنبلاء ردود أفعال مناسبة تجاه السلوك الفظ للوافدة الجديدة، ولم يكن هناك أي ردود فعل ودية. تحت النظرات الصارمة، أخرجت فيلت  لسانها بوقاحة.

“ماذا تقصد؟” سأل سوبارو راينهارد من الجانب.

في الوقت القصير الذي عرفها فيها سوبارو، لم تكن أبدًا شقية بهذا القدر. خمن أنه  بسبب أشياء مختلفة خلال الشهر الماضي.

“ظل هذا في ذهني منذ فترة طويلة. بارييل … مثل  السيد ليب بارييل؟ ممم. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم أر أي أثر للسيد ليب. أين هو…؟”

مر  سوبارو بالكثير أيضاً، لكن تحولها من لصة  إلى مرشحة ملكية  قصة  منافسة لقصته.

لاحظوا من جانبهم أن المسؤولين الحكوميين بدوا مضطربين، مع الارتباك والاستغراب الواضح على وجوههم.

فحصت  فيلت الغرفة لمعرفة  محيطها عندما لاحظت فجأة سوبارو بين الفرسان في الصف الأمامي وأضاءت عينيها “أوه، مهلاً! ماذا تفعل هنا يا سيد؟ ”

أعطت بريسكيلا آل نظرة غنية بالمعنى عندما رد  ميكلوتوف “مممم، فهمت. لذلك  الفائز في تلك المسابقة هو … ”

دفعت فيلت راينهارد بعيدًا بيدها   ونظرت إلى سوبارو.

رفع راينهارد صوته في محاولة للتوسط “قائد، أعتقد أن هذا التفسير غير كافٍ -” لكن ماركوس رفض تدخله.

‘أين ذهب كل هذا السلوك المهذب؟‘ تساءل سوبارو وهو يرفع يده للتحية وأظهر وجه ودود.

قفزت من المنصة ونظرت إلى بريسكيلا وجها لوجه.

“مرحبًا   لقد مرت فترة. يبدو أنك بصحة جيدة! ” قالت فيلت.

“-”

في اللحظة التي أفيلتت فيها التحية  من شفتيها، ركلت سوبارو مباشرة في بطنه  مما جعله ينهار على ركبتيه.

“أولئك الذين يسعون إلى لقب الفروسية يحتاجون إلى الولاء للإله وللمملكة والقوة لحماية ملكهم بالقوة. لا يجوز لأحد أن يطلق على نفسه فارسًا بدون أي من هذه الأشياء.  هل ما زلت تستطيع القول إن هناك الإرادة، والقوة، والعزم بداخلك؟ ”

عنف من فراغ. تأوه سوبارو  وأجبر نفسه على الوقوف على ساق واحدة بينما عقدت فيلت ذراعيها وأومأت برأسها   “يبدو أن بطنك قد شُفي تمامًا، لكن لديك مجموعة كاملة من الندوب الجديدة في أماكن أخرى. هل أنت بخير؟ ”

رفع روزوال إصبعه.

“إذا كنتِ قلقة، فابتعدي عني ، اللعنة …! ضربة قوية بدلاً من ترحيب؟  ماذا لو كسرت شيئًا ما … ليس الأمر كما لو أنه مر كل هذا الوقت أيضًا “.

 

على الرغم من أن الجرح  مغلق  الآن، كان لدى سوبارو ندبة أفقية كبيرة بيضاء على بطنه.  لديه  ندوب من لدغات الوحش الشيطاني في جميع أنحاء جسده أيضًا.

لكن بريسكيلا أحبطت جهوده منذ البداية، حيث ابتسمت  بمهارة وهي تخفي فمها من المعجبين بها.

لم يعد بإمكانه الحديث عن الندوب الموجودة على ظهره كونها عارًا على الفرسان.

لم يكن سوبارو متأكداً من كيفية الرد على ذلك، لكن راينهارد لم يكن يتفاخر.

على الرغم من الهدوء والتحفظ ، أشار ماركوس إلى المنصة راغبًا في مواصلة إجراءات الاجتماع.

وتابعت إيميليا: “لا أعرف ما إذا كانت جهودي تستحق العرش. لكن رغبتي في جعل جهودي متساوية مع المهمة حقيقية. أعتقد أن هذه المشاعر ليست غير متكافئة مع مشاعر المرشحين الآخرين. لذلك  من فضلكم انظروا إلي بعيون غير متحيزة. انظروا إليّ بصفتي إيميليا، بلا اسم عائلة، ولا تنظروا إلى الساحرة  ولا نصف جان فضية الشعر، أنظروا لي بعدل”

“ليدي فيلت، إذا انتهيت من تحية صديقك القديم، أرجو أن تأتي إلى هنا”

أدى بيان راينهارد إلى توقف أفكار سوبارو. طوى ذراعيه  ومال رأسه   وأغمض عينيه   وفكر بجدية في معنى تلك الكلمات.

شعرت بعبوسه عند النظرة إلى  وجهه  وهي تتقدم إلى الأمام.

وأعقبت النفخة الصغيرة الخافتة إهانات مثل تلك التي كانت من قبل نحو الحراس. أدرك سوبارو وحده المعنى الحقيقي لكلمات روم.

“إذن ماذا تريدني أن أفعل هنا؟”

“ألا تعتقد أن تقليص الخيارات يقلل من احتمالية ذلك؟ يدعو النقص الحالي لملك الدول الأخرى إلى التدخل في شؤوننا الداخلية. ألا يجب أن نعد إجراءات مضادة لتقليل هذا التهديد؟ ”

أجاب راينهارد: “تصرفي كسيدة، أود أن أقول ذلك، لكن لن تفعلي، أود منكِ أن تتأدبي قليلاً ”

لكن الوقت  قد فات للتراجع. لم يستطع التراجع.

عبست عندما سمعت  نكتة راينهارد.

“هل تفهم؟ ينقسم الناس حسب ولادتهم. ربما يكون من الأفضل استخدام مصطلح القدرة. لا يتم ربح أي شيء من خلال محاولة تجاوز قدرة المرء. علاوة على ذلك  لن تكسب أبدًا ما تسعى إليه من خلال القيام بذلك، لا سيما لقب الفارس، الذي يخرج بشكل تافه من شفتيك “.

أخرج راينهارد شعار  من جيبه ووضعه في راحة يدها. أصدرت الأحجار الكريمة على الفور ضوءًا أبيض.

انتشرت همسات في قاعة العرش. كان سبب هذا التبادل. بدأت الضجة عندما تلقى ماركوس بلاغًا من الحراس، وسحبوا متشردًا تسلل إلى القلعة إلى قاعة العرش. في البداية شكك الكثيرون في حكم  الحارس، لكن نظرة واحدة على الدخيل جعلت العديد من المشاركين يفهمون سبب قراره.

“هذه صخور غريبة، فكرت في هذا الأمر عندما سرقت واحدة مثلها. لماذا يتوهجون؟ ”

حوله، رأى أنه ليس الوحيد. لم يكن أحد على استعداد لرفع صوت ضد حجة الفتاة الجريئة. كانت هنا فتاة على استعداد لتحطيم تاريخ المملكة – جوهر ما يتطلبه الأمر لتصبح ملكة.

لقد قالت فيلت بمرح شيئًا خطيرًا جدًا. بدا أن ماركوس لاحظ بيانها اللامبالي.

“دعيني أذهب! ليس الأمر كما لو أنني فعلت أي شيء! ”

“سرقتي؟”

“يتم الاختيار وفقًا لتوجيهات التنين عبر إشراق جواهر التنين والإرادة المشتركة لشعب الأمة!”

لكن راينهارد تابع فورًا  “كما ترون، فإن جوهرة التنين تعترف بالسيدة فيلت كعئراء التنين. الآن وقد تم تأكيد أمرها، أعتقد أن هذا الاختيار الملكي بالمعنى الحقيقي يبدأ الآن “.

كان سلوك فيلت وقحًا حتى النهاية، وتبعها راينهارد. ترك الحكيم المتساهل التناقض يمر دون تعليق، وأجاب بهدوء “مفهوم”، بينما أومأ برأسه. وتابع: “على الرغم من وجود بعض الضجيج الطفيف، إلا أنني أرى أن جميع التصفيات قد انتهت. سيدة فيلت، هل لديكِ أي شيء آخر لتضيفه؟ ”

وضع ماركوس يده على صدره وركع على ركبة واحدة. تبعه راينهارد، ثم كل فرسان الحرس الملكي.

“لا مانع. داخل غرفة العرش، يقررون مستقبل الأمة بأكملها. حتى لو لم أكن مؤهلاً لأن أكون في الداخل، فأنا فخور لمجرد أن أكون على حواف القاعة “.

أفاد الفرسان أن مهمتهم  ناجحة. بفضل جهودهم، تم العثور على خمسة عذراوات – بمعنى آخر، تم تجميع المرشحين لملكة لوغونيكا.

أجاب ميكلوتوف، “ممممم. لذلك على الرغم من كونها ولدت في بدايات متواضعة، فقد أثبتت نفسها كتاجرة  لامعة … يجب أن أقول، هذا يذكرني بحكايات مؤسس كاراراجي نفسه “.

علقت بريسكيلا  “فهمت. لهذا سيدخل هذا اليوم في التاريخ “.

كانت الفتاة ذات العيون الجامحة ذات الشعر الأشقر القذر ترتدي فستاناً قديماً متسخاً.  فتاة لصة من الأحياء الفقيرة، قذرة أكثر من نبيلة.  هذا هو شكل  الفتاة المسماة فيلت في عقل سوبارو.

كان هذا هو التعريف الدقيق لحدث ضخم يجب تسجيله. بالتأكيد   لابد من تأثر كل الحاضرين بهذه المناسبة، أو هكذا اعتقد سوبارو بينما  يراقب.

انضم سوبارو إلى المعركة لتحديد مكانه الخاص في العالم بوضوح.

لاحظوا من جانبهم أن المسؤولين الحكوميين بدوا مضطربين، مع الارتباك والاستغراب الواضح على وجوههم.

لم يستطع النظر إلى الوراء. لم يكن لديه الشجاعة.

وتقدم رجل من بينهم إلى الأمام  “عفواً، إذا جاز لي بالسؤال”

أدار يوليوس ظهره إلى سوبارو كما لو  يعود إلى خط المرشحين. لكن خطوته الأولى توقفت، ورأسه وحده عاد إلى الوراء

كان رجلاً في منتصف العمر لديه تجاعيد  غير صحية تحت عينيه. لمس لحيته الكثيفة وقال “ليس لدي كلمات كافية لأشكر فرسان المملكة، وفرسان الحرس الملكي على وجه الخصوص، على كل ما يتعلق بحفل الاختيار الملكي هذا. بدون مساعدتهم، لم يكن من الممكن بالتأكيد ترتيب ذلك في مثل هذا الوقت القصير “.

“بعبارة أخرى  عذراء التنين التي بحثنا نحن الفرسان  عنها لا يستحقون ولائنا؟”

أجاب ماركوس  “أنت لطيف للغاية.”

تجول سوبارو في ممر خارج القاعة  بلا هدف.

“ومع ذلك  لا يسعدني أن أقول هذا، على الرغم من أننا نتبع لوح التنين، ألا توجد مشكلات   مع تنوع أولئك الذين تم اختيارهم؟”

“عندما كنت صغيرة، استحممت أنا وفيريس  معًا، في ذلك الوقت كان لديه بالتأكيد عضو ذكر بين …”

“إلى ماذا تشير  بالضبط؟”

أطلق سوبارو على نفسه لقب فارس لإثبات أنه  مؤيد لإيميليا وجعلها في مقدمة أفكاره قبل المرشحين المنافسين، والفرسان، ومجلس الحكماء، وكل من شارك في الاختيار الملكي.

“إنني أتساءل عما إذا كنا نركز بشكل كبير على أولئك المؤهلين ليكونوا عذراء التنين، وليس بما فيه الكفاية على أولئك المؤهلين لارتداء تاج المملكة دون أن يصبحوا موضع سخرية؟”

زفرت بريسكيلا بفخر وصفعت  ظهر آل “أخبرتك. أنا حرة في اختيار من أريد “.

من الواضح أن إعلان الرجل  ممزوج بالغضب.

أعلن راينهارد دون تردد “إذا كان من أجل ازدهار المملكة، فيجب القيام بذلك”.

“أجل، أجل!” قال عدد قليل من المسؤولين المدنيين الآخرين في عرض للدعم.

“لا يمكننا ببساطة السماح له بالاستمرار في مثل هذا الاحتجاج الضعيف -”

وتابع: “العهد مع التنين هو أخطر ما في الأمر. لقد وصلت لوغونيكا إلى هذا الحد كمملكة صديقة التنين ولا يمكنها البقاء كأمة بدون العهد. لكن تقدير العهد أكثر بكثير مما يبذر الناس بذور الخلاف في المستقبل “.

“ماذا تريد أن تعرف؟  لقد رأيته في مسابقة كمال الأجسام التي أجريتها في ممتلكاتي، مع عرض على الفائز وظيفة تابع لي. كان مشهداً ممتعاً “.

“بعبارة أخرى  عذراء التنين التي بحثنا نحن الفرسان  عنها لا يستحقون ولائنا؟”

أيد رجل عجوز أصلع رأي ميكلوتوف “…في الواقع يمكننا أن نقرر ما إذا كانت مناسبة أم لا بناء على ذلك “.

“ليس هذا هو ما سأقوله، ولكن بشكل أساسي أجل  ”

“فيلت…”

تعرق الرجل   بعد سماع تلخيص ماركوس الصريح، وبعد لحظة اعترف بالمعنى الحقيقي لتعليقاته المنحرفة. لقد بذل الفرسان جهدًا يائسًا لحل مشكلة شبه مستعصية على الحل. هذه السخرية من جهودهم لم تغرس فيهم مشاعر لطيفة.

من بين المرشحين الصامتين المتبقين، طوت بريسكيلا   ذراعاها   بتعبير ملل وقالت   “- إلى متى سنستمع إلى هذه المناقشة المملّة التي لا طائل من ورائها؟”

شعر سوبارو  الذي يقف مع الفرسان، بالغضب الشديد  وقال: “تنبعث منه رائحة وكأن شيئًا ما يحترق  …”

على الرغم من أن الجرح  مغلق  الآن، كان لدى سوبارو ندبة أفقية كبيرة بيضاء على بطنه.  لديه  ندوب من لدغات الوحش الشيطاني في جميع أنحاء جسده أيضًا.

عند سماع سخرية سوبارو، تحدث آل بمرح إلى شخصين آخرين في نفس الصف.

شاهدت النظرات الباردة من جميع أنحاء الغرفة تهور سوبارو بالازدراء. لكن سوبارو لم يشعر بأي من ذلك.

“حسنًا، بدا الأمر كما لو أنه  يهين الفرسان. أنا لا أمانع، ولكن ما رأيكما؟ ”

“فيريس ليس  اسم رجل فقط. بل هو نفسه  ذكر  “.

وجه الاثنان اللذان خاطبهما، يوليوس وفيريس، رؤوسهما نحو آل وسوبارو.

الرجل العجوز روم، الذي لا علاقة له بالتواجد هناك على الإطلاق!

تحدث فيريس أولاً “أنا لا أمانع حقًا. أعني  أيا كان ما يقوله ، فإن ولاء فيريس لشخص واحد فقط  “.

نظرت عبر الغرفة بنفس الابتسامة الدافئة واللطيفة التي أظهرتها من  البداية.

تابع يوليوس  “لن أذهب إلى حد بعيد مثل فيريس، لكنني أشعر بنفس الشيء. لقد تعهدت بالفعل. في يوم من الأيام سيقدم آخرون ولائهم. لا أنوي أن أكون ضيق الأفق لدرجة أن أنزعج قبل ذلك اليوم “.

وتابع: “العهد مع التنين هو أخطر ما في الأمر. لقد وصلت لوغونيكا إلى هذا الحد كمملكة صديقة التنين ولا يمكنها البقاء كأمة بدون العهد. لكن تقدير العهد أكثر بكثير مما يبذر الناس بذور الخلاف في المستقبل “.

قال آل  “لا أحد يتفوق عليك هاه، هذا جيد جدًا. بالطبع الأمر نفسه معي فيما يتعلق بالأميرة “.

“…”

يمكن للإثنين الآخرين فقط أن يبتسموا ابتسامة ساخرة على ذلك. لم  يكن سوبارو يتمتع بالضبط بكونه الرجل الغريب.

استوعب  سوبارو كل كلمات كروش  “النبلاء على حق من الناحية النظرية، ولكن …”

فيريس تابعة لـ كروش. آل تابع لـ بريسكيلا. من شأن ذلك أن يجعل يوليوس مؤيدًا لـ اناستاشيا. كانوا ثلاثة فرسان، يحملون الثقة الكاملة لأسيادهم. بمقارنة موقفهم بموقفه الخاص، أرسل شعورًا قويًا بالدونية من خلال سوبارو، على الرغم من أنه لا شك في أنه أراد تلبية رغبات إيميليا على الأقل مثل  البقية …

بدأ باك باعتذار.

شعر سوبارو بشعور غريب بعدم الارتياح بينما  ينظر إلى  العرش وسط الغرفة. كان الرأي السابق مجرد البداية حيث عبّر المسؤولون المدنيون عن استيائهم واحداً تلو الآخر.

لم يكن من المبالغة القول أن ندوبه  أسوأ بعشر مرات من ندوب سوبارو “إنه ليس وجهاً عادياً للنظر إليه،. لهذا السبب أتمنى أن تسمح لي بإرتداء الخوذة وإبقاء وجهي مغطى أمام الجميع “.

“يجب أن تكون المرشحة  عذراء وملكة تتسم بالنبل. ربما لا يدركون  أنه يجب عليهم ارتداء التاج؟ ”

لم يعد بإمكانه الحديث عن الندوب الموجودة على ظهره كونها عارًا على الفرسان.

“مهما كانوا يرتدون من ملابس، فإن سلوكهم يفضح طبيعتهم الحقيقية.”

لقد اتخذ  تصميمه ونفسه وداس عليهم جميعًا.

“إنها ليست مصقولة بما فيه الكفاية. تعليمهم نقص. كيف يمكن أن يصبحوا ملوك؟ ”

“-راقب لسانك!”

قاطع صوت مألوف المسؤولين المدنيين.

“لقد أظهر لنا على الأقل  أنكِ لست نصف جان مثل الشخص الذي يخشاه العالم. لديك تابع جيد.”

“بالتأكيد لا توجد مشكلة من ستكون،  الاختيار الملكي يبدو ممتعًا للغاية “.

أشار يوليوس ببطء إلى أن الفرسان اصطفوا خلفه. مدفوعًا بكلماته، وقف الفرسان في صفوفهم متيقظين دون إزعاج خيط واحد من السجادة، وهم يرفعون سيوفهم.

“أهدأي!”

وبهذه الطريقة  أنكر روزوال كل إمكانية لخلافة إيميليا فعليًا للعرش.

نظر سوبارو إلى إيميليا والآخرين. مما لا شك فيه أن موقف فيلت الفظ والجامع في وقت سابق هو ما تسبب بالفعل في إثارة غضب المسؤولين المدنيين. لكنه لم يستطع أن يقول إن المرشحين الآخرين لم يثيروا أي قلق بأنفسهم.

“… ليس تابعًا لي.”

في الحقيقة  ألتوى تعبير إيميليا كما لو  تحاول تحمل الألم  الشديد. أراد من أعماق قلبه أن يندفع في تلك اللحظة ويمنحها كتفًا لتتكئ عليه.

أدار يوليوس ظهره إلى سوبارو كما لو  يعود إلى خط المرشحين. لكن خطوته الأولى توقفت، ورأسه وحده عاد إلى الوراء

“-صمتاً ” كلمة ميكلوتوف المنفردة أسكتت غرفة العرش

“فيريس ليس  اسم رجل فقط. بل هو نفسه  ذكر  “.

كرجل ذو مكانة عالية هناك، ضيق ميكلوتوف عينيه بينما يفكر  في فيلت. بعد التزام الصمت لبعض الوقت، أطلق الرجل العجوز أنفاسه.

“مهما كانوا يرتدون من ملابس، فإن سلوكهم يفضح طبيعتهم الحقيقية.”

“همم. كان هذا سلوكًا غير مؤدب إلى حد ما، لذلك أنا أفهم وجهة نظر السيد ريكرت. في ضوء ذلك  أعتقد أنه يجب على الجميع الاستماع إلى ملخص موجز للتاريخ الشخصي للمرشحين “.

“-”

أيد رجل عجوز أصلع رأي ميكلوتوف “…في الواقع يمكننا أن نقرر ما إذا كانت مناسبة أم لا بناء على ذلك “.

“اغفر تدخلي. ومع ذلك هناك شيء يجب أن أسأله عنه “.

عندما رأى بقية أعضاء مجلس الحكماء يمؤون، اتخذ المسؤول المدني الذي يُدعى على ما يبدو ريكرت خطوة إلى الوراء. تابع ميكلوتوف   “السير راينهارد. سنسمع أولاً إلى تاريخ سيدتكِ   “.

1

بعد أن تم استدعاؤه، انحنى راينهارد على ركبة واحدة وأظهر  أقصى درجات الاحترام. لم يكن سوبارو متورطًا حتى، لكن تعرق جسده. بعد كل شيء  فإن قول الحقيقة بشكل صريح من شأنه أن يكشف بشكل طبيعي حياة فيلت الإجرامية ويثير المزيد من المشاكل.

دفع اقتراح روزوال بوردو إلى التفكير العميق. بدا الأعضاء الآخرون في مجلس الحكماء مستعدين ليقولوا، حسنًا إذا كان الأمر كذلك …

“حتى قبل شهر تقريبًا، كانت السيدة فيلت تعيش في زاوية الحي السفلي للعاصمة الملكية – المعروف أيضًا باسم “الأحياء الفقيرة”.  أُتيحت لها فرصة  حيث  لمست جوهرة التنين. بعد أن حكمت أنها مؤهلة لتكون عذراء التنين، أحضرتها معي بالطبع “.

انحنى راينهارد  على ركبة واحدة تجاه ميكلوتوف، ولم يظهر أي علامة على التراجع.

لتهدئة مخاوف سوبارو، قدم راينهارد تقريره بينما  يلتف ببراعة حول الأجزاء الإشكالية. كان للتفسير ثغرات كبيرة وواضحة، لكن لم يركز الجميع على ذلك، بل على أشياء أخرى معينة الأحياء الفقيرة … يا سيدي راينهارد، هل أنت مجنون؟!”  صرخ ريكرت “أحضرت متشردة من الشوارع إلى حفل لاختيار الملكة التي يجب أن تحمل مستقبل لوغونيكا؟! ماذا تعتبر العرش الملكي ؟! ”

مد سوبارو   يده، فقط لرفض يده، ورُفِضت مساعدته، تمامًا كما هو الحال في الغرفة. بغض النظر عما حاول فعله، فإن الشخص المعني لم يكن بحاجة إلى مساعدته أو يريدها.

“…”

نظر الرجل العجوز روم إلى السماء، بصوت أجش يرتجف من الحزن وشيء قوي لا يمكن وصفه.

فعل راينهارد ما طُلب منه، معربًا عن أقصى درجات اللطف مع الموجودين على المنصة. لم يكشف تعبيره الشخصي الشجاع عن أدنى تلميح للسلبية. وجّه ريكرت كلماته إلى ميكلوتوف بعد ذلك.

“كنت بخير، لذلك لم تكن بحاجة إلى فعل أي شيء!” أصبحت فيلت غاضبة “هل أبدو كطفلة صغيرة ضعيفة بالنسبة لكِ؟!”

“يجب اختيار شخص مناسب للتاج. لا يمكننا ببساطة أن نخضع  إلى من يصادف أن يمشي – ”

“-هذا يكفي. لن أسمح بمزيد من العنف في وجودي. إذا كنت ترغب في متابعة هذا – ”

عندما حاول ريكرت ببلاغة التأثير على ميكلوتوف، قام صوت مألوف بضرب الماء البارد على جهوده

صرح  آل على الفور  “يا أميرة، أليس من اللئيم وصف الأمر بهذه الطريقة؟”

“السيد. ريكرت، أنت متحمس للغاية بشأن هذا الأمر، أليس كذلك؟ ”

“-”

“هراء  روزوال . ولا أوافق على سلوكك. ليس أنا فقط، بل كل المسؤولين. لقد أغفلنا هذا حتى الآن لأننا في وقت أزمة، لكني لن أكبت لساني. لا يتعلق الأمر بقيام منزل أستريا  بنقل المخنثين إلى هذه القاعات، ولا أنت، الأحمق الذي  يرشح نصف شيطانة لتكون ملكة  …! ”

مثل هذه الكلمات من الاستياء العميق  مرت عبر الغرفة بأكملها.

“-السيد. ريكرت. أود أن أقترح عليك تعديل تعليقاتك “.

ضغطت فيريس على يدها بسبب عدم الرضا وهي تقف إلى جانب سيدتها “كروش”.

تردد صدى الكلمات الباردة في جميع أنحاء الغرفة.  أحمر وجه ريكرت   من السخط  وتابع روزوال : “من السيئ  أن تطلق على نصف جان على أنه” نصف شيطانة “. علاوة على ذلك  تظل السيدة إيميليا مرشحة ملكية … هل تفهم أي منا يجب أن يتذكر مكانه؟ ”

“فيريس ليس  اسم رجل فقط. بل هو نفسه  ذكر  “.

لم تتغير نبرة صوت روزوال عن المعتاد، لكن القوة الكامنة وراءها جعلت ريكرت يتجنب عينيه. هز رأسه   لإخفاء ترهيبه وأشار بشكل مثير إلى المنصة.

انحنى راينهارد  على ركبة واحدة تجاه ميكلوتوف، ولم يظهر أي علامة على التراجع.

“و- وماذا في ذلك؟ لا أعتقد أن ادعائي خطأ. التأهل كـ عذراء التنين لا يعني أنها مؤهلة لتكون ملكة. اللورد ميكلوتوف! لو سمحت أعد التفكير! لا يمكن بناء الازدهار المستقبلي للمملكة على انتخاب مرشحة ملكية فاحشة مثل – ”

كان ذلك بقدر ما وصل إليه قبل أن يقوم بأخذ ذهني مزدوج.

“- سيدي راينهارد ”

الهدف من هذا العرض هو تحديد كيفية القيام بذلك.  عدم وجود قواعد صارمة وسريعة يعني أن كل ما يمكنه فعله هو متابعة النقاش، بغض النظر عن شعورهم .

لم يخاطب ميكلوتوف ريكرت  الذي يحاول  التأثير على وجهة نظره، بل خاطب الفارس ذي الشعر الأحمر.

بعد تصريح راينهارد، انحسر الخطاب مثل المد وكأنه يثبت أنه على حق. تقدم روزوال للوقوف إلى جانب إيميليا.

“هل هذه الفتاة …؟”

“ثم دعونا نستمر،  المرشحة التالية بجانب السيدة كروش. ”

“لا يمكنني أن أكون متأكدًا تمامًا، لأن وسائل الإثبات   لم تعد موجودة. ومع ذلك  يجب أن أقاوم الرغبة في تسمية هذه مصادفة ”

لم تتغير نبرة صوت روزوال عن المعتاد، لكن القوة الكامنة وراءها جعلت ريكرت يتجنب عينيه. هز رأسه   لإخفاء ترهيبه وأشار بشكل مثير إلى المنصة.

“ماذا تسميه إذن؟”

قالت بريسكيلا: “هل ينبغي على المرء أن يعتذر عن فعل شيء خاطئ؟ إذا كان هذا هو الحال، فلماذا لا تعتذرين يا   نصف جان ذات الشعر الفضي؟ في حالتك يجب أن تقولي أنا آسفة لأني ولدت ”

“- أود أن أطلق عليه القدر”

راينهارد، الذي استشعر الخطر في سلوك الرجل العجوز، بدأ على الفور في التقدم إلى الأمام.

بعد رد راينهارد، أغلق ميكلوتوف عينيه كما لو أن هذا البيان يحمل بعض المعنى الخاص.

حتى الفرسان الذين يأملون في التخلص من الجريمة بدأوا في الشعور بعبوس ضعيف نحو الرجل العجوز.

لم يكن لدى سوبارو ولا من حوله أي فكرة عما يتحدث عنه الاثنان. يبدو أن الزوج فقط يعرف ما أشاروا إليه. محاطًا بمثل هذا الارتباك، وضع ميكلوتوف يده على جبهته، كما لو  يندب الموقف، ونظر إلى الرجال المسنين الآخرين.

عنف من فراغ. تأوه سوبارو  وأجبر نفسه على الوقوف على ساق واحدة بينما عقدت فيلت ذراعيها وأومأت برأسها   “يبدو أن بطنك قد شُفي تمامًا، لكن لديك مجموعة كاملة من الندوب الجديدة في أماكن أخرى. هل أنت بخير؟ ”

“ألم تلاحظوا؟ ألقوا نظرة جيدة أخرى على سيدة فيلت. إذا كنتم لا تستطيعيون معرفة ذلك، يجب أن أشكك في ولائكم للمملكة ”

“دعيني أذهب! ليس الأمر كما لو أنني فعلت أي شيء! ”

ردا على تصريح ميكلوتوف، حبس المتواجدين في الغرفة أنفاسهم وحدقوا في فيلت.

داس سوبارو على الأرض، محدقًا في روزوال حيث تبنى الأخير تعبيره المألوف المهرج مرة أخرى.

أشار ريكرت  إلى عيوب فيلت “بالنظر إليها، بالطبع يمكن للمرء أن يقول … إنها لا تزال صغيرة جدًا، وهناك الكثير من الأشياء التي يجب أن تتعلمها قبل أن تطأ قدمها على مقربة م-! ”

قام آل بتقييم بتقديم رده  بهدوء، ورفع العلم الأبيض في وقت قصير. جلب سلوكه السخط على وجه بريسكيلا، وبدا أن كل الحقد والعداء في تلك المرحلة قد تبدد.

فجأة  تيبس وجهه كما لو  أدرك شيئًا ما، واتسعت عيناه  من الصدمة.

عندما حاول ريكرت ببلاغة التأثير على ميكلوتوف، قام صوت مألوف بضرب الماء البارد على جهوده

“الشعر الأشقر  والعيون القرمزية – ؟!”

أشار ريكرت  إلى عيوب فيلت “بالنظر إليها، بالطبع يمكن للمرء أن يقول … إنها لا تزال صغيرة جدًا، وهناك الكثير من الأشياء التي يجب أن تتعلمها قبل أن تطأ قدمها على مقربة م-! ”

بمجرد أن قالها ريكرت، صُدم  المسؤولين الآخرين بقوة مماثلة. الوحيد الذي لم يتأثر هو سوبارو، جاهل بالمعرفة العامة في ذلك العالم.

“ما  … لماذا أفعل هذا …؟”

عندما نظر سوبارو إلى الجانب، بدا أن فيريس ويوليوس يفهمان الأمر. لم يستطع معرفة ما  يفكر فيه آل، كالمعتاد  لكن لم يُظهر آل أي علامة خاصة على المفاجأة.

“- لسوء الحظ، لا يمكنني الامتثال.”

“الشعر الأشقر والعيون القرمزية – هذه ميزة  سلالة دم عائلة لوغونيكا الملكية. لكن! لا يمكن أن تكون! ماتت كل السلالة الملكية في تلك الحادثة قبل نصف عام! من المستحيل ببساطة أن تكون هذه الفتاة من – ”

أشار يوليوس ببطء إلى أن الفرسان اصطفوا خلفه. مدفوعًا بكلماته، وقف الفرسان في صفوفهم متيقظين دون إزعاج خيط واحد من السجادة، وهم يرفعون سيوفهم.

قاطع راينهارد بهدوء إنكار ريكرت القوي.

” هذا بسيط للغاية. خدمتي تساوي الوقوف إلى جانب الفائز. إذا كنت تريد أي شيء ؛ سأسمح لك بأخذه. لكني لن أسمح لك بخدمة أي شخص آخر. هذا كل شيء.”

“-السيد ريكرت، هل أنت على علم بحادثة   القصر منذ حوالي أربعة عشر عامًا؟ ”

بدا مشهد ميكلوتوف وهو يصفع فخذيه ببهجة في غير محله.

ضربت الكلمات التي خرجت من شفاه راينهارد ريكرت بقوة أكبر “سيدي راينهارد … بالتأكيد، أنت لا تقول  …”

أخيرًا  تنهد بوردو، الذي حٌصر من  أنظار جميع المجتمعين.

“قبل أربعة عشر عامًا، تسلل لصوص إلى القلعة واختطفوا ابنة الأمير الثاني الراحل اللورد فولد.  فر اللصوص ، ولم يتم العثور على الابنة “.

“ها، أود أن أعرف …!”

كان هذا هو نوع الفشل  الذي لم يتم تسريبه أبدًا إلى الغرباء “تمكن اللصوص بسهولة من التسلل إلى القصر الملكي في ذلك الوقت. نظرًا لوجود عدد من الأمور العاجلة الأخرى، لم يتم إجراء بحث شامل عن الابنة “.

مع ختام هذا التعبير عن الثقة من كروش، قام ميكلوتوف لفترة وجيزة بترتيب الأمور.

“مممم. كان هذا الحادث هو سبب حل وإعادة تشكيل فرسان الحرس الملكي. إن أقاربك لم يكونوا غير متورطين في هذا الأمر  على ما أعتقد؟ ”

بعد أن شعر بوجودها تردد للحظة ثم أجاب “- لأنها مميزة.”

“أجل، وهكذا  لدي معلومات قد تكون غير معروفة  لولا ذلك. وبناءً على هذا … ”

أظهر المرشحون الآخرون والفرسان والنبلاء ردود أفعال مناسبة تجاه السلوك الفظ للوافدة الجديدة، ولم يكن هناك أي ردود فعل ودية. تحت النظرات الصارمة، أخرجت فيلت  لسانها بوقاحة.

رد ميكلوتوف على رد راينهارد البسيط بإيماءة خاصة به.

أخيرًا  تنهد بوردو، الذي حٌصر من  أنظار جميع المجتمعين.

ومع ذلك  لم يظهر  ريكرت أي علامة على التراجع.

مع التقاط أنفاس سوبارو من التغيير الحاسم في الغلاف الجوي، صرخ آل من بجانبه   “أميرة، هذه هي …”

“هذا موقف متطرف – لا، موقف غير عقلاني! هل نصدق أن ابنة من العائلة المالكة اختفت دون أن  أثر قبل أربعة عشر عاماً  وظلت تعيش في الأحياء الفقيرة، والآن اكتشفتها بالمصادفة مع اقتراب الاختيار الملكي؟! وعلاوة على ذلك مؤهلة لتكون عذراء التنين؟! ”

“- لا تندمجوا يا شابين.”

حتى بعد وابل المعلومات  لا يزال ريكرت مُصِراً على رأيه.

انحنى راينهارد  على ركبة واحدة تجاه ميكلوتوف، ولم يظهر أي علامة على التراجع.

“هذا سخيف! كل هذا مخطط.  من الممكن بسهولة العثور على فتاة ذات مؤهلات ثم تصبغ شعرها وتستخدام السحر لتغيير لون عينيها.  بالتأكيد لم تشارك يا ريانهارد في مثل هذا السلوك المخزي؟ ”

“أعتذر بشدة عن إثارة هذه الضجة أمام العرش. سأزيل هذا على الفور – ”

“أقسم على سيفي”

كان الأمر كما لو أن السيد والخادم، المليئين بالثقة، قد نسوا تواضعهم في أرحام أمهاتهم. وعندما عادوا إلى مكانهم بين المرشحين خف التوتر في الأجواء.

أزال راينهارد السيف من على ووضعه على الأرض، مقدمًا إياه في استعراض لأعلى درجات الاحترام. عندما رأى ريكرت  الفارس  يعرض مثل هذا احترام، توتر جسده.

لا أحد سيفعل. والوحيدة  التي أرادها أن تعترف بجهوده رفضته.

“… مع فقدان جميع أفراد العائلة المالكة ، لا توجد وسيلة لتأكيد ما إذا  تحمل دمًا ملكيًا أم لا. لا أعتقد أن أي شخص سوف يحني رأسه على أساس مجرد افتراض حول هويتها “.

“هذا أمر مزعج، لذلك دعنا نلخص الأمر، بعبارة أخرى  لن تفعل ما أقول لأنني لا أريد أن أشارك في هذا الاختيار الملكي؟ ”

“هذا طبيعي. ومع ذلك  أنا متأكد من أن السيدة فيلت تستحق العرش … حتى بدون مطالبة بالدم ”

راقبته فيلت وقالت “نعم، أنا أكذب. واو، هل تبدو غبياً؟  “.

أثار رد راينهارد غير المهتز تنهيدة من ريكرت.

“إذن مجرد فارس يتحدث إلينا عن الشؤون السياسية خارج نطاق اختصاصه …؟”

“يبدو أن قديس السيف  مستثمر فيها”  مرة أخرى  وجه نظره إلى فيلت، موضوع المسألة المطروحة.

“مممم. بعبارة أخرى،أنت تقول إن المهم هو أن جوهرة التنين اختارت السيدة إيميليا، وأن ملاءمتها الفعلية للنجاح كملكة … غير ذي صلة؟ ”

“بغض النظر عن مؤهلاتكِ ، فأنتِ  من الأحياء الفقيرة. من الممكن أن تمتلكي السلالة الملكية، التي من المفترض أنها مفقودة. لا أستطيع حتى أن أبدأ في فهم الضيق الذي يجب أن يجلبه لكِ هذا. هل أنتِ مصممة على رؤية ذلك؟ ”

“آه، هذه أول مرة تراه؟ يمكنني أن أعلن بحزم أن فارسي فيريس  رجل “.

بدا البيان وكأنه اختبار، طقوس حتى يتمكن ريكرت من استخدام ردها للتخلي عن مخاوفه. فقط عندما تلقى رد فيلت يمكنه السماح بانتهاء المناقشة.

“لديكم مثل هذه التوقعات العالية، هذا يجعلني أشعر بالتوتر. لسوء الحظ  ليس لدي أي مُثل عليا مثل السيدة كروش، أو ثقة السيدة بريسكيلا بأنه قد تم اختيارها للعظمة “.

لكن فيلت رفضت بشكل قاطع   وتجاهلت تمامًا تدفق المحادثة إلى تلك النقطة “هاه؟ ما الذي تتحدث عنه أيها الرجل العجوز؟ لم أقل كلمة واحدة عن كوني أريد أن أصبح ملكة “.

“أفهم أنك تحترمها بما يكفي لدرجة أنك ترغب في حمايتها. ومع ذلك  فإن أفكارك … لا، سيكون من القبيح التوسع فيها بعمق “.

فاجأ الرد غير المتوقع الجميع في الغرفة.

“اللعنة!”

وتابعت قائلة: “لقد تم جري إلى هنا  رغماً عني، أخبرته أن يعيدني ولم  يفعل، وأخفى ملابسي القديمة لذا اضطررت إلى ارتداء هذا الشيء الغبي! أنا منزعجة!  أنا لا أقبل هذا! ”

“على الرغم من أن هذا يؤلمني، إلا أنني يجب أن أفعل ذلك. أحتاج فقط لإثبات جلالتي للعجزة  وإثبات أنه ينبغي عليهم ببساطة أن يختاروا طاعتنا، أليس كذلك؟ مسألة بسيطة “.

جلب صراخ فيلت الغاضب صمتًا محرجًا آخر في القاعة. حتى سوبارو، الذي اشتهر  بأنه غير قادر  على قراءة الحالة المزاجية، استطاع  أن يقول أن الأمور تسير نحو منحدر حاد.

شعر بانخفاض درجة الحرارة، أكثر برودة مما كان عليه المكان عندما ظهر باك.

من بين المرشحين الصامتين المتبقين، طوت بريسكيلا   ذراعاها   بتعبير ملل وقالت   “- إلى متى سنستمع إلى هذه المناقشة المملّة التي لا طائل من ورائها؟”

“يمكن لأي شخص أن يقول أي شيء … أحتاج إلى دليل. نعم، لن أصدق بدون دليل! ”

عندما سقطت كل العيون على الفتاة، اهتز صدرها الكامل فوق ذراعيها المطويتين “حتى لو كانت بالاسم فقط، فقد تم تجميع خمسة حتى يمكن بدء الاختيار. كل ما نحتاجه هو أن نبدأ، وسيتم إعدام من لا يستحق في الوقت المناسب. بعد كل شيء  سأكون آخر من يقف. سواء  الأمتعة الزائدة مؤهلة لتكون ملكة أو لا   “.

“- أنا أكره هذه المملكة!” واصلت “- أكره من في هذه الغرفة، وأكره الهيكل الذي بنيتموه، وأكره كل شيء صغير هنا. لهذا السبب أعتقد أنني سأكسر كل شيء.  ما رأيكم في  ذلك؟ ”

أثارت حجة بريسكيلا الجريئة غير المنطقية رد فعل ساخنًا من فيلت  “آه …؟”

وهكذا  لخص يوليوس كلمات وأفعال سوبارو حتى الآن، ورفضها، وبضربة واحدة.

قفزت من المنصة ونظرت إلى بريسكيلا وجها لوجه.

“-هذا يكفي. لن أسمح بمزيد من العنف في وجودي. إذا كنت ترغب في متابعة هذا – ”

“كنت أفكر في وقت سابق أنك  كتكوت حسنة المظهر، لكن أعتقد أن لديكِ سرير زهور داخل رأسك أيضًا، أليس كذلك؟ إذا كنتِ تريدين  قتال، سأقاتل. يعلم الجميع  أنكِ تحلمين بأكثر مما يمكنكِ الحصول عليه “.

لكن حتى الرجل العجوز لم يستطع استدعاء الشجاعة للإشارة إلى كائن قادر على تحويله إلى تمثال جليدي.

”هذه الغطرسة. هل تعرفين من أكون…؟”

“إذا كنتِ قلقة، فابتعدي عني ، اللعنة …! ضربة قوية بدلاً من ترحيب؟  ماذا لو كسرت شيئًا ما … ليس الأمر كما لو أنه مر كل هذا الوقت أيضًا “.

“ها، أود أن أعرف …!”

ردت اناستاشيا على توبيخ ميكلوتوف بابتسامة قوية.

تجاهلت بريسكيلا  البيان بضحكة عالية  وضيقت عيونها .

“انتظر، ما زالوا في منتصف الاختيار! اتركوا الدخيل في الثكنات حتى … ”

مع التقاط أنفاس سوبارو من التغيير الحاسم في الغلاف الجوي، صرخ آل من بجانبه   “أميرة، هذه هي …”

صحح آل  “ناه، أنا لم أفز. الحياة ليست لطيفة بما يكفي لرجل مسلح ليهزم مجموعة من لاعبي كمال الأجسام السمينين. لقد كنت محظوظا لإحراز الخمسة الأوائل في حفل الفوز “.

لا بد أنه  يعرف بالضبط ما تنوي بريسكيلا   فعله.

ظلت نبرة روزوال غير رسمية حتى الآن “نعم، نعم. تقدمي على خطى كل هؤلاء الفرسان، أشعر بأني لست في مكاني “.

ثم بعد صراخ آل، قطعت ريح عاصفة الغرفة. تحرك راينهارد أمامها مباشرة في جزء من الثانية وتحدث بصوت هادئ.

“العدل هو شيء ثمين للغاية بالنسبة لي. هذا هو الشيء الوحيد الذي أطلبه منك: أطلب أن أعامل بنزاهة. في المقابل  لن أفعل شيئًا غير عادل، مثل استخدام روحي المتعاقد  كدرع لأخذ العرش الملكي “.

” اعذريني   سيدة بريسكيلا”

“أنا أفهم كثيرًا. أعرب السيد بوردو، متحدثًا نيابة عن مجلس الحكماء، عن أن رد فعل الجماهير عند رؤية السيدة إيميليا سيكون  سلبياً، أليس كذلك؟ ”

في غمضة عين حرفيًا، وصل الفارس الذي أصبح على المنصة قبل لحظات بين المرشحين الملكيين. واجه الفارس ذو الشعر الأحمر  الفتاة ذات الشعر البرتقالي وخلفه إيميليا تقترب من فيلت لحمايتها.

لم يخاطب ميكلوتوف ريكرت  الذي يحاول  التأثير على وجهة نظره، بل خاطب الفارس ذي الشعر الأحمر.

امتلأت عيون إيميليا  بالغضب وهي تنظر إلى بريسكيلا.

شعر بشيء أقوى بكثير – نظرة الفتاة ذات الشعر الفضي خلفه.  بإيميليا.

“مثل هذا العداء في مكان مهم مثل هذا … ما رأيك؟!”

سأل بوردو “إذن الاختيار الملكي بين خمسة مرشحين سيكون في الواقع بين أربعة؟”

ومع ذلك  لوحت بريسكيلا من الإزعاج بيدها.

“-”

“أنا فقط أقوم بالتوضيح للعاهرة غير المدربة مكانها المناسب. بعد كل شيء لا يمكن تعويض عدم الأدب تجاهي إلا بحياتها “.

“ا- انتظر … لا تخبرني، هو …”

ضغطت إيميليا على   بريسكيلا”ألن تتأسفي؟ أم أنكِ  لا تدركين أنكِ فعلتي شيئًا خاطئًا؟ ”

خفض روزوال صوته وهو ينظر إلى مجلس الحكماء.

للحظة  جعلت الكلمات وجه بريسكيلا خاليًا. ثم نظرت إلى إيميليا وضحكت ضحك لا يكاد يكون مقيّدًا.

غمس ميكلوتوف رأسه وهو يحدق في الصف المتألق من المرشحين الملكيين.

“آه، هذا ممتع للغاية. نادراً ما كنت مستمتعة هكذا. يمكنكِ اعتبار ذلك مجاملة “.

كان ذلك أقصر أمر في العالم.

“يا لك من فتاة بغيضة. ما الذي تتحدثين عنه – ”

 

قالت بريسكيلا: “هل ينبغي على المرء أن يعتذر عن فعل شيء خاطئ؟ إذا كان هذا هو الحال، فلماذا لا تعتذرين يا   نصف جان ذات الشعر الفضي؟ في حالتك يجب أن تقولي أنا آسفة لأني ولدت ”

متجاهلة حقيقة أن المظهر يعتبرها أقل “مدهشًا” من “غريب”، حركت بريسكيلا كتفيها مرة أخرى بفخر لإطراء آل غير العادي.

حتى سوبارو يمكن أن يقول أن الصدمة قد أصابت جسم إيميليا بالكامل. ارتجفت كتفاها وخفت خوفها من عينيها   وحل محله  ألم حاد.

“كنت أفكر في وقت سابق أنك  كتكوت حسنة المظهر، لكن أعتقد أن لديكِ سرير زهور داخل رأسك أيضًا، أليس كذلك؟ إذا كنتِ تريدين  قتال، سأقاتل. يعلم الجميع  أنكِ تحلمين بأكثر مما يمكنكِ الحصول عليه “.

“أنا … ليس لدي أي علاقة بالساحرة …”

من جانبهم، لم يكن لدى صفوف المسؤولين المدنيين أي حب  لسوبارو، الذي بدا غير قادر على تقديم أي حجة لا تستند إلا إلى العاطفة. لم يكن لديه حتى الشجاعة للبحث ورؤية ما يعتقده مجلس الحكماء عنه.

“هل مثل هذا العذر يعني أي شيء لأي شخص؟ أنتِ صورة  للكائن المحظور على العالم. إن منظرك ذاته يملأ الناس بالخوف ويجعل قلوبهم ترتجف. أليس هذا هو السبب في أنكِ تغطين وجهكِ وتحجين مظهركِ؟ ”

وبالكاد بدأت مقدمة الاختيار الملكي.

تعرضت إيميليا للاعتداء من جميع الجوانب من قبل كلمات بريسكيلا اللاذعة، وأثنت بصمت وجهها الشاحب.

“العزم ليس كل شيء، وأنا أعلم أنني لست قويًا بما يكفي. قد لا يكون الشعور في قلبي هو نفس الولاء والإخلاص الذي يتمتع به الآخرون … لكن إجابتي لن تتغير “.

حتى سوبارو فهم  معنى بريسكيلا. لقد فهم ذلك، لكنه لم يستطع قبوله، لأنه تسبب بشكل غير عادل في الألم لإيميليا لأسباب لا علاقة لها بها على الإطلاق.

“أنا أتفهم أنه يتم النظر إليّ بتحيز، لكوني نصف جان وساحرة. لكن مع ذلك أرفض تمامًا أن هذا يجب أن يسلبني هذه الفرصة “.

لم يستطع التحمل بعد الآن. ومع ذلك  مرة أخرى، كان على سوبارو الانتظار حتى يتصرف  آل.

داس سوبارو على الأرض، محدقًا في روزوال حيث تبنى الأخير تعبيره المألوف المهرج مرة أخرى.

قدم آل نقدًا صريحًا لاستبداد بريسكيلا “يا أميرة، هل يمكننا ترك الأمر عند هذا الحد؟ إن إضافة المزيد من الأعداء هنا يضعنا في مأزق خطير، خاصة إذا كان أحدهم هو قديس السيف  ”

أومأت كروش بهدوء بعد سماع كلمات ماركوس.

“لا ينبغي أن يقدم تابعي مثل هذا العرض المثير للشفقة. وماذا عن قديس السيف؟ أنت المفترض الأقوى  على الأرض. قم بعمل شيء ما ”

غير قادر على الوقوف ساكناً، حول سوبارو نظره عندما لاحظ فجأة مشاجرة في نهاية الممر. بمجرد أن أدار رأسه لينظر، تقدم أحد الحراس، على ما يبدو في عجلة من أمره.

“لن أستمر دقيقة واحدة …”

—حتى في ذلك المكان، كان الرجل العجوز روم يتستر عليه، لأنه إذا قال سوبارو شيئاً، فسيضع سوبارو في وضع أسوأ فقط.

قام آل بتقييم بتقديم رده  بهدوء، ورفع العلم الأبيض في وقت قصير. جلب سلوكه السخط على وجه بريسكيلا، وبدا أن كل الحقد والعداء في تلك المرحلة قد تبدد.

“يا هذا!”

لا أحد في الغرفة  بما في ذلك سوبارو، يمكنه إخفاء صدمته من تعامل آل  مع مثل هذه اللَّبْوَة المفترسة. ولكن على أقل تقدير، تم نزع فتيل التهديد الفوري المتمثل في حدوث انفجار.

“…حسنا إذا. سأستخدمك جيدًا “.

مع تسوية هذه المسألة، استقر الصمت على الغرفة مرة أخرى. فجأة  تردد صدى رنين عالي،  صوت رمي ​​عملة معدنية. وهكذا استحوذ ميكلوتوف على انتباه المجموعة.

مع خمدان الصدى، سكتت القاعة مرة أخرى.

“- هل الجميع راضون؟ يبدو أن كلاً من السيدة فيلت والسيدة إيميليا قد هدأتا بدرجة كافية … ”

قاطع صوت مألوف المسؤولين المدنيين.

ردت إيميليا أولاً “نعم … أنا بخير. يبدو أنها أيضًا … ”

“لا تهتمي بكل هذا …! – أسرعي وأنقذيني !! فيلت، هذا أنا! الرجل العجوز روم الذي عشتِ معه في الأحياء الفقيرة! لا أفهم كل هذا حقًا، لكن يمكنكِ إنقاذي الآن، أليس كذلك؟ ثم انقذيني! لا أريد أن أموت !! ”

“دعيني أذهب! ليس الأمر كما لو أنني فعلت أي شيء! ”

“إلى أي مدى تعتقد أن مظهركِ ونسبكِ فقط تجعل الآخرين يرتعدون؟ هل تطلب منا أن نضع مثل هذا الكائن على العرش الملكي؟ لا يمكن تصوره. حتى عامة الناس في الدول الأخرى  يطلقون علينا مجموعة من المجانين، ناهيك عن شعب مملكة لوغونيكا – الأمة التي تنام فيها الساحرة! ”

ردًا على غضب فيلت، أومأت إيميليا على عجل وتركتها تذهب.

“هذا الرجل العجوز البذيء تخطى سن الشيخوخة قبل نصف عام. ظل غير قادر على التمييز بين الحلم والواقع، وتوفي بعد أيام قليلة “.

“كنت بخير، لذلك لم تكن بحاجة إلى فعل أي شيء!” أصبحت فيلت غاضبة “هل أبدو كطفلة صغيرة ضعيفة بالنسبة لكِ؟!”

شعر سوبارو  الذي يقف مع الفرسان، بالغضب الشديد  وقال: “تنبعث منه رائحة وكأن شيئًا ما يحترق  …”

“… نعم، لم يكن ذلك ضروريًا. أنا آسفة”

“- لا تتحرك، راينهارد، ليس من الجيد فعل أي شيء غير مرغوب فيه هنا …”

“- أنا لا أشكركِ”

كان سلوك فيلت وقحًا حتى النهاية، وتبعها راينهارد. ترك الحكيم المتساهل التناقض يمر دون تعليق، وأجاب بهدوء “مفهوم”، بينما أومأ برأسه. وتابع: “على الرغم من وجود بعض الضجيج الطفيف، إلا أنني أرى أن جميع التصفيات قد انتهت. سيدة فيلت، هل لديكِ أي شيء آخر لتضيفه؟ ”

لاحظ راينهارد موقفها، فأومأ برأسه بأدب إلى إيميليا قبل العودة إلى الفرسان، تاركًا إيميليا وفيلت يصطفان بشكل غير مريح مع المرشحين الآخرين. فقط بريسكيلا لم تتغير، أظهرت نفس المظهر الملل. لم تكن تبدو وكأنها  تفكر في خطأها بأدنى حد.

“… مع فقدان جميع أفراد العائلة المالكة ، لا توجد وسيلة لتأكيد ما إذا  تحمل دمًا ملكيًا أم لا. لا أعتقد أن أي شخص سوف يحني رأسه على أساس مجرد افتراض حول هويتها “.

في كلتا الحالتين، رأى ميكلوتوف أن الخلاف قد تم تسويته، وأعلن من جديد  “إذن  دعونا نمضي قدمًا – الاختيار حول الخلافة الملكية. يقترح مجلس الحكماء بموجب هذا عقد اجتماع بين جميع المرشحين للاختيار الملكي “.

مع ختام هذا التعبير عن الثقة من كروش، قام ميكلوتوف لفترة وجيزة بترتيب الأمور.

 

دفع كلام  كروش الصارم  أحد أعضاء مجلس الحكماء إلى النهوض، وارتجف جسده  من الغضب.

2

 

 

انخفض صوت كروش. هزت رأسها وخفضت بصرها.

أعاد إعلان ميكلوتوف الجاد التوتر إلى القاعة مرة أخرى. بشكل عفوي، حتى المرشحين وقفوا أكثر استقامة. و وجوه المتفرجين لم تعد تبدو هادئة.

حتى لو كان ذلك يعني صنع عدو للعالم كله، فسيكون في زاوية إيميليا.

قام ميكلوتوف بفحص تعبيرات الأعضاء الآخرين في مجلس الحكماء، طالبًا التأكيد بإعلانه عن البدء الرسمي للاجتماع. ردا على ذلك، أنزل الرجال كبار السن رؤوسهم في الموافقة واحدا تلو الآخر.

فعل راينهارد ما طُلب منه، معربًا عن أقصى درجات اللطف مع الموجودين على المنصة. لم يكشف تعبيره الشخصي الشجاع عن أدنى تلميح للسلبية. وجّه ريكرت كلماته إلى ميكلوتوف بعد ذلك.

“أشكركم على موافقتكم. دعونا نبدأ المناقشة. على الرغم من أن موضوع  المناقشة هو من ستكون الملكة … القضية هي طريقة الاختيار. لقد قمنا بتجميع المرشحين عبر جوهرة التنين، لكن طريقة الاختيار ليست ثابتة. لتحديد ذلك   اعتقد  أنه من الأفضل أن أسأل أولاً إلى أي مدى يرغب المرشحون في الذهاب “.

أومأت كروش بهدوء بعد سماع كلمات ماركوس.

أومأ أعضاء مجلس الحكماء إلى جانب كلمات ميكلوتوف. نظرًا لعدم وجود اعتراضات، نظر ميكلوتوف نحو ماركوس، واقفًا على أهبة الاستعداد على زاوية المنصة. تقدم الفارس إلى الأمام مرة أخرى، وانحني بعمق كوكيل لكل من في القاعة.

“يا لك من فتاة بغيضة. ما الذي تتحدثين عنه – ”

طأعتقد أن كل مرشح حاضر لديهم ماضي وهدف.  سأجعل كل من في الغرفة يسمع ذلك. أولاً   دعونا نبدأ   مع السيدة كروش  والسير فيليكس أرجيل! ”

من حيث الولاء للملك الراحل، أو عدمه، كان تصريحًا تجديفيًا يمكن منعه على الفور.

أومأت كروش بهدوء بعد سماع كلمات ماركوس.

في غمضة عين حرفيًا، وصل الفارس الذي أصبح على المنصة قبل لحظات بين المرشحين الملكيين. واجه الفارس ذو الشعر الأحمر  الفتاة ذات الشعر البرتقالي وخلفه إيميليا تقترب من فيلت لحمايتها.

“مم.”

”هذه الغطرسة. هل تعرفين من أكون…؟”

رفع فيريس يده   “نعم سيدي!”

كان ذلك بقدر ما وصل إليه قبل أن يقوم بأخذ ذهني مزدوج.

بينما سار فيريس للأمام للانضمام إلى جانب كروش، نظرت إلى ماركوس ودفعت خديها بأصابع السبابة.

قدم آل نقدًا صريحًا لاستبداد بريسكيلا “يا أميرة، هل يمكننا ترك الأمر عند هذا الحد؟ إن إضافة المزيد من الأعداء هنا يضعنا في مأزق خطير، خاصة إذا كان أحدهم هو قديس السيف  ”

“الكابتن، أواصل  إخبارك  أنه فيريس، وليس فيليكس. هذا يضر فيريس “.

“أعتقد أن بعضًا من هذا قد قضى وقتًا جيدًا، سيدة إيميليا” لم يتوقف أي منهما عن المشي بينما واصل ميكلوتوف.

ارتفع ذقن ماركوس على الفور.

“السيد. ريكرت، أنت متحمس للغاية بشأن هذا الأمر، أليس كذلك؟ ”

“ليس لدي أي نية لمنح معاملة خاصة لأي مرؤوس، بمن فيهم أنت. قدم نفسك “.

بعبارة أخرى  فقد ذراعه وأصيب بالعديد من الجروح في وجهه لدرجة أنه لم يستطع إظهاره لأي شخص آخر – كان ذلك سوبارو في المستقبل، مع ندوب لا حصر لها محفورة بالفعل في جسده،  من الممكن أن يتعرض لذلك بنفسه.

ضغطت فيريس على يدها بسبب عدم الرضا وهي تقف إلى جانب سيدتها “كروش”.

“-”

“كروش كارستين، المرشحة الملكية والفارس  فيريس ”

شاهد الشاب ذو الشعر الأحمر.  تصريحها يعني أنها تتخلى عن شخص قريب جدًا منها، وتتخلى عن حقها في إصدار الأوامر – وترفض المشاركة في الاختيار الملكي.

أعلنت كروش عن نفسها دون أدنى خجل، وظلت فيريس  كما كانت دائمًا. قام ماركوس بتعديل مقدمتهم الذاتية.

وبهذه الطريقة  أنكر روزوال كل إمكانية لخلافة إيميليا فعليًا للعرش.

“السير فيليكس أرجيل ”

“ومع ذلك  لا يسعدني أن أقول هذا، على الرغم من أننا نتبع لوح التنين، ألا توجد مشكلات   مع تنوع أولئك الذين تم اختيارهم؟”

بدا العبوس على وجه فيريس واضحاً.

“حسنًا، سيدة بريسكيلا بارييل، إذا سمحتِ …”

علق سوبارو  “هاه، إذن اسمها الحقيقي هو فيليكس؟ هذا اسم رجل قوي “.

“مرحبًا، الرجل العجوز روم. نحن أبناء العشوائيات، لا توجد مساعدة لنا، أليس كذلك؟ نحن نعلم أن الأشخاص فوقنا ينظرون إلى حياة الفقراء التي نعيشها بازدراء، ولدينا جميعًا شخصيات فاسدة، بمن فيهم أنا. إنه مكان رهيب للعيش فيه “.

في اليابان  من المعروف أن الأطفال الأكبر سنًا لعائلات الساموراي القديمة يرثون اسمًا معينًا بغض النظر عن الجنس.  هناك أيضًا تقليد راسخ حيث يقومون  بتبادل الجنرالات  وتحويلهم إلى فتيات جميلات جدًا.

فيلت شعرت ببطء بنظرة سوبارو المذهلة ووقفت أمام راينهارد. أومأ برأسه بابتسامة ساحرة عند ظهورها وخاطبها بأقصى درجات الاحترام.

“سوبارو  ألم تسمع؟” أجاب راينهارد.

“مرحبًا، الرجل العجوز روم. نحن أبناء العشوائيات، لا توجد مساعدة لنا، أليس كذلك؟ نحن نعلم أن الأشخاص فوقنا ينظرون إلى حياة الفقراء التي نعيشها بازدراء، ولدينا جميعًا شخصيات فاسدة، بمن فيهم أنا. إنه مكان رهيب للعيش فيه “.

“سمعت ماذا؟”

في مواجهة المرشحة الملكية التالية، ترك سوبارو أفكاره وركز مرة أخرى.

“فيريس ليس  اسم رجل فقط. بل هو نفسه  ذكر  “.

“- الحق يقال، أعتقد أن رغبات السيدة فيلت  للأسف  لا تزال في عالم الخيال”

“-”

“أوه، فهمت. فهمت … أنت مزعج للغاية “.

أدى بيان راينهارد إلى توقف أفكار سوبارو. طوى ذراعيه  ومال رأسه   وأغمض عينيه   وفكر بجدية في معنى تلك الكلمات.

الطريقة غير الرسمية التي قالها إنها جعلت التهديد يبدو أكثر برودة، مما أدى إلى انتشار برودة  في القاعة. في مواجهة حضوره،  من الواضح جدًا أنه لم يكن يتباهى.

“ماذا … ماذا قلت … الآن؟”

أومأ أعضاء مجلس الحكماء إلى جانب كلمات ميكلوتوف. نظرًا لعدم وجود اعتراضات، نظر ميكلوتوف نحو ماركوس، واقفًا على أهبة الاستعداد على زاوية المنصة. تقدم الفارس إلى الأمام مرة أخرى، وانحني بعمق كوكيل لكل من في القاعة.

“فيريس ليس  اسم رجل فقط. بل هو نفسه  ذكر  “.

“حتى لو كانت بالفعل تمتلك دمًا ملكيًا، فهل يمكن لشخص لديه مثل هذه التربية أن يتولى الواجبات الملكية …؟”

كرر راينهارد رده كلمة بكلمة.

لم يرَ إذلال سوبارو لأنه  متمركز خارج الأبواب المزدوجة الضخمة. علاوة على ذلك أظهر سلوكه الاحترام تجاه شخص يعتقد أنه مرتبط بـ  أحد المرشحين الملكيين.

في اللحظة التي عالج فيها عقله المعلومات، تردد صدى صراخ سوبارو في جميع أنحاء القاعة.

عض راينهارد شفته حيث أكد الهمس المنتشر أسوأ مخاوفه.   فات الأوان، وحُرم من أي فرصة لدحض الكلمات التي تحط من قدر الفتاة التي  يبجلها على أنها سيدته.

“ماذا -؟!”

ثم أكدت إيميليا بصدق شكوكه “- نعم، أنا أهددك.” وتابعت: “سأقوم بعرض قضيتي على أعضاء مجلس الحكماء المحترمين مرة أخرى. اسمي إيميليا. قضيت وقتًا طويلاً في غابة إليور العظيمة، عالم الصقيع الأبدي، وخدمني باك، الروح العظيمة الذي يتحكم بـ  مانا النار. أنا نصف جان ذات شعر فضي. أطلق علي  سكان القرى المجاورة … ”

“هذا رجل؟! أم أن هذه نكتة بين الفرسان؟ هذا ليس مضحكا! ”

بعد تصريح راينهارد، انحسر الخطاب مثل المد وكأنه يثبت أنه على حق. تقدم روزوال للوقوف إلى جانب إيميليا.

صرخ وهو ينظر إلى فيريس من أعلى إلى أسفل.

بعد تصريح بريسكيلا، قاطعها ميكلوتوف بفضول.

بالتأكيد   فيريس أطول  مقارنة بالفتيات. لكن ملامح الوجه وجسده  بدت   أنثوية تمامًا.  امتلك  بعض الأجزاء الصغيرة المهمة في جسد  المرأة، ولكن  هناك الكثير من النساء في العالم بصدور مسطحة، حتى عند بلوغهن. لم يكن ذلك دليلاً على أي شيء.

“على الرغم من أن هذا كان فعلاً عاصفا إلى حد ما، فقد قيل بما فيه الكفاية، على ما أعتقد. سيدة إيميليا، ماركيز روزوال، هل لديكم أي شيء لتقولوه؟ ”

ومع ذلك  فإن كروش، بعد أن التزمت الصمت بشأن الأمر حتى ذلك الحين، أكدت أن سبب صدمته هو الحقيقة.

كان سلوك فيلت وقحًا حتى النهاية، وتبعها راينهارد. ترك الحكيم المتساهل التناقض يمر دون تعليق، وأجاب بهدوء “مفهوم”، بينما أومأ برأسه. وتابع: “على الرغم من وجود بعض الضجيج الطفيف، إلا أنني أرى أن جميع التصفيات قد انتهت. سيدة فيلت، هل لديكِ أي شيء آخر لتضيفه؟ ”

“آه، هذه أول مرة تراه؟ يمكنني أن أعلن بحزم أن فارسي فيريس  رجل “.

ثبت ماركوس، وهو يشاهد الرجل العجوز  عينيه على  الفتاة، قد قرر أن المناقشة قد انتهت. سحب الفارس أغلال الرجل العجوز، مرسلاً  صدى صوت السلسلة يتردد صداها عبر الغرفة.

“يمكن لأي شخص أن يقول أي شيء … أحتاج إلى دليل. نعم، لن أصدق بدون دليل! ”

” هذا بسيط للغاية. خدمتي تساوي الوقوف إلى جانب الفائز. إذا كنت تريد أي شيء ؛ سأسمح لك بأخذه. لكني لن أسمح لك بخدمة أي شخص آخر. هذا كل شيء.”

“عندما كنت صغيرة، استحممت أنا وفيريس  معًا، في ذلك الوقت كان لديه بالتأكيد عضو ذكر بين …”

” من وقت لآخر  أفشل في فهم ما تقوله   فيريس.   لكن أسامحك “.

“انا آسف جداً!! لا أريد أن أجعل فتاة جميلة تتحدث عن الأعضاء الذكرية! غلطتي!!”

كان سيفكر في القصة التي  يجب أن يقولها  للرجل العجوز روم إذا كان عليه أن يذكر أنها أصبحت فتاة مختلفة تماماً.

وهكذا  استسلم سوبارو وحدق في فيريس الذي يقف الآن بجانب كروش.

“مهما كانوا يرتدون من ملابس، فإن سلوكهم يفضح طبيعتهم الحقيقية.”

“هذا خطأك أيضًا، اللعنة! لقد تلاعبت بي! رجل لديه آذان القط، اللعنة! مجرد تذكر ذلك الأمر يجعلني أرتجف! ”

“لقد ذكرت بالفعل أن هذا الازدهار الماضي هو في الغالب شيء جيد. لم تخرج أي كلمة على شفتي تدعي أنني  لم أستفد من النعمة. وُلد منزل كارستين مع المملكة وشارك في مجدها. لو دمرت أزمة المملكة، لكان منزلي قد شارك في مصيرها. كلما أنقذ التنين الأمة، كان ينقذ منزلي أيضًا ”  توقفت كروش لفترة وجيزة ” ومع ذلك  فإن المستقبل أمر مختلف. ألا تفكر في أي شيء من الوضع المثير للشفقة الذي تقوم به في هذه اللحظة؟ ألم تتوقف عن استخدام عقلك لأنك تتشبث بالتنين والعهد؟ عندما تندلع الحرب وينزل الطاعون والمجاعة على المملكة من جديد، ألا يوجد شيء يمكننا القيام به سوى ترديد الصلاة لـ التنين؟ ”

 

…  رفعت حافة فستانها  وساقها الطويلة النحيلة واندفعت للأمام وكادت  تصطدم مباشرة بطرف ذقن راينهارد عندما رفع الفارس يده  وأوقفها بسهولة.

“حسنًا، إذا كنت تحت قيادة الأميرة، فيمكنك فعل ما تريد. إذا كنت ستراهن على الحصان الفائز، على الرغم من ذلك  أعتقد أنه من الأفضل أن تفعل ذلك عاجلاً وليس لاحقًا “.

 

كانت بلا شك تشير إلى رد الفعل المحيط بها قبل لحظات، بما في ذلك السخرية الصاخبة عندما أطلقت على فنفسها  اسم بريسكيلا الأعلى. لم تدع  بريسكيلا ذلك يزعجها، ولم تقم بأي محاولة لدحضهم.

“مرحبًا، مياو، لقد فهمت الأمر بشكل خاطئ بمفردك، سوبارو. لم يقل فيري كلمة واحدة عن كونه فتاة “.

وثم…

“لا تعبث معي، أيتها العاهرة – تصحيح… أيها الوغد!”

“-صمتاً ” كلمة ميكلوتوف المنفردة أسكتت غرفة العرش

ضحك فيريس وهو يخرج لسانه وغمز له.

“أن أعامل كشاب في سني هي تجربة يجب أن أعتز بها بعمق.”

بدت كروش راضية “كل شخص يظهر هذا الوجه عندما يعرفون الحقيقة.  هذا ممتع للغاية ولا يصبح قديماً   أبدًا. – ليس لدى الكثير مثل  رد الفعل الكبير هذا ”

تجاهلت بريسكيلا  البيان بضحكة عالية  وضيقت عيونها .

على الرغم من ذلك. جلب هذا الأمر عبوسًا غير معهود على وجه ميكلوتوف.

‘أين ذهب كل هذا السلوك المهذب؟‘ تساءل سوبارو وهو يرفع يده للتحية وأظهر وجه ودود.

“همم. من السيئ  أن تستمري في فعل ذلك مع العلم بما سيحدث   سيدة كروش “.

عندما اجتاحت نظرة باك الخالية من المشاعر القاعة، جاءت ردود الفعل الأقوى من الفرسان. تم سحب سيوفهم بالفعل عندما رفعوا حذرهم تجاه القطة الصغيرة التي تطفو فوق رؤوسهم.

تغير وجه كروش مرة أخرى قليلاً وهي تهز رأسها  “يبدو أنك أسأت الفهم  لورد ميكلوتوف. أنا لا أمر فيريس بارتداء هذه الملابس. كل ذلك بمحض إرادته ”

الفصل 4 مرشحو العرش وفرسانهم  

أعترض ريكرت  على كلمات كروش ” أعتقد أنه من واجب السيد  أن يشير للتابع بارتداء  ملابس مناسبة …”

“في الواقع. هو تماما كما قلت. يتم فصل الناس بالولادة.  نفس الشيء في منزلك. فقط لأن شخصين ولدا لا يجعلهما متساويين “.

ضاقت عيون كروش رداً على ذلك “من واجب السيد أن يرى أن التابع يرتدي ملابس مناسبة، كما تقول؟ في هذه الحالة  أرغب حقًا في أن يرتدي فيريس ما هو عليه الآن. هل تفهم لماذا؟ ”

‘أين ذهب كل هذا السلوك المهذب؟‘ تساءل سوبارو وهو يرفع يده للتحية وأظهر وجه ودود.

“لماذا؟”

“ماذا تريد أن تعرف؟  لقد رأيته في مسابقة كمال الأجسام التي أجريتها في ممتلكاتي، مع عرض على الفائز وظيفة تابع لي. كان مشهداً ممتعاً “.

“الأمر بسيط للغاية.  ينبغي على المرء أن يرتدي ملابس تجعل روحه تتألق أكثر. ملابس فيريس الحالية تناسبه أفضل بكثير من درع الفارس، تمامًا كما أرتدي ملابسي الخاصة لأنها تناسبني بشكل أفضل من أي فستان “.

أجاب روم  “أنت لطيف جدا، يا صغير. هيي، ماذا عن ذلك أيها الفرسان؟ سيدكم الحبيب يعطيكم أمرًا. لماذا لا تهزوا ذيولكم وتفعلوا ما يقوله، آه! ”

دفعت كروش صدرها في استعراض للفخر الشخصي وهي تتحدث. عندما وقف فيريس بجانبها، ابتسم – أو بالأحرى أُعجب بسيدته الشجاعة.

تسببت كلمات ميكلوتوف في تخلي باك عن تعبيره وهز كتفيه.

جعل مظهر كروش  ريكرت يفقد كل خصلة من الجدال. بينما ظل صامتاً، لم يستطع سوبارو أيضًا إلا أن يشعر بصدره يتحرك أمام شجاعة كروش.

“أتمنى أن أريك وجهك في المرآة الآن. تبدو  وديع وخاضع، تهز ذيلك ومتلهفًا للإرضاء، فقط لإنقاذ حياتك … لا يمكنك تسمية ذلك بالحياة! ”

علق راينهارد  بصوت مرتفع إلى حد ما بالنظر إلى الظروف “هذه هي السيدة كروش… من بين المرشحين هي أول من عبرت عن رأيها ولكنها أيضًا التي حظيت بأقوى دعم. مهما  تقول، فهي تتحدث بشعور مختلف مليء الثقة عن الآخرين “.

في الوقت القصير الذي عرفها فيها سوبارو، لم تكن أبدًا شقية بهذا القدر. خمن أنه  بسبب أشياء مختلفة خلال الشهر الماضي.

“ماذا تقصد؟” سأل سوبارو راينهارد من الجانب.

كانت الصدمة المطلقة من ذلك كافية لجعل سوبارو ينسى تمامًا غضبه من تصريحات روزوال  السابقة.

“منزل كارستين الذي ترأسه السيدة كروش هو عائلة من الدوقات  الذين دعموا مملكة لوغونيكا منذ وقت مبكر من تاريخها. وقد أثبتوا ولاءهم  من خلال العديد من المساهمات. والحكمة التي تقود بها السيدة كروش نفسها بصفتها دوقة شابة تجعلها المفضلة في الاختيار الملكي “.

تجاهل ناتسكي سوبارو جهود إيميليا لإيقافه وأعلن نفسه فارسًا لها.

“إذن هي … أرى، المفضلة على أساس التسجيل المبكر ”

وتقدم رجل من بينهم إلى الأمام  “عفواً، إذا جاز لي بالسؤال”

حتى سوبارو  الذي يفتقر إلى المعرفة التفصيلية للرتب والألقاب، عرف أنها على بعد خطوات قليلة من قمة الهرم. مع القضاء على العائلة المالكة، ربما فضل الرأي العام شخصًا قريبًا من الملك الراحل.

“ظل هذا في ذهني منذ فترة طويلة. بارييل … مثل  السيد ليب بارييل؟ ممم. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم أر أي أثر للسيد ليب. أين هو…؟”

انتشرت الهمهمة الخافتة في القاعة حيث أومأ كبار السن لبعضهم البعض أمام تفوق كروش. على ما يبدو  كان كونها المفضلة في الاختيار الملكي أمرًا يجب قبوله كحقيقة.

انحنى راينهارد  على ركبة واحدة تجاه ميكلوتوف، ولم يظهر أي علامة على التراجع.

ومع ذلك   كروش نفسها هي التي قاطعت الهمهمة  “يبدو أن الكثيرين هنا لديهم فكرة خاطئة ”

صرح  آل على الفور  “يا أميرة، أليس من اللئيم وصف الأمر بهذه الطريقة؟”

عندما عاد الهدوء إلى القاعة، أومأت بنظرة ثابتة.

ابتسمت اناستاشيا.

“أسعى جاهدة لأكون على دراية كاملة بما يتوقعه الجميع من خلال تولي العرش. منزل كارستين هو منزل يتمتع بسلطة كبيرة ونفوذ سياسي لسنوات عديدة. هل يجب أن أنجح كملكة؟ فالسياسة والسياسة الوطنية مضمونة للاستمرار دون ضرر … صحيح؟ ”

عندما أومأت بريسكيلا برأسها بغرور، حول ميكلوتوف المحادثة الآن إلى التابع إلى جانبها.

 

“لقد أظهرتِ قوتكِ، والآن تحددين مطالبكِ. حقًا هذا هو طريق الساحرة.  إذن  ما الذي تسعى إليه الساحرة  لتهديدنا بذلك؟ ”

أومأ العديد من الأشخاص في الغرفة برأسهم وهم يستمعون إلى خطاب كروش البليغ.

كان صوت باك هادئًا، لكنه  بارد إلى حد ما. رد بوردو بعناد رجل عجوز “ا- الآن أنت تهددني. هذه الكلمات واستعراض القوة، افعل كما أقول أو يجب أن تكون جليدًا، إذا لم يكن هذا ابتزازًا، فما هو… ؟! ”

“يؤسفني أن أحطم توقعاتكم، لكن لا يمكنني ضمان مثل هذا الشيء.”

“آه، لذا فإن مسقط رأسي يزعجك حقًا، أليس كذلك؟”

بعد بيان كروش، صمتت غرفة العرش لفترة وجيزة، فقط لتندلع الفوضى بعد عدة ثوان.

عندما حاول الرجل العجوز طرح السؤال، انفجر فيلت ضحكة محرجة.

“ما  معنى هذا؟!” هتف العديد من هؤلاء المجتمعين بينما نظرت كروش إلى المنصة، ولم يتغير تعبيرها. هزت شعرها الأخضر الغامق بينما وجهت نظرتها الشجاعة وراءهم إلى لوحة جدارية محفورة على الحائط خلف العرش الملكي.

رفعت فيلت إصبعها ونظرت لأعلى  بحماس.

“مملكة صديقة التنين في لوغونيكا … ظلت هذه الأمة مزدهرة بتكريمها للعهد الذي تم مع التنين منذ فترة طويلة. بفضل التنين   تم تجنب الأزمات المختلفة، من الحرب إلى الطاعون إلى المجاعة. لم يختف عهد التنين من المملكة في أي وقت خلال تاريخها الطويل “.

لكنه وضع على الفور تلك المشاعر القوية جانبًا بعد لحظة. بعد كل ذلك-

كل هذا  حسب قصة ماركوس “العهد مع التنين” في بداية الاجتماع.

متجاهلًا إلحاح رفيقه، صاح الحارس عائدًا إلى الرواق. كان العديد من الرجال يجرون الدخيل الذي تسلل إلى القلعة إلى الأمام.

جلب التمسك بالعهد بين مملكة لوغونيكا والتنين  الشهرة والازدهار عبر التاريخ. بينما  الجميع يفكر في معنى كلماتها، طوت كروش ذراعيها.

لكن الجزء الأخير جعل قلب بوردو ينبض بصوت أعلى. دار القط  حول الرجل العجوز وأضافت “السبب في عدم تجميدك الآن هو إحسان إيميليا. لا تنسى ذلك “.

“بالنسبة للجزء الأكبر، كان الازدهار الذي تم تحقيقه من خلال   العهد مع التنين أمرًا جيدًا. إذا نشبت الحرب، يتنفس التنين ويحرق أعداءنا. إذا كان هناك طاعون، فإنه يطلق المانا لشفاء الناس. إذا كانت هناك مجاعة، فإن نقع التربة بدم التنين يمنحنا النعمة. وهكذا أنقذنا إرشاد التنين من المشقة وضمن لنا المجد – “على الرغم من الأمور الجيدة التي تخرج من  شفتي كروش، لم يضيء وجهها. تحت الاهتمام الصامت من قبل المجلس بأكمله، قالت: “دعوني أسألكم. – ألا تعتقدون أن هذا مخجل؟”

شعر بالارتياح لتمكنه من التأكد من سلامتها وتواجدها في مكان لم يكن يتوقع أن تتواجد فيه. من ناحية أخرى، لم يستطع إلا أن يعتقد أن جر فيلت إلى أن تصبح مرشحة  قد تم ترتيبه مسبقًا وليست مصادفة. بعد كل شيء، قابلها راينهارد   لأنها هي من سرقت شارة إيميليا …

عادت الغرفة إلى الصمت بشعور من التوتر أكبر من ذي قبل. ولكن إذا كان على المرء أن يقارن العواطف، فإن الغضب الأكثر سخونة هو بلا شك قادم من كروش التي تقف أمام العرش.

“آه، هاهاها، إذا كان الأمر كذلك، فلن أظهر وجهي هنا، بالطبع لدي هدف خاص بي. – كما ترى  أنا في الحقيقة جشعة .”

” العهد يضمن لنا الحماية من أي أزمة وأي مشقة طالما أننا نحافظ عليه. وهكذا انحدرنا إلى الليونة والفساد، معتمدين الآن على تغيير القيادة لاستمرارنا “.

لم يكن لدى سوبارو ولا من حوله أي فكرة عما يتحدث عنه الاثنان. يبدو أن الزوج فقط يعرف ما أشاروا إليه. محاطًا بمثل هذا الارتباك، وضع ميكلوتوف يده على جبهته، كما لو  يندب الموقف، ونظر إلى الرجال المسنين الآخرين.

دفع كلام  كروش الصارم  أحد أعضاء مجلس الحكماء إلى النهوض، وارتجف جسده  من الغضب.

كان ذلك لأن إيميليا  تقف خلف سوبارو.

“- أنتي تذهبين بعيداً جداً، سيدة كروش! لا أستطيع السماح لأي شخص أن يستهين بالعهد! هل لديكِ أي فكرة عن التضحيات التي  دفعتها المملكة منذ العهد مع التنين منذ زمن بعيد…؟ هل تنكرين  التاريخ نفسه؟! ”

يقررون  التخلي عن كل عمل إيميليا الشاق على جانب الطريق لاستخدامها كحصان سباق.

“لقد ذكرت بالفعل أن هذا الازدهار الماضي هو في الغالب شيء جيد. لم تخرج أي كلمة على شفتي تدعي أنني  لم أستفد من النعمة. وُلد منزل كارستين مع المملكة وشارك في مجدها. لو دمرت أزمة المملكة، لكان منزلي قد شارك في مصيرها. كلما أنقذ التنين الأمة، كان ينقذ منزلي أيضًا ”  توقفت كروش لفترة وجيزة ” ومع ذلك  فإن المستقبل أمر مختلف. ألا تفكر في أي شيء من الوضع المثير للشفقة الذي تقوم به في هذه اللحظة؟ ألم تتوقف عن استخدام عقلك لأنك تتشبث بالتنين والعهد؟ عندما تندلع الحرب وينزل الطاعون والمجاعة على المملكة من جديد، ألا يوجد شيء يمكننا القيام به سوى ترديد الصلاة لـ التنين؟ ”

“قلت لك، دع الرجل العجوز روم يذهب. هذا كل ما أطلبه “.

“هذا -”

في اليابان  من المعروف أن الأطفال الأكبر سنًا لعائلات الساموراي القديمة يرثون اسمًا معينًا بغض النظر عن الجنس.  هناك أيضًا تقليد راسخ حيث يقومون  بتبادل الجنرالات  وتحويلهم إلى فتيات جميلات جدًا.

“لقد اعتمدت هذه الأمة على  لوح التنين لفترة طويلة جدًا، وأصبحت ناعمة وضعيفة لدرجة أنها لا تستطيع الوقوف. تعتبر الأمة من العادي أن التنين  سوف يساعدنا كلما اهتزت. لكن هل يمكنك القول بأننا سعينا جاهدين لتجنب حدوث مثل هذه الأمور من البداية؟ عدد من المصائب في السنوات الأخيرة، بما في ذلك الفشل  العظيم قبل أربعة عشر عامًا، هي أمور تعاملنا معها من خلال هذا الضعف “.

“عفوا، افتح الطريق! لقد ألقينا القبض على دخيل. نحن بحاجة إلى أوامر من الكابتن! ”

حبس الجميع أنفاسهم من الصدمة، وأعينهم متسعة بسبب تصريح كروش. قابلت  نظرات الصدمة والغضب، ورفعت قبضتها وأعلنت بنبل “إذا كانت المملكة ستنهار بدون حماية التنين، فيجب أن تنهار. الأمة مباركة جداً في حالة ركود، والركود يجلب الفساد، والفساد يؤدي إلى زوالها. هذا ما أعتقده “.

ومع ذلك   كروش نفسها هي التي قاطعت الهمهمة  “يبدو أن الكثيرين هنا لديهم فكرة خاطئة ”

“هل  … هل تقولين إنكِ  ستدمرين الأمة؟!”

“مممم. بعبارة أخرى،أنت تقول إن المهم هو أن جوهرة التنين اختارت السيدة إيميليا، وأن ملاءمتها الفعلية للنجاح كملكة … غير ذي صلة؟ ”

“لا. إذا كانت الأمة ستنهار بدون التنين، يجب أن نصبح التنين أنفسنا. كل شيء ألقت به المملكة على التنين حتى الآن يجب أن تتحمله الملكة والوزير والشعب. بالإضافة إلى…”

” هذا بسيط للغاية. خدمتي تساوي الوقوف إلى جانب الفائز. إذا كنت تريد أي شيء ؛ سأسمح لك بأخذه. لكني لن أسمح لك بخدمة أي شخص آخر. هذا كل شيء.”

أخذت كروش نفسا عميقا.

بدا أن فيلت تستسلم في مواجهة دعمه الذي لا يلين وهي تتمتم، “أنت لست مرحًا …”

“عندما أصبح ملكة، سوف أجعلنا ننسى العهد مع التنين   مهما حدث. مملكة صديقة التنين  لوغونيكا لا تنتمي إلى التنين، ولكن لنا “.

“أوقف الهراء  أيها العجوز الغبي. ماذا؟ لقد عشت هذه المدة الطويلة دون أن تعرف أنك لا تستطيع التصرف كـ إنسان قيم لعين؟ لقد كنت معك لفترة كافية لمعرفة كل أنواع الأشياء عنك، مثل – عندما تكذب، يدور الوشم على جبهتك إلى الوراء! ”

“-”

تصرفت الفتاة بأناقة، لكن بريسكيلا تركت بقايا من الانفعالات المحمومة تحوم فوق الغرفة. كان ذلك عندما رفع يوليوس يده إلى  وأرجحها لأسفل. تردد صدى الخشخشة الجافة، مما أدى إلى تغيير لا مفر منه في الغلاف الجوي.

“الأوقات الصعبة تنتظرنا. ربما ستكون كوارث تجنبناها في الماضي بسبب قوة التنين، أو ربما مصائب أكبر. لكني لا أريد أن أعيش بطريقة أخجل منها “.

رفعت فيلت إصبعها ونظرت لأعلى  بحماس.

انخفض صوت كروش. هزت رأسها وخفضت بصرها.

“فيريس ليس  اسم رجل فقط. بل هو نفسه  ذكر  “.

“لطالما راودتني شكوك حول حالة المملكة. أعتقد أن مسار الأحداث هذا هو فرصة أرسلتها السماء لتصحيح الأمر “.

“أهدأي!”

من حيث الولاء للملك الراحل، أو عدمه، كان تصريحًا تجديفيًا يمكن منعه على الفور.

ثم أكدت إيميليا بصدق شكوكه “- نعم، أنا أهددك.” وتابعت: “سأقوم بعرض قضيتي على أعضاء مجلس الحكماء المحترمين مرة أخرى. اسمي إيميليا. قضيت وقتًا طويلاً في غابة إليور العظيمة، عالم الصقيع الأبدي، وخدمني باك، الروح العظيمة الذي يتحكم بـ  مانا النار. أنا نصف جان ذات شعر فضي. أطلق علي  سكان القرى المجاورة … ”

استوعب  سوبارو كل كلمات كروش  “النبلاء على حق من الناحية النظرية، ولكن …”

“- بسلطة مجلس الحكماء، أوافق.”

يصعب إنكار الكثير مما قالته.

“-”

حوله، رأى أنه ليس الوحيد. لم يكن أحد على استعداد لرفع صوت ضد حجة الفتاة الجريئة. كانت هنا فتاة على استعداد لتحطيم تاريخ المملكة – جوهر ما يتطلبه الأمر لتصبح ملكة.

“السيد. ميكلوتوف، ألا تفهم؟ نصف جان ذات شعر فضي بمظهر يتوافق مع ساحرة الغيرة كما تناقلتها الحكايات القديمة! دمرت ذات مرة نصف العالم. إنها تقود كل الكائنات الحية إلى اليأس والفوضى والإبادة! لا تدعي الجهل! ”

بعد أن استمع ميكلوتوف إلى ادعاءات كروش حتى النهاية، مرر الأمور إلى فيريس الواقف بجانبها

“مممم. نحن نفهم وجهة نظر السيدة كروش. الآن بعد ذلك  سير فيليكس أرجيل، هل هناك أي شيء ترغب في إضافته؟ ”

بدا العبوس على وجه فيريس واضحاً.

على ما يبدو  كان مكان التابع للدفاع عن السيد  “شكرًا لك على سؤالك، ولكن ليس لدي أي شيء آخر لأضيفه. سيدة كروش تقول أفكارها كما هي بالضبط. وسيثبت التاريخ أن تصرفات السيدة كروش صحيحة. ليس لدي أدنى شك على الإطلاق في أن سيدتي هي من ستصبح الملكة ”

مع ختام هذا التعبير عن الثقة من كروش، قام ميكلوتوف لفترة وجيزة بترتيب الأمور.

انحنى فيريس رسميًا   حيث أعرب عن ثقته الهائلة في سيدته. ثم عاد وجهه إلى تعبيره المألوف المعتاد وهو يبتسم إلى كروش.

الطريقة غير الرسمية التي قالها إنها جعلت التهديد يبدو أكثر برودة، مما أدى إلى انتشار برودة  في القاعة. في مواجهة حضوره،  من الواضح جدًا أنه لم يكن يتباهى.

“سيدة كروش، أنتِ لا تصدقين حقاً. فيريس سيُغمى عليه – ”

وتركت تلك الجملة ندبة عميقة للغاية في سوبارو.

” من وقت لآخر  أفشل في فهم ما تقوله   فيريس.   لكن أسامحك “.

“أنا جشعة، لذلك أريد أي شيء أراه. لكني لست راضية بعد. لا أعرف ما هو الشعور بالإنجاز الحقيقي. لذلك أريد دولة خاصة بي “.

جعل الاحترام الدافئ لفريس في عيون كروش قوة علاقتهما واضحة.

“اللعنة!”

مع ختام هذا التعبير عن الثقة من كروش، قام ميكلوتوف لفترة وجيزة بترتيب الأمور.

“هذا أمر مزعج، لذلك دعنا نلخص الأمر، بعبارة أخرى  لن تفعل ما أقول لأنني لا أريد أن أشارك في هذا الاختيار الملكي؟ ”

“مممم، لقد سمعنا أخيرًا من شخص واحد …   على الرغم من أنه يبدو أن آرائها قد أحدثت ضجة كبيرة.”

“أعتبر أنك كنت في معركة أو اثنتين، إذن؟”

بالنسبة إلى مجلس الحكماء والمسؤولين ، كانت خطط المرشحة ذات الدعم الأقوى بمثابة صاعقة من دون سابق إنذار.   من الواضح أن التبادل بأكمله قد أدى إلى نفور العديد من المؤيدين المحتملين. لكن أي شخص  سمع هذا الخطاب لن يساوره أي شك في أن أولئك الذين يدعمونها يثقون بها بأعلى مستوى ممكن.

من المؤكد أنه  يعتقد أنه من المناسب إعطاء فيلت نفس الفرصة لإلقاء الخطاب مثل  المرشحون الآخرون.

سوبارو قال لنفسه   “ما زلت لا أعرف كيف سيختارون ، على الرغم من …”

“ألم تقل ما يكفي  أيها المتشرد؟!”

الهدف من هذا العرض هو تحديد كيفية القيام بذلك.  عدم وجود قواعد صارمة وسريعة يعني أن كل ما يمكنه فعله هو متابعة النقاش، بغض النظر عن شعورهم .

نحو سوبارو.

واصل  ماركوس الذي على ما يبدو استعاد رباطة جأشه.

”جيد جداً. لا يمكن للمرء أن يفعل أي شيء بدون قوة. سأدرس هذا الدرس عليك. على الرغم من أنه لا يمكن أن يخدمك في هذا العالم، فربما يكون كذلك في العالم التالي “.

“ثم دعونا نستمر،  المرشحة التالية بجانب السيدة كروش. ”

“أنت تقولين إنكِ   تريدين هذه المملكة  لموازنة جشعكِ؟”

تقدمت الفتاة ذات الشعر البرتقالي إلى الأمام بنظرة متعجرفة على وجهها “همف، أخيرًا. إنه وقت بريسكيلا العليا، إذًا “.

رئيسة الشركة الشابة من دولة أجنبية، اناستاشيا هوشين. فارس اناستاشيا الأول، خيرة الفرسان، يوليوس ايكوليوس.

صُدم سوبارو   من  الكلمات الغريبة “الآن فقط، هل قالت وقت بريسكيلا العليا  …؟”

دوى صراخ غاضب في جميع أنحاء الغرفة “لا تقل هذا الهراء – !!”

مشى آل ووقف بجانب بريسكيلا، ورفع إبهامه كما لو  يشجعها.

واصل  ماركوس الذي على ما يبدو استعاد رباطة جأشه.

“يبدو أن عيون الحثالة كلها على جسدي الرائع”

بدا مشهد ميكلوتوف وهو يصفع فخذيه ببهجة في غير محله.

“لقد قلت ذلك بلطف  يا أميرة ”

“لكن عندما يتحدث الناس في العاصمة عن” الفارس بين الفرسان “، فإنهم يتحدثون عنك، أليس كذلك؟ أنت معروف حقًا، بالإضافة إلى أنك لم تنكر ذلك مطلقًا، أليس كذلك؟ ”

متجاهلة حقيقة أن المظهر يعتبرها أقل “مدهشًا” من “غريب”، حركت بريسكيلا كتفيها مرة أخرى بفخر لإطراء آل غير العادي.

“إذن ماذا تريدني أن أفعل هنا؟”

“حسنًا، سيدة بريسكيلا بارييل، إذا سمحتِ …”

 

“على الرغم من أن هذا يؤلمني، إلا أنني يجب أن أفعل ذلك. أحتاج فقط لإثبات جلالتي للعجزة  وإثبات أنه ينبغي عليهم ببساطة أن يختاروا طاعتنا، أليس كذلك؟ مسألة بسيطة “.

“لقد ولدت في الطبقة الدنيا، ولكن لدي الآن قصر  في المدينة. لدي متاجر في مجموعة من المدن الأخرى … هكذا جئت لأول مرة لـ لوغونيكا “.

أثناء حديثها، أخرجت مروحة من الفجوة المتسعة في صدريها، وفتحتها   واستخدمتها لإخفاء فمها وهي تضحك. اصطدم مظهرها الرائع بضحكتها الشريرة والسادية.

“هذا هو المكان الذي يتم فيه اختيار الملكة وتقول إنها ستدمر الأمة؟!”

“- بريسكيلا الأعلى. ما الشجاعة! “.

بقبولها، أعلن المرشح النهائي للاختيار الملكي  السيدة والتابع.

مثل هذه الكلمات من الاستياء العميق  مرت عبر الغرفة بأكملها.

“…ماذا تقصد؟”

بفضل تصريح كروش، كان الجو في القاعة بعيدًا عن الدفء. أدت تصريحات بريسكيلا إلى تبريد الهواء الذي كان أكثر برودة.

الهدف من هذا العرض هو تحديد كيفية القيام بذلك.  عدم وجود قواعد صارمة وسريعة يعني أن كل ما يمكنه فعله هو متابعة النقاش، بغض النظر عن شعورهم .

وبالكاد بدأت مقدمة الاختيار الملكي.

“إذا كنت تريد التحديق، فقم بإلقاء نظرة فاحصة وجادة على هذا الرجل العجوز القذر من الأحياء الفقيرة!”

 

الآن بعد أن سار  سوبارو إلى الأمام فجأة، أدار روزوال رأسه وأعطاه نظرة باردة.

3

كرجل ذو مكانة عالية هناك، ضيق ميكلوتوف عينيه بينما يفكر  في فيلت. بعد التزام الصمت لبعض الوقت، أطلق الرجل العجوز أنفاسه.

 

“مرحبًا، إذا أدى ذلك إلى تحطيم ميزاني إلى أجزاء صغيرة، فقم بتحطيمه. سأكون سعيدة حقًا   وأكون راضيًا تمامًا “.

دون تردد  قطعت بريسكيلا القلق الذي يعلو الغرفة بصوت مرهق.

أخرج راينهارد شعار  من جيبه ووضعه في راحة يدها. أصدرت الأحجار الكريمة على الفور ضوءًا أبيض.

“هذه السخرية مملة وتافهة. أنا معتادة عليهم لدرجة أنهم لا يعدون حتى بمثابة تبجيل “.

“…”

كانت بلا شك تشير إلى رد الفعل المحيط بها قبل لحظات، بما في ذلك السخرية الصاخبة عندما أطلقت على فنفسها  اسم بريسكيلا الأعلى. لم تدع  بريسكيلا ذلك يزعجها، ولم تقم بأي محاولة لدحضهم.

“-!”

بعد تصريح بريسكيلا، قاطعها ميكلوتوف بفضول.

دفعت فيلت راينهارد بعيدًا بيدها   ونظرت إلى سوبارو.

“ظل هذا في ذهني منذ فترة طويلة. بارييل … مثل  السيد ليب بارييل؟ ممم. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم أر أي أثر للسيد ليب. أين هو…؟”

رفع راينهارد يده إلى السماء، وأصابعه مستقيمة، مقطوعة في الهواء مثل السكين. كانت معصم الرجل العجوز مقيدة بأصفاد معدنية، لكن يد الفارس قطعت بينهما كما لو كانت من الورق. انزلقت الأغلال، المقطوعة إلى قسمين، كما لو أنها ذابت، وسقطت على الأرض. تردد صدى صوت عال في الغرفة. بالمعنى الحقيقي، أعلن هذا الصوت أن هذه كانت اللحظة التي أصبح فيها الاثنان سيدًا وخادمًا.

“هذا الرجل العجوز البذيء تخطى سن الشيخوخة قبل نصف عام. ظل غير قادر على التمييز بين الحلم والواقع، وتوفي بعد أيام قليلة “.

تكلم سوبارو  لإبقاء توتر منخفض تحت الضغط، لكن هدوء يوليوس لم يتعثر.

“ماذا، السيد ليب …؟ مممم. سيدة بريسكيلا، ما طبيعىة  علاقتك مع السيد ليب؟ ”

“أميرة، ما هو أساس كل هذا؟”

مع تعبير ميكلوتوف عن دهشته، علقت بريسكيلا على نحو سليم على وفاة زوجها.

لم يرَ إذلال سوبارو لأنه  متمركز خارج الأبواب المزدوجة الضخمة. علاوة على ذلك أظهر سلوكه الاحترام تجاه شخص يعتقد أنه مرتبط بـ  أحد المرشحين الملكيين.

“أعتقد أن هذا يجعلني أرملته. لم يلمسني بأطراف أصابعه، لذا فإن علاقتنا   بالمعنى الحرفي للكلمة  هي بالاسم وحده “.

“أنا أفهم كثيرًا. أعرب السيد بوردو، متحدثًا نيابة عن مجلس الحكماء، عن أن رد فعل الجماهير عند رؤية السيدة إيميليا سيكون  سلبياً، أليس كذلك؟ ”

صرح  آل على الفور  “يا أميرة، أليس من اللئيم وصف الأمر بهذه الطريقة؟”

“هذا لا يتعلق بالفستان، وليس الأمر محرجًا! أنا أقول أنني أكره هذا! وليس الفستان فقط! أنا أكرهك أيضا! ألا تعتقد أن خطف فتاة واحتجازها رغماً عنها أمر محرج لفارس محترم؟! ”

لم تأبه بريسكيلا، وأطلّت بنظرتها عبر الحشد كما لو  تحدى أي شخص آخر على الشكوى.

كان هذا بالتأكيد أحد الخيارات المتاحة لإيميليا. لكنها لم تختره. أوضحت “مقارنة بالمرشحين الآخرين، أنا عديمة الخبرة وأفتقر إلى العرفة في العديد من المجالات. هناك جبل من الأشياء التي لا أعرفها ويجب أن أدرس. ومع ذلك  أعتقد أن جهودي للوصول إلى هدفي لا يقل عن أي جهد شخص آخر “.

“موت بلا معنى لإنهاء حياة لا قيمة لها. إذا كان لحياة ذلك الرجل العجوز أي معنى على الإطلاق، فهو في الحقيقة قد نقل ملكيته بالكامل إلي. وبناءً على ذلك فإن بيت بارييل  ملكي “.

“هذا الرجل العجوز البذيء تخطى سن الشيخوخة قبل نصف عام. ظل غير قادر على التمييز بين الحلم والواقع، وتوفي بعد أيام قليلة “.

أدى تحديقها إلى زيادة السخط في القاعة، لكن لم يعترض أحد على ذلك. حتى ريكرت، بعد أن احتج على كروش بمثل هذه القوة، كان يفتقر على ما يبدو إلى الشجاعة للدخول في حرب كلامية مع خصم لديه إصابة في دماغه. وهكذا  أجاب ميكلوتوف  “مم. أفهم إذن. بما أن السيد ليب  أحد معارفي منذ سنوات عديدة، يؤسفني سماع خبر وفاته … لكني أرى أن مطالبتك قائمة على أساس راسخ   سيدة بريسكيلا “.

“اللعنة!”

”  بالتأكيد.”

بعد صمت قصير، نادى ماركوس اسم الفتاة ذات الشعر الفضي التي ظلت صامتة حتى تلك اللحظة.

عندما أومأت بريسكيلا برأسها بغرور، حول ميكلوتوف المحادثة الآن إلى التابع إلى جانبها.

من المؤكد أنه  يعتقد أنه من المناسب إعطاء فيلت نفس الفرصة لإلقاء الخطاب مثل  المرشحون الآخرون.

“على الرغم من أنني أود الضغط للحصول على مزيد من التفاصيل، فهل الفارس بجانبك لديه أي شيء لإضافته؟”

انحنى فيريس رسميًا   حيث أعرب عن ثقته الهائلة في سيدته. ثم عاد وجهه إلى تعبيره المألوف المعتاد وهو يبتسم إلى كروش.

“آآآآه … آه، أنا؟”

داس بوردو على قدمه، وذراعيه واسعتان وهو يصرخ، ونبرته وأسلوبه متوترين. حتى هذا الفعل لم يجلب أي رد فعل من إيميليا.   ثم أجابت روزوال : “سيد بوردو، هل انتهيت؟”

قام رد آل المتثاؤب بعمل رائع في تقليل العداء من حولها. كان الأمر كما لو أن الخادم  يبرد حرارة سيدته التي أدخلها إلى القاعة.

كان على سوبارو أن يتساءل أين ذهب كل هذا القلق منذ لحظة. إيميليا التي ذكرت اسمها أمام مجلس الحكماء، لم يكن من المفترض أن يتفوق عليها المرشحون الآخرون على الإطلاق.

“نعم انت. ملابسك غير عادية للغاية. أنا لم أرك من بين فرسان الحرس الملكي …   ”

من حيث الولاء للملك الراحل، أو عدمه، كان تصريحًا تجديفيًا يمكن منعه على الفور.

“أوه، هل تعرفت عليهم؟ تم صنع هذا في فولاكيا جنوبًا.  إخراجها من هناك مشكلة كبيرة.  صعب  لذا فقد تم تعليق الطلب لفترة طويلة. أيضًا  يبدو رائعًا، لذا فهو مهم جدًا “.

صحح آل  “ناه، أنا لم أفز. الحياة ليست لطيفة بما يكفي لرجل مسلح ليهزم مجموعة من لاعبي كمال الأجسام السمينين. لقد كنت محظوظا لإحراز الخمسة الأوائل في حفل الفوز “.

“إمبراطورية فولاكيا …؟ بعد ذلك، لم يتم تعيينك لفرسان الحرس الملكي “.

“انا آسف جداً!! لا أريد أن أجعل فتاة جميلة تتحدث عن الأعضاء الذكرية! غلطتي!!”

“لقد قطعت كل صلاتي بفولاكيا. الآن أنا متجول يتماشى مع التدفق … لذا من فضلك  فقط نادني  آل. أيضا يبدو أنك مستاء قليلاً لأنني لا أظهر لك وجهي …  ”

“أنا فارس السيدة اناستاشيا، يوليوس ايكوليوس. من فضلكم كونوا لطيفين معها “.

أثارت  تصريحات آل الفظة نظرات أكثر حدة. تحت الكثير من الاهتمام، قام آل بوضع يده تحت ذقن خوذته وبدأ في رفعها.

“هذه صخور غريبة، فكرت في هذا الأمر عندما سرقت واحدة مثلها. لماذا يتوهجون؟ ”

“ارك -!”

راينهارد، الذي استشعر الخطر في سلوك الرجل العجوز، بدأ على الفور في التقدم إلى الأمام.

فجأة  أطلق شخص ما صرخة  بينما ارتفعت الخوذة إلى مستوى الفم.  من الصعب إلقاء اللوم عليه في ذلك. بعد كل شيء  كان الجزء المرئي من وجه آل مُغطى بندوب  من الحروق والجروح وربما مصادر أخرى لا تزال موجودة.

“هذا صحيح. ستؤثر هذه الشؤون على منزل ايكوليوس قليلاً. حتى لو صرفنا النظر عن ذلك، فلن يكون هناك بالتأكيد شيء لا رجوع فيه بالنسبة لجيلي. ومع ذلك  حتى لو خرج منزلي سالماً، لا يمكنني تجاهل مسألة سقوط العرش الذي أخدمه  “.

لم يكن من المبالغة القول أن ندوبه  أسوأ بعشر مرات من ندوب سوبارو “إنه ليس وجهاً عادياً للنظر إليه،. لهذا السبب أتمنى أن تسمح لي بإرتداء الخوذة وإبقاء وجهي مغطى أمام الجميع “.

الطريقة التي بدا بها راينهارد محاضرة تركت سوبارو يتساءل عما يجب فعله، ولكن أسرع مما يمكن أن يقول أي شيء، استمر النقاش بشيء لا يمكن تجاهله.

قاطعه ماركوس “قد يكون هذا فظاظة أكبر … إذا كنت من فولاكيا ولديك مثل هذه الجروح، فهل كنت عبدًا بالسيفة؟”

لا.

“هههه، هذا هو قائد الفرسان حقاً. تحب تلك الإمبراطورية الاحتفاظ بأسرارها، لكن يبدو أنك تعرف شيئًا أو شيئين عن الأجزاء المظلمة منها. نعم كنت عبدًا بالسيف، وطبيبًا  لمدة عشر سنوات في ذلك الوقت “.

“ها! القدر مرة أخرى. ماذا، هل أنت عبد للقدر؟ ”

انتشرت الهممات عبر الغرفة مرة أخرى حيث تكرر مصطلح عبد السيف على شفاه العديد من الفرسان. من الكلمات المكونة ، بدا أنه يعني “العبد الذي يقاتل بالسيف”.

يمكن للإثنين الآخرين فقط أن يبتسموا ابتسامة ساخرة على ذلك. لم  يكن سوبارو يتمتع بالضبط بكونه الرجل الغريب.

“أعتبر أنك كنت في معركة أو اثنتين، إذن؟”

ثم بعد أن التزم الرجل العجوز بالصمت حتى تلك اللحظة، أطلق صرخة حزينة تردد صداها في جميع أنحاء الغرفة.

“هذا هو الأمر  يا أخي. لقد أخطأت عندما كنت صغيرًا فقدت ذراعًا بسبب ذلك  “.

“يجب أن تكون المرشحة  عذراء وملكة تتسم بالنبل. ربما لا يدركون  أنه يجب عليهم ارتداء التاج؟ ”

لم يتوانى آل، الذي  يلعب دور الأحمق، عن مناقشة التجربة المروعة. من جانبهم فإن أولئك الذين حدقوا فيه بمثل هذه العداوة من قبل أصبحوا مذهولين الآن.

“-لماذا أنت. لما جررتني إلى هنا بدون تفسير؟! ”

لكن سوبارو اهتز بسبب الكلمات أكثر من البقية.

“ومع ذلك يومًا ما  ستصل كلمات السيدة فيلت إلى الجميع. من واجبي أن أقدم لها دعمي الكامل حتى يأتي ذلك اليوم “.

بالعودة إلى عربة التنين، لم يقل آل الكثير عن جسده. لقد قلل من أهمية سبب فقده لذراعه الأخرى وتجنب موضوع خوذته تمامًا. لكن سوبارو  تجنب هذا الموضوع دون وعي أيضًا. بعد كل شيء مثله تمامًا، تم استدعاء آل  من عالم آخر

“- يا إخوتي، أطلب موافقتكم للإعلان عن أن هذا الاختيار الملكي سيبدأ بالمرشحين الخمسة المجتمعين حتى الآن.”

بعبارة أخرى  فقد ذراعه وأصيب بالعديد من الجروح في وجهه لدرجة أنه لم يستطع إظهاره لأي شخص آخر – كان ذلك سوبارو في المستقبل، مع ندوب لا حصر لها محفورة بالفعل في جسده،  من الممكن أن يتعرض لذلك بنفسه.

 

إذا كان البرد الجليدي المتدفق في عموده الفقري يشير إلى أي مؤشر، فلن يتمكن سوبارو من تحمله.

صدمه ارتعاش اليد التي تلامس كتفه لدرجة أنه أراد أن ينظر بعيدًا.

تحدث ميكلوتوف مرة أخرى.

“نشأت سيدة فيلت في الأحياء الفقيرة … حيث يعيش أمثاله؟”

“مممم، من إمبراطورية فولاكيا … هل لهذا السبب أتيت للوقوف إلى جانب السيدة بريسكيلا؟ ”

وافق أعضاء مجلس الحكماء واحدًا تلو الآخر على اقتراح ميكلوتوف بإيماءات رسمية. استمع ميكلوتوف إليهم حتى النهاية، وقام أخيرًا من مقعده، وسار بجانب العرش الفارغ قبل أن يفتح عينيه.

أجابت بريسكيلا “لا على الإطلاق. إنها نتيجة لعبة صغيرة خاصة بي. منذ البداية سأصبح ملكة  بسبب العناية الإلهية. ستكون النتيجة هي نفسها بغض النظر عن تابعي. وهكذا  أنا حرة في اختيار التابع الذي أحبه. كتحفة فنية، هذا الرجل مسلي بما فيه الكفاية “.

جعل الخطر الهائل ركبتي سوبارو تصرخان طلباً للرحمة. انتشر الاهتزاز من أطراف أصابعه.

“كيف اخترتِه  إذن؟”

“أنا أوافق أيضًا.”

“ماذا تريد أن تعرف؟  لقد رأيته في مسابقة كمال الأجسام التي أجريتها في ممتلكاتي، مع عرض على الفائز وظيفة تابع لي. كان مشهداً ممتعاً “.

” انتظر …!”

أعطت بريسكيلا آل نظرة غنية بالمعنى عندما رد  ميكلوتوف “مممم، فهمت. لذلك  الفائز في تلك المسابقة هو … ”

أومأت كروش بهدوء بعد سماع كلمات ماركوس.

صحح آل  “ناه، أنا لم أفز. الحياة ليست لطيفة بما يكفي لرجل مسلح ليهزم مجموعة من لاعبي كمال الأجسام السمينين. لقد كنت محظوظا لإحراز الخمسة الأوائل في حفل الفوز “.

أزال راينهارد السيف من على ووضعه على الأرض، مقدمًا إياه في استعراض لأعلى درجات الاحترام. عندما رأى ريكرت  الفارس  يعرض مثل هذا احترام، توتر جسده.

أظهر وجه ميكلوتوف دهشة من أن آل  قاطعه  ” ثم كيف أصبحت تابعًا للسيدة بريسكيلا …؟ ”

لا أحد سيفعل. والوحيدة  التي أرادها أن تعترف بجهوده رفضته.

زفرت بريسكيلا بفخر وصفعت  ظهر آل “أخبرتك. أنا حرة في اختيار من أريد “.

“ماذا بك هنا؟ هذا هو النداء الأسوأ مظهرًا والأكثر إثارة للشفقة لحياتك على الإطلاق، وأنا  أكرهه حقًا “.

“بادئ ذي بدء، سمحت لي عيني الرائعة أن أفهم أن لديه جسد جيد ، أكثر بكثير من مجرد مجموعة من الحمقى الذين لديه ثقة مفرطة في أذرعهم المليئة بالعضلات. وأكثر من ذلك فقد تباهى فقط بالهروب من فولاكيا والولادة من بعد الشلالات العظيمة “.

“يتم الاختيار وفقًا لتوجيهات التنين عبر إشراق جواهر التنين والإرادة المشتركة لشعب الأمة!”

اختتمت بريسكيلا حكايتها وهي تدوس  بكعب عالٍ بينما  كل العيون موجهة عليها.

“هنا.”

“وهكذا اخترت آل ليكون تابعًا لي. إنها العناية الإلهية سبب اختياري لـ آل، وطريقي لأصبح ملكة، سوف يتألق وفقًا لمجدي “.

“بالطبع ليس كل الذين ولدوا من أسر فرسان يصبحون فرسانًا. كثير يفتقرون إلى الإرادة. يسعى الفارس إلى الأبد إلى ارتفاعات أعلى، ويرغب دائمًا في التخلي عن حياته جانباً، وينزف الدم، لحماية أي شخص يقف خلفه. هذا هو التكريم النهائي للمؤهلين “.

لم تتحمل حتى أصغر جزء من الشك أو التردد.  مليئة بالثقة لدرجة أنها  بدت مخيفة.

في فترة وجيزة من الزمن، صنع الرجل العجوز أعداء من معظم جمهور القاعة.

“أنتِ تقولين أن … السماء اختارتكِ …؟”

“مرحبًا، الرجل العجوز روم. نحن أبناء العشوائيات، لا توجد مساعدة لنا، أليس كذلك؟ نحن نعلم أن الأشخاص فوقنا ينظرون إلى حياة الفقراء التي نعيشها بازدراء، ولدينا جميعًا شخصيات فاسدة، بمن فيهم أنا. إنه مكان رهيب للعيش فيه “.

”  بالتأكيد. بعد كل شيء   لا يحدث شيء في هذا العالم لا يفيدني. علاوة على ذلك    أنا التي تستحق أن تصبح ملكة، وليس غيري. ما عليكم إلا أن تنحنوا أمامي وتخدموني ”

“لا ينبغي أن يقدم تابعي مثل هذا العرض المثير للشفقة. وماذا عن قديس السيف؟ أنت المفترض الأقوى  على الأرض. قم بعمل شيء ما ”

غضب  الجميع بسبب إعلانها الوقح. الشخص الوحيد الذي لم يتأثر بغطرسها هو الرجل الذي أطلق على الفتاة لقب سيده.

خفف سلوكها وابتسامتها اللطيفة بعض التوتر في الغرفة  “الآن بعد ذلك، أنا – اناستاشيا هوشين – سأتحدث. أتمنى أن لا تضغطوا علي “.

“أميرة، ما هو أساس كل هذا؟”

“فيريس ليس  اسم رجل فقط. بل هو نفسه  ذكر  “.

” هذا بسيط للغاية. خدمتي تساوي الوقوف إلى جانب الفائز. إذا كنت تريد أي شيء ؛ سأسمح لك بأخذه. لكني لن أسمح لك بخدمة أي شخص آخر. هذا كل شيء.”

“آه، لذا فإن مسقط رأسي يزعجك حقًا، أليس كذلك؟”

قامت بريسكيلا بإرجاعه شعرها البرتقالي للوراء، ورفعت يدها  نحو السماء. لقد كانت لفتة تعني أنني قلت كل ما يمكن قوله. وبذلك أدارت ظهرها إلى مجلس الحكماء على المنصة وابتعدت. قبل أن يدير ظهره ليتبعها، نظر فارسها إلى المنصة وقال  “قد لا يعجبكم ما تقوله، لكن الأميرة هي صاحبة المال. إذا كانت تريد شيئًا ما، طالما أنها لا تغير رأيها، فإنها تحصل عليه.   ذلك لأن السماوات نفسها اختارت بريسكيلا. أنا متأكد من أنك سمعت كيف أخذت أراضي … إيه، أراضي السيد ليب مؤخرًا؟ ”

في البداية  شك سوبارو في نفسه، ولكن بعد ذلك ساد اليقين بداخله.

أرسل آل نظرة ذات مغزى في اتجاه ماركوس.

مع تعبير ميكلوتوف عن دهشته، علقت بريسكيلا على نحو سليم على وفاة زوجها.

“لقد أكدنا هذا بالفعل لأنفسنا. بعد وفاة السيد ليب بارييل، سيطرت السيدة بريسكيلا على السياسة داخل أراضيه … مما أدى إلى ازدهار غير مسبوق في المنطقة “.

“إذن ماذا تريدني أن أفعل هنا؟”

“حسنًا، لا تخطئ في ذلك لأننا نعمل بجد من أجل أي شخص آخر أو شيء من هذا القبيل، حسنًا؟ تخمينات الأميرة دائمًا ما تكون  وكأنها طبيعية. إنها محقة في كل شيء “.

في كلتا الحالتين، رأى ميكلوتوف أن الخلاف قد تم تسويته، وأعلن من جديد  “إذن  دعونا نمضي قدمًا – الاختيار حول الخلافة الملكية. يقترح مجلس الحكماء بموجب هذا عقد اجتماع بين جميع المرشحين للاختيار الملكي “.

“…”

“ماذا تعتقد أنه يمكنني التسلل مرة أخرى إلى المدينة بعد التخلي عن عائلتي؟ من المستحيل أن أكون وقحًا إلى هذا الحد “.

“حسنًا، إذا كنت تحت قيادة الأميرة، فيمكنك فعل ما تريد. إذا كنت ستراهن على الحصان الفائز، على الرغم من ذلك  أعتقد أنه من الأفضل أن تفعل ذلك عاجلاً وليس لاحقًا “.

‘يجب أن أفعل شيئًا‘

كان الأمر كما لو أن السيد والخادم، المليئين بالثقة، قد نسوا تواضعهم في أرحام أمهاتهم. وعندما عادوا إلى مكانهم بين المرشحين خف التوتر في الأجواء.

“ليدي فيلت، إذا انتهيت من تحية صديقك القديم، أرجو أن تأتي إلى هنا”

“رجل يرتدي ملابس غير رسمية وفتاة جميلة، وأرملة غنية ورجل من عالم آخر، أشياء رائعة  هنا …”

“…عادلة؟”

غمغم سوبارو بينما استمر حفل الاختيار الملكي. المرشحة التالية  التي دعاها ماركوس هي الفتاة ذات الشعر البنفسجي.

متجاهلًا إلحاح رفيقه، صاح الحارس عائدًا إلى الرواق. كان العديد من الرجال يجرون الدخيل الذي تسلل إلى القلعة إلى الأمام.

“التالية إذن، السيدة اناستاشيا  وفارسها  السير يوليوس ايكوليوس. تقدموا إلى الأمام! ”

تصرفت الفتاة بأناقة، لكن بريسكيلا تركت بقايا من الانفعالات المحمومة تحوم فوق الغرفة. كان ذلك عندما رفع يوليوس يده إلى  وأرجحها لأسفل. تردد صدى الخشخشة الجافة، مما أدى إلى تغيير لا مفر منه في الغلاف الجوي.

تصرفت الفتاة بأناقة، لكن بريسكيلا تركت بقايا من الانفعالات المحمومة تحوم فوق الغرفة. كان ذلك عندما رفع يوليوس يده إلى  وأرجحها لأسفل. تردد صدى الخشخشة الجافة، مما أدى إلى تغيير لا مفر منه في الغلاف الجوي.

“لأنني لم أرغب في فعل هذا الاختيار الملكي، أليس كذلك؟ ثم الأمر بسيط.  سأفعل ذلك، الاختيار الملكي. أنا فقط يجب أن أحاول أن أكون ملكة، أليس كذلك؟ ”

قالت اناستاشيا لهذا العمل الكريم  “شكرًا لك على لطفك”  مبتسمة بسرور وهي تتقدم. وقف يوليوس بجانبها.

تحرك راينهارد لتهدئة أعصاب سوبارو  من الأجواء غير السارة.

– وهكذا تقدمت السيدة والخادم  إلى المقدمة.

“- الحق يقال، أعتقد أن رغبات السيدة فيلت  للأسف  لا تزال في عالم الخيال”

في مواجهة المرشحة الملكية التالية، ترك سوبارو أفكاره وركز مرة أخرى.

“هراء  روزوال . ولا أوافق على سلوكك. ليس أنا فقط، بل كل المسؤولين. لقد أغفلنا هذا حتى الآن لأننا في وقت أزمة، لكني لن أكبت لساني. لا يتعلق الأمر بقيام منزل أستريا  بنقل المخنثين إلى هذه القاعات، ولا أنت، الأحمق الذي  يرشح نصف شيطانة لتكون ملكة  …! ”

 

“سلالة الدم … ليس الأمر وكأن أي شخص يمكنه فعل أي شيء حيال شيء من هذا القبيل …!”

4

“- بسلطة مجلس الحكماء، أوافق.”

 

من الواضح أن إعلان الرجل  ممزوج بالغضب.

ابتسمت اناستاشيا.

على الرغم من أن الجرح  مغلق  الآن، كان لدى سوبارو ندبة أفقية كبيرة بيضاء على بطنه.  لديه  ندوب من لدغات الوحش الشيطاني في جميع أنحاء جسده أيضًا.

“إذا كنتم تتوقعون مني أن أكون قوية مثلهم ، فأنا في مأزق صغير. أشك في أنكم تريدون مني أن أكون أقوى من اللازم، لذلك أعتقد أن حيلتي هي أنني لا أملك واحدة “.

قامت بريسكيلا بإرجاعه شعرها البرتقالي للوراء، ورفعت يدها  نحو السماء. لقد كانت لفتة تعني أنني قلت كل ما يمكن قوله. وبذلك أدارت ظهرها إلى مجلس الحكماء على المنصة وابتعدت. قبل أن يدير ظهره ليتبعها، نظر فارسها إلى المنصة وقال  “قد لا يعجبكم ما تقوله، لكن الأميرة هي صاحبة المال. إذا كانت تريد شيئًا ما، طالما أنها لا تغير رأيها، فإنها تحصل عليه.   ذلك لأن السماوات نفسها اختارت بريسكيلا. أنا متأكد من أنك سمعت كيف أخذت أراضي … إيه، أراضي السيد ليب مؤخرًا؟ ”

خفف سلوكها وابتسامتها اللطيفة بعض التوتر في الغرفة  “الآن بعد ذلك، أنا – اناستاشيا هوشين – سأتحدث. أتمنى أن لا تضغطوا علي “.

لن ينتهي فقط مع سوبارو. سيجعله سلسلة أثقل وزنًا على كاحل إيميليا.

قام يوليوس بتمشيط الجزء الأمامي من شعره   بشكل غير ضروري للفت الانتباه إلى نفسه.

“لا تقرأ أفكاري هكذا. هل أنا كتاب مفتوح هنا؟ ”

“أنا فارس السيدة اناستاشيا، يوليوس ايكوليوس. من فضلكم كونوا لطيفين معها “.

“…ماذا تقصد بذلك؟”

استنتج سوبارو أخيرًا أن الحديث عن “حيلتها” كان مزحة عالية المستوى. لكن ما لم يستطع أن يخرج من رأسه هو التباين في لهجة اناستاشيا. على ما يبدو  لم يكن سوبارو هو الوحيد الذي لاحظ. سأل ميكلوتوف  “بهذه اللهجة الغريبة، هل أنتِ من  كاراراجي إذن؟”

لاحظ يوليوس أن العبقرية التجارية للسيدة اناستاشيا هي هدية إلهية … ليس من المبالغة أنها تنافس هوشين نفسه “إن افتقاري للقدرة في هذا المجال يجعلني أشعر بالغيرة منها “.

“بالضبط. لقد ولدت في كاراراجي لأدنى فئة في رابطة المدن التجارية الحرة “.

لا أحد سيفعل. والوحيدة  التي أرادها أن تعترف بجهوده رفضته.

ضاقت عيون ميكلوتوف قليلاً بعد سماع ذلك.

“الشعر الأشقر والعيون القرمزية – هذه ميزة  سلالة دم عائلة لوغونيكا الملكية. لكن! لا يمكن أن تكون! ماتت كل السلالة الملكية في تلك الحادثة قبل نصف عام! من المستحيل ببساطة أن تكون هذه الفتاة من – ”

“مممم. أدنى فئة – إذن ما هي علاقتك بـ لوغونيكا؟ ” إذا كانت الطبقة الدنيا تعني نفس الشيء مثل  لوغونيكا،فستكون  اناستاشيا من عامة الشعب. اعتمادًا على معنى المصطلح، يمكن أن يعني شيئًا أقل من ذلك.

“أنا أوافق أيضًا.”

“لقد ولدت في الطبقة الدنيا، ولكن لدي الآن قصر  في المدينة. لدي متاجر في مجموعة من المدن الأخرى … هكذا جئت لأول مرة لـ لوغونيكا “.

كما احتوت نظراتهم الحذرة على شيء يشبه الخوف. ضربت نفخة ميكلوتوف الصاخبة المعرض الصامت مثل الصاعقة “—وحش نهاية العالم الصقيع الأبدي.”

أضاف يوليوس: “تشغل منصب رئيسة شركة هوشين، الشركة الأكثر نفوذاً في كاراراجي. لسنوات عديدة، احتلت شركة لوشيكا الصناعية هذا المنصب في بلدها، ولكن بفضل العبقرية التجارية الشخصية للسيدة اناستاشيا، أعيد تشكيلها تحت اسم جديد، شركة هوشين “.

3

واقفة بجانب يوليوس، رفعت  اناستاشيا حاجبها  كما لو كانت محرجة قليلاً.

– وهكذا تقدمت السيدة والخادم  إلى المقدمة.

إذا  من الممكن اعتبار إعلان يوليوس على أنه حقيقة، فإن تصريح اناستاشيا  متواضع للغاية بشأن ماضيها.

”مفهوم. أولاً   على الرغم من أنني أعتقد أن جميع الحاضرين يدركون جيدًا، سأبدأ بظروف ولادة السيدة إيميليا. كما ترون من شعرها الفضي الجميل، بشرتها شاحبة للغاية بحيث يمكن للمرء أن يرى من خلالها، عيون بنفسجية تبدو وكأنها تأسر الروح، وصوتها    يتردد صداه في الأذنين بشكل لا يُنسى، حتى في المرء أحلام. كما تعلمون جيدًا  هذه الصفات  دليل على أن دم الجان يتدفق عبر عروق السيدة إيميليا “.

تابع يوليوس “بمرافقة توسعها الواسع عبر كاراراجي، كان هناك حديث عن التوسع في لوغونيكا أيضًا.  هذا هو الأمر للقائي بالسيدة اناستاشيا لأول مرة “.

في مواجهة سؤال ميكلوتوف، أخرجت اناستاشيا لسانها وأجابت بشكل عرضي.

أجاب ميكلوتوف، “ممممم. لذلك على الرغم من كونها ولدت في بدايات متواضعة، فقد أثبتت نفسها كتاجرة  لامعة … يجب أن أقول، هذا يذكرني بحكايات مؤسس كاراراجي نفسه “.

“رأيي لن يتغير. لا لبس فيه أن مظهرك، الذي يذكرنا بساحرة الغيرة، سيكون له آثار سيئة على عامة الناس. سيضع الاختيار الملكي في حالة محفوفة بالمخاطر “.

عندما انحنت شفتي ميكلوتوفوابتسم، صفقت اناستاشيا يديها معًا  ولمعت عيناها.

“-”

“نعم بالضبط. لطالما نظرت إلى ذلك الرجل. عندما جاء الوقت لترسيخ اسم عائلتي كتجار، قررت تبني اسم هوشين تكريما له “.

“رجل يرتدي ملابس غير رسمية وفتاة جميلة، وأرملة غنية ورجل من عالم آخر، أشياء رائعة  هنا …”

أشاد ميكلوتوف بروح اناستاشيا “هوشين هو اسم رجل عظيم معروف في جميع أنحاء القارة، ويتم تبجيله منذ العصور القديمة وحتى الوقت الحاضر. لتسمين نفسكِ من بعده … أرى عرضًا رائعًا للروح “.

4

حتى سوبارو  سمع عن هوشين. إذا  تذكر بشكل صحيح، فإن الرجل هو الشخصية الرئيسية في إحدى القصص المتداولة في هذا العالم.

“إذن أنت تقول أن كل هذا كان أداء لإظهار قوة باك للجميع وقهرهم أنه يمكنه فعل أكثر من هذا؟! هل هذا هو؟!”

تابعت اناستاشيا  “أحد الأشياء العظيمة في كاراراجي هو كيف أعطت فتاة مثلي فرصة جيدة. اتضح أن لدي موهبة حقيقية لاستنشاق رائحة الذهب، وهي ممتعة أيضًا “.

بعد أن استمع ميكلوتوف إلى ادعاءات كروش حتى النهاية، مرر الأمور إلى فيريس الواقف بجانبها

رأى سوبارو أن هذه العبارات  تثير ضجة كبيرة في كل مكان. انطلاقا من المظاهر وحدها، كانت اناستاشيا أصغر منه. نظرًا لسنها ورد الفعل من حوله، من الواضح أنها اشتهرت بأنها وحش في عالم الأعمال.

غمغم سوبارو بينما استمر حفل الاختيار الملكي. المرشحة التالية  التي دعاها ماركوس هي الفتاة ذات الشعر البنفسجي.

لاحظ يوليوس أن العبقرية التجارية للسيدة اناستاشيا هي هدية إلهية … ليس من المبالغة أنها تنافس هوشين نفسه “إن افتقاري للقدرة في هذا المجال يجعلني أشعر بالغيرة منها “.

قال ميكلوتوف: “من الواضح أن العلاقات بين السيدة والخادم جيدة جدًا. مممم. سيدة اناستاشيا، هناك شيء أود أن أسألكِ عنه. أنت من مواليد كاراراجي. ما هو هدفكِ من السعي إلى أن تكوني ملكة؟ ”

لاقى خطاب يوليوس  إيماءة سخية من ميكلوتوف.

حبس الجميع أنفاسهم من الصدمة، وأعينهم متسعة بسبب تصريح كروش. قابلت  نظرات الصدمة والغضب، ورفعت قبضتها وأعلنت بنبل “إذا كانت المملكة ستنهار بدون حماية التنين، فيجب أن تنهار. الأمة مباركة جداً في حالة ركود، والركود يجلب الفساد، والفساد يؤدي إلى زوالها. هذا ما أعتقده “.

” يجب أن أكون فخورة  لأن أجدر فارس يحسدني”

“- لا تتحرك، راينهارد، ليس من الجيد فعل أي شيء غير مرغوب فيه هنا …”

لكن سوبارو  التي لم تستطع قبول الجملة الأخيرة، سألت الرجل الذي بجانبه، “هل سمعت خطأ؟ هل أطلقت عليه للتو لقب “أجدر فارس” …؟ ”

“لا – أنا، أكثر من أي شيء آخر، فارسك، سيدة فيلت.”

أجاب راينهارد على سؤال سوبارو “هذا ما يسمونه. من بين فرسان الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا، يحتل يوليوس المرتبة الثانية بعد ماركوس، قائد الحرس. يوجد نائب قائد، لكنه منصب  موجود بالاسم فقط، لذا من الأفضل اعتباره شاغرًا. في مهارة السيف، واستخدام المانا، والنسب، والماضي، يفي يوليوس بجميع مؤهلات الفارس ولا يُعلى عليه. إنه بلا شك يستحق لقب “أجدر الفرسان.”

“مرحبًا، الرجل العجوز روم. نحن أبناء العشوائيات، لا توجد مساعدة لنا، أليس كذلك؟ نحن نعلم أن الأشخاص فوقنا ينظرون إلى حياة الفقراء التي نعيشها بازدراء، ولدينا جميعًا شخصيات فاسدة، بمن فيهم أنا. إنه مكان رهيب للعيش فيه “.

“لكن عندما يتحدث الناس في العاصمة عن” الفارس بين الفرسان “، فإنهم يتحدثون عنك، أليس كذلك؟ أنت معروف حقًا، بالإضافة إلى أنك لم تنكر ذلك مطلقًا، أليس كذلك؟ ”

“ألا تعتقد أن تقليص الخيارات يقلل من احتمالية ذلك؟ يدعو النقص الحالي لملك الدول الأخرى إلى التدخل في شؤوننا الداخلية. ألا يجب أن نعد إجراءات مضادة لتقليل هذا التهديد؟ ”

“مؤهلات هذا اللقب مختلفة إلى حد ما. بالتأكيد   من حيث القوة بالسيف وحده، فأنا أقوى من يوليوس. لم ألتقي بعد بشخص أقوى مني “.

شعر بالارتياح لتمكنه من التأكد من سلامتها وتواجدها في مكان لم يكن يتوقع أن تتواجد فيه. من ناحية أخرى، لم يستطع إلا أن يعتقد أن جر فيلت إلى أن تصبح مرشحة  قد تم ترتيبه مسبقًا وليست مصادفة. بعد كل شيء، قابلها راينهارد   لأنها هي من سرقت شارة إيميليا …

هكذا أعلن أنه الأقوى على الإطلاق.

 

لم يكن سوبارو متأكداً من كيفية الرد على ذلك، لكن راينهارد لم يكن يتفاخر.

” من وقت لآخر  أفشل في فهم ما تقوله   فيريس.   لكن أسامحك “.

إذا كان هناك أي شيء، فقد امتلأت عيناه بالحسد، وشفتاه مشدودتان.

“على عكس المرشحين الآخرين، تفتقر السيدة إيميليا حاليًا إلى فارس يمكنها أن تثق به. وهذا بالتأكيد أمر مثير للقلق. ومع ذلك  هذا لا يعني ببساطة أن أي شخص يمكن أن يكون فارسًا، ولا سيما من يدعي أنه فارس لشخص قد يصبح ملكة يومًا ما “.

الطريقة التي بدا بها راينهارد محاضرة تركت سوبارو يتساءل عما يجب فعله، ولكن أسرع مما يمكن أن يقول أي شيء، استمر النقاش بشيء لا يمكن تجاهله.

ردت إيميليا أولاً “نعم … أنا بخير. يبدو أنها أيضًا … ”

قال ميكلوتوف: “من الواضح أن العلاقات بين السيدة والخادم جيدة جدًا. مممم. سيدة اناستاشيا، هناك شيء أود أن أسألكِ عنه. أنت من مواليد كاراراجي. ما هو هدفكِ من السعي إلى أن تكوني ملكة؟ ”

“منزل كارستين الذي ترأسه السيدة كروش هو عائلة من الدوقات  الذين دعموا مملكة لوغونيكا منذ وقت مبكر من تاريخها. وقد أثبتوا ولاءهم  من خلال العديد من المساهمات. والحكمة التي تقود بها السيدة كروش نفسها بصفتها دوقة شابة تجعلها المفضلة في الاختيار الملكي “.

“آه، لذا فإن مسقط رأسي يزعجك حقًا، أليس كذلك؟”

نظر مجلس الحكماء إليها وهي تتقدم للأمام. ومع ذلك لم تتوقف الهمسات. مرارًا وتكرارًا، التقطت آذان سوبارو كلمة نصف جان.

كان موضوعًا طبيعيًا يجب مناقشته.  الدول موجودة في هذا العالم أيضًا، مما يعني وجود حدود بين الدول والشعوب. لم يكن سوبارو يعرف مدى ارتفاع الحواجز، ولكن حتى في حالة الطوارئ، لم يكن عرش مملكتك شيئًا لتسليمه لزائر من دولة أخرى باستخفاف.

“ولذا هل ترغبين في أن يتم معاملتكِ بإنصاف كمرشحة للاختيار الملكي؟”

حبست الغرفة بأكملها أنفاسها بينما ابتسمت اناستاشيا المحاطة بالتوتر  بسخرية.

في الحقيقة  ألتوى تعبير إيميليا كما لو  تحاول تحمل الألم  الشديد. أراد من أعماق قلبه أن يندفع في تلك اللحظة ويمنحها كتفًا لتتكئ عليه.

“لديكم مثل هذه التوقعات العالية، هذا يجعلني أشعر بالتوتر. لسوء الحظ  ليس لدي أي مُثل عليا مثل السيدة كروش، أو ثقة السيدة بريسكيلا بأنه قد تم اختيارها للعظمة “.

مع احمرار وجهه مع الغضب، أعلن الجزء الخلفي من عقل سوبارو، لقد قمت بذلك الآن.

“بالتأكيد أنتِ لا تقولين … وجدتِ جوهرة التنين بالصدفة؟”

أشار يوليوس ببطء إلى أن الفرسان اصطفوا خلفه. مدفوعًا بكلماته، وقف الفرسان في صفوفهم متيقظين دون إزعاج خيط واحد من السجادة، وهم يرفعون سيوفهم.

في مواجهة سؤال ميكلوتوف، أخرجت اناستاشيا لسانها وأجابت بشكل عرضي.

كان يوليوس يشبه إلى حد كبير مؤدي المسرح حيث لخص خطابه للجمهور. بدا أن الحاضرين  المفتونين به قد عادوا إلى رشدهم عندما نظروا إلى الوراء إلى السيدة والتابع. ومع ذلك  حتى ذلك الحين، لم يتراجع تعبير ماركوس الهادئ.

“آه، هاهاها، إذا كان الأمر كذلك، فلن أظهر وجهي هنا، بالطبع لدي هدف خاص بي. – كما ترى  أنا في الحقيقة جشعة .”

ورد ميكلوتوف  “لكن السيدة فيلت تحسبك من بين الأشياء التي تنوي تدميرها، أليس كذلك؟”

الإعلان الذي يتعارض تمامًا مع ما كان متوقعًا، جعل معظم الحاضرين يشكون في آذانهم.

فيلت شعرت ببطء بنظرة سوبارو المذهلة ووقفت أمام راينهارد. أومأ برأسه بابتسامة ساحرة عند ظهورها وخاطبها بأقصى درجات الاحترام.

“أعتقد أنني كنت أكثر جشعًا من المعتاد منذ أن كنت صغيرة جدًا. السبب في أنني أصبحت تاجرة من الدرجة الأولى م هو أنني أريده أكثر من أي شخص آخر “.

دفع كلام  كروش الصارم  أحد أعضاء مجلس الحكماء إلى النهوض، وارتجف جسده  من الغضب.

“هل تريدين أكثر؟”

تعرضت إيميليا للاعتداء من جميع الجوانب من قبل كلمات بريسكيلا اللاذعة، وأثنت بصمت وجهها الشاحب.

“بصفتي خادمة في أول شركة صغيرة كنت أعمل بها، قدمت اقتراحين للمالك وقد حققوا نجاحات كبيرة، لذلك انخرطت في صفقات أكبر وأكبر، وسرعان ما أصبحت أعيش بشكل كبير لدرجة أنني نسيت ما كنت عليه في الطبقة الدنيا.  من المفترض أن يكون الأمر ممتعًا، لكنني اكتشفت أنني لست حرة. كنت حتى أقل حرية من ذي قبل “.

“هل مثل هذا العذر يعني أي شيء لأي شخص؟ أنتِ صورة  للكائن المحظور على العالم. إن منظرك ذاته يملأ الناس بالخوف ويجعل قلوبهم ترتجف. أليس هذا هو السبب في أنكِ تغطين وجهكِ وتحجين مظهركِ؟ ”

هزت اناستاشيا  وهي تعد على أصابعها الدرجات التي صعدتها.

“هل  … هل تقولين إنكِ  ستدمرين الأمة؟!”

“… ممممم. ولماذا  ذلك؟ ” سأل ميكلوتوف.

تجمد تعبيره. كانت عيناها متجمدتين مع الاستعداد لإلقاء شيء ما جانبا بلا عاطفة، عندما كان صوتها الهادئ والصفاء واضحاً –

“هذا هو الجزء المخيف بشأن الجشع. كلما حصلت   أكثر، زادت رغبتك في الحصول على المزيد، أريد هذا. أريد ذلك، إنه لا يكفى. هذا لا يكفي أبدًا – أكثر، أكثر، أكثر وهذا عندما أدركت … “.

رفع فيريس يده   “نعم سيدي!”

ابتسمت اناستاشيا وهي تشير إلى قدميها. كان واضحا ما  تشير إليه – القصر نفسه.

“حسنًا  إذن  سيدة فيلت، سيد راينهارد، هل لي أن أستنتج أن كلاكما تنوون المشاركة في الاختيار الملكي؟”

“أنا جشعة، لذلك أريد أي شيء أراه. لكني لست راضية بعد. لا أعرف ما هو الشعور بالإنجاز الحقيقي. لذلك أريد دولة خاصة بي “.

انفجرت الصيحات الصاخبة والغاضبة من المتفرجين دفعة واحدة.

“أنت تقولين إنكِ   تريدين هذه المملكة  لموازنة جشعكِ؟”

“اصمت  راينهارد. أفهم أنك ترغب في دعم سيدتكِ التي أقسمت على حمايتها بسيفك، لكن قبولها لسيفك مبني على استعدادها لأن تصبح ملكة. خلال وقائع هذا المؤتمر للاختيار الملكي، أعلنت ليدي فيلت علنًا أنها لا تنوي المشاركة في عملية الاختيار. يعني التخلي عن مؤهلاتها التخلي عن أي حق فس إعطائنا الأوامر لنا نحن فرسان الحرس الملكي … هل تفهم؟ ”

ردت اناستاشيا على توبيخ ميكلوتوف بابتسامة قوية.

“مممم، من إمبراطورية فولاكيا … هل لهذا السبب أتيت للوقوف إلى جانب السيدة بريسكيلا؟ ”

“مرحبًا، إذا أدى ذلك إلى تحطيم ميزاني إلى أجزاء صغيرة، فقم بتحطيمه. سأكون سعيدة حقًا   وأكون راضيًا تمامًا “.

في وسط الغرفة، استمر الجمود المتوتر، مع وقوف فيلت وماركوس ضد بعضهما البعض. انتفخ وريد  جبين فيلت بالطريقة التي رفض بها ماركوس طلبها.

بعبارة أخرى، كانت تعلن أنها تسعى للحصول على العرش الملكي بسبب جشعها.

“ما  معنى هذا؟!” هتف العديد من هؤلاء المجتمعين بينما نظرت كروش إلى المنصة، ولم يتغير تعبيرها. هزت شعرها الأخضر الغامق بينما وجهت نظرتها الشجاعة وراءهم إلى لوحة جدارية محفورة على الحائط خلف العرش الملكي.

“ولكن إذا لم تكن يدي على المملكة كافية … ربما سأستخدم هذا البلد كنقطة انطلاق للحصول على المزيد.”

ذهب هدوء روزوال  وحل محله مكانه  هالة ساحقة. مجرد النظر إليه سيبرد الشخص  حتى العظم. ربما  تذبذب الهواء من حوله ناتج عن كمية هائلة من المانا.

“وماذا سيحدث للمملكة إذا حصلتِ عليها ومع ذلك لا قيمة لها؟”

“أعضاء مجلس الحكماء، يسعدني أن ألتقي بكم للمرة الأولى. اسمي إيميليا. ليس لدي اسم عائلة. من فضلكم نادوني  إيميليا “.

“قلت لك، أليس كذلك؟ أنا جشعة. لذا بمجرد أن يكون شيئًا ما لي، يكون لي. وإذا حصلت على شغف أقوى، فإنني أستخدم كل ما لدي لإرضاء ذلك. حياتي في كاراراجي، شركة هوشين، وجميع الأشخاص الذين يعملون هناك، كلهم ​​جزء من سعيي لتحقيق الإنجاز. لن أتخلص منهم أبداً. وبالتالي…”

مع خمدان الصدى، سكتت القاعة مرة أخرى.

اجتاحت اناستاشيا بصرها على وجوه كل من في الغرفة “ماذا عن أن تسترخوا وتصبحوا ملكي؟”

متجاهلة حقيقة أن المظهر يعتبرها أقل “مدهشًا” من “غريب”، حركت بريسكيلا كتفيها مرة أخرى بفخر لإطراء آل غير العادي.

نظرت عبر الغرفة بنفس الابتسامة الدافئة واللطيفة التي أظهرتها من  البداية.

قال فيلت: “إذن ذهب كل هذا بالطريقة التي تريدها، أليس كذلك؟” “لا على الاطلاق. هذا كان مسترشدا بيد القدر “.

كانت طريقة تفكيرها قائمة على الرغبة، لكن ذلك جعل حجتها بسيطة للغاية. لقد أرادت العرش لرغباتها الخاصة، ومنذ اليوم الذي يصبح فيه عرشها، ستعمل بلا كلل من أجل ازدهار المملكة. لن تتخلص منها، بالنظر إلى أن شخصيتها طلبت منها تحويل أي شيء تملكه إلى شيء أعظم وأعظم من ذي قبل. كانت تلك رسالتها.

“بالضبط. لقد ولدت في كاراراجي لأدنى فئة في رابطة المدن التجارية الحرة “.

“مممم. من المؤكد أن السيدة اناستاشيا أوضحت  ادعائها بما فيه الكفاية. هل لديك أي شيء تضيفه  سيدي يوليوس؟ ”

“قلت لك، دع الرجل العجوز روم يذهب. هذا كل ما أطلبه “.

مع اختتام خطاب سيدته، حان الوقت لكي يرفع التابع قضيته. لقد جادل كلاهما مسبقًا حول لياقة السيدة لتكون ملكة ، لكن يوليوس تقدم للأمام وأشار إلى اناستاشيا بيده وقال  “استخدمت السيدة اناستاشيا كلمة الجشع للتعبير عن رغباتها، ولكن بعبارة أخرى  يكشف هذا عن عمق العاطفة وراء طموحها. من ناحية أخرى، من وجهة نظر العمل، فهي قادرة على اتخاذ أي قرار دون تأثير العاطفة ، وهي ميزة لا غنى عنها في ملكة دولة “.

“ماذا تقصد؟” سأل سوبارو راينهارد من الجانب.

“مممم. بالتأكيد، كما تقول “.

“كيف اخترتِه  إذن؟”

“علاوة على ذلك  كما ذكرت سابقًا، فإن السيدة اناستاشيا سيدة أعمال رائعة – وهو شيء تحتاجه هذه المملكة بشدة في هذه الساعة. اشتباكات خطيرة ومتكررة مع الدول المجاورة – ولا سيما المناوشات مع الإمبراطورية – استنزفت خزائننا. مع المجاعة الكبيرة في العام الماضي، أصبحت الموارد المالية لمملكة لوغونيكا محفوفة بالمخاطر “.

“ها، أود أن أعرف …!”

تحولت الوجوه إلى اللون الأحمر عندما لمس يوليوس فجأة جزء الأمة القذر ” أعتقد أنه لا ينبغي الكشف عن مثل هذه التفاصيل بسهولة للجمهور سيد  يوليوس “.

استجاب راينهارد على الفور لصوت الفتاة الحاد، حيث تقدم جسده  إلى مركز الغرفة. بينما  الشاب ذو الشعر الأحمر يقف بجانب فيلت، لم تنظر فيلت إليه. بدلاً من ذلك عقدت ذراعيها وأشارت بذقنها.

“لقد كانت أهمية إعادة البناء المالي للأمة معروفة منذ عدة عقود. لا أشعر بأي سبب لإخفاء هذا عن أولئك المجتمعين هنا. ألا تعتقد أن سبب ركود شؤون الأمة هو أننا صرفنا أعيننا عن هذه الحالة المالية الصعبة لفترة طويلة؟ ”

“حسنًا  إذن  سيدة فيلت، سيد راينهارد، هل لي أن أستنتج أن كلاكما تنوون المشاركة في الاختيار الملكي؟”

“إذن مجرد فارس يتحدث إلينا عن الشؤون السياسية خارج نطاق اختصاصه …؟”

“هراء  روزوال . ولا أوافق على سلوكك. ليس أنا فقط، بل كل المسؤولين. لقد أغفلنا هذا حتى الآن لأننا في وقت أزمة، لكني لن أكبت لساني. لا يتعلق الأمر بقيام منزل أستريا  بنقل المخنثين إلى هذه القاعات، ولا أنت، الأحمق الذي  يرشح نصف شيطانة لتكون ملكة  …! ”

“هذا صحيح. ستؤثر هذه الشؤون على منزل ايكوليوس قليلاً. حتى لو صرفنا النظر عن ذلك، فلن يكون هناك بالتأكيد شيء لا رجوع فيه بالنسبة لجيلي. ومع ذلك  حتى لو خرج منزلي سالماً، لا يمكنني تجاهل مسألة سقوط العرش الذي أخدمه  “.

“-”

مع وجود عروق منتفخة من جباه مجلس الحكماء، نظر يوليوس إلى اناستاشيا.

“أجل، وهكذا  لدي معلومات قد تكون غير معروفة  لولا ذلك. وبناءً على هذا … ”

“ومع ذلك  فقد ربطتنا شركة هوشين بالازدهار الشديد الذي تتمتع به كاراراجي، مما جلب رياحًا جديدة إلى لوغونيكا. لقد رأيت بنفسي أن السيدة اناستاشيا تستحق أن تكون ملكة إذا واصلنا السير على هذا الطريق. ماذا   تسمون هذا  إن لم يكن القدر؟ ”

رأى سوبارو بنفسه كيف أخذت إيميليا دراستها في القصر على محمل الجد. لهذا السبب عرف الحقيقة وراء تأكيدها أكثر من أي شخص آخر حاضر.

ربما تغلبت الحماسة على يوليوس، فارتفعت لهجته وتسارعت كلماته.

“بالطبع ليس كل الذين ولدوا من أسر فرسان يصبحون فرسانًا. كثير يفتقرون إلى الإرادة. يسعى الفارس إلى الأبد إلى ارتفاعات أعلى، ويرغب دائمًا في التخلي عن حياته جانباً، وينزف الدم، لحماية أي شخص يقف خلفه. هذا هو التكريم النهائي للمؤهلين “.

“إذا اختارت السماء ملكة، فستختار السيدة اناستاشيا. أنا مكرس للعائلة المالكة، بعد أن تعهدت بالولاء للمملكة، أعلن بموجب هذا أن السيدة اناستاشيا تستحق العرش. – أشكركم على إقراضي آذانكم “.

“لماذا تتصرف بهذه السرعة يا راينهارد؟ … يكاد يبدو أنك ترغب في إسكات هذا الرجل المسن قبل أن يقول لك شيئًا مزعجًا. مخيف  … ”

كان يوليوس يشبه إلى حد كبير مؤدي المسرح حيث لخص خطابه للجمهور. بدا أن الحاضرين  المفتونين به قد عادوا إلى رشدهم عندما نظروا إلى الوراء إلى السيدة والتابع. ومع ذلك  حتى ذلك الحين، لم يتراجع تعبير ماركوس الهادئ.

للحظة  جعلت الكلمات وجه بريسكيلا خاليًا. ثم نظرت إلى إيميليا وضحكت ضحك لا يكاد يكون مقيّدًا.

“لقد كنتِ رائعة، سيدة اناستاشيا. إنه بالفعل مكان مثل هذا حيث قد تتفتح زهورك حقًا “.

“سيدتك مشاكسة قليلاً. بعد سماع كلماتها، ما رأيك بها؟ ”

“أنت لطيف للغاية. شش، لم تكن بحاجة لقول ذلك. إنه أمر محرج جداً.”

كانت بلا شك تشير إلى رد الفعل المحيط بها قبل لحظات، بما في ذلك السخرية الصاخبة عندما أطلقت على فنفسها  اسم بريسكيلا الأعلى. لم تدع  بريسكيلا ذلك يزعجها، ولم تقم بأي محاولة لدحضهم.

صفقت اناستاشيا ذات الوجه الأحمر  بيدها عندما عادت مع يوليوس إلى المرشحين الآخرين. الآن بعد أن أكدت  المرشحة الثالثة هدفها، كانت التالية في الصف –

“يبدو أن عيون الحثالة كلها على جسدي الرائع”

بعد صمت قصير، نادى ماركوس اسم الفتاة ذات الشعر الفضي التي ظلت صامتة حتى تلك اللحظة.

“آه، هذا صحيح، بعض الناس ينادونني بذلك. يبدو أنك على علم بذلك أيها الصغير “.

“ثم  المرشحة التالية – السيدة إيميليا.”

“أنا جشعة، لذلك أريد أي شيء أراه. لكني لست راضية بعد. لا أعرف ما هو الشعور بالإنجاز الحقيقي. لذلك أريد دولة خاصة بي “.

كانت المرشحة الوحيدة التي تفتقر إلى فارس خاص بها. بعد نداء اسمها رفعت رأسها. من الجانب  استطاع سوبارو أن يرى القلق على وجهها الشاحب الجميل، ولكن بإصرار قوي، ردت إيميليا.

انتشرت الهمهمة الخافتة في القاعة حيث أومأ كبار السن لبعضهم البعض أمام تفوق كروش. على ما يبدو  كان كونها المفضلة في الاختيار الملكي أمرًا يجب قبوله كحقيقة.

“نعم.”

“هذا هو الأمر  يا أخي. لقد أخطأت عندما كنت صغيرًا فقدت ذراعًا بسبب ذلك  “.

تقدم إيميليا إلى الأمام. بدأ الآن دورها في الاختيار الملكي.

“لكن عندما يتحدث الناس في العاصمة عن” الفارس بين الفرسان “، فإنهم يتحدثون عنك، أليس كذلك؟ أنت معروف حقًا، بالإضافة إلى أنك لم تنكر ذلك مطلقًا، أليس كذلك؟ ”

– كان ذلك عندما فكر ناتسكي سوبارو قليلاً.

“كنت بخير، لذلك لم تكن بحاجة إلى فعل أي شيء!” أصبحت فيلت غاضبة “هل أبدو كطفلة صغيرة ضعيفة بالنسبة لكِ؟!”

 

حثت إيميليا بـ “هل أنا؟” بالطبع  لم يحصل على أي رد فعل. قد تكون الاستجابة الطبيعية أكثر من أن نأملها نظرًا لتوترها منذ لحظات سابقة. أثرت حساسية روزوال على أعصاب سوبارو بشكل أكثر قسوة.

5

“أنت تقولين إنكِ   تريدين هذه المملكة  لموازنة جشعكِ؟”

 

وقع العجوز روم  نفسه  بسهولة في فخها.

تحركت اليد اليمنى والقدم اليمنى لإيميليا للأمام معًا إلى الوسط، فكر سوبارو …

علق راينهارد  بصوت مرتفع إلى حد ما بالنظر إلى الظروف “هذه هي السيدة كروش… من بين المرشحين هي أول من عبرت عن رأيها ولكنها أيضًا التي حظيت بأقوى دعم. مهما  تقول، فهي تتحدث بشعور مختلف مليء الثقة عن الآخرين “.

‘يجب أن أفعل شيئًا‘

صفقت اناستاشيا ذات الوجه الأحمر  بيدها عندما عادت مع يوليوس إلى المرشحين الآخرين. الآن بعد أن أكدت  المرشحة الثالثة هدفها، كانت التالية في الصف –

في أي يوم عادي، كان بإمكانه أن يقدر تمامًا كم كانت تبدو رائعة، لكن الوضع الآن  ينذر بالسوء في ظل هذه الظروف.

لكن الجزء الأخير جعل قلب بوردو ينبض بصوت أعلى. دار القط  حول الرجل العجوز وأضافت “السبب في عدم تجميدك الآن هو إحسان إيميليا. لا تنسى ذلك “.

بطريقة ما، على الرغم من أن إيميليا  تتحرك بشكل عادي، إلا أنه لاحظ أن خطوتها بدت متوترة قبل أن تصل إلى المركز.

“ماذا -؟!”

نظر مجلس الحكماء إليها وهي تتقدم للأمام. ومع ذلك لم تتوقف الهمسات. مرارًا وتكرارًا، التقطت آذان سوبارو كلمة نصف جان.

“-راقب لسانك!”

تحرك راينهارد لتهدئة أعصاب سوبارو  من الأجواء غير السارة.

“…ماذا تقصد بذلك؟”

“- لا بأس  سوبارو. لا داعي للقلق.”

بينما صاح سوبارو بالتفسير، صُدم  بوردو أكثر.

“لا تقرأ أفكاري هكذا. هل أنا كتاب مفتوح هنا؟ ”

“-!”

“يتم التغلب على الكلمات البذيئة من خلال رؤية صفات الشخص أمام عينيك. آمن بالسيدة إيميليا “.

شعر بالارتياح لتمكنه من التأكد من سلامتها وتواجدها في مكان لم يكن يتوقع أن تتواجد فيه. من ناحية أخرى، لم يستطع إلا أن يعتقد أن جر فيلت إلى أن تصبح مرشحة  قد تم ترتيبه مسبقًا وليست مصادفة. بعد كل شيء، قابلها راينهارد   لأنها هي من سرقت شارة إيميليا …

لكن   يجب أن يكون سوبارو هو الذي  يؤكد ذلك. بعد أن قالها راينهارد له ترك خيبة أمل مجهولة في صدره.

“لقد ولدت في الطبقة الدنيا، ولكن لدي الآن قصر  في المدينة. لدي متاجر في مجموعة من المدن الأخرى … هكذا جئت لأول مرة لـ لوغونيكا “.

بعد تصريح راينهارد، انحسر الخطاب مثل المد وكأنه يثبت أنه على حق. تقدم روزوال للوقوف إلى جانب إيميليا.

بالعودة إلى عربة التنين، لم يقل آل الكثير عن جسده. لقد قلل من أهمية سبب فقده لذراعه الأخرى وتجنب موضوع خوذته تمامًا. لكن سوبارو  تجنب هذا الموضوع دون وعي أيضًا. بعد كل شيء مثله تمامًا، تم استدعاء آل  من عالم آخر

عند رؤية روزوال بجانب إيميليا، أحنى ماركوس  رأسه بنظرة ثقيلة.

قاطع شيخ أصلع جالس بين مجلس الحكماء تفسير روزوال .

“ثم  سيدة إيميليا، واللورد روزوال ل. ميزرس، إذا سمحت …”

“حتى اليوم المحدد، سيعمل جميع المرشحين على العرش لدعم أراضيهم والمملكة إلى أقصى حد ممكن!”

ظلت نبرة روزوال غير رسمية حتى الآن “نعم، نعم. تقدمي على خطى كل هؤلاء الفرسان، أشعر بأني لست في مكاني “.

“هذا موقف متطرف – لا، موقف غير عقلاني! هل نصدق أن ابنة من العائلة المالكة اختفت دون أن  أثر قبل أربعة عشر عاماً  وظلت تعيش في الأحياء الفقيرة، والآن اكتشفتها بالمصادفة مع اقتراب الاختيار الملكي؟! وعلاوة على ذلك مؤهلة لتكون عذراء التنين؟! ”

حثت إيميليا بـ “هل أنا؟” بالطبع  لم يحصل على أي رد فعل. قد تكون الاستجابة الطبيعية أكثر من أن نأملها نظرًا لتوترها منذ لحظات سابقة. أثرت حساسية روزوال على أعصاب سوبارو بشكل أكثر قسوة.

“هل تفهم أنك تفتقر إلى القوة؟ هل أعلنت ذلك بصوت عالٍ انتظارًا لمكافأة؟ الضعف هو عار وليس كبرياء “.

لكنه وضع على الفور تلك المشاعر القوية جانبًا بعد لحظة. بعد كل ذلك-

ابتسمت اناستاشيا.

“أعضاء مجلس الحكماء، يسعدني أن ألتقي بكم للمرة الأولى. اسمي إيميليا. ليس لدي اسم عائلة. من فضلكم نادوني  إيميليا “.

الرجل العجوز روم، الذي  يشاهد سوبارو يحبس أنفاسه، لعن  بوجهه المصاب بكدمات.

يبدو أن اسمها، الذي يُنطق بصوت واضح مثل الجرس، يحفر نفسه في قلوب جميع الحاضرين. لم يرتعش صوتها، ونظرت إلى الأمام بثبات وقوة.

“سيدتك مشاكسة قليلاً. بعد سماع كلماتها، ما رأيك بها؟ ”

كان على سوبارو أن يتساءل أين ذهب كل هذا القلق منذ لحظة. إيميليا التي ذكرت اسمها أمام مجلس الحكماء، لم يكن من المفترض أن يتفوق عليها المرشحون الآخرون على الإطلاق.

“نشأت سيدة فيلت في الأحياء الفقيرة … حيث يعيش أمثاله؟”

تبعها روزوال  “وأنا الرجل المتواضع الذي رشح السيدة إيميليا، روزوال ل. ميزرس، برتبة ماركيز. نحن ممتنون لمجلس الحكماء للوقت الثمين “.

نحو سوبارو.

قام ميكلوتوف بلمس لحيته “مممم. لذلك لم يتم ترشيحها من قبل فرسان الحرس الملكي، ولكن من قبل الماركيز. أود بشدة أن أسمع تفاصيل سبب ذلك “.

“فيريس ليس  اسم رجل فقط. بل هو نفسه  ذكر  “.

نظر ميكلوتوف إلى إيميليا ثم تابع إلى روزوال  “يرجى تزويدنا بتفاصيل عن المرشحة السيدة إيميليا، بما في ذلك نسبها.”

“بالنسبة للجزء الأكبر، كان الازدهار الذي تم تحقيقه من خلال   العهد مع التنين أمرًا جيدًا. إذا نشبت الحرب، يتنفس التنين ويحرق أعداءنا. إذا كان هناك طاعون، فإنه يطلق المانا لشفاء الناس. إذا كانت هناك مجاعة، فإن نقع التربة بدم التنين يمنحنا النعمة. وهكذا أنقذنا إرشاد التنين من المشقة وضمن لنا المجد – “على الرغم من الأمور الجيدة التي تخرج من  شفتي كروش، لم يضيء وجهها. تحت الاهتمام الصامت من قبل المجلس بأكمله، قالت: “دعوني أسألكم. – ألا تعتقدون أن هذا مخجل؟”

”مفهوم. أولاً   على الرغم من أنني أعتقد أن جميع الحاضرين يدركون جيدًا، سأبدأ بظروف ولادة السيدة إيميليا. كما ترون من شعرها الفضي الجميل، بشرتها شاحبة للغاية بحيث يمكن للمرء أن يرى من خلالها، عيون بنفسجية تبدو وكأنها تأسر الروح، وصوتها    يتردد صداه في الأذنين بشكل لا يُنسى، حتى في المرء أحلام. كما تعلمون جيدًا  هذه الصفات  دليل على أن دم الجان يتدفق عبر عروق السيدة إيميليا “.

عند سماع هذه الكلمات، ارتعدت آذان باك وهو يجيب على الرجل العجوز.

قاطع شيخ أصلع جالس بين مجلس الحكماء تفسير روزوال .

“لكن عندما يتحدث الناس في العاصمة عن” الفارس بين الفرسان “، فإنهم يتحدثون عنك، أليس كذلك؟ أنت معروف حقًا، بالإضافة إلى أنك لم تنكر ذلك مطلقًا، أليس كذلك؟ ”

“والنصف الآخر من دمها بشري – وبعبارة أخرى، هي نصف جان؟”

دوى صراخ غاضب في جميع أنحاء الغرفة “لا تقل هذا الهراء – !!”

انتفخ وريد  جبين الرجل العجوز ذي الوجه الكبير، وانبعثت الكراهية من عينيه نعد النظر إلى  إيميليا “كيف تجرؤ على ذلك. ألا تخجل من إحضار  نصف جان ذات الشعر الفضي أمام العرش الملكي؟ ”

“حسنًا، سيدة بريسكيلا بارييل، إذا سمحتِ …”

رد ميكلوتوف  “السيد بوردو، حاذر من  كلماتك “.

داس بوردو على قدمه، وذراعيه واسعتان وهو يصرخ، ونبرته وأسلوبه متوترين. حتى هذا الفعل لم يجلب أي رد فعل من إيميليا.   ثم أجابت روزوال : “سيد بوردو، هل انتهيت؟”

“السيد. ميكلوتوف، ألا تفهم؟ نصف جان ذات شعر فضي بمظهر يتوافق مع ساحرة الغيرة كما تناقلتها الحكايات القديمة! دمرت ذات مرة نصف العالم. إنها تقود كل الكائنات الحية إلى اليأس والفوضى والإبادة! لا تدعي الجهل! ”

رد راينهارد  “نعم؟”

“-”

لا بد أنه  يعرف بالضبط ما تنوي بريسكيلا   فعله.

“إلى أي مدى تعتقد أن مظهركِ ونسبكِ فقط تجعل الآخرين يرتعدون؟ هل تطلب منا أن نضع مثل هذا الكائن على العرش الملكي؟ لا يمكن تصوره. حتى عامة الناس في الدول الأخرى  يطلقون علينا مجموعة من المجانين، ناهيك عن شعب مملكة لوغونيكا – الأمة التي تنام فيها الساحرة! ”

وثم…

داس بوردو على قدمه، وذراعيه واسعتان وهو يصرخ، ونبرته وأسلوبه متوترين. حتى هذا الفعل لم يجلب أي رد فعل من إيميليا.   ثم أجابت روزوال : “سيد بوردو، هل انتهيت؟”

“إذن هي … أرى، المفضلة على أساس التسجيل المبكر ”

“إذا سألت ما إذا كان هذا هو كل ما لدي لأقوله، فأنا لم أقل بما فيه الكفاية. هل تدرك حتى ما فعلته أيها الساحر الأعلى للمحكمة؟ ”

كان الاختيار الملكي هو أخطر قضية للأمة بأكملها. لإهانتها بمشاعر فردية، حكم روزوال على سوبارو بالإعدام نيابة عن كرامة المملكة.

بدا أن بوردو  يحاول إقناع روزوال بالخضوع.

رد باك على موقف الرجل العجوز بتحريك  ذيله  “أنت حر في مناداتي  ما تريد. ولكن إذا كنت تريد تفاصيل حول من وما أنا عليه، يجب أن تسأله هو، وليس أنا ” بناء على اقتراح باك، نادى ميكلوتوف روزوال “أفترض … يا لورد روزوال ؟”

“أنا أفهم كثيرًا. أعرب السيد بوردو، متحدثًا نيابة عن مجلس الحكماء، عن أن رد فعل الجماهير عند رؤية السيدة إيميليا سيكون  سلبياً، أليس كذلك؟ ”

“بالتأكيد أنتِ لا تقولين … وجدتِ جوهرة التنين بالصدفة؟”

رفع روزوال إصبعه.

“لا ينبغي إطلاق سراحه، رغم أن السيدة فيلت تدافع عنه …”

“ومع ذلك  ربما نسيت سيد بوردو؟ إن القضية التي تتحدث عنها لا تحمل أي اعتبار للاختيار الملكي على الإطلاق “.

اخترقته الكلمات الصارمة. ولكن حتى ذلك الحين، لم يغلق يوليوس نصله اللفظي.

“…ماذا تقصد؟”

بعد أن صنفت الكثير من الأشياء على أنها متواضعة، بما في ذلك نفسها، توقفت فيلت لالتقاط أنفاسها وأضافت  “لكن …”

خفض روزوال صوته وهو ينظر إلى مجلس الحكماء.

فجأة قاطعت فيلت اعتذار ماركوس وحاول المغادرة.

“إذا جاز لي، هذا بالضبط كما ذكرت السيدة بريسكيلا في البداية. حتى لو كان ذلك مجرد إجراء شكلي، فهناك خمسة مرشحين، لذلك قد يبدأ اختيار العائلة المالكة. وإذا بدأ  يحتاج المرء فقط إلى التواجد، نعم؟ ”

ثم مع استمرا همسات الفرسان في كل مكان حولها، شاهد من الخلف الفتاة تخفض رأسها قليلاً –

ضاقت عيون ميكلوتوف.

وتابعت قائلة: “لقد تم جري إلى هنا  رغماً عني، أخبرته أن يعيدني ولم  يفعل، وأخفى ملابسي القديمة لذا اضطررت إلى ارتداء هذا الشيء الغبي! أنا منزعجة!  أنا لا أقبل هذا! ”

“مممم. بعبارة أخرى،أنت تقول إن المهم هو أن جوهرة التنين اختارت السيدة إيميليا، وأن ملاءمتها الفعلية للنجاح كملكة … غير ذي صلة؟ ”

“لا تهتمي بكل هذا …! – أسرعي وأنقذيني !! فيلت، هذا أنا! الرجل العجوز روم الذي عشتِ معه في الأحياء الفقيرة! لا أفهم كل هذا حقًا، لكن يمكنكِ إنقاذي الآن، أليس كذلك؟ ثم انقذيني! لا أريد أن أموت !! ”

“على الرغم من أنها قد تكون طريقة فظة لوصف الأمر، فكر فيها على أنها حصان. مظهر السيدة إيميليا خاص جداً. عملياً لا يمكن لأي إنسان أن ينظر إليها ولا يفكر في ساحرة الغيرة. يجب أن يتم استخدامها  كبيدق على رقعة الشطرنج لدينا “.

جعل الخطر الهائل ركبتي سوبارو تصرخان طلباً للرحمة. انتشر الاهتزاز من أطراف أصابعه.

وبهذه الطريقة  أنكر روزوال كل إمكانية لخلافة إيميليا فعليًا للعرش.

عندما أغلق ميكلوتوف عينيه، تغير الجو من حوله. حمل صوت الرجل العجوز قوة الإرادة القوية.

كانت الصدمة المطلقة من ذلك كافية لجعل سوبارو ينسى تمامًا غضبه من تصريحات روزوال  السابقة.

بدا البيان وكأنه اختبار، طقوس حتى يتمكن ريكرت من استخدام ردها للتخلي عن مخاوفه. فقط عندما تلقى رد فيلت يمكنه السماح بانتهاء المناقشة.

لقد كان هو الراعي والداعم لإيميليا، الذي  عرف مدى صعوبة إيميليا في سعيها لتصبح ملكة، ومع ذلك قال ذلك.

“سمعت ماذا؟”

سأل بوردو “إذن الاختيار الملكي بين خمسة مرشحين سيكون في الواقع بين أربعة؟”

“هذا موقف متطرف – لا، موقف غير عقلاني! هل نصدق أن ابنة من العائلة المالكة اختفت دون أن  أثر قبل أربعة عشر عاماً  وظلت تعيش في الأحياء الفقيرة، والآن اكتشفتها بالمصادفة مع اقتراب الاختيار الملكي؟! وعلاوة على ذلك مؤهلة لتكون عذراء التنين؟! ”

“ألا تعتقد أن تقليص الخيارات يقلل من احتمالية ذلك؟ يدعو النقص الحالي لملك الدول الأخرى إلى التدخل في شؤوننا الداخلية. ألا يجب أن نعد إجراءات مضادة لتقليل هذا التهديد؟ ”

“منزل كارستين الذي ترأسه السيدة كروش هو عائلة من الدوقات  الذين دعموا مملكة لوغونيكا منذ وقت مبكر من تاريخها. وقد أثبتوا ولاءهم  من خلال العديد من المساهمات. والحكمة التي تقود بها السيدة كروش نفسها بصفتها دوقة شابة تجعلها المفضلة في الاختيار الملكي “.

دفع اقتراح روزوال بوردو إلى التفكير العميق. بدا الأعضاء الآخرون في مجلس الحكماء مستعدين ليقولوا، حسنًا إذا كان الأمر كذلك …

“إذن هي … أرى، المفضلة على أساس التسجيل المبكر ”

يقررون  التخلي عن كل عمل إيميليا الشاق على جانب الطريق لاستخدامها كحصان سباق.

مع اختتام خطاب سيدته، حان الوقت لكي يرفع التابع قضيته. لقد جادل كلاهما مسبقًا حول لياقة السيدة لتكون ملكة ، لكن يوليوس تقدم للأمام وأشار إلى اناستاشيا بيده وقال  “استخدمت السيدة اناستاشيا كلمة الجشع للتعبير عن رغباتها، ولكن بعبارة أخرى  يكشف هذا عن عمق العاطفة وراء طموحها. من ناحية أخرى، من وجهة نظر العمل، فهي قادرة على اتخاذ أي قرار دون تأثير العاطفة ، وهي ميزة لا غنى عنها في ملكة دولة “.

دوى صراخ غاضب في جميع أنحاء الغرفة “لا تقل هذا الهراء – !!”

“نعم انت. ملابسك غير عادية للغاية. أنا لم أرك من بين فرسان الحرس الملكي …   ”

مع خمدان الصدى، سكتت القاعة مرة أخرى.

“آه، هاهاها، إذا كان الأمر كذلك، فلن أظهر وجهي هنا، بالطبع لدي هدف خاص بي. – كما ترى  أنا في الحقيقة جشعة .”

كان الصوت الوحيد المتبقي في الغرفة الصامتة هو التنفس الخشن للصبي الذي صرخ – سوبارو.

أجاب فيلت، “لدي فكرة جيدة عن سبب قولك لكل هذه الأشياء المحرجة وماذا كنت بعد ذلك – لقد رأيت كيف كرهت التواجد هنا لدرجة أنني لم أستطع تحمل ذلك، أليس كذلك؟ لذلك كنت تعتقد أنك ستعطيني دفعة مفيدة “.

مع احمرار وجهه مع الغضب، أعلن الجزء الخلفي من عقل سوبارو، لقد قمت بذلك الآن.

“ماذا تقصد؟” سأل سوبارو راينهارد من الجانب.

لكن الوقت  قد فات للتراجع. لم يستطع التراجع.

حقًا، أراد راينهارد فضح مخطط الرجل العجوز حتى ذلك الحين، لإخبار فيلت أنها بحاجة إلى تغيير قرارها. لكن راينهارد لم يستطع فعل شيء من هذا القبيل – كانت يداه مقيدتين، على وجه التحديد بسبب من كان وماذا يكون.

الآن بعد أن سار  سوبارو إلى الأمام فجأة، أدار روزوال رأسه وأعطاه نظرة باردة.

“الكابتن، أواصل  إخبارك  أنه فيريس، وليس فيليكس. هذا يضر فيريس “.

“لم أكن أعتقد أنك كنت بهذه الشجاعة. هذا ليس مكانًا يتكلم فيه أمثالك. اعتذر وتراجع “.

“أجل، وهكذا  لدي معلومات قد تكون غير معروفة  لولا ذلك. وبناءً على هذا … ”

“لا تقل هذا الهراء. قلت ما قصدته. وسأضيف هذا. يجب أن تعتذروا جميعًا “.

لم يستطع راينهارد تحمل الألم  في قلبه وهو يسير. لقد رأى ذلك قادمًا. لقد خمّن رد الفعل الذي ستظهره الفتاة الفخورة عندما ترى سلوك الرجل العجوز. وبهذا المعنى، كانت تلعب في أيدي بريسكيلا وكبار السن – لا، رجل عجوز واحد. الآن  سقطت أكتاف الرجل العجوز، تنحني للأمام على الأرض كما لو أن كل قوة الإرادة قد تركته. لكن راينهارد لم يفوت الإلتواء الغريزي لشفتي الرجل العجوز. كان هذا عرضاً لا يأس ولا ندم. لا، كان ممتلئًا بشعور أن أفعاله  حققوا النتيجة المرجوة.

ذهب هدوء روزوال  وحل محله مكانه  هالة ساحقة. مجرد النظر إليه سيبرد الشخص  حتى العظم. ربما  تذبذب الهواء من حوله ناتج عن كمية هائلة من المانا.

مر الحراس أمام عينيه. بحلول الوقت الذي استعاد تركيزه فيه، ابتعد الرجل العجوز روم   بالفعل. تجمد سوبارو في مكانه، يراقبهم يذهبون في صمت.

“أنا مندهش أكثر  لتجاهلك لحياتك.”

استوعب  سوبارو كل كلمات كروش  “النبلاء على حق من الناحية النظرية، ولكن …”

ضغط سوبارو على أسنانه. عرف الجزء الخلفي من عقله ما سيفعله  – قوة ساحقة، دوامة من اللهب العظيم. وأشار إلى مشهد الوحوش الشيطانية في الغابة محترقين دون رحمة أو شفقة.

“وماذا سيحدث للمملكة إذا حصلتِ عليها ومع ذلك لا قيمة لها؟”

“إذا ركعت على ركبتيك في هذه اللحظة، فسأسمح لك بالمغادرة. ولكن إذا كنت مصراً على أن تظل عنيدًا … ”

كان صوته المنخفض، حتى تلك النقطة، يجادل ضد موقف إيميليا. تشكل ظل خافت حول عيون إيميليا البنفسجي. لكن بوردو واصل.

كان الاختيار الملكي هو أخطر قضية للأمة بأكملها. لإهانتها بمشاعر فردية، حكم روزوال على سوبارو بالإعدام نيابة عن كرامة المملكة.

“الشعر الأشقر  والعيون القرمزية – ؟!”

جعل الخطر الهائل ركبتي سوبارو تصرخان طلباً للرحمة. انتشر الاهتزاز من أطراف أصابعه.

تسأل سوبارو ما هو الأمر السيئ للغاية أنهم  يحتاجون إلى مقاطعة الاختيار الملكي  لأجله، نظر إلى الدخيل. ثم…

لكن-

“ومع ذلك  ربما نسيت سيد بوردو؟ إن القضية التي تتحدث عنها لا تحمل أي اعتبار للاختيار الملكي على الإطلاق “.

“قلت، لست أنا من يجب أن أعتذر، هذا كل ما لدي!”

عندما أشار إليه يوليوس، عبس سوبارو  متذكرًا عداءه قبل الاختيار الملكي.

ارتجف صوته الصاخب. ولكن حتى مع ذلك   لن يركع سوبارو. لم يستطع الركوع، لأن إيميليا لم تفعل شيئًا خاطئًا.

كان سلوك فيلت وقحًا حتى النهاية، وتبعها راينهارد. ترك الحكيم المتساهل التناقض يمر دون تعليق، وأجاب بهدوء “مفهوم”، بينما أومأ برأسه. وتابع: “على الرغم من وجود بعض الضجيج الطفيف، إلا أنني أرى أن جميع التصفيات قد انتهت. سيدة فيلت، هل لديكِ أي شيء آخر لتضيفه؟ ”

”جيد جداً. لا يمكن للمرء أن يفعل أي شيء بدون قوة. سأدرس هذا الدرس عليك. على الرغم من أنه لا يمكن أن يخدمك في هذا العالم، فربما يكون كذلك في العالم التالي “.

“في الواقع. هو تماما كما قلت. يتم فصل الناس بالولادة.  نفس الشيء في منزلك. فقط لأن شخصين ولدا لا يجعلهما متساويين “.

مع تجاهل إنذاره الأخير، تجلت القوة المتدفقة من روزوال في شكل كرة لهب، ساطعة لدرجة أن نورها أبهر الغرفة بأكملها. كرة النار فوق يد روزوال اشتعلت بشدة مثل شمس مصغرة، لدرجة أن سوبارو، الذي كان واقفاً على بعد مسافة قصيرة  شعر أن جلده بدأ يحترق.

“ما الذي تقولِه، فيلت؟ أنا قبلت ذلك. ما قلته صحيح. لا يمكنني العيش بفقدان كبرياءكِ- ”

“مانا النار  – آل غوا!”

قرص بوردو الثابت بنظرة، صوته أجش من مدى صدمته.

بكلمة أخيرة قاسية، أدار روزوال يده نحو سوبارو. انطلقت كرة النار من راحة يده، مع اقتراب الحرارة ببطء من سوبارو لحرقه إلى رماد.

عند سماع هذه الكلمات، ارتعدت آذان باك وهو يجيب على الرجل العجوز.

حاول سوبارو على الفور المراوغة، لكن جسده ببساطة لم يتحرك. ربما  ذلك بسبب ارتعاش قدميه، أو ربما بسبب اقتراب  الموت الوشيك من عينيه إلى باقي جسده.

“هراء  روزوال . ولا أوافق على سلوكك. ليس أنا فقط، بل كل المسؤولين. لقد أغفلنا هذا حتى الآن لأننا في وقت أزمة، لكني لن أكبت لساني. لا يتعلق الأمر بقيام منزل أستريا  بنقل المخنثين إلى هذه القاعات، ولا أنت، الأحمق الذي  يرشح نصف شيطانة لتكون ملكة  …! ”

لا.

لمعت عيون فيلت الشبيهة بالقطط  بشدة نحو ماركوس. حافظ ماركوس بسهولة على اتزانه المعتاد تحت ضغط نظرة الفتاة الصغيرة القاتلة.

كان ذلك لأن إيميليا  تقف خلف سوبارو.

للحظة، التقت نظرة الصبي بروم، وفهم سوبارو نواياه.

لهذا السبب  في تلك اللحظة بالذات، لم يستطع الانتقال من ذلك المكان …

“لقد أظهرتِ قوتكِ، والآن تحددين مطالبكِ. حقًا هذا هو طريق الساحرة.  إذن  ما الذي تسعى إليه الساحرة  لتهديدنا بذلك؟ ”

“-!”

عادت الغرفة إلى الصمت بشعور من التوتر أكبر من ذي قبل. ولكن إذا كان على المرء أن يقارن العواطف، فإن الغضب الأكثر سخونة هو بلا شك قادم من كروش التي تقف أمام العرش.

على الفور  حبس الجميع أنفاسهم لما تبع ذلك.

“على الرغم من أن هذا يؤلمني، إلا أنني يجب أن أفعل ذلك. أحتاج فقط لإثبات جلالتي للعجزة  وإثبات أنه ينبغي عليهم ببساطة أن يختاروا طاعتنا، أليس كذلك؟ مسألة بسيطة “.

في اللحظة التي اصطدمت فيها كرة النار بسوبارو، تم القضاء عليها بسبب وهج أزرق باهت غطى جسده بالكامل. تقاتلت قوى الأحمر والأبيض مع بعضها البعض – وتلاشت إلى بخار أبيض.

“ما  معنى هذا؟!” هتف العديد من هؤلاء المجتمعين بينما نظرت كروش إلى المنصة، ولم يتغير تعبيرها. هزت شعرها الأخضر الغامق بينما وجهت نظرتها الشجاعة وراءهم إلى لوحة جدارية محفورة على الحائط خلف العرش الملكي.

وبينما  المتفرجون يبتعدون، صدى صوت واضح  بنفس النغمة المتجمدة.

أعترض ريكرت  على كلمات كروش ” أعتقد أنه من واجب السيد  أن يشير للتابع بارتداء  ملابس مناسبة …”

“-هذا يكفي. لن أسمح بمزيد من العنف في وجودي. إذا كنت ترغب في متابعة هذا – ”

كان الأمر كما لو أن السيد والخادم، المليئين بالثقة، قد نسوا تواضعهم في أرحام أمهاتهم. وعندما عادوا إلى مكانهم بين المرشحين خف التوتر في الأجواء.

تبع صوت إيميليا الحازم صوت أكثر حيادية.

بدت كروش راضية “كل شخص يظهر هذا الوجه عندما يعرفون الحقيقة.  هذا ممتع للغاية ولا يصبح قديماً   أبدًا. – ليس لدى الكثير مثل  رد الفعل الكبير هذا ”

“- إذن أنا مستعد لممارسة قوتي عندما تطلب ابنتي الحبيبة.”

رد راينهارد  “نعم؟”

ارتفعت الحواجب المشكوك فيها من مصدر الصوت، لكن في اللحظة التالية  لاحظ الجميع ذلك – البرد القارص المنتشر في جميع أنحاء الغرفة مما يدل على غضب الروح العظيم.

“… لقد ربيتها جيدًا – !!”

طوى القط الرمادي الصغير ذراعيه،  وزفر صغير بأنفه الوردي وهو يطفو ببطء لأسفل. تجمدت عيناه السوداوان تعبيراً عن برودة غير مسبوقة.

“هذا هو الأمر  يا أخي. لقد أخطأت عندما كنت صغيرًا فقدت ذراعًا بسبب ذلك  “.

“أنتم أيها البشر الوضيعون تقولون بعض الأشياء أمام ابنتي.”

تحركت اليد اليمنى والقدم اليمنى لإيميليا للأمام معًا إلى الوسط، فكر سوبارو …

“-”

يبدو أن إيميليا  التي أدركت من هي فيلت، قد توصلت إلى نفس النتيجة التي توصل إليها سوبارو.

عندما اجتاحت نظرة باك الخالية من المشاعر القاعة، جاءت ردود الفعل الأقوى من الفرسان. تم سحب سيوفهم بالفعل عندما رفعوا حذرهم تجاه القطة الصغيرة التي تطفو فوق رؤوسهم.

واصل روزوال التحدث بنبرته العادية، على ما يبدو لصالح سوبارو.

سوبارو، الذي أشعل فتيل هذه الأحداث، لم يدرك تمامًا ما  يحدث.

من الخطأ القول إنه  هناك لأنه لا يريد أن يسبب المزيد من المتاعب لإيميليا. كان سبب هروبه، حتى بعد أن خالف تعليماتها للوصول إلى القصر في المقام الأول، أبسط بكثير.

“-آه؟ إيه، ماذا؟ ”

“أنا أوافق أيضًا.”

لقد مرت لحظة بعد أن تأكد أن روزوال سيحرقه حقاً حتى الموت. أعتقد أنه يحمي إيميليا، لكنها وقفت أمامه، والجميع ينظرون بحذر إلى باك، في وضع يسمح له بالدفاع عنها.

مشى آل ووقف بجانب بريسكيلا، ورفع إبهامه كما لو  يشجعها.

 

ضغطت فيريس على يدها بسبب عدم الرضا وهي تقف إلى جانب سيدتها “كروش”.

 

 

“مممم، لقد سمعنا أخيرًا من شخص واحد …   على الرغم من أنه يبدو أن آرائها قد أحدثت ضجة كبيرة.”

كما احتوت نظراتهم الحذرة على شيء يشبه الخوف. ضربت نفخة ميكلوتوف الصاخبة المعرض الصامت مثل الصاعقة “—وحش نهاية العالم الصقيع الأبدي.”

لاحظوا من جانبهم أن المسؤولين الحكوميين بدوا مضطربين، مع الارتباك والاستغراب الواضح على وجوههم.

عند سماع هذه الكلمات، ارتعدت آذان باك وهو يجيب على الرجل العجوز.

“الأمر بسيط للغاية.  ينبغي على المرء أن يرتدي ملابس تجعل روحه تتألق أكثر. ملابس فيريس الحالية تناسبه أفضل بكثير من درع الفارس، تمامًا كما أرتدي ملابسي الخاصة لأنها تناسبني بشكل أفضل من أي فستان “.

“آه، هذا صحيح، بعض الناس ينادونني بذلك. يبدو أنك على علم بذلك أيها الصغير “.

بدت كروش راضية “كل شخص يظهر هذا الوجه عندما يعرفون الحقيقة.  هذا ممتع للغاية ولا يصبح قديماً   أبدًا. – ليس لدى الكثير مثل  رد الفعل الكبير هذا ”

على الرغم من أن الآخرين متوترين، إلا أن ذكاء ميكلوتوف الحاد سمح له بالحفاظ على هدوئه في وجود باك.

 

“أن أعامل كشاب في سني هي تجربة يجب أن أعتز بها بعمق.”

حتى سوبارو فهم  معنى بريسكيلا. لقد فهم ذلك، لكنه لم يستطع قبوله، لأنه تسبب بشكل غير عادل في الألم لإيميليا لأسباب لا علاقة لها بها على الإطلاق.

رد باك على موقف الرجل العجوز بتحريك  ذيله  “أنت حر في مناداتي  ما تريد. ولكن إذا كنت تريد تفاصيل حول من وما أنا عليه، يجب أن تسأله هو، وليس أنا ” بناء على اقتراح باك، نادى ميكلوتوف روزوال “أفترض … يا لورد روزوال ؟”

“- سأجعل السيدة إيميليا ملكة. سأحقق أمنيتها “.

عند  سماع النداء، خفض روزوال رأسه بشكل رسمي قبل أن يشير إلى باك و إيميليا بيد واحدة لكل منهما.

مع خمدان الصدى، سكتت القاعة مرة أخرى.

“كما توقعت، اللورد ميكلوتوف … هذا كائن خارق للطبيعة، أحد الأرواح العظيمة في الماضي، المعروف لأجدادنا باسم وحش نهاية العالم للصقيع الأبدي. وهو حاليًا روح السيدة إيميليا المتعاقد معها “.

“هذا هو الجزء المخيف بشأن الجشع. كلما حصلت   أكثر، زادت رغبتك في الحصول على المزيد، أريد هذا. أريد ذلك، إنه لا يكفى. هذا لا يكفي أبدًا – أكثر، أكثر، أكثر وهذا عندما أدركت … “.

قرص بوردو الثابت بنظرة، صوته أجش من مدى صدمته.

“أعتبر أنك كنت في معركة أو اثنتين، إذن؟”

“لا يمكن أن يكون! واحد من الأرواح الأربعة العظيمة متعاقد مع  شخص ما … ونصف جان أيضاً! ”

عندما سقطت كل العيون على الفتاة، اهتز صدرها الكامل فوق ذراعيها المطويتين “حتى لو كانت بالاسم فقط، فقد تم تجميع خمسة حتى يمكن بدء الاختيار. كل ما نحتاجه هو أن نبدأ، وسيتم إعدام من لا يستحق في الوقت المناسب. بعد كل شيء  سأكون آخر من يقف. سواء  الأمتعة الزائدة مؤهلة لتكون ملكة أو لا   “.

لكن حتى الرجل العجوز لم يستطع استدعاء الشجاعة للإشارة إلى كائن قادر على تحويله إلى تمثال جليدي.

“أشكركم على موافقتكم. دعونا نبدأ المناقشة. على الرغم من أن موضوع  المناقشة هو من ستكون الملكة … القضية هي طريقة الاختيار. لقد قمنا بتجميع المرشحين عبر جوهرة التنين، لكن طريقة الاختيار ليست ثابتة. لتحديد ذلك   اعتقد  أنه من الأفضل أن أسأل أولاً إلى أي مدى يرغب المرشحون في الذهاب “.

“بما في ذلك هذا الشاب، يجب أن يكون الكثير منكم ممتنًا لـ إيميليا أنني لم تقم بتحويل هذا المكان إلى نهر جليدي في الوقت الحالي. ناشدتني ابنتي الحبيبة اللطيفة، لذلك سوف أتصرف.  إذا لم تمنعني، فستصبحون جميعًا تماثيل جليد  الآن. ”

“لم أتحدث بعج. ما يجب القيام به هو … ”

الطريقة غير الرسمية التي قالها إنها جعلت التهديد يبدو أكثر برودة، مما أدى إلى انتشار برودة  في القاعة. في مواجهة حضوره،  من الواضح جدًا أنه لم يكن يتباهى.

عند سماع سخرية سوبارو، تحدث آل بمرح إلى شخصين آخرين في نفس الصف.

عندما  حياة كل الحاضرين تحت رحمة صاحب المخلب القوي – بدا الصوت المفاجئ للاستنشاق بصوت عالٍ للغاية “-هو هو هو!”

بكلمة أخيرة قاسية، أدار روزوال يده نحو سوبارو. انطلقت كرة النار من راحة يده، مع اقتراب الحرارة ببطء من سوبارو لحرقه إلى رماد.

بدا مشهد ميكلوتوف وهو يصفع فخذيه ببهجة في غير محله.

“أعتبر أنك كنت في معركة أو اثنتين، إذن؟”

“حتى قلبي نبض. اسمح لي أن أسمي هذا العرض التقديمي الأكثر إمتاعًا “.

“سرقتي؟”

تسببت كلمات ميكلوتوف في تخلي باك عن تعبيره وهز كتفيه.

أرسل الإعلان  المصحوب بضحكة تُظهر أسنانها المتعرجة، رجفة في جميع أنحاء الغرفة.

“مم، تم ضبطنا. انظر يا روزوال ؟ أخبرتك أنه ليس من الجيد المبالغة  “.

“إذا جاز لي، هذا بالضبط كما ذكرت السيدة بريسكيلا في البداية. حتى لو كان ذلك مجرد إجراء شكلي، فهناك خمسة مرشحين، لذلك قد يبدأ اختيار العائلة المالكة. وإذا بدأ  يحتاج المرء فقط إلى التواجد، نعم؟ ”

في تلك اللحظة  اختفى البرد الذي يلف الغرفة. وسط ذهول المتفرجين، ضرب روزوال برفق على جبهته.

حتى سوبارو فهم  معنى بريسكيلا. لقد فهم ذلك، لكنه لم يستطع قبوله، لأنه تسبب بشكل غير عادل في الألم لإيميليا لأسباب لا علاقة لها بها على الإطلاق.

“أوه يا إلهي، وكان لدي مثل هذه الثقة … إنه محبط للغاية.”

طأعتقد أن كل مرشح حاضر لديهم ماضي وهدف.  سأجعل كل من في الغرفة يسمع ذلك. أولاً   دعونا نبدأ   مع السيدة كروش  والسير فيليكس أرجيل! ”

“ا- انتظر…! ما الذي تتحدث عنه؟”

بدأ باك باعتذار.

بدا أن باك، روزوال، وميكلوتوف فقط هم من شاركوا في هذه النكتة المعقدة. أخيرًا حوّل روزوال نظرته إلى بوردو الحائر وقال “لتوضيح الأمر ببساطة – كان هذا التبادل هو الخطاب من جانب السيدة إيميليا. أدرك أن الخطاب يختلف إلى حد ما عن  المرشحين الآخرين، ولكن … ”

“ومع ذلك  ربما نسيت سيد بوردو؟ إن القضية التي تتحدث عنها لا تحمل أي اعتبار للاختيار الملكي على الإطلاق “.

تحت نظرة ميكلوتوف، رفع روزوال كلتا يديه في استعراض للاستسلام.

ذهبت كل شجاعتها. وهكذا عادت إيميليا إلى الفتاة التي أشعلت الحب في صدر سوبارو يومًا بعد يوم.

داس سوبارو على الأرض، محدقًا في روزوال حيث تبنى الأخير تعبيره المألوف المهرج مرة أخرى.

“هذا -”

“إذن أنت تقول أن كل هذا كان أداء لإظهار قوة باك للجميع وقهرهم أنه يمكنه فعل أكثر من هذا؟! هل هذا هو؟!”

وتابعت قائلة: “لقد تم جري إلى هنا  رغماً عني، أخبرته أن يعيدني ولم  يفعل، وأخفى ملابسي القديمة لذا اضطررت إلى ارتداء هذا الشيء الغبي! أنا منزعجة!  أنا لا أقبل هذا! ”

بينما صاح سوبارو بالتفسير، صُدم  بوردو أكثر.

شعر بانخفاض درجة الحرارة، أكثر برودة مما كان عليه المكان عندما ظهر باك.

“كان ذلك تمثيل … أنت تقول؟! ثم كل هذا كان مهزلة من البداية إلى النهاية! روزوال! اللعنة عليك، ماذا تظن  هذا المكان؟! ”

عندما حاول الرجل العجوز طرح السؤال، انفجر فيلت ضحكة محرجة.

بدأ باك باعتذار.

لم تتغير نبرة صوت روزوال عن المعتاد، لكن القوة الكامنة وراءها جعلت ريكرت يتجنب عينيه. هز رأسه   لإخفاء ترهيبه وأشار بشكل مثير إلى المنصة.

“نعم، نعم، بالطبع أنت مستاء. أنا أعتذر. أعتذر بشدة. سامحني. آسف. ذنبي.  لكن كل ما قلته هو الحقيقة. ”

لا أحد سيفعل. والوحيدة  التي أرادها أن تعترف بجهوده رفضته.

لكن الجزء الأخير جعل قلب بوردو ينبض بصوت أعلى. دار القط  حول الرجل العجوز وأضافت “السبب في عدم تجميدك الآن هو إحسان إيميليا. لا تنسى ذلك “.

في فترة وجيزة من الزمن، صنع الرجل العجوز أعداء من معظم جمهور القاعة.

كان صوت باك هادئًا، لكنه  بارد إلى حد ما. رد بوردو بعناد رجل عجوز “ا- الآن أنت تهددني. هذه الكلمات واستعراض القوة، افعل كما أقول أو يجب أن تكون جليدًا، إذا لم يكن هذا ابتزازًا، فما هو… ؟! ”

شعر بشيء أقوى بكثير – نظرة الفتاة ذات الشعر الفضي خلفه.  بإيميليا.

ثم أكدت إيميليا بصدق شكوكه “- نعم، أنا أهددك.” وتابعت: “سأقوم بعرض قضيتي على أعضاء مجلس الحكماء المحترمين مرة أخرى. اسمي إيميليا. قضيت وقتًا طويلاً في غابة إليور العظيمة، عالم الصقيع الأبدي، وخدمني باك، الروح العظيمة الذي يتحكم بـ  مانا النار. أنا نصف جان ذات شعر فضي. أطلق علي  سكان القرى المجاورة … ”

شعر بالارتياح لتمكنه من التأكد من سلامتها وتواجدها في مكان لم يكن يتوقع أن تتواجد فيه. من ناحية أخرى، لم يستطع إلا أن يعتقد أن جر فيلت إلى أن تصبح مرشحة  قد تم ترتيبه مسبقًا وليست مصادفة. بعد كل شيء، قابلها راينهارد   لأنها هي من سرقت شارة إيميليا …

توقفت إيميليا  لفحص وجوه مجلس الحكماء على المنصة”… الساحرة  التي ولدت في الغابة المجمدة”

“ها، أود أن أعرف …!”

ساحرة. عند سماع تلك الكلمة، تغير الجو في الغرفة. أُغلقت أفواه الجميع، غير قادرين على الكلام ؛ الكل باستثناء واحد، ميكلوتوف، الذي يبدو أنه مصنوع من مواد أكثر صرامة من البقية.

بعد تصريح راينهارد، انحسر الخطاب مثل المد وكأنه يثبت أنه على حق. تقدم روزوال للوقوف إلى جانب إيميليا.

“لقد أظهرتِ قوتكِ، والآن تحددين مطالبكِ. حقًا هذا هو طريق الساحرة.  إذن  ما الذي تسعى إليه الساحرة  لتهديدنا بذلك؟ ”

كان فستانًا باهظًا، ولا شك أنه طُلب خصيصًا لها. عندما رأها تصرخ بعنف، أنزلت السيدات اللائي أحضرنها رؤوسهم نو الأرض كما لو كانت أعينهم تدور.

“ليس لدي سوى طلب واحد.  أريد ببساطة معاملة عادلة.”

“آه، لذا فإن مسقط رأسي يزعجك حقًا، أليس كذلك؟”

“…عادلة؟”

“إذا سألت ما إذا كان هذا هو كل ما لدي لأقوله، فأنا لم أقل بما فيه الكفاية. هل تدرك حتى ما فعلته أيها الساحر الأعلى للمحكمة؟ ”

“أنا أتفهم أنه يتم النظر إليّ بتحيز، لكوني نصف جان وساحرة. لكن مع ذلك أرفض تمامًا أن هذا يجب أن يسلبني هذه الفرصة “.

لكن راينهارد تابع فورًا  “كما ترون، فإن جوهرة التنين تعترف بالسيدة فيلت كعئراء التنين. الآن وقد تم تأكيد أمرها، أعتقد أن هذا الاختيار الملكي بالمعنى الحقيقي يبدأ الآن “.

“ولذا هل ترغبين في أن يتم معاملتكِ بإنصاف كمرشحة للاختيار الملكي؟”

بعد تصريح بريسكيلا، قاطعها ميكلوتوف بفضول.

لا شك في أن ذكرياتها  مليئة بالخبث الذي لا يوصف الذي كانت تعيشه. من المؤكد أن اضطهادها بسبب ظروف ولادتها لم يحدث إلا مرة أو مرتين.

نظر الرجل العجوز روم إلى السماء، بصوت أجش يرتجف من الحزن وشيء قوي لا يمكن وصفه.

“العدل هو شيء ثمين للغاية بالنسبة لي. هذا هو الشيء الوحيد الذي أطلبه منك: أطلب أن أعامل بنزاهة. في المقابل  لن أفعل شيئًا غير عادل، مثل استخدام روحي المتعاقد  كدرع لأخذ العرش الملكي “.

أزال راينهارد السيف من على ووضعه على الأرض، مقدمًا إياه في استعراض لأعلى درجات الاحترام. عندما رأى ريكرت  الفارس  يعرض مثل هذا احترام، توتر جسده.

كان هذا بالتأكيد أحد الخيارات المتاحة لإيميليا. لكنها لم تختره. أوضحت “مقارنة بالمرشحين الآخرين، أنا عديمة الخبرة وأفتقر إلى العرفة في العديد من المجالات. هناك جبل من الأشياء التي لا أعرفها ويجب أن أدرس. ومع ذلك  أعتقد أن جهودي للوصول إلى هدفي لا يقل عن أي جهد شخص آخر “.

…  رفعت حافة فستانها  وساقها الطويلة النحيلة واندفعت للأمام وكادت  تصطدم مباشرة بطرف ذقن راينهارد عندما رفع الفارس يده  وأوقفها بسهولة.

رأى سوبارو بنفسه كيف أخذت إيميليا دراستها في القصر على محمل الجد. لهذا السبب عرف الحقيقة وراء تأكيدها أكثر من أي شخص آخر حاضر.

ثم بعد صراخ آل، قطعت ريح عاصفة الغرفة. تحرك راينهارد أمامها مباشرة في جزء من الثانية وتحدث بصوت هادئ.

لم يستطع إخفاء ارتعاشه.  من الغريب كيف كان حلقه جافًا جدًا، لكن عينيه كانتا على استعداد لتذرف الدموع. امتنع بشدة عن الصراخ.

“لا تقل هذا الهراء. قلت ما قصدته. وسأضيف هذا. يجب أن تعتذروا جميعًا “.

وتابعت إيميليا: “لا أعرف ما إذا كانت جهودي تستحق العرش. لكن رغبتي في جعل جهودي متساوية مع المهمة حقيقية. أعتقد أن هذه المشاعر ليست غير متكافئة مع مشاعر المرشحين الآخرين. لذلك  من فضلكم انظروا إلي بعيون غير متحيزة. انظروا إليّ بصفتي إيميليا، بلا اسم عائلة، ولا تنظروا إلى الساحرة  ولا نصف جان فضية الشعر، أنظروا لي بعدل”

حوله، رأى أنه ليس الوحيد. لم يكن أحد على استعداد لرفع صوت ضد حجة الفتاة الجريئة. كانت هنا فتاة على استعداد لتحطيم تاريخ المملكة – جوهر ما يتطلبه الأمر لتصبح ملكة.

دوى صدى النفخة الأخيرة مثل نداء رسمي. لكن قوة الإرادة الكامنة وراءها لم تقلل من قوة طلبها.

“سيكون اليوم قبل شهر واحد من حفل صديقة التنين في ثلاث سنوات، لتجديد الاتفاقية مع التنين!”

ساد الصمت الغرفة لبعض الوقت. لم يكن الأمر أنهم  في حيرة من أمرهم. كانوا ينتظرون.

ساد الصمت سوبارو. حياه الحراس، وجروا معهم العجوز روم مرة أخرى. وجهتهم هي غرفة العرش، في الأمام. تساءل عن العقاب الذي سيحصل عليه روم في قاعة الاختيار الملكي.

أخيرًا  تنهد بوردو، الذي حٌصر من  أنظار جميع المجتمعين.

توقفت إيميليا  لفحص وجوه مجلس الحكماء على المنصة”… الساحرة  التي ولدت في الغابة المجمدة”

“رأيي لن يتغير. لا لبس فيه أن مظهرك، الذي يذكرنا بساحرة الغيرة، سيكون له آثار سيئة على عامة الناس. سيضع الاختيار الملكي في حالة محفوفة بالمخاطر “.

“أفهم أنك تحترمها بما يكفي لدرجة أنك ترغب في حمايتها. ومع ذلك  فإن أفكارك … لا، سيكون من القبيح التوسع فيها بعمق “.

كان صوته المنخفض، حتى تلك النقطة، يجادل ضد موقف إيميليا. تشكل ظل خافت حول عيون إيميليا البنفسجي. لكن بوردو واصل.

”  بالتأكيد. بعد كل شيء   لا يحدث شيء في هذا العالم لا يفيدني. علاوة على ذلك    أنا التي تستحق أن تصبح ملكة، وليس غيري. ما عليكم إلا أن تنحنوا أمامي وتخدموني ”

“ومع ذلك  فإن المشاعر هي منطقة لا يجوز لأي شخص أن يتدخل فيها. علاوة على ذلك  إنه شيء لا يمكن لأحد أن يفعل أي شيء حياله، بغض النظر عما قد يظنه. ومع ذلك  أعتذر عن وقاحتي السابقة.  لا، أعتذر بشدة عن وقاحتي  سيدة إيميليا. ”

بعد أن استمع ميكلوتوف إلى ادعاءات كروش حتى النهاية، مرر الأمور إلى فيريس الواقف بجانبها

ركع بوردو على ركبتيه  مبديًا أكبر احترام ممكن “يمكنكِ تجميدي  إذا لم أخضع لإرادتكِ.  ومع ذلك  فأنت لم تطلبي سوى معاملة عادلة.  هذا عمل جدير بالاحترام”

على الرغم من أن الجرح  مغلق  الآن، كان لدى سوبارو ندبة أفقية كبيرة بيضاء على بطنه.  لديه  ندوب من لدغات الوحش الشيطاني في جميع أنحاء جسده أيضًا.

الآن بعد أن أصبح  يتحدث بهدوء، كان وجه بوردو لطيفًا  ؛ الآن سوبارو يمكن أن يفهم لماذا هو في مجلس الحكماء. دفع رده الظل من عيني إيميليا، وحل محله تعبير أكثر إشراقًا وطبيعية عن الفرح.

جعل مظهر كروش  ريكرت يفقد كل خصلة من الجدال. بينما ظل صامتاً، لم يستطع سوبارو أيضًا إلا أن يشعر بصدره يتحرك أمام شجاعة كروش.

تجعدت شفتاها بابتسامة لطيفة.

“أوقف الهراء  أيها العجوز الغبي. ماذا؟ لقد عشت هذه المدة الطويلة دون أن تعرف أنك لا تستطيع التصرف كـ إنسان قيم لعين؟ لقد كنت معك لفترة كافية لمعرفة كل أنواع الأشياء عنك، مثل – عندما تكذب، يدور الوشم على جبهتك إلى الوراء! ”

بوردو، تحت القوة الكاملة لنظرتها، فقد أنفاسه وتحول وجهه إلى اللون الأحمر.

لقد مرت لحظة بعد أن تأكد أن روزوال سيحرقه حقاً حتى الموت. أعتقد أنه يحمي إيميليا، لكنها وقفت أمامه، والجميع ينظرون بحذر إلى باك، في وضع يسمح له بالدفاع عنها.

أعاد ميكلوتوف توجيه المحادثة.

قاطع صوت مألوف المسؤولين المدنيين.

“على الرغم من أن هذا كان فعلاً عاصفا إلى حد ما، فقد قيل بما فيه الكفاية، على ما أعتقد. سيدة إيميليا، ماركيز روزوال، هل لديكم أي شيء لتقولوه؟ ”

“وأنا.”

“لا.”

لم يستطع إخفاء ارتعاشه.  من الغريب كيف كان حلقه جافًا جدًا، لكن عينيه كانتا على استعداد لتذرف الدموع. امتنع بشدة عن الصراخ.

“لم أتحدث بعج. ما يجب القيام به هو … ”

بعد رد راينهارد، أغلق ميكلوتوف عينيه كما لو أن هذا البيان يحمل بعض المعنى الخاص.

وضع ماركوس بسرعة حدًا لتعليق روزوال المرحة “- شكرًا جزيلاً لكِ إذن”

“- هل الجميع راضون؟ يبدو أن كلاً من السيدة فيلت والسيدة إيميليا قد هدأتا بدرجة كافية … ”

ربتت إيميليا على ظهر روزوال   قبل أن تستدير  نحو سوبارو الذي لا يزال واقفاً خلفها.

 

أظهرت عيناها البنفسجيتان زوبعة من المشاعر المتضاربة. خرج لسانها الأحمر من فمها وكأنها على وشك أن تقول شيئًا –

“ما الذي تقولِه، فيلت؟ أنا قبلت ذلك. ما قلته صحيح. لا يمكنني العيش بفقدان كبرياءكِ- ”

من المنصة، رفع ميكلوتوف حاجبه ونظر إلى سوبارو “بالمناسبة، ما هو موقف ذلك الشاب؟”

غمس ميكلوتوف رأسه وهو يحدق في الصف المتألق من المرشحين الملكيين.

أعاد السؤال المتعلق لـ سوبارو   التوتر إلى وجه إيميليا.

رد باك على موقف الرجل العجوز بتحريك  ذيله  “أنت حر في مناداتي  ما تريد. ولكن إذا كنت تريد تفاصيل حول من وما أنا عليه، يجب أن تسأله هو، وليس أنا ” بناء على اقتراح باك، نادى ميكلوتوف روزوال “أفترض … يا لورد روزوال ؟”

“آه، هذا، هو ، آه … ايرر …”

“الشعر الأشقر والعيون القرمزية – هذه ميزة  سلالة دم عائلة لوغونيكا الملكية. لكن! لا يمكن أن تكون! ماتت كل السلالة الملكية في تلك الحادثة قبل نصف عام! من المستحيل ببساطة أن تكون هذه الفتاة من – ”

ذهبت كل شجاعتها. وهكذا عادت إيميليا إلى الفتاة التي أشعلت الحب في صدر سوبارو يومًا بعد يوم.

“يجب أن تكون المرشحة  عذراء وملكة تتسم بالنبل. ربما لا يدركون  أنه يجب عليهم ارتداء التاج؟ ”

مرتاحًا من المشهد، ربت سوبارو على كتف إيميليا وهو يتقدم للأمام.

“أعتبر أنك كنت في معركة أو اثنتين، إذن؟”

“كل شيء على ما يرام، إيميليا. أنا مستعد لهذا أيضًا.”

” العهد يضمن لنا الحماية من أي أزمة وأي مشقة طالما أننا نحافظ عليه. وهكذا انحدرنا إلى الليونة والفساد، معتمدين الآن على تغيير القيادة لاستمرارنا “.

“جاهز ل…؟ انتظر، سوبارو،  انتظر…”

هز رأسه . كان لدى روم فرصة أفضل بكثير في الحصول على عفو دون أن يفتح سوبارو فمه الكبير. إلى جانب ذلك،  هناك ثلاثة أشخاص حاضرين يعرفونه، أحدهم عملياً قريب منه. لم يكن من المحتمل أن يحدث له أي شيء سيء.

نادت من الخلف ولكن  تقدم سوبارو بجرأة إلى الأمام. تحت أنظار مجلس الحكماء فوق المنصة، صر الصبي أسنانه ورفع رأسه. كما تعلم من خلال الملاحظة، انحنى سوبارو على ركبة واحدة كما فعل الفرسان وفتح فمه، ونبض قلبه وهو يتحدث بأعلى درجات الاحترام التي يمكنه حشدها.

“-آه؟!”

“يسعدني أن ألتقي بكم أعضاء مجلس الحكماء. أولاً  أود أن أعتذر عن التقديم المتأخر. اسمي ناتسكي سوبارو! خادم في قصر روزوال وفارس المرشحة الملكية، السيدة إيميليا! ”

“لا.”

سوبارو  الذي يشعر بثقل صمت القاعة عليه، ضغط على أسنانه للتغلب على التوتر.

قرص بوردو الثابت بنظرة، صوته أجش من مدى صدمته.

وتابع: “أنا سعيد للغاية بالتعرف عليكم”.

“رجل يرتدي ملابس غير رسمية وفتاة جميلة، وأرملة غنية ورجل من عالم آخر، أشياء رائعة  هنا …”

انضم سوبارو إلى المعركة لتحديد مكانه الخاص في العالم بوضوح.

سخرية الكلمات، التي تم التحدث بها بصوت واضح، تركت سوبارو في حرج غير مريح. كان هنا رجل مفعم بالفخر لما  يفعله عند أطراف اختيار الملكة القادمة.

شعر بانخفاض درجة الحرارة، أكثر برودة مما كان عليه المكان عندما ظهر باك.

جعل مظهر كروش  ريكرت يفقد كل خصلة من الجدال. بينما ظل صامتاً، لم يستطع سوبارو أيضًا إلا أن يشعر بصدره يتحرك أمام شجاعة كروش.

 

“أعتقد أن بعضًا من هذا قد قضى وقتًا جيدًا، سيدة إيميليا” لم يتوقف أي منهما عن المشي بينما واصل ميكلوتوف.

6

كان سيفكر في القصة التي  يجب أن يقولها  للرجل العجوز روم إذا كان عليه أن يذكر أنها أصبحت فتاة مختلفة تماماً.

 

عندما سمع الرجل العجوز روم هذه الكلمات، انكسر وجهه في تعبير مختلف عن المرارة. أدار ظهره إليها، وفرك وجهه بذراعه لإخفائها.

تجاهل ناتسكي سوبارو جهود إيميليا لإيقافه وأعلن نفسه فارسًا لها.

“- هذا هو بالفعل جوهر الأمر.”

عندما أصدر سوبارو إعلانه، أصبحت القاعة خالية من الصوت، واستُبدلت بسحابة كثيفة غير سارة. عند رؤية نظرات المتفرجين المتضاربة، أدرك سوبارو أن شيئًا ما خطأ. سأل ميكلوتوف  “مممم. فارس، أنت؟  ماركيز روزوال … من هذا؟ ”

أجاب ماركوس  “أنت لطيف للغاية.”

“آه، مجرد فتى جاهل … هذا عرض سيئ، حتى بالنسبة له “.

بدا أن باك، روزوال، وميكلوتوف فقط هم من شاركوا في هذه النكتة المعقدة. أخيرًا حوّل روزوال نظرته إلى بوردو الحائر وقال “لتوضيح الأمر ببساطة – كان هذا التبادل هو الخطاب من جانب السيدة إيميليا. أدرك أن الخطاب يختلف إلى حد ما عن  المرشحين الآخرين، ولكن … ”

“في الواقع  ما هو وضع فارس السيدة إيميليا الفعلي؟”

قال ميكلوتوف: “من الواضح أن العلاقات بين السيدة والخادم جيدة جدًا. مممم. سيدة اناستاشيا، هناك شيء أود أن أسألكِ عنه. أنت من مواليد كاراراجي. ما هو هدفكِ من السعي إلى أن تكوني ملكة؟ ”

“على عكس المرشحين الآخرين، تفتقر السيدة إيميليا حاليًا إلى فارس يمكنها أن تثق به. وهذا بالتأكيد أمر مثير للقلق. ومع ذلك  هذا لا يعني ببساطة أن أي شخص يمكن أن يكون فارسًا، ولا سيما من يدعي أنه فارس لشخص قد يصبح ملكة يومًا ما “.

رد ميكلوتوف  “السيد بوردو، حاذر من  كلماتك “.

واصل روزوال التحدث بنبرته العادية، على ما يبدو لصالح سوبارو.

من المنصة، بدا صوت ميكلوتوف أجشًا  ولكن بشكل غامض انتقل صوته بعيدًا.

“الإخلاص للسيد هو أحد مؤهلات الفارس. علاوة على ذلك  فإن القوة للدفاع عن الملكة  مطلوب. يجب أن يتمتع ببعض الخصائص الخاصة التي تمكنه من تجهيز طريق سيدته لتصبح ملكة. إذا لم يفعل، ثم … ”

أومأ العديد من الحاضرين برأسهم  على كلمات فيلت،  وكروش من بين عددهم.  الأفكار التي عبرت عنها كروش متوافقة إلى حد كبير مع كلمات فيلت.

قاطع صوت فجأة خطاب روزوال، ينحدر من صف المرشحين. سقطت كل العيون على الشاب الوسيم ذو الشعر البنفسجي – يوليوس.

وافق أعضاء مجلس الحكماء واحدًا تلو الآخر على اقتراح ميكلوتوف بإيماءات رسمية. استمع ميكلوتوف إليهم حتى النهاية، وقام أخيرًا من مقعده، وسار بجانب العرش الفارغ قبل أن يفتح عينيه.

“- هذا وحده لا يكفي يا ماركيز روزوال .” انحنى يوليوس بأناقة.

“آه، هذا صحيح، بعض الناس ينادونني بذلك. يبدو أنك على علم بذلك أيها الصغير “.

“اغفر تدخلي. ومع ذلك هناك شيء يجب أن أسأله عنه “.

عند رؤية روزوال بجانب إيميليا، أحنى ماركوس  رأسه بنظرة ثقيلة.

عندما أشار إليه يوليوس، عبس سوبارو  متذكرًا عداءه قبل الاختيار الملكي.

لم يرَ إذلال سوبارو لأنه  متمركز خارج الأبواب المزدوجة الضخمة. علاوة على ذلك أظهر سلوكه الاحترام تجاه شخص يعتقد أنه مرتبط بـ  أحد المرشحين الملكيين.

“لا تحتاج إلى أن تكون دفاعيًا جدًا. لدي سؤال واحد فقط. بمجرد الانتهاء من ذلك  يمكنك أن تفعل ما يحلو لك “.

“بالطبع.”

“هل أبدو متوترًا بالنسبة لك؟ لماذا لا تسمح لي بالاسترخاء قليلاً، والتخلي عن السؤال  للغد؟ ”

قام ميكلوتوف بلمس لحيته “مممم. لذلك لم يتم ترشيحها من قبل فرسان الحرس الملكي، ولكن من قبل الماركيز. أود بشدة أن أسمع تفاصيل سبب ذلك “.

“توقف عن المزاح. على الأقل  إذا كنت ترغب حقًا في أن تكون فارس السيدة إيميليا المعلن “.

”هذه الغطرسة. هل تعرفين من أكون…؟”

“…ماذا تقصد بذلك؟”

“- أنا أكره النبلاء.”

اعتبر يوليوس سخط سوبارو كما لو كان غبيًا  “يبدو أنك لا تفهم. الآن  لقد أعلنت عن نفسك كـ

‘لقد فهمت ‘ فكر راينهارد   وهو يضغط على أسنانه عندما أدرك خطأه. هزت بريسكيلا كتفيها بطريقة أكثر راحة لها. من حولهم، بدا أن الناس يتعافون من ذهولهم، وهمسوا حول ما رأوه للتو – رجل عجوز يتوسل بشكل مثير للشفقة من أجل حياته.

فارس أمام كامل  فرسان الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا “.

“… ممممم. ولماذا  ذلك؟ ” سأل ميكلوتوف.

أشار يوليوس ببطء إلى أن الفرسان اصطفوا خلفه. مدفوعًا بكلماته، وقف الفرسان في صفوفهم متيقظين دون إزعاج خيط واحد من السجادة، وهم يرفعون سيوفهم.

“سوبارو، هذا يكفي.”

“هذا عرض جيد جدًا. هل تدربتم جميعًا على هذا اليوم فقط؟ ”

في اللحظة التالية، تلاشى التردد”كما تأمرين”

تكلم سوبارو  لإبقاء توتر منخفض تحت الضغط، لكن هدوء يوليوس لم يتعثر.

ردت اناستاشيا على توبيخ ميكلوتوف بابتسامة قوية.

“لقد فعلنا ذلك بالفعل، لأننا ندرك جيدًا أننا نجسد كرامة المملكة يوميًا. نتدرب بالجسد والروح، بما في ذلك كيفية التصرف في مكان مهم. هل أنت مستعد لتعلم كل هذا؟ ”

تجمد تعبيره. كانت عيناها متجمدتين مع الاستعداد لإلقاء شيء ما جانبا بلا عاطفة، عندما كان صوتها الهادئ والصفاء واضحاً –

عندها فقط علم سوبارو حقًا النية الحقيقية وراء السؤال المطروح عليه. كان يوليوس يسأله عما إذا كان مستعدًا لتحمل ثقل لقب الفارس، مثلما فعل فرسان الحرس الملكي خلفه.

“أنتم أيها البشر الوضيعون تقولون بعض الأشياء أمام ابنتي.”

أطلق سوبارو على نفسه لقب فارس لإثبات أنه  مؤيد لإيميليا وجعلها في مقدمة أفكاره قبل المرشحين المنافسين، والفرسان، ومجلس الحكماء، وكل من شارك في الاختيار الملكي.

رفعت فيلت عينيها ونادته”- راينهارد”

“أنا … أريد … أن أجعل السيدة إيميليا ملكة. لا، سأجعلها ملكة “.

“على الرغم من أن هذا كان فعلاً عاصفا إلى حد ما، فقد قيل بما فيه الكفاية، على ما أعتقد. سيدة إيميليا، ماركيز روزوال، هل لديكم أي شيء لتقولوه؟ ”

“هل لديك ما يكفي من العزم والقوة الكافية للقيام بذلك؟”

“…”

“العزم ليس كل شيء، وأنا أعلم أنني لست قويًا بما يكفي. قد لا يكون الشعور في قلبي هو نفس الولاء والإخلاص الذي يتمتع به الآخرون … لكن إجابتي لن تتغير “.

لكن حتى الرجل العجوز لم يستطع استدعاء الشجاعة للإشارة إلى كائن قادر على تحويله إلى تمثال جليدي.

أخذ سوبارو نفسًا عميقًا  واستعد أثناء تقدمه إلى الأمام.

كان ذلك أقصر أمر في العالم.

“- سأجعل السيدة إيميليا ملكة. سأحقق أمنيتها “.

واقفة بجانب يوليوس، رفعت  اناستاشيا حاجبها  كما لو كانت محرجة قليلاً.

“… ألا تعتقدون أن هذا رد متغطرس بشكل استثنائي؟”

أجاب ماركوس  “أنت لطيف للغاية.”

ألتوى تعبير يوليوس كما لو  يستمع إلى   حلم طفل.

قرص بوردو الثابت بنظرة، صوته أجش من مدى صدمته.

“هل تفهم؟ ينقسم الناس حسب ولادتهم. ربما يكون من الأفضل استخدام مصطلح القدرة. لا يتم ربح أي شيء من خلال محاولة تجاوز قدرة المرء. علاوة على ذلك  لن تكسب أبدًا ما تسعى إليه من خلال القيام بذلك، لا سيما لقب الفارس، الذي يخرج بشكل تافه من شفتيك “.

“أعتقد أن بعضًا من هذا قد قضى وقتًا جيدًا، سيدة إيميليا” لم يتوقف أي منهما عن المشي بينما واصل ميكلوتوف.

دفع يوليوس غمد سيفه المغلف إلى الأرض. بعد ذلك  قام الفرسان المجتمعون خلفه بعمل الفعل  نفسه بعد لحظة. أظهر الصدى القاسي والثقيل أنه  وراءه جميع الفرسان.

“سوبارو  ألم تسمع؟” أجاب راينهارد.

“أولئك الذين يسعون إلى لقب الفروسية يحتاجون إلى الولاء للإله وللمملكة والقوة لحماية ملكهم بالقوة. لا يجوز لأحد أن يطلق على نفسه فارسًا بدون أي من هذه الأشياء.  هل ما زلت تستطيع القول إن هناك الإرادة، والقوة، والعزم بداخلك؟ ”

صحح آل  “ناه، أنا لم أفز. الحياة ليست لطيفة بما يكفي لرجل مسلح ليهزم مجموعة من لاعبي كمال الأجسام السمينين. لقد كنت محظوظا لإحراز الخمسة الأوائل في حفل الفوز “.

“لا تجعل كل شيء مرتفعًا وعظيمًا معي مع رفاقك. أعلم أنه ليس لدي القوة لمتابعة ما أشعر به كما أنا الآن … ”

هذا هو السبب في أن الشيء التالي الذي خرج من شفاه سوبارو المرتعشة  محاولة شفافة للوصول إلى الكلمة الأخيرة.

“أنت تقول إنك تقبل افتقارك الحالي للقوة؟ أرى؛ هذا تفكير جيد. إذا لم تكن قد اعترفت بضعفك، فربما أضطر إلى تقليص نفسي إلى مستواك المخزي “.

“أهدأي!”

كان سوبارو عاجزًا عن الرد على يوليوس  الغير قادر على إخفاء ازدرائه..

أومأ العديد من الحاضرين برأسهم  على كلمات فيلت،  وكروش من بين عددهم.  الأفكار التي عبرت عنها كروش متوافقة إلى حد كبير مع كلمات فيلت.

“هل تفهم أنك تفتقر إلى القوة؟ هل أعلنت ذلك بصوت عالٍ انتظارًا لمكافأة؟ الضعف هو عار وليس كبرياء “.

كان الأمر كما لو أن السيد والخادم، المليئين بالثقة، قد نسوا تواضعهم في أرحام أمهاتهم. وعندما عادوا إلى مكانهم بين المرشحين خف التوتر في الأجواء.

“-!”

فجأة  أطلق شخص ما صرخة  بينما ارتفعت الخوذة إلى مستوى الفم.  من الصعب إلقاء اللوم عليه في ذلك. بعد كل شيء  كان الجزء المرئي من وجه آل مُغطى بندوب  من الحروق والجروح وربما مصادر أخرى لا تزال موجودة.

“بعد ذلك ستقول بلا شك أن مشاعرك ستساعدك. أرى. عواطفك تقهر كل شيء.  جيد، ولكن هل جاهدت لنيل حقك في الوقوف في هذا القصر بقوة مشاعرك القوية والسامية؟ هل أتيت إلى هنا في محاولة لإهانتنا، نحن فرسان الحرس الملكي، إلى أقصى درجة ممكنة؟ ”

عندما أصدر سوبارو إعلانه، أصبحت القاعة خالية من الصوت، واستُبدلت بسحابة كثيفة غير سارة. عند رؤية نظرات المتفرجين المتضاربة، أدرك سوبارو أن شيئًا ما خطأ. سأل ميكلوتوف  “مممم. فارس، أنت؟  ماركيز روزوال … من هذا؟ ”

اخترقته الكلمات الصارمة. ولكن حتى ذلك الحين، لم يغلق يوليوس نصله اللفظي.

وضع ماركوس بسرعة حدًا لتعليق روزوال المرحة “- شكرًا جزيلاً لكِ إذن”

“يجوز التوصية فقط لمن هم من ولادات معينة لدخول فرسان الحرس الملكي، قمة الفروسية. هذا ليس خارج احترام النسب، ولكن لأن أسلافهم أظهروا ولائهم للمملكة، وصولاً إلى الدم الذي يتدفق في عروقهم. أنا لا أقبل أن تكون لديك أو من يطلق على نفسه اسم “المرتزقة” أي مؤهلات لتسمية أنفسكم بالفرسان “.

“ماذا تعتقد أنه يمكنني التسلل مرة أخرى إلى المدينة بعد التخلي عن عائلتي؟ من المستحيل أن أكون وقحًا إلى هذا الحد “.

“سلالة الدم … ليس الأمر وكأن أي شخص يمكنه فعل أي شيء حيال شيء من هذا القبيل …!”

“-!”

“في الواقع. هو تماما كما قلت. يتم فصل الناس بالولادة.  نفس الشيء في منزلك. فقط لأن شخصين ولدا لا يجعلهما متساويين “.

“نعم بالضبط. لطالما نظرت إلى ذلك الرجل. عندما جاء الوقت لترسيخ اسم عائلتي كتجار، قررت تبني اسم هوشين تكريما له “.

“-”

لاحظ يوليوس أن العبقرية التجارية للسيدة اناستاشيا هي هدية إلهية … ليس من المبالغة أنها تنافس هوشين نفسه “إن افتقاري للقدرة في هذا المجال يجعلني أشعر بالغيرة منها “.

“بالطبع ليس كل الذين ولدوا من أسر فرسان يصبحون فرسانًا. كثير يفتقرون إلى الإرادة. يسعى الفارس إلى الأبد إلى ارتفاعات أعلى، ويرغب دائمًا في التخلي عن حياته جانباً، وينزف الدم، لحماية أي شخص يقف خلفه. هذا هو التكريم النهائي للمؤهلين “.

إذا حاول الرجل العجوز روم التسلل إلى القلعة، فلن يكون الزناد سوى الرسالة التي تركها سوبارو في كادمون. استنتج الرجل العجوز الحاد أن سوبارو  لديه سبب للاعتقاد بأن فيلت  في القصر الملكي. وقد حاول الدخول بأي وسيلة ضرورية.

مع تفكير النبلاء الكلاسيكي، داس يوليوس على مشاعر سوبارو، رافضًا جوهر وجوده. وشعر كل فارس هناك بنفس الطريقة بالضبط.

“أنا أوافق أيضًا.”

لم يعترف شخص واحد في ذلك المكان بسوبارو كفارس. ومع ذلك أجاب: “ومع ذلك  سأجعل إيميليا ملكة”

“بالطبع.”

“لا أفهم. في مواجهة هذا الرفض، لماذا ما زلت هنا حتى؟ ”

“ها! أنتم أيها النبلاء ذوو النبلاء العالية لديكم بعض الذوق السيئ! هل  أسير عجوز  شيء يُحدق فيه؟! إذا كنت ستضحك، اضحك  أيها الشاب القذر! ”

شاهدت النظرات الباردة من جميع أنحاء الغرفة تهور سوبارو بالازدراء. لكن سوبارو لم يشعر بأي من ذلك.

“لماذا قضينا كل هذا الوقت !!”

شعر بشيء أقوى بكثير – نظرة الفتاة ذات الشعر الفضي خلفه.  بإيميليا.

“…عادلة؟”

لم يستطع النظر إلى الوراء. لم يكن لديه الشجاعة.

تعرق الرجل   بعد سماع تلخيص ماركوس الصريح، وبعد لحظة اعترف بالمعنى الحقيقي لتعليقاته المنحرفة. لقد بذل الفرسان جهدًا يائسًا لحل مشكلة شبه مستعصية على الحل. هذه السخرية من جهودهم لم تغرس فيهم مشاعر لطيفة.

بعد أن شعر بوجودها تردد للحظة ثم أجاب “- لأنها مميزة.”

ثم بعد صراخ آل، قطعت ريح عاصفة الغرفة. تحرك راينهارد أمامها مباشرة في جزء من الثانية وتحدث بصوت هادئ.

كان هذا جوابه.

بالعودة إلى عربة التنين، لم يقل آل الكثير عن جسده. لقد قلل من أهمية سبب فقده لذراعه الأخرى وتجنب موضوع خوذته تمامًا. لكن سوبارو  تجنب هذا الموضوع دون وعي أيضًا. بعد كل شيء مثله تمامًا، تم استدعاء آل  من عالم آخر

اتسعت عينا يوليوس قليلاً من المفاجأة. ومع ذلك تم إخفاء اندفاع المشاعر على الفور عندما هدأ وجهه مرة أخرى.

أثار رد راينهارد غير المهتز تنهيدة من ريكرت.

“أنت عنيد. أوافق على أن لديك سببًا للوقوف هنا بغض النظر عما إذا كنت مؤهلاً أم لا. في هذه الحالة  ليس لدي ما أقوله لك “.

غمس ميكلوتوف رأسه وهو يحدق في الصف المتألق من المرشحين الملكيين.

أدار يوليوس ظهره إلى سوبارو كما لو  يعود إلى خط المرشحين. لكن خطوته الأولى توقفت، ورأسه وحده عاد إلى الوراء

“نعم انت. ملابسك غير عادية للغاية. أنا لم أرك من بين فرسان الحرس الملكي …   ”

نحو سوبارو.

“-!”

“—ومع ذلك لا تعتقد أنني أقبلك كفارس، أو سأفعل ذلك أبدًا.”

دوت صرخة روم الحزينة حول كيفية قيامه بتربية الفتاة في القاعة. ميكلوتوف، الذي ربما حركه الرثاء، نظف حلقه، ساعيًا إلى تنقية الهواء.

“ماذا تكون…”

لم تأبه بريسكيلا، وأطلّت بنظرتها عبر الحشد كما لو  تحدى أي شخص آخر على الشكوى.

“أفهم أنك تحترمها بما يكفي لدرجة أنك ترغب في حمايتها. ومع ذلك  فإن أفكارك … لا، سيكون من القبيح التوسع فيها بعمق “.

أخيرًا  تنهد بوردو، الذي حٌصر من  أنظار جميع المجتمعين.

هز يوليوس رأسه  وهو يشفق على سوبارو.

جعل الاحترام الدافئ لفريس في عيون كروش قوة علاقتهما واضحة.

“الرجل الذي ي؟هر مثل هذا التعبير لمن يرغب في الوقوف بجانبه … ليس فارساً.”

“- أنا لا أشكركِ”

انتقلت أفكار سوبارو وراءه. شعر كل شيء بالبرد. تساءل عن نوع النظرة التي  على وجه إيميليا.

“- أنتي تذهبين بعيداً جداً، سيدة كروش! لا أستطيع السماح لأي شخص أن يستهين بالعهد! هل لديكِ أي فكرة عن التضحيات التي  دفعتها المملكة منذ العهد مع التنين منذ زمن بعيد…؟ هل تنكرين  التاريخ نفسه؟! ”

كان خائفًا جدًا من معرفة ذلك.

بينما سار فيريس للأمام للانضمام إلى جانب كروش، نظرت إلى ماركوس ودفعت خديها بأصابع السبابة.

هذا هو السبب في أن الشيء التالي الذي خرج من شفاه سوبارو المرتعشة  محاولة شفافة للوصول إلى الكلمة الأخيرة.

“- بريسكيلا الأعلى. ما الشجاعة! “.

“أ- أنت تقول إن ما إذا  بإمكان الفرد أن يصبح فارسًا أم لا يتم تحديده منذ الولادة؟ ماذا، كان كل واحد منكم طفلًا ذهبيًا، الأفضل في كل شيء؟ لا تجعلني اضحك. أنت لست الشخص الذي يطلق عليه الفارس بين الفرسان هنا. لا تعتقد أن أي شيء تقوله يمكن أن أطيعه   “.

2

كانت إهانة رخيصة. لكن يوليوس لم يُظهر مشاعره وقال عرضًا  “قلت اسمك ناتسكي سوبارو؟ يجب أن تعلم أن التحدث بمثل هذه الإهانات الرخيصة للآخرين لا يقلل من قيمتك الشخصية فحسب، بل يضر بقيمة كل من حولك. ناتسكي سوبارو. – لا يوجد شيء جيد في هذا الشخص”.

قام آل بتقييم بتقديم رده  بهدوء، ورفع العلم الأبيض في وقت قصير. جلب سلوكه السخط على وجه بريسكيلا، وبدا أن كل الحقد والعداء في تلك المرحلة قد تبدد.

وهكذا  لخص يوليوس كلمات وأفعال سوبارو حتى الآن، ورفضها، وبضربة واحدة.

كان سلوك فيلت وقحًا حتى النهاية، وتبعها راينهارد. ترك الحكيم المتساهل التناقض يمر دون تعليق، وأجاب بهدوء “مفهوم”، بينما أومأ برأسه. وتابع: “على الرغم من وجود بعض الضجيج الطفيف، إلا أنني أرى أن جميع التصفيات قد انتهت. سيدة فيلت، هل لديكِ أي شيء آخر لتضيفه؟ ”

جعلت هذه الملاحظة الفردية سوبارو يدرك أنه وسلوكه الخاص قد وصل إلى الحضيض.

للحظة، التقت نظرة الصبي بروم، وفهم سوبارو نواياه.

أعطى المرشحون سوبارو نظرات فارغة. خلف يوليوس المحترم، أظهر العديد من الفرسان الاستياء من بيان سوبارو الوقح.

تسأل سوبارو ما هو الأمر السيئ للغاية أنهم  يحتاجون إلى مقاطعة الاختيار الملكي  لأجله، نظر إلى الدخيل. ثم…

من جانبهم، لم يكن لدى صفوف المسؤولين المدنيين أي حب  لسوبارو، الذي بدا غير قادر على تقديم أي حجة لا تستند إلا إلى العاطفة. لم يكن لديه حتى الشجاعة للبحث ورؤية ما يعتقده مجلس الحكماء عنه.

قالت بريسكيلا: “هل ينبغي على المرء أن يعتذر عن فعل شيء خاطئ؟ إذا كان هذا هو الحال، فلماذا لا تعتذرين يا   نصف جان ذات الشعر الفضي؟ في حالتك يجب أن تقولي أنا آسفة لأني ولدت ”

حتى لو كان ذلك يعني صنع عدو للعالم كله، فسيكون في زاوية إيميليا.

“-آه؟ إيه، ماذا؟ ”

حتى تلك اللحظة، كان تصميمه على هذا الجزء قوياً، على الأقل، ولكن …

كرجل ذو مكانة عالية هناك، ضيق ميكلوتوف عينيه بينما يفكر  في فيلت. بعد التزام الصمت لبعض الوقت، أطلق الرجل العجوز أنفاسه.

قبل أن يستدعي سوبارو الشجاعة للنظر إلى الوراء، صدى صوت واضح.

“سيكون اليوم قبل شهر واحد من حفل صديقة التنين في ثلاث سنوات، لتجديد الاتفاقية مع التنين!”

“سوبارو، هذا يكفي.”

“كروش كارستين، المرشحة الملكية والفارس  فيريس ”

صدمه ارتعاش اليد التي تلامس كتفه لدرجة أنه أراد أن ينظر بعيدًا.

“أ- أنت تقول إن ما إذا  بإمكان الفرد أن يصبح فارسًا أم لا يتم تحديده منذ الولادة؟ ماذا، كان كل واحد منكم طفلًا ذهبيًا، الأفضل في كل شيء؟ لا تجعلني اضحك. أنت لست الشخص الذي يطلق عليه الفارس بين الفرسان هنا. لا تعتقد أن أي شيء تقوله يمكن أن أطيعه   “.

أمسكت إيميليا بمعصم سوبارو وهي تحني رأسها أمام مجلس الحكماء وقالت “أعتذر عن إضاعة وقتكم. سيغادر على الفور “.

ضربت الكلمات التي خرجت من شفاه راينهارد ريكرت بقوة أكبر “سيدي راينهارد … بالتأكيد، أنت لا تقول  …”

قطعت الكلمات الحادة  قلب سوبارو.

“- هذا هو بالفعل جوهر الأمر.”

لكنه لم يستطع قول أي شيء.

عندما سمع الرجل العجوز روم هذه الكلمات، انكسر وجهه في تعبير مختلف عن المرارة. أدار ظهره إليها، وفرك وجهه بذراعه لإخفائها.

لقد اتخذ  تصميمه ونفسه وداس عليهم جميعًا.

“لماذا تتصرف بهذه السرعة يا راينهارد؟ … يكاد يبدو أنك ترغب في إسكات هذا الرجل المسن قبل أن يقول لك شيئًا مزعجًا. مخيف  … ”

لم يقاوم سوبارو لأنه تم إبعاده عن المنصة بواسطة ذراع. عندما دفعته إيميليا إلى الأمام، لم يستطع النظر إلى وجهها.

تقدمت الفتاة ذات الشعر البرتقالي إلى الأمام بنظرة متعجرفة على وجهها “همف، أخيرًا. إنه وقت بريسكيلا العليا، إذًا “.

من المنصة، بدا صوت ميكلوتوف أجشًا  ولكن بشكل غامض انتقل صوته بعيدًا.

كان على سوبارو أن يتساءل أين ذهب كل هذا القلق منذ لحظة. إيميليا التي ذكرت اسمها أمام مجلس الحكماء، لم يكن من المفترض أن يتفوق عليها المرشحون الآخرون على الإطلاق.

“أعتقد أن بعضًا من هذا قد قضى وقتًا جيدًا، سيدة إيميليا” لم يتوقف أي منهما عن المشي بينما واصل ميكلوتوف.

أخرج راينهارد شعار  من جيبه ووضعه في راحة يدها. أصدرت الأحجار الكريمة على الفور ضوءًا أبيض.

“لقد أظهر لنا على الأقل  أنكِ لست نصف جان مثل الشخص الذي يخشاه العالم. لديك تابع جيد.”

“ماذا بك هنا؟ هذا هو النداء الأسوأ مظهرًا والأكثر إثارة للشفقة لحياتك على الإطلاق، وأنا  أكرهه حقًا “.

توقفت إيميليا ونظرت للخلف.”— سوبارو …”

تحدث فيريس أولاً “أنا لا أمانع حقًا. أعني  أيا كان ما يقوله ، فإن ولاء فيريس لشخص واحد فقط  “.

كانت تراقب مجلس الحكماء على المنصة. سوبارو  الواقف بجانبها، لم يكن في مجال رؤيته على الإطلاق. ولكن عندما استدارت رأى  وجهها بوضوح.

فيلت شعرت ببطء بنظرة سوبارو المذهلة ووقفت أمام راينهارد. أومأ برأسه بابتسامة ساحرة عند ظهورها وخاطبها بأقصى درجات الاحترام.

تجمد تعبيره. كانت عيناها متجمدتين مع الاستعداد لإلقاء شيء ما جانبا بلا عاطفة، عندما كان صوتها الهادئ والصفاء واضحاً –

“آه، هذا، هو ، آه … ايرر …”

“… ليس تابعًا لي.”

 

وهكذا فقد رفضت كلمات ومشاعر سوبارو حتى تلك اللحظة بالذات.

لهذا السبب  في تلك اللحظة بالذات، لم يستطع الانتقال من ذلك المكان …

 

“إنني أتساءل عما إذا كنا نركز بشكل كبير على أولئك المؤهلين ليكونوا عذراء التنين، وليس بما فيه الكفاية على أولئك المؤهلين لارتداء تاج المملكة دون أن يصبحوا موضع سخرية؟”

7

ماذا عن سوبارو؟ هل يمكن لأي شخص أن يفخر بما فعله؟

 

الإعلان الذي يتعارض تمامًا مع ما كان متوقعًا، جعل معظم الحاضرين يشكون في آذانهم.

تجول سوبارو في ممر خارج القاعة  بلا هدف.

“همم. كان هذا سلوكًا غير مؤدب إلى حد ما، لذلك أنا أفهم وجهة نظر السيد ريكرت. في ضوء ذلك  أعتقد أنه يجب على الجميع الاستماع إلى ملخص موجز للتاريخ الشخصي للمرشحين “.

لم يتذكر الكثير بعد أن أذل نفسه أمام إيميليا وجمهور ضخم. كل ما يتذكره هو أن قائد الفرسان سمح له بالرحيل وترك مصيره بيد إيميليا.

كان هذا بالتأكيد أحد الخيارات المتاحة لإيميليا. لكنها لم تختره. أوضحت “مقارنة بالمرشحين الآخرين، أنا عديمة الخبرة وأفتقر إلى العرفة في العديد من المجالات. هناك جبل من الأشياء التي لا أعرفها ويجب أن أدرس. ومع ذلك  أعتقد أن جهودي للوصول إلى هدفي لا يقل عن أي جهد شخص آخر “.

من الخطأ القول إنه  هناك لأنه لا يريد أن يسبب المزيد من المتاعب لإيميليا. كان سبب هروبه، حتى بعد أن خالف تعليماتها للوصول إلى القصر في المقام الأول، أبسط بكثير.

“لا يمكنني أن أكون متأكدًا تمامًا، لأن وسائل الإثبات   لم تعد موجودة. ومع ذلك  يجب أن أقاوم الرغبة في تسمية هذه مصادفة ”

– لم يعد يتحمل عيون إيميليا الباردة.

“سيدتك مشاكسة قليلاً. بعد سماع كلماتها، ما رأيك بها؟ ”

وبخ سوبارو  نفسه عقليًا لأن الحارس الذي رافقه إلى غرفة انتظار القلعة أعطاه نظرة قلقة.

“إذا ركعت على ركبتيك في هذه اللحظة، فسأسمح لك بالمغادرة. ولكن إذا كنت مصراً على أن تظل عنيدًا … ”

“هل حدث لك شيء؟”

“ما الذي تقولِه، فيلت؟ أنا قبلت ذلك. ما قلته صحيح. لا يمكنني العيش بفقدان كبرياءكِ- ”

لم يرَ إذلال سوبارو لأنه  متمركز خارج الأبواب المزدوجة الضخمة. علاوة على ذلك أظهر سلوكه الاحترام تجاه شخص يعتقد أنه مرتبط بـ  أحد المرشحين الملكيين.

“لكن عندما يتحدث الناس في العاصمة عن” الفارس بين الفرسان “، فإنهم يتحدثون عنك، أليس كذلك؟ أنت معروف حقًا، بالإضافة إلى أنك لم تنكر ذلك مطلقًا، أليس كذلك؟ ”

“إنه لاشيء. آسف لكل المتاعب في منتصف وظيفة مهمة حقًا “.

“هذه السخرية مملة وتافهة. أنا معتادة عليهم لدرجة أنهم لا يعدون حتى بمثابة تبجيل “.

“لا مانع. داخل غرفة العرش، يقررون مستقبل الأمة بأكملها. حتى لو لم أكن مؤهلاً لأن أكون في الداخل، فأنا فخور لمجرد أن أكون على حواف القاعة “.

عندما حاول الرجل العجوز طرح السؤال، انفجر فيلت ضحكة محرجة.

سخرية الكلمات، التي تم التحدث بها بصوت واضح، تركت سوبارو في حرج غير مريح. كان هنا رجل مفعم بالفخر لما  يفعله عند أطراف اختيار الملكة القادمة.

قالت بريسكيلا: “هل ينبغي على المرء أن يعتذر عن فعل شيء خاطئ؟ إذا كان هذا هو الحال، فلماذا لا تعتذرين يا   نصف جان ذات الشعر الفضي؟ في حالتك يجب أن تقولي أنا آسفة لأني ولدت ”

ماذا عن سوبارو؟ هل يمكن لأي شخص أن يفخر بما فعله؟

أثارت  تصريحات آل الفظة نظرات أكثر حدة. تحت الكثير من الاهتمام، قام آل بوضع يده تحت ذقن خوذته وبدأ في رفعها.

لا أحد سيفعل. والوحيدة  التي أرادها أن تعترف بجهوده رفضته.

“- سأجعل السيدة إيميليا ملكة. سأحقق أمنيتها “.

“-”

“… مع فقدان جميع أفراد العائلة المالكة ، لا توجد وسيلة لتأكيد ما إذا  تحمل دمًا ملكيًا أم لا. لا أعتقد أن أي شخص سوف يحني رأسه على أساس مجرد افتراض حول هويتها “.

غير قادر على الوقوف ساكناً، حول سوبارو نظره عندما لاحظ فجأة مشاجرة في نهاية الممر. بمجرد أن أدار رأسه لينظر، تقدم أحد الحراس، على ما يبدو في عجلة من أمره.

مع خمدان الصدى، سكتت القاعة مرة أخرى.

“عفوا، افتح الطريق! لقد ألقينا القبض على دخيل. نحن بحاجة إلى أوامر من الكابتن! ”

بقيت متوازنة على ساق واحدة  وأمسكت  بعنف ثوبها  بغضب.

“انتظر، ما زالوا في منتصف الاختيار! اتركوا الدخيل في الثكنات حتى … ”

فوجئ ماركوس وقال.

“الظروف لا تسمح لنا بالقيام بذلك. في كلتا الحالتين  لا يمكننا اتخاذ هذا القرار بأنفسنا !! ”

عند رؤية روزوال بجانب إيميليا، أحنى ماركوس  رأسه بنظرة ثقيلة.

متجاهلًا إلحاح رفيقه، صاح الحارس عائدًا إلى الرواق. كان العديد من الرجال يجرون الدخيل الذي تسلل إلى القلعة إلى الأمام.

لكن-

تسأل سوبارو ما هو الأمر السيئ للغاية أنهم  يحتاجون إلى مقاطعة الاختيار الملكي  لأجله، نظر إلى الدخيل. ثم…

من الواضح أن إعلان الرجل  ممزوج بالغضب.

صدمة أقوى من أي صدمة اليوم ضربت ناتسكي سوبارو “-آه؟”

“أنتِ تقولين أن … السماء اختارتكِ …؟”

حدق بذهول عندما قام أربعة رجال بسحب رجل من يديه وقدميه، كان  رجلاً عجوزاً أصلعاً عرفه سوبارو جيدًا.

“على عكس المرشحين الآخرين، تفتقر السيدة إيميليا حاليًا إلى فارس يمكنها أن تثق به. وهذا بالتأكيد أمر مثير للقلق. ومع ذلك  هذا لا يعني ببساطة أن أي شخص يمكن أن يكون فارسًا، ولا سيما من يدعي أنه فارس لشخص قد يصبح ملكة يومًا ما “.

الرجل العجوز روم، الذي لا علاقة له بالتواجد هناك على الإطلاق!

“أنا مندهش. ما  تسبب   ذلك فجأة؟ ”

“-”

علق راينهارد  بصوت مرتفع إلى حد ما بالنظر إلى الظروف “هذه هي السيدة كروش… من بين المرشحين هي أول من عبرت عن رأيها ولكنها أيضًا التي حظيت بأقوى دعم. مهما  تقول، فهي تتحدث بشعور مختلف مليء الثقة عن الآخرين “.

لقد ترك رسالة في محل بائع الفاكهة لينتظره. ما الذي  يفعله الرجل العجوز “روم” هنا –

انحنى فيريس رسميًا   حيث أعرب عن ثقته الهائلة في سيدته. ثم عاد وجهه إلى تعبيره المألوف المعتاد وهو يبتسم إلى كروش.

أصبح عقل سوبارو فارغًا، ولكن بعد ذلك، وجد على الفور إجابة لسؤاله لمرة واحدة.

“آه، هذه أول مرة تراه؟ يمكنني أن أعلن بحزم أن فارسي فيريس  رجل “.

“ا- انتظر … لا تخبرني، هو …”

وضعت فيلت يدها على جبهتها كما لو  أُصيبت بالصداع.

تبعني!

نظر الرجل العجوز روم إلى السماء، بصوت أجش يرتجف من الحزن وشيء قوي لا يمكن وصفه.

في البداية  شك سوبارو في نفسه، ولكن بعد ذلك ساد اليقين بداخله.

كان رجلاً في منتصف العمر لديه تجاعيد  غير صحية تحت عينيه. لمس لحيته الكثيفة وقال “ليس لدي كلمات كافية لأشكر فرسان المملكة، وفرسان الحرس الملكي على وجه الخصوص، على كل ما يتعلق بحفل الاختيار الملكي هذا. بدون مساعدتهم، لم يكن من الممكن بالتأكيد ترتيب ذلك في مثل هذا الوقت القصير “.

إذا حاول الرجل العجوز روم التسلل إلى القلعة، فلن يكون الزناد سوى الرسالة التي تركها سوبارو في كادمون. استنتج الرجل العجوز الحاد أن سوبارو  لديه سبب للاعتقاد بأن فيلت  في القصر الملكي. وقد حاول الدخول بأي وسيلة ضرورية.

عندما اجتاحت نظرة باك الخالية من المشاعر القاعة، جاءت ردود الفعل الأقوى من الفرسان. تم سحب سيوفهم بالفعل عندما رفعوا حذرهم تجاه القطة الصغيرة التي تطفو فوق رؤوسهم.

لا شك في أن حماقة الرجل العجوز روم  أدت إلى اكتشافه والقبض عليه. لكن سوبارو هو الذي سبب  هذه النتيجة. عرف سوبارو كم أصبحت فيلت ثمينة  بالنسبة للرجل العجوز روم.  يجب أن يعرف أن روم قد يفقد رأسه إذا حاول اختراق القلعة …

“يا لك من فتاة بغيضة. ما الذي تتحدثين عنه – ”

“-!”

“لا ينبغي أن يقدم تابعي مثل هذا العرض المثير للشفقة. وماذا عن قديس السيف؟ أنت المفترض الأقوى  على الأرض. قم بعمل شيء ما ”

مر الحراس أمام عينيه. بحلول الوقت الذي استعاد تركيزه فيه، ابتعد الرجل العجوز روم   بالفعل. تجمد سوبارو في مكانه، يراقبهم يذهبون في صمت.

دفعت كروش صدرها في استعراض للفخر الشخصي وهي تتحدث. عندما وقف فيريس بجانبها، ابتسم – أو بالأحرى أُعجب بسيدته الشجاعة.

إذا تحدث إلى الحراس في ذلك الوقت وهناك، يمكنه أن يشرح لهم من هو العجوز روم. لكن هذا يعني أيضًا الاعتراف بأن سوبارو  مرتبط بمتسلل حاول الدخول غير القانوني للقصر.

تسأل سوبارو ما هو الأمر السيئ للغاية أنهم  يحتاجون إلى مقاطعة الاختيار الملكي  لأجله، نظر إلى الدخيل. ثم…

لن ينتهي فقط مع سوبارو. سيجعله سلسلة أثقل وزنًا على كاحل إيميليا.

“- سيدي راينهارد ”

كان ذلك بقدر ما وصل إليه قبل أن يقوم بأخذ ذهني مزدوج.

” من وقت لآخر  أفشل في فهم ما تقوله   فيريس.   لكن أسامحك “.

عندما فكر في إمكانية ترك الرجل العجوز روم ليتعفن، مستخدمًا إيميليا كسبب، شعر بالقذارة.

عندما حاول ريكرت ببلاغة التأثير على ميكلوتوف، قام صوت مألوف بضرب الماء البارد على جهوده

” انتظر …!”

“قبل أربعة عشر عامًا، تسلل لصوص إلى القلعة واختطفوا ابنة الأمير الثاني الراحل اللورد فولد.  فر اللصوص ، ولم يتم العثور على الابنة “.

نادى سوبارو لإيقافهم، لكن صرخة كريهة أوفقت كلماته. بهدوء  اتسعت عيناه عندما أدرك أن سيل الإهانات  قادم عليه من الرجل العجوز روم نفسه.

“- هذا وحده لا يكفي يا ماركيز روزوال .” انحنى يوليوس بأناقة.

“ها! أنتم أيها النبلاء ذوو النبلاء العالية لديكم بعض الذوق السيئ! هل  أسير عجوز  شيء يُحدق فيه؟! إذا كنت ستضحك، اضحك  أيها الشاب القذر! ”

ضاقت عيون كروش رداً على ذلك “من واجب السيد أن يرى أن التابع يرتدي ملابس مناسبة، كما تقول؟ في هذه الحالة  أرغب حقًا في أن يرتدي فيريس ما هو عليه الآن. هل تفهم لماذا؟ ”

الرجل العجوز روم، الذي  يشاهد سوبارو يحبس أنفاسه، لعن  بوجهه المصاب بكدمات.

ربتت إيميليا على ظهر روزوال   قبل أن تستدير  نحو سوبارو الذي لا يزال واقفاً خلفها.

“إذا كنت تريد التحديق، فقم بإلقاء نظرة فاحصة وجادة على هذا الرجل العجوز القذر من الأحياء الفقيرة!”

“لقد قطعت كل صلاتي بفولاكيا. الآن أنا متجول يتماشى مع التدفق … لذا من فضلك  فقط نادني  آل. أيضا يبدو أنك مستاء قليلاً لأنني لا أظهر لك وجهي …  ”

قام أحد الحراس بصد  الكلمات الوقحة من الدخيل تجاه سوبارو، وهو أحد كبار الشخصيات، وقام بتدوير قبضته لأسفل عقابًا له.

“هذا سيء-”

“-راقب لسانك!”

“الرجل الذي ي؟هر مثل هذا التعبير لمن يرغب في الوقوف بجانبه … ليس فارساً.”

“اللعنة!”

على الرغم من أن الآخرين متوترين، إلا أن ذكاء ميكلوتوف الحاد سمح له بالحفاظ على هدوئه في وجود باك.

رد سوبارو،”انتظر، من فضلك! ليست هناك حاجة للذهاب إلى هذا الحد – ”

بعد تصريح راينهارد، انحسر الخطاب مثل المد وكأنه يثبت أنه على حق. تقدم روزوال للوقوف إلى جانب إيميليا.

أجاب روم  “أنت لطيف جدا، يا صغير. هيي، ماذا عن ذلك أيها الفرسان؟ سيدكم الحبيب يعطيكم أمرًا. لماذا لا تهزوا ذيولكم وتفعلوا ما يقوله، آه! ”

عندما أغلق ميكلوتوف عينيه، تغير الجو من حوله. حمل صوت الرجل العجوز قوة الإرادة القوية.

“ألم تقل ما يكفي  أيها المتشرد؟!”

سخرية الكلمات، التي تم التحدث بها بصوت واضح، تركت سوبارو في حرج غير مريح. كان هنا رجل مفعم بالفخر لما  يفعله عند أطراف اختيار الملكة القادمة.

رد الفرسان على الإساءة اللفظية المستمرة للرجل العجوز روم بضربات أكثر قسوة من ذي قبل.

“ماذا -؟!”

للحظة، التقت نظرة الصبي بروم، وفهم سوبارو نواياه.

“- بسلطة مجلس الحكماء، أوافق.”

—حتى في ذلك المكان، كان الرجل العجوز روم يتستر عليه، لأنه إذا قال سوبارو شيئاً، فسيضع سوبارو في وضع أسوأ فقط.

“إذا كنت تريد التحديق، فقم بإلقاء نظرة فاحصة وجادة على هذا الرجل العجوز القذر من الأحياء الفقيرة!”

“- لا تندمجوا يا شابين.”

“نعم، نحن كومة من القمامة في قاع كومة القمامة … ولكن حتى لو كنا نعيش في مكان كهذا، فقد قطعنا هذا الشوط من خلال وجود القليل من الفخر بأنفسنا على الأقل. بغض النظر عن مدى تواضع الآخرين في رؤيتنا، فإننا لا نخفض رؤوسنا “.

وأعقبت النفخة الصغيرة الخافتة إهانات مثل تلك التي كانت من قبل نحو الحراس. أدرك سوبارو وحده المعنى الحقيقي لكلمات روم.

علق سوبارو  “هاه، إذن اسمها الحقيقي هو فيليكس؟ هذا اسم رجل قوي “.

وتركت تلك الجملة ندبة عميقة للغاية في سوبارو.

ضربت الكلمات التي خرجت من شفاه راينهارد ريكرت بقوة أكبر “سيدي راينهارد … بالتأكيد، أنت لا تقول  …”

مد سوبارو   يده، فقط لرفض يده، ورُفِضت مساعدته، تمامًا كما هو الحال في الغرفة. بغض النظر عما حاول فعله، فإن الشخص المعني لم يكن بحاجة إلى مساعدته أو يريدها.

شعر سوبارو بشعور غريب بعدم الارتياح بينما  ينظر إلى  العرش وسط الغرفة. كان الرأي السابق مجرد البداية حيث عبّر المسؤولون المدنيون عن استيائهم واحداً تلو الآخر.

“-”

طوى القط الرمادي الصغير ذراعيه،  وزفر صغير بأنفه الوردي وهو يطفو ببطء لأسفل. تجمدت عيناه السوداوان تعبيراً عن برودة غير مسبوقة.

ساد الصمت سوبارو. حياه الحراس، وجروا معهم العجوز روم مرة أخرى. وجهتهم هي غرفة العرش، في الأمام. تساءل عن العقاب الذي سيحصل عليه روم في قاعة الاختيار الملكي.

غير قادر على الوقوف ساكناً، حول سوبارو نظره عندما لاحظ فجأة مشاجرة في نهاية الممر. بمجرد أن أدار رأسه لينظر، تقدم أحد الحراس، على ما يبدو في عجلة من أمره.

هز رأسه . كان لدى روم فرصة أفضل بكثير في الحصول على عفو دون أن يفتح سوبارو فمه الكبير. إلى جانب ذلك،  هناك ثلاثة أشخاص حاضرين يعرفونه، أحدهم عملياً قريب منه. لم يكن من المحتمل أن يحدث له أي شيء سيء.

عندما فكر في إمكانية ترك الرجل العجوز روم ليتعفن، مستخدمًا إيميليا كسبب، شعر بالقذارة.

ربما لا شيء. يكاد يكون من المؤكد لا شيء. لم يكن يجب أن يكون حكمه خاطئًا، لكن –

سخرية الكلمات، التي تم التحدث بها بصوت واضح، تركت سوبارو في حرج غير مريح. كان هنا رجل مفعم بالفخر لما  يفعله عند أطراف اختيار الملكة القادمة.

“ما  … لماذا أفعل هذا …؟”

في اللحظة التي عالج فيها عقله المعلومات، تردد صدى صراخ سوبارو في جميع أنحاء القاعة.

 

ربتت إيميليا على ظهر روزوال   قبل أن تستدير  نحو سوبارو الذي لا يزال واقفاً خلفها.

8

دون تردد  قطعت بريسكيلا القلق الذي يعلو الغرفة بصوت مرهق.

 

“-صمتاً ” كلمة ميكلوتوف المنفردة أسكتت غرفة العرش

انتشرت همسات في قاعة العرش. كان سبب هذا التبادل. بدأت الضجة عندما تلقى ماركوس بلاغًا من الحراس، وسحبوا متشردًا تسلل إلى القلعة إلى قاعة العرش. في البداية شكك الكثيرون في حكم  الحارس، لكن نظرة واحدة على الدخيل جعلت العديد من المشاركين يفهمون سبب قراره.

كما احتوت نظراتهم الحذرة على شيء يشبه الخوف. ضربت نفخة ميكلوتوف الصاخبة المعرض الصامت مثل الصاعقة “—وحش نهاية العالم الصقيع الأبدي.”

وثم…

أجاب فيلت، “لدي فكرة جيدة عن سبب قولك لكل هذه الأشياء المحرجة وماذا كنت بعد ذلك – لقد رأيت كيف كرهت التواجد هنا لدرجة أنني لم أستطع تحمل ذلك، أليس كذلك؟ لذلك كنت تعتقد أنك ستعطيني دفعة مفيدة “.

“قلت لك، دع الرجل العجوز روم يذهب. هذا كل ما أطلبه “.

“- سأجعل السيدة إيميليا ملكة. سأحقق أمنيتها “.

“- لسوء الحظ، لا يمكنني الامتثال.”

“-!”

في وسط الغرفة، استمر الجمود المتوتر، مع وقوف فيلت وماركوس ضد بعضهما البعض. انتفخ وريد  جبين فيلت بالطريقة التي رفض بها ماركوس طلبها.

ابتسمت اناستاشيا وهي تشير إلى قدميها. كان واضحا ما  تشير إليه – القصر نفسه.

رفع راينهارد صوته في محاولة للتوسط “قائد، أعتقد أن هذا التفسير غير كافٍ -” لكن ماركوس رفض تدخله.

وتقدم رجل من بينهم إلى الأمام  “عفواً، إذا جاز لي بالسؤال”

“اصمت  راينهارد. أفهم أنك ترغب في دعم سيدتكِ التي أقسمت على حمايتها بسيفك، لكن قبولها لسيفك مبني على استعدادها لأن تصبح ملكة. خلال وقائع هذا المؤتمر للاختيار الملكي، أعلنت ليدي فيلت علنًا أنها لا تنوي المشاركة في عملية الاختيار. يعني التخلي عن مؤهلاتها التخلي عن أي حق فس إعطائنا الأوامر لنا نحن فرسان الحرس الملكي … هل تفهم؟ ”

تحركت اليد اليمنى والقدم اليمنى لإيميليا للأمام معًا إلى الوسط، فكر سوبارو …

وضع ماركوس منطق رفضه الامتثال لطلب فيلت. جلبت كلماته عبوسًا إلى وجه اللصة  وهي تعبث  بشعرها الأشقر.

لم يستطع التحمل بعد الآن. ومع ذلك  مرة أخرى، كان على سوبارو الانتظار حتى يتصرف  آل.

“هذا أمر مزعج، لذلك دعنا نلخص الأمر، بعبارة أخرى  لن تفعل ما أقول لأنني لا أريد أن أشارك في هذا الاختيار الملكي؟ ”

كان هذا جوابه.

“- هذا هو بالفعل جوهر الأمر.”

“ثم دعونا نستمر،  المرشحة التالية بجانب السيدة كروش. ”

“أوه، فهمت. فهمت … أنت مزعج للغاية “.

أدار يوليوس ظهره إلى سوبارو كما لو  يعود إلى خط المرشحين. لكن خطوته الأولى توقفت، ورأسه وحده عاد إلى الوراء

لمعت عيون فيلت الشبيهة بالقطط  بشدة نحو ماركوس. حافظ ماركوس بسهولة على اتزانه المعتاد تحت ضغط نظرة الفتاة الصغيرة القاتلة.

“يبدو أن عيون الحثالة كلها على جسدي الرائع”

ثم بعد أن التزم الرجل العجوز بالصمت حتى تلك اللحظة، أطلق صرخة حزينة تردد صداها في جميع أنحاء الغرفة.

فيريس تابعة لـ كروش. آل تابع لـ بريسكيلا. من شأن ذلك أن يجعل يوليوس مؤيدًا لـ اناستاشيا. كانوا ثلاثة فرسان، يحملون الثقة الكاملة لأسيادهم. بمقارنة موقفهم بموقفه الخاص، أرسل شعورًا قويًا بالدونية من خلال سوبارو، على الرغم من أنه لا شك في أنه أراد تلبية رغبات إيميليا على الأقل مثل  البقية …

“لا تهتمي بكل هذا …! – أسرعي وأنقذيني !! فيلت، هذا أنا! الرجل العجوز روم الذي عشتِ معه في الأحياء الفقيرة! لا أفهم كل هذا حقًا، لكن يمكنكِ إنقاذي الآن، أليس كذلك؟ ثم انقذيني! لا أريد أن أموت !! ”

قفزت من المنصة ونظرت إلى بريسكيلا وجها لوجه.

راكعًا على السجادة المنتشرة على الأرض، ابتسم الرجل العجوز أكثر ابتسامة ودية ممكنة كما توسل إليها. ترك العرض المخزي فيلت صامتة. حتى الحاضرين أظهروا تلميحات من الاشمئزاز من الرجل العجوز البائس.

كان صوت باك هادئًا، لكنه  بارد إلى حد ما. رد بوردو بعناد رجل عجوز “ا- الآن أنت تهددني. هذه الكلمات واستعراض القوة، افعل كما أقول أو يجب أن تكون جليدًا، إذا لم يكن هذا ابتزازًا، فما هو… ؟! ”

“لقد أنقذتكِ دائمًا عندما كنتِ في ورطة! مرات عديدة! ادفعي ضريبة تلك الخدمات مرة أخرى، الآن! الآن أقول! بسرعة بسرعة!! افعلي شيئًا! ”

“أنا مندهش أكثر  لتجاهلك لحياتك.”

أرسل الرجل العجوز البصاق متطايرًا وهو يصرخ من أجل إنقاذ سريع، وهو يتجول بمنطق الخدمة الذاتية. لقد كان مشهدًا خبيثًا ومخزيًا لدرجة أنه حتى أولئك الذين يميلون إلى التعاطف والرحمة سوف يميلون بشدة إلى الابتعاد.

دوى صدى النفخة الأخيرة مثل نداء رسمي. لكن قوة الإرادة الكامنة وراءها لم تقلل من قوة طلبها.

في فترة وجيزة من الزمن، صنع الرجل العجوز أعداء من معظم جمهور القاعة.

“على الرغم من أنها قد تكون طريقة فظة لوصف الأمر، فكر فيها على أنها حصان. مظهر السيدة إيميليا خاص جداً. عملياً لا يمكن لأي إنسان أن ينظر إليها ولا يفكر في ساحرة الغيرة. يجب أن يتم استخدامها  كبيدق على رقعة الشطرنج لدينا “.

راينهارد، الذي استشعر الخطر في سلوك الرجل العجوز، بدأ على الفور في التقدم إلى الأمام.

“ليس لدي أي نية لمنح معاملة خاصة لأي مرؤوس، بمن فيهم أنت. قدم نفسك “.

“هذا سيء-”

حبست الغرفة بأكملها أنفاسها بينما ابتسمت اناستاشيا المحاطة بالتوتر  بسخرية.

أدرك الفارس ذو الشعر الأحمر غريزيًا النية الحقيقية للرجل العجوز ورأى أنه بحاجة للتكيف مع الظروف.

“إذن أنت تمثل. انزع تلك الأغلال عنه. كل شيء حتى الآن  مجرد صراخ جامح لرجل عجوز خرف “.

“- لا تتحرك، راينهارد، ليس من الجيد فعل أي شيء غير مرغوب فيه هنا …”

أجابت بريسكيلا “لا على الإطلاق. إنها نتيجة لعبة صغيرة خاصة بي. منذ البداية سأصبح ملكة  بسبب العناية الإلهية. ستكون النتيجة هي نفسها بغض النظر عن تابعي. وهكذا  أنا حرة في اختيار التابع الذي أحبه. كتحفة فنية، هذا الرجل مسلي بما فيه الكفاية “.

لكن بريسكيلا أحبطت جهوده منذ البداية، حيث ابتسمت  بمهارة وهي تخفي فمها من المعجبين بها.

“هل رأيت؟ يا له من قبيح “.

“لماذا تتصرف بهذه السرعة يا راينهارد؟ … يكاد يبدو أنك ترغب في إسكات هذا الرجل المسن قبل أن يقول لك شيئًا مزعجًا. مخيف  … ”

“-السيد. ريكرت. أود أن أقترح عليك تعديل تعليقاتك “.

‘لقد فهمت ‘ فكر راينهارد   وهو يضغط على أسنانه عندما أدرك خطأه. هزت بريسكيلا كتفيها بطريقة أكثر راحة لها. من حولهم، بدا أن الناس يتعافون من ذهولهم، وهمسوا حول ما رأوه للتو – رجل عجوز يتوسل بشكل مثير للشفقة من أجل حياته.

لم يستطع التحمل بعد الآن. ومع ذلك  مرة أخرى، كان على سوبارو الانتظار حتى يتصرف  آل.

“هل رأيت؟ يا له من قبيح “.

الإعلان الذي يتعارض تمامًا مع ما كان متوقعًا، جعل معظم الحاضرين يشكون في آذانهم.

“وهذا الوجه أسوأ. لا أستطيع حتى أن أشعر بالتعاطف. إنه تجسيد لـ  لص “.

قام ميكلوتوف بفحص تعبيرات الأعضاء الآخرين في مجلس الحكماء، طالبًا التأكيد بإعلانه عن البدء الرسمي للاجتماع. ردا على ذلك، أنزل الرجال كبار السن رؤوسهم في الموافقة واحدا تلو الآخر.

“لا ينبغي إطلاق سراحه، رغم أن السيدة فيلت تدافع عنه …”

 

حتى الفرسان الذين يأملون في التخلص من الجريمة بدأوا في الشعور بعبوس ضعيف نحو الرجل العجوز.

“-السيد ريكرت، هل أنت على علم بحادثة   القصر منذ حوالي أربعة عشر عامًا؟ ”

“نشأت سيدة فيلت في الأحياء الفقيرة … حيث يعيش أمثاله؟”

لكن حتى الرجل العجوز لم يستطع استدعاء الشجاعة للإشارة إلى كائن قادر على تحويله إلى تمثال جليدي.

“حتى لو كانت بالفعل تمتلك دمًا ملكيًا، فهل يمكن لشخص لديه مثل هذه التربية أن يتولى الواجبات الملكية …؟”

صرخ وهو ينظر إلى فيريس من أعلى إلى أسفل.

“نحن بحاجة إلى إعادة التفكير في هذا. أو افعل ما يقوله لوح التنين بالاسم فقط … ”

فجأة قاطعت فيلت اعتذار ماركوس وحاول المغادرة.

عض راينهارد شفته حيث أكد الهمس المنتشر أسوأ مخاوفه.   فات الأوان، وحُرم من أي فرصة لدحض الكلمات التي تحط من قدر الفتاة التي  يبجلها على أنها سيدته.

غمس ميكلوتوف رأسه وهو يحدق في الصف المتألق من المرشحين الملكيين.

ثم مع استمرا همسات الفرسان في كل مكان حولها، شاهد من الخلف الفتاة تخفض رأسها قليلاً –

“ماذا … ماذا قلت … الآن؟”

أخيرًا غير قادر على الاستماع إلى أي شيء، أطلقت الفتاة الصغيرة صيحة عالية النبرة كريهة الفم  “- هلا تصمتون جميعًا، أيها الحمقى المخصيين!!” دفعت موجة من الصدمة الغرفة إلى الصمت. نظر الحاضرون إلى بعضهم البعض، ويبدو أنهم غير قادرين على تصديق ما سمعته آذانهم، عندما تقدمت الفتاة   إلى الأمام. كان الرجل العجوز العملاق راكعاً وعليها أن تنظر إليه.  أحمرت عيونها وامتلأت  بالحزن.

“وأنا.”

“ماذا بك هنا؟ هذا هو النداء الأسوأ مظهرًا والأكثر إثارة للشفقة لحياتك على الإطلاق، وأنا  أكرهه حقًا “.

“-!”

“-”

خفف سلوكها وابتسامتها اللطيفة بعض التوتر في الغرفة  “الآن بعد ذلك، أنا – اناستاشيا هوشين – سأتحدث. أتمنى أن لا تضغطوا علي “.

تجمدت ابتسامة الرجل العجوز الودودة عند اقترابها.

بعد أن صنفت الكثير من الأشياء على أنها متواضعة، بما في ذلك نفسها، توقفت فيلت لالتقاط أنفاسها وأضافت  “لكن …”

“مرحبًا، الرجل العجوز روم. نحن أبناء العشوائيات، لا توجد مساعدة لنا، أليس كذلك؟ نحن نعلم أن الأشخاص فوقنا ينظرون إلى حياة الفقراء التي نعيشها بازدراء، ولدينا جميعًا شخصيات فاسدة، بمن فيهم أنا. إنه مكان رهيب للعيش فيه “.

وبهذه الطريقة  أنكر روزوال كل إمكانية لخلافة إيميليا فعليًا للعرش.

بعد أن صنفت الكثير من الأشياء على أنها متواضعة، بما في ذلك نفسها، توقفت فيلت لالتقاط أنفاسها وأضافت  “لكن …”

“قلت، لست أنا من يجب أن أعتذر، هذا كل ما لدي!”

“نعم، نحن كومة من القمامة في قاع كومة القمامة … ولكن حتى لو كنا نعيش في مكان كهذا، فقد قطعنا هذا الشوط من خلال وجود القليل من الفخر بأنفسنا على الأقل. بغض النظر عن مدى تواضع الآخرين في رؤيتنا، فإننا لا نخفض رؤوسنا “.

“حسنًا، إذا كنت تحت قيادة الأميرة، فيمكنك فعل ما تريد. إذا كنت ستراهن على الحصان الفائز، على الرغم من ذلك  أعتقد أنه من الأفضل أن تفعل ذلك عاجلاً وليس لاحقًا “.

“فيلت…”

“… سيدة فيلت.”

“أتمنى أن أريك وجهك في المرآة الآن. تبدو  وديع وخاضع، تهز ذيلك ومتلهفًا للإرضاء، فقط لإنقاذ حياتك … لا يمكنك تسمية ذلك بالحياة! ”

ساحرة. عند سماع تلك الكلمة، تغير الجو في الغرفة. أُغلقت أفواه الجميع، غير قادرين على الكلام ؛ الكل باستثناء واحد، ميكلوتوف، الذي يبدو أنه مصنوع من مواد أكثر صرامة من البقية.

أومأ العديد من الحاضرين برأسهم  على كلمات فيلت،  وكروش من بين عددهم.  الأفكار التي عبرت عنها كروش متوافقة إلى حد كبير مع كلمات فيلت.

سوبارو، الذي أشعل فتيل هذه الأحداث، لم يدرك تمامًا ما  يحدث.

وضعت الفتاة الصغيرة يديها على وركيها وقالت بصراحة: “إذا كنت تريدني أن أنقذ حياتك، فقد فعلت ذلك بشكل خاطئ. لا توجد طريقة لأتخلى عن حقي في الهروب من مكان رديء فقط لإنقاذك، إذا كان هذا ما ستفعله “.

يبدو أن اسمها، الذي يُنطق بصوت واضح مثل الجرس، يحفر نفسه في قلوب جميع الحاضرين. لم يرتعش صوتها، ونظرت إلى الأمام بثبات وقوة.

شاهد الشاب ذو الشعر الأحمر.  تصريحها يعني أنها تتخلى عن شخص قريب جدًا منها، وتتخلى عن حقها في إصدار الأوامر – وترفض المشاركة في الاختيار الملكي.

“أخيرًا، تم تجميع جميع المرشحين. أسأل مجلس الحكماء، هل لدينا إجماع؟ ”

“… سيدة فيلت.”

“مممم، لقد سمعنا أخيرًا من شخص واحد …   على الرغم من أنه يبدو أن آرائها قد أحدثت ضجة كبيرة.”

لم يستطع راينهارد تحمل الألم  في قلبه وهو يسير. لقد رأى ذلك قادمًا. لقد خمّن رد الفعل الذي ستظهره الفتاة الفخورة عندما ترى سلوك الرجل العجوز. وبهذا المعنى، كانت تلعب في أيدي بريسكيلا وكبار السن – لا، رجل عجوز واحد. الآن  سقطت أكتاف الرجل العجوز، تنحني للأمام على الأرض كما لو أن كل قوة الإرادة قد تركته. لكن راينهارد لم يفوت الإلتواء الغريزي لشفتي الرجل العجوز. كان هذا عرضاً لا يأس ولا ندم. لا، كان ممتلئًا بشعور أن أفعاله  حققوا النتيجة المرجوة.

“…”

لقد راهن الرجل العجوز على حياته ونجح بطريقة عظيمة.

“إلى أي مدى تعتقد أن مظهركِ ونسبكِ فقط تجعل الآخرين يرتعدون؟ هل تطلب منا أن نضع مثل هذا الكائن على العرش الملكي؟ لا يمكن تصوره. حتى عامة الناس في الدول الأخرى  يطلقون علينا مجموعة من المجانين، ناهيك عن شعب مملكة لوغونيكا – الأمة التي تنام فيها الساحرة! ”

حقًا، أراد راينهارد فضح مخطط الرجل العجوز حتى ذلك الحين، لإخبار فيلت أنها بحاجة إلى تغيير قرارها. لكن راينهارد لم يستطع فعل شيء من هذا القبيل – كانت يداه مقيدتين، على وجه التحديد بسبب من كان وماذا يكون.

من الواضح أن إعلان الرجل  ممزوج بالغضب.

ثبت ماركوس، وهو يشاهد الرجل العجوز  عينيه على  الفتاة، قد قرر أن المناقشة قد انتهت. سحب الفارس أغلال الرجل العجوز، مرسلاً  صدى صوت السلسلة يتردد صداها عبر الغرفة.

مع ختام هذا التعبير عن الثقة من كروش، قام ميكلوتوف لفترة وجيزة بترتيب الأمور.

“أعتذر بشدة عن إثارة هذه الضجة أمام العرش. سأزيل هذا على الفور – ”

جعل الاحترام الدافئ لفريس في عيون كروش قوة علاقتهما واضحة.

فجأة قاطعت فيلت اعتذار ماركوس وحاول المغادرة.

عندها فقط علم سوبارو حقًا النية الحقيقية وراء السؤال المطروح عليه. كان يوليوس يسأله عما إذا كان مستعدًا لتحمل ثقل لقب الفارس، مثلما فعل فرسان الحرس الملكي خلفه.

“أو شيء من هذا القبيل، على ما أعتقد. كنت أنتظر شخصًا ما للقفز إلى الاستنتاجات … ”

” من وقت لآخر  أفشل في فهم ما تقوله   فيريس.   لكن أسامحك “.

أغلق ماركوس فمه بنظرة نادرة من الخزي. عند رؤية واجهته الرسمية تنهار، شعرت فيلت بالفخر الشديد بنفسها. استدارت أمام الجمهور المذهول.

شعر بانخفاض درجة الحرارة، أكثر برودة مما كان عليه المكان عندما ظهر باك.

“أنت، حرر يديه. هذه الأغلال صغيرة جدًا بالنسبة له. من المؤلم مجرد المشاهدة “.

“إذن أنت تمثل. انزع تلك الأغلال عنه. كل شيء حتى الآن  مجرد صراخ جامح لرجل عجوز خرف “.

“لقد أبلغتكِ بالفعل عدة مرات، سيدة فيلت، لا يمكنني الامتثال للأوامر الخاصة بك -”

من المنصة. اشتعلت عيناها الحمراوان وهم يتفحصون وجوه أولئك المجتمعين. أخيرًا  أخذت نفساً عميقاً وابتسمت ببهجة وهي تلوح بإحدى يديها نحو مجلس الحكماء.

“لأنني لم أرغب في فعل هذا الاختيار الملكي، أليس كذلك؟ ثم الأمر بسيط.  سأفعل ذلك، الاختيار الملكي. أنا فقط يجب أن أحاول أن أكون ملكة، أليس كذلك؟ ”

“مؤهلات هذا اللقب مختلفة إلى حد ما. بالتأكيد   من حيث القوة بالسيف وحده، فأنا أقوى من يوليوس. لم ألتقي بعد بشخص أقوى مني “.

“-!”

“- سأجعل السيدة إيميليا ملكة. سأحقق أمنيتها “.

أرسل الإعلان  المصحوب بضحكة تُظهر أسنانها المتعرجة، رجفة في جميع أنحاء الغرفة.

“هذا هو الأمر  يا أخي. لقد أخطأت عندما كنت صغيرًا فقدت ذراعًا بسبب ذلك  “.

بدا العديد من المتفرجين مذعورين من مدى استخفافها باتخاذ مثل هذا القرار الحاسم. لكن بطبيعة الحال  كان رد فعل الرجل العجوز أكبر، ومشاعره حيال إعلانها واضحة على وجهه.

في فترة وجيزة من الزمن، صنع الرجل العجوز أعداء من معظم جمهور القاعة.

“ما الذي تقولِه، فيلت؟ أنا قبلت ذلك. ما قلته صحيح. لا يمكنني العيش بفقدان كبرياءكِ- ”

عندما أغلق ميكلوتوف عينيه، تغير الجو من حوله. حمل صوت الرجل العجوز قوة الإرادة القوية.

“أوقف الهراء  أيها العجوز الغبي. ماذا؟ لقد عشت هذه المدة الطويلة دون أن تعرف أنك لا تستطيع التصرف كـ إنسان قيم لعين؟ لقد كنت معك لفترة كافية لمعرفة كل أنواع الأشياء عنك، مثل – عندما تكذب، يدور الوشم على جبهتك إلى الوراء! ”

تردد صدى الكلمات الباردة في جميع أنحاء الغرفة.  أحمر وجه ريكرت   من السخط  وتابع روزوال : “من السيئ  أن تطلق على نصف جان على أنه” نصف شيطانة “. علاوة على ذلك  تظل السيدة إيميليا مرشحة ملكية … هل تفهم أي منا يجب أن يتذكر مكانه؟ ”

رفعت فيلت خديها ورسمت نقشًا صغيرًا على رأسها للتظاهر. جعلتها إيماءة وجه الرجل العجوز روم شاحبًا. صرخ “أنت تكذبين!” ولمس يديه المقيدين برأسه على عجل.

“- هذا وحده لا يكفي يا ماركيز روزوال .” انحنى يوليوس بأناقة.

راقبته فيلت وقالت “نعم، أنا أكذب. واو، هل تبدو غبياً؟  “.

“إمبراطورية فولاكيا …؟ بعد ذلك، لم يتم تعيينك لفرسان الحرس الملكي “.

“-آه؟!”

“لقد اعتمدت هذه الأمة على  لوح التنين لفترة طويلة جدًا، وأصبحت ناعمة وضعيفة لدرجة أنها لا تستطيع الوقوف. تعتبر الأمة من العادي أن التنين  سوف يساعدنا كلما اهتزت. لكن هل يمكنك القول بأننا سعينا جاهدين لتجنب حدوث مثل هذه الأمور من البداية؟ عدد من المصائب في السنوات الأخيرة، بما في ذلك الفشل  العظيم قبل أربعة عشر عامًا، هي أمور تعاملنا معها من خلال هذا الضعف “.

وقع العجوز روم  نفسه  بسهولة في فخها.

على الرغم من الهدوء والتحفظ ، أشار ماركوس إلى المنصة راغبًا في مواصلة إجراءات الاجتماع.

“إذن أنت تمثل. انزع تلك الأغلال عنه. كل شيء حتى الآن  مجرد صراخ جامح لرجل عجوز خرف “.

شعر بشيء أقوى بكثير – نظرة الفتاة ذات الشعر الفضي خلفه.  بإيميليا.

فوجئ ماركوس وقال.

عندما انحنت شفتي ميكلوتوفوابتسم، صفقت اناستاشيا يديها معًا  ولمعت عيناها.

“لا يمكننا ببساطة السماح له بالاستمرار في مثل هذا الاحتجاج الضعيف -”

“آه، هذا، هو ، آه … ايرر …”

صرح فيلت بحزم: “- هذا الرجل العجوز هو عائلتي، دعه يذهب الآن.” عند سماع هذه الكلمات، أظهر وجه ماركوس مفاجأة للحظة وجيزة.

“انا آسف جداً!! لا أريد أن أجعل فتاة جميلة تتحدث عن الأعضاء الذكرية! غلطتي!!”

في اللحظة التالية، تلاشى التردد”كما تأمرين”

ربتت إيميليا على ظهر روزوال   قبل أن تستدير  نحو سوبارو الذي لا يزال واقفاً خلفها.

وقف ماركوس منتبهاً وترك أغلال الرجل العجوز روم. ثم أمر الحراس الذين يقفون خلفه بـ “فتح الأغلال”. لكن فيلت رفعت يدها لإيقافهم.

بدا العبوس على وجه فيريس واضحاً.

“بطيء جدًا، راينهارد!”

“سيدة فيلت، أشكركِ على  حضوركِ”

“هنا.”

“إذا اختارت السماء ملكة، فستختار السيدة اناستاشيا. أنا مكرس للعائلة المالكة، بعد أن تعهدت بالولاء للمملكة، أعلن بموجب هذا أن السيدة اناستاشيا تستحق العرش. – أشكركم على إقراضي آذانكم “.

استجاب راينهارد على الفور لصوت الفتاة الحاد، حيث تقدم جسده  إلى مركز الغرفة. بينما  الشاب ذو الشعر الأحمر يقف بجانب فيلت، لم تنظر فيلت إليه. بدلاً من ذلك عقدت ذراعيها وأشارت بذقنها.

وتقدم رجل من بينهم إلى الأمام  “عفواً، إذا جاز لي بالسؤال”

“افعلها.”

فكر سوبارو  ‘أنا سعيد للغاية. اعتقدت أنها قد تغيرت كلياً، لكن تغير فقط شكلها.  النمور لا تتغير  حقًا! ”

كان ذلك أقصر أمر في العالم.

أزال راينهارد السيف من على ووضعه على الأرض، مقدمًا إياه في استعراض لأعلى درجات الاحترام. عندما رأى ريكرت  الفارس  يعرض مثل هذا احترام، توتر جسده.

“نعم سيدتي -”

ابتسمت اناستاشيا وهي تشير إلى قدميها. كان واضحا ما  تشير إليه – القصر نفسه.

رفع راينهارد يده إلى السماء، وأصابعه مستقيمة، مقطوعة في الهواء مثل السكين. كانت معصم الرجل العجوز مقيدة بأصفاد معدنية، لكن يد الفارس قطعت بينهما كما لو كانت من الورق. انزلقت الأغلال، المقطوعة إلى قسمين، كما لو أنها ذابت، وسقطت على الأرض. تردد صدى صوت عال في الغرفة. بالمعنى الحقيقي، أعلن هذا الصوت أن هذه كانت اللحظة التي أصبح فيها الاثنان سيدًا وخادمًا.

كان الصوت الوحيد المتبقي في الغرفة الصامتة هو التنفس الخشن للصبي الذي صرخ – سوبارو.

قال فيلت: “إذن ذهب كل هذا بالطريقة التي تريدها، أليس كذلك؟” “لا على الاطلاق. هذا كان مسترشدا بيد القدر “.

“حتى قبل شهر تقريبًا، كانت السيدة فيلت تعيش في زاوية الحي السفلي للعاصمة الملكية – المعروف أيضًا باسم “الأحياء الفقيرة”.  أُتيحت لها فرصة  حيث  لمست جوهرة التنين. بعد أن حكمت أنها مؤهلة لتكون عذراء التنين، أحضرتها معي بالطبع “.

“ها! القدر مرة أخرى. ماذا، هل أنت عبد للقدر؟ ”

في اللحظة التي اصطدمت فيها كرة النار بسوبارو، تم القضاء عليها بسبب وهج أزرق باهت غطى جسده بالكامل. تقاتلت قوى الأحمر والأبيض مع بعضها البعض – وتلاشت إلى بخار أبيض.

“لا – أنا، أكثر من أي شيء آخر، فارسك، سيدة فيلت.”

“قلت، لست أنا من يجب أن أعتذر، هذا كل ما لدي!”

بدا أن فيلت تستسلم في مواجهة دعمه الذي لا يلين وهي تتمتم، “أنت لست مرحًا …”

 

كان الرجل العجوز روم لا يزال يسجد بينما كان الاثنان يمازحان أمامه مباشرة. “لماذا، شعرت … أنا – أردت منك …”

لم يخاطب ميكلوتوف ريكرت  الذي يحاول  التأثير على وجهة نظره، بل خاطب الفارس ذي الشعر الأحمر.

أجاب فيلت، “لدي فكرة جيدة عن سبب قولك لكل هذه الأشياء المحرجة وماذا كنت بعد ذلك – لقد رأيت كيف كرهت التواجد هنا لدرجة أنني لم أستطع تحمل ذلك، أليس كذلك؟ لذلك كنت تعتقد أنك ستعطيني دفعة مفيدة “.

غضب  الجميع بسبب إعلانها الوقح. الشخص الوحيد الذي لم يتأثر بغطرسها هو الرجل الذي أطلق على الفتاة لقب سيده.

“إذا فهمت ذلك، فلماذا إذن -”

“أوه يا إلهي، وكان لدي مثل هذه الثقة … إنه محبط للغاية.”

عندما حاول الرجل العجوز طرح السؤال، انفجر فيلت ضحكة محرجة.

تقدم إيميليا إلى الأمام. بدأ الآن دورها في الاختيار الملكي.

“ماذا تعتقد أنه يمكنني التسلل مرة أخرى إلى المدينة بعد التخلي عن عائلتي؟ من المستحيل أن أكون وقحًا إلى هذا الحد “.

دون تردد  قطعت بريسكيلا القلق الذي يعلو الغرفة بصوت مرهق.

عندما سمع الرجل العجوز روم هذه الكلمات، انكسر وجهه في تعبير مختلف عن المرارة. أدار ظهره إليها، وفرك وجهه بذراعه لإخفائها.

كانت إهانة رخيصة. لكن يوليوس لم يُظهر مشاعره وقال عرضًا  “قلت اسمك ناتسكي سوبارو؟ يجب أن تعلم أن التحدث بمثل هذه الإهانات الرخيصة للآخرين لا يقلل من قيمتك الشخصية فحسب، بل يضر بقيمة كل من حولك. ناتسكي سوبارو. – لا يوجد شيء جيد في هذا الشخص”.

“لقد فقدت! وكل ذلك بسبب … ”

“لا ينبغي أن يقدم تابعي مثل هذا العرض المثير للشفقة. وماذا عن قديس السيف؟ أنت المفترض الأقوى  على الأرض. قم بعمل شيء ما ”

نظر الرجل العجوز روم إلى السماء، بصوت أجش يرتجف من الحزن وشيء قوي لا يمكن وصفه.

دفع اقتراح روزوال بوردو إلى التفكير العميق. بدا الأعضاء الآخرون في مجلس الحكماء مستعدين ليقولوا، حسنًا إذا كان الأمر كذلك …

“… لقد ربيتها جيدًا – !!”

وهكذا  استسلم سوبارو وحدق في فيريس الذي يقف الآن بجانب كروش.

 

أدار يوليوس ظهره إلى سوبارو كما لو  يعود إلى خط المرشحين. لكن خطوته الأولى توقفت، ورأسه وحده عاد إلى الوراء

9

“-”

 

اعتبر يوليوس سخط سوبارو كما لو كان غبيًا  “يبدو أنك لا تفهم. الآن  لقد أعلنت عن نفسك كـ

دوت صرخة روم الحزينة حول كيفية قيامه بتربية الفتاة في القاعة. ميكلوتوف، الذي ربما حركه الرثاء، نظف حلقه، ساعيًا إلى تنقية الهواء.

قال ميكلوتوف: “من الواضح أن العلاقات بين السيدة والخادم جيدة جدًا. مممم. سيدة اناستاشيا، هناك شيء أود أن أسألكِ عنه. أنت من مواليد كاراراجي. ما هو هدفكِ من السعي إلى أن تكوني ملكة؟ ”

“حسنًا  إذن  سيدة فيلت، سيد راينهارد، هل لي أن أستنتج أن كلاكما تنوون المشاركة في الاختيار الملكي؟”

كان رجلاً في منتصف العمر لديه تجاعيد  غير صحية تحت عينيه. لمس لحيته الكثيفة وقال “ليس لدي كلمات كافية لأشكر فرسان المملكة، وفرسان الحرس الملكي على وجه الخصوص، على كل ما يتعلق بحفل الاختيار الملكي هذا. بدون مساعدتهم، لم يكن من الممكن بالتأكيد ترتيب ذلك في مثل هذا الوقت القصير “.

“بالطبع.”

في غمضة عين حرفيًا، وصل الفارس الذي أصبح على المنصة قبل لحظات بين المرشحين الملكيين. واجه الفارس ذو الشعر الأحمر  الفتاة ذات الشعر البرتقالي وخلفه إيميليا تقترب من فيلت لحمايتها.

“نعم، كما تشائين سيدتي.”

وتابعت إيميليا: “لا أعرف ما إذا كانت جهودي تستحق العرش. لكن رغبتي في جعل جهودي متساوية مع المهمة حقيقية. أعتقد أن هذه المشاعر ليست غير متكافئة مع مشاعر المرشحين الآخرين. لذلك  من فضلكم انظروا إلي بعيون غير متحيزة. انظروا إليّ بصفتي إيميليا، بلا اسم عائلة، ولا تنظروا إلى الساحرة  ولا نصف جان فضية الشعر، أنظروا لي بعدل”

كان سلوك فيلت وقحًا حتى النهاية، وتبعها راينهارد. ترك الحكيم المتساهل التناقض يمر دون تعليق، وأجاب بهدوء “مفهوم”، بينما أومأ برأسه. وتابع: “على الرغم من وجود بعض الضجيج الطفيف، إلا أنني أرى أن جميع التصفيات قد انتهت. سيدة فيلت، هل لديكِ أي شيء آخر لتضيفه؟ ”

مع تفكير النبلاء الكلاسيكي، داس يوليوس على مشاعر سوبارو، رافضًا جوهر وجوده. وشعر كل فارس هناك بنفس الطريقة بالضبط.

من المؤكد أنه  يعتقد أنه من المناسب إعطاء فيلت نفس الفرصة لإلقاء الخطاب مثل  المرشحون الآخرون.

“أوه، أين كل حديثكم الرفيع والقوي الآن؟ ماذا عن هذا الفخر والتاريخ؟ عندما أصبح ملكة، سأكسر كل ذلك.  سأصفع   رؤوس الذين لا يزالون غير قادرين على رؤية المملكة تنهار. أنتم جميعا بحاجة إلى نسمة من الهواء النقي “.

أجابت على الموجه بـ “حسنًا” وفكرت في الأمر قليلاً “شيء واحد”

“هذا سيء-”

رفعت فيلت إصبعها ونظرت لأعلى  بحماس.

“مانا النار  – آل غوا!”

من المنصة. اشتعلت عيناها الحمراوان وهم يتفحصون وجوه أولئك المجتمعين. أخيرًا  أخذت نفساً عميقاً وابتسمت ببهجة وهي تلوح بإحدى يديها نحو مجلس الحكماء.

“إذا كنتِ قلقة، فابتعدي عني ، اللعنة …! ضربة قوية بدلاً من ترحيب؟  ماذا لو كسرت شيئًا ما … ليس الأمر كما لو أنه مر كل هذا الوقت أيضًا “.

“- أنا أكره النبلاء.”

الإعلان الذي يتعارض تمامًا مع ما كان متوقعًا، جعل معظم الحاضرين يشكون في آذانهم.

احتفظت بهذه الابتسامة على وجهها وهي تشير إلى فرسان الحرس الملكي بيدها الأخرى.

“إذا فهمت ذلك، فلماذا إذن -”

“- أنا أكره الفرسان.”

بطريقة ما، على الرغم من أن إيميليا  تتحرك بشكل عادي، إلا أنه لاحظ أن خطوتها بدت متوترة قبل أن تصل إلى المركز.

ثم مع استمرار توسع ذراعيها على نطاق واسع، قالت  بابتسامة مذهلة وأقصى قدر من السم …

“… نعم، لم يكن ذلك ضروريًا. أنا آسفة”

“- أنا أكره هذه المملكة!” واصلت “- أكره من في هذه الغرفة، وأكره الهيكل الذي بنيتموه، وأكره كل شيء صغير هنا. لهذا السبب أعتقد أنني سأكسر كل شيء.  ما رأيكم في  ذلك؟ ”

عندما أصدر سوبارو إعلانه، أصبحت القاعة خالية من الصوت، واستُبدلت بسحابة كثيفة غير سارة. عند رؤية نظرات المتفرجين المتضاربة، أدرك سوبارو أن شيئًا ما خطأ. سأل ميكلوتوف  “مممم. فارس، أنت؟  ماركيز روزوال … من هذا؟ ”

شعرت يميل رأسها. للحظة واحدة، أوقف سلوكها الوقت نفسه. ثم انفجرت الغرفة.

انحنى فيريس رسميًا   حيث أعرب عن ثقته الهائلة في سيدته. ثم عاد وجهه إلى تعبيره المألوف المعتاد وهو يبتسم إلى كروش.

“ما الذي تقوله؟!”

“مرحبًا   لقد مرت فترة. يبدو أنك بصحة جيدة! ” قالت فيلت.

“هذا هو المكان الذي يتم فيه اختيار الملكة وتقول إنها ستدمر الأمة؟!”

حوله، رأى أنه ليس الوحيد. لم يكن أحد على استعداد لرفع صوت ضد حجة الفتاة الجريئة. كانت هنا فتاة على استعداد لتحطيم تاريخ المملكة – جوهر ما يتطلبه الأمر لتصبح ملكة.

“لماذا قضينا كل هذا الوقت !!”

شعرت يميل رأسها. للحظة واحدة، أوقف سلوكها الوقت نفسه. ثم انفجرت الغرفة.

انفجرت الصيحات الصاخبة والغاضبة من المتفرجين دفعة واحدة.

“سيدتك مشاكسة قليلاً. بعد سماع كلماتها، ما رأيك بها؟ ”

“أوه، أين كل حديثكم الرفيع والقوي الآن؟ ماذا عن هذا الفخر والتاريخ؟ عندما أصبح ملكة، سأكسر كل ذلك.  سأصفع   رؤوس الذين لا يزالون غير قادرين على رؤية المملكة تنهار. أنتم جميعا بحاجة إلى نسمة من الهواء النقي “.

“لأنني لم أرغب في فعل هذا الاختيار الملكي، أليس كذلك؟ ثم الأمر بسيط.  سأفعل ذلك، الاختيار الملكي. أنا فقط يجب أن أحاول أن أكون ملكة، أليس كذلك؟ ”

ألقى خطاب الفتاة المشرقة الوجه بالفوضى في القاعة كما لم يحدث من قبل.

بعد رد راينهارد، أغلق ميكلوتوف عينيه كما لو أن هذا البيان يحمل بعض المعنى الخاص.

استمع ميكلوتوف إلى التصريح الذي كان متهورًا دون سابق إنذار، أومأ برأسه ولم يتغير تعبيره وهو ينظر إلى الفارس الذي يقف بجانب الفتاة.

سوبارو، الذي أشعل فتيل هذه الأحداث، لم يدرك تمامًا ما  يحدث.

“سيدتك مشاكسة قليلاً. بعد سماع كلماتها، ما رأيك بها؟ ”

مع خمدان الصدى، سكتت القاعة مرة أخرى.

“- الحق يقال، أعتقد أن رغبات السيدة فيلت  للأسف  لا تزال في عالم الخيال”

“حسنًا، لا تخطئ في ذلك لأننا نعمل بجد من أجل أي شخص آخر أو شيء من هذا القبيل، حسنًا؟ تخمينات الأميرة دائمًا ما تكون  وكأنها طبيعية. إنها محقة في كل شيء “.

“يا هذا!”

فجأة  تيبس وجهه كما لو  أدرك شيئًا ما، واتسعت عيناه  من الصدمة.

“ومع ذلك يومًا ما  ستصل كلمات السيدة فيلت إلى الجميع. من واجبي أن أقدم لها دعمي الكامل حتى يأتي ذلك اليوم “.

“لا مانع. داخل غرفة العرش، يقررون مستقبل الأمة بأكملها. حتى لو لم أكن مؤهلاً لأن أكون في الداخل، فأنا فخور لمجرد أن أكون على حواف القاعة “.

ورد ميكلوتوف  “لكن السيدة فيلت تحسبك من بين الأشياء التي تنوي تدميرها، أليس كذلك؟”

إذا حاول الرجل العجوز روم التسلل إلى القلعة، فلن يكون الزناد سوى الرسالة التي تركها سوبارو في كادمون. استنتج الرجل العجوز الحاد أن سوبارو  لديه سبب للاعتقاد بأن فيلت  في القصر الملكي. وقد حاول الدخول بأي وسيلة ضرورية.

انحنى راينهارد  على ركبة واحدة تجاه ميكلوتوف، ولم يظهر أي علامة على التراجع.

لكن فيلت رفضت بشكل قاطع   وتجاهلت تمامًا تدفق المحادثة إلى تلك النقطة “هاه؟ ما الذي تتحدث عنه أيها الرجل العجوز؟ لم أقل كلمة واحدة عن كوني أريد أن أصبح ملكة “.

“بالتأكيد بعد الدمار سيكون هناك تجديد. إذا كانت ستحظى بي، فليس لدي رغبة أكبر من أن أكون بجانبها خلال ذلك الوقت “.

شعرت يميل رأسها. للحظة واحدة، أوقف سلوكها الوقت نفسه. ثم انفجرت الغرفة.

شعرت بحكة  في شعرها وهي تراقب حارسها “إذن في النهاية، من أنت، حليفي أم عدوي هنا؟”

 

“حليفكِ. أنتِ وأنتِ  وحدكِ “.

إذا تحدث إلى الحراس في ذلك الوقت وهناك، يمكنه أن يشرح لهم من هو العجوز روم. لكن هذا يعني أيضًا الاعتراف بأن سوبارو  مرتبط بمتسلل حاول الدخول غير القانوني للقصر.

“…حسنا إذا. سأستخدمك جيدًا “.

لا.

بقبولها، أعلن المرشح النهائي للاختيار الملكي  السيدة والتابع.

أعترض ريكرت  على كلمات كروش ” أعتقد أنه من واجب السيد  أن يشير للتابع بارتداء  ملابس مناسبة …”

غمس ميكلوتوف رأسه وهو يحدق في الصف المتألق من المرشحين الملكيين.

كان رجلاً في منتصف العمر لديه تجاعيد  غير صحية تحت عينيه. لمس لحيته الكثيفة وقال “ليس لدي كلمات كافية لأشكر فرسان المملكة، وفرسان الحرس الملكي على وجه الخصوص، على كل ما يتعلق بحفل الاختيار الملكي هذا. بدون مساعدتهم، لم يكن من الممكن بالتأكيد ترتيب ذلك في مثل هذا الوقت القصير “.

“أخيرًا، تم تجميع جميع المرشحين. أسأل مجلس الحكماء، هل لدينا إجماع؟ ”

حتى سوبارو  الذي يفتقر إلى المعرفة التفصيلية للرتب والألقاب، عرف أنها على بعد خطوات قليلة من قمة الهرم. مع القضاء على العائلة المالكة، ربما فضل الرأي العام شخصًا قريبًا من الملك الراحل.

عندما أغلق ميكلوتوف عينيه، تغير الجو من حوله. حمل صوت الرجل العجوز قوة الإرادة القوية.

“الشعر الأشقر والعيون القرمزية – هذه ميزة  سلالة دم عائلة لوغونيكا الملكية. لكن! لا يمكن أن تكون! ماتت كل السلالة الملكية في تلك الحادثة قبل نصف عام! من المستحيل ببساطة أن تكون هذه الفتاة من – ”

“- يا إخوتي، أطلب موافقتكم للإعلان عن أن هذا الاختيار الملكي سيبدأ بالمرشحين الخمسة المجتمعين حتى الآن.”

ملأت صيحة ميكلوتوف العظيمة الغرفة بحماسة لا تصدق. لم يتكلم أحد، لكنهم جميعًا لم يتمكنوا من احتواء صرخاتهم القلبية.

“- بسلطة مجلس الحكماء، أوافق.”

“هذا صحيح. ستؤثر هذه الشؤون على منزل ايكوليوس قليلاً. حتى لو صرفنا النظر عن ذلك، فلن يكون هناك بالتأكيد شيء لا رجوع فيه بالنسبة لجيلي. ومع ذلك  حتى لو خرج منزلي سالماً، لا يمكنني تجاهل مسألة سقوط العرش الذي أخدمه  “.

“وأنا.”

جعل الاحترام الدافئ لفريس في عيون كروش قوة علاقتهما واضحة.

“أنا أوافق أيضًا.”

في مواجهة سؤال ميكلوتوف، أخرجت اناستاشيا لسانها وأجابت بشكل عرضي.

وافق أعضاء مجلس الحكماء واحدًا تلو الآخر على اقتراح ميكلوتوف بإيماءات رسمية. استمع ميكلوتوف إليهم حتى النهاية، وقام أخيرًا من مقعده، وسار بجانب العرش الفارغ قبل أن يفتح عينيه.

بعد أن تم استدعاؤه، انحنى راينهارد على ركبة واحدة وأظهر  أقصى درجات الاحترام. لم يكن سوبارو متورطًا حتى، لكن تعرق جسده. بعد كل شيء  فإن قول الحقيقة بشكل صريح من شأنه أن يكشف بشكل طبيعي حياة فيلت الإجرامية ويثير المزيد من المشاكل.

“- بعد ذلك، سأعلن عن قواعد الاختيار الملكي!” كروش كارستين، سيدة عائلة كارستين. فارس كروش الأول، الفارس الأزرق، فيليكس أرجيل، المرشحون هم كروش كارستين و بريسكيلا بارييل و اناستاشيا هوشين و إيميليا و فيلت.  هؤلاء الخمسة يحملون المؤهلات ليكونوا عذراء التنين! ”

لا بد أنه  يعرف بالضبط ما تنوي بريسكيلا   فعله.

بريسكيلا بارييل، بريسكيلا الأعلى.

“أنا أوافق أيضًا.”

المرتزق آل  بذراع واحد من عالم آخر.

“جاهز ل…؟ انتظر، سوبارو،  انتظر…”

“سيكون اليوم قبل شهر واحد من حفل صديقة التنين في ثلاث سنوات، لتجديد الاتفاقية مع التنين!”

بدا أن باك، روزوال، وميكلوتوف فقط هم من شاركوا في هذه النكتة المعقدة. أخيرًا حوّل روزوال نظرته إلى بوردو الحائر وقال “لتوضيح الأمر ببساطة – كان هذا التبادل هو الخطاب من جانب السيدة إيميليا. أدرك أن الخطاب يختلف إلى حد ما عن  المرشحين الآخرين، ولكن … ”

رئيسة الشركة الشابة من دولة أجنبية، اناستاشيا هوشين. فارس اناستاشيا الأول، خيرة الفرسان، يوليوس ايكوليوس.

حوله، رأى أنه ليس الوحيد. لم يكن أحد على استعداد لرفع صوت ضد حجة الفتاة الجريئة. كانت هنا فتاة على استعداد لتحطيم تاريخ المملكة – جوهر ما يتطلبه الأمر لتصبح ملكة.

“يتم الاختيار وفقًا لتوجيهات التنين عبر إشراق جواهر التنين والإرادة المشتركة لشعب الأمة!”

حتى سوبارو  الذي يفتقر إلى المعرفة التفصيلية للرتب والألقاب، عرف أنها على بعد خطوات قليلة من قمة الهرم. مع القضاء على العائلة المالكة، ربما فضل الرأي العام شخصًا قريبًا من الملك الراحل.

فارس فيلت الأول، راينهارد فان أستريا، قديس السيف.

قام رد آل المتثاؤب بعمل رائع في تقليل العداء من حولها. كان الأمر كما لو أن الخادم  يبرد حرارة سيدته التي أدخلها إلى القاعة.

“حتى اليوم المحدد، سيعمل جميع المرشحين على العرش لدعم أراضيهم والمملكة إلى أقصى حد ممكن!”

“ولذا هل ترغبين في أن يتم معاملتكِ بإنصاف كمرشحة للاختيار الملكي؟”

نصف جان ذو شعر فضي، إيميليا، الساحرة المتجمدة.

“لن أستمر دقيقة واحدة …”

وغابت عن ذلك المكان فارسها المعلن ناتسكي سوبارو  “مع استيفاء الحد الأدنى من الشروط، أعلن بموجب هذا  بدأ الاختيار -! ”

وتركت تلك الجملة ندبة عميقة للغاية في سوبارو.

ملأت صيحة ميكلوتوف العظيمة الغرفة بحماسة لا تصدق. لم يتكلم أحد، لكنهم جميعًا لم يتمكنوا من احتواء صرخاتهم القلبية.

“لديكم مثل هذه التوقعات العالية، هذا يجعلني أشعر بالتوتر. لسوء الحظ  ليس لدي أي مُثل عليا مثل السيدة كروش، أو ثقة السيدة بريسكيلا بأنه قد تم اختيارها للعظمة “.

شعر ميكلوتوف بموجات الإثارة فعدل ظهره وأعلن –

“ليدي فيلت، إذا انتهيت من تحية صديقك القديم، أرجو أن تأتي إلى هنا”

“دع الاختيار الملكي – يبدأ!!”

صرح  آل على الفور  “يا أميرة، أليس من اللئيم وصف الأمر بهذه الطريقة؟”

“لطالما راودتني شكوك حول حالة المملكة. أعتقد أن مسار الأحداث هذا هو فرصة أرسلتها السماء لتصحيح الأمر “.