الفصل 4 - مرشحو العرش وفرسانهم

الفصل 4

مرشحو العرش وفرسانهم

 

لكن سوبارو اهتز بسبب الكلمات أكثر من البقية.

1

“سيدتك مشاكسة قليلاً. بعد سماع كلماتها، ما رأيك بها؟ ”

 

“يبدو أن عيون الحثالة كلها على جسدي الرائع”

كانت الفتاة ذات العيون الجامحة ذات الشعر الأشقر القذر ترتدي فستاناً قديماً متسخاً.  فتاة لصة من الأحياء الفقيرة، قذرة أكثر من نبيلة.  هذا هو شكل  الفتاة المسماة فيلت في عقل سوبارو.

“أنت تقول إنك تقبل افتقارك الحالي للقوة؟ أرى؛ هذا تفكير جيد. إذا لم تكن قد اعترفت بضعفك، فربما أضطر إلى تقليص نفسي إلى مستواك المخزي “.

عندما أدلى راينهارد بإعلانه، رافق  السيدة فيلت بهدوء أثناء دخولها غرفة العرش. سارت  برشاقة على السجادة الحمراء، بدت وكأنها ابنة نبيل.

على الرغم من الهدوء والتحفظ ، أشار ماركوس إلى المنصة راغبًا في مواصلة إجراءات الاجتماع.

لقد فكر سوبارو منذ فترة طويلة، أنها قد تتألق إذا قام شخص ما بتلميعها. لكن هذا الحجر غير المصقول تم الإعتناء به من خلال قوة عائلة راينهارد، لم يكن متلألئًا فقط.

“لا مانع. داخل غرفة العرش، يقررون مستقبل الأمة بأكملها. حتى لو لم أكن مؤهلاً لأن أكون في الداخل، فأنا فخور لمجرد أن أكون على حواف القاعة “.

– في الواقع   كان المصطلح الوحيد  هو مشعة.

“على الرغم من أن هذا كان فعلاً عاصفا إلى حد ما، فقد قيل بما فيه الكفاية، على ما أعتقد. سيدة إيميليا، ماركيز روزوال، هل لديكم أي شيء لتقولوه؟ ”

فيلت شعرت ببطء بنظرة سوبارو المذهلة ووقفت أمام راينهارد. أومأ برأسه بابتسامة ساحرة عند ظهورها وخاطبها بأقصى درجات الاحترام.

“لقد فقدت! وكل ذلك بسبب … ”

“سيدة فيلت، أشكركِ على  حضوركِ”

تحت نظرة ميكلوتوف، رفع روزوال كلتا يديه في استعراض للاستسلام.

رفعت فيلت عينيها ونادته”- راينهارد”

ملأت صيحة ميكلوتوف العظيمة الغرفة بحماسة لا تصدق. لم يتكلم أحد، لكنهم جميعًا لم يتمكنوا من احتواء صرخاتهم القلبية.

رد راينهارد  “نعم؟”

“افعلها.”

التقت عيون الفارس والسيدة  وثم…

كانت تراقب مجلس الحكماء على المنصة. سوبارو  الواقف بجانبها، لم يكن في مجال رؤيته على الإطلاق. ولكن عندما استدارت رأى  وجهها بوضوح.

“-لماذا أنت. لما جررتني إلى هنا بدون تفسير؟! ”

كان موضوعًا طبيعيًا يجب مناقشته.  الدول موجودة في هذا العالم أيضًا، مما يعني وجود حدود بين الدول والشعوب. لم يكن سوبارو يعرف مدى ارتفاع الحواجز، ولكن حتى في حالة الطوارئ، لم يكن عرش مملكتك شيئًا لتسليمه لزائر من دولة أخرى باستخفاف.

…  رفعت حافة فستانها  وساقها الطويلة النحيلة واندفعت للأمام وكادت  تصطدم مباشرة بطرف ذقن راينهارد عندما رفع الفارس يده  وأوقفها بسهولة.

“- سيدي راينهارد ”

“أنا مندهش. ما  تسبب   ذلك فجأة؟ ”

الآن بعد أن أصبح  يتحدث بهدوء، كان وجه بوردو لطيفًا  ؛ الآن سوبارو يمكن أن يفهم لماذا هو في مجلس الحكماء. دفع رده الظل من عيني إيميليا، وحل محله تعبير أكثر إشراقًا وطبيعية عن الفرح.

بقيت متوازنة على ساق واحدة  وأمسكت  بعنف ثوبها  بغضب.

زفرت بريسكيلا بفخر وصفعت  ظهر آل “أخبرتك. أنا حرة في اختيار من أريد “.

“لا تجذبني ثم تلعب دور الأعمى! إنه هذا المكان! هذه الملابس! هم! أنت! ماذا يجري بحق الجحيم هنا؟! لا يمكنني تحمل المزيد من هذا! ”

 

كان فستانًا باهظًا، ولا شك أنه طُلب خصيصًا لها. عندما رأها تصرخ بعنف، أنزلت السيدات اللائي أحضرنها رؤوسهم نو الأرض كما لو كانت أعينهم تدور.

من المنصة، بدا صوت ميكلوتوف أجشًا  ولكن بشكل غامض انتقل صوته بعيدًا.

“لم يعجبكِ الفستان؟ أعتقد أنه يبدو جيدًا عليكِ “.

انتشرت الهمهمة الخافتة في القاعة حيث أومأ كبار السن لبعضهم البعض أمام تفوق كروش. على ما يبدو  كان كونها المفضلة في الاختيار الملكي أمرًا يجب قبوله كحقيقة.

“هذا لا يتعلق بالفستان، وليس الأمر محرجًا! أنا أقول أنني أكره هذا! وليس الفستان فقط! أنا أكرهك أيضا! ألا تعتقد أن خطف فتاة واحتجازها رغماً عنها أمر محرج لفارس محترم؟! ”

” يجب أن أكون فخورة  لأن أجدر فارس يحسدني”

أعلن راينهارد دون تردد “إذا كان من أجل ازدهار المملكة، فيجب القيام بذلك”.

“هذه صخور غريبة، فكرت في هذا الأمر عندما سرقت واحدة مثلها. لماذا يتوهجون؟ ”

وضعت فيلت يدها على جبهتها كما لو  أُصيبت بالصداع.

أجاب ماركوس  “أنت لطيف للغاية.”

فكر سوبارو  ‘أنا سعيد للغاية. اعتقدت أنها قد تغيرت كلياً، لكن تغير فقط شكلها.  النمور لا تتغير  حقًا! ”

تقدم إيميليا إلى الأمام. بدأ الآن دورها في الاختيار الملكي.

كان سيفكر في القصة التي  يجب أن يقولها  للرجل العجوز روم إذا كان عليه أن يذكر أنها أصبحت فتاة مختلفة تماماً.

لم يكن لدى سوبارو ولا من حوله أي فكرة عما يتحدث عنه الاثنان. يبدو أن الزوج فقط يعرف ما أشاروا إليه. محاطًا بمثل هذا الارتباك، وضع ميكلوتوف يده على جبهته، كما لو  يندب الموقف، ونظر إلى الرجال المسنين الآخرين.

شعر بالارتياح لتمكنه من التأكد من سلامتها وتواجدها في مكان لم يكن يتوقع أن تتواجد فيه. من ناحية أخرى، لم يستطع إلا أن يعتقد أن جر فيلت إلى أن تصبح مرشحة  قد تم ترتيبه مسبقًا وليست مصادفة. بعد كل شيء، قابلها راينهارد   لأنها هي من سرقت شارة إيميليا …

ضاقت عيون ميكلوتوف.

يبدو أن إيميليا  التي أدركت من هي فيلت، قد توصلت إلى نفس النتيجة التي توصل إليها سوبارو.

“هل تريدين أكثر؟”

“تلك الفتاة … من ذلك الوقت … ؟! لهذا السبب بدا راينهارد مندهشاً جداً … ”

وبينما  المتفرجون يبتعدون، صدى صوت واضح  بنفس النغمة المتجمدة.

من وجهة نظر إيميليا، انتقلت فيلت من لصة لشعارها إلى منافستها على العرش.

سأل بوردو “إذن الاختيار الملكي بين خمسة مرشحين سيكون في الواقع بين أربعة؟”

أظهر المرشحون الآخرون والفرسان والنبلاء ردود أفعال مناسبة تجاه السلوك الفظ للوافدة الجديدة، ولم يكن هناك أي ردود فعل ودية. تحت النظرات الصارمة، أخرجت فيلت  لسانها بوقاحة.

لم يرَ إذلال سوبارو لأنه  متمركز خارج الأبواب المزدوجة الضخمة. علاوة على ذلك أظهر سلوكه الاحترام تجاه شخص يعتقد أنه مرتبط بـ  أحد المرشحين الملكيين.

في الوقت القصير الذي عرفها فيها سوبارو، لم تكن أبدًا شقية بهذا القدر. خمن أنه  بسبب أشياء مختلفة خلال الشهر الماضي.

أجابت بريسكيلا “لا على الإطلاق. إنها نتيجة لعبة صغيرة خاصة بي. منذ البداية سأصبح ملكة  بسبب العناية الإلهية. ستكون النتيجة هي نفسها بغض النظر عن تابعي. وهكذا  أنا حرة في اختيار التابع الذي أحبه. كتحفة فنية، هذا الرجل مسلي بما فيه الكفاية “.

مر  سوبارو بالكثير أيضاً، لكن تحولها من لصة  إلى مرشحة ملكية  قصة  منافسة لقصته.

صفقت اناستاشيا ذات الوجه الأحمر  بيدها عندما عادت مع يوليوس إلى المرشحين الآخرين. الآن بعد أن أكدت  المرشحة الثالثة هدفها، كانت التالية في الصف –

فحصت  فيلت الغرفة لمعرفة  محيطها عندما لاحظت فجأة سوبارو بين الفرسان في الصف الأمامي وأضاءت عينيها “أوه، مهلاً! ماذا تفعل هنا يا سيد؟ ”

”  بالتأكيد. بعد كل شيء   لا يحدث شيء في هذا العالم لا يفيدني. علاوة على ذلك    أنا التي تستحق أن تصبح ملكة، وليس غيري. ما عليكم إلا أن تنحنوا أمامي وتخدموني ”

دفعت فيلت راينهارد بعيدًا بيدها   ونظرت إلى سوبارو.

سوبارو، الذي أشعل فتيل هذه الأحداث، لم يدرك تمامًا ما  يحدث.

‘أين ذهب كل هذا السلوك المهذب؟‘ تساءل سوبارو وهو يرفع يده للتحية وأظهر وجه ودود.

مرتاحًا من المشهد، ربت سوبارو على كتف إيميليا وهو يتقدم للأمام.

“مرحبًا   لقد مرت فترة. يبدو أنك بصحة جيدة! ” قالت فيلت.

“لا تعبث معي، أيتها العاهرة – تصحيح… أيها الوغد!”

في اللحظة التي أفيلتت فيها التحية  من شفتيها، ركلت سوبارو مباشرة في بطنه  مما جعله ينهار على ركبتيه.

من الخطأ القول إنه  هناك لأنه لا يريد أن يسبب المزيد من المتاعب لإيميليا. كان سبب هروبه، حتى بعد أن خالف تعليماتها للوصول إلى القصر في المقام الأول، أبسط بكثير.

عنف من فراغ. تأوه سوبارو  وأجبر نفسه على الوقوف على ساق واحدة بينما عقدت فيلت ذراعيها وأومأت برأسها   “يبدو أن بطنك قد شُفي تمامًا، لكن لديك مجموعة كاملة من الندوب الجديدة في أماكن أخرى. هل أنت بخير؟ ”

عندما أومأت بريسكيلا برأسها بغرور، حول ميكلوتوف المحادثة الآن إلى التابع إلى جانبها.

“إذا كنتِ قلقة، فابتعدي عني ، اللعنة …! ضربة قوية بدلاً من ترحيب؟  ماذا لو كسرت شيئًا ما … ليس الأمر كما لو أنه مر كل هذا الوقت أيضًا “.

 

على الرغم من أن الجرح  مغلق  الآن، كان لدى سوبارو ندبة أفقية كبيرة بيضاء على بطنه.  لديه  ندوب من لدغات الوحش الشيطاني في جميع أنحاء جسده أيضًا.

“مممم. كان هذا الحادث هو سبب حل وإعادة تشكيل فرسان الحرس الملكي. إن أقاربك لم يكونوا غير متورطين في هذا الأمر  على ما أعتقد؟ ”

لم يعد بإمكانه الحديث عن الندوب الموجودة على ظهره كونها عارًا على الفرسان.

 

على الرغم من الهدوء والتحفظ ، أشار ماركوس إلى المنصة راغبًا في مواصلة إجراءات الاجتماع.

يمكن للإثنين الآخرين فقط أن يبتسموا ابتسامة ساخرة على ذلك. لم  يكن سوبارو يتمتع بالضبط بكونه الرجل الغريب.

“ليدي فيلت، إذا انتهيت من تحية صديقك القديم، أرجو أن تأتي إلى هنا”

وقع العجوز روم  نفسه  بسهولة في فخها.

شعرت بعبوسه عند النظرة إلى  وجهه  وهي تتقدم إلى الأمام.

ضاقت عيون ميكلوتوف قليلاً بعد سماع ذلك.

“إذن ماذا تريدني أن أفعل هنا؟”

قاطع صوت فجأة خطاب روزوال، ينحدر من صف المرشحين. سقطت كل العيون على الشاب الوسيم ذو الشعر البنفسجي – يوليوس.

أجاب راينهارد: “تصرفي كسيدة، أود أن أقول ذلك، لكن لن تفعلي، أود منكِ أن تتأدبي قليلاً ”

“… ليس تابعًا لي.”

عبست عندما سمعت  نكتة راينهارد.

لاحظوا من جانبهم أن المسؤولين الحكوميين بدوا مضطربين، مع الارتباك والاستغراب الواضح على وجوههم.

أخرج راينهارد شعار  من جيبه ووضعه في راحة يدها. أصدرت الأحجار الكريمة على الفور ضوءًا أبيض.

أضاف يوليوس: “تشغل منصب رئيسة شركة هوشين، الشركة الأكثر نفوذاً في كاراراجي. لسنوات عديدة، احتلت شركة لوشيكا الصناعية هذا المنصب في بلدها، ولكن بفضل العبقرية التجارية الشخصية للسيدة اناستاشيا، أعيد تشكيلها تحت اسم جديد، شركة هوشين “.

“هذه صخور غريبة، فكرت في هذا الأمر عندما سرقت واحدة مثلها. لماذا يتوهجون؟ ”

“الأوقات الصعبة تنتظرنا. ربما ستكون كوارث تجنبناها في الماضي بسبب قوة التنين، أو ربما مصائب أكبر. لكني لا أريد أن أعيش بطريقة أخجل منها “.

لقد قالت فيلت بمرح شيئًا خطيرًا جدًا. بدا أن ماركوس لاحظ بيانها اللامبالي.

وقع العجوز روم  نفسه  بسهولة في فخها.

“سرقتي؟”

أمسكت إيميليا بمعصم سوبارو وهي تحني رأسها أمام مجلس الحكماء وقالت “أعتذر عن إضاعة وقتكم. سيغادر على الفور “.

لكن راينهارد تابع فورًا  “كما ترون، فإن جوهرة التنين تعترف بالسيدة فيلت كعئراء التنين. الآن وقد تم تأكيد أمرها، أعتقد أن هذا الاختيار الملكي بالمعنى الحقيقي يبدأ الآن “.

على الفور  حبس الجميع أنفاسهم لما تبع ذلك.

وضع ماركوس يده على صدره وركع على ركبة واحدة. تبعه راينهارد، ثم كل فرسان الحرس الملكي.

”  بالتأكيد.”

أفاد الفرسان أن مهمتهم  ناجحة. بفضل جهودهم، تم العثور على خمسة عذراوات – بمعنى آخر، تم تجميع المرشحين لملكة لوغونيكا.

“رجل يرتدي ملابس غير رسمية وفتاة جميلة، وأرملة غنية ورجل من عالم آخر، أشياء رائعة  هنا …”

علقت بريسكيلا  “فهمت. لهذا سيدخل هذا اليوم في التاريخ “.

دفع يوليوس غمد سيفه المغلف إلى الأرض. بعد ذلك  قام الفرسان المجتمعون خلفه بعمل الفعل  نفسه بعد لحظة. أظهر الصدى القاسي والثقيل أنه  وراءه جميع الفرسان.

كان هذا هو التعريف الدقيق لحدث ضخم يجب تسجيله. بالتأكيد   لابد من تأثر كل الحاضرين بهذه المناسبة، أو هكذا اعتقد سوبارو بينما  يراقب.

تابعت اناستاشيا  “أحد الأشياء العظيمة في كاراراجي هو كيف أعطت فتاة مثلي فرصة جيدة. اتضح أن لدي موهبة حقيقية لاستنشاق رائحة الذهب، وهي ممتعة أيضًا “.

لاحظوا من جانبهم أن المسؤولين الحكوميين بدوا مضطربين، مع الارتباك والاستغراب الواضح على وجوههم.

نادت من الخلف ولكن  تقدم سوبارو بجرأة إلى الأمام. تحت أنظار مجلس الحكماء فوق المنصة، صر الصبي أسنانه ورفع رأسه. كما تعلم من خلال الملاحظة، انحنى سوبارو على ركبة واحدة كما فعل الفرسان وفتح فمه، ونبض قلبه وهو يتحدث بأعلى درجات الاحترام التي يمكنه حشدها.

وتقدم رجل من بينهم إلى الأمام  “عفواً، إذا جاز لي بالسؤال”

مع احمرار وجهه مع الغضب، أعلن الجزء الخلفي من عقل سوبارو، لقد قمت بذلك الآن.

كان رجلاً في منتصف العمر لديه تجاعيد  غير صحية تحت عينيه. لمس لحيته الكثيفة وقال “ليس لدي كلمات كافية لأشكر فرسان المملكة، وفرسان الحرس الملكي على وجه الخصوص، على كل ما يتعلق بحفل الاختيار الملكي هذا. بدون مساعدتهم، لم يكن من الممكن بالتأكيد ترتيب ذلك في مثل هذا الوقت القصير “.

 

أجاب ماركوس  “أنت لطيف للغاية.”

 

“ومع ذلك  لا يسعدني أن أقول هذا، على الرغم من أننا نتبع لوح التنين، ألا توجد مشكلات   مع تنوع أولئك الذين تم اختيارهم؟”

أرسل الإعلان  المصحوب بضحكة تُظهر أسنانها المتعرجة، رجفة في جميع أنحاء الغرفة.

“إلى ماذا تشير  بالضبط؟”

أومأ العديد من الأشخاص في الغرفة برأسهم وهم يستمعون إلى خطاب كروش البليغ.

“إنني أتساءل عما إذا كنا نركز بشكل كبير على أولئك المؤهلين ليكونوا عذراء التنين، وليس بما فيه الكفاية على أولئك المؤهلين لارتداء تاج المملكة دون أن يصبحوا موضع سخرية؟”

فعل راينهارد ما طُلب منه، معربًا عن أقصى درجات اللطف مع الموجودين على المنصة. لم يكشف تعبيره الشخصي الشجاع عن أدنى تلميح للسلبية. وجّه ريكرت كلماته إلى ميكلوتوف بعد ذلك.

من الواضح أن إعلان الرجل  ممزوج بالغضب.

كان موضوعًا طبيعيًا يجب مناقشته.  الدول موجودة في هذا العالم أيضًا، مما يعني وجود حدود بين الدول والشعوب. لم يكن سوبارو يعرف مدى ارتفاع الحواجز، ولكن حتى في حالة الطوارئ، لم يكن عرش مملكتك شيئًا لتسليمه لزائر من دولة أخرى باستخفاف.

“أجل، أجل!” قال عدد قليل من المسؤولين المدنيين الآخرين في عرض للدعم.

لكن الوقت  قد فات للتراجع. لم يستطع التراجع.

وتابع: “العهد مع التنين هو أخطر ما في الأمر. لقد وصلت لوغونيكا إلى هذا الحد كمملكة صديقة التنين ولا يمكنها البقاء كأمة بدون العهد. لكن تقدير العهد أكثر بكثير مما يبذر الناس بذور الخلاف في المستقبل “.

أثارت  تصريحات آل الفظة نظرات أكثر حدة. تحت الكثير من الاهتمام، قام آل بوضع يده تحت ذقن خوذته وبدأ في رفعها.

“بعبارة أخرى  عذراء التنين التي بحثنا نحن الفرسان  عنها لا يستحقون ولائنا؟”

“لطالما راودتني شكوك حول حالة المملكة. أعتقد أن مسار الأحداث هذا هو فرصة أرسلتها السماء لتصحيح الأمر “.

“ليس هذا هو ما سأقوله، ولكن بشكل أساسي أجل  ”

واصل  ماركوس الذي على ما يبدو استعاد رباطة جأشه.

تعرق الرجل   بعد سماع تلخيص ماركوس الصريح، وبعد لحظة اعترف بالمعنى الحقيقي لتعليقاته المنحرفة. لقد بذل الفرسان جهدًا يائسًا لحل مشكلة شبه مستعصية على الحل. هذه السخرية من جهودهم لم تغرس فيهم مشاعر لطيفة.

“هذه السخرية مملة وتافهة. أنا معتادة عليهم لدرجة أنهم لا يعدون حتى بمثابة تبجيل “.

شعر سوبارو  الذي يقف مع الفرسان، بالغضب الشديد  وقال: “تنبعث منه رائحة وكأن شيئًا ما يحترق  …”

في تلك اللحظة  اختفى البرد الذي يلف الغرفة. وسط ذهول المتفرجين، ضرب روزوال برفق على جبهته.

عند سماع سخرية سوبارو، تحدث آل بمرح إلى شخصين آخرين في نفس الصف.

بقبولها، أعلن المرشح النهائي للاختيار الملكي  السيدة والتابع.

“حسنًا، بدا الأمر كما لو أنه  يهين الفرسان. أنا لا أمانع، ولكن ما رأيكما؟ ”

“الرجل الذي ي؟هر مثل هذا التعبير لمن يرغب في الوقوف بجانبه … ليس فارساً.”

وجه الاثنان اللذان خاطبهما، يوليوس وفيريس، رؤوسهما نحو آل وسوبارو.

واصل  ماركوس الذي على ما يبدو استعاد رباطة جأشه.

تحدث فيريس أولاً “أنا لا أمانع حقًا. أعني  أيا كان ما يقوله ، فإن ولاء فيريس لشخص واحد فقط  “.

“هل  … هل تقولين إنكِ  ستدمرين الأمة؟!”

تابع يوليوس  “لن أذهب إلى حد بعيد مثل فيريس، لكنني أشعر بنفس الشيء. لقد تعهدت بالفعل. في يوم من الأيام سيقدم آخرون ولائهم. لا أنوي أن أكون ضيق الأفق لدرجة أن أنزعج قبل ذلك اليوم “.

شاهد الشاب ذو الشعر الأحمر.  تصريحها يعني أنها تتخلى عن شخص قريب جدًا منها، وتتخلى عن حقها في إصدار الأوامر – وترفض المشاركة في الاختيار الملكي.

قال آل  “لا أحد يتفوق عليك هاه، هذا جيد جدًا. بالطبع الأمر نفسه معي فيما يتعلق بالأميرة “.

كرجل ذو مكانة عالية هناك، ضيق ميكلوتوف عينيه بينما يفكر  في فيلت. بعد التزام الصمت لبعض الوقت، أطلق الرجل العجوز أنفاسه.

يمكن للإثنين الآخرين فقط أن يبتسموا ابتسامة ساخرة على ذلك. لم  يكن سوبارو يتمتع بالضبط بكونه الرجل الغريب.

سوبارو، الذي أشعل فتيل هذه الأحداث، لم يدرك تمامًا ما  يحدث.

فيريس تابعة لـ كروش. آل تابع لـ بريسكيلا. من شأن ذلك أن يجعل يوليوس مؤيدًا لـ اناستاشيا. كانوا ثلاثة فرسان، يحملون الثقة الكاملة لأسيادهم. بمقارنة موقفهم بموقفه الخاص، أرسل شعورًا قويًا بالدونية من خلال سوبارو، على الرغم من أنه لا شك في أنه أراد تلبية رغبات إيميليا على الأقل مثل  البقية …

ورد ميكلوتوف  “لكن السيدة فيلت تحسبك من بين الأشياء التي تنوي تدميرها، أليس كذلك؟”

شعر سوبارو بشعور غريب بعدم الارتياح بينما  ينظر إلى  العرش وسط الغرفة. كان الرأي السابق مجرد البداية حيث عبّر المسؤولون المدنيون عن استيائهم واحداً تلو الآخر.

سوبارو  الذي يشعر بثقل صمت القاعة عليه، ضغط على أسنانه للتغلب على التوتر.

“يجب أن تكون المرشحة  عذراء وملكة تتسم بالنبل. ربما لا يدركون  أنه يجب عليهم ارتداء التاج؟ ”

في مواجهة سؤال ميكلوتوف، أخرجت اناستاشيا لسانها وأجابت بشكل عرضي.

“مهما كانوا يرتدون من ملابس، فإن سلوكهم يفضح طبيعتهم الحقيقية.”

“عندما أصبح ملكة، سوف أجعلنا ننسى العهد مع التنين   مهما حدث. مملكة صديقة التنين  لوغونيكا لا تنتمي إلى التنين، ولكن لنا “.

“إنها ليست مصقولة بما فيه الكفاية. تعليمهم نقص. كيف يمكن أن يصبحوا ملوك؟ ”

لا شك في أن حماقة الرجل العجوز روم  أدت إلى اكتشافه والقبض عليه. لكن سوبارو هو الذي سبب  هذه النتيجة. عرف سوبارو كم أصبحت فيلت ثمينة  بالنسبة للرجل العجوز روم.  يجب أن يعرف أن روم قد يفقد رأسه إذا حاول اختراق القلعة …

قاطع صوت مألوف المسؤولين المدنيين.

كانت طريقة تفكيرها قائمة على الرغبة، لكن ذلك جعل حجتها بسيطة للغاية. لقد أرادت العرش لرغباتها الخاصة، ومنذ اليوم الذي يصبح فيه عرشها، ستعمل بلا كلل من أجل ازدهار المملكة. لن تتخلص منها، بالنظر إلى أن شخصيتها طلبت منها تحويل أي شيء تملكه إلى شيء أعظم وأعظم من ذي قبل. كانت تلك رسالتها.

“بالتأكيد لا توجد مشكلة من ستكون،  الاختيار الملكي يبدو ممتعًا للغاية “.

“عفوا، افتح الطريق! لقد ألقينا القبض على دخيل. نحن بحاجة إلى أوامر من الكابتن! ”

“أهدأي!”

“ها! القدر مرة أخرى. ماذا، هل أنت عبد للقدر؟ ”

نظر سوبارو إلى إيميليا والآخرين. مما لا شك فيه أن موقف فيلت الفظ والجامع في وقت سابق هو ما تسبب بالفعل في إثارة غضب المسؤولين المدنيين. لكنه لم يستطع أن يقول إن المرشحين الآخرين لم يثيروا أي قلق بأنفسهم.

“لطالما راودتني شكوك حول حالة المملكة. أعتقد أن مسار الأحداث هذا هو فرصة أرسلتها السماء لتصحيح الأمر “.

في الحقيقة  ألتوى تعبير إيميليا كما لو  تحاول تحمل الألم  الشديد. أراد من أعماق قلبه أن يندفع في تلك اللحظة ويمنحها كتفًا لتتكئ عليه.

أغلق ماركوس فمه بنظرة نادرة من الخزي. عند رؤية واجهته الرسمية تنهار، شعرت فيلت بالفخر الشديد بنفسها. استدارت أمام الجمهور المذهول.

“-صمتاً ” كلمة ميكلوتوف المنفردة أسكتت غرفة العرش

“دع الاختيار الملكي – يبدأ!!”

كرجل ذو مكانة عالية هناك، ضيق ميكلوتوف عينيه بينما يفكر  في فيلت. بعد التزام الصمت لبعض الوقت، أطلق الرجل العجوز أنفاسه.

عندما أدلى راينهارد بإعلانه، رافق  السيدة فيلت بهدوء أثناء دخولها غرفة العرش. سارت  برشاقة على السجادة الحمراء، بدت وكأنها ابنة نبيل.

“همم. كان هذا سلوكًا غير مؤدب إلى حد ما، لذلك أنا أفهم وجهة نظر السيد ريكرت. في ضوء ذلك  أعتقد أنه يجب على الجميع الاستماع إلى ملخص موجز للتاريخ الشخصي للمرشحين “.

“نعم بالضبط. لطالما نظرت إلى ذلك الرجل. عندما جاء الوقت لترسيخ اسم عائلتي كتجار، قررت تبني اسم هوشين تكريما له “.

أيد رجل عجوز أصلع رأي ميكلوتوف “…في الواقع يمكننا أن نقرر ما إذا كانت مناسبة أم لا بناء على ذلك “.

“إذا اختارت السماء ملكة، فستختار السيدة اناستاشيا. أنا مكرس للعائلة المالكة، بعد أن تعهدت بالولاء للمملكة، أعلن بموجب هذا أن السيدة اناستاشيا تستحق العرش. – أشكركم على إقراضي آذانكم “.

عندما رأى بقية أعضاء مجلس الحكماء يمؤون، اتخذ المسؤول المدني الذي يُدعى على ما يبدو ريكرت خطوة إلى الوراء. تابع ميكلوتوف   “السير راينهارد. سنسمع أولاً إلى تاريخ سيدتكِ   “.

“همم. كان هذا سلوكًا غير مؤدب إلى حد ما، لذلك أنا أفهم وجهة نظر السيد ريكرت. في ضوء ذلك  أعتقد أنه يجب على الجميع الاستماع إلى ملخص موجز للتاريخ الشخصي للمرشحين “.

بعد أن تم استدعاؤه، انحنى راينهارد على ركبة واحدة وأظهر  أقصى درجات الاحترام. لم يكن سوبارو متورطًا حتى، لكن تعرق جسده. بعد كل شيء  فإن قول الحقيقة بشكل صريح من شأنه أن يكشف بشكل طبيعي حياة فيلت الإجرامية ويثير المزيد من المشاكل.

مع تعبير ميكلوتوف عن دهشته، علقت بريسكيلا على نحو سليم على وفاة زوجها.

“حتى قبل شهر تقريبًا، كانت السيدة فيلت تعيش في زاوية الحي السفلي للعاصمة الملكية – المعروف أيضًا باسم “الأحياء الفقيرة”.  أُتيحت لها فرصة  حيث  لمست جوهرة التنين. بعد أن حكمت أنها مؤهلة لتكون عذراء التنين، أحضرتها معي بالطبع “.

ألقى خطاب الفتاة المشرقة الوجه بالفوضى في القاعة كما لم يحدث من قبل.

لتهدئة مخاوف سوبارو، قدم راينهارد تقريره بينما  يلتف ببراعة حول الأجزاء الإشكالية. كان للتفسير ثغرات كبيرة وواضحة، لكن لم يركز الجميع على ذلك، بل على أشياء أخرى معينة الأحياء الفقيرة … يا سيدي راينهارد، هل أنت مجنون؟!”  صرخ ريكرت “أحضرت متشردة من الشوارع إلى حفل لاختيار الملكة التي يجب أن تحمل مستقبل لوغونيكا؟! ماذا تعتبر العرش الملكي ؟! ”

“لم أكن أعتقد أنك كنت بهذه الشجاعة. هذا ليس مكانًا يتكلم فيه أمثالك. اعتذر وتراجع “.

“…”

“أنا أفهم كثيرًا. أعرب السيد بوردو، متحدثًا نيابة عن مجلس الحكماء، عن أن رد فعل الجماهير عند رؤية السيدة إيميليا سيكون  سلبياً، أليس كذلك؟ ”

فعل راينهارد ما طُلب منه، معربًا عن أقصى درجات اللطف مع الموجودين على المنصة. لم يكشف تعبيره الشخصي الشجاع عن أدنى تلميح للسلبية. وجّه ريكرت كلماته إلى ميكلوتوف بعد ذلك.

…  رفعت حافة فستانها  وساقها الطويلة النحيلة واندفعت للأمام وكادت  تصطدم مباشرة بطرف ذقن راينهارد عندما رفع الفارس يده  وأوقفها بسهولة.

“يجب اختيار شخص مناسب للتاج. لا يمكننا ببساطة أن نخضع  إلى من يصادف أن يمشي – ”

“كروش كارستين، المرشحة الملكية والفارس  فيريس ”

عندما حاول ريكرت ببلاغة التأثير على ميكلوتوف، قام صوت مألوف بضرب الماء البارد على جهوده

“ثم  المرشحة التالية – السيدة إيميليا.”

“السيد. ريكرت، أنت متحمس للغاية بشأن هذا الأمر، أليس كذلك؟ ”

يمكن للإثنين الآخرين فقط أن يبتسموا ابتسامة ساخرة على ذلك. لم  يكن سوبارو يتمتع بالضبط بكونه الرجل الغريب.

“هراء  روزوال . ولا أوافق على سلوكك. ليس أنا فقط، بل كل المسؤولين. لقد أغفلنا هذا حتى الآن لأننا في وقت أزمة، لكني لن أكبت لساني. لا يتعلق الأمر بقيام منزل أستريا  بنقل المخنثين إلى هذه القاعات، ولا أنت، الأحمق الذي  يرشح نصف شيطانة لتكون ملكة  …! ”

مع خمدان الصدى، سكتت القاعة مرة أخرى.

“-السيد. ريكرت. أود أن أقترح عليك تعديل تعليقاتك “.

الإعلان الذي يتعارض تمامًا مع ما كان متوقعًا، جعل معظم الحاضرين يشكون في آذانهم.

تردد صدى الكلمات الباردة في جميع أنحاء الغرفة.  أحمر وجه ريكرت   من السخط  وتابع روزوال : “من السيئ  أن تطلق على نصف جان على أنه” نصف شيطانة “. علاوة على ذلك  تظل السيدة إيميليا مرشحة ملكية … هل تفهم أي منا يجب أن يتذكر مكانه؟ ”

“أنا … أريد … أن أجعل السيدة إيميليا ملكة. لا، سأجعلها ملكة “.

لم تتغير نبرة صوت روزوال عن المعتاد، لكن القوة الكامنة وراءها جعلت ريكرت يتجنب عينيه. هز رأسه   لإخفاء ترهيبه وأشار بشكل مثير إلى المنصة.

امتلأت عيون إيميليا  بالغضب وهي تنظر إلى بريسكيلا.

“و- وماذا في ذلك؟ لا أعتقد أن ادعائي خطأ. التأهل كـ عذراء التنين لا يعني أنها مؤهلة لتكون ملكة. اللورد ميكلوتوف! لو سمحت أعد التفكير! لا يمكن بناء الازدهار المستقبلي للمملكة على انتخاب مرشحة ملكية فاحشة مثل – ”

في اللحظة التي اصطدمت فيها كرة النار بسوبارو، تم القضاء عليها بسبب وهج أزرق باهت غطى جسده بالكامل. تقاتلت قوى الأحمر والأبيض مع بعضها البعض – وتلاشت إلى بخار أبيض.

“- سيدي راينهارد ”

 

لم يخاطب ميكلوتوف ريكرت  الذي يحاول  التأثير على وجهة نظره، بل خاطب الفارس ذي الشعر الأحمر.

مرتاحًا من المشهد، ربت سوبارو على كتف إيميليا وهو يتقدم للأمام.

“هل هذه الفتاة …؟”

لم يرَ إذلال سوبارو لأنه  متمركز خارج الأبواب المزدوجة الضخمة. علاوة على ذلك أظهر سلوكه الاحترام تجاه شخص يعتقد أنه مرتبط بـ  أحد المرشحين الملكيين.

“لا يمكنني أن أكون متأكدًا تمامًا، لأن وسائل الإثبات   لم تعد موجودة. ومع ذلك  يجب أن أقاوم الرغبة في تسمية هذه مصادفة ”

“أولئك الذين يسعون إلى لقب الفروسية يحتاجون إلى الولاء للإله وللمملكة والقوة لحماية ملكهم بالقوة. لا يجوز لأحد أن يطلق على نفسه فارسًا بدون أي من هذه الأشياء.  هل ما زلت تستطيع القول إن هناك الإرادة، والقوة، والعزم بداخلك؟ ”

“ماذا تسميه إذن؟”

أثناء حديثها، أخرجت مروحة من الفجوة المتسعة في صدريها، وفتحتها   واستخدمتها لإخفاء فمها وهي تضحك. اصطدم مظهرها الرائع بضحكتها الشريرة والسادية.

“- أود أن أطلق عليه القدر”

لقد فكر سوبارو منذ فترة طويلة، أنها قد تتألق إذا قام شخص ما بتلميعها. لكن هذا الحجر غير المصقول تم الإعتناء به من خلال قوة عائلة راينهارد، لم يكن متلألئًا فقط.

بعد رد راينهارد، أغلق ميكلوتوف عينيه كما لو أن هذا البيان يحمل بعض المعنى الخاص.

“فيريس ليس  اسم رجل فقط. بل هو نفسه  ذكر  “.

لم يكن لدى سوبارو ولا من حوله أي فكرة عما يتحدث عنه الاثنان. يبدو أن الزوج فقط يعرف ما أشاروا إليه. محاطًا بمثل هذا الارتباك، وضع ميكلوتوف يده على جبهته، كما لو  يندب الموقف، ونظر إلى الرجال المسنين الآخرين.

انخفض صوت كروش. هزت رأسها وخفضت بصرها.

“ألم تلاحظوا؟ ألقوا نظرة جيدة أخرى على سيدة فيلت. إذا كنتم لا تستطيعيون معرفة ذلك، يجب أن أشكك في ولائكم للمملكة ”

راكعًا على السجادة المنتشرة على الأرض، ابتسم الرجل العجوز أكثر ابتسامة ودية ممكنة كما توسل إليها. ترك العرض المخزي فيلت صامتة. حتى الحاضرين أظهروا تلميحات من الاشمئزاز من الرجل العجوز البائس.

ردا على تصريح ميكلوتوف، حبس المتواجدين في الغرفة أنفاسهم وحدقوا في فيلت.

شاهدت النظرات الباردة من جميع أنحاء الغرفة تهور سوبارو بالازدراء. لكن سوبارو لم يشعر بأي من ذلك.

أشار ريكرت  إلى عيوب فيلت “بالنظر إليها، بالطبع يمكن للمرء أن يقول … إنها لا تزال صغيرة جدًا، وهناك الكثير من الأشياء التي يجب أن تتعلمها قبل أن تطأ قدمها على مقربة م-! ”

”هذه الغطرسة. هل تعرفين من أكون…؟”

فجأة  تيبس وجهه كما لو  أدرك شيئًا ما، واتسعت عيناه  من الصدمة.

“ماذا -؟!”

“الشعر الأشقر  والعيون القرمزية – ؟!”

في غمضة عين حرفيًا، وصل الفارس الذي أصبح على المنصة قبل لحظات بين المرشحين الملكيين. واجه الفارس ذو الشعر الأحمر  الفتاة ذات الشعر البرتقالي وخلفه إيميليا تقترب من فيلت لحمايتها.

بمجرد أن قالها ريكرت، صُدم  المسؤولين الآخرين بقوة مماثلة. الوحيد الذي لم يتأثر هو سوبارو، جاهل بالمعرفة العامة في ذلك العالم.

أيد رجل عجوز أصلع رأي ميكلوتوف “…في الواقع يمكننا أن نقرر ما إذا كانت مناسبة أم لا بناء على ذلك “.

عندما نظر سوبارو إلى الجانب، بدا أن فيريس ويوليوس يفهمان الأمر. لم يستطع معرفة ما  يفكر فيه آل، كالمعتاد  لكن لم يُظهر آل أي علامة خاصة على المفاجأة.

“أنت عنيد. أوافق على أن لديك سببًا للوقوف هنا بغض النظر عما إذا كنت مؤهلاً أم لا. في هذه الحالة  ليس لدي ما أقوله لك “.

“الشعر الأشقر والعيون القرمزية – هذه ميزة  سلالة دم عائلة لوغونيكا الملكية. لكن! لا يمكن أن تكون! ماتت كل السلالة الملكية في تلك الحادثة قبل نصف عام! من المستحيل ببساطة أن تكون هذه الفتاة من – ”

بدا العديد من المتفرجين مذعورين من مدى استخفافها باتخاذ مثل هذا القرار الحاسم. لكن بطبيعة الحال  كان رد فعل الرجل العجوز أكبر، ومشاعره حيال إعلانها واضحة على وجهه.

قاطع راينهارد بهدوء إنكار ريكرت القوي.

“لقد قطعت كل صلاتي بفولاكيا. الآن أنا متجول يتماشى مع التدفق … لذا من فضلك  فقط نادني  آل. أيضا يبدو أنك مستاء قليلاً لأنني لا أظهر لك وجهي …  ”

“-السيد ريكرت، هل أنت على علم بحادثة   القصر منذ حوالي أربعة عشر عامًا؟ ”

بدا أن باك، روزوال، وميكلوتوف فقط هم من شاركوا في هذه النكتة المعقدة. أخيرًا حوّل روزوال نظرته إلى بوردو الحائر وقال “لتوضيح الأمر ببساطة – كان هذا التبادل هو الخطاب من جانب السيدة إيميليا. أدرك أن الخطاب يختلف إلى حد ما عن  المرشحين الآخرين، ولكن … ”

ضربت الكلمات التي خرجت من شفاه راينهارد ريكرت بقوة أكبر “سيدي راينهارد … بالتأكيد، أنت لا تقول  …”

“على الرغم من أنني أود الضغط للحصول على مزيد من التفاصيل، فهل الفارس بجانبك لديه أي شيء لإضافته؟”

“قبل أربعة عشر عامًا، تسلل لصوص إلى القلعة واختطفوا ابنة الأمير الثاني الراحل اللورد فولد.  فر اللصوص ، ولم يتم العثور على الابنة “.

“كما توقعت، اللورد ميكلوتوف … هذا كائن خارق للطبيعة، أحد الأرواح العظيمة في الماضي، المعروف لأجدادنا باسم وحش نهاية العالم للصقيع الأبدي. وهو حاليًا روح السيدة إيميليا المتعاقد معها “.

كان هذا هو نوع الفشل  الذي لم يتم تسريبه أبدًا إلى الغرباء “تمكن اللصوص بسهولة من التسلل إلى القصر الملكي في ذلك الوقت. نظرًا لوجود عدد من الأمور العاجلة الأخرى، لم يتم إجراء بحث شامل عن الابنة “.

في الوقت القصير الذي عرفها فيها سوبارو، لم تكن أبدًا شقية بهذا القدر. خمن أنه  بسبب أشياء مختلفة خلال الشهر الماضي.

“مممم. كان هذا الحادث هو سبب حل وإعادة تشكيل فرسان الحرس الملكي. إن أقاربك لم يكونوا غير متورطين في هذا الأمر  على ما أعتقد؟ ”

كان الأمر كما لو أن السيد والخادم، المليئين بالثقة، قد نسوا تواضعهم في أرحام أمهاتهم. وعندما عادوا إلى مكانهم بين المرشحين خف التوتر في الأجواء.

“أجل، وهكذا  لدي معلومات قد تكون غير معروفة  لولا ذلك. وبناءً على هذا … ”

“موت بلا معنى لإنهاء حياة لا قيمة لها. إذا كان لحياة ذلك الرجل العجوز أي معنى على الإطلاق، فهو في الحقيقة قد نقل ملكيته بالكامل إلي. وبناءً على ذلك فإن بيت بارييل  ملكي “.

رد ميكلوتوف على رد راينهارد البسيط بإيماءة خاصة به.

“ومع ذلك  فقد ربطتنا شركة هوشين بالازدهار الشديد الذي تتمتع به كاراراجي، مما جلب رياحًا جديدة إلى لوغونيكا. لقد رأيت بنفسي أن السيدة اناستاشيا تستحق أن تكون ملكة إذا واصلنا السير على هذا الطريق. ماذا   تسمون هذا  إن لم يكن القدر؟ ”

ومع ذلك  لم يظهر  ريكرت أي علامة على التراجع.

“لطالما راودتني شكوك حول حالة المملكة. أعتقد أن مسار الأحداث هذا هو فرصة أرسلتها السماء لتصحيح الأمر “.

“هذا موقف متطرف – لا، موقف غير عقلاني! هل نصدق أن ابنة من العائلة المالكة اختفت دون أن  أثر قبل أربعة عشر عاماً  وظلت تعيش في الأحياء الفقيرة، والآن اكتشفتها بالمصادفة مع اقتراب الاختيار الملكي؟! وعلاوة على ذلك مؤهلة لتكون عذراء التنين؟! ”

“لا يمكن أن يكون! واحد من الأرواح الأربعة العظيمة متعاقد مع  شخص ما … ونصف جان أيضاً! ”

حتى بعد وابل المعلومات  لا يزال ريكرت مُصِراً على رأيه.

قاطع صوت مألوف المسؤولين المدنيين.

“هذا سخيف! كل هذا مخطط.  من الممكن بسهولة العثور على فتاة ذات مؤهلات ثم تصبغ شعرها وتستخدام السحر لتغيير لون عينيها.  بالتأكيد لم تشارك يا ريانهارد في مثل هذا السلوك المخزي؟ ”

متجاهلًا إلحاح رفيقه، صاح الحارس عائدًا إلى الرواق. كان العديد من الرجال يجرون الدخيل الذي تسلل إلى القلعة إلى الأمام.

“أقسم على سيفي”

“- أنا لا أشكركِ”

أزال راينهارد السيف من على ووضعه على الأرض، مقدمًا إياه في استعراض لأعلى درجات الاحترام. عندما رأى ريكرت  الفارس  يعرض مثل هذا احترام، توتر جسده.

وهكذا  لخص يوليوس كلمات وأفعال سوبارو حتى الآن، ورفضها، وبضربة واحدة.

“… مع فقدان جميع أفراد العائلة المالكة ، لا توجد وسيلة لتأكيد ما إذا  تحمل دمًا ملكيًا أم لا. لا أعتقد أن أي شخص سوف يحني رأسه على أساس مجرد افتراض حول هويتها “.

بدا العديد من المتفرجين مذعورين من مدى استخفافها باتخاذ مثل هذا القرار الحاسم. لكن بطبيعة الحال  كان رد فعل الرجل العجوز أكبر، ومشاعره حيال إعلانها واضحة على وجهه.

“هذا طبيعي. ومع ذلك  أنا متأكد من أن السيدة فيلت تستحق العرش … حتى بدون مطالبة بالدم ”

“هههه، هذا هو قائد الفرسان حقاً. تحب تلك الإمبراطورية الاحتفاظ بأسرارها، لكن يبدو أنك تعرف شيئًا أو شيئين عن الأجزاء المظلمة منها. نعم كنت عبدًا بالسيف، وطبيبًا  لمدة عشر سنوات في ذلك الوقت “.

أثار رد راينهارد غير المهتز تنهيدة من ريكرت.

قامت بريسكيلا بإرجاعه شعرها البرتقالي للوراء، ورفعت يدها  نحو السماء. لقد كانت لفتة تعني أنني قلت كل ما يمكن قوله. وبذلك أدارت ظهرها إلى مجلس الحكماء على المنصة وابتعدت. قبل أن يدير ظهره ليتبعها، نظر فارسها إلى المنصة وقال  “قد لا يعجبكم ما تقوله، لكن الأميرة هي صاحبة المال. إذا كانت تريد شيئًا ما، طالما أنها لا تغير رأيها، فإنها تحصل عليه.   ذلك لأن السماوات نفسها اختارت بريسكيلا. أنا متأكد من أنك سمعت كيف أخذت أراضي … إيه، أراضي السيد ليب مؤخرًا؟ ”

“يبدو أن قديس السيف  مستثمر فيها”  مرة أخرى  وجه نظره إلى فيلت، موضوع المسألة المطروحة.

لا شك في أن ذكرياتها  مليئة بالخبث الذي لا يوصف الذي كانت تعيشه. من المؤكد أن اضطهادها بسبب ظروف ولادتها لم يحدث إلا مرة أو مرتين.

“بغض النظر عن مؤهلاتكِ ، فأنتِ  من الأحياء الفقيرة. من الممكن أن تمتلكي السلالة الملكية، التي من المفترض أنها مفقودة. لا أستطيع حتى أن أبدأ في فهم الضيق الذي يجب أن يجلبه لكِ هذا. هل أنتِ مصممة على رؤية ذلك؟ ”

مرتاحًا من المشهد، ربت سوبارو على كتف إيميليا وهو يتقدم للأمام.

بدا البيان وكأنه اختبار، طقوس حتى يتمكن ريكرت من استخدام ردها للتخلي عن مخاوفه. فقط عندما تلقى رد فيلت يمكنه السماح بانتهاء المناقشة.

كانت الفتاة ذات العيون الجامحة ذات الشعر الأشقر القذر ترتدي فستاناً قديماً متسخاً.  فتاة لصة من الأحياء الفقيرة، قذرة أكثر من نبيلة.  هذا هو شكل  الفتاة المسماة فيلت في عقل سوبارو.

لكن فيلت رفضت بشكل قاطع   وتجاهلت تمامًا تدفق المحادثة إلى تلك النقطة “هاه؟ ما الذي تتحدث عنه أيها الرجل العجوز؟ لم أقل كلمة واحدة عن كوني أريد أن أصبح ملكة “.

اجتاحت اناستاشيا بصرها على وجوه كل من في الغرفة “ماذا عن أن تسترخوا وتصبحوا ملكي؟”

فاجأ الرد غير المتوقع الجميع في الغرفة.

“- الحق يقال، أعتقد أن رغبات السيدة فيلت  للأسف  لا تزال في عالم الخيال”

وتابعت قائلة: “لقد تم جري إلى هنا  رغماً عني، أخبرته أن يعيدني ولم  يفعل، وأخفى ملابسي القديمة لذا اضطررت إلى ارتداء هذا الشيء الغبي! أنا منزعجة!  أنا لا أقبل هذا! ”

 

جلب صراخ فيلت الغاضب صمتًا محرجًا آخر في القاعة. حتى سوبارو، الذي اشتهر  بأنه غير قادر  على قراءة الحالة المزاجية، استطاع  أن يقول أن الأمور تسير نحو منحدر حاد.

من الواضح أن إعلان الرجل  ممزوج بالغضب.

من بين المرشحين الصامتين المتبقين، طوت بريسكيلا   ذراعاها   بتعبير ملل وقالت   “- إلى متى سنستمع إلى هذه المناقشة المملّة التي لا طائل من ورائها؟”

“ماذا تعتقد أنه يمكنني التسلل مرة أخرى إلى المدينة بعد التخلي عن عائلتي؟ من المستحيل أن أكون وقحًا إلى هذا الحد “.

عندما سقطت كل العيون على الفتاة، اهتز صدرها الكامل فوق ذراعيها المطويتين “حتى لو كانت بالاسم فقط، فقد تم تجميع خمسة حتى يمكن بدء الاختيار. كل ما نحتاجه هو أن نبدأ، وسيتم إعدام من لا يستحق في الوقت المناسب. بعد كل شيء  سأكون آخر من يقف. سواء  الأمتعة الزائدة مؤهلة لتكون ملكة أو لا   “.

علق سوبارو  “هاه، إذن اسمها الحقيقي هو فيليكس؟ هذا اسم رجل قوي “.

أثارت حجة بريسكيلا الجريئة غير المنطقية رد فعل ساخنًا من فيلت  “آه …؟”

دفع كلام  كروش الصارم  أحد أعضاء مجلس الحكماء إلى النهوض، وارتجف جسده  من الغضب.

قفزت من المنصة ونظرت إلى بريسكيلا وجها لوجه.

“حسنًا، إذا كنت تحت قيادة الأميرة، فيمكنك فعل ما تريد. إذا كنت ستراهن على الحصان الفائز، على الرغم من ذلك  أعتقد أنه من الأفضل أن تفعل ذلك عاجلاً وليس لاحقًا “.

“كنت أفكر في وقت سابق أنك  كتكوت حسنة المظهر، لكن أعتقد أن لديكِ سرير زهور داخل رأسك أيضًا، أليس كذلك؟ إذا كنتِ تريدين  قتال، سأقاتل. يعلم الجميع  أنكِ تحلمين بأكثر مما يمكنكِ الحصول عليه “.

“بغض النظر عن مؤهلاتكِ ، فأنتِ  من الأحياء الفقيرة. من الممكن أن تمتلكي السلالة الملكية، التي من المفترض أنها مفقودة. لا أستطيع حتى أن أبدأ في فهم الضيق الذي يجب أن يجلبه لكِ هذا. هل أنتِ مصممة على رؤية ذلك؟ ”

”هذه الغطرسة. هل تعرفين من أكون…؟”

وبالكاد بدأت مقدمة الاختيار الملكي.

“ها، أود أن أعرف …!”

وتركت تلك الجملة ندبة عميقة للغاية في سوبارو.

تجاهلت بريسكيلا  البيان بضحكة عالية  وضيقت عيونها .

“مرحبًا   لقد مرت فترة. يبدو أنك بصحة جيدة! ” قالت فيلت.

مع التقاط أنفاس سوبارو من التغيير الحاسم في الغلاف الجوي، صرخ آل من بجانبه   “أميرة، هذه هي …”

أجاب فيلت، “لدي فكرة جيدة عن سبب قولك لكل هذه الأشياء المحرجة وماذا كنت بعد ذلك – لقد رأيت كيف كرهت التواجد هنا لدرجة أنني لم أستطع تحمل ذلك، أليس كذلك؟ لذلك كنت تعتقد أنك ستعطيني دفعة مفيدة “.

لا بد أنه  يعرف بالضبط ما تنوي بريسكيلا   فعله.

“بصفتي خادمة في أول شركة صغيرة كنت أعمل بها، قدمت اقتراحين للمالك وقد حققوا نجاحات كبيرة، لذلك انخرطت في صفقات أكبر وأكبر، وسرعان ما أصبحت أعيش بشكل كبير لدرجة أنني نسيت ما كنت عليه في الطبقة الدنيا.  من المفترض أن يكون الأمر ممتعًا، لكنني اكتشفت أنني لست حرة. كنت حتى أقل حرية من ذي قبل “.

ثم بعد صراخ آل، قطعت ريح عاصفة الغرفة. تحرك راينهارد أمامها مباشرة في جزء من الثانية وتحدث بصوت هادئ.

“هل تفهم؟ ينقسم الناس حسب ولادتهم. ربما يكون من الأفضل استخدام مصطلح القدرة. لا يتم ربح أي شيء من خلال محاولة تجاوز قدرة المرء. علاوة على ذلك  لن تكسب أبدًا ما تسعى إليه من خلال القيام بذلك، لا سيما لقب الفارس، الذي يخرج بشكل تافه من شفتيك “.

” اعذريني   سيدة بريسكيلا”

“هل مثل هذا العذر يعني أي شيء لأي شخص؟ أنتِ صورة  للكائن المحظور على العالم. إن منظرك ذاته يملأ الناس بالخوف ويجعل قلوبهم ترتجف. أليس هذا هو السبب في أنكِ تغطين وجهكِ وتحجين مظهركِ؟ ”

في غمضة عين حرفيًا، وصل الفارس الذي أصبح على المنصة قبل لحظات بين المرشحين الملكيين. واجه الفارس ذو الشعر الأحمر  الفتاة ذات الشعر البرتقالي وخلفه إيميليا تقترب من فيلت لحمايتها.

أثارت حجة بريسكيلا الجريئة غير المنطقية رد فعل ساخنًا من فيلت  “آه …؟”

امتلأت عيون إيميليا  بالغضب وهي تنظر إلى بريسكيلا.

“آه، هذا، هو ، آه … ايرر …”

“مثل هذا العداء في مكان مهم مثل هذا … ما رأيك؟!”

“هل حدث لك شيء؟”

ومع ذلك  لوحت بريسكيلا من الإزعاج بيدها.

” هذا بسيط للغاية. خدمتي تساوي الوقوف إلى جانب الفائز. إذا كنت تريد أي شيء ؛ سأسمح لك بأخذه. لكني لن أسمح لك بخدمة أي شخص آخر. هذا كل شيء.”

“أنا فقط أقوم بالتوضيح للعاهرة غير المدربة مكانها المناسب. بعد كل شيء لا يمكن تعويض عدم الأدب تجاهي إلا بحياتها “.

وتابع: “أنا سعيد للغاية بالتعرف عليكم”.

ضغطت إيميليا على   بريسكيلا”ألن تتأسفي؟ أم أنكِ  لا تدركين أنكِ فعلتي شيئًا خاطئًا؟ ”

جعل الاحترام الدافئ لفريس في عيون كروش قوة علاقتهما واضحة.

للحظة  جعلت الكلمات وجه بريسكيلا خاليًا. ثم نظرت إلى إيميليا وضحكت ضحك لا يكاد يكون مقيّدًا.

“دعيني أذهب! ليس الأمر كما لو أنني فعلت أي شيء! ”

“آه، هذا ممتع للغاية. نادراً ما كنت مستمتعة هكذا. يمكنكِ اعتبار ذلك مجاملة “.

“نشأت سيدة فيلت في الأحياء الفقيرة … حيث يعيش أمثاله؟”

“يا لك من فتاة بغيضة. ما الذي تتحدثين عنه – ”

لا شك في أن ذكرياتها  مليئة بالخبث الذي لا يوصف الذي كانت تعيشه. من المؤكد أن اضطهادها بسبب ظروف ولادتها لم يحدث إلا مرة أو مرتين.

قالت بريسكيلا: “هل ينبغي على المرء أن يعتذر عن فعل شيء خاطئ؟ إذا كان هذا هو الحال، فلماذا لا تعتذرين يا   نصف جان ذات الشعر الفضي؟ في حالتك يجب أن تقولي أنا آسفة لأني ولدت ”

وثم…

حتى سوبارو يمكن أن يقول أن الصدمة قد أصابت جسم إيميليا بالكامل. ارتجفت كتفاها وخفت خوفها من عينيها   وحل محله  ألم حاد.

“وهكذا اخترت آل ليكون تابعًا لي. إنها العناية الإلهية سبب اختياري لـ آل، وطريقي لأصبح ملكة، سوف يتألق وفقًا لمجدي “.

“أنا … ليس لدي أي علاقة بالساحرة …”

“أنا أفهم كثيرًا. أعرب السيد بوردو، متحدثًا نيابة عن مجلس الحكماء، عن أن رد فعل الجماهير عند رؤية السيدة إيميليا سيكون  سلبياً، أليس كذلك؟ ”

“هل مثل هذا العذر يعني أي شيء لأي شخص؟ أنتِ صورة  للكائن المحظور على العالم. إن منظرك ذاته يملأ الناس بالخوف ويجعل قلوبهم ترتجف. أليس هذا هو السبب في أنكِ تغطين وجهكِ وتحجين مظهركِ؟ ”

ذهب هدوء روزوال  وحل محله مكانه  هالة ساحقة. مجرد النظر إليه سيبرد الشخص  حتى العظم. ربما  تذبذب الهواء من حوله ناتج عن كمية هائلة من المانا.

تعرضت إيميليا للاعتداء من جميع الجوانب من قبل كلمات بريسكيلا اللاذعة، وأثنت بصمت وجهها الشاحب.

“يا لك من فتاة بغيضة. ما الذي تتحدثين عنه – ”

حتى سوبارو فهم  معنى بريسكيلا. لقد فهم ذلك، لكنه لم يستطع قبوله، لأنه تسبب بشكل غير عادل في الألم لإيميليا لأسباب لا علاقة لها بها على الإطلاق.

إذا حاول الرجل العجوز روم التسلل إلى القلعة، فلن يكون الزناد سوى الرسالة التي تركها سوبارو في كادمون. استنتج الرجل العجوز الحاد أن سوبارو  لديه سبب للاعتقاد بأن فيلت  في القصر الملكي. وقد حاول الدخول بأي وسيلة ضرورية.

لم يستطع التحمل بعد الآن. ومع ذلك  مرة أخرى، كان على سوبارو الانتظار حتى يتصرف  آل.

“لا تعبث معي، أيتها العاهرة – تصحيح… أيها الوغد!”

قدم آل نقدًا صريحًا لاستبداد بريسكيلا “يا أميرة، هل يمكننا ترك الأمر عند هذا الحد؟ إن إضافة المزيد من الأعداء هنا يضعنا في مأزق خطير، خاصة إذا كان أحدهم هو قديس السيف  ”

“إذا كنتِ قلقة، فابتعدي عني ، اللعنة …! ضربة قوية بدلاً من ترحيب؟  ماذا لو كسرت شيئًا ما … ليس الأمر كما لو أنه مر كل هذا الوقت أيضًا “.

“لا ينبغي أن يقدم تابعي مثل هذا العرض المثير للشفقة. وماذا عن قديس السيف؟ أنت المفترض الأقوى  على الأرض. قم بعمل شيء ما ”

لم يستطع إخفاء ارتعاشه.  من الغريب كيف كان حلقه جافًا جدًا، لكن عينيه كانتا على استعداد لتذرف الدموع. امتنع بشدة عن الصراخ.

“لن أستمر دقيقة واحدة …”

فحصت  فيلت الغرفة لمعرفة  محيطها عندما لاحظت فجأة سوبارو بين الفرسان في الصف الأمامي وأضاءت عينيها “أوه، مهلاً! ماذا تفعل هنا يا سيد؟ ”

قام آل بتقييم بتقديم رده  بهدوء، ورفع العلم الأبيض في وقت قصير. جلب سلوكه السخط على وجه بريسكيلا، وبدا أن كل الحقد والعداء في تلك المرحلة قد تبدد.

امتلأت عيون إيميليا  بالغضب وهي تنظر إلى بريسكيلا.

لا أحد في الغرفة  بما في ذلك سوبارو، يمكنه إخفاء صدمته من تعامل آل  مع مثل هذه اللَّبْوَة المفترسة. ولكن على أقل تقدير، تم نزع فتيل التهديد الفوري المتمثل في حدوث انفجار.

مع اختتام خطاب سيدته، حان الوقت لكي يرفع التابع قضيته. لقد جادل كلاهما مسبقًا حول لياقة السيدة لتكون ملكة ، لكن يوليوس تقدم للأمام وأشار إلى اناستاشيا بيده وقال  “استخدمت السيدة اناستاشيا كلمة الجشع للتعبير عن رغباتها، ولكن بعبارة أخرى  يكشف هذا عن عمق العاطفة وراء طموحها. من ناحية أخرى، من وجهة نظر العمل، فهي قادرة على اتخاذ أي قرار دون تأثير العاطفة ، وهي ميزة لا غنى عنها في ملكة دولة “.

مع تسوية هذه المسألة، استقر الصمت على الغرفة مرة أخرى. فجأة  تردد صدى رنين عالي،  صوت رمي ​​عملة معدنية. وهكذا استحوذ ميكلوتوف على انتباه المجموعة.

تبعني!

“- هل الجميع راضون؟ يبدو أن كلاً من السيدة فيلت والسيدة إيميليا قد هدأتا بدرجة كافية … ”

أعطى المرشحون سوبارو نظرات فارغة. خلف يوليوس المحترم، أظهر العديد من الفرسان الاستياء من بيان سوبارو الوقح.

ردت إيميليا أولاً “نعم … أنا بخير. يبدو أنها أيضًا … ”

عندما أدلى راينهارد بإعلانه، رافق  السيدة فيلت بهدوء أثناء دخولها غرفة العرش. سارت  برشاقة على السجادة الحمراء، بدت وكأنها ابنة نبيل.

“دعيني أذهب! ليس الأمر كما لو أنني فعلت أي شيء! ”

شعر سوبارو  الذي يقف مع الفرسان، بالغضب الشديد  وقال: “تنبعث منه رائحة وكأن شيئًا ما يحترق  …”

ردًا على غضب فيلت، أومأت إيميليا على عجل وتركتها تذهب.

لم يستطع النظر إلى الوراء. لم يكن لديه الشجاعة.

“كنت بخير، لذلك لم تكن بحاجة إلى فعل أي شيء!” أصبحت فيلت غاضبة “هل أبدو كطفلة صغيرة ضعيفة بالنسبة لكِ؟!”

كان موضوعًا طبيعيًا يجب مناقشته.  الدول موجودة في هذا العالم أيضًا، مما يعني وجود حدود بين الدول والشعوب. لم يكن سوبارو يعرف مدى ارتفاع الحواجز، ولكن حتى في حالة الطوارئ، لم يكن عرش مملكتك شيئًا لتسليمه لزائر من دولة أخرى باستخفاف.

“… نعم، لم يكن ذلك ضروريًا. أنا آسفة”

أعاد السؤال المتعلق لـ سوبارو   التوتر إلى وجه إيميليا.

“- أنا لا أشكركِ”

“…”

لاحظ راينهارد موقفها، فأومأ برأسه بأدب إلى إيميليا قبل العودة إلى الفرسان، تاركًا إيميليا وفيلت يصطفان بشكل غير مريح مع المرشحين الآخرين. فقط بريسكيلا لم تتغير، أظهرت نفس المظهر الملل. لم تكن تبدو وكأنها  تفكر في خطأها بأدنى حد.

“الأمر بسيط للغاية.  ينبغي على المرء أن يرتدي ملابس تجعل روحه تتألق أكثر. ملابس فيريس الحالية تناسبه أفضل بكثير من درع الفارس، تمامًا كما أرتدي ملابسي الخاصة لأنها تناسبني بشكل أفضل من أي فستان “.

في كلتا الحالتين، رأى ميكلوتوف أن الخلاف قد تم تسويته، وأعلن من جديد  “إذن  دعونا نمضي قدمًا – الاختيار حول الخلافة الملكية. يقترح مجلس الحكماء بموجب هذا عقد اجتماع بين جميع المرشحين للاختيار الملكي “.

جعلت هذه الملاحظة الفردية سوبارو يدرك أنه وسلوكه الخاص قد وصل إلى الحضيض.

 

عندما سقطت كل العيون على الفتاة، اهتز صدرها الكامل فوق ذراعيها المطويتين “حتى لو كانت بالاسم فقط، فقد تم تجميع خمسة حتى يمكن بدء الاختيار. كل ما نحتاجه هو أن نبدأ، وسيتم إعدام من لا يستحق في الوقت المناسب. بعد كل شيء  سأكون آخر من يقف. سواء  الأمتعة الزائدة مؤهلة لتكون ملكة أو لا   “.

2

“- يا إخوتي، أطلب موافقتكم للإعلان عن أن هذا الاختيار الملكي سيبدأ بالمرشحين الخمسة المجتمعين حتى الآن.”

 

لم يتوانى آل، الذي  يلعب دور الأحمق، عن مناقشة التجربة المروعة. من جانبهم فإن أولئك الذين حدقوا فيه بمثل هذه العداوة من قبل أصبحوا مذهولين الآن.

أعاد إعلان ميكلوتوف الجاد التوتر إلى القاعة مرة أخرى. بشكل عفوي، حتى المرشحين وقفوا أكثر استقامة. و وجوه المتفرجين لم تعد تبدو هادئة.

أعاد ميكلوتوف توجيه المحادثة.

قام ميكلوتوف بفحص تعبيرات الأعضاء الآخرين في مجلس الحكماء، طالبًا التأكيد بإعلانه عن البدء الرسمي للاجتماع. ردا على ذلك، أنزل الرجال كبار السن رؤوسهم في الموافقة واحدا تلو الآخر.

“هل مثل هذا العذر يعني أي شيء لأي شخص؟ أنتِ صورة  للكائن المحظور على العالم. إن منظرك ذاته يملأ الناس بالخوف ويجعل قلوبهم ترتجف. أليس هذا هو السبب في أنكِ تغطين وجهكِ وتحجين مظهركِ؟ ”

“أشكركم على موافقتكم. دعونا نبدأ المناقشة. على الرغم من أن موضوع  المناقشة هو من ستكون الملكة … القضية هي طريقة الاختيار. لقد قمنا بتجميع المرشحين عبر جوهرة التنين، لكن طريقة الاختيار ليست ثابتة. لتحديد ذلك   اعتقد  أنه من الأفضل أن أسأل أولاً إلى أي مدى يرغب المرشحون في الذهاب “.

ذهب هدوء روزوال  وحل محله مكانه  هالة ساحقة. مجرد النظر إليه سيبرد الشخص  حتى العظم. ربما  تذبذب الهواء من حوله ناتج عن كمية هائلة من المانا.

أومأ أعضاء مجلس الحكماء إلى جانب كلمات ميكلوتوف. نظرًا لعدم وجود اعتراضات، نظر ميكلوتوف نحو ماركوس، واقفًا على أهبة الاستعداد على زاوية المنصة. تقدم الفارس إلى الأمام مرة أخرى، وانحني بعمق كوكيل لكل من في القاعة.

“قلت، لست أنا من يجب أن أعتذر، هذا كل ما لدي!”

طأعتقد أن كل مرشح حاضر لديهم ماضي وهدف.  سأجعل كل من في الغرفة يسمع ذلك. أولاً   دعونا نبدأ   مع السيدة كروش  والسير فيليكس أرجيل! ”

“نعم، نحن كومة من القمامة في قاع كومة القمامة … ولكن حتى لو كنا نعيش في مكان كهذا، فقد قطعنا هذا الشوط من خلال وجود القليل من الفخر بأنفسنا على الأقل. بغض النظر عن مدى تواضع الآخرين في رؤيتنا، فإننا لا نخفض رؤوسنا “.

أومأت كروش بهدوء بعد سماع كلمات ماركوس.

لقد فكر سوبارو منذ فترة طويلة، أنها قد تتألق إذا قام شخص ما بتلميعها. لكن هذا الحجر غير المصقول تم الإعتناء به من خلال قوة عائلة راينهارد، لم يكن متلألئًا فقط.

“مم.”

فيلت شعرت ببطء بنظرة سوبارو المذهلة ووقفت أمام راينهارد. أومأ برأسه بابتسامة ساحرة عند ظهورها وخاطبها بأقصى درجات الاحترام.

رفع فيريس يده   “نعم سيدي!”

“لقد فقدت! وكل ذلك بسبب … ”

بينما سار فيريس للأمام للانضمام إلى جانب كروش، نظرت إلى ماركوس ودفعت خديها بأصابع السبابة.

أثناء حديثها، أخرجت مروحة من الفجوة المتسعة في صدريها، وفتحتها   واستخدمتها لإخفاء فمها وهي تضحك. اصطدم مظهرها الرائع بضحكتها الشريرة والسادية.

“الكابتن، أواصل  إخبارك  أنه فيريس، وليس فيليكس. هذا يضر فيريس “.

فوجئ ماركوس وقال.

ارتفع ذقن ماركوس على الفور.

“فيريس ليس  اسم رجل فقط. بل هو نفسه  ذكر  “.

“ليس لدي أي نية لمنح معاملة خاصة لأي مرؤوس، بمن فيهم أنت. قدم نفسك “.

 

ضغطت فيريس على يدها بسبب عدم الرضا وهي تقف إلى جانب سيدتها “كروش”.

“هذا سيء-”

“كروش كارستين، المرشحة الملكية والفارس  فيريس ”

 

أعلنت كروش عن نفسها دون أدنى خجل، وظلت فيريس  كما كانت دائمًا. قام ماركوس بتعديل مقدمتهم الذاتية.

ذهبت كل شجاعتها. وهكذا عادت إيميليا إلى الفتاة التي أشعلت الحب في صدر سوبارو يومًا بعد يوم.

“السير فيليكس أرجيل ”

وتركت تلك الجملة ندبة عميقة للغاية في سوبارو.

بدا العبوس على وجه فيريس واضحاً.

هزت اناستاشيا  وهي تعد على أصابعها الدرجات التي صعدتها.

علق سوبارو  “هاه، إذن اسمها الحقيقي هو فيليكس؟ هذا اسم رجل قوي “.

“هذا هو الجزء المخيف بشأن الجشع. كلما حصلت   أكثر، زادت رغبتك في الحصول على المزيد، أريد هذا. أريد ذلك، إنه لا يكفى. هذا لا يكفي أبدًا – أكثر، أكثر، أكثر وهذا عندما أدركت … “.

في اليابان  من المعروف أن الأطفال الأكبر سنًا لعائلات الساموراي القديمة يرثون اسمًا معينًا بغض النظر عن الجنس.  هناك أيضًا تقليد راسخ حيث يقومون  بتبادل الجنرالات  وتحويلهم إلى فتيات جميلات جدًا.

دفع اقتراح روزوال بوردو إلى التفكير العميق. بدا الأعضاء الآخرون في مجلس الحكماء مستعدين ليقولوا، حسنًا إذا كان الأمر كذلك …

“سوبارو  ألم تسمع؟” أجاب راينهارد.

“- أنا أكره هذه المملكة!” واصلت “- أكره من في هذه الغرفة، وأكره الهيكل الذي بنيتموه، وأكره كل شيء صغير هنا. لهذا السبب أعتقد أنني سأكسر كل شيء.  ما رأيكم في  ذلك؟ ”

“سمعت ماذا؟”

الرجل العجوز روم، الذي لا علاقة له بالتواجد هناك على الإطلاق!

“فيريس ليس  اسم رجل فقط. بل هو نفسه  ذكر  “.

“إذن أنت تقول أن كل هذا كان أداء لإظهار قوة باك للجميع وقهرهم أنه يمكنه فعل أكثر من هذا؟! هل هذا هو؟!”

“-”

سوبارو قال لنفسه   “ما زلت لا أعرف كيف سيختارون ، على الرغم من …”

أدى بيان راينهارد إلى توقف أفكار سوبارو. طوى ذراعيه  ومال رأسه   وأغمض عينيه   وفكر بجدية في معنى تلك الكلمات.

“أوه، فهمت. فهمت … أنت مزعج للغاية “.

“ماذا … ماذا قلت … الآن؟”

لا شك في أن ذكرياتها  مليئة بالخبث الذي لا يوصف الذي كانت تعيشه. من المؤكد أن اضطهادها بسبب ظروف ولادتها لم يحدث إلا مرة أو مرتين.

“فيريس ليس  اسم رجل فقط. بل هو نفسه  ذكر  “.

“أجل، وهكذا  لدي معلومات قد تكون غير معروفة  لولا ذلك. وبناءً على هذا … ”

كرر راينهارد رده كلمة بكلمة.

“أنت لطيف للغاية. شش، لم تكن بحاجة لقول ذلك. إنه أمر محرج جداً.”

في اللحظة التي عالج فيها عقله المعلومات، تردد صدى صراخ سوبارو في جميع أنحاء القاعة.

“إذا ركعت على ركبتيك في هذه اللحظة، فسأسمح لك بالمغادرة. ولكن إذا كنت مصراً على أن تظل عنيدًا … ”

“ماذا -؟!”

بدا أن بوردو  يحاول إقناع روزوال بالخضوع.

“هذا رجل؟! أم أن هذه نكتة بين الفرسان؟ هذا ليس مضحكا! ”

أضاف يوليوس: “تشغل منصب رئيسة شركة هوشين، الشركة الأكثر نفوذاً في كاراراجي. لسنوات عديدة، احتلت شركة لوشيكا الصناعية هذا المنصب في بلدها، ولكن بفضل العبقرية التجارية الشخصية للسيدة اناستاشيا، أعيد تشكيلها تحت اسم جديد، شركة هوشين “.

صرخ وهو ينظر إلى فيريس من أعلى إلى أسفل.

في مواجهة سؤال ميكلوتوف، أخرجت اناستاشيا لسانها وأجابت بشكل عرضي.

بالتأكيد   فيريس أطول  مقارنة بالفتيات. لكن ملامح الوجه وجسده  بدت   أنثوية تمامًا.  امتلك  بعض الأجزاء الصغيرة المهمة في جسد  المرأة، ولكن  هناك الكثير من النساء في العالم بصدور مسطحة، حتى عند بلوغهن. لم يكن ذلك دليلاً على أي شيء.

هذا هو السبب في أن الشيء التالي الذي خرج من شفاه سوبارو المرتعشة  محاولة شفافة للوصول إلى الكلمة الأخيرة.

ومع ذلك  فإن كروش، بعد أن التزمت الصمت بشأن الأمر حتى ذلك الحين، أكدت أن سبب صدمته هو الحقيقة.

“-”

“آه، هذه أول مرة تراه؟ يمكنني أن أعلن بحزم أن فارسي فيريس  رجل “.

كان ذلك بقدر ما وصل إليه قبل أن يقوم بأخذ ذهني مزدوج.

“يمكن لأي شخص أن يقول أي شيء … أحتاج إلى دليل. نعم، لن أصدق بدون دليل! ”

“على عكس المرشحين الآخرين، تفتقر السيدة إيميليا حاليًا إلى فارس يمكنها أن تثق به. وهذا بالتأكيد أمر مثير للقلق. ومع ذلك  هذا لا يعني ببساطة أن أي شخص يمكن أن يكون فارسًا، ولا سيما من يدعي أنه فارس لشخص قد يصبح ملكة يومًا ما “.

“عندما كنت صغيرة، استحممت أنا وفيريس  معًا، في ذلك الوقت كان لديه بالتأكيد عضو ذكر بين …”

“أوه، هل تعرفت عليهم؟ تم صنع هذا في فولاكيا جنوبًا.  إخراجها من هناك مشكلة كبيرة.  صعب  لذا فقد تم تعليق الطلب لفترة طويلة. أيضًا  يبدو رائعًا، لذا فهو مهم جدًا “.

“انا آسف جداً!! لا أريد أن أجعل فتاة جميلة تتحدث عن الأعضاء الذكرية! غلطتي!!”

أثارت حجة بريسكيلا الجريئة غير المنطقية رد فعل ساخنًا من فيلت  “آه …؟”

وهكذا  استسلم سوبارو وحدق في فيريس الذي يقف الآن بجانب كروش.

“عندما أصبح ملكة، سوف أجعلنا ننسى العهد مع التنين   مهما حدث. مملكة صديقة التنين  لوغونيكا لا تنتمي إلى التنين، ولكن لنا “.

“هذا خطأك أيضًا، اللعنة! لقد تلاعبت بي! رجل لديه آذان القط، اللعنة! مجرد تذكر ذلك الأمر يجعلني أرتجف! ”

انتشرت همسات في قاعة العرش. كان سبب هذا التبادل. بدأت الضجة عندما تلقى ماركوس بلاغًا من الحراس، وسحبوا متشردًا تسلل إلى القلعة إلى قاعة العرش. في البداية شكك الكثيرون في حكم  الحارس، لكن نظرة واحدة على الدخيل جعلت العديد من المشاركين يفهمون سبب قراره.

 

نظرت عبر الغرفة بنفس الابتسامة الدافئة واللطيفة التي أظهرتها من  البداية.

رد باك على موقف الرجل العجوز بتحريك  ذيله  “أنت حر في مناداتي  ما تريد. ولكن إذا كنت تريد تفاصيل حول من وما أنا عليه، يجب أن تسأله هو، وليس أنا ” بناء على اقتراح باك، نادى ميكلوتوف روزوال “أفترض … يا لورد روزوال ؟”

 

“حسنًا، لا تخطئ في ذلك لأننا نعمل بجد من أجل أي شخص آخر أو شيء من هذا القبيل، حسنًا؟ تخمينات الأميرة دائمًا ما تكون  وكأنها طبيعية. إنها محقة في كل شيء “.

“مرحبًا، مياو، لقد فهمت الأمر بشكل خاطئ بمفردك، سوبارو. لم يقل فيري كلمة واحدة عن كونه فتاة “.

نظر الرجل العجوز روم إلى السماء، بصوت أجش يرتجف من الحزن وشيء قوي لا يمكن وصفه.

“لا تعبث معي، أيتها العاهرة – تصحيح… أيها الوغد!”

“ارك -!”

ضحك فيريس وهو يخرج لسانه وغمز له.

حبس الجميع أنفاسهم من الصدمة، وأعينهم متسعة بسبب تصريح كروش. قابلت  نظرات الصدمة والغضب، ورفعت قبضتها وأعلنت بنبل “إذا كانت المملكة ستنهار بدون حماية التنين، فيجب أن تنهار. الأمة مباركة جداً في حالة ركود، والركود يجلب الفساد، والفساد يؤدي إلى زوالها. هذا ما أعتقده “.

بدت كروش راضية “كل شخص يظهر هذا الوجه عندما يعرفون الحقيقة.  هذا ممتع للغاية ولا يصبح قديماً   أبدًا. – ليس لدى الكثير مثل  رد الفعل الكبير هذا ”

“ماذا تكون…”

على الرغم من ذلك. جلب هذا الأمر عبوسًا غير معهود على وجه ميكلوتوف.

“-السيد. ريكرت. أود أن أقترح عليك تعديل تعليقاتك “.

“همم. من السيئ  أن تستمري في فعل ذلك مع العلم بما سيحدث   سيدة كروش “.

قال فيلت: “إذن ذهب كل هذا بالطريقة التي تريدها، أليس كذلك؟” “لا على الاطلاق. هذا كان مسترشدا بيد القدر “.

تغير وجه كروش مرة أخرى قليلاً وهي تهز رأسها  “يبدو أنك أسأت الفهم  لورد ميكلوتوف. أنا لا أمر فيريس بارتداء هذه الملابس. كل ذلك بمحض إرادته ”

لم يستطع التحمل بعد الآن. ومع ذلك  مرة أخرى، كان على سوبارو الانتظار حتى يتصرف  آل.

أعترض ريكرت  على كلمات كروش ” أعتقد أنه من واجب السيد  أن يشير للتابع بارتداء  ملابس مناسبة …”

“العدل هو شيء ثمين للغاية بالنسبة لي. هذا هو الشيء الوحيد الذي أطلبه منك: أطلب أن أعامل بنزاهة. في المقابل  لن أفعل شيئًا غير عادل، مثل استخدام روحي المتعاقد  كدرع لأخذ العرش الملكي “.

ضاقت عيون كروش رداً على ذلك “من واجب السيد أن يرى أن التابع يرتدي ملابس مناسبة، كما تقول؟ في هذه الحالة  أرغب حقًا في أن يرتدي فيريس ما هو عليه الآن. هل تفهم لماذا؟ ”

 

“لماذا؟”

دفع اقتراح روزوال بوردو إلى التفكير العميق. بدا الأعضاء الآخرون في مجلس الحكماء مستعدين ليقولوا، حسنًا إذا كان الأمر كذلك …

“الأمر بسيط للغاية.  ينبغي على المرء أن يرتدي ملابس تجعل روحه تتألق أكثر. ملابس فيريس الحالية تناسبه أفضل بكثير من درع الفارس، تمامًا كما أرتدي ملابسي الخاصة لأنها تناسبني بشكل أفضل من أي فستان “.

لقد راهن الرجل العجوز على حياته ونجح بطريقة عظيمة.

دفعت كروش صدرها في استعراض للفخر الشخصي وهي تتحدث. عندما وقف فيريس بجانبها، ابتسم – أو بالأحرى أُعجب بسيدته الشجاعة.

ردت إيميليا أولاً “نعم … أنا بخير. يبدو أنها أيضًا … ”

جعل مظهر كروش  ريكرت يفقد كل خصلة من الجدال. بينما ظل صامتاً، لم يستطع سوبارو أيضًا إلا أن يشعر بصدره يتحرك أمام شجاعة كروش.

“كان ذلك تمثيل … أنت تقول؟! ثم كل هذا كان مهزلة من البداية إلى النهاية! روزوال! اللعنة عليك، ماذا تظن  هذا المكان؟! ”

علق راينهارد  بصوت مرتفع إلى حد ما بالنظر إلى الظروف “هذه هي السيدة كروش… من بين المرشحين هي أول من عبرت عن رأيها ولكنها أيضًا التي حظيت بأقوى دعم. مهما  تقول، فهي تتحدث بشعور مختلف مليء الثقة عن الآخرين “.

“لقد ولدت في الطبقة الدنيا، ولكن لدي الآن قصر  في المدينة. لدي متاجر في مجموعة من المدن الأخرى … هكذا جئت لأول مرة لـ لوغونيكا “.

“ماذا تقصد؟” سأل سوبارو راينهارد من الجانب.

“-”

“منزل كارستين الذي ترأسه السيدة كروش هو عائلة من الدوقات  الذين دعموا مملكة لوغونيكا منذ وقت مبكر من تاريخها. وقد أثبتوا ولاءهم  من خلال العديد من المساهمات. والحكمة التي تقود بها السيدة كروش نفسها بصفتها دوقة شابة تجعلها المفضلة في الاختيار الملكي “.

حثت إيميليا بـ “هل أنا؟” بالطبع  لم يحصل على أي رد فعل. قد تكون الاستجابة الطبيعية أكثر من أن نأملها نظرًا لتوترها منذ لحظات سابقة. أثرت حساسية روزوال على أعصاب سوبارو بشكل أكثر قسوة.

“إذن هي … أرى، المفضلة على أساس التسجيل المبكر ”

للحظة  جعلت الكلمات وجه بريسكيلا خاليًا. ثم نظرت إلى إيميليا وضحكت ضحك لا يكاد يكون مقيّدًا.

حتى سوبارو  الذي يفتقر إلى المعرفة التفصيلية للرتب والألقاب، عرف أنها على بعد خطوات قليلة من قمة الهرم. مع القضاء على العائلة المالكة، ربما فضل الرأي العام شخصًا قريبًا من الملك الراحل.

خفض روزوال صوته وهو ينظر إلى مجلس الحكماء.

انتشرت الهمهمة الخافتة في القاعة حيث أومأ كبار السن لبعضهم البعض أمام تفوق كروش. على ما يبدو  كان كونها المفضلة في الاختيار الملكي أمرًا يجب قبوله كحقيقة.

“هنا.”

ومع ذلك   كروش نفسها هي التي قاطعت الهمهمة  “يبدو أن الكثيرين هنا لديهم فكرة خاطئة ”

“منزل كارستين الذي ترأسه السيدة كروش هو عائلة من الدوقات  الذين دعموا مملكة لوغونيكا منذ وقت مبكر من تاريخها. وقد أثبتوا ولاءهم  من خلال العديد من المساهمات. والحكمة التي تقود بها السيدة كروش نفسها بصفتها دوقة شابة تجعلها المفضلة في الاختيار الملكي “.

عندما عاد الهدوء إلى القاعة، أومأت بنظرة ثابتة.

أثار رد راينهارد غير المهتز تنهيدة من ريكرت.

“أسعى جاهدة لأكون على دراية كاملة بما يتوقعه الجميع من خلال تولي العرش. منزل كارستين هو منزل يتمتع بسلطة كبيرة ونفوذ سياسي لسنوات عديدة. هل يجب أن أنجح كملكة؟ فالسياسة والسياسة الوطنية مضمونة للاستمرار دون ضرر … صحيح؟ ”

“هذا أمر مزعج، لذلك دعنا نلخص الأمر، بعبارة أخرى  لن تفعل ما أقول لأنني لا أريد أن أشارك في هذا الاختيار الملكي؟ ”

 

“بالتأكيد أنتِ لا تقولين … وجدتِ جوهرة التنين بالصدفة؟”

أومأ العديد من الأشخاص في الغرفة برأسهم وهم يستمعون إلى خطاب كروش البليغ.

“-!”

“يؤسفني أن أحطم توقعاتكم، لكن لا يمكنني ضمان مثل هذا الشيء.”

صرح  آل على الفور  “يا أميرة، أليس من اللئيم وصف الأمر بهذه الطريقة؟”

بعد بيان كروش، صمتت غرفة العرش لفترة وجيزة، فقط لتندلع الفوضى بعد عدة ثوان.

على الفور  حبس الجميع أنفاسهم لما تبع ذلك.

“ما  معنى هذا؟!” هتف العديد من هؤلاء المجتمعين بينما نظرت كروش إلى المنصة، ولم يتغير تعبيرها. هزت شعرها الأخضر الغامق بينما وجهت نظرتها الشجاعة وراءهم إلى لوحة جدارية محفورة على الحائط خلف العرش الملكي.

“-آه؟ إيه، ماذا؟ ”

“مملكة صديقة التنين في لوغونيكا … ظلت هذه الأمة مزدهرة بتكريمها للعهد الذي تم مع التنين منذ فترة طويلة. بفضل التنين   تم تجنب الأزمات المختلفة، من الحرب إلى الطاعون إلى المجاعة. لم يختف عهد التنين من المملكة في أي وقت خلال تاريخها الطويل “.

 

كل هذا  حسب قصة ماركوس “العهد مع التنين” في بداية الاجتماع.

 

جلب التمسك بالعهد بين مملكة لوغونيكا والتنين  الشهرة والازدهار عبر التاريخ. بينما  الجميع يفكر في معنى كلماتها، طوت كروش ذراعيها.

وبخ سوبارو  نفسه عقليًا لأن الحارس الذي رافقه إلى غرفة انتظار القلعة أعطاه نظرة قلقة.

“بالنسبة للجزء الأكبر، كان الازدهار الذي تم تحقيقه من خلال   العهد مع التنين أمرًا جيدًا. إذا نشبت الحرب، يتنفس التنين ويحرق أعداءنا. إذا كان هناك طاعون، فإنه يطلق المانا لشفاء الناس. إذا كانت هناك مجاعة، فإن نقع التربة بدم التنين يمنحنا النعمة. وهكذا أنقذنا إرشاد التنين من المشقة وضمن لنا المجد – “على الرغم من الأمور الجيدة التي تخرج من  شفتي كروش، لم يضيء وجهها. تحت الاهتمام الصامت من قبل المجلس بأكمله، قالت: “دعوني أسألكم. – ألا تعتقدون أن هذا مخجل؟”

“مثل هذا العداء في مكان مهم مثل هذا … ما رأيك؟!”

عادت الغرفة إلى الصمت بشعور من التوتر أكبر من ذي قبل. ولكن إذا كان على المرء أن يقارن العواطف، فإن الغضب الأكثر سخونة هو بلا شك قادم من كروش التي تقف أمام العرش.

“الشعر الأشقر والعيون القرمزية – هذه ميزة  سلالة دم عائلة لوغونيكا الملكية. لكن! لا يمكن أن تكون! ماتت كل السلالة الملكية في تلك الحادثة قبل نصف عام! من المستحيل ببساطة أن تكون هذه الفتاة من – ”

” العهد يضمن لنا الحماية من أي أزمة وأي مشقة طالما أننا نحافظ عليه. وهكذا انحدرنا إلى الليونة والفساد، معتمدين الآن على تغيير القيادة لاستمرارنا “.

عندما أدلى راينهارد بإعلانه، رافق  السيدة فيلت بهدوء أثناء دخولها غرفة العرش. سارت  برشاقة على السجادة الحمراء، بدت وكأنها ابنة نبيل.

دفع كلام  كروش الصارم  أحد أعضاء مجلس الحكماء إلى النهوض، وارتجف جسده  من الغضب.

“موت بلا معنى لإنهاء حياة لا قيمة لها. إذا كان لحياة ذلك الرجل العجوز أي معنى على الإطلاق، فهو في الحقيقة قد نقل ملكيته بالكامل إلي. وبناءً على ذلك فإن بيت بارييل  ملكي “.

“- أنتي تذهبين بعيداً جداً، سيدة كروش! لا أستطيع السماح لأي شخص أن يستهين بالعهد! هل لديكِ أي فكرة عن التضحيات التي  دفعتها المملكة منذ العهد مع التنين منذ زمن بعيد…؟ هل تنكرين  التاريخ نفسه؟! ”

ذهب هدوء روزوال  وحل محله مكانه  هالة ساحقة. مجرد النظر إليه سيبرد الشخص  حتى العظم. ربما  تذبذب الهواء من حوله ناتج عن كمية هائلة من المانا.

“لقد ذكرت بالفعل أن هذا الازدهار الماضي هو في الغالب شيء جيد. لم تخرج أي كلمة على شفتي تدعي أنني  لم أستفد من النعمة. وُلد منزل كارستين مع المملكة وشارك في مجدها. لو دمرت أزمة المملكة، لكان منزلي قد شارك في مصيرها. كلما أنقذ التنين الأمة، كان ينقذ منزلي أيضًا ”  توقفت كروش لفترة وجيزة ” ومع ذلك  فإن المستقبل أمر مختلف. ألا تفكر في أي شيء من الوضع المثير للشفقة الذي تقوم به في هذه اللحظة؟ ألم تتوقف عن استخدام عقلك لأنك تتشبث بالتنين والعهد؟ عندما تندلع الحرب وينزل الطاعون والمجاعة على المملكة من جديد، ألا يوجد شيء يمكننا القيام به سوى ترديد الصلاة لـ التنين؟ ”

أجابت على الموجه بـ “حسنًا” وفكرت في الأمر قليلاً “شيء واحد”

“هذا -”

“آه، لذا فإن مسقط رأسي يزعجك حقًا، أليس كذلك؟”

“لقد اعتمدت هذه الأمة على  لوح التنين لفترة طويلة جدًا، وأصبحت ناعمة وضعيفة لدرجة أنها لا تستطيع الوقوف. تعتبر الأمة من العادي أن التنين  سوف يساعدنا كلما اهتزت. لكن هل يمكنك القول بأننا سعينا جاهدين لتجنب حدوث مثل هذه الأمور من البداية؟ عدد من المصائب في السنوات الأخيرة، بما في ذلك الفشل  العظيم قبل أربعة عشر عامًا، هي أمور تعاملنا معها من خلال هذا الضعف “.

شاهدت النظرات الباردة من جميع أنحاء الغرفة تهور سوبارو بالازدراء. لكن سوبارو لم يشعر بأي من ذلك.

حبس الجميع أنفاسهم من الصدمة، وأعينهم متسعة بسبب تصريح كروش. قابلت  نظرات الصدمة والغضب، ورفعت قبضتها وأعلنت بنبل “إذا كانت المملكة ستنهار بدون حماية التنين، فيجب أن تنهار. الأمة مباركة جداً في حالة ركود، والركود يجلب الفساد، والفساد يؤدي إلى زوالها. هذا ما أعتقده “.

توقفت إيميليا  لفحص وجوه مجلس الحكماء على المنصة”… الساحرة  التي ولدت في الغابة المجمدة”

“هل  … هل تقولين إنكِ  ستدمرين الأمة؟!”

رد ميكلوتوف  “السيد بوردو، حاذر من  كلماتك “.

“لا. إذا كانت الأمة ستنهار بدون التنين، يجب أن نصبح التنين أنفسنا. كل شيء ألقت به المملكة على التنين حتى الآن يجب أن تتحمله الملكة والوزير والشعب. بالإضافة إلى…”

ألقى خطاب الفتاة المشرقة الوجه بالفوضى في القاعة كما لم يحدث من قبل.

أخذت كروش نفسا عميقا.

عندما اجتاحت نظرة باك الخالية من المشاعر القاعة، جاءت ردود الفعل الأقوى من الفرسان. تم سحب سيوفهم بالفعل عندما رفعوا حذرهم تجاه القطة الصغيرة التي تطفو فوق رؤوسهم.

“عندما أصبح ملكة، سوف أجعلنا ننسى العهد مع التنين   مهما حدث. مملكة صديقة التنين  لوغونيكا لا تنتمي إلى التنين، ولكن لنا “.

يقررون  التخلي عن كل عمل إيميليا الشاق على جانب الطريق لاستخدامها كحصان سباق.

“-”

عند  سماع النداء، خفض روزوال رأسه بشكل رسمي قبل أن يشير إلى باك و إيميليا بيد واحدة لكل منهما.

“الأوقات الصعبة تنتظرنا. ربما ستكون كوارث تجنبناها في الماضي بسبب قوة التنين، أو ربما مصائب أكبر. لكني لا أريد أن أعيش بطريقة أخجل منها “.

“قلت لك، أليس كذلك؟ أنا جشعة. لذا بمجرد أن يكون شيئًا ما لي، يكون لي. وإذا حصلت على شغف أقوى، فإنني أستخدم كل ما لدي لإرضاء ذلك. حياتي في كاراراجي، شركة هوشين، وجميع الأشخاص الذين يعملون هناك، كلهم ​​جزء من سعيي لتحقيق الإنجاز. لن أتخلص منهم أبداً. وبالتالي…”

انخفض صوت كروش. هزت رأسها وخفضت بصرها.

أومأ العديد من الحاضرين برأسهم  على كلمات فيلت،  وكروش من بين عددهم.  الأفكار التي عبرت عنها كروش متوافقة إلى حد كبير مع كلمات فيلت.

“لطالما راودتني شكوك حول حالة المملكة. أعتقد أن مسار الأحداث هذا هو فرصة أرسلتها السماء لتصحيح الأمر “.

من وجهة نظر إيميليا، انتقلت فيلت من لصة لشعارها إلى منافستها على العرش.

من حيث الولاء للملك الراحل، أو عدمه، كان تصريحًا تجديفيًا يمكن منعه على الفور.

“أعتبر أنك كنت في معركة أو اثنتين، إذن؟”

استوعب  سوبارو كل كلمات كروش  “النبلاء على حق من الناحية النظرية، ولكن …”

“بالطبع.”

يصعب إنكار الكثير مما قالته.

الرجل العجوز روم، الذي لا علاقة له بالتواجد هناك على الإطلاق!

حوله، رأى أنه ليس الوحيد. لم يكن أحد على استعداد لرفع صوت ضد حجة الفتاة الجريئة. كانت هنا فتاة على استعداد لتحطيم تاريخ المملكة – جوهر ما يتطلبه الأمر لتصبح ملكة.

لم يتوانى آل، الذي  يلعب دور الأحمق، عن مناقشة التجربة المروعة. من جانبهم فإن أولئك الذين حدقوا فيه بمثل هذه العداوة من قبل أصبحوا مذهولين الآن.

بعد أن استمع ميكلوتوف إلى ادعاءات كروش حتى النهاية، مرر الأمور إلى فيريس الواقف بجانبها

أصبح عقل سوبارو فارغًا، ولكن بعد ذلك، وجد على الفور إجابة لسؤاله لمرة واحدة.

“مممم. نحن نفهم وجهة نظر السيدة كروش. الآن بعد ذلك  سير فيليكس أرجيل، هل هناك أي شيء ترغب في إضافته؟ ”

“آه، هذا، هو ، آه … ايرر …”

على ما يبدو  كان مكان التابع للدفاع عن السيد  “شكرًا لك على سؤالك، ولكن ليس لدي أي شيء آخر لأضيفه. سيدة كروش تقول أفكارها كما هي بالضبط. وسيثبت التاريخ أن تصرفات السيدة كروش صحيحة. ليس لدي أدنى شك على الإطلاق في أن سيدتي هي من ستصبح الملكة ”

“يبدو أن عيون الحثالة كلها على جسدي الرائع”

انحنى فيريس رسميًا   حيث أعرب عن ثقته الهائلة في سيدته. ثم عاد وجهه إلى تعبيره المألوف المعتاد وهو يبتسم إلى كروش.

“حتى قبل شهر تقريبًا، كانت السيدة فيلت تعيش في زاوية الحي السفلي للعاصمة الملكية – المعروف أيضًا باسم “الأحياء الفقيرة”.  أُتيحت لها فرصة  حيث  لمست جوهرة التنين. بعد أن حكمت أنها مؤهلة لتكون عذراء التنين، أحضرتها معي بالطبع “.

“سيدة كروش، أنتِ لا تصدقين حقاً. فيريس سيُغمى عليه – ”

كانت طريقة تفكيرها قائمة على الرغبة، لكن ذلك جعل حجتها بسيطة للغاية. لقد أرادت العرش لرغباتها الخاصة، ومنذ اليوم الذي يصبح فيه عرشها، ستعمل بلا كلل من أجل ازدهار المملكة. لن تتخلص منها، بالنظر إلى أن شخصيتها طلبت منها تحويل أي شيء تملكه إلى شيء أعظم وأعظم من ذي قبل. كانت تلك رسالتها.

” من وقت لآخر  أفشل في فهم ما تقوله   فيريس.   لكن أسامحك “.

عنف من فراغ. تأوه سوبارو  وأجبر نفسه على الوقوف على ساق واحدة بينما عقدت فيلت ذراعيها وأومأت برأسها   “يبدو أن بطنك قد شُفي تمامًا، لكن لديك مجموعة كاملة من الندوب الجديدة في أماكن أخرى. هل أنت بخير؟ ”

جعل الاحترام الدافئ لفريس في عيون كروش قوة علاقتهما واضحة.

“إذن أنت تمثل. انزع تلك الأغلال عنه. كل شيء حتى الآن  مجرد صراخ جامح لرجل عجوز خرف “.

مع ختام هذا التعبير عن الثقة من كروش، قام ميكلوتوف لفترة وجيزة بترتيب الأمور.

“أو شيء من هذا القبيل، على ما أعتقد. كنت أنتظر شخصًا ما للقفز إلى الاستنتاجات … ”

“مممم، لقد سمعنا أخيرًا من شخص واحد …   على الرغم من أنه يبدو أن آرائها قد أحدثت ضجة كبيرة.”

في اللحظة التالية، تلاشى التردد”كما تأمرين”

بالنسبة إلى مجلس الحكماء والمسؤولين ، كانت خطط المرشحة ذات الدعم الأقوى بمثابة صاعقة من دون سابق إنذار.   من الواضح أن التبادل بأكمله قد أدى إلى نفور العديد من المؤيدين المحتملين. لكن أي شخص  سمع هذا الخطاب لن يساوره أي شك في أن أولئك الذين يدعمونها يثقون بها بأعلى مستوى ممكن.

قام رد آل المتثاؤب بعمل رائع في تقليل العداء من حولها. كان الأمر كما لو أن الخادم  يبرد حرارة سيدته التي أدخلها إلى القاعة.

سوبارو قال لنفسه   “ما زلت لا أعرف كيف سيختارون ، على الرغم من …”

وأعقبت النفخة الصغيرة الخافتة إهانات مثل تلك التي كانت من قبل نحو الحراس. أدرك سوبارو وحده المعنى الحقيقي لكلمات روم.

الهدف من هذا العرض هو تحديد كيفية القيام بذلك.  عدم وجود قواعد صارمة وسريعة يعني أن كل ما يمكنه فعله هو متابعة النقاش، بغض النظر عن شعورهم .

“عندما أصبح ملكة، سوف أجعلنا ننسى العهد مع التنين   مهما حدث. مملكة صديقة التنين  لوغونيكا لا تنتمي إلى التنين، ولكن لنا “.

واصل  ماركوس الذي على ما يبدو استعاد رباطة جأشه.

مع احمرار وجهه مع الغضب، أعلن الجزء الخلفي من عقل سوبارو، لقد قمت بذلك الآن.

“ثم دعونا نستمر،  المرشحة التالية بجانب السيدة كروش. ”

في مواجهة المرشحة الملكية التالية، ترك سوبارو أفكاره وركز مرة أخرى.

تقدمت الفتاة ذات الشعر البرتقالي إلى الأمام بنظرة متعجرفة على وجهها “همف، أخيرًا. إنه وقت بريسكيلا العليا، إذًا “.

“اللعنة!”

صُدم سوبارو   من  الكلمات الغريبة “الآن فقط، هل قالت وقت بريسكيلا العليا  …؟”

“أنت، حرر يديه. هذه الأغلال صغيرة جدًا بالنسبة له. من المؤلم مجرد المشاهدة “.

مشى آل ووقف بجانب بريسكيلا، ورفع إبهامه كما لو  يشجعها.

حتى تلك اللحظة، كان تصميمه على هذا الجزء قوياً، على الأقل، ولكن …

“يبدو أن عيون الحثالة كلها على جسدي الرائع”

“أنتِ تقولين أن … السماء اختارتكِ …؟”

“لقد قلت ذلك بلطف  يا أميرة ”

“- لسوء الحظ، لا يمكنني الامتثال.”

متجاهلة حقيقة أن المظهر يعتبرها أقل “مدهشًا” من “غريب”، حركت بريسكيلا كتفيها مرة أخرى بفخر لإطراء آل غير العادي.

مر الحراس أمام عينيه. بحلول الوقت الذي استعاد تركيزه فيه، ابتعد الرجل العجوز روم   بالفعل. تجمد سوبارو في مكانه، يراقبهم يذهبون في صمت.

“حسنًا، سيدة بريسكيلا بارييل، إذا سمحتِ …”

فوجئ ماركوس وقال.

“على الرغم من أن هذا يؤلمني، إلا أنني يجب أن أفعل ذلك. أحتاج فقط لإثبات جلالتي للعجزة  وإثبات أنه ينبغي عليهم ببساطة أن يختاروا طاعتنا، أليس كذلك؟ مسألة بسيطة “.

شعرت يميل رأسها. للحظة واحدة، أوقف سلوكها الوقت نفسه. ثم انفجرت الغرفة.

أثناء حديثها، أخرجت مروحة من الفجوة المتسعة في صدريها، وفتحتها   واستخدمتها لإخفاء فمها وهي تضحك. اصطدم مظهرها الرائع بضحكتها الشريرة والسادية.

لم تأبه بريسكيلا، وأطلّت بنظرتها عبر الحشد كما لو  تحدى أي شخص آخر على الشكوى.

“- بريسكيلا الأعلى. ما الشجاعة! “.

“بصفتي خادمة في أول شركة صغيرة كنت أعمل بها، قدمت اقتراحين للمالك وقد حققوا نجاحات كبيرة، لذلك انخرطت في صفقات أكبر وأكبر، وسرعان ما أصبحت أعيش بشكل كبير لدرجة أنني نسيت ما كنت عليه في الطبقة الدنيا.  من المفترض أن يكون الأمر ممتعًا، لكنني اكتشفت أنني لست حرة. كنت حتى أقل حرية من ذي قبل “.

مثل هذه الكلمات من الاستياء العميق  مرت عبر الغرفة بأكملها.

شاهد الشاب ذو الشعر الأحمر.  تصريحها يعني أنها تتخلى عن شخص قريب جدًا منها، وتتخلى عن حقها في إصدار الأوامر – وترفض المشاركة في الاختيار الملكي.

بفضل تصريح كروش، كان الجو في القاعة بعيدًا عن الدفء. أدت تصريحات بريسكيلا إلى تبريد الهواء الذي كان أكثر برودة.

“ها، أود أن أعرف …!”

وبالكاد بدأت مقدمة الاختيار الملكي.

عندما رأى بقية أعضاء مجلس الحكماء يمؤون، اتخذ المسؤول المدني الذي يُدعى على ما يبدو ريكرت خطوة إلى الوراء. تابع ميكلوتوف   “السير راينهارد. سنسمع أولاً إلى تاريخ سيدتكِ   “.

 

الطريقة التي بدا بها راينهارد محاضرة تركت سوبارو يتساءل عما يجب فعله، ولكن أسرع مما يمكن أن يقول أي شيء، استمر النقاش بشيء لا يمكن تجاهله.

3

تابع يوليوس “بمرافقة توسعها الواسع عبر كاراراجي، كان هناك حديث عن التوسع في لوغونيكا أيضًا.  هذا هو الأمر للقائي بالسيدة اناستاشيا لأول مرة “.

 

– في الواقع   كان المصطلح الوحيد  هو مشعة.

دون تردد  قطعت بريسكيلا القلق الذي يعلو الغرفة بصوت مرهق.

بعد بيان كروش، صمتت غرفة العرش لفترة وجيزة، فقط لتندلع الفوضى بعد عدة ثوان.

“هذه السخرية مملة وتافهة. أنا معتادة عليهم لدرجة أنهم لا يعدون حتى بمثابة تبجيل “.

“آه، لذا فإن مسقط رأسي يزعجك حقًا، أليس كذلك؟”

كانت بلا شك تشير إلى رد الفعل المحيط بها قبل لحظات، بما في ذلك السخرية الصاخبة عندما أطلقت على فنفسها  اسم بريسكيلا الأعلى. لم تدع  بريسكيلا ذلك يزعجها، ولم تقم بأي محاولة لدحضهم.

وتابعت إيميليا: “لا أعرف ما إذا كانت جهودي تستحق العرش. لكن رغبتي في جعل جهودي متساوية مع المهمة حقيقية. أعتقد أن هذه المشاعر ليست غير متكافئة مع مشاعر المرشحين الآخرين. لذلك  من فضلكم انظروا إلي بعيون غير متحيزة. انظروا إليّ بصفتي إيميليا، بلا اسم عائلة، ولا تنظروا إلى الساحرة  ولا نصف جان فضية الشعر، أنظروا لي بعدل”

بعد تصريح بريسكيلا، قاطعها ميكلوتوف بفضول.

“الأوقات الصعبة تنتظرنا. ربما ستكون كوارث تجنبناها في الماضي بسبب قوة التنين، أو ربما مصائب أكبر. لكني لا أريد أن أعيش بطريقة أخجل منها “.

“ظل هذا في ذهني منذ فترة طويلة. بارييل … مثل  السيد ليب بارييل؟ ممم. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم أر أي أثر للسيد ليب. أين هو…؟”

“أنا جشعة، لذلك أريد أي شيء أراه. لكني لست راضية بعد. لا أعرف ما هو الشعور بالإنجاز الحقيقي. لذلك أريد دولة خاصة بي “.

“هذا الرجل العجوز البذيء تخطى سن الشيخوخة قبل نصف عام. ظل غير قادر على التمييز بين الحلم والواقع، وتوفي بعد أيام قليلة “.

“لا – أنا، أكثر من أي شيء آخر، فارسك، سيدة فيلت.”

“ماذا، السيد ليب …؟ مممم. سيدة بريسكيلا، ما طبيعىة  علاقتك مع السيد ليب؟ ”

وبهذه الطريقة  أنكر روزوال كل إمكانية لخلافة إيميليا فعليًا للعرش.

مع تعبير ميكلوتوف عن دهشته، علقت بريسكيلا على نحو سليم على وفاة زوجها.

من المنصة، رفع ميكلوتوف حاجبه ونظر إلى سوبارو “بالمناسبة، ما هو موقف ذلك الشاب؟”

“أعتقد أن هذا يجعلني أرملته. لم يلمسني بأطراف أصابعه، لذا فإن علاقتنا   بالمعنى الحرفي للكلمة  هي بالاسم وحده “.

“هذا لا يتعلق بالفستان، وليس الأمر محرجًا! أنا أقول أنني أكره هذا! وليس الفستان فقط! أنا أكرهك أيضا! ألا تعتقد أن خطف فتاة واحتجازها رغماً عنها أمر محرج لفارس محترم؟! ”

صرح  آل على الفور  “يا أميرة، أليس من اللئيم وصف الأمر بهذه الطريقة؟”

عندما أومأت بريسكيلا برأسها بغرور، حول ميكلوتوف المحادثة الآن إلى التابع إلى جانبها.

لم تأبه بريسكيلا، وأطلّت بنظرتها عبر الحشد كما لو  تحدى أي شخص آخر على الشكوى.

رفعت فيلت إصبعها ونظرت لأعلى  بحماس.

“موت بلا معنى لإنهاء حياة لا قيمة لها. إذا كان لحياة ذلك الرجل العجوز أي معنى على الإطلاق، فهو في الحقيقة قد نقل ملكيته بالكامل إلي. وبناءً على ذلك فإن بيت بارييل  ملكي “.

في تلك اللحظة  اختفى البرد الذي يلف الغرفة. وسط ذهول المتفرجين، ضرب روزوال برفق على جبهته.

أدى تحديقها إلى زيادة السخط في القاعة، لكن لم يعترض أحد على ذلك. حتى ريكرت، بعد أن احتج على كروش بمثل هذه القوة، كان يفتقر على ما يبدو إلى الشجاعة للدخول في حرب كلامية مع خصم لديه إصابة في دماغه. وهكذا  أجاب ميكلوتوف  “مم. أفهم إذن. بما أن السيد ليب  أحد معارفي منذ سنوات عديدة، يؤسفني سماع خبر وفاته … لكني أرى أن مطالبتك قائمة على أساس راسخ   سيدة بريسكيلا “.

“لقد قطعت كل صلاتي بفولاكيا. الآن أنا متجول يتماشى مع التدفق … لذا من فضلك  فقط نادني  آل. أيضا يبدو أنك مستاء قليلاً لأنني لا أظهر لك وجهي …  ”

”  بالتأكيد.”

“يجب اختيار شخص مناسب للتاج. لا يمكننا ببساطة أن نخضع  إلى من يصادف أن يمشي – ”

عندما أومأت بريسكيلا برأسها بغرور، حول ميكلوتوف المحادثة الآن إلى التابع إلى جانبها.

استمع ميكلوتوف إلى التصريح الذي كان متهورًا دون سابق إنذار، أومأ برأسه ولم يتغير تعبيره وهو ينظر إلى الفارس الذي يقف بجانب الفتاة.

“على الرغم من أنني أود الضغط للحصول على مزيد من التفاصيل، فهل الفارس بجانبك لديه أي شيء لإضافته؟”

في اللحظة التي اصطدمت فيها كرة النار بسوبارو، تم القضاء عليها بسبب وهج أزرق باهت غطى جسده بالكامل. تقاتلت قوى الأحمر والأبيض مع بعضها البعض – وتلاشت إلى بخار أبيض.

“آآآآه … آه، أنا؟”

قام يوليوس بتمشيط الجزء الأمامي من شعره   بشكل غير ضروري للفت الانتباه إلى نفسه.

قام رد آل المتثاؤب بعمل رائع في تقليل العداء من حولها. كان الأمر كما لو أن الخادم  يبرد حرارة سيدته التي أدخلها إلى القاعة.

“لماذا؟”

“نعم انت. ملابسك غير عادية للغاية. أنا لم أرك من بين فرسان الحرس الملكي …   ”

“إمبراطورية فولاكيا …؟ بعد ذلك، لم يتم تعيينك لفرسان الحرس الملكي “.

“أوه، هل تعرفت عليهم؟ تم صنع هذا في فولاكيا جنوبًا.  إخراجها من هناك مشكلة كبيرة.  صعب  لذا فقد تم تعليق الطلب لفترة طويلة. أيضًا  يبدو رائعًا، لذا فهو مهم جدًا “.

حتى تلك اللحظة، كان تصميمه على هذا الجزء قوياً، على الأقل، ولكن …

“إمبراطورية فولاكيا …؟ بعد ذلك، لم يتم تعيينك لفرسان الحرس الملكي “.

حتى سوبارو فهم  معنى بريسكيلا. لقد فهم ذلك، لكنه لم يستطع قبوله، لأنه تسبب بشكل غير عادل في الألم لإيميليا لأسباب لا علاقة لها بها على الإطلاق.

“لقد قطعت كل صلاتي بفولاكيا. الآن أنا متجول يتماشى مع التدفق … لذا من فضلك  فقط نادني  آل. أيضا يبدو أنك مستاء قليلاً لأنني لا أظهر لك وجهي …  ”

دفعت كروش صدرها في استعراض للفخر الشخصي وهي تتحدث. عندما وقف فيريس بجانبها، ابتسم – أو بالأحرى أُعجب بسيدته الشجاعة.

أثارت  تصريحات آل الفظة نظرات أكثر حدة. تحت الكثير من الاهتمام، قام آل بوضع يده تحت ذقن خوذته وبدأ في رفعها.

“لماذا تتصرف بهذه السرعة يا راينهارد؟ … يكاد يبدو أنك ترغب في إسكات هذا الرجل المسن قبل أن يقول لك شيئًا مزعجًا. مخيف  … ”

“ارك -!”

“مم، تم ضبطنا. انظر يا روزوال ؟ أخبرتك أنه ليس من الجيد المبالغة  “.

فجأة  أطلق شخص ما صرخة  بينما ارتفعت الخوذة إلى مستوى الفم.  من الصعب إلقاء اللوم عليه في ذلك. بعد كل شيء  كان الجزء المرئي من وجه آل مُغطى بندوب  من الحروق والجروح وربما مصادر أخرى لا تزال موجودة.

في كلتا الحالتين، رأى ميكلوتوف أن الخلاف قد تم تسويته، وأعلن من جديد  “إذن  دعونا نمضي قدمًا – الاختيار حول الخلافة الملكية. يقترح مجلس الحكماء بموجب هذا عقد اجتماع بين جميع المرشحين للاختيار الملكي “.

لم يكن من المبالغة القول أن ندوبه  أسوأ بعشر مرات من ندوب سوبارو “إنه ليس وجهاً عادياً للنظر إليه،. لهذا السبب أتمنى أن تسمح لي بإرتداء الخوذة وإبقاء وجهي مغطى أمام الجميع “.

“هل لديك ما يكفي من العزم والقوة الكافية للقيام بذلك؟”

قاطعه ماركوس “قد يكون هذا فظاظة أكبر … إذا كنت من فولاكيا ولديك مثل هذه الجروح، فهل كنت عبدًا بالسيفة؟”

ومع ذلك  لوحت بريسكيلا من الإزعاج بيدها.

“هههه، هذا هو قائد الفرسان حقاً. تحب تلك الإمبراطورية الاحتفاظ بأسرارها، لكن يبدو أنك تعرف شيئًا أو شيئين عن الأجزاء المظلمة منها. نعم كنت عبدًا بالسيف، وطبيبًا  لمدة عشر سنوات في ذلك الوقت “.

شعر سوبارو بشعور غريب بعدم الارتياح بينما  ينظر إلى  العرش وسط الغرفة. كان الرأي السابق مجرد البداية حيث عبّر المسؤولون المدنيون عن استيائهم واحداً تلو الآخر.

انتشرت الهممات عبر الغرفة مرة أخرى حيث تكرر مصطلح عبد السيف على شفاه العديد من الفرسان. من الكلمات المكونة ، بدا أنه يعني “العبد الذي يقاتل بالسيف”.

فوجئ ماركوس وقال.

“أعتبر أنك كنت في معركة أو اثنتين، إذن؟”

وغابت عن ذلك المكان فارسها المعلن ناتسكي سوبارو  “مع استيفاء الحد الأدنى من الشروط، أعلن بموجب هذا  بدأ الاختيار -! ”

“هذا هو الأمر  يا أخي. لقد أخطأت عندما كنت صغيرًا فقدت ذراعًا بسبب ذلك  “.

بالتأكيد   فيريس أطول  مقارنة بالفتيات. لكن ملامح الوجه وجسده  بدت   أنثوية تمامًا.  امتلك  بعض الأجزاء الصغيرة المهمة في جسد  المرأة، ولكن  هناك الكثير من النساء في العالم بصدور مسطحة، حتى عند بلوغهن. لم يكن ذلك دليلاً على أي شيء.

لم يتوانى آل، الذي  يلعب دور الأحمق، عن مناقشة التجربة المروعة. من جانبهم فإن أولئك الذين حدقوا فيه بمثل هذه العداوة من قبل أصبحوا مذهولين الآن.

لم يقاوم سوبارو لأنه تم إبعاده عن المنصة بواسطة ذراع. عندما دفعته إيميليا إلى الأمام، لم يستطع النظر إلى وجهها.

لكن سوبارو اهتز بسبب الكلمات أكثر من البقية.

لم يتذكر الكثير بعد أن أذل نفسه أمام إيميليا وجمهور ضخم. كل ما يتذكره هو أن قائد الفرسان سمح له بالرحيل وترك مصيره بيد إيميليا.

بالعودة إلى عربة التنين، لم يقل آل الكثير عن جسده. لقد قلل من أهمية سبب فقده لذراعه الأخرى وتجنب موضوع خوذته تمامًا. لكن سوبارو  تجنب هذا الموضوع دون وعي أيضًا. بعد كل شيء مثله تمامًا، تم استدعاء آل  من عالم آخر

“اصمت  راينهارد. أفهم أنك ترغب في دعم سيدتكِ التي أقسمت على حمايتها بسيفك، لكن قبولها لسيفك مبني على استعدادها لأن تصبح ملكة. خلال وقائع هذا المؤتمر للاختيار الملكي، أعلنت ليدي فيلت علنًا أنها لا تنوي المشاركة في عملية الاختيار. يعني التخلي عن مؤهلاتها التخلي عن أي حق فس إعطائنا الأوامر لنا نحن فرسان الحرس الملكي … هل تفهم؟ ”

بعبارة أخرى  فقد ذراعه وأصيب بالعديد من الجروح في وجهه لدرجة أنه لم يستطع إظهاره لأي شخص آخر – كان ذلك سوبارو في المستقبل، مع ندوب لا حصر لها محفورة بالفعل في جسده،  من الممكن أن يتعرض لذلك بنفسه.

“مممم، لقد سمعنا أخيرًا من شخص واحد …   على الرغم من أنه يبدو أن آرائها قد أحدثت ضجة كبيرة.”

إذا كان البرد الجليدي المتدفق في عموده الفقري يشير إلى أي مؤشر، فلن يتمكن سوبارو من تحمله.

“ما  … لماذا أفعل هذا …؟”

تحدث ميكلوتوف مرة أخرى.

تجمدت ابتسامة الرجل العجوز الودودة عند اقترابها.

“مممم، من إمبراطورية فولاكيا … هل لهذا السبب أتيت للوقوف إلى جانب السيدة بريسكيلا؟ ”

“لم أكن أعتقد أنك كنت بهذه الشجاعة. هذا ليس مكانًا يتكلم فيه أمثالك. اعتذر وتراجع “.

أجابت بريسكيلا “لا على الإطلاق. إنها نتيجة لعبة صغيرة خاصة بي. منذ البداية سأصبح ملكة  بسبب العناية الإلهية. ستكون النتيجة هي نفسها بغض النظر عن تابعي. وهكذا  أنا حرة في اختيار التابع الذي أحبه. كتحفة فنية، هذا الرجل مسلي بما فيه الكفاية “.

“مم.”

“كيف اخترتِه  إذن؟”

بدا أن فيلت تستسلم في مواجهة دعمه الذي لا يلين وهي تتمتم، “أنت لست مرحًا …”

“ماذا تريد أن تعرف؟  لقد رأيته في مسابقة كمال الأجسام التي أجريتها في ممتلكاتي، مع عرض على الفائز وظيفة تابع لي. كان مشهداً ممتعاً “.

في الوقت القصير الذي عرفها فيها سوبارو، لم تكن أبدًا شقية بهذا القدر. خمن أنه  بسبب أشياء مختلفة خلال الشهر الماضي.

أعطت بريسكيلا آل نظرة غنية بالمعنى عندما رد  ميكلوتوف “مممم، فهمت. لذلك  الفائز في تلك المسابقة هو … ”

“أخيرًا، تم تجميع جميع المرشحين. أسأل مجلس الحكماء، هل لدينا إجماع؟ ”

صحح آل  “ناه، أنا لم أفز. الحياة ليست لطيفة بما يكفي لرجل مسلح ليهزم مجموعة من لاعبي كمال الأجسام السمينين. لقد كنت محظوظا لإحراز الخمسة الأوائل في حفل الفوز “.

كان على سوبارو أن يتساءل أين ذهب كل هذا القلق منذ لحظة. إيميليا التي ذكرت اسمها أمام مجلس الحكماء، لم يكن من المفترض أن يتفوق عليها المرشحون الآخرون على الإطلاق.

أظهر وجه ميكلوتوف دهشة من أن آل  قاطعه  ” ثم كيف أصبحت تابعًا للسيدة بريسكيلا …؟ ”

قاطعه ماركوس “قد يكون هذا فظاظة أكبر … إذا كنت من فولاكيا ولديك مثل هذه الجروح، فهل كنت عبدًا بالسيفة؟”

زفرت بريسكيلا بفخر وصفعت  ظهر آل “أخبرتك. أنا حرة في اختيار من أريد “.

” انتظر …!”

“بادئ ذي بدء، سمحت لي عيني الرائعة أن أفهم أن لديه جسد جيد ، أكثر بكثير من مجرد مجموعة من الحمقى الذين لديه ثقة مفرطة في أذرعهم المليئة بالعضلات. وأكثر من ذلك فقد تباهى فقط بالهروب من فولاكيا والولادة من بعد الشلالات العظيمة “.

“أفهم أنك تحترمها بما يكفي لدرجة أنك ترغب في حمايتها. ومع ذلك  فإن أفكارك … لا، سيكون من القبيح التوسع فيها بعمق “.

اختتمت بريسكيلا حكايتها وهي تدوس  بكعب عالٍ بينما  كل العيون موجهة عليها.

“… نعم، لم يكن ذلك ضروريًا. أنا آسفة”

“وهكذا اخترت آل ليكون تابعًا لي. إنها العناية الإلهية سبب اختياري لـ آل، وطريقي لأصبح ملكة، سوف يتألق وفقًا لمجدي “.

لم يستطع إخفاء ارتعاشه.  من الغريب كيف كان حلقه جافًا جدًا، لكن عينيه كانتا على استعداد لتذرف الدموع. امتنع بشدة عن الصراخ.

لم تتحمل حتى أصغر جزء من الشك أو التردد.  مليئة بالثقة لدرجة أنها  بدت مخيفة.

متجاهلًا إلحاح رفيقه، صاح الحارس عائدًا إلى الرواق. كان العديد من الرجال يجرون الدخيل الذي تسلل إلى القلعة إلى الأمام.

“أنتِ تقولين أن … السماء اختارتكِ …؟”

“يمكن لأي شخص أن يقول أي شيء … أحتاج إلى دليل. نعم، لن أصدق بدون دليل! ”

”  بالتأكيد. بعد كل شيء   لا يحدث شيء في هذا العالم لا يفيدني. علاوة على ذلك    أنا التي تستحق أن تصبح ملكة، وليس غيري. ما عليكم إلا أن تنحنوا أمامي وتخدموني ”

“إذن أنت تقول أن كل هذا كان أداء لإظهار قوة باك للجميع وقهرهم أنه يمكنه فعل أكثر من هذا؟! هل هذا هو؟!”

غضب  الجميع بسبب إعلانها الوقح. الشخص الوحيد الذي لم يتأثر بغطرسها هو الرجل الذي أطلق على الفتاة لقب سيده.

وضع ماركوس يده على صدره وركع على ركبة واحدة. تبعه راينهارد، ثم كل فرسان الحرس الملكي.

“أميرة، ما هو أساس كل هذا؟”

تعرضت إيميليا للاعتداء من جميع الجوانب من قبل كلمات بريسكيلا اللاذعة، وأثنت بصمت وجهها الشاحب.

” هذا بسيط للغاية. خدمتي تساوي الوقوف إلى جانب الفائز. إذا كنت تريد أي شيء ؛ سأسمح لك بأخذه. لكني لن أسمح لك بخدمة أي شخص آخر. هذا كل شيء.”

“أولئك الذين يسعون إلى لقب الفروسية يحتاجون إلى الولاء للإله وللمملكة والقوة لحماية ملكهم بالقوة. لا يجوز لأحد أن يطلق على نفسه فارسًا بدون أي من هذه الأشياء.  هل ما زلت تستطيع القول إن هناك الإرادة، والقوة، والعزم بداخلك؟ ”

قامت بريسكيلا بإرجاعه شعرها البرتقالي للوراء، ورفعت يدها  نحو السماء. لقد كانت لفتة تعني أنني قلت كل ما يمكن قوله. وبذلك أدارت ظهرها إلى مجلس الحكماء على المنصة وابتعدت. قبل أن يدير ظهره ليتبعها، نظر فارسها إلى المنصة وقال  “قد لا يعجبكم ما تقوله، لكن الأميرة هي صاحبة المال. إذا كانت تريد شيئًا ما، طالما أنها لا تغير رأيها، فإنها تحصل عليه.   ذلك لأن السماوات نفسها اختارت بريسكيلا. أنا متأكد من أنك سمعت كيف أخذت أراضي … إيه، أراضي السيد ليب مؤخرًا؟ ”

تابع يوليوس  “لن أذهب إلى حد بعيد مثل فيريس، لكنني أشعر بنفس الشيء. لقد تعهدت بالفعل. في يوم من الأيام سيقدم آخرون ولائهم. لا أنوي أن أكون ضيق الأفق لدرجة أن أنزعج قبل ذلك اليوم “.

أرسل آل نظرة ذات مغزى في اتجاه ماركوس.

بينما صاح سوبارو بالتفسير، صُدم  بوردو أكثر.

“لقد أكدنا هذا بالفعل لأنفسنا. بعد وفاة السيد ليب بارييل، سيطرت السيدة بريسكيلا على السياسة داخل أراضيه … مما أدى إلى ازدهار غير مسبوق في المنطقة “.

“-”

“حسنًا، لا تخطئ في ذلك لأننا نعمل بجد من أجل أي شخص آخر أو شيء من هذا القبيل، حسنًا؟ تخمينات الأميرة دائمًا ما تكون  وكأنها طبيعية. إنها محقة في كل شيء “.

واصل  ماركوس الذي على ما يبدو استعاد رباطة جأشه.

“…”

كان سوبارو عاجزًا عن الرد على يوليوس  الغير قادر على إخفاء ازدرائه..

“حسنًا، إذا كنت تحت قيادة الأميرة، فيمكنك فعل ما تريد. إذا كنت ستراهن على الحصان الفائز، على الرغم من ذلك  أعتقد أنه من الأفضل أن تفعل ذلك عاجلاً وليس لاحقًا “.

مع وجود عروق منتفخة من جباه مجلس الحكماء، نظر يوليوس إلى اناستاشيا.

كان الأمر كما لو أن السيد والخادم، المليئين بالثقة، قد نسوا تواضعهم في أرحام أمهاتهم. وعندما عادوا إلى مكانهم بين المرشحين خف التوتر في الأجواء.

عندما عاد الهدوء إلى القاعة، أومأت بنظرة ثابتة.

“رجل يرتدي ملابس غير رسمية وفتاة جميلة، وأرملة غنية ورجل من عالم آخر، أشياء رائعة  هنا …”

“هذه السخرية مملة وتافهة. أنا معتادة عليهم لدرجة أنهم لا يعدون حتى بمثابة تبجيل “.

غمغم سوبارو بينما استمر حفل الاختيار الملكي. المرشحة التالية  التي دعاها ماركوس هي الفتاة ذات الشعر البنفسجي.

كان سلوك فيلت وقحًا حتى النهاية، وتبعها راينهارد. ترك الحكيم المتساهل التناقض يمر دون تعليق، وأجاب بهدوء “مفهوم”، بينما أومأ برأسه. وتابع: “على الرغم من وجود بعض الضجيج الطفيف، إلا أنني أرى أن جميع التصفيات قد انتهت. سيدة فيلت، هل لديكِ أي شيء آخر لتضيفه؟ ”

“التالية إذن، السيدة اناستاشيا  وفارسها  السير يوليوس ايكوليوس. تقدموا إلى الأمام! ”

تكلم سوبارو  لإبقاء توتر منخفض تحت الضغط، لكن هدوء يوليوس لم يتعثر.

تصرفت الفتاة بأناقة، لكن بريسكيلا تركت بقايا من الانفعالات المحمومة تحوم فوق الغرفة. كان ذلك عندما رفع يوليوس يده إلى  وأرجحها لأسفل. تردد صدى الخشخشة الجافة، مما أدى إلى تغيير لا مفر منه في الغلاف الجوي.

“هل حدث لك شيء؟”

قالت اناستاشيا لهذا العمل الكريم  “شكرًا لك على لطفك”  مبتسمة بسرور وهي تتقدم. وقف يوليوس بجانبها.

صرح  آل على الفور  “يا أميرة، أليس من اللئيم وصف الأمر بهذه الطريقة؟”

– وهكذا تقدمت السيدة والخادم  إلى المقدمة.

تبعني!

في مواجهة المرشحة الملكية التالية، ترك سوبارو أفكاره وركز مرة أخرى.

وقع العجوز روم  نفسه  بسهولة في فخها.

 

حبس الجميع أنفاسهم من الصدمة، وأعينهم متسعة بسبب تصريح كروش. قابلت  نظرات الصدمة والغضب، ورفعت قبضتها وأعلنت بنبل “إذا كانت المملكة ستنهار بدون حماية التنين، فيجب أن تنهار. الأمة مباركة جداً في حالة ركود، والركود يجلب الفساد، والفساد يؤدي إلى زوالها. هذا ما أعتقده “.

4

ومع ذلك  لوحت بريسكيلا من الإزعاج بيدها.

 

أدى تحديقها إلى زيادة السخط في القاعة، لكن لم يعترض أحد على ذلك. حتى ريكرت، بعد أن احتج على كروش بمثل هذه القوة، كان يفتقر على ما يبدو إلى الشجاعة للدخول في حرب كلامية مع خصم لديه إصابة في دماغه. وهكذا  أجاب ميكلوتوف  “مم. أفهم إذن. بما أن السيد ليب  أحد معارفي منذ سنوات عديدة، يؤسفني سماع خبر وفاته … لكني أرى أن مطالبتك قائمة على أساس راسخ   سيدة بريسكيلا “.

ابتسمت اناستاشيا.

“ماذا بك هنا؟ هذا هو النداء الأسوأ مظهرًا والأكثر إثارة للشفقة لحياتك على الإطلاق، وأنا  أكرهه حقًا “.

“إذا كنتم تتوقعون مني أن أكون قوية مثلهم ، فأنا في مأزق صغير. أشك في أنكم تريدون مني أن أكون أقوى من اللازم، لذلك أعتقد أن حيلتي هي أنني لا أملك واحدة “.

 

خفف سلوكها وابتسامتها اللطيفة بعض التوتر في الغرفة  “الآن بعد ذلك، أنا – اناستاشيا هوشين – سأتحدث. أتمنى أن لا تضغطوا علي “.

“أنا مندهش أكثر  لتجاهلك لحياتك.”

قام يوليوس بتمشيط الجزء الأمامي من شعره   بشكل غير ضروري للفت الانتباه إلى نفسه.

“يجوز التوصية فقط لمن هم من ولادات معينة لدخول فرسان الحرس الملكي، قمة الفروسية. هذا ليس خارج احترام النسب، ولكن لأن أسلافهم أظهروا ولائهم للمملكة، وصولاً إلى الدم الذي يتدفق في عروقهم. أنا لا أقبل أن تكون لديك أو من يطلق على نفسه اسم “المرتزقة” أي مؤهلات لتسمية أنفسكم بالفرسان “.

“أنا فارس السيدة اناستاشيا، يوليوس ايكوليوس. من فضلكم كونوا لطيفين معها “.

“هذا أمر مزعج، لذلك دعنا نلخص الأمر، بعبارة أخرى  لن تفعل ما أقول لأنني لا أريد أن أشارك في هذا الاختيار الملكي؟ ”

استنتج سوبارو أخيرًا أن الحديث عن “حيلتها” كان مزحة عالية المستوى. لكن ما لم يستطع أن يخرج من رأسه هو التباين في لهجة اناستاشيا. على ما يبدو  لم يكن سوبارو هو الوحيد الذي لاحظ. سأل ميكلوتوف  “بهذه اللهجة الغريبة، هل أنتِ من  كاراراجي إذن؟”

“أهدأي!”

“بالضبط. لقد ولدت في كاراراجي لأدنى فئة في رابطة المدن التجارية الحرة “.

“مممم، من إمبراطورية فولاكيا … هل لهذا السبب أتيت للوقوف إلى جانب السيدة بريسكيلا؟ ”

ضاقت عيون ميكلوتوف قليلاً بعد سماع ذلك.

“آه، هذا، هو ، آه … ايرر …”

“مممم. أدنى فئة – إذن ما هي علاقتك بـ لوغونيكا؟ ” إذا كانت الطبقة الدنيا تعني نفس الشيء مثل  لوغونيكا،فستكون  اناستاشيا من عامة الشعب. اعتمادًا على معنى المصطلح، يمكن أن يعني شيئًا أقل من ذلك.

شعر بانخفاض درجة الحرارة، أكثر برودة مما كان عليه المكان عندما ظهر باك.

“لقد ولدت في الطبقة الدنيا، ولكن لدي الآن قصر  في المدينة. لدي متاجر في مجموعة من المدن الأخرى … هكذا جئت لأول مرة لـ لوغونيكا “.

“- لا تندمجوا يا شابين.”

أضاف يوليوس: “تشغل منصب رئيسة شركة هوشين، الشركة الأكثر نفوذاً في كاراراجي. لسنوات عديدة، احتلت شركة لوشيكا الصناعية هذا المنصب في بلدها، ولكن بفضل العبقرية التجارية الشخصية للسيدة اناستاشيا، أعيد تشكيلها تحت اسم جديد، شركة هوشين “.

“يسعدني أن ألتقي بكم أعضاء مجلس الحكماء. أولاً  أود أن أعتذر عن التقديم المتأخر. اسمي ناتسكي سوبارو! خادم في قصر روزوال وفارس المرشحة الملكية، السيدة إيميليا! ”

واقفة بجانب يوليوس، رفعت  اناستاشيا حاجبها  كما لو كانت محرجة قليلاً.

تحولت الوجوه إلى اللون الأحمر عندما لمس يوليوس فجأة جزء الأمة القذر ” أعتقد أنه لا ينبغي الكشف عن مثل هذه التفاصيل بسهولة للجمهور سيد  يوليوس “.

إذا  من الممكن اعتبار إعلان يوليوس على أنه حقيقة، فإن تصريح اناستاشيا  متواضع للغاية بشأن ماضيها.

كان خائفًا جدًا من معرفة ذلك.

تابع يوليوس “بمرافقة توسعها الواسع عبر كاراراجي، كان هناك حديث عن التوسع في لوغونيكا أيضًا.  هذا هو الأمر للقائي بالسيدة اناستاشيا لأول مرة “.

من المنصة، رفع ميكلوتوف حاجبه ونظر إلى سوبارو “بالمناسبة، ما هو موقف ذلك الشاب؟”

أجاب ميكلوتوف، “ممممم. لذلك على الرغم من كونها ولدت في بدايات متواضعة، فقد أثبتت نفسها كتاجرة  لامعة … يجب أن أقول، هذا يذكرني بحكايات مؤسس كاراراجي نفسه “.

اختتمت بريسكيلا حكايتها وهي تدوس  بكعب عالٍ بينما  كل العيون موجهة عليها.

عندما انحنت شفتي ميكلوتوفوابتسم، صفقت اناستاشيا يديها معًا  ولمعت عيناها.

مع وجود عروق منتفخة من جباه مجلس الحكماء، نظر يوليوس إلى اناستاشيا.

“نعم بالضبط. لطالما نظرت إلى ذلك الرجل. عندما جاء الوقت لترسيخ اسم عائلتي كتجار، قررت تبني اسم هوشين تكريما له “.

“أعضاء مجلس الحكماء، يسعدني أن ألتقي بكم للمرة الأولى. اسمي إيميليا. ليس لدي اسم عائلة. من فضلكم نادوني  إيميليا “.

أشاد ميكلوتوف بروح اناستاشيا “هوشين هو اسم رجل عظيم معروف في جميع أنحاء القارة، ويتم تبجيله منذ العصور القديمة وحتى الوقت الحاضر. لتسمين نفسكِ من بعده … أرى عرضًا رائعًا للروح “.

“- بريسكيلا الأعلى. ما الشجاعة! “.

حتى سوبارو  سمع عن هوشين. إذا  تذكر بشكل صحيح، فإن الرجل هو الشخصية الرئيسية في إحدى القصص المتداولة في هذا العالم.

“مم، تم ضبطنا. انظر يا روزوال ؟ أخبرتك أنه ليس من الجيد المبالغة  “.

تابعت اناستاشيا  “أحد الأشياء العظيمة في كاراراجي هو كيف أعطت فتاة مثلي فرصة جيدة. اتضح أن لدي موهبة حقيقية لاستنشاق رائحة الذهب، وهي ممتعة أيضًا “.

“لقد ذكرت بالفعل أن هذا الازدهار الماضي هو في الغالب شيء جيد. لم تخرج أي كلمة على شفتي تدعي أنني  لم أستفد من النعمة. وُلد منزل كارستين مع المملكة وشارك في مجدها. لو دمرت أزمة المملكة، لكان منزلي قد شارك في مصيرها. كلما أنقذ التنين الأمة، كان ينقذ منزلي أيضًا ”  توقفت كروش لفترة وجيزة ” ومع ذلك  فإن المستقبل أمر مختلف. ألا تفكر في أي شيء من الوضع المثير للشفقة الذي تقوم به في هذه اللحظة؟ ألم تتوقف عن استخدام عقلك لأنك تتشبث بالتنين والعهد؟ عندما تندلع الحرب وينزل الطاعون والمجاعة على المملكة من جديد، ألا يوجد شيء يمكننا القيام به سوى ترديد الصلاة لـ التنين؟ ”

رأى سوبارو أن هذه العبارات  تثير ضجة كبيرة في كل مكان. انطلاقا من المظاهر وحدها، كانت اناستاشيا أصغر منه. نظرًا لسنها ورد الفعل من حوله، من الواضح أنها اشتهرت بأنها وحش في عالم الأعمال.

راقبته فيلت وقالت “نعم، أنا أكذب. واو، هل تبدو غبياً؟  “.

لاحظ يوليوس أن العبقرية التجارية للسيدة اناستاشيا هي هدية إلهية … ليس من المبالغة أنها تنافس هوشين نفسه “إن افتقاري للقدرة في هذا المجال يجعلني أشعر بالغيرة منها “.

فاجأ الرد غير المتوقع الجميع في الغرفة.

لاقى خطاب يوليوس  إيماءة سخية من ميكلوتوف.

“ليس هذا هو ما سأقوله، ولكن بشكل أساسي أجل  ”

” يجب أن أكون فخورة  لأن أجدر فارس يحسدني”

“أوه، هل تعرفت عليهم؟ تم صنع هذا في فولاكيا جنوبًا.  إخراجها من هناك مشكلة كبيرة.  صعب  لذا فقد تم تعليق الطلب لفترة طويلة. أيضًا  يبدو رائعًا، لذا فهو مهم جدًا “.

لكن سوبارو  التي لم تستطع قبول الجملة الأخيرة، سألت الرجل الذي بجانبه، “هل سمعت خطأ؟ هل أطلقت عليه للتو لقب “أجدر فارس” …؟ ”

بدت كروش راضية “كل شخص يظهر هذا الوجه عندما يعرفون الحقيقة.  هذا ممتع للغاية ولا يصبح قديماً   أبدًا. – ليس لدى الكثير مثل  رد الفعل الكبير هذا ”

أجاب راينهارد على سؤال سوبارو “هذا ما يسمونه. من بين فرسان الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا، يحتل يوليوس المرتبة الثانية بعد ماركوس، قائد الحرس. يوجد نائب قائد، لكنه منصب  موجود بالاسم فقط، لذا من الأفضل اعتباره شاغرًا. في مهارة السيف، واستخدام المانا، والنسب، والماضي، يفي يوليوس بجميع مؤهلات الفارس ولا يُعلى عليه. إنه بلا شك يستحق لقب “أجدر الفرسان.”

رد سوبارو،”انتظر، من فضلك! ليست هناك حاجة للذهاب إلى هذا الحد – ”

“لكن عندما يتحدث الناس في العاصمة عن” الفارس بين الفرسان “، فإنهم يتحدثون عنك، أليس كذلك؟ أنت معروف حقًا، بالإضافة إلى أنك لم تنكر ذلك مطلقًا، أليس كذلك؟ ”

طوى القط الرمادي الصغير ذراعيه،  وزفر صغير بأنفه الوردي وهو يطفو ببطء لأسفل. تجمدت عيناه السوداوان تعبيراً عن برودة غير مسبوقة.

“مؤهلات هذا اللقب مختلفة إلى حد ما. بالتأكيد   من حيث القوة بالسيف وحده، فأنا أقوى من يوليوس. لم ألتقي بعد بشخص أقوى مني “.

“لا. إذا كانت الأمة ستنهار بدون التنين، يجب أن نصبح التنين أنفسنا. كل شيء ألقت به المملكة على التنين حتى الآن يجب أن تتحمله الملكة والوزير والشعب. بالإضافة إلى…”

هكذا أعلن أنه الأقوى على الإطلاق.

 

لم يكن سوبارو متأكداً من كيفية الرد على ذلك، لكن راينهارد لم يكن يتفاخر.

من جانبهم، لم يكن لدى صفوف المسؤولين المدنيين أي حب  لسوبارو، الذي بدا غير قادر على تقديم أي حجة لا تستند إلا إلى العاطفة. لم يكن لديه حتى الشجاعة للبحث ورؤية ما يعتقده مجلس الحكماء عنه.

إذا كان هناك أي شيء، فقد امتلأت عيناه بالحسد، وشفتاه مشدودتان.

وضع ماركوس يده على صدره وركع على ركبة واحدة. تبعه راينهارد، ثم كل فرسان الحرس الملكي.

الطريقة التي بدا بها راينهارد محاضرة تركت سوبارو يتساءل عما يجب فعله، ولكن أسرع مما يمكن أن يقول أي شيء، استمر النقاش بشيء لا يمكن تجاهله.

“مرحبًا، إذا أدى ذلك إلى تحطيم ميزاني إلى أجزاء صغيرة، فقم بتحطيمه. سأكون سعيدة حقًا   وأكون راضيًا تمامًا “.

قال ميكلوتوف: “من الواضح أن العلاقات بين السيدة والخادم جيدة جدًا. مممم. سيدة اناستاشيا، هناك شيء أود أن أسألكِ عنه. أنت من مواليد كاراراجي. ما هو هدفكِ من السعي إلى أن تكوني ملكة؟ ”

“لا تجعل كل شيء مرتفعًا وعظيمًا معي مع رفاقك. أعلم أنه ليس لدي القوة لمتابعة ما أشعر به كما أنا الآن … ”

“آه، لذا فإن مسقط رأسي يزعجك حقًا، أليس كذلك؟”

“- هل الجميع راضون؟ يبدو أن كلاً من السيدة فيلت والسيدة إيميليا قد هدأتا بدرجة كافية … ”

كان موضوعًا طبيعيًا يجب مناقشته.  الدول موجودة في هذا العالم أيضًا، مما يعني وجود حدود بين الدول والشعوب. لم يكن سوبارو يعرف مدى ارتفاع الحواجز، ولكن حتى في حالة الطوارئ، لم يكن عرش مملكتك شيئًا لتسليمه لزائر من دولة أخرى باستخفاف.

اخترقته الكلمات الصارمة. ولكن حتى ذلك الحين، لم يغلق يوليوس نصله اللفظي.

حبست الغرفة بأكملها أنفاسها بينما ابتسمت اناستاشيا المحاطة بالتوتر  بسخرية.

”مفهوم. أولاً   على الرغم من أنني أعتقد أن جميع الحاضرين يدركون جيدًا، سأبدأ بظروف ولادة السيدة إيميليا. كما ترون من شعرها الفضي الجميل، بشرتها شاحبة للغاية بحيث يمكن للمرء أن يرى من خلالها، عيون بنفسجية تبدو وكأنها تأسر الروح، وصوتها    يتردد صداه في الأذنين بشكل لا يُنسى، حتى في المرء أحلام. كما تعلمون جيدًا  هذه الصفات  دليل على أن دم الجان يتدفق عبر عروق السيدة إيميليا “.

“لديكم مثل هذه التوقعات العالية، هذا يجعلني أشعر بالتوتر. لسوء الحظ  ليس لدي أي مُثل عليا مثل السيدة كروش، أو ثقة السيدة بريسكيلا بأنه قد تم اختيارها للعظمة “.

“-”

“بالتأكيد أنتِ لا تقولين … وجدتِ جوهرة التنين بالصدفة؟”

“ارك -!”

في مواجهة سؤال ميكلوتوف، أخرجت اناستاشيا لسانها وأجابت بشكل عرضي.

ضغطت فيريس على يدها بسبب عدم الرضا وهي تقف إلى جانب سيدتها “كروش”.

“آه، هاهاها، إذا كان الأمر كذلك، فلن أظهر وجهي هنا، بالطبع لدي هدف خاص بي. – كما ترى  أنا في الحقيقة جشعة .”

“يبدو أن قديس السيف  مستثمر فيها”  مرة أخرى  وجه نظره إلى فيلت، موضوع المسألة المطروحة.

الإعلان الذي يتعارض تمامًا مع ما كان متوقعًا، جعل معظم الحاضرين يشكون في آذانهم.

“مم.”

“أعتقد أنني كنت أكثر جشعًا من المعتاد منذ أن كنت صغيرة جدًا. السبب في أنني أصبحت تاجرة من الدرجة الأولى م هو أنني أريده أكثر من أي شخص آخر “.

“سيدتك مشاكسة قليلاً. بعد سماع كلماتها، ما رأيك بها؟ ”

“هل تريدين أكثر؟”

‘يجب أن أفعل شيئًا‘

“بصفتي خادمة في أول شركة صغيرة كنت أعمل بها، قدمت اقتراحين للمالك وقد حققوا نجاحات كبيرة، لذلك انخرطت في صفقات أكبر وأكبر، وسرعان ما أصبحت أعيش بشكل كبير لدرجة أنني نسيت ما كنت عليه في الطبقة الدنيا.  من المفترض أن يكون الأمر ممتعًا، لكنني اكتشفت أنني لست حرة. كنت حتى أقل حرية من ذي قبل “.

انتقلت أفكار سوبارو وراءه. شعر كل شيء بالبرد. تساءل عن نوع النظرة التي  على وجه إيميليا.

هزت اناستاشيا  وهي تعد على أصابعها الدرجات التي صعدتها.

بقيت متوازنة على ساق واحدة  وأمسكت  بعنف ثوبها  بغضب.

“… ممممم. ولماذا  ذلك؟ ” سأل ميكلوتوف.

“لقد كنتِ رائعة، سيدة اناستاشيا. إنه بالفعل مكان مثل هذا حيث قد تتفتح زهورك حقًا “.

“هذا هو الجزء المخيف بشأن الجشع. كلما حصلت   أكثر، زادت رغبتك في الحصول على المزيد، أريد هذا. أريد ذلك، إنه لا يكفى. هذا لا يكفي أبدًا – أكثر، أكثر، أكثر وهذا عندما أدركت … “.

عندما  حياة كل الحاضرين تحت رحمة صاحب المخلب القوي – بدا الصوت المفاجئ للاستنشاق بصوت عالٍ للغاية “-هو هو هو!”

ابتسمت اناستاشيا وهي تشير إلى قدميها. كان واضحا ما  تشير إليه – القصر نفسه.

“أوه، هل تعرفت عليهم؟ تم صنع هذا في فولاكيا جنوبًا.  إخراجها من هناك مشكلة كبيرة.  صعب  لذا فقد تم تعليق الطلب لفترة طويلة. أيضًا  يبدو رائعًا، لذا فهو مهم جدًا “.

“أنا جشعة، لذلك أريد أي شيء أراه. لكني لست راضية بعد. لا أعرف ما هو الشعور بالإنجاز الحقيقي. لذلك أريد دولة خاصة بي “.

حتى سوبارو يمكن أن يقول أن الصدمة قد أصابت جسم إيميليا بالكامل. ارتجفت كتفاها وخفت خوفها من عينيها   وحل محله  ألم حاد.

“أنت تقولين إنكِ   تريدين هذه المملكة  لموازنة جشعكِ؟”

بوردو، تحت القوة الكاملة لنظرتها، فقد أنفاسه وتحول وجهه إلى اللون الأحمر.

ردت اناستاشيا على توبيخ ميكلوتوف بابتسامة قوية.

ملأت صيحة ميكلوتوف العظيمة الغرفة بحماسة لا تصدق. لم يتكلم أحد، لكنهم جميعًا لم يتمكنوا من احتواء صرخاتهم القلبية.

“مرحبًا، إذا أدى ذلك إلى تحطيم ميزاني إلى أجزاء صغيرة، فقم بتحطيمه. سأكون سعيدة حقًا   وأكون راضيًا تمامًا “.

انتشرت الهممات عبر الغرفة مرة أخرى حيث تكرر مصطلح عبد السيف على شفاه العديد من الفرسان. من الكلمات المكونة ، بدا أنه يعني “العبد الذي يقاتل بالسيف”.

بعبارة أخرى، كانت تعلن أنها تسعى للحصول على العرش الملكي بسبب جشعها.

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 17 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100

“ولكن إذا لم تكن يدي على المملكة كافية … ربما سأستخدم هذا البلد كنقطة انطلاق للحصول على المزيد.”

“- بسلطة مجلس الحكماء، أوافق.”

“وماذا سيحدث للمملكة إذا حصلتِ عليها ومع ذلك لا قيمة لها؟”

زفرت بريسكيلا بفخر وصفعت  ظهر آل “أخبرتك. أنا حرة في اختيار من أريد “.

“قلت لك، أليس كذلك؟ أنا جشعة. لذا بمجرد أن يكون شيئًا ما لي، يكون لي. وإذا حصلت على شغف أقوى، فإنني أستخدم كل ما لدي لإرضاء ذلك. حياتي في كاراراجي، شركة هوشين، وجميع الأشخاص الذين يعملون هناك، كلهم ​​جزء من سعيي لتحقيق الإنجاز. لن أتخلص منهم أبداً. وبالتالي…”

تبعها روزوال  “وأنا الرجل المتواضع الذي رشح السيدة إيميليا، روزوال ل. ميزرس، برتبة ماركيز. نحن ممتنون لمجلس الحكماء للوقت الثمين “.

اجتاحت اناستاشيا بصرها على وجوه كل من في الغرفة “ماذا عن أن تسترخوا وتصبحوا ملكي؟”

لاحظوا من جانبهم أن المسؤولين الحكوميين بدوا مضطربين، مع الارتباك والاستغراب الواضح على وجوههم.

نظرت عبر الغرفة بنفس الابتسامة الدافئة واللطيفة التي أظهرتها من  البداية.

“أعتقد أن بعضًا من هذا قد قضى وقتًا جيدًا، سيدة إيميليا” لم يتوقف أي منهما عن المشي بينما واصل ميكلوتوف.

كانت طريقة تفكيرها قائمة على الرغبة، لكن ذلك جعل حجتها بسيطة للغاية. لقد أرادت العرش لرغباتها الخاصة، ومنذ اليوم الذي يصبح فيه عرشها، ستعمل بلا كلل من أجل ازدهار المملكة. لن تتخلص منها، بالنظر إلى أن شخصيتها طلبت منها تحويل أي شيء تملكه إلى شيء أعظم وأعظم من ذي قبل. كانت تلك رسالتها.

“مممم. كان هذا الحادث هو سبب حل وإعادة تشكيل فرسان الحرس الملكي. إن أقاربك لم يكونوا غير متورطين في هذا الأمر  على ما أعتقد؟ ”

“مممم. من المؤكد أن السيدة اناستاشيا أوضحت  ادعائها بما فيه الكفاية. هل لديك أي شيء تضيفه  سيدي يوليوس؟ ”

“- بسلطة مجلس الحكماء، أوافق.”

مع اختتام خطاب سيدته، حان الوقت لكي يرفع التابع قضيته. لقد جادل كلاهما مسبقًا حول لياقة السيدة لتكون ملكة ، لكن يوليوس تقدم للأمام وأشار إلى اناستاشيا بيده وقال  “استخدمت السيدة اناستاشيا كلمة الجشع للتعبير عن رغباتها، ولكن بعبارة أخرى  يكشف هذا عن عمق العاطفة وراء طموحها. من ناحية أخرى، من وجهة نظر العمل، فهي قادرة على اتخاذ أي قرار دون تأثير العاطفة ، وهي ميزة لا غنى عنها في ملكة دولة “.

في وسط الغرفة، استمر الجمود المتوتر، مع وقوف فيلت وماركوس ضد بعضهما البعض. انتفخ وريد  جبين فيلت بالطريقة التي رفض بها ماركوس طلبها.

“مممم. بالتأكيد، كما تقول “.

“سوبارو، هذا يكفي.”

“علاوة على ذلك  كما ذكرت سابقًا، فإن السيدة اناستاشيا سيدة أعمال رائعة – وهو شيء تحتاجه هذه المملكة بشدة في هذه الساعة. اشتباكات خطيرة ومتكررة مع الدول المجاورة – ولا سيما المناوشات مع الإمبراطورية – استنزفت خزائننا. مع المجاعة الكبيرة في العام الماضي، أصبحت الموارد المالية لمملكة لوغونيكا محفوفة بالمخاطر “.

1

تحولت الوجوه إلى اللون الأحمر عندما لمس يوليوس فجأة جزء الأمة القذر ” أعتقد أنه لا ينبغي الكشف عن مثل هذه التفاصيل بسهولة للجمهور سيد  يوليوس “.

قاطعه ماركوس “قد يكون هذا فظاظة أكبر … إذا كنت من فولاكيا ولديك مثل هذه الجروح، فهل كنت عبدًا بالسيفة؟”

“لقد كانت أهمية إعادة البناء المالي للأمة معروفة منذ عدة عقود. لا أشعر بأي سبب لإخفاء هذا عن أولئك المجتمعين هنا. ألا تعتقد أن سبب ركود شؤون الأمة هو أننا صرفنا أعيننا عن هذه الحالة المالية الصعبة لفترة طويلة؟ ”

كرر راينهارد رده كلمة بكلمة.

“إذن مجرد فارس يتحدث إلينا عن الشؤون السياسية خارج نطاق اختصاصه …؟”

“إمبراطورية فولاكيا …؟ بعد ذلك، لم يتم تعيينك لفرسان الحرس الملكي “.

“هذا صحيح. ستؤثر هذه الشؤون على منزل ايكوليوس قليلاً. حتى لو صرفنا النظر عن ذلك، فلن يكون هناك بالتأكيد شيء لا رجوع فيه بالنسبة لجيلي. ومع ذلك  حتى لو خرج منزلي سالماً، لا يمكنني تجاهل مسألة سقوط العرش الذي أخدمه  “.

تسأل سوبارو ما هو الأمر السيئ للغاية أنهم  يحتاجون إلى مقاطعة الاختيار الملكي  لأجله، نظر إلى الدخيل. ثم…

مع وجود عروق منتفخة من جباه مجلس الحكماء، نظر يوليوس إلى اناستاشيا.

داس سوبارو على الأرض، محدقًا في روزوال حيث تبنى الأخير تعبيره المألوف المهرج مرة أخرى.

“ومع ذلك  فقد ربطتنا شركة هوشين بالازدهار الشديد الذي تتمتع به كاراراجي، مما جلب رياحًا جديدة إلى لوغونيكا. لقد رأيت بنفسي أن السيدة اناستاشيا تستحق أن تكون ملكة إذا واصلنا السير على هذا الطريق. ماذا   تسمون هذا  إن لم يكن القدر؟ ”

2

ربما تغلبت الحماسة على يوليوس، فارتفعت لهجته وتسارعت كلماته.

كان سلوك فيلت وقحًا حتى النهاية، وتبعها راينهارد. ترك الحكيم المتساهل التناقض يمر دون تعليق، وأجاب بهدوء “مفهوم”، بينما أومأ برأسه. وتابع: “على الرغم من وجود بعض الضجيج الطفيف، إلا أنني أرى أن جميع التصفيات قد انتهت. سيدة فيلت، هل لديكِ أي شيء آخر لتضيفه؟ ”

“إذا اختارت السماء ملكة، فستختار السيدة اناستاشيا. أنا مكرس للعائلة المالكة، بعد أن تعهدت بالولاء للمملكة، أعلن بموجب هذا أن السيدة اناستاشيا تستحق العرش. – أشكركم على إقراضي آذانكم “.

توقفت إيميليا ونظرت للخلف.”— سوبارو …”

كان يوليوس يشبه إلى حد كبير مؤدي المسرح حيث لخص خطابه للجمهور. بدا أن الحاضرين  المفتونين به قد عادوا إلى رشدهم عندما نظروا إلى الوراء إلى السيدة والتابع. ومع ذلك  حتى ذلك الحين، لم يتراجع تعبير ماركوس الهادئ.

“أشكركم على موافقتكم. دعونا نبدأ المناقشة. على الرغم من أن موضوع  المناقشة هو من ستكون الملكة … القضية هي طريقة الاختيار. لقد قمنا بتجميع المرشحين عبر جوهرة التنين، لكن طريقة الاختيار ليست ثابتة. لتحديد ذلك   اعتقد  أنه من الأفضل أن أسأل أولاً إلى أي مدى يرغب المرشحون في الذهاب “.

“لقد كنتِ رائعة، سيدة اناستاشيا. إنه بالفعل مكان مثل هذا حيث قد تتفتح زهورك حقًا “.

9

“أنت لطيف للغاية. شش، لم تكن بحاجة لقول ذلك. إنه أمر محرج جداً.”

“مهما كانوا يرتدون من ملابس، فإن سلوكهم يفضح طبيعتهم الحقيقية.”

صفقت اناستاشيا ذات الوجه الأحمر  بيدها عندما عادت مع يوليوس إلى المرشحين الآخرين. الآن بعد أن أكدت  المرشحة الثالثة هدفها، كانت التالية في الصف –

“إذا اختارت السماء ملكة، فستختار السيدة اناستاشيا. أنا مكرس للعائلة المالكة، بعد أن تعهدت بالولاء للمملكة، أعلن بموجب هذا أن السيدة اناستاشيا تستحق العرش. – أشكركم على إقراضي آذانكم “.

بعد صمت قصير، نادى ماركوس اسم الفتاة ذات الشعر الفضي التي ظلت صامتة حتى تلك اللحظة.

“ارك -!”

“ثم  المرشحة التالية – السيدة إيميليا.”

سوبارو  الذي يشعر بثقل صمت القاعة عليه، ضغط على أسنانه للتغلب على التوتر.

كانت المرشحة الوحيدة التي تفتقر إلى فارس خاص بها. بعد نداء اسمها رفعت رأسها. من الجانب  استطاع سوبارو أن يرى القلق على وجهها الشاحب الجميل، ولكن بإصرار قوي، ردت إيميليا.

وتابعت قائلة: “لقد تم جري إلى هنا  رغماً عني، أخبرته أن يعيدني ولم  يفعل، وأخفى ملابسي القديمة لذا اضطررت إلى ارتداء هذا الشيء الغبي! أنا منزعجة!  أنا لا أقبل هذا! ”

“نعم.”

لاحظ يوليوس أن العبقرية التجارية للسيدة اناستاشيا هي هدية إلهية … ليس من المبالغة أنها تنافس هوشين نفسه “إن افتقاري للقدرة في هذا المجال يجعلني أشعر بالغيرة منها “.

تقدم إيميليا إلى الأمام. بدأ الآن دورها في الاختيار الملكي.

“يؤسفني أن أحطم توقعاتكم، لكن لا يمكنني ضمان مثل هذا الشيء.”

– كان ذلك عندما فكر ناتسكي سوبارو قليلاً.

تابعت اناستاشيا  “أحد الأشياء العظيمة في كاراراجي هو كيف أعطت فتاة مثلي فرصة جيدة. اتضح أن لدي موهبة حقيقية لاستنشاق رائحة الذهب، وهي ممتعة أيضًا “.

 

أجاب فيلت، “لدي فكرة جيدة عن سبب قولك لكل هذه الأشياء المحرجة وماذا كنت بعد ذلك – لقد رأيت كيف كرهت التواجد هنا لدرجة أنني لم أستطع تحمل ذلك، أليس كذلك؟ لذلك كنت تعتقد أنك ستعطيني دفعة مفيدة “.

5

انتقلت أفكار سوبارو وراءه. شعر كل شيء بالبرد. تساءل عن نوع النظرة التي  على وجه إيميليا.

 

حدق بذهول عندما قام أربعة رجال بسحب رجل من يديه وقدميه، كان  رجلاً عجوزاً أصلعاً عرفه سوبارو جيدًا.

تحركت اليد اليمنى والقدم اليمنى لإيميليا للأمام معًا إلى الوسط، فكر سوبارو …

“ماذا تقصد؟” سأل سوبارو راينهارد من الجانب.

‘يجب أن أفعل شيئًا‘

“-”

في أي يوم عادي، كان بإمكانه أن يقدر تمامًا كم كانت تبدو رائعة، لكن الوضع الآن  ينذر بالسوء في ظل هذه الظروف.

شعر سوبارو بشعور غريب بعدم الارتياح بينما  ينظر إلى  العرش وسط الغرفة. كان الرأي السابق مجرد البداية حيث عبّر المسؤولون المدنيون عن استيائهم واحداً تلو الآخر.

بطريقة ما، على الرغم من أن إيميليا  تتحرك بشكل عادي، إلا أنه لاحظ أن خطوتها بدت متوترة قبل أن تصل إلى المركز.

وغابت عن ذلك المكان فارسها المعلن ناتسكي سوبارو  “مع استيفاء الحد الأدنى من الشروط، أعلن بموجب هذا  بدأ الاختيار -! ”

نظر مجلس الحكماء إليها وهي تتقدم للأمام. ومع ذلك لم تتوقف الهمسات. مرارًا وتكرارًا، التقطت آذان سوبارو كلمة نصف جان.

أومأت كروش بهدوء بعد سماع كلمات ماركوس.

تحرك راينهارد لتهدئة أعصاب سوبارو  من الأجواء غير السارة.

لاحظ راينهارد موقفها، فأومأ برأسه بأدب إلى إيميليا قبل العودة إلى الفرسان، تاركًا إيميليا وفيلت يصطفان بشكل غير مريح مع المرشحين الآخرين. فقط بريسكيلا لم تتغير، أظهرت نفس المظهر الملل. لم تكن تبدو وكأنها  تفكر في خطأها بأدنى حد.

“- لا بأس  سوبارو. لا داعي للقلق.”

“ومع ذلك  فإن المشاعر هي منطقة لا يجوز لأي شخص أن يتدخل فيها. علاوة على ذلك  إنه شيء لا يمكن لأحد أن يفعل أي شيء حياله، بغض النظر عما قد يظنه. ومع ذلك  أعتذر عن وقاحتي السابقة.  لا، أعتذر بشدة عن وقاحتي  سيدة إيميليا. ”

“لا تقرأ أفكاري هكذا. هل أنا كتاب مفتوح هنا؟ ”

إذا كان البرد الجليدي المتدفق في عموده الفقري يشير إلى أي مؤشر، فلن يتمكن سوبارو من تحمله.

“يتم التغلب على الكلمات البذيئة من خلال رؤية صفات الشخص أمام عينيك. آمن بالسيدة إيميليا “.

“لا تجعل كل شيء مرتفعًا وعظيمًا معي مع رفاقك. أعلم أنه ليس لدي القوة لمتابعة ما أشعر به كما أنا الآن … ”

لكن   يجب أن يكون سوبارو هو الذي  يؤكد ذلك. بعد أن قالها راينهارد له ترك خيبة أمل مجهولة في صدره.

ورد ميكلوتوف  “لكن السيدة فيلت تحسبك من بين الأشياء التي تنوي تدميرها، أليس كذلك؟”

بعد تصريح راينهارد، انحسر الخطاب مثل المد وكأنه يثبت أنه على حق. تقدم روزوال للوقوف إلى جانب إيميليا.

استمع ميكلوتوف إلى التصريح الذي كان متهورًا دون سابق إنذار، أومأ برأسه ولم يتغير تعبيره وهو ينظر إلى الفارس الذي يقف بجانب الفتاة.

عند رؤية روزوال بجانب إيميليا، أحنى ماركوس  رأسه بنظرة ثقيلة.

“…”

“ثم  سيدة إيميليا، واللورد روزوال ل. ميزرس، إذا سمحت …”

“آه، هذا صحيح، بعض الناس ينادونني بذلك. يبدو أنك على علم بذلك أيها الصغير “.

ظلت نبرة روزوال غير رسمية حتى الآن “نعم، نعم. تقدمي على خطى كل هؤلاء الفرسان، أشعر بأني لست في مكاني “.

“… ألا تعتقدون أن هذا رد متغطرس بشكل استثنائي؟”

حثت إيميليا بـ “هل أنا؟” بالطبع  لم يحصل على أي رد فعل. قد تكون الاستجابة الطبيعية أكثر من أن نأملها نظرًا لتوترها منذ لحظات سابقة. أثرت حساسية روزوال على أعصاب سوبارو بشكل أكثر قسوة.

في وسط الغرفة، استمر الجمود المتوتر، مع وقوف فيلت وماركوس ضد بعضهما البعض. انتفخ وريد  جبين فيلت بالطريقة التي رفض بها ماركوس طلبها.

لكنه وضع على الفور تلك المشاعر القوية جانبًا بعد لحظة. بعد كل ذلك-

على ما يبدو  كان مكان التابع للدفاع عن السيد  “شكرًا لك على سؤالك، ولكن ليس لدي أي شيء آخر لأضيفه. سيدة كروش تقول أفكارها كما هي بالضبط. وسيثبت التاريخ أن تصرفات السيدة كروش صحيحة. ليس لدي أدنى شك على الإطلاق في أن سيدتي هي من ستصبح الملكة ”

“أعضاء مجلس الحكماء، يسعدني أن ألتقي بكم للمرة الأولى. اسمي إيميليا. ليس لدي اسم عائلة. من فضلكم نادوني  إيميليا “.

“فيريس ليس  اسم رجل فقط. بل هو نفسه  ذكر  “.

يبدو أن اسمها، الذي يُنطق بصوت واضح مثل الجرس، يحفر نفسه في قلوب جميع الحاضرين. لم يرتعش صوتها، ونظرت إلى الأمام بثبات وقوة.

 

كان على سوبارو أن يتساءل أين ذهب كل هذا القلق منذ لحظة. إيميليا التي ذكرت اسمها أمام مجلس الحكماء، لم يكن من المفترض أن يتفوق عليها المرشحون الآخرون على الإطلاق.

تبعها روزوال  “وأنا الرجل المتواضع الذي رشح السيدة إيميليا، روزوال ل. ميزرس، برتبة ماركيز. نحن ممتنون لمجلس الحكماء للوقت الثمين “.

تبعها روزوال  “وأنا الرجل المتواضع الذي رشح السيدة إيميليا، روزوال ل. ميزرس، برتبة ماركيز. نحن ممتنون لمجلس الحكماء للوقت الثمين “.

“أنا فقط أقوم بالتوضيح للعاهرة غير المدربة مكانها المناسب. بعد كل شيء لا يمكن تعويض عدم الأدب تجاهي إلا بحياتها “.

قام ميكلوتوف بلمس لحيته “مممم. لذلك لم يتم ترشيحها من قبل فرسان الحرس الملكي، ولكن من قبل الماركيز. أود بشدة أن أسمع تفاصيل سبب ذلك “.

“-السيد ريكرت، هل أنت على علم بحادثة   القصر منذ حوالي أربعة عشر عامًا؟ ”

نظر ميكلوتوف إلى إيميليا ثم تابع إلى روزوال  “يرجى تزويدنا بتفاصيل عن المرشحة السيدة إيميليا، بما في ذلك نسبها.”

“كل شيء على ما يرام، إيميليا. أنا مستعد لهذا أيضًا.”

”مفهوم. أولاً   على الرغم من أنني أعتقد أن جميع الحاضرين يدركون جيدًا، سأبدأ بظروف ولادة السيدة إيميليا. كما ترون من شعرها الفضي الجميل، بشرتها شاحبة للغاية بحيث يمكن للمرء أن يرى من خلالها، عيون بنفسجية تبدو وكأنها تأسر الروح، وصوتها    يتردد صداه في الأذنين بشكل لا يُنسى، حتى في المرء أحلام. كما تعلمون جيدًا  هذه الصفات  دليل على أن دم الجان يتدفق عبر عروق السيدة إيميليا “.

تحدث فيريس أولاً “أنا لا أمانع حقًا. أعني  أيا كان ما يقوله ، فإن ولاء فيريس لشخص واحد فقط  “.

قاطع شيخ أصلع جالس بين مجلس الحكماء تفسير روزوال .

“ولكن إذا لم تكن يدي على المملكة كافية … ربما سأستخدم هذا البلد كنقطة انطلاق للحصول على المزيد.”

“والنصف الآخر من دمها بشري – وبعبارة أخرى، هي نصف جان؟”

عندما  حياة كل الحاضرين تحت رحمة صاحب المخلب القوي – بدا الصوت المفاجئ للاستنشاق بصوت عالٍ للغاية “-هو هو هو!”

انتفخ وريد  جبين الرجل العجوز ذي الوجه الكبير، وانبعثت الكراهية من عينيه نعد النظر إلى  إيميليا “كيف تجرؤ على ذلك. ألا تخجل من إحضار  نصف جان ذات الشعر الفضي أمام العرش الملكي؟ ”

“لقد ذكرت بالفعل أن هذا الازدهار الماضي هو في الغالب شيء جيد. لم تخرج أي كلمة على شفتي تدعي أنني  لم أستفد من النعمة. وُلد منزل كارستين مع المملكة وشارك في مجدها. لو دمرت أزمة المملكة، لكان منزلي قد شارك في مصيرها. كلما أنقذ التنين الأمة، كان ينقذ منزلي أيضًا ”  توقفت كروش لفترة وجيزة ” ومع ذلك  فإن المستقبل أمر مختلف. ألا تفكر في أي شيء من الوضع المثير للشفقة الذي تقوم به في هذه اللحظة؟ ألم تتوقف عن استخدام عقلك لأنك تتشبث بالتنين والعهد؟ عندما تندلع الحرب وينزل الطاعون والمجاعة على المملكة من جديد، ألا يوجد شيء يمكننا القيام به سوى ترديد الصلاة لـ التنين؟ ”

رد ميكلوتوف  “السيد بوردو، حاذر من  كلماتك “.

“بالنسبة للجزء الأكبر، كان الازدهار الذي تم تحقيقه من خلال   العهد مع التنين أمرًا جيدًا. إذا نشبت الحرب، يتنفس التنين ويحرق أعداءنا. إذا كان هناك طاعون، فإنه يطلق المانا لشفاء الناس. إذا كانت هناك مجاعة، فإن نقع التربة بدم التنين يمنحنا النعمة. وهكذا أنقذنا إرشاد التنين من المشقة وضمن لنا المجد – “على الرغم من الأمور الجيدة التي تخرج من  شفتي كروش، لم يضيء وجهها. تحت الاهتمام الصامت من قبل المجلس بأكمله، قالت: “دعوني أسألكم. – ألا تعتقدون أن هذا مخجل؟”

“السيد. ميكلوتوف، ألا تفهم؟ نصف جان ذات شعر فضي بمظهر يتوافق مع ساحرة الغيرة كما تناقلتها الحكايات القديمة! دمرت ذات مرة نصف العالم. إنها تقود كل الكائنات الحية إلى اليأس والفوضى والإبادة! لا تدعي الجهل! ”

“… لقد ربيتها جيدًا – !!”

“-”

لكن حتى الرجل العجوز لم يستطع استدعاء الشجاعة للإشارة إلى كائن قادر على تحويله إلى تمثال جليدي.

“إلى أي مدى تعتقد أن مظهركِ ونسبكِ فقط تجعل الآخرين يرتعدون؟ هل تطلب منا أن نضع مثل هذا الكائن على العرش الملكي؟ لا يمكن تصوره. حتى عامة الناس في الدول الأخرى  يطلقون علينا مجموعة من المجانين، ناهيك عن شعب مملكة لوغونيكا – الأمة التي تنام فيها الساحرة! ”

“نعم، كما تشائين سيدتي.”

داس بوردو على قدمه، وذراعيه واسعتان وهو يصرخ، ونبرته وأسلوبه متوترين. حتى هذا الفعل لم يجلب أي رد فعل من إيميليا.   ثم أجابت روزوال : “سيد بوردو، هل انتهيت؟”

مع تعبير ميكلوتوف عن دهشته، علقت بريسكيلا على نحو سليم على وفاة زوجها.

“إذا سألت ما إذا كان هذا هو كل ما لدي لأقوله، فأنا لم أقل بما فيه الكفاية. هل تدرك حتى ما فعلته أيها الساحر الأعلى للمحكمة؟ ”

“- أنا لا أشكركِ”

بدا أن بوردو  يحاول إقناع روزوال بالخضوع.

“لقد قطعت كل صلاتي بفولاكيا. الآن أنا متجول يتماشى مع التدفق … لذا من فضلك  فقط نادني  آل. أيضا يبدو أنك مستاء قليلاً لأنني لا أظهر لك وجهي …  ”

“أنا أفهم كثيرًا. أعرب السيد بوردو، متحدثًا نيابة عن مجلس الحكماء، عن أن رد فعل الجماهير عند رؤية السيدة إيميليا سيكون  سلبياً، أليس كذلك؟ ”

“بغض النظر عن مؤهلاتكِ ، فأنتِ  من الأحياء الفقيرة. من الممكن أن تمتلكي السلالة الملكية، التي من المفترض أنها مفقودة. لا أستطيع حتى أن أبدأ في فهم الضيق الذي يجب أن يجلبه لكِ هذا. هل أنتِ مصممة على رؤية ذلك؟ ”

رفع روزوال إصبعه.

ربتت إيميليا على ظهر روزوال   قبل أن تستدير  نحو سوبارو الذي لا يزال واقفاً خلفها.

“ومع ذلك  ربما نسيت سيد بوردو؟ إن القضية التي تتحدث عنها لا تحمل أي اعتبار للاختيار الملكي على الإطلاق “.

أخرج راينهارد شعار  من جيبه ووضعه في راحة يدها. أصدرت الأحجار الكريمة على الفور ضوءًا أبيض.

“…ماذا تقصد؟”

“أنت تقولين إنكِ   تريدين هذه المملكة  لموازنة جشعكِ؟”

خفض روزوال صوته وهو ينظر إلى مجلس الحكماء.

وبالكاد بدأت مقدمة الاختيار الملكي.

“إذا جاز لي، هذا بالضبط كما ذكرت السيدة بريسكيلا في البداية. حتى لو كان ذلك مجرد إجراء شكلي، فهناك خمسة مرشحين، لذلك قد يبدأ اختيار العائلة المالكة. وإذا بدأ  يحتاج المرء فقط إلى التواجد، نعم؟ ”

قبل أن يستدعي سوبارو الشجاعة للنظر إلى الوراء، صدى صوت واضح.

ضاقت عيون ميكلوتوف.

“لا يمكننا ببساطة السماح له بالاستمرار في مثل هذا الاحتجاج الضعيف -”

“مممم. بعبارة أخرى،أنت تقول إن المهم هو أن جوهرة التنين اختارت السيدة إيميليا، وأن ملاءمتها الفعلية للنجاح كملكة … غير ذي صلة؟ ”

“أعتقد أن هذا يجعلني أرملته. لم يلمسني بأطراف أصابعه، لذا فإن علاقتنا   بالمعنى الحرفي للكلمة  هي بالاسم وحده “.

“على الرغم من أنها قد تكون طريقة فظة لوصف الأمر، فكر فيها على أنها حصان. مظهر السيدة إيميليا خاص جداً. عملياً لا يمكن لأي إنسان أن ينظر إليها ولا يفكر في ساحرة الغيرة. يجب أن يتم استخدامها  كبيدق على رقعة الشطرنج لدينا “.

“هذا سخيف! كل هذا مخطط.  من الممكن بسهولة العثور على فتاة ذات مؤهلات ثم تصبغ شعرها وتستخدام السحر لتغيير لون عينيها.  بالتأكيد لم تشارك يا ريانهارد في مثل هذا السلوك المخزي؟ ”

وبهذه الطريقة  أنكر روزوال كل إمكانية لخلافة إيميليا فعليًا للعرش.

أزال راينهارد السيف من على ووضعه على الأرض، مقدمًا إياه في استعراض لأعلى درجات الاحترام. عندما رأى ريكرت  الفارس  يعرض مثل هذا احترام، توتر جسده.

كانت الصدمة المطلقة من ذلك كافية لجعل سوبارو ينسى تمامًا غضبه من تصريحات روزوال  السابقة.

“-آه؟ إيه، ماذا؟ ”

لقد كان هو الراعي والداعم لإيميليا، الذي  عرف مدى صعوبة إيميليا في سعيها لتصبح ملكة، ومع ذلك قال ذلك.

استنتج سوبارو أخيرًا أن الحديث عن “حيلتها” كان مزحة عالية المستوى. لكن ما لم يستطع أن يخرج من رأسه هو التباين في لهجة اناستاشيا. على ما يبدو  لم يكن سوبارو هو الوحيد الذي لاحظ. سأل ميكلوتوف  “بهذه اللهجة الغريبة، هل أنتِ من  كاراراجي إذن؟”

سأل بوردو “إذن الاختيار الملكي بين خمسة مرشحين سيكون في الواقع بين أربعة؟”

أفاد الفرسان أن مهمتهم  ناجحة. بفضل جهودهم، تم العثور على خمسة عذراوات – بمعنى آخر، تم تجميع المرشحين لملكة لوغونيكا.

“ألا تعتقد أن تقليص الخيارات يقلل من احتمالية ذلك؟ يدعو النقص الحالي لملك الدول الأخرى إلى التدخل في شؤوننا الداخلية. ألا يجب أن نعد إجراءات مضادة لتقليل هذا التهديد؟ ”

“سوبارو، هذا يكفي.”

دفع اقتراح روزوال بوردو إلى التفكير العميق. بدا الأعضاء الآخرون في مجلس الحكماء مستعدين ليقولوا، حسنًا إذا كان الأمر كذلك …

عند سماع هذه الكلمات، ارتعدت آذان باك وهو يجيب على الرجل العجوز.

يقررون  التخلي عن كل عمل إيميليا الشاق على جانب الطريق لاستخدامها كحصان سباق.

 

دوى صراخ غاضب في جميع أنحاء الغرفة “لا تقل هذا الهراء – !!”

مرتاحًا من المشهد، ربت سوبارو على كتف إيميليا وهو يتقدم للأمام.

مع خمدان الصدى، سكتت القاعة مرة أخرى.

تجمد تعبيره. كانت عيناها متجمدتين مع الاستعداد لإلقاء شيء ما جانبا بلا عاطفة، عندما كان صوتها الهادئ والصفاء واضحاً –

كان الصوت الوحيد المتبقي في الغرفة الصامتة هو التنفس الخشن للصبي الذي صرخ – سوبارو.

“أنا أتفهم أنه يتم النظر إليّ بتحيز، لكوني نصف جان وساحرة. لكن مع ذلك أرفض تمامًا أن هذا يجب أن يسلبني هذه الفرصة “.

مع احمرار وجهه مع الغضب، أعلن الجزء الخلفي من عقل سوبارو، لقد قمت بذلك الآن.

خفف سلوكها وابتسامتها اللطيفة بعض التوتر في الغرفة  “الآن بعد ذلك، أنا – اناستاشيا هوشين – سأتحدث. أتمنى أن لا تضغطوا علي “.

لكن الوقت  قد فات للتراجع. لم يستطع التراجع.

5

الآن بعد أن سار  سوبارو إلى الأمام فجأة، أدار روزوال رأسه وأعطاه نظرة باردة.

“-”

“لم أكن أعتقد أنك كنت بهذه الشجاعة. هذا ليس مكانًا يتكلم فيه أمثالك. اعتذر وتراجع “.

ردت إيميليا أولاً “نعم … أنا بخير. يبدو أنها أيضًا … ”

“لا تقل هذا الهراء. قلت ما قصدته. وسأضيف هذا. يجب أن تعتذروا جميعًا “.

لم يعد بإمكانه الحديث عن الندوب الموجودة على ظهره كونها عارًا على الفرسان.

ذهب هدوء روزوال  وحل محله مكانه  هالة ساحقة. مجرد النظر إليه سيبرد الشخص  حتى العظم. ربما  تذبذب الهواء من حوله ناتج عن كمية هائلة من المانا.

“هل حدث لك شيء؟”

“أنا مندهش أكثر  لتجاهلك لحياتك.”

“لماذا تتصرف بهذه السرعة يا راينهارد؟ … يكاد يبدو أنك ترغب في إسكات هذا الرجل المسن قبل أن يقول لك شيئًا مزعجًا. مخيف  … ”

ضغط سوبارو على أسنانه. عرف الجزء الخلفي من عقله ما سيفعله  – قوة ساحقة، دوامة من اللهب العظيم. وأشار إلى مشهد الوحوش الشيطانية في الغابة محترقين دون رحمة أو شفقة.

كان صوت باك هادئًا، لكنه  بارد إلى حد ما. رد بوردو بعناد رجل عجوز “ا- الآن أنت تهددني. هذه الكلمات واستعراض القوة، افعل كما أقول أو يجب أن تكون جليدًا، إذا لم يكن هذا ابتزازًا، فما هو… ؟! ”

“إذا ركعت على ركبتيك في هذه اللحظة، فسأسمح لك بالمغادرة. ولكن إذا كنت مصراً على أن تظل عنيدًا … ”

كانت المرشحة الوحيدة التي تفتقر إلى فارس خاص بها. بعد نداء اسمها رفعت رأسها. من الجانب  استطاع سوبارو أن يرى القلق على وجهها الشاحب الجميل، ولكن بإصرار قوي، ردت إيميليا.

كان الاختيار الملكي هو أخطر قضية للأمة بأكملها. لإهانتها بمشاعر فردية، حكم روزوال على سوبارو بالإعدام نيابة عن كرامة المملكة.

“أعتقد أن بعضًا من هذا قد قضى وقتًا جيدًا، سيدة إيميليا” لم يتوقف أي منهما عن المشي بينما واصل ميكلوتوف.

جعل الخطر الهائل ركبتي سوبارو تصرخان طلباً للرحمة. انتشر الاهتزاز من أطراف أصابعه.

تقدم إيميليا إلى الأمام. بدأ الآن دورها في الاختيار الملكي.

لكن-

من حيث الولاء للملك الراحل، أو عدمه، كان تصريحًا تجديفيًا يمكن منعه على الفور.

“قلت، لست أنا من يجب أن أعتذر، هذا كل ما لدي!”

صرح  آل على الفور  “يا أميرة، أليس من اللئيم وصف الأمر بهذه الطريقة؟”

ارتجف صوته الصاخب. ولكن حتى مع ذلك   لن يركع سوبارو. لم يستطع الركوع، لأن إيميليا لم تفعل شيئًا خاطئًا.

أثار رد راينهارد غير المهتز تنهيدة من ريكرت.

”جيد جداً. لا يمكن للمرء أن يفعل أي شيء بدون قوة. سأدرس هذا الدرس عليك. على الرغم من أنه لا يمكن أن يخدمك في هذا العالم، فربما يكون كذلك في العالم التالي “.

“- لا تتحرك، راينهارد، ليس من الجيد فعل أي شيء غير مرغوب فيه هنا …”

مع تجاهل إنذاره الأخير، تجلت القوة المتدفقة من روزوال في شكل كرة لهب، ساطعة لدرجة أن نورها أبهر الغرفة بأكملها. كرة النار فوق يد روزوال اشتعلت بشدة مثل شمس مصغرة، لدرجة أن سوبارو، الذي كان واقفاً على بعد مسافة قصيرة  شعر أن جلده بدأ يحترق.

من بين المرشحين الصامتين المتبقين، طوت بريسكيلا   ذراعاها   بتعبير ملل وقالت   “- إلى متى سنستمع إلى هذه المناقشة المملّة التي لا طائل من ورائها؟”

“مانا النار  – آل غوا!”

ساد الصمت سوبارو. حياه الحراس، وجروا معهم العجوز روم مرة أخرى. وجهتهم هي غرفة العرش، في الأمام. تساءل عن العقاب الذي سيحصل عليه روم في قاعة الاختيار الملكي.

بكلمة أخيرة قاسية، أدار روزوال يده نحو سوبارو. انطلقت كرة النار من راحة يده، مع اقتراب الحرارة ببطء من سوبارو لحرقه إلى رماد.

عندما انحنت شفتي ميكلوتوفوابتسم، صفقت اناستاشيا يديها معًا  ولمعت عيناها.

حاول سوبارو على الفور المراوغة، لكن جسده ببساطة لم يتحرك. ربما  ذلك بسبب ارتعاش قدميه، أو ربما بسبب اقتراب  الموت الوشيك من عينيه إلى باقي جسده.

” اعذريني   سيدة بريسكيلا”

لا.

انتشرت همسات في قاعة العرش. كان سبب هذا التبادل. بدأت الضجة عندما تلقى ماركوس بلاغًا من الحراس، وسحبوا متشردًا تسلل إلى القلعة إلى قاعة العرش. في البداية شكك الكثيرون في حكم  الحارس، لكن نظرة واحدة على الدخيل جعلت العديد من المشاركين يفهمون سبب قراره.

كان ذلك لأن إيميليا  تقف خلف سوبارو.

“سلالة الدم … ليس الأمر وكأن أي شخص يمكنه فعل أي شيء حيال شيء من هذا القبيل …!”

لهذا السبب  في تلك اللحظة بالذات، لم يستطع الانتقال من ذلك المكان …

“كنت بخير، لذلك لم تكن بحاجة إلى فعل أي شيء!” أصبحت فيلت غاضبة “هل أبدو كطفلة صغيرة ضعيفة بالنسبة لكِ؟!”

“-!”

” هذا بسيط للغاية. خدمتي تساوي الوقوف إلى جانب الفائز. إذا كنت تريد أي شيء ؛ سأسمح لك بأخذه. لكني لن أسمح لك بخدمة أي شخص آخر. هذا كل شيء.”

على الفور  حبس الجميع أنفاسهم لما تبع ذلك.

“إذن أنت تقول أن كل هذا كان أداء لإظهار قوة باك للجميع وقهرهم أنه يمكنه فعل أكثر من هذا؟! هل هذا هو؟!”

في اللحظة التي اصطدمت فيها كرة النار بسوبارو، تم القضاء عليها بسبب وهج أزرق باهت غطى جسده بالكامل. تقاتلت قوى الأحمر والأبيض مع بعضها البعض – وتلاشت إلى بخار أبيض.

أظهر وجه ميكلوتوف دهشة من أن آل  قاطعه  ” ثم كيف أصبحت تابعًا للسيدة بريسكيلا …؟ ”

وبينما  المتفرجون يبتعدون، صدى صوت واضح  بنفس النغمة المتجمدة.

“لماذا تتصرف بهذه السرعة يا راينهارد؟ … يكاد يبدو أنك ترغب في إسكات هذا الرجل المسن قبل أن يقول لك شيئًا مزعجًا. مخيف  … ”

“-هذا يكفي. لن أسمح بمزيد من العنف في وجودي. إذا كنت ترغب في متابعة هذا – ”

“مممم، من إمبراطورية فولاكيا … هل لهذا السبب أتيت للوقوف إلى جانب السيدة بريسكيلا؟ ”

تبع صوت إيميليا الحازم صوت أكثر حيادية.

“رجل يرتدي ملابس غير رسمية وفتاة جميلة، وأرملة غنية ورجل من عالم آخر، أشياء رائعة  هنا …”

“- إذن أنا مستعد لممارسة قوتي عندما تطلب ابنتي الحبيبة.”

“آه، هذا صحيح، بعض الناس ينادونني بذلك. يبدو أنك على علم بذلك أيها الصغير “.

ارتفعت الحواجب المشكوك فيها من مصدر الصوت، لكن في اللحظة التالية  لاحظ الجميع ذلك – البرد القارص المنتشر في جميع أنحاء الغرفة مما يدل على غضب الروح العظيم.

بالعودة إلى عربة التنين، لم يقل آل الكثير عن جسده. لقد قلل من أهمية سبب فقده لذراعه الأخرى وتجنب موضوع خوذته تمامًا. لكن سوبارو  تجنب هذا الموضوع دون وعي أيضًا. بعد كل شيء مثله تمامًا، تم استدعاء آل  من عالم آخر

طوى القط الرمادي الصغير ذراعيه،  وزفر صغير بأنفه الوردي وهو يطفو ببطء لأسفل. تجمدت عيناه السوداوان تعبيراً عن برودة غير مسبوقة.

“أسعى جاهدة لأكون على دراية كاملة بما يتوقعه الجميع من خلال تولي العرش. منزل كارستين هو منزل يتمتع بسلطة كبيرة ونفوذ سياسي لسنوات عديدة. هل يجب أن أنجح كملكة؟ فالسياسة والسياسة الوطنية مضمونة للاستمرار دون ضرر … صحيح؟ ”

“أنتم أيها البشر الوضيعون تقولون بعض الأشياء أمام ابنتي.”

وثم…

“-”

رد سوبارو،”انتظر، من فضلك! ليست هناك حاجة للذهاب إلى هذا الحد – ”

عندما اجتاحت نظرة باك الخالية من المشاعر القاعة، جاءت ردود الفعل الأقوى من الفرسان. تم سحب سيوفهم بالفعل عندما رفعوا حذرهم تجاه القطة الصغيرة التي تطفو فوق رؤوسهم.

 

سوبارو، الذي أشعل فتيل هذه الأحداث، لم يدرك تمامًا ما  يحدث.

“ألم تقل ما يكفي  أيها المتشرد؟!”

“-آه؟ إيه، ماذا؟ ”

وتابع: “العهد مع التنين هو أخطر ما في الأمر. لقد وصلت لوغونيكا إلى هذا الحد كمملكة صديقة التنين ولا يمكنها البقاء كأمة بدون العهد. لكن تقدير العهد أكثر بكثير مما يبذر الناس بذور الخلاف في المستقبل “.

لقد مرت لحظة بعد أن تأكد أن روزوال سيحرقه حقاً حتى الموت. أعتقد أنه يحمي إيميليا، لكنها وقفت أمامه، والجميع ينظرون بحذر إلى باك، في وضع يسمح له بالدفاع عنها.

نظر سوبارو إلى إيميليا والآخرين. مما لا شك فيه أن موقف فيلت الفظ والجامع في وقت سابق هو ما تسبب بالفعل في إثارة غضب المسؤولين المدنيين. لكنه لم يستطع أن يقول إن المرشحين الآخرين لم يثيروا أي قلق بأنفسهم.

 

تبعني!

في فترة وجيزة من الزمن، صنع الرجل العجوز أعداء من معظم جمهور القاعة.

 

هزت اناستاشيا  وهي تعد على أصابعها الدرجات التي صعدتها.

كما احتوت نظراتهم الحذرة على شيء يشبه الخوف. ضربت نفخة ميكلوتوف الصاخبة المعرض الصامت مثل الصاعقة “—وحش نهاية العالم الصقيع الأبدي.”

“انتظر، ما زالوا في منتصف الاختيار! اتركوا الدخيل في الثكنات حتى … ”

عند سماع هذه الكلمات، ارتعدت آذان باك وهو يجيب على الرجل العجوز.

في اليابان  من المعروف أن الأطفال الأكبر سنًا لعائلات الساموراي القديمة يرثون اسمًا معينًا بغض النظر عن الجنس.  هناك أيضًا تقليد راسخ حيث يقومون  بتبادل الجنرالات  وتحويلهم إلى فتيات جميلات جدًا.

“آه، هذا صحيح، بعض الناس ينادونني بذلك. يبدو أنك على علم بذلك أيها الصغير “.

حاول سوبارو على الفور المراوغة، لكن جسده ببساطة لم يتحرك. ربما  ذلك بسبب ارتعاش قدميه، أو ربما بسبب اقتراب  الموت الوشيك من عينيه إلى باقي جسده.

على الرغم من أن الآخرين متوترين، إلا أن ذكاء ميكلوتوف الحاد سمح له بالحفاظ على هدوئه في وجود باك.

لم يعترف شخص واحد في ذلك المكان بسوبارو كفارس. ومع ذلك أجاب: “ومع ذلك  سأجعل إيميليا ملكة”

“أن أعامل كشاب في سني هي تجربة يجب أن أعتز بها بعمق.”

لقد مرت لحظة بعد أن تأكد أن روزوال سيحرقه حقاً حتى الموت. أعتقد أنه يحمي إيميليا، لكنها وقفت أمامه، والجميع ينظرون بحذر إلى باك، في وضع يسمح له بالدفاع عنها.

رد باك على موقف الرجل العجوز بتحريك  ذيله  “أنت حر في مناداتي  ما تريد. ولكن إذا كنت تريد تفاصيل حول من وما أنا عليه، يجب أن تسأله هو، وليس أنا ” بناء على اقتراح باك، نادى ميكلوتوف روزوال “أفترض … يا لورد روزوال ؟”

نادى سوبارو لإيقافهم، لكن صرخة كريهة أوفقت كلماته. بهدوء  اتسعت عيناه عندما أدرك أن سيل الإهانات  قادم عليه من الرجل العجوز روم نفسه.

عند  سماع النداء، خفض روزوال رأسه بشكل رسمي قبل أن يشير إلى باك و إيميليا بيد واحدة لكل منهما.

كان سيفكر في القصة التي  يجب أن يقولها  للرجل العجوز روم إذا كان عليه أن يذكر أنها أصبحت فتاة مختلفة تماماً.

“كما توقعت، اللورد ميكلوتوف … هذا كائن خارق للطبيعة، أحد الأرواح العظيمة في الماضي، المعروف لأجدادنا باسم وحش نهاية العالم للصقيع الأبدي. وهو حاليًا روح السيدة إيميليا المتعاقد معها “.

جلب صراخ فيلت الغاضب صمتًا محرجًا آخر في القاعة. حتى سوبارو، الذي اشتهر  بأنه غير قادر  على قراءة الحالة المزاجية، استطاع  أن يقول أن الأمور تسير نحو منحدر حاد.

قرص بوردو الثابت بنظرة، صوته أجش من مدى صدمته.

أرسل الرجل العجوز البصاق متطايرًا وهو يصرخ من أجل إنقاذ سريع، وهو يتجول بمنطق الخدمة الذاتية. لقد كان مشهدًا خبيثًا ومخزيًا لدرجة أنه حتى أولئك الذين يميلون إلى التعاطف والرحمة سوف يميلون بشدة إلى الابتعاد.

“لا يمكن أن يكون! واحد من الأرواح الأربعة العظيمة متعاقد مع  شخص ما … ونصف جان أيضاً! ”

للحظة، التقت نظرة الصبي بروم، وفهم سوبارو نواياه.

لكن حتى الرجل العجوز لم يستطع استدعاء الشجاعة للإشارة إلى كائن قادر على تحويله إلى تمثال جليدي.

لم تتغير نبرة صوت روزوال عن المعتاد، لكن القوة الكامنة وراءها جعلت ريكرت يتجنب عينيه. هز رأسه   لإخفاء ترهيبه وأشار بشكل مثير إلى المنصة.

“بما في ذلك هذا الشاب، يجب أن يكون الكثير منكم ممتنًا لـ إيميليا أنني لم تقم بتحويل هذا المكان إلى نهر جليدي في الوقت الحالي. ناشدتني ابنتي الحبيبة اللطيفة، لذلك سوف أتصرف.  إذا لم تمنعني، فستصبحون جميعًا تماثيل جليد  الآن. ”

عند سماع سخرية سوبارو، تحدث آل بمرح إلى شخصين آخرين في نفس الصف.

الطريقة غير الرسمية التي قالها إنها جعلت التهديد يبدو أكثر برودة، مما أدى إلى انتشار برودة  في القاعة. في مواجهة حضوره،  من الواضح جدًا أنه لم يكن يتباهى.

في الوقت القصير الذي عرفها فيها سوبارو، لم تكن أبدًا شقية بهذا القدر. خمن أنه  بسبب أشياء مختلفة خلال الشهر الماضي.

عندما  حياة كل الحاضرين تحت رحمة صاحب المخلب القوي – بدا الصوت المفاجئ للاستنشاق بصوت عالٍ للغاية “-هو هو هو!”

كان خائفًا جدًا من معرفة ذلك.

بدا مشهد ميكلوتوف وهو يصفع فخذيه ببهجة في غير محله.

“عفوا، افتح الطريق! لقد ألقينا القبض على دخيل. نحن بحاجة إلى أوامر من الكابتن! ”

“حتى قلبي نبض. اسمح لي أن أسمي هذا العرض التقديمي الأكثر إمتاعًا “.

رد باك على موقف الرجل العجوز بتحريك  ذيله  “أنت حر في مناداتي  ما تريد. ولكن إذا كنت تريد تفاصيل حول من وما أنا عليه، يجب أن تسأله هو، وليس أنا ” بناء على اقتراح باك، نادى ميكلوتوف روزوال “أفترض … يا لورد روزوال ؟”

تسببت كلمات ميكلوتوف في تخلي باك عن تعبيره وهز كتفيه.

“هذا صحيح. ستؤثر هذه الشؤون على منزل ايكوليوس قليلاً. حتى لو صرفنا النظر عن ذلك، فلن يكون هناك بالتأكيد شيء لا رجوع فيه بالنسبة لجيلي. ومع ذلك  حتى لو خرج منزلي سالماً، لا يمكنني تجاهل مسألة سقوط العرش الذي أخدمه  “.

“مم، تم ضبطنا. انظر يا روزوال ؟ أخبرتك أنه ليس من الجيد المبالغة  “.

“أنت تقول إنك تقبل افتقارك الحالي للقوة؟ أرى؛ هذا تفكير جيد. إذا لم تكن قد اعترفت بضعفك، فربما أضطر إلى تقليص نفسي إلى مستواك المخزي “.

في تلك اللحظة  اختفى البرد الذي يلف الغرفة. وسط ذهول المتفرجين، ضرب روزوال برفق على جبهته.

أغلق ماركوس فمه بنظرة نادرة من الخزي. عند رؤية واجهته الرسمية تنهار، شعرت فيلت بالفخر الشديد بنفسها. استدارت أمام الجمهور المذهول.

“أوه يا إلهي، وكان لدي مثل هذه الثقة … إنه محبط للغاية.”

رأى سوبارو أن هذه العبارات  تثير ضجة كبيرة في كل مكان. انطلاقا من المظاهر وحدها، كانت اناستاشيا أصغر منه. نظرًا لسنها ورد الفعل من حوله، من الواضح أنها اشتهرت بأنها وحش في عالم الأعمال.

“ا- انتظر…! ما الذي تتحدث عنه؟”

“مم، تم ضبطنا. انظر يا روزوال ؟ أخبرتك أنه ليس من الجيد المبالغة  “.

بدا أن باك، روزوال، وميكلوتوف فقط هم من شاركوا في هذه النكتة المعقدة. أخيرًا حوّل روزوال نظرته إلى بوردو الحائر وقال “لتوضيح الأمر ببساطة – كان هذا التبادل هو الخطاب من جانب السيدة إيميليا. أدرك أن الخطاب يختلف إلى حد ما عن  المرشحين الآخرين، ولكن … ”

قاطع شيخ أصلع جالس بين مجلس الحكماء تفسير روزوال .

تحت نظرة ميكلوتوف، رفع روزوال كلتا يديه في استعراض للاستسلام.

كان سلوك فيلت وقحًا حتى النهاية، وتبعها راينهارد. ترك الحكيم المتساهل التناقض يمر دون تعليق، وأجاب بهدوء “مفهوم”، بينما أومأ برأسه. وتابع: “على الرغم من وجود بعض الضجيج الطفيف، إلا أنني أرى أن جميع التصفيات قد انتهت. سيدة فيلت، هل لديكِ أي شيء آخر لتضيفه؟ ”

داس سوبارو على الأرض، محدقًا في روزوال حيث تبنى الأخير تعبيره المألوف المهرج مرة أخرى.

“لقد أنقذتكِ دائمًا عندما كنتِ في ورطة! مرات عديدة! ادفعي ضريبة تلك الخدمات مرة أخرى، الآن! الآن أقول! بسرعة بسرعة!! افعلي شيئًا! ”

“إذن أنت تقول أن كل هذا كان أداء لإظهار قوة باك للجميع وقهرهم أنه يمكنه فعل أكثر من هذا؟! هل هذا هو؟!”

“هل لديك ما يكفي من العزم والقوة الكافية للقيام بذلك؟”

بينما صاح سوبارو بالتفسير، صُدم  بوردو أكثر.

 

“كان ذلك تمثيل … أنت تقول؟! ثم كل هذا كان مهزلة من البداية إلى النهاية! روزوال! اللعنة عليك، ماذا تظن  هذا المكان؟! ”

أجابت بريسكيلا “لا على الإطلاق. إنها نتيجة لعبة صغيرة خاصة بي. منذ البداية سأصبح ملكة  بسبب العناية الإلهية. ستكون النتيجة هي نفسها بغض النظر عن تابعي. وهكذا  أنا حرة في اختيار التابع الذي أحبه. كتحفة فنية، هذا الرجل مسلي بما فيه الكفاية “.

بدأ باك باعتذار.

من بين المرشحين الصامتين المتبقين، طوت بريسكيلا   ذراعاها   بتعبير ملل وقالت   “- إلى متى سنستمع إلى هذه المناقشة المملّة التي لا طائل من ورائها؟”

“نعم، نعم، بالطبع أنت مستاء. أنا أعتذر. أعتذر بشدة. سامحني. آسف. ذنبي.  لكن كل ما قلته هو الحقيقة. ”

بدا أن بوردو  يحاول إقناع روزوال بالخضوع.

لكن الجزء الأخير جعل قلب بوردو ينبض بصوت أعلى. دار القط  حول الرجل العجوز وأضافت “السبب في عدم تجميدك الآن هو إحسان إيميليا. لا تنسى ذلك “.

“لا أفهم. في مواجهة هذا الرفض، لماذا ما زلت هنا حتى؟ ”

كان صوت باك هادئًا، لكنه  بارد إلى حد ما. رد بوردو بعناد رجل عجوز “ا- الآن أنت تهددني. هذه الكلمات واستعراض القوة، افعل كما أقول أو يجب أن تكون جليدًا، إذا لم يكن هذا ابتزازًا، فما هو… ؟! ”

“ماذا … ماذا قلت … الآن؟”

ثم أكدت إيميليا بصدق شكوكه “- نعم، أنا أهددك.” وتابعت: “سأقوم بعرض قضيتي على أعضاء مجلس الحكماء المحترمين مرة أخرى. اسمي إيميليا. قضيت وقتًا طويلاً في غابة إليور العظيمة، عالم الصقيع الأبدي، وخدمني باك، الروح العظيمة الذي يتحكم بـ  مانا النار. أنا نصف جان ذات شعر فضي. أطلق علي  سكان القرى المجاورة … ”

“لقد قلت ذلك بلطف  يا أميرة ”

توقفت إيميليا  لفحص وجوه مجلس الحكماء على المنصة”… الساحرة  التي ولدت في الغابة المجمدة”

“مثل هذا العداء في مكان مهم مثل هذا … ما رأيك؟!”

ساحرة. عند سماع تلك الكلمة، تغير الجو في الغرفة. أُغلقت أفواه الجميع، غير قادرين على الكلام ؛ الكل باستثناء واحد، ميكلوتوف، الذي يبدو أنه مصنوع من مواد أكثر صرامة من البقية.

لا.

“لقد أظهرتِ قوتكِ، والآن تحددين مطالبكِ. حقًا هذا هو طريق الساحرة.  إذن  ما الذي تسعى إليه الساحرة  لتهديدنا بذلك؟ ”

بعد أن شعر بوجودها تردد للحظة ثم أجاب “- لأنها مميزة.”

“ليس لدي سوى طلب واحد.  أريد ببساطة معاملة عادلة.”

رفعت فيلت خديها ورسمت نقشًا صغيرًا على رأسها للتظاهر. جعلتها إيماءة وجه الرجل العجوز روم شاحبًا. صرخ “أنت تكذبين!” ولمس يديه المقيدين برأسه على عجل.

“…عادلة؟”

في مواجهة سؤال ميكلوتوف، أخرجت اناستاشيا لسانها وأجابت بشكل عرضي.

“أنا أتفهم أنه يتم النظر إليّ بتحيز، لكوني نصف جان وساحرة. لكن مع ذلك أرفض تمامًا أن هذا يجب أن يسلبني هذه الفرصة “.

” هذا بسيط للغاية. خدمتي تساوي الوقوف إلى جانب الفائز. إذا كنت تريد أي شيء ؛ سأسمح لك بأخذه. لكني لن أسمح لك بخدمة أي شخص آخر. هذا كل شيء.”

“ولذا هل ترغبين في أن يتم معاملتكِ بإنصاف كمرشحة للاختيار الملكي؟”

سوبارو، الذي أشعل فتيل هذه الأحداث، لم يدرك تمامًا ما  يحدث.

لا شك في أن ذكرياتها  مليئة بالخبث الذي لا يوصف الذي كانت تعيشه. من المؤكد أن اضطهادها بسبب ظروف ولادتها لم يحدث إلا مرة أو مرتين.

“فيريس ليس  اسم رجل فقط. بل هو نفسه  ذكر  “.

“العدل هو شيء ثمين للغاية بالنسبة لي. هذا هو الشيء الوحيد الذي أطلبه منك: أطلب أن أعامل بنزاهة. في المقابل  لن أفعل شيئًا غير عادل، مثل استخدام روحي المتعاقد  كدرع لأخذ العرش الملكي “.

“نشأت سيدة فيلت في الأحياء الفقيرة … حيث يعيش أمثاله؟”

كان هذا بالتأكيد أحد الخيارات المتاحة لإيميليا. لكنها لم تختره. أوضحت “مقارنة بالمرشحين الآخرين، أنا عديمة الخبرة وأفتقر إلى العرفة في العديد من المجالات. هناك جبل من الأشياء التي لا أعرفها ويجب أن أدرس. ومع ذلك  أعتقد أن جهودي للوصول إلى هدفي لا يقل عن أي جهد شخص آخر “.

سوبارو، الذي أشعل فتيل هذه الأحداث، لم يدرك تمامًا ما  يحدث.

رأى سوبارو بنفسه كيف أخذت إيميليا دراستها في القصر على محمل الجد. لهذا السبب عرف الحقيقة وراء تأكيدها أكثر من أي شخص آخر حاضر.

لاحظ راينهارد موقفها، فأومأ برأسه بأدب إلى إيميليا قبل العودة إلى الفرسان، تاركًا إيميليا وفيلت يصطفان بشكل غير مريح مع المرشحين الآخرين. فقط بريسكيلا لم تتغير، أظهرت نفس المظهر الملل. لم تكن تبدو وكأنها  تفكر في خطأها بأدنى حد.

لم يستطع إخفاء ارتعاشه.  من الغريب كيف كان حلقه جافًا جدًا، لكن عينيه كانتا على استعداد لتذرف الدموع. امتنع بشدة عن الصراخ.

بقيت متوازنة على ساق واحدة  وأمسكت  بعنف ثوبها  بغضب.

وتابعت إيميليا: “لا أعرف ما إذا كانت جهودي تستحق العرش. لكن رغبتي في جعل جهودي متساوية مع المهمة حقيقية. أعتقد أن هذه المشاعر ليست غير متكافئة مع مشاعر المرشحين الآخرين. لذلك  من فضلكم انظروا إلي بعيون غير متحيزة. انظروا إليّ بصفتي إيميليا، بلا اسم عائلة، ولا تنظروا إلى الساحرة  ولا نصف جان فضية الشعر، أنظروا لي بعدل”

“- لسوء الحظ، لا يمكنني الامتثال.”

دوى صدى النفخة الأخيرة مثل نداء رسمي. لكن قوة الإرادة الكامنة وراءها لم تقلل من قوة طلبها.

“أعضاء مجلس الحكماء، يسعدني أن ألتقي بكم للمرة الأولى. اسمي إيميليا. ليس لدي اسم عائلة. من فضلكم نادوني  إيميليا “.

ساد الصمت الغرفة لبعض الوقت. لم يكن الأمر أنهم  في حيرة من أمرهم. كانوا ينتظرون.

كما احتوت نظراتهم الحذرة على شيء يشبه الخوف. ضربت نفخة ميكلوتوف الصاخبة المعرض الصامت مثل الصاعقة “—وحش نهاية العالم الصقيع الأبدي.”

أخيرًا  تنهد بوردو، الذي حٌصر من  أنظار جميع المجتمعين.

بدا أن باك، روزوال، وميكلوتوف فقط هم من شاركوا في هذه النكتة المعقدة. أخيرًا حوّل روزوال نظرته إلى بوردو الحائر وقال “لتوضيح الأمر ببساطة – كان هذا التبادل هو الخطاب من جانب السيدة إيميليا. أدرك أن الخطاب يختلف إلى حد ما عن  المرشحين الآخرين، ولكن … ”

“رأيي لن يتغير. لا لبس فيه أن مظهرك، الذي يذكرنا بساحرة الغيرة، سيكون له آثار سيئة على عامة الناس. سيضع الاختيار الملكي في حالة محفوفة بالمخاطر “.

“أجل، وهكذا  لدي معلومات قد تكون غير معروفة  لولا ذلك. وبناءً على هذا … ”

كان صوته المنخفض، حتى تلك النقطة، يجادل ضد موقف إيميليا. تشكل ظل خافت حول عيون إيميليا البنفسجي. لكن بوردو واصل.

ثم بعد أن التزم الرجل العجوز بالصمت حتى تلك اللحظة، أطلق صرخة حزينة تردد صداها في جميع أنحاء الغرفة.

“ومع ذلك  فإن المشاعر هي منطقة لا يجوز لأي شخص أن يتدخل فيها. علاوة على ذلك  إنه شيء لا يمكن لأحد أن يفعل أي شيء حياله، بغض النظر عما قد يظنه. ومع ذلك  أعتذر عن وقاحتي السابقة.  لا، أعتذر بشدة عن وقاحتي  سيدة إيميليا. ”

من حيث الولاء للملك الراحل، أو عدمه، كان تصريحًا تجديفيًا يمكن منعه على الفور.

ركع بوردو على ركبتيه  مبديًا أكبر احترام ممكن “يمكنكِ تجميدي  إذا لم أخضع لإرادتكِ.  ومع ذلك  فأنت لم تطلبي سوى معاملة عادلة.  هذا عمل جدير بالاحترام”

تابعت اناستاشيا  “أحد الأشياء العظيمة في كاراراجي هو كيف أعطت فتاة مثلي فرصة جيدة. اتضح أن لدي موهبة حقيقية لاستنشاق رائحة الذهب، وهي ممتعة أيضًا “.

الآن بعد أن أصبح  يتحدث بهدوء، كان وجه بوردو لطيفًا  ؛ الآن سوبارو يمكن أن يفهم لماذا هو في مجلس الحكماء. دفع رده الظل من عيني إيميليا، وحل محله تعبير أكثر إشراقًا وطبيعية عن الفرح.

“لقد أكدنا هذا بالفعل لأنفسنا. بعد وفاة السيد ليب بارييل، سيطرت السيدة بريسكيلا على السياسة داخل أراضيه … مما أدى إلى ازدهار غير مسبوق في المنطقة “.

تجعدت شفتاها بابتسامة لطيفة.

أعطت بريسكيلا آل نظرة غنية بالمعنى عندما رد  ميكلوتوف “مممم، فهمت. لذلك  الفائز في تلك المسابقة هو … ”

بوردو، تحت القوة الكاملة لنظرتها، فقد أنفاسه وتحول وجهه إلى اللون الأحمر.

“قبل أربعة عشر عامًا، تسلل لصوص إلى القلعة واختطفوا ابنة الأمير الثاني الراحل اللورد فولد.  فر اللصوص ، ولم يتم العثور على الابنة “.

أعاد ميكلوتوف توجيه المحادثة.

في مواجهة سؤال ميكلوتوف، أخرجت اناستاشيا لسانها وأجابت بشكل عرضي.

“على الرغم من أن هذا كان فعلاً عاصفا إلى حد ما، فقد قيل بما فيه الكفاية، على ما أعتقد. سيدة إيميليا، ماركيز روزوال، هل لديكم أي شيء لتقولوه؟ ”

لم يستطع راينهارد تحمل الألم  في قلبه وهو يسير. لقد رأى ذلك قادمًا. لقد خمّن رد الفعل الذي ستظهره الفتاة الفخورة عندما ترى سلوك الرجل العجوز. وبهذا المعنى، كانت تلعب في أيدي بريسكيلا وكبار السن – لا، رجل عجوز واحد. الآن  سقطت أكتاف الرجل العجوز، تنحني للأمام على الأرض كما لو أن كل قوة الإرادة قد تركته. لكن راينهارد لم يفوت الإلتواء الغريزي لشفتي الرجل العجوز. كان هذا عرضاً لا يأس ولا ندم. لا، كان ممتلئًا بشعور أن أفعاله  حققوا النتيجة المرجوة.

“لا.”

صدمة أقوى من أي صدمة اليوم ضربت ناتسكي سوبارو “-آه؟”

“لم أتحدث بعج. ما يجب القيام به هو … ”

عبست عندما سمعت  نكتة راينهارد.

وضع ماركوس بسرعة حدًا لتعليق روزوال المرحة “- شكرًا جزيلاً لكِ إذن”

في غمضة عين حرفيًا، وصل الفارس الذي أصبح على المنصة قبل لحظات بين المرشحين الملكيين. واجه الفارس ذو الشعر الأحمر  الفتاة ذات الشعر البرتقالي وخلفه إيميليا تقترب من فيلت لحمايتها.

ربتت إيميليا على ظهر روزوال   قبل أن تستدير  نحو سوبارو الذي لا يزال واقفاً خلفها.

“لقد كانت أهمية إعادة البناء المالي للأمة معروفة منذ عدة عقود. لا أشعر بأي سبب لإخفاء هذا عن أولئك المجتمعين هنا. ألا تعتقد أن سبب ركود شؤون الأمة هو أننا صرفنا أعيننا عن هذه الحالة المالية الصعبة لفترة طويلة؟ ”

أظهرت عيناها البنفسجيتان زوبعة من المشاعر المتضاربة. خرج لسانها الأحمر من فمها وكأنها على وشك أن تقول شيئًا –

ضحك فيريس وهو يخرج لسانه وغمز له.

من المنصة، رفع ميكلوتوف حاجبه ونظر إلى سوبارو “بالمناسبة، ما هو موقف ذلك الشاب؟”

“أوه يا إلهي، وكان لدي مثل هذه الثقة … إنه محبط للغاية.”

أعاد السؤال المتعلق لـ سوبارو   التوتر إلى وجه إيميليا.

رأى سوبارو أن هذه العبارات  تثير ضجة كبيرة في كل مكان. انطلاقا من المظاهر وحدها، كانت اناستاشيا أصغر منه. نظرًا لسنها ورد الفعل من حوله، من الواضح أنها اشتهرت بأنها وحش في عالم الأعمال.

“آه، هذا، هو ، آه … ايرر …”

بدا العبوس على وجه فيريس واضحاً.

ذهبت كل شجاعتها. وهكذا عادت إيميليا إلى الفتاة التي أشعلت الحب في صدر سوبارو يومًا بعد يوم.

وضع ماركوس يده على صدره وركع على ركبة واحدة. تبعه راينهارد، ثم كل فرسان الحرس الملكي.

مرتاحًا من المشهد، ربت سوبارو على كتف إيميليا وهو يتقدم للأمام.

وضع ماركوس منطق رفضه الامتثال لطلب فيلت. جلبت كلماته عبوسًا إلى وجه اللصة  وهي تعبث  بشعرها الأشقر.

“كل شيء على ما يرام، إيميليا. أنا مستعد لهذا أيضًا.”

“سيكون اليوم قبل شهر واحد من حفل صديقة التنين في ثلاث سنوات، لتجديد الاتفاقية مع التنين!”

“جاهز ل…؟ انتظر، سوبارو،  انتظر…”

“ليدي فيلت، إذا انتهيت من تحية صديقك القديم، أرجو أن تأتي إلى هنا”

نادت من الخلف ولكن  تقدم سوبارو بجرأة إلى الأمام. تحت أنظار مجلس الحكماء فوق المنصة، صر الصبي أسنانه ورفع رأسه. كما تعلم من خلال الملاحظة، انحنى سوبارو على ركبة واحدة كما فعل الفرسان وفتح فمه، ونبض قلبه وهو يتحدث بأعلى درجات الاحترام التي يمكنه حشدها.

رفعت فيلت عينيها ونادته”- راينهارد”

“يسعدني أن ألتقي بكم أعضاء مجلس الحكماء. أولاً  أود أن أعتذر عن التقديم المتأخر. اسمي ناتسكي سوبارو! خادم في قصر روزوال وفارس المرشحة الملكية، السيدة إيميليا! ”

حاول سوبارو على الفور المراوغة، لكن جسده ببساطة لم يتحرك. ربما  ذلك بسبب ارتعاش قدميه، أو ربما بسبب اقتراب  الموت الوشيك من عينيه إلى باقي جسده.

سوبارو  الذي يشعر بثقل صمت القاعة عليه، ضغط على أسنانه للتغلب على التوتر.

راقبته فيلت وقالت “نعم، أنا أكذب. واو، هل تبدو غبياً؟  “.

وتابع: “أنا سعيد للغاية بالتعرف عليكم”.

حبست الغرفة بأكملها أنفاسها بينما ابتسمت اناستاشيا المحاطة بالتوتر  بسخرية.

انضم سوبارو إلى المعركة لتحديد مكانه الخاص في العالم بوضوح.

شعر بانخفاض درجة الحرارة، أكثر برودة مما كان عليه المكان عندما ظهر باك.

شعر بانخفاض درجة الحرارة، أكثر برودة مما كان عليه المكان عندما ظهر باك.

—حتى في ذلك المكان، كان الرجل العجوز روم يتستر عليه، لأنه إذا قال سوبارو شيئاً، فسيضع سوبارو في وضع أسوأ فقط.

 

“أو شيء من هذا القبيل، على ما أعتقد. كنت أنتظر شخصًا ما للقفز إلى الاستنتاجات … ”

6

بكلمة أخيرة قاسية، أدار روزوال يده نحو سوبارو. انطلقت كرة النار من راحة يده، مع اقتراب الحرارة ببطء من سوبارو لحرقه إلى رماد.

 

“مرحبًا   لقد مرت فترة. يبدو أنك بصحة جيدة! ” قالت فيلت.

تجاهل ناتسكي سوبارو جهود إيميليا لإيقافه وأعلن نفسه فارسًا لها.

“أنت تقولين إنكِ   تريدين هذه المملكة  لموازنة جشعكِ؟”

عندما أصدر سوبارو إعلانه، أصبحت القاعة خالية من الصوت، واستُبدلت بسحابة كثيفة غير سارة. عند رؤية نظرات المتفرجين المتضاربة، أدرك سوبارو أن شيئًا ما خطأ. سأل ميكلوتوف  “مممم. فارس، أنت؟  ماركيز روزوال … من هذا؟ ”

قام يوليوس بتمشيط الجزء الأمامي من شعره   بشكل غير ضروري للفت الانتباه إلى نفسه.

“آه، مجرد فتى جاهل … هذا عرض سيئ، حتى بالنسبة له “.

عندما أدلى راينهارد بإعلانه، رافق  السيدة فيلت بهدوء أثناء دخولها غرفة العرش. سارت  برشاقة على السجادة الحمراء، بدت وكأنها ابنة نبيل.

“في الواقع  ما هو وضع فارس السيدة إيميليا الفعلي؟”

ورد ميكلوتوف  “لكن السيدة فيلت تحسبك من بين الأشياء التي تنوي تدميرها، أليس كذلك؟”

“على عكس المرشحين الآخرين، تفتقر السيدة إيميليا حاليًا إلى فارس يمكنها أن تثق به. وهذا بالتأكيد أمر مثير للقلق. ومع ذلك  هذا لا يعني ببساطة أن أي شخص يمكن أن يكون فارسًا، ولا سيما من يدعي أنه فارس لشخص قد يصبح ملكة يومًا ما “.

هزت اناستاشيا  وهي تعد على أصابعها الدرجات التي صعدتها.

واصل روزوال التحدث بنبرته العادية، على ما يبدو لصالح سوبارو.

“بصفتي خادمة في أول شركة صغيرة كنت أعمل بها، قدمت اقتراحين للمالك وقد حققوا نجاحات كبيرة، لذلك انخرطت في صفقات أكبر وأكبر، وسرعان ما أصبحت أعيش بشكل كبير لدرجة أنني نسيت ما كنت عليه في الطبقة الدنيا.  من المفترض أن يكون الأمر ممتعًا، لكنني اكتشفت أنني لست حرة. كنت حتى أقل حرية من ذي قبل “.

“الإخلاص للسيد هو أحد مؤهلات الفارس. علاوة على ذلك  فإن القوة للدفاع عن الملكة  مطلوب. يجب أن يتمتع ببعض الخصائص الخاصة التي تمكنه من تجهيز طريق سيدته لتصبح ملكة. إذا لم يفعل، ثم … ”

”هذه الغطرسة. هل تعرفين من أكون…؟”

قاطع صوت فجأة خطاب روزوال، ينحدر من صف المرشحين. سقطت كل العيون على الشاب الوسيم ذو الشعر البنفسجي – يوليوس.

الآن بعد أن أصبح  يتحدث بهدوء، كان وجه بوردو لطيفًا  ؛ الآن سوبارو يمكن أن يفهم لماذا هو في مجلس الحكماء. دفع رده الظل من عيني إيميليا، وحل محله تعبير أكثر إشراقًا وطبيعية عن الفرح.

“- هذا وحده لا يكفي يا ماركيز روزوال .” انحنى يوليوس بأناقة.

“-راقب لسانك!”

“اغفر تدخلي. ومع ذلك هناك شيء يجب أن أسأله عنه “.

كانت تراقب مجلس الحكماء على المنصة. سوبارو  الواقف بجانبها، لم يكن في مجال رؤيته على الإطلاق. ولكن عندما استدارت رأى  وجهها بوضوح.

عندما أشار إليه يوليوس، عبس سوبارو  متذكرًا عداءه قبل الاختيار الملكي.

ماذا عن سوبارو؟ هل يمكن لأي شخص أن يفخر بما فعله؟

“لا تحتاج إلى أن تكون دفاعيًا جدًا. لدي سؤال واحد فقط. بمجرد الانتهاء من ذلك  يمكنك أن تفعل ما يحلو لك “.

علق سوبارو  “هاه، إذن اسمها الحقيقي هو فيليكس؟ هذا اسم رجل قوي “.

“هل أبدو متوترًا بالنسبة لك؟ لماذا لا تسمح لي بالاسترخاء قليلاً، والتخلي عن السؤال  للغد؟ ”

عند  سماع النداء، خفض روزوال رأسه بشكل رسمي قبل أن يشير إلى باك و إيميليا بيد واحدة لكل منهما.

“توقف عن المزاح. على الأقل  إذا كنت ترغب حقًا في أن تكون فارس السيدة إيميليا المعلن “.

ضغطت إيميليا على   بريسكيلا”ألن تتأسفي؟ أم أنكِ  لا تدركين أنكِ فعلتي شيئًا خاطئًا؟ ”

“…ماذا تقصد بذلك؟”

أرسل الرجل العجوز البصاق متطايرًا وهو يصرخ من أجل إنقاذ سريع، وهو يتجول بمنطق الخدمة الذاتية. لقد كان مشهدًا خبيثًا ومخزيًا لدرجة أنه حتى أولئك الذين يميلون إلى التعاطف والرحمة سوف يميلون بشدة إلى الابتعاد.

اعتبر يوليوس سخط سوبارو كما لو كان غبيًا  “يبدو أنك لا تفهم. الآن  لقد أعلنت عن نفسك كـ

لا شك في أن ذكرياتها  مليئة بالخبث الذي لا يوصف الذي كانت تعيشه. من المؤكد أن اضطهادها بسبب ظروف ولادتها لم يحدث إلا مرة أو مرتين.

فارس أمام كامل  فرسان الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا “.

اتسعت عينا يوليوس قليلاً من المفاجأة. ومع ذلك تم إخفاء اندفاع المشاعر على الفور عندما هدأ وجهه مرة أخرى.

أشار يوليوس ببطء إلى أن الفرسان اصطفوا خلفه. مدفوعًا بكلماته، وقف الفرسان في صفوفهم متيقظين دون إزعاج خيط واحد من السجادة، وهم يرفعون سيوفهم.

“… ليس تابعًا لي.”

“هذا عرض جيد جدًا. هل تدربتم جميعًا على هذا اليوم فقط؟ ”

في أي يوم عادي، كان بإمكانه أن يقدر تمامًا كم كانت تبدو رائعة، لكن الوضع الآن  ينذر بالسوء في ظل هذه الظروف.

تكلم سوبارو  لإبقاء توتر منخفض تحت الضغط، لكن هدوء يوليوس لم يتعثر.

“إذن ماذا تريدني أن أفعل هنا؟”

“لقد فعلنا ذلك بالفعل، لأننا ندرك جيدًا أننا نجسد كرامة المملكة يوميًا. نتدرب بالجسد والروح، بما في ذلك كيفية التصرف في مكان مهم. هل أنت مستعد لتعلم كل هذا؟ ”

“لقد أظهرتِ قوتكِ، والآن تحددين مطالبكِ. حقًا هذا هو طريق الساحرة.  إذن  ما الذي تسعى إليه الساحرة  لتهديدنا بذلك؟ ”

عندها فقط علم سوبارو حقًا النية الحقيقية وراء السؤال المطروح عليه. كان يوليوس يسأله عما إذا كان مستعدًا لتحمل ثقل لقب الفارس، مثلما فعل فرسان الحرس الملكي خلفه.

وضع ماركوس بسرعة حدًا لتعليق روزوال المرحة “- شكرًا جزيلاً لكِ إذن”

أطلق سوبارو على نفسه لقب فارس لإثبات أنه  مؤيد لإيميليا وجعلها في مقدمة أفكاره قبل المرشحين المنافسين، والفرسان، ومجلس الحكماء، وكل من شارك في الاختيار الملكي.

قبل أن يستدعي سوبارو الشجاعة للنظر إلى الوراء، صدى صوت واضح.

“أنا … أريد … أن أجعل السيدة إيميليا ملكة. لا، سأجعلها ملكة “.

تقدم إيميليا إلى الأمام. بدأ الآن دورها في الاختيار الملكي.

“هل لديك ما يكفي من العزم والقوة الكافية للقيام بذلك؟”

ضاقت عيون كروش رداً على ذلك “من واجب السيد أن يرى أن التابع يرتدي ملابس مناسبة، كما تقول؟ في هذه الحالة  أرغب حقًا في أن يرتدي فيريس ما هو عليه الآن. هل تفهم لماذا؟ ”

“العزم ليس كل شيء، وأنا أعلم أنني لست قويًا بما يكفي. قد لا يكون الشعور في قلبي هو نفس الولاء والإخلاص الذي يتمتع به الآخرون … لكن إجابتي لن تتغير “.

تسأل سوبارو ما هو الأمر السيئ للغاية أنهم  يحتاجون إلى مقاطعة الاختيار الملكي  لأجله، نظر إلى الدخيل. ثم…

أخذ سوبارو نفسًا عميقًا  واستعد أثناء تقدمه إلى الأمام.

دوت صرخة روم الحزينة حول كيفية قيامه بتربية الفتاة في القاعة. ميكلوتوف، الذي ربما حركه الرثاء، نظف حلقه، ساعيًا إلى تنقية الهواء.

“- سأجعل السيدة إيميليا ملكة. سأحقق أمنيتها “.

7

“… ألا تعتقدون أن هذا رد متغطرس بشكل استثنائي؟”

لكن الوقت  قد فات للتراجع. لم يستطع التراجع.

ألتوى تعبير يوليوس كما لو  يستمع إلى   حلم طفل.

ردا على تصريح ميكلوتوف، حبس المتواجدين في الغرفة أنفاسهم وحدقوا في فيلت.

“هل تفهم؟ ينقسم الناس حسب ولادتهم. ربما يكون من الأفضل استخدام مصطلح القدرة. لا يتم ربح أي شيء من خلال محاولة تجاوز قدرة المرء. علاوة على ذلك  لن تكسب أبدًا ما تسعى إليه من خلال القيام بذلك، لا سيما لقب الفارس، الذي يخرج بشكل تافه من شفتيك “.

عندما  حياة كل الحاضرين تحت رحمة صاحب المخلب القوي – بدا الصوت المفاجئ للاستنشاق بصوت عالٍ للغاية “-هو هو هو!”

دفع يوليوس غمد سيفه المغلف إلى الأرض. بعد ذلك  قام الفرسان المجتمعون خلفه بعمل الفعل  نفسه بعد لحظة. أظهر الصدى القاسي والثقيل أنه  وراءه جميع الفرسان.

تقدم إيميليا إلى الأمام. بدأ الآن دورها في الاختيار الملكي.

“أولئك الذين يسعون إلى لقب الفروسية يحتاجون إلى الولاء للإله وللمملكة والقوة لحماية ملكهم بالقوة. لا يجوز لأحد أن يطلق على نفسه فارسًا بدون أي من هذه الأشياء.  هل ما زلت تستطيع القول إن هناك الإرادة، والقوة، والعزم بداخلك؟ ”

“- يا إخوتي، أطلب موافقتكم للإعلان عن أن هذا الاختيار الملكي سيبدأ بالمرشحين الخمسة المجتمعين حتى الآن.”

“لا تجعل كل شيء مرتفعًا وعظيمًا معي مع رفاقك. أعلم أنه ليس لدي القوة لمتابعة ما أشعر به كما أنا الآن … ”

“لا تقرأ أفكاري هكذا. هل أنا كتاب مفتوح هنا؟ ”

“أنت تقول إنك تقبل افتقارك الحالي للقوة؟ أرى؛ هذا تفكير جيد. إذا لم تكن قد اعترفت بضعفك، فربما أضطر إلى تقليص نفسي إلى مستواك المخزي “.

صُدم سوبارو   من  الكلمات الغريبة “الآن فقط، هل قالت وقت بريسكيلا العليا  …؟”

كان سوبارو عاجزًا عن الرد على يوليوس  الغير قادر على إخفاء ازدرائه..

عندما سقطت كل العيون على الفتاة، اهتز صدرها الكامل فوق ذراعيها المطويتين “حتى لو كانت بالاسم فقط، فقد تم تجميع خمسة حتى يمكن بدء الاختيار. كل ما نحتاجه هو أن نبدأ، وسيتم إعدام من لا يستحق في الوقت المناسب. بعد كل شيء  سأكون آخر من يقف. سواء  الأمتعة الزائدة مؤهلة لتكون ملكة أو لا   “.

“هل تفهم أنك تفتقر إلى القوة؟ هل أعلنت ذلك بصوت عالٍ انتظارًا لمكافأة؟ الضعف هو عار وليس كبرياء “.

فارس فيلت الأول، راينهارد فان أستريا، قديس السيف.

“-!”

“لا ينبغي إطلاق سراحه، رغم أن السيدة فيلت تدافع عنه …”

“بعد ذلك ستقول بلا شك أن مشاعرك ستساعدك. أرى. عواطفك تقهر كل شيء.  جيد، ولكن هل جاهدت لنيل حقك في الوقوف في هذا القصر بقوة مشاعرك القوية والسامية؟ هل أتيت إلى هنا في محاولة لإهانتنا، نحن فرسان الحرس الملكي، إلى أقصى درجة ممكنة؟ ”

لقد راهن الرجل العجوز على حياته ونجح بطريقة عظيمة.

اخترقته الكلمات الصارمة. ولكن حتى ذلك الحين، لم يغلق يوليوس نصله اللفظي.

بعد رد راينهارد، أغلق ميكلوتوف عينيه كما لو أن هذا البيان يحمل بعض المعنى الخاص.

“يجوز التوصية فقط لمن هم من ولادات معينة لدخول فرسان الحرس الملكي، قمة الفروسية. هذا ليس خارج احترام النسب، ولكن لأن أسلافهم أظهروا ولائهم للمملكة، وصولاً إلى الدم الذي يتدفق في عروقهم. أنا لا أقبل أن تكون لديك أو من يطلق على نفسه اسم “المرتزقة” أي مؤهلات لتسمية أنفسكم بالفرسان “.

قام رد آل المتثاؤب بعمل رائع في تقليل العداء من حولها. كان الأمر كما لو أن الخادم  يبرد حرارة سيدته التي أدخلها إلى القاعة.

“سلالة الدم … ليس الأمر وكأن أي شخص يمكنه فعل أي شيء حيال شيء من هذا القبيل …!”

“السيد. ريكرت، أنت متحمس للغاية بشأن هذا الأمر، أليس كذلك؟ ”

“في الواقع. هو تماما كما قلت. يتم فصل الناس بالولادة.  نفس الشيء في منزلك. فقط لأن شخصين ولدا لا يجعلهما متساويين “.

“وأنا.”

“-”

“لكن عندما يتحدث الناس في العاصمة عن” الفارس بين الفرسان “، فإنهم يتحدثون عنك، أليس كذلك؟ أنت معروف حقًا، بالإضافة إلى أنك لم تنكر ذلك مطلقًا، أليس كذلك؟ ”

“بالطبع ليس كل الذين ولدوا من أسر فرسان يصبحون فرسانًا. كثير يفتقرون إلى الإرادة. يسعى الفارس إلى الأبد إلى ارتفاعات أعلى، ويرغب دائمًا في التخلي عن حياته جانباً، وينزف الدم، لحماية أي شخص يقف خلفه. هذا هو التكريم النهائي للمؤهلين “.

“لا – أنا، أكثر من أي شيء آخر، فارسك، سيدة فيلت.”

مع تفكير النبلاء الكلاسيكي، داس يوليوس على مشاعر سوبارو، رافضًا جوهر وجوده. وشعر كل فارس هناك بنفس الطريقة بالضبط.

“أنت لطيف للغاية. شش، لم تكن بحاجة لقول ذلك. إنه أمر محرج جداً.”

لم يعترف شخص واحد في ذلك المكان بسوبارو كفارس. ومع ذلك أجاب: “ومع ذلك  سأجعل إيميليا ملكة”

1

“لا أفهم. في مواجهة هذا الرفض، لماذا ما زلت هنا حتى؟ ”

بالعودة إلى عربة التنين، لم يقل آل الكثير عن جسده. لقد قلل من أهمية سبب فقده لذراعه الأخرى وتجنب موضوع خوذته تمامًا. لكن سوبارو  تجنب هذا الموضوع دون وعي أيضًا. بعد كل شيء مثله تمامًا، تم استدعاء آل  من عالم آخر

شاهدت النظرات الباردة من جميع أنحاء الغرفة تهور سوبارو بالازدراء. لكن سوبارو لم يشعر بأي من ذلك.

مر  سوبارو بالكثير أيضاً، لكن تحولها من لصة  إلى مرشحة ملكية  قصة  منافسة لقصته.

شعر بشيء أقوى بكثير – نظرة الفتاة ذات الشعر الفضي خلفه.  بإيميليا.

“وهكذا اخترت آل ليكون تابعًا لي. إنها العناية الإلهية سبب اختياري لـ آل، وطريقي لأصبح ملكة، سوف يتألق وفقًا لمجدي “.

لم يستطع النظر إلى الوراء. لم يكن لديه الشجاعة.

فعل راينهارد ما طُلب منه، معربًا عن أقصى درجات اللطف مع الموجودين على المنصة. لم يكشف تعبيره الشخصي الشجاع عن أدنى تلميح للسلبية. وجّه ريكرت كلماته إلى ميكلوتوف بعد ذلك.

بعد أن شعر بوجودها تردد للحظة ثم أجاب “- لأنها مميزة.”

 

كان هذا جوابه.

تعرق الرجل   بعد سماع تلخيص ماركوس الصريح، وبعد لحظة اعترف بالمعنى الحقيقي لتعليقاته المنحرفة. لقد بذل الفرسان جهدًا يائسًا لحل مشكلة شبه مستعصية على الحل. هذه السخرية من جهودهم لم تغرس فيهم مشاعر لطيفة.

اتسعت عينا يوليوس قليلاً من المفاجأة. ومع ذلك تم إخفاء اندفاع المشاعر على الفور عندما هدأ وجهه مرة أخرى.

“سرقتي؟”

“أنت عنيد. أوافق على أن لديك سببًا للوقوف هنا بغض النظر عما إذا كنت مؤهلاً أم لا. في هذه الحالة  ليس لدي ما أقوله لك “.

“أوه يا إلهي، وكان لدي مثل هذه الثقة … إنه محبط للغاية.”

أدار يوليوس ظهره إلى سوبارو كما لو  يعود إلى خط المرشحين. لكن خطوته الأولى توقفت، ورأسه وحده عاد إلى الوراء

“ومع ذلك يومًا ما  ستصل كلمات السيدة فيلت إلى الجميع. من واجبي أن أقدم لها دعمي الكامل حتى يأتي ذلك اليوم “.

نحو سوبارو.

المرتزق آل  بذراع واحد من عالم آخر.

“—ومع ذلك لا تعتقد أنني أقبلك كفارس، أو سأفعل ذلك أبدًا.”

وثم…

“ماذا تكون…”

”  بالتأكيد.”

“أفهم أنك تحترمها بما يكفي لدرجة أنك ترغب في حمايتها. ومع ذلك  فإن أفكارك … لا، سيكون من القبيح التوسع فيها بعمق “.

” اعذريني   سيدة بريسكيلا”

هز يوليوس رأسه  وهو يشفق على سوبارو.

أطلق سوبارو على نفسه لقب فارس لإثبات أنه  مؤيد لإيميليا وجعلها في مقدمة أفكاره قبل المرشحين المنافسين، والفرسان، ومجلس الحكماء، وكل من شارك في الاختيار الملكي.

“الرجل الذي ي؟هر مثل هذا التعبير لمن يرغب في الوقوف بجانبه … ليس فارساً.”

كان فستانًا باهظًا، ولا شك أنه طُلب خصيصًا لها. عندما رأها تصرخ بعنف، أنزلت السيدات اللائي أحضرنها رؤوسهم نو الأرض كما لو كانت أعينهم تدور.

انتقلت أفكار سوبارو وراءه. شعر كل شيء بالبرد. تساءل عن نوع النظرة التي  على وجه إيميليا.

فجأة قاطعت فيلت اعتذار ماركوس وحاول المغادرة.

كان خائفًا جدًا من معرفة ذلك.

عندها فقط علم سوبارو حقًا النية الحقيقية وراء السؤال المطروح عليه. كان يوليوس يسأله عما إذا كان مستعدًا لتحمل ثقل لقب الفارس، مثلما فعل فرسان الحرس الملكي خلفه.

هذا هو السبب في أن الشيء التالي الذي خرج من شفاه سوبارو المرتعشة  محاولة شفافة للوصول إلى الكلمة الأخيرة.

“أولئك الذين يسعون إلى لقب الفروسية يحتاجون إلى الولاء للإله وللمملكة والقوة لحماية ملكهم بالقوة. لا يجوز لأحد أن يطلق على نفسه فارسًا بدون أي من هذه الأشياء.  هل ما زلت تستطيع القول إن هناك الإرادة، والقوة، والعزم بداخلك؟ ”

“أ- أنت تقول إن ما إذا  بإمكان الفرد أن يصبح فارسًا أم لا يتم تحديده منذ الولادة؟ ماذا، كان كل واحد منكم طفلًا ذهبيًا، الأفضل في كل شيء؟ لا تجعلني اضحك. أنت لست الشخص الذي يطلق عليه الفارس بين الفرسان هنا. لا تعتقد أن أي شيء تقوله يمكن أن أطيعه   “.

مر الحراس أمام عينيه. بحلول الوقت الذي استعاد تركيزه فيه، ابتعد الرجل العجوز روم   بالفعل. تجمد سوبارو في مكانه، يراقبهم يذهبون في صمت.

كانت إهانة رخيصة. لكن يوليوس لم يُظهر مشاعره وقال عرضًا  “قلت اسمك ناتسكي سوبارو؟ يجب أن تعلم أن التحدث بمثل هذه الإهانات الرخيصة للآخرين لا يقلل من قيمتك الشخصية فحسب، بل يضر بقيمة كل من حولك. ناتسكي سوبارو. – لا يوجد شيء جيد في هذا الشخص”.

ساحرة. عند سماع تلك الكلمة، تغير الجو في الغرفة. أُغلقت أفواه الجميع، غير قادرين على الكلام ؛ الكل باستثناء واحد، ميكلوتوف، الذي يبدو أنه مصنوع من مواد أكثر صرامة من البقية.

وهكذا  لخص يوليوس كلمات وأفعال سوبارو حتى الآن، ورفضها، وبضربة واحدة.

“-!”

جعلت هذه الملاحظة الفردية سوبارو يدرك أنه وسلوكه الخاص قد وصل إلى الحضيض.

“أنت تقول إنك تقبل افتقارك الحالي للقوة؟ أرى؛ هذا تفكير جيد. إذا لم تكن قد اعترفت بضعفك، فربما أضطر إلى تقليص نفسي إلى مستواك المخزي “.

أعطى المرشحون سوبارو نظرات فارغة. خلف يوليوس المحترم، أظهر العديد من الفرسان الاستياء من بيان سوبارو الوقح.

5

من جانبهم، لم يكن لدى صفوف المسؤولين المدنيين أي حب  لسوبارو، الذي بدا غير قادر على تقديم أي حجة لا تستند إلا إلى العاطفة. لم يكن لديه حتى الشجاعة للبحث ورؤية ما يعتقده مجلس الحكماء عنه.

“آه، لذا فإن مسقط رأسي يزعجك حقًا، أليس كذلك؟”

حتى لو كان ذلك يعني صنع عدو للعالم كله، فسيكون في زاوية إيميليا.

“وهكذا اخترت آل ليكون تابعًا لي. إنها العناية الإلهية سبب اختياري لـ آل، وطريقي لأصبح ملكة، سوف يتألق وفقًا لمجدي “.

حتى تلك اللحظة، كان تصميمه على هذا الجزء قوياً، على الأقل، ولكن …

ضحك فيريس وهو يخرج لسانه وغمز له.

قبل أن يستدعي سوبارو الشجاعة للنظر إلى الوراء، صدى صوت واضح.

“ليس لدي سوى طلب واحد.  أريد ببساطة معاملة عادلة.”

“سوبارو، هذا يكفي.”

بقبولها، أعلن المرشح النهائي للاختيار الملكي  السيدة والتابع.

صدمه ارتعاش اليد التي تلامس كتفه لدرجة أنه أراد أن ينظر بعيدًا.

“أنا … أريد … أن أجعل السيدة إيميليا ملكة. لا، سأجعلها ملكة “.

أمسكت إيميليا بمعصم سوبارو وهي تحني رأسها أمام مجلس الحكماء وقالت “أعتذر عن إضاعة وقتكم. سيغادر على الفور “.

رفعت فيلت عينيها ونادته”- راينهارد”

قطعت الكلمات الحادة  قلب سوبارو.

إذا  من الممكن اعتبار إعلان يوليوس على أنه حقيقة، فإن تصريح اناستاشيا  متواضع للغاية بشأن ماضيها.

لكنه لم يستطع قول أي شيء.

“لا ينبغي إطلاق سراحه، رغم أن السيدة فيلت تدافع عنه …”

لقد اتخذ  تصميمه ونفسه وداس عليهم جميعًا.

“كيف اخترتِه  إذن؟”

لم يقاوم سوبارو لأنه تم إبعاده عن المنصة بواسطة ذراع. عندما دفعته إيميليا إلى الأمام، لم يستطع النظر إلى وجهها.

من بين المرشحين الصامتين المتبقين، طوت بريسكيلا   ذراعاها   بتعبير ملل وقالت   “- إلى متى سنستمع إلى هذه المناقشة المملّة التي لا طائل من ورائها؟”

من المنصة، بدا صوت ميكلوتوف أجشًا  ولكن بشكل غامض انتقل صوته بعيدًا.

مع ختام هذا التعبير عن الثقة من كروش، قام ميكلوتوف لفترة وجيزة بترتيب الأمور.

“أعتقد أن بعضًا من هذا قد قضى وقتًا جيدًا، سيدة إيميليا” لم يتوقف أي منهما عن المشي بينما واصل ميكلوتوف.

رد ميكلوتوف على رد راينهارد البسيط بإيماءة خاصة به.

“لقد أظهر لنا على الأقل  أنكِ لست نصف جان مثل الشخص الذي يخشاه العالم. لديك تابع جيد.”

“هل أبدو متوترًا بالنسبة لك؟ لماذا لا تسمح لي بالاسترخاء قليلاً، والتخلي عن السؤال  للغد؟ ”

توقفت إيميليا ونظرت للخلف.”— سوبارو …”

أومأت كروش بهدوء بعد سماع كلمات ماركوس.

كانت تراقب مجلس الحكماء على المنصة. سوبارو  الواقف بجانبها، لم يكن في مجال رؤيته على الإطلاق. ولكن عندما استدارت رأى  وجهها بوضوح.

من بين المرشحين الصامتين المتبقين، طوت بريسكيلا   ذراعاها   بتعبير ملل وقالت   “- إلى متى سنستمع إلى هذه المناقشة المملّة التي لا طائل من ورائها؟”

تجمد تعبيره. كانت عيناها متجمدتين مع الاستعداد لإلقاء شيء ما جانبا بلا عاطفة، عندما كان صوتها الهادئ والصفاء واضحاً –

أثناء حديثها، أخرجت مروحة من الفجوة المتسعة في صدريها، وفتحتها   واستخدمتها لإخفاء فمها وهي تضحك. اصطدم مظهرها الرائع بضحكتها الشريرة والسادية.

“… ليس تابعًا لي.”

“إنني أتساءل عما إذا كنا نركز بشكل كبير على أولئك المؤهلين ليكونوا عذراء التنين، وليس بما فيه الكفاية على أولئك المؤهلين لارتداء تاج المملكة دون أن يصبحوا موضع سخرية؟”

وهكذا فقد رفضت كلمات ومشاعر سوبارو حتى تلك اللحظة بالذات.

أخرج راينهارد شعار  من جيبه ووضعه في راحة يدها. أصدرت الأحجار الكريمة على الفور ضوءًا أبيض.

 

حقًا، أراد راينهارد فضح مخطط الرجل العجوز حتى ذلك الحين، لإخبار فيلت أنها بحاجة إلى تغيير قرارها. لكن راينهارد لم يستطع فعل شيء من هذا القبيل – كانت يداه مقيدتين، على وجه التحديد بسبب من كان وماذا يكون.

7

في اللحظة التالية، تلاشى التردد”كما تأمرين”

 

“وهذا الوجه أسوأ. لا أستطيع حتى أن أشعر بالتعاطف. إنه تجسيد لـ  لص “.

تجول سوبارو في ممر خارج القاعة  بلا هدف.

“إنني أتساءل عما إذا كنا نركز بشكل كبير على أولئك المؤهلين ليكونوا عذراء التنين، وليس بما فيه الكفاية على أولئك المؤهلين لارتداء تاج المملكة دون أن يصبحوا موضع سخرية؟”

لم يتذكر الكثير بعد أن أذل نفسه أمام إيميليا وجمهور ضخم. كل ما يتذكره هو أن قائد الفرسان سمح له بالرحيل وترك مصيره بيد إيميليا.

ردًا على غضب فيلت، أومأت إيميليا على عجل وتركتها تذهب.

من الخطأ القول إنه  هناك لأنه لا يريد أن يسبب المزيد من المتاعب لإيميليا. كان سبب هروبه، حتى بعد أن خالف تعليماتها للوصول إلى القصر في المقام الأول، أبسط بكثير.

 

– لم يعد يتحمل عيون إيميليا الباردة.

بدا أن بوردو  يحاول إقناع روزوال بالخضوع.

وبخ سوبارو  نفسه عقليًا لأن الحارس الذي رافقه إلى غرفة انتظار القلعة أعطاه نظرة قلقة.

انتشرت همسات في قاعة العرش. كان سبب هذا التبادل. بدأت الضجة عندما تلقى ماركوس بلاغًا من الحراس، وسحبوا متشردًا تسلل إلى القلعة إلى قاعة العرش. في البداية شكك الكثيرون في حكم  الحارس، لكن نظرة واحدة على الدخيل جعلت العديد من المشاركين يفهمون سبب قراره.

“هل حدث لك شيء؟”

عندما نظر سوبارو إلى الجانب، بدا أن فيريس ويوليوس يفهمان الأمر. لم يستطع معرفة ما  يفكر فيه آل، كالمعتاد  لكن لم يُظهر آل أي علامة خاصة على المفاجأة.

لم يرَ إذلال سوبارو لأنه  متمركز خارج الأبواب المزدوجة الضخمة. علاوة على ذلك أظهر سلوكه الاحترام تجاه شخص يعتقد أنه مرتبط بـ  أحد المرشحين الملكيين.

“أعتقد أن هذا يجعلني أرملته. لم يلمسني بأطراف أصابعه، لذا فإن علاقتنا   بالمعنى الحرفي للكلمة  هي بالاسم وحده “.

“إنه لاشيء. آسف لكل المتاعب في منتصف وظيفة مهمة حقًا “.

كان الأمر كما لو أن السيد والخادم، المليئين بالثقة، قد نسوا تواضعهم في أرحام أمهاتهم. وعندما عادوا إلى مكانهم بين المرشحين خف التوتر في الأجواء.

“لا مانع. داخل غرفة العرش، يقررون مستقبل الأمة بأكملها. حتى لو لم أكن مؤهلاً لأن أكون في الداخل، فأنا فخور لمجرد أن أكون على حواف القاعة “.

حبس الجميع أنفاسهم من الصدمة، وأعينهم متسعة بسبب تصريح كروش. قابلت  نظرات الصدمة والغضب، ورفعت قبضتها وأعلنت بنبل “إذا كانت المملكة ستنهار بدون حماية التنين، فيجب أن تنهار. الأمة مباركة جداً في حالة ركود، والركود يجلب الفساد، والفساد يؤدي إلى زوالها. هذا ما أعتقده “.

سخرية الكلمات، التي تم التحدث بها بصوت واضح، تركت سوبارو في حرج غير مريح. كان هنا رجل مفعم بالفخر لما  يفعله عند أطراف اختيار الملكة القادمة.

كان يوليوس يشبه إلى حد كبير مؤدي المسرح حيث لخص خطابه للجمهور. بدا أن الحاضرين  المفتونين به قد عادوا إلى رشدهم عندما نظروا إلى الوراء إلى السيدة والتابع. ومع ذلك  حتى ذلك الحين، لم يتراجع تعبير ماركوس الهادئ.

ماذا عن سوبارو؟ هل يمكن لأي شخص أن يفخر بما فعله؟

بدا أن فيلت تستسلم في مواجهة دعمه الذي لا يلين وهي تتمتم، “أنت لست مرحًا …”

لا أحد سيفعل. والوحيدة  التي أرادها أن تعترف بجهوده رفضته.

صرح فيلت بحزم: “- هذا الرجل العجوز هو عائلتي، دعه يذهب الآن.” عند سماع هذه الكلمات، أظهر وجه ماركوس مفاجأة للحظة وجيزة.

“-”

تعرضت إيميليا للاعتداء من جميع الجوانب من قبل كلمات بريسكيلا اللاذعة، وأثنت بصمت وجهها الشاحب.

غير قادر على الوقوف ساكناً، حول سوبارو نظره عندما لاحظ فجأة مشاجرة في نهاية الممر. بمجرد أن أدار رأسه لينظر، تقدم أحد الحراس، على ما يبدو في عجلة من أمره.

“أنا … ليس لدي أي علاقة بالساحرة …”

“عفوا، افتح الطريق! لقد ألقينا القبض على دخيل. نحن بحاجة إلى أوامر من الكابتن! ”

رفعت فيلت خديها ورسمت نقشًا صغيرًا على رأسها للتظاهر. جعلتها إيماءة وجه الرجل العجوز روم شاحبًا. صرخ “أنت تكذبين!” ولمس يديه المقيدين برأسه على عجل.

“انتظر، ما زالوا في منتصف الاختيار! اتركوا الدخيل في الثكنات حتى … ”

ارتجف صوته الصاخب. ولكن حتى مع ذلك   لن يركع سوبارو. لم يستطع الركوع، لأن إيميليا لم تفعل شيئًا خاطئًا.

“الظروف لا تسمح لنا بالقيام بذلك. في كلتا الحالتين  لا يمكننا اتخاذ هذا القرار بأنفسنا !! ”

“ألم تقل ما يكفي  أيها المتشرد؟!”

متجاهلًا إلحاح رفيقه، صاح الحارس عائدًا إلى الرواق. كان العديد من الرجال يجرون الدخيل الذي تسلل إلى القلعة إلى الأمام.

لم يكن لدى سوبارو ولا من حوله أي فكرة عما يتحدث عنه الاثنان. يبدو أن الزوج فقط يعرف ما أشاروا إليه. محاطًا بمثل هذا الارتباك، وضع ميكلوتوف يده على جبهته، كما لو  يندب الموقف، ونظر إلى الرجال المسنين الآخرين.

تسأل سوبارو ما هو الأمر السيئ للغاية أنهم  يحتاجون إلى مقاطعة الاختيار الملكي  لأجله، نظر إلى الدخيل. ثم…

“هل أبدو متوترًا بالنسبة لك؟ لماذا لا تسمح لي بالاسترخاء قليلاً، والتخلي عن السؤال  للغد؟ ”

صدمة أقوى من أي صدمة اليوم ضربت ناتسكي سوبارو “-آه؟”

“هذا هو المكان الذي يتم فيه اختيار الملكة وتقول إنها ستدمر الأمة؟!”

حدق بذهول عندما قام أربعة رجال بسحب رجل من يديه وقدميه، كان  رجلاً عجوزاً أصلعاً عرفه سوبارو جيدًا.

“أنا أفهم كثيرًا. أعرب السيد بوردو، متحدثًا نيابة عن مجلس الحكماء، عن أن رد فعل الجماهير عند رؤية السيدة إيميليا سيكون  سلبياً، أليس كذلك؟ ”

الرجل العجوز روم، الذي لا علاقة له بالتواجد هناك على الإطلاق!

‘أين ذهب كل هذا السلوك المهذب؟‘ تساءل سوبارو وهو يرفع يده للتحية وأظهر وجه ودود.

“-”

“حتى لو كانت بالفعل تمتلك دمًا ملكيًا، فهل يمكن لشخص لديه مثل هذه التربية أن يتولى الواجبات الملكية …؟”

لقد ترك رسالة في محل بائع الفاكهة لينتظره. ما الذي  يفعله الرجل العجوز “روم” هنا –

يمكن للإثنين الآخرين فقط أن يبتسموا ابتسامة ساخرة على ذلك. لم  يكن سوبارو يتمتع بالضبط بكونه الرجل الغريب.

أصبح عقل سوبارو فارغًا، ولكن بعد ذلك، وجد على الفور إجابة لسؤاله لمرة واحدة.

“أوقف الهراء  أيها العجوز الغبي. ماذا؟ لقد عشت هذه المدة الطويلة دون أن تعرف أنك لا تستطيع التصرف كـ إنسان قيم لعين؟ لقد كنت معك لفترة كافية لمعرفة كل أنواع الأشياء عنك، مثل – عندما تكذب، يدور الوشم على جبهتك إلى الوراء! ”

“ا- انتظر … لا تخبرني، هو …”

“نعم، نحن كومة من القمامة في قاع كومة القمامة … ولكن حتى لو كنا نعيش في مكان كهذا، فقد قطعنا هذا الشوط من خلال وجود القليل من الفخر بأنفسنا على الأقل. بغض النظر عن مدى تواضع الآخرين في رؤيتنا، فإننا لا نخفض رؤوسنا “.

تبعني!

“بطيء جدًا، راينهارد!”

في البداية  شك سوبارو في نفسه، ولكن بعد ذلك ساد اليقين بداخله.

كان الاختيار الملكي هو أخطر قضية للأمة بأكملها. لإهانتها بمشاعر فردية، حكم روزوال على سوبارو بالإعدام نيابة عن كرامة المملكة.

إذا حاول الرجل العجوز روم التسلل إلى القلعة، فلن يكون الزناد سوى الرسالة التي تركها سوبارو في كادمون. استنتج الرجل العجوز الحاد أن سوبارو  لديه سبب للاعتقاد بأن فيلت  في القصر الملكي. وقد حاول الدخول بأي وسيلة ضرورية.

كرجل ذو مكانة عالية هناك، ضيق ميكلوتوف عينيه بينما يفكر  في فيلت. بعد التزام الصمت لبعض الوقت، أطلق الرجل العجوز أنفاسه.

لا شك في أن حماقة الرجل العجوز روم  أدت إلى اكتشافه والقبض عليه. لكن سوبارو هو الذي سبب  هذه النتيجة. عرف سوبارو كم أصبحت فيلت ثمينة  بالنسبة للرجل العجوز روم.  يجب أن يعرف أن روم قد يفقد رأسه إذا حاول اختراق القلعة …

“-”

“-!”

أصبح عقل سوبارو فارغًا، ولكن بعد ذلك، وجد على الفور إجابة لسؤاله لمرة واحدة.

مر الحراس أمام عينيه. بحلول الوقت الذي استعاد تركيزه فيه، ابتعد الرجل العجوز روم   بالفعل. تجمد سوبارو في مكانه، يراقبهم يذهبون في صمت.

“آآآآه … آه، أنا؟”

إذا تحدث إلى الحراس في ذلك الوقت وهناك، يمكنه أن يشرح لهم من هو العجوز روم. لكن هذا يعني أيضًا الاعتراف بأن سوبارو  مرتبط بمتسلل حاول الدخول غير القانوني للقصر.

“إذا كنتِ قلقة، فابتعدي عني ، اللعنة …! ضربة قوية بدلاً من ترحيب؟  ماذا لو كسرت شيئًا ما … ليس الأمر كما لو أنه مر كل هذا الوقت أيضًا “.

لن ينتهي فقط مع سوبارو. سيجعله سلسلة أثقل وزنًا على كاحل إيميليا.

ومع ذلك   كروش نفسها هي التي قاطعت الهمهمة  “يبدو أن الكثيرين هنا لديهم فكرة خاطئة ”

كان ذلك بقدر ما وصل إليه قبل أن يقوم بأخذ ذهني مزدوج.

“أجل، وهكذا  لدي معلومات قد تكون غير معروفة  لولا ذلك. وبناءً على هذا … ”

عندما فكر في إمكانية ترك الرجل العجوز روم ليتعفن، مستخدمًا إيميليا كسبب، شعر بالقذارة.

ضربت الكلمات التي خرجت من شفاه راينهارد ريكرت بقوة أكبر “سيدي راينهارد … بالتأكيد، أنت لا تقول  …”

” انتظر …!”

“إذن هي … أرى، المفضلة على أساس التسجيل المبكر ”

نادى سوبارو لإيقافهم، لكن صرخة كريهة أوفقت كلماته. بهدوء  اتسعت عيناه عندما أدرك أن سيل الإهانات  قادم عليه من الرجل العجوز روم نفسه.

“لقد أظهر لنا على الأقل  أنكِ لست نصف جان مثل الشخص الذي يخشاه العالم. لديك تابع جيد.”

“ها! أنتم أيها النبلاء ذوو النبلاء العالية لديكم بعض الذوق السيئ! هل  أسير عجوز  شيء يُحدق فيه؟! إذا كنت ستضحك، اضحك  أيها الشاب القذر! ”

ضاقت عيون ميكلوتوف.

الرجل العجوز روم، الذي  يشاهد سوبارو يحبس أنفاسه، لعن  بوجهه المصاب بكدمات.

قال فيلت: “إذن ذهب كل هذا بالطريقة التي تريدها، أليس كذلك؟” “لا على الاطلاق. هذا كان مسترشدا بيد القدر “.

“إذا كنت تريد التحديق، فقم بإلقاء نظرة فاحصة وجادة على هذا الرجل العجوز القذر من الأحياء الفقيرة!”

“إنها ليست مصقولة بما فيه الكفاية. تعليمهم نقص. كيف يمكن أن يصبحوا ملوك؟ ”

قام أحد الحراس بصد  الكلمات الوقحة من الدخيل تجاه سوبارو، وهو أحد كبار الشخصيات، وقام بتدوير قبضته لأسفل عقابًا له.

“هل تفهم أنك تفتقر إلى القوة؟ هل أعلنت ذلك بصوت عالٍ انتظارًا لمكافأة؟ الضعف هو عار وليس كبرياء “.

“-راقب لسانك!”

على الفور  حبس الجميع أنفاسهم لما تبع ذلك.

“اللعنة!”

أجابت على الموجه بـ “حسنًا” وفكرت في الأمر قليلاً “شيء واحد”

رد سوبارو،”انتظر، من فضلك! ليست هناك حاجة للذهاب إلى هذا الحد – ”

يبدو أن إيميليا  التي أدركت من هي فيلت، قد توصلت إلى نفس النتيجة التي توصل إليها سوبارو.

أجاب روم  “أنت لطيف جدا، يا صغير. هيي، ماذا عن ذلك أيها الفرسان؟ سيدكم الحبيب يعطيكم أمرًا. لماذا لا تهزوا ذيولكم وتفعلوا ما يقوله، آه! ”

انضم سوبارو إلى المعركة لتحديد مكانه الخاص في العالم بوضوح.

“ألم تقل ما يكفي  أيها المتشرد؟!”

على الرغم من الهدوء والتحفظ ، أشار ماركوس إلى المنصة راغبًا في مواصلة إجراءات الاجتماع.

رد الفرسان على الإساءة اللفظية المستمرة للرجل العجوز روم بضربات أكثر قسوة من ذي قبل.

 

للحظة، التقت نظرة الصبي بروم، وفهم سوبارو نواياه.

“… ليس تابعًا لي.”

—حتى في ذلك المكان، كان الرجل العجوز روم يتستر عليه، لأنه إذا قال سوبارو شيئاً، فسيضع سوبارو في وضع أسوأ فقط.

قرص بوردو الثابت بنظرة، صوته أجش من مدى صدمته.

“- لا تندمجوا يا شابين.”

علق راينهارد  بصوت مرتفع إلى حد ما بالنظر إلى الظروف “هذه هي السيدة كروش… من بين المرشحين هي أول من عبرت عن رأيها ولكنها أيضًا التي حظيت بأقوى دعم. مهما  تقول، فهي تتحدث بشعور مختلف مليء الثقة عن الآخرين “.

وأعقبت النفخة الصغيرة الخافتة إهانات مثل تلك التي كانت من قبل نحو الحراس. أدرك سوبارو وحده المعنى الحقيقي لكلمات روم.

“هذا أمر مزعج، لذلك دعنا نلخص الأمر، بعبارة أخرى  لن تفعل ما أقول لأنني لا أريد أن أشارك في هذا الاختيار الملكي؟ ”

وتركت تلك الجملة ندبة عميقة للغاية في سوبارو.

“ها! أنتم أيها النبلاء ذوو النبلاء العالية لديكم بعض الذوق السيئ! هل  أسير عجوز  شيء يُحدق فيه؟! إذا كنت ستضحك، اضحك  أيها الشاب القذر! ”

مد سوبارو   يده، فقط لرفض يده، ورُفِضت مساعدته، تمامًا كما هو الحال في الغرفة. بغض النظر عما حاول فعله، فإن الشخص المعني لم يكن بحاجة إلى مساعدته أو يريدها.

7

“-”

قرص بوردو الثابت بنظرة، صوته أجش من مدى صدمته.

ساد الصمت سوبارو. حياه الحراس، وجروا معهم العجوز روم مرة أخرى. وجهتهم هي غرفة العرش، في الأمام. تساءل عن العقاب الذي سيحصل عليه روم في قاعة الاختيار الملكي.

كان ذلك لأن إيميليا  تقف خلف سوبارو.

هز رأسه . كان لدى روم فرصة أفضل بكثير في الحصول على عفو دون أن يفتح سوبارو فمه الكبير. إلى جانب ذلك،  هناك ثلاثة أشخاص حاضرين يعرفونه، أحدهم عملياً قريب منه. لم يكن من المحتمل أن يحدث له أي شيء سيء.

سوبارو، الذي أشعل فتيل هذه الأحداث، لم يدرك تمامًا ما  يحدث.

ربما لا شيء. يكاد يكون من المؤكد لا شيء. لم يكن يجب أن يكون حكمه خاطئًا، لكن –

قام آل بتقييم بتقديم رده  بهدوء، ورفع العلم الأبيض في وقت قصير. جلب سلوكه السخط على وجه بريسكيلا، وبدا أن كل الحقد والعداء في تلك المرحلة قد تبدد.

“ما  … لماذا أفعل هذا …؟”

غمس ميكلوتوف رأسه وهو يحدق في الصف المتألق من المرشحين الملكيين.

 

“عندما كنت صغيرة، استحممت أنا وفيريس  معًا، في ذلك الوقت كان لديه بالتأكيد عضو ذكر بين …”

8

بدت كروش راضية “كل شخص يظهر هذا الوجه عندما يعرفون الحقيقة.  هذا ممتع للغاية ولا يصبح قديماً   أبدًا. – ليس لدى الكثير مثل  رد الفعل الكبير هذا ”

 

قالت بريسكيلا: “هل ينبغي على المرء أن يعتذر عن فعل شيء خاطئ؟ إذا كان هذا هو الحال، فلماذا لا تعتذرين يا   نصف جان ذات الشعر الفضي؟ في حالتك يجب أن تقولي أنا آسفة لأني ولدت ”

انتشرت همسات في قاعة العرش. كان سبب هذا التبادل. بدأت الضجة عندما تلقى ماركوس بلاغًا من الحراس، وسحبوا متشردًا تسلل إلى القلعة إلى قاعة العرش. في البداية شكك الكثيرون في حكم  الحارس، لكن نظرة واحدة على الدخيل جعلت العديد من المشاركين يفهمون سبب قراره.

“وهذا الوجه أسوأ. لا أستطيع حتى أن أشعر بالتعاطف. إنه تجسيد لـ  لص “.

وثم…

مع تسوية هذه المسألة، استقر الصمت على الغرفة مرة أخرى. فجأة  تردد صدى رنين عالي،  صوت رمي ​​عملة معدنية. وهكذا استحوذ ميكلوتوف على انتباه المجموعة.

“قلت لك، دع الرجل العجوز روم يذهب. هذا كل ما أطلبه “.

أمسكت إيميليا بمعصم سوبارو وهي تحني رأسها أمام مجلس الحكماء وقالت “أعتذر عن إضاعة وقتكم. سيغادر على الفور “.

“- لسوء الحظ، لا يمكنني الامتثال.”

صرخ وهو ينظر إلى فيريس من أعلى إلى أسفل.

في وسط الغرفة، استمر الجمود المتوتر، مع وقوف فيلت وماركوس ضد بعضهما البعض. انتفخ وريد  جبين فيلت بالطريقة التي رفض بها ماركوس طلبها.

“همم. كان هذا سلوكًا غير مؤدب إلى حد ما، لذلك أنا أفهم وجهة نظر السيد ريكرت. في ضوء ذلك  أعتقد أنه يجب على الجميع الاستماع إلى ملخص موجز للتاريخ الشخصي للمرشحين “.

رفع راينهارد صوته في محاولة للتوسط “قائد، أعتقد أن هذا التفسير غير كافٍ -” لكن ماركوس رفض تدخله.

من المنصة، رفع ميكلوتوف حاجبه ونظر إلى سوبارو “بالمناسبة، ما هو موقف ذلك الشاب؟”

“اصمت  راينهارد. أفهم أنك ترغب في دعم سيدتكِ التي أقسمت على حمايتها بسيفك، لكن قبولها لسيفك مبني على استعدادها لأن تصبح ملكة. خلال وقائع هذا المؤتمر للاختيار الملكي، أعلنت ليدي فيلت علنًا أنها لا تنوي المشاركة في عملية الاختيار. يعني التخلي عن مؤهلاتها التخلي عن أي حق فس إعطائنا الأوامر لنا نحن فرسان الحرس الملكي … هل تفهم؟ ”

كانت إهانة رخيصة. لكن يوليوس لم يُظهر مشاعره وقال عرضًا  “قلت اسمك ناتسكي سوبارو؟ يجب أن تعلم أن التحدث بمثل هذه الإهانات الرخيصة للآخرين لا يقلل من قيمتك الشخصية فحسب، بل يضر بقيمة كل من حولك. ناتسكي سوبارو. – لا يوجد شيء جيد في هذا الشخص”.

وضع ماركوس منطق رفضه الامتثال لطلب فيلت. جلبت كلماته عبوسًا إلى وجه اللصة  وهي تعبث  بشعرها الأشقر.

تجاهلت بريسكيلا  البيان بضحكة عالية  وضيقت عيونها .

“هذا أمر مزعج، لذلك دعنا نلخص الأمر، بعبارة أخرى  لن تفعل ما أقول لأنني لا أريد أن أشارك في هذا الاختيار الملكي؟ ”

ساحرة. عند سماع تلك الكلمة، تغير الجو في الغرفة. أُغلقت أفواه الجميع، غير قادرين على الكلام ؛ الكل باستثناء واحد، ميكلوتوف، الذي يبدو أنه مصنوع من مواد أكثر صرامة من البقية.

“- هذا هو بالفعل جوهر الأمر.”

ثم بعد أن التزم الرجل العجوز بالصمت حتى تلك اللحظة، أطلق صرخة حزينة تردد صداها في جميع أنحاء الغرفة.

“أوه، فهمت. فهمت … أنت مزعج للغاية “.

تحدث فيريس أولاً “أنا لا أمانع حقًا. أعني  أيا كان ما يقوله ، فإن ولاء فيريس لشخص واحد فقط  “.

لمعت عيون فيلت الشبيهة بالقطط  بشدة نحو ماركوس. حافظ ماركوس بسهولة على اتزانه المعتاد تحت ضغط نظرة الفتاة الصغيرة القاتلة.

قدم آل نقدًا صريحًا لاستبداد بريسكيلا “يا أميرة، هل يمكننا ترك الأمر عند هذا الحد؟ إن إضافة المزيد من الأعداء هنا يضعنا في مأزق خطير، خاصة إذا كان أحدهم هو قديس السيف  ”

ثم بعد أن التزم الرجل العجوز بالصمت حتى تلك اللحظة، أطلق صرخة حزينة تردد صداها في جميع أنحاء الغرفة.

“دع الاختيار الملكي – يبدأ!!”

“لا تهتمي بكل هذا …! – أسرعي وأنقذيني !! فيلت، هذا أنا! الرجل العجوز روم الذي عشتِ معه في الأحياء الفقيرة! لا أفهم كل هذا حقًا، لكن يمكنكِ إنقاذي الآن، أليس كذلك؟ ثم انقذيني! لا أريد أن أموت !! ”

“هراء  روزوال . ولا أوافق على سلوكك. ليس أنا فقط، بل كل المسؤولين. لقد أغفلنا هذا حتى الآن لأننا في وقت أزمة، لكني لن أكبت لساني. لا يتعلق الأمر بقيام منزل أستريا  بنقل المخنثين إلى هذه القاعات، ولا أنت، الأحمق الذي  يرشح نصف شيطانة لتكون ملكة  …! ”

راكعًا على السجادة المنتشرة على الأرض، ابتسم الرجل العجوز أكثر ابتسامة ودية ممكنة كما توسل إليها. ترك العرض المخزي فيلت صامتة. حتى الحاضرين أظهروا تلميحات من الاشمئزاز من الرجل العجوز البائس.

شعر بانخفاض درجة الحرارة، أكثر برودة مما كان عليه المكان عندما ظهر باك.

“لقد أنقذتكِ دائمًا عندما كنتِ في ورطة! مرات عديدة! ادفعي ضريبة تلك الخدمات مرة أخرى، الآن! الآن أقول! بسرعة بسرعة!! افعلي شيئًا! ”

“- إذن أنا مستعد لممارسة قوتي عندما تطلب ابنتي الحبيبة.”

أرسل الرجل العجوز البصاق متطايرًا وهو يصرخ من أجل إنقاذ سريع، وهو يتجول بمنطق الخدمة الذاتية. لقد كان مشهدًا خبيثًا ومخزيًا لدرجة أنه حتى أولئك الذين يميلون إلى التعاطف والرحمة سوف يميلون بشدة إلى الابتعاد.

“ليس لدي سوى طلب واحد.  أريد ببساطة معاملة عادلة.”

في فترة وجيزة من الزمن، صنع الرجل العجوز أعداء من معظم جمهور القاعة.

أجاب ماركوس  “أنت لطيف للغاية.”

راينهارد، الذي استشعر الخطر في سلوك الرجل العجوز، بدأ على الفور في التقدم إلى الأمام.

بدا أن باك، روزوال، وميكلوتوف فقط هم من شاركوا في هذه النكتة المعقدة. أخيرًا حوّل روزوال نظرته إلى بوردو الحائر وقال “لتوضيح الأمر ببساطة – كان هذا التبادل هو الخطاب من جانب السيدة إيميليا. أدرك أن الخطاب يختلف إلى حد ما عن  المرشحين الآخرين، ولكن … ”

“هذا سيء-”

قام رد آل المتثاؤب بعمل رائع في تقليل العداء من حولها. كان الأمر كما لو أن الخادم  يبرد حرارة سيدته التي أدخلها إلى القاعة.

أدرك الفارس ذو الشعر الأحمر غريزيًا النية الحقيقية للرجل العجوز ورأى أنه بحاجة للتكيف مع الظروف.

“أعتقد أن بعضًا من هذا قد قضى وقتًا جيدًا، سيدة إيميليا” لم يتوقف أي منهما عن المشي بينما واصل ميكلوتوف.

“- لا تتحرك، راينهارد، ليس من الجيد فعل أي شيء غير مرغوب فيه هنا …”

مرتاحًا من المشهد، ربت سوبارو على كتف إيميليا وهو يتقدم للأمام.

لكن بريسكيلا أحبطت جهوده منذ البداية، حيث ابتسمت  بمهارة وهي تخفي فمها من المعجبين بها.

اعتبر يوليوس سخط سوبارو كما لو كان غبيًا  “يبدو أنك لا تفهم. الآن  لقد أعلنت عن نفسك كـ

“لماذا تتصرف بهذه السرعة يا راينهارد؟ … يكاد يبدو أنك ترغب في إسكات هذا الرجل المسن قبل أن يقول لك شيئًا مزعجًا. مخيف  … ”

“على الرغم من أنها قد تكون طريقة فظة لوصف الأمر، فكر فيها على أنها حصان. مظهر السيدة إيميليا خاص جداً. عملياً لا يمكن لأي إنسان أن ينظر إليها ولا يفكر في ساحرة الغيرة. يجب أن يتم استخدامها  كبيدق على رقعة الشطرنج لدينا “.

‘لقد فهمت ‘ فكر راينهارد   وهو يضغط على أسنانه عندما أدرك خطأه. هزت بريسكيلا كتفيها بطريقة أكثر راحة لها. من حولهم، بدا أن الناس يتعافون من ذهولهم، وهمسوا حول ما رأوه للتو – رجل عجوز يتوسل بشكل مثير للشفقة من أجل حياته.

”هذه الغطرسة. هل تعرفين من أكون…؟”

“هل رأيت؟ يا له من قبيح “.

“على عكس المرشحين الآخرين، تفتقر السيدة إيميليا حاليًا إلى فارس يمكنها أن تثق به. وهذا بالتأكيد أمر مثير للقلق. ومع ذلك  هذا لا يعني ببساطة أن أي شخص يمكن أن يكون فارسًا، ولا سيما من يدعي أنه فارس لشخص قد يصبح ملكة يومًا ما “.

“وهذا الوجه أسوأ. لا أستطيع حتى أن أشعر بالتعاطف. إنه تجسيد لـ  لص “.

“هذا الرجل العجوز البذيء تخطى سن الشيخوخة قبل نصف عام. ظل غير قادر على التمييز بين الحلم والواقع، وتوفي بعد أيام قليلة “.

“لا ينبغي إطلاق سراحه، رغم أن السيدة فيلت تدافع عنه …”

“لماذا تتصرف بهذه السرعة يا راينهارد؟ … يكاد يبدو أنك ترغب في إسكات هذا الرجل المسن قبل أن يقول لك شيئًا مزعجًا. مخيف  … ”

حتى الفرسان الذين يأملون في التخلص من الجريمة بدأوا في الشعور بعبوس ضعيف نحو الرجل العجوز.

“- سأجعل السيدة إيميليا ملكة. سأحقق أمنيتها “.

“نشأت سيدة فيلت في الأحياء الفقيرة … حيث يعيش أمثاله؟”

“لقد فعلنا ذلك بالفعل، لأننا ندرك جيدًا أننا نجسد كرامة المملكة يوميًا. نتدرب بالجسد والروح، بما في ذلك كيفية التصرف في مكان مهم. هل أنت مستعد لتعلم كل هذا؟ ”

“حتى لو كانت بالفعل تمتلك دمًا ملكيًا، فهل يمكن لشخص لديه مثل هذه التربية أن يتولى الواجبات الملكية …؟”

“ليدي فيلت، إذا انتهيت من تحية صديقك القديم، أرجو أن تأتي إلى هنا”

“نحن بحاجة إلى إعادة التفكير في هذا. أو افعل ما يقوله لوح التنين بالاسم فقط … ”

بريسكيلا بارييل، بريسكيلا الأعلى.

عض راينهارد شفته حيث أكد الهمس المنتشر أسوأ مخاوفه.   فات الأوان، وحُرم من أي فرصة لدحض الكلمات التي تحط من قدر الفتاة التي  يبجلها على أنها سيدته.

عندما اجتاحت نظرة باك الخالية من المشاعر القاعة، جاءت ردود الفعل الأقوى من الفرسان. تم سحب سيوفهم بالفعل عندما رفعوا حذرهم تجاه القطة الصغيرة التي تطفو فوق رؤوسهم.

ثم مع استمرا همسات الفرسان في كل مكان حولها، شاهد من الخلف الفتاة تخفض رأسها قليلاً –

بطريقة ما، على الرغم من أن إيميليا  تتحرك بشكل عادي، إلا أنه لاحظ أن خطوتها بدت متوترة قبل أن تصل إلى المركز.

أخيرًا غير قادر على الاستماع إلى أي شيء، أطلقت الفتاة الصغيرة صيحة عالية النبرة كريهة الفم  “- هلا تصمتون جميعًا، أيها الحمقى المخصيين!!” دفعت موجة من الصدمة الغرفة إلى الصمت. نظر الحاضرون إلى بعضهم البعض، ويبدو أنهم غير قادرين على تصديق ما سمعته آذانهم، عندما تقدمت الفتاة   إلى الأمام. كان الرجل العجوز العملاق راكعاً وعليها أن تنظر إليه.  أحمرت عيونها وامتلأت  بالحزن.

بدا أن بوردو  يحاول إقناع روزوال بالخضوع.

“ماذا بك هنا؟ هذا هو النداء الأسوأ مظهرًا والأكثر إثارة للشفقة لحياتك على الإطلاق، وأنا  أكرهه حقًا “.

“وهكذا اخترت آل ليكون تابعًا لي. إنها العناية الإلهية سبب اختياري لـ آل، وطريقي لأصبح ملكة، سوف يتألق وفقًا لمجدي “.

“-”

ضاقت عيون ميكلوتوف.

تجمدت ابتسامة الرجل العجوز الودودة عند اقترابها.

“-!”

“مرحبًا، الرجل العجوز روم. نحن أبناء العشوائيات، لا توجد مساعدة لنا، أليس كذلك؟ نحن نعلم أن الأشخاص فوقنا ينظرون إلى حياة الفقراء التي نعيشها بازدراء، ولدينا جميعًا شخصيات فاسدة، بمن فيهم أنا. إنه مكان رهيب للعيش فيه “.

“إذا سألت ما إذا كان هذا هو كل ما لدي لأقوله، فأنا لم أقل بما فيه الكفاية. هل تدرك حتى ما فعلته أيها الساحر الأعلى للمحكمة؟ ”

بعد أن صنفت الكثير من الأشياء على أنها متواضعة، بما في ذلك نفسها، توقفت فيلت لالتقاط أنفاسها وأضافت  “لكن …”

“هذا هو المكان الذي يتم فيه اختيار الملكة وتقول إنها ستدمر الأمة؟!”

“نعم، نحن كومة من القمامة في قاع كومة القمامة … ولكن حتى لو كنا نعيش في مكان كهذا، فقد قطعنا هذا الشوط من خلال وجود القليل من الفخر بأنفسنا على الأقل. بغض النظر عن مدى تواضع الآخرين في رؤيتنا، فإننا لا نخفض رؤوسنا “.

”  بالتأكيد. بعد كل شيء   لا يحدث شيء في هذا العالم لا يفيدني. علاوة على ذلك    أنا التي تستحق أن تصبح ملكة، وليس غيري. ما عليكم إلا أن تنحنوا أمامي وتخدموني ”

“فيلت…”

“- لا تتحرك، راينهارد، ليس من الجيد فعل أي شيء غير مرغوب فيه هنا …”

“أتمنى أن أريك وجهك في المرآة الآن. تبدو  وديع وخاضع، تهز ذيلك ومتلهفًا للإرضاء، فقط لإنقاذ حياتك … لا يمكنك تسمية ذلك بالحياة! ”

“بعبارة أخرى  عذراء التنين التي بحثنا نحن الفرسان  عنها لا يستحقون ولائنا؟”

أومأ العديد من الحاضرين برأسهم  على كلمات فيلت،  وكروش من بين عددهم.  الأفكار التي عبرت عنها كروش متوافقة إلى حد كبير مع كلمات فيلت.

“مهما كانوا يرتدون من ملابس، فإن سلوكهم يفضح طبيعتهم الحقيقية.”

وضعت الفتاة الصغيرة يديها على وركيها وقالت بصراحة: “إذا كنت تريدني أن أنقذ حياتك، فقد فعلت ذلك بشكل خاطئ. لا توجد طريقة لأتخلى عن حقي في الهروب من مكان رديء فقط لإنقاذك، إذا كان هذا ما ستفعله “.

“هذا موقف متطرف – لا، موقف غير عقلاني! هل نصدق أن ابنة من العائلة المالكة اختفت دون أن  أثر قبل أربعة عشر عاماً  وظلت تعيش في الأحياء الفقيرة، والآن اكتشفتها بالمصادفة مع اقتراب الاختيار الملكي؟! وعلاوة على ذلك مؤهلة لتكون عذراء التنين؟! ”

شاهد الشاب ذو الشعر الأحمر.  تصريحها يعني أنها تتخلى عن شخص قريب جدًا منها، وتتخلى عن حقها في إصدار الأوامر – وترفض المشاركة في الاختيار الملكي.

كانت تراقب مجلس الحكماء على المنصة. سوبارو  الواقف بجانبها، لم يكن في مجال رؤيته على الإطلاق. ولكن عندما استدارت رأى  وجهها بوضوح.

“… سيدة فيلت.”

“أقسم على سيفي”

لم يستطع راينهارد تحمل الألم  في قلبه وهو يسير. لقد رأى ذلك قادمًا. لقد خمّن رد الفعل الذي ستظهره الفتاة الفخورة عندما ترى سلوك الرجل العجوز. وبهذا المعنى، كانت تلعب في أيدي بريسكيلا وكبار السن – لا، رجل عجوز واحد. الآن  سقطت أكتاف الرجل العجوز، تنحني للأمام على الأرض كما لو أن كل قوة الإرادة قد تركته. لكن راينهارد لم يفوت الإلتواء الغريزي لشفتي الرجل العجوز. كان هذا عرضاً لا يأس ولا ندم. لا، كان ممتلئًا بشعور أن أفعاله  حققوا النتيجة المرجوة.

كانت الفتاة ذات العيون الجامحة ذات الشعر الأشقر القذر ترتدي فستاناً قديماً متسخاً.  فتاة لصة من الأحياء الفقيرة، قذرة أكثر من نبيلة.  هذا هو شكل  الفتاة المسماة فيلت في عقل سوبارو.

لقد راهن الرجل العجوز على حياته ونجح بطريقة عظيمة.

“… سيدة فيلت.”

حقًا، أراد راينهارد فضح مخطط الرجل العجوز حتى ذلك الحين، لإخبار فيلت أنها بحاجة إلى تغيير قرارها. لكن راينهارد لم يستطع فعل شيء من هذا القبيل – كانت يداه مقيدتين، على وجه التحديد بسبب من كان وماذا يكون.

مثل هذه الكلمات من الاستياء العميق  مرت عبر الغرفة بأكملها.

ثبت ماركوس، وهو يشاهد الرجل العجوز  عينيه على  الفتاة، قد قرر أن المناقشة قد انتهت. سحب الفارس أغلال الرجل العجوز، مرسلاً  صدى صوت السلسلة يتردد صداها عبر الغرفة.

عندما رأى بقية أعضاء مجلس الحكماء يمؤون، اتخذ المسؤول المدني الذي يُدعى على ما يبدو ريكرت خطوة إلى الوراء. تابع ميكلوتوف   “السير راينهارد. سنسمع أولاً إلى تاريخ سيدتكِ   “.

“أعتذر بشدة عن إثارة هذه الضجة أمام العرش. سأزيل هذا على الفور – ”

مع تجاهل إنذاره الأخير، تجلت القوة المتدفقة من روزوال في شكل كرة لهب، ساطعة لدرجة أن نورها أبهر الغرفة بأكملها. كرة النار فوق يد روزوال اشتعلت بشدة مثل شمس مصغرة، لدرجة أن سوبارو، الذي كان واقفاً على بعد مسافة قصيرة  شعر أن جلده بدأ يحترق.

فجأة قاطعت فيلت اعتذار ماركوس وحاول المغادرة.

شعر سوبارو  الذي يقف مع الفرسان، بالغضب الشديد  وقال: “تنبعث منه رائحة وكأن شيئًا ما يحترق  …”

“أو شيء من هذا القبيل، على ما أعتقد. كنت أنتظر شخصًا ما للقفز إلى الاستنتاجات … ”

“مممم. كان هذا الحادث هو سبب حل وإعادة تشكيل فرسان الحرس الملكي. إن أقاربك لم يكونوا غير متورطين في هذا الأمر  على ما أعتقد؟ ”

أغلق ماركوس فمه بنظرة نادرة من الخزي. عند رؤية واجهته الرسمية تنهار، شعرت فيلت بالفخر الشديد بنفسها. استدارت أمام الجمهور المذهول.

لكن بريسكيلا أحبطت جهوده منذ البداية، حيث ابتسمت  بمهارة وهي تخفي فمها من المعجبين بها.

“أنت، حرر يديه. هذه الأغلال صغيرة جدًا بالنسبة له. من المؤلم مجرد المشاهدة “.

أضاف يوليوس: “تشغل منصب رئيسة شركة هوشين، الشركة الأكثر نفوذاً في كاراراجي. لسنوات عديدة، احتلت شركة لوشيكا الصناعية هذا المنصب في بلدها، ولكن بفضل العبقرية التجارية الشخصية للسيدة اناستاشيا، أعيد تشكيلها تحت اسم جديد، شركة هوشين “.

“لقد أبلغتكِ بالفعل عدة مرات، سيدة فيلت، لا يمكنني الامتثال للأوامر الخاصة بك -”

الطريقة غير الرسمية التي قالها إنها جعلت التهديد يبدو أكثر برودة، مما أدى إلى انتشار برودة  في القاعة. في مواجهة حضوره،  من الواضح جدًا أنه لم يكن يتباهى.

“لأنني لم أرغب في فعل هذا الاختيار الملكي، أليس كذلك؟ ثم الأمر بسيط.  سأفعل ذلك، الاختيار الملكي. أنا فقط يجب أن أحاول أن أكون ملكة، أليس كذلك؟ ”

“السيد. ميكلوتوف، ألا تفهم؟ نصف جان ذات شعر فضي بمظهر يتوافق مع ساحرة الغيرة كما تناقلتها الحكايات القديمة! دمرت ذات مرة نصف العالم. إنها تقود كل الكائنات الحية إلى اليأس والفوضى والإبادة! لا تدعي الجهل! ”

“-!”

حدق بذهول عندما قام أربعة رجال بسحب رجل من يديه وقدميه، كان  رجلاً عجوزاً أصلعاً عرفه سوبارو جيدًا.

أرسل الإعلان  المصحوب بضحكة تُظهر أسنانها المتعرجة، رجفة في جميع أنحاء الغرفة.

“ها، أود أن أعرف …!”

بدا العديد من المتفرجين مذعورين من مدى استخفافها باتخاذ مثل هذا القرار الحاسم. لكن بطبيعة الحال  كان رد فعل الرجل العجوز أكبر، ومشاعره حيال إعلانها واضحة على وجهه.

في اليابان  من المعروف أن الأطفال الأكبر سنًا لعائلات الساموراي القديمة يرثون اسمًا معينًا بغض النظر عن الجنس.  هناك أيضًا تقليد راسخ حيث يقومون  بتبادل الجنرالات  وتحويلهم إلى فتيات جميلات جدًا.

“ما الذي تقولِه، فيلت؟ أنا قبلت ذلك. ما قلته صحيح. لا يمكنني العيش بفقدان كبرياءكِ- ”

“لقد ذكرت بالفعل أن هذا الازدهار الماضي هو في الغالب شيء جيد. لم تخرج أي كلمة على شفتي تدعي أنني  لم أستفد من النعمة. وُلد منزل كارستين مع المملكة وشارك في مجدها. لو دمرت أزمة المملكة، لكان منزلي قد شارك في مصيرها. كلما أنقذ التنين الأمة، كان ينقذ منزلي أيضًا ”  توقفت كروش لفترة وجيزة ” ومع ذلك  فإن المستقبل أمر مختلف. ألا تفكر في أي شيء من الوضع المثير للشفقة الذي تقوم به في هذه اللحظة؟ ألم تتوقف عن استخدام عقلك لأنك تتشبث بالتنين والعهد؟ عندما تندلع الحرب وينزل الطاعون والمجاعة على المملكة من جديد، ألا يوجد شيء يمكننا القيام به سوى ترديد الصلاة لـ التنين؟ ”

“أوقف الهراء  أيها العجوز الغبي. ماذا؟ لقد عشت هذه المدة الطويلة دون أن تعرف أنك لا تستطيع التصرف كـ إنسان قيم لعين؟ لقد كنت معك لفترة كافية لمعرفة كل أنواع الأشياء عنك، مثل – عندما تكذب، يدور الوشم على جبهتك إلى الوراء! ”

“انتظر، ما زالوا في منتصف الاختيار! اتركوا الدخيل في الثكنات حتى … ”

رفعت فيلت خديها ورسمت نقشًا صغيرًا على رأسها للتظاهر. جعلتها إيماءة وجه الرجل العجوز روم شاحبًا. صرخ “أنت تكذبين!” ولمس يديه المقيدين برأسه على عجل.

“أولئك الذين يسعون إلى لقب الفروسية يحتاجون إلى الولاء للإله وللمملكة والقوة لحماية ملكهم بالقوة. لا يجوز لأحد أن يطلق على نفسه فارسًا بدون أي من هذه الأشياء.  هل ما زلت تستطيع القول إن هناك الإرادة، والقوة، والعزم بداخلك؟ ”

راقبته فيلت وقالت “نعم، أنا أكذب. واو، هل تبدو غبياً؟  “.

“أنت عنيد. أوافق على أن لديك سببًا للوقوف هنا بغض النظر عما إذا كنت مؤهلاً أم لا. في هذه الحالة  ليس لدي ما أقوله لك “.

“-آه؟!”

“حسنًا، لا تخطئ في ذلك لأننا نعمل بجد من أجل أي شخص آخر أو شيء من هذا القبيل، حسنًا؟ تخمينات الأميرة دائمًا ما تكون  وكأنها طبيعية. إنها محقة في كل شيء “.

وقع العجوز روم  نفسه  بسهولة في فخها.

“نعم، كما تشائين سيدتي.”

“إذن أنت تمثل. انزع تلك الأغلال عنه. كل شيء حتى الآن  مجرد صراخ جامح لرجل عجوز خرف “.

الطريقة التي بدا بها راينهارد محاضرة تركت سوبارو يتساءل عما يجب فعله، ولكن أسرع مما يمكن أن يقول أي شيء، استمر النقاش بشيء لا يمكن تجاهله.

فوجئ ماركوس وقال.

“إذا جاز لي، هذا بالضبط كما ذكرت السيدة بريسكيلا في البداية. حتى لو كان ذلك مجرد إجراء شكلي، فهناك خمسة مرشحين، لذلك قد يبدأ اختيار العائلة المالكة. وإذا بدأ  يحتاج المرء فقط إلى التواجد، نعم؟ ”

“لا يمكننا ببساطة السماح له بالاستمرار في مثل هذا الاحتجاج الضعيف -”

تابع يوليوس “بمرافقة توسعها الواسع عبر كاراراجي، كان هناك حديث عن التوسع في لوغونيكا أيضًا.  هذا هو الأمر للقائي بالسيدة اناستاشيا لأول مرة “.

صرح فيلت بحزم: “- هذا الرجل العجوز هو عائلتي، دعه يذهب الآن.” عند سماع هذه الكلمات، أظهر وجه ماركوس مفاجأة للحظة وجيزة.

لم يقاوم سوبارو لأنه تم إبعاده عن المنصة بواسطة ذراع. عندما دفعته إيميليا إلى الأمام، لم يستطع النظر إلى وجهها.

في اللحظة التالية، تلاشى التردد”كما تأمرين”

أشار يوليوس ببطء إلى أن الفرسان اصطفوا خلفه. مدفوعًا بكلماته، وقف الفرسان في صفوفهم متيقظين دون إزعاج خيط واحد من السجادة، وهم يرفعون سيوفهم.

وقف ماركوس منتبهاً وترك أغلال الرجل العجوز روم. ثم أمر الحراس الذين يقفون خلفه بـ “فتح الأغلال”. لكن فيلت رفعت يدها لإيقافهم.

ردت إيميليا أولاً “نعم … أنا بخير. يبدو أنها أيضًا … ”

“بطيء جدًا، راينهارد!”

“آه، هذه أول مرة تراه؟ يمكنني أن أعلن بحزم أن فارسي فيريس  رجل “.

“هنا.”

 

استجاب راينهارد على الفور لصوت الفتاة الحاد، حيث تقدم جسده  إلى مركز الغرفة. بينما  الشاب ذو الشعر الأحمر يقف بجانب فيلت، لم تنظر فيلت إليه. بدلاً من ذلك عقدت ذراعيها وأشارت بذقنها.

“دع الاختيار الملكي – يبدأ!!”

“افعلها.”

“رأيي لن يتغير. لا لبس فيه أن مظهرك، الذي يذكرنا بساحرة الغيرة، سيكون له آثار سيئة على عامة الناس. سيضع الاختيار الملكي في حالة محفوفة بالمخاطر “.

كان ذلك أقصر أمر في العالم.

ضغطت فيريس على يدها بسبب عدم الرضا وهي تقف إلى جانب سيدتها “كروش”.

“نعم سيدتي -”

“حسنًا، بدا الأمر كما لو أنه  يهين الفرسان. أنا لا أمانع، ولكن ما رأيكما؟ ”

رفع راينهارد يده إلى السماء، وأصابعه مستقيمة، مقطوعة في الهواء مثل السكين. كانت معصم الرجل العجوز مقيدة بأصفاد معدنية، لكن يد الفارس قطعت بينهما كما لو كانت من الورق. انزلقت الأغلال، المقطوعة إلى قسمين، كما لو أنها ذابت، وسقطت على الأرض. تردد صدى صوت عال في الغرفة. بالمعنى الحقيقي، أعلن هذا الصوت أن هذه كانت اللحظة التي أصبح فيها الاثنان سيدًا وخادمًا.

” من وقت لآخر  أفشل في فهم ما تقوله   فيريس.   لكن أسامحك “.

قال فيلت: “إذن ذهب كل هذا بالطريقة التي تريدها، أليس كذلك؟” “لا على الاطلاق. هذا كان مسترشدا بيد القدر “.

ربما لا شيء. يكاد يكون من المؤكد لا شيء. لم يكن يجب أن يكون حكمه خاطئًا، لكن –

“ها! القدر مرة أخرى. ماذا، هل أنت عبد للقدر؟ ”

“حسنًا  إذن  سيدة فيلت، سيد راينهارد، هل لي أن أستنتج أن كلاكما تنوون المشاركة في الاختيار الملكي؟”

“لا – أنا، أكثر من أي شيء آخر، فارسك، سيدة فيلت.”

“لقد كانت أهمية إعادة البناء المالي للأمة معروفة منذ عدة عقود. لا أشعر بأي سبب لإخفاء هذا عن أولئك المجتمعين هنا. ألا تعتقد أن سبب ركود شؤون الأمة هو أننا صرفنا أعيننا عن هذه الحالة المالية الصعبة لفترة طويلة؟ ”

بدا أن فيلت تستسلم في مواجهة دعمه الذي لا يلين وهي تتمتم، “أنت لست مرحًا …”

“هذا هو المكان الذي يتم فيه اختيار الملكة وتقول إنها ستدمر الأمة؟!”

كان الرجل العجوز روم لا يزال يسجد بينما كان الاثنان يمازحان أمامه مباشرة. “لماذا، شعرت … أنا – أردت منك …”

انحنى فيريس رسميًا   حيث أعرب عن ثقته الهائلة في سيدته. ثم عاد وجهه إلى تعبيره المألوف المعتاد وهو يبتسم إلى كروش.

أجاب فيلت، “لدي فكرة جيدة عن سبب قولك لكل هذه الأشياء المحرجة وماذا كنت بعد ذلك – لقد رأيت كيف كرهت التواجد هنا لدرجة أنني لم أستطع تحمل ذلك، أليس كذلك؟ لذلك كنت تعتقد أنك ستعطيني دفعة مفيدة “.

شعر سوبارو بشعور غريب بعدم الارتياح بينما  ينظر إلى  العرش وسط الغرفة. كان الرأي السابق مجرد البداية حيث عبّر المسؤولون المدنيون عن استيائهم واحداً تلو الآخر.

“إذا فهمت ذلك، فلماذا إذن -”

سوبارو قال لنفسه   “ما زلت لا أعرف كيف سيختارون ، على الرغم من …”

عندما حاول الرجل العجوز طرح السؤال، انفجر فيلت ضحكة محرجة.

رفع فيريس يده   “نعم سيدي!”

“ماذا تعتقد أنه يمكنني التسلل مرة أخرى إلى المدينة بعد التخلي عن عائلتي؟ من المستحيل أن أكون وقحًا إلى هذا الحد “.

رفع روزوال إصبعه.

عندما سمع الرجل العجوز روم هذه الكلمات، انكسر وجهه في تعبير مختلف عن المرارة. أدار ظهره إليها، وفرك وجهه بذراعه لإخفائها.

من وجهة نظر إيميليا، انتقلت فيلت من لصة لشعارها إلى منافستها على العرش.

“لقد فقدت! وكل ذلك بسبب … ”

أجاب ميكلوتوف، “ممممم. لذلك على الرغم من كونها ولدت في بدايات متواضعة، فقد أثبتت نفسها كتاجرة  لامعة … يجب أن أقول، هذا يذكرني بحكايات مؤسس كاراراجي نفسه “.

نظر الرجل العجوز روم إلى السماء، بصوت أجش يرتجف من الحزن وشيء قوي لا يمكن وصفه.

صرح فيلت بحزم: “- هذا الرجل العجوز هو عائلتي، دعه يذهب الآن.” عند سماع هذه الكلمات، أظهر وجه ماركوس مفاجأة للحظة وجيزة.

“… لقد ربيتها جيدًا – !!”

قطعت الكلمات الحادة  قلب سوبارو.

 

“… سيدة فيلت.”

9

راقبته فيلت وقالت “نعم، أنا أكذب. واو، هل تبدو غبياً؟  “.

 

وقع العجوز روم  نفسه  بسهولة في فخها.

دوت صرخة روم الحزينة حول كيفية قيامه بتربية الفتاة في القاعة. ميكلوتوف، الذي ربما حركه الرثاء، نظف حلقه، ساعيًا إلى تنقية الهواء.

قدم آل نقدًا صريحًا لاستبداد بريسكيلا “يا أميرة، هل يمكننا ترك الأمر عند هذا الحد؟ إن إضافة المزيد من الأعداء هنا يضعنا في مأزق خطير، خاصة إذا كان أحدهم هو قديس السيف  ”

“حسنًا  إذن  سيدة فيلت، سيد راينهارد، هل لي أن أستنتج أن كلاكما تنوون المشاركة في الاختيار الملكي؟”

“سيدتك مشاكسة قليلاً. بعد سماع كلماتها، ما رأيك بها؟ ”

“بالطبع.”

في الحقيقة  ألتوى تعبير إيميليا كما لو  تحاول تحمل الألم  الشديد. أراد من أعماق قلبه أن يندفع في تلك اللحظة ويمنحها كتفًا لتتكئ عليه.

“نعم، كما تشائين سيدتي.”

“لقد ولدت في الطبقة الدنيا، ولكن لدي الآن قصر  في المدينة. لدي متاجر في مجموعة من المدن الأخرى … هكذا جئت لأول مرة لـ لوغونيكا “.

كان سلوك فيلت وقحًا حتى النهاية، وتبعها راينهارد. ترك الحكيم المتساهل التناقض يمر دون تعليق، وأجاب بهدوء “مفهوم”، بينما أومأ برأسه. وتابع: “على الرغم من وجود بعض الضجيج الطفيف، إلا أنني أرى أن جميع التصفيات قد انتهت. سيدة فيلت، هل لديكِ أي شيء آخر لتضيفه؟ ”

أخذت كروش نفسا عميقا.

من المؤكد أنه  يعتقد أنه من المناسب إعطاء فيلت نفس الفرصة لإلقاء الخطاب مثل  المرشحون الآخرون.

“نشأت سيدة فيلت في الأحياء الفقيرة … حيث يعيش أمثاله؟”

أجابت على الموجه بـ “حسنًا” وفكرت في الأمر قليلاً “شيء واحد”

صرح  آل على الفور  “يا أميرة، أليس من اللئيم وصف الأمر بهذه الطريقة؟”

رفعت فيلت إصبعها ونظرت لأعلى  بحماس.

أدرك الفارس ذو الشعر الأحمر غريزيًا النية الحقيقية للرجل العجوز ورأى أنه بحاجة للتكيف مع الظروف.

من المنصة. اشتعلت عيناها الحمراوان وهم يتفحصون وجوه أولئك المجتمعين. أخيرًا  أخذت نفساً عميقاً وابتسمت ببهجة وهي تلوح بإحدى يديها نحو مجلس الحكماء.

أومأ العديد من الأشخاص في الغرفة برأسهم وهم يستمعون إلى خطاب كروش البليغ.

“- أنا أكره النبلاء.”

لقد اتخذ  تصميمه ونفسه وداس عليهم جميعًا.

احتفظت بهذه الابتسامة على وجهها وهي تشير إلى فرسان الحرس الملكي بيدها الأخرى.

فارس فيلت الأول، راينهارد فان أستريا، قديس السيف.

“- أنا أكره الفرسان.”

كان هذا بالتأكيد أحد الخيارات المتاحة لإيميليا. لكنها لم تختره. أوضحت “مقارنة بالمرشحين الآخرين، أنا عديمة الخبرة وأفتقر إلى العرفة في العديد من المجالات. هناك جبل من الأشياء التي لا أعرفها ويجب أن أدرس. ومع ذلك  أعتقد أن جهودي للوصول إلى هدفي لا يقل عن أي جهد شخص آخر “.

ثم مع استمرار توسع ذراعيها على نطاق واسع، قالت  بابتسامة مذهلة وأقصى قدر من السم …

رد سوبارو،”انتظر، من فضلك! ليست هناك حاجة للذهاب إلى هذا الحد – ”

“- أنا أكره هذه المملكة!” واصلت “- أكره من في هذه الغرفة، وأكره الهيكل الذي بنيتموه، وأكره كل شيء صغير هنا. لهذا السبب أعتقد أنني سأكسر كل شيء.  ما رأيكم في  ذلك؟ ”

“كما توقعت، اللورد ميكلوتوف … هذا كائن خارق للطبيعة، أحد الأرواح العظيمة في الماضي، المعروف لأجدادنا باسم وحش نهاية العالم للصقيع الأبدي. وهو حاليًا روح السيدة إيميليا المتعاقد معها “.

شعرت يميل رأسها. للحظة واحدة، أوقف سلوكها الوقت نفسه. ثم انفجرت الغرفة.

“-هذا يكفي. لن أسمح بمزيد من العنف في وجودي. إذا كنت ترغب في متابعة هذا – ”

“ما الذي تقوله؟!”

أخيرًا  تنهد بوردو، الذي حٌصر من  أنظار جميع المجتمعين.

“هذا هو المكان الذي يتم فيه اختيار الملكة وتقول إنها ستدمر الأمة؟!”

“- أنا أكره النبلاء.”

“لماذا قضينا كل هذا الوقت !!”

“مممم. نحن نفهم وجهة نظر السيدة كروش. الآن بعد ذلك  سير فيليكس أرجيل، هل هناك أي شيء ترغب في إضافته؟ ”

انفجرت الصيحات الصاخبة والغاضبة من المتفرجين دفعة واحدة.

قطعت الكلمات الحادة  قلب سوبارو.

“أوه، أين كل حديثكم الرفيع والقوي الآن؟ ماذا عن هذا الفخر والتاريخ؟ عندما أصبح ملكة، سأكسر كل ذلك.  سأصفع   رؤوس الذين لا يزالون غير قادرين على رؤية المملكة تنهار. أنتم جميعا بحاجة إلى نسمة من الهواء النقي “.

بدا مشهد ميكلوتوف وهو يصفع فخذيه ببهجة في غير محله.

ألقى خطاب الفتاة المشرقة الوجه بالفوضى في القاعة كما لم يحدث من قبل.

انفجرت الصيحات الصاخبة والغاضبة من المتفرجين دفعة واحدة.

استمع ميكلوتوف إلى التصريح الذي كان متهورًا دون سابق إنذار، أومأ برأسه ولم يتغير تعبيره وهو ينظر إلى الفارس الذي يقف بجانب الفتاة.

سوبارو، الذي أشعل فتيل هذه الأحداث، لم يدرك تمامًا ما  يحدث.

“سيدتك مشاكسة قليلاً. بعد سماع كلماتها، ما رأيك بها؟ ”

“دعيني أذهب! ليس الأمر كما لو أنني فعلت أي شيء! ”

“- الحق يقال، أعتقد أن رغبات السيدة فيلت  للأسف  لا تزال في عالم الخيال”

“أنا … ليس لدي أي علاقة بالساحرة …”

“يا هذا!”

“ها! القدر مرة أخرى. ماذا، هل أنت عبد للقدر؟ ”

“ومع ذلك يومًا ما  ستصل كلمات السيدة فيلت إلى الجميع. من واجبي أن أقدم لها دعمي الكامل حتى يأتي ذلك اليوم “.

“أنا … أريد … أن أجعل السيدة إيميليا ملكة. لا، سأجعلها ملكة “.

ورد ميكلوتوف  “لكن السيدة فيلت تحسبك من بين الأشياء التي تنوي تدميرها، أليس كذلك؟”

وضع ماركوس منطق رفضه الامتثال لطلب فيلت. جلبت كلماته عبوسًا إلى وجه اللصة  وهي تعبث  بشعرها الأشقر.

انحنى راينهارد  على ركبة واحدة تجاه ميكلوتوف، ولم يظهر أي علامة على التراجع.

“و- وماذا في ذلك؟ لا أعتقد أن ادعائي خطأ. التأهل كـ عذراء التنين لا يعني أنها مؤهلة لتكون ملكة. اللورد ميكلوتوف! لو سمحت أعد التفكير! لا يمكن بناء الازدهار المستقبلي للمملكة على انتخاب مرشحة ملكية فاحشة مثل – ”

“بالتأكيد بعد الدمار سيكون هناك تجديد. إذا كانت ستحظى بي، فليس لدي رغبة أكبر من أن أكون بجانبها خلال ذلك الوقت “.

بالعودة إلى عربة التنين، لم يقل آل الكثير عن جسده. لقد قلل من أهمية سبب فقده لذراعه الأخرى وتجنب موضوع خوذته تمامًا. لكن سوبارو  تجنب هذا الموضوع دون وعي أيضًا. بعد كل شيء مثله تمامًا، تم استدعاء آل  من عالم آخر

شعرت بحكة  في شعرها وهي تراقب حارسها “إذن في النهاية، من أنت، حليفي أم عدوي هنا؟”

“بادئ ذي بدء، سمحت لي عيني الرائعة أن أفهم أن لديه جسد جيد ، أكثر بكثير من مجرد مجموعة من الحمقى الذين لديه ثقة مفرطة في أذرعهم المليئة بالعضلات. وأكثر من ذلك فقد تباهى فقط بالهروب من فولاكيا والولادة من بعد الشلالات العظيمة “.

“حليفكِ. أنتِ وأنتِ  وحدكِ “.

شعر بالارتياح لتمكنه من التأكد من سلامتها وتواجدها في مكان لم يكن يتوقع أن تتواجد فيه. من ناحية أخرى، لم يستطع إلا أن يعتقد أن جر فيلت إلى أن تصبح مرشحة  قد تم ترتيبه مسبقًا وليست مصادفة. بعد كل شيء، قابلها راينهارد   لأنها هي من سرقت شارة إيميليا …

“…حسنا إذا. سأستخدمك جيدًا “.

كان الرجل العجوز روم لا يزال يسجد بينما كان الاثنان يمازحان أمامه مباشرة. “لماذا، شعرت … أنا – أردت منك …”

بقبولها، أعلن المرشح النهائي للاختيار الملكي  السيدة والتابع.

“أعضاء مجلس الحكماء، يسعدني أن ألتقي بكم للمرة الأولى. اسمي إيميليا. ليس لدي اسم عائلة. من فضلكم نادوني  إيميليا “.

غمس ميكلوتوف رأسه وهو يحدق في الصف المتألق من المرشحين الملكيين.

“لماذا قضينا كل هذا الوقت !!”

“أخيرًا، تم تجميع جميع المرشحين. أسأل مجلس الحكماء، هل لدينا إجماع؟ ”

“ا- انتظر … لا تخبرني، هو …”

عندما أغلق ميكلوتوف عينيه، تغير الجو من حوله. حمل صوت الرجل العجوز قوة الإرادة القوية.

“-!”

“- يا إخوتي، أطلب موافقتكم للإعلان عن أن هذا الاختيار الملكي سيبدأ بالمرشحين الخمسة المجتمعين حتى الآن.”

“- لا تتحرك، راينهارد، ليس من الجيد فعل أي شيء غير مرغوب فيه هنا …”

“- بسلطة مجلس الحكماء، أوافق.”

ضاقت عيون كروش رداً على ذلك “من واجب السيد أن يرى أن التابع يرتدي ملابس مناسبة، كما تقول؟ في هذه الحالة  أرغب حقًا في أن يرتدي فيريس ما هو عليه الآن. هل تفهم لماذا؟ ”

“وأنا.”

“جاهز ل…؟ انتظر، سوبارو،  انتظر…”

“أنا أوافق أيضًا.”

لا.

وافق أعضاء مجلس الحكماء واحدًا تلو الآخر على اقتراح ميكلوتوف بإيماءات رسمية. استمع ميكلوتوف إليهم حتى النهاية، وقام أخيرًا من مقعده، وسار بجانب العرش الفارغ قبل أن يفتح عينيه.

الطريقة التي بدا بها راينهارد محاضرة تركت سوبارو يتساءل عما يجب فعله، ولكن أسرع مما يمكن أن يقول أي شيء، استمر النقاش بشيء لا يمكن تجاهله.

“- بعد ذلك، سأعلن عن قواعد الاختيار الملكي!” كروش كارستين، سيدة عائلة كارستين. فارس كروش الأول، الفارس الأزرق، فيليكس أرجيل، المرشحون هم كروش كارستين و بريسكيلا بارييل و اناستاشيا هوشين و إيميليا و فيلت.  هؤلاء الخمسة يحملون المؤهلات ليكونوا عذراء التنين! ”

“لقد أظهر لنا على الأقل  أنكِ لست نصف جان مثل الشخص الذي يخشاه العالم. لديك تابع جيد.”

بريسكيلا بارييل، بريسكيلا الأعلى.

“إذن أنت تمثل. انزع تلك الأغلال عنه. كل شيء حتى الآن  مجرد صراخ جامح لرجل عجوز خرف “.

المرتزق آل  بذراع واحد من عالم آخر.

أثارت حجة بريسكيلا الجريئة غير المنطقية رد فعل ساخنًا من فيلت  “آه …؟”

“سيكون اليوم قبل شهر واحد من حفل صديقة التنين في ثلاث سنوات، لتجديد الاتفاقية مع التنين!”

صدمة أقوى من أي صدمة اليوم ضربت ناتسكي سوبارو “-آه؟”

رئيسة الشركة الشابة من دولة أجنبية، اناستاشيا هوشين. فارس اناستاشيا الأول، خيرة الفرسان، يوليوس ايكوليوس.

كان ذلك بقدر ما وصل إليه قبل أن يقوم بأخذ ذهني مزدوج.

“يتم الاختيار وفقًا لتوجيهات التنين عبر إشراق جواهر التنين والإرادة المشتركة لشعب الأمة!”

وقف ماركوس منتبهاً وترك أغلال الرجل العجوز روم. ثم أمر الحراس الذين يقفون خلفه بـ “فتح الأغلال”. لكن فيلت رفعت يدها لإيقافهم.

فارس فيلت الأول، راينهارد فان أستريا، قديس السيف.

وضع ماركوس يده على صدره وركع على ركبة واحدة. تبعه راينهارد، ثم كل فرسان الحرس الملكي.

“حتى اليوم المحدد، سيعمل جميع المرشحين على العرش لدعم أراضيهم والمملكة إلى أقصى حد ممكن!”

لم يتذكر الكثير بعد أن أذل نفسه أمام إيميليا وجمهور ضخم. كل ما يتذكره هو أن قائد الفرسان سمح له بالرحيل وترك مصيره بيد إيميليا.

نصف جان ذو شعر فضي، إيميليا، الساحرة المتجمدة.

أعاد إعلان ميكلوتوف الجاد التوتر إلى القاعة مرة أخرى. بشكل عفوي، حتى المرشحين وقفوا أكثر استقامة. و وجوه المتفرجين لم تعد تبدو هادئة.

وغابت عن ذلك المكان فارسها المعلن ناتسكي سوبارو  “مع استيفاء الحد الأدنى من الشروط، أعلن بموجب هذا  بدأ الاختيار -! ”

حتى بعد وابل المعلومات  لا يزال ريكرت مُصِراً على رأيه.

ملأت صيحة ميكلوتوف العظيمة الغرفة بحماسة لا تصدق. لم يتكلم أحد، لكنهم جميعًا لم يتمكنوا من احتواء صرخاتهم القلبية.

وضع ماركوس بسرعة حدًا لتعليق روزوال المرحة “- شكرًا جزيلاً لكِ إذن”

شعر ميكلوتوف بموجات الإثارة فعدل ظهره وأعلن –

رفع راينهارد صوته في محاولة للتوسط “قائد، أعتقد أن هذا التفسير غير كافٍ -” لكن ماركوس رفض تدخله.

“دع الاختيار الملكي – يبدأ!!”

بقيت متوازنة على ساق واحدة  وأمسكت  بعنف ثوبها  بغضب.

“ارك -!”