الفصل 3 - بأسوأ الشروط

الفصل 3

 بأسوأ الشروط

1

“. فقط لأن كروش تراجعت لا يعني أن رأيي قد تغير. الجميع يعرف جوهر هذا الاختيار الملكي الآن، أليس كذلك؟ ”

 

أنهى ماركوس شرحه، واعتذر للفتاة التي أثارت اعتراضه الأولي على استمراره.

“—أيه؟! هل ستتركينني هنا؟! ”

“يا إلهي. سيدة بريسكيلا، أنا آسف بشدة على المتاعب التي سببها لكِ خادمي. وقد اعتنيت به حتى بعد أن ضاع في القلعة … أرجوكِ سامحيه على هذه الوقاحة الرهيبة “.

في الصباح الباكر في النزل، رفع سوبارو صوته بصدمة عندما علم بجدول اليوم.

إذا كان لا يمكن التراجع عن بعض الأحداث إلا من خلال العودة بالموت، وهو تكتيك لا يمكن أن يستخدمه سوى ناتسكي سوبارو، فقد كانت تلك مرحلة يجب أن يقاتل عليها.

ذُهل سوبارو بينما جلست إيميليا وريم أمامه على الطاولة.  غادر روزوال   النزل في وقت سابق، قائل إنه لديه أمر آخر؛ كان الثلاثة الآخرون ينتهون للتو من الإفطار الذي أعدته ريم.

“-”

أجابه إيميليا: “بالطبع سوبارو، أسباب وجودك هنا في العاصمة الملكية هي معرفة ما إذا كان معارفك على ما يرام ولتعويضك.   هذا هو الاتفاق ”

“كيف …؟ لا لماذا. لماذا أنت هنا سوبارو؟ ”

“إيه، ولكن بما أنني بحالة جيدة، يمكنكِ تخفيف شروط الاتفاق قليلاً …”

مع تلاشي مزاحه غير الرسمي، أجاب آل بفتور  “بالتأكيد “.

“بالطبع لا. اليوم ليس من المرح والألعاب حقًا، ويُحظر على الغرباء الدخول. لا يمكنني حتى إحضار ريم معي “.

فوجئ سوبارو بالرد  غير المتوقع تمامًا.

كان من الصعب على سوبارو أن يجادل تعليمات إيميليا الصارمة غير المعتادة نظرًا لكيفية تجواله في اليوم السابق. نظر إلى ريم من أجل الخلاص، لكن الخادمة ذات الشعر الأزرق هزت رأسها.

“هذه المرة السيدة إيميليا محقة تمامًا. يرجى الاستماع إليها “.

كان لا يزال في مقعده، الشخص الذي عقد ذراعيه وإيماءة خافتة كان اسمه ميكلوتوف. أومأ ماركوس  قائد الفرسان، برأسه ووقف بتعبير  مهيب أمام  المجتمعين.

” تباً، أليس هناك أي شخص بجانبي هنا؟! ولا يمكنني قول أي شيء بسبب ما حدث بالأمس أيضًا. اللعنة!”

أجابه إيميليا: “بالطبع سوبارو، أسباب وجودك هنا في العاصمة الملكية هي معرفة ما إذا كان معارفك على ما يرام ولتعويضك.   هذا هو الاتفاق ”

حتى لو انحازت ريم له، فإن الأولوية ستظل موجودة. نتيجة لفشله في الالتزام بتعليمات إيميليا والتجول بمفرده في اليوم السابق، فقد تم عزله تمامًا.

بعد أن غادر سوبارو النزل بفضل لطف ريم، ركض في وسط المدينة في العاصمة الملكية، وأخذته قدميه إلى متجر كادمون للفواكه حتى يتمكن من الاتصال بـ الرجل العجوز روم.

مع توجيه سوبارو رثائه نحو السماء، وضعت إيميليا يديها على وركها وزفرت.

جميلة وتنضج بهالة فريدة خاصة. من الواضح أنهم قطعوا من قطعة قماش مختلفة.

“لن أتأخر …  أود أن أقول ذلك، لكنني لا أعرف حقًا متى سأعود.  تناول العشاء مع ريم ولا تنتظرني”.

“ماذا، كيف فقدت ذراعي، أو الاستدعاء؟ إذا كانت  الذراع، فقد كان ذلك عندما لم أكن أعرف حقًا من القوي هنا. لقد كان خطأ عادي. إذا كنت تقصد الاستدعاء … ما زلت لا أعرف. ”

” بفففت. إذا كنتِ ستعاملينني هكذا، فلدي أفكاري الخاصة إيميليا تان. يا ريم! دعينا نقيم وليمة بمفردنا! ”

“أوه لا. كل ما قاله  هو أنهم سيجلبون الكثير من الطعام والنبيذ إلى القلعة، لذا ربما سيقيمون مأدبة. عذرًا ”

“لا، قائمة اليوم عبارة عن رقائق بطاطس مقلية مع سلطة لذيذة، وفطيرة مليئة بالمربى، ولدي عصير طازج جاهز ”

“لسوء الحظ سيدة إيميليا، هذا ليس الوقت أو المكان المناسبين لك للتجادل. سيبقى سوبارو هنا لفترة طويلة جدًا جدًا “.

“اللعنة عليك! ”

“ماذا، لا تقل لي أنك لم تلاحظ الآن؟ أنا الوحيد الذي يعرف ما تمر به، يا أخي. ”

على ما يبدو نظرًا لأنه عاد مع تسع ثمرات في حقيبته، فهذا يعني أن قائمة المساء ستكون مهرجانًا حقيقيًا. ضحك سوبارو عندما خطر بباله صورة صاحب المتجر وهو يبتسم ويرفع إبهامه لأعلى.

“ما وراء الشلالات العظيمة …؟”

“حسنًا، هذا جيد، الثمرات هي فاكهتي المفضلة على أي حال! كوني سآكل الثمرات هو الجنة نفسها! حسنًا، ريم!! دعينا نأكل كل شيء بمفردنا! ”

 

“أوه، لا أستطع. إذا كنت تحبهم كثيرًا، فسأسمح لك بالحصول عليهم كلهم”.

“لماذا أكون؟ بعد كل شيء  كنت أفكر في أنك قد تظهر. وفي الحقيقة   لقد وصلت في الوقت المناسب. يبدو أن الزي كان ذا قيمة في  الطريق “.

“أنت تتصرفين وكأنكِ تريدين راحتي، لكن في بعض الأحيان تتركينني على حافة الجرف، تعلمين ذلك؟!”

“-! لماذا تعتقدين ذلك؟ هل لديك سبب واقعي  …؟ ”

أصبح سوبارو مذعوراً من الطريقة التي تصرف بها ريم بدافع أقل من الاهتمام بمنصبه وأكثر من كيفية استخدام منصبه لصالحها. هزت إيميليا كتفيها عند رؤية التفاعل بين الاثنين قبل التركيز على الخادمة.

أدار الرجل رأسه ووجه نظره نحو الأبواب الضخمة التي بدأت تنفتح ببطء.

“على أي حال، أنا أثق بك مع هذا، ريم. أعتقد أن روزوال أخبرك بهذا أيضًا، لكن … كوني صارمة … حسنًا، كوني صارمة!”

مر أقل من ساعة من مغادرة إيميليا إلى القصر الملكي.

“الطريقة التي كررت بها الجمل ع تلك الوقفة تجعل إيميليا تان جميلة للغاية، هاه؟”

رُفعت حواجب إيميليا من موقف روزوال واعترضت “روزوال، انتظر…!”

رفع سوبارو إبهامًا لأعلى نحو تذكير إيميليا الجاد. إيميليا، التي اعتادت بالفعل على المشهد، استندت برفق على الطاولة.

“ثمانية عشر…؟!”

“سوبارو، أنا لا أطلب الكثير منك…”

“مرحبًا  لا تنظروا إلي هكذا، سأحمر خجلاً. لا تعاملوني مثل دخيل مشبوه أو شيء من هذا القبيل. ستدفعون هذا الرجل  العجوز إلى البكاء “.

توقف تنفس سوبارو عند النداء المفاجئ “ح- حقاً …؟”

كانت المبعوثة التي استدعتهم إلى العاصمة الملكية. فوجئ  سوبارو قليلاً برؤيتها تقف مع الفرسان، مرتدية زيًا نسائيًا للحرس الملكي  مع تنورة.

“من فضلك دعني أثق بك، حسنًا؟”

“… هل تصدقها  بجدية؟”

للحظة أدى صوت نداء إيميليا إلى تجميد أفكار سوبارو. ثم أدرك معناها وأومأ “نعم، سأفعل ذلك! إيميليا تان، سأعل إلى توقعاتكِ! ”

لكنه لم يهتم إذا كان عديم الفائدة.

ما زال لا يفهم سبب القلق المستمر في عينيها عندما وافق   على جميع شروطها.   سيقبلهم الآن ويفكر فيهم لاحقاً عندما يتحرك.

“انتهى وقت الجدال يا سيدة إيميليا. المؤتمر سيبدأ. تقدمي للمركز…”

في المقابل أغمقت عيون إيميليا البنفسجية. ثم أضافت بهدوء … “نعم – أنا أثق بك”

بلغ الرجل  من العمر أربعين عامًا تقريبًا. كان وجهه جامداً مثل  الصخرة، وانبعثت منه هالة رجل شارك في الكثير من المعارك.

 

في كلتا الحالتين، على ما يبدو تم جمع إيميليا والمرشحين الآخرين، أو بالأحرى، العذراوات القادرات على التواصل مع التنين، وفقًا لهذه النبوءة.

2

“لأن عهد ازدهار المملكة قد تم تشكيله بين التنين والملك. التنين لا يختار ببساطة شخصًا قادرًا على التواصل معه. تم تشكيل الميثاق لأن هذا الشخص يحمل المملكة على كتفيه. بعبارة أخرى، التنين خاص جدًا بشركائه “.

 

بدا أن ماركوس هو الوحيد الذي حافظ على هدوئه التام.

مر أقل من ساعة من مغادرة إيميليا إلى القصر الملكي.

لبعض الوقت، أغمضت ريم عينيها، وتصورت سوبارو في عقلها، ثم أنهت ترتيب مواد الدراسة نصف المكتملة التي تركها سوبارو قبل أن تعود إلى المطبخ.

قضى سوبارو وقته في دراسة نظام الكتابة العالمي تحت وصاية ريم في النزل. كان ينسخ الكلام وأفكاره يستهلكها شيء واحد فقط.

“—وااااه”

–   كيف يمكن ألا يكون بجانب إيميليا بينما تنافس في الاختيار الملكي.

فُتحت الأبواب العظيمة مرة أخرى. قاد الفارس المدرّع المتمركز عند الباب مجموعة من الرجال المسنين الذين دخلوا الغرفة.  أرتدى كل الرجال  أردية تشير إلى مكانتهم. لقد أوضحت كل خطوة رسمية أن هؤلاء  رجالًا يتمتعون بكرامة وخبرة عظيمتين.

كانت إيميليا محقة في القلق بشأن الكيفية التي ستتوسل له حتى ينتظر. لم يفكر سوبارو في الانتظار بصبر في النزل لعودتها على الإطلاق.

مع رفع آل إصبعين وإمالة رأسه نحو الصبي الأصغر، بدا سوبارو ممتنًا من الداخل.  من المخيف حتى التفكير فيما كان سيحدث إذا استمر وتقدم بغضب. استقبل آل اللوم على نفسه بدلاً من سوبارو.

لقد شعر بالذنب قليلاً لتجاهل وعده لها، ومع ذلك … “هناك بالتأكيد أشخاص هنا في العاصمة الملكية يسعون للقضاء على إيميليا … ”

مر أقل من ساعة من مغادرة إيميليا إلى القصر الملكي.

آخر مرة زارت فيها العاصمة الملكية أول يوم قابلها سوبارو.

“حسنًا، مع انتهاء هذا الاستطراد القصير، سأعود إلى الموضوع. —أنتم المؤهلين  عذراء التنين مجتمعين هنا بسبب النبوءة المنحوتة في لوح التنين. تنص هذه النبوة على أنه “في حالة سقوط ميثاق لوغونيكا، فإن الأمة يجب أن توجهها التي تشكل رابطة مع التنين من جديد”.

يبدو أنها تسللت إلى طريقها للزيارة. على الرغم من ذلك استهدف الأعداء الشارة التي تحملها، محاولين سلبها أهلية الاختيار الملكي، وحتى حياتها ذاتها.

وصفقت الفتاة التي تتحدث بلهجة كانساي يديها بحثًا عن اتفاق من المرشحين الآخرين.

– بالتفكير مرة أخرى في لقاءهم المصيري، لم يستطع سوبارو تحمل النار في صدره.

“إذن سوف يتحرك التاريخ، كما تقولون أيها العجزة؟ بعبارة أخرى  تقصد  التي، نعم؟”

بعد أن تم استدعاؤه فجأة إلى عالم آخر، فقد عاش حتى ذلك اليوم دون كلمة واحدة من أي شخص. لم يكن لديه أي فكرة حتى الآن عمن استدعاه أو لماذا. لم يكن لديه أي خيوط. هذا هو السبب في أن سوبارو يفكر في كيفية التحرر من الوضع الحالي.

قصد سوبارو  الحصول على قدر من الانتقام منه بذكر موضوع ذراعه، لكن الحقيقة غير المتوقعة جرفت هذه الفكرة بعيدًا.  حدق بصدمة شديدة بينما  آل يعبث بخوذة رأسه بيده اليمنى ويميل رأسه قليلاً.

إذا لم يمنحه أحد فرصة، فسيصنع فرصته بنفسه.

“ماذا، كيف فقدت ذراعي، أو الاستدعاء؟ إذا كانت  الذراع، فقد كان ذلك عندما لم أكن أعرف حقًا من القوي هنا. لقد كان خطأ عادي. إذا كنت تقصد الاستدعاء … ما زلت لا أعرف. ”

“- س … سأساعد إيميليا ”

 

ربما تم استدعاء سوبارو إلى هذا العالم لهذا السبب بالذات.

“—أيه؟! هل ستتركينني هنا؟! ”

وإذا لم يكن كذلك، سيفعل ذلك على أي حال.

غرفة عرش كلاسيكية في قصر ملكي. بمعنى أن هذا الكرسي يجب أن يكون عرش ملك لوغونيكا.

هذا هو الفكر الذي حرك ناتسكي سوبارو وأعطاه القوة.

“إيه، ولكن بما أنني بحالة جيدة، يمكنكِ تخفيف شروط الاتفاق قليلاً …”

“وهذا هو السبب …”

لكنه لم يهتم إذا كان عديم الفائدة.

“-؟”

“لا تهتم بالأشياء الصغيرة. وإلا فلن يزيد طولك أبدًا “.

في هذه اللحظة ألقت ريم   نظرة خاطفة على عيون سوبارو وهو يقوى تصميمه الداخلي. مع احمرار خفيف من خديها، وقفت الخادمة بحزم في طريقه وشكلت حاجزًا أمام الباب.

مع إصابة سوبارو بالصدمة المفاجئة، بدا أن الإعلان صدى عبر طبلة أذنه عدة مرات.

لقد جرب طرقًا مختلفة لحملها على ترك مكانها بالفعل، لكنها وقفت بثبات في الغرفة.

“ما الأمر سوبارو؟ التحديق هكذا غير ملائم…”

تحديق …

لقد شعر بالذنب قليلاً لتجاهل وعده لها، ومع ذلك … “هناك بالتأكيد أشخاص هنا في العاصمة الملكية يسعون للقضاء على إيميليا … ”

“ما الأمر سوبارو؟ التحديق هكذا غير ملائم…”

“- إذن أنت أتيت، سوبارو.”

تحديق …

لقد خاطر بتخمين عندما افترقا في اليوم السابق. من دون شك ميزها تعجرف بريسكيلا كشخص من الطبقة العليا في المجتمع، حيث أخبره أنها تتمتع بنسب قوي. لكن ما أكد الأمر حقًا هو رد فعل إيميليا.

“لا يجوز لك. حتى لو نظرت إليّ مثل جرو متروك، فلا يجوز لك ذلك “.

”خدعة رخيصة. حسناً حسناً. لقد أدى اللعب مع المهرج الأحمق إلى إبعاد الكثير من مللي على  الطريق – وإلى جانب ذلك  سألني التابع… “.

تحديق …

“… سواء كنت ستأخذينني كرهينة أم لا، فهذا ليس سبب  العشور كراهية الذات … أنا مثير للشفقة لأنني لم أفكر في الأمر، ولماذا دفعتني لركوب هذا الشيء  على أي حال؟”

“لقد وعدت الأخت بأنني سأفي بواجباتي. لذلك لا يجوز لك. ”

بلغ الرجل  من العمر أربعين عامًا تقريبًا. كان وجهه جامداً مثل  الصخرة، وانبعثت منه هالة رجل شارك في الكثير من المعارك.

حاضرت قوة التحديق الصامت لـ سوبارو ريم في الزاوية. بدت مضطربة بشكل متزايد أمام نظرة سوبارو.

لا يمانع أن ذراعه غير موجودة، ربت الرجل ذو الخوذة  على صدره بذراعه الأخرى. كان مظهر المبارز غريب الأطوار غير متوازن مثل  اليوم السابق.

“هل أنت … قلق بشأن السيدة إيميليا إلى هذا الحد؟ القصر الملكي مليء بالعديد من الضيوف المميزين إلى جانب السيدة إيميليا، لذلك الأمن مشدد للغاية “.

عندما وضع سوبارو عينيه عليها، سقط فكه بشكل غريزي من الصدمة.

“ليس الأمر  كم هو جيد الأمن … أكره أن أجلس هكذا عندما يحدث شيء مهم حقًا لإيميليا.”

قصد سوبارو  الحصول على قدر من الانتقام منه بذكر موضوع ذراعه، لكن الحقيقة غير المتوقعة جرفت هذه الفكرة بعيدًا.  حدق بصدمة شديدة بينما  آل يعبث بخوذة رأسه بيده اليمنى ويميل رأسه قليلاً.

“سوبارو …”

توقف تنفس سوبارو عند النداء المفاجئ “ح- حقاً …؟”

ما قالته  ريم  منطقي، أدرك تمامًا عيوبه.   القوة التي يمتلكها سوبارو هزيلة وغير مجدية، ويمكن أن تؤدي فقط إلى الألم والحزن.

أمال سوبارو  رأسه بعد سماع  الكلمات الغريبة، لكن وجه روزوال هو الذي أظهر المفاجأة.

لكنه لم يهتم إذا كان عديم الفائدة.

“لقد أخبرتك بالفعل. أنت هنا من أجل ترفيهي. أعتقد أنه سيكون من الممتع إحضارك إلى  الاختيار الملكي بدلاً من استخدامك كرهينة أو للتهديد. هذا هو قراري “.

“إذا حدث شيء ما، فمن المحتمل ألا يكون لدي أي فائدة. وإذا لم يكن من المحتمل حدوث ذلك، فمن الرائع أن يحدث ذلك. أنا أفهم ذلك “.

أجاب روزوال : “الشيء الصحيح الذي يجب فعله هو طردك على الفور من القلعة، ولكن بما أن هذا سيكون مسليًا، يمكنك الذهاب معه.”

“-”

“آمل ألا تأخذ هذا على محمل شخصي يا يوليوس. يبدو أن سوبارو يفعل هذا لترك انطباع أول أكثر تواضعًا على الناس “.

“ولكن إذا حدث شيء ما، فربما لن يتم حله إذا لم أكن هناك. لا أعرف متى قد يحدث هذا الشيء، لذلك أريد أن أكون هناك مع إيميليا ”

عضت إيميليا شفتها بالأسف، وقدمت تذكيرًا لسوبارو قبل العودة إلى خط الفتيات.

إذا كان لا يمكن التراجع عن بعض الأحداث إلا من خلال العودة بالموت، وهو تكتيك لا يمكن أن يستخدمه سوى ناتسكي سوبارو، فقد كانت تلك مرحلة يجب أن يقاتل عليها.

مع رفع آل إصبعين وإمالة رأسه نحو الصبي الأصغر، بدا سوبارو ممتنًا من الداخل.  من المخيف حتى التفكير فيما كان سيحدث إذا استمر وتقدم بغضب. استقبل آل اللوم على نفسه بدلاً من سوبارو.

– لم يدرك سوبارو أن عملية تفكيره، مع الأخذ في الاعتبار “موته” في الحساب، كانت مشوهة في البداية.

“لا ينبغي أن تتوقع من رجل في الأربعين من عمره أن ينمو على أي حال …” أسكتته بريسكيلا بنظرة واحدة قبل أن يمضي قدمًا، دون أن تدفع سوبارو أدنى اهتمام.  توجهت نحو التجمع في وسط الغرفة بالقرب من إيميليا.

“… يا إلهي، سوبارو، أنت حقًا لا يمكن كبتك”

126

بدت همهمة ريم  وكأنها استسلام، مما جعل سوبارو يرفع وجهه على أمل أن يتم منح رغبته.

بينما  سوبارو يراقب المسيرة الصامتة، قال لروزوال بصوت منخفض  “مجلس الحكماء، هم الذين يديرون المملكة بدلاً من الملك، أليس كذلك؟”

“إذن سوف …”

“كما ترون، كل من هؤلاء المرشحين مؤهلين ليصبحوا عذراء التنين. بعد أن رأينا هذه الحقيقة، سنفعل ما أمر به لوح التنين و … ”

“يمكنك ذلك. ومع ذلك  لا يمكنني السماح لك بالمرور سوبارو “.

لكن لسوء الحظ  لم يتبق وقت للمتابعة.

“انتظر، ما أمر هذه الطريقة التي تتحدثين بها الآن؟! بدا الأمر تمامًا مثل … ”

“لقد فكرت في هذا للتو، ولكن إذا كانت المشكلة تتعلق فقط بالعهد مع التنين، فإن عذراء التنين لا شرط أن تصبح ملكة، أليس كذلك؟ ألا يمكنك فصل الملكة عن العذراء؟ ”

عندما صرخ سوبارو، تجنب ريم سؤاله ورفعت إصبعه “ومع ذلك … سأحضر  طبق جديد، نظرًا لأن هذا يتطلب تركيزًا كبيرًا، سأكون مشغولة للغاية في المطبخ. من المحتمل جدًا أن يتمكن شخص ما من الخروج من هذه الغرفة دون أن أدرك ذلك “.

“مهلا…!”

“…”

“انتهى وقت الجدال يا سيدة إيميليا. المؤتمر سيبدأ. تقدمي للمركز…”

“لكن يجب ألا تفعل أي شيء غير مرغوب فيه. من فضلك أكمل دراستك حتى أعود. عندما أنتهي  سأقدم لك أفضل المأكولات الشهية “.

قام هؤلاء المجتمعون   بفرز أنفسهم بشكل طبيعي، مع وجود الفرسان والضباط على اليسار، والمسؤولين المدنيين والنبلاء على اليمين.

تم إخضاع سوبارو للصمت حيث أعطته ريم ابتسامة  قبل الوقوف. تمامًا كما أعلنت، ربطت المريلة وغادرت الغرفة. استمع سوبارو لخطواتها الخفيفة وهي تنزل الدرج قبل أن يسند ظهره  على كرسيه.

رافق الصوت الأجش  ضحكة مكتومة.  أدار سوبارو جسده ووضع مسافة بينه وبين الصوت القريب جدًا.

“آه، ريم رائعة جدًا … أنا الأسوأ في الاستفادة منها”

ولكن قبل أن تبدأ أي اضطرابات، تدخل الصوت المألوف لرجل ذي سمات حساسة.

أغلق عينيه وشكر ريم على فكرتها الخرقاء وقام من كرسيه. قبل مغادرة الغرفة، أعاد سوبارو النظر للورقة للحظة  وأخذ قلمًا ومزقت صفحة وبدأ يكتب شيئاً.

قال له آل: “هذا أنت مدين لي بواحدة. لا، اثنان الآن؟ ”

 

“هي … كانت تتنصت! فلماذا أنت في المكان الذي من المفترض أن أقابل فيه الرجل العجوز روم، على أي حال؟ فهمت أن الفتاة أمرتك بذلك، لكنها لن تهتم بالرجل العجوز “.

3

”  من عينيك، لقد وقفت بجانب الفتاة لأسباب تتعلق بالعاطفة. لقد طغت مشاعرك التافهة على رؤيتك، مما جعلك تهمل ما  تحت قدميك … لا توجد كلمات لوصف حماقتك  ”

 

بعد وقفة صامتة وجيزة، رفع سوبارو  الراية البيضاء.

عادت ريم إلى الغرفة الفارغة  ولمست الطاولة ثم بدأت تتذمر   “… أشعر بخيبة أمل  لأنه لم يقل تعالي معي ريم’

“ماذا تفعلين وأنت تحدقين في عبدي أيتها الحمقاء؟”

لقد ترك وراءه ملاحظة على الطاولة كتب عليها “آسف، وشكراً”

مع رفع آل إصبعين وإمالة رأسه نحو الصبي الأصغر، بدا سوبارو ممتنًا من الداخل.  من المخيف حتى التفكير فيما كان سيحدث إذا استمر وتقدم بغضب. استقبل آل اللوم على نفسه بدلاً من سوبارو.

“سوبارو، أنت حقًا لا فائدة منك  …”

مع حديث روزوال معه وكأنه لا شيء، طرح  سوبارو السؤال بخجل.

بينما  تحدق ريم في الملاحظة، خان تعبيرها  المعنى الحقيقي لكلماتها.

“يا إلهي. سيدة بريسكيلا، أنا آسف بشدة على المتاعب التي سببها لكِ خادمي. وقد اعتنيت به حتى بعد أن ضاع في القلعة … أرجوكِ سامحيه على هذه الوقاحة الرهيبة “.

التقطت ريم الورقة وضغطتها على صدرها وأغمضت عينيها…تعاملت معها كهدية ثمينة من سوبارو.

“من فضلك دعني أثق بك، حسنًا؟”

“لكنني أتساءل ما الذي يفكر فيه السيد روزوال ؟”

“يمكنك ذلك. ومع ذلك  لا يمكنني السماح لك بالمرور سوبارو “.

مالت رأسها قليلاً وهي تعرب عن شكوكها بشأن التعليمات التي تركها سيدها في ذلك الصباح.

تحرك  الفرسان وشكلوا مسافة بينهم. تغيرت تعبيرات المرشحين، مسجلة انفعالات قوية: العزيمة، والبهجة، والملل، والحيرة.

*****

“… هل تصدقها  بجدية؟”

قال : لا تقفي في طريق سوبارو بغض النظر عما قد تقوله لكِ السيدة إيميليا.

بلغ الرجل  من العمر أربعين عامًا تقريبًا. كان وجهه جامداً مثل  الصخرة، وانبعثت منه هالة رجل شارك في الكثير من المعارك.

*****

لذا فقد عاش آل حقًا ثمانية عشر عامًا في عالم آخر. لم يكن من الشائع أن ينعم بعلاقة مثل علاقة سوبارو مع إيميليا.   فقد ذراعه وقضي أيامه في محاولة يائسة للعيش، متناسيًا كل شيء عن الوقت.  من حسن الحظ أن ناتسكي سوبارو لم يسر  في طريق كئيب مثل  هذا.

كان الأمر كما لو أنه توقع تصرفات سوبارو وأمرها وفقًا لذلك. وتساءلت أيضًا عن سبب اهتمامه لرأي سوبارو فوق رأي إيميليا. لكن بأي حال …

ذُهل سوبارو بينما جلست إيميليا وريم أمامه على الطاولة.  غادر روزوال   النزل في وقت سابق، قائل إنه لديه أمر آخر؛ كان الثلاثة الآخرون ينتهون للتو من الإفطار الذي أعدته ريم.

“- أرجوك عد إليّ بأمان، سوبارو”

ذهب سوبارو إلى  شارع السوق على أمل تحسين فرص نجاحه. لقد أراد التواصل مع الرجل العجوز روم ونقل خطته للتسلل إلى منطقة النبلاء في أسرع وقت ممكن.

لم تكن تعتقد أنه قد هرب دون أي خطة، لكنها  تعلم أنه  صبي سيفعل مثل هذا الشيء من أجل شخص آخر، واضعًا سلامة الآخرين قبل سلامته. كل ما يمكن أن تفعله ريم هو تلبية طلبه والتمني بأنه لا يصاب بأذى.

عندما صرخ سوبارو، تجنب ريم سؤاله ورفعت إصبعه “ومع ذلك … سأحضر  طبق جديد، نظرًا لأن هذا يتطلب تركيزًا كبيرًا، سأكون مشغولة للغاية في المطبخ. من المحتمل جدًا أن يتمكن شخص ما من الخروج من هذه الغرفة دون أن أدرك ذلك “.

لبعض الوقت، أغمضت ريم عينيها، وتصورت سوبارو في عقلها، ثم أنهت ترتيب مواد الدراسة نصف المكتملة التي تركها سوبارو قبل أن تعود إلى المطبخ.

“ما الضرر  إذا سمحت لي بالسؤال؟”

وهكذا تم إطلاق سراح ناتسكي سوبارو في العاصمة للمرة الثانية، ربما يتحرك على راحة يد شخص ما – لكن لا أحد  يستطع معرفة ذلك.

على الفور سطعت حجرة العرش بسبب الوهج الحيوي من الجواهر التي تتوسط الشارة. كانت تلك التي في يد إيميليا حمراء، وأبهرت كل جوهرة الغرفة بلون مختلف.

 

نظر سوبارو إلى ملابسه الخاصة قبل أن يلقي نظرة خاطفة على آل، وهو يمشي بجانبه.

4

2

 

“-”

بعد أن غادر سوبارو النزل بفضل لطف ريم، ركض في وسط المدينة في العاصمة الملكية، وأخذته قدميه إلى متجر كادمون للفواكه حتى يتمكن من الاتصال بـ الرجل العجوز روم.

كان من الصعب على سوبارو أن يجادل تعليمات إيميليا الصارمة غير المعتادة نظرًا لكيفية تجواله في اليوم السابق. نظر إلى ريم من أجل الخلاص، لكن الخادمة ذات الشعر الأزرق هزت رأسها.

“التسلل إلى القلعة؟ حسنًا، لن يحدث شيء ما لم أصل إلى مدخل القصر الملكي … ”

في طريقه  وجد سوبارو لافتة المتجر التي  لا تزال حية في ذاكرته.  من السهل ربط الألوان الغريبة لعلامة كادمون عقليًا بوجه الرجل ذو الندوب  صاحب المتجر.

ربما  من الممكن الحصول على دخول من خلال شرح أنه مرتبط  بإيميليا وروزوال . لكن  لدى سوبارو القليل من البطاقات للعبها حتى  يصل إلى هذا الحد.

“—وااااه”

“حتى لو وصلت إلى الحامية وشرحت، ربما ترفض إيميليا رسالة المرآة السحرية …”

تابع ماركوس  “لوح التنين، الذي التنين الإلهي فولكانيكا، قد وجه مسار مملكتنا منذ الأيام الماضية. لقد زودوا الأرض بتحذير مسبق من أزمات مختلفة، من مجاعة كويدجرا الكبرى وكابوس التنين ، إلى هجوم الثعبان الأسود في السنوات الأخيرة، مما مكننا من تقليل الأضرار المتكبدة “.

إذا تمكن من الوصول إلى  القلعة، فقد كان واثقًا من أنه يستطيع جذب لطف إيميليا لفظيًا. كانت إيميليا ضعيفة تحت الضغط. لم يكن يعتقد أنها سطرد سوبارو بعد أن خضع لمغامرة خطيرة للوصول إليها.

أمال سوبارو  رأسه بعد سماع  الكلمات الغريبة، لكن وجه روزوال هو الذي أظهر المفاجأة.

ذهب سوبارو إلى  شارع السوق على أمل تحسين فرص نجاحه. لقد أراد التواصل مع الرجل العجوز روم ونقل خطته للتسلل إلى منطقة النبلاء في أسرع وقت ممكن.

“انتهى وقت الجدال يا سيدة إيميليا. المؤتمر سيبدأ. تقدمي للمركز…”

في اليوم السابق  حاولت إيميليا الاتصال بالقصر الملكي من الحامية، لكن يبدو أن جهودها باءت بالفشل. ولكن نظرًا لأنه  من الواضح أن راينهارد تم تعيينه في فرسان الحرس الملكي، فمن المؤكد أنه سيحضر اجتماع الاختيار الملكي في ذلك اليوم.

ما زال لا يفهم سبب القلق المستمر في عينيها عندما وافق   على جميع شروطها.   سيقبلهم الآن ويفكر فيهم لاحقاً عندما يتحرك.

قبل أن تغادر إيميليا النزل، قالت إنها ستسأل عن فيلت. أراد سوبارو أن يخبر الرجل العجوز روم القلق بأسرع ما يمكن.

“حتى لو وصلت إلى الحامية وشرحت، ربما ترفض إيميليا رسالة المرآة السحرية …”

في طريقه  وجد سوبارو لافتة المتجر التي  لا تزال حية في ذاكرته.  من السهل ربط الألوان الغريبة لعلامة كادمون عقليًا بوجه الرجل ذو الندوب  صاحب المتجر.

“- صبي جميل ”

‘إنه عالم صغير‘  فكر  سوبارو وتقدم  من أمام المتجر، عندما …

لم يفكر سوبارو حتى في أنه سيصبح عبئًا على إيميليا. صفقت بريسكيلا يديها كما لو أصبح تجذب حيوانها الأليف الذي تم تربيته.

“مرحبًا، أيها الرجل العجوز. لم وقت طويل – ”

 

عندما حاول سوبارو أن ينادي صاحب المتجر، سمع صوت  من بجانبه.

 

“لقد تأخرت يا أخي! فقط في الوقت المناسب تماما. أنا محظوظ، كنت على وشك المغادرة ”

” أنا  قائد فرسان الحرس الملكي  ماركوس  سأشرف على هذه الإجراءات “.

رافق الصوت الأجش  ضحكة مكتومة.  أدار سوبارو جسده ووضع مسافة بينه وبين الصوت القريب جدًا.

“………”

“من  … انتظر، أنت الرجل  من البارحة؟”

“إذن  أيها الفلاح. ما هو سبب  ركوبك  عربة التنين؟ ”

“نعم، أنا هو. أنا سعيد لأنك أتيت. الآن لن أعاقب بسبب عدم العثور عليك  “.

” لا تسألني لماذا. الأميرة تفعل الكثير الأشياء لمجرد نزوة ، وفي كثير من الأحيان لا جدوى من التساؤل عن السبب. – لذا دعنا نذهب! ”

لا يمانع أن ذراعه غير موجودة، ربت الرجل ذو الخوذة  على صدره بذراعه الأخرى. كان مظهر المبارز غريب الأطوار غير متوازن مثل  اليوم السابق.

حتى لو انحازت ريم له، فإن الأولوية ستظل موجودة. نتيجة لفشله في الالتزام بتعليمات إيميليا والتجول بمفرده في اليوم السابق، فقد تم عزله تمامًا.

ضحك آل مرة أخرى، ورأى صدمة سوبارو الواضحة من لم الشمل غير المتوقع.

تابع آل  “لقد فهمت ماكنة  الأميرة الآن، أليس كذلك؟ هذا هو وضعها ، لذا فقط كن الرجل الأكبر وتقبل الأكر. إذا لم تفعل … حسنًا، سيكون أختيارك الأخير “.

” إنه خطأك للتحدث عن الاجتماع هنا أمام الأميرة. لديها ذاكرة قوية”.

” الثمرات ”

“هي … كانت تتنصت! فلماذا أنت في المكان الذي من المفترض أن أقابل فيه الرجل العجوز روم، على أي حال؟ فهمت أن الفتاة أمرتك بذلك، لكنها لن تهتم بالرجل العجوز “.

تمامًا مثل ذلك، اعترف آل لسوبارو أنه مر بنفس الموقف. ومع ذلك لم يشعر سوبارو   بالسعادة في العثور بسهولة على شخص مثله.  أمضى آل   ثمانية عشر عامًا كاملة في هذا المكان.

” لا تسألني لماذا. الأميرة تفعل الكثير الأشياء لمجرد نزوة ، وفي كثير من الأحيان لا جدوى من التساؤل عن السبب. – لذا دعنا نذهب! ”

“لماذا…؟”

“‘نذهب إلى أين’؟”

“منذ نصف عام … بداية من الملك الراحل، توفي أفراد العائلة المالكة في تتابع سريع. أي مملكة تفتقر إلى ملك هي في أزمة، لكنها مسألة خطيرة بشكل خاص بالنسبة لمملكة  لوغونيكا، المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالعهد “.

على ما يبدو، توقع كل من السيدة والخادم أن يذهب معهم  دون الرد على مخاوفه. مع استعداد آل للخروج دون تفسير كافٍ، قام سوبارو بتجعيد حواجبه واعترض  “انتظر دقيقة. اذهب إلى أين؟ لم تشرح لي شيئًا واحدًا … أعني، لدي مكان يجب أن أصل إليه! ”

من المحتمل أن تكون الإنجازات المذكورة أعلاه من الأمور الرئيسية في تاريخ المملكة، لكن  لم يجذبوا  انتباعه  سوبارو.

“لماذا تجر قدميك؟ مرحبًا، إنه عالم كبير هناك والناس تنجرف بعيدًا عن التيارات، لذا فقط أنسى شكوكك واذهب مع التيار. الأمر ممتع!”

تحرك  الفرسان وشكلوا مسافة بينهم. تغيرت تعبيرات المرشحين، مسجلة انفعالات قوية: العزيمة، والبهجة، والملل، والحيرة.

أشار سوبارو إلى خوذة آل، غير قادر على رؤية التعبير خلفها عندما صرخ  “لا أريد سماع الفلسفة من شخص بالغ مثلك. لدي أشياء لأفعلها. ليس لدي وقت لتضيعه معك أو مع أميرتك! ”

“آه، ريم رائعة جدًا … أنا الأسوأ في الاستفادة منها”

لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عن كيفية ارتباط آل بالأميرة المذكورة، لكن هذا لا يعني أنه  عليه أن يصمت ويجاريه. تابع سوبارو: “يجب عليك حقًا إعادة النظر في إرشادها قبل أن  تشعر بالحماس الشديد -”

“-”

“- أنت تبحث عن طريقة للدخول إلى القصر الملكي، صحيح؟”

قبل أن يعرف سوبارو ذلك، وقف روزوال ذو الشعر الطويل والبنفسجي بجانبه بابتسامة مشكوك فيها، مرتدياً زيًا رسميًا بشعار القيقب لا علاقة له بمكانته.

“!”

كانت الفتاة ذات الشعر البرتقالي على رأس  الثلاث فتيات اللائي يتمتعن بوضعية رائعة وواضحة ونابضة بالحياة. وقفت بريسكيلا في المنتصف، ووضعت يدها على وركها ودفعت كتفيها للخلف، مما تسبب في تأرجح تنورتها قليلاً. حتى أمام الشيوخ الذين حكموا الأمة، كانت لا تزال تنظر باستخفاف.

أوقف رد آل المحاضرة الصارمة على شفتي سوبارو.

“وهكذا يتقدم المحتال إلى الأمام. لا أتذكر شيئا من هذا القبيل. التقطت ذلك الفلاح بنفسي …  هل لديك دليل على أنه خادمك؟ ”

‘همم، لقد نجح الأمر تمامًا كما قالت  الأميرة‘ فكر آل.

“لن أتأخر …  أود أن أقول ذلك، لكنني لا أعرف حقًا متى سأعود.  تناول العشاء مع ريم ولا تنتظرني”.

“ما … ماذا تعرف … ؟!” صرخ سوبارو.

“مرحبًا  لا تنظروا إلي هكذا، سأحمر خجلاً. لا تعاملوني مثل دخيل مشبوه أو شيء من هذا القبيل. ستدفعون هذا الرجل  العجوز إلى البكاء “.

”  لا أعرف شيئًا،  أنا فقط أقول ذلك لأن الأميرة أخبرتني بذلك. وقد نجحت، هاه؟ ”

لم يستطع سوبارو أن يتحمل المشاهدة.

هز آل كتفيه عندما رأى  سوبارو يعض شفته ويحبس أنفاسه.

“إذا حدث شيء ما، فمن المحتمل ألا يكون لدي أي فائدة. وإذا لم يكن من المحتمل حدوث ذلك، فمن الرائع أن يحدث ذلك. أنا أفهم ذلك “.

إذا  ما قاله الرجل صحيحًا، فإن سوبارو  يرقص على كف فتاة لم تكن موجودة. اشتبه سوبارو في أنه  محاصر تمامًا  ولعق شفتيه.

“هاه؟ …  أنتِ طلبتي من الرجل هناك أن يدعوني  إلى هنا، أليس كذلك؟ ”

“… يمكنني … الدخول إلى القلعة، إذا … ذهبت معك؟”

6

الطريقة التي تجنب بها آل جوهر المسألة بدت مقلقة  “أجل … ستكتشف ذلك  إذا أتيت معي”

“من  … انتظر، أنت الرجل  من البارحة؟”

تجنب سوبارو عينيه وقاوم الرغبة في الضغط على لسانه. ألقى آل الطعم   وأنتظر بهدوء رده الآن.

“ما الأمر سوبارو؟ التحديق هكذا غير ملائم…”

على الرغم من ذلك بدا أنه يعرف بالضبط الرد الذي سيقدمه سوبارو، والذي أشعل ذهن سوبارو بلا نهاية.

عندما وضع سوبارو عينيه عليها، سقط فكه بشكل غريزي من الصدمة.

بعد وقفة صامتة وجيزة، رفع سوبارو  الراية البيضاء.

لذا فقد عاش آل حقًا ثمانية عشر عامًا في عالم آخر. لم يكن من الشائع أن ينعم بعلاقة مثل علاقة سوبارو مع إيميليا.   فقد ذراعه وقضي أيامه في محاولة يائسة للعيش، متناسيًا كل شيء عن الوقت.  من حسن الحظ أن ناتسكي سوبارو لم يسر  في طريق كئيب مثل  هذا.

“—فهمت. سأذهب معك.”

مع تسوية قضية واحدة، تردد صدى صوت ماركوس في جميع أنحاء الغرفة الهادئة.

”لا تبدو حزينًا جدًا. كنت أعرف كيف سينخفض ​​هذا في اللحظة التي وصلت فيها أمام هذا المتجر معي في انتظارك، تمامًا كما قالت الأميرة “.

“لماذا أكون؟ بعد كل شيء  كنت أفكر في أنك قد تظهر. وفي الحقيقة   لقد وصلت في الوقت المناسب. يبدو أن الزي كان ذا قيمة في  الطريق “.

“… هل تصدقها  بجدية؟”

مع حديث روزوال معه وكأنه لا شيء، طرح  سوبارو السؤال بخجل.

لم يرد آل على سؤال سوبارو ، مستخدمًا ذراعه لدرء المشكلة بينما  يدفع المحادثة إلى الأمام.

حركت بريسكيلا  الإجراءات إلى الأمام، حيث دفعت صدرها دون ذرة واحدة من العار.

“- حسنًا، لقد انتهى الوقت. إذا لم نتحرك فستتركنا وراءنا. إنها صارمة حقًا بشأن هذه الأشياء “.

“… يمكنني … الدخول إلى القلعة، إذا … ذهبت معك؟”

كان سوبارو على وشك التحرك ولكن توقف، نظر إلى الوراء  وقال  ”  هناك أشياء أردت التحدث عنها، لكنني سأحفظها في المرة القادمة  أيها الرجل العجوز “.

” أنتِ! هناك أشياء لا يجب أن تقوليها… ”

كان يتحدث إلى صاحب المتجر، الذي  يتجهم بينما تحدث سوبارو وآل داخل المتجر. لمس صاحب المتجر الندبة على وجهه بإصبعه وزفر.

كانت بريسكيلا منغمسة في نفسها تمامًا  بينما تسير  نحو  الباب، وما زالت كل العيون مركزة عليها. برؤية آل يتبعها دون تردد، أكد سوبارو عزمه ودخل أيضًا.

“أنا لا أمانع حقًا …  وجود مثل هذا غريب الأطوار أمام متجري يدفع عملائي بعيدًا. اذهبوا من هنا . ”

“… لأنك مشاركة في الاختيار الملكي. هذه العربة تحمل مرشحًا “.

“لست متأكدًا من أن آل هو سبب بقاء عملائك بعيدًا… ولكن لدي خدمة واحدة أطلبها منك. يمكنك التواصل مع هذا الرجل العجيب المجنون الضخم المسمى الرجل العجوز روم، أليس كذلك؟ ”

“منتصف الطريق…؟ حسنًا، ليس حقًا، أعتقد أنه من المحتمل بنسبة 90 في المائة أن أركل الحائط الآن، ولكن … ”

سوبارو  الذي شعر بالثقة في الاتصال غير العادي، اختار كلماته بعناية كبيرة حيث أضاف  “أريدك أن تخبر الرجل العجوز روم هذا: – يقول ناتسكي سوبارو  أنه ذاهب إلى القلعة للتحقق من فيلت. انتظر الأخبار الجيدة “.

“لست متأكدًا من أن آل هو سبب بقاء عملائك بعيدًا… ولكن لدي خدمة واحدة أطلبها منك. يمكنك التواصل مع هذا الرجل العجيب المجنون الضخم المسمى الرجل العجوز روم، أليس كذلك؟ ”

 

“ثمانية عشر…؟!”

5

لكن معاملة الفتاة لإيميليا كانت قاسية للغاية “آسفة، لكنني لم أطلب رأيك هنا”

 

“الأميرة، لقد وعدتِ ألا تذكري أن ع …”

– عندما وصل  سوبارو إلى وجهة آل، نظر إلى الأمام   بريبة.

“في حالة وقوع حادث، يرجى التركيز على حماية سيدتك بريسكيلا، وأترك الباقي لنا ”

“هذا … كيفي وضع هذا هنا …”

لم يفكر سوبارو حتى في أنه سيصبح عبئًا على إيميليا. صفقت بريسكيلا يديها كما لو أصبح تجذب حيوانها الأليف الذي تم تربيته.

وقف آل إلى جانبه وأومأ برأسه لإظهار تعاطفه مع كلمات سوبارو.

“لا ينبغي أن تتوقع من رجل في الأربعين من عمره أن ينمو على أي حال …” أسكتته بريسكيلا بنظرة واحدة قبل أن يمضي قدمًا، دون أن تدفع سوبارو أدنى اهتمام.  توجهت نحو التجمع في وسط الغرفة بالقرب من إيميليا.

“أنا اعرف يا أخي. عندما أنظر إلى هذا  أتساءل عما يجب أن أقوله “.

ردت الفتيات بإخراج شعاراتهن الخاصة.

ثم التقى الاثنان بعيون بعضهما البعض، مشيرين إلى ما يقف أمامهما، وقالا في نفس الوقت  ” ترف الأغنياء “.

كان سوبارو غير قادر على إخفاء سخطه على سخرية بريسكيلا من إيميليا.

كانت عربة التنين هي التعريف المثالي للإسراف الذي لا داعي له.

لم يستطع سوبارو إلا أن يعتقد أن العديد من أفعاله قد ارتدت على إيميليا. ربما  من الصعب الاستماع إلى تصريحات بريسكيلا، لكنها فقط جلبت انتباهه إلى الحقائق. مهما كانت قسوة الدرس، ظلت الحقيقة ثابتة.

تم نقش عربة الركاب بمهارة وتزيينها بالعديد من الحلي البراقة. تم وضع أوراق الذهب المتلألئة والمشرقة على السطح الخارجي، وحتى العجلات  مرصعة بالجواهر. كان لتنين الأرض  أيضًا مظهر فاخر.  تنين بري ذو بشرة قرمزية برأسين يمتلك ريشًا باهظًا أسفل ظهره، مع تصميمات معقدة على مقابضه وقليلًا يكمل صورة البذخ المثالي.

مع ظهور إجماع على ما يبدو، نظر ماركوس إلى إيميليا وكروش، مع إيماءة كلاهما أيضًا.

“… يركب الناس هذا؟ هذا ليس خطأ، صحيح؟ ”

بالنسبة له، من نفس موطن سوبارو، كان يجب أن تكون لهجة كانساي مألوفة له. الطريقة التي صاغت بها الأشياء أربكت سوبارو قليلاً، لكنه فجأة أصبح فضوليًا للغاية حول شكل أرض كاراراجي هذه.

“لسوء الحظ  حتى في مملكة شاسعة مثل هذه، فإن الأميرة فقط هي التي ستركب مثل هذا الشيء المحرج.”

“سيدي المحترم!”

ربت سوبارو   على ظهر آل  وسار أمامه نحو العربة.

“هذا تقييم عالي  لي من جانبك…اعتقدت أن الانطباع الرئيسي الذي حصلت عليه  عني هو عندما كنت أبكي بشكل مثير للشفقة طلباً للمساعدة  … ”

كانت متوقفة على جانب الشارع وأمامها تنين ضخم بلا داع  جالس هناك يؤثر   على المارة. لقد تلقت العربة الكثير من التحديق، بدافع الصدمة الشديدة أكثر من السخط .

“- الجميع هنا. يجوز لمجلس الحكماء الدخول “.

استسلم سوبارو أخيرًا ودخل عربة التنين. كان يكاد يسمع همسات صامتة خلفه: إنه يدخل في تلك …

“لكنني أتساءل ما الذي يفكر فيه السيد روزوال ؟”

جلست فتاة بمفردها في مقعد مخصص واستقبلتهم  بابتسامة ماكرة “- لقد جعلتني أنتظر بعض الوقت. يمكن أن تكلفك هذه الوقاحة ثمناً غالياً “.

 

لباس الفتاة لذلك اليوم  أظهر وعزز جمالها أكثر من أي وقت مضى. كان الثوب مفتوحًا على مصراعيه عند الصدر، مثل هذا المظهر يجعل شهوانيتها تغري عينيه بالتجول  “… أنا سعيد للغاية لدعوتكِ  لي”

بينما  تحدق ريم في الملاحظة، خان تعبيرها  المعنى الحقيقي لكلماتها.

“لا مشكلة. أنت تركب من أجل ترفيهي، لا شيء أكثر. تسلية بسيطة  في اللحظة الأخيرة “.

”لا تبدو حزينًا جدًا. كنت أعرف كيف سينخفض ​​هذا في اللحظة التي وصلت فيها أمام هذا المتجر معي في انتظارك، تمامًا كما قالت الأميرة “.

“إذن أنا  هنا لأكون ترفيهك في المساء؟ ستجعلِني أبكي “.

“لقد وعدت الأخت بأنني سأفي بواجباتي. لذلك لا يجوز لك. ”

بينما  سوبارو يسخر من على الباب، تبادلت      السيدة والخادم الجالس النظرات مع بعضهما البعض. صر سوبارو على أسنانه في الوقت الذي قال له آل  “اجلس. لا يمكننا تحريك عربة التنين هذه إذا واصلت الوقوف هناك. حتى لو كانت النعمة لا تجعلها تتحرك من الداخل، فهي  أكثر راحة إذا جلست. إلى جانب ذلك، الأميرة تكره أن ُينظر إليها بازدراء “.

“لذا صعدت إلى عربة التنين هذه لأنك تهدف إلى دخول القصر الملكي. بعبارة أخرى أنت تعتقد أن هذه العربة تتجه إلى القصر الملكي … لا فائدة من إخفاء الأمر. من المؤكد أنك تدرك ذلك جيدًا “.

“في الواقع  أنت تفهمني جيدًا يا آل. لذلك  عامة الناس، هذا ما هو عليه. اجلس في الحال. إذا واصلت الوقوف فوقي بهذه الطريقة، فسوف أخفض ارتفاعك … بمقدار النصف تقريبًا “.

“نعم! أنا لا أعرف عن  الاختيار الملكية هذا، لذلك أريد أن أسمع باقي القصة! ”

نظرًا لأنه لا يبدو حقًا وكأنه مزحة، جلس سوبارو على الفور. في تلك اللحظة بدأت عربة التنين تتحرك برفق وبلطف شديد.

“سوبارو …”

خمن آل ما  يدور في ذهن سوبارو، حاول  ألا يضحك  وقال  “تم إعطاء الأولوية للمظهر على حساب السرعة. الشكل فوق الأهمية. سهل الفهم، صحيح؟ ”

“-”

حك سوبارو رأسه بطريقة تفكير مختلفة تمامًا عن العالم الذي أتى منه، لكن الفتاة في العربة حثته على التحدث بنبرة مرحة إلى حد ما.

 

“إذن  أيها الفلاح. ما هو سبب  ركوبك  عربة التنين؟ ”

“مرحبًا، أيها الرجل العجوز. لم وقت طويل – ”

“هاه؟ …  أنتِ طلبتي من الرجل هناك أن يدعوني  إلى هنا، أليس كذلك؟ ”

“‘نذهب إلى أين’؟”

“لا.  هذا هو الهدف وليس السبب. أنا لا أسألك لماذا أتيت إلى هنا. أنا أسألك ما هو سبب وجودك هنا؟ ”

“إذا كنت ستكرر ما نعرفه بالفعل على أي حال، فأنا أفضل سماع المزيد عن سبب وجودنا هنا”

للحظة امتنع سوبارو عن الرد بحثًا عن كلمات أفضل.

لبعض الوقت، أغمضت ريم عينيها، وتصورت سوبارو في عقلها، ثم أنهت ترتيب مواد الدراسة نصف المكتملة التي تركها سوبارو قبل أن تعود إلى المطبخ.

لقد أساءت له، لكن من الواضح أنه لم يكن الوقت المناسب للنقاش مع الجانب السيئ للفتاة. ربما ستطرده   من عربة التنين، ولكن في أسوأ الأحوال سيكتشف الوضع في نهاية الأمر بالسيف على خصر آل.

“-حدس ”

علاوة على ذلك   اختارت سؤالها بدقة.

بعد هذا الرد ذُهل سوبارو    وصمتت بريسكيلا. نظرًا لأن سلوكها أوضح أنها لن تسمح له بأي أسئلة أو شكوك، فقد هدأ سوبارو عقله المشوش، وأخيراً توصل إلى إجابة واحدة محتملة ” بعبارة أخرى  أنقذ الرجل العجوز في محل الفاكهة حياتي …؟”

“… لأنني بحاجة للذهاب إلى القصر الملكي. لهذا السبب أنا في هذه العربة “.

في كلتا الحالتين، على ما يبدو تم جمع إيميليا والمرشحين الآخرين، أو بالأحرى، العذراوات القادرات على التواصل مع التنين، وفقًا لهذه النبوءة.

“صحيح. هذا هو سبب وجودك هنا. بعبارة أخرى  طالما أنك تمتلك سبباً  فستبحث عن طريقة أخرى للدخول إلى القصر، حتى لو لم تكن على هذه العربة، صحيح؟ ”

“أنت تتصرفين وكأنكِ تريدين راحتي، لكن في بعض الأحيان تتركينني على حافة الجرف، تعلمين ذلك؟!”

خفض سوبارو رأسه، غير قادر على دحض كلمات الفتاة “هذا … صحيح … ربما ينتهي بي الأمر بالتسلل إلى عربة نبيل”

ظل آل  صامتًا حتى تلك اللحظة، وأشار  نحو قسم اصطف فيه فرسان الحرس الملكي بدقة.

طالما أنه لا يستطيع قبول “الاستسلام” كخيار، فإن سوبارو  سيجد طريقه للوصول إلى القصر الملكي بأي وسيلة ضرورية، حتى لو  ذلك يعني التسلل إلى عربة   نبيل. ولكن  أشار آل   “هذا كلام طائش. حتى لو كنت تستطيع فعل ذلك ، فهذا يوم خاص.  الفحص سيكون أكثر صرامة. لا توجد طريقة تقريبًا للدخول بدون مساعدة من الحراس في الحامية والأشخاص الذين يعتنون بالعربات “.

حركت بريسكيلا  الإجراءات إلى الأمام، حيث دفعت صدرها دون ذرة واحدة من العار.

بطبيعة الحال   لم يكن لدى سوبارو صلات لإجراء مثل هذه الترتيبات. لا شك أنه  سيفشل  إذا حاول مثل هذه الخطة دون أن يكون مستعدًا.

أرجع راينهارد الثناء الكبير بشكل غير مريح إلى كلمات وأفعال سوبارو، لذلك أسقطه سوبارو على الفور. رداً على ذلك، قام يوليوس بتمشيط شعره إلى الوراء وقال: “لا أمانع يا راينهارد. من واجب الفارس

“إذا كان الأمر كذلك، فإن دعوتكِ هنا أعطتني فرصة ، هاه …؟”

أدار الرجل رأسه ووجه نظره نحو الأبواب الضخمة التي بدأت تنفتح ببطء.

“لذا صعدت إلى عربة التنين هذه لأنك تهدف إلى دخول القصر الملكي. بعبارة أخرى أنت تعتقد أن هذه العربة تتجه إلى القصر الملكي … لا فائدة من إخفاء الأمر. من المؤكد أنك تدرك ذلك جيدًا “.

كان احتمالًا لم يكن يتخيله حتى تلك اللحظة بالذات.  السبب في ذلك بسيط: لا شعوريًا، لم يعتقد أنه  ذا قيمة كافية للقبض عليه كرهينة للضغط على إيميليا.

“… نعم، هذا صحيح … وإذا لم يكن هكذا، دعيني أخرج الآن   “.

“في الواقع  أنت تفهمني جيدًا يا آل. لذلك  عامة الناس، هذا ما هو عليه. اجلس في الحال. إذا واصلت الوقوف فوقي بهذه الطريقة، فسوف أخفض ارتفاعك … بمقدار النصف تقريبًا “.

ضحك آل “آسف، هذه عربة خاصة لن تتوقف حتى المكان الرابع ”

عندما صرخ سوبارو، تجنب ريم سؤاله ورفعت إصبعه “ومع ذلك … سأحضر  طبق جديد، نظرًا لأن هذا يتطلب تركيزًا كبيرًا، سأكون مشغولة للغاية في المطبخ. من المحتمل جدًا أن يتمكن شخص ما من الخروج من هذه الغرفة دون أن أدرك ذلك “.

رفع سوبارو حاجبيه، لكن الفتاة استمرت قبل أن يتمكن من المتابعة. نظرت إلى سوبارو وهي تقول  “لحسن الحظ بالنسبة لك، فإن عربة التنين هذه تتجه في الواقع إلى القصر الملكي … وهل تفهم لماذا تتجه عربة التنين هذه إلى القصر الملكي؟”

‘همم، لقد نجح الأمر تمامًا كما قالت  الأميرة‘ فكر آل.

“………”

لذا فقد عاش آل حقًا ثمانية عشر عامًا في عالم آخر. لم يكن من الشائع أن ينعم بعلاقة مثل علاقة سوبارو مع إيميليا.   فقد ذراعه وقضي أيامه في محاولة يائسة للعيش، متناسيًا كل شيء عن الوقت.  من حسن الحظ أن ناتسكي سوبارو لم يسر  في طريق كئيب مثل  هذا.

“أتمنى ألا تخيب ظني  لدرجة ألا تفهم  المعلومات أمامك  وتفشل في فهم ما هو واضح. إذا كنت كذلك، فهذا يجعلك أحمقًا لا قيمة لحياته. – أجب بدقة ”

على عكس النية الأنانية للآخرين المجتمعين، برزت شخصية إيميليا الجيدة. لكن اتضح من التبادل السابق أنها لم تكن كذلك

عندما حبس سوبارو أنفاسه، رفعت الفتاة ساقيها وظهرها مستقيم ومسند على مقعدها وهي تحدق في سوبارو وسألتها  “لماذا تتجه عربة التنين هذه نحو القصر الملكي؟”

عندما حاول سوبارو أن ينادي صاحب المتجر، سمع صوت  من بجانبه.

“عربة التنين هذه … تتجه نحو القصر الملكي، لأن …” شعر سوبارو باضطراب في معدته عندما تم تم تثبيت  هاتين العينتين الحمراوين عليه.

لقد شعر بالذنب قليلاً لتجاهل وعده لها، ومع ذلك … “هناك بالتأكيد أشخاص هنا في العاصمة الملكية يسعون للقضاء على إيميليا … ”

لا شك أن الضغط الشديد الذي يخرج من الفتاة سيجعل  الروح تقشعر  منحين آخر.

بدا الأمر وكأن المجلس  يمسك بزمام الأمور منذ حكم الملك السابق، ويبدو أنه رجل قليل الموهبة في الشؤون العامة.

تحدثت الفتاة  وتصرفت كما لو  تنظر إلى العالم بأسره من  أعلى. كان لديها خادم مطيع وعربة تنين مترفة.  جمع سوبارو هذه الخطوط العريضة، وعندما أضاف  القطعة النهائية، اكتمل اللغز.

– لم يدرك سوبارو أن عملية تفكيره، مع الأخذ في الاعتبار “موته” في الحساب، كانت مشوهة في البداية.

هناك إجابة واحدة ممكنة.

” بفففت. إذا كنتِ ستعاملينني هكذا، فلدي أفكاري الخاصة إيميليا تان. يا ريم! دعينا نقيم وليمة بمفردنا! ”

“… لأنك مشاركة في الاختيار الملكي. هذه العربة تحمل مرشحًا “.

بعد هذا الرد ذُهل سوبارو    وصمتت بريسكيلا. نظرًا لأن سلوكها أوضح أنها لن تسمح له بأي أسئلة أو شكوك، فقد هدأ سوبارو عقله المشوش، وأخيراً توصل إلى إجابة واحدة محتملة ” بعبارة أخرى  أنقذ الرجل العجوز في محل الفاكهة حياتي …؟”

“-أجل. بعبارة أخرى  أنت تفهم “.

توقف تنفس سوبارو عند النداء المفاجئ “ح- حقاً …؟”

“… أنتِ أحد المرشحين الذين يقاتلون من أجل عرش مملكة لوغونيكا، أليس كذلك؟”

“سوبارو، أنا لا أطلب الكثير منك…”

بعد سماع رد سوبارو، ضيّقت الفتاة عينيها الملونتين بالدماء وضحكت ضحكة سادية مريعة.

“انتظر انتظر … أنت، آه، حقاً؟ ”

“—آل.”

 

“صحيح، صحيح… ما تفكر فيه صحيح يا أخي. هذه السيدة الشابة مرشحة للاختيار الملكي لمملكة لوغونيكا. – هذه السيدة بريسكيلا بارييل ”

“هل أنت … قلق بشأن السيدة إيميليا إلى هذا الحد؟ القصر الملكي مليء بالعديد من الضيوف المميزين إلى جانب السيدة إيميليا، لذلك الأمن مشدد للغاية “.

قال آل اسم الفتاة – وهو الاسم الذي قاله بإجلال واحترام.

“نعم، اللورد ميكلوتوف. – مأدبة، نعم؟ سنكون متنافسين في النهاية، لكن لا يزال هناك الكثير مما لا نعرفه عن بعضنا البعض. من خلال جلوسنا على نفس الطاولة لتبادل الخبز المحمص، قد نحصل على بعض الفهم لطبيعة منافسينا … ”

أومأت بريسكيلا برأسها بارتياح لكلمات خادمها قبل أن تنظر إلى سوبارو.

2

“قد يجادل المرء بأنه حتى الأحمق  سيعرف ذلك بعد تزويده بالعديد من التلميحات. بغض النظر عن ذلك قد تشعر بالراحة. على أقل تقدير  لقد تجنبت إراقة دمك على الفور “.

مع توجيه سوبارو رثائه نحو السماء، وضعت إيميليا يديها على وركها وزفرت.

“حسنًا، أنا مرتاح. قد تكون هذه العربة كبيرة ، لكنني لا أعتقد أن  رائحة الدم ستخرج منها”.

ظل آل  صامتًا حتى تلك اللحظة، وأشار  نحو قسم اصطف فيه فرسان الحرس الملكي بدقة.

” في هذه الحالة سأرتب ببساطة عربة جديدة. لا تقلق بشأن مثل هذه الأشياء التافهة  “.

3

“فقير صغير مثلي لا يستطيع فهم إحساس الأميرة بالمال.”

“يا إلهي. سيدة بريسكيلا، أنا آسف بشدة على المتاعب التي سببها لكِ خادمي. وقد اعتنيت به حتى بعد أن ضاع في القلعة … أرجوكِ سامحيه على هذه الوقاحة الرهيبة “.

انخرط بريسكيلا وآل في مزاح  بين السيدة والخادم. بينما  سوبارو يراقب، أطلق تنهيدة طويلة بمهارة.

 

لقد خاطر بتخمين عندما افترقا في اليوم السابق. من دون شك ميزها تعجرف بريسكيلا كشخص من الطبقة العليا في المجتمع، حيث أخبره أنها تتمتع بنسب قوي. لكن ما أكد الأمر حقًا هو رد فعل إيميليا.

تتصرف بطريقة تليق بمكانته.  أنا يوليوس ايكوليوس من فرسان الحرس الملكي. إنه لمن دواعي سروري   معرفتك … ومعرفة الفارس الصالح بجانبك. ”

كانت إيميليا تخشى مقابلة بريسكيلا على الرغم من الرداء الذي كانت ترتديه لإخفاء هويتها. إذا أن بريسكيلا هي المنافسة  لإيميليا.

“… يمكنني … الدخول إلى القلعة، إذا … ذهبت معك؟”

في ضوء ذلك، حقيقة أنها دعت سوبارو على متن عربة التنين تعني …

“-أجل. بعبارة أخرى  أنت تفهم “.

“إذن  هل عرفتِ من هي بالأمس؟”

رفعت الفتاة حاجبيها بعد سماع رده واستدارت ببطء نحو سوبارو والآخرين.

“يبدو أنها حاولت إخفاء نفسها ببعض الخدع المثيرة للشفقة. الطريقة التي اختبأت بها في زاوية  في الشارع تناسب صورتها العامة بشكل جيد للغاية “.

“لقد أخبرتك بالفعل. أنت هنا من أجل ترفيهي. أعتقد أنه سيكون من الممتع إحضارك إلى  الاختيار الملكي بدلاً من استخدامك كرهينة أو للتهديد. هذا هو قراري “.

” أنتِ! هناك أشياء لا يجب أن تقوليها… ”

“منتصف الطريق…؟ حسنًا، ليس حقًا، أعتقد أنه من المحتمل بنسبة 90 في المائة أن أركل الحائط الآن، ولكن … ”

كان سوبارو غير قادر على إخفاء سخطه على سخرية بريسكيلا من إيميليا.

“وهكذا يتقدم المحتال إلى الأمام. لا أتذكر شيئا من هذا القبيل. التقطت ذلك الفلاح بنفسي …  هل لديك دليل على أنه خادمك؟ ”

“أسترح يا أخي. أنا فقط جعلتها تهدئ  إراقة الدم “.

“مهلا…!”

لم يستغرق الأمر سوى لحظة. عندما وقف سوبارو، سحب آل سيفه  ولمس  النصل  ذقن سوبارو. خطوة واحدة أبعد ورأس سوبارو سيتدحرج من كتفيه.

“-هاه؟”

تابع آل  “لقد فهمت ماكنة  الأميرة الآن، أليس كذلك؟ هذا هو وضعها ، لذا فقط كن الرجل الأكبر وتقبل الأكر. إذا لم تفعل … حسنًا، سيكون أختيارك الأخير “.

“أحضرها”  نادى راينهارد.

“بالنسبة لرجل بذراع واحدة، فأنت سريع في استخدام هذا الشيء”

“من فضلك دعني أثق بك، حسنًا؟”

“لقد عشت لفترة أطول مع ذراع واحدة أكثر من اثنين. الناس يتأقلمون “.

*****

غير قادر على رؤية وجه آل للحكم على ما إذا  يمزح أم لا، نقر سوبارو على لسانه وتراجع  خطوة للخلف. بعد ذلك  قام آل بتدوير سلاحه الحاد وأعاده إلى غمده. جلس سوبارو في مقعده وهدأ نفسه.

”  لا أعرف شيئًا،  أنا فقط أقول ذلك لأن الأميرة أخبرتني بذلك. وقد نجحت، هاه؟ ”

عبس بينما  خوذة آل تهتز بشكل راضٍ. حدق سوبارو إليه وتطرق إلى الموضوع الذي  يزعجه

يشير موقف آل  المنعزل إلى أنه لم يكن لديه أي مخاوف بشأن البحث عن ملابس أكثر راحة من سوبارو.

كل هذا الوقت.

لقد شعر بالذنب قليلاً لتجاهل وعده لها، ومع ذلك … “هناك بالتأكيد أشخاص هنا في العاصمة الملكية يسعون للقضاء على إيميليا … ”

“هل من الوقاحة أن أسأل كيف فقدت ذراعك؟”

كان لا يزال في مقعده، الشخص الذي عقد ذراعيه وإيماءة خافتة كان اسمه ميكلوتوف. أومأ ماركوس  قائد الفرسان، برأسه ووقف بتعبير  مهيب أمام  المجتمعين.

كان يشير إلى ذراع آل اليسرى، أكثر ما يميزه.   أعتقد أنه إذا لم يرد   الإجابة، فلن يمانع.

ضحك آل مرة أخرى، ورأى صدمة سوبارو الواضحة من لم الشمل غير المتوقع.

لكن ذلك أدى إلى تحول في الأحداث يختلف كثيرًا عما  توقعه “بالتأكيد، يمكنني أن أرى سبب إنزعاجك. لقد كان استدعائي  مختلف تمامًا عنك. أنت تعرف ما أعنيه، أليس كذلك يا أخي؟ ”

“إذن  هل عرفتِ من هي بالأمس؟”

“-هاه؟”

كانت إيميليا تخشى مقابلة بريسكيلا على الرغم من الرداء الذي كانت ترتديه لإخفاء هويتها. إذا أن بريسكيلا هي المنافسة  لإيميليا.

قصد سوبارو  الحصول على قدر من الانتقام منه بذكر موضوع ذراعه، لكن الحقيقة غير المتوقعة جرفت هذه الفكرة بعيدًا.  حدق بصدمة شديدة بينما  آل يعبث بخوذة رأسه بيده اليمنى ويميل رأسه قليلاً.

“لا تفعل. هذه الفوضى ليست خطأك. سعيد الآن؟ ”

“ماذا، لا تقل لي أنك لم تلاحظ الآن؟ أنا الوحيد الذي يعرف ما تمر به، يا أخي. ”

لذا فقد عاش آل حقًا ثمانية عشر عامًا في عالم آخر. لم يكن من الشائع أن ينعم بعلاقة مثل علاقة سوبارو مع إيميليا.   فقد ذراعه وقضي أيامه في محاولة يائسة للعيش، متناسيًا كل شيء عن الوقت.  من حسن الحظ أن ناتسكي سوبارو لم يسر  في طريق كئيب مثل  هذا.

“-هاه؟”

“—وااااه”

زفر سوبارو  بينما فتح عيناه على نطاق واسع مثل الصحون. جمدت كلمات آل أفكاره  مع تفريغ دماغه، أصبح في حيرة ولم يستطع الكلام.

لقد تحدثوا فيما حدث، ولكل منهم فهم مختلف للوضع. ولكن قبل أن  يتمكن سوبارو من سد الفجوة، أدرك أن إيميليا  تمشي  نحوه.

 

“… لأنك مشاركة في الاختيار الملكي. هذه العربة تحمل مرشحًا “.

زفر سوبارو  بينما فتح عيناه على نطاق واسع مثل الصحون. جمدت كلمات آل أفكاره  مع تفريغ دماغه، أصبح في حيرة ولم يستطع الكلام.

 

بينما  سوبارو يراقب المسيرة الصامتة، قال لروزوال بصوت منخفض  “مجلس الحكماء، هم الذين يديرون المملكة بدلاً من الملك، أليس كذلك؟”

رفع الصبي يده وشعر بالدوار في رأسه وهو يقلب الكلمات في عقله.

“-”

“انتظر انتظر … أنت، آه، حقاً؟ ”

“أعتقد أنك تقلل من شأن فضائلك. أنت بالطبع  قمت بحماية السيدة إيميليا، لكنك أيضًا اتخذت خيارات جيدة في مجالات أخرى أيضًا “.

“لا يمكن أن ألومك حقًا لأنك تشك بي. لم أصدق أذني أمس. تلك الأشياء حول كيف أن اجتماعات الصدفة هي نتائج الكرما، الخيوط  … لم أسمع هذه الاقتباسات منذ ثمانية عشر عامًا “.

لقد تحدثوا فيما حدث، ولكل منهم فهم مختلف للوضع. ولكن قبل أن  يتمكن سوبارو من سد الفجوة، أدرك أن إيميليا  تمشي  نحوه.

“ثمانية عشر…؟!”

“هل من الوقاحة أن أسأل كيف فقدت ذراعك؟”

تسببت تلك المدة الفاحشة في كبت صوت سوبارو في حلقه. على أساس الوقت الفعلي  تم استدعاؤه قبل شهر واحد فقط. ولكن إذا  ما قاله آل صحيح …

لقد شعر بالذنب قليلاً لتجاهل وعده لها، ومع ذلك … “هناك بالتأكيد أشخاص هنا في العاصمة الملكية يسعون للقضاء على إيميليا … ”

“هذا صحيح يا أخي. لقد مرت ثمانية عشر عامًا منذ استدعائي إلى هنا. لقد فقدت ذراعي  تقريبًا في مثل  عمرك”.

“سيدة بريسكيلا، لقد طلب فارسك، ولكن … هل ترغبين في سماع شرح حول الاختيار الملكي؟”

تمامًا مثل ذلك، اعترف آل لسوبارو أنه مر بنفس الموقف. ومع ذلك لم يشعر سوبارو   بالسعادة في العثور بسهولة على شخص مثله.  أمضى آل   ثمانية عشر عامًا كاملة في هذا المكان.

126

“هل اكتشفت … كيف، أو أي شيء …؟”

على الرغم من أن الغرفة فقدت التوتر الأصلي تدريجيًا، إلا أن البيان أثار أجواء أجبرت الجميع على الوقوف بشكل أكثر استقامة.

“ماذا، كيف فقدت ذراعي، أو الاستدعاء؟ إذا كانت  الذراع، فقد كان ذلك عندما لم أكن أعرف حقًا من القوي هنا. لقد كان خطأ عادي. إذا كنت تقصد الاستدعاء … ما زلت لا أعرف. ”

ضحك آل مرة أخرى، ورأى صدمة سوبارو الواضحة من لم الشمل غير المتوقع.

“-”

“ماذا …! ا- اتركيني! ستفهم إيميليا تان خطأ! ”

“ليس الأمر كما لو أنني بحثت تحت كل صخرة للسبب الذي تم استدعائي لهذا العالم  من أجله… لقد كنت أعيش من أجل البقاء على قيد الحياة.”

“حان الوقت يا أخي. نحن بحاجة إلى الوقوف هناك  وليس هنا “.

لذا فقد عاش آل حقًا ثمانية عشر عامًا في عالم آخر. لم يكن من الشائع أن ينعم بعلاقة مثل علاقة سوبارو مع إيميليا.   فقد ذراعه وقضي أيامه في محاولة يائسة للعيش، متناسيًا كل شيء عن الوقت.  من حسن الحظ أن ناتسكي سوبارو لم يسر  في طريق كئيب مثل  هذا.

“إذن سوف يتحرك التاريخ، كما تقولون أيها العجزة؟ بعبارة أخرى  تقصد  التي، نعم؟”

حطم سلوك بريسكيلا المتغطرس الصمت الكئيب الذي سقط فوق العربة.

بينما  كل العيون تتجمع على  آل المهرج، لوح بيده بشكل هزلي لإثبات عدم عداءه.

“أنتم رجلين ووجوهكم الكئيبة تغيرون بريق عربة التنين الخاصة بي. مما سمعته  هذه كلها قضايا تافهة من الماضي. حتى تلك الحكايات  عن وطنك خلف الشلالات العظيمة تجعل المحادثة أكثر إمتاعًا بالنسبة لي “.

كانت متوقفة على جانب الشارع وأمامها تنين ضخم بلا داع  جالس هناك يؤثر   على المارة. لقد تلقت العربة الكثير من التحديق، بدافع الصدمة الشديدة أكثر من السخط .

“ما وراء الشلالات العظيمة …؟”

“إذا حدث شيء ما، فمن المحتمل ألا يكون لدي أي فائدة. وإذا لم يكن من المحتمل حدوث ذلك، فمن الرائع أن يحدث ذلك. أنا أفهم ذلك “.

“ألا تعلم؟ في نهاية  القارة، توقفت الأرض عند الزوايا الأربع من العالم، حيث جرفتها شلالات كبيرة من المياه – بعبارة أخرى، الشلالات العظيمة. من وقت لآخر هناك شائعات عن أشخاص جاؤوا من خارجهم، مثلك أنت و آل. معظم ذلك مجرد هراء … لكن آل مختلف “.

تسببت تلك المدة الفاحشة في كبت صوت سوبارو في حلقه. على أساس الوقت الفعلي  تم استدعاؤه قبل شهر واحد فقط. ولكن إذا  ما قاله آل صحيح …

“-! لماذا تعتقدين ذلك؟ هل لديك سبب واقعي  …؟ ”

“-”

“-حدس ”

 

لم يكن هذا ما توقعته سوبارو، لكن الاستجابة تناسب بريسكيلا تمامًا  “فهمت؟ لا شيء يحدث في هذا العالم لا يناسبني. بعبارة أخرى  حدسي ليس هراء، لأنني لا أطلب شيئًا. إنها إجابة في حد ذاتها. آل هو مهرج من سلالة مختلفة من الفلاحين المبتذلين الآخرين وهراءهم. و … يبدو أنك كذلك أيضاً “.

“… سواء كنت ستأخذينني كرهينة أم لا، فهذا ليس سبب  العشور كراهية الذات … أنا مثير للشفقة لأنني لم أفكر في الأمر، ولماذا دفعتني لركوب هذا الشيء  على أي حال؟”

“أنتِ … هل سيفيدكِ  حقًا   تواجد شخص  على صلة بمنافستكِ  في نفس العربة  مثلكِ؟”

للحظة امتنع سوبارو عن الرد بحثًا عن كلمات أفضل.

حتى لو كانت كلماتها متسقة، فإن أفعالها لم تكن كذلك. هذا ما كان سوبارو تحاول إيصاله. ومع ذلك  ابتسمت له بريسكيلا مثل آكلة اللحوم وهي تفحص فريستها.

من ناحية  لقد حنث بالفعل بوعده. لكن من ناحية أخرى لم تكن كذبة أنه خرج عن وعده  بسبب  إيميليا. وهكذا  اعتمادًا على سلسلة من الصدف، وصل من أجلها.

“…وماذا عن هذا؟  أي شخص مرتبط بخصمي  سيكون  رهينة وسأستخدمه لابتزازها للتخلي عن الاختيار الملكي. أو أسلمها رأسك وأهددها بإخبارها أنها التالية. في كلتا الحالتين هذه مسألة بسيطة، أليس كذلك؟”

تجمدت  بريسكيلا. نظرت إلى سوبارو كما لو  تسعى لتأكيد كلمات روزوال. تحت نظرها، رفع  سوبارو كم معطفه ورأت أن هناك بالفعل شيئًا يشبه الصقر المطرز. عرض على بريسكيلا التطريز أيضًا، واستجابت له بزفير قصير.

“-”

“لأن عهد ازدهار المملكة قد تم تشكيله بين التنين والملك. التنين لا يختار ببساطة شخصًا قادرًا على التواصل معه. تم تشكيل الميثاق لأن هذا الشخص يحمل المملكة على كتفيه. بعبارة أخرى، التنين خاص جدًا بشركائه “.

لعقت بريسكيلا شفتيها  بعد رؤية رد فعل   سوبارو.

العهد – يشير هذا على ما يبدو إلى الاتفاقية بين المملكة والتنين.

كان احتمالًا لم يكن يتخيله حتى تلك اللحظة بالذات.  السبب في ذلك بسيط: لا شعوريًا، لم يعتقد أنه  ذا قيمة كافية للقبض عليه كرهينة للضغط على إيميليا.

لقد شعر بالذنب قليلاً لتجاهل وعده لها، ومع ذلك … “هناك بالتأكيد أشخاص هنا في العاصمة الملكية يسعون للقضاء على إيميليا … ”

“وجهك يقول إن هذا يتجاوز ما كنت تتوقعه. هذا يجعلك مهرجًا أكبر، صحيح؟ ”

لقد ترك وراءه ملاحظة على الطاولة كتب عليها “آسف، وشكراً”

لم يفكر سوبارو حتى في أنه سيصبح عبئًا على إيميليا. صفقت بريسكيلا يديها كما لو أصبح تجذب حيوانها الأليف الذي تم تربيته.

“جنود يصطفون في الممر، وأبواب ضخمة …”

”  من عينيك، لقد وقفت بجانب الفتاة لأسباب تتعلق بالعاطفة. لقد طغت مشاعرك التافهة على رؤيتك، مما جعلك تهمل ما  تحت قدميك … لا توجد كلمات لوصف حماقتك  ”

كان راينهارد. الشاب اللطيف على ما يبدو لم ينساه من الشهر الماضي. كان لا يزال لديه شعر أحمر  وعيناه زرقاء كما لو حُصِرَت السماء  فيهما.  التغيير الوحيد هو أنه  يرتدي زي الحرس الملكي الرسمي. وأضاف: “عندما سمعت أن السيدة إيميليا ستحضر، تساءلت عما إذا كنت ستحضر.”

أصبح  سوبارو غير قادر الصمت   بينما  يذُل على يد بريسكيلا.  أندفع   إلى جانب إيميليا لأنه أراد مساعدتها، ليكون هناك من أجلها، لكن ذلك تحول إلى واقع مأساوي.

“نعم، خمسة. يوجد حاليًا أربعة مرشحين فقط – لذا فإن اختيار العائلة المالكة لم يبدأ بعد. من العار أننا لم نتمكن من إيجاد العذراء الخامسة “.

قال: “يا أميرة، إنه من موطني. لا تضايقيه كثيرًا، حسنًا؟ ”

“إنهم معي. أحدهما فارسي والآخر … خادمي  “.

هزت بريسكيلا كتفيها عندما ظهر على ملامحها الملل.

ذُهل سوبارو بينما جلست إيميليا وريم أمامه على الطاولة.  غادر روزوال   النزل في وقت سابق، قائل إنه لديه أمر آخر؛ كان الثلاثة الآخرون ينتهون للتو من الإفطار الذي أعدته ريم.

“أنا لا أضايقه على الإطلاق. لقد أدرك هذا الفلاح خطئه وسقط في اليأس والحزن بنفسه”
” لا تخف يا فلاح، لا تحتاج إلى التفكير في هذه الأشياء. لو كنت أنوي استخدامك بهذه الطريقة، لكنت  قطعت رأسك في الشارع أمس، لكن  لم أفعل ذلك، ودعوتك لركوب  عربة التنين الخاصة بي، مما يجعل نواياي واضحة تمامًا، أليس كذلك؟ ”

كانت المبعوثة التي استدعتهم إلى العاصمة الملكية. فوجئ  سوبارو قليلاً برؤيتها تقف مع الفرسان، مرتدية زيًا نسائيًا للحرس الملكي  مع تنورة.

“… سواء كنت ستأخذينني كرهينة أم لا، فهذا ليس سبب  العشور كراهية الذات … أنا مثير للشفقة لأنني لم أفكر في الأمر، ولماذا دفعتني لركوب هذا الشيء  على أي حال؟”

كان لا يزال في مقعده، الشخص الذي عقد ذراعيه وإيماءة خافتة كان اسمه ميكلوتوف. أومأ ماركوس  قائد الفرسان، برأسه ووقف بتعبير  مهيب أمام  المجتمعين.

لم يستطع سوبارو إلا أن يعتقد أن العديد من أفعاله قد ارتدت على إيميليا. ربما  من الصعب الاستماع إلى تصريحات بريسكيلا، لكنها فقط جلبت انتباهه إلى الحقائق. مهما كانت قسوة الدرس، ظلت الحقيقة ثابتة.

على الرغم من أن الغرفة فقدت التوتر الأصلي تدريجيًا، إلا أن البيان أثار أجواء أجبرت الجميع على الوقوف بشكل أكثر استقامة.

عندما استجوب سوبارو  بريسكيلا، غيرت موقفها مرة أخرى  ووضعت ذقنها على راحة يدها.

“لقد أخبرتك بالفعل. أنت هنا من أجل ترفيهي. أعتقد أنه سيكون من الممتع إحضارك إلى  الاختيار الملكي بدلاً من استخدامك كرهينة أو للتهديد. هذا هو قراري “.

4

فوجئ سوبارو بالرد  غير المتوقع تمامًا.

على الرغم من أنه سعي لتوضيح لما هو هنا، إلا أن الكلمات لم تخرج. ثبتت نظرة إيميليا على سوبارو وهي أيضًا تبحث عن كلمات، لكن شفتيها ظلتا مشدودتين. لم يكسر أي منهما الصمت، بل صوت وعثرة من الخلف …

تثاءبت بريسكيلا “كل شيء في هذا العالم موجود لراحتي. علاوة على ذلك سأقرر  كل ما أريد. أيا كان ما أقرره، يجب أن يحدث. لذلك  كل ما علي فعله هو أن أقرر ما الذي سوف يسليني وما الذي لن يفعل ذلك. وبذلك لن يكون هناك أي إزعاج لي “.

‘همم، لقد نجح الأمر تمامًا كما قالت  الأميرة‘ فكر آل.

“-”

“-”

مع سوبارو لا تزال في حالة ذهول، أغلقت الفتاة عينيها، ورفضت مناقشة الأمر أكثر. انطلاقا من موقفها وسلوكها، كانت تنوي أن تأخذ قيلولة حتى وقت وصولهم.

بينما  كل العيون تتجمع على  آل المهرج، لوح بيده بشكل هزلي لإثبات عدم عداءه.

نظرًا لوجود اجتماع حاسم للاختيار الملكي في أقل من ساعة، فقد كان جريئًا حقًا.

لقد جرب طرقًا مختلفة لحملها على ترك مكانها بالفعل، لكنها وقفت بثبات في الغرفة.

عندما نظر سوبارو إلى  آل، رفع الخادم إحدى يديه للإشارة إلى الخضوع لسيدته الخالية من الهموم  وجلس بصمت في مقعده.  أضاف بريسكيلا “إذا كان هناك سبب واحد وراء ذلك فسيكون …”

بصوت هادئ، سأل سوبارو   راينهارد بجانبه.

“ايه -؟”

“لا تفعل. هذه الفوضى ليست خطأك. سعيد الآن؟ ”

” الثمرات ”

“حان الوقت يا أخي. نحن بحاجة إلى الوقوف هناك  وليس هنا “.

بعد هذا الرد ذُهل سوبارو    وصمتت بريسكيلا. نظرًا لأن سلوكها أوضح أنها لن تسمح له بأي أسئلة أو شكوك، فقد هدأ سوبارو عقله المشوش، وأخيراً توصل إلى إجابة واحدة محتملة ” بعبارة أخرى  أنقذ الرجل العجوز في محل الفاكهة حياتي …؟”

“هذا … كيفي وضع هذا هنا …”

صاحب المتجر، لأي سبب كان، متورط  بنسبة كبيرة في لقاءه  في العاصمة الملكية. فكرة البقاء على قيد الحياة بفضل شيء تافه  قدم لـ سوبارو فترة راحة قصيرة من كراهيته الذاتية.

 

 

“-سنناقش ذلك لاحقا.”

6

“في وطني، يعلمونك أن تظهر هذا الوجه عندما تنظر إلى حشرة  “.

 

“هذا صحيح يا أخي. لقد مرت ثمانية عشر عامًا منذ استدعائي إلى هنا. لقد فقدت ذراعي  تقريبًا في مثل  عمرك”.

– وصلت العربة إلى القصر ودخلت من البوابات الرئيسية.

“—أيه؟! هل ستتركينني هنا؟! ”

بينما  سوبارو يسير بشكل مستقيم على الدرج الأمامي، شعر بألم  كأنه   سمكة صغيرة في  المحيط.

مالت رأسها قليلاً وهي تعرب عن شكوكها بشأن التعليمات التي تركها سيدها في ذلك الصباح.

“هل أنا بخر بتواجدي  هنا؟ لأكون صادقًا  إنه أمر مخيف نوعًا ما … ”

” الثمرات ”

نظر سوبارو إلى ملابسه الخاصة قبل أن يلقي نظرة خاطفة على آل، وهو يمشي بجانبه.

 

“حسنا هذا صحيح. نحن في الأساس محطمو الحفلات. لا شك في أنهم لن يفرشوا  السجادة الحمراء لنا نحن الاثنين “.

كان عليهم البحث عن أشخاص في عالم خالٍ من أي شبكات نقل. كانت تلك ظروفًا قاسية جدًا. اعتقد  سوبارو أن العثور على أربعة مرشحين في مثل هذا الوقت القصير  أستحق الثناء الجاد.

يشير موقف آل  المنعزل إلى أنه لم يكن لديه أي مخاوف بشأن البحث عن ملابس أكثر راحة من سوبارو.

“أنتم رجلين ووجوهكم الكئيبة تغيرون بريق عربة التنين الخاصة بي. مما سمعته  هذه كلها قضايا تافهة من الماضي. حتى تلك الحكايات  عن وطنك خلف الشلالات العظيمة تجعل المحادثة أكثر إمتاعًا بالنسبة لي “.

على ما يبدو  فإن الثمانية عشر عامًا التي قضاها في عالم آخر قد أزالت  قواعد الملابس.

تم تصميم الكرسي  على شكل تنين، كما لو  ليُظهر أن الشخص الذي استراح على ذلك الكرسي حمل التنين على ظهره، بينما  يحميه التنين بدوره.

ليس هذا فقط، كل الأنظار كانت على الفتاة التي  تسير أمامهم – بريسكيلا – وهي تسير  نحو الغرفة. تم تزيين الممر بلوحات وأعمال فنية ، واصطف  حراس بدروع كاملة على اليسار واليمين، ورفعوا سيوفهم عالياً تحية.

“سوبارو، ما هذا  العبوس فجأة؟” سأل راينهارد.

واجه سوبارو صعوبة في التنفس تحت الضغط على الرغم من أنه لم يكن موضع اهتمام. في غضون ذلك  وصلوا إلى نهاية الممر. رفع عينيه ليرى أمامهم بابين هائلين.

للحظة امتنع سوبارو عن الرد بحثًا عن كلمات أفضل.

“جنود يصطفون في الممر، وأبواب ضخمة …”

لم تكن تعتقد أنه قد هرب دون أي خطة، لكنها  تعلم أنه  صبي سيفعل مثل هذا الشيء من أجل شخص آخر، واضعًا سلامة الآخرين قبل سلامته. كل ما يمكن أن تفعله ريم هو تلبية طلبه والتمني بأنه لا يصاب بأذى.

غمره مشهد الأبواب المغلقة بعظمتها. شعر بنفسه يقف أكثر استقامة لمجرد وجوده، ووصل انزعاجه إلى درجة حرارة عالية.

عندما حبس سوبارو أنفاسه، رفعت الفتاة ساقيها وظهرها مستقيم ومسند على مقعدها وهي تحدق في سوبارو وسألتها  “لماذا تتجه عربة التنين هذه نحو القصر الملكي؟”

عندما قادت بريسكيلا المجموعة إلى الأمام، تقدم جندي مدرع بالكامل أمام الباب وحياها بسيفه. أزال خوذته  ونظر إلى بريسكيلا والآخرين .

مع حديث روزوال معه وكأنه لا شيء، طرح  سوبارو السؤال بخجل.

“كنا ننتظر وصولكِ  سيدة بريسكيلا.”

“تلك الأميرة الأنانية اصطحبتني . إيه، إنها قصة طويلة جدًا … ”

بلغ الرجل  من العمر أربعين عامًا تقريبًا. كان وجهه جامداً مثل  الصخرة، وانبعثت منه هالة رجل شارك في الكثير من المعارك.

في المقابل أغمقت عيون إيميليا البنفسجية. ثم أضافت بهدوء … “نعم – أنا أثق بك”

ردت بريسكيلا على تحيته بإيماءة متغطرسة وأدارت رأسها قليلاً نحو سوبارو وآل.

مع توجيه سوبارو رثائه نحو السماء، وضعت إيميليا يديها على وركها وزفرت.

“إنهم معي. أحدهما فارسي والآخر … خادمي  “.

تتصرف بطريقة تليق بمكانته.  أنا يوليوس ايكوليوس من فرسان الحرس الملكي. إنه لمن دواعي سروري   معرفتك … ومعرفة الفارس الصالح بجانبك. ”

“مهلا…!”

“لقد تأخرت يا أخي! فقط في الوقت المناسب تماما. أنا محظوظ، كنت على وشك المغادرة ”

بدأ سوبارو على الفور في دحض بريسكيلا، لكنه توقف بسرعة كبيرة عندما أدرك أن مثل هذا الشيء غير مسموح به في ذلك المكان. وجه الفارس لم يرتعش حتى.

إذا كان لا يمكن التراجع عن بعض الأحداث إلا من خلال العودة بالموت، وهو تكتيك لا يمكن أن يستخدمه سوى ناتسكي سوبارو، فقد كانت تلك مرحلة يجب أن يقاتل عليها.

“- صبي جميل ”

دون الرد على بريسكيلا المتعجرفة، قام الفارس بتقييم سوبارو وآل بينما  عيناه الزرقاوان تلمعان بشكل خافت.

“نعم، أيها الفتى. إنه نوع من المهرجين، ويتحمل واجبًا سامًا بتزويدي بثمار حمراء وحلوة ومرة. إنه غير ضار. بالتأكيد لا تمانع؟ ”

ولكن قبل أن تبدأ أي اضطرابات، تدخل الصوت المألوف لرجل ذي سمات حساسة.

دون الرد على بريسكيلا المتعجرفة، قام الفارس بتقييم سوبارو وآل بينما  عيناه الزرقاوان تلمعان بشكل خافت.

“لماذا تجر قدميك؟ مرحبًا، إنه عالم كبير هناك والناس تنجرف بعيدًا عن التيارات، لذا فقط أنسى شكوكك واذهب مع التيار. الأمر ممتع!”

“لا يمكنني اكتشاف أي سحر خطير. هذا السيف هو الوحيد الذي تحمله  سيدي الفارس؟ ”

“-”

“……… أوه، بعبارة  الفارس  تقصدني أنا؟ نعم، نعم، هذا صحيح. إذا رأيت أي أشرار ذوي شعر داكن يدورون حول سيدتي، فسوف أقوم بتقطيعهم إلى نصفين بيد واحدة “.

تم تصميم الكرسي  على شكل تنين، كما لو  ليُظهر أن الشخص الذي استراح على ذلك الكرسي حمل التنين على ظهره، بينما  يحميه التنين بدوره.

“في حالة وقوع حادث، يرجى التركيز على حماية سيدتك بريسكيلا، وأترك الباقي لنا ”

كانت الزخارف المتلألئة على الجدران مضاءة بإضاءة باهظة تتدلى من السقف العالي.  الغرفة بها أماكن قليلة للجلوس بالنظر إلى حجمها، على الرغم من وجود مجموعة صغيرة من الدرجات تؤدي إلى الكراسي في الجانب الآخر من الغرفة.  هناك خمسة مقاعد من اليسار إلى اليمين، وأكثر ما يميزهم هو المقعد الوحيد في المنتصف.

مع تلاشي مزاحه غير الرسمي، أجاب آل بفتور  “بالتأكيد “.

حتى لو كانت كلماتها متسقة، فإن أفعالها لم تكن كذلك. هذا ما كان سوبارو تحاول إيصاله. ومع ذلك  ابتسمت له بريسكيلا مثل آكلة اللحوم وهي تفحص فريستها.

أدار الرجل رأسه ووجه نظره نحو الأبواب الضخمة التي بدأت تنفتح ببطء.

الطريقة التي تجنب بها آل جوهر المسألة بدت مقلقة  “أجل … ستكتشف ذلك  إذا أتيت معي”

“الجميع ينتظرون بالفعل في الداخل …”

لا يمانع أن ذراعه غير موجودة، ربت الرجل ذو الخوذة  على صدره بذراعه الأخرى. كان مظهر المبارز غريب الأطوار غير متوازن مثل  اليوم السابق.

“أنا الأعلى، لذا من المناسب أن تنتظرني الجماهير. والعكس غير مسموح به “.

“هذه الشابة التي تسعى للحصول على التاج تسمى … السيدة فيلت ”

كانت بريسكيلا منغمسة في نفسها تمامًا  بينما تسير  نحو  الباب، وما زالت كل العيون مركزة عليها. برؤية آل يتبعها دون تردد، أكد سوبارو عزمه ودخل أيضًا.

“بدأت علاقة المملكة مع التنين قبل عدة قرون. شكل ملك ذلك الوقت، صاحب السمو، فالسيل لوغونيكا، والتنين الإلهي فولكانيكا عهداً بينهما. منذ ذلك الوقت تم إنقاذ المملكة من الأزمة من قبل التنين عدة مرات، مما حافظ عليها وعلى ازدهارها “.

– مع اتساع نطاق رؤيته، وجد نفسه في غرفة ضخمة وأرضية تغطيها سجادة حمراء.

4

كانت الزخارف المتلألئة على الجدران مضاءة بإضاءة باهظة تتدلى من السقف العالي.  الغرفة بها أماكن قليلة للجلوس بالنظر إلى حجمها، على الرغم من وجود مجموعة صغيرة من الدرجات تؤدي إلى الكراسي في الجانب الآخر من الغرفة.  هناك خمسة مقاعد من اليسار إلى اليمين، وأكثر ما يميزهم هو المقعد الوحيد في المنتصف.

كما لو أنها قد صُدمت من العداء، مرت الصدمة  عبر جسد إيميليا.

تم تصميم الكرسي  على شكل تنين، كما لو  ليُظهر أن الشخص الذي استراح على ذلك الكرسي حمل التنين على ظهره، بينما  يحميه التنين بدوره.

“-”

غرفة عرش كلاسيكية في قصر ملكي. بمعنى أن هذا الكرسي يجب أن يكون عرش ملك لوغونيكا.

نظرًا لأنه لا يبدو حقًا وكأنه مزحة، جلس سوبارو على الفور. في تلك اللحظة بدأت عربة التنين تتحرك برفق وبلطف شديد.

بعد أن لفت العرش انتباهه، نظر سوبارو  حول بقية الغرفة.

“ماذا …! ا- اتركيني! ستفهم إيميليا تان خطأ! ”

على عكس الخارج، لم يستطع رؤية حارس واحد يحمل سيفًا. وبدلاً من ذلك  رأى صفوفًا من قوات النخبة يرتدون زيًا أبيض اللون لديهم سيوف الفرسان – فرسان الحرس الملكي.

التقطت ريم الورقة وضغطتها على صدرها وأغمضت عينيها…تعاملت معها كهدية ثمينة من سوبارو.

في الداخل وقف مجموعة من المسؤولين المدنيين الذين يبدو أنهم يرتدون الزي الاحتفالي، وجميعهم رجال من ذوي الرتب العالية بناءً على مظهرهم. كانت وجوههم الكريمة مناسبة لغرفة العرش.

مع رفع آل إصبعين وإمالة رأسه نحو الصبي الأصغر، بدا سوبارو ممتنًا من الداخل.  من المخيف حتى التفكير فيما كان سيحدث إذا استمر وتقدم بغضب. استقبل آل اللوم على نفسه بدلاً من سوبارو.

وفي وسط الغرفة، بعيدًا عن مجموعة الفرسان والنبلاء، وقفت مجموعة صغيرة من الناس في طابور. ومن بينهم –

قال آل اسم الفتاة – وهو الاسم الذي قاله بإجلال واحترام.

فتاة ذات شعر فضي. عندما رأت الثلاثة يدخلون من الأبواب الكبيرة، صرخت بدهشة واضحة.

“أتمنى ألا تخيب ظني  لدرجة ألا تفهم  المعلومات أمامك  وتفشل في فهم ما هو واضح. إذا كنت كذلك، فهذا يجعلك أحمقًا لا قيمة لحياته. – أجب بدقة ”

“—سوبارو؟”

مع سوبارو لا تزال في حالة ذهول، أغلقت الفتاة عينيها، ورفضت مناقشة الأمر أكثر. انطلاقا من موقفها وسلوكها، كانت تنوي أن تأخذ قيلولة حتى وقت وصولهم.

112

“يمكنك ذلك. ومع ذلك  لا يمكنني السماح لك بالمرور سوبارو “.

فُتحت عيناها البنفسجيتان  على مصراعيها من الحيرة، كما لو كانت غير قادرة على تصديق أن سوبارو  هنا. غمرته صدمة ومفاجأة إيميليا، خفق قلب سوبارو بصوت عالٍ لدرجة أنه بدأ يؤلمه.

“آمل ألا تأخذ هذا على محمل شخصي يا يوليوس. يبدو أن سوبارو يفعل هذا لترك انطباع أول أكثر تواضعًا على الناس “.

الآن بعد أن علم أن إيميليا  هنا، شعر بالسعادة، ولكن أيضًا بالذنب لأنه خانها للوصول إلى هنا. على الرغم من كل الأفكار والمشاعر التي عمرته، وقف ولم يستطيع إيجاد جملة مناسبة أمام عينيها المرتعشتين.

بعد وقفة صامتة وجيزة، رفع سوبارو  الراية البيضاء.

“إيه، إيميليا، أنا …”

كان من الصعب على سوبارو أن يجادل تعليمات إيميليا الصارمة غير المعتادة نظرًا لكيفية تجواله في اليوم السابق. نظر إلى ريم من أجل الخلاص، لكن الخادمة ذات الشعر الأزرق هزت رأسها.

“-”

وبينما  الفتاة ذات الشعر البنفسجي تشبك ذراعيها وترفع  ذقنها، عرضت الفتاة ذات الشعر الأخضر موافقتها.

على الرغم من أنه سعي لتوضيح لما هو هنا، إلا أن الكلمات لم تخرج. ثبتت نظرة إيميليا على سوبارو وهي أيضًا تبحث عن كلمات، لكن شفتيها ظلتا مشدودتين. لم يكسر أي منهما الصمت، بل صوت وعثرة من الخلف …

“ماذا تفعلين وأنت تحدقين في عبدي أيتها الحمقاء؟”

أغلق عينيه وشكر ريم على فكرتها الخرقاء وقام من كرسيه. قبل مغادرة الغرفة، أعاد سوبارو النظر للورقة للحظة  وأخذ قلمًا ومزقت صفحة وبدأ يكتب شيئاً.

“—وااااه”

“أوه يا سيدة كروش، أنت عظيمة للغاية …!”

كانت اللمسة التي تلامس ظهره ناعمة بشكل مخيف، والأذرع الملتفة حول صدره ورقبته ساحرة تمامًا. بريسكيلا، التي ضغطت عليه من الخلف، أسندت ذقنها على كتف سوبارو حتى حدقوا في إيميليا معًا، ووجوههم جنبًا إلى جنب.

“هذا صحيح يا أخي. لقد مرت ثمانية عشر عامًا منذ استدعائي إلى هنا. لقد فقدت ذراعي  تقريبًا في مثل  عمرك”.

“ماذا …! ا- اتركيني! ستفهم إيميليا تان خطأ! ”

بعد مقدمته الغامرة، حاول يوليوس جذب آل إلى المحادثة. أجاب آل بدون الكثير من الطاقة “آه، لا تتعثر في الشكليات، حسنًا؟ توقف عن مناداتي بالفارس الطيب أو سيدي الفارس أو أيا كان. أنا  آل  – مرتزق . أنا لست من العظماء والأقوياء مثلك “.

” ستفهم خطأ؟ هل الثمرات بيني وبينك لا تعد علاقة عميقة وحميمة؟ تعال اقترب.”

”خدعة رخيصة. حسناً حسناً. لقد أدى اللعب مع المهرج الأحمق إلى إبعاد الكثير من مللي على  الطريق – وإلى جانب ذلك  سألني التابع… “.

“أنا لم أعطيكِ تلك الثمرات لاستخدامها في أغراض شائنة!”

“-”

خلص سوبارو نفسه منها ووضع مسافة بينهم. جعل الرفض  بريسكيلا تضغط  على كعبها وتضييق عينيها في حالة من الاستياء.

– لم يدرك سوبارو أن عملية تفكيره، مع الأخذ في الاعتبار “موته” في الحساب، كانت مشوهة في البداية.

ولكن قبل أن تبدأ أي اضطرابات، تدخل الصوت المألوف لرجل ذي سمات حساسة.

“- أرجوك عد إليّ بأمان، سوبارو”

“يا إلهي. سيدة بريسكيلا، أنا آسف بشدة على المتاعب التي سببها لكِ خادمي. وقد اعتنيت به حتى بعد أن ضاع في القلعة … أرجوكِ سامحيه على هذه الوقاحة الرهيبة “.

“لا، هذه ليست مأدبة ”

قبل أن يعرف سوبارو ذلك، وقف روزوال ذو الشعر الطويل والبنفسجي بجانبه بابتسامة مشكوك فيها، مرتدياً زيًا رسميًا بشعار القيقب لا علاقة له بمكانته.

“أفهم أن القائد يريد أن يروي قصة، لكن كما يقول الناس في كاراراجي، الوقت هو المال.”

“وهكذا يتقدم المحتال إلى الأمام. لا أتذكر شيئا من هذا القبيل. التقطت ذلك الفلاح بنفسي …  هل لديك دليل على أنه خادمك؟ ”

رفع سوبارو بشكل انعكاسي حاجبًا على سلوكه.  أعتقد أن آل هو من النوع الذي يتعامل مع أي شخص، لذلك بدا موقفه تجاه يوليوس غير متوقع.

كانت بريسكيلا  ماكرة،  ومع ذلك استقبلت روزوال سؤالها بـ هز كتفي.

حتى لو كانت كلماتها متسقة، فإن أفعالها لم تكن كذلك. هذا ما كان سوبارو تحاول إيصاله. ومع ذلك  ابتسمت له بريسكيلا مثل آكلة اللحوم وهي تفحص فريستها.

“لحسن الحظ  لدي. لطالما كنت أحدد  ما هو ملكي.   شعار عائلتي يزين كم معطفه  “.

لكنه لم يهتم إذا كان عديم الفائدة.

“-”

” إنه خطأك للتحدث عن الاجتماع هنا أمام الأميرة. لديها ذاكرة قوية”.

تجمدت  بريسكيلا. نظرت إلى سوبارو كما لو  تسعى لتأكيد كلمات روزوال. تحت نظرها، رفع  سوبارو كم معطفه ورأت أن هناك بالفعل شيئًا يشبه الصقر المطرز. عرض على بريسكيلا التطريز أيضًا، واستجابت له بزفير قصير.

فتاة ذات شعر فضي. عندما رأت الثلاثة يدخلون من الأبواب الكبيرة، صرخت بدهشة واضحة.

”خدعة رخيصة. حسناً حسناً. لقد أدى اللعب مع المهرج الأحمق إلى إبعاد الكثير من مللي على  الطريق – وإلى جانب ذلك  سألني التابع… “.

على عكس النية الأنانية للآخرين المجتمعين، برزت شخصية إيميليا الجيدة. لكن اتضح من التبادل السابق أنها لم تكن كذلك

“الأميرة، لقد وعدتِ ألا تذكري أن ع …”

ذُهل سوبارو بينما جلست إيميليا وريم أمامه على الطاولة.  غادر روزوال   النزل في وقت سابق، قائل إنه لديه أمر آخر؛ كان الثلاثة الآخرون ينتهون للتو من الإفطار الذي أعدته ريم.

“لا تهتم بالأشياء الصغيرة. وإلا فلن يزيد طولك أبدًا “.

”  لا أعرف شيئًا،  أنا فقط أقول ذلك لأن الأميرة أخبرتني بذلك. وقد نجحت، هاه؟ ”

“لا ينبغي أن تتوقع من رجل في الأربعين من عمره أن ينمو على أي حال …” أسكتته بريسكيلا بنظرة واحدة قبل أن يمضي قدمًا، دون أن تدفع سوبارو أدنى اهتمام.  توجهت نحو التجمع في وسط الغرفة بالقرب من إيميليا.

بينما  كل العيون تتجمع على  آل المهرج، لوح بيده بشكل هزلي لإثبات عدم عداءه.

تصلبت إيميليا عندما اقتربت بريسكيلا، لكن الفتاة ذات الشعر البرتقالي مرت دون أن تعيرها أدنى اهتمام. تراجعت إيميليا  بسبب تجاهلها قبل العودة نحو سوبارو.

تحديق …

“ولكن لا بد لي من أن أقول،  السيدة بريسكيلا عثرت عليك على  الطريق … حظك السيئ   مرتفع للغاية. أتساءل ما الذي كان سيحدث لك إذا لم تكن هي من وجدتك “.

“إنهم معي. أحدهما فارسي والآخر … خادمي  “.

“اللعنة؟ أنت لا تحاول أن تخبرني أنها مشهورة بإحسانها وتعاطفها، أليس كذلك؟ ”

“لست متأكدًا من أن آل هو سبب بقاء عملائك بعيدًا… ولكن لدي خدمة واحدة أطلبها منك. يمكنك التواصل مع هذا الرجل العجيب المجنون الضخم المسمى الرجل العجوز روم، أليس كذلك؟ ”

“أوه، لا. لقد اعتقدت ببساطة أن الآخرين ربما يكونون قد سجنتهم أو قطعتهم حينها  اعتمادًا على مزاجها. بهذا المعنى  أعطتك السيدة بريسكيلا احتمالات متساوية للبقاء على قيد الحياة، “.

“يمكنك ذلك. ومع ذلك  لا يمكنني السماح لك بالمرور سوبارو “.

“نعم، أفهم أنني أمشي على حبل مشدود  هنا … أنت … لست مستاءً؟”

مع تلاشي مزاحه غير الرسمي، أجاب آل بفتور  “بالتأكيد “.

مع حديث روزوال معه وكأنه لا شيء، طرح  سوبارو السؤال بخجل.

تسببت تلك المدة الفاحشة في كبت صوت سوبارو في حلقه. على أساس الوقت الفعلي  تم استدعاؤه قبل شهر واحد فقط. ولكن إذا  ما قاله آل صحيح …

“لماذا أكون؟ بعد كل شيء  كنت أفكر في أنك قد تظهر. وفي الحقيقة   لقد وصلت في الوقت المناسب. يبدو أن الزي كان ذا قيمة في  الطريق “.

لقد تحدثوا فيما حدث، ولكل منهم فهم مختلف للوضع. ولكن قبل أن  يتمكن سوبارو من سد الفجوة، أدرك أن إيميليا  تمشي  نحوه.

“منتصف الطريق…؟ حسنًا، ليس حقًا، أعتقد أنه من المحتمل بنسبة 90 في المائة أن أركل الحائط الآن، ولكن … ”

خاطبت الفتاة ماركوس  مستطلعة مجلس الحكماء مع الآخرين. تنهد ميكلوتوف من الإعجاب.

أمال سوبارو  رأسه بعد سماع  الكلمات الغريبة، لكن وجه روزوال هو الذي أظهر المفاجأة.

“تلك الأميرة الأنانية اصطحبتني . إيه، إنها قصة طويلة جدًا … ”

“لم يتم إيقافك عند دخول القلعة؟ إذن  كيف دخلت في البداية؟ ”

بعد أن غادر سوبارو النزل بفضل لطف ريم، ركض في وسط المدينة في العاصمة الملكية، وأخذته قدميه إلى متجر كادمون للفواكه حتى يتمكن من الاتصال بـ الرجل العجوز روم.

“تلك الأميرة الأنانية اصطحبتني . إيه، إنها قصة طويلة جدًا … ”

قال ماركوس “سيدة كروش، لا ينبغي أن تكون سيدة منزل كارستين …”

لقد تحدثوا فيما حدث، ولكل منهم فهم مختلف للوضع. ولكن قبل أن  يتمكن سوبارو من سد الفجوة، أدرك أن إيميليا  تمشي  نحوه.

لباس الفتاة لذلك اليوم  أظهر وعزز جمالها أكثر من أي وقت مضى. كان الثوب مفتوحًا على مصراعيه عند الصدر، مثل هذا المظهر يجعل شهوانيتها تغري عينيه بالتجول  “… أنا سعيد للغاية لدعوتكِ  لي”

“لماذا…؟”

“ماذا تفعلين وأنت تحدقين في عبدي أيتها الحمقاء؟”

“-”

على عكس نبرة صوتها اللطيفة ووجهها النقي، كان طلبها مباشرًا ودقيقًا.  وضعت جوهرة التنين بعيدا وابتسمت بهدوء.

بكلمة واحدة جادة، نقلت إيميليا سلسلة كاملة من المشاعر المتضاربة التي تدور بداخلها. لماذا، مع الشكوك الكثيرة بداخلها، جعلت سوبارو يلتقط أنفاسه.

“ماذا تفعلين وأنت تحدقين في عبدي أيتها الحمقاء؟”

“كيف …؟ لا لماذا. لماذا أنت هنا سوبارو؟ ”

“ولكن إذا كان هذا هو الحال، ألن يؤدي تولى العذراء المملكة فقط إلى إزعاج التنين أكثر؟  على سبيل المثال  أُغمض عيني للحظة واحدة وافتحها وأجد أن الملك أختفى ، وعذراء متواجدة مكان الملك. هل سيوافق التنين على ذلك؟ ”

“هذه …  قصة طويلة … أفترض أنه يمكنني تلخيصها في كلمة واحدة، لكن …”

“قد يجادل المرء بأنه حتى الأحمق  سيعرف ذلك بعد تزويده بالعديد من التلميحات. بغض النظر عن ذلك قد تشعر بالراحة. على أقل تقدير  لقد تجنبت إراقة دمك على الفور “.

“لا تستهين بهذا  سوبارو، أخبرتك! قلت لك، أليس كذلك؟ ألا تتذكر …؟ ”

لقد تحدثوا فيما حدث، ولكل منهم فهم مختلف للوضع. ولكن قبل أن  يتمكن سوبارو من سد الفجوة، أدرك أن إيميليا  تمشي  نحوه.

الطريقة التي كررت بها إيميليا كلماتها للتأكيد جعلت سوبارو يغلق فمه ويبعد  عينيه. كانت  بالطبع  تشير إلى الوعد الذي قطعه معها في النزل – الوعد بانتظارها الذي  نكث بها.

– بالتفكير مرة أخرى في لقاءهم المصيري، لم يستطع سوبارو تحمل النار في صدره.

من ناحية  لقد حنث بالفعل بوعده. لكن من ناحية أخرى لم تكن كذبة أنه خرج عن وعده  بسبب  إيميليا. وهكذا  اعتمادًا على سلسلة من الصدف، وصل من أجلها.

الطريقة التي كررت بها إيميليا كلماتها للتأكيد جعلت سوبارو يغلق فمه ويبعد  عينيه. كانت  بالطبع  تشير إلى الوعد الذي قطعه معها في النزل – الوعد بانتظارها الذي  نكث بها.

أرادها أن تثق على الأقل في دوافعه. ولكن قبل أن يوضح سوبارو شعوره ، تردد صدى صوت واضح من أمام العرش.

“فقير صغير مثلي لا يستطيع فهم إحساس الأميرة بالمال.”

“- الجميع هنا. يجوز لمجلس الحكماء الدخول “.

كان احتمالًا لم يكن يتخيله حتى تلك اللحظة بالذات.  السبب في ذلك بسيط: لا شعوريًا، لم يعتقد أنه  ذا قيمة كافية للقبض عليه كرهينة للضغط على إيميليا.

فُتحت الأبواب العظيمة مرة أخرى. قاد الفارس المدرّع المتمركز عند الباب مجموعة من الرجال المسنين الذين دخلوا الغرفة.  أرتدى كل الرجال  أردية تشير إلى مكانتهم. لقد أوضحت كل خطوة رسمية أن هؤلاء  رجالًا يتمتعون بكرامة وخبرة عظيمتين.

قال : لا تقفي في طريق سوبارو بغض النظر عما قد تقوله لكِ السيدة إيميليا.

الأكثر تميزًا  هو رجل أبيض الشعر وله لحية طويلة كادت أن تلامس الأرض. على الرغم من أن ظهره لم يكن منحنيًا، إلا أنه  تقريبًا  أقصر من سوبارو. حتى من بين الآخرين، فإن التجاعيد العميقة لوجهه تجعله يبدو كبيرًا في السن بشكل خاص، لكن عينيه  حادتين بدرجة كافية لقطع الفولاذ.

لقد أساءت له، لكن من الواضح أنه لم يكن الوقت المناسب للنقاش مع الجانب السيئ للفتاة. ربما ستطرده   من عربة التنين، ولكن في أسوأ الأحوال سيكتشف الوضع في نهاية الأمر بالسيف على خصر آل.

بينما  سوبارو يراقب المسيرة الصامتة، قال لروزوال بصوت منخفض  “مجلس الحكماء، هم الذين يديرون المملكة بدلاً من الملك، أليس كذلك؟”

“حان الوقت يا أخي. نحن بحاجة إلى الوقوف هناك  وليس هنا “.

هز روزوال كتفيه وقال باستخفاف: “من الناحية الرسمية  هم هيئة استشارية، لكن نعم. تقع مسائل الدولة حاليًا في أيدي مجلس الحكماء … ولكن بعد قولي هذا، لا تختلف كثيرًا في الواقع عما  عليه عندما كانت العائلة المالكة لا تزال موجودة “.

“أوه، أول مرة تسمعها  يا أخي؟  يبدو أنهم جميعًا يتحدثون بهذه الطريقة في منطقة كاراراجي إلى الغرب.   لم أر المكان بنفسي مطلقًا، لكن الطريقة التي يتحدثون بها بالتأكيد بارزة “.

بدا الأمر وكأن المجلس  يمسك بزمام الأمور منذ حكم الملك السابق، ويبدو أنه رجل قليل الموهبة في الشؤون العامة.

“…”

ظل آل  صامتًا حتى تلك اللحظة، وأشار  نحو قسم اصطف فيه فرسان الحرس الملكي بدقة.

على عكس الخارج، لم يستطع رؤية حارس واحد يحمل سيفًا. وبدلاً من ذلك  رأى صفوفًا من قوات النخبة يرتدون زيًا أبيض اللون لديهم سيوف الفرسان – فرسان الحرس الملكي.

“حان الوقت يا أخي. نحن بحاجة إلى الوقوف هناك  وليس هنا “.

في هذه اللحظة ألقت ريم   نظرة خاطفة على عيون سوبارو وهو يقوى تصميمه الداخلي. مع احمرار خفيف من خديها، وقفت الخادمة بحزم في طريقه وشكلت حاجزًا أمام الباب.

قام هؤلاء المجتمعون   بفرز أنفسهم بشكل طبيعي، مع وجود الفرسان والضباط على اليسار، والمسؤولين المدنيين والنبلاء على اليمين.

تم نقش عربة الركاب بمهارة وتزيينها بالعديد من الحلي البراقة. تم وضع أوراق الذهب المتلألئة والمشرقة على السطح الخارجي، وحتى العجلات  مرصعة بالجواهر. كان لتنين الأرض  أيضًا مظهر فاخر.  تنين بري ذو بشرة قرمزية برأسين يمتلك ريشًا باهظًا أسفل ظهره، مع تصميمات معقدة على مقابضه وقليلًا يكمل صورة البذخ المثالي.

“يبدو الأمر كذلك، ولكن هل من المناسب أن أصطف هناك؟”

حاول راينهارد أن يبتسم بينما حاول سوبارو إخفاء الاشمئزاز  الواضح على وجهه.

أجاب روزوال : “الشيء الصحيح الذي يجب فعله هو طردك على الفور من القلعة، ولكن بما أن هذا سيكون مسليًا، يمكنك الذهاب معه.”

بعد أن غادر سوبارو النزل بفضل لطف ريم، ركض في وسط المدينة في العاصمة الملكية، وأخذته قدميه إلى متجر كادمون للفواكه حتى يتمكن من الاتصال بـ الرجل العجوز روم.

رُفعت حواجب إيميليا من موقف روزوال واعترضت “روزوال، انتظر…!”

التقطت ريم الورقة وضغطتها على صدرها وأغمضت عينيها…تعاملت معها كهدية ثمينة من سوبارو.

“لسوء الحظ سيدة إيميليا، هذا ليس الوقت أو المكان المناسبين لك للتجادل. سيبقى سوبارو هنا لفترة طويلة جدًا جدًا “.

خفض سوبارو رأسه، غير قادر على دحض كلمات الفتاة “هذا … صحيح … ربما ينتهي بي الأمر بالتسلل إلى عربة نبيل”

“ولكن إذا سمحنا لسوبارو بالوقوف هناك، فسوف …”

ربما تم استدعاء سوبارو إلى هذا العالم لهذا السبب بالذات.

“انتهى وقت الجدال يا سيدة إيميليا. المؤتمر سيبدأ. تقدمي للمركز…”

بينما  سوبارو يسخر من على الباب، تبادلت      السيدة والخادم الجالس النظرات مع بعضهما البعض. صر سوبارو على أسنانه في الوقت الذي قال له آل  “اجلس. لا يمكننا تحريك عربة التنين هذه إذا واصلت الوقوف هناك. حتى لو كانت النعمة لا تجعلها تتحرك من الداخل، فهي  أكثر راحة إذا جلست. إلى جانب ذلك، الأميرة تكره أن ُينظر إليها بازدراء “.

تغير وجه روزوال وهو يحدق في المقاعد حول العرش، وكان يملأها مجلس الحكماء في تلك اللحظة بالذات.  المقعد الشاغر الوحيد المتبقي هو عرش الملك في قلب الغرفة.

“جيد جداً  راينهارد. تقرير!”

وأمام شيوخ المجلس  خط مرتب من الأشخاص الذين  أطلقوا هالة خاصة منذ لحظة ولادتهم.

كان جميع المشاركين من الفتيات، بما في ذلك إيميليا. عندما أدرك ذلك ، بدأ الناس من حوله يتحركون الواحد تلو الآخر. سوبارو اتبع تقدم آل وتوجه نحو فرسان الحرس الملكي. أثناء قيامه بذلك، استقبل شاب وسيم ذو شعر أحمر يقف على رأس الفرسان سوبارو بابتسامة مشرقة وودية.

كانت الفتاة ذات الشعر البرتقالي على رأس  الثلاث فتيات اللائي يتمتعن بوضعية رائعة وواضحة ونابضة بالحياة. وقفت بريسكيلا في المنتصف، ووضعت يدها على وركها ودفعت كتفيها للخلف، مما تسبب في تأرجح تنورتها قليلاً. حتى أمام الشيوخ الذين حكموا الأمة، كانت لا تزال تنظر باستخفاف.

إلى يمين بريسكيلا وقفت فتاة ترتدي ملابس تشبه زي الجيش.  لون شعرها أخضر غامق لدرجة أنه بدا كأنه أسود، ولكن عند الفحص الدقيق، انعكس البريق اللامع على اللون الأخضر بالتأكيد. تم ربط شعرها الطويل في النهاية بشريط أبيض. كان وجهها الجميل المحترم مرفوعاً إلى الأمام مباشرة. كانت طويلة بالنسبة لفتاة، بنفس ارتفاع سوبارو تقريبًا، لكن أرجلها  بطول مختلف تمامًا. على خصرها    سيف يحمل شعار العائلة مع أسد يكشف عن أنيابه. بدت كفتاة جميلة متنكرة في زي رجل وسيم.

إلى يمين بريسكيلا وقفت فتاة ترتدي ملابس تشبه زي الجيش.  لون شعرها أخضر غامق لدرجة أنه بدا كأنه أسود، ولكن عند الفحص الدقيق، انعكس البريق اللامع على اللون الأخضر بالتأكيد. تم ربط شعرها الطويل في النهاية بشريط أبيض. كان وجهها الجميل المحترم مرفوعاً إلى الأمام مباشرة. كانت طويلة بالنسبة لفتاة، بنفس ارتفاع سوبارو تقريبًا، لكن أرجلها  بطول مختلف تمامًا. على خصرها    سيف يحمل شعار العائلة مع أسد يكشف عن أنيابه. بدت كفتاة جميلة متنكرة في زي رجل وسيم.

تم إخضاع سوبارو للصمت حيث أعطته ريم ابتسامة  قبل الوقوف. تمامًا كما أعلنت، ربطت المريلة وغادرت الغرفة. استمع سوبارو لخطواتها الخفيفة وهي تنزل الدرج قبل أن يسند ظهره  على كرسيه.

وعلى النقيض من الأجواء الجادة للفتاة ذات الشعر الأخضر، فإن الفتاة التي على يسار بريسكيلا بشعرها البنفسجي الفاتح وقفت بهدوء. سقط شعرها المموج حتى منتصف ظهرها، بدا ناعماً كالقطن. كانت قصيرة مقارنة بالفتاتين الأخريين وترتدي فستانًا أبيض مصنوعًا من الفراء بكميات كبيرة. مُلفت للنظر بشكل خاص  رداء الثعلب الأبيض ومحفظة كبيرة تبعث على السخرية على وركها.

“لقد أخبرتك بالفعل. أنت هنا من أجل ترفيهي. أعتقد أنه سيكون من الممتع إحضارك إلى  الاختيار الملكي بدلاً من استخدامك كرهينة أو للتهديد. هذا هو قراري “.

جميلة وتنضج بهالة فريدة خاصة. من الواضح أنهم قطعوا من قطعة قماش مختلفة.

“لقد أخبرتك بالفعل. أنت هنا من أجل ترفيهي. أعتقد أنه سيكون من الممتع إحضارك إلى  الاختيار الملكي بدلاً من استخدامك كرهينة أو للتهديد. هذا هو قراري “.

عضت إيميليا شفتها بالأسف، وقدمت تذكيرًا لسوبارو قبل العودة إلى خط الفتيات.

“حان الوقت يا أخي. نحن بحاجة إلى الوقوف هناك  وليس هنا “.

“-سنناقش ذلك لاحقا.”

مالت رأسها قليلاً وهي تعرب عن شكوكها بشأن التعليمات التي تركها سيدها في ذلك الصباح.

عندما اصطفت إيميليا مع الآخرين، تطاير شعرها الفضي ، بدا لباسها بالتأكيد  وراء الجميع. ومع ذلك، فإن المشاعر في الداخل تفوقت على كل الآخرين، على الأقل وفقًا لسوبارو.

قبل أن تغادر إيميليا النزل، قالت إنها ستسأل عن فيلت. أراد سوبارو أن يخبر الرجل العجوز روم القلق بأسرع ما يمكن.

“بعبارة أخرى، هم المرشحون الملكي المستقبليون للاختيار … هاه؟”

“إنه شيء حقًا كيف تمررين المسؤولية إلى أي شخص آخر. سأبقي فمي مغلقًا. ”

كان جميع المشاركين من الفتيات، بما في ذلك إيميليا. عندما أدرك ذلك ، بدأ الناس من حوله يتحركون الواحد تلو الآخر. سوبارو اتبع تقدم آل وتوجه نحو فرسان الحرس الملكي. أثناء قيامه بذلك، استقبل شاب وسيم ذو شعر أحمر يقف على رأس الفرسان سوبارو بابتسامة مشرقة وودية.

قام هؤلاء المجتمعون   بفرز أنفسهم بشكل طبيعي، مع وجود الفرسان والضباط على اليسار، والمسؤولين المدنيين والنبلاء على اليمين.

“- إذن أنت أتيت، سوبارو.”

“……… أوه، بعبارة  الفارس  تقصدني أنا؟ نعم، نعم، هذا صحيح. إذا رأيت أي أشرار ذوي شعر داكن يدورون حول سيدتي، فسوف أقوم بتقطيعهم إلى نصفين بيد واحدة “.

كان راينهارد. الشاب اللطيف على ما يبدو لم ينساه من الشهر الماضي. كان لا يزال لديه شعر أحمر  وعيناه زرقاء كما لو حُصِرَت السماء  فيهما.  التغيير الوحيد هو أنه  يرتدي زي الحرس الملكي الرسمي. وأضاف: “عندما سمعت أن السيدة إيميليا ستحضر، تساءلت عما إذا كنت ستحضر.”

”خدعة رخيصة. حسناً حسناً. لقد أدى اللعب مع المهرج الأحمق إلى إبعاد الكثير من مللي على  الطريق – وإلى جانب ذلك  سألني التابع… “.

“هذا تقييم عالي  لي من جانبك…اعتقدت أن الانطباع الرئيسي الذي حصلت عليه  عني هو عندما كنت أبكي بشكل مثير للشفقة طلباً للمساعدة  … ”

بينما  سوبارو يراقب المسيرة الصامتة، قال لروزوال بصوت منخفض  “مجلس الحكماء، هم الذين يديرون المملكة بدلاً من الملك، أليس كذلك؟”

رد راينهارد على سوبارو بدون أدنى أثر للسخرية.

وإذا لم يكن كذلك، سيفعل ذلك على أي حال.

“أعتقد أنك تقلل من شأن فضائلك. أنت بالطبع  قمت بحماية السيدة إيميليا، لكنك أيضًا اتخذت خيارات جيدة في مجالات أخرى أيضًا “.

“وهكذا مع بعض الإحراج، أتراجع عن بياني السابق”

هز كتفيه بلطف. حتى تلك الإيماءة كانت رائعة ، ولم يستطع سوبارو إلا أن يشعر بالغيرة.

والواقف بجانب الفتاة ذات أذن القطة لم يكن سوى يوليوس.

وهكذا وقف سوبارو إلى جانب راينهارد، وآل إلى جانبه الآخر. تمامًا كما أدرك أنهم  في الصف الأول بين الفرسان في مكانة بارزة جدًا، سمع نداءًا ودودًا للغاية لفتاة ذات أذنين قطة، مصحوبة بابتسامة لطيفة  …

“يمكنك ذلك. ومع ذلك  لا يمكنني السماح لك بالمرور سوبارو “.

“سوبارو، أنت هنا!”

“أعتقد أنك تقلل من شأن فضائلك. أنت بالطبع  قمت بحماية السيدة إيميليا، لكنك أيضًا اتخذت خيارات جيدة في مجالات أخرى أيضًا “.

كانت المبعوثة التي استدعتهم إلى العاصمة الملكية. فوجئ  سوبارو قليلاً برؤيتها تقف مع الفرسان، مرتدية زيًا نسائيًا للحرس الملكي  مع تنورة.

أرادها أن تثق على الأقل في دوافعه. ولكن قبل أن يوضح سوبارو شعوره ، تردد صدى صوت واضح من أمام العرش.

والواقف بجانب الفتاة ذات أذن القطة لم يكن سوى يوليوس.

– وصلت العربة إلى القصر ودخلت من البوابات الرئيسية.

“سوبارو، ما هذا  العبوس فجأة؟” سأل راينهارد.

رفع الصبي يده وشعر بالدوار في رأسه وهو يقلب الكلمات في عقله.

“في وطني، يعلمونك أن تظهر هذا الوجه عندما تنظر إلى حشرة  “.

‘إنه عالم صغير‘  فكر  سوبارو وتقدم  من أمام المتجر، عندما …

حاول راينهارد أن يبتسم بينما حاول سوبارو إخفاء الاشمئزاز  الواضح على وجهه.

على عكس النية الأنانية للآخرين المجتمعين، برزت شخصية إيميليا الجيدة. لكن اتضح من التبادل السابق أنها لم تكن كذلك

“آمل ألا تأخذ هذا على محمل شخصي يا يوليوس. يبدو أن سوبارو يفعل هذا لترك انطباع أول أكثر تواضعًا على الناس “.

تصلبت إيميليا عندما اقتربت بريسكيلا، لكن الفتاة ذات الشعر البرتقالي مرت دون أن تعيرها أدنى اهتمام. تراجعت إيميليا  بسبب تجاهلها قبل العودة نحو سوبارو.

“لا، ليس هناك معنى أعمق هنا. ألا يمكنك أن تجعلني أكون متفاخراً قليلاً؟ ”

“الطريقة التي كررت بها الجمل ع تلك الوقفة تجعل إيميليا تان جميلة للغاية، هاه؟”

أرجع راينهارد الثناء الكبير بشكل غير مريح إلى كلمات وأفعال سوبارو، لذلك أسقطه سوبارو على الفور. رداً على ذلك، قام يوليوس بتمشيط شعره إلى الوراء وقال: “لا أمانع يا راينهارد. من واجب الفارس

رُفعت حواجب إيميليا من موقف روزوال واعترضت “روزوال، انتظر…!”

تتصرف بطريقة تليق بمكانته.  أنا يوليوس ايكوليوس من فرسان الحرس الملكي. إنه لمن دواعي سروري   معرفتك … ومعرفة الفارس الصالح بجانبك. ”

طالما أنه لا يستطيع قبول “الاستسلام” كخيار، فإن سوبارو  سيجد طريقه للوصول إلى القصر الملكي بأي وسيلة ضرورية، حتى لو  ذلك يعني التسلل إلى عربة   نبيل. ولكن  أشار آل   “هذا كلام طائش. حتى لو كنت تستطيع فعل ذلك ، فهذا يوم خاص.  الفحص سيكون أكثر صرامة. لا توجد طريقة تقريبًا للدخول بدون مساعدة من الحراس في الحامية والأشخاص الذين يعتنون بالعربات “.

 

“لماذا…؟”

بعد مقدمته الغامرة، حاول يوليوس جذب آل إلى المحادثة. أجاب آل بدون الكثير من الطاقة “آه، لا تتعثر في الشكليات، حسنًا؟ توقف عن مناداتي بالفارس الطيب أو سيدي الفارس أو أيا كان. أنا  آل  – مرتزق . أنا لست من العظماء والأقوياء مثلك “.

ليس هذا فقط، كل الأنظار كانت على الفتاة التي  تسير أمامهم – بريسكيلا – وهي تسير  نحو الغرفة. تم تزيين الممر بلوحات وأعمال فنية ، واصطف  حراس بدروع كاملة على اليسار واليمين، ورفعوا سيوفهم عالياً تحية.

رفع سوبارو بشكل انعكاسي حاجبًا على سلوكه.  أعتقد أن آل هو من النوع الذي يتعامل مع أي شخص، لذلك بدا موقفه تجاه يوليوس غير متوقع.

عبس بينما  خوذة آل تهتز بشكل راضٍ. حدق سوبارو إليه وتطرق إلى الموضوع الذي  يزعجه

لكن لسوء الحظ  لم يتبق وقت للمتابعة.

“—وااااه”

– اجتمع السادة مجلس الحكماء والمرشحون.

أجابه إيميليا: “بالطبع سوبارو، أسباب وجودك هنا في العاصمة الملكية هي معرفة ما إذا كان معارفك على ما يرام ولتعويضك.   هذا هو الاتفاق ”

” أنا  قائد فرسان الحرس الملكي  ماركوس  سأشرف على هذه الإجراءات “.

خفض سوبارو رأسه، غير قادر على دحض كلمات الفتاة “هذا … صحيح … ربما ينتهي بي الأمر بالتسلل إلى عربة نبيل”

“مممم … حسنًا، من فضلك افعل”

“الأعضاء المحترمون في مجلس الحكماء، أنا راينهارد فان أستريا من فرسان الحرس الملكي، هنا للإبلاغ بأن مهمتي قد اكتملت.”

كان لا يزال في مقعده، الشخص الذي عقد ذراعيه وإيماءة خافتة كان اسمه ميكلوتوف. أومأ ماركوس  قائد الفرسان، برأسه ووقف بتعبير  مهيب أمام  المجتمعين.

“هذه …  قصة طويلة … أفترض أنه يمكنني تلخيصها في كلمة واحدة، لكن …”

“لدي إعلان مهم سأقدمه إلى هذا المجلس لانتخاب الملكة التالية … لاختيار الملكة. ولهذا الغرض جمعت مجلس الحكماء ودعوتكم   إلى القصر “.

 

لم يكن صوت ماركوس مرتفعًا بشكل خاص، ومع ذلك تردد حتى سمعه الجميع في غرفة العرش. كان لقائد الفرسان صوت يتناسب مع لقبه، صوت يميزه كرجل مقدر له قيادة الآخرين منذ ولادته .

ذهب سوبارو إلى  شارع السوق على أمل تحسين فرص نجاحه. لقد أراد التواصل مع الرجل العجوز روم ونقل خطته للتسلل إلى منطقة النبلاء في أسرع وقت ممكن.

“منذ نصف عام … بداية من الملك الراحل، توفي أفراد العائلة المالكة في تتابع سريع. أي مملكة تفتقر إلى ملك هي في أزمة، لكنها مسألة خطيرة بشكل خاص بالنسبة لمملكة  لوغونيكا، المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالعهد “.

“الأعضاء المحترمون في مجلس الحكماء، أنا راينهارد فان أستريا من فرسان الحرس الملكي، هنا للإبلاغ بأن مهمتي قد اكتملت.”

العهد – يشير هذا على ما يبدو إلى الاتفاقية بين المملكة والتنين.

“إيه، إيميليا، أنا …”

سُمع هذا المصطلح في الحكايات الخيالية وفي المحادثات في قصر روزوال عدة مرات. ومع ذلك   تمامًا مثل الاختيار الملكي نفسه،  هناك العديد من التفاصيل التي ظلت غير واضحة. من هذا الحديث بدا  سوبارو ممتن لكيفية سير المؤتمر.

تمامًا مثل ذلك، اعترف آل لسوبارو أنه مر بنفس الموقف. ومع ذلك لم يشعر سوبارو   بالسعادة في العثور بسهولة على شخص مثله.  أمضى آل   ثمانية عشر عامًا كاملة في هذا المكان.

“بدأت علاقة المملكة مع التنين قبل عدة قرون. شكل ملك ذلك الوقت، صاحب السمو، فالسيل لوغونيكا، والتنين الإلهي فولكانيكا عهداً بينهما. منذ ذلك الوقت تم إنقاذ المملكة من الأزمة من قبل التنين عدة مرات، مما حافظ عليها وعلى ازدهارها “.

– وصلت العربة إلى القصر ودخلت من البوابات الرئيسية.

“التنين الإلهي فولكانيكا هو مخلوق قوي للغاية، مع إحساس عميق بالواجب. حتى بعد عدة أجيال، استمر في حمايتنا من ما وراء الشلالات العظيمة البعيدة “.

“ولكن إذا كان هذا هو الحال، ألن يؤدي تولى العذراء المملكة فقط إلى إزعاج التنين أكثر؟  على سبيل المثال  أُغمض عيني للحظة واحدة وافتحها وأجد أن الملك أختفى ، وعذراء متواجدة مكان الملك. هل سيوافق التنين على ذلك؟ ”

عندما ألقى ماركوس خطابه الرسمي، قام ميكلوتوف بلمس لحيته وأومأ.

“هذا يلخص الظروف الحالية. سيدة اناستاشيا، أرجوكِ اغفري وقاحتي  “.

“مممم. علاوة على ذلك، يرتبط استمرار العائلة المالكة ارتباطًا وثيقًا بالحفاظ على العهد. هذا يجعل فقدان جميع أعضاء السلالة الملكية بسبب الطاعون أمرًا مؤسفًا. مطلوب عذراء التنين لبدء الحقبة التالية دون أي لحظة لتجنيبها “.

“… لأنك مشاركة في الاختيار الملكي. هذه العربة تحمل مرشحًا “.

“تجديد العهد من خلال حفل صديقة التنين، لقاء العقول مع التنين، يتطلب عذراء تفي بالمعايير المختارة. هذا الواجب تحملته الأجيال المتعاقبة من العائلة المالكة، لكننا الآن نسعى إلى شخص آخر للقيام به “.

“ليس الأمر  كم هو جيد الأمن … أكره أن أجلس هكذا عندما يحدث شيء مهم حقًا لإيميليا.”

احتفظ ماركوس بالعواطف في صوته بضبط النفس قدر الإمكان، واجه مجلس الحكماء جالسًا على المنصة ولمس يده على صدره ” لهذا الغرض نحن فرسان الحرس الملكي بناء على أوامر  مجلس الحكماء، على عاتقهم مهمة تحديد أماكن عذارى تم اختيارهم بواسطة ضوء جوهرة التنين. ”

“-”

أدخل ماركوس يده في جيبه وأخرج شارة  عليها شعار صغير. لقد كانت واحدة شاهدها سوبارو عدة مرات، لأنها ميزت المؤهلين للمشاركة في الاختيار الملكي.

“عربة التنين هذه … تتجه نحو القصر الملكي، لأن …” شعر سوبارو باضطراب في معدته عندما تم تم تثبيت  هاتين العينتين الحمراوين عليه.

“للجميع، أظهروا جوهر التنين  -”

الآن بعد أن علم أن إيميليا  هنا، شعر بالسعادة، ولكن أيضًا بالذنب لأنه خانها للوصول إلى هنا. على الرغم من كل الأفكار والمشاعر التي عمرته، وقف ولم يستطيع إيجاد جملة مناسبة أمام عينيها المرتعشتين.

ردت الفتيات بإخراج شعاراتهن الخاصة.

غير قادر على رؤية وجه آل للحكم على ما إذا  يمزح أم لا، نقر سوبارو على لسانه وتراجع  خطوة للخلف. بعد ذلك  قام آل بتدوير سلاحه الحاد وأعاده إلى غمده. جلس سوبارو في مقعده وهدأ نفسه.

على الفور سطعت حجرة العرش بسبب الوهج الحيوي من الجواهر التي تتوسط الشارة. كانت تلك التي في يد إيميليا حمراء، وأبهرت كل جوهرة الغرفة بلون مختلف.

“حان الوقت يا أخي. نحن بحاجة إلى الوقوف هناك  وليس هنا “.

تنهد الفرسان بدهشة. حتى الوجوه المتجعدة لمجلس الحكماء أظهرت علامة خافتة من الارتياح.

“لا، ليس هناك معنى أعمق هنا. ألا يمكنك أن تجعلني أكون متفاخراً قليلاً؟ ”

“كما ترون، كل من هؤلاء المرشحين مؤهلين ليصبحوا عذراء التنين. بعد أن رأينا هذه الحقيقة، سنفعل ما أمر به لوح التنين و … ”

“لذا صعدت إلى عربة التنين هذه لأنك تهدف إلى دخول القصر الملكي. بعبارة أخرى أنت تعتقد أن هذه العربة تتجه إلى القصر الملكي … لا فائدة من إخفاء الأمر. من المؤكد أنك تدرك ذلك جيدًا “.

توقفت الإجراءات الرسمية من صوت ناعم “…اعذرني؟”

“- أرجوك عد إليّ بأمان، سوبارو”

عندما زفر  ماركوس، قامت فتاة أمامه تحمل جوهرة التنين الزرقاء المتلألئة بإمالة رأسها. كان لديها شعر بنفسجي وترتدي فستانًا أبيض.

تحديق …

“أفهم أن القائد يريد أن يروي قصة، لكن كما يقول الناس في كاراراجي، الوقت هو المال.”

“إيه، ولكن بما أنني بحالة جيدة، يمكنكِ تخفيف شروط الاتفاق قليلاً …”

126

فجأة، خفض ميكلوتوف صوته.

على عكس نبرة صوتها اللطيفة ووجهها النقي، كان طلبها مباشرًا ودقيقًا.  وضعت جوهرة التنين بعيدا وابتسمت بهدوء.

على ما يبدو نظرًا لأنه عاد مع تسع ثمرات في حقيبته، فهذا يعني أن قائمة المساء ستكون مهرجانًا حقيقيًا. ضحك سوبارو عندما خطر بباله صورة صاحب المتجر وهو يبتسم ويرفع إبهامه لأعلى.

“إذا كنت ستكرر ما نعرفه بالفعل على أي حال، فأنا أفضل سماع المزيد عن سبب وجودنا هنا”

“ولكن إذا حدث شيء ما، فربما لن يتم حله إذا لم أكن هناك. لا أعرف متى قد يحدث هذا الشيء، لذلك أريد أن أكون هناك مع إيميليا ”

يبدو أن طلب الفتاة ذا اللهجة الغريبة جعل ماركوس يهتز مرة أخرى. لكن سوبارو أهتز بدرجة أكبر بكثير.

” ستفهم خطأ؟ هل الثمرات بيني وبينك لا تعد علاقة عميقة وحميمة؟ تعال اقترب.”

” انتظر … مستحيل، هذه لهجة كانساي؟”

“لحسن الحظ  لدي. لطالما كنت أحدد  ما هو ملكي.   شعار عائلتي يزين كم معطفه  “.

لم يكن بإمكان آل، الذي  يقف بجوار سوبارو، إلا أن يهمس بتعاطف  من صدمة سوبارو.

“يبدو أنها حاولت إخفاء نفسها ببعض الخدع المثيرة للشفقة. الطريقة التي اختبأت بها في زاوية  في الشارع تناسب صورتها العامة بشكل جيد للغاية “.

 

“. فقط لأن كروش تراجعت لا يعني أن رأيي قد تغير. الجميع يعرف جوهر هذا الاختيار الملكي الآن، أليس كذلك؟ ”

تحديق …

 

“سيدة بريسكيلا، لقد طلب فارسك، ولكن … هل ترغبين في سماع شرح حول الاختيار الملكي؟”

“أوه، أول مرة تسمعها  يا أخي؟  يبدو أنهم جميعًا يتحدثون بهذه الطريقة في منطقة كاراراجي إلى الغرب.   لم أر المكان بنفسي مطلقًا، لكن الطريقة التي يتحدثون بها بالتأكيد بارزة “.

لكن لسوء الحظ  لم يتبق وقت للمتابعة.

بالنسبة له، من نفس موطن سوبارو، كان يجب أن تكون لهجة كانساي مألوفة له. الطريقة التي صاغت بها الأشياء أربكت سوبارو قليلاً، لكنه فجأة أصبح فضوليًا للغاية حول شكل أرض كاراراجي هذه.

“وهذا هو السبب …”

قالت الفتاة التالية بصوت واضح يتردد عبر المتواجدين في غرفة العرش المتفاجئين  “لديها وجهة نظر”.

رفع سوبارو بشكل انعكاسي حاجبًا على سلوكه.  أعتقد أن آل هو من النوع الذي يتعامل مع أي شخص، لذلك بدا موقفه تجاه يوليوس غير متوقع.

وبينما  الفتاة ذات الشعر البنفسجي تشبك ذراعيها وترفع  ذقنها، عرضت الفتاة ذات الشعر الأخضر موافقتها.

تحدثت الفتاة  وتصرفت كما لو  تنظر إلى العالم بأسره من  أعلى. كان لديها خادم مطيع وعربة تنين مترفة.  جمع سوبارو هذه الخطوط العريضة، وعندما أضاف  القطعة النهائية، اكتمل اللغز.

قال ماركوس “سيدة كروش، لا ينبغي أن تكون سيدة منزل كارستين …”

 

“الإجراءات الشكلية قد تكون مهمة، لكن ليس لدينا كل الوقت في العالم. يجب أن نتطرق إلى سبب تجمعنا في أسرع وقت ممكن. في الواقع   لقد خمنت بالفعل إلى حد كبير “.

“إذا حدث شيء ما، فمن المحتمل ألا يكون لدي أي فائدة. وإذا لم يكن من المحتمل حدوث ذلك، فمن الرائع أن يحدث ذلك. أنا أفهم ذلك “.

خاطبت الفتاة ماركوس  مستطلعة مجلس الحكماء مع الآخرين. تنهد ميكلوتوف من الإعجاب.

“أفهم أن القائد يريد أن يروي قصة، لكن كما يقول الناس في كاراراجي، الوقت هو المال.”

“كما هو متوقع من الدوقة كارستين. إذن أنت تفهمين بالفعل معنى هذا التجمع؟ ”

“لا تهتم بالأشياء الصغيرة. وإلا فلن يزيد طولك أبدًا “.

“نعم، اللورد ميكلوتوف. – مأدبة، نعم؟ سنكون متنافسين في النهاية، لكن لا يزال هناك الكثير مما لا نعرفه عن بعضنا البعض. من خلال جلوسنا على نفس الطاولة لتبادل الخبز المحمص، قد نحصل على بعض الفهم لطبيعة منافسينا … ”

“من  … انتظر، أنت الرجل  من البارحة؟”

قررت كروش أن المناسبة كانت مأدبة رسمية بشكل خاص عندما قاطعها ميكلوتوف.

“اللعنة؟ أنت لا تحاول أن تخبرني أنها مشهورة بإحسانها وتعاطفها، أليس كذلك؟ ”

“لا، هذه ليست مأدبة ”

 

رفعت الفتاة حاجبيها بعد سماع رده واستدارت ببطء نحو سوبارو والآخرين.

– بالتفكير مرة أخرى في لقاءهم المصيري، لم يستطع سوبارو تحمل النار في صدره.

“فيريس، ليس هذا ما قلته لي.”

“تجديد العهد من خلال حفل صديقة التنين، لقاء العقول مع التنين، يتطلب عذراء تفي بالمعايير المختارة. هذا الواجب تحملته الأجيال المتعاقبة من العائلة المالكة، لكننا الآن نسعى إلى شخص آخر للقيام به “.

“أوه لا. كل ما قاله  هو أنهم سيجلبون الكثير من الطعام والنبيذ إلى القلعة، لذا ربما سيقيمون مأدبة. عذرًا ”

“إذن  أيها الفلاح. ما هو سبب  ركوبك  عربة التنين؟ ”

“أرى، لقد افترضت الكثير. أنا آسفة على الشك فيك “.

ربت سوبارو   على ظهر آل  وسار أمامه نحو العربة.

نظرت كروش أمامها مرة أخرى، وتندت  وهي تضع تلك المحادثة القصيرة وراءها.

رد راينهارد على سوبارو بدون أدنى أثر للسخرية.

“وهكذا مع بعض الإحراج، أتراجع عن بياني السابق”

مع رفع آل إصبعين وإمالة رأسه نحو الصبي الأصغر، بدا سوبارو ممتنًا من الداخل.  من المخيف حتى التفكير فيما كان سيحدث إذا استمر وتقدم بغضب. استقبل آل اللوم على نفسه بدلاً من سوبارو.

“أوه يا سيدة كروش، أنت عظيمة للغاية …!”

“لا، قائمة اليوم عبارة عن رقائق بطاطس مقلية مع سلطة لذيذة، وفطيرة مليئة بالمربى، ولدي عصير طازج جاهز ”

وضعت الفتاة المسماة فيريس يدها على خدها في جو من القلق. على ما يبدو لم تكن منزعجة بشكل خاص لأنها سربت معلومات خاطئة لسيدها. نظرًا لرد فعلها الحالي، شعر سوبارو أنها فعلت ذلك عن قصد.

 

وصفقت الفتاة التي تتحدث بلهجة كانساي يديها بحثًا عن اتفاق من المرشحين الآخرين.

“لست متأكدًا من أن آل هو سبب بقاء عملائك بعيدًا… ولكن لدي خدمة واحدة أطلبها منك. يمكنك التواصل مع هذا الرجل العجيب المجنون الضخم المسمى الرجل العجوز روم، أليس كذلك؟ ”

“. فقط لأن كروش تراجعت لا يعني أن رأيي قد تغير. الجميع يعرف جوهر هذا الاختيار الملكي الآن، أليس كذلك؟ ”

أدخل ماركوس يده في جيبه وأخرج شارة  عليها شعار صغير. لقد كانت واحدة شاهدها سوبارو عدة مرات، لأنها ميزت المؤهلين للمشاركة في الاختيار الملكي.

أومأت كروش برأسها ردًا على السؤال، لكن بريسكيلا زفرت بوقاحة ثم رفعت إيميليا يدها قليلاً.

لم يستغرق الأمر سوى لحظة. عندما وقف سوبارو، سحب آل سيفه  ولمس  النصل  ذقن سوبارو. خطوة واحدة أبعد ورأس سوبارو سيتدحرج من كتفيه.

“أعتقد أنه يجب علينا الاستماع إلى القصة كاملة.”

” الثمرات ”

لكن معاملة الفتاة لإيميليا كانت قاسية للغاية “آسفة، لكنني لم أطلب رأيك هنا”

“انتظر انتظر … أنت، آه، حقاً؟ ”

كما لو أنها قد صُدمت من العداء، مرت الصدمة  عبر جسد إيميليا.

استسلم سوبارو أخيرًا ودخل عربة التنين. كان يكاد يسمع همسات صامتة خلفه: إنه يدخل في تلك …

لم يستطع سوبارو أن يتحمل المشاهدة.

إلى يمين بريسكيلا وقفت فتاة ترتدي ملابس تشبه زي الجيش.  لون شعرها أخضر غامق لدرجة أنه بدا كأنه أسود، ولكن عند الفحص الدقيق، انعكس البريق اللامع على اللون الأخضر بالتأكيد. تم ربط شعرها الطويل في النهاية بشريط أبيض. كان وجهها الجميل المحترم مرفوعاً إلى الأمام مباشرة. كانت طويلة بالنسبة لفتاة، بنفس ارتفاع سوبارو تقريبًا، لكن أرجلها  بطول مختلف تمامًا. على خصرها    سيف يحمل شعار العائلة مع أسد يكشف عن أنيابه. بدت كفتاة جميلة متنكرة في زي رجل وسيم.

“لماذا، أنت، ما هذا الموقف -”

“الأميرة، لقد وعدتِ ألا تذكري أن ع …”

عندما صرخ سوبارو بغضب، خطى آل أمامه من الجانب ورفع ذراعه عالياً.

كما لو أنها قد صُدمت من العداء، مرت الصدمة  عبر جسد إيميليا.

“نعم! أنا لا أعرف عن  الاختيار الملكية هذا، لذلك أريد أن أسمع باقي القصة! ”

“- إذن أنت أتيت، سوبارو.”

بينما  كل العيون تتجمع على  آل المهرج، لوح بيده بشكل هزلي لإثبات عدم عداءه.

“لقد أخبرتك بالفعل. أنت هنا من أجل ترفيهي. أعتقد أنه سيكون من الممتع إحضارك إلى  الاختيار الملكي بدلاً من استخدامك كرهينة أو للتهديد. هذا هو قراري “.

“مرحبًا  لا تنظروا إلي هكذا، سأحمر خجلاً. لا تعاملوني مثل دخيل مشبوه أو شيء من هذا القبيل. ستدفعون هذا الرجل  العجوز إلى البكاء “.

 

بدا أن ماركوس هو الوحيد الذي حافظ على هدوئه التام.

“لسوء الحظ سيدة إيميليا، هذا ليس الوقت أو المكان المناسبين لك للتجادل. سيبقى سوبارو هنا لفترة طويلة جدًا جدًا “.

“سيدة بريسكيلا، لقد طلب فارسك، ولكن … هل ترغبين في سماع شرح حول الاختيار الملكي؟”

“ليس الأمر كما لو أنني بحثت تحت كل صخرة للسبب الذي تم استدعائي لهذا العالم  من أجله… لقد كنت أعيش من أجل البقاء على قيد الحياة.”

قالت بريسكيلا النيران بنبرة فخمة  “سواء كنت أرغب في ذلك أم لا، فأنت تحب رواية قصص طويلة. إنها مضيعة للوقت بالنسبة لي. الكلمات المتكررة لا تختلف عن الهراء. أنا حتى لا أتحدث  الهراء أثناء نومي “.

“مممم. ليست هناك حاجة لمواصلة سرد هذه الإنجازات. إنهم معروفون لجميع الحاضرين “.

على عكس النية الأنانية للآخرين المجتمعين، برزت شخصية إيميليا الجيدة. لكن اتضح من التبادل السابق أنها لم تكن كذلك

رد ميكلوتوف على سؤال بريسكيلا الهادئ بإيماءة صغيرة . ثم نظر بالعيون تحت حواجبه الكثيفة إلى ماركوس. كانت النظرة   إشارة من نوع ما، حيث أنحنى ماركوس وفجأة تقدم للأمام.

لا يُعاملون معاملة عادلة.

“-! لماذا تعتقدين ذلك؟ هل لديك سبب واقعي  …؟ ”

قال له آل: “هذا أنت مدين لي بواحدة. لا، اثنان الآن؟ ”

“أعتقد أن لديك وجهة نظر صحيحة  سوبارو. لكن لا يمكن القيام بذلك “.

مع رفع آل إصبعين وإمالة رأسه نحو الصبي الأصغر، بدا سوبارو ممتنًا من الداخل.  من المخيف حتى التفكير فيما كان سيحدث إذا استمر وتقدم بغضب. استقبل آل اللوم على نفسه بدلاً من سوبارو.

“التنين الإلهي فولكانيكا هو مخلوق قوي للغاية، مع إحساس عميق بالواجب. حتى بعد عدة أجيال، استمر في حمايتنا من ما وراء الشلالات العظيمة البعيدة “.

تابعت بريسكيلا “بنعمتي، سوف نتبع وجهة نظر عامة الناس. ابتهج وارقص على كفي. استمر  ماركوس. أخبرهم كيف سأصبح ملكة “.

“سوبارو، أنت هنا!”

هزت الفتاة ذات الشعر البنفسجي كتفيها رداً  على سلوك بريسكيلا.

“ولكن إذا كان هذا هو الحال، ألن يؤدي تولى العذراء المملكة فقط إلى إزعاج التنين أكثر؟  على سبيل المثال  أُغمض عيني للحظة واحدة وافتحها وأجد أن الملك أختفى ، وعذراء متواجدة مكان الملك. هل سيوافق التنين على ذلك؟ ”

“إنه شيء حقًا كيف تمررين المسؤولية إلى أي شخص آخر. سأبقي فمي مغلقًا. ”

“لا ينبغي أن تتوقع من رجل في الأربعين من عمره أن ينمو على أي حال …” أسكتته بريسكيلا بنظرة واحدة قبل أن يمضي قدمًا، دون أن تدفع سوبارو أدنى اهتمام.  توجهت نحو التجمع في وسط الغرفة بالقرب من إيميليا.

مع ظهور إجماع على ما يبدو، نظر ماركوس إلى إيميليا وكروش، مع إيماءة كلاهما أيضًا.

أوقف رد آل المحاضرة الصارمة على شفتي سوبارو.

“حسنًا، مع انتهاء هذا الاستطراد القصير، سأعود إلى الموضوع. —أنتم المؤهلين  عذراء التنين مجتمعين هنا بسبب النبوءة المنحوتة في لوح التنين. تنص هذه النبوة على أنه “في حالة سقوط ميثاق لوغونيكا، فإن الأمة يجب أن توجهها التي تشكل رابطة مع التنين من جديد”.

سُمع هذا المصطلح في الحكايات الخيالية وفي المحادثات في قصر روزوال عدة مرات. ومع ذلك   تمامًا مثل الاختيار الملكي نفسه،  هناك العديد من التفاصيل التي ظلت غير واضحة. من هذا الحديث بدا  سوبارو ممتن لكيفية سير المؤتمر.

أجاب ميكلوتوف “ممممم. الكلمات الموجودة على اللوح هي العناية الإلهية نفسها. يحتوي لوح التنين، الذي له تاريخ على الأقل على  العهد، على الكلمات التي يتم من خلالها تحديد مصير المملكة. بالنظر إلى تأثير هذه التفاصيل على التاريخ اللاحق، فمن المؤكد أنه من واجبنا أن نطيعها “.

كانت متوقفة على جانب الشارع وأمامها تنين ضخم بلا داع  جالس هناك يؤثر   على المارة. لقد تلقت العربة الكثير من التحديق، بدافع الصدمة الشديدة أكثر من السخط .

أومأ الأعضاء الآخرون في مجلس الحكماء بإيماءات رسمية ردًا على كلمات ميكلوتوف.

“من فضلك دعني أثق بك، حسنًا؟”

تابع ماركوس  “لوح التنين، الذي التنين الإلهي فولكانيكا، قد وجه مسار مملكتنا منذ الأيام الماضية. لقد زودوا الأرض بتحذير مسبق من أزمات مختلفة، من مجاعة كويدجرا الكبرى وكابوس التنين ، إلى هجوم الثعبان الأسود في السنوات الأخيرة، مما مكننا من تقليل الأضرار المتكبدة “.

“-أجل. بعبارة أخرى  أنت تفهم “.

“مممم. ليست هناك حاجة لمواصلة سرد هذه الإنجازات. إنهم معروفون لجميع الحاضرين “.

وهكذا وقف سوبارو إلى جانب راينهارد، وآل إلى جانبه الآخر. تمامًا كما أدرك أنهم  في الصف الأول بين الفرسان في مكانة بارزة جدًا، سمع نداءًا ودودًا للغاية لفتاة ذات أذنين قطة، مصحوبة بابتسامة لطيفة  …

من المحتمل أن تكون الإنجازات المذكورة أعلاه من الأمور الرئيسية في تاريخ المملكة، لكن  لم يجذبوا  انتباعه  سوبارو.

“لا يمكن أن ألومك حقًا لأنك تشك بي. لم أصدق أذني أمس. تلك الأشياء حول كيف أن اجتماعات الصدفة هي نتائج الكرما، الخيوط  … لم أسمع هذه الاقتباسات منذ ثمانية عشر عامًا “.

أعتقد أن النبوءة التي تسمح لك بالتخطيط للأحداث القادمة كانت شيئًا رائعًا.

 

في كلتا الحالتين، على ما يبدو تم جمع إيميليا والمرشحين الآخرين، أو بالأحرى، العذراوات القادرات على التواصل مع التنين، وفقًا لهذه النبوءة.

احتفظ ماركوس بالعواطف في صوته بضبط النفس قدر الإمكان، واجه مجلس الحكماء جالسًا على المنصة ولمس يده على صدره ” لهذا الغرض نحن فرسان الحرس الملكي بناء على أوامر  مجلس الحكماء، على عاتقهم مهمة تحديد أماكن عذارى تم اختيارهم بواسطة ضوء جوهرة التنين. ”

بصوت هادئ، سأل سوبارو   راينهارد بجانبه.

“… سواء كنت ستأخذينني كرهينة أم لا، فهذا ليس سبب  العشور كراهية الذات … أنا مثير للشفقة لأنني لم أفكر في الأمر، ولماذا دفعتني لركوب هذا الشيء  على أي حال؟”

“لقد فكرت في هذا للتو، ولكن إذا كانت المشكلة تتعلق فقط بالعهد مع التنين، فإن عذراء التنين لا شرط أن تصبح ملكة، أليس كذلك؟ ألا يمكنك فصل الملكة عن العذراء؟ ”

لم يكن هذا ما توقعته سوبارو، لكن الاستجابة تناسب بريسكيلا تمامًا  “فهمت؟ لا شيء يحدث في هذا العالم لا يناسبني. بعبارة أخرى  حدسي ليس هراء، لأنني لا أطلب شيئًا. إنها إجابة في حد ذاتها. آل هو مهرج من سلالة مختلفة من الفلاحين المبتذلين الآخرين وهراءهم. و … يبدو أنك كذلك أيضاً “.

ارتفعت زوايا شفاه راينهارد وابتسم ابتسامة متوترة.

“مممم … حسنًا، من فضلك افعل”

“أعتقد أن لديك وجهة نظر صحيحة  سوبارو. لكن لا يمكن القيام بذلك “.

“لقد عشت لفترة أطول مع ذراع واحدة أكثر من اثنين. الناس يتأقلمون “.

“ما الضرر  إذا سمحت لي بالسؤال؟”

“الجميع ينتظرون بالفعل في الداخل …”

“لأن عهد ازدهار المملكة قد تم تشكيله بين التنين والملك. التنين لا يختار ببساطة شخصًا قادرًا على التواصل معه. تم تشكيل الميثاق لأن هذا الشخص يحمل المملكة على كتفيه. بعبارة أخرى، التنين خاص جدًا بشركائه “.

“—وااااه”

“ولكن إذا كان هذا هو الحال، ألن يؤدي تولى العذراء المملكة فقط إلى إزعاج التنين أكثر؟  على سبيل المثال  أُغمض عيني للحظة واحدة وافتحها وأجد أن الملك أختفى ، وعذراء متواجدة مكان الملك. هل سيوافق التنين على ذلك؟ ”

واجه سوبارو صعوبة في التنفس تحت الضغط على الرغم من أنه لم يكن موضع اهتمام. في غضون ذلك  وصلوا إلى نهاية الممر. رفع عينيه ليرى أمامهم بابين هائلين.

“هذه حجة قوية إلى حد ما. لكن في النهاية  فإن لوح التنين الذي حُفر عليه مصير المملكة  له الأسبقية. هذا ما قرره مجلس الحكماء وأمرونا نحن الفرسان بذلك. أريد أن أعتقد أنه  الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله “.

” أنا  قائد فرسان الحرس الملكي  ماركوس  سأشرف على هذه الإجراءات “.

حتى لو  لديه شكوك، فقد حسم مجلس الحكماء الأمر. الوحيد الذي عرف كيف سيحكم التنين هو التنين نفسه.   حقاً كما قالت رام: التنين وحده يعلم.

وضعت الفتاة المسماة فيريس يدها على خدها في جو من القلق. على ما يبدو لم تكن منزعجة بشكل خاص لأنها سربت معلومات خاطئة لسيدها. نظرًا لرد فعلها الحالي، شعر سوبارو أنها فعلت ذلك عن قصد.

مع تسوية قضية واحدة، تردد صدى صوت ماركوس في جميع أنحاء الغرفة الهادئة.

الآن بعد أن علم أن إيميليا  هنا، شعر بالسعادة، ولكن أيضًا بالذنب لأنه خانها للوصول إلى هنا. على الرغم من كل الأفكار والمشاعر التي عمرته، وقف ولم يستطيع إيجاد جملة مناسبة أمام عينيها المرتعشتين.

“النبوءة تستمر هكذا:  سيكون هناك خمسة قادرين على قيادة المملكة الجديدة. من بين هؤلاء، يجب اختيار واحدة لتكون العذراء لتشكيل عهد جديد مع التنين “.

“لماذا، أنت، ما هذا الموقف -”

عند سماع هذه الجملة من النبوءة، تشدد وجه سوبارو وعبس.

“إذن سوف يتحرك التاريخ، كما تقولون أيها العجزة؟ بعبارة أخرى  تقصد  التي، نعم؟”

“خمسة…؟”

لم يكن صوت ماركوس مرتفعًا بشكل خاص، ومع ذلك تردد حتى سمعه الجميع في غرفة العرش. كان لقائد الفرسان صوت يتناسب مع لقبه، صوت يميزه كرجل مقدر له قيادة الآخرين منذ ولادته .

“نعم، خمسة. يوجد حاليًا أربعة مرشحين فقط – لذا فإن اختيار العائلة المالكة لم يبدأ بعد. من العار أننا لم نتمكن من إيجاد العذراء الخامسة “.

حطم سلوك بريسكيلا المتغطرس الصمت الكئيب الذي سقط فوق العربة.

“السكان  حوالي خمسين مليون شخص، أليس كذلك؟ العثور على أربعة في نصف عام يبدو سريعًا تمامًا “.

احتفظ ماركوس بالعواطف في صوته بضبط النفس قدر الإمكان، واجه مجلس الحكماء جالسًا على المنصة ولمس يده على صدره ” لهذا الغرض نحن فرسان الحرس الملكي بناء على أوامر  مجلس الحكماء، على عاتقهم مهمة تحديد أماكن عذارى تم اختيارهم بواسطة ضوء جوهرة التنين. ”

كان عليهم البحث عن أشخاص في عالم خالٍ من أي شبكات نقل. كانت تلك ظروفًا قاسية جدًا. اعتقد  سوبارو أن العثور على أربعة مرشحين في مثل هذا الوقت القصير  أستحق الثناء الجاد.

 

أنهى ماركوس شرحه، واعتذر للفتاة التي أثارت اعتراضه الأولي على استمراره.

 

“هذا يلخص الظروف الحالية. سيدة اناستاشيا، أرجوكِ اغفري وقاحتي  “.

“الجميع ينتظرون بالفعل في الداخل …”

“لا تفعل. هذه الفوضى ليست خطأك. سعيد الآن؟ ”

قام هؤلاء المجتمعون   بفرز أنفسهم بشكل طبيعي، مع وجود الفرسان والضباط على اليسار، والمسؤولين المدنيين والنبلاء على اليمين.

“انا أتعجبآل، هل اكتسب رأسك الصغير أي رؤى جديدة؟ ”

126

“نعم، لقد حصلت عليه. آسف لجعلكِ تمرين بهذه المشكلة. آسف للسيدة الصغيرة من كاراراجي أيضًا “.

لعقت بريسكيلا شفتيها  بعد رؤية رد فعل   سوبارو.

وبينما  آل يلوح بذراعه الواحدة، أجابت بريسكيلا  “ها أنت ذا.”

“لقد أخبرتك بالفعل. أنت هنا من أجل ترفيهي. أعتقد أنه سيكون من الممتع إحضارك إلى  الاختيار الملكي بدلاً من استخدامك كرهينة أو للتهديد. هذا هو قراري “.

فركت الفتاة  اناستاشيا  جبهتها عند رؤية وجه السيدة والخادم غير المسؤولين ثم نظرت إلى مجلس الحكماء.

“… لأنك مشاركة في الاختيار الملكي. هذه العربة تحمل مرشحًا “.

“على أي حال، إذا كان لا يزال هناك المزيد، فهل يمكننا المضي قدماً؟ ليس لديّ  الأبدية، ولدي الكثير من الأشياء لأفعلها لاحقًا.  كبار السن من الرجال الذين لديهم محفظة فهمتم  ما أقوله، أليس كذلك؟ ”

“لا يمكنني اكتشاف أي سحر خطير. هذا السيف هو الوحيد الذي تحمله  سيدي الفارس؟ ”

أثارت فظاظة بيان اناستاشيا غضب المجتمعين، وتصلب سوبارو. لكن يبدو أن اناستاشيا لديها قراءة جيدة جدًا لموقفها، ولم يُظهر مجلس الحكماء أي علامة على الانزعاج.

“كيف …؟ لا لماذا. لماذا أنت هنا سوبارو؟ ”

فجأة، خفض ميكلوتوف صوته.

لقد ترك وراءه ملاحظة على الطاولة كتب عليها “آسف، وشكراً”

“يؤلمني أن أخذ الكثير من وقتك المهم  سيدة اناستاشيا، لكن يجب أن أطلب منكِ البقاء هنا  لفترة أطول قليلاً. بعد كل شيء … هذا اليوم سوف يتم كتابته في تاريخ المملكة “.

“هذه حجة قوية إلى حد ما. لكن في النهاية  فإن لوح التنين الذي حُفر عليه مصير المملكة  له الأسبقية. هذا ما قرره مجلس الحكماء وأمرونا نحن الفرسان بذلك. أريد أن أعتقد أنه  الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله “.

على الرغم من أن الغرفة فقدت التوتر الأصلي تدريجيًا، إلا أن البيان أثار أجواء أجبرت الجميع على الوقوف بشكل أكثر استقامة.

لبعض الوقت، أغمضت ريم عينيها، وتصورت سوبارو في عقلها، ثم أنهت ترتيب مواد الدراسة نصف المكتملة التي تركها سوبارو قبل أن تعود إلى المطبخ.

حركت بريسكيلا  الإجراءات إلى الأمام، حيث دفعت صدرها دون ذرة واحدة من العار.

“-أجل. بعبارة أخرى  أنت تفهم “.

“إذن سوف يتحرك التاريخ، كما تقولون أيها العجزة؟ بعبارة أخرى  تقصد  التي، نعم؟”

بكلمة واحدة جادة، نقلت إيميليا سلسلة كاملة من المشاعر المتضاربة التي تدور بداخلها. لماذا، مع الشكوك الكثيرة بداخلها، جعلت سوبارو يلتقط أنفاسه.

رد ميكلوتوف على سؤال بريسكيلا الهادئ بإيماءة صغيرة . ثم نظر بالعيون تحت حواجبه الكثيفة إلى ماركوس. كانت النظرة   إشارة من نوع ما، حيث أنحنى ماركوس وفجأة تقدم للأمام.

 

” الفارس راينهارد أستريا! تقدم!”

“لحسن الحظ  لدي. لطالما كنت أحدد  ما هو ملكي.   شعار عائلتي يزين كم معطفه  “.

ارتعد  سوبارو  بينما أجاب راينهارد   “نعم سيدي!”

 

تقدم للأمام  وحيا المرشحين الأربعة قبل أن يقف أمام ماركوس ومجلس الحكماء.

 

“جيد جداً  راينهارد. تقرير!”

“يبدو الأمر كذلك، ولكن هل من المناسب أن أصطف هناك؟”

“سيدي المحترم!”

عندما ألقى ماركوس خطابه الرسمي، قام ميكلوتوف بلمس لحيته وأومأ.

أخذ ماركوس خطوة إلى الوراء وترك  مركز المنصة. مع كل الأنظار المركزة عليه، تقدم راينهارد إلى الأمام وواجه مجلس الحكماء دون أي أثر للجبن.

كانت الزخارف المتلألئة على الجدران مضاءة بإضاءة باهظة تتدلى من السقف العالي.  الغرفة بها أماكن قليلة للجلوس بالنظر إلى حجمها، على الرغم من وجود مجموعة صغيرة من الدرجات تؤدي إلى الكراسي في الجانب الآخر من الغرفة.  هناك خمسة مقاعد من اليسار إلى اليمين، وأكثر ما يميزهم هو المقعد الوحيد في المنتصف.

“الأعضاء المحترمون في مجلس الحكماء، أنا راينهارد فان أستريا من فرسان الحرس الملكي، هنا للإبلاغ بأن مهمتي قد اكتملت.”

سُمع هذا المصطلح في الحكايات الخيالية وفي المحادثات في قصر روزوال عدة مرات. ومع ذلك   تمامًا مثل الاختيار الملكي نفسه،  هناك العديد من التفاصيل التي ظلت غير واضحة. من هذا الحديث بدا  سوبارو ممتن لكيفية سير المؤتمر.

أمر ميكلوتوف  “مممم. قلها حتى يسمع الجميع “.

“لسوء الحظ سيدة إيميليا، هذا ليس الوقت أو المكان المناسبين لك للتجادل. سيبقى سوبارو هنا لفترة طويلة جدًا جدًا “.

استدار راينهارد، ونظر إلى كل من في الغرفة “- لقد وجدنا أخيرًا المرشحة الخامسة  عذراء التنين”

“إنهم معي. أحدهما فارسي والآخر … خادمي  “.

تحرك  الفرسان وشكلوا مسافة بينهم. تغيرت تعبيرات المرشحين، مسجلة انفعالات قوية: العزيمة، والبهجة، والملل، والحيرة.

أدار الرجل رأسه ووجه نظره نحو الأبواب الضخمة التي بدأت تنفتح ببطء.

“أحضرها”  نادى راينهارد.

“أنا اعرف يا أخي. عندما أنظر إلى هذا  أتساءل عما يجب أن أقوله “.

تلقى حارسان من الحراس أمام المدخل أمره وفتحوا الأبواب ببطء. من وراءهم تقدمت فتاة برفقة خادمتان صغيرتان  إلى غرفة العرش.

“-”

عندما وضع سوبارو عينيه عليها، سقط فكه بشكل غريزي من الصدمة.

“—أيه؟! هل ستتركينني هنا؟! ”

تطاير  فستانها الأصفر الفاتح بينما داس حذائها ذو الكعب العالي على السجادة. تألق شعرها الأشقر المرتب بدقة. كانت الفتاة رائعة للإصرار القوي في عينيها الحمراوين والمظهر الشرير لابتسامتها المتعرجة.

“أحضرها”  نادى راينهارد.

بدت مختلفة تمامًا لدرجة أنه  يشك تقريبًا في ما  يراه. لم يستطع إلا أن يُصدم ولا يستطيع إيجاد  الكلمات المناسبة للتعبير عن صدمته.

لباس الفتاة لذلك اليوم  أظهر وعزز جمالها أكثر من أي وقت مضى. كان الثوب مفتوحًا على مصراعيه عند الصدر، مثل هذا المظهر يجعل شهوانيتها تغري عينيه بالتجول  “… أنا سعيد للغاية لدعوتكِ  لي”

مع إصابة سوبارو بالصدمة المفاجئة، بدا أن الإعلان صدى عبر طبلة أذنه عدة مرات.

تحدثت الفتاة  وتصرفت كما لو  تنظر إلى العالم بأسره من  أعلى. كان لديها خادم مطيع وعربة تنين مترفة.  جمع سوبارو هذه الخطوط العريضة، وعندما أضاف  القطعة النهائية، اكتمل اللغز.

“هذه الشابة التي تسعى للحصول على التاج تسمى … السيدة فيلت ”

“- حسنًا، لقد انتهى الوقت. إذا لم نتحرك فستتركنا وراءنا. إنها صارمة حقًا بشأن هذه الأشياء “.

 

“نعم، أنا هو. أنا سعيد لأنك أتيت. الآن لن أعاقب بسبب عدم العثور عليك  “.

– وهكذا  بدأ الاختيار الملكي الذي سيُحدد مصير مملكة لوغونيكا.

“-حدس ”

 

“أوه لا. كل ما قاله  هو أنهم سيجلبون الكثير من الطعام والنبيذ إلى القلعة، لذا ربما سيقيمون مأدبة. عذرًا ”

تنهد الفرسان بدهشة. حتى الوجوه المتجعدة لمجلس الحكماء أظهرت علامة خافتة من الارتياح.

“ثمانية عشر…؟!”