دماء عليا في أماكن منحطة
الفصل 403
حدقت في وجهي فجأة ، وارتفع جبينها قليلاً. “إذن ، هذا الرجل جراي. كان لديكما الكثير من الوقت بمفردكما ، هاه؟ ”
منظور كايرا
في العادة ، في غرفة بها الكثير من الشخصيات البارزة الأخرى ، كان سلوك البلاط الممارس الذي حفره والداي بالتبني سيسيطر علي ، لكنني لم أكن هنا لأتحرك من خلال المكائد النموذجية لسياسة النبلاء. إذا كانوا يرونني أقل منهم – أو حتى مساوية لهم – فسيكون من المستحيل تقريبًا تحقيق هدفي.
حولت الغيوم السوداء الكثيفة النهار إلى ليل ، وتساقطت خيوط كثيفة من الأمطار ضربت شوارع اينسغار في ريدووتر.
كان لدي ما يقرب من أسبوع للتأقلم مع الأحداث في سيز كلار ، لكن الوتيرة المتسارعة لمناورة سيريس لم تترك لي سوى القليل من الوقت للتفكير العميق.
حلى على المدينة هدوء مخيف بسبب الأمطار ، ولم يحطمه سوى حشرجة عجلات العربات فوق الحصى الرطبة أو الصراخ النادر من أرواح غير محظوظة حوصرت في العاصفة بينما كانوا يندفعون خفية نحو وجهاتهم.
شعرت بالذنب ، لكن هذه كانت حقيقة أنا و سيريس لم نكن مستعدين لإخبار أي شخص عندها بعد. “أنا متأكد من أن والداي بالتبني سيوافقونك الرأي. على الرغم من الدهشة وخيبة الأمل من المحتمل أن تصف تصرفاتهم بشكل كامل ”
كان لدي ما يقرب من أسبوع للتأقلم مع الأحداث في سيز كلار ، لكن الوتيرة المتسارعة لمناورة سيريس لم تترك لي سوى القليل من الوقت للتفكير العميق.
واصلت ، متجاهلة أسئلتهم في الوقت الحالي ، “النقطة الثانية التي طلبت مني توضيحها ، هي أن هذه ليست مقاومة رمزية. تسأل لماذا الآن أيها السيد فروست؟ لأن هذه فرصتنا الأخيرة ”
ومع ذلك ، أنا أعرف ما هو على المحك. في الحقيقة ، أكاد أن أستمتع بالأمر ، على الرغم من خطر التواجد خارج الدروع.
استقرت الكلمات على الطاولة مثل تساقط ثلوج كثيف غطى الجميع وخفف كل الضوضاء الأخرى. حتى حانة النزل بدت وكأنه هادئة للحظة.
وجدت الشارع الذي كنت أبحث عنه ، قمت بسحب غطاء عباءتي بعيدًا على وجهي وغطيت توقيع لبمانا الخاص بي قبل أن أحدق بحذر حول الجزء الخارجي لنزل كبير من ثلاثة طوابق. تسلل الضوء الخافت من خلال ألواح زجاجية صفراء ، واندفعت قعقعة الضحك المخمور والمحادثات إلى الشارع من الباب المفتوح.
ألقى اللورد الشاب أومبرتر عباءة حول كتفيه ، وفجأة وجدت نفسي أغمض بسرعة ، ولم أعد قادرًا على التركيز عليه. على الرغم من أنه كان عاديًا ، إلا أن المعطف كان مسحورًا حتى يبعد انتباهي عنه مباشرة.
قمت بمسح الزقاق خلف النزل ، لكنه كان فارغًا بصرف النظر عن مجموعة القمامة المعتادة التي يرميها الموظفون.
“لا” ، قال ببطء ، وهو يقلب الكلمة في فمه كما لو كان يفكر في تداعياتها.
انزلقت على طول الجدار الخلفي للمبنى ، ودسست نفسي في الكوة الضيقة التي يوفرها الباب الخلفي وانتظرت أراقب الشارع.
“انحنوا للرجل؟” انفجر تشامبرلين جيفري مذعورًا.
لم يخترق أحد مدخل الزقاق ، وظل الشارع وراءه خالية ليس بها إلا المطر المتناثر. كنت واثقة من عدم وجود أحد يلاحقني ، فتحت الباب بسهولة وتوغلت في الداخل المعتم.
الفصل 403
وجدت نفسي في ممر ضيق. على أحد الجوانب ، صدى ضجيج الحانة من خلال الألواح الرقيقة ، وفتحت عدة أبواب في غرف التخزين والأماكن الخاصة للمالك على الجانب الآخر.
ضحك وولفروم بشكل محرج لكنه هدأ بعد أن أدرك أنه الوحيد.
بمجرد أن مررت بهذه الأصوات ، دخلت الأصوات الهادئة تصوري ، مخفية بالصوت العالي في الحانة، كانت هناك أصوات قادمة من غرفة في نهاية القاعة.
على الأرجح ، كان دمه متوسطًا من سيز كلار أو إتريل ، نموا بسبب مساحة الأرض التي تمكنوا من اكتسابها بدلاً من القوة في الحرب أو النجاح كشركاء.
اقتربت بحذر من الباب الأخير ، وارتفعت الأصوات ببطء أعلى حتى استطعت أن اميز الكلمات على بقية الصخب.
“أعتقد أنك على صواب ، لورد إكستر. بما أن المنجل … آه … السيدة سيريس تتوقع أن تكسب حسن نيتنا ، ربما ينبغي عليها أن تبدأ بمعاملتنا بشكل أفضل من مواطنيها السابقين ”
كان هناك خيط رقيق من الضوء ينبعث من مسافة بين لوحين في الحائط ، وعندما وضعت عيني على البقعة ، كان بإمكاني رؤية جزء من الغرفة خلفها ، بما في ذلك العديد من مكبرات الصوت.
في العادة ، في غرفة بها الكثير من الشخصيات البارزة الأخرى ، كان سلوك البلاط الممارس الذي حفره والداي بالتبني سيسيطر علي ، لكنني لم أكن هنا لأتحرك من خلال المكائد النموذجية لسياسة النبلاء. إذا كانوا يرونني أقل منهم – أو حتى مساوية لهم – فسيكون من المستحيل تقريبًا تحقيق هدفي.
كان بإمكاني أن أضحك.
ألقى اللورد الشاب أومبرتر عباءة حول كتفيه ، وفجأة وجدت نفسي أغمض بسرعة ، ولم أعد قادرًا على التركيز عليه. على الرغم من أنه كان عاديًا ، إلا أن المعطف كان مسحورًا حتى يبعد انتباهي عنه مباشرة.
كل رجل يرتدي ملابس متفاخرة أكثر من السابق. من المدهش أنهم لم يصلوا برفقة موكب من نفس أعضاء الدم والخدم ووحوش المانا التي تم أسروها.
نزلت يدي بقوة على الطاولة. قطع الصوت الناتج الضوضاء مثل التعويذة ، وسكت الرجال ، على الرغم من أنني وجهت نظرات معادية نحو أومبرتر و سيبروك.
كيف للمرء التفكير في أن اجتماعًا سريًا مثل هذا سيكون وقتًا جيدًا لارتداء ملابسه الأنيقة ، لكن يبدو أن هؤلاء الأشخاص ذوي النفوذ الكبير لم يتمكنوا من مقاومة فرصة التباهي بثروتهم ، حتى لو كان ذلك لبعضهم البعض فقط.
لم أسمع عن الدماء العليا إكستر ، ولكنه سخر من مايليس حول كونها “دمًا أعلى جديدًا” ، شككت في أنه هو نفسه قد نشأ حديثًا.
على الرغم من أنه ، ولمنحهم بعض التقدير ، يوجد صف من العباءات البسيطة المبللة بالمطر والمعلقة بخطافات على الحائط الخلفي.
جمع فروست أصابعه وانحنى نحوي.
“مبعوث المنجل سيريس فريترا متأخر”قال رجل كبير السن. تلاشى لون لحيته الشقراء الكثيفة إلى اللون الأبيض تقريبًا ، ولكن كان هناك نظرة فولاذية في عينيه وهو يحدق في جميع أنحاء الغرفة. فكرت في أنه اللورد أوريل من الدماء العليا فروست على الفور.
“وأنا لست مندهشة. بعد أن تجليت ، أمضيت بعض الوقت – حوالي ثلاث سنوات وستة أشهر ، على وجه الدقة – أتدرب في تايغرين كالوم. وتم حثنا من قبل حوالي أربعين باحثًا مختلفًا. مهما كان ما يبحثون عنه ، لا بد أنني لم أمتلكه. منذ حوالي ستة أشهر ، أرسلوني في طريقي باسم جديد ولقب – ماترون تريمبلاي – والآن لدي ممتلكات وعقارات وخدم و … حسنًا ، إنه التغيير تمامًا ”
ضحك رجل أصغر بكثير ، ذو شعر داكن وصدر كالبرميل ، منخفض وخطير. “أيها اللورد فروست ، نحن ننقاش أمر منجل هنا.”
“أجلسوا وسأجيب على أي أسئلة معقولة قد تكون لديكم” قلت بحزم، حافظت على جسدي في حالة توازن وثقة ولكن ليس جمود.
دق بأصابعه على الطاولة المليئة بالندوب التي كانت تهيمن على الغرفة الخلفية. “على الرغم من أنني أعتقد أن مثل هذا العنوان لم يعد مناسبًا. على أي حال ، سيصل ممثلها ، وعندما يصلون ، سوف يعتبرون أنفسهم في الوقت المحدد بالضبط. السؤال الحقيقي هو لماذا اختاروا مثل هذا المكان الضئيل بجموح للقاء ”
أنا هنا كمبعوثة لسيريس ، وكانت لديها توقعات عالية.
ارتفعت الحواجب السميكة للسيد الاعلى فروست بينما حدق في الرجل الأصغر سناً.
كان هناك خيط رقيق من الضوء ينبعث من مسافة بين لوحين في الحائط ، وعندما وضعت عيني على البقعة ، كان بإمكاني رؤية جزء من الغرفة خلفها ، بما في ذلك العديد من مكبرات الصوت.
“أعتقد أنك على صواب ، لورد إكستر. بما أن المنجل … آه … السيدة سيريس تتوقع أن تكسب حسن نيتنا ، ربما ينبغي عليها أن تبدأ بمعاملتنا بشكل أفضل من مواطنيها السابقين ”
الفصل 403
“أوه حقًا ، أوريل. متى سبق لك أن تعرضت لمعاملة سيئة في حياتك؟ وُلدت كشخصية رفيعة المستوى ووريث للقب القائد الأعلى ، وكان نجاحك وسلطتك شيئا مقدرا تقريبًا. لقد ولدت بملعقة فضية على ما أعتقد؟ “صوت أنثوي رائع ينتمي إلى شخص غير مرئي من وجهة نظري الحالية قال.
“لا ، لم يتسلل في الارجاء يذبح حناجر السياديين. لأنه هو الذي استعاد بمفرده قارة ديكاثين ، تمامًا كما كان هو الذي أحرق المعسكر العسكري شمال فيكتوريوس ”
كان هناك العديد من الاستهزاء الفاضح من الرجال أمامي.
بصفته أمينًا للحجرة ، كان جيفري فردًا موثوقًا به في الأسرة ، ولكن إرساله إلى مثل هذا الاجتماع كان بمثابة إهانة متعمدة تقريبًا.
عبس السيد الاعلى فروست ، نظرته من شأنها أن تجمد دماء معظم الألاكريان ” بعضنا كان محظوظًا لأن يولد في مركزه ، بينما قاتل آخرون ونزفوا ليشقوا طريقهم من الدماء الغير مسمات.” كانت نغمته معتدلة ، مع أدنى حد مسموع في النغمات.
”مايليس! لديك حقًا الكثير لتتعلمين عن كونك شخصًا ذو صيت … ”
“لكننا جميعًا من كبار الشخصيات الآن يا ماترون تريمبلاي. وكل هذا لغرض مشترك. كما أرى: لو أن تفاعلات دمك مع المناجل والسيادة إيجابية ، فلن تستجيب لدعوة سيريس ”
في العادة ، في غرفة بها الكثير من الشخصيات البارزة الأخرى ، كان سلوك البلاط الممارس الذي حفره والداي بالتبني سيسيطر علي ، لكنني لم أكن هنا لأتحرك من خلال المكائد النموذجية لسياسة النبلاء. إذا كانوا يرونني أقل منهم – أو حتى مساوية لهم – فسيكون من المستحيل تقريبًا تحقيق هدفي.
“صدقت يا أوريل” قال أحدهم، كان رجلًا أصغر سناً كان ظهره نحوي لذا كل ما استطعت رؤيته هو ربطة ذيل الحصان الضيقة.
“أوه بالتأكيد” أجاب ماترون تريمبلاي بإزعاج. “مثال مطلق للتلفيق.”
“أوه بالتأكيد” أجاب ماترون تريمبلاي بإزعاج. “مثال مطلق للتلفيق.”
عبس إكستر بشكل عنيف وشبه مادي
تراجعت عن الشق في الجدار وتوجهت نحو الباب ، وقررت أن أظهر نفسي قبل أن تتصاعد الأمور أكثر.
ضحكت مايليس وسلمت لي الزجاجة. أخذت رشفة ، ثم سألت : “منذ متى تجليت؟ ولا أذكر أنني سمعت عن الدماء العليا تريمبلاي من قبل “.
“إذا كان لديك بعض المظالم ضدي أو دمي ، يا مايليس ، فقومي وأظهريها” ، صدى صوت السيد الاعلى فروست عبر الجدار المتهالك.
حدق المتجمّعون في بعضهم البعض ، وكانت تعابيرهم تقع في الغالب ضمن طيف الشك. عدل أينسوورث نفسه على مقعده.
“لا تشغل بالك بها ، أيها السيد الأعلى فروست.” قال اللورد إكستر “هؤلاء الدماء الجديدة ليس لديهم أي تقدير لأولئك الذين سبقوهم”
“- من سيصدق كلمة من هذا الهراء!”
فتحت الباب على مرأى من امرأة رياضية طويلة القامة تنهض على قدميها. امتد إصبعها تجاه الرجال في الطرف الآخر من الطاولة وفمها مفتوحًا لإلقاء ما لا شك أنه إهانة جيد التدرب عليها.
أومأت برأسها بقوة ، ومن الواضح أنها متحمسة ومتشوقة للتحدث ، لكن الرجال كانوا جميعًا واقفين على أقدامهم الآن ، وبدا أن كلانا أدرك أن هذا لم يكن وقت لم الشمل في نفس اللحظة. تراجعت ومسحت ابتسامتها.
لكن عينيها الخمريتين تحولتا نحوي ، كانتا ساكعتين وكبريتين في وجهها المشرق ، وتوقفت.
“طبِّقوا نفس دروس الآداب التي تفرضونها على دمكم” ، قلت ذلك ببرود ، ونظراتي تكتسحهم.
“كايرا؟” سألت بشكل غير مؤكد.
ركزت على سيبروك ، وفعل الآخرون ذلك أيضًا. رفع الرجل ذو الوجه البرقوقي ذقنه بفخر.
ركزت على القرون القصيرة التي نمت من جبهتها لتتقوس إلى الوراء بالقرب من شعرها اللامع الأزرق المزرق ، الذي ربطته للخلف على شكل ذيل.
ركزت على رجل عرفته للتو وهو السيد الاعلى سيباستيان سيبروك. “ويا أيها السيد ، إذا كان هذا نوعا من الفخاخ ، فأنتم بالفعل قد قد فقدتم أنفسكم تمامًا بسهوكم المذهل عن الحذر”
إنها من ذوات دم فيريترا. لكن اسم دمها – تريمبلاي – لم يكن مألوفًا. بعد ذلك ، وبتأخير أدركت أنني سمعت اسمها الأول أيضًا.
“لا” ، قال ببطء ، وهو يقلب الكلمة في فمه كما لو كان يفكر في تداعياتها.
“مايليس …” كان لدي فكرة عن نسخة أصغر بكثير من الشابة الشرسة التي تقف أمامي الآن ، مراهقة أشبه بجلد علة عظم ذات شعر أزرق مسود يصل لاسفل ركبتيها. “أرى أن دمك قد تجلى.”
نزلت يدي بقوة على الطاولة. قطع الصوت الناتج الضوضاء مثل التعويذة ، وسكت الرجال ، على الرغم من أنني وجهت نظرات معادية نحو أومبرتر و سيبروك.
أومأت برأسها بقوة ، ومن الواضح أنها متحمسة ومتشوقة للتحدث ، لكن الرجال كانوا جميعًا واقفين على أقدامهم الآن ، وبدا أن كلانا أدرك أن هذا لم يكن وقت لم الشمل في نفس اللحظة. تراجعت ومسحت ابتسامتها.
وقفت فجأة ، أتجول حول كرسيي وأقرب إلى إكستر ، وأطراف أصابع يدي اليمنى تتدلى على حافة الطاولة.
على الجانب الآخر من الغرفة ، قدم لي رجلان انحناءة معتادة ، لكن معظمهم كان يحدق بحذر.
”مايليس! لديك حقًا الكثير لتتعلمين عن كونك شخصًا ذو صيت … ”
فقط اللورد إكستر اقترب مني وهو يتحرك بسرعة ويمد يده. ذهبت لآخذها ، لكنه أدار يدي وجذبها تجاهه. كان بإمكاني فقط أن أشاهده ، متفاجئة ، مرتبكة، ومنزعجة إلى حد ما ، وهو يضغط بشفتيه على الجزء الخلفي من قفازتي.
ومن خلال الصمت شعرت بهم. العديد من توقيعات المانا القوية تقترب من أسفل الشارع.
سخرت مايليس.
“لا ، إنها بحاجة إلى الشرعية” أجاب أينسوونث، وهي الكلمات الأولى التي قالها منذ وصولي. “دعم لإثبات أن هذا هو أكثر من مجرد تمرد مغرور يهدف إلى نهاية مفاجئة وعنيفة.”
“بحق السيادة ، سيدة كايرا من الدماء العليا دينوار ، ماذا تفعلين هنا؟” سأل ، بعيون تشكلت كشكل الهلال.
اندلعت جوقة من الأصوات عندما حاول كل من أومبرتر وسيبروك وإكستر وفروست التحدث مرة واحدة.
“أليس هذا واضحًا؟” قال صوت كاللزيز ، وجذب عيني إلى ذو دماء عليا منتفخ اصلع يلبس الأرجواني والفضي. “هذا نوع من الإعداد! لقد تحدثت عائلة دينوار بالفعل جهارًا ضد الوضع في سيز كلار – ”
ضحكت بصوت عالٍ وخالي من الهموم. “مركزة دائما ، كما قلت. وداعا ، كايرا “.
ضحك من السيد الاعلى فروست قاطع ازيز الرجل .. “وهو ما أتخيله ، السيد الاعلى سيبروك ، هذا سبب وجود هذه الفتاة هنا ، بدلاً من وريثهم، لودن ، أو السيد الاعلى دينوار نفسه. أتخيل سيناريو اللعب في كلا الجانبين ”
تبعتني الآن عيون وولفروم غير المتطابقة ، ولم تعد ترتد حول كبار القادة الآخرين. كان سيبروك صامتًا ومتعطشًا ، أومبرتر كان غير مركّز ، ويبدو تائهًا ، وإكستر في مكان ما بينهما.
وجهت نظرة باردة غير متقطعة إلى الغرفة. “هذه «الفتاة» هنا لأن سيريس نفسها اختارتني لمشاركة رسالتها. أنا المبعوث الذي كنت تنتظره “.
“ماذا؟ نحن مجرد زوجين من الأصدقاء القدامى يجتمعون لتناول مشروب في هذه الأوقات المضطربة. هيا.”
ركزت على رجل عرفته للتو وهو السيد الاعلى سيباستيان سيبروك. “ويا أيها السيد ، إذا كان هذا نوعا من الفخاخ ، فأنتم بالفعل قد قد فقدتم أنفسكم تمامًا بسهوكم المذهل عن الحذر”
كان هذا أحد أصعب الأجزاء. أرادت سيريس أن يرى هؤلاء الناس جراي على أنه نوع من الابطال القوميين، أسطورة أكثر من رجل.
بجواري ، أصبح اللورد إكستر شاحبًا كأنه شبح. أخذ خطوة إلى الوراء ، واصطدم بالطاولة ، وأثار شيئًا غير متماسك ، ثم سأل أخيرًا ، “انتظري ، ماذا؟”
أصبحت على دراية بالأشخاص الذي تبعوني على الفور تقريبًا ، على الرغم من أنني لم أتمكن من التأكد مما إذا كانوا هنا من قبل أو اني قد فقدتهم ، أو ما إذا كانوا قد ظهروا للتو.
كانت ابتسامة مايليس العريضة شيطانية. “ما الأمر يا زاكيان؟ لقد كنت حريصًا جدًا على تقديم نفسك على أنك شخص متعجرف فارغ ومنغمس في الذات منذ لحظة واحدة فقط ”
صاح سيبروك “الجنود ، بالطبع ” قبل أن أتمكن من الرد.
بدا أن هذا أخرجه من دهشته. قام بتصويب سترته ورفع أنفه. “سامحيني ، سيدة دينوار. لقد عطلت الاجتماع. من فضلك” قال ، وهو يلوح الي. ثم أطلق وهجًا باهتًا على مايليس قبل أن يعود إلى مقعده.
“بالكاد منعت نفسي من أن أقف لرؤيتك تلعبين الاختباء مع هؤلاء النبلاء المتعصبين المشذبين.”
“في الواقع ، يبدو أننا ابتعدنا إلى حد ما عن هدفنا” ، قال السيد الاعلى فروست من خلال الصمت الذي أعقب ذلك. “إذا أتيت حقًا نيابة عن السيدة سيريس ، فقولي ، ما الذي تأمل في تحقيقه بالضبط مع هذا التمرد؟”
ركزت على القرون القصيرة التي نمت من جبهتها لتتقوس إلى الوراء بالقرب من شعرها اللامع الأزرق المزرق ، الذي ربطته للخلف على شكل ذيل.
عرفت أن فحوى هذا السؤال يهدف إلى الدخول في المحادثة أكثر منه البحث عن إجابة فعلية. لقد تلقى كل من هؤلاء الأشخاص الكبار عددًا من الرسائل بالفعل ، والتي قدمت شرحًا لغرض سيريس.
ألقى اللورد الشاب أومبرتر عباءة حول كتفيه ، وفجأة وجدت نفسي أغمض بسرعة ، ولم أعد قادرًا على التركيز عليه. على الرغم من أنه كان عاديًا ، إلا أن المعطف كان مسحورًا حتى يبعد انتباهي عنه مباشرة.
كانوا يعرفون ما كانت تحاول القيام به ، ولكن ما أرادوا حقًا قياسه هو ما إذا كانت هناك فرصة لتحقيق النجاح.
“أتعلمين ، كايرا ، أنا مندهشة جدًا من أن دمك لم يتجلى أبدًا” ، قالت وأنفاسها ضبابية قليلاً. “من بين جميع الأطفال ذوي دم فريترا الذين عرضوا أمامي بدوت أكثر تركيزًا ”
وربما الأهم من ذلك بالنسبة لهم ، ما الذي سيكلفهم الانضمام إليها ضد أغرونا.
“هل تعرفون ما الكلمة الأسوراسية لوصف نوعنا؟” لا أحد أجاب. “دانون – جنس أدنى”.
“أجلسوا وسأجيب على أي أسئلة معقولة قد تكون لديكم” قلت بحزم، حافظت على جسدي في حالة توازن وثقة ولكن ليس جمود.
نظرت إلى الظلال تحت غطاء الرأس ، لكنها كانت عميقة للغاية ومظلمة جدا ، مخفية ملامحها.
في العادة ، في غرفة بها الكثير من الشخصيات البارزة الأخرى ، كان سلوك البلاط الممارس الذي حفره والداي بالتبني سيسيطر علي ، لكنني لم أكن هنا لأتحرك من خلال المكائد النموذجية لسياسة النبلاء. إذا كانوا يرونني أقل منهم – أو حتى مساوية لهم – فسيكون من المستحيل تقريبًا تحقيق هدفي.
“اكمل.”
أنا هنا كمبعوثة لسيريس ، وكانت لديها توقعات عالية.
راقبني فروست بعناية. إلى جانبه ، قام أينسوورث بالتحديق في سطح الطاولة المليء بالندوب كما لو كان خريطة معركة.
كأنهم يتحركون في رقصة دقيقة لمن سيجلس أولاً وفي أي مقعد ، ملأت المقاعد الطويلة المنضدة الطويلة المتكسرة والملطخة. كان هناك ثمانية أشخاص يمثلون مختلف الأشخاص الذين أظهروا اهتمامًا حذرًا برسالة سيريس.
“عادت ثماني مجموعات قتالية إلى دمي قبل أن يتم تعطيل الناقلات بعيدة المدى”قال اللورد إكستر بصوت خفيض حينها. “لقد شاركوا جميعًا نفس القصة : لقد منحهم هذا الصاعد جراي خيارًا ، عدة مرات ، بالعودة إلى المنزل بدلاً من الموت.”
بقيت واقفة على قدمي ويديّ مشدودتان خلف ظهري وتركت الانطباع الخافت عن نفاد الصبر ينزف في تعابير وجهي.
التقيت به ، مثل مايليس ، في “تجمعات” أطفال حاضنين صغار بدم فريترا كنت قد أُجبرت على الحضور عندما كنت صغيرة. تذكرته كصبي محرج ومعاد للمجتمع برز بين دماء فريترا ذات الأهمية الذاتية.
كان اللورد إكستر سريعًا في الجلوس. استمرت نظراته في الارتعاش تجاه مايليس ، وعلى الرغم من أنه قدم نفسه على أنه هادئ ظاهريًا ، إلا أنني شعرت بأن أعصابه تغلي تحت السطح.
“سيريس لا تكتفي بالسماح بإحراق أهالي هذا العالم كوقود لحرب أزوراس أنا لست راضية. وجراي ليس كذلك ، ولذا سنقاتل معًا لضمان عدم إساءة استخدامكم “.
لم أسمع عن الدماء العليا إكستر ، ولكنه سخر من مايليس حول كونها “دمًا أعلى جديدًا” ، شككت في أنه هو نفسه قد نشأ حديثًا.
“لقد أوضحت رسائلها. حتى الآن ، صورت نفسها على أنها … مناضلة من أجل الحرية ، تقود هذه الانتفاضة لصالح شعب ألاكريا”.
على الأرجح ، كان دمه متوسطًا من سيز كلار أو إتريل ، نموا بسبب مساحة الأرض التي تمكنوا من اكتسابها بدلاً من القوة في الحرب أو النجاح كشركاء.
صاح سيبروك “الجنود ، بالطبع ” قبل أن أتمكن من الرد.
جلس السيد الاعلى فروست على المقعد على رأس الطاولة المقابل لي. لقد التقيت بالعديد من دمائه في الأكاديمية المركزية ، وكان آل فروست يتعاملون من حين لآخر مع آل دينوار. لقد تأثرت كثيرًا بحفيدة حفيدته ، إينولا ، التي فازت في حدثها في فالفيكتورياد.
ضحك وولفروم بشكل محرج لكنه هدأ بعد أن أدرك أنه الوحيد.
جلس السيد الاعلى سيبروك ، الرجل المنتفخ المكلل بالأرجواني مع صوت أزيز على يسار فروست. كان يحدق بي ويمضغ خده بطريقة مشتتة.
ذراعًا لذراعي ، غادرنا الزقاق ووجهتني مايليس إلى اليمين.
إلى يساره كان الابن الثاني لـ للسيد الاعلى اومبورتر ، الذي لم أستطع تذكر اسمه. أعلم أن شقيقه كان في ديكاثين يدير شؤون دمه.
“- كيف يمكن إيقافها حتى -”
تشير حقيقة وجوده هنا بدلاً من والده ، السيد الاعلى غراسيان اومبورتر ، إلى أنهم ببساطة يختبرون المياه. على الأقل أرسل آل إكستر وريثهم.
كان وولفروم من الدماء العليا ريدووتر حاضنًا بدمًا فاضل مثلي. لقد مات أشقاؤه بالتبني – أربعة أشقاء وأخت – بشكل مأساوي في المقابر . نظرًا لأن دم فريترا خاصته لم يتجلى أبدًا ، فقد سُمح لـ آل ريدووتر بتسميته وريثًا ، لذا فإن الدم الكبير – وهو دم قديم جدًا أخذ اسمه من نهر يجري على بعد نصف ميل من النزل – سيعيش.
ومع ذلك ، كان صبي الأومبرتر قدما أطول من الرجل العجوز بجانبه. تشامبرلين وصولاً الى ماترون كلارفيل ، اعتقدت أن اسمه كان جيفري.
“صُنعت بطريقة محبة وجميلة ، ربما ، لكنها تقف فقط لأن صاحب السيادة لم يقرر بعد إسقاطه. ما فائدة دمك ، حتى لو كان إلهًا غاضبًا وغير عقلاني ، حتى لو كان ضعيفًا ، يمكن أن يمسحها بنفس واحد ، ثم سيتم نسيانك تمامًا في اليوم التالي؟ ”
كان السيد الأعلى كلارفيل قريبًا من آل دينوار عندما كنت طفلة ، لكن بعض الخلاف بين والدتي بالتبني و ماترون كلارفيل أدى إلى تباعد الدمين.
تشير حقيقة وجوده هنا بدلاً من والده ، السيد الاعلى غراسيان اومبورتر ، إلى أنهم ببساطة يختبرون المياه. على الأقل أرسل آل إكستر وريثهم.
بصفته أمينًا للحجرة ، كان جيفري فردًا موثوقًا به في الأسرة ، ولكن إرساله إلى مثل هذا الاجتماع كان بمثابة إهانة متعمدة تقريبًا.
حدق المتجمّعون في بعضهم البعض ، وكانت تعابيرهم تقع في الغالب ضمن طيف الشك. عدل أينسوورث نفسه على مقعده.
علينا توخي الحذر مع آل كلارفيل.
كل رجل يرتدي ملابس متفاخرة أكثر من السابق. من المدهش أنهم لم يصلوا برفقة موكب من نفس أعضاء الدم والخدم ووحوش المانا التي تم أسروها.
على الجانب الآخر من الطاولة ، جلس السيد الاعلى إكتور أينسوورث إلى يمين السيد الاعلى فروست. الذي يبدوا في الستينيات من عمره ، كان لا يزال إكتور يمتلك شعرًا أسود داكنًا ، باستثناء الشيب الخفيف على صدغه وأسفل جانبي لحيته المصممة بعناية.
بمجرد أن مررت بهذه الأصوات ، دخلت الأصوات الهادئة تصوري ، مخفية بالصوت العالي في الحانة، كانت هناك أصوات قادمة من غرفة في نهاية القاعة.
لقد كان هادئًا حتى الآن ، سواء قبل الاجتماع أو منذ وصولي ، لكن يبدو أن عينيه الرماديتين اللطيفتين كانتا تحاولان النظر من خلالي عبر الغرفة.
كانوا يعرفون ما كانت تحاول القيام به ، ولكن ما أرادوا حقًا قياسه هو ما إذا كانت هناك فرصة لتحقيق النجاح.
بجانبه ، كان رجل يرتعش وعصبيًا يعبث بأزرار رداءه. ظل يلقي نظرة خاطفة على السيد الاعلى فروست كما لو كان يحاول لفت انتباهه.
شعرت بملامحي تتأرجح في عبوس مشوش بينما كان الرجل يماطل. “من أنت ولماذا تتابعني؟”
كان ظهره نحوي بينما كنت أشاهده من الردهة ، لكنني الآن أدركت الانحدار الشديد في أنفه وعينيه غير العاديين ؛ كان أحدهما قرمزيًا لامعًا ، والآخر بني موحل.
أومأت. “لقد وصل إلى قارتنا لإتقان المقابر. وقد نجح “.
“سيدة كايرا …” قال بهدوء عندما أدرك أنني كنت أنظر إليه ، على الرغم من تركيز عينيه على الطاولة وليس أنا.
بابتسامة عريضة ، أمسكت بزجاجة من بعض المشروبات الكحولية الحمراء العميقة من رف على الحائط ، وسحبت الفلين بأسنانها ، وأخذت قطعة خبز طويلة. عندما ظهرت مفاجأة أخرى على وجهي ، أعطتني ضحكة خافتة وقالت :
“اللورد ريدووتر” ، قلت في المقابل ، أومأ برأسه بأدب.
“هل لها علاقة بالتحول المفاجئ الذي يحدث في القارة الأخرى؟” قاطع سيبروك. “لقد خسرت عشر مجموعات قتالية في مدينة … حسنًا … أيا كان اسمها” انتهى بتراجع.
كان وولفروم من الدماء العليا ريدووتر حاضنًا بدمًا فاضل مثلي. لقد مات أشقاؤه بالتبني – أربعة أشقاء وأخت – بشكل مأساوي في المقابر
. نظرًا لأن دم فريترا خاصته لم يتجلى أبدًا ، فقد سُمح لـ آل ريدووتر بتسميته وريثًا ، لذا فإن الدم الكبير – وهو دم قديم جدًا أخذ اسمه من نهر يجري على بعد نصف ميل من النزل – سيعيش.
تبعتني الآن عيون وولفروم غير المتطابقة ، ولم تعد ترتد حول كبار القادة الآخرين. كان سيبروك صامتًا ومتعطشًا ، أومبرتر كان غير مركّز ، ويبدو تائهًا ، وإكستر في مكان ما بينهما.
التقيت به ، مثل مايليس ، في “تجمعات” أطفال حاضنين صغار بدم فريترا كنت قد أُجبرت على الحضور عندما كنت صغيرة. تذكرته كصبي محرج ومعاد للمجتمع برز بين دماء فريترا ذات الأهمية الذاتية.
حدقت في وجهي فجأة ، وارتفع جبينها قليلاً. “إذن ، هذا الرجل جراي. كان لديكما الكثير من الوقت بمفردكما ، هاه؟ ”
“قبل أن نبدأ ،” قلت عندما انتهيت من مسح الغرفة ، “هناك نقطتان يجب أن أوضحهما على الفور. أولاً ، هذه ليست معركة لاستبدال حاكم بآخر. لا تسعى سيريس إلى جعل نفسها ذات سيادة عليا على ألاكريا ، أو حتى أي حكم على الإطلاق ”
بمجرد أن مررت بهذه الأصوات ، دخلت الأصوات الهادئة تصوري ، مخفية بالصوت العالي في الحانة، كانت هناك أصوات قادمة من غرفة في نهاية القاعة.
حرك السيد الاعلى سيبروك عينيه ونظر عبر الطاولة نحو السيد الاعلى أينسوورث بابتسامة حمقاء على وجهه.
أطلقت مايلس سخرية صادمة. “لكن ماذا يعني ذلك يا كايرا؟ إتقان المقابر هذا؟ ”
جمع فروست أصابعه وانحنى نحوي.
مرة أخرى ، انهارت الطاولة إلى غمغمة وأحاديث متبادلة ، لكن هذه المرة تركت اللحظة تستمر.
“لقد أوضحت رسائلها. حتى الآن ، صورت نفسها على أنها … مناضلة من أجل الحرية ، تقود هذه الانتفاضة لصالح شعب ألاكريا”.
بصفته أمينًا للحجرة ، كان جيفري فردًا موثوقًا به في الأسرة ، ولكن إرساله إلى مثل هذا الاجتماع كان بمثابة إهانة متعمدة تقريبًا.
ضحك وولفروم بشكل محرج لكنه هدأ بعد أن أدرك أنه الوحيد.
اندلعت جوقة من الأصوات عندما حاول كل من أومبرتر وسيبروك وإكستر وفروست التحدث مرة واحدة.
“أود أن أطلب منك التحدث بوضوح ، على شرفك بصفتك من دم دينوار. ما هو الهدف الحقيقي لسيريس ، ولماذا الآن ، في لحظة الاضطراب هذه؟ ”
“بسيط.” شفتي منحنية بابتسامة لا مبالية. “إتقان المقابر يعني إتقان الأثير.”
“هل لها علاقة بالتحول المفاجئ الذي يحدث في القارة الأخرى؟” قاطع سيبروك. “لقد خسرت عشر مجموعات قتالية في مدينة … حسنًا … أيا كان اسمها” انتهى بتراجع.
“ولن تكلفك خدمتي سوى زجاجة شراب للنزهة.”
واصلت ، متجاهلة أسئلتهم في الوقت الحالي ، “النقطة الثانية التي طلبت مني توضيحها ، هي أن هذه ليست مقاومة رمزية. تسأل لماذا الآن أيها السيد فروست؟ لأن هذه فرصتنا الأخيرة ”
كان ردها بابتسامة سخيفة. “الكثير بما يكفي ليثير استياء الجميع بشكل مفرط. لن أجلس على مؤخرتي لبقية حياتي ”
وضعت يدي على الطاولة وتتبعت أعينهم على التوالي. “الحرب التي تختمر بين عشائر الأزوراس الأخرى ستقضي على عالمنا إذا لم نمنعها.”
شعرت بالذنب ، لكن هذه كانت حقيقة أنا و سيريس لم نكن مستعدين لإخبار أي شخص عندها بعد. “أنا متأكد من أن والداي بالتبني سيوافقونك الرأي. على الرغم من الدهشة وخيبة الأمل من المحتمل أن تصف تصرفاتهم بشكل كامل ”
اندلعت جوقة من الأصوات عندما حاول كل من أومبرتر وسيبروك وإكستر وفروست التحدث مرة واحدة.
“لا” ، قال ببطء ، وهو يقلب الكلمة في فمه كما لو كان يفكر في تداعياتها.
“-سخيف-”
“لا ، إنها بحاجة إلى الشرعية” أجاب أينسوونث، وهي الكلمات الأولى التي قالها منذ وصولي. “دعم لإثبات أن هذا هو أكثر من مجرد تمرد مغرور يهدف إلى نهاية مفاجئة وعنيفة.”
“- لا يمكنني التأكد من ذلك -”
أومأت برأسها بقوة ، ومن الواضح أنها متحمسة ومتشوقة للتحدث ، لكن الرجال كانوا جميعًا واقفين على أقدامهم الآن ، وبدا أن كلانا أدرك أن هذا لم يكن وقت لم الشمل في نفس اللحظة. تراجعت ومسحت ابتسامتها.
“- كيف يمكن إيقافها حتى -”
“أنتم جميعًا رأيتم بأنفسكم ما فعله في فيكتورياد”.قلت عندما هدأت الضوضاء. “وحدها ، الجيوش لا تستطيع محاربة الأزوراس. ولكن مع وجود رجل مثل جراي يقودهم … ”
“- من سيصدق كلمة من هذا الهراء!”
ضحك من السيد الاعلى فروست قاطع ازيز الرجل .. “وهو ما أتخيله ، السيد الاعلى سيبروك ، هذا سبب وجود هذه الفتاة هنا ، بدلاً من وريثهم، لودن ، أو السيد الاعلى دينوار نفسه. أتخيل سيناريو اللعب في كلا الجانبين ”
نزلت يدي بقوة على الطاولة. قطع الصوت الناتج الضوضاء مثل التعويذة ، وسكت الرجال ، على الرغم من أنني وجهت نظرات معادية نحو أومبرتر و سيبروك.
كان ظهره نحوي بينما كنت أشاهده من الردهة ، لكنني الآن أدركت الانحدار الشديد في أنفه وعينيه غير العاديين ؛ كان أحدهما قرمزيًا لامعًا ، والآخر بني موحل.
“طبِّقوا نفس دروس الآداب التي تفرضونها على دمكم” ، قلت ذلك ببرود ، ونظراتي تكتسحهم.
وضعت يدي على الطاولة وتتبعت أعينهم على التوالي. “الحرب التي تختمر بين عشائر الأزوراس الأخرى ستقضي على عالمنا إذا لم نمنعها.”
“لا تقاطعوني مرة أخرى.”
ارتفعت الحواجب السميكة للسيد الاعلى فروست بينما حدق في الرجل الأصغر سناً.
استمرت الغرفة في الاعتراف الضمني بوقاحتهم. انتظرت طول ثلاثة أنفاس ، ثم واصلت.
نظرت إلى الظلال تحت غطاء الرأس ، لكنها كانت عميقة للغاية ومظلمة جدا ، مخفية ملامحها.
“هناك قلة ممن يمكنهم الادعاء بمعرفة تفكير أغرونا فريترا ، لكن سيريس واحدة منهم. سيحرق هذا العالم كعلف ليعود بنفسه إلى أرض الأزوراس وكلنا معها. بقية المناجل والسيادات مستعدون لاتباعه فقط لتحقيق هذه الغاية ، لكن سيريس ليست كذلك ”
“سيريس لا تكتفي بالسماح بإحراق أهالي هذا العالم كوقود لحرب أزوراس أنا لست راضية. وجراي ليس كذلك ، ولذا سنقاتل معًا لضمان عدم إساءة استخدامكم “.
“و – إذا كنت اللوردات اللطيفين سوف يعفونني من حديثي ، ما هو الدور الذي يلعبه اختفاء السياديين أورلايث وكيروس فريترا في هذا التمرد؟ يسمع المرء كل أنواع الشائعات الغريبة “قال تشامبرلين جيفري بصوته العميق.
“لكننا جميعًا من كبار الشخصيات الآن يا ماترون تريمبلاي. وكل هذا لغرض مشترك. كما أرى: لو أن تفاعلات دمك مع المناجل والسيادة إيجابية ، فلن تستجيب لدعوة سيريس ”
ضاقت عيناه الحادتان وهو يراقبني عن كثب للحصول على رد. “لقد سمعت حتى أنه يشير إلى أن سيريس اغتالهم بطريقة ما … بمساعدة الرجل ذو العين الذهبية من الفيكتورياد.”
كانوا يعرفون ما كانت تحاول القيام به ، ولكن ما أرادوا حقًا قياسه هو ما إذا كانت هناك فرصة لتحقيق النجاح.
كنت مستعدة للسؤال – ذكر جراي- لم تتوقف الألسنة بعد عن الاهتزاز بشأن ظهوره على ما يبدو من العدم ، في الفيكتورياد. كان هناك أيضًا من يشتبه في أن له علاقة بالتدمير هنا في فيكور ، على الرغم من أن المصادر الرسمية زعمت أنه حادث مأساوي مع قطعة أثرية من المقابر.
على الجانب الآخر من الطاولة ، جلس السيد الاعلى إكتور أينسوورث إلى يمين السيد الاعلى فروست. الذي يبدوا في الستينيات من عمره ، كان لا يزال إكتور يمتلك شعرًا أسود داكنًا ، باستثناء الشيب الخفيف على صدغه وأسفل جانبي لحيته المصممة بعناية.
” السيادي كيروس مقيد حاليًا بالسلاسل تحت تايغرين كالوم” ، قلت بوضوح ، وأنا أقف بشكل مستقيم وأمسك ذراعي تحت صدري. “أما بالنسبة للسيادة أورلايث ، حسنًا …” هنا ، لم تكن سيريس مستعدة تمامًا لإفشاء الحقيقة كاملة ، خوفًا من أن تعود الكلمة إلى أغرونا ، فهذا سيساعده بطريقة ما على تعطيل دفاعاتها. “فقط اعلم أنه أصيب بالعجز ، لكن لم يقتل”
بابتسامة عريضة ، أمسكت بزجاجة من بعض المشروبات الكحولية الحمراء العميقة من رف على الحائط ، وسحبت الفلين بأسنانها ، وأخذت قطعة خبز طويلة. عندما ظهرت مفاجأة أخرى على وجهي ، أعطتني ضحكة خافتة وقالت :
حدق المتجمّعون في بعضهم البعض ، وكانت تعابيرهم تقع في الغالب ضمن طيف الشك. عدل أينسوورث نفسه على مقعده.
-+- NERO
انحنى فروست على كرسيه ، مما تسبب في صريره. التقط أومبرتر قطعة من الجبن من جانب الطاولة واستهزأ بها ، كم هو مقرف.
“لا تشغل بالك بها ، أيها السيد الأعلى فروست.” قال اللورد إكستر “هؤلاء الدماء الجديدة ليس لديهم أي تقدير لأولئك الذين سبقوهم”
“ماذا تريد سيريس معنا؟” سأل مايلس. كانت متكئة إلى الوراء على كرسي الحانة الخشبي ، إحدى ساقيها متقاطعة على الأخرى ، وأطراف أصابعها تتلاعب بالمقبض الذهبي لخنجر.
جلس السيد الاعلى سيبروك ، الرجل المنتفخ المكلل بالأرجواني مع صوت أزيز على يسار فروست. كان يحدق بي ويمضغ خده بطريقة مشتتة.
صاح سيبروك “الجنود ، بالطبع ” قبل أن أتمكن من الرد.
أومأ الرجل الرياضي الأكبر سنًا برأسه إلى وولفروم. “الشاب ريدووتر يطرح سؤالاً جيدًا. على الرغم من أنني لست جبانًا لدرجة أنني أرفض القول بصوت عالٍ أن هذه القارة تعاني من مشاكل واسعة النطاق ، إلا أن الحقيقة هي أننا محكومون بآلهة حقيقية. لقد رأينا جميعًا عمليات بث لا نهاية لها من الحطام الذي خلفته هجمات الأزوراس في ديكاثين. والسيادة العليا لديها العديد من مثل فريترا تحت إمرتهم ، كل واحد قادر على سحق جيوش بأكملها. لا يوجد موقف ضد ذلك ”
“لا ، إنها بحاجة إلى الشرعية” أجاب أينسوونث، وهي الكلمات الأولى التي قالها منذ وصولي. “دعم لإثبات أن هذا هو أكثر من مجرد تمرد مغرور يهدف إلى نهاية مفاجئة وعنيفة.”
واصلت ، متجاهلة أسئلتهم في الوقت الحالي ، “النقطة الثانية التي طلبت مني توضيحها ، هي أن هذه ليست مقاومة رمزية. تسأل لماذا الآن أيها السيد فروست؟ لأن هذه فرصتنا الأخيرة ”
“ولكن هل هو كذلك؟” سأل وولفروم ، متطلعًا إلى فروست للحصول على الدعم.
كل رجل يرتدي ملابس متفاخرة أكثر من السابق. من المدهش أنهم لم يصلوا برفقة موكب من نفس أعضاء الدم والخدم ووحوش المانا التي تم أسروها.
أومأ الرجل الرياضي الأكبر سنًا برأسه إلى وولفروم. “الشاب ريدووتر يطرح سؤالاً جيدًا. على الرغم من أنني لست جبانًا لدرجة أنني أرفض القول بصوت عالٍ أن هذه القارة تعاني من مشاكل واسعة النطاق ، إلا أن الحقيقة هي أننا محكومون بآلهة حقيقية. لقد رأينا جميعًا عمليات بث لا نهاية لها من الحطام الذي خلفته هجمات الأزوراس في ديكاثين. والسيادة العليا لديها العديد من مثل فريترا تحت إمرتهم ، كل واحد قادر على سحق جيوش بأكملها. لا يوجد موقف ضد ذلك ”
“أوه حقًا ، أوريل. متى سبق لك أن تعرضت لمعاملة سيئة في حياتك؟ وُلدت كشخصية رفيعة المستوى ووريث للقب القائد الأعلى ، وكان نجاحك وسلطتك شيئا مقدرا تقريبًا. لقد ولدت بملعقة فضية على ما أعتقد؟ “صوت أنثوي رائع ينتمي إلى شخص غير مرئي من وجهة نظري الحالية قال.
أمسكت بأقرب كرسي ، وقلبته وجلست وذراعي على مسند الظهر. “أنا سعيد لأنك تعلم أن القلاع التي نعيش فيها كلها مصنوعة من الرمال.” قوبل هذا الإعلان بجولة أخرى من تبادل النظرات والتذمر.
كان هناك خيط رقيق من الضوء ينبعث من مسافة بين لوحين في الحائط ، وعندما وضعت عيني على البقعة ، كان بإمكاني رؤية جزء من الغرفة خلفها ، بما في ذلك العديد من مكبرات الصوت.
“صُنعت بطريقة محبة وجميلة ، ربما ، لكنها تقف فقط لأن صاحب السيادة لم يقرر بعد إسقاطه. ما فائدة دمك ، حتى لو كان إلهًا غاضبًا وغير عقلاني ، حتى لو كان ضعيفًا ، يمكن أن يمسحها بنفس واحد ، ثم سيتم نسيانك تمامًا في اليوم التالي؟ ”
نزلت يدي بقوة على الطاولة. قطع الصوت الناتج الضوضاء مثل التعويذة ، وسكت الرجال ، على الرغم من أنني وجهت نظرات معادية نحو أومبرتر و سيبروك.
عدل فروست نفسه في مقعده. أصبحت مايليس ثابتة ، وكان جسدها يحمل توتر زنبرك ملفوف على الرغم من وضعيتها المريحة. نظر أومبرتر إلى يديه ، ووجهه شاحب.
اندلعت جوقة من الأصوات عندما حاول كل من أومبرتر وسيبروك وإكستر وفروست التحدث مرة واحدة.
“ومع ذلك ،” قلت بهدوء “لم يحطم صاحب السيادة الدرع حول غرب سيز كلار أو أعدم سيريس ، وكل يوم تسقط مدينة أخرى في ديكاثين ، يستعيدها سكان تلك القارة. سيطرته تنزلق بالفعل ”
“في كل صعوداتك ، هل قابلت يومًا شخصًا يمكنه التنقل في أي مكان يريده في المقابر؟” سألت ، وما زلت أركز على مايليس.
ركزت على سيبروك ، وفعل الآخرون ذلك أيضًا. رفع الرجل ذو الوجه البرقوقي ذقنه بفخر.
“سحرة – أقوياء.” قمت بمسح وجوههم ، كلها متوترة بينما كانوا ينتظرون مني إصدار أمر. لم أكن بحاجة إليهم لإعطائي أي إشارة أخرى لدعمهم ؛ كشفت لحظة الخنوع من هؤلاء الرجال الحاسمين والقياديين كيف تحول مفهوم القوة داخل الغرفة.
“لقد سألت عن الرجل ذي العينين الذهبية”قلت.
عبس إكستر بشكل عنيف وشبه مادي
“لا ، لم يتسلل في الارجاء يذبح حناجر السياديين. لأنه هو الذي استعاد بمفرده قارة ديكاثين ، تمامًا كما كان هو الذي أحرق المعسكر العسكري شمال فيكتوريوس ”
ذراعًا لذراعي ، غادرنا الزقاق ووجهتني مايليس إلى اليمين.
أصدر إكستر صافرة منخفضة. “إذن هذا صحيح إذن؟ الصاعد جراي هو ديكاثيني؟ ”
قلت ببساطة “انا فعلت” البيان الخالي من الجاذبية. “لأنني صعدت إلى جانب طراي عبر العديد من المناطق وشاهدته يفعل هذه الأشياء ، وغيرها الكثير إلى جانب ذلك.”
أومأت. “لقد وصل إلى قارتنا لإتقان المقابر. وقد نجح “.
بمجرد أن مررت بهذه الأصوات ، دخلت الأصوات الهادئة تصوري ، مخفية بالصوت العالي في الحانة، كانت هناك أصوات قادمة من غرفة في نهاية القاعة.
أطلقت مايلس سخرية صادمة. “لكن ماذا يعني ذلك يا كايرا؟ إتقان المقابر هذا؟ ”
بمجرد أن مررت بهذه الأصوات ، دخلت الأصوات الهادئة تصوري ، مخفية بالصوت العالي في الحانة، كانت هناك أصوات قادمة من غرفة في نهاية القاعة.
“بسيط.” شفتي منحنية بابتسامة لا مبالية. “إتقان المقابر يعني إتقان الأثير.”
“سحرة – أقوياء.” قمت بمسح وجوههم ، كلها متوترة بينما كانوا ينتظرون مني إصدار أمر. لم أكن بحاجة إليهم لإعطائي أي إشارة أخرى لدعمهم ؛ كشفت لحظة الخنوع من هؤلاء الرجال الحاسمين والقياديين كيف تحول مفهوم القوة داخل الغرفة.
كان هذا أحد أصعب الأجزاء. أرادت سيريس أن يرى هؤلاء الناس جراي على أنه نوع من الابطال القوميين، أسطورة أكثر من رجل.
ركزت على سيبروك ، وفعل الآخرون ذلك أيضًا. رفع الرجل ذو الوجه البرقوقي ذقنه بفخر.
حتى مع كل ما رأيته يفعله ، كان من الصعب بالنسبة لي أن أفكر فيه بهذه الطريقة.
“إذا كان لديك بعض المظالم ضدي أو دمي ، يا مايليس ، فقومي وأظهريها” ، صدى صوت السيد الاعلى فروست عبر الجدار المتهالك.
“في كل صعوداتك ، هل قابلت يومًا شخصًا يمكنه التنقل في أي مكان يريده في المقابر؟” سألت ، وما زلت أركز على مايليس.
“بسيط.” شفتي منحنية بابتسامة لا مبالية. “إتقان المقابر يعني إتقان الأثير.”
“هذا مستحيل” قالت على الفور.
“السيدة كايرا” ، قال الشخص المألوف، وعيناه كادت تتقاطع بينما كان يحاول النظر إلى نقطة سيفي.
“أو ، أيها السيد الأعلى فروست ، هل رأيت يومًا صاعدًا يتلقى تلقائيًا رونًا جديدًا دون اغداق؟”
“أربع سنوات” قالت وهي تشدني إلى الجانب حتى لا نتعثر في بركة كبيرة.
“لا” ، قال ببطء ، وهو يقلب الكلمة في فمه كما لو كان يفكر في تداعياتها.
كانت نظرة تشامبرلين جيفري غائسة جدًا ، لكن على الجانب الآخر من الطاولة ، كان وولفروم يحدق بي باهتمام. “إذن ما قاله لي صديقي في تايغرين كالوم -”
قلت ببساطة “انا فعلت” البيان الخالي من الجاذبية. “لأنني صعدت إلى جانب طراي عبر العديد من المناطق وشاهدته يفعل هذه الأشياء ، وغيرها الكثير إلى جانب ذلك.”
كان لدى الآخرين جميعًا تجهيزات سحرية متشابهة للحفاظ على سلامتهم دون أن يلاحظها أحد ، لكنني لم أنتظر للتحقيق في كل واحدة تلو الأخرى.
كانت نظرة تشامبرلين جيفري غائسة جدًا ، لكن على الجانب الآخر من الطاولة ، كان وولفروم يحدق بي باهتمام. “إذن ما قاله لي صديقي في تايغرين كالوم -”
وجهت نظرة باردة غير متقطعة إلى الغرفة. “هذه «الفتاة» هنا لأن سيريس نفسها اختارتني لمشاركة رسالتها. أنا المبعوث الذي كنت تنتظره “.
“أتعني الأطياف؟” سألت ، فالتفتت كل الأنظار إليه. انكمش على نفسه بعصبية. حثتُهم “أخبرهم بما حدث”.
ضحكت مايليس وسلمت لي الزجاجة. أخذت رشفة ، ثم سألت : “منذ متى تجليت؟ ولا أذكر أنني سمعت عن الدماء العليا تريمبلاي من قبل “.
اندفعت نظراته في جميع أنحاء الطاولة حيث أخذ نفسا عميقا ، ومن الواضح أنه يجهز نفسه لأي شيء آخر كان عليه أن يقوله.
“اذهبوا” قلت لهم ، وبدأوا جميعًا في التحرك.
“قيل … حسنًا ، كانت هناك شائعات بأن … مجموعة قتالية من الأطياف” – همس بكلمة “الأطياف” – “تم تدميرها في القارة الأخرى.”
“أليس هذا واضحًا؟” قال صوت كاللزيز ، وجذب عيني إلى ذو دماء عليا منتفخ اصلع يلبس الأرجواني والفضي. “هذا نوع من الإعداد! لقد تحدثت عائلة دينوار بالفعل جهارًا ضد الوضع في سيز كلار – ”
“لكن الأطياف هي قصة خرافية.. ” بدأ أمبرتر بالقول ، لكن ولفروم قاطعه بهزة عنيفة في رأسه.
“في كل صعوداتك ، هل قابلت يومًا شخصًا يمكنه التنقل في أي مكان يريده في المقابر؟” سألت ، وما زلت أركز على مايليس.
“هم ليسوا كذلك! آل ريدووتر ، “- ابتلع بصعوبة -” أرادوا أن أكون واحدًا ، عندما ظهر دمي. فقط … ” تراجع.
أصدر إكستر صافرة منخفضة. “إذن هذا صحيح إذن؟ الصاعد جراي هو ديكاثيني؟ ”
نظف سيبروك حلقه ، خمن بعصبية إلى حد ما. “هل تقترحين أن هذا الصاعد قتلهم؟”
“في كل صعوداتك ، هل قابلت يومًا شخصًا يمكنه التنقل في أي مكان يريده في المقابر؟” سألت ، وما زلت أركز على مايليس.
أجاب أينسوورث بدلاً من وولفروم “هذا صحيح”.
على الأرجح ، كان دمه متوسطًا من سيز كلار أو إتريل ، نموا بسبب مساحة الأرض التي تمكنوا من اكتسابها بدلاً من القوة في الحرب أو النجاح كشركاء.
“كان لدي رجال في تلك المعركة ، أحدهم ابن أخي. لقد وصف كيف كانت المناجل تسحق جنرالات العدو حيث تم إطلاق العنان للسحر الرهيب من بعيد ، ولكن بعد ذلك ظهر رجل ذو عيون ذهبية وألقى قرن فريترا ليراه الجميع ، وتراجعت النجل ميلزري و وفيسا مع انحناءة “.
انزلقت على طول الجدار الخلفي للمبنى ، ودسست نفسي في الكوة الضيقة التي يوفرها الباب الخلفي وانتظرت أراقب الشارع.
“انحنوا للرجل؟” انفجر تشامبرلين جيفري مذعورًا.
بدا أن هذا أخرجه من دهشته. قام بتصويب سترته ورفع أنفه. “سامحيني ، سيدة دينوار. لقد عطلت الاجتماع. من فضلك” قال ، وهو يلوح الي. ثم أطلق وهجًا باهتًا على مايليس قبل أن يعود إلى مقعده.
مرة أخرى ، انهارت الطاولة إلى غمغمة وأحاديث متبادلة ، لكن هذه المرة تركت اللحظة تستمر.
كان لدى الآخرين جميعًا تجهيزات سحرية متشابهة للحفاظ على سلامتهم دون أن يلاحظها أحد ، لكنني لم أنتظر للتحقيق في كل واحدة تلو الأخرى.
“أنتم جميعًا رأيتم بأنفسكم ما فعله في فيكتورياد”.قلت عندما هدأت الضوضاء. “وحدها ، الجيوش لا تستطيع محاربة الأزوراس. ولكن مع وجود رجل مثل جراي يقودهم … ”
“كايرا؟” سألت بشكل غير مؤكد.
تركت الكلمات باقية. كنت أتوقع أن يجادل شخص ما ، ويدعي أن أجنبيًا لا يمكن أن يقود الالكريان، أو أننا سنستبدل إلهًا استبداديًا بآخر ، لكن لدهشتي ، لم يكن هذا هو الرد الذي تلقيته.
يدا فروست شدتا. امتدت ابتسامة سخيفة مخمور على وجه وولفروم. “حتى لو لم نستطع” انهيت بحزن.
“عادت ثماني مجموعات قتالية إلى دمي قبل أن يتم تعطيل الناقلات بعيدة المدى”قال اللورد إكستر بصوت خفيض حينها. “لقد شاركوا جميعًا نفس القصة : لقد منحهم هذا الصاعد جراي خيارًا ، عدة مرات ، بالعودة إلى المنزل بدلاً من الموت.”
كانت نظرة تشامبرلين جيفري غائسة جدًا ، لكن على الجانب الآخر من الطاولة ، كان وولفروم يحدق بي باهتمام. “إذن ما قاله لي صديقي في تايغرين كالوم -”
“يبدون لي ثماني مجموعات من الجبناء ” قال سيبروك مستهجنًا.
ضحكت بصوت عالٍ وخالي من الهموم. “مركزة دائما ، كما قلت. وداعا ، كايرا “.
عبس إكستر بشكل عنيف وشبه مادي
“سيريس لا تكتفي بالسماح بإحراق أهالي هذا العالم كوقود لحرب أزوراس أنا لست راضية. وجراي ليس كذلك ، ولذا سنقاتل معًا لضمان عدم إساءة استخدامكم “.
“لقد سمعت نفس الشيء من عدة أشخاص آخرين ،” أشار أينسوورث ، وتركيزه أيضًا على سيبروك. “من الواضح أن عدونا أكثر رحمة على حياة رجالنا من قادتنا.”
“هم ليسوا كذلك! آل ريدووتر ، “- ابتلع بصعوبة -” أرادوا أن أكون واحدًا ، عندما ظهر دمي. فقط … ” تراجع.
وقفت فجأة ، أتجول حول كرسيي وأقرب إلى إكستر ، وأطراف أصابع يدي اليمنى تتدلى على حافة الطاولة.
بابتسامة عريضة ، أمسكت بزجاجة من بعض المشروبات الكحولية الحمراء العميقة من رف على الحائط ، وسحبت الفلين بأسنانها ، وأخذت قطعة خبز طويلة. عندما ظهرت مفاجأة أخرى على وجهي ، أعطتني ضحكة خافتة وقالت :
“هل تعرفون ما الكلمة الأسوراسية لوصف نوعنا؟” لا أحد أجاب. “دانون – جنس أدنى”.
نظف سيبروك حلقه ، خمن بعصبية إلى حد ما. “هل تقترحين أن هذا الصاعد قتلهم؟”
راقبني فروست بعناية. إلى جانبه ، قام أينسوورث بالتحديق في سطح الطاولة المليء بالندوب كما لو كان خريطة معركة.
“أنتم جميعًا رأيتم بأنفسكم ما فعله في فيكتورياد”.قلت عندما هدأت الضوضاء. “وحدها ، الجيوش لا تستطيع محاربة الأزوراس. ولكن مع وجود رجل مثل جراي يقودهم … ”
تبعتني الآن عيون وولفروم غير المتطابقة ، ولم تعد ترتد حول كبار القادة الآخرين. كان سيبروك صامتًا ومتعطشًا ، أومبرتر كان غير مركّز ، ويبدو تائهًا ، وإكستر في مكان ما بينهما.
لم يستشعرها أي شخص آخر ، لكن لا بد أن مايليس قد أدركت التوتر المفاجئ في موقفي ، لأنها وقفت ووضعت يدها على خنجرها.
كان جيفري يميل إلى الأمام على الطاولة ، ينقر على شفتيه بإصبع واحد وهو يفكر في كل ما قيل. ارتدت مايليس التعبير الشائع لشخص ينظر إلى وجه الموت كثيرًا ويقاتل من أجل كل شيء يمتلكه.
نظرت إلى الظلال تحت غطاء الرأس ، لكنها كانت عميقة للغاية ومظلمة جدا ، مخفية ملامحها.
“بالنسبة إلى الفريترا ، لا يوجد فرق بين أقوى ساحر عالي الدم وأقل ساحر غير مسمى. بالنسبة لهم ، أنتم جميعًا دانون ، وهذا كل ما سيكون عليه أي منا. وباعتبارنا جنسا أدنى ، فإن حياتنا لا تقل قيمة عن ما نتاجر به ، ونضحي من أجله .سلعة. ”
“-سخيف-”
أومبرتر هز رأسه الآن. احمرت خدود سيبروك كالنبيذ.
أجاب أينسوورث بدلاً من وولفروم “هذا صحيح”.
“سيريس لا تكتفي بالسماح بإحراق أهالي هذا العالم كوقود لحرب أزوراس أنا لست راضية. وجراي ليس كذلك ، ولذا سنقاتل معًا لضمان عدم إساءة استخدامكم “.
“هل تعرفون ما الكلمة الأسوراسية لوصف نوعنا؟” لا أحد أجاب. “دانون – جنس أدنى”.
يدا فروست شدتا. امتدت ابتسامة سخيفة مخمور على وجه وولفروم. “حتى لو لم نستطع” انهيت بحزن.
عندما سحبت الباب مفتوحًا ببطء ، ألقيت نظرة خاطفة على القاعة قبل مغادرة الغرفة. لم يكن هناك أحد ، فأسرعت نحو الباب الخلفي.
استقرت الكلمات على الطاولة مثل تساقط ثلوج كثيف غطى الجميع وخفف كل الضوضاء الأخرى. حتى حانة النزل بدت وكأنه هادئة للحظة.
“لكن الأطياف هي قصة خرافية.. ” بدأ أمبرتر بالقول ، لكن ولفروم قاطعه بهزة عنيفة في رأسه.
ومن خلال الصمت شعرت بهم. العديد من توقيعات المانا القوية تقترب من أسفل الشارع.
أمسكت بأقرب كرسي ، وقلبته وجلست وذراعي على مسند الظهر. “أنا سعيد لأنك تعلم أن القلاع التي نعيش فيها كلها مصنوعة من الرمال.” قوبل هذا الإعلان بجولة أخرى من تبادل النظرات والتذمر.
لم يستشعرها أي شخص آخر ، لكن لا بد أن مايليس قد أدركت التوتر المفاجئ في موقفي ، لأنها وقفت ووضعت يدها على خنجرها.
“سحرة – أقوياء.” قمت بمسح وجوههم ، كلها متوترة بينما كانوا ينتظرون مني إصدار أمر. لم أكن بحاجة إليهم لإعطائي أي إشارة أخرى لدعمهم ؛ كشفت لحظة الخنوع من هؤلاء الرجال الحاسمين والقياديين كيف تحول مفهوم القوة داخل الغرفة.
“ما هذا؟”
في منتصف الطريق ، انزلقت ذراع من خلال ذراعي. مندهشة ، بدأت في الانسحاب ، ثم أدركت متأخرة أنها مايليس.
“سحرة – أقوياء.” قمت بمسح وجوههم ، كلها متوترة بينما كانوا ينتظرون مني إصدار أمر. لم أكن بحاجة إليهم لإعطائي أي إشارة أخرى لدعمهم ؛ كشفت لحظة الخنوع من هؤلاء الرجال الحاسمين والقياديين كيف تحول مفهوم القوة داخل الغرفة.
“في الواقع ، يبدو أننا ابتعدنا إلى حد ما عن هدفنا” ، قال السيد الاعلى فروست من خلال الصمت الذي أعقب ذلك. “إذا أتيت حقًا نيابة عن السيدة سيريس ، فقولي ، ما الذي تأمل في تحقيقه بالضبط مع هذا التمرد؟”
“اذهبوا” قلت لهم ، وبدأوا جميعًا في التحرك.
“صُنعت بطريقة محبة وجميلة ، ربما ، لكنها تقف فقط لأن صاحب السيادة لم يقرر بعد إسقاطه. ما فائدة دمك ، حتى لو كان إلهًا غاضبًا وغير عقلاني ، حتى لو كان ضعيفًا ، يمكن أن يمسحها بنفس واحد ، ثم سيتم نسيانك تمامًا في اليوم التالي؟ ”
ألقى اللورد الشاب أومبرتر عباءة حول كتفيه ، وفجأة وجدت نفسي أغمض بسرعة ، ولم أعد قادرًا على التركيز عليه. على الرغم من أنه كان عاديًا ، إلا أن المعطف كان مسحورًا حتى يبعد انتباهي عنه مباشرة.
“لا تقاطعوني مرة أخرى.”
كان لدى الآخرين جميعًا تجهيزات سحرية متشابهة للحفاظ على سلامتهم دون أن يلاحظها أحد ، لكنني لم أنتظر للتحقيق في كل واحدة تلو الأخرى.
يدا فروست شدتا. امتدت ابتسامة سخيفة مخمور على وجه وولفروم. “حتى لو لم نستطع” انهيت بحزن.
عندما سحبت الباب مفتوحًا ببطء ، ألقيت نظرة خاطفة على القاعة قبل مغادرة الغرفة. لم يكن هناك أحد ، فأسرعت نحو الباب الخلفي.
وجهت نظرة باردة غير متقطعة إلى الغرفة. “هذه «الفتاة» هنا لأن سيريس نفسها اختارتني لمشاركة رسالتها. أنا المبعوث الذي كنت تنتظره “.
في منتصف الطريق ، انزلقت ذراع من خلال ذراعي. مندهشة ، بدأت في الانسحاب ، ثم أدركت متأخرة أنها مايليس.
اندفعت نظراته في جميع أنحاء الطاولة حيث أخذ نفسا عميقا ، ومن الواضح أنه يجهز نفسه لأي شيء آخر كان عليه أن يقوله.
بابتسامة عريضة ، أمسكت بزجاجة من بعض المشروبات الكحولية الحمراء العميقة من رف على الحائط ، وسحبت الفلين بأسنانها ، وأخذت قطعة خبز طويلة. عندما ظهرت مفاجأة أخرى على وجهي ، أعطتني ضحكة خافتة وقالت :
على الرغم من أنه ، ولمنحهم بعض التقدير ، يوجد صف من العباءات البسيطة المبللة بالمطر والمعلقة بخطافات على الحائط الخلفي.
“ماذا؟ نحن مجرد زوجين من الأصدقاء القدامى يجتمعون لتناول مشروب في هذه الأوقات المضطربة. هيا.”
أومأ الرجل الرياضي الأكبر سنًا برأسه إلى وولفروم. “الشاب ريدووتر يطرح سؤالاً جيدًا. على الرغم من أنني لست جبانًا لدرجة أنني أرفض القول بصوت عالٍ أن هذه القارة تعاني من مشاكل واسعة النطاق ، إلا أن الحقيقة هي أننا محكومون بآلهة حقيقية. لقد رأينا جميعًا عمليات بث لا نهاية لها من الحطام الذي خلفته هجمات الأزوراس في ديكاثين. والسيادة العليا لديها العديد من مثل فريترا تحت إمرتهم ، كل واحد قادر على سحق جيوش بأكملها. لا يوجد موقف ضد ذلك ”
ثم كانت تحاول سكب الخمور في فمي ، وهي تضحك طوال الوقت.
“كايرا؟” سألت بشكل غير مؤكد.
بعد التعافي من دهشتي، خرجنا من الباب ، ليس بهدوء ، ولكن مايليس ركلته مفتوحاً وهتفت في الليل البارد. كانت رائحة المطر لا تزال تفوح ، على الرغم من أن العاصفة خمدت بينما كنت في النزل.
كان لدي ما يقرب من أسبوع للتأقلم مع الأحداث في سيز كلار ، لكن الوتيرة المتسارعة لمناورة سيريس لم تترك لي سوى القليل من الوقت للتفكير العميق.
ذراعًا لذراعي ، غادرنا الزقاق ووجهتني مايليس إلى اليمين.
كان بإمكاني أن أضحك.
“أتعلمين ، كايرا ، أنا مندهشة جدًا من أن دمك لم يتجلى أبدًا” ، قالت وأنفاسها ضبابية قليلاً. “من بين جميع الأطفال ذوي دم فريترا الذين عرضوا أمامي بدوت أكثر تركيزًا ”
تركت الكلمات باقية. كنت أتوقع أن يجادل شخص ما ، ويدعي أن أجنبيًا لا يمكن أن يقود الالكريان، أو أننا سنستبدل إلهًا استبداديًا بآخر ، لكن لدهشتي ، لم يكن هذا هو الرد الذي تلقيته.
شعرت بالذنب ، لكن هذه كانت حقيقة أنا و سيريس لم نكن مستعدين لإخبار أي شخص عندها بعد. “أنا متأكد من أن والداي بالتبني سيوافقونك الرأي. على الرغم من الدهشة وخيبة الأمل من المحتمل أن تصف تصرفاتهم بشكل كامل ”
“إذا كان لديك بعض المظالم ضدي أو دمي ، يا مايليس ، فقومي وأظهريها” ، صدى صوت السيد الاعلى فروست عبر الجدار المتهالك.
خلفنا ، شعرت بتوقيعات مانا تتوقف في مكان ما حول النزل. كانت المانا خاصتي لا تزال مكبوتة ، وشعرت أن مايليس قد اتخذت نفس الاحتياطات.
“سيريس لا تكتفي بالسماح بإحراق أهالي هذا العالم كوقود لحرب أزوراس أنا لست راضية. وجراي ليس كذلك ، ولذا سنقاتل معًا لضمان عدم إساءة استخدامكم “.
ضحكت مايليس وسلمت لي الزجاجة. أخذت رشفة ، ثم سألت : “منذ متى تجليت؟ ولا أذكر أنني سمعت عن الدماء العليا تريمبلاي من قبل “.
أومبرتر هز رأسه الآن. احمرت خدود سيبروك كالنبيذ.
“أربع سنوات” قالت وهي تشدني إلى الجانب حتى لا نتعثر في بركة كبيرة.
وربما الأهم من ذلك بالنسبة لهم ، ما الذي سيكلفهم الانضمام إليها ضد أغرونا.
“وأنا لست مندهشة. بعد أن تجليت ، أمضيت بعض الوقت – حوالي ثلاث سنوات وستة أشهر ، على وجه الدقة – أتدرب في تايغرين كالوم. وتم حثنا من قبل حوالي أربعين باحثًا مختلفًا. مهما كان ما يبحثون عنه ، لا بد أنني لم أمتلكه. منذ حوالي ستة أشهر ، أرسلوني في طريقي باسم جديد ولقب – ماترون تريمبلاي – والآن لدي ممتلكات وعقارات وخدم و … حسنًا ، إنه التغيير تمامًا ”
كانت ابتسامة مايليس العريضة شيطانية. “ما الأمر يا زاكيان؟ لقد كنت حريصًا جدًا على تقديم نفسك على أنك شخص متعجرف فارغ ومنغمس في الذات منذ لحظة واحدة فقط ”
“لكنك ما زلت تمضين في صعودك” ، قلت ، متأكدة من رد فعلها السابق أنها لم تكن غريبة عن المقابر.
ابتعدت وبدأت في اتخاذ خطوات طويلة هادفة. “أوه ، وبالطبع ، لا تموتي” ، صرخت من فوق كتفها قبل أن تغمس في ظلال شارع غير مضاء.
كان ردها بابتسامة سخيفة. “الكثير بما يكفي ليثير استياء الجميع بشكل مفرط. لن أجلس على مؤخرتي لبقية حياتي ”
“هل تعرفون ما الكلمة الأسوراسية لوصف نوعنا؟” لا أحد أجاب. “دانون – جنس أدنى”.
حدقت في وجهي فجأة ، وارتفع جبينها قليلاً. “إذن ، هذا الرجل جراي. كان لديكما الكثير من الوقت بمفردكما ، هاه؟ ”
عدل فروست نفسه في مقعده. أصبحت مايليس ثابتة ، وكان جسدها يحمل توتر زنبرك ملفوف على الرغم من وضعيتها المريحة. نظر أومبرتر إلى يديه ، ووجهه شاحب.
كان حاجباها يتمايلان لأعلى ولأسفل ، تذكرني بريجيس لسبب غريب .
عندما سحبت الباب مفتوحًا ببطء ، ألقيت نظرة خاطفة على القاعة قبل مغادرة الغرفة. لم يكن هناك أحد ، فأسرعت نحو الباب الخلفي.
“شاهدت البث فقط ، لكنه بدا مثيرًا جدًا …”
ضحكت مايليس وسلمت لي الزجاجة. أخذت رشفة ، ثم سألت : “منذ متى تجليت؟ ولا أذكر أنني سمعت عن الدماء العليا تريمبلاي من قبل “.
شعرت بوجهي يحمر عندما أدركت ما كانت تلمح إليه.
ركزت على سيبروك ، وفعل الآخرون ذلك أيضًا. رفع الرجل ذو الوجه البرقوقي ذقنه بفخر.
”مايليس! لديك حقًا الكثير لتتعلمين عن كونك شخصًا ذو صيت … ”
“كايرا؟” سألت بشكل غير مؤكد.
لكن إحراجي جعلها تضحك أكثر.
“لكن الأطياف هي قصة خرافية.. ” بدأ أمبرتر بالقول ، لكن ولفروم قاطعه بهزة عنيفة في رأسه.
واصلنا السير على هذا المنوال لبضع بنايات ، ثم تركتني مايليس. “مهما كان هؤلاء السحرة ، لا يبدو أنهم يتبعوننا. من المؤسف أنني لم أكن لأفكر في قتال ”
انحنى فروست على كرسيه ، مما تسبب في صريره. التقط أومبرتر قطعة من الجبن من جانب الطاولة واستهزأ بها ، كم هو مقرف.
رسمت ابتسامة عريضة ، ودفعتني بشكل هزلي عندما بدأت في الاحتجاج. “على أي حال ، أنا ذاهبة في هذا الاتجاه. آمل أن نرى بعضنا البعض مرة أخرى قريبًا ، كايرا. يبدو أن الأمور على وشك أن تصبح مثيرة للاهتمام حقًا هنا في ألاكريا “.
“ألاريك”أجبته ، منتزعة الاسم من ضباب النسيان ، ولم أتذكره إلا جزئيًا. “بأي شيء أدين لهذه الزيارة الغير المتوقعة من عم جراي المزيف هذه الليلة الجميلة؟”
“آمل أن نتمكن من الاعتماد على الدماء العليا تريمبلاي للحصول على الدعم ،” قلت بجدية ، ثم أضفت حديثًا بشكل أكبر ” لأن كلمةو«مثيرة للاهتمام» ليست هي الكلمة التي سأختارها للأوقات المقبلة ، وسأفضل مواجهتها معك إلى جانبنا ”
“بحق السيادة ، سيدة كايرا من الدماء العليا دينوار ، ماذا تفعلين هنا؟” سأل ، بعيون تشكلت كشكل الهلال.
ضحكت بصوت عالٍ وخالي من الهموم. “مركزة دائما ، كما قلت. وداعا ، كايرا “.
ثم كانت تحاول سكب الخمور في فمي ، وهي تضحك طوال الوقت.
ابتعدت وبدأت في اتخاذ خطوات طويلة هادفة. “أوه ، وبالطبع ، لا تموتي” ، صرخت من فوق كتفها قبل أن تغمس في ظلال شارع غير مضاء.
“لقد سألت عن الرجل ذي العينين الذهبية”قلت.
ابتعدت الفرحة ، واستحضرت كلماتها حزنًا حذرًا في مكانها. قلت لنفسي : “يمكنني فقط أن أبذل قصارى جهدي” ، ثم استدرت وهرعت نحو الزقاق الخلفي الذي كنت سأستخدمها للعودة إلى الحافة الشرقية من سيز كلار ، خارج الدروع التي تعمل بنظام الأزوراس.
ضاقت عيناه الحادتان وهو يراقبني عن كثب للحصول على رد. “لقد سمعت حتى أنه يشير إلى أن سيريس اغتالهم بطريقة ما … بمساعدة الرجل ذو العين الذهبية من الفيكتورياد.”
أصبحت على دراية بالأشخاص الذي تبعوني على الفور تقريبًا ، على الرغم من أنني لم أتمكن من التأكد مما إذا كانوا هنا من قبل أو اني قد فقدتهم ، أو ما إذا كانوا قد ظهروا للتو.
فتحت الباب على مرأى من امرأة رياضية طويلة القامة تنهض على قدميها. امتد إصبعها تجاه الرجال في الطرف الآخر من الطاولة وفمها مفتوحًا لإلقاء ما لا شك أنه إهانة جيد التدرب عليها.
لم أستعجل وتيرتي ، لكنني واصلت مسيرتي الثابتة بينما كان عقلي يتسابق. لم يكن توقيع المانا خاصتهم ساحقًا ، لكن يمكن أن يكون ساحرًا أقوى يحمي يحجب حضورهم ، أو مجرد كشاف أو جاسوس أرسل لتتبعي إلى وجهتي أو إبقاء السحرة الآخرين الأقوى على علم بموقعي.
“لا” ، قال ببطء ، وهو يقلب الكلمة في فمه كما لو كان يفكر في تداعياتها.
بعد دقيقتين ، ابتعدت بشكل حاد عن وجهتي النهائية ، ووجهت مطاردي إلى منطقة سكنية مكتظة بإحكام مع خط رؤية محدود.
“أو ، أيها السيد الأعلى فروست ، هل رأيت يومًا صاعدًا يتلقى تلقائيًا رونًا جديدًا دون اغداق؟”
بعد دورتي السريعة الثالثة ، توقفت وسحبت نصلي. عندما يقترب الشخص من الزاوية ، سيجد فولاذًا قرمزيًا في حلقه أيا كان.
أومأت برأسها بقوة ، ومن الواضح أنها متحمسة ومتشوقة للتحدث ، لكن الرجال كانوا جميعًا واقفين على أقدامهم الآن ، وبدا أن كلانا أدرك أن هذا لم يكن وقت لم الشمل في نفس اللحظة. تراجعت ومسحت ابتسامتها.
نظرت إلى الظلال تحت غطاء الرأس ، لكنها كانت عميقة للغاية ومظلمة جدا ، مخفية ملامحها.
وربما الأهم من ذلك بالنسبة لهم ، ما الذي سيكلفهم الانضمام إليها ضد أغرونا.
“لا تتحرك” . أمرت . “اذكر اسمك وغرضك على الفور.”
“كايرا؟” سألت بشكل غير مؤكد.
كان بلا حراك ، أيديه ممدودة إلى جوانبه. من تحت غطاء الرأس ، قال صوت أجش خشن ،
كانوا يعرفون ما كانت تحاول القيام به ، ولكن ما أرادوا حقًا قياسه هو ما إذا كانت هناك فرصة لتحقيق النجاح.
“هل يمكنني تحريك شفتي ، أو – لنفترض أنني لا أستطيع ، أعتقد أن الأوان سيكون متأخرًا بالنسبة لي على أي حال ، ولكن نظرًا لأنك لا تتعاملين معي ، أعتقد أنني أستطيع. ”
أومأ الرجل الرياضي الأكبر سنًا برأسه إلى وولفروم. “الشاب ريدووتر يطرح سؤالاً جيدًا. على الرغم من أنني لست جبانًا لدرجة أنني أرفض القول بصوت عالٍ أن هذه القارة تعاني من مشاكل واسعة النطاق ، إلا أن الحقيقة هي أننا محكومون بآلهة حقيقية. لقد رأينا جميعًا عمليات بث لا نهاية لها من الحطام الذي خلفته هجمات الأزوراس في ديكاثين. والسيادة العليا لديها العديد من مثل فريترا تحت إمرتهم ، كل واحد قادر على سحق جيوش بأكملها. لا يوجد موقف ضد ذلك ”
شعرت بملامحي تتأرجح في عبوس مشوش بينما كان الرجل يماطل. “من أنت ولماذا تتابعني؟”
قلت ببساطة “انا فعلت” البيان الخالي من الجاذبية. “لأنني صعدت إلى جانب طراي عبر العديد من المناطق وشاهدته يفعل هذه الأشياء ، وغيرها الكثير إلى جانب ذلك.”
ببطء ، رفع يديه إلى جانبي غطاء الرأس ، وشدها لأعلى لتكشف عن رجل مسن ، ثقيل البنية ، بشعر رمادي متوسط الطول ولحية غير مهذبة.
“مايليس …” كان لدي فكرة عن نسخة أصغر بكثير من الشابة الشرسة التي تقف أمامي الآن ، مراهقة أشبه بجلد علة عظم ذات شعر أزرق مسود يصل لاسفل ركبتيها. “أرى أن دمك قد تجلى.”
“السيدة كايرا” ، قال الشخص المألوف، وعيناه كادت تتقاطع بينما كان يحاول النظر إلى نقطة سيفي.
وضعت يدي على الطاولة وتتبعت أعينهم على التوالي. “الحرب التي تختمر بين عشائر الأزوراس الأخرى ستقضي على عالمنا إذا لم نمنعها.”
“ألاريك”أجبته ، منتزعة الاسم من ضباب النسيان ، ولم أتذكره إلا جزئيًا. “بأي شيء أدين لهذه الزيارة الغير المتوقعة من عم جراي المزيف هذه الليلة الجميلة؟”
وضعت يدي على الطاولة وتتبعت أعينهم على التوالي. “الحرب التي تختمر بين عشائر الأزوراس الأخرى ستقضي على عالمنا إذا لم نمنعها.”
“بالكاد منعت نفسي من أن أقف لرؤيتك تلعبين الاختباء مع هؤلاء النبلاء المتعصبين المشذبين.”
“هذا مستحيل” قالت على الفور.
ضحك ، وأظلمت عيناه الزجاجيتان. “لن يكون ذلك كافيًا يا فتاة . لا ، إذا كنت تريدين إثارة تمرد ، فعليك أن نتظري أدنى أكثر حتى”
“أو ، أيها السيد الأعلى فروست ، هل رأيت يومًا صاعدًا يتلقى تلقائيًا رونًا جديدًا دون اغداق؟”
سحبت سلاحي لكنني لم أخفيه. دارت الأسئلة في ذهني ، لكنني تراجعت ، ما زلت متحفظة. لم أكن أعرف هذا الرجل جيدًا ، ولم يكن لدي سوى اتصال ضعيف مع جراي للتأكيد.
كان حاجباها يتمايلان لأعلى ولأسفل ، تذكرني بريجيس لسبب غريب .
“اكمل.”
ذراعًا لذراعي ، غادرنا الزقاق ووجهتني مايليس إلى اليمين.
ابتسم ألاريك إبتسامة عريضة بأسنانه المصفرة. “أنت بحاجة إلى أصدقاء في الأماكن المنخفضة ، ولا أحد لديه أصدقاء أكثر ، ولا أحد أخفض مني.” تردد ، وكان هناك وميض في عينه.
عبس السيد الاعلى فروست ، نظرته من شأنها أن تجمد دماء معظم الألاكريان ” بعضنا كان محظوظًا لأن يولد في مركزه ، بينما قاتل آخرون ونزفوا ليشقوا طريقهم من الدماء الغير مسمات.” كانت نغمته معتدلة ، مع أدنى حد مسموع في النغمات.
“ولن تكلفك خدمتي سوى زجاجة شراب للنزهة.”
“أليس هذا واضحًا؟” قال صوت كاللزيز ، وجذب عيني إلى ذو دماء عليا منتفخ اصلع يلبس الأرجواني والفضي. “هذا نوع من الإعداد! لقد تحدثت عائلة دينوار بالفعل جهارًا ضد الوضع في سيز كلار – ”
-+-
NERO
“مايليس …” كان لدي فكرة عن نسخة أصغر بكثير من الشابة الشرسة التي تقف أمامي الآن ، مراهقة أشبه بجلد علة عظم ذات شعر أزرق مسود يصل لاسفل ركبتيها. “أرى أن دمك قد تجلى.”
ضحك رجل أصغر بكثير ، ذو شعر داكن وصدر كالبرميل ، منخفض وخطير. “أيها اللورد فروست ، نحن ننقاش أمر منجل هنا.”
