أكثر خطورة من المعتاد
هذا الفصل برعاية الأخ يوسف أحمد / Yousef Ahmed
دوى عويل خارق عبر الغابة قبل أن يعرج المخلوق ويسقط من كجثة.
أكثر خطورة من المعتاد
“غربًا مباشرةً ، ثم اتبعي الجبال جنوباً. على بعد بضع ساعات فقط.”
ياسمين فلايمسوورث
كان مكونا من أجزاء ، و مدعوم بعدة أرجل ، وذكرني بحركة حريش عملاقة. انعكس الضوء القليل الذي على ألواح سميكة من الدروع الكيتينية.
ألقيت نظرة على الشمس ، التي كانت أشبه ببقعة ساطعة خلف الغيوم ، لقياس الوقت في النهار.
كانت الفتاة لا تزال عالقة في الشبكة ، لكنني اندهشت لرؤية أربع كروم تتدحرج من الغابة أعلاه ، تتسلل عبر الشريط لتلتف حولها ، في محاولة لإخراجها من مكانها.
إن الوقت بعد الظهر ، مما يعني أنني كنت أتجول في تلال الوحوش لعدة ساعات دون أن أرى مخلوقًا واحدًا صالحًا للأكل.
انفصل اللحم المطاطي بسهولة ، لكن الفك السفلي انغلق مثل مصيدة زنبركية ، مما أدى إلى التقاط بعض خيوط شعري ومزقها من رأسي عندما سقطت.
كانت وحوش المانا وفيرة ، لكنني لا استطيع فقط قتل وجزر أول شيء أراه ، خاصةً تلك الأكثر خطورة.
انطلقت صرخة رعب من النفق العمودي خلفي ، مما تسبب في دوران رأس الرافير وهوائياته في هذا الاتجاه.
كان العديد منها سامًا ، مثل قادوس الحمأة العملاق الذي يشبه الضفدع ، بينما لم يكن بعضها مصنوعًا من اللحوم على الإطلاق.
كان النفق بعيدًا جدًا.
كان البعض الآخر ببساطة غير لذيذ.
أخرجت أنفاسي هسهسة وحركت يدي مؤقتًا إلى المكان حيث كان هناك شيء ما يخرج من جانبي.
بعشرين قدما أمامي ، انطلق شيء نحوي. بنقرة سريعة من معصمي ، طار أحد خناجري في الهواء وضربه بصوت قطع.
ادرت جسدي بمانا الرياح واندفعت عبر النسيج ، متوقعة أن اخترقه. لقد فعلت ذلك ، لكن ما لم أتوقعه هو أن تخترق الألياف الدقيقة حاجز الوقائي وتترك عشرات التمزقات الضحلة على بشرتي المكشوفة.
اقتربت منه بحذر ، وسحبت نصلي من الجلد القاسي للضربان ذي الأنياب ، وحش مانا نتن بدا وكأنه كرة بنية مشعرة.
نمت عينا الفتاة العريضتين بطريقة أو بأخرى ، وقدمت يدها نحو الخنجر. “يمكنني أن أجرب …”
لا أحد يأكل مثل هذا الشيء. طعمه سيء مثل رائحته.
“م-مرحبا؟”
“اتضور جوعًا” غمغمتُ ودفعت الجثة الصغيرة بحذاءي. كان الضربان ذو الأنياب عدوانيًا بشكل لا يصدق ، لكنه لا يصطاد عادةً كائنات أكبر منها.
كل واحدة تحتوي على عشرات البذور الصغيرة التي لها نكهة حلوة بعض الشيء.
في الأمام مباشرة ، انفجر اثنان آخران من تحت الأدغال واخترقوا عبر الغابة.
كان هناك تأوه حيث تمزقت الجذور من الأرض ومالت الشجرة بشكل خطير على الجانب ، غير قادرة على دعم كتلة وحش المانا الضخم.
بينما كنت على استعداد لإطلاق خنجر خلف الوحوش الهاربة – فنوتهم لا تزال تساوي شيئًا صغيرًا – كسر غصن فوقي.
راقبت الفتاة لفترة ، عيناها الضخمة ذات لون النعناع كانتا تحدقان في وجهي ، والدموع تجعلهما تلمعان حتى في الضوء الخافت.
ظللت صامتة كتمثال ، دفعت المانا إلى أذني واستمعت بعناية. بحسب صوت الكشط وقطع المخالب الحادة في اللحاء هذا بالتأكيد نوع من وحش المانا الشبيهة بالحشرات.
لم يكن للرافير أي عيون.
مزق العنكبوت أرجله الحادة على الأرض واندفع نحو وجهي ، لكنني عدت خطوتين سريعتين إلى الوراء متجنبة القطع ، ثم اندفعت إلى الأمام.
لقد قاطعني صراخها عندما انطلق شيء من الأسفل وانتزع العنكبوت المحتضر ذو أرجل السيف من الشبكة. كانت الضربة سريعة جدًا لدرجة أن المخلوق قد اختفى بالفعل مع صيده قبل أن أتمكن من إلقاء نظرة عليه.
دفعت خنجرًا واحدًا إلى مركز مجموعة أعينه والآخر لأعلى في المفصل حيث الرأس متصل ببقية الجسم بصلي الشكل.
غرس قدمي بقوة في قاعدة غصن سميك ، وقمت بقفزة معززة من المانا أخذتني ما يقرب من عشرين قدمًا فوق الشجرة ، وأعطيت نفسي ثانية للتنفس.
انقلبت الأرجل الحادة حيث فقد المخلوق السيطرة على تحركاته ، لكنه مات بالفعل. انها فقط لم تدرك ذلك بعد.
“ياسمين” قاطعتها بتعب -+- NERO
مر كلا الخنجرين بحرية ، قفزت على ظهر العنكبوت ذي أرجل السيف ، مما تسبب في انهياره. بعد لحظة ، توقف الوخز.
ارتددنا من جدار الكهف – والذي اتضح أنه كان في الواقع حفرة عميقة انغمست بشكل مباشر في الظلام – معلقين في شبكات لزجة تشبه الحبل.
انزلقت من الخلف ومشيت نحو وجهه الملطخ بالدماء ، راكعة للأسفل لإلقاء نظرة أفضل. كان الفك السفلي بطول يدي من الرسغ إلى طرف الإصبع.
فعلت ذلك ، رغم أنني لم أتمكن من فهم ما كانت تفعله ، واستمرت في إعطاء التوجيهات لها.
“قبيح ، أليس كذلك؟” قلت قبل أن أقطع الأنياب الكبيرة وأخزنها بعيدًا. كنت لأخذ ساقا ونواته أيضًا ، لكن الحركة عبر الأشجار القريبة صرفتني عن صيدي.
لم يكن الكهف كبيرًا كما توقعت ، على الرغم من أنني بالكاد استطعت تبين مجموعة من الثقوب المظلمة. حيث توجد أنفاق أخرى من عرين وحش المانا ، وربما تمتد إلى شبكة أكبر من مجرد جحر.
كان هناك شيء يندفع بعيدًا عبر الأشجار ، مما احدث ضجيجًا شديدا. لم يكن شيئاً كبيرا من صوته، لكن الحيوانات المفترسة فقط هي التي تحدث هذا القدر من الضوضاء.
التف العنكبوت ذو أرجل السيف برشاقة ، ودعم أرجله الطويلة على مجموعة من الفروع المختلفة. انتفخ جسمه وتناثر تيار من نسيج العنكبوتات عبر المظلة من حولنا ، مما خلق شبكة بيني وبينه.
انزلقت ثلاثة أشكال مستديرة وثمانية الأرجل بعيدًا عبر رؤوس الأشجار ، ربما شعرت بوجبة أسهل.
التف العنكبوت ذو أرجل السيف برشاقة ، ودعم أرجله الطويلة على مجموعة من الفروع المختلفة. انتفخ جسمه وتناثر تيار من نسيج العنكبوتات عبر المظلة من حولنا ، مما خلق شبكة بيني وبينه.
لا أريد أن أفقد فريسة وحوش مانا محتملة ، لذا ركضت وراءهم ، قاطعة الأشجار بسرعة وبهدوء أكبر بكثير مما كانت عليه.
بينما كنت على استعداد لإطلاق خنجر خلف الوحوش الهاربة – فنوتهم لا تزال تساوي شيئًا صغيرًا – كسر غصن فوقي.
كان للعناكب الأفضلية. سقط أحدهم من على الأشجار أمامي بثلاثين قدمًا ، لكنه قوبل بخنجرين ، يدوران داخل قرص مميّز من المانا تسبب في القطع من خلال ثلاثة من الأرجل الحادة ثم عاد إلى يدي.
غرس قدمي بقوة في قاعدة غصن سميك ، وقمت بقفزة معززة من المانا أخذتني ما يقرب من عشرين قدمًا فوق الشجرة ، وأعطيت نفسي ثانية للتنفس.
ركضت متجاوزة وحش المانا الذي يصر دون النظر لثانية ، واثقة من أنه لن ينجو من فقدان ثلاث أرجل طويلة.
دفعت خنجرًا واحدًا إلى مركز مجموعة أعينه والآخر لأعلى في المفصل حيث الرأس متصل ببقية الجسم بصلي الشكل.
لابد أن الآخرين قد أدركوا أن لديهم خصما ، لأن أحد وحوش المانا المتبقية أطلق رذاذًا من النسيج اللاصق في طريقي.
ربما كان لدي ما يكفي من الوقت لإخراج نفسي من النفق – إذا كنت على استعداد لترك الفتاة ورائي
ادرت جسدي بمانا الرياح واندفعت عبر النسيج ، متوقعة أن اخترقه. لقد فعلت ذلك ، لكن ما لم أتوقعه هو أن تخترق الألياف الدقيقة حاجز الوقائي وتترك عشرات التمزقات الضحلة على بشرتي المكشوفة.
كان النفق الذي اخترته لإلهائي عبر الكهف مباشرةً من المدخل ، بعيدًا قدر الإمكان. كنت أرغب في قيادته بعيدًا عن المكان الذي أنا بحاجة إليه للهروب ، ولكن كانت هناك أنفاق أخرى أقرب.
كانت الجروح الصغيرة تحرق بشكل مؤلم ، على الرغم من أن هذا هدأ إلى مجرد حكة حيث بدأت المانا في شفاء الجروح الصغيرة.
نمت عينا الفتاة العريضتين بطريقة أو بأخرى ، وقدمت يدها نحو الخنجر. “يمكنني أن أجرب …”
انزعجت من هذه الحكة ، وبدأت في المطاردة مرة أخرى. تم قطع الشجيرات إلى حد ما ، وفجأة تمكنت من رؤية ما كنت أطارده.
كان الرافير يتحرك قبل أن تصطدم الرصاصة الثالثة ، ففك جسمه الطويل وملأ الكهف بصوت مئات من الرصاصات السريعة.
بدلاً من الوحش الفريسة الذي توقعته ، كانت فتاة صغيرة. جان . كانت أمامي بخمسين قدمًا ، وكان أسرع عنكبوت فوقها تقريبًا.
تم إغلاق الفك السفلي الشبيه بالمنشفة مع صدع مدوي على بعد بضعة أقدام فقط تحتي.
تكثفت الرياح حول ساقي وتحت قدمي وقفزت إلى فوق ، وحلقت في الهواء. باستخدام أغصان الأشجار مثل ألواح الانطلاق ، قفزت لأعلى وأعلى ، حتى أصبحت على نفس مستوى وحوش المانا واندفعت إلى أقرب اثنين.
قطعت اثنتان من أرجله الحادة ، ورنت خناجري. كما دفعني التأثير للخروج عن مساري ، وقفزت بشكل محرج فوق رأس العنكبوت وسقطت على ظهره العريض المشعر.
أطلقت صفيرا حادا للفت انتباههم ، ودفعت نفسي من جذع شجرة.
سمعت صريرًا ، مثل الأشجار التي تهب في الريح ، ثم شعرت بخطى الفتاة تقترب.
التف العنكبوت ذو أرجل السيف برشاقة ، ودعم أرجله الطويلة على مجموعة من الفروع المختلفة. انتفخ جسمه وتناثر تيار من نسيج العنكبوتات عبر المظلة من حولنا ، مما خلق شبكة بيني وبينه.
فعلت ذلك ، رغم أنني لم أتمكن من فهم ما كانت تفعله ، واستمرت في إعطاء التوجيهات لها.
بالسرعة نفسها ، قطعت الخناجر فجوة في الخيوط الحادة ، وحملني الزخم حتى أواجه وحش المانا.
واصل الرافير التحرك ، مبتعدًا عن النفق ليدور إلى الداخل إلى الكهف ، ليقربني من ذيل العقرب التوأم الملتف من طرفه الآخر.
قطعت اثنتان من أرجله الحادة ، ورنت خناجري. كما دفعني التأثير للخروج عن مساري ، وقفزت بشكل محرج فوق رأس العنكبوت وسقطت على ظهره العريض المشعر.
نظرًا لأن وحش المانا لم يندفع فورًا إلى النفق ، فقد أفترضت أنه لم يلاحظ أيضًا.
كانت ساقاها رشيقتان بشكل مدهش ، انحت حول جسدها لمواصلة الدفع وقطع وجهي. تصادمت مع أحد خناجري بينما سقط الآخر في وحش المانا ، محدثًا عدة ثقوبا في الجلد السميك.
قلت بهدوء: “السم” ، وتركت ذراعي ترتخي لثانية واحدة فقط.
دوى عويل خارق عبر الغابة قبل أن يعرج المخلوق ويسقط من كجثة.
لابد أن الآخرين قد أدركوا أن لديهم خصما ، لأن أحد وحوش المانا المتبقية أطلق رذاذًا من النسيج اللاصق في طريقي.
انقلبت معدتي قليلاً حيث وجدت نفسي أغرق إلى أسفل ، لكنني تمكنت من دفع جسم العنكبوت النازل والهبوط على فرع قريب. تحتي ، ضرب وحش المانا الثقيل الأرض في فوضى دموية.
كنت أعلم أنني بحاجة إلى تحرير نفسي من اللدغة ، لكن قول ذلك كان أسهل من فعله.
صرخة رفيعة عالية النبرة جاءت من مكان قريب ، ثم انقطعت.
قطعت اثنتان من أرجله الحادة ، ورنت خناجري. كما دفعني التأثير للخروج عن مساري ، وقفزت بشكل محرج فوق رأس العنكبوت وسقطت على ظهره العريض المشعر.
أدركت أن العنكبوت الثالث ذو الأرجل السيف لم يعد موجودًا في الأشجار ، وانقلبت معدتي مرة أخرى. تم تتبع نظري بسرعة عبر أرضية الغابة ، لكنني لم أر وحش مانا أو فتاة جان.
كانت الفتاة لا تزال عالقة في الشبكة ، لكنني اندهشت لرؤية أربع كروم تتدحرج من الغابة أعلاه ، تتسلل عبر الشريط لتلتف حولها ، في محاولة لإخراجها من مكانها.
باستخدام مانا الرياح ، قفزت من فرع إلى فرع ، متحركة في الاتجاه الذي كانت تجري فيه.
زاد المنظور العلوي لرؤيتي من خلال الشجيرات ، لكنني ما زلت أخطئها تقريبًا : في جوف بين ثلاث أشجار ساقطة ، كان هناك حفرة مظلمة مختنقة بشبكة ، مغطاة إلى حد كبير بأوراق وأغصان مكسورة.
بدلاً من القفز من الكهف صعودًا وخروجًا ، ذهبت إلى أسفل أكثر. بأقصى قدر ممكن من الدقة والهدوء ، باستخدام مانا الرياح لتخفيف الضوضاء ، قفزت من الحافة إلى الحافة حتى أصبحت تحت حافة سقف الكهف.
كان هناك شيء يتحرك داخل الظل في الحفرة.
اهتزت ساقاي وكل شيء يؤلمني مثل الجحيم ، لذلك جلست إلى الوراء ، إحدى يدي فوق الفتحة في معدتي. كان الدم يسري بحرية بين أصابعي. قلت عندما سمعت خطوات سريعة تقترب : “أسمع هناك مكان يمكنك الذهاب إليه. الجدار. ليس بعيدًا ” كانت كلماتي مشوشة قليلاً.
بدون وقت للتفكير في الأمور ، قفزت من الأشجار ، مستهدفة مباشرة فتحة الكهف.
ضربت الرياح قبلي ، مما جعل شعري يرفرف خلفي مثل العلم.
بدلاً من الوحش الفريسة الذي توقعته ، كانت فتاة صغيرة. جان . كانت أمامي بخمسين قدمًا ، وكان أسرع عنكبوت فوقها تقريبًا.
لقد استخدمت المانا المشبعة حول ساقي للضغط لأسفل وللخارج للتحكم بشكل أفضل في سقوطي. ثم امسكت كلا الخنجرين بقبضة عكسية ، مستعدة للهجوم.
بتكثيف رصاصة بحجم الحجر من المانا ذات خاصية الرياح في يدي ، أطلقتها على الجدار الخلفي للكهف ، حيث اصطدمت بصوت باهت.
لم يكن لدى العنكبوت الوقت حتى ليشعر بوجودي قبل أن أصطدم به ، وقوة تصادمنا كسرت درعه المتصلب ودفعتها عبر جدار كثيف من الشبكات. في الوقت نفسه ، قضمت خناجري إلى أسفل في ظهره ، حيث كانت الأرجل متصلة.
“تبا.”
ارتددنا من جدار الكهف – والذي اتضح أنه كان في الواقع حفرة عميقة انغمست بشكل مباشر في الظلام – معلقين في شبكات لزجة تشبه الحبل.
صرخات مرعبة أتت من فوق.
تحتي ، ارتعش العنكبوت ذو أرجل السيف بضعف ، وأرجله ذات الشفرات المنشارية مثبتة على النسيج ، واحشائه تتسرب من خلال الشق في بطنه والثقوب الموجودة في ظهره.
المخلوق لا يزال هنا ، قريبًا جدًا من الحائط للراحة.
صرخات مرعبة أتت من فوق.
كان على بعد عشرين قدماً من سقف الكهف إلى الأرضية الخشنة ، وربما يبلغ قطره ثلاثين أو أربعين قدماً.
عالقة مثل … حسنًا ، مثل ذبابة في شبكة عنكبوت ، كانت الفتاة الجان تسحب المصيدة وتجذبها ، لكنها لم تحرز تقدمًا في تحرير نفسها.
لعدم رغبتي في السقوط بسبب الساقين المتماوجتين ، دفعت للخارج ، وألقيت بنفسي بعيدًا عن وحش المانا ، ثم أرسلت دفعة سريعة من رياح المانا لأستقيم وأهبط على قدمي.
كانت عيناها عديمتا اللون في الكهف المظلم واسعتين من الرعب ، وكان جسدها بأكمله يتوسع ويتقلص مع أنفاس سريعة وضحلة.
ربما كان لدي ما يكفي من الوقت لإخراج نفسي من النفق – إذا كنت على استعداد لترك الفتاة ورائي
“هوني عليك ، إن العناكب -”
بعد دقيقة ، بدت وكأنها ترتعش مذهولة وبدأت في الركض ، محدقة في أرضية الغابة.
لقد قاطعني صراخها عندما انطلق شيء من الأسفل وانتزع العنكبوت المحتضر ذو أرجل السيف من الشبكة. كانت الضربة سريعة جدًا لدرجة أن المخلوق قد اختفى بالفعل مع صيده قبل أن أتمكن من إلقاء نظرة عليه.
مع استمرار وجود النصل في الذيل اللاذغ للرافير ، أمسكت بالطرف المكسر جزئيًا ودفعت.
أدى ظهور هذا الوحش الأكبر والأكثر خطورة إلى إصابة الفتاة بنوبة من الرعب. كانت تلتوي وتدور في النسيج اللاصق ، وتجعل نفسها عالقة بشكل أكثر شمولاً مع كل حركة.
“هذا جيد.”
“اللعنة ، توقفي عن الحركة!” ومع ذلك ، لم يكن هناك فائدة ، فقد سقطت كلماتي على آذان صماء ، وكان من المؤكد أن ضرب الفتاة سيعيد وحش المانا إلينا بمجرد أن ينتهي من العنكبوت ذي الأرجل السيف.
وضعت الفتاة إحدى يديها على كتفي وضغطت بخفة. “استلق واسترح. دعي المانا تشفيك. س – سأقف للحراسة ، حسنًا؟”
باستخدام الخناجر ، بدأت في قطع حبال نسيج العنكبوت ، مع الحرص على التأكد من أنني ما زلت ثابتة واني لن أسقط بين فكي أي ما كان ذلك الرعب الذي يعيش في هذا الكهف.
باستخدام الخناجر ، بدأت في قطع حبال نسيج العنكبوت ، مع الحرص على التأكد من أنني ما زلت ثابتة واني لن أسقط بين فكي أي ما كان ذلك الرعب الذي يعيش في هذا الكهف.
بمجرد أن صرت حرة ، ركزت المانا في عيني وأذني ونظرت في الظلام.
ظللت صامتة كتمثال ، دفعت المانا إلى أذني واستمعت بعناية. بحسب صوت الكشط وقطع المخالب الحادة في اللحاء هذا بالتأكيد نوع من وحش المانا الشبيهة بالحشرات.
يمكنني فقط أن أرى جزءًا من شكل ملفوف الكهف أدناه. ارتعد وهو يلتهم العنكبوت ذو الأرجل السيف ، وتلا ذلك صوت طقطقة وصدمة ترددت عبر مدخل الكهف.
غرس قدمي بقوة في قاعدة غصن سميك ، وقمت بقفزة معززة من المانا أخذتني ما يقرب من عشرين قدمًا فوق الشجرة ، وأعطيت نفسي ثانية للتنفس.
على الرغم من أنني لم أتمكن من رؤية سوى جزء من جسد الوحش ، إلا أنني استطعت أن أقول إنه ضخم – يبلغ طوله ثلاثين قدمًا على الأقل ، وربما أكثر.
جفلت الفتاة وحاولت الابتعاد عني ، لكن راحة يدها انزلقت على الطحالب الملساء التي تغطي جذع الأشجار وسقطت للخلف بصوت قصير حاد.
كان مكونا من أجزاء ، و مدعوم بعدة أرجل ، وذكرني بحركة حريش عملاقة. انعكس الضوء القليل الذي على ألواح سميكة من الدروع الكيتينية.
وضعت الفتاة إحدى يديها على كتفي وضغطت بخفة. “استلق واسترح. دعي المانا تشفيك. س – سأقف للحراسة ، حسنًا؟”
لم أتعرف على الوحش ، أو أعرف تصنيفه ، لكنني كنت متأكدًا من أنه قوي.
اهتزت ساقاي وكل شيء يؤلمني مثل الجحيم ، لذلك جلست إلى الوراء ، إحدى يدي فوق الفتحة في معدتي. كان الدم يسري بحرية بين أصابعي. قلت عندما سمعت خطوات سريعة تقترب : “أسمع هناك مكان يمكنك الذهاب إليه. الجدار. ليس بعيدًا ” كانت كلماتي مشوشة قليلاً.
كانت الفتاة الجان لا تزال تضرب بعنف النسيج ، وترسل هزات من خلاله ، مثل قرع جرس العشاء للمخلوق أدناه.
لا يبدوا هذا جيدا.
كنت أعلم أنه يمكنني إخراج نفسي بسهولة بما يكفي ، لكن الوصول إلى الفتاة يتطلب أن أرمي نفسي مرة أخرى في منتصف الشبكة ، مما يضعني في وضع سيئ للغاية للدفاع ضد هجوم آخر.
سيكون من الكذب أن أقول إنني لم أفكر في الخروج وترك الجان لمصيرها.
ألقيت نظرة على الشمس ، التي كانت أشبه ببقعة ساطعة خلف الغيوم ، لقياس الوقت في النهار.
بدلاً من القفز من الكهف صعودًا وخروجًا ، ذهبت إلى أسفل أكثر. بأقصى قدر ممكن من الدقة والهدوء ، باستخدام مانا الرياح لتخفيف الضوضاء ، قفزت من الحافة إلى الحافة حتى أصبحت تحت حافة سقف الكهف.
رفعت حاجبي ونظرت إلى الحبات ، كل واحدة بحجم إبهامي.
لم يكن الكهف كبيرًا كما توقعت ، على الرغم من أنني بالكاد استطعت تبين مجموعة من الثقوب المظلمة. حيث توجد أنفاق أخرى من عرين وحش المانا ، وربما تمتد إلى شبكة أكبر من مجرد جحر.
كان للعناكب الأفضلية. سقط أحدهم من على الأشجار أمامي بثلاثين قدمًا ، لكنه قوبل بخنجرين ، يدوران داخل قرص مميّز من المانا تسبب في القطع من خلال ثلاثة من الأرجل الحادة ثم عاد إلى يدي.
كان على بعد عشرين قدماً من سقف الكهف إلى الأرضية الخشنة ، وربما يبلغ قطره ثلاثين أو أربعين قدماً.
بتكثيف رصاصة بحجم الحجر من المانا ذات خاصية الرياح في يدي ، أطلقتها على الجدار الخلفي للكهف ، حيث اصطدمت بصوت باهت.
« وحش المانا الضخم أسفلي مباشرة.»
كانت الهزات الصغيرة تجري على طول الشبكة التي استمرت حتى أرضية الكهف. إن المفترس يعلم بالفعل أن لديه فريسة أخرى في فخه ، كنت متأكدًا ، لكن العنكبوت ذو أرجل السيف قد غطى جوعه ، ولذا سيستغرق وقتًا لأخذ وجبته الخفيفة التالية.
بينما كنت أفكر من الأعلى ، بدا الوحش أشبه بحشرة حريش عملاقة مغطاة بطبقة سميكة.
كان أكبر مما توقعت، أكبر بكثير.
ألقيت نظرة على الشمس ، التي كانت أشبه ببقعة ساطعة خلف الغيوم ، لقياس الوقت في النهار.
كان له هوائيان طويلان ينبثقان من أعلى رأسه المسطح ، ويتحققان باستمرار من كل مكان حوله ، واثنين من الفكوك السفلية المنحنية ، كل منهما طويل فعلا.
انزلق جسدي عبر القشرة المدرعة الملساء حتى تدحرجت على جانب الرافير.
هذا الشيء يمكن أن يقطعني إلى النصف لمجرد هفوة واحدة.
بعد دقيقة ، بدت وكأنها ترتعش مذهولة وبدأت في الركض ، محدقة في أرضية الغابة.
ينقسم طرفه الخلفي ويضيق إلى ذيلين شائكين يشبهان العقرب.
انقلبت معدتي قليلاً حيث وجدت نفسي أغرق إلى أسفل ، لكنني تمكنت من دفع جسم العنكبوت النازل والهبوط على فرع قريب. تحتي ، ضرب وحش المانا الثقيل الأرض في فوضى دموية.
ثم أدركت ما كان.
“غربًا مباشرةً ، ثم اتبعي الجبال جنوباً. على بعد بضع ساعات فقط.”
«رافير …»
استدار الرافير بسرعة مروعة وجلد ذيلاه التوأمان ، مما أدى إلى حفر أخاديد عميقة في الأوساخ. اخرك الجسد من حولي لتفقد البقعة ، واخست الهوائيات بما قتله.
اخرك وحش مانا الفئة S ، مبتعدًا عن وجبته قصيرة العمر.
هذا الشيء يمكن أن يقطعني إلى النصف لمجرد هفوة واحدة.
الآن بعد أن أصبحت أقرب ، كنت متأكدًا من أنه بطول خمسين قدمًا على الأقل ، لكن الطريقة التي يلتف به حول نفسه تخفي حجمه الحقيقي.
كانت ساقاها رشيقتان بشكل مدهش ، انحت حول جسدها لمواصلة الدفع وقطع وجهي. تصادمت مع أحد خناجري بينما سقط الآخر في وحش المانا ، محدثًا عدة ثقوبا في الجلد السميك.
كانت المخلوقات التي تختبئ في الجحور مخلوقات تعيش بشكل عام في أعماق أعنف أجزاء تلال الوحوش.
قبل أن يقرر الرافير العودة إلى فخه وإحضار الفتاة الجان لتناول وجبة خفيفة ، ضربت الأولى الأرض أمام فم النفق مباشرة ، مرسلة رذاذًا من الأوساخ السائبة. ضربت الثانية جدار النفق بعد لحظة ، والثالثة ارتطمت بالسقف بحوالي عشرين قدمًا.
يصطادون وحوش مانا أخرى من الفئة S ، مثل الهايدرا الحديدي وأشيب منتصف الليل ، ويضعون أفخاخًا مثل عمود الهبوط هذا ويتغذون بوحوش أخرى أضعف.
أدركت أن العنكبوت الثالث ذو الأرجل السيف لم يعد موجودًا في الأشجار ، وانقلبت معدتي مرة أخرى. تم تتبع نظري بسرعة عبر أرضية الغابة ، لكنني لم أر وحش مانا أو فتاة جان.
«أو فتيات الجان الصغار » فكرت بمرارة في نفسي.
كانت الفتاة لا تزال عالقة في الشبكة ، لكنني اندهشت لرؤية أربع كروم تتدحرج من الغابة أعلاه ، تتسلل عبر الشريط لتلتف حولها ، في محاولة لإخراجها من مكانها.
كانت الهزات الصغيرة تجري على طول الشبكة التي استمرت حتى أرضية الكهف. إن المفترس يعلم بالفعل أن لديه فريسة أخرى في فخه ، كنت متأكدًا ، لكن العنكبوت ذو أرجل السيف قد غطى جوعه ، ولذا سيستغرق وقتًا لأخذ وجبته الخفيفة التالية.
ارتد شعر الفتاة اللامع وهي تركع أمامي وبدأت في حشو الجرح بشيء. “استديري قليلاً حتى أتمكن من معالجة الظهر أيضًا.”
ربما كان لدي ما يكفي من الوقت لإخراج نفسي من النفق – إذا كنت على استعداد لترك الفتاة ورائي
انقلبت معدتي قليلاً حيث وجدت نفسي أغرق إلى أسفل ، لكنني تمكنت من دفع جسم العنكبوت النازل والهبوط على فرع قريب. تحتي ، ضرب وحش المانا الثقيل الأرض في فوضى دموية.
المخلوق لا يزال هنا ، قريبًا جدًا من الحائط للراحة.
تحت الضجيج الذي خلفه هجوم الرافير ، بدت الغابة صامتة.
إندفعت مرة أخرى ، زحفت حول حافة النفق العمودي ، متشبثة بإحكام بالجدار الترابي فوق المكان الذي انفتح فيه في الكهف الأوسع.
بينما كنت على استعداد لإطلاق خنجر خلف الوحوش الهاربة – فنوتهم لا تزال تساوي شيئًا صغيرًا – كسر غصن فوقي.
كان بإمكاني سماع الوحش الجارح يتحرك ، ومئات من أرجله تتمازج مع الأوساخ بصوت خادع.
لم يستطع دماغي المتعب المتسمم أن يفكر في أي شيء آخر ، لكن صدعًا من إبرة الرافير أعاد تركيزي. لقد سحب قليلاً حتى منتصف الطريق.
ظهر رأسه تحتي ، وعملت الهوائيات كعينين له ، حث الشبكة ومشى على الجدران.
غرس قدمي بقوة في قاعدة غصن سميك ، وقمت بقفزة معززة من المانا أخذتني ما يقرب من عشرين قدمًا فوق الشجرة ، وأعطيت نفسي ثانية للتنفس.
ذكرتني قرونه ببضع ديدان عملاقة تزحف عبر التراب.
ركضت متجاوزة وحش المانا الذي يصر دون النظر لثانية ، واثقة من أنه لن ينجو من فقدان ثلاث أرجل طويلة.
صرخة ممزقة جاءت من فوق.
“هنا ، امضغ هذه بسرعة.”
توقف المفترس ، وارتجف جسده بالكامل وهو يستعد للاندفاع في النفق والتهام الفتاة.
لا يبدوا هذا جيدا.
من بين كل الخيارات ، سقطت مباشرة ، هبطت على ظهر وحش مانا من الفئة S خلف الرأس مباشرة ، وقدت كلا الشفرتين نحو فجوة بين حرشفتين ضخماين كانا يشكلان هيكلها الخارجي.
كانت ساقاها رشيقتان بشكل مدهش ، انحت حول جسدها لمواصلة الدفع وقطع وجهي. تصادمت مع أحد خناجري بينما سقط الآخر في وحش المانا ، محدثًا عدة ثقوبا في الجلد السميك.
وفجأة تحرك الجسد ، وتراجع للخلف من نفق المدخل بسرعة مذهلة. تعثرت وسقطت على بطني ، فقدت شفراتي التي كشطت القشرة الصلبة
لم يكن الكهف كبيرًا كما توقعت ، على الرغم من أنني بالكاد استطعت تبين مجموعة من الثقوب المظلمة. حيث توجد أنفاق أخرى من عرين وحش المانا ، وربما تمتد إلى شبكة أكبر من مجرد جحر.
واصل الرافير التحرك ، مبتعدًا عن النفق ليدور إلى الداخل إلى الكهف ، ليقربني من ذيل العقرب التوأم الملتف من طرفه الآخر.
بدلاً من الوحش الفريسة الذي توقعته ، كانت فتاة صغيرة. جان . كانت أمامي بخمسين قدمًا ، وكان أسرع عنكبوت فوقها تقريبًا.
انزلق جسدي عبر القشرة المدرعة الملساء حتى تدحرجت على جانب الرافير.
عالقة مثل … حسنًا ، مثل ذبابة في شبكة عنكبوت ، كانت الفتاة الجان تسحب المصيدة وتجذبها ، لكنها لم تحرز تقدمًا في تحرير نفسها.
لعدم رغبتي في السقوط بسبب الساقين المتماوجتين ، دفعت للخارج ، وألقيت بنفسي بعيدًا عن وحش المانا ، ثم أرسلت دفعة سريعة من رياح المانا لأستقيم وأهبط على قدمي.
كان بإمكاني سماع الوحش الجارح يتحرك ، ومئات من أرجله تتمازج مع الأوساخ بصوت خادع.
أحاطني الرافير كجدار حي ، وأرجله تدوسان في التربة الناعمة بينما كان الرأس العريض المسطح يتحرك ذهابًا وإيابًا ، والهوائيات الطويلة تشعر بالسقف والأرض و ظهره.
الآن بعد أن أصبحت أقرب ، كنت متأكدًا من أنه بطول خمسين قدمًا على الأقل ، لكن الطريقة التي يلتف به حول نفسه تخفي حجمه الحقيقي.
كانت ذيوله الشائكة تحوم فوقه. مهيأة للضرب.
ادرت جسدي بمانا الرياح واندفعت عبر النسيج ، متوقعة أن اخترقه. لقد فعلت ذلك ، لكن ما لم أتوقعه هو أن تخترق الألياف الدقيقة حاجز الوقائي وتترك عشرات التمزقات الضحلة على بشرتي المكشوفة.
كنت أتوقع منهم أن يسقطوا عليّ في أي لحظة ، لكن الرافير توقف.
لم يكن للرافير أي عيون.
تمسكت بوضعتي ، جاثمة على الأرض وسط الكتلة الملتوية من الأرجل والقشور. كان الرافير يتباطأ ، وبعد بضع ثوانٍ ، توقف عن الحركة تمامًا ، باستثناء المجسات.
كان الرافير قد سحب نفسه بالكامل من النفق الآن ، ولف نفسه حول جذع الشجرة من أجل مواصلة التسلق ورائي.
انخفض الجسم الضخم كله إلى أسفل ، وضغط على الأرض. ركض الهوائيات عبر أرضية الكهف ، ببطء شديد. تم توجيه الرأس – والفك السفلي – نحوي مباشرة.
في الأمام مباشرة ، انفجر اثنان آخران من تحت الأدغال واخترقوا عبر الغابة.
لم يكن للرافير أي عيون.
بعشرين قدما أمامي ، انطلق شيء نحوي. بنقرة سريعة من معصمي ، طار أحد خناجري في الهواء وضربه بصوت قطع.
كان وحش المانا هذا كاملاً تحت الأرض ، وأدركت أنه أعمى. يصطاد فريسته الكبيرة الوقوية من خلال الاهتزازات التي تحدثها أثناء تحركها عبر السطح.
قلت بهدوء: “السم” ، وتركت ذراعي ترتخي لثانية واحدة فقط.
لم يكن معتادًا على محاربة أشياء أصغر بكثير ، والتي لن تشكل أي تهديد في العادة.
كان هناك شيء يتحرك داخل الظل في الحفرة.
ولكن ما مدى حساسية تلك الهوائيات؟
ألم عميق وخفيف أسفل ضلعي أخذ أنفاسي ، وأجبرني على الاستلقاء.
بتكثيف رصاصة بحجم الحجر من المانا ذات خاصية الرياح في يدي ، أطلقتها على الجدار الخلفي للكهف ، حيث اصطدمت بصوت باهت.
صرخة رفيعة عالية النبرة جاءت من مكان قريب ، ثم انقطعت.
استدار الرافير بسرعة مروعة وجلد ذيلاه التوأمان ، مما أدى إلى حفر أخاديد عميقة في الأوساخ. اخرك الجسد من حولي لتفقد البقعة ، واخست الهوائيات بما قتله.
صرخة الوحش قد طحنت كل الأفكار من رأسي. لم أستطع حتى التركيز بما يكفي لاستخدام المانا ، وسقطت بحرية حتى اصطدمت بالأرض بضربة مزعجة.
فحصت ما كان بإمكاني رؤيته في الكهف مرة أخرى ، بحثًا عن مخرج من الموقف.
كانت الهوائيات في مستواي تقريبًا ، تتلوى ذهابًا وإيابًا تحس بي – وبدونها سيصاب بالشلل.
لا يبدوا هذا جيدا.
ظللت صامتة كتمثال ، دفعت المانا إلى أذني واستمعت بعناية. بحسب صوت الكشط وقطع المخالب الحادة في اللحاء هذا بالتأكيد نوع من وحش المانا الشبيهة بالحشرات.
لم يكن لدي أي وسيلة لمعرفة أين ذهب أي من الأنفاق الأخرى ، ولم أستطع الوصول إلى أي منها دون لفت انتباه الرافير. يمكن أن يتحرك أسرع مما أستطيع ، ويمكن أن تأتيني ضربة قاتلة من كلا الجهتين.
لا أحد يأكل مثل هذا الشيء. طعمه سيء مثل رائحته.
إذا ركضت إلى فم الكهف ، فهل يمكنني الصعود والنزول بسرعة كافية للهروب من فك وحش المانا؟ ربما ، إذا كان من الممكن تشتيت انتباه الرافير.
لم تكن أي ضوضاء من وحش المانا علامة جيدة على الأقل.
في وقت سابق ، لم يكن قد وجدني على الفور بعد أن سقطت من على ظهره ، مما جعلني
أعتقد أن تحركاتي لم تكن قابلة للاكتشاف من تلقاء نفسها.
ثم كنت أسقط مرة أخرى ، محاطى بالخشب المتشقق واللحم الأحمر الغامق.
إذا كان بإمكاني تحريكه … مكثفة رصاصة أخرى من مانا بين أصابعي ، قمت بإطلاقها على ظهر الرافير العريض وفي فم أحد الأنفاق المتصلة. ومع ذلك ، بحلول الوقت الذي أثرت فيه على جدار النفق ، كان غير واضح لدرجة أنه حتى أذني المحسنة لم تسمعه.
كان هناك تأوه حيث تمزقت الجذور من الأرض ومالت الشجرة بشكل خطير على الجانب ، غير قادرة على دعم كتلة وحش المانا الضخم.
نظرًا لأن وحش المانا لم يندفع فورًا إلى النفق ، فقد أفترضت أنه لم يلاحظ أيضًا.
بعد أن انتهت من العبث بظهري ، تحركت الفتاة لتجلس أمامي وسلمتني ثلاث حبات صغيرة خضراء.
كان النفق بعيدًا جدًا.
ينقسم طرفه الخلفي ويضيق إلى ذيلين شائكين يشبهان العقرب.
بإمكاني فقط إرسال المانا بعيدًا عني، لكن لم يكن لدى الرصاص الطاقة لإحداث ضوضاء كافية لجذب انتباه الوحش.
كنت أتوقع منهم أن يسقطوا عليّ في أي لحظة ، لكن الرافير توقف.
انطلقت صرخة رعب من النفق العمودي خلفي ، مما تسبب في دوران رأس الرافير وهوائياته في هذا الاتجاه.
صرخة الوحش قد طحنت كل الأفكار من رأسي. لم أستطع حتى التركيز بما يكفي لاستخدام المانا ، وسقطت بحرية حتى اصطدمت بالأرض بضربة مزعجة.
كان النفق الذي اخترته لإلهائي عبر الكهف مباشرةً من المدخل ، بعيدًا قدر الإمكان. كنت أرغب في قيادته بعيدًا عن المكان الذي أنا بحاجة إليه للهروب ، ولكن كانت هناك أنفاق أخرى أقرب.
لعدم رغبتي في السقوط بسبب الساقين المتماوجتين ، دفعت للخارج ، وألقيت بنفسي بعيدًا عن وحش المانا ، ثم أرسلت دفعة سريعة من رياح المانا لأستقيم وأهبط على قدمي.
قبل أن يقرر الرافير العودة إلى فخه وإحضار الفتاة الجان لتناول وجبة خفيفة ، ضربت الأولى الأرض أمام فم النفق مباشرة ، مرسلة رذاذًا من الأوساخ السائبة. ضربت الثانية جدار النفق بعد لحظة ، والثالثة ارتطمت بالسقف بحوالي عشرين قدمًا.
ربما كان لدي ما يكفي من الوقت لإخراج نفسي من النفق – إذا كنت على استعداد لترك الفتاة ورائي
كان الرافير يتحرك قبل أن تصطدم الرصاصة الثالثة ، ففك جسمه الطويل وملأ الكهف بصوت مئات من الرصاصات السريعة.
ضجيج صاخب مثل الزيز العملاق رن في أذني ، لكني تمسكت بقوة بمقابض خناجري بينما واصلت الانزلاق على طول جسم الرافير ، ممزقة خطين طويلين في بطنه.
وقع الأقدام.
انطلقت صرخة رعب من النفق العمودي خلفي ، مما تسبب في دوران رأس الرافير وهوائياته في هذا الاتجاه.
متخفية بالضوضاء ، ركضت نحو المخرج وبدأت في القفز فوق النفق ، كل قفزة مدعومة بمانا تدور حول ساقي.
كان هناك تأوه حيث تمزقت الجذور من الأرض ومالت الشجرة بشكل خطير على الجانب ، غير قادرة على دعم كتلة وحش المانا الضخم.
كانت الفتاة لا تزال عالقة في الشبكة ، لكنني اندهشت لرؤية أربع كروم تتدحرج من الغابة أعلاه ، تتسلل عبر الشريط لتلتف حولها ، في محاولة لإخراجها من مكانها.
لم أتعرف على الوحش ، أو أعرف تصنيفه ، لكنني كنت متأكدًا من أنه قوي.
أطلقت عليها طلقات وخرجت من فم الكهف. أمسكت بالكرمة السميكة التي كانت ملفوفة حول خصرها.
متخفية بالضوضاء ، ركضت نحو المخرج وبدأت في القفز فوق النفق ، كل قفزة مدعومة بمانا تدور حول ساقي.
تشبثت بها حبال لزجة من شبكة الرافير حتى عندما تم رفعها من الكهف ووضعت برفق على أحد جذوع الأشجار الكبيرة التي حجبت الفخ.
حالما أصبحت بأمان ، التوت الكروم نحوي ، وأصبح حاجزًا يفصلني عن الفتاة.
حالما أصبحت بأمان ، التوت الكروم نحوي ، وأصبح حاجزًا يفصلني عن الفتاة.
إذا كان بإمكاني تحريكه … مكثفة رصاصة أخرى من مانا بين أصابعي ، قمت بإطلاقها على ظهر الرافير العريض وفي فم أحد الأنفاق المتصلة. ومع ذلك ، بحلول الوقت الذي أثرت فيه على جدار النفق ، كان غير واضح لدرجة أنه حتى أذني المحسنة لم تسمعه.
كانت تنظر إلي بعيون واسعة وخائفة بلون النعناع المنعش. كان وجهها الرقيق ملطخًا بالأوساخ والدم ، وشعرها الأشقر اللامع كان عبارة عن أوراق وأغصان وشبكات.
كان العديد منها سامًا ، مثل قادوس الحمأة العملاق الذي يشبه الضفدع ، بينما لم يكن بعضها مصنوعًا من اللحوم على الإطلاق.
بهدوء شديد قلت : “لا وقت. نحن بحاجة للذهاب” وأومأت لها أن تتبعني.
يصطادون وحوش مانا أخرى من الفئة S ، مثل الهايدرا الحديدي وأشيب منتصف الليل ، ويضعون أفخاخًا مثل عمود الهبوط هذا ويتغذون بوحوش أخرى أضعف.
لم تتحرك.
تحت الضجيج الذي خلفه هجوم الرافير ، بدت الغابة صامتة.
خطوت نحوها ، لكن إحدى الكروم اندفعت في وجهي مثل السوط.
أحاطني الرافير كجدار حي ، وأرجله تدوسان في التربة الناعمة بينما كان الرأس العريض المسطح يتحرك ذهابًا وإيابًا ، والهوائيات الطويلة تشعر بالسقف والأرض و ظهره.
جاء ساعدي لصد الكرمة ، وعندما التفت حولي ، أعطيت جرًا حادًا قطع الكرمة إلى نصفين.
كنت أعلم أنه يمكنني إخراج نفسي بسهولة بما يكفي ، لكن الوصول إلى الفتاة يتطلب أن أرمي نفسي مرة أخرى في منتصف الشبكة ، مما يضعني في وضع سيئ للغاية للدفاع ضد هجوم آخر. سيكون من الكذب أن أقول إنني لم أفكر في الخروج وترك الجان لمصيرها.
جفلت الفتاة وحاولت الابتعاد عني ، لكن راحة يدها انزلقت على الطحالب الملساء التي تغطي جذع الأشجار وسقطت للخلف بصوت قصير حاد.
لم يستطع دماغي المتعب المتسمم أن يفكر في أي شيء آخر ، لكن صدعًا من إبرة الرافير أعاد تركيزي. لقد سحب قليلاً حتى منتصف الطريق.
بعد لحظة ، أدى الصوت الهادر لبضع مئات من الأرجل وهم يسحبون جسمًا مطليًا بالدروع بطول خمسين قدمًا إلى نفق ترابي إلى غرق كل شيء آخر.
كانت الهزات الصغيرة تجري على طول الشبكة التي استمرت حتى أرضية الكهف. إن المفترس يعلم بالفعل أن لديه فريسة أخرى في فخه ، كنت متأكدًا ، لكن العنكبوت ذو أرجل السيف قد غطى جوعه ، ولذا سيستغرق وقتًا لأخذ وجبته الخفيفة التالية.
بالكاد كان لدي وقت للوقوف في الأغصان فوق فتحة الكهف قبل أن ينفجر الرافير من حفرة. لم أكن حريصة ، فخرجت عن طريقي لكسر بعض الأطراف الرفيعة بينما كنت أتسلق فوق الشجرة ، محدثة أكبر قدر ممكن من الضوضاء.
التف العنكبوت ذو أرجل السيف برشاقة ، ودعم أرجله الطويلة على مجموعة من الفروع المختلفة. انتفخ جسمه وتناثر تيار من نسيج العنكبوتات عبر المظلة من حولنا ، مما خلق شبكة بيني وبينه.
كان المفترس سريعا في تتبعها ، فارتفع جسمه الطويل أعلى وأعلى من الحفرة ، ثم انحنى إلى الشجرة مع تحطم أطرافه.
مستلقية على أرض الغابة ، أغمضت عيني بينما طنت أذني ، تساءلت بلا حراك عما إذا كانت الفتاة الجان قد نجت.
تم إغلاق الفك السفلي الشبيه بالمنشفة مع صدع مدوي على بعد بضعة أقدام فقط تحتي.
“هوني عليك ، إن العناكب -”
على أرض الغابة ، كانت الفتاة تندفع مبتعدة ، ووضعت مسافة بينها وبين المعركة.
لقد استخدمت المانا المشبعة حول ساقي للضغط لأسفل وللخارج للتحكم بشكل أفضل في سقوطي. ثم امسكت كلا الخنجرين بقبضة عكسية ، مستعدة للهجوم.
غرس قدمي بقوة في قاعدة غصن سميك ، وقمت بقفزة معززة من المانا أخذتني ما يقرب من عشرين قدمًا فوق الشجرة ، وأعطيت نفسي ثانية للتنفس.
اخرك وحش مانا الفئة S ، مبتعدًا عن وجبته قصيرة العمر.
كان الرافير قد سحب نفسه بالكامل من النفق الآن ، ولف نفسه حول جذع الشجرة من أجل مواصلة التسلق ورائي.
ألا يمكنني حتى أن أموت بسلام؟
كان هناك تأوه حيث تمزقت الجذور من الأرض ومالت الشجرة بشكل خطير على الجانب ، غير قادرة على دعم كتلة وحش المانا الضخم.
إندفعت مرة أخرى ، زحفت حول حافة النفق العمودي ، متشبثة بإحكام بالجدار الترابي فوق المكان الذي انفتح فيه في الكهف الأوسع.
هل سيتبعني إذا قفزت؟ حتى لو لم يحدث ذلك ، فكم من الوقت قبل أن يجد الرافير الجدار؟ يمكن أن يختبئ تحت الحاجز الخارجي مباشرة تحت المدينة.
لقد استخدمت المانا المشبعة حول ساقي للضغط لأسفل وللخارج للتحكم بشكل أفضل في سقوطي. ثم امسكت كلا الخنجرين بقبضة عكسية ، مستعدة للهجوم.
ستكون مجزرة.
مزق العنكبوت أرجله الحادة على الأرض واندفع نحو وجهي ، لكنني عدت خطوتين سريعتين إلى الوراء متجنبة القطع ، ثم اندفعت إلى الأمام.
كانت الهوائيات في مستواي تقريبًا ، تتلوى ذهابًا وإيابًا تحس بي – وبدونها سيصاب بالشلل.
تشبثت بها حبال لزجة من شبكة الرافير حتى عندما تم رفعها من الكهف ووضعت برفق على أحد جذوع الأشجار الكبيرة التي حجبت الفخ.
شعرت أن وجهي يتحول إلى عبوس من التركيز عندما سقطت من الغصن الذي اقف عليه ، مع خناجري جاهزة. عندما مررت برأس وحش المانا ، جرفت الخناجر التوأم إلى الخارج ، كل واحد يتحرك في قوس ناعم يشطر أحد المجسات الطويلة.
قبل أن يقرر الرافير العودة إلى فخه وإحضار الفتاة الجان لتناول وجبة خفيفة ، ضربت الأولى الأرض أمام فم النفق مباشرة ، مرسلة رذاذًا من الأوساخ السائبة. ضربت الثانية جدار النفق بعد لحظة ، والثالثة ارتطمت بالسقف بحوالي عشرين قدمًا.
انفصل اللحم المطاطي بسهولة ، لكن الفك السفلي انغلق مثل مصيدة زنبركية ، مما أدى إلى التقاط بعض خيوط شعري ومزقها من رأسي عندما سقطت.
إذا ركضت إلى فم الكهف ، فهل يمكنني الصعود والنزول بسرعة كافية للهروب من فك وحش المانا؟ ربما ، إذا كان من الممكن تشتيت انتباه الرافير.
بعد أن أطلقت صرخة غاضبة ، قلبت الخناجر حوله ودفعتهم إلى الجانب السفلي من الرافير ، والذي لم يكن مدرعًا بشكل كثيف مثلما كان على ظهره.
كان أكبر مما توقعت، أكبر بكثير.
ضجيج صاخب مثل الزيز العملاق رن في أذني ، لكني تمسكت بقوة بمقابض خناجري بينما واصلت الانزلاق على طول جسم الرافير ، ممزقة خطين طويلين في بطنه.
كان الرافير قد سحب نفسه بالكامل من النفق الآن ، ولف نفسه حول جذع الشجرة من أجل مواصلة التسلق ورائي.
سقط الدم الأصفر اللزج من حولي مثل المطر. نما الضجيج بصوت عالٍ وفظيع لدرجة أنني كنت قلقة من أن يغمى علي. فجأة اصطدمت بين وحش المانا والشجرة ، مثبتة هناك ، مذهولة.
متخفية بالضوضاء ، ركضت نحو المخرج وبدأت في القفز فوق النفق ، كل قفزة مدعومة بمانا تدور حول ساقي.
ثم كنت أسقط مرة أخرى ، محاطى بالخشب المتشقق واللحم الأحمر الغامق.
ألا يمكنني حتى أن أموت بسلام؟
صرخة الوحش قد طحنت كل الأفكار من رأسي. لم أستطع حتى التركيز بما يكفي لاستخدام المانا ، وسقطت بحرية حتى اصطدمت بالأرض بضربة مزعجة.
انزلقت من الخلف ومشيت نحو وجهه الملطخ بالدماء ، راكعة للأسفل لإلقاء نظرة أفضل. كان الفك السفلي بطول يدي من الرسغ إلى طرف الإصبع.
شد ألم بعيد في جانبي الأيسر ، وتساءلت بلا مبالاة عن عدد الضلوع التي كسرتها. بدا أن تحطم جسم الرافير المقطع الذي اصطدم بالأرض من حولي استمر لفترة طويلة جدًا.
كانت اللسعة الشائكة لأحد ذيول العقرب قد طعنت في أسفل ظهري ، واخترقت طوال الطريق من خلالي لتبرز من الأمام.
مستلقية على أرض الغابة ، أغمضت عيني بينما طنت أذني ، تساءلت بلا حراك عما إذا كانت الفتاة الجان قد نجت.
كان الرافير قد سحب نفسه بالكامل من النفق الآن ، ولف نفسه حول جذع الشجرة من أجل مواصلة التسلق ورائي.
تحت الضجيج الذي خلفه هجوم الرافير ، بدت الغابة صامتة.
بعد أن انتهت من العبث بظهري ، تحركت الفتاة لتجلس أمامي وسلمتني ثلاث حبات صغيرة خضراء.
لم تكن أي ضوضاء من وحش المانا علامة جيدة على الأقل.
بينما كنت على استعداد لإطلاق خنجر خلف الوحوش الهاربة – فنوتهم لا تزال تساوي شيئًا صغيرًا – كسر غصن فوقي.
أخيرًا ، بعد بضع ثوانٍ أو بضع دقائق ، حاولت أن أتدحرج على جانبي وأدفع نفسي إلى وضعي الجلوس.
خطوت نحوها ، لكن إحدى الكروم اندفعت في وجهي مثل السوط.
ألم عميق وخفيف أسفل ضلعي أخذ أنفاسي ، وأجبرني على الاستلقاء.
لم يكن الكهف كبيرًا كما توقعت ، على الرغم من أنني بالكاد استطعت تبين مجموعة من الثقوب المظلمة. حيث توجد أنفاق أخرى من عرين وحش المانا ، وربما تمتد إلى شبكة أكبر من مجرد جحر.
أخرجت أنفاسي هسهسة وحركت يدي مؤقتًا إلى المكان حيث كان هناك شيء ما يخرج من جانبي.
تحتي ، ارتعش العنكبوت ذو أرجل السيف بضعف ، وأرجله ذات الشفرات المنشارية مثبتة على النسيج ، واحشائه تتسرب من خلال الشق في بطنه والثقوب الموجودة في ظهره.
بجهد ، أجبرت عينيّ على أن يفتحا ونظرت إلى نفسي.
ادرت جسدي بمانا الرياح واندفعت عبر النسيج ، متوقعة أن اخترقه. لقد فعلت ذلك ، لكن ما لم أتوقعه هو أن تخترق الألياف الدقيقة حاجز الوقائي وتترك عشرات التمزقات الضحلة على بشرتي المكشوفة.
كانت اللسعة الشائكة لأحد ذيول العقرب قد طعنت في أسفل ظهري ، واخترقت طوال الطريق من خلالي لتبرز من الأمام.
كان المفترس سريعا في تتبعها ، فارتفع جسمه الطويل أعلى وأعلى من الحفرة ، ثم انحنى إلى الشجرة مع تحطم أطرافه.
“تبا.”
كان الرافير يتحرك قبل أن تصطدم الرصاصة الثالثة ، ففك جسمه الطويل وملأ الكهف بصوت مئات من الرصاصات السريعة.
كنت أعلم أنني بحاجة إلى تحرير نفسي من اللدغة ، لكن قول ذلك كان أسهل من فعله.
راقبت الفتاة لفترة ، عيناها الضخمة ذات لون النعناع كانتا تحدقان في وجهي ، والدموع تجعلهما تلمعان حتى في الضوء الخافت.
بمسح الأرض من حولي ، اكتشفت أحد خناجرتي نصف عالقة في التراب على بعد عدة أقدام. بعيد جدا بالنسبة لي للوصول.
ثم كنت أسقط مرة أخرى ، محاطى بالخشب المتشقق واللحم الأحمر الغامق.
أمسكت الطرف الشائك من الذيل وحاولت كسره بيدي ، وأغرست ذراعي بالمانا لأمنح نفسي القوة ، لكنني لم أستطع الحصول على أي قوة وأنا مستلقية على ظهري.
سقط الدم الأصفر اللزج من حولي مثل المطر. نما الضجيج بصوت عالٍ وفظيع لدرجة أنني كنت قلقة من أن يغمى علي. فجأة اصطدمت بين وحش المانا والشجرة ، مثبتة هناك ، مذهولة.
“م-مرحبا؟”
ضجيج صاخب مثل الزيز العملاق رن في أذني ، لكني تمسكت بقوة بمقابض خناجري بينما واصلت الانزلاق على طول جسم الرافير ، ممزقة خطين طويلين في بطنه.
جاء الصوت الخفيف والخائف من الجانب الآخر لجبل لحم الخنزير.
فعلت ذلك ، رغم أنني لم أتمكن من فهم ما كانت تفعله ، واستمرت في إعطاء التوجيهات لها.
“أنت على قيد الحياة”قلت ، حركة عضلاتي حول إبرة الوحش تسببت في موجة جديدة من العذاب تنتشر عبر بقية جسدي.
كانت المخلوقات التي تختبئ في الجحور مخلوقات تعيش بشكل عام في أعماق أعنف أجزاء تلال الوحوش.
“هذا جيد.”
ألقيت نظرة على الشمس ، التي كانت أشبه ببقعة ساطعة خلف الغيوم ، لقياس الوقت في النهار.
“ا-انت تبدين… هل تاذيتي؟”
لم تتحرك.
تأوهت “سأكون بخير” ولست متأكدة مما إذا كان ذلك صحيحًا. “هل يمكنك الوصول إلي؟”
صرخات مرعبة أتت من فوق.
سمعت صريرًا ، مثل الأشجار التي تهب في الريح ، ثم شعرت بخطى الفتاة تقترب.
لا يبدوا هذا جيدا.
“أوه يا”
ضجيج صاخب مثل الزيز العملاق رن في أذني ، لكني تمسكت بقوة بمقابض خناجري بينما واصلت الانزلاق على طول جسم الرافير ، ممزقة خطين طويلين في بطنه.
بلا كلمات ، أشرت إلى المكان الذي كان الخنجر يبرز فيه من الأرض اللينة. ركضت الفتاة نحوه ثم عادت ممسكة به بحذر شديد.
“ا-انت تبدين… هل تاذيتي؟”
أخذته ، وبدأت في رؤية اللدغة الصلبة ، محاولة إزالة الشوكة حتى أتمكن من رفع نفسي . بعد بضع ثوان ، أدركت أن عضلاتي كانت مرهقة ، لذا كنت متعبة للغاية كنت أعاني من صعوبة في الإمساك بالشفرة.
بتكثيف رصاصة بحجم الحجر من المانا ذات خاصية الرياح في يدي ، أطلقتها على الجدار الخلفي للكهف ، حيث اصطدمت بصوت باهت.
كان تنفسي ضحلًا ، وكنت أشعر بالحرارة تشع من صدري ورقبتي.
دفعت خنجرًا واحدًا إلى مركز مجموعة أعينه والآخر لأعلى في المفصل حيث الرأس متصل ببقية الجسم بصلي الشكل.
قلت بهدوء: “السم” ، وتركت ذراعي ترتخي لثانية واحدة فقط.
هذا الفصل برعاية الأخ يوسف أحمد / Yousef Ahmed
نمت عينا الفتاة العريضتين بطريقة أو بأخرى ، وقدمت يدها نحو الخنجر. “يمكنني أن أجرب …”
نظرًا لأن وحش المانا لم يندفع فورًا إلى النفق ، فقد أفترضت أنه لم يلاحظ أيضًا.
بعد النخير ، نظرت إلى مكان اللدغة. كان سميكا مثل معصمي ، وقاسيا مثل القرن. في ظل ظروف مختلفة ، ربما كان بإمكاني فعل ذلك دون الكثير من المتاعب ، ولكن الآن…
تشبثت بها حبال لزجة من شبكة الرافير حتى عندما تم رفعها من الكهف ووضعت برفق على أحد جذوع الأشجار الكبيرة التي حجبت الفخ.
راقبت الفتاة لفترة ، عيناها الضخمة ذات لون النعناع كانتا تحدقان في وجهي ، والدموع تجعلهما تلمعان حتى في الضوء الخافت.
كان هناك تأوه حيث تمزقت الجذور من الأرض ومالت الشجرة بشكل خطير على الجانب ، غير قادرة على دعم كتلة وحش المانا الضخم.
قاومت الرغبة في الالتفاف عليها
اهتزت ساقاي وكل شيء يؤلمني مثل الجحيم ، لذلك جلست إلى الوراء ، إحدى يدي فوق الفتحة في معدتي. كان الدم يسري بحرية بين أصابعي. قلت عندما سمعت خطوات سريعة تقترب : “أسمع هناك مكان يمكنك الذهاب إليه. الجدار. ليس بعيدًا ” كانت كلماتي مشوشة قليلاً.
حفظ قوتي للعمل.
لم يكن لدي أي وسيلة لمعرفة أين ذهب أي من الأنفاق الأخرى ، ولم أستطع الوصول إلى أي منها دون لفت انتباه الرافير. يمكن أن يتحرك أسرع مما أستطيع ، ويمكن أن تأتيني ضربة قاتلة من كلا الجهتين.
بعد دقيقة ، بدت وكأنها ترتعش مذهولة وبدأت في الركض ، محدقة في أرضية الغابة.
باستخدام مانا الرياح ، قفزت من فرع إلى فرع ، متحركة في الاتجاه الذي كانت تجري فيه. زاد المنظور العلوي لرؤيتي من خلال الشجيرات ، لكنني ما زلت أخطئها تقريبًا : في جوف بين ثلاث أشجار ساقطة ، كان هناك حفرة مظلمة مختنقة بشبكة ، مغطاة إلى حد كبير بأوراق وأغصان مكسورة.
“ماذا تفعلين؟” أنا استغربت ، غير قادرة على إخفاء تهيجي.
شد ألم بعيد في جانبي الأيسر ، وتساءلت بلا مبالاة عن عدد الضلوع التي كسرتها. بدا أن تحطم جسم الرافير المقطع الذي اصطدم بالأرض من حولي استمر لفترة طويلة جدًا.
ألا يمكنني حتى أن أموت بسلام؟
واصل الرافير التحرك ، مبتعدًا عن النفق ليدور إلى الداخل إلى الكهف ، ليقربني من ذيل العقرب التوأم الملتف من طرفه الآخر.
“ابحث” ردت من فوق كتفها، ثم خسرت تنهيدة عليها.
كانت الجروح الصغيرة تحرق بشكل مؤلم ، على الرغم من أن هذا هدأ إلى مجرد حكة حيث بدأت المانا في شفاء الجروح الصغيرة.
لم يستطع دماغي المتعب المتسمم أن يفكر في أي شيء آخر ، لكن صدعًا من إبرة الرافير أعاد تركيزي. لقد سحب قليلاً حتى منتصف الطريق.
بمسح الأرض من حولي ، اكتشفت أحد خناجرتي نصف عالقة في التراب على بعد عدة أقدام. بعيد جدا بالنسبة لي للوصول.
مع استمرار وجود النصل في الذيل اللاذغ للرافير ، أمسكت بالطرف المكسر جزئيًا ودفعت.
بلا كلمات ، أشرت إلى المكان الذي كان الخنجر يبرز فيه من الأرض اللينة. ركضت الفتاة نحوه ثم عادت ممسكة به بحذر شديد.
لقد تعرّض للالتواء والتقطيع والتشقق ، ثم تحررت أخيرًا.
هل سيتبعني إذا قفزت؟ حتى لو لم يحدث ذلك ، فكم من الوقت قبل أن يجد الرافير الجدار؟ يمكن أن يختبئ تحت الحاجز الخارجي مباشرة تحت المدينة.
عدة قطرات من المادة اللزجة السميكة السوداء تنبض من النهاية المقطوعة.
ركضت متجاوزة وحش المانا الذي يصر دون النظر لثانية ، واثقة من أنه لن ينجو من فقدان ثلاث أرجل طويلة.
لم أرغب في تسميم نفسي أكثر من ذلك ، مزقت قطعة من قميصي ومسحت أكبر قدر ممكن من السم ، ثم بدأت في سحب الذيل حتى شعرت أنه ينزلق من ظهري.
انقلبت الأرجل الحادة حيث فقد المخلوق السيطرة على تحركاته ، لكنه مات بالفعل. انها فقط لم تدرك ذلك بعد.
اهتزت ساقاي وكل شيء يؤلمني مثل الجحيم ، لذلك جلست إلى الوراء ، إحدى يدي فوق الفتحة في معدتي. كان الدم يسري بحرية بين أصابعي.
قلت عندما سمعت خطوات سريعة تقترب : “أسمع هناك مكان يمكنك الذهاب إليه. الجدار. ليس بعيدًا ” كانت كلماتي مشوشة قليلاً.
كان تنفسي ضحلًا ، وكنت أشعر بالحرارة تشع من صدري ورقبتي.
ارتد شعر الفتاة اللامع وهي تركع أمامي وبدأت في حشو الجرح بشيء. “استديري قليلاً حتى أتمكن من معالجة الظهر أيضًا.”
الآن بعد أن أصبحت أقرب ، كنت متأكدًا من أنه بطول خمسين قدمًا على الأقل ، لكن الطريقة التي يلتف به حول نفسه تخفي حجمه الحقيقي.
فعلت ذلك ، رغم أنني لم أتمكن من فهم ما كانت تفعله ، واستمرت في إعطاء التوجيهات لها.
أمسكت الطرف الشائك من الذيل وحاولت كسره بيدي ، وأغرست ذراعي بالمانا لأمنح نفسي القوة ، لكنني لم أستطع الحصول على أي قوة وأنا مستلقية على ظهري.
“غربًا مباشرةً ، ثم اتبعي الجبال جنوباً. على بعد بضع ساعات فقط.”
كانت ساقاها رشيقتان بشكل مدهش ، انحت حول جسدها لمواصلة الدفع وقطع وجهي. تصادمت مع أحد خناجري بينما سقط الآخر في وحش المانا ، محدثًا عدة ثقوبا في الجلد السميك.
بعد أن انتهت من العبث بظهري ، تحركت الفتاة لتجلس أمامي وسلمتني ثلاث حبات صغيرة خضراء.
كنت أتوقع منهم أن يسقطوا عليّ في أي لحظة ، لكن الرافير توقف.
“هنا ، امضغ هذه بسرعة.”
كان تنفسي ضحلًا ، وكنت أشعر بالحرارة تشع من صدري ورقبتي.
رفعت حاجبي ونظرت إلى الحبات ، كل واحدة بحجم إبهامي.
وقع الأقدام.
“سمسم البذور. إنها مضاد طبيعي للسم – وسوف توقف أوراق المحيطات النزيف.”
بلا كلمات ، أشرت إلى المكان الذي كان الخنجر يبرز فيه من الأرض اللينة. ركضت الفتاة نحوه ثم عادت ممسكة به بحذر شديد.
مع هز كتفي ، أدخلت حبات البذور الثلاثة في فمي ومضغتها بسرعة.
كانت الهزات الصغيرة تجري على طول الشبكة التي استمرت حتى أرضية الكهف. إن المفترس يعلم بالفعل أن لديه فريسة أخرى في فخه ، كنت متأكدًا ، لكن العنكبوت ذو أرجل السيف قد غطى جوعه ، ولذا سيستغرق وقتًا لأخذ وجبته الخفيفة التالية.
كل واحدة تحتوي على عشرات البذور الصغيرة التي لها نكهة حلوة بعض الشيء.
لم يستطع دماغي المتعب المتسمم أن يفكر في أي شيء آخر ، لكن صدعًا من إبرة الرافير أعاد تركيزي. لقد سحب قليلاً حتى منتصف الطريق.
وضعت الفتاة إحدى يديها على كتفي وضغطت بخفة. “استلق واسترح. دعي المانا تشفيك. س – سأقف للحراسة ، حسنًا؟”
يمكنني فقط أن أرى جزءًا من شكل ملفوف الكهف أدناه. ارتعد وهو يلتهم العنكبوت ذو الأرجل السيف ، وتلا ذلك صوت طقطقة وصدمة ترددت عبر مدخل الكهف.
لم تكن الهفوة في صوتها الخفيف مصدرا للثقة تمامًا ، ولكن إذا لم ينجح علاجها ، فسوف أموت على أي حال ، لذلك هدأت نفسي على الأرض وأغمضت عيني مرة أخرى.
انزلقت ثلاثة أشكال مستديرة وثمانية الأرجل بعيدًا عبر رؤوس الأشجار ، ربما شعرت بوجبة أسهل.
“أنا كاميليا ، بالمناسبة. شكراً. أشكركعلى إنقاذي ، أعني.”
«رافير …»
“ياسمين” قاطعتها بتعب
-+-
NERO
ربما كان لدي ما يكفي من الوقت لإخراج نفسي من النفق – إذا كنت على استعداد لترك الفتاة ورائي
كان العديد منها سامًا ، مثل قادوس الحمأة العملاق الذي يشبه الضفدع ، بينما لم يكن بعضها مصنوعًا من اللحوم على الإطلاق.
إذا ركضت إلى فم الكهف ، فهل يمكنني الصعود والنزول بسرعة كافية للهروب من فك وحش المانا؟ ربما ، إذا كان من الممكن تشتيت انتباه الرافير.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
