الزائرة - الفصل 1
الفصل 1 :
لم يتبق سوى شهر واحد في عام 2095.
“لا يمكننا البقاء إلى الأبد ، أو سنتسبب في مشاكل للمالك.”
إذا نظرنا إلى الوراء في العام ، شعر تاتسويا بشدة أنه كان مذهلا. لقد حارب الإرهابيين في أبريل ، و عصابة إجرامية دولية في أغسطس ، و الغزاة الأجانب في أكتوبر. مضطرب لم يبدأ في وصفه.
“في الواقع ، إنه أمر بائس.” تابعت بتنهد. “”ابحثي عما إذا كان المشتبه بهما سحرة من الدرجة الـإستراتيجية” ، يقولون هذا لي. ربما يكون أحدهما – لكن بعد ذلك ، أليس من المحتمل أيضا ألا يكون أي منهما كذلك؟ لماذا يكلفونني بإجراء تحقيق سري بينما لم أقم بذلك من قبل؟ أعلم أن هناك ظروفا للعمر ، لكن يجب أن يكون هناك الكثير من الآخرين الذين لديهم تدريب محدد لهذا.”
لكنه لم يكن لديه رفاهية التفكير على مهل في عامه. ليس بسبب الشعار التوجيهي “لا يزال هناك شهر متبقي ، فأنت لا تعرف أبدا ما سيحدث حتى ينتهي” ، لكن لسبب أكثر إلحاحا و واقعية:
لكنها لم تتلق إجابة ، فقط الصمت.
“… غاه! أنا فقط لا أفهم ذلك!”
وضعته بلطف على شفتيها. بدا أن الدفء و النكهات الحلوة تهدئ من معاناتها.
“كن هادئا! توقف عن الصراخ! أنت مزعج جدا!”
“إنه برنامج تبادل ، أليس كذلك؟”
“لـ-ليو-كن ، إيريكا-تشان ، اهدآ …”
لسوء الحظ ، في وقت متأخر من الليلة التي تسبق ليلة الكريسماس ، كانت هناك تعاملات غامضة تجري في شارع في دالاس ، تكساس ، وهي مدينة بارزة في وسط جنوب الـ USNA.
إنه ذلك العدو الطبيعي البغيض لجميع الطلاب تقريبا الذين يطلقون على أنفسهم طلابا ، سواء في المدرسة الإعدادية أو الثانوية أو الجامعة. حاجز طريق لا مفر منه. جدار عليهم التغلب عليه – إنها الامتحانات النهائية الحتمية التي كانت قاب قوسين أو أدنى.
بطبيعة الحال ، وراء كواليس اتصال الرائدة سيريوس بالمشتبه بهما ، ستكون هناك مجموعة كبيرة من الخبراء يحققون من زوايا مختلفة. ستكون ساحرة من فئة الكواكب من النجوم أيضا مع الرائدة كمساعدة مباشرة لها. لم تكن هناك أي طريقة حيث لم تكن لتعرف بذلك.
تجمع المشتبه بهم المعتادون في منزل شيزوكو – أو القصر ، بالأحرى.
“نظرا لأن أهدافنا المشتبه بهما هما طالبان في المدرسة الثانوية ، فإن الاتصال بهما كطالبة في نفس المدرسة الثانوية سيكون أبسط بكثير ، و أيضا أنت لن تكوني الوحيدة في هذا التحقيق ، أيتها القائدة.”
كان كل من تاتسويا و ميوكي و إيريكا و ليو و ميزوكي و ميكيهيكو و هونوكا و شيزوكو هناك ، دون أن يفوت شخص واحد ، لحضور جلسة دراسة جماعية من أجل الاستعداد للامتحانات النهائية القادمة.
“أولا ، السماح لشخص يتمتع بموهبة سحرية مثل شيزوكو بالدراسة في الخارج أمر غير طبيعي. حتى قبل وقت قصير ، كنت سأقتنع لو قالت إنها تدرس في الخارج كابنة لرجل أعمال ثري و ليس كطالبة للسحر ، لكن إذا كان الأمر كذلك ، فمن الغريب أننا لا نعرف شيئا عن الشخص الذي يأتي إلى هنا للدراسة في المقابل. تعال إلى التفكير في الأمر ، هذا الحديث عن الدراسة في الخارج يأتي فجأة – لا يسعني إلا أن أشعر أن شيئا آخر يحدث. إنه تقريبا مثل …”
كان معظم أعضاء المجموعة من المتفوقين ، على الأقل في الاختبارات الكتابية. الاستثناء الوحيد الممكن ، ليو ، كان لا يزال متوسطا. لم يكن بحاجة إلى القلق بشأن الفشل. كان الجزء العملي هو الجزء الذي يدعو للقلق حقا ، لكن ذلك كان خارج نطاق جلسة الدراسة هذه.
“تفضل.” قالت باختصار في ميكروفون الباب ، نهضت من السرير و فتحت الباب بجهاز تحكم عن بعد.
على الرغم من الصرخات الغريبة في بعض الأحيان ، كانت الغرفة بشكل عام تتمتع بهواء شاي هادئ – إلى أن أسقطت شيزوكو القنبلة.
كان كل من تاتسويا و ميوكي و إيريكا و ليو و ميزوكي و ميكيهيكو و هونوكا و شيزوكو هناك ، دون أن يفوت شخص واحد ، لحضور جلسة دراسة جماعية من أجل الاستعداد للامتحانات النهائية القادمة.
“هاه؟ شيزوكو ، هل يمكنك قول ذلك مرة أخرى؟” سألت هونوكا مرتبكة.
لقد كانت تعويذة منطقة التأثير التي تعكس اتجاه الضوء ضمن مسافة ثابتة عندما تتركز على الهدف. تعويذة يمكن من خلالها إغلاق الضوء من الخارج ، و محاصرة أولئك الموجودين داخل دائرة نصف قطرها في ظلام دامس: {قفص المرآة} (Mirror Cage).
“أنا في الواقع سأدرس في الخارج في أمريكا.” كررت شيزوكو ، نفس الكلمات بالضبط بنفس النبرة بالضبط.
“نعم ، بالنسبة للجزء الأكبر.”
“أنت لم تخبريني!”
“أرجو المعذرة على الإزعاج أيتها القائدة.”
“آسفة. لم يُسمح لي بالقول حتى يوم أمس.”
حيّا الرائد كانوبس بابتسامة جميلة ، و ردّت الرائدة سيريوس الإيماءة بابتسامة ممتنة.
بينما كانت هونوكا تتضاءل من الأخبار و تضغط على صديقتها ، انخفض رأس شيزوكو معتذرا ، مما ينقل المشاعر الوحيدة التي يمكن للجميع قراءتها عنها. الآن بعد أن فهمت هونوكا أن شيزوكو أرادت الكشف عن ذلك في وقت سابق لكنها لم تستطع ، لم تستطع قول أي شيء آخر.
“نعم ، بالنسبة للجزء الأكبر.”
“هل تمكنت من الحصول على الموافقة؟” قالت إيريكا ، لكن ليس لأنها شككت في براعة شيزوكو الأكاديمية (أو اللغوية). في هذا العصر ، قيدت الحكومات الرحلات الخارجية بشكل غير رسمي لكن بشكل كبير لتجنب تسرب الجينات – و بالتالي الموارد العسكرية – للسحرة رفيعي المستوى.
“و أعتقد أن وصف جميع اليابانيين بالدقة هو شيء من الماضي.”
كانت الـ USNA ظاهريا دولة حليفة ، لكنها كانت أيضا دولة منافسة كامنة في منطقة المحيط الهادئ. في ظل الظروف العادية ، لن تتم الموافقة على الدراسة في الخارج هناك.
“أنا أرى … يبدو أنك يا أوني-ساما أخذت هذا في الاعتبار بالفعل؟”
“مم. لسبب ما حصلت على إذن. يقول أبي لأنه برنامج تبادل.”
□□□□□□
“لماذا سيكونون على ما يرام مع ذلك لمجرد أنه برنامج تبادل؟” تساءلت ميزوكي.
“أنا أرى … يبدو أنك يا أوني-ساما أخذت هذا في الاعتبار بالفعل؟”
“أنا لا أعلم.”
□□□□□□
كان سؤال ميزوكي معقولا. المنطق تهرب حتى من تاتسويا. كان بإمكانه محاولة إجبار ذلك على الدخول إلى دماغه بغض النظر ، لكن لم يكن لديه معلومات كافية تقريبا لجعله يفعل. لذلك قرر التخلي عن هرولته في عجلة الهامستر العقلية و التفكير في الأمر المطروح بدلا من ذلك: “إلى متى؟ و متى تغادرين؟”
لم يكن المنصب داخل النجوم مرتبطا مباشرة بالرتبة العسكرية ، مما يجعلها غير منتظمة كمنظمة عسكرية. ومع ذلك ، لم يواجهوا بعد الموقف المحتمل نظريا حيث تفوق قائد الفرقة على القائد. ومع ذلك ، لم يكن من غير المعتاد على الإطلاق أن يكون لهما نفس الرتبة.
“مباشرة بعد العام الجديد. ستكون 3 أشهر.”
“مثير للفضول … أنا أتفق.”
“3 أشهر فقط … لا تخيفيني هكذا!” وضعت هونوكا يدها على صدرها بارتياح.
تجاهل الرائد كانوبس الفتاة الصغيرة بما يكفي لتكون ابنته. في الواقع ، لديه ابنة – أصغر منها بعامين. “أعتقد أن كونك فتاة لا علاقة له كثيرا بالأمر … ربما يكون دمك الياباني.”
وفقا لمنطق تاتسويا ، حتى 3 أشهر كانت طويلة جدا (و بالتالي ، فقد فوجئ بأن الحكومة قد وافقت).
انتشر القماش ، و أخفاها خلفه ، و بدون أي شرارة ، أضاء و احترق.
لكن هذا أيضا لم يكن مهما.
من الواضح أن شيزوكو لم تستوعب السؤال في البداية ، لكن بعد أن حثتها ميوكي للمرة الثانية ، عبرت نظرة فهم على وجه شيزوكو – و إن كانت صعبة القراءة ، كالعادة.
“إذن سيتعين علينا إقامة حفلة مغادرة.” اقترح على أصدقائه.
على الرغم من أن الرائدة سيريوس لم تكن غير راضية عن هذا الترتيب ، إلا أنه جعلها حريصة على الاحتفاظ بنفس رتبة كانوبس ، الذي كان أكبر منها بكثير.
لأن هذه هي المسألة الحقيقية في متناول اليد.
“توقف على الفور ، الملازم ألفريد فومالهاوت! يجب أن تدرك أنه لا يمكنك الهروب الآن!”
□□□□□□
“لقد قمت بالتنظيف بشكل أنيق و فعال ، كما هو الحال دائما.”
انتهت الامتحانات النصفية بسلام ، ليصل التاريخ إلى 24 ديسمبر ، يوم السبت. كان اليوم الأخير من الفصل الدراسي الثاني و عشية الكريسماس.
كانت مهمة الرائدة سيريوس هي تحديد هوية الشخص الذي الذي ألقى ذلك الانفجار العظيم ، الذي لوحظ في الشرق الأقصى في أكتوبر و الذي يُعتقد أنه ناجم عن تعويذة سحرية من الدرجة الـإستراتيجية. و من بين 51 مشتبها بهم قامت إدارة الإعلام بتضييق المجال إليهم ، اثنان منهم يذهبان إلى مدرسة في طوكيو. لذلك قاموا بإسناد التحقيق السري إلى الرائدة سيريوس ، التي كانت في نفس الفئة العمرية (من قبيل الصدفة ، نفس العمر بالضبط).
حتى بعد الصمود في حرب عالمية ثالثة ، كان اليابانيون غير مبالين كما كانوا دائما عندما يتعلق الأمر بالدين. لم يكن هذا بالضرورة لأنهم يفتقرون إلى الإيمان الديني ، لكن أكثر لأنهم ، في مؤخرة عقولهم ، اعتبروا حتى الآلهة المطلقة للأديان التوحيدية كيانات واحدة من بين العديد. لهذا السبب ، احتفلوا بالعام الجديد و الكريسماس بنفس الطريقة العامة كما من قبل.
“3 أشهر فقط … لا تخيفيني هكذا!” وضعت هونوكا يدها على صدرها بارتياح.
وفي ذلك اليوم ، تم تزيين الشوارع من أجل الكريسماس.
ربما سيكون من الأدق القول إنها مزينة لتسويق الكريسماس ، لكن ذلك سيكون ساخرا من الناحية المتحذلقة. سيكون شيئا إذا لم يكن لدى الشخص أي شخص يتحدث إليه أثناء تبني ذلك ، لكن افتراض مثل هذا الموقف المنحرف بينما تحيط به فتيات لطيفات (!) ، لدرجة أنه سمّم مياه المجموعة ، سيكون غير حكيم بشكل يبعث على السخرية. (بالطبع ، في حالة الفتاة ، قد تكون عبارة “محاطة برجال لطيفين” أكثر ملاءمة.)
ربما سيكون من الأدق القول إنها مزينة لتسويق الكريسماس ، لكن ذلك سيكون ساخرا من الناحية المتحذلقة. سيكون شيئا إذا لم يكن لدى الشخص أي شخص يتحدث إليه أثناء تبني ذلك ، لكن افتراض مثل هذا الموقف المنحرف بينما تحيط به فتيات لطيفات (!) ، لدرجة أنه سمّم مياه المجموعة ، سيكون غير حكيم بشكل يبعث على السخرية. (بالطبع ، في حالة الفتاة ، قد تكون عبارة “محاطة برجال لطيفين” أكثر ملاءمة.)
تنهدت الرائدة سيريوس.
نعم … حتى لو تم تقديم حفلة مغادرة ، فإن تاريخها اختاروه عمدا في الـ 24 ديسمبر ، و فيها يتم تقديم كعكة كريمة صغيرة طازجة مع عبارة “MERRY XMAS” مكتوبة بالشوكولاتة البيضاء فوقها – حتى ذلك الحين ، يجب ألا يسميها المرء غير متطابقة ، لأن ذلك أعطى شعورا بالغرابة. في المقام الأول ، وفقا لأسلوب هذا المتجر ، يجب أن يكتبوا “WEIHNACHTEN” بدلا من “XMAS” ، لكن هذا أيضا كان ، حسنا ، ساحرا بطريقته الخاصة.
بعد أن غيرا ملابسهما في غرفهما و جلسا بجانب بعضهما البعض على الأريكة للاستمتاع بالقهوة لشخصين ، بدأت ميوكي في التحدث.
“أوني-ساما ، هل هناك شيء ما؟”
“أنا أرى … يبدو أنك يا أوني-ساما أخذت هذا في الاعتبار بالفعل؟”
هز رأسه في وجه أخته ، التي تفتح جمالها رغم أنها ترتدي الزي المدرسي و تمتم ، “لا شيء”.
قفزت الفتاة إلى الوراء على الفور – تاركة العباءة حول كتفيها وراءها.
نعم. لم يكن شيئا – كان يجب أن يكون لا شيء. يجب ألا يفعل أي شيء من شأنه أن يسبب استياء ضيفة الشرف. كان هو الشخص الذي يسليها اليوم ، بعد كل شيء.
هز رأسه في وجه أخته ، التي تفتح جمالها رغم أنها ترتدي الزي المدرسي و تمتم ، “لا شيء”.
“هل لدى الجميع مشروبات؟ قد لا يتناسب هذا تماما مع فاتورة حفلة المغادرة ، لكن المالك أعطانا هذه الكعكة ، لذلك بالنسبة للنخب ، دعنا نذهب مع … عيد كريسماس مجيد.”
“أنا في الواقع سأدرس في الخارج في أمريكا.” كررت شيزوكو ، نفس الكلمات بالضبط بنفس النبرة بالضبط.
“عيد كريسماس مجيد!”
استدارت أنجي مرة أخرى ، و حجبت الضوء بذراعها. لم تكن قد أطفأت الأنوار في الغرفة بعد.
ردا على تاتسويا يقود اصطدام الكؤوس بهدوء ، استجاب أصدقاؤه بأصوات مبتهجة ، و رفعوا كؤوسهم عاليا.
استقل تاتسويا و ميوكي ، اللذان لا يمكن أن تحدث لهما حوادث غير متوقعة على أي حال ، كابينيت بمقعدين و جلسا معا حتى عادا إلى المنزل. على السطح ، كانت التصميمات الداخلية للكابينيت تسمى مساحات خاصة ، لكن تاتسويا لن ينسى أبدا القول المأثور القديم: للجدران آذان. كلما تحدثا عن مواضيع متشابكة ، كانا دائما يحجبان أسماء الأعلام. عرفت ميوكي أن تفعل ذلك أيضا ، و على الرغم من أنها أعطت انطباعا بأن لديها ما تقوله ، إلا أنها لم تتطرق بالفعل إلى الموضوع إلا بعد مرورهما عبر الباب الأمامي لمنزلهما و هدأت في غرفة المعيشة.
على مدخل مقهى “Einebrise” ، كانت هناك لافتة تقول محجوز لهذا اليوم.
“على الجانب الآخر ، أعتقد أن هذا يعني أن هذا لن يكون سيئا بالنسبة لنا. لن تسمح خالتنا لشخص من العيار الثقيل بالتحقيق بشأننا بالمرور دون أن يلاحظه أحد. ربما هناك نوع من المشاكل في أمريكا الآن أيضا. ربما تريدنا أن نلحق بهم من الذيل بدلا من ذلك.”
□□□□□□
“على الجانب الآخر ، أعتقد أن هذا يعني أن هذا لن يكون سيئا بالنسبة لنا. لن تسمح خالتنا لشخص من العيار الثقيل بالتحقيق بشأننا بالمرور دون أن يلاحظه أحد. ربما هناك نوع من المشاكل في أمريكا الآن أيضا. ربما تريدنا أن نلحق بهم من الذيل بدلا من ذلك.”
عبر المحيط الهادئ في قارة أمريكا الشمالية ، كانت لا تزال الليلة التي تسبق الكريسماس. كان التاريخ على وشك التحول إلى الـ 24.
إذا نظرنا إلى الوراء في العام ، شعر تاتسويا بشدة أنه كان مذهلا. لقد حارب الإرهابيين في أبريل ، و عصابة إجرامية دولية في أغسطس ، و الغزاة الأجانب في أكتوبر. مضطرب لم يبدأ في وصفه.
مقارنة باليابان ، حيث تعاملت الأغلبية مع الكريسماس على أنه مجرد حدث آخر ، حتى بعد الصمود في حرب امتدت 20 عاما طويلة – أو ربما لأنهم نجوا منها – تعامل الأمريكيون ، بمن فيهم أولئك الأشخاص الذين أصبحوا أمريكيين حديثا بعد الحرب ، مع الكريسماس بإخلاص و تقوى و حماس أكبر. استعدادا لليلة الكريسماس في الغد ، ذهبوا للنوم في وقت أبكر من المعتاد – أو ، على الأقل ، كان ينبغي عليهم ذلك.
“أوه ، نعم. الإنسانيون ، أليس كذلك؟ أراهم كثيرا في الأخبار مؤخرا.”
لسوء الحظ ، في وقت متأخر من الليلة التي تسبق ليلة الكريسماس ، كانت هناك تعاملات غامضة تجري في شارع في دالاس ، تكساس ، وهي مدينة بارزة في وسط جنوب الـ USNA.
دعا صوتها العالي النبرة إلى استسلامه. ربما برؤية شيء ما في إطارها القصير ، توقف ألفريد فومالهوت فورا.
شخصية تقفز من سطح إلى سطح.
بينما كان الملازم الأول فومالهاوت ينتظر دون حراك ، مقيدا داخل التابوت المظلم بتعويذة ثانية ، قامت الفتاة المقنعة – الرائدة أنجي سيريوس ، قائدة النجوم – بتوجيه مسدسها الأوتوماتيكي المجهز بالكاتم نحوه.
عدة آخرين ، يُطوّقون الشخص المشبوه من الجو. نظرا لاستخدامهم اـ CADs المتخصصة لسحر الطيران ، والتي بدأت للتو في الانتشار ، يجب أن يكونوا من الشرطة أو السحرة العسكريين.
“الملازم فومالهاوت ، بسلطة قائدة النجوم الموصوفة في الحكم الخاص بالقانون الجنائي لجيش الـ USNA ، أحكم عليك بالإعدام!”
“توقف على الفور ، الملازم ألفريد فومالهاوت! يجب أن تدرك أنه لا يمكنك الهروب الآن!”
رصاصة واحدة ، مجهزة بتعزيز قوي للمعلومات لتعطيل كل التداخل السحري ، أطلقت النار في هذا المجال المحدود من الوهم و الجهل الذي حاصر الملازم فومالهاوت و اخترقته في القلب.
مباشرة أمام الهارب وقفت شخصية صغيرة ترتدي قناعا يغطي عينيها.
“أوه ، نعم. الإنسانيون ، أليس كذلك؟ أراهم كثيرا في الأخبار مؤخرا.”
دعا صوتها العالي النبرة إلى استسلامه. ربما برؤية شيء ما في إطارها القصير ، توقف ألفريد فومالهوت فورا.
وفي ذلك اليوم ، تم تزيين الشوارع من أجل الكريسماس.
“… ما هو الخطأ بحق الأرض يا فريدي؟” سألت بصوت غير ناضج قليلا مع اختلاط القلق و الضيق ، وهو تخفيف واضح للهجتها السابقة المتعجرفة. “لماذا يهرب شخص ما يحمل اسما رمزيا من الدرجة الأولى من وحدته؟”
كانت إجابة شيزوكو على سؤال إيريكا عبارة عن اسم موقع واحد بشكل مقتضب ، لكن ذلك لم يكن لأنها كانت غير سعيدة – بل كانت شخصيتها فقط.
“…”
بعد عودتها إلى القاعدة في طائرة الإقلاع و الهبوط العموديين التابعة لمجموعة النجوم و تقديم تقريرها عبر قناة مشفرة إلى هيئة الأركان المشتركة ، سقطت أنجي سيريوس ، المعروفة أيضا باسم الرائدة أنجلينا سيريوس ، التي كانت لا تزال ترتدي الزي العسكري ، على السرير في غرفتها.
لكنها لم تتلق إجابة ، فقط الصمت.
“لم أكن على علم بذلك.” تدخلت ميوكي بعد أن تحدث شقيقها ، و نظراتها تبحث عن تفسير.
“يقول البعض إن جرائم القتل المتسلسلة التي تحدث في المدينة تمت باستخدام البيروكينات الخاصة بك. أنت لا تفعل أي شيء من هذا القبيل ، أليس كذلك؟”
“هل تمكنت من الحصول على الموافقة؟” قالت إيريكا ، لكن ليس لأنها شككت في براعة شيزوكو الأكاديمية (أو اللغوية). في هذا العصر ، قيدت الحكومات الرحلات الخارجية بشكل غير رسمي لكن بشكل كبير لتجنب تسرب الجينات – و بالتالي الموارد العسكرية – للسحرة رفيعي المستوى.
“…”
فجأة ، دق جرس الباب.
“من فضلك ، أجبني ، فريدي!”
“هل لدى الجميع مشروبات؟ قد لا يتناسب هذا تماما مع فاتورة حفلة المغادرة ، لكن المالك أعطانا هذه الكعكة ، لذلك بالنسبة للنخب ، دعنا نذهب مع … عيد كريسماس مجيد.”
جاء الجواب ، لكن ليس في شكل كلمات.
“لـ-ليو-كن ، إيريكا-تشان ، اهدآ …”
قفزت الفتاة إلى الوراء على الفور – تاركة العباءة حول كتفيها وراءها.
“لا يمكنني التخلص من الشعور بأن برنامج شيزوكو للدراسة في الخارج مثير للفضول.”
انتشر القماش ، و أخفاها خلفه ، و بدون أي شرارة ، أضاء و احترق.
“لماذا سيكونون على ما يرام مع ذلك لمجرد أنه برنامج تبادل؟” تساءلت ميزوكي.
{بايروكينيزس} (Pyrokinesis) – القدرة على توليد النار.
“حسنا. ، حسنا.” قال الرائد كانوبس ، رافعا كلتا يديه في لفتة تهدئة. “يجب أن يعني ذلك أن مكتب الأركان العامة يعتبرها مشكلة يصعب إدارتها للغاية. إذا كانت الأهداف هي ما توقعناه ، فسيكونون مستخدمين سحريين مع مستوى خطر الأسلحة النووية الاستراتيجية. كانت هوياتهما السحرية الخاصة أيضا خارج تحقيقنا. ليس من المستبعد أن يعطي المقر الرئيسي الأولوية للمرشحين على القوة القتالية بدلا من التدريب الاستخباراتي.”
كانت ترتدي العباءة فوق زيها البنفسجي الداكن ، و كان كل من يحيطون بالرجل يرتدون السترات الواقية من الرياح و العباءات أيضا ، و جميع معدات الطقس البارد التي كان من السهل إزالتها. ومع ذلك ، فقد ارتدوها ليس لغرضها الأصلي ، لكن لحماية أنفسهم من قدرة هذا الرجل ، والتي يمكنه تنشيطها باستخدام بصره كمحفز.
“كن هادئا! توقف عن الصراخ! أنت مزعج جدا!”
عندما اختفى لهب العباءة ، انطفأ الضوء في كل مكان حول المشتبه به.
“نعم ، ربما أنت على حق ، بن.” أعادت كوبها إلى الطاولة الجانبية ، ثم وقفت أمام الرائد كانوبس. “بن ، أترك الأشياء في رعايتك أثناء غيابي. يؤلمني أن أثقل كاهلك بما يجب أن يكون واجبي ، لأننا لم ننتهي بعد من تطهير بقية الهاربين … لكنك الوحيد الذي يمكنني أن أطلب منه الوقوف من أجلي.”
لقد كانت تعويذة منطقة التأثير التي تعكس اتجاه الضوء ضمن مسافة ثابتة عندما تتركز على الهدف. تعويذة يمكن من خلالها إغلاق الضوء من الخارج ، و محاصرة أولئك الموجودين داخل دائرة نصف قطرها في ظلام دامس: {قفص المرآة} (Mirror Cage).
إعلان الموت ، تقريبا كالنحيب.
تم تنشيط التعويذة الدفاعية ، التي كانت تستخدم لإغلاق القوى الخارقة للطبيعة التي تستخدم البصر كمحفز لها ، من قبل شخص واحد في الدائرة.
حيّا الرائد كانوبس بابتسامة جميلة ، و ردّت الرائدة سيريوس الإيماءة بابتسامة ممتنة.
“الملازم فومالهاوت ، بسلطة قائدة النجوم الموصوفة في الحكم الخاص بالقانون الجنائي لجيش الـ USNA ، أحكم عليك بالإعدام!”
“هل تمكنت من الحصول على الموافقة؟” قالت إيريكا ، لكن ليس لأنها شككت في براعة شيزوكو الأكاديمية (أو اللغوية). في هذا العصر ، قيدت الحكومات الرحلات الخارجية بشكل غير رسمي لكن بشكل كبير لتجنب تسرب الجينات – و بالتالي الموارد العسكرية – للسحرة رفيعي المستوى.
إعلان الموت ، تقريبا كالنحيب.
بينما كانت هونوكا تتضاءل من الأخبار و تضغط على صديقتها ، انخفض رأس شيزوكو معتذرا ، مما ينقل المشاعر الوحيدة التي يمكن للجميع قراءتها عنها. الآن بعد أن فهمت هونوكا أن شيزوكو أرادت الكشف عن ذلك في وقت سابق لكنها لم تستطع ، لم تستطع قول أي شيء آخر.
بينما كان الملازم الأول فومالهاوت ينتظر دون حراك ، مقيدا داخل التابوت المظلم بتعويذة ثانية ، قامت الفتاة المقنعة – الرائدة أنجي سيريوس ، قائدة النجوم – بتوجيه مسدسها الأوتوماتيكي المجهز بالكاتم نحوه.
جاء الجواب ، لكن ليس في شكل كلمات.
رصاصة واحدة ، مجهزة بتعزيز قوي للمعلومات لتعطيل كل التداخل السحري ، أطلقت النار في هذا المجال المحدود من الوهم و الجهل الذي حاصر الملازم فومالهاوت و اخترقته في القلب.
جاء الشخص الذي كانت تتوقعه. الرقم 2 في النجوم ، قائد الوحدة الأولى و القائد في حالة غيابها ، بنجامين كانوبس.
□□□□□□
□□□□□□
على الرغم من أنهم أطلقوا عليها اسم حفلة المغادرة ، إلا أنهم كانوا يعلمون أنهم سيتمكنون من رؤيتها مرة أخرى في الربيع. و عندما يتعلق الأمر بالدراسة في الخارج ، والتي لن تتم الموافقة عليها عادة بالنسبة لهم ، ربما كان من الطبيعي أن ينتصر فضولهم على حزنهم.
كان كل من تاتسويا و ميوكي و إيريكا و ليو و ميزوكي و ميكيهيكو و هونوكا و شيزوكو هناك ، دون أن يفوت شخص واحد ، لحضور جلسة دراسة جماعية من أجل الاستعداد للامتحانات النهائية القادمة.
“إذن ، أين ستدرسين في أمريكا؟”
كان سؤال ميزوكي معقولا. المنطق تهرب حتى من تاتسويا. كان بإمكانه محاولة إجبار ذلك على الدخول إلى دماغه بغض النظر ، لكن لم يكن لديه معلومات كافية تقريبا لجعله يفعل. لذلك قرر التخلي عن هرولته في عجلة الهامستر العقلية و التفكير في الأمر المطروح بدلا من ذلك: “إلى متى؟ و متى تغادرين؟”
“بيركلي.”
لقد كانت تعويذة منطقة التأثير التي تعكس اتجاه الضوء ضمن مسافة ثابتة عندما تتركز على الهدف. تعويذة يمكن من خلالها إغلاق الضوء من الخارج ، و محاصرة أولئك الموجودين داخل دائرة نصف قطرها في ظلام دامس: {قفص المرآة} (Mirror Cage).
كانت إجابة شيزوكو على سؤال إيريكا عبارة عن اسم موقع واحد بشكل مقتضب ، لكن ذلك لم يكن لأنها كانت غير سعيدة – بل كانت شخصيتها فقط.
تجاهل الرائد كانوبس الفتاة الصغيرة بما يكفي لتكون ابنته. في الواقع ، لديه ابنة – أصغر منها بعامين. “أعتقد أن كونك فتاة لا علاقة له كثيرا بالأمر … ربما يكون دمك الياباني.”
“ليس بوسطن؟”
لكن هذا أيضا لم يكن مهما.
كان الشعور بأن أبحاث السحر الحديثة في أمريكا التي تركزت حول بوسطن عميقة الجذور بين السحرة اليابانيين. نشأت ملاحظة ميوكي من هذا الافتراض.
“إذن ، أين ستدرسين في أمريكا؟”
“يبدو أن الساحل الشرقي ليس مكانا رائعا للتواجد فيه الآن.”
كما يمكن للمرء أن يفهم بالفعل من حقيقة أنهم أقاموا حفلة المغادرة في هذا اليوم ، لم يكن لدى جميع الأشخاص الثمانية المجتمعين هنا خطط أخرى في عشية الكريسماس. لقد فاجأ تاتسويا أن شيزوكو و إيريكا و ميكيهيكو لم يكن لديهم خطط في المنزل ، لكن عائلات كيتاياما و تشيبا و يوشيدا أقامت حفلات موجهة للبالغين ، ولم تترك مجالا لطلاب السنة الأولى في المدرسة الثانوية – أفكار و توقعات والديهم جانبا.
كانت إجابة شيزوكو على سؤال ميوكي مقلقة.
“و أعتقد أن وصف جميع اليابانيين بالدقة هو شيء من الماضي.”
“أوه ، نعم. الإنسانيون ، أليس كذلك؟ أراهم كثيرا في الأخبار مؤخرا.”
“آسفة. لم يُسمح لي بالقول حتى يوم أمس.”
حافظ ميكيهيكو على إجابة شيزوكو.
على مدخل مقهى “Einebrise” ، كانت هناك لافتة تقول محجوز لهذا اليوم.
“أولا مطاردة الساحرات ، و الآن مطاردة السحرة؟ يقولون إن التاريخ يعيد نفسه ، لكن هذا أمر سخيف.” هدر ليو ، صوته بارد.
ربما شعرت ميوكي بمسؤولية تغيير الحالة المزاجية ، و كان تغيير الموضوع مفاجئا بعض الشيء.
“إنه ليس تكرارا مثاليا ، أليس كذلك؟ لست متأكدا مما كان وراء مطاردة الساحرات في القرن 17 ، لكن “مطاردة السحرة” الأخيرة تبدو وكأنها متجذرة في حركة تفوق البِيض الجديدة.” قام تاتسويا بتنعيم ذلك بنبرة مهدئة. “… لكن ، مع ذلك ، ربما تكونين على حق في تجنب المنطقة.”
انتهت الامتحانات النصفية بسلام ، ليصل التاريخ إلى 24 ديسمبر ، يوم السبت. كان اليوم الأخير من الفصل الدراسي الثاني و عشية الكريسماس.
بعد كل شيء ، فإن تنعيم الأمر لا يعني أن كلمات تاتسويا كانت تدافع عن هذه الممارسة.
كان كل من تاتسويا و ميوكي و إيريكا و ليو و ميزوكي و ميكيهيكو و هونوكا و شيزوكو هناك ، دون أن يفوت شخص واحد ، لحضور جلسة دراسة جماعية من أجل الاستعداد للامتحانات النهائية القادمة.
“لم أكن على علم بذلك.” تدخلت ميوكي بعد أن تحدث شقيقها ، و نظراتها تبحث عن تفسير.
“على الجانب الآخر ، أعتقد أن هذا يعني أن هذا لن يكون سيئا بالنسبة لنا. لن تسمح خالتنا لشخص من العيار الثقيل بالتحقيق بشأننا بالمرور دون أن يلاحظه أحد. ربما هناك نوع من المشاكل في أمريكا الآن أيضا. ربما تريدنا أن نلحق بهم من الذيل بدلا من ذلك.”
أجابها تاتسويا على الفور: “يمكنك تحديد نسبة عالية جدا من نفس الأسماء في قائمة أعضاء المجموعة النشطة. القائمة المذكورة لا يتم تداولها علنا بالضبط ، لذلك لا يمكن إلقاء اللوم عليك لعدم معرفتك.”
عدة آخرين ، يُطوّقون الشخص المشبوه من الجو. نظرا لاستخدامهم اـ CADs المتخصصة لسحر الطيران ، والتي بدأت للتو في الانتشار ، يجب أن يكونوا من الشرطة أو السحرة العسكريين.
“هذا يبدو أكثر إجراما بالنسبة لي ، تاتسويا-كن … على أي حال ، دعونا نوقف الحديث المحبط.”
“نعم ، ربما أنت على حق ، بن.” أعادت كوبها إلى الطاولة الجانبية ، ثم وقفت أمام الرائد كانوبس. “بن ، أترك الأشياء في رعايتك أثناء غيابي. يؤلمني أن أثقل كاهلك بما يجب أن يكون واجبي ، لأننا لم ننتهي بعد من تطهير بقية الهاربين … لكنك الوحيد الذي يمكنني أن أطلب منه الوقوف من أجلي.”
عندما أطلقت إيريكا نكتة عمدا و هزت رأسها ، ابتسم تاتسويا و ميوكي ابتسامة مؤلمة و أومأوا برأسهم.
“إذن ، أين ستدرسين في أمريكا؟”
كانوا يدركون أن الموضوع كان قليلا على الجانب المظلل للوضع.
لسوء الحظ ، في وقت متأخر من الليلة التي تسبق ليلة الكريسماس ، كانت هناك تعاملات غامضة تجري في شارع في دالاس ، تكساس ، وهي مدينة بارزة في وسط جنوب الـ USNA.
إنه ذلك العدو الطبيعي البغيض لجميع الطلاب تقريبا الذين يطلقون على أنفسهم طلابا ، سواء في المدرسة الإعدادية أو الثانوية أو الجامعة. حاجز طريق لا مفر منه. جدار عليهم التغلب عليه – إنها الامتحانات النهائية الحتمية التي كانت قاب قوسين أو أدنى.
“هل تعرفين من سيأتي في المقابل؟”
استدارت أنجي مرة أخرى ، و حجبت الضوء بذراعها. لم تكن قد أطفأت الأنوار في الغرفة بعد.
ربما شعرت ميوكي بمسؤولية تغيير الحالة المزاجية ، و كان تغيير الموضوع مفاجئا بعض الشيء.
لقد كانت تعويذة منطقة التأثير التي تعكس اتجاه الضوء ضمن مسافة ثابتة عندما تتركز على الهدف. تعويذة يمكن من خلالها إغلاق الضوء من الخارج ، و محاصرة أولئك الموجودين داخل دائرة نصف قطرها في ظلام دامس: {قفص المرآة} (Mirror Cage).
“في المقابل؟”
جاء الجواب ، لكن ليس في شكل كلمات.
“إنه برنامج تبادل ، أليس كذلك؟”
استدارت أنجي مرة أخرى ، و حجبت الضوء بذراعها. لم تكن قد أطفأت الأنوار في الغرفة بعد.
من الواضح أن شيزوكو لم تستوعب السؤال في البداية ، لكن بعد أن حثتها ميوكي للمرة الثانية ، عبرت نظرة فهم على وجه شيزوكو – و إن كانت صعبة القراءة ، كالعادة.
“في الواقع ، إنه أمر بائس.” تابعت بتنهد. “”ابحثي عما إذا كان المشتبه بهما سحرة من الدرجة الـإستراتيجية” ، يقولون هذا لي. ربما يكون أحدهما – لكن بعد ذلك ، أليس من المحتمل أيضا ألا يكون أي منهما كذلك؟ لماذا يكلفونني بإجراء تحقيق سري بينما لم أقم بذلك من قبل؟ أعلم أن هناك ظروفا للعمر ، لكن يجب أن يكون هناك الكثير من الآخرين الذين لديهم تدريب محدد لهذا.”
“فتاة في سننا ، على ما يبدو.”
“هل تعرفين من سيأتي في المقابل؟”
وسط صف من الوجوه المحبطة ، ابتسم تاتسويا و سأل ، “هل تعرفين أي شيء آخر؟”
“شكرا لك يا بن.”
“لا”. أومأت شيزوكو برأسه بشكل ممل.
“لم أكن على علم بذلك.” تدخلت ميوكي بعد أن تحدث شقيقها ، و نظراتها تبحث عن تفسير.
“… أليس هذا هو الحال تماما؟ يمكنك أن تكون فضوليا بشأن هذه الفتاة كما تريد ، لكن في النهاية ، ليس الأمر كما لو أنهم سيخبرونك من سيأتي مكانك.” تنهدت ميزوكي ، و وضعت نهاية للمحادثة.
عندما اختفى لهب العباءة ، انطفأ الضوء في كل مكان حول المشتبه به.
كما يمكن للمرء أن يفهم بالفعل من حقيقة أنهم أقاموا حفلة المغادرة في هذا اليوم ، لم يكن لدى جميع الأشخاص الثمانية المجتمعين هنا خطط أخرى في عشية الكريسماس. لقد فاجأ تاتسويا أن شيزوكو و إيريكا و ميكيهيكو لم يكن لديهم خطط في المنزل ، لكن عائلات كيتاياما و تشيبا و يوشيدا أقامت حفلات موجهة للبالغين ، ولم تترك مجالا لطلاب السنة الأولى في المدرسة الثانوية – أفكار و توقعات والديهم جانبا.
استقل كل من إيريكا و ليو و ميزوكي و ميكيهيكو سيارتهم الخاصة. لم يسعهم إلا أن يشعروا على الأقل بأمل ضئيل في إمكانية حدوث أحداث غير متوقعة ، لكن يبدو أن أيا منهم لم يكن في تلك المرحلة بعد.
لم يكن ذلك يعني أنهم لم يشعروا بأي من إغراء الشباب المتمثل في الاحتفال طوال الليل و تعميق الصداقات ، لكن لسوء الحظ ، لم يتمكنوا من الخروج حتى منتصف الليل بزيهم المدرسي.
كان سؤال ميزوكي معقولا. المنطق تهرب حتى من تاتسويا. كان بإمكانه محاولة إجبار ذلك على الدخول إلى دماغه بغض النظر ، لكن لم يكن لديه معلومات كافية تقريبا لجعله يفعل. لذلك قرر التخلي عن هرولته في عجلة الهامستر العقلية و التفكير في الأمر المطروح بدلا من ذلك: “إلى متى؟ و متى تغادرين؟”
“لا يمكننا البقاء إلى الأبد ، أو سنتسبب في مشاكل للمالك.”
كانت ترتدي العباءة فوق زيها البنفسجي الداكن ، و كان كل من يحيطون بالرجل يرتدون السترات الواقية من الرياح و العباءات أيضا ، و جميع معدات الطقس البارد التي كان من السهل إزالتها. ومع ذلك ، فقد ارتدوها ليس لغرضها الأصلي ، لكن لحماية أنفسهم من قدرة هذا الرجل ، والتي يمكنه تنشيطها باستخدام بصره كمحفز.
بعد التسبب في تعثر المالك على هذا التحول الشرير المثير للريبة في المحادثة (لا يهم من هو المتحدث) ، انطلق الثمانية إلى المنزل.
“منعها لي من الاتصال بالرائد و الآخرين بدأ يؤلمني.”
استقلت هونوكا نفس السيارة ذاتية القيادة مثل شيزوكو ، على الأرجح لأنها ستبقى معها. لم تبدو هونوكا قريبة جدا من والديها – على الرغم من أن هذه كانت القصة المعتادة لطلاب المدارس الثانوية السحرية.
عندما اختفى لهب العباءة ، انطفأ الضوء في كل مكان حول المشتبه به.
استقل كل من إيريكا و ليو و ميزوكي و ميكيهيكو سيارتهم الخاصة. لم يسعهم إلا أن يشعروا على الأقل بأمل ضئيل في إمكانية حدوث أحداث غير متوقعة ، لكن يبدو أن أيا منهم لم يكن في تلك المرحلة بعد.
و كان الألم العقلي قد ازداد سوءا.
استقل تاتسويا و ميوكي ، اللذان لا يمكن أن تحدث لهما حوادث غير متوقعة على أي حال ، كابينيت بمقعدين و جلسا معا حتى عادا إلى المنزل. على السطح ، كانت التصميمات الداخلية للكابينيت تسمى مساحات خاصة ، لكن تاتسويا لن ينسى أبدا القول المأثور القديم: للجدران آذان. كلما تحدثا عن مواضيع متشابكة ، كانا دائما يحجبان أسماء الأعلام. عرفت ميوكي أن تفعل ذلك أيضا ، و على الرغم من أنها أعطت انطباعا بأن لديها ما تقوله ، إلا أنها لم تتطرق بالفعل إلى الموضوع إلا بعد مرورهما عبر الباب الأمامي لمنزلهما و هدأت في غرفة المعيشة.
تنهدت الرائدة سيريوس.
“لا يمكنني التخلص من الشعور بأن برنامج شيزوكو للدراسة في الخارج مثير للفضول.”
كان أمريكيا و ساحرا و عضوا في النجوم ، وحدة سحرة جيش الـ USNA التابعة مباشرة لهيئة الأركان المشتركة – رفيق بثلاث طرق مختلفة ، وقد أعدمته شخصيا.
بعد أن غيرا ملابسهما في غرفهما و جلسا بجانب بعضهما البعض على الأريكة للاستمتاع بالقهوة لشخصين ، بدأت ميوكي في التحدث.
لأن هذه هي المسألة الحقيقية في متناول اليد.
“مثير للفضول … أنا أتفق.”
“آسفة. لم يُسمح لي بالقول حتى يوم أمس.”
أخذ تاتسويا الكأس من شفتيه و حثها بلا كلمات على المتابعة. عرضت ميوكي شكوكها بتردد.
لذلك ، يمكن تسمية هذه الإجابة طبيعية أيضا.
“أولا ، السماح لشخص يتمتع بموهبة سحرية مثل شيزوكو بالدراسة في الخارج أمر غير طبيعي. حتى قبل وقت قصير ، كنت سأقتنع لو قالت إنها تدرس في الخارج كابنة لرجل أعمال ثري و ليس كطالبة للسحر ، لكن إذا كان الأمر كذلك ، فمن الغريب أننا لا نعرف شيئا عن الشخص الذي يأتي إلى هنا للدراسة في المقابل. تعال إلى التفكير في الأمر ، هذا الحديث عن الدراسة في الخارج يأتي فجأة – لا يسعني إلا أن أشعر أن شيئا آخر يحدث. إنه تقريبا مثل …”
كان الشعور بأن أبحاث السحر الحديثة في أمريكا التي تركزت حول بوسطن عميقة الجذور بين السحرة اليابانيين. نشأت ملاحظة ميوكي من هذا الافتراض.
“تقريبا مثل صفقة خلف الكواليس للتحقيق بشأننا؟ وفقا لخالتنا ، يبدو أننا موضع شك ، بعد كل شيء.” ابتسم تاتسويا ابتسامة خفية و تحدث بنبرة تشير إلى أنها لم تكن مشكلتهما. “{الـإنفجار المادي}. أعتقد أنهم لن يكونوا قادرين على ترك الأمر و شأنه.”
كانوا يدركون أن الموضوع كان قليلا على الجانب المظلل للوضع.
عند سماع الإجابة تأتي من فم أخيها تماما كما ترددت في اقتراحها ، اتسعت عينا ميوكي ، لكنها ابتسمت بعد لحظة ، كما لو كانت مرتاحة.
“أعرف ذلك أيضا ، لكن …”
“أنا أرى … يبدو أنك يا أوني-ساما أخذت هذا في الاعتبار بالفعل؟”
وسط صف من الوجوه المحبطة ، ابتسم تاتسويا و سأل ، “هل تعرفين أي شيء آخر؟”
“إن قدوم طالب من الخارج للدراسة هنا سيكون شيئا ، لكن بالنظر إلى ذلك جنبا إلى جنب مع تحذير خالتنا ، فمن المحتمل أن يكون من السذاجة أن نعتبره مصادفة.”
“مباشرة بعد العام الجديد. ستكون 3 أشهر.”
أخبر تاتسويا ميوكي عن محادثته الفردية مع مايا في نفس اليوم – حول سبب الاشتباه ، و كذلك من كان موضع شك بالضبط.
في الواقع ، من بين قادة الوحدات الـ 12 ، كان 6 منهم نقباء و 6 برتبة رائد ، و الأخير يحمل نفس الرتبة العسكرية مثل قادتهم.
“النجوم ، إذن …؟”
استقل تاتسويا و ميوكي ، اللذان لا يمكن أن تحدث لهما حوادث غير متوقعة على أي حال ، كابينيت بمقعدين و جلسا معا حتى عادا إلى المنزل. على السطح ، كانت التصميمات الداخلية للكابينيت تسمى مساحات خاصة ، لكن تاتسويا لن ينسى أبدا القول المأثور القديم: للجدران آذان. كلما تحدثا عن مواضيع متشابكة ، كانا دائما يحجبان أسماء الأعلام. عرفت ميوكي أن تفعل ذلك أيضا ، و على الرغم من أنها أعطت انطباعا بأن لديها ما تقوله ، إلا أنها لم تتطرق بالفعل إلى الموضوع إلا بعد مرورهما عبر الباب الأمامي لمنزلهما و هدأت في غرفة المعيشة.
“منعها لي من الاتصال بالرائد و الآخرين بدأ يؤلمني.”
حتى بعد الصمود في حرب عالمية ثالثة ، كان اليابانيون غير مبالين كما كانوا دائما عندما يتعلق الأمر بالدين. لم يكن هذا بالضرورة لأنهم يفتقرون إلى الإيمان الديني ، لكن أكثر لأنهم ، في مؤخرة عقولهم ، اعتبروا حتى الآلهة المطلقة للأديان التوحيدية كيانات واحدة من بين العديد. لهذا السبب ، احتفلوا بالعام الجديد و الكريسماس بنفس الطريقة العامة كما من قبل.
كعقاب على استخدام تعويذة من الدرجة الـإستراتيجية دون إذن مسبق ، منعته مايا من الاتصال بالكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر لبعض الوقت. لم يكن لديه نية تُذكر للقيام بخنوع كما قيل له ، لكن طالما أن المخاطر تفوق العائدات بكثير ، فلن يتصرف ضد أوامرها من تلقاء نفسه.
“لم أكن على علم بذلك.” تدخلت ميوكي بعد أن تحدث شقيقها ، و نظراتها تبحث عن تفسير.
“أفترض أنه حتى لو سألنا أوبا-ساما … لن تخبرنا.”
قفزت الفتاة إلى الوراء على الفور – تاركة العباءة حول كتفيها وراءها.
“برنامج الدراسة بالخارج هذا على وشك البدء أيضا. من الواضح أنها أعطت موافقتها الضمنية على هذا.”
دعا صوتها العالي النبرة إلى استسلامه. ربما برؤية شيء ما في إطارها القصير ، توقف ألفريد فومالهوت فورا.
كانت عائلة يـوتسوبـا حاليا في وضع ينافس عائلة سايغـوسا على القيادة في العشائر العشرة الرئيسية الحالية. لم تكن هناك طريقة ليكونوا غير مدركين لأي مواقف غير عادية مثل طالبة سحر موهوبة تدرس في الخارج.
“أفترض أنه حتى لو سألنا أوبا-ساما … لن تخبرنا.”
“على الجانب الآخر ، أعتقد أن هذا يعني أن هذا لن يكون سيئا بالنسبة لنا. لن تسمح خالتنا لشخص من العيار الثقيل بالتحقيق بشأننا بالمرور دون أن يلاحظه أحد. ربما هناك نوع من المشاكل في أمريكا الآن أيضا. ربما تريدنا أن نلحق بهم من الذيل بدلا من ذلك.”
لقد كانت متحمسة جدا للشهرة و الشرف لتفهم بعد ذلك ما يعنيه حقا قتل مواطن.
كان تعبير تاتسويا أقرب إلى ابتسامة مستسلمة من ابتسامة مؤلمة.
عند سماع الإجابة تأتي من فم أخيها تماما كما ترددت في اقتراحها ، اتسعت عينا ميوكي ، لكنها ابتسمت بعد لحظة ، كما لو كانت مرتاحة.
“لا نعرف على وجه اليقين حتى الآن … ربما لن يكون من الصواب أن نتقدم كثيرا على أنفسنا.”
□□□□□□
“نعم ، أنت على حق تماما ، ميوكي.”
في الواقع ، من بين قادة الوحدات الـ 12 ، كان 6 منهم نقباء و 6 برتبة رائد ، و الأخير يحمل نفس الرتبة العسكرية مثل قادتهم.
قالت شفتاه ذلك ، لكن كلا من الذي مدح و الذي تم مدحه كانا على يقين من أن وجهة النظر هذه لا توحي بأكثر من راحة ذهنية مؤقتة.
بينما كانت هونوكا تتضاءل من الأخبار و تضغط على صديقتها ، انخفض رأس شيزوكو معتذرا ، مما ينقل المشاعر الوحيدة التي يمكن للجميع قراءتها عنها. الآن بعد أن فهمت هونوكا أن شيزوكو أرادت الكشف عن ذلك في وقت سابق لكنها لم تستطع ، لم تستطع قول أي شيء آخر.
□□□□□□
لم يكن المنصب داخل النجوم مرتبطا مباشرة بالرتبة العسكرية ، مما يجعلها غير منتظمة كمنظمة عسكرية. ومع ذلك ، لم يواجهوا بعد الموقف المحتمل نظريا حيث تفوق قائد الفرقة على القائد. ومع ذلك ، لم يكن من غير المعتاد على الإطلاق أن يكون لهما نفس الرتبة.
بعد عودتها إلى القاعدة في طائرة الإقلاع و الهبوط العموديين التابعة لمجموعة النجوم و تقديم تقريرها عبر قناة مشفرة إلى هيئة الأركان المشتركة ، سقطت أنجي سيريوس ، المعروفة أيضا باسم الرائدة أنجلينا سيريوس ، التي كانت لا تزال ترتدي الزي العسكري ، على السرير في غرفتها.
“هل تمكنت من الحصول على الموافقة؟” قالت إيريكا ، لكن ليس لأنها شككت في براعة شيزوكو الأكاديمية (أو اللغوية). في هذا العصر ، قيدت الحكومات الرحلات الخارجية بشكل غير رسمي لكن بشكل كبير لتجنب تسرب الجينات – و بالتالي الموارد العسكرية – للسحرة رفيعي المستوى.
انقلبت و وجهها لأسفل و دفنت وجهها في الوسادة.
“…”
لم تستطع التعود على مهام التنفيذ (الإعدام) ، بغض النظر عن عدد المرات التي واجهتها. يمكنها مقاومة الرغبة في التقيؤ الآن ، على عكس ما بعد تلك المهام في وقت سابق ، لكن ذلك فقط لأن جسدها اعتاد على معاناتها العقلية.
نعم … حتى لو تم تقديم حفلة مغادرة ، فإن تاريخها اختاروه عمدا في الـ 24 ديسمبر ، و فيها يتم تقديم كعكة كريمة صغيرة طازجة مع عبارة “MERRY XMAS” مكتوبة بالشوكولاتة البيضاء فوقها – حتى ذلك الحين ، يجب ألا يسميها المرء غير متطابقة ، لأن ذلك أعطى شعورا بالغرابة. في المقام الأول ، وفقا لأسلوب هذا المتجر ، يجب أن يكتبوا “WEIHNACHTEN” بدلا من “XMAS” ، لكن هذا أيضا كان ، حسنا ، ساحرا بطريقته الخاصة.
و كان الألم العقلي قد ازداد سوءا.
الفصل 1 : لم يتبق سوى شهر واحد في عام 2095.
كان أمريكيا و ساحرا و عضوا في النجوم ، وحدة سحرة جيش الـ USNA التابعة مباشرة لهيئة الأركان المشتركة – رفيق بثلاث طرق مختلفة ، وقد أعدمته شخصيا.
“إنها مهمة خاصة و ليست عطلة …”
عندما أخبروها أنها مهمة مُنحت لقائدة الوحدة ، التي تحمل الاسم الرمزي سيريوس ، لم يكن الأمر حقيقيا.
{بايروكينيزس} (Pyrokinesis) – القدرة على توليد النار.
لقد كانت متحمسة جدا للشهرة و الشرف لتفهم بعد ذلك ما يعنيه حقا قتل مواطن.
“منعها لي من الاتصال بالرائد و الآخرين بدأ يؤلمني.”
استدارت أنجي مرة أخرى ، و حجبت الضوء بذراعها. لم تكن قد أطفأت الأنوار في الغرفة بعد.
نعم … حتى لو تم تقديم حفلة مغادرة ، فإن تاريخها اختاروه عمدا في الـ 24 ديسمبر ، و فيها يتم تقديم كعكة كريمة صغيرة طازجة مع عبارة “MERRY XMAS” مكتوبة بالشوكولاتة البيضاء فوقها – حتى ذلك الحين ، يجب ألا يسميها المرء غير متطابقة ، لأن ذلك أعطى شعورا بالغرابة. في المقام الأول ، وفقا لأسلوب هذا المتجر ، يجب أن يكتبوا “WEIHNACHTEN” بدلا من “XMAS” ، لكن هذا أيضا كان ، حسنا ، ساحرا بطريقته الخاصة.
فجأة ، دق جرس الباب.
قفزت الفتاة إلى الوراء على الفور – تاركة العباءة حول كتفيها وراءها.
جاءت ابتسامة مؤلمة على شفتي الرائدة سيريوس. يبدو أن مرؤوسها المتدخل قد جاء للاطمئنان عليها مرة أخرى الليلة.
استقلت هونوكا نفس السيارة ذاتية القيادة مثل شيزوكو ، على الأرجح لأنها ستبقى معها. لم تبدو هونوكا قريبة جدا من والديها – على الرغم من أن هذه كانت القصة المعتادة لطلاب المدارس الثانوية السحرية.
تألف النجوم من 12 وحدة أصغر ، مع توحيد القائد لقادة الوحدات الآخرين ، في الشكل على الأقل. كان مرؤوسوها جميعا قادة عليهم أن يروا احتياجات وحداتهم الخاصة. لم يكن لديها أي وقت لشخص ما لحشر أنفه في عملها –
“لقد قمت بالتنظيف بشكل أنيق و فعال ، كما هو الحال دائما.”
“تفضل.” قالت باختصار في ميكروفون الباب ، نهضت من السرير و فتحت الباب بجهاز تحكم عن بعد.
هز رأسه في وجه أخته ، التي تفتح جمالها رغم أنها ترتدي الزي المدرسي و تمتم ، “لا شيء”.
“أرجو المعذرة على الإزعاج أيتها القائدة.”
“لـ-ليو-كن ، إيريكا-تشان ، اهدآ …”
جاء الشخص الذي كانت تتوقعه. الرقم 2 في النجوم ، قائد الوحدة الأولى و القائد في حالة غيابها ، بنجامين كانوبس.
أخذ تاتسويا الكأس من شفتيه و حثها بلا كلمات على المتابعة. عرضت ميوكي شكوكها بتردد.
لم يكن المنصب داخل النجوم مرتبطا مباشرة بالرتبة العسكرية ، مما يجعلها غير منتظمة كمنظمة عسكرية. ومع ذلك ، لم يواجهوا بعد الموقف المحتمل نظريا حيث تفوق قائد الفرقة على القائد. ومع ذلك ، لم يكن من غير المعتاد على الإطلاق أن يكون لهما نفس الرتبة.
“إنه ليس تكرارا مثاليا ، أليس كذلك؟ لست متأكدا مما كان وراء مطاردة الساحرات في القرن 17 ، لكن “مطاردة السحرة” الأخيرة تبدو وكأنها متجذرة في حركة تفوق البِيض الجديدة.” قام تاتسويا بتنعيم ذلك بنبرة مهدئة. “… لكن ، مع ذلك ، ربما تكونين على حق في تجنب المنطقة.”
في الواقع ، من بين قادة الوحدات الـ 12 ، كان 6 منهم نقباء و 6 برتبة رائد ، و الأخير يحمل نفس الرتبة العسكرية مثل قادتهم.
انقلبت و وجهها لأسفل و دفنت وجهها في الوسادة.
على الرغم من أن الرائدة سيريوس لم تكن غير راضية عن هذا الترتيب ، إلا أنه جعلها حريصة على الاحتفاظ بنفس رتبة كانوبس ، الذي كان أكبر منها بكثير.
كان الشعور بأن أبحاث السحر الحديثة في أمريكا التي تركزت حول بوسطن عميقة الجذور بين السحرة اليابانيين. نشأت ملاحظة ميوكي من هذا الافتراض.
“المرطبات ، سيدتي.”
لأن هذه هي المسألة الحقيقية في متناول اليد.
بنجامين كانوبس ، وهو رجل يبلغ من العمر حوالي 40 عاما ، يتمتع بمظهر نموذجي لضابط رفيع المستوى ، يتمتع ببنية قوية لكن جو ناعم حوله ، على عكس الجنود الذين شقوا طريقهم عبر الرتب أو رجال الأعمال المدنيين.
“إن قدوم طالب من الخارج للدراسة هنا سيكون شيئا ، لكن بالنظر إلى ذلك جنبا إلى جنب مع تحذير خالتنا ، فمن المحتمل أن يكون من السذاجة أن نعتبره مصادفة.”
“شكرا لك يا بن.”
تم تنشيط التعويذة الدفاعية ، التي كانت تستخدم لإغلاق القوى الخارقة للطبيعة التي تستخدم البصر كمحفز لها ، من قبل شخص واحد في الدائرة.
وضع كوبا من حليب العسل المبخر على الطاولة الجانبية. قررت الرائدة سيريوس أن تكون ممتنة بصدق للاعتبار شبه الأبوي الذي قدمه مرؤوسها. لم يكن الحليب الساخن مع العسل من نوع الحمولة التي يستخدمها الجيش أثناء المهام ، لكن بدلا من ذلك تم سكبه مباشرة من زجاجة ماء أنيقة إلى كوب تجاري أنيق.
على مدخل مقهى “Einebrise” ، كانت هناك لافتة تقول محجوز لهذا اليوم.
وضعته بلطف على شفتيها. بدا أن الدفء و النكهات الحلوة تهدئ من معاناتها.
عند سماع الإجابة تأتي من فم أخيها تماما كما ترددت في اقتراحها ، اتسعت عينا ميوكي ، لكنها ابتسمت بعد لحظة ، كما لو كانت مرتاحة.
“على الرحب و السعة. هل انتهيت بالفعل من استعداداتك أيتها القائدة؟” سأل الرائد كانوبس ، وهو يرى حاويات الشحن الشخصية مكدسة في زاوية من الغرفة.
“…”
“نعم ، بالنسبة للجزء الأكبر.”
“مم. لسبب ما حصلت على إذن. يقول أبي لأنه برنامج تبادل.”
“لقد قمت بالتنظيف بشكل أنيق و فعال ، كما هو الحال دائما.”
حافظ ميكيهيكو على إجابة شيزوكو.
“ما زلت فتاة ، بعد كل شيء.”
“…”
تجاهل الرائد كانوبس الفتاة الصغيرة بما يكفي لتكون ابنته. في الواقع ، لديه ابنة – أصغر منها بعامين. “أعتقد أن كونك فتاة لا علاقة له كثيرا بالأمر … ربما يكون دمك الياباني.”
بعد عودتها إلى القاعدة في طائرة الإقلاع و الهبوط العموديين التابعة لمجموعة النجوم و تقديم تقريرها عبر قناة مشفرة إلى هيئة الأركان المشتركة ، سقطت أنجي سيريوس ، المعروفة أيضا باسم الرائدة أنجلينا سيريوس ، التي كانت لا تزال ترتدي الزي العسكري ، على السرير في غرفتها.
“و أعتقد أن وصف جميع اليابانيين بالدقة هو شيء من الماضي.”
“نعم ، ربما أنت على حق ، بن.” أعادت كوبها إلى الطاولة الجانبية ، ثم وقفت أمام الرائد كانوبس. “بن ، أترك الأشياء في رعايتك أثناء غيابي. يؤلمني أن أثقل كاهلك بما يجب أن يكون واجبي ، لأننا لم ننتهي بعد من تطهير بقية الهاربين … لكنك الوحيد الذي يمكنني أن أطلب منه الوقوف من أجلي.”
مع الإشارة إلى دمها ربع الياباني ، هذه المرة جاء دور الرائدة سيريوس لتجاهله.
“لا”. أومأت شيزوكو برأسه بشكل ممل.
لم تكن غير راضية بشكل خاص عن التعليق. الأشخاص الذين يهتمون بالعرق لن يذهبوا بعيدا – في النجوم ، على الأقل.
تم تنشيط التعويذة الدفاعية ، التي كانت تستخدم لإغلاق القوى الخارقة للطبيعة التي تستخدم البصر كمحفز لها ، من قبل شخص واحد في الدائرة.
“حسنا ، على أي حال … سيكون لديك الوقت لنسيان مهمتك و الحصول على بعض الراحة و الاسترخاء لفترة من الوقت.”
في الواقع ، من بين قادة الوحدات الـ 12 ، كان 6 منهم نقباء و 6 برتبة رائد ، و الأخير يحمل نفس الرتبة العسكرية مثل قادتهم.
“إنها مهمة خاصة و ليست عطلة …”
استقل تاتسويا و ميوكي ، اللذان لا يمكن أن تحدث لهما حوادث غير متوقعة على أي حال ، كابينيت بمقعدين و جلسا معا حتى عادا إلى المنزل. على السطح ، كانت التصميمات الداخلية للكابينيت تسمى مساحات خاصة ، لكن تاتسويا لن ينسى أبدا القول المأثور القديم: للجدران آذان. كلما تحدثا عن مواضيع متشابكة ، كانا دائما يحجبان أسماء الأعلام. عرفت ميوكي أن تفعل ذلك أيضا ، و على الرغم من أنها أعطت انطباعا بأن لديها ما تقوله ، إلا أنها لم تتطرق بالفعل إلى الموضوع إلا بعد مرورهما عبر الباب الأمامي لمنزلهما و هدأت في غرفة المعيشة.
التقى تحريض الرائد كانوبس البسيط بشفاه الرائدة سيريوس التي تحولت إلى عبوس. كان التعبير مناسبا تماما لفتاة في سنها.
“منعها لي من الاتصال بالرائد و الآخرين بدأ يؤلمني.”
“في الواقع ، إنه أمر بائس.” تابعت بتنهد. “”ابحثي عما إذا كان المشتبه بهما سحرة من الدرجة الـإستراتيجية” ، يقولون هذا لي. ربما يكون أحدهما – لكن بعد ذلك ، أليس من المحتمل أيضا ألا يكون أي منهما كذلك؟ لماذا يكلفونني بإجراء تحقيق سري بينما لم أقم بذلك من قبل؟ أعلم أن هناك ظروفا للعمر ، لكن يجب أن يكون هناك الكثير من الآخرين الذين لديهم تدريب محدد لهذا.”
لكن هذا أيضا لم يكن مهما.
كانت مهمة الرائدة سيريوس هي تحديد هوية الشخص الذي الذي ألقى ذلك الانفجار العظيم ، الذي لوحظ في الشرق الأقصى في أكتوبر و الذي يُعتقد أنه ناجم عن تعويذة سحرية من الدرجة الـإستراتيجية. و من بين 51 مشتبها بهم قامت إدارة الإعلام بتضييق المجال إليهم ، اثنان منهم يذهبان إلى مدرسة في طوكيو. لذلك قاموا بإسناد التحقيق السري إلى الرائدة سيريوس ، التي كانت في نفس الفئة العمرية (من قبيل الصدفة ، نفس العمر بالضبط).
“ما زلت فتاة ، بعد كل شيء.”
“حسنا. ، حسنا.” قال الرائد كانوبس ، رافعا كلتا يديه في لفتة تهدئة. “يجب أن يعني ذلك أن مكتب الأركان العامة يعتبرها مشكلة يصعب إدارتها للغاية. إذا كانت الأهداف هي ما توقعناه ، فسيكونون مستخدمين سحريين مع مستوى خطر الأسلحة النووية الاستراتيجية. كانت هوياتهما السحرية الخاصة أيضا خارج تحقيقنا. ليس من المستبعد أن يعطي المقر الرئيسي الأولوية للمرشحين على القوة القتالية بدلا من التدريب الاستخباراتي.”
“إذن ، أين ستدرسين في أمريكا؟”
“أنا أفهم ذلك ، لكن …”
“و أعتقد أن وصف جميع اليابانيين بالدقة هو شيء من الماضي.”
“نظرا لأن أهدافنا المشتبه بهما هما طالبان في المدرسة الثانوية ، فإن الاتصال بهما كطالبة في نفس المدرسة الثانوية سيكون أبسط بكثير ، و أيضا أنت لن تكوني الوحيدة في هذا التحقيق ، أيتها القائدة.”
“أنا أفهم ذلك ، لكن …”
بطبيعة الحال ، وراء كواليس اتصال الرائدة سيريوس بالمشتبه بهما ، ستكون هناك مجموعة كبيرة من الخبراء يحققون من زوايا مختلفة. ستكون ساحرة من فئة الكواكب من النجوم أيضا مع الرائدة كمساعدة مباشرة لها. لم تكن هناك أي طريقة حيث لم تكن لتعرف بذلك.
رصاصة واحدة ، مجهزة بتعزيز قوي للمعلومات لتعطيل كل التداخل السحري ، أطلقت النار في هذا المجال المحدود من الوهم و الجهل الذي حاصر الملازم فومالهاوت و اخترقته في القلب.
“أعرف ذلك أيضا ، لكن …”
“لا”. أومأت شيزوكو برأسه بشكل ممل.
لذلك ، يمكن تسمية هذه الإجابة طبيعية أيضا.
وضع كوبا من حليب العسل المبخر على الطاولة الجانبية. قررت الرائدة سيريوس أن تكون ممتنة بصدق للاعتبار شبه الأبوي الذي قدمه مرؤوسها. لم يكن الحليب الساخن مع العسل من نوع الحمولة التي يستخدمها الجيش أثناء المهام ، لكن بدلا من ذلك تم سكبه مباشرة من زجاجة ماء أنيقة إلى كوب تجاري أنيق.
“لماذا لا نفكر في الأمر بهذه الطريقة؟ دورك كقائدة هو جعلهما يضطربان بعد إجراء الاتصال معهما.”
“أولا ، السماح لشخص يتمتع بموهبة سحرية مثل شيزوكو بالدراسة في الخارج أمر غير طبيعي. حتى قبل وقت قصير ، كنت سأقتنع لو قالت إنها تدرس في الخارج كابنة لرجل أعمال ثري و ليس كطالبة للسحر ، لكن إذا كان الأمر كذلك ، فمن الغريب أننا لا نعرف شيئا عن الشخص الذي يأتي إلى هنا للدراسة في المقابل. تعال إلى التفكير في الأمر ، هذا الحديث عن الدراسة في الخارج يأتي فجأة – لا يسعني إلا أن أشعر أن شيئا آخر يحدث. إنه تقريبا مثل …”
“حسنا … ربما هذا أكثر واقعية. أنا في الأساس هاوية عندما يتعلق الأمر بالتجسس ، بعد كل شيء.”
“مم. لسبب ما حصلت على إذن. يقول أبي لأنه برنامج تبادل.”
“و لهذا السبب أعتقد أنه يجب عليك اغتنام هذه الفرصة للاستمتاع بنفسك و قضاء وقت ممتع. أعتقد أن المشتبه بهما قد ينفتحان عليك أكثر إذا فعلت ذلك.”
لسوء الحظ ، في وقت متأخر من الليلة التي تسبق ليلة الكريسماس ، كانت هناك تعاملات غامضة تجري في شارع في دالاس ، تكساس ، وهي مدينة بارزة في وسط جنوب الـ USNA.
تنهدت الرائدة سيريوس.
كان كل من تاتسويا و ميوكي و إيريكا و ليو و ميزوكي و ميكيهيكو و هونوكا و شيزوكو هناك ، دون أن يفوت شخص واحد ، لحضور جلسة دراسة جماعية من أجل الاستعداد للامتحانات النهائية القادمة.
“نعم ، ربما أنت على حق ، بن.” أعادت كوبها إلى الطاولة الجانبية ، ثم وقفت أمام الرائد كانوبس. “بن ، أترك الأشياء في رعايتك أثناء غيابي. يؤلمني أن أثقل كاهلك بما يجب أن يكون واجبي ، لأننا لم ننتهي بعد من تطهير بقية الهاربين … لكنك الوحيد الذي يمكنني أن أطلب منه الوقوف من أجلي.”
شخصية تقفز من سطح إلى سطح.
“من فضلك ، اتركي الأمر لي ، أيتها القائدة. و على الرغم من أن هذا قد يكون مبكرا إلى حد ما – رحلة آمنة.”
نعم … حتى لو تم تقديم حفلة مغادرة ، فإن تاريخها اختاروه عمدا في الـ 24 ديسمبر ، و فيها يتم تقديم كعكة كريمة صغيرة طازجة مع عبارة “MERRY XMAS” مكتوبة بالشوكولاتة البيضاء فوقها – حتى ذلك الحين ، يجب ألا يسميها المرء غير متطابقة ، لأن ذلك أعطى شعورا بالغرابة. في المقام الأول ، وفقا لأسلوب هذا المتجر ، يجب أن يكتبوا “WEIHNACHTEN” بدلا من “XMAS” ، لكن هذا أيضا كان ، حسنا ، ساحرا بطريقته الخاصة.
حيّا الرائد كانوبس بابتسامة جميلة ، و ردّت الرائدة سيريوس الإيماءة بابتسامة ممتنة.
“نعم ، أنت على حق تماما ، ميوكي.”
“مباشرة بعد العام الجديد. ستكون 3 أشهر.”
