سمر (4)
الفصل 94: سمر (4)
يمتلك الجان أقدامًا سريعة. خاصة في الغابة، حيث ركض الجان بسرعة كبيرة بحيث بدا كما لو إنهم يتلقون مساعدة سحرية.
“نعم، بالطبع هذه هي الحقيقة. فَـبعد كل شيء، من الطبيعي أن يكون واجب الكاهن هو مساعدة وإنقاذ من هم في ورطة. ولو وجد بطل في هذا العالم، فهو بالتأكيد لن يتردد في فعل ما هو عادل وصحيح.” كما قالت كريستينا هذا، أعطت يوجين لمحة.
عند سماع هذا، أشارت كريستينا إلى السلة المليئة بالغسيل الرطب بابتسامة، ثم التفتت إلى الجان وقالت، “لقد سمعت أن عرقك جميل، ويبدو أنك دليل حي على ذلك. اسمي كريستينا. أنا كاهن يعبد إله النور. الرجل هناك الذي يجفف الملابس هو خادمي وحارسي الشخصي، لذا من فضلك لا تخاف منه.”
ومع ذلك، الجان أو غير ذلك، لا يمكن أن تظل سرعتهم كما هي بساق واحدة فقط. يمكن للجان ذو القدم الواحدة أن يركض بسرعة كافية بحيث من الصعب تصديق أنه يمتلك قدمًا واحدة، لكن من المستحيل عليهم التفوق على تجار العبيد المَهَرةِ الذين يلاحقونهم.
“أي نوع من الهراء الأحمق هو ذلك….” هزت كريستينا رأسها وهي تمتم بهذا.
نبضت قلوبهما وكأنه على وشك الانفجار، وبدأت سيقانهم الاصطناعية القذرة تتحطم بالفعل، وبدأت رؤوسهم تؤلمهم من التعب.
لأنهم ظلوا يركضون كالمجانين، لم ينتبهوا لأصوات محيطهم. لا، بل أكثر من ذلك، لقد صار وعيهم ضبابيًا بسبب صرخات السكان الأصليين المرعبة.
يمتلك الجان أقدامًا سريعة. خاصة في الغابة، حيث ركض الجان بسرعة كبيرة بحيث بدا كما لو إنهم يتلقون مساعدة سحرية.
أحس الجان بشعور غريزي بأنه لن يمر وقت طويل قبل أن ينهاروا. لكنهم على الاطلاق لا يمكن أن يسمحوا لأنفسهم بفعل ذلك. فَـبعد أن وصلوا أخيرًا إلى سمر، خافوا من أنهم بمجرد انهيارهم، سيفتحون أعينهم مرة أخرى دون معرفة أين هم.
“هياي!”
صرخات حادة من مطارديهم بدأت تقترب. هذا الصوت هو صرخة الصيد الخاصة بالقبائل الأصلية للغابة. صرخ المحاربون القبليون بمرح وهم يطاردون الجان الهاربين على ظهر مطياتهم، ذئاب فاخان العملاقة.
واصل المواطن الأصلي استجوابه المقتضب. “نبيل؟ من أين؟”
إذا أرادوا ذلك، بإمكانهم الإمساك بفرائسهم على الفور. لكن من خلال عدم القيام بذلك، هم يحاولون منع فرائسهم من الانهيار في اليأس.
“لا بد أن ذلك قد آلَمَكِ كثيرًا.” تمتمت كريستينا بتعاطف. “لقد إضطررت إلى قطع قدمك لمجرد الهروب، ثم أتيت على طول الطريق إلى هذه الغابة….”
الجان فريسة مرغوبة للغاية. بدلا من اصطياد هؤلاء الجان واستخدامهم كعبيد للقبيلة، فضل تجار العبيد من السكان الأصليين بيعهم لتجار العبيد الأجانب الذين جاءوا إلى سمر فقط لشراء هؤلاء الجان.
صرخات حادة من مطارديهم بدأت تقترب. هذا الصوت هو صرخة الصيد الخاصة بالقبائل الأصلية للغابة. صرخ المحاربون القبليون بمرح وهم يطاردون الجان الهاربين على ظهر مطياتهم، ذئاب فاخان العملاقة.
وهكذا، لم يتمكنوا من السماح لأنفسهم بإصابة فرائسهم بجروح خطيرة. نظرًا لأن قيمة الجان قد انخفضت بالفعل بسبب حقيقة أنهم ذوي سيقان واحدة، إذا تركوا ندبة على جسمه أيضًا، فإن انخفاض السعر سيكون أكثر مما يمكنهم قبوله.
ربما أعطوا جان بعض العلاج الطارئ، ولكن حتى في أفضل تقدير متفائل، لا يمكن وصف جان بأنه في صحة جيدة. حيث غطت الكدمات جسده بالكامل وهناك حتى عدد من الكسور….لا يبدو أن هذه الإصابات ناتجة عن إعتداء. ربما حصلت له بسبب السقوط في الماء من ارتفاع كبير.
توقف الجان، الذي كان يركض بعرج، ولهث بشدة. “…آآآه….!”
“ماذا. تفعله. هنا؟” سأل أحدهم.
لأنهم ظلوا يركضون كالمجانين، لم ينتبهوا لأصوات محيطهم. لا، بل أكثر من ذلك، لقد صار وعيهم ضبابيًا بسبب صرخات السكان الأصليين المرعبة.
بدأ الجان، الذي تنواب بين النظر إلى يوجين وكريستينا منذ اللحظة التي فتح فيها عينه، في الزحف بعيدا عنهم إلى الوراء.
“لماذا سيكون في السحر المقدس أي تعاويذ للغسيل؟” إحتجت كريستينا.
هذا ما دفعهم إلى الركض حتى كادوا يقعون من المنحدر أمامهم. بعيون تهتز، نظر الجان إلى أسفل. رأوا جرفًا يقع أسفله، على بعد مسافة كبيرة، نهر متدفق.
بعد مراقبة هذا المشهد بصدمة، نظرت كريستينا إلى يوجين.
إضطروا لإيجاد مسار مختلف. يعرجون، إضطر الجان للانسحاب. ولكن بعد ذلك، اندفع رمح طويل في الأرض بالقرب من جان.
بإبتسامة، ألقى يوجين قصبة الصيد الخاصة به. مع توقف خيط الصيد الطويل، تم تغطيته بواسطة الطاقة السحرية يوجين. تلاعب يوجين بخيط الصيد باستخدام إرادته وامسك جسمًا جاء عائما من المنبع.
“أنت على حق، لقد قلتُ شيئا لا طائل من ورائه. لذا يرجى التركيز فقط على قراءتك.” قالت كريستينا بسخط.
“كياااا!” أطلق الجان صرخة بينما أكتافهم ترتجف من الخوف.
ليس ذلك فقط لأن أجسادهم أقوى. وجود تقارب مع الأرواح يعني حرفيا أن تكون محبوبا من قبل تلك الأرواح. السبب الرئيسي وراء تمكن الجان من الركض بسرعة هو أن الأرواح المنتشرة في جميع أنحاء الرياح دفعتهم من الخلف. ينطبق ذلك أيضًا على هذا النوع من السقوط — الرياح ومياه النهر ستحميان جسم الجان.
سد المحاربون القبليون طريق عودة الجان من الجرف. بدأت ذئاب فاخان التي تحمل المحاربين تطلق أصوات هدير وأظهرت أنيابها الحادة.
“ماذا. تفعله. هنا؟” سأل أحدهم.
سخر السكان الأصليون المقنعون بشكل مخيف وهم يومئون نحو جان. المعنى وراء إيماءاتهم هو أن الجان يجب أن يتخلى عن المقاومة ويسمح لنفسه بهدوء أن يتم القبض عليه.
بدا المنطق وراء ادعائه سخيفًا لدرجة أنه لم يبدُ مضحكًا حتى، لكن ناريسا صفقت بيديها متفقة بإبتسامة ذليلة كما قالت، “نعم. في سنوات جان قد أكون مائة وثلاثين سنة، ولكن في السنوات البشرية، أنا فقط ثلاثة عشر….”
عض الجان على شفاههم وظلوا يرتجفون. من المستحيل عليهم أن يتمكنوا من التواصل مع هؤلاء البرابرة. بعد أن واجهوا بعضهم البعض لأول مرة، حاول الجان التوسل لهم من أجل الرحمة عدة مرات، لكن السكان الأصليين تحدثوا فيما بينهم فقط بلغة لا يعرف معناها إلا هم.
“هل هناك جان يعيشون هناك كذلك؟” سأل يوجين بتفاجئ.
“…آهاها!” انفجرت كريستينا في الضحك.
تراجع الجان بتردد إلى الوراء. اقترب عدد قليل من السكان الأصليين الذين نزلوا من ظهور ذئاب فاخان وإتجهوا نحو الجان. لقد ألقوا رماحهم ونشروا أذرعهم على نطاق واسع، كما لو إنهم يظهرون أنهم لا يريدون التسبب بأي ضرر للجان.
لقد مر شهر منذ دخولهم الغابة لأول مرة. لم يتجولا فقط خلال كل هذا الوقت. لقد واجهوا أيضًا عددًا قليلا من التجار الذين يسافرون عبر الغابة، وقد التقوا بعدد قليل من السكان الأصليين الذين ينتمون إلى قبائل مختلفة.
ولكن وراء أقنعة مستديرة مع مآخذ العين التي بدت وكأنها قد فتحت بسكين، رأى الجان الجشع والشهوة اللامعة داخل عيونهم. دفعت نظراتهم جسد الجان لاتخاذ خطوة محفوفة بالمخاطر.
ابتلع الجان صراخا غريزيا، وألقى بنفسه من الجرف.
ستومب-ستومب!
“لا يجب أن تتحرك كثيرا.” حذره يوجين.
بعد أن طوت بنطالها، داست كريستينا على غسيلها. قبل أن تصبح مرشحة قديسة، كانت يتيمة تم التخلي عنها أمام الدير. بفضل هذا، إعتادت على الأعمال المنزلية مثل غسل الملابس.
“كريستينا.” نادى يوجين.
“ربما كان يجب أن أبدأ بإخباره ألَّا يصرخ.” تمتم يوجين لنفسه وهو يترك جسد الجان.
“يبدو أنك تمتع بنفسك.” علقت كريستينا بصعوبة وهي تلتفت للنظر إلى يوجين بعيون ضيقة.
تلعثم الجان: “أ-أ-أنتما، من أنتما؟ قَبَليون؟”
على الرغم من أنها معتادة عليهم، إلا أن هذا لا يعني أنها استمتعت بهم.
على الرغم من أنها معتادة عليهم، إلا أن هذا لا يعني أنها استمتعت بهم.
ستومب-ستومب!
“ليس الأمر وكأنني ألعب في الأرجاء هنا.” دافع يوجين عن نفسه.
“خارجي.” قال المواطن الأصلي وهو يعيد قناعه مرة أخرى على وجهه. “فريسة جارونغ. هل سرقته؟”
لقد يوجين أقام صنارة صيد وهو جالس الآن بجانب النهر. ولكن بعد القيام بكل ذلك، لم يركز حتى على الصيد. بدلا من ذلك، أخرج كرسيا ليجلس عليه بإرتياح وإنغمر في كتاب السحر.
بإبتسامة، ألقى يوجين قصبة الصيد الخاصة به. مع توقف خيط الصيد الطويل، تم تغطيته بواسطة الطاقة السحرية يوجين. تلاعب يوجين بخيط الصيد باستخدام إرادته وامسك جسمًا جاء عائما من المنبع.
“من خلال قراءة كتاب السحر هذا، أتعلم المزيد من السحر، وبتعلم المزيد من السحر، أصبح أقوى.” أصر يوجين: “كلما أصبحت أقوى، تقل المخاطر التي سنواجهها في رحلتنا أكثر. إذا حدث ذلك، إذن—”
“أنت متكلم جيد جدًا اليوم.” قاطعته كريستينا.
“هل يمكن أن يكونوا قد هربوا من تاجر العبيد؟” تكهنت كريستينا.
“هذا لأنني اضطررت بالفعل لقول هذا عدة مرات الآن، لكنك تستمرين في استجوابي. قال يوجين بتجاهل رافض وهو يقلب الصفحة: “بما أنك لا تريدين أن تعاني هكذا، فلا يجب أن تتبعني، ليس الأمر كما لو أنني ألعب. وليس الأمر كما لو أنني أفرط في إجهادك أيضا. ألا تعرفين بمصطلح توزيع الأدوار؟”
“أنت على حق، لقد قلتُ شيئا لا طائل من ورائه. لذا يرجى التركيز فقط على قراءتك.” قالت كريستينا بسخط.
ربما أعطوا جان بعض العلاج الطارئ، ولكن حتى في أفضل تقدير متفائل، لا يمكن وصف جان بأنه في صحة جيدة. حيث غطت الكدمات جسده بالكامل وهناك حتى عدد من الكسور….لا يبدو أن هذه الإصابات ناتجة عن إعتداء. ربما حصلت له بسبب السقوط في الماء من ارتفاع كبير.
واصل يوجين كلامه على الرغم من احتجاجاتها، “ليس الأمر كما لو أنني أجعلك تقومين بالأعمال المنزلية مثل الغسيل طوال الوقت أيضا. أنا أعتني بالصيد والقتال، وأتعامل أيضًا مع تجفيف الغسيل. كل ما عليك فعله هو الغسيل والطبخ، أليس كذلك؟ وحتى رغم ذلك، لا يكون طعم طبخك جيدًا، لذلك أنا الشخص الذي يتعامل معه عادة.”
“ألم تكن تنوي القيام ببعض الدراسة؟” ذكرته كريستينا.
“الآن بعد أن طُرِحَ الأمر، يجب أن أقول، هناك الكثير من المشاكل في كيفية طهي الطعام.” تابع يوجين محاضرته. “ألم أخبرك بالفعل مرات عديدة أنني أفضل النكهات القوية؟ واللحوم لا ينبغي أن تكون مطبوخةً تمامًا، فقط إلى حد تقطير الدم قليلًا.”
“هل يمكن أن يكونوا قد هربوا من تاجر العبيد؟” تكهنت كريستينا.
“أنا أفعل ذلك بدافع القلق على جسدك، سيدي يوجين.” دافعت كريستينا عن نفسها.
“أظن أنك تطبخ فقط وفقا لذوقك الخاصة.” اتهم يوجين: “أنا في ذروة الصحة، لذلك لن أصاب بأي شيء من تناول شريحة لحم حمراء مقطرة مخنوقة بالتوابل.”
هذه في الواقع كذبة. من بين التعاويذ المختلفة التي تعلمها يوجين في أروث، هناك أيضا عدد قليل من تعاويذ الغسيل. لقد بدأ فقط في جعل كريستينا تقوم بالغسيل كنوع من المزاح لتخفيف الملل. مع ذلك، لو إعترف الآن، وأخبرها أنه يعرف بالفعل كيفية استخدام السحر لغسيل الملابس، خشيَّ أنه قد ينتهي به الأمر بأن يُضرب مباشرة في المقبل من قبل كريستينا.
توقفت كريستينا عن الاحتجاج وأبقت شفتيها مغلقة.
“…آهاها!” انفجرت كريستينا في الضحك.
واصل المواطن الأصلي استجوابه المقتضب. “نبيل؟ من أين؟”
لقد مضى أكثر من شهر منذ دخولهم هذه الغابة لأول مرة. لقد حدث الكثير على طول الطريق، وقد فهمت كريستينا جيدًا كيف أن شخصية يوجين مستعصية لا يمكن معالجتها. خاصة عندما يتعلق الأمر بالحُجَج، حيث لم تتمكن كريستينا من هزيمة يوجين في نقاش مباشر. لطالما اعتقدت كريستينا أنها ككاهن، يجب أن تحافظ على قلب عطوف، ولكن بعد التحدث مع يوجين، شعرت بالحاجة إلى نسيان كونها راهبة وضربه على مؤخرة رأسه ببساطة.
إمتلكت كريستينا أيضًا حقيبة بها سحر مكاني، لكن حقيبتها لم تمتلك مساحة تخزين كبيرة مثل عباءة الظلام. بينما هم يتجولون في الغابة، لم يتمكنوا من قضاء يوم دون أن تتسخ ملابسهم بطريقة ما، لكن كريستينا لم تستطع تحمل أي أوساخ على زيها الديني، والذي من المفترض دائمًا أن يظل نظيفا بدقة.
“هل يوجد في هذا الكتاب أي تعاويذ تتعلق بغسل الملابس مكتوبةً فيه؟” سألت كريستينا بأمل.
“هل سحرك المقدس فيه أي تعاويذ غسيل؟” أعاد يوجين السؤال.
“هل سحرك المقدس فيه أي تعاويذ غسيل؟” أعاد يوجين السؤال.
بدا سطح الجذع وكأنه قد تآكل تقريبا، وإستمر الدم يتدفق منه. بدا الأمر وكأن ساقهم الاصطناعية الرخيصة قد حُفِرَتْ في لحمهم.
لقد يوجين أقام صنارة صيد وهو جالس الآن بجانب النهر. ولكن بعد القيام بكل ذلك، لم يركز حتى على الصيد. بدلا من ذلك، أخرج كرسيا ليجلس عليه بإرتياح وإنغمر في كتاب السحر.
“لماذا سيكون في السحر المقدس أي تعاويذ للغسيل؟” إحتجت كريستينا.
بدا المنطق وراء ادعائه سخيفًا لدرجة أنه لم يبدُ مضحكًا حتى، لكن ناريسا صفقت بيديها متفقة بإبتسامة ذليلة كما قالت، “نعم. في سنوات جان قد أكون مائة وثلاثين سنة، ولكن في السنوات البشرية، أنا فقط ثلاثة عشر….”
‘ما الذي تعنيه هذه المرأة بحق الجحيم، خادم؟’ تذمر يوجين مع نفسه، ثم استدعى روح الرياح. بدأت الروح في تجفيف الملابس الرطبة.
“ثم لماذا يجب أن أتعلم أي تعاويذ عن الغسيل؟” أشار يوجين. “لِـكَم مرة سيتوجب علي القيام بغسيل ملابسي بنفسي؟”
هذه في الواقع كذبة. من بين التعاويذ المختلفة التي تعلمها يوجين في أروث، هناك أيضا عدد قليل من تعاويذ الغسيل. لقد بدأ فقط في جعل كريستينا تقوم بالغسيل كنوع من المزاح لتخفيف الملل. مع ذلك، لو إعترف الآن، وأخبرها أنه يعرف بالفعل كيفية استخدام السحر لغسيل الملابس، خشيَّ أنه قد ينتهي به الأمر بأن يُضرب مباشرة في المقبل من قبل كريستينا.
علاوة على ذلك، ما تغسله كريستينا الآن هو زيها الخاص. إمتلك يوجين الكثير من الملابس المعبأة في عباءته التي يمكنه تغييرها، لكن كريستينا لم تمتلك مثل هذا الخيار.
إذا أرادوا ذلك، بإمكانهم الإمساك بفرائسهم على الفور. لكن من خلال عدم القيام بذلك، هم يحاولون منع فرائسهم من الانهيار في اليأس.
إمتلكت كريستينا أيضًا حقيبة بها سحر مكاني، لكن حقيبتها لم تمتلك مساحة تخزين كبيرة مثل عباءة الظلام. بينما هم يتجولون في الغابة، لم يتمكنوا من قضاء يوم دون أن تتسخ ملابسهم بطريقة ما، لكن كريستينا لم تستطع تحمل أي أوساخ على زيها الديني، والذي من المفترض دائمًا أن يظل نظيفا بدقة.
“لا يجب أن تتحرك كثيرا.” حذره يوجين.
عرف الصيادون جيدًا ميزات العرق الذي يصطادونه، ولم يذهبوا للصيد إلا بعد إجراء استعدادات شاملة.
– يمكنك فقط ارتداء ملابس أخرى.
“…كيا!” صرخ الجان، عندما أدرك أي نوع من الوضع هو فيه.
– لو لم يرتدي الكاهن ملابسه الدينية، فَـماذا يفترض أن يرتدي؟ خاصة وأنني أرافقك بمشيئة الإله، السير يوجين، لهذا لا يمكنني مطلقا خلع ملابسي هذه.
لقد يوجين أقام صنارة صيد وهو جالس الآن بجانب النهر. ولكن بعد القيام بكل ذلك، لم يركز حتى على الصيد. بدلا من ذلك، أخرج كرسيا ليجلس عليه بإرتياح وإنغمر في كتاب السحر.
“….جان؟” تساءلت كريستينا بتعبير قلق.
“نعم، بالطبع هذه هي الحقيقة. فَـبعد كل شيء، من الطبيعي أن يكون واجب الكاهن هو مساعدة وإنقاذ من هم في ورطة. ولو وجد بطل في هذا العالم، فهو بالتأكيد لن يتردد في فعل ما هو عادل وصحيح.” كما قالت كريستينا هذا، أعطت يوجين لمحة.
ليس الأمر كما لو أنه لم يفهم ما تقوله. فَـفي حياة يوجين السابقة، أصرت انيسيه أيضا بعناد على ارتداء زيها الديني أثناء سفرهم.
‘على الرغم من أنها في هيلموث إرتدت فقط أي شيء تجده.’ تذكر يوجين.
على أي حال، هذا يعني أن كريستينا نفسها هي التي قررت أنه من الجيد القيام بالغسيل حافية القدمين في مياه النهر الباردة. وهكذا، لم يشعر يوجين بأي ذنب لعدم استخدام تعاويذ الغسيل لمساعدتها. هو فقط سيقوم بتجفيف الملابس الرطبة بمساعدة روح الرياح بمجرد أن تنتهي من غسلهم، أليس فعل ذلك جيدًا بما فيه الكفاية؟
“…هم….” همس يوجين فجأة وهو يوقف قراءته للنص السحري ويرفع رأسه.
“لماذا سيكون في السحر المقدس أي تعاويذ للغسيل؟” إحتجت كريستينا.
“نعم، بالطبع هذه هي الحقيقة. فَـبعد كل شيء، من الطبيعي أن يكون واجب الكاهن هو مساعدة وإنقاذ من هم في ورطة. ولو وجد بطل في هذا العالم، فهو بالتأكيد لن يتردد في فعل ما هو عادل وصحيح.” كما قالت كريستينا هذا، أعطت يوجين لمحة.
هذا ليس رد فعل على إهتزاز عصاة الصيد. قام يوجين من كرسيه، نفض الغبار عن سرواله واستدار لينظر في اتجاه المنبع.
“أي نوع من الهراء الأحمق هو ذلك….” هزت كريستينا رأسها وهي تمتم بهذا.
“ربما كان يجب أن أبدأ بإخباره ألَّا يصرخ.” تمتم يوجين لنفسه وهو يترك جسد الجان.
“هل هو وحش؟” سألت كريستينا، واستدارت للنظر إلى يوجين بينما توقفت في خضم تجفيفها لردائها.
“ليس….ليس بعد الآن.” بعد قول هذا، إنخفض رأس ناريسا، غير قادرة على العثور على أي كلمات أخرى.
هذه الغابة موبوءة بالوحوش، لكنهم لم يتمكنوا من استبعاد إمكانية وجود قطاع طرق أيضًا. ولكن نظرا لأنهم يغسلون ملابسهم بالقرب من النهر، فمن المرجح أنهم تمكنوا من استفزاز أحد الوحوش التي تعيش في النهر لمهاجمتهم.
“من يريد أن يعرف؟” أعاد يوجين السؤال بوقاحة.
“لا.” أجاب يوجين وهو يلتقط عصاة الصيد. “إنه صيد كبير.”
بإبتسامة، ألقى يوجين قصبة الصيد الخاصة به. مع توقف خيط الصيد الطويل، تم تغطيته بواسطة الطاقة السحرية يوجين. تلاعب يوجين بخيط الصيد باستخدام إرادته وامسك جسمًا جاء عائما من المنبع.
سحب القناع من على وجهه، مما أوضح أنه يحدق بِـيوجين. إمتلأ وجهه بالندوب والوشوم.
ثم بدأت تخبرهم بمثل هذه القصة المأساوية التي ستجلب الدموع إلى أي مستمع.
“….جان؟” تساءلت كريستينا بتعبير قلق.
سحب يوجين الجان الذي أمسك به على ضفة النهر. غابة سمر رطبة حارة دائمًا، لكن مياه النهر باردة. بعد النظر إلى جسد الجان الشاحب والمنهك، مد يوجين يده.
مع العلم أن تجار العبيد لم يتوقفوا عن سعيهم وراء الجان.
على الرغم من أن جسد هذا الجان باردٌ مثل الثلج، إلا أنه لا يزال بالكاد يتنفس. استدعى يوجين أولا روح الرياح لتجفيف ملابسه المبللة، ثم خلق لهبا باستخدام السحر.
“كريستينا.” نادى يوجين.
لو قفز انسان من هذا الإرتفاع، لمات على الفور، لكن الجان لن يموت.
“نعم.” ردت كريستينا وأوقفت على الفور ما كانت تفعله وجاءت إلى جانب الجان.
“كياااا!” أطلق الجان صرخة بينما أكتافهم ترتجف من الخوف.
أشرق ضوء ساطع من يديها واجتاح جسد الجان. مع هذا، عاد اللون إلى بشرت بسرعة كافية بحيث يمكن رؤية التغيير بالعين المجردة.
لأنهم ظلوا يركضون كالمجانين، لم ينتبهوا لأصوات محيطهم. لا، بل أكثر من ذلك، لقد صار وعيهم ضبابيًا بسبب صرخات السكان الأصليين المرعبة.
‘….إذن فهو عبد.’ أكد يوجين.
يمتلك الجان أقدامًا سريعة. خاصة في الغابة، حيث ركض الجان بسرعة كبيرة بحيث بدا كما لو إنهم يتلقون مساعدة سحرية.
بعد رفع ملابسه قليلًا، وجد يوجين علامة بالقرب من السرة. على الرغم من أن العبودية قد ألغيت بالفعل خلال حياته السابقة، حتى في ذلك الوقت هناك عدد وفير من العبيد غير الشرعيين.
“أ-أنا آسف. آ-آسف جدًا.” اعتذر الجان مرة أخرى. “قصدت الشابة، الشابة جميلة حقا.”
بدا سطح الجذع وكأنه قد تآكل تقريبا، وإستمر الدم يتدفق منه. بدا الأمر وكأن ساقهم الاصطناعية الرخيصة قد حُفِرَتْ في لحمهم.
“…الساق…” تمتمت كريستينا بقلق.
“أي نوع من الفرائس هذا الذي يكون له مالك؟” قال يوجين بتجاهل وهو يسقط زاوية عباءته: “من يمسك بها أولًا يصبح مالكها.”
“تم بتره منذ وقت طويل.” قال يوجين وهو ينظر إلى الساق اليسرى للجان: “يجب أن يكونوا قد قطعوها بأنفسهم.”
بدأ الجان، الذي تنواب بين النظر إلى يوجين وكريستينا منذ اللحظة التي فتح فيها عينه، في الزحف بعيدا عنهم إلى الوراء.
بدا سطح الجذع وكأنه قد تآكل تقريبا، وإستمر الدم يتدفق منه. بدا الأمر وكأن ساقهم الاصطناعية الرخيصة قد حُفِرَتْ في لحمهم.
“ثم لماذا يجب أن أتعلم أي تعاويذ عن الغسيل؟” أشار يوجين. “لِـكَم مرة سيتوجب علي القيام بغسيل ملابسي بنفسي؟”
“هل يمكن أن يكونوا قد هربوا من تاجر العبيد؟” تكهنت كريستينا.
لقد مضى أكثر من شهر منذ دخولهم هذه الغابة لأول مرة. لقد حدث الكثير على طول الطريق، وقد فهمت كريستينا جيدًا كيف أن شخصية يوجين مستعصية لا يمكن معالجتها. خاصة عندما يتعلق الأمر بالحُجَج، حيث لم تتمكن كريستينا من هزيمة يوجين في نقاش مباشر. لطالما اعتقدت كريستينا أنها ككاهن، يجب أن تحافظ على قلب عطوف، ولكن بعد التحدث مع يوجين، شعرت بالحاجة إلى نسيان كونها راهبة وضربه على مؤخرة رأسه ببساطة.
أجاب يوجين: “سنكتشف ذلك بمجرد إيقاظه.”
“…كيا!” صرخ الجان، عندما أدرك أي نوع من الوضع هو فيه.
“هل تنبعث مني حقًا مثل هذه الرائحة؟ لا ينبغي أن يحدث هذا.” جادل يوجين. “أنا أحب الأناقة، لذلك أغسل جسدي كل يوم.”
على الرغم من أن حالة الجان يرثى لها، إلا أن اجتماعهم الذي هو صدفة بحتة يمكن اعتباره ضربة حظ لِـيوجين. أمسك يوجين الجان من كتفيه وهزه بخفة عدة مرات.
بعد رفع ملابسه قليلًا، وجد يوجين علامة بالقرب من السرة. على الرغم من أن العبودية قد ألغيت بالفعل خلال حياته السابقة، حتى في ذلك الوقت هناك عدد وفير من العبيد غير الشرعيين.
“سعال!” حتى قبل فتح أعينهم، أطلق الجان سعالًا وتقيأ بعض الماء.
ثم بدأ ينازع وهو يحاول تخليص جسده من قبضة يوجين.
“لا يجب أن تتحرك كثيرا.” حذره يوجين.
إمتلكت كريستينا أيضًا حقيبة بها سحر مكاني، لكن حقيبتها لم تمتلك مساحة تخزين كبيرة مثل عباءة الظلام. بينما هم يتجولون في الغابة، لم يتمكنوا من قضاء يوم دون أن تتسخ ملابسهم بطريقة ما، لكن كريستينا لم تستطع تحمل أي أوساخ على زيها الديني، والذي من المفترض دائمًا أن يظل نظيفا بدقة.
ربما أعطوا جان بعض العلاج الطارئ، ولكن حتى في أفضل تقدير متفائل، لا يمكن وصف جان بأنه في صحة جيدة. حيث غطت الكدمات جسده بالكامل وهناك حتى عدد من الكسور….لا يبدو أن هذه الإصابات ناتجة عن إعتداء. ربما حصلت له بسبب السقوط في الماء من ارتفاع كبير.
أشرق ضوء ساطع من يديها واجتاح جسد الجان. مع هذا، عاد اللون إلى بشرت بسرعة كافية بحيث يمكن رؤية التغيير بالعين المجردة.
“…كيا!” صرخ الجان، عندما أدرك أي نوع من الوضع هو فيه.
بدأ الجان، الذي تنواب بين النظر إلى يوجين وكريستينا منذ اللحظة التي فتح فيها عينه، في الزحف بعيدا عنهم إلى الوراء.
“ربما كان يجب أن أبدأ بإخباره ألَّا يصرخ.” تمتم يوجين لنفسه وهو يترك جسد الجان.
بدأ الجان، الذي تنواب بين النظر إلى يوجين وكريستينا منذ اللحظة التي فتح فيها عينه، في الزحف بعيدا عنهم إلى الوراء.
عرف الصيادون جيدًا ميزات العرق الذي يصطادونه، ولم يذهبوا للصيد إلا بعد إجراء استعدادات شاملة.
تلعثم الجان: “أ-أ-أنتما، من أنتما؟ قَبَليون؟”
لاحظ يوجين بسخرية: “على الرغم من أننا بذلنا كل ما في وسعنا لإنقاذك، يبدو أنك لا تشعر بالحاجة للتراجع عن وقاحتك.”
عرف الصيادون جيدًا ميزات العرق الذي يصطادونه، ولم يذهبوا للصيد إلا بعد إجراء استعدادات شاملة.
“أ-أنا آسف. آسف جدا.” اعتذر الجان بخوف.
على الرغم من أن يوجين يتذمر فقط، إلا أن الجان بدأ على الفور في التوسل من أجل المغفرة بينما يطرق رأسه على الأرض.
“خارجي.” قال المواطن الأصلي وهو يعيد قناعه مرة أخرى على وجهه. “فريسة جارونغ. هل سرقته؟”
“نعم، بالطبع هذه هي الحقيقة. فَـبعد كل شيء، من الطبيعي أن يكون واجب الكاهن هو مساعدة وإنقاذ من هم في ورطة. ولو وجد بطل في هذا العالم، فهو بالتأكيد لن يتردد في فعل ما هو عادل وصحيح.” كما قالت كريستينا هذا، أعطت يوجين لمحة.
بعد مراقبة هذا المشهد بصدمة، نظرت كريستينا إلى يوجين.
“ماذا عن وجهي؟” سأل يوجين مدافعًا عن نفسه. “قد لا يكون جيدًا مثل جان، لكنه جيد بما يكفي لدرجة أنني لا أشعر بالخجل من أخذه معي أينما ذهبت.”
مازحته كريستينا قائلة: “يبدو أن وجهك وسلوكك قد أخافهم يا سيدي يوجين.”
على عكس مظهره الشرير، بدا أنه يستطيع التحدث باللغة المشتركة، لكنه قال الكلمات ببطء وبطريقة غير واضحة قليلا.
“ماذا عن وجهي؟” سأل يوجين مدافعًا عن نفسه. “قد لا يكون جيدًا مثل جان، لكنه جيد بما يكفي لدرجة أنني لا أشعر بالخجل من أخذه معي أينما ذهبت.”
“…آهاها!” انفجرت كريستينا في الضحك.
الجان هم عرق قوي.
دون رفع رأسه المنحني، شبك الجان يديه وفرك راحتهما معًا ثم قال، “نعم، نعم. وجه اللورد مثير للإعجاب حقًا. إنه مدهش لدرجة أنه لا يمكن لأي جان حتى التفكير في المقارنة معك. الـ-السيدة هي أيضا جميلة للغاية.”
“…سيدة؟” كرر يوجين بإرتباك.
وهكذا، لم يتمكنوا من السماح لأنفسهم بإصابة فرائسهم بجروح خطيرة. نظرًا لأن قيمة الجان قد انخفضت بالفعل بسبب حقيقة أنهم ذوي سيقان واحدة، إذا تركوا ندبة على جسمه أيضًا، فإن انخفاض السعر سيكون أكثر مما يمكنهم قبوله.
عرف الصيادون جيدًا ميزات العرق الذي يصطادونه، ولم يذهبوا للصيد إلا بعد إجراء استعدادات شاملة.
“أ-أنا آسف. آ-آسف جدًا.” اعتذر الجان مرة أخرى. “قصدت الشابة، الشابة جميلة حقا.”
مع العلم أن تجار العبيد لم يتوقفوا عن سعيهم وراء الجان.
“ما الخطأ معه؟ هل يمكن أن يكون عقله قد تضرر قليلًا أيضا؟” تمتم يوجين لنفسه وهو يجعد جبينه.
“ماذا. تفعله. هنا؟” سأل أحدهم.
عند سماع هذا، توقف الجان عن فرك يديه معا وبدأ في ضرب رأسه بالأرض وقال، “نعم. هذا صحيح. تلف في الدماغ. ر-رأسي ليس على ما يرام. لذا أرجوك، سـ-سامحني لو تصرفت بحماقة أو أخفقت في إطاعة أوامرك….”
قال يوجين وهو يتراجع على الفور خلف كريستينا: “حاولي تهدئته قليلًا.”
“هل تنبعث مني حقًا مثل هذه الرائحة؟ لا ينبغي أن يحدث هذا.” جادل يوجين. “أنا أحب الأناقة، لذلك أغسل جسدي كل يوم.”
عند سماع هذا، أشارت كريستينا إلى السلة المليئة بالغسيل الرطب بابتسامة، ثم التفتت إلى الجان وقالت، “لقد سمعت أن عرقك جميل، ويبدو أنك دليل حي على ذلك. اسمي كريستينا. أنا كاهن يعبد إله النور. الرجل هناك الذي يجفف الملابس هو خادمي وحارسي الشخصي، لذا من فضلك لا تخاف منه.”
“إذا قمنا بتحويل ذلك إلى سنواتٍ بشرية، فهذا يعني أنك في الثالثة عشرة فقط.” تمتم يوجين.
‘ما الذي تعنيه هذه المرأة بحق الجحيم، خادم؟’ تذمر يوجين مع نفسه، ثم استدعى روح الرياح. بدأت الروح في تجفيف الملابس الرطبة.
“…الساق…” تمتمت كريستينا بقلق.
ليس الأمر كما لو أنه لم يفهم ما تقوله. فَـفي حياة يوجين السابقة، أصرت انيسيه أيضا بعناد على ارتداء زيها الديني أثناء سفرهم.
واصلت كريستينا استرضاء الجان. “ليس لدينا نية لتخويفك أو إيذائك. على العكس، نود فعلا حمايتك من أي مصيبة قد تكون فيها.”
تردد جان. “هل أنتِ حقًا….؟”
لو قبض على أجنبي وإتضح أنه تاجر ثريا أو نبيل جاء في جولة فاخرة، فقد أتيحت له فرصة إعادة تسليمه بمجرد أن تحصل القبيلة على فدية كبيرة بما يكفي. ولكن حتى رغم ذلك، سيحدث ذلك فقط إذا إمتلك أولئك الذين تم القبض عليهم حظًا رائعًا. لكن، قد يتم قتلهم وأكلهم بلا هذا الحظ. أحبت بعض القبائل الأصلية أكل لحوم البشر، والجارونغ هم إحدى هذه القبائل.
“نعم، بالطبع هذه هي الحقيقة. فَـبعد كل شيء، من الطبيعي أن يكون واجب الكاهن هو مساعدة وإنقاذ من هم في ورطة. ولو وجد بطل في هذا العالم، فهو بالتأكيد لن يتردد في فعل ما هو عادل وصحيح.” كما قالت كريستينا هذا، أعطت يوجين لمحة.
الجان فريسة مرغوبة للغاية. بدلا من اصطياد هؤلاء الجان واستخدامهم كعبيد للقبيلة، فضل تجار العبيد من السكان الأصليين بيعهم لتجار العبيد الأجانب الذين جاءوا إلى سمر فقط لشراء هؤلاء الجان.
اعترفت ناريسا: “….مسقط رأسي هو جبل أودون في إمبراطورية كيهل.”
رفعت صوتها عن قصد حتى يتمكن من سماعها. شخر يوجين فقط وهو يطوي الملابس الجافة بشكل عرضي.
واصلت كريستينا استرضاء الجان. “ليس لدينا نية لتخويفك أو إيذائك. على العكس، نود فعلا حمايتك من أي مصيبة قد تكون فيها.”
“…إ-إسمي….ناريسا.” قدمت الجان نفسها في النهاية.
ثم بدأت تخبرهم بمثل هذه القصة المأساوية التي ستجلب الدموع إلى أي مستمع.
“ليس الأمر وكأنني ألعب في الأرجاء هنا.” دافع يوجين عن نفسه.
بكل بساطة، ناريسا هي عبدة هاربة. مالكها، وهو تاجر ثري في إمبراطورية كيهل، قد اشترى ناريسا من السوق السوداء قبل عشر سنوات.
بدا المنطق وراء ادعائه سخيفًا لدرجة أنه لم يبدُ مضحكًا حتى، لكن ناريسا صفقت بيديها متفقة بإبتسامة ذليلة كما قالت، “نعم. في سنوات جان قد أكون مائة وثلاثين سنة، ولكن في السنوات البشرية، أنا فقط ثلاثة عشر….”
“كياااا!” أطلق الجان صرخة بينما أكتافهم ترتجف من الخوف.
“وكم عمرك الآن؟” سألت كريستينا بلطف.
“هذا لأنني اضطررت بالفعل لقول هذا عدة مرات الآن، لكنك تستمرين في استجوابي. قال يوجين بتجاهل رافض وهو يقلب الصفحة: “بما أنك لا تريدين أن تعاني هكذا، فلا يجب أن تتبعني، ليس الأمر كما لو أنني ألعب. وليس الأمر كما لو أنني أفرط في إجهادك أيضا. ألا تعرفين بمصطلح توزيع الأدوار؟”
ردت ناريسا، “عمري هو مائة وثلاثين….”
رفعت صوتها عن قصد حتى يتمكن من سماعها. شخر يوجين فقط وهو يطوي الملابس الجافة بشكل عرضي.
“إذا قمنا بتحويل ذلك إلى سنواتٍ بشرية، فهذا يعني أنك في الثالثة عشرة فقط.” تمتم يوجين.
على الرغم من أن جسد هذا الجان باردٌ مثل الثلج، إلا أنه لا يزال بالكاد يتنفس. استدعى يوجين أولا روح الرياح لتجفيف ملابسه المبللة، ثم خلق لهبا باستخدام السحر.
“سنوات بشرية؟ ماذا تقصد بذلك؟” سألت كريستينا بعد أن إستدارت للنظر إلى يوجين بتعبير محتار.
‘ما الذي تعنيه هذه المرأة بحق الجحيم، خادم؟’ تذمر يوجين مع نفسه، ثم استدعى روح الرياح. بدأت الروح في تجفيف الملابس الرطبة.
أوضح يوجين، “عمر جان يمتد تقريبا إلى ألف سنة. يمكن للبشر العاديين أن يعيشوا إلى ما يصل إلى مائة عام تقريبًا إذا تمكنوا من عيش حياة طويلة دون أي مرض، لذلك إذا قمت بتحويل عمر جان إلى عمر بشري، فإن كل مائة عام بالنسبة لهم تعتبر عشر سنوات بالنسبة لنا.”
“سعال!” حتى قبل فتح أعينهم، أطلق الجان سعالًا وتقيأ بعض الماء.
“أي نوع من الهراء الأحمق هو ذلك….” هزت كريستينا رأسها وهي تمتم بهذا.
إنطلقت الذئاب العملاقة نحوه.
“لا يجب أن تتحرك كثيرا.” حذره يوجين.
بدا المنطق وراء ادعائه سخيفًا لدرجة أنه لم يبدُ مضحكًا حتى، لكن ناريسا صفقت بيديها متفقة بإبتسامة ذليلة كما قالت، “نعم. في سنوات جان قد أكون مائة وثلاثين سنة، ولكن في السنوات البشرية، أنا فقط ثلاثة عشر….”
بدأ الجان، الذي تنواب بين النظر إلى يوجين وكريستينا منذ اللحظة التي فتح فيها عينه، في الزحف بعيدا عنهم إلى الوراء.
واصل يوجين استجوابه، “إذن أين مسقط رأسك؟ هل ولدت في سمر؟”
اعترفت ناريسا: “….مسقط رأسي هو جبل أودون في إمبراطورية كيهل.”
دون رفع رأسه المنحني، شبك الجان يديه وفرك راحتهما معًا ثم قال، “نعم، نعم. وجه اللورد مثير للإعجاب حقًا. إنه مدهش لدرجة أنه لا يمكن لأي جان حتى التفكير في المقارنة معك. الـ-السيدة هي أيضا جميلة للغاية.”
“هل هناك جان يعيشون هناك كذلك؟” سأل يوجين بتفاجئ.
عض الجان على شفاههم وظلوا يرتجفون. من المستحيل عليهم أن يتمكنوا من التواصل مع هؤلاء البرابرة. بعد أن واجهوا بعضهم البعض لأول مرة، حاول الجان التوسل لهم من أجل الرحمة عدة مرات، لكن السكان الأصليين تحدثوا فيما بينهم فقط بلغة لا يعرف معناها إلا هم.
“ليس….ليس بعد الآن.” بعد قول هذا، إنخفض رأس ناريسا، غير قادرة على العثور على أي كلمات أخرى.
على الرغم من أن حالة الجان يرثى لها، إلا أن اجتماعهم الذي هو صدفة بحتة يمكن اعتباره ضربة حظ لِـيوجين. أمسك يوجين الجان من كتفيه وهزه بخفة عدة مرات.
بإمكان يوجين وكريستينا معرفة ما حدث دون أن يسألا عن ذلك. من النادر أن يعيش جان مختبئين في أعماق الجبال، ولكن ما هو غير نادر هو أن يتم القبض على مثل هؤلاء الجان واستعبادهم من قبل تجار العبيد.
تنهدت كريستينا. “هاه…. كم هذا محزن….”
الجان فريسة مرغوبة للغاية. بدلا من اصطياد هؤلاء الجان واستخدامهم كعبيد للقبيلة، فضل تجار العبيد من السكان الأصليين بيعهم لتجار العبيد الأجانب الذين جاءوا إلى سمر فقط لشراء هؤلاء الجان.
بعد فترة طويلة، أظهرت كريستينا أخيرًا مظهر قديس حقيقي. نشرت ذراعيها واحتضنت ناريسا، ثم بدأت تربت على ظهرها المرتجف.
“لا بد أن ذلك قد آلَمَكِ كثيرًا.” تمتمت كريستينا بتعاطف. “لقد إضطررت إلى قطع قدمك لمجرد الهروب، ثم أتيت على طول الطريق إلى هذه الغابة….”
بدا المنطق وراء ادعائه سخيفًا لدرجة أنه لم يبدُ مضحكًا حتى، لكن ناريسا صفقت بيديها متفقة بإبتسامة ذليلة كما قالت، “نعم. في سنوات جان قد أكون مائة وثلاثين سنة، ولكن في السنوات البشرية، أنا فقط ثلاثة عشر….”
مشى يوجين بجانب كريستينا التي إستمرت في إراحة ناريسا. لا تزال تربت على ظهر ناريسا، نظرت إلى يوجين، لكنها لم تقل أي شيء. أومأت برأسها فقط، مما تسبب في ظهور ابتسامة على وجه يوجين.
الجان فريسة مرغوبة للغاية. بدلا من اصطياد هؤلاء الجان واستخدامهم كعبيد للقبيلة، فضل تجار العبيد من السكان الأصليين بيعهم لتجار العبيد الأجانب الذين جاءوا إلى سمر فقط لشراء هؤلاء الجان.
ابتلع الجان صراخا غريزيا، وألقى بنفسه من الجرف.
الجان هم عرق قوي.
“وكم عمرك الآن؟” سألت كريستينا بلطف.
“لماذا سيكون في السحر المقدس أي تعاويذ للغسيل؟” إحتجت كريستينا.
على عكس البشر، يمتلكون تقاربًا جيدًا مع جميع الأرواح، ويمكنهم الشعور بالطاقة السحرية حتى بدون أي تدريب حقيقي. عضلاتهم أيضا أكثر مرونة ومتانة من عضلات الإنسان.
عرف الصيادون جيدًا ميزات العرق الذي يصطادونه، ولم يذهبوا للصيد إلا بعد إجراء استعدادات شاملة.
بدا سطح الجذع وكأنه قد تآكل تقريبا، وإستمر الدم يتدفق منه. بدا الأمر وكأن ساقهم الاصطناعية الرخيصة قد حُفِرَتْ في لحمهم.
هذا هو نفسه بالنسبة لأفراد القبائل الذين عاشوا في هذه الغابة. لقد ولدوا كصيادين، ونشأوا كصيادين. ربما لن يقدر الإنسان العادي على النجاة من القفز من جرف عالٍ والهبوط إلى النهر أدناه. فَـمن هذا الارتفاع، الهبوط على الماء ليس مختلفا عن الهبوط على الصخور.
– لو لم يرتدي الكاهن ملابسه الدينية، فَـماذا يفترض أن يرتدي؟ خاصة وأنني أرافقك بمشيئة الإله، السير يوجين، لهذا لا يمكنني مطلقا خلع ملابسي هذه.
لو قفز انسان من هذا الإرتفاع، لمات على الفور، لكن الجان لن يموت.
ليس ذلك فقط لأن أجسادهم أقوى. وجود تقارب مع الأرواح يعني حرفيا أن تكون محبوبا من قبل تلك الأرواح. السبب الرئيسي وراء تمكن الجان من الركض بسرعة هو أن الأرواح المنتشرة في جميع أنحاء الرياح دفعتهم من الخلف. ينطبق ذلك أيضًا على هذا النوع من السقوط — الرياح ومياه النهر ستحميان جسم الجان.
“هل هو وحش؟” سألت كريستينا، واستدارت للنظر إلى يوجين بينما توقفت في خضم تجفيفها لردائها.
“هياي!”
مع العلم أن تجار العبيد لم يتوقفوا عن سعيهم وراء الجان.
“هل هو وحش؟” سألت كريستينا، واستدارت للنظر إلى يوجين بينما توقفت في خضم تجفيفها لردائها.
“إذن أنتم من قبيلة جارونغ.” استقبل يوجين الصيادين من حيث يجلس، على صخرة كبيرة.
لقد مر شهر منذ دخولهم الغابة لأول مرة. لم يتجولا فقط خلال كل هذا الوقت. لقد واجهوا أيضًا عددًا قليلا من التجار الذين يسافرون عبر الغابة، وقد التقوا بعدد قليل من السكان الأصليين الذين ينتمون إلى قبائل مختلفة.
بدا سطح الجذع وكأنه قد تآكل تقريبا، وإستمر الدم يتدفق منه. بدا الأمر وكأن ساقهم الاصطناعية الرخيصة قد حُفِرَتْ في لحمهم.
لم تكن اجتماعاتًا ممتعة للغاية. سخر التجار من رداء كريستينا كمبشر، وحاول السكان الأصليون استعباد الأجنبيَّين اللذين يسافران بمفردهما دون مرافقة.
“…آهاها!” انفجرت كريستينا في الضحك.
لكن، كلهم دفعوا على الفور ثمن التصرف مثل البلهاء. من خلال هذه العملية، سمع يوجين عن القبائل المختلفة التي عاشت في هذه الغابة.
كلما ذهبت إلى الغابة بشكل أعمق، أصبح السكان الأصليون أكثر وحشية وشراسة، خاصة في نبذهم للغرباء. جارونغ هم مثال على إحدى هذه القبائل. أسروا جميع الأجانب وجعلوهم عبيدا لقبيلتهم.
“هل أبدو مثل جان؟” سأل يوجين ساخرًا.
لو قبض على أجنبي وإتضح أنه تاجر ثريا أو نبيل جاء في جولة فاخرة، فقد أتيحت له فرصة إعادة تسليمه بمجرد أن تحصل القبيلة على فدية كبيرة بما يكفي. ولكن حتى رغم ذلك، سيحدث ذلك فقط إذا إمتلك أولئك الذين تم القبض عليهم حظًا رائعًا. لكن، قد يتم قتلهم وأكلهم بلا هذا الحظ. أحبت بعض القبائل الأصلية أكل لحوم البشر، والجارونغ هم إحدى هذه القبائل.
“أ-أنا آسف. آسف جدا.” اعتذر الجان بخوف.
ثم بدأ ينازع وهو يحاول تخليص جسده من قبضة يوجين.
“خارجي.” تحدث أحد السكان الأصليين الذين يركبون على ظهور ذئابهم الكبيرة.
“…سيدة؟” كرر يوجين بإرتباك.
سحب القناع من على وجهه، مما أوضح أنه يحدق بِـيوجين. إمتلأ وجهه بالندوب والوشوم.
“ماذا. تفعله. هنا؟” سأل أحدهم.
على عكس مظهره الشرير، بدا أنه يستطيع التحدث باللغة المشتركة، لكنه قال الكلمات ببطء وبطريقة غير واضحة قليلا.
“ماذا يبدو وكأنني أفعله؟” أجاب يوجين. “أنا فقط أجلس هنا وأستريح.”
“الآن بعد أن طُرِحَ الأمر، يجب أن أقول، هناك الكثير من المشاكل في كيفية طهي الطعام.” تابع يوجين محاضرته. “ألم أخبرك بالفعل مرات عديدة أنني أفضل النكهات القوية؟ واللحوم لا ينبغي أن تكون مطبوخةً تمامًا، فقط إلى حد تقطير الدم قليلًا.”
واصل المواطن الأصلي استجوابه المقتضب. “نبيل؟ من أين؟”
أشرق ضوء ساطع من يديها واجتاح جسد الجان. مع هذا، عاد اللون إلى بشرت بسرعة كافية بحيث يمكن رؤية التغيير بالعين المجردة.
“من يريد أن يعرف؟” أعاد يوجين السؤال بوقاحة.
بدا المنطق وراء ادعائه سخيفًا لدرجة أنه لم يبدُ مضحكًا حتى، لكن ناريسا صفقت بيديها متفقة بإبتسامة ذليلة كما قالت، “نعم. في سنوات جان قد أكون مائة وثلاثين سنة، ولكن في السنوات البشرية، أنا فقط ثلاثة عشر….”
“هذه الرائحة.” قال المواطن بِـعبوس وهو يشم الهواء.
على الرغم من أن يوجين يتذمر فقط، إلا أن الجان بدأ على الفور في التوسل من أجل المغفرة بينما يطرق رأسه على الأرض.
ضحك يوجين والتقط زاوية من عباءته لفحصها.
“وكم عمرك الآن؟” سألت كريستينا بلطف.
“هل تنبعث مني حقًا مثل هذه الرائحة؟ لا ينبغي أن يحدث هذا.” جادل يوجين. “أنا أحب الأناقة، لذلك أغسل جسدي كل يوم.”
هذا ما دفعهم إلى الركض حتى كادوا يقعون من المنحدر أمامهم. بعيون تهتز، نظر الجان إلى أسفل. رأوا جرفًا يقع أسفله، على بعد مسافة كبيرة، نهر متدفق.
“تنبعث منه رائحة الجان.” هدر السكان الأصليون.
هذه الغابة موبوءة بالوحوش، لكنهم لم يتمكنوا من استبعاد إمكانية وجود قطاع طرق أيضًا. ولكن نظرا لأنهم يغسلون ملابسهم بالقرب من النهر، فمن المرجح أنهم تمكنوا من استفزاز أحد الوحوش التي تعيش في النهر لمهاجمتهم.
لقد مر شهر منذ دخولهم الغابة لأول مرة. لم يتجولا فقط خلال كل هذا الوقت. لقد واجهوا أيضًا عددًا قليلا من التجار الذين يسافرون عبر الغابة، وقد التقوا بعدد قليل من السكان الأصليين الذين ينتمون إلى قبائل مختلفة.
“هل أبدو مثل جان؟” سأل يوجين ساخرًا.
عرف الصيادون جيدًا ميزات العرق الذي يصطادونه، ولم يذهبوا للصيد إلا بعد إجراء استعدادات شاملة.
“لا يجب أن تتحرك كثيرا.” حذره يوجين.
“خارجي.” قال المواطن الأصلي وهو يعيد قناعه مرة أخرى على وجهه. “فريسة جارونغ. هل سرقته؟”
اعترفت ناريسا: “….مسقط رأسي هو جبل أودون في إمبراطورية كيهل.”
“أي نوع من الفرائس هذا الذي يكون له مالك؟” قال يوجين بتجاهل وهو يسقط زاوية عباءته: “من يمسك بها أولًا يصبح مالكها.”
“هل يوجد في هذا الكتاب أي تعاويذ تتعلق بغسل الملابس مكتوبةً فيه؟” سألت كريستينا بأمل.
إنطلقت الذئاب العملاقة نحوه.
“الآن بعد أن طُرِحَ الأمر، يجب أن أقول، هناك الكثير من المشاكل في كيفية طهي الطعام.” تابع يوجين محاضرته. “ألم أخبرك بالفعل مرات عديدة أنني أفضل النكهات القوية؟ واللحوم لا ينبغي أن تكون مطبوخةً تمامًا، فقط إلى حد تقطير الدم قليلًا.”
بعد مراقبة هذا المشهد بصدمة، نظرت كريستينا إلى يوجين.
