التحضير للصيد (6)
الفصل 137: التحضير للصيد (6)
هناك الكثير من الحمل على ظهر سيان في هذا الصيد. على البطريرك أن يكون حذرًا دائما عندما يقوم بخطوته.
كتل بالدوار هي نوعٌ من الوحوش الشيطانية. يغطيها الظلام، تسللوا على طول مسارات الغابات، مما يتسبب في طمس رؤية فرائسهم وفشل حواسها. بعد إزالة حواس الفريسة، تسببت كتل بالدوار في فقدان قوة فريستها بجعلها تتجول في الغابة. ثم تفتح أفواهها على مصراعيها في الظلام وتقود الفريسة المتواضعة إلى الداخل.
بعد يومين، وجد يوجين أن معظم الناس في قلعة البلاك لايونز مشغولين.
بصرف النظر عن القادة، فرسان البلاك لايونز موجودين بالفعل في الغابة. قائد الفرقة الثالثة في المنزل الرئيسي، لذلك هناك خمسة قادة فقط في قلعة البلاك لايونز. من بين هؤلاء الخمسة، قائد الفرقة السادسة سيبقى في الموقع لإدارة الإرسال السحري. ومع ذلك، أربعة قادة سيشرفون على هذه المطاردة من خلال تلقي إشارات من هذه الأساور، لذلك لن يكون هناك أي إصابات.
صيد الوحوش مجرد مهمة سنوية، وليست حدثا خاصا على الإطلاق. ومع ذلك، هذا الصيد مختلف إلى حد ما عن المعتاد. ليس فقط هناك أشخاص مشاركون وهم ليسوا أعضاءً في فرسان البلاك لايونز، ولكن هناك حتى أسدان شابان لم يحظيا حتى بحفل بلوغ سن الرشد.
“استخدمنا كل الثلاثة منهم.” أجاب جينوس على سؤال يوجين بابتسامة مريرة.
“سيبقى مجلس الحكماء في الصخرة الحمراء.”
إيوارد في الدائرة الرابعة. تم التعامل مع سحرة الدائرة الرابعة باحترام في كل مكان. يوجين يتمتع بمستوًى عالٍ جدًا؛ لقد تجاوز بالفعل الدائرة الرابعة عندما كان في الثامنة عشرة من عمره، وإيوارد في الثانية والعشرين من عمره هذا العام.
زار جينوس يوجين قبل بزوغ الفجر ليخبره عن الصيد.
فهم سيان هذا على أن دوينز يولي اهتمامًا إضافيًا للبطريرك المقبل.
“من غير المسبوق أن يغادر مجلس الشيوخ القلعة أثناء صيد الوحوش الشيطانية. لم يشارك مجلس الحكماء أبدًا في الصيد، على الأقل، ليس بعد انضمامي إلى فرسان البلاك لايونز.”
“لكنهم لن يركضوا ويطاردوا الوحوش الشيطانية بأنفسهم، أليس كذلك؟”
“يبدأ موطن الوحش الشيطاني خارج الصخرة الحمراء. وكلما تذهب أبعد داخل الغابة، ستظهر المزيد من الشياطين. وسوف تصير أيضًا أقوى. على الرغم من أن الاختبار يجب أن يكون صارما…لا يمكننا فقط ترك الشباب يموتون.”
“أنت على حق.” أومأ جينوس برأسه وأشار إلى خريطة أحضرها.
“مباشرة بعد التخطيط لهذا الصيد، تم وضع كل فرسان الفرقة السادسة للمراقبة مع عيون سحرية.”
ليس هذا هو السبب الوحيد. سيل انتظرت حتى يعود يوجين إلى رشده ويطلب منها الانضمام إليه قبل مغادرتهم إلى الغابة.
“على عكس مطاردة العام الماضي، فإن هذا الصيد بمثابة اختبار للايونهارت الصغار.”
جبال أوكلاس شاسعة، لكن أوكار الوحوش الشيطانية في جميع أنحاء سلسلة الجبال مقيدة تماما. تماما كما قالت سيل، الوحوش الشيطانية ليست مثل الوحوش العادية على الإطلاق.
شخر يوجين. “أعرف واحدة عندما أراها.”
تم شرح أصل الوحوش من قبل السحرة منذ فترة طويلة، لكنه لا يزال موضوعًا للنقاش فيه.
الوحوش في الأصل هي حيوانات طبيعية تأثرت بالطاقة السحرية وانتهى بها الأمر بالتحور. ليس من الصعب معرفة أي وحش مرتبط بأي حيوان. بعبارة أخرى، الكلب الأليف، الذئب البري والذئب الوحشي ليسوا مختلفين في الطبيعة.
“على عكس مطاردة العام الماضي، فإن هذا الصيد بمثابة اختبار للايونهارت الصغار.”
كما أنها تنطبق على الوحوش من النوع البشري — الأورك، الغوبلن، الغيلان والترول. على الرغم من أن دولًا مثل الإمبراطورية المقدسة لن تعترف بذلك أبدًا، إلا أن جمعية آروث السحرية ادعت أن البشر والوحوش من النوع البشري لديهم نفس الأسلاف.
علاوة على ذلك، تم بيع الشياطين أيضًا كعبيد في شارع بوليرو في آروث. كلما رأى يوجين مثل هذه الأشياء، لم يستطِع إلا أن يشعر بالتناقض. وهذه واحدة من هذه اللحظات.
ومع ذلك، فإن المجتمع السحري يتألف فقط من بضعة آلاف من الناس. عدد الأشخاص الذين آمنوا بهذا ليس هو المشكلة؛ بدلًا من ذلك، هناك مشكلة أعمق تحتاج إلى معالجة. من سيومئ ببساطة عندما يقال له أن الأورك والغوبلن هم أقارب البشر؟
بما في ذلك يوجين، وقف تسعة أشخاص في الطابور. مع أساور بيضاء على أذرعهم اليسرى، حدقوا في الغابة أمامهم، والتي لم يصل إليها ضوء الشمس بعد.
الوحوش الشيطانية، على عكس الوحوش، ليس لها أي اتصال بأي حيوانات أو بشر. بدا البعض مثل الحيوانات أو الوحوش أو البشر، لكن طبيعتهم مختلفة جوهريا. وبالتحديد، ولدت الوحوش الشيطانية من الطاقة الشيطانية. ليس من الممكن تهجين وحش شيطاني مع أي شيء آخر. بعبارة أخرى، يمكن للوحوش الشيطانية فقط أن تلد وحوشًا شيطانيةً أخرى. أعطتهم ولادتهم المشؤومة قوة شرسة، وقوتهم لا تقارن بالوحوش من حيث الكمية والنوعية. القوة تشبه السحر، لكن الوحوش الشيطانية لم تتطلب صيغًا سحرية. كما لو إنهم صيغ سحرية بأنفسهم، فقد استخدموا قوتهم لأداء هجمات تشبه السحر.
يمكن اغتيال يوجين في أي لحظة، حيث يسير على أرض الوطن لشخص يمكن أن يكون وراء محاولة الاغتيال السابقة. ومع ذلك، هذا غير منزعج. شعر جينوس بهذا من قبل، لكنه لم يصدق حقًا أن يوجين هو رجل يبلغ من العمر عشرين عاما، وهو في الأساس شخص صار للتو بالغا.
تم شرح أصل الوحوش من قبل السحرة منذ فترة طويلة، لكنه لا يزال موضوعًا للنقاش فيه.
“يبدأ موطن الوحش الشيطاني خارج الصخرة الحمراء. وكلما تذهب أبعد داخل الغابة، ستظهر المزيد من الشياطين. وسوف تصير أيضًا أقوى. على الرغم من أن الاختبار يجب أن يكون صارما…لا يمكننا فقط ترك الشباب يموتون.”
أثناء حديثه، سحب جينوس قلمًا ورسم دوائر هنا وهناك على الخريطة.
“ماذا يوجد في هذا المكان؟” سأل يوجين، محدقًا بالخريطة. على الرغم من أنه سمع عن السماح للوحوش الشيطانية بالخروج إلى الغابة، إلا أن بإمكانه معرفة مدى اتساع المنطقة عندما نظر إلى الخريطة.
“مباشرة بعد التخطيط لهذا الصيد، تم وضع كل فرسان الفرقة السادسة للمراقبة مع عيون سحرية.”
“أعتقد أن الأشخاص الذين يقفون أمامي سيقودون بالتأكيد الجيل القادم من عشيرة لايونهارت. بما أن هؤلاء الشباب الواعدون يجتمعون هنا اليوم….ألن يكون الأمر أكثر متعة بخلط المنافسة واللعب فيها، إذا أردنا أن نفعل ذلك على أي حال؟” قام دوينز بتثبيت عينيه على سيان.
العيون السحرية تنقل لقطات لما يحدث في الغابة على الفور.
“تلقى جميع القادة، بمن فيهم أنا، أوامر من البريد. نحن سنذهب لتمهيد الطريق للأسود الشباب، حتى لا تواجه أي خطر يتجاوز قدراتهم على التعامل معها.”
كما أنها تنطبق على الوحوش من النوع البشري — الأورك، الغوبلن، الغيلان والترول. على الرغم من أن دولًا مثل الإمبراطورية المقدسة لن تعترف بذلك أبدًا، إلا أن جمعية آروث السحرية ادعت أن البشر والوحوش من النوع البشري لديهم نفس الأسلاف.
“ماذا عن فرسان البلاك لايونز العاديين؟” سأل يوجين وهو يميل رأسه.
هناك الكثير من الحمل على ظهر سيان في هذا الصيد. على البطريرك أن يكون حذرًا دائما عندما يقوم بخطوته.
“سوف يصطادون بنفس الطريقة التي يقومون بها كل عام. بعد كل شيء، هذا نشاط سنوي عادي بالنسبة لهم. الأشياء الوحيدة التي تختلف في هذا البحث هي أن هناك ضيوفا خاصين وطريقة صيد أكثر إزعاجًا.”
“ربما يكون من الأسهل اغتيالي على وجه التحديد بسبب هذه الظروف.” أجاب يوجين ضاحكًا: “إنهم يعرفون موقعي بالضبط في جميع الأوقات خلال…لعبة الصيد هذه.”
استمرارًا لتفسيره، حرك جينوس قلمه.
“نعم، أنت كذلك.”
“سوف يصطادون بنفس الطريقة التي يقومون بها كل عام. بعد كل شيء، هذا نشاط سنوي عادي بالنسبة لهم. الأشياء الوحيدة التي تختلف في هذا البحث هي أن هناك ضيوفا خاصين وطريقة صيد أكثر إزعاجًا.”
“سوف يتوجه فرسان البلاك لايونز إلى وسط الغابة بأقصر طريق. لن نتعامل مع الأشياء الصغيرة. تلك التي سنتعامل معها أولًا هي الوحوش التي تسد طريقنا عن قصد. هل تعرف ما هو الكهف الشيطاني، الأخ الأكبر؟”
ديكون هو الشخص الذي يفتقر إلى المهارات بشكل كبير.
“نعم.” أومأ يوجين برأسه.
‘نصف قطر موطن الوحش الشيطانية هذا مثير للسخرية.’ حدق يوجين في الخريطة وفكر. سيتفهم ذلك لو إن هذا المكان هو هيلموث، لكن هذا هو جنوب كيهل. علاوة على ذلك، الغابة في سلسلة الجبال مفعمة بالحيوية، ومع ذلك، هي موطن لهذا العدد من الوحوش الشيطانية؟
‘هل تعلم عنه في آروث أم في المنزل الرئيسي؟’ لم يتحدث جينوس عن سبب معرفة يوجين ومقدار معرفته.
“استخدمنا كل الثلاثة منهم.” أجاب جينوس على سؤال يوجين بابتسامة مريرة.
“الكهف الشيطاني هو عش وحوش شيطانية. بشكل أكثر دقة، إنه مصدر يولد طاقة شيطانية، مما يؤدي إلى بقاء الوحوش الشيطانية في المنطقة المجاورة.”
“ماذا يوجد في هذا المكان؟” سأل يوجين، محدقًا بالخريطة. على الرغم من أنه سمع عن السماح للوحوش الشيطانية بالخروج إلى الغابة، إلا أن بإمكانه معرفة مدى اتساع المنطقة عندما نظر إلى الخريطة.
“…هاه؟”
“على الرغم من أنني لا أستطيع أن أتخيل حقًا أن رئيس المجلس—لا، سيحاول أي شخص اغتيالك في هذه الظروف.”
“ماذا تستخدمون يا رفاق للسيطرة على هذا العدد من الوحوش، الأحجار الغريبة؟ الآثار الملعونة؟ أو تصلون إلى حد رسم دائرة سحر أسود؟”
شعر بهذا أكثر عندما يجلس يوجين في نفس الغرفة مع من هم في سنه.
الأحجار السحرية في الأساس هي قطع من الطاقة السحرية الصلبة. يتم العثور عليها عادة داخل الوحوش أو الأماكن التي تكون فيها الطاقة السحرية راكدة. الأحجار الغريبة تشبه الأحجار السحرية من حيث أنها كتل من الطاقة الشيطانية. تماما كما يتم استخدام الأحجار السحرية لتدريب الطاقة السحرية، يتم استخدام الأحجار الغريبة من قبل السحرة السود للتدريب.
‘ممَّا سمعته، بعض القبائل في سمر ترعى الوحوش الشيطانية.’
الآثار الملعونة مختلفة عن الأحجار الغريبة من حيث أنها عناصر مشبعة عمدًا بالطاقة الشيطانية الوفيرة. الآثار الملعونة من الدرجة المنخفضة لا تستحق الكثير، لكن الآثار الملعونة من الدرجة العالية تُوَلِدُ طاقة شيطانية من تلقاء نفسها. الأشياء التي يمكن تصنيفها على أنها آثار ملعونة من الدرجة العالية هي عصاة الحصار، صليب بعل الدموي أو أسلحة ملك الشياطين مثل رمح الشيطان لوينتوس أو مطرقة الإبادة جيغولاث.
“استمع بعناية. أنا أقول لك هذا لأنني قلقة عليك. إذا دخلت بدون—”
‘نصف قطر موطن الوحش الشيطانية هذا مثير للسخرية.’ حدق يوجين في الخريطة وفكر. سيتفهم ذلك لو إن هذا المكان هو هيلموث، لكن هذا هو جنوب كيهل. علاوة على ذلك، الغابة في سلسلة الجبال مفعمة بالحيوية، ومع ذلك، هي موطن لهذا العدد من الوحوش الشيطانية؟
‘كل شيء سيكون على ما يرام.’ فكر سيان وهو ينظر إلى الوراء.
“استخدمنا كل الثلاثة منهم.” أجاب جينوس على سؤال يوجين بابتسامة مريرة.
“باستخدام الآثار الملعونة والأحجار الغريبة كمحفزات، قمنا بنحت دائرة سحرية سوداء في عمق كهف شيطاني. يهدف هذا الصيد إلى التحكم في عدد الوحوش الشيطانية، ولكنها أيضًا لإدارة الدائرة السحرية في وسط الغابة.”
“سوف يصطادون بنفس الطريقة التي يقومون بها كل عام. بعد كل شيء، هذا نشاط سنوي عادي بالنسبة لهم. الأشياء الوحيدة التي تختلف في هذا البحث هي أن هناك ضيوفا خاصين وطريقة صيد أكثر إزعاجًا.”
خطير.
‘في الواقع، إيوارد…ليس غير كفء للغاية عندما يتعلق الأمر بالمهارة.’
مرت الكلمة عبر عقله، لكن يوجين لم يقُلها. هذه قلعة البلاك لايونز. عاش هنا أحد أفضل أوامر الفرسان في القارة. إذا حدث حمل زائد سحري، وأدى إلى تدفق كبير للطاقة الشيطانية، سكان قلعة البلاك لايونز أكثر من قادرين على السيطرة على الفوضى قبل حدوث غزو وحش شيطاني.
“لا تخافوا كثيرًا.” دوينز، رئيس مجلس الشيوخ، تحدث بابتسامة. “يطلق عليهم وحوش شيطانية، ولكن بكل الأحوال، إنهم مجرد وحوش مزعجة أكثر قليلا. لو إنك لايونهارت حقيقي، فلا يجب أن تخاف من مجرد وحوش شيطانية، لأن سلفنا هو لايونهارت العظيم.”
“سيكون هناك كتل بالدوار.” قاطعها يوجين بلا مبالاة.
‘لقد تغير العالم حقا.’ فكر يوجين.
‘كل شيء سيكون على ما يرام.’ فكر سيان وهو ينظر إلى الوراء.
خطير.
“تسك…” انحنى يوجين على كرسيه.
علاوة على ذلك، تم بيع الشياطين أيضًا كعبيد في شارع بوليرو في آروث. كلما رأى يوجين مثل هذه الأشياء، لم يستطِع إلا أن يشعر بالتناقض. وهذه واحدة من هذه اللحظات.
السبب في أن الوحوش الشيطانية منشرة في غابة قلعة البلاك لايونز هو أنها تستخدم لتدريب الفرسان. هذا أمر غير المقبول على الإطلاق في حياة يوجين الماضية. ومع ذلك، بعد ثلاثمائة عام، توقف هذا عن كونه فعلًا خاطئًا، أو حتى غير شائع في هذا الشأن. في الواقع، غالبًا ما دربت أوامر الفرسان الشهيرة الأخرى أعضائها باستخدام الوحوش الشيطانية أيضًا. ساعد هذا النوع من التدريب الفرسان على الاستعداد للقتال الحقيقي، وليس كما لو إنها مشكلة كبيرة إذا قتل الفرسان الوحوش.
فهم سيان هذا على أن دوينز يولي اهتمامًا إضافيًا للبطريرك المقبل.
يمكن اغتيال يوجين في أي لحظة، حيث يسير على أرض الوطن لشخص يمكن أن يكون وراء محاولة الاغتيال السابقة. ومع ذلك، هذا غير منزعج. شعر جينوس بهذا من قبل، لكنه لم يصدق حقًا أن يوجين هو رجل يبلغ من العمر عشرين عاما، وهو في الأساس شخص صار للتو بالغا.
‘ممَّا سمعته، بعض القبائل في سمر ترعى الوحوش الشيطانية.’
“هاها… شكرا لك على القلق بشأني.” أجاب إيوارد مبتهجًا. “سأكون بخير. الغابة خطيرة بالتأكيد، لكنها لن تهدد حياتي.”
علاوة على ذلك، تم بيع الشياطين أيضًا كعبيد في شارع بوليرو في آروث. كلما رأى يوجين مثل هذه الأشياء، لم يستطِع إلا أن يشعر بالتناقض. وهذه واحدة من هذه اللحظات.
بصرف النظر عن القادة، فرسان البلاك لايونز موجودين بالفعل في الغابة. قائد الفرقة الثالثة في المنزل الرئيسي، لذلك هناك خمسة قادة فقط في قلعة البلاك لايونز. من بين هؤلاء الخمسة، قائد الفرقة السادسة سيبقى في الموقع لإدارة الإرسال السحري. ومع ذلك، أربعة قادة سيشرفون على هذه المطاردة من خلال تلقي إشارات من هذه الأساور، لذلك لن يكون هناك أي إصابات.
“لذا…نحن سنرتدي سوارًا؟” سأل يوجين، مذهولًا.
“لذا…إذن…لا أحد يريد أن يأتي معي؟ أنا ذاهب، لكني أود أن يرافقني شخص ما. لا أريد أن أشعر بالوحدة.”
الناس قد انتهوا بالفعل من بناء المرافق اللازمة لجعل الصخرة الحمراء تعمل كموقع. نظر جينوس إلى الأمام بعيون ضيقة.
“نعم، أنت كذلك.”
“في كل مرة نقتل وحشًا شيطانيًا، سيتم تسجيله بواسطة السوار….والناس في هذا المنصب سوف يتحققون من ذلك؟”
بوجه مرير، أومأ برأسه. “أعتقد أن هناك بعض الناس الذين يراهنون على إيوارد، هاه؟”
“هناك بالفعل رهان يجري بين الفرسان.” أجاب جينوس وهو يتجاهل: “الرهان هو حول من سيصطاد أكثر الوحوش شيطانية. مما لا يثير الدهشة، اختارك معظم الناس، الأخ الأكبر. كما اختار البعض هيكتور. على أي حال، فإن اختيار من سيحصل على المركز الأول غير مربح لأن احتمالات فوزك مرتفعة للغاية. هذا هو السبب في أن الجميع يخمن من سيأتي في المركز الثاني.”
“استمع بعناية. أنا أقول لك هذا لأنني قلقة عليك. إذا دخلت بدون—”
“من الذي لم تراهن عليه، الأخ الأصغر؟” سأل يوجين.
صيد الوحوش مجرد مهمة سنوية، وليست حدثا خاصا على الإطلاق. ومع ذلك، هذا الصيد مختلف إلى حد ما عن المعتاد. ليس فقط هناك أشخاص مشاركون وهم ليسوا أعضاءً في فرسان البلاك لايونز، ولكن هناك حتى أسدان شابان لم يحظيا حتى بحفل بلوغ سن الرشد.
“من تعتقد؟”
الآثار الملعونة مختلفة عن الأحجار الغريبة من حيث أنها عناصر مشبعة عمدًا بالطاقة الشيطانية الوفيرة. الآثار الملعونة من الدرجة المنخفضة لا تستحق الكثير، لكن الآثار الملعونة من الدرجة العالية تُوَلِدُ طاقة شيطانية من تلقاء نفسها. الأشياء التي يمكن تصنيفها على أنها آثار ملعونة من الدرجة العالية هي عصاة الحصار، صليب بعل الدموي أو أسلحة ملك الشياطين مثل رمح الشيطان لوينتوس أو مطرقة الإبادة جيغولاث.
“ابنتك؟”
“نعم. …آه، يرجى الحفاظ على هذا سرًا عن جينيا. من الواضح أنها ستغضب لماذا لم أراهن على حصولها على المركز الأول.”
من هذا المنظور، هذا بالفعل الوقت المثالي لاغتيال يوجين.
“…نحن لسنا قريبين بما يكفي للحديث عن مثل هذه الأشياء.” طهر يوجين حلقه. أخفى انزعاجه من جعل صيد الوحوش الشيطانية في المنافسة بينما يرتدي الأساور التي سجلت عدد القتلى.
“سيكون هناك كتل بالدوار.” قاطعها يوجين بلا مبالاة.
‘…الآن ليس الوقت المناسب للقلق بشأن الآخرين.’ فكر سيان بكآبة.
‘لماذا يعامل الصغار في الوقت الحاضر صيد الوحش الشيطاني على أنه مزحة؟ حسنا…هذا المكان ليس هيلموث، على أية حال.’ فكر يوجين.
بوجه مرير، أومأ برأسه. “أعتقد أن هناك بعض الناس الذين يراهنون على إيوارد، هاه؟”
“هناك بعض الشباب المجانين الذين يراهنون على الأقل إحتمالية، ويحاولون الحصول على حصة أعلى. اممم…يعتقد معظم الناس أن السيد إيوارد أو ديكون سيأتي أخيرًا.”
سارت إلى الأمام، لكنها توقفت بعد ذلك واستدارت نحو يوجين.
تقييم الناس حول إيوارد كارثي، مع الأخذ في الاعتبار أن إيوارد هو الابن الأول للعائلة الرئيسية. ومع ذلك، رأي يوجين ليس مختلفًا تمامًا عن رأيهم.
“ماذا تستخدمون يا رفاق للسيطرة على هذا العدد من الوحوش، الأحجار الغريبة؟ الآثار الملعونة؟ أو تصلون إلى حد رسم دائرة سحر أسود؟”
شارك ما مجموعه تسعة شبان لايونهارت في هذا الصيد. من بينهم، هيكتور قويا بما يكفي ليصير فارسًا فخريًا في فرسان الناب الأبيض. جينيا موهوبة بما يكفي لمقارنتها بأفضل اثني عشر شيموين.
“سيكون هناك كتل بالدوار.” قاطعها يوجين بلا مبالاة.
‘لا حاجة حتى لذكر سيان وسيل. أعتقد أن جارجيث وديزرا سيكونان على الأرجح في الرتب الدنيا، ولكن هذا يرجع أساسًا إلى كون المشاركين الآخرين أقوياء جدا. لذا فهما ليسا سيئين إذا نظرنا فقط إلى مهاراتهم.’
الفصل 137: التحضير للصيد (6)
ديكون هو الشخص الذي يفتقر إلى المهارات بشكل كبير.
‘في الواقع، إيوارد…ليس غير كفء للغاية عندما يتعلق الأمر بالمهارة.’
إيوارد في الدائرة الرابعة. تم التعامل مع سحرة الدائرة الرابعة باحترام في كل مكان. يوجين يتمتع بمستوًى عالٍ جدًا؛ لقد تجاوز بالفعل الدائرة الرابعة عندما كان في الثامنة عشرة من عمره، وإيوارد في الثانية والعشرين من عمره هذا العام.
‘بترك عدد الدوائر جانبًا، يستحيل أن يكون لدى إيوارد خبرة قتالية حقيقية.’
“استمع بعناية. أنا أقول لك هذا لأنني قلقة عليك. إذا دخلت بدون—”
‘بترك عدد الدوائر جانبًا، يستحيل أن يكون لدى إيوارد خبرة قتالية حقيقية.’
في الواقع يمكن أن يتبين أن ديكون أفضل من إيوارد عندما يتعلق الأمر بالقتال الحقيقي.
الآثار الملعونة مختلفة عن الأحجار الغريبة من حيث أنها عناصر مشبعة عمدًا بالطاقة الشيطانية الوفيرة. الآثار الملعونة من الدرجة المنخفضة لا تستحق الكثير، لكن الآثار الملعونة من الدرجة العالية تُوَلِدُ طاقة شيطانية من تلقاء نفسها. الأشياء التي يمكن تصنيفها على أنها آثار ملعونة من الدرجة العالية هي عصاة الحصار، صليب بعل الدموي أو أسلحة ملك الشياطين مثل رمح الشيطان لوينتوس أو مطرقة الإبادة جيغولاث.
“تعويذة تتبع الموقع محفورة أيضًا في الأساور. سيتم تحديد المواقع الخاصة بكم لدي ولدى بقية القادة الآخرين في الوقت الحقيقي.”
“تعويذة تتبع الموقع محفورة أيضًا في الأساور. سيتم تحديد المواقع الخاصة بكم لدي ولدى بقية القادة الآخرين في الوقت الحقيقي.”
“تماما مثل العصور القديمة.” غمغم يوجين، أومأ برأسه. لقد إرتدى سوارًا مشابهًا خلال حفل استمرار السلالة.
“لكنهم لن يركضوا ويطاردوا الوحوش الشيطانية بأنفسهم، أليس كذلك؟”
“لن أبقى بعيدًا عنك يا أخي الكبير. إذا جاء أي خطر في طريقك، فسوف أتدخل على الفور.”
“لن أبقى بعيدًا عنك يا أخي الكبير. إذا جاء أي خطر في طريقك، فسوف أتدخل على الفور.”
توقف جينوس عن الحديث للحظة وهز رأسه.
“الفكرة بسيطة.” أشار دوينز إلى معصم سيان.
“ماذا عن فرسان البلاك لايونز العاديين؟” سأل يوجين وهو يميل رأسه.
“على الرغم من أنني لا أستطيع أن أتخيل حقًا أن رئيس المجلس—لا، سيحاول أي شخص اغتيالك في هذه الظروف.”
“نعم. …آه، يرجى الحفاظ على هذا سرًا عن جينيا. من الواضح أنها ستغضب لماذا لم أراهن على حصولها على المركز الأول.”
“ربما يكون من الأسهل اغتيالي على وجه التحديد بسبب هذه الظروف.” أجاب يوجين ضاحكًا: “إنهم يعرفون موقعي بالضبط في جميع الأوقات خلال…لعبة الصيد هذه.”
تقييم الناس حول إيوارد كارثي، مع الأخذ في الاعتبار أن إيوارد هو الابن الأول للعائلة الرئيسية. ومع ذلك، رأي يوجين ليس مختلفًا تمامًا عن رأيهم.
من هذا المنظور، هذا بالفعل الوقت المثالي لاغتيال يوجين.
‘ممَّا سمعته، بعض القبائل في سمر ترعى الوحوش الشيطانية.’
‘…إنهم متوترون.’ فكر جينوس.
“لعبة…”غمغم جينوس بابتسامة مريرة. من المؤكد أنه يعتقد أيضا أن هذا الصيد يحتوي على مكونات تشبه اللعبة أكثر من المكونات السابقة.
“الى جانب ذلك…هذا الصيد يشبه حفل بلوغ سن الرشد الذي لم أحصل عليه، لذلك لا يمكنني تلقي مساعدتك يا أخي. يجب أن أفعل هذا بمفردي.”
‘…ربما…لو إنهم واثقون من قدرتهم.’ فكر جينوس.
يمكن اغتيال يوجين في أي لحظة، حيث يسير على أرض الوطن لشخص يمكن أن يكون وراء محاولة الاغتيال السابقة. ومع ذلك، هذا غير منزعج. شعر جينوس بهذا من قبل، لكنه لم يصدق حقًا أن يوجين هو رجل يبلغ من العمر عشرين عاما، وهو في الأساس شخص صار للتو بالغا.
تم شرح أصل الوحوش من قبل السحرة منذ فترة طويلة، لكنه لا يزال موضوعًا للنقاش فيه.
‘…إثبات كم أنها تحسنت؟ إنها متعالية للغاية، تهذي هكذا…وماذا قالت؟ انها لن تخسر؟ عليها أن تقول لي تلك الأشياء، وليس ليوجين.’
شعر بهذا أكثر عندما يجلس يوجين في نفس الغرفة مع من هم في سنه.
‘ممَّا سمعته، بعض القبائل في سمر ترعى الوحوش الشيطانية.’
صارت متأكدة عندما رأت النظرة على وجه يوجين. هذا اللعين المزعج لن يطلب منها أي شيء.
‘…إنهم متوترون.’ فكر جينوس.
“يبدأ موطن الوحش الشيطاني خارج الصخرة الحمراء. وكلما تذهب أبعد داخل الغابة، ستظهر المزيد من الشياطين. وسوف تصير أيضًا أقوى. على الرغم من أن الاختبار يجب أن يكون صارما…لا يمكننا فقط ترك الشباب يموتون.”
الناس قد انتهوا بالفعل من بناء المرافق اللازمة لجعل الصخرة الحمراء تعمل كموقع. نظر جينوس إلى الأمام بعيون ضيقة.
شعر بهذا أكثر عندما يجلس يوجين في نفس الغرفة مع من هم في سنه.
مرت الكلمة عبر عقله، لكن يوجين لم يقُلها. هذه قلعة البلاك لايونز. عاش هنا أحد أفضل أوامر الفرسان في القارة. إذا حدث حمل زائد سحري، وأدى إلى تدفق كبير للطاقة الشيطانية، سكان قلعة البلاك لايونز أكثر من قادرين على السيطرة على الفوضى قبل حدوث غزو وحش شيطاني.
بما في ذلك يوجين، وقف تسعة أشخاص في الطابور. مع أساور بيضاء على أذرعهم اليسرى، حدقوا في الغابة أمامهم، والتي لم يصل إليها ضوء الشمس بعد.
“لا تخافوا كثيرًا.” دوينز، رئيس مجلس الشيوخ، تحدث بابتسامة. “يطلق عليهم وحوش شيطانية، ولكن بكل الأحوال، إنهم مجرد وحوش مزعجة أكثر قليلا. لو إنك لايونهارت حقيقي، فلا يجب أن تخاف من مجرد وحوش شيطانية، لأن سلفنا هو لايونهارت العظيم.”
“ربما يكون من الأسهل اغتيالي على وجه التحديد بسبب هذه الظروف.” أجاب يوجين ضاحكًا: “إنهم يعرفون موقعي بالضبط في جميع الأوقات خلال…لعبة الصيد هذه.”
بينما تحدث دوينز بهدوء، تراجعت أكتاف ديكون بشكل ملحوظ. وقف إيوارد بجانب ديكون بنظرة هادئة بشكل مدهش على وجهه، لكن أطراف أصابعه ترتجف بشكل ضعيف.
“من غير المسبوق أن يغادر مجلس الشيوخ القلعة أثناء صيد الوحوش الشيطانية. لم يشارك مجلس الحكماء أبدًا في الصيد، على الأقل، ليس بعد انضمامي إلى فرسان البلاك لايونز.”
الفصل 137: التحضير للصيد (6)
ليس ديكون وإيوارد هما الوحيدان اللذان يخشيان المجهول. ابتلع جارجيث لعابه بقوة، وأخذت ديزرا عدة أنفاس عميقة.
‘…ربما…لو إنهم واثقون من قدرتهم.’ فكر جينوس.
“ابنتك؟”
“الفكرة بسيطة.” أشار دوينز إلى معصم سيان.
ظل سيان يحاول الحفاظ على رباطة جأشه، ولكن كما تم الإشارة إليه بشكل غير متوقع، صدم متفاجئًا.
بينما تحدث دوينز بهدوء، تراجعت أكتاف ديكون بشكل ملحوظ. وقف إيوارد بجانب ديكون بنظرة هادئة بشكل مدهش على وجهه، لكن أطراف أصابعه ترتجف بشكل ضعيف.
“في كل مرة نقتل وحشًا شيطانيًا، سيتم تسجيله بواسطة السوار….والناس في هذا المنصب سوف يتحققون من ذلك؟”
“أعتقد أن الأشخاص الذين يقفون أمامي سيقودون بالتأكيد الجيل القادم من عشيرة لايونهارت. بما أن هؤلاء الشباب الواعدون يجتمعون هنا اليوم….ألن يكون الأمر أكثر متعة بخلط المنافسة واللعب فيها، إذا أردنا أن نفعل ذلك على أي حال؟” قام دوينز بتثبيت عينيه على سيان.
الوحوش في الأصل هي حيوانات طبيعية تأثرت بالطاقة السحرية وانتهى بها الأمر بالتحور. ليس من الصعب معرفة أي وحش مرتبط بأي حيوان. بعبارة أخرى، الكلب الأليف، الذئب البري والذئب الوحشي ليسوا مختلفين في الطبيعة.
“في الواقع، لم أخطط لإخبارك، لكن هذا يزعجني ألا أخبرك بينما قد أخبرت سيان بالفعل.”
فهم سيان هذا على أن دوينز يولي اهتمامًا إضافيًا للبطريرك المقبل.
مرت الكلمة عبر عقله، لكن يوجين لم يقُلها. هذه قلعة البلاك لايونز. عاش هنا أحد أفضل أوامر الفرسان في القارة. إذا حدث حمل زائد سحري، وأدى إلى تدفق كبير للطاقة الشيطانية، سكان قلعة البلاك لايونز أكثر من قادرين على السيطرة على الفوضى قبل حدوث غزو وحش شيطاني.
صر سيان أسنانه وسار إلى الأمام.
“أنا أخبركم بهذا مسبقا، لكن لا توجد مكافأة.” ضحك دوينز كما لو هو يمزح. “أنا جاد. بغض النظر عن عدد الوحوش التي تقتلها، ليس لدينا أي أشياء ثمينة يمكن أن نقدمها لكم كمكافآت. أعتقد أنه لا يهم، لأننا نقوم بهذا البحث سنويا في المقام الأول…وأنتم يا رفاق تشاركون طواعية، صحيح؟”
أجابت جينيا: “لا أريد أي مكافأة.” لم تظهر هي وهيكتور أي علامة على التوتر.
شعر بهذا أكثر عندما يجلس يوجين في نفس الغرفة مع من هم في سنه.
أجابت جينيا: “لا أريد أي مكافأة.” لم تظهر هي وهيكتور أي علامة على التوتر.
“أريد فقط أن أثبت كم تحسنت. هذا هو السبب في أنني أشارك في الصيد.” تحدثت جينيا بينما تنظر بشكل واضح إلى يوجين.
“تلقى جميع القادة، بمن فيهم أنا، أوامر من البريد. نحن سنذهب لتمهيد الطريق للأسود الشباب، حتى لا تواجه أي خطر يتجاوز قدراتهم على التعامل معها.”
“أنتِ تريدين الشرف. هذا أيضًا دافع جيد.” أومأ دوينز برأسه مبتسما.
ظل سيان يحاول الحفاظ على رباطة جأشه، ولكن كما تم الإشارة إليه بشكل غير متوقع، صدم متفاجئًا.
“سوف يصطادون بنفس الطريقة التي يقومون بها كل عام. بعد كل شيء، هذا نشاط سنوي عادي بالنسبة لهم. الأشياء الوحيدة التي تختلف في هذا البحث هي أن هناك ضيوفا خاصين وطريقة صيد أكثر إزعاجًا.”
الشرف. عندما سمع إيوارد هذه الكلمة، أشرقت عيناه. لم تعد أطراف أصابعه ترتجف.
“حسنًا.” تنحى دوينز جانبا. “نحن لسنا بحاجة إلى أشياء كَـإستعدوا، إنطلقوا، صحيح؟ الطريق إلى الغابة مفتوح بالفعل. إذا ذهبت أبعد قليلا فيه، سوف تواجه الفرائس الجائعة. أنا فقط أقول هذا بدافع القلق، لكن كونوا حذرين، حتى لا تصيروا أنتم الفريسة.”
السبب في أن الوحوش الشيطانية منشرة في غابة قلعة البلاك لايونز هو أنها تستخدم لتدريب الفرسان. هذا أمر غير المقبول على الإطلاق في حياة يوجين الماضية. ومع ذلك، بعد ثلاثمائة عام، توقف هذا عن كونه فعلًا خاطئًا، أو حتى غير شائع في هذا الشأن. في الواقع، غالبًا ما دربت أوامر الفرسان الشهيرة الأخرى أعضائها باستخدام الوحوش الشيطانية أيضًا. ساعد هذا النوع من التدريب الفرسان على الاستعداد للقتال الحقيقي، وليس كما لو إنها مشكلة كبيرة إذا قتل الفرسان الوحوش.
لا توجد قواعد في هذا الصيد. إذا أراد المشاركون المنافسة، فيمكنهم المنافسة. هم أيضا قادرين على تشكيل مجموعة إذا لم يرغبوا في المنافسة. حتى أنه سمح لهم بعدم الدخول إذا لم يرغبوا في ذلك.
“استمع بعناية. أنا أقول لك هذا لأنني قلقة عليك. إذا دخلت بدون—”
“هل ستأتين معي؟” عرض هيكتور.
زار جينوس يوجين قبل بزوغ الفجر ليخبره عن الصيد.
السبب في أن الوحوش الشيطانية منشرة في غابة قلعة البلاك لايونز هو أنها تستخدم لتدريب الفرسان. هذا أمر غير المقبول على الإطلاق في حياة يوجين الماضية. ومع ذلك، بعد ثلاثمائة عام، توقف هذا عن كونه فعلًا خاطئًا، أو حتى غير شائع في هذا الشأن. في الواقع، غالبًا ما دربت أوامر الفرسان الشهيرة الأخرى أعضائها باستخدام الوحوش الشيطانية أيضًا. ساعد هذا النوع من التدريب الفرسان على الاستعداد للقتال الحقيقي، وليس كما لو إنها مشكلة كبيرة إذا قتل الفرسان الوحوش.
ومع ذلك، رفضت جينيا ببرود. “مستحيل.”
‘ممَّا سمعته، بعض القبائل في سمر ترعى الوحوش الشيطانية.’
سارت إلى الأمام، لكنها توقفت بعد ذلك واستدارت نحو يوجين.
ضحك هيكتور بجفاف وهو يشاهد جينيا تبتعد.
‘على الرغم من أنه لم يكن مضطرًا لذلك، إلا أن هيكتور قرر تحمل عبء.’
“لن أخسر.”
“نعم، أنت كذلك.”
قالت نفس الكلمات التي قالتها سابقًا، ثم انطلقت إلى الغابة.
“على الرغم من أنني لا أستطيع أن أتخيل حقًا أن رئيس المجلس—لا، سيحاول أي شخص اغتيالك في هذه الظروف.”
ضحك هيكتور بجفاف وهو يشاهد جينيا تبتعد.
“في الواقع، لم أخطط لإخبارك، لكن هذا يزعجني ألا أخبرك بينما قد أخبرت سيان بالفعل.”
الشرف. عندما سمع إيوارد هذه الكلمة، أشرقت عيناه. لم تعد أطراف أصابعه ترتجف.
“لذا…إذن…لا أحد يريد أن يأتي معي؟ أنا ذاهب، لكني أود أن يرافقني شخص ما. لا أريد أن أشعر بالوحدة.”
العيون السحرية تنقل لقطات لما يحدث في الغابة على الفور.
ديكون هو الشخص الذي رد على عرض هيكتور. بعد النظر بتردد حوله، اقترب من هيكتور. ومع ذلك، هذان الاثنان هما الوحيدان اللذان قاما بتشكيل فريق. ولم يرغب الآخرون القيام بذلك. تماما كما قالت جينيا، أراد الجميع إثبات أنفسهم في هذه المطاردة. شغف الشباب لديهم أدى بهم إلى خطوة إلى الأمام.
علاوة على ذلك، تم بيع الشياطين أيضًا كعبيد في شارع بوليرو في آروث. كلما رأى يوجين مثل هذه الأشياء، لم يستطِع إلا أن يشعر بالتناقض. وهذه واحدة من هذه اللحظات.
“…هل ستكون بخير؟” سأل سيان إيوارد. “يبدو أن هذا البحث سيكون صعبا عليك، بالنظر إلى قدرتك.”
ومع ذلك، رفضت جينيا ببرود. “مستحيل.”
“هاها… شكرا لك على القلق بشأني.” أجاب إيوارد مبتهجًا. “سأكون بخير. الغابة خطيرة بالتأكيد، لكنها لن تهدد حياتي.”
السبب في أن الوحوش الشيطانية منشرة في غابة قلعة البلاك لايونز هو أنها تستخدم لتدريب الفرسان. هذا أمر غير المقبول على الإطلاق في حياة يوجين الماضية. ومع ذلك، بعد ثلاثمائة عام، توقف هذا عن كونه فعلًا خاطئًا، أو حتى غير شائع في هذا الشأن. في الواقع، غالبًا ما دربت أوامر الفرسان الشهيرة الأخرى أعضائها باستخدام الوحوش الشيطانية أيضًا. ساعد هذا النوع من التدريب الفرسان على الاستعداد للقتال الحقيقي، وليس كما لو إنها مشكلة كبيرة إذا قتل الفرسان الوحوش.
نظر إيوارد إلى الرئيس، لكن دوينز ظل هادئا، فقط ابتسامة باهتة على وجهه.
“لذا…نحن سنرتدي سوارًا؟” سأل يوجين، مذهولًا.
“الى جانب ذلك…هذا الصيد يشبه حفل بلوغ سن الرشد الذي لم أحصل عليه، لذلك لا يمكنني تلقي مساعدتك يا أخي. يجب أن أفعل هذا بمفردي.”
“كيف عرفت؟” سألت سيل وهي تتبع يوجين.
هناك تصميم حازم في همسات إيوارد. بدا سيان في حيرة إلى حد ما؛ يبدو أنه لم يتوقع أن يقول إيوارد مثل هذا الشيء.
‘كل شيء سيكون على ما يرام.’ فكر سيان وهو ينظر إلى الوراء.
‘لماذا يعامل الصغار في الوقت الحاضر صيد الوحش الشيطاني على أنه مزحة؟ حسنا…هذا المكان ليس هيلموث، على أية حال.’ فكر يوجين.
بصرف النظر عن القادة، فرسان البلاك لايونز موجودين بالفعل في الغابة. قائد الفرقة الثالثة في المنزل الرئيسي، لذلك هناك خمسة قادة فقط في قلعة البلاك لايونز. من بين هؤلاء الخمسة، قائد الفرقة السادسة سيبقى في الموقع لإدارة الإرسال السحري. ومع ذلك، أربعة قادة سيشرفون على هذه المطاردة من خلال تلقي إشارات من هذه الأساور، لذلك لن يكون هناك أي إصابات.
أثناء حديثه، سحب جينوس قلمًا ورسم دوائر هنا وهناك على الخريطة.
يمكن اغتيال يوجين في أي لحظة، حيث يسير على أرض الوطن لشخص يمكن أن يكون وراء محاولة الاغتيال السابقة. ومع ذلك، هذا غير منزعج. شعر جينوس بهذا من قبل، لكنه لم يصدق حقًا أن يوجين هو رجل يبلغ من العمر عشرين عاما، وهو في الأساس شخص صار للتو بالغا.
‘…الآن ليس الوقت المناسب للقلق بشأن الآخرين.’ فكر سيان بكآبة.
“في كل مرة نقتل وحشًا شيطانيًا، سيتم تسجيله بواسطة السوار….والناس في هذا المنصب سوف يتحققون من ذلك؟”
“أنا أخبركم بهذا مسبقا، لكن لا توجد مكافأة.” ضحك دوينز كما لو هو يمزح. “أنا جاد. بغض النظر عن عدد الوحوش التي تقتلها، ليس لدينا أي أشياء ثمينة يمكن أن نقدمها لكم كمكافآت. أعتقد أنه لا يهم، لأننا نقوم بهذا البحث سنويا في المقام الأول…وأنتم يا رفاق تشاركون طواعية، صحيح؟”
يمكن لسيان أن يرى يوجين يقف هناك فقط، مسترخيًا. لم يغادر حتى إلى الغابة بعد.
الفصل 137: التحضير للصيد (6)
‘كل شيء سيكون على ما يرام.’ فكر سيان وهو ينظر إلى الوراء.
‘على الرغم من أنه لم يكن مضطرًا لذلك، إلا أن هيكتور قرر تحمل عبء.’
“الى جانب ذلك…هذا الصيد يشبه حفل بلوغ سن الرشد الذي لم أحصل عليه، لذلك لا يمكنني تلقي مساعدتك يا أخي. يجب أن أفعل هذا بمفردي.”
هناك الكثير من الحمل على ظهر سيان في هذا الصيد. على البطريرك أن يكون حذرًا دائما عندما يقوم بخطوته.
هناك الكثير من الحمل على ظهر سيان في هذا الصيد. على البطريرك أن يكون حذرًا دائما عندما يقوم بخطوته.
الناس قد انتهوا بالفعل من بناء المرافق اللازمة لجعل الصخرة الحمراء تعمل كموقع. نظر جينوس إلى الأمام بعيون ضيقة.
‘…إثبات كم أنها تحسنت؟ إنها متعالية للغاية، تهذي هكذا…وماذا قالت؟ انها لن تخسر؟ عليها أن تقول لي تلك الأشياء، وليس ليوجين.’
صر سيان أسنانه وسار إلى الأمام.
“لدي شيء لأخبرك به.” خفضت سيل صوتها وهي تتكئ على يوجين. هي لم تغادر بعد.
شعر بهذا أكثر عندما يجلس يوجين في نفس الغرفة مع من هم في سنه.
‘لقد تغير العالم حقا.’ فكر يوجين.
“في الواقع، لم أخطط لإخبارك، لكن هذا يزعجني ألا أخبرك بينما قد أخبرت سيان بالفعل.”
الشرف. عندما سمع إيوارد هذه الكلمة، أشرقت عيناه. لم تعد أطراف أصابعه ترتجف.
ليس هذا هو السبب الوحيد. سيل انتظرت حتى يعود يوجين إلى رشده ويطلب منها الانضمام إليه قبل مغادرتهم إلى الغابة.
“أنتِ تريدين الشرف. هذا أيضًا دافع جيد.” أومأ دوينز برأسه مبتسما.
“ماذا يوجد في هذا المكان؟” سأل يوجين، محدقًا بالخريطة. على الرغم من أنه سمع عن السماح للوحوش الشيطانية بالخروج إلى الغابة، إلا أن بإمكانه معرفة مدى اتساع المنطقة عندما نظر إلى الخريطة.
‘…أنت لن تسأل عن مشاركتي.’ فكرت سيل.
صيد الوحوش مجرد مهمة سنوية، وليست حدثا خاصا على الإطلاق. ومع ذلك، هذا الصيد مختلف إلى حد ما عن المعتاد. ليس فقط هناك أشخاص مشاركون وهم ليسوا أعضاءً في فرسان البلاك لايونز، ولكن هناك حتى أسدان شابان لم يحظيا حتى بحفل بلوغ سن الرشد.
“الفكرة بسيطة.” أشار دوينز إلى معصم سيان.
صارت متأكدة عندما رأت النظرة على وجه يوجين. هذا اللعين المزعج لن يطلب منها أي شيء.
من هذا المنظور، هذا بالفعل الوقت المثالي لاغتيال يوجين.
“استمع بعناية. أنا أقول لك هذا لأنني قلقة عليك. إذا دخلت بدون—”
‘…أنت لن تسأل عن مشاركتي.’ فكرت سيل.
“سيكون هناك كتل بالدوار.” قاطعها يوجين بلا مبالاة.
“من تعتقد؟”
“…هاه؟”
الناس قد انتهوا بالفعل من بناء المرافق اللازمة لجعل الصخرة الحمراء تعمل كموقع. نظر جينوس إلى الأمام بعيون ضيقة.
“سيكون هناك كتل بالدوار، هل أنا مخطئ؟”
تقييم الناس حول إيوارد كارثي، مع الأخذ في الاعتبار أن إيوارد هو الابن الأول للعائلة الرئيسية. ومع ذلك، رأي يوجين ليس مختلفًا تمامًا عن رأيهم.
“اه…اه…لا، أنت على حق…”
“اعتقدت أنهم قسموا القطاعات يدويا. حسنا، من المؤكد أنه يجعل عملهم أسهل إذا أطلقوا كتل بالدوار في الغابة.” تذمر يوجين وهو يسير نحو ظلام الغابة.
‘…إثبات كم أنها تحسنت؟ إنها متعالية للغاية، تهذي هكذا…وماذا قالت؟ انها لن تخسر؟ عليها أن تقول لي تلك الأشياء، وليس ليوجين.’
“هاها… شكرا لك على القلق بشأني.” أجاب إيوارد مبتهجًا. “سأكون بخير. الغابة خطيرة بالتأكيد، لكنها لن تهدد حياتي.”
كتل بالدوار هي نوعٌ من الوحوش الشيطانية. يغطيها الظلام، تسللوا على طول مسارات الغابات، مما يتسبب في طمس رؤية فرائسهم وفشل حواسها. بعد إزالة حواس الفريسة، تسببت كتل بالدوار في فقدان قوة فريستها بجعلها تتجول في الغابة. ثم تفتح أفواهها على مصراعيها في الظلام وتقود الفريسة المتواضعة إلى الداخل.
سارت إلى الأمام، لكنها توقفت بعد ذلك واستدارت نحو يوجين.
“كيف عرفت؟” سألت سيل وهي تتبع يوجين.
الوحوش الشيطانية، على عكس الوحوش، ليس لها أي اتصال بأي حيوانات أو بشر. بدا البعض مثل الحيوانات أو الوحوش أو البشر، لكن طبيعتهم مختلفة جوهريا. وبالتحديد، ولدت الوحوش الشيطانية من الطاقة الشيطانية. ليس من الممكن تهجين وحش شيطاني مع أي شيء آخر. بعبارة أخرى، يمكن للوحوش الشيطانية فقط أن تلد وحوشًا شيطانيةً أخرى. أعطتهم ولادتهم المشؤومة قوة شرسة، وقوتهم لا تقارن بالوحوش من حيث الكمية والنوعية. القوة تشبه السحر، لكن الوحوش الشيطانية لم تتطلب صيغًا سحرية. كما لو إنهم صيغ سحرية بأنفسهم، فقد استخدموا قوتهم لأداء هجمات تشبه السحر.
مرت الكلمة عبر عقله، لكن يوجين لم يقُلها. هذه قلعة البلاك لايونز. عاش هنا أحد أفضل أوامر الفرسان في القارة. إذا حدث حمل زائد سحري، وأدى إلى تدفق كبير للطاقة الشيطانية، سكان قلعة البلاك لايونز أكثر من قادرين على السيطرة على الفوضى قبل حدوث غزو وحش شيطاني.
شخر يوجين. “أعرف واحدة عندما أراها.”
“هناك بالفعل رهان يجري بين الفرسان.” أجاب جينوس وهو يتجاهل: “الرهان هو حول من سيصطاد أكثر الوحوش شيطانية. مما لا يثير الدهشة، اختارك معظم الناس، الأخ الأكبر. كما اختار البعض هيكتور. على أي حال، فإن اختيار من سيحصل على المركز الأول غير مربح لأن احتمالات فوزك مرتفعة للغاية. هذا هو السبب في أن الجميع يخمن من سيأتي في المركز الثاني.”
هناك العديد من التناقضات التي لاحظَها. بادئ ذي بدء، كثافة الظلام التي تغطي الغابة غير متسقة. ثانيا، حافة الظلام متموجة مثل موجة البحر. أخيرًا، داخل رائحة الغابة الخضراء، يمكنه أن يشعر بأثر لرائحة مختلفة.
“لدي شيء لأخبرك به.” خفضت سيل صوتها وهي تتكئ على يوجين. هي لم تغادر بعد.
“…أنت تعرف واحدة عندما تراها؟” هزت سيل رأسها، غير قادرة على فهمه.
“سوف يتوجه فرسان البلاك لايونز إلى وسط الغابة بأقصر طريق. لن نتعامل مع الأشياء الصغيرة. تلك التي سنتعامل معها أولًا هي الوحوش التي تسد طريقنا عن قصد. هل تعرف ما هو الكهف الشيطاني، الأخ الأكبر؟”
