دفع الفاتورة
دوى حادث تحطم في الغرفة عندما ألقت إيريت بلامين كأسها عبر مكتبها الخاص. اصطدمت الكاس الكريستالية برف الكتب الحجري المنحوت المزخرف المبني في الحائط وتحطمت ، وقذفت شظايا في جميع أنحاء الغرفة. الشخص الآخر الوحيد الحاضر ، أصغر عضو في ثالوثها ، بيريت كريسلاس ، جفل بينما صد جلدها الحقيقي الشظايا الحادة وحاول تهدئة زعيمها.
“هل تعرف أين هم؟ أوه ، أنا أعرف أين هم. تلقيت كلمة قبل دقيقتين بأنهم ظهروا على بعد مائة متر خارج بوابات ستونهول!
“بالضبط!” قطعت. “سننتهي. قد يتم سحب طائفة الدودة بأكملها من الجذور بحلول الوقت الذي تنتهي فيه دائرة المحارب معنا!
“لا يمكن أن يكونوا قد وصلوا بعيدا ، لا يزال لدينا تعويذات تتبع مرتبطة بالاثنين ، وسنعرف مكانهم قريبا.”
ا
استدارت بلامين على المشكل الأصغر سنا في غضب ، ولوحت بيدها في الهواء وهي تتحدث كما لو كانت تحاول ضرب الواقع من حولها.
“لقد شوهدوا خارج المدينة” ، ملأته كريسلاس ، وصوتها مقتضب ، “قد تتمكن المدينة من تتبعهم إلينا”.
“هل تعرف أين هم؟ أوه ، أنا أعرف أين هم. تلقيت كلمة قبل دقيقتين بأنهم ظهروا على بعد مائة متر خارج بوابات ستونهول!
“إذن لماذا لا نسحبهم معنا؟” همست ، فجأة شرسة. “لدينا ما يكفي من المواد المساومة لجرهم عبر الوحل لجيل كامل. سيتعين عليهم مساعدتنا!”
“لا!” شهق كريسلاس.
“إذن لماذا لا نسحبهم معنا؟” همست ، فجأة شرسة. “لدينا ما يكفي من المواد المساومة لجرهم عبر الوحل لجيل كامل. سيتعين عليهم مساعدتنا!”
“لدينا مشكلة ستصبح قريبا لك أيضا.”
“أوه ، هذا ليس كل شيء! كانوا يتسكعون لفترة طويلة حتى يكتشفهم كل حارس على الحائط قبل الفرار. سيكون لديهم جيومانسر تتبع نفقهم مباشرة إلينا!
كانت عيون بلامين متوحشة من الغضب وهي تشرح لعضوها الثالوث عمق الكارثة التي وقعت للتو. هذا الخطأ الغبي! كل ما كان عليها فعله هو الموت وسيكون مؤيدوهم في المدينة سعداء. كيف يمكن أن يتوقعوا أن حشرة واحدة يرثى لها سيكون من الصعب قتلها ؟!
“هل يمكننا إدخال شعبنا في مجموعة البحث في المدينة؟ يجب أن يكونوا مشكلين ، أليس كذلك؟
“إذن لماذا لا نسحبهم معنا؟” همست ، فجأة شرسة. “لدينا ما يكفي من المواد المساومة لجرهم عبر الوحل لجيل كامل. سيتعين عليهم مساعدتنا!”
“لا كلمة منك! لا. واحدة. إذا لم تكن صارخا جدا ، لكان بإمكاننا التحرك بهدوء ضد هذا المخلوق الذي تم تفجيره قبل أسبوع! كما كنا نريد!”
“إنهم لا يستخدمون أبدا أي شخص غير مخلص تماما لدائرة المحارب! لا تكن غبيا جدا”، قالت بلامين.
“لم يمت بعد؟” احتدم. “قيل لك أن تقتلها في اللحظة التي كانت فيها بين يديك!”
قاومت الرغبة في ضرب معاصرتها. كانت بحاجة إلى أن تكون هادئة ، يجب أن تكون هناك طريقة لإنقاذ هذا.
أجبرت إيريت غضبها على الهدوء وسعت جاهدة للبقاء هادئة.
ا
“هل هناك فرصة يمكننا الاعتماد على المساعدة؟ الاب من … الداعمون؟” ترددت كريسلاس في الاقتراح.
سارت خلف مكتبها وأخرجت درجا مليئا ببلورات الاتصالات المسحورة ، كل منها يقع في حقيبته الخاصة ويحمل علامة واضحة. التفت جرافوس إلى العضو الآخر في الثالوث ، جبينه مجعد.
كان ردها الوحيد هو الهدير الذي انبعث من أعماق حلق زعيمتها. لقد أثبت “داعموهم” أنهم يمثلون مشكلة أكثر بكثير مما يستحقون. دفعت الأموال والموارد التي قدموها فصيلهم إلى قمة طائفة الدودة في غضون بضع سنوات فقط ، ولكن في اللحظة التي تم فيها تحقيق ذلك ، بدأت المطالب في التدفق. منذ ذلك الحين ، كانوا يربطون أنفسهم في عقدة في محاولة لتلبية مطالبهم الفاحشة مع تعزيز الأجندة المناسبة للطائفة ، وهو حبل مشدود دقيق استغرق قدرا هائلا من المهارة للتنقل.
“إذا اعتقدوا أننا كنا نربي النمل هنا …”
قال بلامين بمرارة: “لن يساعدونا ، سيقطعون الروابط في اللحظة التي يشعرون فيها أن الحجر ينهار. إذا كان هناك أي شيء ، فيمكننا أن نتوقع منهم أن يكونوا الأعلى صوتا بين أولئك الذين يسعون إلى إسقاطنا “.
تقدم كريسلاس إلى الأمام ، مليء بالطاقة.
“كان من الأفضل أن يكون هذا مهما ، بلامين. ليس لدي الكثير لأضيعه على أمثالك»، سخر.
“إذن لماذا لا نسحبهم معنا؟” همست ، فجأة شرسة. “لدينا ما يكفي من المواد المساومة لجرهم عبر الوحل لجيل كامل. سيتعين عليهم مساعدتنا!”
“لا يمكن أن يكونوا قد وصلوا بعيدا ، لا يزال لدينا تعويذات تتبع مرتبطة بالاثنين ، وسنعرف مكانهم قريبا.”
أبطأ قائدها من سرعتها وهي تحاول التفكير.
انحنت كريسلاس وضربه في صدره.
ا
“سيكون ذلك … ”
“لا كلمة منك! لا. واحدة. إذا لم تكن صارخا جدا ، لكان بإمكاننا التحرك بهدوء ضد هذا المخلوق الذي تم تفجيره قبل أسبوع! كما كنا نريد!”
خطير. خطر. الجنون. ناهيك عن مسألة أعلى بكثير من محطتها في التسلسل الهرمي للطائفة.
“سأحتاج إلى الاتصال بالقيادة. لكن ليس لدينا وقت! اللعنة!”
“بوضوح.”
في تلك اللحظة ، اقتحم أوريدين جرافوس الغرفة ، والغضب مكتوب على وجهه. رفع بلامين يده ليتشير بين عينيها قبل أن يتمكن من الكلام.
وقالت: “لقد هربت عينتان من البؤرة الاستيطانية ، إحداهما كانت الوحش الذي طلبت منا إخماده”.
“لا كلمة منك! لا. واحدة. إذا لم تكن صارخا جدا ، لكان بإمكاننا التحرك بهدوء ضد هذا المخلوق الذي تم تفجيره قبل أسبوع! كما كنا نريد!”
…
عادت إلى كريسلاس.
وقالت: “لقد هربت عينتان من البؤرة الاستيطانية ، إحداهما كانت الوحش الذي طلبت منا إخماده”.
“فكرتك لها بعض المزايا. سأتواصل مع جهة الاتصال الخاصة بنا وأحاول الضغط. سأحتاج منكما معي لتقديم جبهة موحدة. نحن نلعب مباراة خطيرة الآن وليس لدينا الكثير من الوقت”.
قاومت الرغبة في ضرب معاصرتها. كانت بحاجة إلى أن تكون هادئة ، يجب أن تكون هناك طريقة لإنقاذ هذا.
سارت خلف مكتبها وأخرجت درجا مليئا ببلورات الاتصالات المسحورة ، كل منها يقع في حقيبته الخاصة ويحمل علامة واضحة. التفت جرافوس إلى العضو الآخر في الثالوث ، جبينه مجعد.
كان جرافوس يرتجف من الغضب بحلول هذا الوقت ومد كريسلاس يده سرا ليمسك بذراعه. إذا انفجر في اتصالهم ، فستكون هناك فرصة ضئيلة لتأمين المساعدة التي يحتاجونها.
كان جرافوس يرتجف من الغضب بحلول هذا الوقت ومد كريسلاس يده سرا ليمسك بذراعه. إذا انفجر في اتصالهم ، فستكون هناك فرصة ضئيلة لتأمين المساعدة التي يحتاجونها.
“لقد شوهدوا خارج المدينة” ، ملأته كريسلاس ، وصوتها مقتضب ، “قد تتمكن المدينة من تتبعهم إلينا”.
قال بلامين بمرارة: “لن يساعدونا ، سيقطعون الروابط في اللحظة التي يشعرون فيها أن الحجر ينهار. إذا كان هناك أي شيء ، فيمكننا أن نتوقع منهم أن يكونوا الأعلى صوتا بين أولئك الذين يسعون إلى إسقاطنا “.
“أنت وأنا نعرف ذلك ، أوريدين. لكن هل سيتحملون دورهم في ذلك؟”
اتسعت عيناه.
لم يمض وقت طويل قبل أن يتم تنشيط البلورة المطابقة وظهر إسقاط جولجاري في الطرف الآخر في الهواء فوق البلورة. انكمش الثالوث كواحد غريزيا من المحارب الذابل الذي ظهرت صورته.
“إذا اعتقدوا أننا كنا نربي النمل هنا …”
“لكنهم كانوا هم …” لقد تلعثم.
“بالضبط!” قطعت. “سننتهي. قد يتم سحب طائفة الدودة بأكملها من الجذور بحلول الوقت الذي تنتهي فيه دائرة المحارب معنا!
“لكنهم كانوا هم …” لقد تلعثم.
عادت إلى كريسلاس.
تقدم كريسلاس إلى الأمام ، مليء بالطاقة.
انحنت كريسلاس وضربه في صدره.
“أنت وأنا نعرف ذلك ، أوريدين. لكن هل سيتحملون دورهم في ذلك؟”
عبس المسن مجعد الوجه بالفعل.
توترت تعبيره وهو يفكر في احتمال حدوث ذلك على الإطلاق. سيكونون سعداء للغاية بإرسال “حلفائهم” إلى غياهب النسيان إذا أبقى أنوفهم نظيفة.
“نحن لسنا قادرين على التصرف كما يحلو لنا هنا في الطائفة. بعض العادات لا تزال بحاجة إلى مراعاة. فقط لأن عائلة قديمة في دائرة المحارب تريد شيئا ميتا لا يعني أننا سنقفز للطاعة! نحن لسنا قتلتكم”.
“إنه جاهز” ، أعلن بلامين ، “أوريدين ، بيريتيت ، تعال وانضم إلي.”
عادت إلى كريسلاس.
“أنت وأنا نعرف ذلك ، أوريدين. لكن هل سيتحملون دورهم في ذلك؟”
تلألأت البلورة بضوء ساطع عندما تم وضعها في حاملها المنحوت في وسط مكتب الكوارتز الذي سيطر على الدراسة. أخذ الثالوث أماكنهم للمكالمة ، وكان جرافوس وكريسلاس يحيطان بلامين وهي تجلس في مقعد مكتبها وتحدق باستبداد في البلورة.
“لدينا مشكلة ستصبح قريبا لك أيضا.”
وقالت: “لقد هربت عينتان من البؤرة الاستيطانية ، إحداهما كانت الوحش الذي طلبت منا إخماده”.
لم يمض وقت طويل قبل أن يتم تنشيط البلورة المطابقة وظهر إسقاط جولجاري في الطرف الآخر في الهواء فوق البلورة. انكمش الثالوث كواحد غريزيا من المحارب الذابل الذي ظهرت صورته.
كان جرافوس يرتجف من الغضب بحلول هذا الوقت ومد كريسلاس يده سرا ليمسك بذراعه. إذا انفجر في اتصالهم ، فستكون هناك فرصة ضئيلة لتأمين المساعدة التي يحتاجونها.
انتفخت عيناه.
“كان من الأفضل أن يكون هذا مهما ، بلامين. ليس لدي الكثير لأضيعه على أمثالك»، سخر.
ابتلعت إيريت بلامين وثبتت نفسها. بغض النظر عن مدى ارتفاعها ، أو مدى كرهها لهم ، كان من الصعب التغلب على مدى الحياة من الخضوع لطبقة المحارب.
“لدينا مشكلة ستصبح قريبا لك أيضا.”
كان جرافوس يرتجف من الغضب بحلول هذا الوقت ومد كريسلاس يده سرا ليمسك بذراعه. إذا انفجر في اتصالهم ، فستكون هناك فرصة ضئيلة لتأمين المساعدة التي يحتاجونها.
عبس المسن مجعد الوجه بالفعل.
خطير. خطر. الجنون. ناهيك عن مسألة أعلى بكثير من محطتها في التسلسل الهرمي للطائفة.
“أوه؟ كان من الأفضل أن يكون هذا مثيرا للاهتمام “. وحذر.
عبس المسن مجعد الوجه بالفعل.
كان ردها الوحيد هو الهدير الذي انبعث من أعماق حلق زعيمتها. لقد أثبت “داعموهم” أنهم يمثلون مشكلة أكثر بكثير مما يستحقون. دفعت الأموال والموارد التي قدموها فصيلهم إلى قمة طائفة الدودة في غضون بضع سنوات فقط ، ولكن في اللحظة التي تم فيها تحقيق ذلك ، بدأت المطالب في التدفق. منذ ذلك الحين ، كانوا يربطون أنفسهم في عقدة في محاولة لتلبية مطالبهم الفاحشة مع تعزيز الأجندة المناسبة للطائفة ، وهو حبل مشدود دقيق استغرق قدرا هائلا من المهارة للتنقل.
وقالت: “لقد هربت عينتان من البؤرة الاستيطانية ، إحداهما كانت الوحش الذي طلبت منا إخماده”.
استدارت بلامين على المشكل الأصغر سنا في غضب ، ولوحت بيدها في الهواء وهي تتحدث كما لو كانت تحاول ضرب الواقع من حولها.
“سأحتاج إلى الاتصال بالقيادة. لكن ليس لدينا وقت! اللعنة!”
انتفخت عيناه.
تلألأت البلورة بضوء ساطع عندما تم وضعها في حاملها المنحوت في وسط مكتب الكوارتز الذي سيطر على الدراسة. أخذ الثالوث أماكنهم للمكالمة ، وكان جرافوس وكريسلاس يحيطان بلامين وهي تجلس في مقعد مكتبها وتحدق باستبداد في البلورة.
“بالضبط!” قطعت. “سننتهي. قد يتم سحب طائفة الدودة بأكملها من الجذور بحلول الوقت الذي تنتهي فيه دائرة المحارب معنا!
“لم يمت بعد؟” احتدم. “قيل لك أن تقتلها في اللحظة التي كانت فيها بين يديك!”
توترت تعبيره وهو يفكر في احتمال حدوث ذلك على الإطلاق. سيكونون سعداء للغاية بإرسال “حلفائهم” إلى غياهب النسيان إذا أبقى أنوفهم نظيفة.
“لم يكن من المناسب القيام بذلك.”
“مناسب؟!” حدق ، “لدي القليل من الاهتمام بما تعتبره” مناسبا “. قيل لك أن تنجزها ولذا كان يجب عليك القيام بذلك! من برأيك يمسك بمقودك؟
“مناسب؟!” حدق ، “لدي القليل من الاهتمام بما تعتبره” مناسبا “. قيل لك أن تنجزها ولذا كان يجب عليك القيام بذلك! من برأيك يمسك بمقودك؟
“قد تتسخ قليلا مع رد الفعل السلبي من مثل هذا الموقف. من الصعب جدا الحفاظ على نظافتك هذه الأيام”.
أجبرت إيريت غضبها على الهدوء وسعت جاهدة للبقاء هادئة.
“نحن لسنا قادرين على التصرف كما يحلو لنا هنا في الطائفة. بعض العادات لا تزال بحاجة إلى مراعاة. فقط لأن عائلة قديمة في دائرة المحارب تريد شيئا ميتا لا يعني أننا سنقفز للطاعة! نحن لسنا قتلتكم”.
“سأحتاج إلى الاتصال بالقيادة. لكن ليس لدينا وقت! اللعنة!”
“أنتم عبيدنا ، تم شراؤهم ودفع ثمنهم!”
كان جرافوس يرتجف من الغضب بحلول هذا الوقت ومد كريسلاس يده سرا ليمسك بذراعه. إذا انفجر في اتصالهم ، فستكون هناك فرصة ضئيلة لتأمين المساعدة التي يحتاجونها.
“لكنهم كانوا هم …” لقد تلعثم.
“حسنا ، هذا على وشك أن يصبح مشكلتك ،” قطع بلامين ، “لأن الوحشين اللذين هربا قد ظهرا خارج بوابات المدينة!”
“حسنا ، هذا على وشك أن يصبح مشكلتك ،” قطع بلامين ، “لأن الوحشين اللذين هربا قد ظهرا خارج بوابات المدينة!”
“هم ماذا؟ … آه. سيكون هناك بحث عن الحشرة. ستتدخل المدينة ولا تريد أن يتم تتبعها إليك … فهمت. أفترض أنك تريدني ومن أمثلهم أن نتدخل نيابة عنك؟
“نعتقد أن الوقت قد حان لكي تتقدم العشائر القديمة وتتسخ أيديها. لن نكون في هذا الموقف إذا لم يفتقر أحد سليلك حتى إلى أدنى عنصر من عناصر السيطرة!
“بوضوح.”
كان هناك وقفة.
“راقب كلماتك (مشكل) . لا تنس من أنت ومن تتحدث إليه. يمكننا أن نجعلك تختفي بين عشية وضحاها بلمسة من أصابعنا “.
تلألأت البلورة بضوء ساطع عندما تم وضعها في حاملها المنحوت في وسط مكتب الكوارتز الذي سيطر على الدراسة. أخذ الثالوث أماكنهم للمكالمة ، وكان جرافوس وكريسلاس يحيطان بلامين وهي تجلس في مقعد مكتبها وتحدق باستبداد في البلورة.
“قد تتسخ قليلا مع رد الفعل السلبي من مثل هذا الموقف. من الصعب جدا الحفاظ على نظافتك هذه الأيام”.
“هم ماذا؟ … آه. سيكون هناك بحث عن الحشرة. ستتدخل المدينة ولا تريد أن يتم تتبعها إليك … فهمت. أفترض أنك تريدني ومن أمثلهم أن نتدخل نيابة عنك؟
…
أبطأ قائدها من سرعتها وهي تحاول التفكير.
“سأتصل بك مرة أخرى في غضون ساعة. إذا لم يكن لديك قيادة لي بحلول ذلك الوقت ، فسوف أدفن تلك البؤرة الاستيطانية بأكملها وأتركك إلى الزنزانة. هل تسمعني بلامين؟
قال بلامين بمرارة: “لن يساعدونا ، سيقطعون الروابط في اللحظة التي يشعرون فيها أن الحجر ينهار. إذا كان هناك أي شيء ، فيمكننا أن نتوقع منهم أن يكونوا الأعلى صوتا بين أولئك الذين يسعون إلى إسقاطنا “.
“بوضوح.”
كانت عيون بلامين متوحشة من الغضب وهي تشرح لعضوها الثالوث عمق الكارثة التي وقعت للتو. هذا الخطأ الغبي! كل ما كان عليها فعله هو الموت وسيكون مؤيدوهم في المدينة سعداء. كيف يمكن أن يتوقعوا أن حشرة واحدة يرثى لها سيكون من الصعب قتلها ؟!
“هل هناك فرصة يمكننا الاعتماد على المساعدة؟ الاب من … الداعمون؟” ترددت كريسلاس في الاقتراح.
