دفع الفاتورة
دوى حادث تحطم في الغرفة عندما ألقت إيريت بلامين كأسها عبر مكتبها الخاص. اصطدمت الكاس الكريستالية برف الكتب الحجري المنحوت المزخرف المبني في الحائط وتحطمت ، وقذفت شظايا في جميع أنحاء الغرفة. الشخص الآخر الوحيد الحاضر ، أصغر عضو في ثالوثها ، بيريت كريسلاس ، جفل بينما صد جلدها الحقيقي الشظايا الحادة وحاول تهدئة زعيمها.
“نحن لسنا قادرين على التصرف كما يحلو لنا هنا في الطائفة. بعض العادات لا تزال بحاجة إلى مراعاة. فقط لأن عائلة قديمة في دائرة المحارب تريد شيئا ميتا لا يعني أننا سنقفز للطاعة! نحن لسنا قتلتكم”.
“لا يمكن أن يكونوا قد وصلوا بعيدا ، لا يزال لدينا تعويذات تتبع مرتبطة بالاثنين ، وسنعرف مكانهم قريبا.”
استدارت بلامين على المشكل الأصغر سنا في غضب ، ولوحت بيدها في الهواء وهي تتحدث كما لو كانت تحاول ضرب الواقع من حولها.
“لا كلمة منك! لا. واحدة. إذا لم تكن صارخا جدا ، لكان بإمكاننا التحرك بهدوء ضد هذا المخلوق الذي تم تفجيره قبل أسبوع! كما كنا نريد!”
كان جرافوس يرتجف من الغضب بحلول هذا الوقت ومد كريسلاس يده سرا ليمسك بذراعه. إذا انفجر في اتصالهم ، فستكون هناك فرصة ضئيلة لتأمين المساعدة التي يحتاجونها.
“هل تعرف أين هم؟ أوه ، أنا أعرف أين هم. تلقيت كلمة قبل دقيقتين بأنهم ظهروا على بعد مائة متر خارج بوابات ستونهول!
“راقب كلماتك (مشكل) . لا تنس من أنت ومن تتحدث إليه. يمكننا أن نجعلك تختفي بين عشية وضحاها بلمسة من أصابعنا “.
“نعتقد أن الوقت قد حان لكي تتقدم العشائر القديمة وتتسخ أيديها. لن نكون في هذا الموقف إذا لم يفتقر أحد سليلك حتى إلى أدنى عنصر من عناصر السيطرة!
“لا!” شهق كريسلاس.
“لم يمت بعد؟” احتدم. “قيل لك أن تقتلها في اللحظة التي كانت فيها بين يديك!”
“أوه ، هذا ليس كل شيء! كانوا يتسكعون لفترة طويلة حتى يكتشفهم كل حارس على الحائط قبل الفرار. سيكون لديهم جيومانسر تتبع نفقهم مباشرة إلينا!
ا
كانت عيون بلامين متوحشة من الغضب وهي تشرح لعضوها الثالوث عمق الكارثة التي وقعت للتو. هذا الخطأ الغبي! كل ما كان عليها فعله هو الموت وسيكون مؤيدوهم في المدينة سعداء. كيف يمكن أن يتوقعوا أن حشرة واحدة يرثى لها سيكون من الصعب قتلها ؟!
“هل يمكننا إدخال شعبنا في مجموعة البحث في المدينة؟ يجب أن يكونوا مشكلين ، أليس كذلك؟
قاومت الرغبة في ضرب معاصرتها. كانت بحاجة إلى أن تكون هادئة ، يجب أن تكون هناك طريقة لإنقاذ هذا.
“إنهم لا يستخدمون أبدا أي شخص غير مخلص تماما لدائرة المحارب! لا تكن غبيا جدا”، قالت بلامين.
قاومت الرغبة في ضرب معاصرتها. كانت بحاجة إلى أن تكون هادئة ، يجب أن تكون هناك طريقة لإنقاذ هذا.
“لدينا مشكلة ستصبح قريبا لك أيضا.”
“هل هناك فرصة يمكننا الاعتماد على المساعدة؟ الاب من … الداعمون؟” ترددت كريسلاس في الاقتراح.
كانت عيون بلامين متوحشة من الغضب وهي تشرح لعضوها الثالوث عمق الكارثة التي وقعت للتو. هذا الخطأ الغبي! كل ما كان عليها فعله هو الموت وسيكون مؤيدوهم في المدينة سعداء. كيف يمكن أن يتوقعوا أن حشرة واحدة يرثى لها سيكون من الصعب قتلها ؟!
كان ردها الوحيد هو الهدير الذي انبعث من أعماق حلق زعيمتها. لقد أثبت “داعموهم” أنهم يمثلون مشكلة أكثر بكثير مما يستحقون. دفعت الأموال والموارد التي قدموها فصيلهم إلى قمة طائفة الدودة في غضون بضع سنوات فقط ، ولكن في اللحظة التي تم فيها تحقيق ذلك ، بدأت المطالب في التدفق. منذ ذلك الحين ، كانوا يربطون أنفسهم في عقدة في محاولة لتلبية مطالبهم الفاحشة مع تعزيز الأجندة المناسبة للطائفة ، وهو حبل مشدود دقيق استغرق قدرا هائلا من المهارة للتنقل.
قال بلامين بمرارة: “لن يساعدونا ، سيقطعون الروابط في اللحظة التي يشعرون فيها أن الحجر ينهار. إذا كان هناك أي شيء ، فيمكننا أن نتوقع منهم أن يكونوا الأعلى صوتا بين أولئك الذين يسعون إلى إسقاطنا “.
“حسنا ، هذا على وشك أن يصبح مشكلتك ،” قطع بلامين ، “لأن الوحشين اللذين هربا قد ظهرا خارج بوابات المدينة!”
تقدم كريسلاس إلى الأمام ، مليء بالطاقة.
“إذن لماذا لا نسحبهم معنا؟” همست ، فجأة شرسة. “لدينا ما يكفي من المواد المساومة لجرهم عبر الوحل لجيل كامل. سيتعين عليهم مساعدتنا!”
أبطأ قائدها من سرعتها وهي تحاول التفكير.
ابتلعت إيريت بلامين وثبتت نفسها. بغض النظر عن مدى ارتفاعها ، أو مدى كرهها لهم ، كان من الصعب التغلب على مدى الحياة من الخضوع لطبقة المحارب.
ا
“سيكون ذلك … ”
خطير. خطر. الجنون. ناهيك عن مسألة أعلى بكثير من محطتها في التسلسل الهرمي للطائفة.
“إنهم لا يستخدمون أبدا أي شخص غير مخلص تماما لدائرة المحارب! لا تكن غبيا جدا”، قالت بلامين.
“حسنا ، هذا على وشك أن يصبح مشكلتك ،” قطع بلامين ، “لأن الوحشين اللذين هربا قد ظهرا خارج بوابات المدينة!”
“سأحتاج إلى الاتصال بالقيادة. لكن ليس لدينا وقت! اللعنة!”
كان ردها الوحيد هو الهدير الذي انبعث من أعماق حلق زعيمتها. لقد أثبت “داعموهم” أنهم يمثلون مشكلة أكثر بكثير مما يستحقون. دفعت الأموال والموارد التي قدموها فصيلهم إلى قمة طائفة الدودة في غضون بضع سنوات فقط ، ولكن في اللحظة التي تم فيها تحقيق ذلك ، بدأت المطالب في التدفق. منذ ذلك الحين ، كانوا يربطون أنفسهم في عقدة في محاولة لتلبية مطالبهم الفاحشة مع تعزيز الأجندة المناسبة للطائفة ، وهو حبل مشدود دقيق استغرق قدرا هائلا من المهارة للتنقل.
“مناسب؟!” حدق ، “لدي القليل من الاهتمام بما تعتبره” مناسبا “. قيل لك أن تنجزها ولذا كان يجب عليك القيام بذلك! من برأيك يمسك بمقودك؟
في تلك اللحظة ، اقتحم أوريدين جرافوس الغرفة ، والغضب مكتوب على وجهه. رفع بلامين يده ليتشير بين عينيها قبل أن يتمكن من الكلام.
“لكنهم كانوا هم …” لقد تلعثم.
دوى حادث تحطم في الغرفة عندما ألقت إيريت بلامين كأسها عبر مكتبها الخاص. اصطدمت الكاس الكريستالية برف الكتب الحجري المنحوت المزخرف المبني في الحائط وتحطمت ، وقذفت شظايا في جميع أنحاء الغرفة. الشخص الآخر الوحيد الحاضر ، أصغر عضو في ثالوثها ، بيريت كريسلاس ، جفل بينما صد جلدها الحقيقي الشظايا الحادة وحاول تهدئة زعيمها.
“لا كلمة منك! لا. واحدة. إذا لم تكن صارخا جدا ، لكان بإمكاننا التحرك بهدوء ضد هذا المخلوق الذي تم تفجيره قبل أسبوع! كما كنا نريد!”
“لا!” شهق كريسلاس.
“لدينا مشكلة ستصبح قريبا لك أيضا.”
عادت إلى كريسلاس.
“هم ماذا؟ … آه. سيكون هناك بحث عن الحشرة. ستتدخل المدينة ولا تريد أن يتم تتبعها إليك … فهمت. أفترض أنك تريدني ومن أمثلهم أن نتدخل نيابة عنك؟
“فكرتك لها بعض المزايا. سأتواصل مع جهة الاتصال الخاصة بنا وأحاول الضغط. سأحتاج منكما معي لتقديم جبهة موحدة. نحن نلعب مباراة خطيرة الآن وليس لدينا الكثير من الوقت”.
ابتلعت إيريت بلامين وثبتت نفسها. بغض النظر عن مدى ارتفاعها ، أو مدى كرهها لهم ، كان من الصعب التغلب على مدى الحياة من الخضوع لطبقة المحارب.
سارت خلف مكتبها وأخرجت درجا مليئا ببلورات الاتصالات المسحورة ، كل منها يقع في حقيبته الخاصة ويحمل علامة واضحة. التفت جرافوس إلى العضو الآخر في الثالوث ، جبينه مجعد.
“هل تعرف أين هم؟ أوه ، أنا أعرف أين هم. تلقيت كلمة قبل دقيقتين بأنهم ظهروا على بعد مائة متر خارج بوابات ستونهول!
قاومت الرغبة في ضرب معاصرتها. كانت بحاجة إلى أن تكون هادئة ، يجب أن تكون هناك طريقة لإنقاذ هذا.
“لقد شوهدوا خارج المدينة” ، ملأته كريسلاس ، وصوتها مقتضب ، “قد تتمكن المدينة من تتبعهم إلينا”.
“إنه جاهز” ، أعلن بلامين ، “أوريدين ، بيريتيت ، تعال وانضم إلي.”
ابتلعت إيريت بلامين وثبتت نفسها. بغض النظر عن مدى ارتفاعها ، أو مدى كرهها لهم ، كان من الصعب التغلب على مدى الحياة من الخضوع لطبقة المحارب.
اتسعت عيناه.
أبطأ قائدها من سرعتها وهي تحاول التفكير.
“إذا اعتقدوا أننا كنا نربي النمل هنا …”
“بالضبط!” قطعت. “سننتهي. قد يتم سحب طائفة الدودة بأكملها من الجذور بحلول الوقت الذي تنتهي فيه دائرة المحارب معنا!
لم يمض وقت طويل قبل أن يتم تنشيط البلورة المطابقة وظهر إسقاط جولجاري في الطرف الآخر في الهواء فوق البلورة. انكمش الثالوث كواحد غريزيا من المحارب الذابل الذي ظهرت صورته.
قال بلامين بمرارة: “لن يساعدونا ، سيقطعون الروابط في اللحظة التي يشعرون فيها أن الحجر ينهار. إذا كان هناك أي شيء ، فيمكننا أن نتوقع منهم أن يكونوا الأعلى صوتا بين أولئك الذين يسعون إلى إسقاطنا “.
“لكنهم كانوا هم …” لقد تلعثم.
“أوه؟ كان من الأفضل أن يكون هذا مثيرا للاهتمام “. وحذر.
انحنت كريسلاس وضربه في صدره.
…
في تلك اللحظة ، اقتحم أوريدين جرافوس الغرفة ، والغضب مكتوب على وجهه. رفع بلامين يده ليتشير بين عينيها قبل أن يتمكن من الكلام.
“أنت وأنا نعرف ذلك ، أوريدين. لكن هل سيتحملون دورهم في ذلك؟”
“هل تعرف أين هم؟ أوه ، أنا أعرف أين هم. تلقيت كلمة قبل دقيقتين بأنهم ظهروا على بعد مائة متر خارج بوابات ستونهول!
“أوه ، هذا ليس كل شيء! كانوا يتسكعون لفترة طويلة حتى يكتشفهم كل حارس على الحائط قبل الفرار. سيكون لديهم جيومانسر تتبع نفقهم مباشرة إلينا!
توترت تعبيره وهو يفكر في احتمال حدوث ذلك على الإطلاق. سيكونون سعداء للغاية بإرسال “حلفائهم” إلى غياهب النسيان إذا أبقى أنوفهم نظيفة.
“إنه جاهز” ، أعلن بلامين ، “أوريدين ، بيريتيت ، تعال وانضم إلي.”
“سأحتاج إلى الاتصال بالقيادة. لكن ليس لدينا وقت! اللعنة!”
لم يمض وقت طويل قبل أن يتم تنشيط البلورة المطابقة وظهر إسقاط جولجاري في الطرف الآخر في الهواء فوق البلورة. انكمش الثالوث كواحد غريزيا من المحارب الذابل الذي ظهرت صورته.
تلألأت البلورة بضوء ساطع عندما تم وضعها في حاملها المنحوت في وسط مكتب الكوارتز الذي سيطر على الدراسة. أخذ الثالوث أماكنهم للمكالمة ، وكان جرافوس وكريسلاس يحيطان بلامين وهي تجلس في مقعد مكتبها وتحدق باستبداد في البلورة.
“نحن لسنا قادرين على التصرف كما يحلو لنا هنا في الطائفة. بعض العادات لا تزال بحاجة إلى مراعاة. فقط لأن عائلة قديمة في دائرة المحارب تريد شيئا ميتا لا يعني أننا سنقفز للطاعة! نحن لسنا قتلتكم”.
لم يمض وقت طويل قبل أن يتم تنشيط البلورة المطابقة وظهر إسقاط جولجاري في الطرف الآخر في الهواء فوق البلورة. انكمش الثالوث كواحد غريزيا من المحارب الذابل الذي ظهرت صورته.
“لم يكن من المناسب القيام بذلك.”
“أنت وأنا نعرف ذلك ، أوريدين. لكن هل سيتحملون دورهم في ذلك؟”
“كان من الأفضل أن يكون هذا مهما ، بلامين. ليس لدي الكثير لأضيعه على أمثالك»، سخر.
وقالت: “لقد هربت عينتان من البؤرة الاستيطانية ، إحداهما كانت الوحش الذي طلبت منا إخماده”.
ابتلعت إيريت بلامين وثبتت نفسها. بغض النظر عن مدى ارتفاعها ، أو مدى كرهها لهم ، كان من الصعب التغلب على مدى الحياة من الخضوع لطبقة المحارب.
“هم ماذا؟ … آه. سيكون هناك بحث عن الحشرة. ستتدخل المدينة ولا تريد أن يتم تتبعها إليك … فهمت. أفترض أنك تريدني ومن أمثلهم أن نتدخل نيابة عنك؟
“لدينا مشكلة ستصبح قريبا لك أيضا.”
“لكنهم كانوا هم …” لقد تلعثم.
عبس المسن مجعد الوجه بالفعل.
“نعتقد أن الوقت قد حان لكي تتقدم العشائر القديمة وتتسخ أيديها. لن نكون في هذا الموقف إذا لم يفتقر أحد سليلك حتى إلى أدنى عنصر من عناصر السيطرة!
“لم يمت بعد؟” احتدم. “قيل لك أن تقتلها في اللحظة التي كانت فيها بين يديك!”
“أوه؟ كان من الأفضل أن يكون هذا مثيرا للاهتمام “. وحذر.
وقالت: “لقد هربت عينتان من البؤرة الاستيطانية ، إحداهما كانت الوحش الذي طلبت منا إخماده”.
ا
“أنت وأنا نعرف ذلك ، أوريدين. لكن هل سيتحملون دورهم في ذلك؟”
انتفخت عيناه.
تلألأت البلورة بضوء ساطع عندما تم وضعها في حاملها المنحوت في وسط مكتب الكوارتز الذي سيطر على الدراسة. أخذ الثالوث أماكنهم للمكالمة ، وكان جرافوس وكريسلاس يحيطان بلامين وهي تجلس في مقعد مكتبها وتحدق باستبداد في البلورة.
“لم يمت بعد؟” احتدم. “قيل لك أن تقتلها في اللحظة التي كانت فيها بين يديك!”
“أوه؟ كان من الأفضل أن يكون هذا مثيرا للاهتمام “. وحذر.
“لم يكن من المناسب القيام بذلك.”
اتسعت عيناه.
“أنت وأنا نعرف ذلك ، أوريدين. لكن هل سيتحملون دورهم في ذلك؟”
“مناسب؟!” حدق ، “لدي القليل من الاهتمام بما تعتبره” مناسبا “. قيل لك أن تنجزها ولذا كان يجب عليك القيام بذلك! من برأيك يمسك بمقودك؟
“هل تعرف أين هم؟ أوه ، أنا أعرف أين هم. تلقيت كلمة قبل دقيقتين بأنهم ظهروا على بعد مائة متر خارج بوابات ستونهول!
توترت تعبيره وهو يفكر في احتمال حدوث ذلك على الإطلاق. سيكونون سعداء للغاية بإرسال “حلفائهم” إلى غياهب النسيان إذا أبقى أنوفهم نظيفة.
أجبرت إيريت غضبها على الهدوء وسعت جاهدة للبقاء هادئة.
كانت عيون بلامين متوحشة من الغضب وهي تشرح لعضوها الثالوث عمق الكارثة التي وقعت للتو. هذا الخطأ الغبي! كل ما كان عليها فعله هو الموت وسيكون مؤيدوهم في المدينة سعداء. كيف يمكن أن يتوقعوا أن حشرة واحدة يرثى لها سيكون من الصعب قتلها ؟!
“نحن لسنا قادرين على التصرف كما يحلو لنا هنا في الطائفة. بعض العادات لا تزال بحاجة إلى مراعاة. فقط لأن عائلة قديمة في دائرة المحارب تريد شيئا ميتا لا يعني أننا سنقفز للطاعة! نحن لسنا قتلتكم”.
“لا!” شهق كريسلاس.
“أنتم عبيدنا ، تم شراؤهم ودفع ثمنهم!”
“لقد شوهدوا خارج المدينة” ، ملأته كريسلاس ، وصوتها مقتضب ، “قد تتمكن المدينة من تتبعهم إلينا”.
كان جرافوس يرتجف من الغضب بحلول هذا الوقت ومد كريسلاس يده سرا ليمسك بذراعه. إذا انفجر في اتصالهم ، فستكون هناك فرصة ضئيلة لتأمين المساعدة التي يحتاجونها.
“مناسب؟!” حدق ، “لدي القليل من الاهتمام بما تعتبره” مناسبا “. قيل لك أن تنجزها ولذا كان يجب عليك القيام بذلك! من برأيك يمسك بمقودك؟
“حسنا ، هذا على وشك أن يصبح مشكلتك ،” قطع بلامين ، “لأن الوحشين اللذين هربا قد ظهرا خارج بوابات المدينة!”
أبطأ قائدها من سرعتها وهي تحاول التفكير.
“هم ماذا؟ … آه. سيكون هناك بحث عن الحشرة. ستتدخل المدينة ولا تريد أن يتم تتبعها إليك … فهمت. أفترض أنك تريدني ومن أمثلهم أن نتدخل نيابة عنك؟
“هل يمكننا إدخال شعبنا في مجموعة البحث في المدينة؟ يجب أن يكونوا مشكلين ، أليس كذلك؟
“نعتقد أن الوقت قد حان لكي تتقدم العشائر القديمة وتتسخ أيديها. لن نكون في هذا الموقف إذا لم يفتقر أحد سليلك حتى إلى أدنى عنصر من عناصر السيطرة!
عبس المسن مجعد الوجه بالفعل.
كان هناك وقفة.
“لا يمكن أن يكونوا قد وصلوا بعيدا ، لا يزال لدينا تعويذات تتبع مرتبطة بالاثنين ، وسنعرف مكانهم قريبا.”
“راقب كلماتك (مشكل) . لا تنس من أنت ومن تتحدث إليه. يمكننا أن نجعلك تختفي بين عشية وضحاها بلمسة من أصابعنا “.
“إنه جاهز” ، أعلن بلامين ، “أوريدين ، بيريتيت ، تعال وانضم إلي.”
“قد تتسخ قليلا مع رد الفعل السلبي من مثل هذا الموقف. من الصعب جدا الحفاظ على نظافتك هذه الأيام”.
…
“مناسب؟!” حدق ، “لدي القليل من الاهتمام بما تعتبره” مناسبا “. قيل لك أن تنجزها ولذا كان يجب عليك القيام بذلك! من برأيك يمسك بمقودك؟
كان جرافوس يرتجف من الغضب بحلول هذا الوقت ومد كريسلاس يده سرا ليمسك بذراعه. إذا انفجر في اتصالهم ، فستكون هناك فرصة ضئيلة لتأمين المساعدة التي يحتاجونها.
“سأتصل بك مرة أخرى في غضون ساعة. إذا لم يكن لديك قيادة لي بحلول ذلك الوقت ، فسوف أدفن تلك البؤرة الاستيطانية بأكملها وأتركك إلى الزنزانة. هل تسمعني بلامين؟
خطير. خطر. الجنون. ناهيك عن مسألة أعلى بكثير من محطتها في التسلسل الهرمي للطائفة.
“نعتقد أن الوقت قد حان لكي تتقدم العشائر القديمة وتتسخ أيديها. لن نكون في هذا الموقف إذا لم يفتقر أحد سليلك حتى إلى أدنى عنصر من عناصر السيطرة!
“بوضوح.”
استدارت بلامين على المشكل الأصغر سنا في غضب ، ولوحت بيدها في الهواء وهي تتحدث كما لو كانت تحاول ضرب الواقع من حولها.
