الفصل 302 - قاتل الإمبراطورية (4)
الفصل 302 – قاتل الإمبراطورية (4)
“المحاربون هم أولئك الذين يحملون مخاوفهم ويواصلون المسير. …. أنا فخورة بهذا. لهذا السبب أنا فخورة بمنح الحياة لرجالي الذين كانوا ذات يوم محاربين. على الرغم من وجود الكثيرين الذين يزدرون بالسحر الأسود ويسمونه سحرًا شيطانيًا”.
كنا متراخين عند استقبال المبعوث. على عكس البشر، الشياطين مقاومة للأمراض بشكل عام. ظهرت حالات مرضية هنا وهناك في قواتنا، لكننا عزلناهم على الفور ومنعنا انتشارها. فيما يتعلق بالاسترخاء، لا يمكن للعدو مقارنة نفسه بنا.
أحاط جيشنا بالقلعة الداخلية بعد أن انتهينا من تنفيذ حكم الإعدام في أجارس.
“قائدة الفيلق بارباتوس، هل لديك خطة جيدة؟”
استولينا على الأسوار الخارجية وكل المنطقة الحضرية، لذلك ظننت أن البقية ستكون سهلة، لكن لم تكن الأمور بتلك البساطة. كانت القلعة الداخلية داخل لو هافر شديدة التحصين بشكل لا يصدق. كانت الأسوار عالية وكان بها سبعة أبراج. هذه الأشياء وحدها جعلت هذه القلعة تضاهي الحصون.
“لم يكن الدفاع عن السور الخارجي هدف جيش بريتاني أبدًا. إنهم أرادوا فقط كسب الوقت حتى ينتهوا من نقل كل مؤنهم إلى القلعة. بعبارة أخرى، لم يكن السور الخارجي سوى وسيلة لكسب الوقت.”
“وفقًا للتقرير، تمكن حوالي 13000 جندي تقريبًا من الانسحاب بأمان.”
“نائب القائد، أؤيد اقتراح قائدة الفيلق بارباتوس. يجب أن نجمع جثث جنود بريتانيا ونطلقها بالمنجنيق. سيبدأ هذا دون شك وباءً، وحتى لو لم يفعل، فيجب أن يخفض من معنويات العدو بشدة”.
“هذا أكثر مما توقعت. ظننت أنه في الأغلب سيتمكن ما بين ستة إلى سبعة آلاف فقط من الخروج…….”
نظرت حولي إلى أسياد الشياطين الآخرين وتحدثت باحترام.
على الرغم من الصراع الداخلي المفاجئ الذي تسببت به أجارس، فقد نجحوا في إبعاد أكثر من نصف قواتهم. بالإضافة إلى ذلك، حققوا هذا بينما كانوا مطوقين من البر والبحر. لم تكن هذه بأي حال من الأحوال مهمة سهلة.
“لم يكن الدفاع عن السور الخارجي هدف جيش بريتاني أبدًا. إنهم أرادوا فقط كسب الوقت حتى ينتهوا من نقل كل مؤنهم إلى القلعة. بعبارة أخرى، لم يكن السور الخارجي سوى وسيلة لكسب الوقت.”
من المرجح أن الملكة هنرييتا توقعت أن الأمور ستتقدم بهذه الطريقة منذ اللحظة التي وقع فيها الصراع الداخلي. لقد أبقت مسار انسحاب في ذهنها. هذا هو التفسير الوحيد.
لا يهم مدى نبلهم كمحاربين عندما كانوا أحياء، فإنهم لا شيء سوى زومبي وغولة إذا تمت إعادة إحيائهم عن طريق السحر الأسود. يتعفن لحمهم وينبعث من أجسادهم رائحة كريهة. هناك أيضًا جثث وهياكل عظمية داخل فرسان الموت.
على الرغم من الهجوم المفاجئ، ظلت الملكة هنرييتا هادئة وراقبت الموقف قبل أن تأمر جنودها بالانسحاب إلى القلعة. كانت قدراتها القيادية مثيرة للإعجاب بحق.
“لماذا لم تستخدمي سحرك من قبل؟ لو استخدمتي ذلك أثناء تحالف الهلال، لكنّا انهينا الحرب بكفاءة أكبر بكثير”.
“تنبأت بكل شيء، هاه؟ مثير للإعجاب.”
من المؤكد أن لدى العدو كهنة، لكنهم ربما لا يملكون المئات منهم. إذا مرض عشرة آلاف جندي في نفس الوقت، فإن أولئك الكهنة لن يتمكنوا من فعل أي شيء.
“نعم … إنها مثيرة للإعجاب بالتأكيد.”
“لا يوجد ما يبرر لكِ تحمل كل شيء بمفردك. ثقي بحلفائك”.
أومأت برأسي ثم التفت لاستجواب الرسول.
“الآن الآن، أيها الرفاق. إنه صحيح أيضًا أن حاكمة بريتاني أظهرت نضالًا يائسًا رائعًا لنا”.
“هل تم اكتشاف مستودع للمؤن في المدينة؟”
“ما أروع هذه الخطة! يجب أن تتمكني من استخدام تعاويذك كما تشائين لأن هناك جثثًا في كل مكان”.
“لا. لم نتمكن من العثور على موقع داخل المدينة حيث تم تخزين الإمدادات.”
ربما هذا هو السبب في أنهم لم يتعبوا أنفسهم في الدفاع عن الأسوار الخارجية لفترة طويلة.
“أفهم. نقلوا كل مخزونهم إلى داخل القلعة قبل الاستيلاء على أسوارهم الخارجية.”
“إنه لا يليق بمحارب…..”
ربما هذا هو السبب في أنهم لم يتعبوا أنفسهم في الدفاع عن الأسوار الخارجية لفترة طويلة.
ابتسمت.
تحدثت إلى أسياد الشياطين الجالسين حولي.
ومع ذلك، لم تبدُ بارباتوس سعيدة بإطرائي. ظننت أن ذلك غريبًا، لذلك سألتها.
“لم يكن الدفاع عن السور الخارجي هدف جيش بريتاني أبدًا. إنهم أرادوا فقط كسب الوقت حتى ينتهوا من نقل كل مؤنهم إلى القلعة. بعبارة أخرى، لم يكن السور الخارجي سوى وسيلة لكسب الوقت.”
“وباء. لم تنس أنني ساحرة ظلامية، أليس كذلك؟”
“ألا يعني هذا أن الحصن سيتم الدفاع عنه بشكل شامل؟”
“ممم. حسنًا، لا أحبها بشكل خاص، لكن…….”
“على الأرجح”.
أطلقت بارباتوس تنهيدة. نظرت إليّ بعيون منزعجة إلى حد ما. ركبت معنى نظرتها وأصدرت “آه” مسموعة. لقد طرحت سؤالاً غبيًا. لدى بارباتوس الكثير من الفخر كمحاربة. من المرجح أن قتل العدو بوباء يتعارض مع معتقداتها.
أجبت عن سؤال بارباتوس.
“نائب القائد، أؤيد اقتراح قائدة الفيلق بارباتوس. يجب أن نجمع جثث جنود بريتانيا ونطلقها بالمنجنيق. سيبدأ هذا دون شك وباءً، وحتى لو لم يفعل، فيجب أن يخفض من معنويات العدو بشدة”.
“تتطلب القلعة مساحة أقل للحماية مقارنة بالأسوار الخارجية. هذا يعني أن دفاعاتهم ستكون أكثر تكتلاً. ليس عليهم القلق أيضًا بشأن الهجوم من البحر، لذلك لديهم الآن ميزة. لحظة وضوح قبل الهزيمة. إنهم يظهرون نضالاً مذهلاً في لحظتهم الأخيرة”.
شعرت وكأنها تتفلسف. كان هناك مسحة من الحزن في عيني بارباتوس، على عكس طبيعتها المعتادة، لذلك لم يستطع أسياد الشياطين المحيطون بها، بما في ذلك أنا، سوى الاستماع إليها.
قرّص أسياد الشياطين الآخرون حواجبهم.
من المؤكد أن رؤية جثث حلفائك تسقط من السماء كانت مرعبة للغاية. حتى من مسافة، استطعنا أن نخبر أن الجيش البريطاني كان مرعوبًا. بعد حوالي 15 يومًا منذ بدأنا في استخدام المنجنيق، بدأ مرض أخيرًا في الانتشار في القلعة.
بدأوا يسترخون لأنهم ظنوا أن القتال انتهى، لكنهم فجأة أُخبروا أن عليهم خوض حصار آخر. كان إحباطهم مفهومًا. همت بارباتوس من أنفها.
من المؤكد أن رؤية جثث حلفائك تسقط من السماء كانت مرعبة للغاية. حتى من مسافة، استطعنا أن نخبر أن الجيش البريطاني كان مرعوبًا. بعد حوالي 15 يومًا منذ بدأنا في استخدام المنجنيق، بدأ مرض أخيرًا في الانتشار في القلعة.
“لا مفر منه. اترك الأمر لي”.
مرر مارباس يده على لحيته.
“قائدة الفيلق بارباتوس، هل لديك خطة جيدة؟”
كانت بارباتوس حقًا عظيمة لتتمكن من وصف معتقدها، الذي من أجله كانت مستعدة حتى للموت، ببساطة بـ “رغبتي الشخصية في الشرف”. كانت بارباتوس هي الوحيدة التي يمكنها متابعة كل من شرفها كمحاربة والقضية العظمى للشياطين في نفس الوقت.
“ممم. حسنًا، لا أحبها بشكل خاص، لكن…….”
نظرت بارباتوس إلى المسافة وهمست.
توقفت بارباتوس عن الكلام. ما هي الخطة التي لديها؟ أمال أسياد الشياطين الآخرون رؤوسهم في حيرة أيضًا. ومع ذلك، بدا أن بايمون تعرف ما هي حيث أصدرت تنهيدة صغيرة.
رفعت لورا ذقنها وقالت:
تكلمت بارباتوس.
“حسنًا، إذن. سأقبل اقتراح القائدة بارباتوس والمستشار دانتاليان. اجمعوا جثث جنود بريتانيا وأطلقوها على المنجنيق”.
“وباء. لم تنس أنني ساحرة ظلامية، أليس كذلك؟”
شعرت وكأنها تتفلسف. كان هناك مسحة من الحزن في عيني بارباتوس، على عكس طبيعتها المعتادة، لذلك لم يستطع أسياد الشياطين المحيطون بها، بما في ذلك أنا، سوى الاستماع إليها.
“آه”.
مرر مارباس يده على لحيته.
صفقت.
“لا يغير حقيقة أن القلعة تمتلك البيئة المثالية لحضانة وباء. لا داعي للذهاب بعيدًا في استخدام السحر الأسود. إطلاق الجثث عليهم كل يوم يجب أن يكون أكثر من كافٍ لبدء مرض”.
“ما أروع هذه الخطة! يجب أن تتمكني من استخدام تعاويذك كما تشائين لأن هناك جثثًا في كل مكان”.
ابتسمت بسعادة.
“نعم. كل ما علي فعله هو غرس مرض في الجثث ثم إطلاقها بالمنجنيق. هناك أكثر من عشرة آلاف جندي في قلعة صغيرة. يجب أن يؤتي أثره فورًا”.
“على الأرجح”.
بعبارة أخرى، الحرب البيولوجية.
إذا كانت القلعة تحتوي على الكثير من المساحة، فيمكنهم تحويل منطقة إلى منطقة حجر صحي، ولكن الجيش البريطاني جلب معه الكثير من المؤن أثناء الانسحاب. من المرجح أن جميع المساحات الفارغة في القلعة امتلأت بالمؤن. مساحتهم الضيقة أصبحت أضيق الآن. إنهم في أسوأ موقف ممكن للتعامل مع المرض.
من المؤكد أن لدى العدو كهنة، لكنهم ربما لا يملكون المئات منهم. إذا مرض عشرة آلاف جندي في نفس الوقت، فإن أولئك الكهنة لن يتمكنوا من فعل أي شيء.
“الآن الآن، أيها الرفاق. إنه صحيح أيضًا أن حاكمة بريتاني أظهرت نضالًا يائسًا رائعًا لنا”.
إذا كانت القلعة تحتوي على الكثير من المساحة، فيمكنهم تحويل منطقة إلى منطقة حجر صحي، ولكن الجيش البريطاني جلب معه الكثير من المؤن أثناء الانسحاب. من المرجح أن جميع المساحات الفارغة في القلعة امتلأت بالمؤن. مساحتهم الضيقة أصبحت أضيق الآن. إنهم في أسوأ موقف ممكن للتعامل مع المرض.
تحدثت إلى أسياد الشياطين الجالسين حولي.
“خطة نظيفة ورائعة”.
صفقت.
اندفعت دون قصد.
“لا يوجد ما يبرر لكِ تحمل كل شيء بمفردك. ثقي بحلفائك”.
ومع ذلك، لم تبدُ بارباتوس سعيدة بإطرائي. ظننت أن ذلك غريبًا، لذلك سألتها.
“وفقًا للتقرير، تمكن حوالي 13000 جندي تقريبًا من الانسحاب بأمان.”
“لماذا لم تستخدمي سحرك من قبل؟ لو استخدمتي ذلك أثناء تحالف الهلال، لكنّا انهينا الحرب بكفاءة أكبر بكثير”.
“…….”
اندفعت دون قصد.
أطلقت بارباتوس تنهيدة. نظرت إليّ بعيون منزعجة إلى حد ما. ركبت معنى نظرتها وأصدرت “آه” مسموعة. لقد طرحت سؤالاً غبيًا. لدى بارباتوس الكثير من الفخر كمحاربة. من المرجح أن قتل العدو بوباء يتعارض مع معتقداتها.
“خذ بعل مثالاً. تخلى عن جيش مؤلف من عشرات الآلاف بلا تردد من أجل تحقيق طموحاته. كما اعتبر أجارس. خانت نوعها بسبب هوسها. كلاهما كان خاطئًا بتضحيته بأسياد الشياطين الآخرين من أجل رغباتهما الأنانية. نحن لا نختلف عن ضحاياهم”.
“إنه لا يليق بمحارب…..”
“حسنًا، نحن تحالف. لا يمكنني تدمير قضيتنا العظيمة بسبب رغبتي الشخصية في الشرف. سأتحمل هذا المرة”.
“تعلمت السحر الأسود حتى أستطيع إحياء رجالي مرة أخرى. لا أشعر بالخجل تجاه هذا على الإطلاق. ما زلنا نحمل الرماح والسيوف ونغوص في صفوف العدو. نتبادل الضربات عن قرب. لا يعرف هذا الخوف سوى من خاضه”.
في النهاية، انفتح البوابة وخرج مبعوث.
نظرت بارباتوس إلى المسافة وهمست.
أطلق العديد من أسياد الشياطين الجالسين زفيرًا. كان من الواضح أنهم لن يقبلوا بذلك. لن يكون الاستسلام الشريف خيارًا إلا إذا كان العدو يمتلك قلعة صعبة الاستيلاء عليها وسيتم قبوله من أجل تقليل خسائرنا قدر الإمكان. لدينا ميزة هائلة حاليًا.
شعرت وكأنها تتفلسف. كان هناك مسحة من الحزن في عيني بارباتوس، على عكس طبيعتها المعتادة، لذلك لم يستطع أسياد الشياطين المحيطون بها، بما في ذلك أنا، سوى الاستماع إليها.
“لا يغير حقيقة أن القلعة تمتلك البيئة المثالية لحضانة وباء. لا داعي للذهاب بعيدًا في استخدام السحر الأسود. إطلاق الجثث عليهم كل يوم يجب أن يكون أكثر من كافٍ لبدء مرض”.
“المحاربون هم أولئك الذين يحملون مخاوفهم ويواصلون المسير. …. أنا فخورة بهذا. لهذا السبب أنا فخورة بمنح الحياة لرجالي الذين كانوا ذات يوم محاربين. على الرغم من وجود الكثيرين الذين يزدرون بالسحر الأسود ويسمونه سحرًا شيطانيًا”.
“لماذا لم تستخدمي سحرك من قبل؟ لو استخدمتي ذلك أثناء تحالف الهلال، لكنّا انهينا الحرب بكفاءة أكبر بكثير”.
لم أستطع إنكار ذلك.
“همم. دانتاليان، ماذا تقترح أن نتفاوض بشأنه؟”
لا يهم مدى نبلهم كمحاربين عندما كانوا أحياء، فإنهم لا شيء سوى زومبي وغولة إذا تمت إعادة إحيائهم عن طريق السحر الأسود. يتعفن لحمهم وينبعث من أجسادهم رائحة كريهة. هناك أيضًا جثث وهياكل عظمية داخل فرسان الموت.
نظرت بارباتوس إلى المسافة وهمست.
هل يمكنك بحق أن تدعوهم كائنات حية؟ إن كان هناك أي شيء، أليسوا إهانة للحياة؟ كان من الواضح أن معظم الناس سيفكرون هكذا. لم أكن استثناءً. كان الزومبي والغول مجرد وحوش. لم أعتبرهم أكثر أو أقل من ذلك….
“…….”
“لا يهمني إن انتقدني أهل العالم. ومع ذلك، لن أغفر لأي شخص ينتقد رجالي الذين ما زالوا يقاتلون حتى بعد موتهم”.
اضطرب أسياد الشياطين. بعضهم كانوا يومئون برؤوسهم حتى.
خفضت بارباتوس نظرها من السماء والتفتت للنظر إليّ. كانت عيناها الذهبيتان تلمعان بوضوح.
“…… لا مجال لي لقول أي شيء”.
“إذا استخدمت سحري بشكل مختلف، فسيسخر الناس من السحر الأسود وبالتالي من رجالي. دانتاليان، كآخر سيدة متبقية للسحر الأسود، أنا مسؤولة عن السحر الأسود نفسه”.
“أفهم. نقلوا كل مخزونهم إلى داخل القلعة قبل الاستيلاء على أسوارهم الخارجية.”
“…. أفهم. آسف لتسرعي”.
“تعلمت السحر الأسود حتى أستطيع إحياء رجالي مرة أخرى. لا أشعر بالخجل تجاه هذا على الإطلاق. ما زلنا نحمل الرماح والسيوف ونغوص في صفوف العدو. نتبادل الضربات عن قرب. لا يعرف هذا الخوف سوى من خاضه”.
قدمت لها اعتذارًا صادقًا.
“لو كانوا سيستسلمون، لفعلوا ذلك في باريسيوروم. من السخف أنهم يحاولون إنقاذ حياتهم بعد كل هذا الوقت”.
في لعبة “هجوم الخنادق”، لم تلجأ بارباتوس أبدًا إلى الحرب البيولوجية حتى في لحظتها الأخيرة. ربما استنتجت أنه من الأفضل أن تموت على يد البطل بدلاً من السماح بتشويه شرف رجالها. أعطيت احترامي لمعتقدها.
“خطة نظيفة ورائعة”.
ضحكت بارباتوس.
ابتسمت.
“حسنًا، نحن تحالف. لا يمكنني تدمير قضيتنا العظيمة بسبب رغبتي الشخصية في الشرف. سأتحمل هذا المرة”.
“ما أروع هذه الخطة! يجب أن تتمكني من استخدام تعاويذك كما تشائين لأن هناك جثثًا في كل مكان”.
“لا. هذا بخير”.
“الآن الآن، أيها الرفاق. إنه صحيح أيضًا أن حاكمة بريتاني أظهرت نضالًا يائسًا رائعًا لنا”.
هززت رأسي.
توقفت بارباتوس عن الكلام. ما هي الخطة التي لديها؟ أمال أسياد الشياطين الآخرون رؤوسهم في حيرة أيضًا. ومع ذلك، بدا أن بايمون تعرف ما هي حيث أصدرت تنهيدة صغيرة.
كانت بارباتوس حقًا عظيمة لتتمكن من وصف معتقدها، الذي من أجله كانت مستعدة حتى للموت، ببساطة بـ “رغبتي الشخصية في الشرف”. كانت بارباتوس هي الوحيدة التي يمكنها متابعة كل من شرفها كمحاربة والقضية العظمى للشياطين في نفس الوقت.
ربما هذا هو السبب في أنهم لم يتعبوا أنفسهم في الدفاع عن الأسوار الخارجية لفترة طويلة.
ربما حكمت بارباتوس أن الآن هو الوقت لتقديم بعض التضحيات من أجل تحالفنا. تخلت عن معتقدها الراسخ. ومع ذلك، لم أرد رؤية بارباتوس تتحمل أي نوع من التضحيات.
هل يمكنك بحق أن تدعوهم كائنات حية؟ إن كان هناك أي شيء، أليسوا إهانة للحياة؟ كان من الواضح أن معظم الناس سيفكرون هكذا. لم أكن استثناءً. كان الزومبي والغول مجرد وحوش. لم أعتبرهم أكثر أو أقل من ذلك….
“هه؟ لكن…….”
هززت رأسي.
“لا يغير حقيقة أن القلعة تمتلك البيئة المثالية لحضانة وباء. لا داعي للذهاب بعيدًا في استخدام السحر الأسود. إطلاق الجثث عليهم كل يوم يجب أن يكون أكثر من كافٍ لبدء مرض”.
“وفقًا للتقرير، تمكن حوالي 13000 جندي تقريبًا من الانسحاب بأمان.”
حاولت بارباتوس قول شيء ما، لكنني تجاهلتها ونهضت.
“…….”
نظرت حولي إلى أسياد الشياطين الآخرين وتحدثت باحترام.
“…. أفهم. آسف لتسرعي”.
“أيها الرفاق الأعزاء، مر أكثر من شهرين منذ هزمنا الخائن، بعل، وتأسس جيش أسياد الشياطين الجديد. على الرغم من أنني قد أكون ناقصًا، أود أن أُصدر إعلانًا كشخص ساهم في إنشاء هذا الجيش الجديد. يجب علينا ألا نجبر سيد شيطان على تقديم تضحيات شخصية”.
“حسنًا، إذن. سأقبل اقتراح القائدة بارباتوس والمستشار دانتاليان. اجمعوا جثث جنود بريتانيا وأطلقوها على المنجنيق”.
ثابرت على النظر في عيون كل سيد شياطين على حدة.
كانت بارباتوس حقًا عظيمة لتتمكن من وصف معتقدها، الذي من أجله كانت مستعدة حتى للموت، ببساطة بـ “رغبتي الشخصية في الشرف”. كانت بارباتوس هي الوحيدة التي يمكنها متابعة كل من شرفها كمحاربة والقضية العظمى للشياطين في نفس الوقت.
“خذ بعل مثالاً. تخلى عن جيش مؤلف من عشرات الآلاف بلا تردد من أجل تحقيق طموحاته. كما اعتبر أجارس. خانت نوعها بسبب هوسها. كلاهما كان خاطئًا بتضحيته بأسياد الشياطين الآخرين من أجل رغباتهما الأنانية. نحن لا نختلف عن ضحاياهم”.
مرر مارباس يده على لحيته.
“…….”
كانت بارباتوس حقًا عظيمة لتتمكن من وصف معتقدها، الذي من أجله كانت مستعدة حتى للموت، ببساطة بـ “رغبتي الشخصية في الشرف”. كانت بارباتوس هي الوحيدة التي يمكنها متابعة كل من شرفها كمحاربة والقضية العظمى للشياطين في نفس الوقت.
“إذا طلب جيش أسياد الشياطين الذي أنشأناه حديثًا تضحية سيد شياطين معين من أجل رغبات الجميع، فلا يمكنني سوى التشكيك في كيفية اختلافنا عن بعل”.
ثابرت على النظر في عيون كل سيد شياطين على حدة.
اضطرب أسياد الشياطين. بعضهم كانوا يومئون برؤوسهم حتى.
“جميع الفصائل هنا اليوم جنبًا إلى جنب مع أسياد الشياطين بلا انتماء. دعني أوضح هذا مرة أخرى. نحن أقوياء. هل تعتقدين بصدق أن تضحيتك الشخصية ستكون الطريقة الوحيدة لنيل النصر؟”
“الخير العام يجب أن يكون خير كل شخص. ليس خير صاحب السمو فاساجو وحده. ولا خير صاحبة السمو جاميجين وحدها. سنسعى دائمًا للخير العام. وبالتالي، من الطبيعي فقط رفض الإجراءات التي لا تفيد الجميع”.
هل يمكنك بحق أن تدعوهم كائنات حية؟ إن كان هناك أي شيء، أليسوا إهانة للحياة؟ كان من الواضح أن معظم الناس سيفكرون هكذا. لم أكن استثناءً. كان الزومبي والغول مجرد وحوش. لم أعتبرهم أكثر أو أقل من ذلك….
توقفت للحظة قبل الالتفات إلى بارباتوس. كانت تنظر إليّ بنظرة فارغة لسبب ما.
من المؤكد أن رؤية جثث حلفائك تسقط من السماء كانت مرعبة للغاية. حتى من مسافة، استطعنا أن نخبر أن الجيش البريطاني كان مرعوبًا. بعد حوالي 15 يومًا منذ بدأنا في استخدام المنجنيق، بدأ مرض أخيرًا في الانتشار في القلعة.
“بارباتوس. نحن أقوياء”.
“ما أروع هذه الخطة! يجب أن تتمكني من استخدام تعاويذك كما تشائين لأن هناك جثثًا في كل مكان”.
“…….”
أومأت بارباتوس برأسها قليلاً. ثم أطاحت برأسها. تحركت شفتاها، لكنها كانت هامسة لدرجة أنني لم أستطع سماعها. ربما كانت تشكرني أو ما شابه. على الرغم من كونها وقحة طوال الوقت، إلا أنها محرجة عندما يتعلق الأمر بإظهار الامتنان.
“جميع الفصائل هنا اليوم جنبًا إلى جنب مع أسياد الشياطين بلا انتماء. دعني أوضح هذا مرة أخرى. نحن أقوياء. هل تعتقدين بصدق أن تضحيتك الشخصية ستكون الطريقة الوحيدة لنيل النصر؟”
انتظرت اللحظة المناسبة للتحدث.
“أمم…… نعم…….”
“إذا استخدمت سحري بشكل مختلف، فسيسخر الناس من السحر الأسود وبالتالي من رجالي. دانتاليان، كآخر سيدة متبقية للسحر الأسود، أنا مسؤولة عن السحر الأسود نفسه”.
ابتسمت بسعادة.
من المؤكد أن لدى العدو كهنة، لكنهم ربما لا يملكون المئات منهم. إذا مرض عشرة آلاف جندي في نفس الوقت، فإن أولئك الكهنة لن يتمكنوا من فعل أي شيء.
“لا يوجد ما يبرر لكِ تحمل كل شيء بمفردك. ثقي بحلفائك”.
“خذ بعل مثالاً. تخلى عن جيش مؤلف من عشرات الآلاف بلا تردد من أجل تحقيق طموحاته. كما اعتبر أجارس. خانت نوعها بسبب هوسها. كلاهما كان خاطئًا بتضحيته بأسياد الشياطين الآخرين من أجل رغباتهما الأنانية. نحن لا نختلف عن ضحاياهم”.
أومأت بارباتوس برأسها قليلاً. ثم أطاحت برأسها. تحركت شفتاها، لكنها كانت هامسة لدرجة أنني لم أستطع سماعها. ربما كانت تشكرني أو ما شابه. على الرغم من كونها وقحة طوال الوقت، إلا أنها محرجة عندما يتعلق الأمر بإظهار الامتنان.
أطلقت بارباتوس تنهيدة. نظرت إليّ بعيون منزعجة إلى حد ما. ركبت معنى نظرتها وأصدرت “آه” مسموعة. لقد طرحت سؤالاً غبيًا. لدى بارباتوس الكثير من الفخر كمحاربة. من المرجح أن قتل العدو بوباء يتعارض مع معتقداتها.
“نائب القائد، أؤيد اقتراح قائدة الفيلق بارباتوس. يجب أن نجمع جثث جنود بريتانيا ونطلقها بالمنجنيق. سيبدأ هذا دون شك وباءً، وحتى لو لم يفعل، فيجب أن يخفض من معنويات العدو بشدة”.
بعبارة أخرى، الحرب البيولوجية.
“…… لا مجال لي لقول أي شيء”.
هززت رأسي.
ابتسمت لورا باستسلام.
نظرت حولي إلى أسياد الشياطين الآخرين وتحدثت باحترام.
“حسنًا، إذن. سأقبل اقتراح القائدة بارباتوس والمستشار دانتاليان. اجمعوا جثث جنود بريتانيا وأطلقوها على المنجنيق”.
“أخبر ملكتك أن تخرج من البوابة الأمامية بنفسها! حسنًا، قد أعيد النظر حتى لو ارتدت فستانًا لطيفًا”.
بعد ذلك اليوم، ألقى جيشنا الجثث داخل القلعة كل يوم.
أومأت بارباتوس برأسها قليلاً. ثم أطاحت برأسها. تحركت شفتاها، لكنها كانت هامسة لدرجة أنني لم أستطع سماعها. ربما كانت تشكرني أو ما شابه. على الرغم من كونها وقحة طوال الوقت، إلا أنها محرجة عندما يتعلق الأمر بإظهار الامتنان.
من المؤكد أن رؤية جثث حلفائك تسقط من السماء كانت مرعبة للغاية. حتى من مسافة، استطعنا أن نخبر أن الجيش البريطاني كان مرعوبًا. بعد حوالي 15 يومًا منذ بدأنا في استخدام المنجنيق، بدأ مرض أخيرًا في الانتشار في القلعة.
“لماذا لم تستخدمي سحرك من قبل؟ لو استخدمتي ذلك أثناء تحالف الهلال، لكنّا انهينا الحرب بكفاءة أكبر بكثير”.
يومًا بعد يوم، أصبح الجيش البريطاني أكثر مرضًا. قمنا عمدًا بحصارنا في منتصف الليل. أطلقنا عليها حصار، ولكن كل ما فعلناه هو تكتيكات الضرب والجري، مما أجبر العدو على تحمل ضغط هائل.
أنا متأكد تمامًا من أن عددًا كبيرًا من جنودهم كانوا بالفعل مصابين بالتيفوئيد. كان كهنتهم ربما يعملون بجد، لكن هذا لم يكن ليستمر طويلاً. كان البريطانيون يسقطون الجثث من أسوارهم أحيانًا. هذا يعني أنهم بدأوا يتكبدون خسائر.
بعد حوالي شهر، بدأ الجيش البريطاني يواجه تدريجيًا حده.
“وفقًا للتقرير، تمكن حوالي 13000 جندي تقريبًا من الانسحاب بأمان.”
أنا متأكد تمامًا من أن عددًا كبيرًا من جنودهم كانوا بالفعل مصابين بالتيفوئيد. كان كهنتهم ربما يعملون بجد، لكن هذا لم يكن ليستمر طويلاً. كان البريطانيون يسقطون الجثث من أسوارهم أحيانًا. هذا يعني أنهم بدأوا يتكبدون خسائر.
ثابرت على النظر في عيون كل سيد شياطين على حدة.
“تتمنى صاحبة الجلالة الملكة التفاوض”.
“لماذا لم تستخدمي سحرك من قبل؟ لو استخدمتي ذلك أثناء تحالف الهلال، لكنّا انهينا الحرب بكفاءة أكبر بكثير”.
في النهاية، انفتح البوابة وخرج مبعوث.
“لا يمكننا تحديد ذلك إلا بعد سماع الملكة شخصيًا. يا أحبائي، سأدخل القلعة شخصيًا وأتفاوض مع ملكتهم. يرجى ترك هذا الأمر لي”.
كنا متراخين عند استقبال المبعوث. على عكس البشر، الشياطين مقاومة للأمراض بشكل عام. ظهرت حالات مرضية هنا وهناك في قواتنا، لكننا عزلناهم على الفور ومنعنا انتشارها. فيما يتعلق بالاسترخاء، لا يمكن للعدو مقارنة نفسه بنا.
“لا مفر منه. اترك الأمر لي”.
رفعت لورا ذقنها وقالت:
توقفت بارباتوس عن الكلام. ما هي الخطة التي لديها؟ أمال أسياد الشياطين الآخرون رؤوسهم في حيرة أيضًا. ومع ذلك، بدا أن بايمون تعرف ما هي حيث أصدرت تنهيدة صغيرة.
“التفاوض؟ عن أي شيء؟”
“همم. دانتاليان، ماذا تقترح أن نتفاوض بشأنه؟”
“تتمنى صاحبة الجلالة الملكة استسلامًا شريفًا”.
ابتسمت بسعادة.
أطلق العديد من أسياد الشياطين الجالسين زفيرًا. كان من الواضح أنهم لن يقبلوا بذلك. لن يكون الاستسلام الشريف خيارًا إلا إذا كان العدو يمتلك قلعة صعبة الاستيلاء عليها وسيتم قبوله من أجل تقليل خسائرنا قدر الإمكان. لدينا ميزة هائلة حاليًا.
“إذا استخدمت سحري بشكل مختلف، فسيسخر الناس من السحر الأسود وبالتالي من رجالي. دانتاليان، كآخر سيدة متبقية للسحر الأسود، أنا مسؤولة عن السحر الأسود نفسه”.
“أليس الموت هو المسار الوحيد نحو الشرف للمحاربين؟”
“نعم. كل ما علي فعله هو غرس مرض في الجثث ثم إطلاقها بالمنجنيق. هناك أكثر من عشرة آلاف جندي في قلعة صغيرة. يجب أن يؤتي أثره فورًا”.
“لو كانوا سيستسلمون، لفعلوا ذلك في باريسيوروم. من السخف أنهم يحاولون إنقاذ حياتهم بعد كل هذا الوقت”.
على الرغم من الهجوم المفاجئ، ظلت الملكة هنرييتا هادئة وراقبت الموقف قبل أن تأمر جنودها بالانسحاب إلى القلعة. كانت قدراتها القيادية مثيرة للإعجاب بحق.
“أخبر ملكتك أن تخرج من البوابة الأمامية بنفسها! حسنًا، قد أعيد النظر حتى لو ارتدت فستانًا لطيفًا”.
أومأت برأسي ثم التفت لاستجواب الرسول.
ضحك أسياد الشياطين بصوت عالٍ. لم يظهروا حتى بصيصًا من اللياقة الدبلوماسية. بالتأكيد، أصبح وجه الرسول أحمر فاقعًا. لولا وضعهم الحالي، لربما قال المبعوث الكثير من كلمات الشتم بحلول الآن.
“وفقًا للتقرير، تمكن حوالي 13000 جندي تقريبًا من الانسحاب بأمان.”
“الآن الآن، أيها الرفاق. إنه صحيح أيضًا أن حاكمة بريتاني أظهرت نضالًا يائسًا رائعًا لنا”.
ابتسمت.
انتظرت اللحظة المناسبة للتحدث.
“ما أروع هذه الخطة! يجب أن تتمكني من استخدام تعاويذك كما تشائين لأن هناك جثثًا في كل مكان”.
“ألا يكون من الجيد منح عدونا فرصة صغيرة بعد كل الجهد الذي بذلوه؟ نحن كرماء، بعد كل شيء. قد تعرض علينا ملكتهم شيئًا يناسب ذوقنا”.
“التفاوض؟ عن أي شيء؟”
“همم. دانتاليان، ماذا تقترح أن نتفاوض بشأنه؟”
“قائدة الفيلق بارباتوس، هل لديك خطة جيدة؟”
مرر مارباس يده على لحيته.
أنا متأكد تمامًا من أن عددًا كبيرًا من جنودهم كانوا بالفعل مصابين بالتيفوئيد. كان كهنتهم ربما يعملون بجد، لكن هذا لم يكن ليستمر طويلاً. كان البريطانيون يسقطون الجثث من أسوارهم أحيانًا. هذا يعني أنهم بدأوا يتكبدون خسائر.
ابتسمت.
“…….”
“لا يمكننا تحديد ذلك إلا بعد سماع الملكة شخصيًا. يا أحبائي، سأدخل القلعة شخصيًا وأتفاوض مع ملكتهم. يرجى ترك هذا الأمر لي”.
تحدثت إلى أسياد الشياطين الجالسين حولي.
“ألا يعني هذا أن الحصن سيتم الدفاع عنه بشكل شامل؟”
