الفصل 302 - قاتل الإمبراطورية (4)
الفصل 302 – قاتل الإمبراطورية (4)
مرر مارباس يده على لحيته.
اندفعت دون قصد.
أحاط جيشنا بالقلعة الداخلية بعد أن انتهينا من تنفيذ حكم الإعدام في أجارس.
توقفت بارباتوس عن الكلام. ما هي الخطة التي لديها؟ أمال أسياد الشياطين الآخرون رؤوسهم في حيرة أيضًا. ومع ذلك، بدا أن بايمون تعرف ما هي حيث أصدرت تنهيدة صغيرة.
استولينا على الأسوار الخارجية وكل المنطقة الحضرية، لذلك ظننت أن البقية ستكون سهلة، لكن لم تكن الأمور بتلك البساطة. كانت القلعة الداخلية داخل لو هافر شديدة التحصين بشكل لا يصدق. كانت الأسوار عالية وكان بها سبعة أبراج. هذه الأشياء وحدها جعلت هذه القلعة تضاهي الحصون.
“همم. دانتاليان، ماذا تقترح أن نتفاوض بشأنه؟”
“وفقًا للتقرير، تمكن حوالي 13000 جندي تقريبًا من الانسحاب بأمان.”
“خذ بعل مثالاً. تخلى عن جيش مؤلف من عشرات الآلاف بلا تردد من أجل تحقيق طموحاته. كما اعتبر أجارس. خانت نوعها بسبب هوسها. كلاهما كان خاطئًا بتضحيته بأسياد الشياطين الآخرين من أجل رغباتهما الأنانية. نحن لا نختلف عن ضحاياهم”.
“هذا أكثر مما توقعت. ظننت أنه في الأغلب سيتمكن ما بين ستة إلى سبعة آلاف فقط من الخروج…….”
“هذا أكثر مما توقعت. ظننت أنه في الأغلب سيتمكن ما بين ستة إلى سبعة آلاف فقط من الخروج…….”
على الرغم من الصراع الداخلي المفاجئ الذي تسببت به أجارس، فقد نجحوا في إبعاد أكثر من نصف قواتهم. بالإضافة إلى ذلك، حققوا هذا بينما كانوا مطوقين من البر والبحر. لم تكن هذه بأي حال من الأحوال مهمة سهلة.
“أيها الرفاق الأعزاء، مر أكثر من شهرين منذ هزمنا الخائن، بعل، وتأسس جيش أسياد الشياطين الجديد. على الرغم من أنني قد أكون ناقصًا، أود أن أُصدر إعلانًا كشخص ساهم في إنشاء هذا الجيش الجديد. يجب علينا ألا نجبر سيد شيطان على تقديم تضحيات شخصية”.
من المرجح أن الملكة هنرييتا توقعت أن الأمور ستتقدم بهذه الطريقة منذ اللحظة التي وقع فيها الصراع الداخلي. لقد أبقت مسار انسحاب في ذهنها. هذا هو التفسير الوحيد.
تحدثت إلى أسياد الشياطين الجالسين حولي.
على الرغم من الهجوم المفاجئ، ظلت الملكة هنرييتا هادئة وراقبت الموقف قبل أن تأمر جنودها بالانسحاب إلى القلعة. كانت قدراتها القيادية مثيرة للإعجاب بحق.
إذا كانت القلعة تحتوي على الكثير من المساحة، فيمكنهم تحويل منطقة إلى منطقة حجر صحي، ولكن الجيش البريطاني جلب معه الكثير من المؤن أثناء الانسحاب. من المرجح أن جميع المساحات الفارغة في القلعة امتلأت بالمؤن. مساحتهم الضيقة أصبحت أضيق الآن. إنهم في أسوأ موقف ممكن للتعامل مع المرض.
“تنبأت بكل شيء، هاه؟ مثير للإعجاب.”
“نعم … إنها مثيرة للإعجاب بالتأكيد.”
“تنبأت بكل شيء، هاه؟ مثير للإعجاب.”
أومأت برأسي ثم التفت لاستجواب الرسول.
“آه”.
“هل تم اكتشاف مستودع للمؤن في المدينة؟”
إذا كانت القلعة تحتوي على الكثير من المساحة، فيمكنهم تحويل منطقة إلى منطقة حجر صحي، ولكن الجيش البريطاني جلب معه الكثير من المؤن أثناء الانسحاب. من المرجح أن جميع المساحات الفارغة في القلعة امتلأت بالمؤن. مساحتهم الضيقة أصبحت أضيق الآن. إنهم في أسوأ موقف ممكن للتعامل مع المرض.
“لا. لم نتمكن من العثور على موقع داخل المدينة حيث تم تخزين الإمدادات.”
ثابرت على النظر في عيون كل سيد شياطين على حدة.
“أفهم. نقلوا كل مخزونهم إلى داخل القلعة قبل الاستيلاء على أسوارهم الخارجية.”
الفصل 302 – قاتل الإمبراطورية (4)
ربما هذا هو السبب في أنهم لم يتعبوا أنفسهم في الدفاع عن الأسوار الخارجية لفترة طويلة.
“ألا يكون من الجيد منح عدونا فرصة صغيرة بعد كل الجهد الذي بذلوه؟ نحن كرماء، بعد كل شيء. قد تعرض علينا ملكتهم شيئًا يناسب ذوقنا”.
تحدثت إلى أسياد الشياطين الجالسين حولي.
ربما حكمت بارباتوس أن الآن هو الوقت لتقديم بعض التضحيات من أجل تحالفنا. تخلت عن معتقدها الراسخ. ومع ذلك، لم أرد رؤية بارباتوس تتحمل أي نوع من التضحيات.
“لم يكن الدفاع عن السور الخارجي هدف جيش بريتاني أبدًا. إنهم أرادوا فقط كسب الوقت حتى ينتهوا من نقل كل مؤنهم إلى القلعة. بعبارة أخرى، لم يكن السور الخارجي سوى وسيلة لكسب الوقت.”
هل يمكنك بحق أن تدعوهم كائنات حية؟ إن كان هناك أي شيء، أليسوا إهانة للحياة؟ كان من الواضح أن معظم الناس سيفكرون هكذا. لم أكن استثناءً. كان الزومبي والغول مجرد وحوش. لم أعتبرهم أكثر أو أقل من ذلك….
“ألا يعني هذا أن الحصن سيتم الدفاع عنه بشكل شامل؟”
“لا. لم نتمكن من العثور على موقع داخل المدينة حيث تم تخزين الإمدادات.”
“على الأرجح”.
أنا متأكد تمامًا من أن عددًا كبيرًا من جنودهم كانوا بالفعل مصابين بالتيفوئيد. كان كهنتهم ربما يعملون بجد، لكن هذا لم يكن ليستمر طويلاً. كان البريطانيون يسقطون الجثث من أسوارهم أحيانًا. هذا يعني أنهم بدأوا يتكبدون خسائر.
أجبت عن سؤال بارباتوس.
ربما هذا هو السبب في أنهم لم يتعبوا أنفسهم في الدفاع عن الأسوار الخارجية لفترة طويلة.
“تتطلب القلعة مساحة أقل للحماية مقارنة بالأسوار الخارجية. هذا يعني أن دفاعاتهم ستكون أكثر تكتلاً. ليس عليهم القلق أيضًا بشأن الهجوم من البحر، لذلك لديهم الآن ميزة. لحظة وضوح قبل الهزيمة. إنهم يظهرون نضالاً مذهلاً في لحظتهم الأخيرة”.
إذا كانت القلعة تحتوي على الكثير من المساحة، فيمكنهم تحويل منطقة إلى منطقة حجر صحي، ولكن الجيش البريطاني جلب معه الكثير من المؤن أثناء الانسحاب. من المرجح أن جميع المساحات الفارغة في القلعة امتلأت بالمؤن. مساحتهم الضيقة أصبحت أضيق الآن. إنهم في أسوأ موقف ممكن للتعامل مع المرض.
قرّص أسياد الشياطين الآخرون حواجبهم.
ضحك أسياد الشياطين بصوت عالٍ. لم يظهروا حتى بصيصًا من اللياقة الدبلوماسية. بالتأكيد، أصبح وجه الرسول أحمر فاقعًا. لولا وضعهم الحالي، لربما قال المبعوث الكثير من كلمات الشتم بحلول الآن.
بدأوا يسترخون لأنهم ظنوا أن القتال انتهى، لكنهم فجأة أُخبروا أن عليهم خوض حصار آخر. كان إحباطهم مفهومًا. همت بارباتوس من أنفها.
أطلقت بارباتوس تنهيدة. نظرت إليّ بعيون منزعجة إلى حد ما. ركبت معنى نظرتها وأصدرت “آه” مسموعة. لقد طرحت سؤالاً غبيًا. لدى بارباتوس الكثير من الفخر كمحاربة. من المرجح أن قتل العدو بوباء يتعارض مع معتقداتها.
“لا مفر منه. اترك الأمر لي”.
بعبارة أخرى، الحرب البيولوجية.
“قائدة الفيلق بارباتوس، هل لديك خطة جيدة؟”
“هذا أكثر مما توقعت. ظننت أنه في الأغلب سيتمكن ما بين ستة إلى سبعة آلاف فقط من الخروج…….”
“ممم. حسنًا، لا أحبها بشكل خاص، لكن…….”
تكلمت بارباتوس.
توقفت بارباتوس عن الكلام. ما هي الخطة التي لديها؟ أمال أسياد الشياطين الآخرون رؤوسهم في حيرة أيضًا. ومع ذلك، بدا أن بايمون تعرف ما هي حيث أصدرت تنهيدة صغيرة.
“خطة نظيفة ورائعة”.
تكلمت بارباتوس.
لم أستطع إنكار ذلك.
“وباء. لم تنس أنني ساحرة ظلامية، أليس كذلك؟”
“حسنًا، إذن. سأقبل اقتراح القائدة بارباتوس والمستشار دانتاليان. اجمعوا جثث جنود بريتانيا وأطلقوها على المنجنيق”.
“آه”.
ابتسمت لورا باستسلام.
صفقت.
“لم يكن الدفاع عن السور الخارجي هدف جيش بريتاني أبدًا. إنهم أرادوا فقط كسب الوقت حتى ينتهوا من نقل كل مؤنهم إلى القلعة. بعبارة أخرى، لم يكن السور الخارجي سوى وسيلة لكسب الوقت.”
“ما أروع هذه الخطة! يجب أن تتمكني من استخدام تعاويذك كما تشائين لأن هناك جثثًا في كل مكان”.
في النهاية، انفتح البوابة وخرج مبعوث.
“نعم. كل ما علي فعله هو غرس مرض في الجثث ثم إطلاقها بالمنجنيق. هناك أكثر من عشرة آلاف جندي في قلعة صغيرة. يجب أن يؤتي أثره فورًا”.
ثابرت على النظر في عيون كل سيد شياطين على حدة.
بعبارة أخرى، الحرب البيولوجية.
من المرجح أن الملكة هنرييتا توقعت أن الأمور ستتقدم بهذه الطريقة منذ اللحظة التي وقع فيها الصراع الداخلي. لقد أبقت مسار انسحاب في ذهنها. هذا هو التفسير الوحيد.
من المؤكد أن لدى العدو كهنة، لكنهم ربما لا يملكون المئات منهم. إذا مرض عشرة آلاف جندي في نفس الوقت، فإن أولئك الكهنة لن يتمكنوا من فعل أي شيء.
حاولت بارباتوس قول شيء ما، لكنني تجاهلتها ونهضت.
إذا كانت القلعة تحتوي على الكثير من المساحة، فيمكنهم تحويل منطقة إلى منطقة حجر صحي، ولكن الجيش البريطاني جلب معه الكثير من المؤن أثناء الانسحاب. من المرجح أن جميع المساحات الفارغة في القلعة امتلأت بالمؤن. مساحتهم الضيقة أصبحت أضيق الآن. إنهم في أسوأ موقف ممكن للتعامل مع المرض.
في النهاية، انفتح البوابة وخرج مبعوث.
“خطة نظيفة ورائعة”.
“لماذا لم تستخدمي سحرك من قبل؟ لو استخدمتي ذلك أثناء تحالف الهلال، لكنّا انهينا الحرب بكفاءة أكبر بكثير”.
اندفعت دون قصد.
حاولت بارباتوس قول شيء ما، لكنني تجاهلتها ونهضت.
ومع ذلك، لم تبدُ بارباتوس سعيدة بإطرائي. ظننت أن ذلك غريبًا، لذلك سألتها.
“ألا يكون من الجيد منح عدونا فرصة صغيرة بعد كل الجهد الذي بذلوه؟ نحن كرماء، بعد كل شيء. قد تعرض علينا ملكتهم شيئًا يناسب ذوقنا”.
“لماذا لم تستخدمي سحرك من قبل؟ لو استخدمتي ذلك أثناء تحالف الهلال، لكنّا انهينا الحرب بكفاءة أكبر بكثير”.
“أيها الرفاق الأعزاء، مر أكثر من شهرين منذ هزمنا الخائن، بعل، وتأسس جيش أسياد الشياطين الجديد. على الرغم من أنني قد أكون ناقصًا، أود أن أُصدر إعلانًا كشخص ساهم في إنشاء هذا الجيش الجديد. يجب علينا ألا نجبر سيد شيطان على تقديم تضحيات شخصية”.
“…….”
من المؤكد أن رؤية جثث حلفائك تسقط من السماء كانت مرعبة للغاية. حتى من مسافة، استطعنا أن نخبر أن الجيش البريطاني كان مرعوبًا. بعد حوالي 15 يومًا منذ بدأنا في استخدام المنجنيق، بدأ مرض أخيرًا في الانتشار في القلعة.
أطلقت بارباتوس تنهيدة. نظرت إليّ بعيون منزعجة إلى حد ما. ركبت معنى نظرتها وأصدرت “آه” مسموعة. لقد طرحت سؤالاً غبيًا. لدى بارباتوس الكثير من الفخر كمحاربة. من المرجح أن قتل العدو بوباء يتعارض مع معتقداتها.
“هل تم اكتشاف مستودع للمؤن في المدينة؟”
“إنه لا يليق بمحارب…..”
بدأوا يسترخون لأنهم ظنوا أن القتال انتهى، لكنهم فجأة أُخبروا أن عليهم خوض حصار آخر. كان إحباطهم مفهومًا. همت بارباتوس من أنفها.
“تعلمت السحر الأسود حتى أستطيع إحياء رجالي مرة أخرى. لا أشعر بالخجل تجاه هذا على الإطلاق. ما زلنا نحمل الرماح والسيوف ونغوص في صفوف العدو. نتبادل الضربات عن قرب. لا يعرف هذا الخوف سوى من خاضه”.
“ممم. حسنًا، لا أحبها بشكل خاص، لكن…….”
نظرت بارباتوس إلى المسافة وهمست.
ابتسمت لورا باستسلام.
شعرت وكأنها تتفلسف. كان هناك مسحة من الحزن في عيني بارباتوس، على عكس طبيعتها المعتادة، لذلك لم يستطع أسياد الشياطين المحيطون بها، بما في ذلك أنا، سوى الاستماع إليها.
من المؤكد أن رؤية جثث حلفائك تسقط من السماء كانت مرعبة للغاية. حتى من مسافة، استطعنا أن نخبر أن الجيش البريطاني كان مرعوبًا. بعد حوالي 15 يومًا منذ بدأنا في استخدام المنجنيق، بدأ مرض أخيرًا في الانتشار في القلعة.
“المحاربون هم أولئك الذين يحملون مخاوفهم ويواصلون المسير. …. أنا فخورة بهذا. لهذا السبب أنا فخورة بمنح الحياة لرجالي الذين كانوا ذات يوم محاربين. على الرغم من وجود الكثيرين الذين يزدرون بالسحر الأسود ويسمونه سحرًا شيطانيًا”.
أطلق العديد من أسياد الشياطين الجالسين زفيرًا. كان من الواضح أنهم لن يقبلوا بذلك. لن يكون الاستسلام الشريف خيارًا إلا إذا كان العدو يمتلك قلعة صعبة الاستيلاء عليها وسيتم قبوله من أجل تقليل خسائرنا قدر الإمكان. لدينا ميزة هائلة حاليًا.
لم أستطع إنكار ذلك.
اضطرب أسياد الشياطين. بعضهم كانوا يومئون برؤوسهم حتى.
لا يهم مدى نبلهم كمحاربين عندما كانوا أحياء، فإنهم لا شيء سوى زومبي وغولة إذا تمت إعادة إحيائهم عن طريق السحر الأسود. يتعفن لحمهم وينبعث من أجسادهم رائحة كريهة. هناك أيضًا جثث وهياكل عظمية داخل فرسان الموت.
“تتطلب القلعة مساحة أقل للحماية مقارنة بالأسوار الخارجية. هذا يعني أن دفاعاتهم ستكون أكثر تكتلاً. ليس عليهم القلق أيضًا بشأن الهجوم من البحر، لذلك لديهم الآن ميزة. لحظة وضوح قبل الهزيمة. إنهم يظهرون نضالاً مذهلاً في لحظتهم الأخيرة”.
هل يمكنك بحق أن تدعوهم كائنات حية؟ إن كان هناك أي شيء، أليسوا إهانة للحياة؟ كان من الواضح أن معظم الناس سيفكرون هكذا. لم أكن استثناءً. كان الزومبي والغول مجرد وحوش. لم أعتبرهم أكثر أو أقل من ذلك….
“نعم. كل ما علي فعله هو غرس مرض في الجثث ثم إطلاقها بالمنجنيق. هناك أكثر من عشرة آلاف جندي في قلعة صغيرة. يجب أن يؤتي أثره فورًا”.
“لا يهمني إن انتقدني أهل العالم. ومع ذلك، لن أغفر لأي شخص ينتقد رجالي الذين ما زالوا يقاتلون حتى بعد موتهم”.
“نعم … إنها مثيرة للإعجاب بالتأكيد.”
خفضت بارباتوس نظرها من السماء والتفتت للنظر إليّ. كانت عيناها الذهبيتان تلمعان بوضوح.
اندفعت دون قصد.
“إذا استخدمت سحري بشكل مختلف، فسيسخر الناس من السحر الأسود وبالتالي من رجالي. دانتاليان، كآخر سيدة متبقية للسحر الأسود، أنا مسؤولة عن السحر الأسود نفسه”.
“وباء. لم تنس أنني ساحرة ظلامية، أليس كذلك؟”
“…. أفهم. آسف لتسرعي”.
توقفت بارباتوس عن الكلام. ما هي الخطة التي لديها؟ أمال أسياد الشياطين الآخرون رؤوسهم في حيرة أيضًا. ومع ذلك، بدا أن بايمون تعرف ما هي حيث أصدرت تنهيدة صغيرة.
قدمت لها اعتذارًا صادقًا.
“أفهم. نقلوا كل مخزونهم إلى داخل القلعة قبل الاستيلاء على أسوارهم الخارجية.”
في لعبة “هجوم الخنادق”، لم تلجأ بارباتوس أبدًا إلى الحرب البيولوجية حتى في لحظتها الأخيرة. ربما استنتجت أنه من الأفضل أن تموت على يد البطل بدلاً من السماح بتشويه شرف رجالها. أعطيت احترامي لمعتقدها.
“على الأرجح”.
ضحكت بارباتوس.
إذا كانت القلعة تحتوي على الكثير من المساحة، فيمكنهم تحويل منطقة إلى منطقة حجر صحي، ولكن الجيش البريطاني جلب معه الكثير من المؤن أثناء الانسحاب. من المرجح أن جميع المساحات الفارغة في القلعة امتلأت بالمؤن. مساحتهم الضيقة أصبحت أضيق الآن. إنهم في أسوأ موقف ممكن للتعامل مع المرض.
“حسنًا، نحن تحالف. لا يمكنني تدمير قضيتنا العظيمة بسبب رغبتي الشخصية في الشرف. سأتحمل هذا المرة”.
“أفهم. نقلوا كل مخزونهم إلى داخل القلعة قبل الاستيلاء على أسوارهم الخارجية.”
“لا. هذا بخير”.
“ألا يعني هذا أن الحصن سيتم الدفاع عنه بشكل شامل؟”
هززت رأسي.
“هذا أكثر مما توقعت. ظننت أنه في الأغلب سيتمكن ما بين ستة إلى سبعة آلاف فقط من الخروج…….”
كانت بارباتوس حقًا عظيمة لتتمكن من وصف معتقدها، الذي من أجله كانت مستعدة حتى للموت، ببساطة بـ “رغبتي الشخصية في الشرف”. كانت بارباتوس هي الوحيدة التي يمكنها متابعة كل من شرفها كمحاربة والقضية العظمى للشياطين في نفس الوقت.
“إذا استخدمت سحري بشكل مختلف، فسيسخر الناس من السحر الأسود وبالتالي من رجالي. دانتاليان، كآخر سيدة متبقية للسحر الأسود، أنا مسؤولة عن السحر الأسود نفسه”.
ربما حكمت بارباتوس أن الآن هو الوقت لتقديم بعض التضحيات من أجل تحالفنا. تخلت عن معتقدها الراسخ. ومع ذلك، لم أرد رؤية بارباتوس تتحمل أي نوع من التضحيات.
“المحاربون هم أولئك الذين يحملون مخاوفهم ويواصلون المسير. …. أنا فخورة بهذا. لهذا السبب أنا فخورة بمنح الحياة لرجالي الذين كانوا ذات يوم محاربين. على الرغم من وجود الكثيرين الذين يزدرون بالسحر الأسود ويسمونه سحرًا شيطانيًا”.
“هه؟ لكن…….”
“لا مفر منه. اترك الأمر لي”.
“لا يغير حقيقة أن القلعة تمتلك البيئة المثالية لحضانة وباء. لا داعي للذهاب بعيدًا في استخدام السحر الأسود. إطلاق الجثث عليهم كل يوم يجب أن يكون أكثر من كافٍ لبدء مرض”.
“الخير العام يجب أن يكون خير كل شخص. ليس خير صاحب السمو فاساجو وحده. ولا خير صاحبة السمو جاميجين وحدها. سنسعى دائمًا للخير العام. وبالتالي، من الطبيعي فقط رفض الإجراءات التي لا تفيد الجميع”.
حاولت بارباتوس قول شيء ما، لكنني تجاهلتها ونهضت.
“الخير العام يجب أن يكون خير كل شخص. ليس خير صاحب السمو فاساجو وحده. ولا خير صاحبة السمو جاميجين وحدها. سنسعى دائمًا للخير العام. وبالتالي، من الطبيعي فقط رفض الإجراءات التي لا تفيد الجميع”.
نظرت حولي إلى أسياد الشياطين الآخرين وتحدثت باحترام.
“نعم … إنها مثيرة للإعجاب بالتأكيد.”
“أيها الرفاق الأعزاء، مر أكثر من شهرين منذ هزمنا الخائن، بعل، وتأسس جيش أسياد الشياطين الجديد. على الرغم من أنني قد أكون ناقصًا، أود أن أُصدر إعلانًا كشخص ساهم في إنشاء هذا الجيش الجديد. يجب علينا ألا نجبر سيد شيطان على تقديم تضحيات شخصية”.
في لعبة “هجوم الخنادق”، لم تلجأ بارباتوس أبدًا إلى الحرب البيولوجية حتى في لحظتها الأخيرة. ربما استنتجت أنه من الأفضل أن تموت على يد البطل بدلاً من السماح بتشويه شرف رجالها. أعطيت احترامي لمعتقدها.
ثابرت على النظر في عيون كل سيد شياطين على حدة.
في النهاية، انفتح البوابة وخرج مبعوث.
“خذ بعل مثالاً. تخلى عن جيش مؤلف من عشرات الآلاف بلا تردد من أجل تحقيق طموحاته. كما اعتبر أجارس. خانت نوعها بسبب هوسها. كلاهما كان خاطئًا بتضحيته بأسياد الشياطين الآخرين من أجل رغباتهما الأنانية. نحن لا نختلف عن ضحاياهم”.
أنا متأكد تمامًا من أن عددًا كبيرًا من جنودهم كانوا بالفعل مصابين بالتيفوئيد. كان كهنتهم ربما يعملون بجد، لكن هذا لم يكن ليستمر طويلاً. كان البريطانيون يسقطون الجثث من أسوارهم أحيانًا. هذا يعني أنهم بدأوا يتكبدون خسائر.
“…….”
“لا مفر منه. اترك الأمر لي”.
“إذا طلب جيش أسياد الشياطين الذي أنشأناه حديثًا تضحية سيد شياطين معين من أجل رغبات الجميع، فلا يمكنني سوى التشكيك في كيفية اختلافنا عن بعل”.
نظرت حولي إلى أسياد الشياطين الآخرين وتحدثت باحترام.
اضطرب أسياد الشياطين. بعضهم كانوا يومئون برؤوسهم حتى.
مرر مارباس يده على لحيته.
“الخير العام يجب أن يكون خير كل شخص. ليس خير صاحب السمو فاساجو وحده. ولا خير صاحبة السمو جاميجين وحدها. سنسعى دائمًا للخير العام. وبالتالي، من الطبيعي فقط رفض الإجراءات التي لا تفيد الجميع”.
“…. أفهم. آسف لتسرعي”.
توقفت للحظة قبل الالتفات إلى بارباتوس. كانت تنظر إليّ بنظرة فارغة لسبب ما.
“هه؟ لكن…….”
“بارباتوس. نحن أقوياء”.
ابتسمت بسعادة.
“…….”
“…….”
“جميع الفصائل هنا اليوم جنبًا إلى جنب مع أسياد الشياطين بلا انتماء. دعني أوضح هذا مرة أخرى. نحن أقوياء. هل تعتقدين بصدق أن تضحيتك الشخصية ستكون الطريقة الوحيدة لنيل النصر؟”
ابتسمت لورا باستسلام.
“أمم…… نعم…….”
“إنه لا يليق بمحارب…..”
ابتسمت بسعادة.
بعد حوالي شهر، بدأ الجيش البريطاني يواجه تدريجيًا حده.
“لا يوجد ما يبرر لكِ تحمل كل شيء بمفردك. ثقي بحلفائك”.
“هه؟ لكن…….”
أومأت بارباتوس برأسها قليلاً. ثم أطاحت برأسها. تحركت شفتاها، لكنها كانت هامسة لدرجة أنني لم أستطع سماعها. ربما كانت تشكرني أو ما شابه. على الرغم من كونها وقحة طوال الوقت، إلا أنها محرجة عندما يتعلق الأمر بإظهار الامتنان.
ثابرت على النظر في عيون كل سيد شياطين على حدة.
“نائب القائد، أؤيد اقتراح قائدة الفيلق بارباتوس. يجب أن نجمع جثث جنود بريتانيا ونطلقها بالمنجنيق. سيبدأ هذا دون شك وباءً، وحتى لو لم يفعل، فيجب أن يخفض من معنويات العدو بشدة”.
في النهاية، انفتح البوابة وخرج مبعوث.
“…… لا مجال لي لقول أي شيء”.
نظرت بارباتوس إلى المسافة وهمست.
ابتسمت لورا باستسلام.
على الرغم من الصراع الداخلي المفاجئ الذي تسببت به أجارس، فقد نجحوا في إبعاد أكثر من نصف قواتهم. بالإضافة إلى ذلك، حققوا هذا بينما كانوا مطوقين من البر والبحر. لم تكن هذه بأي حال من الأحوال مهمة سهلة.
“حسنًا، إذن. سأقبل اقتراح القائدة بارباتوس والمستشار دانتاليان. اجمعوا جثث جنود بريتانيا وأطلقوها على المنجنيق”.
“حسنًا، إذن. سأقبل اقتراح القائدة بارباتوس والمستشار دانتاليان. اجمعوا جثث جنود بريتانيا وأطلقوها على المنجنيق”.
بعد ذلك اليوم، ألقى جيشنا الجثث داخل القلعة كل يوم.
“لو كانوا سيستسلمون، لفعلوا ذلك في باريسيوروم. من السخف أنهم يحاولون إنقاذ حياتهم بعد كل هذا الوقت”.
من المؤكد أن رؤية جثث حلفائك تسقط من السماء كانت مرعبة للغاية. حتى من مسافة، استطعنا أن نخبر أن الجيش البريطاني كان مرعوبًا. بعد حوالي 15 يومًا منذ بدأنا في استخدام المنجنيق، بدأ مرض أخيرًا في الانتشار في القلعة.
“نعم. كل ما علي فعله هو غرس مرض في الجثث ثم إطلاقها بالمنجنيق. هناك أكثر من عشرة آلاف جندي في قلعة صغيرة. يجب أن يؤتي أثره فورًا”.
يومًا بعد يوم، أصبح الجيش البريطاني أكثر مرضًا. قمنا عمدًا بحصارنا في منتصف الليل. أطلقنا عليها حصار، ولكن كل ما فعلناه هو تكتيكات الضرب والجري، مما أجبر العدو على تحمل ضغط هائل.
شعرت وكأنها تتفلسف. كان هناك مسحة من الحزن في عيني بارباتوس، على عكس طبيعتها المعتادة، لذلك لم يستطع أسياد الشياطين المحيطون بها، بما في ذلك أنا، سوى الاستماع إليها.
بعد حوالي شهر، بدأ الجيش البريطاني يواجه تدريجيًا حده.
“تتطلب القلعة مساحة أقل للحماية مقارنة بالأسوار الخارجية. هذا يعني أن دفاعاتهم ستكون أكثر تكتلاً. ليس عليهم القلق أيضًا بشأن الهجوم من البحر، لذلك لديهم الآن ميزة. لحظة وضوح قبل الهزيمة. إنهم يظهرون نضالاً مذهلاً في لحظتهم الأخيرة”.
أنا متأكد تمامًا من أن عددًا كبيرًا من جنودهم كانوا بالفعل مصابين بالتيفوئيد. كان كهنتهم ربما يعملون بجد، لكن هذا لم يكن ليستمر طويلاً. كان البريطانيون يسقطون الجثث من أسوارهم أحيانًا. هذا يعني أنهم بدأوا يتكبدون خسائر.
ربما حكمت بارباتوس أن الآن هو الوقت لتقديم بعض التضحيات من أجل تحالفنا. تخلت عن معتقدها الراسخ. ومع ذلك، لم أرد رؤية بارباتوس تتحمل أي نوع من التضحيات.
“تتمنى صاحبة الجلالة الملكة التفاوض”.
“…….”
في النهاية، انفتح البوابة وخرج مبعوث.
“أفهم. نقلوا كل مخزونهم إلى داخل القلعة قبل الاستيلاء على أسوارهم الخارجية.”
كنا متراخين عند استقبال المبعوث. على عكس البشر، الشياطين مقاومة للأمراض بشكل عام. ظهرت حالات مرضية هنا وهناك في قواتنا، لكننا عزلناهم على الفور ومنعنا انتشارها. فيما يتعلق بالاسترخاء، لا يمكن للعدو مقارنة نفسه بنا.
“جميع الفصائل هنا اليوم جنبًا إلى جنب مع أسياد الشياطين بلا انتماء. دعني أوضح هذا مرة أخرى. نحن أقوياء. هل تعتقدين بصدق أن تضحيتك الشخصية ستكون الطريقة الوحيدة لنيل النصر؟”
رفعت لورا ذقنها وقالت:
“أمم…… نعم…….”
“التفاوض؟ عن أي شيء؟”
“تتمنى صاحبة الجلالة الملكة استسلامًا شريفًا”.
“تتمنى صاحبة الجلالة الملكة استسلامًا شريفًا”.
من المؤكد أن لدى العدو كهنة، لكنهم ربما لا يملكون المئات منهم. إذا مرض عشرة آلاف جندي في نفس الوقت، فإن أولئك الكهنة لن يتمكنوا من فعل أي شيء.
أطلق العديد من أسياد الشياطين الجالسين زفيرًا. كان من الواضح أنهم لن يقبلوا بذلك. لن يكون الاستسلام الشريف خيارًا إلا إذا كان العدو يمتلك قلعة صعبة الاستيلاء عليها وسيتم قبوله من أجل تقليل خسائرنا قدر الإمكان. لدينا ميزة هائلة حاليًا.
من المؤكد أن لدى العدو كهنة، لكنهم ربما لا يملكون المئات منهم. إذا مرض عشرة آلاف جندي في نفس الوقت، فإن أولئك الكهنة لن يتمكنوا من فعل أي شيء.
“أليس الموت هو المسار الوحيد نحو الشرف للمحاربين؟”
خفضت بارباتوس نظرها من السماء والتفتت للنظر إليّ. كانت عيناها الذهبيتان تلمعان بوضوح.
“لو كانوا سيستسلمون، لفعلوا ذلك في باريسيوروم. من السخف أنهم يحاولون إنقاذ حياتهم بعد كل هذا الوقت”.
من المؤكد أن لدى العدو كهنة، لكنهم ربما لا يملكون المئات منهم. إذا مرض عشرة آلاف جندي في نفس الوقت، فإن أولئك الكهنة لن يتمكنوا من فعل أي شيء.
“أخبر ملكتك أن تخرج من البوابة الأمامية بنفسها! حسنًا، قد أعيد النظر حتى لو ارتدت فستانًا لطيفًا”.
“…. أفهم. آسف لتسرعي”.
ضحك أسياد الشياطين بصوت عالٍ. لم يظهروا حتى بصيصًا من اللياقة الدبلوماسية. بالتأكيد، أصبح وجه الرسول أحمر فاقعًا. لولا وضعهم الحالي، لربما قال المبعوث الكثير من كلمات الشتم بحلول الآن.
إذا كانت القلعة تحتوي على الكثير من المساحة، فيمكنهم تحويل منطقة إلى منطقة حجر صحي، ولكن الجيش البريطاني جلب معه الكثير من المؤن أثناء الانسحاب. من المرجح أن جميع المساحات الفارغة في القلعة امتلأت بالمؤن. مساحتهم الضيقة أصبحت أضيق الآن. إنهم في أسوأ موقف ممكن للتعامل مع المرض.
“الآن الآن، أيها الرفاق. إنه صحيح أيضًا أن حاكمة بريتاني أظهرت نضالًا يائسًا رائعًا لنا”.
“حسنًا، نحن تحالف. لا يمكنني تدمير قضيتنا العظيمة بسبب رغبتي الشخصية في الشرف. سأتحمل هذا المرة”.
انتظرت اللحظة المناسبة للتحدث.
في النهاية، انفتح البوابة وخرج مبعوث.
“ألا يكون من الجيد منح عدونا فرصة صغيرة بعد كل الجهد الذي بذلوه؟ نحن كرماء، بعد كل شيء. قد تعرض علينا ملكتهم شيئًا يناسب ذوقنا”.
بعد ذلك اليوم، ألقى جيشنا الجثث داخل القلعة كل يوم.
“همم. دانتاليان، ماذا تقترح أن نتفاوض بشأنه؟”
إذا كانت القلعة تحتوي على الكثير من المساحة، فيمكنهم تحويل منطقة إلى منطقة حجر صحي، ولكن الجيش البريطاني جلب معه الكثير من المؤن أثناء الانسحاب. من المرجح أن جميع المساحات الفارغة في القلعة امتلأت بالمؤن. مساحتهم الضيقة أصبحت أضيق الآن. إنهم في أسوأ موقف ممكن للتعامل مع المرض.
مرر مارباس يده على لحيته.
على الرغم من الهجوم المفاجئ، ظلت الملكة هنرييتا هادئة وراقبت الموقف قبل أن تأمر جنودها بالانسحاب إلى القلعة. كانت قدراتها القيادية مثيرة للإعجاب بحق.
ابتسمت.
“…… لا مجال لي لقول أي شيء”.
“لا يمكننا تحديد ذلك إلا بعد سماع الملكة شخصيًا. يا أحبائي، سأدخل القلعة شخصيًا وأتفاوض مع ملكتهم. يرجى ترك هذا الأمر لي”.
“تعلمت السحر الأسود حتى أستطيع إحياء رجالي مرة أخرى. لا أشعر بالخجل تجاه هذا على الإطلاق. ما زلنا نحمل الرماح والسيوف ونغوص في صفوف العدو. نتبادل الضربات عن قرب. لا يعرف هذا الخوف سوى من خاضه”.
“همم. دانتاليان، ماذا تقترح أن نتفاوض بشأنه؟”
