الفصل 302 - قاتل الإمبراطورية (4)
الفصل 302 – قاتل الإمبراطورية (4)
استولينا على الأسوار الخارجية وكل المنطقة الحضرية، لذلك ظننت أن البقية ستكون سهلة، لكن لم تكن الأمور بتلك البساطة. كانت القلعة الداخلية داخل لو هافر شديدة التحصين بشكل لا يصدق. كانت الأسوار عالية وكان بها سبعة أبراج. هذه الأشياء وحدها جعلت هذه القلعة تضاهي الحصون.
“إنه لا يليق بمحارب…..”
أحاط جيشنا بالقلعة الداخلية بعد أن انتهينا من تنفيذ حكم الإعدام في أجارس.
من المرجح أن الملكة هنرييتا توقعت أن الأمور ستتقدم بهذه الطريقة منذ اللحظة التي وقع فيها الصراع الداخلي. لقد أبقت مسار انسحاب في ذهنها. هذا هو التفسير الوحيد.
استولينا على الأسوار الخارجية وكل المنطقة الحضرية، لذلك ظننت أن البقية ستكون سهلة، لكن لم تكن الأمور بتلك البساطة. كانت القلعة الداخلية داخل لو هافر شديدة التحصين بشكل لا يصدق. كانت الأسوار عالية وكان بها سبعة أبراج. هذه الأشياء وحدها جعلت هذه القلعة تضاهي الحصون.
في لعبة “هجوم الخنادق”، لم تلجأ بارباتوس أبدًا إلى الحرب البيولوجية حتى في لحظتها الأخيرة. ربما استنتجت أنه من الأفضل أن تموت على يد البطل بدلاً من السماح بتشويه شرف رجالها. أعطيت احترامي لمعتقدها.
“وفقًا للتقرير، تمكن حوالي 13000 جندي تقريبًا من الانسحاب بأمان.”
“إذا استخدمت سحري بشكل مختلف، فسيسخر الناس من السحر الأسود وبالتالي من رجالي. دانتاليان، كآخر سيدة متبقية للسحر الأسود، أنا مسؤولة عن السحر الأسود نفسه”.
“هذا أكثر مما توقعت. ظننت أنه في الأغلب سيتمكن ما بين ستة إلى سبعة آلاف فقط من الخروج…….”
“…….”
على الرغم من الصراع الداخلي المفاجئ الذي تسببت به أجارس، فقد نجحوا في إبعاد أكثر من نصف قواتهم. بالإضافة إلى ذلك، حققوا هذا بينما كانوا مطوقين من البر والبحر. لم تكن هذه بأي حال من الأحوال مهمة سهلة.
“تعلمت السحر الأسود حتى أستطيع إحياء رجالي مرة أخرى. لا أشعر بالخجل تجاه هذا على الإطلاق. ما زلنا نحمل الرماح والسيوف ونغوص في صفوف العدو. نتبادل الضربات عن قرب. لا يعرف هذا الخوف سوى من خاضه”.
من المرجح أن الملكة هنرييتا توقعت أن الأمور ستتقدم بهذه الطريقة منذ اللحظة التي وقع فيها الصراع الداخلي. لقد أبقت مسار انسحاب في ذهنها. هذا هو التفسير الوحيد.
من المؤكد أن لدى العدو كهنة، لكنهم ربما لا يملكون المئات منهم. إذا مرض عشرة آلاف جندي في نفس الوقت، فإن أولئك الكهنة لن يتمكنوا من فعل أي شيء.
على الرغم من الهجوم المفاجئ، ظلت الملكة هنرييتا هادئة وراقبت الموقف قبل أن تأمر جنودها بالانسحاب إلى القلعة. كانت قدراتها القيادية مثيرة للإعجاب بحق.
صفقت.
“تنبأت بكل شيء، هاه؟ مثير للإعجاب.”
“ألا يكون من الجيد منح عدونا فرصة صغيرة بعد كل الجهد الذي بذلوه؟ نحن كرماء، بعد كل شيء. قد تعرض علينا ملكتهم شيئًا يناسب ذوقنا”.
“نعم … إنها مثيرة للإعجاب بالتأكيد.”
“خطة نظيفة ورائعة”.
أومأت برأسي ثم التفت لاستجواب الرسول.
“لا يغير حقيقة أن القلعة تمتلك البيئة المثالية لحضانة وباء. لا داعي للذهاب بعيدًا في استخدام السحر الأسود. إطلاق الجثث عليهم كل يوم يجب أن يكون أكثر من كافٍ لبدء مرض”.
“هل تم اكتشاف مستودع للمؤن في المدينة؟”
أحاط جيشنا بالقلعة الداخلية بعد أن انتهينا من تنفيذ حكم الإعدام في أجارس.
“لا. لم نتمكن من العثور على موقع داخل المدينة حيث تم تخزين الإمدادات.”
“لا مفر منه. اترك الأمر لي”.
“أفهم. نقلوا كل مخزونهم إلى داخل القلعة قبل الاستيلاء على أسوارهم الخارجية.”
“ألا يعني هذا أن الحصن سيتم الدفاع عنه بشكل شامل؟”
ربما هذا هو السبب في أنهم لم يتعبوا أنفسهم في الدفاع عن الأسوار الخارجية لفترة طويلة.
“حسنًا، إذن. سأقبل اقتراح القائدة بارباتوس والمستشار دانتاليان. اجمعوا جثث جنود بريتانيا وأطلقوها على المنجنيق”.
تحدثت إلى أسياد الشياطين الجالسين حولي.
“حسنًا، نحن تحالف. لا يمكنني تدمير قضيتنا العظيمة بسبب رغبتي الشخصية في الشرف. سأتحمل هذا المرة”.
“لم يكن الدفاع عن السور الخارجي هدف جيش بريتاني أبدًا. إنهم أرادوا فقط كسب الوقت حتى ينتهوا من نقل كل مؤنهم إلى القلعة. بعبارة أخرى، لم يكن السور الخارجي سوى وسيلة لكسب الوقت.”
ابتسمت لورا باستسلام.
“ألا يعني هذا أن الحصن سيتم الدفاع عنه بشكل شامل؟”
“نعم … إنها مثيرة للإعجاب بالتأكيد.”
“على الأرجح”.
“المحاربون هم أولئك الذين يحملون مخاوفهم ويواصلون المسير. …. أنا فخورة بهذا. لهذا السبب أنا فخورة بمنح الحياة لرجالي الذين كانوا ذات يوم محاربين. على الرغم من وجود الكثيرين الذين يزدرون بالسحر الأسود ويسمونه سحرًا شيطانيًا”.
أجبت عن سؤال بارباتوس.
انتظرت اللحظة المناسبة للتحدث.
“تتطلب القلعة مساحة أقل للحماية مقارنة بالأسوار الخارجية. هذا يعني أن دفاعاتهم ستكون أكثر تكتلاً. ليس عليهم القلق أيضًا بشأن الهجوم من البحر، لذلك لديهم الآن ميزة. لحظة وضوح قبل الهزيمة. إنهم يظهرون نضالاً مذهلاً في لحظتهم الأخيرة”.
“على الأرجح”.
قرّص أسياد الشياطين الآخرون حواجبهم.
“هه؟ لكن…….”
بدأوا يسترخون لأنهم ظنوا أن القتال انتهى، لكنهم فجأة أُخبروا أن عليهم خوض حصار آخر. كان إحباطهم مفهومًا. همت بارباتوس من أنفها.
“لا. هذا بخير”.
“لا مفر منه. اترك الأمر لي”.
أطلق العديد من أسياد الشياطين الجالسين زفيرًا. كان من الواضح أنهم لن يقبلوا بذلك. لن يكون الاستسلام الشريف خيارًا إلا إذا كان العدو يمتلك قلعة صعبة الاستيلاء عليها وسيتم قبوله من أجل تقليل خسائرنا قدر الإمكان. لدينا ميزة هائلة حاليًا.
“قائدة الفيلق بارباتوس، هل لديك خطة جيدة؟”
استولينا على الأسوار الخارجية وكل المنطقة الحضرية، لذلك ظننت أن البقية ستكون سهلة، لكن لم تكن الأمور بتلك البساطة. كانت القلعة الداخلية داخل لو هافر شديدة التحصين بشكل لا يصدق. كانت الأسوار عالية وكان بها سبعة أبراج. هذه الأشياء وحدها جعلت هذه القلعة تضاهي الحصون.
“ممم. حسنًا، لا أحبها بشكل خاص، لكن…….”
“وفقًا للتقرير، تمكن حوالي 13000 جندي تقريبًا من الانسحاب بأمان.”
توقفت بارباتوس عن الكلام. ما هي الخطة التي لديها؟ أمال أسياد الشياطين الآخرون رؤوسهم في حيرة أيضًا. ومع ذلك، بدا أن بايمون تعرف ما هي حيث أصدرت تنهيدة صغيرة.
“أفهم. نقلوا كل مخزونهم إلى داخل القلعة قبل الاستيلاء على أسوارهم الخارجية.”
تكلمت بارباتوس.
“إذا طلب جيش أسياد الشياطين الذي أنشأناه حديثًا تضحية سيد شياطين معين من أجل رغبات الجميع، فلا يمكنني سوى التشكيك في كيفية اختلافنا عن بعل”.
“وباء. لم تنس أنني ساحرة ظلامية، أليس كذلك؟”
بعد ذلك اليوم، ألقى جيشنا الجثث داخل القلعة كل يوم.
“آه”.
توقفت للحظة قبل الالتفات إلى بارباتوس. كانت تنظر إليّ بنظرة فارغة لسبب ما.
صفقت.
أطلقت بارباتوس تنهيدة. نظرت إليّ بعيون منزعجة إلى حد ما. ركبت معنى نظرتها وأصدرت “آه” مسموعة. لقد طرحت سؤالاً غبيًا. لدى بارباتوس الكثير من الفخر كمحاربة. من المرجح أن قتل العدو بوباء يتعارض مع معتقداتها.
“ما أروع هذه الخطة! يجب أن تتمكني من استخدام تعاويذك كما تشائين لأن هناك جثثًا في كل مكان”.
انتظرت اللحظة المناسبة للتحدث.
“نعم. كل ما علي فعله هو غرس مرض في الجثث ثم إطلاقها بالمنجنيق. هناك أكثر من عشرة آلاف جندي في قلعة صغيرة. يجب أن يؤتي أثره فورًا”.
“…… لا مجال لي لقول أي شيء”.
بعبارة أخرى، الحرب البيولوجية.
على الرغم من الصراع الداخلي المفاجئ الذي تسببت به أجارس، فقد نجحوا في إبعاد أكثر من نصف قواتهم. بالإضافة إلى ذلك، حققوا هذا بينما كانوا مطوقين من البر والبحر. لم تكن هذه بأي حال من الأحوال مهمة سهلة.
من المؤكد أن لدى العدو كهنة، لكنهم ربما لا يملكون المئات منهم. إذا مرض عشرة آلاف جندي في نفس الوقت، فإن أولئك الكهنة لن يتمكنوا من فعل أي شيء.
في لعبة “هجوم الخنادق”، لم تلجأ بارباتوس أبدًا إلى الحرب البيولوجية حتى في لحظتها الأخيرة. ربما استنتجت أنه من الأفضل أن تموت على يد البطل بدلاً من السماح بتشويه شرف رجالها. أعطيت احترامي لمعتقدها.
إذا كانت القلعة تحتوي على الكثير من المساحة، فيمكنهم تحويل منطقة إلى منطقة حجر صحي، ولكن الجيش البريطاني جلب معه الكثير من المؤن أثناء الانسحاب. من المرجح أن جميع المساحات الفارغة في القلعة امتلأت بالمؤن. مساحتهم الضيقة أصبحت أضيق الآن. إنهم في أسوأ موقف ممكن للتعامل مع المرض.
ابتسمت.
“خطة نظيفة ورائعة”.
بدأوا يسترخون لأنهم ظنوا أن القتال انتهى، لكنهم فجأة أُخبروا أن عليهم خوض حصار آخر. كان إحباطهم مفهومًا. همت بارباتوس من أنفها.
اندفعت دون قصد.
هززت رأسي.
ومع ذلك، لم تبدُ بارباتوس سعيدة بإطرائي. ظننت أن ذلك غريبًا، لذلك سألتها.
“لماذا لم تستخدمي سحرك من قبل؟ لو استخدمتي ذلك أثناء تحالف الهلال، لكنّا انهينا الحرب بكفاءة أكبر بكثير”.
“لماذا لم تستخدمي سحرك من قبل؟ لو استخدمتي ذلك أثناء تحالف الهلال، لكنّا انهينا الحرب بكفاءة أكبر بكثير”.
من المرجح أن الملكة هنرييتا توقعت أن الأمور ستتقدم بهذه الطريقة منذ اللحظة التي وقع فيها الصراع الداخلي. لقد أبقت مسار انسحاب في ذهنها. هذا هو التفسير الوحيد.
“…….”
من المرجح أن الملكة هنرييتا توقعت أن الأمور ستتقدم بهذه الطريقة منذ اللحظة التي وقع فيها الصراع الداخلي. لقد أبقت مسار انسحاب في ذهنها. هذا هو التفسير الوحيد.
أطلقت بارباتوس تنهيدة. نظرت إليّ بعيون منزعجة إلى حد ما. ركبت معنى نظرتها وأصدرت “آه” مسموعة. لقد طرحت سؤالاً غبيًا. لدى بارباتوس الكثير من الفخر كمحاربة. من المرجح أن قتل العدو بوباء يتعارض مع معتقداتها.
انتظرت اللحظة المناسبة للتحدث.
“إنه لا يليق بمحارب…..”
قدمت لها اعتذارًا صادقًا.
“تعلمت السحر الأسود حتى أستطيع إحياء رجالي مرة أخرى. لا أشعر بالخجل تجاه هذا على الإطلاق. ما زلنا نحمل الرماح والسيوف ونغوص في صفوف العدو. نتبادل الضربات عن قرب. لا يعرف هذا الخوف سوى من خاضه”.
“أفهم. نقلوا كل مخزونهم إلى داخل القلعة قبل الاستيلاء على أسوارهم الخارجية.”
نظرت بارباتوس إلى المسافة وهمست.
توقفت بارباتوس عن الكلام. ما هي الخطة التي لديها؟ أمال أسياد الشياطين الآخرون رؤوسهم في حيرة أيضًا. ومع ذلك، بدا أن بايمون تعرف ما هي حيث أصدرت تنهيدة صغيرة.
شعرت وكأنها تتفلسف. كان هناك مسحة من الحزن في عيني بارباتوس، على عكس طبيعتها المعتادة، لذلك لم يستطع أسياد الشياطين المحيطون بها، بما في ذلك أنا، سوى الاستماع إليها.
“نعم. كل ما علي فعله هو غرس مرض في الجثث ثم إطلاقها بالمنجنيق. هناك أكثر من عشرة آلاف جندي في قلعة صغيرة. يجب أن يؤتي أثره فورًا”.
“المحاربون هم أولئك الذين يحملون مخاوفهم ويواصلون المسير. …. أنا فخورة بهذا. لهذا السبب أنا فخورة بمنح الحياة لرجالي الذين كانوا ذات يوم محاربين. على الرغم من وجود الكثيرين الذين يزدرون بالسحر الأسود ويسمونه سحرًا شيطانيًا”.
“حسنًا، نحن تحالف. لا يمكنني تدمير قضيتنا العظيمة بسبب رغبتي الشخصية في الشرف. سأتحمل هذا المرة”.
لم أستطع إنكار ذلك.
مرر مارباس يده على لحيته.
لا يهم مدى نبلهم كمحاربين عندما كانوا أحياء، فإنهم لا شيء سوى زومبي وغولة إذا تمت إعادة إحيائهم عن طريق السحر الأسود. يتعفن لحمهم وينبعث من أجسادهم رائحة كريهة. هناك أيضًا جثث وهياكل عظمية داخل فرسان الموت.
بعبارة أخرى، الحرب البيولوجية.
هل يمكنك بحق أن تدعوهم كائنات حية؟ إن كان هناك أي شيء، أليسوا إهانة للحياة؟ كان من الواضح أن معظم الناس سيفكرون هكذا. لم أكن استثناءً. كان الزومبي والغول مجرد وحوش. لم أعتبرهم أكثر أو أقل من ذلك….
“أخبر ملكتك أن تخرج من البوابة الأمامية بنفسها! حسنًا، قد أعيد النظر حتى لو ارتدت فستانًا لطيفًا”.
“لا يهمني إن انتقدني أهل العالم. ومع ذلك، لن أغفر لأي شخص ينتقد رجالي الذين ما زالوا يقاتلون حتى بعد موتهم”.
“أيها الرفاق الأعزاء، مر أكثر من شهرين منذ هزمنا الخائن، بعل، وتأسس جيش أسياد الشياطين الجديد. على الرغم من أنني قد أكون ناقصًا، أود أن أُصدر إعلانًا كشخص ساهم في إنشاء هذا الجيش الجديد. يجب علينا ألا نجبر سيد شيطان على تقديم تضحيات شخصية”.
خفضت بارباتوس نظرها من السماء والتفتت للنظر إليّ. كانت عيناها الذهبيتان تلمعان بوضوح.
“على الأرجح”.
“إذا استخدمت سحري بشكل مختلف، فسيسخر الناس من السحر الأسود وبالتالي من رجالي. دانتاليان، كآخر سيدة متبقية للسحر الأسود، أنا مسؤولة عن السحر الأسود نفسه”.
ومع ذلك، لم تبدُ بارباتوس سعيدة بإطرائي. ظننت أن ذلك غريبًا، لذلك سألتها.
“…. أفهم. آسف لتسرعي”.
استولينا على الأسوار الخارجية وكل المنطقة الحضرية، لذلك ظننت أن البقية ستكون سهلة، لكن لم تكن الأمور بتلك البساطة. كانت القلعة الداخلية داخل لو هافر شديدة التحصين بشكل لا يصدق. كانت الأسوار عالية وكان بها سبعة أبراج. هذه الأشياء وحدها جعلت هذه القلعة تضاهي الحصون.
قدمت لها اعتذارًا صادقًا.
نظرت حولي إلى أسياد الشياطين الآخرين وتحدثت باحترام.
في لعبة “هجوم الخنادق”، لم تلجأ بارباتوس أبدًا إلى الحرب البيولوجية حتى في لحظتها الأخيرة. ربما استنتجت أنه من الأفضل أن تموت على يد البطل بدلاً من السماح بتشويه شرف رجالها. أعطيت احترامي لمعتقدها.
الفصل 302 – قاتل الإمبراطورية (4)
ضحكت بارباتوس.
“على الأرجح”.
“حسنًا، نحن تحالف. لا يمكنني تدمير قضيتنا العظيمة بسبب رغبتي الشخصية في الشرف. سأتحمل هذا المرة”.
“الآن الآن، أيها الرفاق. إنه صحيح أيضًا أن حاكمة بريتاني أظهرت نضالًا يائسًا رائعًا لنا”.
“لا. هذا بخير”.
أومأت بارباتوس برأسها قليلاً. ثم أطاحت برأسها. تحركت شفتاها، لكنها كانت هامسة لدرجة أنني لم أستطع سماعها. ربما كانت تشكرني أو ما شابه. على الرغم من كونها وقحة طوال الوقت، إلا أنها محرجة عندما يتعلق الأمر بإظهار الامتنان.
هززت رأسي.
خفضت بارباتوس نظرها من السماء والتفتت للنظر إليّ. كانت عيناها الذهبيتان تلمعان بوضوح.
كانت بارباتوس حقًا عظيمة لتتمكن من وصف معتقدها، الذي من أجله كانت مستعدة حتى للموت، ببساطة بـ “رغبتي الشخصية في الشرف”. كانت بارباتوس هي الوحيدة التي يمكنها متابعة كل من شرفها كمحاربة والقضية العظمى للشياطين في نفس الوقت.
اضطرب أسياد الشياطين. بعضهم كانوا يومئون برؤوسهم حتى.
ربما حكمت بارباتوس أن الآن هو الوقت لتقديم بعض التضحيات من أجل تحالفنا. تخلت عن معتقدها الراسخ. ومع ذلك، لم أرد رؤية بارباتوس تتحمل أي نوع من التضحيات.
“هل تم اكتشاف مستودع للمؤن في المدينة؟”
“هه؟ لكن…….”
ثابرت على النظر في عيون كل سيد شياطين على حدة.
“لا يغير حقيقة أن القلعة تمتلك البيئة المثالية لحضانة وباء. لا داعي للذهاب بعيدًا في استخدام السحر الأسود. إطلاق الجثث عليهم كل يوم يجب أن يكون أكثر من كافٍ لبدء مرض”.
بعد حوالي شهر، بدأ الجيش البريطاني يواجه تدريجيًا حده.
حاولت بارباتوس قول شيء ما، لكنني تجاهلتها ونهضت.
“أيها الرفاق الأعزاء، مر أكثر من شهرين منذ هزمنا الخائن، بعل، وتأسس جيش أسياد الشياطين الجديد. على الرغم من أنني قد أكون ناقصًا، أود أن أُصدر إعلانًا كشخص ساهم في إنشاء هذا الجيش الجديد. يجب علينا ألا نجبر سيد شيطان على تقديم تضحيات شخصية”.
نظرت حولي إلى أسياد الشياطين الآخرين وتحدثت باحترام.
ربما حكمت بارباتوس أن الآن هو الوقت لتقديم بعض التضحيات من أجل تحالفنا. تخلت عن معتقدها الراسخ. ومع ذلك، لم أرد رؤية بارباتوس تتحمل أي نوع من التضحيات.
“أيها الرفاق الأعزاء، مر أكثر من شهرين منذ هزمنا الخائن، بعل، وتأسس جيش أسياد الشياطين الجديد. على الرغم من أنني قد أكون ناقصًا، أود أن أُصدر إعلانًا كشخص ساهم في إنشاء هذا الجيش الجديد. يجب علينا ألا نجبر سيد شيطان على تقديم تضحيات شخصية”.
توقفت للحظة قبل الالتفات إلى بارباتوس. كانت تنظر إليّ بنظرة فارغة لسبب ما.
ثابرت على النظر في عيون كل سيد شياطين على حدة.
“خذ بعل مثالاً. تخلى عن جيش مؤلف من عشرات الآلاف بلا تردد من أجل تحقيق طموحاته. كما اعتبر أجارس. خانت نوعها بسبب هوسها. كلاهما كان خاطئًا بتضحيته بأسياد الشياطين الآخرين من أجل رغباتهما الأنانية. نحن لا نختلف عن ضحاياهم”.
“خذ بعل مثالاً. تخلى عن جيش مؤلف من عشرات الآلاف بلا تردد من أجل تحقيق طموحاته. كما اعتبر أجارس. خانت نوعها بسبب هوسها. كلاهما كان خاطئًا بتضحيته بأسياد الشياطين الآخرين من أجل رغباتهما الأنانية. نحن لا نختلف عن ضحاياهم”.
“التفاوض؟ عن أي شيء؟”
“…….”
“الآن الآن، أيها الرفاق. إنه صحيح أيضًا أن حاكمة بريتاني أظهرت نضالًا يائسًا رائعًا لنا”.
“إذا طلب جيش أسياد الشياطين الذي أنشأناه حديثًا تضحية سيد شياطين معين من أجل رغبات الجميع، فلا يمكنني سوى التشكيك في كيفية اختلافنا عن بعل”.
“إنه لا يليق بمحارب…..”
اضطرب أسياد الشياطين. بعضهم كانوا يومئون برؤوسهم حتى.
“أليس الموت هو المسار الوحيد نحو الشرف للمحاربين؟”
“الخير العام يجب أن يكون خير كل شخص. ليس خير صاحب السمو فاساجو وحده. ولا خير صاحبة السمو جاميجين وحدها. سنسعى دائمًا للخير العام. وبالتالي، من الطبيعي فقط رفض الإجراءات التي لا تفيد الجميع”.
“أيها الرفاق الأعزاء، مر أكثر من شهرين منذ هزمنا الخائن، بعل، وتأسس جيش أسياد الشياطين الجديد. على الرغم من أنني قد أكون ناقصًا، أود أن أُصدر إعلانًا كشخص ساهم في إنشاء هذا الجيش الجديد. يجب علينا ألا نجبر سيد شيطان على تقديم تضحيات شخصية”.
توقفت للحظة قبل الالتفات إلى بارباتوس. كانت تنظر إليّ بنظرة فارغة لسبب ما.
“ألا يعني هذا أن الحصن سيتم الدفاع عنه بشكل شامل؟”
“بارباتوس. نحن أقوياء”.
قدمت لها اعتذارًا صادقًا.
“…….”
أومأت بارباتوس برأسها قليلاً. ثم أطاحت برأسها. تحركت شفتاها، لكنها كانت هامسة لدرجة أنني لم أستطع سماعها. ربما كانت تشكرني أو ما شابه. على الرغم من كونها وقحة طوال الوقت، إلا أنها محرجة عندما يتعلق الأمر بإظهار الامتنان.
“جميع الفصائل هنا اليوم جنبًا إلى جنب مع أسياد الشياطين بلا انتماء. دعني أوضح هذا مرة أخرى. نحن أقوياء. هل تعتقدين بصدق أن تضحيتك الشخصية ستكون الطريقة الوحيدة لنيل النصر؟”
“لا يمكننا تحديد ذلك إلا بعد سماع الملكة شخصيًا. يا أحبائي، سأدخل القلعة شخصيًا وأتفاوض مع ملكتهم. يرجى ترك هذا الأمر لي”.
“أمم…… نعم…….”
ابتسمت.
ابتسمت بسعادة.
رفعت لورا ذقنها وقالت:
“لا يوجد ما يبرر لكِ تحمل كل شيء بمفردك. ثقي بحلفائك”.
“لماذا لم تستخدمي سحرك من قبل؟ لو استخدمتي ذلك أثناء تحالف الهلال، لكنّا انهينا الحرب بكفاءة أكبر بكثير”.
أومأت بارباتوس برأسها قليلاً. ثم أطاحت برأسها. تحركت شفتاها، لكنها كانت هامسة لدرجة أنني لم أستطع سماعها. ربما كانت تشكرني أو ما شابه. على الرغم من كونها وقحة طوال الوقت، إلا أنها محرجة عندما يتعلق الأمر بإظهار الامتنان.
كنا متراخين عند استقبال المبعوث. على عكس البشر، الشياطين مقاومة للأمراض بشكل عام. ظهرت حالات مرضية هنا وهناك في قواتنا، لكننا عزلناهم على الفور ومنعنا انتشارها. فيما يتعلق بالاسترخاء، لا يمكن للعدو مقارنة نفسه بنا.
“نائب القائد، أؤيد اقتراح قائدة الفيلق بارباتوس. يجب أن نجمع جثث جنود بريتانيا ونطلقها بالمنجنيق. سيبدأ هذا دون شك وباءً، وحتى لو لم يفعل، فيجب أن يخفض من معنويات العدو بشدة”.
في لعبة “هجوم الخنادق”، لم تلجأ بارباتوس أبدًا إلى الحرب البيولوجية حتى في لحظتها الأخيرة. ربما استنتجت أنه من الأفضل أن تموت على يد البطل بدلاً من السماح بتشويه شرف رجالها. أعطيت احترامي لمعتقدها.
“…… لا مجال لي لقول أي شيء”.
“هه؟ لكن…….”
ابتسمت لورا باستسلام.
ثابرت على النظر في عيون كل سيد شياطين على حدة.
“حسنًا، إذن. سأقبل اقتراح القائدة بارباتوس والمستشار دانتاليان. اجمعوا جثث جنود بريتانيا وأطلقوها على المنجنيق”.
“همم. دانتاليان، ماذا تقترح أن نتفاوض بشأنه؟”
بعد ذلك اليوم، ألقى جيشنا الجثث داخل القلعة كل يوم.
“تتمنى صاحبة الجلالة الملكة استسلامًا شريفًا”.
من المؤكد أن رؤية جثث حلفائك تسقط من السماء كانت مرعبة للغاية. حتى من مسافة، استطعنا أن نخبر أن الجيش البريطاني كان مرعوبًا. بعد حوالي 15 يومًا منذ بدأنا في استخدام المنجنيق، بدأ مرض أخيرًا في الانتشار في القلعة.
قرّص أسياد الشياطين الآخرون حواجبهم.
يومًا بعد يوم، أصبح الجيش البريطاني أكثر مرضًا. قمنا عمدًا بحصارنا في منتصف الليل. أطلقنا عليها حصار، ولكن كل ما فعلناه هو تكتيكات الضرب والجري، مما أجبر العدو على تحمل ضغط هائل.
ثابرت على النظر في عيون كل سيد شياطين على حدة.
بعد حوالي شهر، بدأ الجيش البريطاني يواجه تدريجيًا حده.
“إذا طلب جيش أسياد الشياطين الذي أنشأناه حديثًا تضحية سيد شياطين معين من أجل رغبات الجميع، فلا يمكنني سوى التشكيك في كيفية اختلافنا عن بعل”.
أنا متأكد تمامًا من أن عددًا كبيرًا من جنودهم كانوا بالفعل مصابين بالتيفوئيد. كان كهنتهم ربما يعملون بجد، لكن هذا لم يكن ليستمر طويلاً. كان البريطانيون يسقطون الجثث من أسوارهم أحيانًا. هذا يعني أنهم بدأوا يتكبدون خسائر.
“وفقًا للتقرير، تمكن حوالي 13000 جندي تقريبًا من الانسحاب بأمان.”
“تتمنى صاحبة الجلالة الملكة التفاوض”.
“ألا يكون من الجيد منح عدونا فرصة صغيرة بعد كل الجهد الذي بذلوه؟ نحن كرماء، بعد كل شيء. قد تعرض علينا ملكتهم شيئًا يناسب ذوقنا”.
في النهاية، انفتح البوابة وخرج مبعوث.
من المرجح أن الملكة هنرييتا توقعت أن الأمور ستتقدم بهذه الطريقة منذ اللحظة التي وقع فيها الصراع الداخلي. لقد أبقت مسار انسحاب في ذهنها. هذا هو التفسير الوحيد.
كنا متراخين عند استقبال المبعوث. على عكس البشر، الشياطين مقاومة للأمراض بشكل عام. ظهرت حالات مرضية هنا وهناك في قواتنا، لكننا عزلناهم على الفور ومنعنا انتشارها. فيما يتعلق بالاسترخاء، لا يمكن للعدو مقارنة نفسه بنا.
“أمم…… نعم…….”
رفعت لورا ذقنها وقالت:
“لا يغير حقيقة أن القلعة تمتلك البيئة المثالية لحضانة وباء. لا داعي للذهاب بعيدًا في استخدام السحر الأسود. إطلاق الجثث عليهم كل يوم يجب أن يكون أكثر من كافٍ لبدء مرض”.
“التفاوض؟ عن أي شيء؟”
“لو كانوا سيستسلمون، لفعلوا ذلك في باريسيوروم. من السخف أنهم يحاولون إنقاذ حياتهم بعد كل هذا الوقت”.
“تتمنى صاحبة الجلالة الملكة استسلامًا شريفًا”.
بدأوا يسترخون لأنهم ظنوا أن القتال انتهى، لكنهم فجأة أُخبروا أن عليهم خوض حصار آخر. كان إحباطهم مفهومًا. همت بارباتوس من أنفها.
أطلق العديد من أسياد الشياطين الجالسين زفيرًا. كان من الواضح أنهم لن يقبلوا بذلك. لن يكون الاستسلام الشريف خيارًا إلا إذا كان العدو يمتلك قلعة صعبة الاستيلاء عليها وسيتم قبوله من أجل تقليل خسائرنا قدر الإمكان. لدينا ميزة هائلة حاليًا.
“…. أفهم. آسف لتسرعي”.
“أليس الموت هو المسار الوحيد نحو الشرف للمحاربين؟”
بدأوا يسترخون لأنهم ظنوا أن القتال انتهى، لكنهم فجأة أُخبروا أن عليهم خوض حصار آخر. كان إحباطهم مفهومًا. همت بارباتوس من أنفها.
“لو كانوا سيستسلمون، لفعلوا ذلك في باريسيوروم. من السخف أنهم يحاولون إنقاذ حياتهم بعد كل هذا الوقت”.
لم أستطع إنكار ذلك.
“أخبر ملكتك أن تخرج من البوابة الأمامية بنفسها! حسنًا، قد أعيد النظر حتى لو ارتدت فستانًا لطيفًا”.
“لو كانوا سيستسلمون، لفعلوا ذلك في باريسيوروم. من السخف أنهم يحاولون إنقاذ حياتهم بعد كل هذا الوقت”.
ضحك أسياد الشياطين بصوت عالٍ. لم يظهروا حتى بصيصًا من اللياقة الدبلوماسية. بالتأكيد، أصبح وجه الرسول أحمر فاقعًا. لولا وضعهم الحالي، لربما قال المبعوث الكثير من كلمات الشتم بحلول الآن.
“لا. هذا بخير”.
“الآن الآن، أيها الرفاق. إنه صحيح أيضًا أن حاكمة بريتاني أظهرت نضالًا يائسًا رائعًا لنا”.
“لم يكن الدفاع عن السور الخارجي هدف جيش بريتاني أبدًا. إنهم أرادوا فقط كسب الوقت حتى ينتهوا من نقل كل مؤنهم إلى القلعة. بعبارة أخرى، لم يكن السور الخارجي سوى وسيلة لكسب الوقت.”
انتظرت اللحظة المناسبة للتحدث.
نظرت بارباتوس إلى المسافة وهمست.
“ألا يكون من الجيد منح عدونا فرصة صغيرة بعد كل الجهد الذي بذلوه؟ نحن كرماء، بعد كل شيء. قد تعرض علينا ملكتهم شيئًا يناسب ذوقنا”.
“…….”
“همم. دانتاليان، ماذا تقترح أن نتفاوض بشأنه؟”
في لعبة “هجوم الخنادق”، لم تلجأ بارباتوس أبدًا إلى الحرب البيولوجية حتى في لحظتها الأخيرة. ربما استنتجت أنه من الأفضل أن تموت على يد البطل بدلاً من السماح بتشويه شرف رجالها. أعطيت احترامي لمعتقدها.
مرر مارباس يده على لحيته.
“لماذا لم تستخدمي سحرك من قبل؟ لو استخدمتي ذلك أثناء تحالف الهلال، لكنّا انهينا الحرب بكفاءة أكبر بكثير”.
ابتسمت.
أطلقت بارباتوس تنهيدة. نظرت إليّ بعيون منزعجة إلى حد ما. ركبت معنى نظرتها وأصدرت “آه” مسموعة. لقد طرحت سؤالاً غبيًا. لدى بارباتوس الكثير من الفخر كمحاربة. من المرجح أن قتل العدو بوباء يتعارض مع معتقداتها.
“لا يمكننا تحديد ذلك إلا بعد سماع الملكة شخصيًا. يا أحبائي، سأدخل القلعة شخصيًا وأتفاوض مع ملكتهم. يرجى ترك هذا الأمر لي”.
استولينا على الأسوار الخارجية وكل المنطقة الحضرية، لذلك ظننت أن البقية ستكون سهلة، لكن لم تكن الأمور بتلك البساطة. كانت القلعة الداخلية داخل لو هافر شديدة التحصين بشكل لا يصدق. كانت الأسوار عالية وكان بها سبعة أبراج. هذه الأشياء وحدها جعلت هذه القلعة تضاهي الحصون.
“لو كانوا سيستسلمون، لفعلوا ذلك في باريسيوروم. من السخف أنهم يحاولون إنقاذ حياتهم بعد كل هذا الوقت”.
