الفصل 302 - قاتل الإمبراطورية (4)
الفصل 302 – قاتل الإمبراطورية (4)
“هه؟ لكن…….”
“لو كانوا سيستسلمون، لفعلوا ذلك في باريسيوروم. من السخف أنهم يحاولون إنقاذ حياتهم بعد كل هذا الوقت”.
أحاط جيشنا بالقلعة الداخلية بعد أن انتهينا من تنفيذ حكم الإعدام في أجارس.
“تعلمت السحر الأسود حتى أستطيع إحياء رجالي مرة أخرى. لا أشعر بالخجل تجاه هذا على الإطلاق. ما زلنا نحمل الرماح والسيوف ونغوص في صفوف العدو. نتبادل الضربات عن قرب. لا يعرف هذا الخوف سوى من خاضه”.
استولينا على الأسوار الخارجية وكل المنطقة الحضرية، لذلك ظننت أن البقية ستكون سهلة، لكن لم تكن الأمور بتلك البساطة. كانت القلعة الداخلية داخل لو هافر شديدة التحصين بشكل لا يصدق. كانت الأسوار عالية وكان بها سبعة أبراج. هذه الأشياء وحدها جعلت هذه القلعة تضاهي الحصون.
نظرت بارباتوس إلى المسافة وهمست.
“وفقًا للتقرير، تمكن حوالي 13000 جندي تقريبًا من الانسحاب بأمان.”
“آه”.
“هذا أكثر مما توقعت. ظننت أنه في الأغلب سيتمكن ما بين ستة إلى سبعة آلاف فقط من الخروج…….”
تحدثت إلى أسياد الشياطين الجالسين حولي.
على الرغم من الصراع الداخلي المفاجئ الذي تسببت به أجارس، فقد نجحوا في إبعاد أكثر من نصف قواتهم. بالإضافة إلى ذلك، حققوا هذا بينما كانوا مطوقين من البر والبحر. لم تكن هذه بأي حال من الأحوال مهمة سهلة.
“…. أفهم. آسف لتسرعي”.
من المرجح أن الملكة هنرييتا توقعت أن الأمور ستتقدم بهذه الطريقة منذ اللحظة التي وقع فيها الصراع الداخلي. لقد أبقت مسار انسحاب في ذهنها. هذا هو التفسير الوحيد.
“تعلمت السحر الأسود حتى أستطيع إحياء رجالي مرة أخرى. لا أشعر بالخجل تجاه هذا على الإطلاق. ما زلنا نحمل الرماح والسيوف ونغوص في صفوف العدو. نتبادل الضربات عن قرب. لا يعرف هذا الخوف سوى من خاضه”.
على الرغم من الهجوم المفاجئ، ظلت الملكة هنرييتا هادئة وراقبت الموقف قبل أن تأمر جنودها بالانسحاب إلى القلعة. كانت قدراتها القيادية مثيرة للإعجاب بحق.
ضحك أسياد الشياطين بصوت عالٍ. لم يظهروا حتى بصيصًا من اللياقة الدبلوماسية. بالتأكيد، أصبح وجه الرسول أحمر فاقعًا. لولا وضعهم الحالي، لربما قال المبعوث الكثير من كلمات الشتم بحلول الآن.
“تنبأت بكل شيء، هاه؟ مثير للإعجاب.”
“لا مفر منه. اترك الأمر لي”.
“نعم … إنها مثيرة للإعجاب بالتأكيد.”
أنا متأكد تمامًا من أن عددًا كبيرًا من جنودهم كانوا بالفعل مصابين بالتيفوئيد. كان كهنتهم ربما يعملون بجد، لكن هذا لم يكن ليستمر طويلاً. كان البريطانيون يسقطون الجثث من أسوارهم أحيانًا. هذا يعني أنهم بدأوا يتكبدون خسائر.
أومأت برأسي ثم التفت لاستجواب الرسول.
“نعم … إنها مثيرة للإعجاب بالتأكيد.”
“هل تم اكتشاف مستودع للمؤن في المدينة؟”
من المؤكد أن رؤية جثث حلفائك تسقط من السماء كانت مرعبة للغاية. حتى من مسافة، استطعنا أن نخبر أن الجيش البريطاني كان مرعوبًا. بعد حوالي 15 يومًا منذ بدأنا في استخدام المنجنيق، بدأ مرض أخيرًا في الانتشار في القلعة.
“لا. لم نتمكن من العثور على موقع داخل المدينة حيث تم تخزين الإمدادات.”
“جميع الفصائل هنا اليوم جنبًا إلى جنب مع أسياد الشياطين بلا انتماء. دعني أوضح هذا مرة أخرى. نحن أقوياء. هل تعتقدين بصدق أن تضحيتك الشخصية ستكون الطريقة الوحيدة لنيل النصر؟”
“أفهم. نقلوا كل مخزونهم إلى داخل القلعة قبل الاستيلاء على أسوارهم الخارجية.”
“هذا أكثر مما توقعت. ظننت أنه في الأغلب سيتمكن ما بين ستة إلى سبعة آلاف فقط من الخروج…….”
ربما هذا هو السبب في أنهم لم يتعبوا أنفسهم في الدفاع عن الأسوار الخارجية لفترة طويلة.
يومًا بعد يوم، أصبح الجيش البريطاني أكثر مرضًا. قمنا عمدًا بحصارنا في منتصف الليل. أطلقنا عليها حصار، ولكن كل ما فعلناه هو تكتيكات الضرب والجري، مما أجبر العدو على تحمل ضغط هائل.
تحدثت إلى أسياد الشياطين الجالسين حولي.
“لماذا لم تستخدمي سحرك من قبل؟ لو استخدمتي ذلك أثناء تحالف الهلال، لكنّا انهينا الحرب بكفاءة أكبر بكثير”.
“لم يكن الدفاع عن السور الخارجي هدف جيش بريتاني أبدًا. إنهم أرادوا فقط كسب الوقت حتى ينتهوا من نقل كل مؤنهم إلى القلعة. بعبارة أخرى، لم يكن السور الخارجي سوى وسيلة لكسب الوقت.”
توقفت للحظة قبل الالتفات إلى بارباتوس. كانت تنظر إليّ بنظرة فارغة لسبب ما.
“ألا يعني هذا أن الحصن سيتم الدفاع عنه بشكل شامل؟”
أجبت عن سؤال بارباتوس.
“على الأرجح”.
نظرت حولي إلى أسياد الشياطين الآخرين وتحدثت باحترام.
أجبت عن سؤال بارباتوس.
على الرغم من الهجوم المفاجئ، ظلت الملكة هنرييتا هادئة وراقبت الموقف قبل أن تأمر جنودها بالانسحاب إلى القلعة. كانت قدراتها القيادية مثيرة للإعجاب بحق.
“تتطلب القلعة مساحة أقل للحماية مقارنة بالأسوار الخارجية. هذا يعني أن دفاعاتهم ستكون أكثر تكتلاً. ليس عليهم القلق أيضًا بشأن الهجوم من البحر، لذلك لديهم الآن ميزة. لحظة وضوح قبل الهزيمة. إنهم يظهرون نضالاً مذهلاً في لحظتهم الأخيرة”.
“على الأرجح”.
قرّص أسياد الشياطين الآخرون حواجبهم.
على الرغم من الهجوم المفاجئ، ظلت الملكة هنرييتا هادئة وراقبت الموقف قبل أن تأمر جنودها بالانسحاب إلى القلعة. كانت قدراتها القيادية مثيرة للإعجاب بحق.
بدأوا يسترخون لأنهم ظنوا أن القتال انتهى، لكنهم فجأة أُخبروا أن عليهم خوض حصار آخر. كان إحباطهم مفهومًا. همت بارباتوس من أنفها.
“أخبر ملكتك أن تخرج من البوابة الأمامية بنفسها! حسنًا، قد أعيد النظر حتى لو ارتدت فستانًا لطيفًا”.
“لا مفر منه. اترك الأمر لي”.
“لا يغير حقيقة أن القلعة تمتلك البيئة المثالية لحضانة وباء. لا داعي للذهاب بعيدًا في استخدام السحر الأسود. إطلاق الجثث عليهم كل يوم يجب أن يكون أكثر من كافٍ لبدء مرض”.
“قائدة الفيلق بارباتوس، هل لديك خطة جيدة؟”
“نعم. كل ما علي فعله هو غرس مرض في الجثث ثم إطلاقها بالمنجنيق. هناك أكثر من عشرة آلاف جندي في قلعة صغيرة. يجب أن يؤتي أثره فورًا”.
“ممم. حسنًا، لا أحبها بشكل خاص، لكن…….”
ابتسمت بسعادة.
توقفت بارباتوس عن الكلام. ما هي الخطة التي لديها؟ أمال أسياد الشياطين الآخرون رؤوسهم في حيرة أيضًا. ومع ذلك، بدا أن بايمون تعرف ما هي حيث أصدرت تنهيدة صغيرة.
من المؤكد أن رؤية جثث حلفائك تسقط من السماء كانت مرعبة للغاية. حتى من مسافة، استطعنا أن نخبر أن الجيش البريطاني كان مرعوبًا. بعد حوالي 15 يومًا منذ بدأنا في استخدام المنجنيق، بدأ مرض أخيرًا في الانتشار في القلعة.
تكلمت بارباتوس.
أومأت برأسي ثم التفت لاستجواب الرسول.
“وباء. لم تنس أنني ساحرة ظلامية، أليس كذلك؟”
شعرت وكأنها تتفلسف. كان هناك مسحة من الحزن في عيني بارباتوس، على عكس طبيعتها المعتادة، لذلك لم يستطع أسياد الشياطين المحيطون بها، بما في ذلك أنا، سوى الاستماع إليها.
“آه”.
استولينا على الأسوار الخارجية وكل المنطقة الحضرية، لذلك ظننت أن البقية ستكون سهلة، لكن لم تكن الأمور بتلك البساطة. كانت القلعة الداخلية داخل لو هافر شديدة التحصين بشكل لا يصدق. كانت الأسوار عالية وكان بها سبعة أبراج. هذه الأشياء وحدها جعلت هذه القلعة تضاهي الحصون.
صفقت.
“أيها الرفاق الأعزاء، مر أكثر من شهرين منذ هزمنا الخائن، بعل، وتأسس جيش أسياد الشياطين الجديد. على الرغم من أنني قد أكون ناقصًا، أود أن أُصدر إعلانًا كشخص ساهم في إنشاء هذا الجيش الجديد. يجب علينا ألا نجبر سيد شيطان على تقديم تضحيات شخصية”.
“ما أروع هذه الخطة! يجب أن تتمكني من استخدام تعاويذك كما تشائين لأن هناك جثثًا في كل مكان”.
“نعم. كل ما علي فعله هو غرس مرض في الجثث ثم إطلاقها بالمنجنيق. هناك أكثر من عشرة آلاف جندي في قلعة صغيرة. يجب أن يؤتي أثره فورًا”.
“نعم. كل ما علي فعله هو غرس مرض في الجثث ثم إطلاقها بالمنجنيق. هناك أكثر من عشرة آلاف جندي في قلعة صغيرة. يجب أن يؤتي أثره فورًا”.
ثابرت على النظر في عيون كل سيد شياطين على حدة.
بعبارة أخرى، الحرب البيولوجية.
شعرت وكأنها تتفلسف. كان هناك مسحة من الحزن في عيني بارباتوس، على عكس طبيعتها المعتادة، لذلك لم يستطع أسياد الشياطين المحيطون بها، بما في ذلك أنا، سوى الاستماع إليها.
من المؤكد أن لدى العدو كهنة، لكنهم ربما لا يملكون المئات منهم. إذا مرض عشرة آلاف جندي في نفس الوقت، فإن أولئك الكهنة لن يتمكنوا من فعل أي شيء.
أجبت عن سؤال بارباتوس.
إذا كانت القلعة تحتوي على الكثير من المساحة، فيمكنهم تحويل منطقة إلى منطقة حجر صحي، ولكن الجيش البريطاني جلب معه الكثير من المؤن أثناء الانسحاب. من المرجح أن جميع المساحات الفارغة في القلعة امتلأت بالمؤن. مساحتهم الضيقة أصبحت أضيق الآن. إنهم في أسوأ موقف ممكن للتعامل مع المرض.
من المؤكد أن رؤية جثث حلفائك تسقط من السماء كانت مرعبة للغاية. حتى من مسافة، استطعنا أن نخبر أن الجيش البريطاني كان مرعوبًا. بعد حوالي 15 يومًا منذ بدأنا في استخدام المنجنيق، بدأ مرض أخيرًا في الانتشار في القلعة.
“خطة نظيفة ورائعة”.
استولينا على الأسوار الخارجية وكل المنطقة الحضرية، لذلك ظننت أن البقية ستكون سهلة، لكن لم تكن الأمور بتلك البساطة. كانت القلعة الداخلية داخل لو هافر شديدة التحصين بشكل لا يصدق. كانت الأسوار عالية وكان بها سبعة أبراج. هذه الأشياء وحدها جعلت هذه القلعة تضاهي الحصون.
اندفعت دون قصد.
“لماذا لم تستخدمي سحرك من قبل؟ لو استخدمتي ذلك أثناء تحالف الهلال، لكنّا انهينا الحرب بكفاءة أكبر بكثير”.
ومع ذلك، لم تبدُ بارباتوس سعيدة بإطرائي. ظننت أن ذلك غريبًا، لذلك سألتها.
بدأوا يسترخون لأنهم ظنوا أن القتال انتهى، لكنهم فجأة أُخبروا أن عليهم خوض حصار آخر. كان إحباطهم مفهومًا. همت بارباتوس من أنفها.
“لماذا لم تستخدمي سحرك من قبل؟ لو استخدمتي ذلك أثناء تحالف الهلال، لكنّا انهينا الحرب بكفاءة أكبر بكثير”.
نظرت بارباتوس إلى المسافة وهمست.
“…….”
“تتمنى صاحبة الجلالة الملكة استسلامًا شريفًا”.
أطلقت بارباتوس تنهيدة. نظرت إليّ بعيون منزعجة إلى حد ما. ركبت معنى نظرتها وأصدرت “آه” مسموعة. لقد طرحت سؤالاً غبيًا. لدى بارباتوس الكثير من الفخر كمحاربة. من المرجح أن قتل العدو بوباء يتعارض مع معتقداتها.
اندفعت دون قصد.
“إنه لا يليق بمحارب…..”
إذا كانت القلعة تحتوي على الكثير من المساحة، فيمكنهم تحويل منطقة إلى منطقة حجر صحي، ولكن الجيش البريطاني جلب معه الكثير من المؤن أثناء الانسحاب. من المرجح أن جميع المساحات الفارغة في القلعة امتلأت بالمؤن. مساحتهم الضيقة أصبحت أضيق الآن. إنهم في أسوأ موقف ممكن للتعامل مع المرض.
“تعلمت السحر الأسود حتى أستطيع إحياء رجالي مرة أخرى. لا أشعر بالخجل تجاه هذا على الإطلاق. ما زلنا نحمل الرماح والسيوف ونغوص في صفوف العدو. نتبادل الضربات عن قرب. لا يعرف هذا الخوف سوى من خاضه”.
أحاط جيشنا بالقلعة الداخلية بعد أن انتهينا من تنفيذ حكم الإعدام في أجارس.
نظرت بارباتوس إلى المسافة وهمست.
ربما هذا هو السبب في أنهم لم يتعبوا أنفسهم في الدفاع عن الأسوار الخارجية لفترة طويلة.
شعرت وكأنها تتفلسف. كان هناك مسحة من الحزن في عيني بارباتوس، على عكس طبيعتها المعتادة، لذلك لم يستطع أسياد الشياطين المحيطون بها، بما في ذلك أنا، سوى الاستماع إليها.
“هل تم اكتشاف مستودع للمؤن في المدينة؟”
“المحاربون هم أولئك الذين يحملون مخاوفهم ويواصلون المسير. …. أنا فخورة بهذا. لهذا السبب أنا فخورة بمنح الحياة لرجالي الذين كانوا ذات يوم محاربين. على الرغم من وجود الكثيرين الذين يزدرون بالسحر الأسود ويسمونه سحرًا شيطانيًا”.
أومأت برأسي ثم التفت لاستجواب الرسول.
لم أستطع إنكار ذلك.
بدأوا يسترخون لأنهم ظنوا أن القتال انتهى، لكنهم فجأة أُخبروا أن عليهم خوض حصار آخر. كان إحباطهم مفهومًا. همت بارباتوس من أنفها.
لا يهم مدى نبلهم كمحاربين عندما كانوا أحياء، فإنهم لا شيء سوى زومبي وغولة إذا تمت إعادة إحيائهم عن طريق السحر الأسود. يتعفن لحمهم وينبعث من أجسادهم رائحة كريهة. هناك أيضًا جثث وهياكل عظمية داخل فرسان الموت.
توقفت بارباتوس عن الكلام. ما هي الخطة التي لديها؟ أمال أسياد الشياطين الآخرون رؤوسهم في حيرة أيضًا. ومع ذلك، بدا أن بايمون تعرف ما هي حيث أصدرت تنهيدة صغيرة.
هل يمكنك بحق أن تدعوهم كائنات حية؟ إن كان هناك أي شيء، أليسوا إهانة للحياة؟ كان من الواضح أن معظم الناس سيفكرون هكذا. لم أكن استثناءً. كان الزومبي والغول مجرد وحوش. لم أعتبرهم أكثر أو أقل من ذلك….
“على الأرجح”.
“لا يهمني إن انتقدني أهل العالم. ومع ذلك، لن أغفر لأي شخص ينتقد رجالي الذين ما زالوا يقاتلون حتى بعد موتهم”.
“التفاوض؟ عن أي شيء؟”
خفضت بارباتوس نظرها من السماء والتفتت للنظر إليّ. كانت عيناها الذهبيتان تلمعان بوضوح.
حاولت بارباتوس قول شيء ما، لكنني تجاهلتها ونهضت.
“إذا استخدمت سحري بشكل مختلف، فسيسخر الناس من السحر الأسود وبالتالي من رجالي. دانتاليان، كآخر سيدة متبقية للسحر الأسود، أنا مسؤولة عن السحر الأسود نفسه”.
“لا يوجد ما يبرر لكِ تحمل كل شيء بمفردك. ثقي بحلفائك”.
“…. أفهم. آسف لتسرعي”.
أنا متأكد تمامًا من أن عددًا كبيرًا من جنودهم كانوا بالفعل مصابين بالتيفوئيد. كان كهنتهم ربما يعملون بجد، لكن هذا لم يكن ليستمر طويلاً. كان البريطانيون يسقطون الجثث من أسوارهم أحيانًا. هذا يعني أنهم بدأوا يتكبدون خسائر.
قدمت لها اعتذارًا صادقًا.
“أليس الموت هو المسار الوحيد نحو الشرف للمحاربين؟”
في لعبة “هجوم الخنادق”، لم تلجأ بارباتوس أبدًا إلى الحرب البيولوجية حتى في لحظتها الأخيرة. ربما استنتجت أنه من الأفضل أن تموت على يد البطل بدلاً من السماح بتشويه شرف رجالها. أعطيت احترامي لمعتقدها.
“آه”.
ضحكت بارباتوس.
“حسنًا، إذن. سأقبل اقتراح القائدة بارباتوس والمستشار دانتاليان. اجمعوا جثث جنود بريتانيا وأطلقوها على المنجنيق”.
“حسنًا، نحن تحالف. لا يمكنني تدمير قضيتنا العظيمة بسبب رغبتي الشخصية في الشرف. سأتحمل هذا المرة”.
ابتسمت لورا باستسلام.
“لا. هذا بخير”.
“لا يهمني إن انتقدني أهل العالم. ومع ذلك، لن أغفر لأي شخص ينتقد رجالي الذين ما زالوا يقاتلون حتى بعد موتهم”.
هززت رأسي.
هل يمكنك بحق أن تدعوهم كائنات حية؟ إن كان هناك أي شيء، أليسوا إهانة للحياة؟ كان من الواضح أن معظم الناس سيفكرون هكذا. لم أكن استثناءً. كان الزومبي والغول مجرد وحوش. لم أعتبرهم أكثر أو أقل من ذلك….
كانت بارباتوس حقًا عظيمة لتتمكن من وصف معتقدها، الذي من أجله كانت مستعدة حتى للموت، ببساطة بـ “رغبتي الشخصية في الشرف”. كانت بارباتوس هي الوحيدة التي يمكنها متابعة كل من شرفها كمحاربة والقضية العظمى للشياطين في نفس الوقت.
“تتطلب القلعة مساحة أقل للحماية مقارنة بالأسوار الخارجية. هذا يعني أن دفاعاتهم ستكون أكثر تكتلاً. ليس عليهم القلق أيضًا بشأن الهجوم من البحر، لذلك لديهم الآن ميزة. لحظة وضوح قبل الهزيمة. إنهم يظهرون نضالاً مذهلاً في لحظتهم الأخيرة”.
ربما حكمت بارباتوس أن الآن هو الوقت لتقديم بعض التضحيات من أجل تحالفنا. تخلت عن معتقدها الراسخ. ومع ذلك، لم أرد رؤية بارباتوس تتحمل أي نوع من التضحيات.
صفقت.
“هه؟ لكن…….”
“المحاربون هم أولئك الذين يحملون مخاوفهم ويواصلون المسير. …. أنا فخورة بهذا. لهذا السبب أنا فخورة بمنح الحياة لرجالي الذين كانوا ذات يوم محاربين. على الرغم من وجود الكثيرين الذين يزدرون بالسحر الأسود ويسمونه سحرًا شيطانيًا”.
“لا يغير حقيقة أن القلعة تمتلك البيئة المثالية لحضانة وباء. لا داعي للذهاب بعيدًا في استخدام السحر الأسود. إطلاق الجثث عليهم كل يوم يجب أن يكون أكثر من كافٍ لبدء مرض”.
أومأت بارباتوس برأسها قليلاً. ثم أطاحت برأسها. تحركت شفتاها، لكنها كانت هامسة لدرجة أنني لم أستطع سماعها. ربما كانت تشكرني أو ما شابه. على الرغم من كونها وقحة طوال الوقت، إلا أنها محرجة عندما يتعلق الأمر بإظهار الامتنان.
حاولت بارباتوس قول شيء ما، لكنني تجاهلتها ونهضت.
قدمت لها اعتذارًا صادقًا.
نظرت حولي إلى أسياد الشياطين الآخرين وتحدثت باحترام.
“لا يهمني إن انتقدني أهل العالم. ومع ذلك، لن أغفر لأي شخص ينتقد رجالي الذين ما زالوا يقاتلون حتى بعد موتهم”.
“أيها الرفاق الأعزاء، مر أكثر من شهرين منذ هزمنا الخائن، بعل، وتأسس جيش أسياد الشياطين الجديد. على الرغم من أنني قد أكون ناقصًا، أود أن أُصدر إعلانًا كشخص ساهم في إنشاء هذا الجيش الجديد. يجب علينا ألا نجبر سيد شيطان على تقديم تضحيات شخصية”.
“نائب القائد، أؤيد اقتراح قائدة الفيلق بارباتوس. يجب أن نجمع جثث جنود بريتانيا ونطلقها بالمنجنيق. سيبدأ هذا دون شك وباءً، وحتى لو لم يفعل، فيجب أن يخفض من معنويات العدو بشدة”.
ثابرت على النظر في عيون كل سيد شياطين على حدة.
صفقت.
“خذ بعل مثالاً. تخلى عن جيش مؤلف من عشرات الآلاف بلا تردد من أجل تحقيق طموحاته. كما اعتبر أجارس. خانت نوعها بسبب هوسها. كلاهما كان خاطئًا بتضحيته بأسياد الشياطين الآخرين من أجل رغباتهما الأنانية. نحن لا نختلف عن ضحاياهم”.
استولينا على الأسوار الخارجية وكل المنطقة الحضرية، لذلك ظننت أن البقية ستكون سهلة، لكن لم تكن الأمور بتلك البساطة. كانت القلعة الداخلية داخل لو هافر شديدة التحصين بشكل لا يصدق. كانت الأسوار عالية وكان بها سبعة أبراج. هذه الأشياء وحدها جعلت هذه القلعة تضاهي الحصون.
“…….”
إذا كانت القلعة تحتوي على الكثير من المساحة، فيمكنهم تحويل منطقة إلى منطقة حجر صحي، ولكن الجيش البريطاني جلب معه الكثير من المؤن أثناء الانسحاب. من المرجح أن جميع المساحات الفارغة في القلعة امتلأت بالمؤن. مساحتهم الضيقة أصبحت أضيق الآن. إنهم في أسوأ موقف ممكن للتعامل مع المرض.
“إذا طلب جيش أسياد الشياطين الذي أنشأناه حديثًا تضحية سيد شياطين معين من أجل رغبات الجميع، فلا يمكنني سوى التشكيك في كيفية اختلافنا عن بعل”.
“أليس الموت هو المسار الوحيد نحو الشرف للمحاربين؟”
اضطرب أسياد الشياطين. بعضهم كانوا يومئون برؤوسهم حتى.
“إذا طلب جيش أسياد الشياطين الذي أنشأناه حديثًا تضحية سيد شياطين معين من أجل رغبات الجميع، فلا يمكنني سوى التشكيك في كيفية اختلافنا عن بعل”.
“الخير العام يجب أن يكون خير كل شخص. ليس خير صاحب السمو فاساجو وحده. ولا خير صاحبة السمو جاميجين وحدها. سنسعى دائمًا للخير العام. وبالتالي، من الطبيعي فقط رفض الإجراءات التي لا تفيد الجميع”.
أومأت بارباتوس برأسها قليلاً. ثم أطاحت برأسها. تحركت شفتاها، لكنها كانت هامسة لدرجة أنني لم أستطع سماعها. ربما كانت تشكرني أو ما شابه. على الرغم من كونها وقحة طوال الوقت، إلا أنها محرجة عندما يتعلق الأمر بإظهار الامتنان.
توقفت للحظة قبل الالتفات إلى بارباتوس. كانت تنظر إليّ بنظرة فارغة لسبب ما.
“خذ بعل مثالاً. تخلى عن جيش مؤلف من عشرات الآلاف بلا تردد من أجل تحقيق طموحاته. كما اعتبر أجارس. خانت نوعها بسبب هوسها. كلاهما كان خاطئًا بتضحيته بأسياد الشياطين الآخرين من أجل رغباتهما الأنانية. نحن لا نختلف عن ضحاياهم”.
“بارباتوس. نحن أقوياء”.
“تنبأت بكل شيء، هاه؟ مثير للإعجاب.”
“…….”
“هل تم اكتشاف مستودع للمؤن في المدينة؟”
“جميع الفصائل هنا اليوم جنبًا إلى جنب مع أسياد الشياطين بلا انتماء. دعني أوضح هذا مرة أخرى. نحن أقوياء. هل تعتقدين بصدق أن تضحيتك الشخصية ستكون الطريقة الوحيدة لنيل النصر؟”
الفصل 302 – قاتل الإمبراطورية (4)
“أمم…… نعم…….”
“هذا أكثر مما توقعت. ظننت أنه في الأغلب سيتمكن ما بين ستة إلى سبعة آلاف فقط من الخروج…….”
ابتسمت بسعادة.
“لا يوجد ما يبرر لكِ تحمل كل شيء بمفردك. ثقي بحلفائك”.
ربما حكمت بارباتوس أن الآن هو الوقت لتقديم بعض التضحيات من أجل تحالفنا. تخلت عن معتقدها الراسخ. ومع ذلك، لم أرد رؤية بارباتوس تتحمل أي نوع من التضحيات.
أومأت بارباتوس برأسها قليلاً. ثم أطاحت برأسها. تحركت شفتاها، لكنها كانت هامسة لدرجة أنني لم أستطع سماعها. ربما كانت تشكرني أو ما شابه. على الرغم من كونها وقحة طوال الوقت، إلا أنها محرجة عندما يتعلق الأمر بإظهار الامتنان.
“بارباتوس. نحن أقوياء”.
“نائب القائد، أؤيد اقتراح قائدة الفيلق بارباتوس. يجب أن نجمع جثث جنود بريتانيا ونطلقها بالمنجنيق. سيبدأ هذا دون شك وباءً، وحتى لو لم يفعل، فيجب أن يخفض من معنويات العدو بشدة”.
“ممم. حسنًا، لا أحبها بشكل خاص، لكن…….”
“…… لا مجال لي لقول أي شيء”.
أنا متأكد تمامًا من أن عددًا كبيرًا من جنودهم كانوا بالفعل مصابين بالتيفوئيد. كان كهنتهم ربما يعملون بجد، لكن هذا لم يكن ليستمر طويلاً. كان البريطانيون يسقطون الجثث من أسوارهم أحيانًا. هذا يعني أنهم بدأوا يتكبدون خسائر.
ابتسمت لورا باستسلام.
ضحكت بارباتوس.
“حسنًا، إذن. سأقبل اقتراح القائدة بارباتوس والمستشار دانتاليان. اجمعوا جثث جنود بريتانيا وأطلقوها على المنجنيق”.
“أفهم. نقلوا كل مخزونهم إلى داخل القلعة قبل الاستيلاء على أسوارهم الخارجية.”
بعد ذلك اليوم، ألقى جيشنا الجثث داخل القلعة كل يوم.
“…….”
من المؤكد أن رؤية جثث حلفائك تسقط من السماء كانت مرعبة للغاية. حتى من مسافة، استطعنا أن نخبر أن الجيش البريطاني كان مرعوبًا. بعد حوالي 15 يومًا منذ بدأنا في استخدام المنجنيق، بدأ مرض أخيرًا في الانتشار في القلعة.
“…. أفهم. آسف لتسرعي”.
يومًا بعد يوم، أصبح الجيش البريطاني أكثر مرضًا. قمنا عمدًا بحصارنا في منتصف الليل. أطلقنا عليها حصار، ولكن كل ما فعلناه هو تكتيكات الضرب والجري، مما أجبر العدو على تحمل ضغط هائل.
“أيها الرفاق الأعزاء، مر أكثر من شهرين منذ هزمنا الخائن، بعل، وتأسس جيش أسياد الشياطين الجديد. على الرغم من أنني قد أكون ناقصًا، أود أن أُصدر إعلانًا كشخص ساهم في إنشاء هذا الجيش الجديد. يجب علينا ألا نجبر سيد شيطان على تقديم تضحيات شخصية”.
بعد حوالي شهر، بدأ الجيش البريطاني يواجه تدريجيًا حده.
حاولت بارباتوس قول شيء ما، لكنني تجاهلتها ونهضت.
أنا متأكد تمامًا من أن عددًا كبيرًا من جنودهم كانوا بالفعل مصابين بالتيفوئيد. كان كهنتهم ربما يعملون بجد، لكن هذا لم يكن ليستمر طويلاً. كان البريطانيون يسقطون الجثث من أسوارهم أحيانًا. هذا يعني أنهم بدأوا يتكبدون خسائر.
“إذا طلب جيش أسياد الشياطين الذي أنشأناه حديثًا تضحية سيد شياطين معين من أجل رغبات الجميع، فلا يمكنني سوى التشكيك في كيفية اختلافنا عن بعل”.
“تتمنى صاحبة الجلالة الملكة التفاوض”.
ربما هذا هو السبب في أنهم لم يتعبوا أنفسهم في الدفاع عن الأسوار الخارجية لفترة طويلة.
في النهاية، انفتح البوابة وخرج مبعوث.
“لا يوجد ما يبرر لكِ تحمل كل شيء بمفردك. ثقي بحلفائك”.
كنا متراخين عند استقبال المبعوث. على عكس البشر، الشياطين مقاومة للأمراض بشكل عام. ظهرت حالات مرضية هنا وهناك في قواتنا، لكننا عزلناهم على الفور ومنعنا انتشارها. فيما يتعلق بالاسترخاء، لا يمكن للعدو مقارنة نفسه بنا.
“بارباتوس. نحن أقوياء”.
رفعت لورا ذقنها وقالت:
اضطرب أسياد الشياطين. بعضهم كانوا يومئون برؤوسهم حتى.
“التفاوض؟ عن أي شيء؟”
“المحاربون هم أولئك الذين يحملون مخاوفهم ويواصلون المسير. …. أنا فخورة بهذا. لهذا السبب أنا فخورة بمنح الحياة لرجالي الذين كانوا ذات يوم محاربين. على الرغم من وجود الكثيرين الذين يزدرون بالسحر الأسود ويسمونه سحرًا شيطانيًا”.
“تتمنى صاحبة الجلالة الملكة استسلامًا شريفًا”.
“…… لا مجال لي لقول أي شيء”.
أطلق العديد من أسياد الشياطين الجالسين زفيرًا. كان من الواضح أنهم لن يقبلوا بذلك. لن يكون الاستسلام الشريف خيارًا إلا إذا كان العدو يمتلك قلعة صعبة الاستيلاء عليها وسيتم قبوله من أجل تقليل خسائرنا قدر الإمكان. لدينا ميزة هائلة حاليًا.
“وفقًا للتقرير، تمكن حوالي 13000 جندي تقريبًا من الانسحاب بأمان.”
“أليس الموت هو المسار الوحيد نحو الشرف للمحاربين؟”
“لا يمكننا تحديد ذلك إلا بعد سماع الملكة شخصيًا. يا أحبائي، سأدخل القلعة شخصيًا وأتفاوض مع ملكتهم. يرجى ترك هذا الأمر لي”.
“لو كانوا سيستسلمون، لفعلوا ذلك في باريسيوروم. من السخف أنهم يحاولون إنقاذ حياتهم بعد كل هذا الوقت”.
ضحك أسياد الشياطين بصوت عالٍ. لم يظهروا حتى بصيصًا من اللياقة الدبلوماسية. بالتأكيد، أصبح وجه الرسول أحمر فاقعًا. لولا وضعهم الحالي، لربما قال المبعوث الكثير من كلمات الشتم بحلول الآن.
“أخبر ملكتك أن تخرج من البوابة الأمامية بنفسها! حسنًا، قد أعيد النظر حتى لو ارتدت فستانًا لطيفًا”.
“…… لا مجال لي لقول أي شيء”.
ضحك أسياد الشياطين بصوت عالٍ. لم يظهروا حتى بصيصًا من اللياقة الدبلوماسية. بالتأكيد، أصبح وجه الرسول أحمر فاقعًا. لولا وضعهم الحالي، لربما قال المبعوث الكثير من كلمات الشتم بحلول الآن.
“جميع الفصائل هنا اليوم جنبًا إلى جنب مع أسياد الشياطين بلا انتماء. دعني أوضح هذا مرة أخرى. نحن أقوياء. هل تعتقدين بصدق أن تضحيتك الشخصية ستكون الطريقة الوحيدة لنيل النصر؟”
“الآن الآن، أيها الرفاق. إنه صحيح أيضًا أن حاكمة بريتاني أظهرت نضالًا يائسًا رائعًا لنا”.
هل يمكنك بحق أن تدعوهم كائنات حية؟ إن كان هناك أي شيء، أليسوا إهانة للحياة؟ كان من الواضح أن معظم الناس سيفكرون هكذا. لم أكن استثناءً. كان الزومبي والغول مجرد وحوش. لم أعتبرهم أكثر أو أقل من ذلك….
انتظرت اللحظة المناسبة للتحدث.
“إذا استخدمت سحري بشكل مختلف، فسيسخر الناس من السحر الأسود وبالتالي من رجالي. دانتاليان، كآخر سيدة متبقية للسحر الأسود، أنا مسؤولة عن السحر الأسود نفسه”.
“ألا يكون من الجيد منح عدونا فرصة صغيرة بعد كل الجهد الذي بذلوه؟ نحن كرماء، بعد كل شيء. قد تعرض علينا ملكتهم شيئًا يناسب ذوقنا”.
من المؤكد أن لدى العدو كهنة، لكنهم ربما لا يملكون المئات منهم. إذا مرض عشرة آلاف جندي في نفس الوقت، فإن أولئك الكهنة لن يتمكنوا من فعل أي شيء.
“همم. دانتاليان، ماذا تقترح أن نتفاوض بشأنه؟”
قدمت لها اعتذارًا صادقًا.
مرر مارباس يده على لحيته.
كانت بارباتوس حقًا عظيمة لتتمكن من وصف معتقدها، الذي من أجله كانت مستعدة حتى للموت، ببساطة بـ “رغبتي الشخصية في الشرف”. كانت بارباتوس هي الوحيدة التي يمكنها متابعة كل من شرفها كمحاربة والقضية العظمى للشياطين في نفس الوقت.
ابتسمت.
“…….”
“لا يمكننا تحديد ذلك إلا بعد سماع الملكة شخصيًا. يا أحبائي، سأدخل القلعة شخصيًا وأتفاوض مع ملكتهم. يرجى ترك هذا الأمر لي”.
ومع ذلك، لم تبدُ بارباتوس سعيدة بإطرائي. ظننت أن ذلك غريبًا، لذلك سألتها.
“هه؟ لكن…….”
