الفصل 337 - عطر السرخس (7)
الفصل 337 – عطر السرخس (7)
استلقيتُ في السرير مع لورا. دعم السرير وزننا براحة.
يوجد الكثير من الناس في قلعة سيد شياطيني. يوجد الكثير من الناس أيضًا في إقليمي. نزلتُ نفق الهروب السري الذي تم إنشاؤه ووصلتُ إلى حقل. كان الحقل ملحقًا بنهر محاط بالبوص. تقع مخرج نفق الهروب في منطقة تكون فيها الأرض رطبة حتى تصعب على الخيول مطاردة الأشخاص هنا.
غنيتُ للورا نشيد تهدئة وأنا أمرر يدي على شعرها. أنا سيئ في الغناء، لكن بإمكاني على الأقل تهديج نشيد التهدئة الذي نشأتُ وأنا أسمعه. كان أغنية كانت أمي تغنيها لي عندما كنتُ صغيرًا جدًا.
قمتُ بصمت من السرير بعد حوالي ثلاثين دقيقة. لحسن الحظ، لم تلاحظ لورا حيث واصلت النوم. من المحتمل أن تكون على كتفيها إرهاق وتوتر لعدة أيام. ما تحتاجه الآن هو النوم. قبلتُ جبين لورا.
“هذا النشيد المهدئ…. غني من قبل البحر”.
“من مستودع معبدنا. يمكنني أخذ ما أريد من مستودع معبدنا متى شعرتُ بالرغبة في ذلك”.
فركت لورا وجهها على صدري. مثل طائر خرج بالفعل من بيضته وكان يحاول دفع رأسه بعمق أكبر في القشرة. لم أتمالك نفسي من الابتسام لأنه شعرتُ وكأن لدي ابنة تتصرف كطفلة مدللة. لم أبعدها وقبلتها بالكامل.
“أرى…….”
همست لورا بصوت لا يزال أجش بسبب استيقاظها للتو:
رفعتُ القديسة. وضعتها على ظهر الذئب وأحضرتها إلى قلعة سيد شياطيني. ألقيتُ بها على أحد أسرة الضيوف وعدت إلى غرفتي.
“سيدي، سمعتُ أنه يمكنك العيش إلى الأبد إذا أصبحت مصاص دماء”.
ضحكتُ.
“فعلاً، سمعتُ ذلك أيضًا”.
حدقت القديسة لونجوي في الذئب بوجه فارغ. لم تكن مختلفة عن طفل يحدق في لعبة يريدها من وراء عرض زجاجي.
“عليّ أن أطلب من مصاص الدماء تحويل هذه الفتاة الشابة إلى واحدة أيضًا. إذا استطعتُ أن أصبح واحدة، فسأتمكن من البقاء إلى جانبك. إلى الأبد في ريعان شبابي…….”
دخل صوت مألوف آذاني. رفعتُ رأسي لأرى القديسة لونجوي واقفة على مسافة قصيرة مني. يجب أنها غسلت جسدها في النهر حيث كان شعرها لا يزال مبللاً.
مرّت ذكرى واحدة في ذهني. كانت هناك فتاة أعلنت أن الموت وحده هو ملك لها وحدها. كانت تلك الطفلة قد تخلت الآن عن شيء كان لها.
يوجد الكثير من الناس في قلعة سيد شياطيني. يوجد الكثير من الناس أيضًا في إقليمي. نزلتُ نفق الهروب السري الذي تم إنشاؤه ووصلتُ إلى حقل. كان الحقل ملحقًا بنهر محاط بالبوص. تقع مخرج نفق الهروب في منطقة تكون فيها الأرض رطبة حتى تصعب على الخيول مطاردة الأشخاص هنا.
كانت ذكرى دافئة.
“أنا ممتن للعرض، لكن يجب أن أرفض. على الرغم من أنني قد أتأمل في أفعالي السابقة، إلا أنني لن أندم عليها أبدًا. هذه هي قاعدتي. شخصيًا، أعتقد أن هذا قول حكيم إلى حد ما”.
كان مفاجأة سارة، وهي أشياء نادرًا ما يحظى الناس بتجربتها في حياتهم. أردتُ إعطاء هذه الذكرى جنازة محترمة. وضعتُ الذكرى برفق داخل علبة زجاجية في عقلي وابتسمتُ.
كان مفاجأة سارة، وهي أشياء نادرًا ما يحظى الناس بتجربتها في حياتهم. أردتُ إعطاء هذه الذكرى جنازة محترمة. وضعتُ الذكرى برفق داخل علبة زجاجية في عقلي وابتسمتُ.
“حسنًا جدًا، إذن. سأحاول السؤال في المرة القادمة عندما تتاح الفرصة”.
“حسنًا، هذا صحيح”.
“نعم، سيدي. معًا إلى الأبد…….”
“حسنًا، يجب أن يكون هذا أكثر من كافٍ”.
تلاشت كلمات لورا وهي تنزلق إلى النوم. كانت تمسك يدها بإحكام بملابسي.
سيظل هناك عدد كبير من الناس يصرون على خوض الحروب. أولئك الأشخاص أغبياء.
قمتُ بصمت من السرير بعد حوالي ثلاثين دقيقة. لحسن الحظ، لم تلاحظ لورا حيث واصلت النوم. من المحتمل أن تكون على كتفيها إرهاق وتوتر لعدة أيام. ما تحتاجه الآن هو النوم. قبلتُ جبين لورا.
انتظرتُ أن تثير موضوعًا مهمًا، لكن القديسة طرحت أسئلة تافهة بشكل غريب. على سبيل المثال، كيف انتهيت بحكم هذه الأرض، وماذا كنت أفعل قبل أن أصبح مستشارًا لجيش الشياطين….
ثم مشيتُ عشوائيًا.
ثم مشيتُ عشوائيًا.
لم يكن يهمني إلى أين ذهبت طالما تمكنت من الوصول إليه سيرًا على الأقدام.
تلاشت كلمات لورا وهي تنزلق إلى النوم. كانت تمسك يدها بإحكام بملابسي.
إلى مكان بعيدًا عن أعين الناس المراقبة.
في النهاية، لم تُطرح “المناقشة المهمة” التي أشارت إليها القديسة على الإطلاق. فقد فقدت القديسة وعيها سكرًا قبل أن تتمكن من ذلك.
يوجد الكثير من الناس في قلعة سيد شياطيني. يوجد الكثير من الناس أيضًا في إقليمي. نزلتُ نفق الهروب السري الذي تم إنشاؤه ووصلتُ إلى حقل. كان الحقل ملحقًا بنهر محاط بالبوص. تقع مخرج نفق الهروب في منطقة تكون فيها الأرض رطبة حتى تصعب على الخيول مطاردة الأشخاص هنا.
“ألا يمكنك اختيار أي شخص عشوائي للانضمام إليكِ؟”
مشيتُ ببطء على طول ضفة النهر.
“لحظة”.
“…….”
“همم. إن مانا التي يمتلكها أسياد الشياطين مثيرة للاهتمام حقًا”.
رشح صوت النهر الجاري صدري بخفة. غمر عتمة مريحة جسدي. قررتُ التفكير في شيء آخر وأنا أشعر بتدفق نهر من خلال عقلي. في الحقيقة، فوجئتُ فعلاً أن لدي القوة حتى للتفكير في شيء آخر.
“شيء من هذا القبيل”.
تم احتواء الموت الأسود إلى حد كبير في جميع أنحاء القارة.
حدقت القديسة لونجوي في الذئب بوجه فارغ. لم تكن مختلفة عن طفل يحدق في لعبة يريدها من وراء عرض زجاجي.
اختلف الأمر من منطقة لأخرى، ولكن، في الأسوأ، فقد بعض المناطق حوالي نصف سكانها بسبب الوباء. ومع ذلك، كان هناك انخفاض في إجمالي السكان بنسبة 20-30٪ فقط. إذا أخذنا في الاعتبار أن الموت الأسود كان من المفترض أن يودي بحياة أكثر من نصف البشرية، فقد أدى البشر بشكل أفضل بكثير هذه المرة.
“هل نصحتكِ تلك الملكة الخاصة بك بشيء ما أم ماذا؟”
من المرجح أن تزيد حقوق المزارعين بشكل كبير من الآن فصاعدًا.
“لحظة”.
ستظل المزارع على نفس المساحة، ولكن لن يكون هناك ما يكفي من الناس لزراعة كل تلك الأرض. سينخفض محصول المحاصيل دون شك بشكل كبير، لذلك سينفق أصحاب الأراضي مبالغ طائلة من أجل توظيف الأيدي العاملة. ستحدث منافسات بين أصحاب الأراضي. سيبيع المزارعون خدماتهم لأصحاب الأراضي الذين يقدمون أكبر قدر من المال….
علقت القديسة لونجوي بلا مبالاة. أرى. ليس فقط قديسة ذات مزاج حاد، بل لديها أيضًا عيب في شخصيتها. حسنًا، لا يمكن لأحد أن يتحمل منصبًا سخيفًا مثل كونه قديسة دون أن يصاب بالجنون.
لم يكن المزارعون هم الوحيدين الذين ماتوا بسبب المرض. قدم الوباء الموت على قدم المساواة لجميع الطبقات الاجتماعية. سواء كانوا حدادين أو تجار حبوب أو حتى صناع أحذية، يجب توظيف المزيد من الناس بغض النظر عن مكان ميلادهم أو مكانتهم من أجل تعويض نقص الأيدي العاملة.
اجتمع حوالي دزينة من الغزلان والأرانب والثعالب بسبب مانا الخاصة بي. شكلوا دائرة حولنا وهم يجلسون بطاعة. بدت القديسة سعيدة جدًا بهذا حيث أظهرت ابتسامة حقيقية، وهو أمر نادرًا ما عرضته أمامي.
ستحصل الجيوش الآن على عدد غير مسبوق منخفض من المجندين.
“حسنًا…… هاه. لماذا أكون متدخلة لهذه الدرجة؟”
يمكن للناس كسب لقمة العيش دون اللجوء إلى العمل كمرتزقة. لن يرغب سوى متحمسو المعارك في الانضمام إلى الجيش عندما تتوفر وسائل أخرى لوضع الطعام على المائدة. من غير المرجح أن تختفي مجموعات المرتزقة، ولكن قيمتهم ستزيد بشكل كبير.
“يميل الناس إلى النظر بازدراء إلى فكرة قديسة تشرب الكحول. من المستحيل شرب الكحول مع شخص ليسوا قريبين مني بالفعل إلى حد ما. بالإضافة إلى هذا، لا أزال جديدة إلى حد ما في إقليمك، لذلك لم أقم الكثير من العلاقات بعد”.
ونتيجة لذلك، ستصبح نطاق الحروب أصغر.
كانت القديسة تصنع وجهًا مريعًا. لم أفهم ماذا كانت تفكر فيه. ألم يمكنها مجرد شربه بمفردها؟ لا بد أن لديها نوعًا من الدوافع الخفية.
حتى لو أراد الملوك واللوردات بدء حرب، فستكون الأموال اللازمة للقيام بذلك هائلة. إن أمكن، فسيحاولون حل المسائل بطرق غير مباشرة عن طريق الوسائل الدبلوماسية بدلاً من اللجوء إلى الحرب.
“قديسة لونجوي، هل تنوين شرب الكحول هنا؟ إذا لم تخني عيناي، فليس هناك فقط عدم وجود كحول، بل لا توجد أكواب أيضًا…….”
سيظل هناك عدد كبير من الناس يصرون على خوض الحروب. أولئك الأشخاص أغبياء.
كانت تشخر وتتكلم وهي نائمة أمامي. شعرتُ بأن الموقف سخيف لدرجة أنني لم أتمالك نفسي من الضحك. ماذا كانت تحاول فعله؟ أظن أن هذا النوع من الأيام يحدث.
سيعصرون الأموال الضريبية من أجل تمويل حروبهم. ومع ذلك، لم يعد عامة الناس ضحايا عاجزين أمام الاستغلال. إنهم يمتلكون أجورًا مرتفعة تدعمها قدراتهم العملية وقوة التنظيم الفريدة للمجتمعات الزراعية هي الطرحة على الكعكة.
اجتمع حوالي دزينة من الغزلان والأرانب والثعالب بسبب مانا الخاصة بي. شكلوا دائرة حولنا وهم يجلسون بطاعة. بدت القديسة سعيدة جدًا بهذا حيث أظهرت ابتسامة حقيقية، وهو أمر نادرًا ما عرضته أمامي.
لن يدفع الفلاحون الضرائب من أجل حرب لا تفيدهم بأي شكل من الأشكال. سيعارضون بجرأة اللوردات الإقليميين. سيأخذ النبلاء الذين لم يفهموا بعد وضعهم هذا على أنه إهانة لسلطتهم.
مرّت ذكرى واحدة في ذهني. كانت هناك فتاة أعلنت أن الموت وحده هو ملك لها وحدها. كانت تلك الطفلة قد تخلت الآن عن شيء كان لها.
قمع الحكام ومقاومة الفلاحين…. ستصبح التمردات واسعة النطاق أمرًا لا مفر منه…. ستندفع القارة مرة أخرى في فوضى.
يوجد الكثير من الناس في قلعة سيد شياطيني. يوجد الكثير من الناس أيضًا في إقليمي. نزلتُ نفق الهروب السري الذي تم إنشاؤه ووصلتُ إلى حقل. كان الحقل ملحقًا بنهر محاط بالبوص. تقع مخرج نفق الهروب في منطقة تكون فيها الأرض رطبة حتى تصعب على الخيول مطاردة الأشخاص هنا.
كيف سأستفيد من هذه الفوضى؟ لن يكون مبالغة القول إن مصير جيش الشياطين يكمن في ذلك. وفقًا للحالة، يمكننا رفع الجمهورية. يمكننا أيضًا تعزيز روابطنا مع الأمم الملكية. أو يمكننا القيام بكليهما….
استنار وجه القديسة وهي تبدأ في مداعبة الذئب دون قيد أو شرط. ذهب الذئب إلى حد كشف بطنه للقديسة ليستمتع بمداعبتها إلى أقصى حد.
“كونت بالاتين دانتاليان؟”
لم أكن أعرف ما تقوله. ربما كانت تسخر مني لأنها تعتقد أنني شخص مملوء بالندم. اعتدلتُ.
دخل صوت مألوف آذاني. رفعتُ رأسي لأرى القديسة لونجوي واقفة على مسافة قصيرة مني. يجب أنها غسلت جسدها في النهر حيث كان شعرها لا يزال مبللاً.
دخل صوت مألوف آذاني. رفعتُ رأسي لأرى القديسة لونجوي واقفة على مسافة قصيرة مني. يجب أنها غسلت جسدها في النهر حيث كان شعرها لا يزال مبللاً.
“ما الذي جاء بك هنا؟ لا، الأهم من ذلك، أنت….؟”
فتحت وأغلقت فمها عدة مرات قبل أن تحملق أخيرًا بحاجبيها وتتنهد نهيدة صغيرة.
انفتحت عينا القديسة لونجوي على مصراعيهما بمجرد النظر إلى وجهي. حدث لحظة صمت. كانت القديسة مجمدة في حالة صدمة كما لو شاهدت كائنًا لا ينبغي أن يكون موجودًا.
حكت القديسة لونجوي شعرها القرمزي. ترددت لفترة قبل أن تبدو وكأنها بنت شجاعة كافية أخيرًا حيث شددت نظرها.
فتحت وأغلقت فمها عدة مرات قبل أن تحملق أخيرًا بحاجبيها وتتنهد نهيدة صغيرة.
“سيدي، سمعتُ أنه يمكنك العيش إلى الأبد إذا أصبحت مصاص دماء”.
“……إذا كان هناك ندم ترغب في الاعتراف به أمام الإلهة، فيمكنني الاستماع إليك بالنيابة عنها. لا تزال قادرة على ذلك بصفتي قديسة”.
“حسنًا، يجب أن يكون هذا أكثر من كافٍ”.
لم أكن أعرف ما تقوله. ربما كانت تسخر مني لأنها تعتقد أنني شخص مملوء بالندم. اعتدلتُ.
“يميل الناس إلى النظر بازدراء إلى فكرة قديسة تشرب الكحول. من المستحيل شرب الكحول مع شخص ليسوا قريبين مني بالفعل إلى حد ما. بالإضافة إلى هذا، لا أزال جديدة إلى حد ما في إقليمك، لذلك لم أقم الكثير من العلاقات بعد”.
“أنا ممتن للعرض، لكن يجب أن أرفض. على الرغم من أنني قد أتأمل في أفعالي السابقة، إلا أنني لن أندم عليها أبدًا. هذه هي قاعدتي. شخصيًا، أعتقد أن هذا قول حكيم إلى حد ما”.
“من مستودع معبدنا. يمكنني أخذ ما أريد من مستودع معبدنا متى شعرتُ بالرغبة في ذلك”.
“……ما هذا الهراء الذي تقوله ولديك مثل هذا المظهر….؟”
تم احتواء الموت الأسود إلى حد كبير في جميع أنحاء القارة.
همست القديسة بهدوء حتى أنني بالكاد سمعتها.
“لا يمكن للإلهة شرب هذا الكحول على أي حال. إن كان أي شيء، فستمدحني الإلهة لشرب هذا الكحول بدلاً منها”.
ربما لم يكن ذلك أمرًا مهمًا. لقد أكملتُ بالفعل التحقق من الحس السياسي لهذه القديسة. إنها أسوأ من بارسي. لم أشعر بحاجة ملحة للتحدث إليها.
“سيدي، سمعتُ أنه يمكنك العيش إلى الأبد إذا أصبحت مصاص دماء”.
“قديسة انتهت للتو من الاستحمام، على الرغم من أن هذا مشهد نادر وثمين، إلا أنني أخشى أن أتعرض لعقاب الإلهة إذا تجرأتُ على النظر إليكِ لفترة أطول. سآخذ إذني هنا”.
“……أنا غاية في التردد، ولكن ماذا يمكنني فعله عندما تكون أنت الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه؟”
“لحظة”.
ثم مشيتُ عشوائيًا.
حاولتُ المرور بجانب القديسة، لكنها أوقفتني. كان هذا مزعجًا إلى حد ما. كنتُ في مزاج للوحدة. التفتُّ بصمت لأحدق مباشرة في القديسة.
“ممم، لا أستطيع شرب المزيد…….”
“ماذا؟”
رفعتُ القديسة. وضعتها على ظهر الذئب وأحضرتها إلى قلعة سيد شياطيني. ألقيتُ بها على أحد أسرة الضيوف وعدت إلى غرفتي.
“حسنًا…… هاه. لماذا أكون متدخلة لهذه الدرجة؟”
حتى لو أراد الملوك واللوردات بدء حرب، فستكون الأموال اللازمة للقيام بذلك هائلة. إن أمكن، فسيحاولون حل المسائل بطرق غير مباشرة عن طريق الوسائل الدبلوماسية بدلاً من اللجوء إلى الحرب.
حكت القديسة لونجوي شعرها القرمزي. ترددت لفترة قبل أن تبدو وكأنها بنت شجاعة كافية أخيرًا حيث شددت نظرها.
سيعصرون الأموال الضريبية من أجل تمويل حروبهم. ومع ذلك، لم يعد عامة الناس ضحايا عاجزين أمام الاستغلال. إنهم يمتلكون أجورًا مرتفعة تدعمها قدراتهم العملية وقوة التنظيم الفريدة للمجتمعات الزراعية هي الطرحة على الكعكة.
“كونت بالاتين، يحدث أن لدي عدة قناني كحولية ثمينة جدًا. أود تناولها، ولكن، للأسف، لا يوجد أحد في هذه الأرض البائسة يمكنني تقاسم كأس معه. سأكون ممتنة إذا رافقتني”.
“قديسة لونجوي، هل تنوين شرب الكحول هنا؟ إذا لم تخني عيناي، فليس هناك فقط عدم وجود كحول، بل لا توجد أكواب أيضًا…….”
“هاه؟”
ربما بفضل الكحول، لكن الكآبة التي تثقل قلبي اختفت. استلقيتُ على سريري وأنا أشعر بالسلام. كان لدي شعور بأنني لن أعاني من أي كوابيس هذه الليلة….
كنتُ مذهولاً لدرجة أنني أصدرت صوتًا غريبًا لا إراديًا.
لم أكن أعرف ما تقوله. ربما كانت تسخر مني لأنها تعتقد أنني شخص مملوء بالندم. اعتدلتُ.
“ألا يمكنك اختيار أي شخص عشوائي للانضمام إليكِ؟”
لن يدفع الفلاحون الضرائب من أجل حرب لا تفيدهم بأي شكل من الأشكال. سيعارضون بجرأة اللوردات الإقليميين. سيأخذ النبلاء الذين لم يفهموا بعد وضعهم هذا على أنه إهانة لسلطتهم.
“يميل الناس إلى النظر بازدراء إلى فكرة قديسة تشرب الكحول. من المستحيل شرب الكحول مع شخص ليسوا قريبين مني بالفعل إلى حد ما. بالإضافة إلى هذا، لا أزال جديدة إلى حد ما في إقليمك، لذلك لم أقم الكثير من العلاقات بعد”.
ابتلعت القديسة ريقها قبل أن تقترب منا ببطء. مدت يدها بحذر ولمست فرو الذئب بطرف أصابعها مما دفع الذئب إلى النظر إليها. تجمدت القديسة في مكانها، لكن قلقها تلاشى بسرعة حيث أصدر الذئب نباحة سعيدة.
“حسنًا، هذا صحيح”.
قمتُ بصمت من السرير بعد حوالي ثلاثين دقيقة. لحسن الحظ، لم تلاحظ لورا حيث واصلت النوم. من المحتمل أن تكون على كتفيها إرهاق وتوتر لعدة أيام. ما تحتاجه الآن هو النوم. قبلتُ جبين لورا.
نظرت إليها بنظرة تسأل إن كانت عاقلة.
“يشكك علماء العالم السفلي في أن مانا الخاصة بنا قد تكون مفتاحًا للعلاقة بين الحيوانات والشياطين. حسنًا، أنا لست خبيرًا”.
“لكن معي من بين جميع الناس؟”
“همم. إن مانا التي يمتلكها أسياد الشياطين مثيرة للاهتمام حقًا”.
“……أنا غاية في التردد، ولكن ماذا يمكنني فعله عندما تكون أنت الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه؟”
“كونت بالاتين، يحدث أن لدي عدة قناني كحولية ثمينة جدًا. أود تناولها، ولكن، للأسف، لا يوجد أحد في هذه الأرض البائسة يمكنني تقاسم كأس معه. سأكون ممتنة إذا رافقتني”.
كانت القديسة تصنع وجهًا مريعًا. لم أفهم ماذا كانت تفكر فيه. ألم يمكنها مجرد شربه بمفردها؟ لا بد أن لديها نوعًا من الدوافع الخفية.
“ما الذي جاء بك هنا؟ لا، الأهم من ذلك، أنت….؟”
“هل نصحتكِ تلك الملكة الخاصة بك بشيء ما أم ماذا؟”
لن يدفع الفلاحون الضرائب من أجل حرب لا تفيدهم بأي شكل من الأشكال. سيعارضون بجرأة اللوردات الإقليميين. سيأخذ النبلاء الذين لم يفهموا بعد وضعهم هذا على أنه إهانة لسلطتهم.
“شيء من هذا القبيل”.
كنتُ مذهولاً لدرجة أنني أصدرت صوتًا غريبًا لا إراديًا.
أعطت إجابة مبهمة إلى حد ما، لكن لم يكن لدي عذر خاص لتجنب الشراب. أعطيتُ ابتسامة غير مرحبة للإشارة إلى أنني قبلت اقتراحها، مع أنني كنت غير مرحب. بمجرد أن فعلت ذلك، وضعت القديسة لونجوي بشكل مفاجئ منشفة صوف كبيرة وجلست.
ونتيجة لذلك، ستصبح نطاق الحروب أصغر.
“قديسة لونجوي، هل تنوين شرب الكحول هنا؟ إذا لم تخني عيناي، فليس هناك فقط عدم وجود كحول، بل لا توجد أكواب أيضًا…….”
“آه!”
“كلوستروم”.
“آمن طالما لم تحاولي قتلي”.
ظهر هالة بيضاء نقية حول معصم القديسة بعد أن نطقت تعويذة قصيرة. دفعت القديسة ذراعها داخل الضوء كما لو أنه جيب ما وتحركت بذراعها كما لو كانت تبحث عن شيء ما. وبعد فترة وجيزة، تم إخراج سبع قناني من الكحول وكوبين زجاجيين من الضوء.
قمع الحكام ومقاومة الفلاحين…. ستصبح التمردات واسعة النطاق أمرًا لا مفر منه…. ستندفع القارة مرة أخرى في فوضى.
“حسنًا، يجب أن يكون هذا أكثر من كافٍ”.
همست لورا بصوت لا يزال أجش بسبب استيقاظها للتو:
“……هل من المقبول أن أسأل من أين جاءت هذه؟”
في النهاية، لم تُطرح “المناقشة المهمة” التي أشارت إليها القديسة على الإطلاق. فقد فقدت القديسة وعيها سكرًا قبل أن تتمكن من ذلك.
“من مستودع معبدنا. يمكنني أخذ ما أريد من مستودع معبدنا متى شعرتُ بالرغبة في ذلك”.
“آه!”
بعبارة أخرى، اختطفت القديسة لونجوي بشكل تعسفي عدة قناني من الكحول التي قُدمت لمعبد أثينا. عبستُ وأنا أجلس على منشفة الصوف.
تم احتواء الموت الأسود إلى حد كبير في جميع أنحاء القارة.
“أن تفكر قديسة ستسرق ممتلكات المعبد لسبب شخصي. لن يكون من الغريب أن تعاقبها الإلهة في هذه اللحظة”.
“حسنًا جدًا، إذن. سأحاول السؤال في المرة القادمة عندما تتاح الفرصة”.
“لا يمكن للإلهة شرب هذا الكحول على أي حال. إن كان أي شيء، فستمدحني الإلهة لشرب هذا الكحول بدلاً منها”.
“حسنًا…… هاه. لماذا أكون متدخلة لهذه الدرجة؟”
علقت القديسة لونجوي بلا مبالاة. أرى. ليس فقط قديسة ذات مزاج حاد، بل لديها أيضًا عيب في شخصيتها. حسنًا، لا يمكن لأحد أن يتحمل منصبًا سخيفًا مثل كونه قديسة دون أن يصاب بالجنون.
رفعتُ القديسة. وضعتها على ظهر الذئب وأحضرتها إلى قلعة سيد شياطيني. ألقيتُ بها على أحد أسرة الضيوف وعدت إلى غرفتي.
تبادلنا كؤوس النبيذ بجانب نهر جارٍ.
الفصل 337 – عطر السرخس (7) استلقيتُ في السرير مع لورا. دعم السرير وزننا براحة.
انتظرتُ أن تثير موضوعًا مهمًا، لكن القديسة طرحت أسئلة تافهة بشكل غريب. على سبيل المثال، كيف انتهيت بحكم هذه الأرض، وماذا كنت أفعل قبل أن أصبح مستشارًا لجيش الشياطين….
“حسنًا…… هاه. لماذا أكون متدخلة لهذه الدرجة؟”
كانت امرأة غريبة. لم أستطع معرفة نيتها، لذلك أعطيتها إجابات عامة.
لم يكن المزارعون هم الوحيدين الذين ماتوا بسبب المرض. قدم الوباء الموت على قدم المساواة لجميع الطبقات الاجتماعية. سواء كانوا حدادين أو تجار حبوب أو حتى صناع أحذية، يجب توظيف المزيد من الناس بغض النظر عن مكان ميلادهم أو مكانتهم من أجل تعويض نقص الأيدي العاملة.
“آه!”
يمكن للناس كسب لقمة العيش دون اللجوء إلى العمل كمرتزقة. لن يرغب سوى متحمسو المعارك في الانضمام إلى الجيش عندما تتوفر وسائل أخرى لوضع الطعام على المائدة. من غير المرجح أن تختفي مجموعات المرتزقة، ولكن قيمتهم ستزيد بشكل كبير.
حدث ذلك في اللحظة التي كادت فيها الشمس أن تغرب. اقترب ذئب من حفلة الشراب الصغيرة الخاصة بنا. أومأت للقديسة مطمئنة قبل أن أشير للذئب بالاقتراب.
ستظل المزارع على نفس المساحة، ولكن لن يكون هناك ما يكفي من الناس لزراعة كل تلك الأرض. سينخفض محصول المحاصيل دون شك بشكل كبير، لذلك سينفق أصحاب الأراضي مبالغ طائلة من أجل توظيف الأيدي العاملة. ستحدث منافسات بين أصحاب الأراضي. سيبيع المزارعون خدماتهم لأصحاب الأراضي الذين يقدمون أكبر قدر من المال….
اقترب الذئب بهدوء وضغط رأسه في ذراعي. أصدر الذئب صوتًا راضيًا وأنا أمرر يدي على فروه. بدت القديسة مذهولة وهي تراقبنا.
مرّت ذكرى واحدة في ذهني. كانت هناك فتاة أعلنت أن الموت وحده هو ملك لها وحدها. كانت تلك الطفلة قد تخلت الآن عن شيء كان لها.
“ك-كونت بالاتين، أليس ذلك ذئبًا….؟”
مرّت ذكرى واحدة في ذهني. كانت هناك فتاة أعلنت أن الموت وحده هو ملك لها وحدها. كانت تلك الطفلة قد تخلت الآن عن شيء كان لها.
“لقد انجذب بسبب مانا الخاص بي. لو كان لديّ مانا بقدر أسياد الشياطين الآخرين، لكان هرب خوفًا. ومع ذلك، يبدو أن لديّ القدر المناسب لجعل الحيوانات تحبني”.
حدث ذلك في اللحظة التي كادت فيها الشمس أن تغرب. اقترب ذئب من حفلة الشراب الصغيرة الخاصة بنا. أومأت للقديسة مطمئنة قبل أن أشير للذئب بالاقتراب.
“أرى…….”
تبادلنا كؤوس النبيذ بجانب نهر جارٍ.
حدقت القديسة لونجوي في الذئب بوجه فارغ. لم تكن مختلفة عن طفل يحدق في لعبة يريدها من وراء عرض زجاجي.
فركت لورا وجهها على صدري. مثل طائر خرج بالفعل من بيضته وكان يحاول دفع رأسه بعمق أكبر في القشرة. لم أتمالك نفسي من الابتسام لأنه شعرتُ وكأن لدي ابنة تتصرف كطفلة مدللة. لم أبعدها وقبلتها بالكامل.
ضحكتُ.
“هل نصحتكِ تلك الملكة الخاصة بك بشيء ما أم ماذا؟”
“هل تودين مداعبته؟”
غنيتُ للورا نشيد تهدئة وأنا أمرر يدي على شعرها. أنا سيئ في الغناء، لكن بإمكاني على الأقل تهديج نشيد التهدئة الذي نشأتُ وأنا أسمعه. كان أغنية كانت أمي تغنيها لي عندما كنتُ صغيرًا جدًا.
“هاه؟ هل هذا آمن؟”
“ك-كونت بالاتين، أليس ذلك ذئبًا….؟”
“آمن طالما لم تحاولي قتلي”.
“……إذا كان هناك ندم ترغب في الاعتراف به أمام الإلهة، فيمكنني الاستماع إليك بالنيابة عنها. لا تزال قادرة على ذلك بصفتي قديسة”.
ابتلعت القديسة ريقها قبل أن تقترب منا ببطء. مدت يدها بحذر ولمست فرو الذئب بطرف أصابعها مما دفع الذئب إلى النظر إليها. تجمدت القديسة في مكانها، لكن قلقها تلاشى بسرعة حيث أصدر الذئب نباحة سعيدة.
كانت القديسة تصنع وجهًا مريعًا. لم أفهم ماذا كانت تفكر فيه. ألم يمكنها مجرد شربه بمفردها؟ لا بد أن لديها نوعًا من الدوافع الخفية.
استنار وجه القديسة وهي تبدأ في مداعبة الذئب دون قيد أو شرط. ذهب الذئب إلى حد كشف بطنه للقديسة ليستمتع بمداعبتها إلى أقصى حد.
تلاشت كلمات لورا وهي تنزلق إلى النوم. كانت تمسك يدها بإحكام بملابسي.
“همم. إن مانا التي يمتلكها أسياد الشياطين مثيرة للاهتمام حقًا”.
الفصل 337 – عطر السرخس (7) استلقيتُ في السرير مع لورا. دعم السرير وزننا براحة.
“يشكك علماء العالم السفلي في أن مانا الخاصة بنا قد تكون مفتاحًا للعلاقة بين الحيوانات والشياطين. حسنًا، أنا لست خبيرًا”.
رشح صوت النهر الجاري صدري بخفة. غمر عتمة مريحة جسدي. قررتُ التفكير في شيء آخر وأنا أشعر بتدفق نهر من خلال عقلي. في الحقيقة، فوجئتُ فعلاً أن لدي القوة حتى للتفكير في شيء آخر.
استمرت حفلة الشراب لدينا حتى وقت متأخر من الليل. حتى مع غروب الشمس خلف الأفق وتلألأ السماء الليلية فوقنا، واصلت القديسة إخراج المزيد من الكحول.
يوجد الكثير من الناس في قلعة سيد شياطيني. يوجد الكثير من الناس أيضًا في إقليمي. نزلتُ نفق الهروب السري الذي تم إنشاؤه ووصلتُ إلى حقل. كان الحقل ملحقًا بنهر محاط بالبوص. تقع مخرج نفق الهروب في منطقة تكون فيها الأرض رطبة حتى تصعب على الخيول مطاردة الأشخاص هنا.
اجتمع حوالي دزينة من الغزلان والأرانب والثعالب بسبب مانا الخاصة بي. شكلوا دائرة حولنا وهم يجلسون بطاعة. بدت القديسة سعيدة جدًا بهذا حيث أظهرت ابتسامة حقيقية، وهو أمر نادرًا ما عرضته أمامي.
ونتيجة لذلك، ستصبح نطاق الحروب أصغر.
في النهاية، لم تُطرح “المناقشة المهمة” التي أشارت إليها القديسة على الإطلاق. فقد فقدت القديسة وعيها سكرًا قبل أن تتمكن من ذلك.
“هل نصحتكِ تلك الملكة الخاصة بك بشيء ما أم ماذا؟”
“ممم، لا أستطيع شرب المزيد…….”
“لا يمكن للإلهة شرب هذا الكحول على أي حال. إن كان أي شيء، فستمدحني الإلهة لشرب هذا الكحول بدلاً منها”.
كانت تشخر وتتكلم وهي نائمة أمامي. شعرتُ بأن الموقف سخيف لدرجة أنني لم أتمالك نفسي من الضحك. ماذا كانت تحاول فعله؟ أظن أن هذا النوع من الأيام يحدث.
تم احتواء الموت الأسود إلى حد كبير في جميع أنحاء القارة.
رفعتُ القديسة. وضعتها على ظهر الذئب وأحضرتها إلى قلعة سيد شياطيني. ألقيتُ بها على أحد أسرة الضيوف وعدت إلى غرفتي.
حتى لو أراد الملوك واللوردات بدء حرب، فستكون الأموال اللازمة للقيام بذلك هائلة. إن أمكن، فسيحاولون حل المسائل بطرق غير مباشرة عن طريق الوسائل الدبلوماسية بدلاً من اللجوء إلى الحرب.
ربما بفضل الكحول، لكن الكآبة التي تثقل قلبي اختفت. استلقيتُ على سريري وأنا أشعر بالسلام. كان لدي شعور بأنني لن أعاني من أي كوابيس هذه الليلة….
ونتيجة لذلك، ستصبح نطاق الحروب أصغر.
قمع الحكام ومقاومة الفلاحين…. ستصبح التمردات واسعة النطاق أمرًا لا مفر منه…. ستندفع القارة مرة أخرى في فوضى.
