الفصل 364 - حرب الكرز الثانية (5)
الفصل 364 – حرب الكرز الثانية (5)
لم تكن لديهم مسافة كافية تقريبًا لزيادة سرعة خيولهم. بالمقارنة مع قواتنا التي كان لديها أكثر من 400 متر لزيادة وتيرة خيولنا، كان لدى العدو أقل من مئة متر متاحة لهم.
“البارونة دو بلانك!”
ثم نشرت لورا الكشافة سرًا أمامنا.
“ن-نعم!”
“…حاضر، صاحبة السمو!”
هل انزعجت لأن لورا نادتها فجأة؟ انفجعت الكابتنة المرتزقة جوليانا دو بلانك وهي تحدق فينا مندهشة بينما كنا نتحدث.
– مات الجميع منذ فترة طويلة. منذ فترة طويلة جدًا جدًا. نحن الوحيدون المتبقون هنا…
لسبب ما، كان هناك نوع جديد من التعبير على وجهها عند التحدث إلى لورا الآن. لم يكن شيئًا صحيًا مثل الاحترام. كان أكثر دساسةً قليلاً. يمكن تسميته نوعًا من الخوف.
“حوّلوا الخيول!”
“سأترك 250 جنديًا تحت قيادتك”.
Ο
“هل… سأتعامل مع الكشافة؟”
نظرت إلى أعلى لأرى ضوء القمر يتسرب بين الفروع. ومع ذلك، كان هناك أيضًا صوت كنت أسمعه من الأشجار.
“لا. خذي القوات واذهبي نحو بافيا. يجب أن يكون هناك غابة بالقرب من المدينة. أطلب منك إشعال نار كبيرة هناك”.
تكلمت بابتسامة:
ظهرت ابتسامة مريرة على شفتيّ وأنا أستمع إلى محادثتهما. كانت الغابة بالقرب من بافيا مكانًا أعرفه جيدًا. لم تكن سوى المكان الذي انتحر فيه تاجر الرقيق جاك آلاند عن طريق ضرب رأسه على صخرة…
“أرى. أولئك البشر سيئون حقًا”.
“نار، أليس كذلك…؟”
“هل… سأتعامل مع الكشافة؟”
بدت البارونة دو بلانك مرتبكة.
“لدى العدو حوالي خمسة آلاف جندي”.
“سيؤدي هذا إلى ارتفاع الدخان من الاتجاه الذي تقع فيه بافيا. يجب أن يضع هذا المزيد من العجلة في أقدام الإيرل”.
رمى فرساننا أنفسهم على الأرض. لقد كنا نتحرك لنصف يوم متواصل. كانوا يحتاجون بشدة إلى الراحة.
أطلقت البارونة دو بلانك “آه” من الإدراك بمجرد أن شرحت لورا منطقها.
“انظري هناك”.
“سينظر الإيرل في احتمالين. أولاً، إمكانية أننا دخلنا أراضيه بالفعل وننهب بجنون. ثانيًا، أننا في منتصف حصار مدينته. على أي حال، سيعتقد أن لديه فرصة للخروج منتصرًا إذا هاجمنا من الخلف. هذا سيجعله يسرع وتيرته أكثر”.
انقسمت قواتنا إلى نصفين مثل نهر متفرع. سلكت البارونة طريقًا فرعيًا باتجاه كتيبتين من الفرسان. بهذا، لم يعد لدى لورا الآن أي مستخدمين للسحر تحت قيادتها.
“أفهم…”
استطعنا سماع صوت الحوافر تقترب من بعيد. كان العدو يقترب.
أجابت البارونة ضعيفًا. أخذت لورا ذلك في الاعتبار بينما هي تواصل إعطاء أوامر صارمة.
ثم نشرت لورا الكشافة سرًا أمامنا.
“يا بارونة! قد يكون عدد القوات التي تقودينها في هذه المعركة قليلًا، لكن المسؤولية الملقاة على عاتقك كبيرة. إذا فشلتِ، فستفشل كمينتنا على الإيرل أيضًا. وسيؤدي هذا إلى سقوط بعثتنا!”
أطلقت ضحكة صغيرة. منذ أن وصلت إلى مستواي الحالي كسيد شياطين، أصبحت أسمع كياهات وكوكوز التي كنت أسمعها من الأرواح الآن تبدو وكأنها كلمات مؤهلة.
“…حاضر، صاحبة السمو!”
لم يتمكن خط الجيش الملكي الأول من إعاقة أي وقت على الإطلاق. كانوا يبدأون فقط في إنشاء خطهم الثاني، ولكن هذا التشكيل غير المكتمل انتهى بتعريضهم لنا.
أجابت البارونة بحزم وهي تدرك ثقل المسؤولية على عاتقها. ردت لورا بإيماءة رأس حازمة.
Ο
“سأضع أحد عشر ساحرًا تحت جناحك. ألقي تعويذة مضادة للاتصال في جميع أنحاء بافيا واستخدميهم لإشعال النار في الغابة أيضًا”.
“انظري هناك”.
“حسب أمركِ!”
“بكل تأكيد. لهذا السبب أرسلت هذه السيدة الشابة الجيش الرئيسي إلى ميلانو….”
ردت البارونة ببسالة.
“يا إلهي…”
انقسمت قواتنا إلى نصفين مثل نهر متفرع. سلكت البارونة طريقًا فرعيًا باتجاه كتيبتين من الفرسان. بهذا، لم يعد لدى لورا الآن أي مستخدمين للسحر تحت قيادتها.
ثم نشرت لورا الكشافة سرًا أمامنا.
سرعت قواتنا وتيرتها.
“أرى. أولئك البشر سيئون حقًا”.
كان ذلك حول الوقت الذي غربت فيه الشمس تقريبًا وبدأ ظلام الليل يمتد.
الثقة، أليس كذلك؟ إنهم يستخدمون بعض الكلمات الصعبة، أليس كذلك؟
أمرت لورا في النهاية بتمركز قواتنا. كنا في غابة على مسافة لا بأس بها من طريق يجب عبوره عند محاولة السفر بسرعة من ميلانو إلى بافيا.
Ο
“سننصب كمينًا هنا”.
“أوه؟ لقد جمع كل فارس استطاع الحصول عليه”.
ثم نشرت لورا الكشافة سرًا أمامنا.
“ألسنا نضيق الوقت؟”
رمى فرساننا أنفسهم على الأرض. لقد كنا نتحرك لنصف يوم متواصل. كانوا يحتاجون بشدة إلى الراحة.
أطلقت البارونة دو بلانك “آه” من الإدراك بمجرد أن شرحت لورا منطقها.
استراح جنودنا إما مستندين إلى الأشجار أو أخرجوا وجبات خفيفة للأكل استعدادًا للمعركة القادمة. استخدمت خيولنا الحربية الهواء البارد ليلاً لتبريد أجسادها التي سخنت أثناء العدو تحت شمس الصيف.
– هسسسسس!
نظرت إلى أعلى لأرى ضوء القمر يتسرب بين الفروع. ومع ذلك، كان هناك أيضًا صوت كنت أسمعه من الأشجار.
“سأترك 250 جنديًا تحت قيادتك”.
Ο
“لقد بدأت النار في الوقت المثالي. سيستغرق العدو نحو نصف يوم للبت في كيفية الاستجابة بعد علمه بوجهتنا، وسيستغرق نصف يوم آخر لتجميع تعزيزات والوصول إلى هنا. لذلك بشكل إجمالي، يجب أن يستغرق هذا يومًا كاملًا على الأقل”.
– انظر، هناك أقزام…
“في هذه الحالة، اسمحوا لي بطلب مساعدة. سيعبر بشر الطريق أمامنا بعد قليل. إذا بدا وكأن البشر يقتربون، أريدك أن تخبرني سرًا. سنعلم أولئك البشر الأشرار درسًا”.
– هناك أيضًا الكثير من الأقزام. لماذا هم هنا؟
في البداية، تحركت الخيول بخبب. تحركت الخيول الحربية إلى الأمام وكأنها تمارس جريًا خفيفًا. سرعان ما زادت الخيول وتيرتها بمجرد أن غادر خطنا الأول والثاني الغابة تمامًا.
– لماذا هم هنا؟ إنهم مرعبو المنظر. يجب أن يكونوا هنا لسبب مرعب…
انفتحت أفواه الجنود عندما نظروا إلى أعلى.
Ο
“يعتمد نجاح وفشل هذه العملية على الوقت الذي يستغرقه العدو لإرسال تعزيزاته. لا يتعين عليهم تأخير ذلك لفترة طويلة. سيكون من الأكثر من الكافي إذا جادل إيرل بافيا ودوق ميلانو لساعة أو ساعتين. هذا سيكون كافيًا…”
كانت أرواح الغابة تتهامس فيما بينها بينما هي تختبئ وراء الفروع.
الثقة، أليس كذلك؟ إنهم يستخدمون بعض الكلمات الصعبة، أليس كذلك؟
ربما أرعبهم المتسللون المفاجئون. همس الأرواح بتوتر بين هبوب الرياح بينما تصفق الأوراق بصوت عالٍ.
لسبب ما، كان هناك نوع جديد من التعبير على وجهها عند التحدث إلى لورا الآن. لم يكن شيئًا صحيًا مثل الاحترام. كان أكثر دساسةً قليلاً. يمكن تسميته نوعًا من الخوف.
لوحت لهم.
يبدو أن لورا تعرف بالفعل ما كنت على وشك قوله. ابتسمت وهي تلتفت حولها.
“عذرًا. سنستعير منزلكم للحظة”.
ردت البارونة ببسالة.
بدأت الأرواح الصغيرة تخرج رؤوسها فوق الفروع.
أطلق ذلك الصياح العنان.
Ο
Ο
– لا طريقة! هنا سيد عظيم!
كانت أرواح الغابة تتهامس فيما بينها بينما هي تختبئ وراء الفروع.
– أليست ريحه صغيرة جدًا لتكون سيدًا عظيمًا…؟
سيدة شابة؟ لم يكن هذا بالضبط مصطلحًا مناسبًا للقائد الأعلى لجيش يشير إلى نفسه به. فكرتُ في تحذيرها بشأن ذلك، ولكن لم يكن هناك جنود في مسمع. قررتُ أن أهز كتفيّ وأترك الأمر.
– أيها الغبي، أيها الأحمق! منذ متى لم تعد قادرًا على التمييز بين عاصفة ونسمة؟
– لماذا هم هنا؟ إنهم مرعبو المنظر. يجب أن يكونوا هنا لسبب مرعب…
Ο
بدأت الأرواح الصغيرة تخرج رؤوسها فوق الفروع.
وبعد قليل، بدأت نقاط من الضوء تملأ الغابة المظلمة.
“في هذه الحالة، اسمحوا لي بطلب مساعدة. سيعبر بشر الطريق أمامنا بعد قليل. إذا بدا وكأن البشر يقتربون، أريدك أن تخبرني سرًا. سنعلم أولئك البشر الأشرار درسًا”.
كانت مئات نقاط الضوء جميعها أرواحًا. لمعوا خافتة وضبابية كما لو أنهم يتلقون ضوء القمر من السماء. كان الضوء أقرب إلى أن يكون أزرق سماوي منه أبيض.
عرضت الأرواح شكاواها. من الطبيعي أن تعتبر الجنيات التي ولدت وترعرعت في الغابات البشر أعداءً لأنهم سيحرقون الغابات لاستصلاح الأراضي.
“يا إلهي…”
– هناك أيضًا الكثير من الأقزام. لماذا هم هنا؟
“يا الهة آرتيميس”.
وبعد قليل، بدأت نقاط من الضوء تملأ الغابة المظلمة.
انفتحت أفواه الجنود عندما نظروا إلى أعلى.
الثقة، أليس كذلك؟ إنهم يستخدمون بعض الكلمات الصعبة، أليس كذلك؟
بصفتهم أجناسًا فرعيةً، كانت الأرواح وجودًا مألوفًا بالنسبة لهم. ومع ذلك، فالأرواح كائنات خجولة بحكم طبيعتها. شعر المرتزقة بالذهول من رؤية عدد كبير من الأرواح تجتمع معًا لتضيء الغابة المظلمة.
“اقتلوا أولئك القرويين السردينيين!”
تكلمت بابتسامة:
“سننصب كمينًا هنا”.
“أنا ممتن للترحيب الحار، لكن هل بإمكانكم خفض الضوء؟ نحن في الواقع في منتصف لعبة الغميضة. سيكون الأمر سيئًا إذا تم القبض علينا من قِبل الباحث. سأكون ممتنًا إذا احتويتم أنفسكم”.
بصفتهم أجناسًا فرعيةً، كانت الأرواح وجودًا مألوفًا بالنسبة لهم. ومع ذلك، فالأرواح كائنات خجولة بحكم طبيعتها. شعر المرتزقة بالذهول من رؤية عدد كبير من الأرواح تجتمع معًا لتضيء الغابة المظلمة.
أصبح نبري طبيعيًا لطيفًا بينما كنت أفكر في أرواحي التي ربما تلعب في زنزانتي. التفت الأرواح بعضها إلى بعض وبدأت التهامس.
نظرت إلى أعلى لأرى ضوء القمر يتسرب بين الفروع. ومع ذلك، كان هناك أيضًا صوت كنت أسمعه من الأشجار.
Ο
“لدى العدو حوالي خمسة آلاف جندي”.
– إنهم يلعبون غميضة! الجميع هادئون! سنُوبخ من قبل السيد إذا تدخلنا.
“لقد استأجرتُ فقط أكثر الكشافة خفةً في العالم”.
– أيها الغبي، أنت الأعلى صوتًا الآن.
Ο
– هسسس!
بصفتهم أجناسًا فرعيةً، كانت الأرواح وجودًا مألوفًا بالنسبة لهم. ومع ذلك، فالأرواح كائنات خجولة بحكم طبيعتها. شعر المرتزقة بالذهول من رؤية عدد كبير من الأرواح تجتمع معًا لتضيء الغابة المظلمة.
– هسسسسس!
Ο
Ο
Ο
خفت الضوء ببطء. لم يختفِ ضوؤهم تمامًا، لكنه كان الآن على مستوى اليراعات. همم، هذا جيد بما يكفي. لا ينبغي أن يكون هذا كافيًا لجذب انتباه العدو.
“يا بارونة! قد يكون عدد القوات التي تقودينها في هذه المعركة قليلًا، لكن المسؤولية الملقاة على عاتقك كبيرة. إذا فشلتِ، فستفشل كمينتنا على الإيرل أيضًا. وسيؤدي هذا إلى سقوط بعثتنا!”
تلوى الأرواح حولي. هل كانوا يحاولون الهدوء بطريقتهم؟ همسوا لي بأسئلة.
Ο
Ο
“بكل تأكيد. لهذا السبب أرسلت هذه السيدة الشابة الجيش الرئيسي إلى ميلانو….”
– سيدي، سيدي. مع من تلعب غميضة؟
“حوّلوا الخيول!”
– هل هو مع أورك قبيح؟ أو حصان وحشي؟ أم مع بازيليسك مرعب؟
خفت الضوء ببطء. لم يختفِ ضوؤهم تمامًا، لكنه كان الآن على مستوى اليراعات. همم، هذا جيد بما يكفي. لا ينبغي أن يكون هذا كافيًا لجذب انتباه العدو.
– مات الجميع منذ فترة طويلة. منذ فترة طويلة جدًا جدًا. نحن الوحيدون المتبقون هنا…
ردت البارونة ببسالة.
– قتلهم جميعًا البشر. كما أحرقوا الكثير من الغابات…
“أرى. أولئك البشر سيئون حقًا”.
Ο
أعطيت الروح ابتسامة أبوية وأنا أتحدث.
أسفل الأرواح رؤوسها حزينةً. يا له من أمر محزن! هم لطيفون للغاية.
– كياها.
رفعت الطفل الأقرب إليّ. مال الروح رأسه. كشفتُ عن الخطوة السرية التي ظلت مختومة لبعض الوقت الآن. أن أثير إبطيه.
Ο
Ο
“إذا كان هذا ما تريدينه، دوقة فارنيزي”.
– كياها.
– كياها.
Ο
“…حاضر، صاحبة السمو!”
في اللحظة التي كاد الروح أن يضحك فيها، غطى فمه على عجل بيديه. يبدو أنهم للتو استذكروا أنهم وعدوا بالهدوء. تململ حوله الرغبة في الضحك، لكنه لم يزل يديه عن فمه. ما أروع ذلك!
بصفتهم أجناسًا فرعيةً، كانت الأرواح وجودًا مألوفًا بالنسبة لهم. ومع ذلك، فالأرواح كائنات خجولة بحكم طبيعتها. شعر المرتزقة بالذهول من رؤية عدد كبير من الأرواح تجتمع معًا لتضيء الغابة المظلمة.
أعطيت الروح ابتسامة أبوية وأنا أتحدث.
“أنا ممتن للترحيب الحار، لكن هل بإمكانكم خفض الضوء؟ نحن في الواقع في منتصف لعبة الغميضة. سيكون الأمر سيئًا إذا تم القبض علينا من قِبل الباحث. سأكون ممتنًا إذا احتويتم أنفسكم”.
“نحن نلعب غميضة مع البشر”.
ظهرت ابتسامة مريرة على شفتيّ وأنا أستمع إلى محادثتهما. كانت الغابة بالقرب من بافيا مكانًا أعرفه جيدًا. لم تكن سوى المكان الذي انتحر فيه تاجر الرقيق جاك آلاند عن طريق ضرب رأسه على صخرة…
Ο
تأخير لمدة ساعة إلى ساعتين، أليس كذلك؟ هذا هو بالضبط الوقت الذي استغرقه العدو للاقتراب بعد وصولنا هنا. كان كما تنبأت تمامًا.
– كياها، البشر؟
“سأضع أحد عشر ساحرًا تحت جناحك. ألقي تعويذة مضادة للاتصال في جميع أنحاء بافيا واستخدميهم لإشعال النار في الغابة أيضًا”.
– لا يمكن الوثوق بالبشر بما يكفي للعب معهم.
كانت مئات نقاط الضوء جميعها أرواحًا. لمعوا خافتة وضبابية كما لو أنهم يتلقون ضوء القمر من السماء. كان الضوء أقرب إلى أن يكون أزرق سماوي منه أبيض.
– إنهم دائمًا ما يحرقون الغابات. سيدي، لا يمكنك الوثوق بالبشر.
لوحت لهم.
Ο
بدأت الأرواح الصغيرة تخرج رؤوسها فوق الفروع.
الثقة، أليس كذلك؟ إنهم يستخدمون بعض الكلمات الصعبة، أليس كذلك؟
– هل هو مع أورك قبيح؟ أو حصان وحشي؟ أم مع بازيليسك مرعب؟
أطلقت ضحكة صغيرة. منذ أن وصلت إلى مستواي الحالي كسيد شياطين، أصبحت أسمع كياهات وكوكوز التي كنت أسمعها من الأرواح الآن تبدو وكأنها كلمات مؤهلة.
– لن يكون مُرضيًا حتى لو علقت أمعاؤهم على غصن!
“أرى. أولئك البشر سيئون حقًا”.
“امحوهم جميعا!”
Ο
في اللحظة التي كاد الروح أن يضحك فيها، غطى فمه على عجل بيديه. يبدو أنهم للتو استذكروا أنهم وعدوا بالهدوء. تململ حوله الرغبة في الضحك، لكنه لم يزل يديه عن فمه. ما أروع ذلك!
– نعم، أولئك البشر أشرار!
Ο
– لن يكون مُرضيًا حتى لو علقت أمعاؤهم على غصن!
استطعنا سماع صوت الحوافر تقترب من بعيد. كان العدو يقترب.
Ο
“سيدي، شاهدني من بُعد. يمكنني أن أبقى قوية إذا عرفتُ أنك تراقبني”.
عرضت الأرواح شكاواها. من الطبيعي أن تعتبر الجنيات التي ولدت وترعرعت في الغابات البشر أعداءً لأنهم سيحرقون الغابات لاستصلاح الأراضي.
“سينظر الإيرل في احتمالين. أولاً، إمكانية أننا دخلنا أراضيه بالفعل وننهب بجنون. ثانيًا، أننا في منتصف حصار مدينته. على أي حال، سيعتقد أن لديه فرصة للخروج منتصرًا إذا هاجمنا من الخلف. هذا سيجعله يسرع وتيرته أكثر”.
“في هذه الحالة، اسمحوا لي بطلب مساعدة. سيعبر بشر الطريق أمامنا بعد قليل. إذا بدا وكأن البشر يقتربون، أريدك أن تخبرني سرًا. سنعلم أولئك البشر الأشرار درسًا”.
كانت مئات نقاط الضوء جميعها أرواحًا. لمعوا خافتة وضبابية كما لو أنهم يتلقون ضوء القمر من السماء. كان الضوء أقرب إلى أن يكون أزرق سماوي منه أبيض.
قبلت الأرواح طلبي بالإجماع مخبرة إياي أن أترك الأمر لها.
انقسمت قواتنا إلى نصفين مثل نهر متفرع. سلكت البارونة طريقًا فرعيًا باتجاه كتيبتين من الفرسان. بهذا، لم يعد لدى لورا الآن أي مستخدمين للسحر تحت قيادتها.
وبعد فترة وجيزة، عادت لورا بعد نشر كشافتنا.
اصطدم خطنا الأول وخطهم الأول بضجيج وارتطم المعدن بالمعدن. كانت هناك حتى خيول عدو طرحت بعيدًا بعد ملامسة خيولنا الحربية. انهار خطهم الأول دون القدرة حتى على إصدار صرخة. لقد تبخروا تمامًا.
“لا يمكنك تخيل مدى دهشتي عندما رأيت الغابة تبدأ في التوهج”.
Ο
كانت لورا تعقد حاجبيها.
في اللحظة التي كاد الروح أن يضحك فيها، غطى فمه على عجل بيديه. يبدو أنهم للتو استذكروا أنهم وعدوا بالهدوء. تململ حوله الرغبة في الضحك، لكنه لم يزل يديه عن فمه. ما أروع ذلك!
“سيدي… لا، كونت بالاتين. ماذا فعلت؟”
Ο
ابتسمت للفتاة التي كادت أن تشير إليّ بلقب سيد ثم أمسكت نفسها سريعًا.
استراح جنودنا إما مستندين إلى الأشجار أو أخرجوا وجبات خفيفة للأكل استعدادًا للمعركة القادمة. استخدمت خيولنا الحربية الهواء البارد ليلاً لتبريد أجسادها التي سخنت أثناء العدو تحت شمس الصيف.
“لقد استأجرتُ فقط أكثر الكشافة خفةً في العالم”.
“…حاضر، صاحبة السمو!”
“…..؟”
أجابت البارونة ضعيفًا. أخذت لورا ذلك في الاعتبار بينما هي تواصل إعطاء أوامر صارمة.
بدت لورا مرتبكة تمامًا. حسنًا، ستكتشف الأمر في الوقت المناسب.
“لقد استأجرتُ فقط أكثر الكشافة خفةً في العالم”.
“انظري هناك”.
“لقد استأجرتُ فقط أكثر الكشافة خفةً في العالم”.
أشارت لورا إلى الأفق بعد حوالي ساعة من وصولنا إلى الغابة.
“يا بارونة! قد يكون عدد القوات التي تقودينها في هذه المعركة قليلًا، لكن المسؤولية الملقاة على عاتقك كبيرة. إذا فشلتِ، فستفشل كمينتنا على الإيرل أيضًا. وسيؤدي هذا إلى سقوط بعثتنا!”
“يبدو أن البارونة نجحت في إشعال النار”.
“إما أن سلطة إيرل بافيا أعلى مما كان متوقعًا، أو أن دوق ميلانو لم يرد أن يتهم بتخليه عن شعبه. هذا جيد بالنسبة لنا على أي حال”.
كانت على حق. كان المكان الذي أشارت إليه هو المكان الوحيد الذي كان يضيء بشدة.
Ο
أومأت لورا رأسها راضيةً.
– لا يمكن الوثوق بالبشر بما يكفي للعب معهم.
“لقد بدأت النار في الوقت المثالي. سيستغرق العدو نحو نصف يوم للبت في كيفية الاستجابة بعد علمه بوجهتنا، وسيستغرق نصف يوم آخر لتجميع تعزيزات والوصول إلى هنا. لذلك بشكل إجمالي، يجب أن يستغرق هذا يومًا كاملًا على الأقل”.
انقسمت قواتنا إلى نصفين مثل نهر متفرع. سلكت البارونة طريقًا فرعيًا باتجاه كتيبتين من الفرسان. بهذا، لم يعد لدى لورا الآن أي مستخدمين للسحر تحت قيادتها.
“ألسنا نضيق الوقت؟”
“حسب أمركِ!”
“بكل تأكيد. لهذا السبب أرسلت هذه السيدة الشابة الجيش الرئيسي إلى ميلانو….”
ابتسمت للفتاة التي كادت أن تشير إليّ بلقب سيد ثم أمسكت نفسها سريعًا.
سيدة شابة؟ لم يكن هذا بالضبط مصطلحًا مناسبًا للقائد الأعلى لجيش يشير إلى نفسه به. فكرتُ في تحذيرها بشأن ذلك، ولكن لم يكن هناك جنود في مسمع. قررتُ أن أهز كتفيّ وأترك الأمر.
Ο
“يعتمد نجاح وفشل هذه العملية على الوقت الذي يستغرقه العدو لإرسال تعزيزاته. لا يتعين عليهم تأخير ذلك لفترة طويلة. سيكون من الأكثر من الكافي إذا جادل إيرل بافيا ودوق ميلانو لساعة أو ساعتين. هذا سيكون كافيًا…”
– لا يمكن الوثوق بالبشر بما يكفي للعب معهم.
أغلقت لورا فمها. في تلك اللحظة، أخرج الروح رأسه من الأوراق الخضراء.
“لا يمكنك تخيل مدى دهشتي عندما رأيت الغابة تبدأ في التوهج”.
Ο
“سينظر الإيرل في احتمالين. أولاً، إمكانية أننا دخلنا أراضيه بالفعل وننهب بجنون. ثانيًا، أننا في منتصف حصار مدينته. على أي حال، سيعتقد أن لديه فرصة للخروج منتصرًا إذا هاجمنا من الخلف. هذا سيجعله يسرع وتيرته أكثر”.
– سيدي، يقترب عدد كبير من البشر!
“ك-كمين!”
Ο
أصيب جنود العدو بالذعر. صرخوا عن كمين وهجوم مفاجئ.
انحنيت وربت رأس الروح. صاح الروح فرحًا.
أغلقت لورا فمها. في تلك اللحظة، أخرج الروح رأسه من الأوراق الخضراء.
تأخير لمدة ساعة إلى ساعتين، أليس كذلك؟ هذا هو بالضبط الوقت الذي استغرقه العدو للاقتراب بعد وصولنا هنا. كان كما تنبأت تمامًا.
Ο
“لورا”.
“لقد بدأت النار في الوقت المثالي. سيستغرق العدو نحو نصف يوم للبت في كيفية الاستجابة بعد علمه بوجهتنا، وسيستغرق نصف يوم آخر لتجميع تعزيزات والوصول إلى هنا. لذلك بشكل إجمالي، يجب أن يستغرق هذا يومًا كاملًا على الأقل”.
“إذن تلك هي الكشافة التي كنت تتحدث عنها”.
“أوه؟ لقد جمع كل فارس استطاع الحصول عليه”.
يبدو أن لورا تعرف بالفعل ما كنت على وشك قوله. ابتسمت وهي تلتفت حولها.
عرضت الأرواح شكاواها. من الطبيعي أن تعتبر الجنيات التي ولدت وترعرعت في الغابات البشر أعداءً لأنهم سيحرقون الغابات لاستصلاح الأراضي.
“سيدي، شاهدني من بُعد. يمكنني أن أبقى قوية إذا عرفتُ أنك تراقبني”.
“البارونة دو بلانك!”
“إذا كان هذا ما تريدينه، دوقة فارنيزي”.
تأخير لمدة ساعة إلى ساعتين، أليس كذلك؟ هذا هو بالضبط الوقت الذي استغرقه العدو للاقتراب بعد وصولنا هنا. كان كما تنبأت تمامًا.
أعطت لورا أوامر سرية إلى قادة الكتيبة. عاد الجنود الذين كانوا يستريحون بحرية بهدوء إلى خيولهم. كان صوت خيول تستنشق الهواء يرتدد في الغابة أحيانًا.
في البداية، تحركت الخيول بخبب. تحركت الخيول الحربية إلى الأمام وكأنها تمارس جريًا خفيفًا. سرعان ما زادت الخيول وتيرتها بمجرد أن غادر خطنا الأول والثاني الغابة تمامًا.
استطعنا سماع صوت الحوافر تقترب من بعيد. كان العدو يقترب.
رن أمري المضخم في جميع أنحاء السهول التي أصبحت فجأة منطقة حرب.
تمكنت من التقاط حجم العدو وتشكيلهم بفضل المعلومات من الأرواح. على الرغم من التقدم بأقصى سرعة، تأكدوا من وجود طليعة في الأمام. لم يكن واضحًا مدى مهارة الإيرل بافيا في التكتيكات العسكرية، ولكن يبدو أنه كان يعرف كيف يكون حذرًا.
ربما أرعبهم المتسللون المفاجئون. همس الأرواح بتوتر بين هبوب الرياح بينما تصفق الأوراق بصوت عالٍ.
“لدى العدو حوالي خمسة آلاف جندي”.
كان ذلك حول الوقت الذي غربت فيه الشمس تقريبًا وبدأ ظلام الليل يمتد.
“أوه؟ لقد جمع كل فارس استطاع الحصول عليه”.
“يعتمد نجاح وفشل هذه العملية على الوقت الذي يستغرقه العدو لإرسال تعزيزاته. لا يتعين عليهم تأخير ذلك لفترة طويلة. سيكون من الأكثر من الكافي إذا جادل إيرل بافيا ودوق ميلانو لساعة أو ساعتين. هذا سيكون كافيًا…”
ابتسمت لورا ابتسامة خافتة.
– قتلهم جميعًا البشر. كما أحرقوا الكثير من الغابات…
“إما أن سلطة إيرل بافيا أعلى مما كان متوقعًا، أو أن دوق ميلانو لم يرد أن يتهم بتخليه عن شعبه. هذا جيد بالنسبة لنا على أي حال”.
Ο
عادةً، ستكون خائفًا أو متوترًا إذا علمت أن لدى عدوك عددًا كبيرًا من القوات، لكن لورا كانت العكس تمامًا. كانت مثل محارب يشكر الآلهة على الحصاد الوفير إذا واجه دبًا في الجبال خلال فصل الشتاء. كلما زاد طريدها، زاد سعادة لورا.
تلوى الأرواح حولي. هل كانوا يحاولون الهدوء بطريقتهم؟ همسوا لي بأسئلة.
رفعت لورا ذراعها اليمنى.
في البداية، تحركت الخيول بخبب. تحركت الخيول الحربية إلى الأمام وكأنها تمارس جريًا خفيفًا. سرعان ما زادت الخيول وتيرتها بمجرد أن غادر خطنا الأول والثاني الغابة تمامًا.
بمجرد أن فعلت ذلك، تقدمت قواتنا.
“إذا كان هذا ما تريدينه، دوقة فارنيزي”.
في البداية، تحركت الخيول بخبب. تحركت الخيول الحربية إلى الأمام وكأنها تمارس جريًا خفيفًا. سرعان ما زادت الخيول وتيرتها بمجرد أن غادر خطنا الأول والثاني الغابة تمامًا.
“سينظر الإيرل في احتمالين. أولاً، إمكانية أننا دخلنا أراضيه بالفعل وننهب بجنون. ثانيًا، أننا في منتصف حصار مدينته. على أي حال، سيعتقد أن لديه فرصة للخروج منتصرًا إذا هاجمنا من الخلف. هذا سيجعله يسرع وتيرته أكثر”.
بمجرد أن بدأ الخط الأول هجومهم، سيتبعه الخط الثاني، ثم الثالث، وهكذا. لم يصرخ أحد في الآخرين للتسريع أو إطلاق صرخات الحرب. كان هناك أكثر هجوم فرسان هادئ في العالم يحدث هنا.
هاجمت خيولنا الحربية بشدة.
كان فرسان سردينيا يسيرون في خط طويل أمامنا، معرضين جانبهم لنا تمامًا. ومع ذلك، حتى لو كنا نحافظ على الهدوء قدر الإمكان، فمن المستحيل إسكات صوت حوافر الخيول. وهكذا، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لملاحظتنا.
“…حاضر، صاحبة السمو!”
“ك-كمين!”
كان فرسان سردينيا يسيرون في خط طويل أمامنا، معرضين جانبهم لنا تمامًا. ومع ذلك، حتى لو كنا نحافظ على الهدوء قدر الإمكان، فمن المستحيل إسكات صوت حوافر الخيول. وهكذا، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لملاحظتنا.
“حوّلوا الخيول!”
في البداية، تحركت الخيول بخبب. تحركت الخيول الحربية إلى الأمام وكأنها تمارس جريًا خفيفًا. سرعان ما زادت الخيول وتيرتها بمجرد أن غادر خطنا الأول والثاني الغابة تمامًا.
أصيب جنود العدو بالذعر. صرخوا عن كمين وهجوم مفاجئ.
تمكنت من التقاط حجم العدو وتشكيلهم بفضل المعلومات من الأرواح. على الرغم من التقدم بأقصى سرعة، تأكدوا من وجود طليعة في الأمام. لم يكن واضحًا مدى مهارة الإيرل بافيا في التكتيكات العسكرية، ولكن يبدو أنه كان يعرف كيف يكون حذرًا.
كان جنود العدو يتقدمون بأقصى سرعة ممكنة لإنقاذ أراضيهم. ومع ذلك، جعل هذا من الصعب للغاية عليهم تغيير تشكيلهم. كانت قواتنا تهاجمهم بالفعل بأقصى سرعة بينما كانوا مشغولين بجمع أنفسهم.
“سينظر الإيرل في احتمالين. أولاً، إمكانية أننا دخلنا أراضيه بالفعل وننهب بجنون. ثانيًا، أننا في منتصف حصار مدينته. على أي حال، سيعتقد أن لديه فرصة للخروج منتصرًا إذا هاجمنا من الخلف. هذا سيجعله يسرع وتيرته أكثر”.
ربما لم يعد هناك حاجة للبقاء هادئين الآن.
Ο
نشطتُ تعويذة التضخيم التي كانت على قلادتي وصحت بصوت عالٍ:
“إما أن سلطة إيرل بافيا أعلى مما كان متوقعًا، أو أن دوق ميلانو لم يرد أن يتهم بتخليه عن شعبه. هذا جيد بالنسبة لنا على أي حال”.
“جنود هلفيتيكا! هجّموا!”
لوحت لهم.
أطلق ذلك الصياح العنان.
“ك-كمين!”
أطلق جميع المرتزقة الذين ظلوا صامتين حتى هذه اللحظة صرخات حربهم.
وبعد فترة وجيزة، عادت لورا بعد نشر كشافتنا.
“اقتلوا أولئك القرويين السردينيين!”
رمى فرساننا أنفسهم على الأرض. لقد كنا نتحرك لنصف يوم متواصل. كانوا يحتاجون بشدة إلى الراحة.
“اذهبوا! الحقوهم!”
وبعد فترة وجيزة، عادت لورا بعد نشر كشافتنا.
“امحوهم جميعا!”
أصبح نبري طبيعيًا لطيفًا بينما كنت أفكر في أرواحي التي ربما تلعب في زنزانتي. التفت الأرواح بعضها إلى بعض وبدأت التهامس.
هاجمت خيولنا الحربية بشدة.
“البارونة دو بلانك!”
ربما كان العدو مُجدين أيضًا، حيث تمكنوا من تجميع تشكيل والرد على هجومنا على نحو مماثل. المشكلة، ومع ذلك، كانت بالمسافة.
– أيها الغبي، أيها الأحمق! منذ متى لم تعد قادرًا على التمييز بين عاصفة ونسمة؟
لم تكن لديهم مسافة كافية تقريبًا لزيادة سرعة خيولهم. بالمقارنة مع قواتنا التي كان لديها أكثر من 400 متر لزيادة وتيرة خيولنا، كان لدى العدو أقل من مئة متر متاحة لهم.
“انظري هناك”.
كانت النتيجة واضحة.
ابتسمت لورا ابتسامة خافتة.
اصطدم خطنا الأول وخطهم الأول بضجيج وارتطم المعدن بالمعدن. كانت هناك حتى خيول عدو طرحت بعيدًا بعد ملامسة خيولنا الحربية. انهار خطهم الأول دون القدرة حتى على إصدار صرخة. لقد تبخروا تمامًا.
“لا. خذي القوات واذهبي نحو بافيا. يجب أن يكون هناك غابة بالقرب من المدينة. أطلب منك إشعال نار كبيرة هناك”.
لم يتمكن خط الجيش الملكي الأول من إعاقة أي وقت على الإطلاق. كانوا يبدأون فقط في إنشاء خطهم الثاني، ولكن هذا التشكيل غير المكتمل انتهى بتعريضهم لنا.
رفعت لورا ذراعها اليمنى.
بهذا، لم يعد هذا معركة.
انفتحت أفواه الجنود عندما نظروا إلى أعلى.
رن أمري المضخم في جميع أنحاء السهول التي أصبحت فجأة منطقة حرب.
“أوه؟ لقد جمع كل فارس استطاع الحصول عليه”.
“جميع القوات، اذبحوا العدو!”
“سيدي… لا، كونت بالاتين. ماذا فعلت؟”
بدأ ذبح أحادي الجانب.
“عذرًا. سنستعير منزلكم للحظة”.
“إما أن سلطة إيرل بافيا أعلى مما كان متوقعًا، أو أن دوق ميلانو لم يرد أن يتهم بتخليه عن شعبه. هذا جيد بالنسبة لنا على أي حال”.
