رسالة
الفصل 90. رسالة
نفس المنظر رحب بهم في منطقة الميناء بأرخبيل المرجان – فوضى تعج بالحركة. بعد الانفصال عن بقية أفراد الطاقم، شق تشارلز وليلي طريقهما إلى مكان إقامتهما المعتاد، حانة بات تافرن.
على الرغم من أن تشارلز قد جمع ما يكفي من المال لشراء منزل في منطقة الميناء، إلا أنه شعر دائمًا أنه لن يبقى في هذا البحر الجوفي لفترة طويلة. على هذا النحو، لم يكن تبديد المال على شيء دائم – مثل المنزل – أمرًا ضروريًا في نظره.
داخل الغرفة 303 في حانة بات تافرن.
عند دخوله الحانة، لاحظ تشارلز على الفور شيئًا خاطئًا. لقد ذهب الزميل القذر المعتاد خلف مكتب الاستقبال. لقد تم استبداله برجل في منتصف العمر بدا مظهره خارج المكان تمامًا مع البيئة المحيطة.
كان الرجل يرتدي قميصًا أبيض مكويًا بعناية، تكمله سترة سوداء، وقصة شعر متقنة الصنع، ولم يبدو الرجل على الإطلاق كشخص يعمل في منطقة الميناء.
كان يفرك صدغيه بيده اليمنى دون وعي. الأريكة الجلدية الناعمة ودفء المدفأة يمكن أن يخففا من تعبه الجسدي، لكنهما لم يفعلا شيئا لتخفيف الاضطراب في قلبه.
غاو تشيمينج، هل تمكنت من العثور على المخرج؟ أي أدلة حتى الآن؟ لدي بعض الأخبار السعيدة لك لقد تزوجت. لكن لا تقلق؛ أنا لم أخدعك. هذا الرجل لذيذ إلى حد ما.
“سيد تشارلز، هل كانت حانة بات لديها تغيير ملكية؟” جلست ليلي على كتف تشارلز ونظرت إلى الوجه الجديد بفضول.
ومع ذلك، فحتى الارتباط العميق الذي شاركوه لا يمكن أن ينفي الحقيقة المروعة: كانت آنا وحشًا يأكل الإنسان.
“إنها ملك لي؟” سأل تشارلز وهو يدرس وجه الرجل الذي أمامه لكنه لم يتمكن من استخلاص أي معلومات مفيدة. “من أنت؟ من أرسلك؟”
فكر تشارلز لفترة وجيزة قبل أن يقترب من الرجل. “سأقيم هذه المرة لمدة شهر. الغرفة 303 في الطابق الثالث. وأحضر حصتين من الطعام إلى غرفتي.”
“بالتأكيد يا سيدي. غرفتك مُجهزة لك بالفعل.”
“طريقة لتحويل آنا إلى إنسان؟ يا أخي هذه الفكرة بالتأكيد جامحة. دعونا لا نفكر حتى فيما إذا كان هذا الوحش ذو المجسات سيوافق على الفكرة. إذا غيرنا هدفنا إلى مساعدته، فماذا سيحدث لبحثنا عن المخرج إلى المنزل؟ ما هو الأهم، الفتاة أم العودة إلى المنزل؟”
وبسحب قوي بيده اليمنى، قام بتمزيق الرسالة التالفة إلى أربع قطع.
وبينما كان تشارلز على وشك تسليم كومة من فواتير ايكو، أشار الرجل بتلويح بيديه، مشيرًا إلى أن ذلك ليس ضروريًا. وأوضح الرجل بابتسامة محترمة: “سيد تشارلز، ليس عليك أن تدفع. الحانة ملك لك الآن.”
“فماذا لو وجدناها؟ لا تنس ما هي. إذا ظلت حولنا، فهل يمكنك تحمل مشاهدتها وهي تأكل البشر يوميًا؟”
“إنها ملك لي؟” سأل تشارلز وهو يدرس وجه الرجل الذي أمامه لكنه لم يتمكن من استخلاص أي معلومات مفيدة. “من أنت؟ من أرسلك؟”
“لقد ترك مديري رسالة لك في غرفتك. كل شيء سيصبح واضحًا بمجرد قراءته.”
لقد مررت به مؤخرًا لأن لدي أمور يجب أن أهتم بها. من الواضح مدى قسوتك أيها الرجل لتحمل البقاء في مثل هذه الغرفة. أخذت الحرية في التنظيف قليلاً. لا داعي لشكري، ولا تقرأ كثيرًا فيه؛ هذا لا يعني شيئا.
بعد أن أخذ المفاتيح من الرجل، توجه تشارلز إلى غرفته المعتادة وعلى وجهه نظرة ارتباك. فتح الباب وأدرك أن الداخل قد تغير بالكامل.
“بالتأكيد يا سيدي. غرفتك مُجهزة لك بالفعل.”
وقد أعيد تلبيس الجدران المتقشرة وتزيينها بالمنحوتات الكلاسيكية وورق الحائط. كما تم استبدال الأثاث القديم بقطع جديدة على الطراز العتيق. وغطى السجاد السميك من الصوف الخالص الأرضيات بينما زينت اللوحات الفنية الجدران.
“طريقة لتحويل آنا إلى إنسان؟ يا أخي هذه الفكرة بالتأكيد جامحة. دعونا لا نفكر حتى فيما إذا كان هذا الوحش ذو المجسات سيوافق على الفكرة. إذا غيرنا هدفنا إلى مساعدته، فماذا سيحدث لبحثنا عن المخرج إلى المنزل؟ ما هو الأهم، الفتاة أم العودة إلى المنزل؟”
وجد تشارلز أن كل شيء غير مألوف على الإطلاق. كان التغيير الأكثر إثارة للدهشة في الغرفة هو إضافة مدفأة. لم تضيء النار المشتعلة الغرفة بأكملها فحسب، بل أدت أيضًا إلى إبعاد برد الغرفة الرطب.
لقد مررت به مؤخرًا لأن لدي أمور يجب أن أهتم بها. من الواضح مدى قسوتك أيها الرجل لتحمل البقاء في مثل هذه الغرفة. أخذت الحرية في التنظيف قليلاً. لا داعي لشكري، ولا تقرأ كثيرًا فيه؛ هذا لا يعني شيئا.
خرج تشارلز من الغرفة لإلقاء نظرة مزدوجة على رقم الباب. لم يدخل الغرفة الخطأ؛ كانت هذه بالفعل الغرفة التي كان يقيم فيها طوال الوقت. لكن الديكور والمفروشات الحالية جعلته يشعر وكأنه دخل غرفة الحاكم.
سقط تشارلز في صمت. وبينما كان عقله في حرب بين العاطفة والعقل، لفت انتباهه صندوق صغير على الأرض. بدا أن هناك شيئًا ما بداخله. انحنى. وقام بتجميع النصفين معًا.
“واه!!” قفزت ليلي متحمسة من كتف تشارلز وزحفت على السرير. صرخت وهي تتقلب على السرير، “سيد تشارلز، تعال وانضم إلي! هذا السرير ناعم ومريح جدًا!”
“هل تريد الذهاب؟”
وقد أعيد تلبيس الجدران المتقشرة وتزيينها بالمنحوتات الكلاسيكية وورق الحائط. كما تم استبدال الأثاث القديم بقطع جديدة على الطراز العتيق. وغطى السجاد السميك من الصوف الخالص الأرضيات بينما زينت اللوحات الفنية الجدران.
تجاهل تشارلز صرخات ليلي المفعمة بالإثارة. وتذكر كلمات الرجل في وقت سابق، وسقطت نظرته على الطاولة. كان يوجد ظرف مربع في منتصف المكتب.
من سيكتب لي رسالة في هذا المكان؟
على الرغم من أن تشارلز قد جمع ما يكفي من المال لشراء منزل في منطقة الميناء، إلا أنه شعر دائمًا أنه لن يبقى في هذا البحر الجوفي لفترة طويلة. على هذا النحو، لم يكن تبديد المال على شيء دائم – مثل المنزل – أمرًا ضروريًا في نظره.
“لقد ترك مديري رسالة لك في غرفتك. كل شيء سيصبح واضحًا بمجرد قراءته.”
دخلت صورة ظلية باهتة إلى عقل تشارلز، وتسارع قلبه. اندفع إلى الأمام ومزق المظروف مفتوحًا. سقط رسم مطوي. لقد كانت صورة لآنا وهي تبدي تعبيرًا سخيفًا.
_______________________
حدّق تشارلز في الرسم لبضع ثوانٍ قبل أن يقلبها. وكما هو متوقع، وجد أحرفًا صينية مكتوبة على ظهره.
وبسحب قوي بيده اليمنى، قام بتمزيق الرسالة التالفة إلى أربع قطع.
_______________________
غاو تشيمينج، هل تمكنت من العثور على المخرج؟ أي أدلة حتى الآن؟ لدي بعض الأخبار السعيدة لك لقد تزوجت. لكن لا تقلق؛ أنا لم أخدعك. هذا الرجل لذيذ إلى حد ما.
لقد مررت به مؤخرًا لأن لدي أمور يجب أن أهتم بها. من الواضح مدى قسوتك أيها الرجل لتحمل البقاء في مثل هذه الغرفة. أخذت الحرية في التنظيف قليلاً. لا داعي لشكري، ولا تقرأ كثيرًا فيه؛ هذا لا يعني شيئا.
——————————-
قرأ تشارلز الرسالة عدة مرات. امتد الوقت لفترة طويلة قبل أن يضع الرسم أخيرًا. كانت أفكاره فوضوية. لماذا فعلت آنا كل هذا؟
“اربط الرجل في الطابق السفلي، وقد نحصل على فكرة عن مكان وجود آنا. هل سنذهب للعثور عليها؟”
تجاهل تشارلز صرخات ليلي المفعمة بالإثارة. وتذكر كلمات الرجل في وقت سابق، وسقطت نظرته على الطاولة. كان يوجد ظرف مربع في منتصف المكتب.
كان ريتشارد جادًا على غير العادة لمرة واحدة ولم يستخدم أسلوبه الساخر المعتاد تصريحات.
عند دخوله الحانة، لاحظ تشارلز على الفور شيئًا خاطئًا. لقد ذهب الزميل القذر المعتاد خلف مكتب الاستقبال. لقد تم استبداله برجل في منتصف العمر بدا مظهره خارج المكان تمامًا مع البيئة المحيطة.
“هل تريد الذهاب؟”
“مرحبًا، لا تحاول إلقاء هذا علي. من المؤكد أنك تردد أفكاري. تريد العثور عليها، لكنك لا تريد ذلك.”
كانت حياته في هذا العالم محفوفة بالفعل بعلاقات معقدة، ولم تكن لديه الرغبة في إضافة واحدة أخرى إلى هذا المزيج.
“فماذا لو وجدناها؟ لا تنس ما هي. إذا ظلت حولنا، فهل يمكنك تحمل مشاهدتها وهي تأكل البشر يوميًا؟”
“واه!!” قفزت ليلي متحمسة من كتف تشارلز وزحفت على السرير. صرخت وهي تتقلب على السرير، “سيد تشارلز، تعال وانضم إلي! هذا السرير ناعم ومريح جدًا!”
“مرحبًا، أنت غاو تشيمينج. أنا غاو تشيمينج أيضًا. إذا كنت تستطيع قبول ذلك، فأنا بالتأكيد أستطيع ذلك أيضًا.”
أطلق تشارلز تنهيدة بينما كان حواجبه مجعدة قليلاً. وضع الرسم على المكتب وجلس ببطء على الأريكة الجلدية الناعمة بالقرب من المدفأة.
“مرحبًا، لا تحاول إلقاء هذا علي. من المؤكد أنك تردد أفكاري. تريد العثور عليها، لكنك لا تريد ذلك.”
كان يفرك صدغيه بيده اليمنى دون وعي. الأريكة الجلدية الناعمة ودفء المدفأة يمكن أن يخففا من تعبه الجسدي، لكنهما لم يفعلا شيئا لتخفيف الاضطراب في قلبه.
بقيت آنا في ذكرياته كحبيبة طفولته. وعلى الرغم من إدراكه أن تلك الذكريات العزيزة لم تكن سوى افتراءات، إلا أنه لا يزال يعتبرها ذات قيمة كبيرة.
“مرحبًا، لا تحاول إلقاء هذا علي. من المؤكد أنك تردد أفكاري. تريد العثور عليها، لكنك لا تريد ذلك.”
ومع ذلك، فحتى الارتباط العميق الذي شاركوه لا يمكن أن ينفي الحقيقة المروعة: كانت آنا وحشًا يأكل الإنسان.
“فماذا لو وجدناها؟ لا تنس ما هي. إذا ظلت حولنا، فهل يمكنك تحمل مشاهدتها وهي تأكل البشر يوميًا؟”
حدق تشارلز في لهب المدفأة لفترة من الوقت قبل أن يتحدث أخيرًا، “بما أن البحر الجوفي لا يتوافق مع المنطق المعتاد، هل تعتقد أنه قد تكون هناك طريقة-”
بما أن آنا مزقت هذه الرسالة، لماذا ألقتها هنا لكي أجدها؟
قاطعه ريتشارد على الفور.
حدق تشارلز في لهب المدفأة لفترة من الوقت قبل أن يتحدث أخيرًا، “بما أن البحر الجوفي لا يتوافق مع المنطق المعتاد، هل تعتقد أنه قد تكون هناك طريقة-”
“طريقة لتحويل آنا إلى إنسان؟ يا أخي هذه الفكرة بالتأكيد جامحة. دعونا لا نفكر حتى فيما إذا كان هذا الوحش ذو المجسات سيوافق على الفكرة. إذا غيرنا هدفنا إلى مساعدته، فماذا سيحدث لبحثنا عن المخرج إلى المنزل؟ ما هو الأهم، الفتاة أم العودة إلى المنزل؟”
وجد تشارلز أن كل شيء غير مألوف على الإطلاق. كان التغيير الأكثر إثارة للدهشة في الغرفة هو إضافة مدفأة. لم تضيء النار المشتعلة الغرفة بأكملها فحسب، بل أدت أيضًا إلى إبعاد برد الغرفة الرطب.
سقط تشارلز في صمت. وبينما كان عقله في حرب بين العاطفة والعقل، لفت انتباهه صندوق صغير على الأرض. بدا أن هناك شيئًا ما بداخله. انحنى. وقام بتجميع النصفين معًا.
بعد أن أخذ المفاتيح من الرجل، توجه تشارلز إلى غرفته المعتادة وعلى وجهه نظرة ارتباك. فتح الباب وأدرك أن الداخل قد تغير بالكامل.
“بالتأكيد يا سيدي. غرفتك مُجهزة لك بالفعل.”
المرسل: مارغريت جين كافنديش
ومع ذلك، فحتى الارتباط العميق الذي شاركوه لا يمكن أن ينفي الحقيقة المروعة: كانت آنا وحشًا يأكل الإنسان.
المستلم: السيد تشارلز
“فماذا لو وجدناها؟ لا تنس ما هي. إذا ظلت حولنا، فهل يمكنك تحمل مشاهدتها وهي تأكل البشر يوميًا؟”
مارغريت؟ تم تذكير تشارلز بالفتاة البريئة التي كانت خجولة كالأرنب. نظر تشارلز إلى تعبير آنا السخيف على الطاولة ثم نظر إلى الرسالة الممزقة في يده. ظهر الشك على وجهه.
كانت حياة تشارلز الدنيوية على الجزيرة قصيرة العمر. بعد نصف شهر فقط من استئنافه هوايته في الرسم لتنقية عقله من فساد البحر، اكتشف سفينة الاستكشاف التي تضررت من الطقس والتابعة لنظام النور الإلهي تصل إلى الميناء.
“اربط الرجل في الطابق السفلي، وقد نحصل على فكرة عن مكان وجود آنا. هل سنذهب للعثور عليها؟”
بما أن آنا مزقت هذه الرسالة، لماذا ألقتها هنا لكي أجدها؟
قاطعه ريتشارد على الفور.
بعد لحظة من التأمل، جمع تشارلز نصفي الرسالة معًا وأمسك بأحد طرفيها بأسنانه.
الفصل 90. رسالة
وبسحب قوي بيده اليمنى، قام بتمزيق الرسالة التالفة إلى أربع قطع.
فكر تشارلز لفترة وجيزة قبل أن يقترب من الرجل. “سأقيم هذه المرة لمدة شهر. الغرفة 303 في الطابق الثالث. وأحضر حصتين من الطعام إلى غرفتي.”
وبحركة حازمة من معصمه، ألقى الشظايا في سلة المهملات قبل أن يتجه نحو الحمام.
تذكر تشارلز كيف قدمت مارغريت الطعام سرًا للعبيد، وأدرك تشارلز لطفها الفطري.
وبحركة حازمة من معصمه، ألقى الشظايا في سلة المهملات قبل أن يتجه نحو الحمام.
ومع ذلك، بغض النظر عما كتبته في الرسالة، فقد كان مصمماً على تجنب أي علاقة أخرى معها.
الفصل 90. رسالة
“إنها ملك لي؟” سأل تشارلز وهو يدرس وجه الرجل الذي أمامه لكنه لم يتمكن من استخلاص أي معلومات مفيدة. “من أنت؟ من أرسلك؟”
كانت حياته في هذا العالم محفوفة بالفعل بعلاقات معقدة، ولم تكن لديه الرغبة في إضافة واحدة أخرى إلى هذا المزيج.
“مرحبًا، لا تحاول إلقاء هذا علي. من المؤكد أنك تردد أفكاري. تريد العثور عليها، لكنك لا تريد ذلك.”
كانت حياة تشارلز الدنيوية على الجزيرة قصيرة العمر. بعد نصف شهر فقط من استئنافه هوايته في الرسم لتنقية عقله من فساد البحر، اكتشف سفينة الاستكشاف التي تضررت من الطقس والتابعة لنظام النور الإلهي تصل إلى الميناء.
حدّق تشارلز في الرسم لبضع ثوانٍ قبل أن يقلبها. وكما هو متوقع، وجد أحرفًا صينية مكتوبة على ظهره.
داخل الغرفة 303 في حانة بات تافرن.
“لقد ترك مديري رسالة لك في غرفتك. كل شيء سيصبح واضحًا بمجرد قراءته.”
“كيف سارت الأمور؟ هل تمكنت من العثور على جزيرة إعادة الإمداد؟” سأل تشارلز كورد، الذي جلس مقابله بتعبير مظلم للغاية.
#Stephan
لم يكلف تشارلز نفسه عناء سؤال كورد عن العثور على السلم المؤدي إلى أرض النور. بمعرفة إخلاص كورد المتعصب لإله الشمس، عرف تشارلز أن تعبيره كان سيكون مختلفًا تمامًا لو اكتشف الجزيرة حقًا.
قرأ تشارلز الرسالة عدة مرات. امتد الوقت لفترة طويلة قبل أن يضع الرسم أخيرًا. كانت أفكاره فوضوية. لماذا فعلت آنا كل هذا؟
#Stephan
“طريقة لتحويل آنا إلى إنسان؟ يا أخي هذه الفكرة بالتأكيد جامحة. دعونا لا نفكر حتى فيما إذا كان هذا الوحش ذو المجسات سيوافق على الفكرة. إذا غيرنا هدفنا إلى مساعدته، فماذا سيحدث لبحثنا عن المخرج إلى المنزل؟ ما هو الأهم، الفتاة أم العودة إلى المنزل؟”
