الفصل 405 - عنكبوت وثعبان سام (2)
الفصل 405 – عنكبوت وثعبان سام (2)
“ماذا….!”
“يا كونت، أنت تعلم كما أن حكومتنا ليس لديها القدرة على دفع الفوائد”.
“سأجهز الفوائد هذا الشهر بلا شك. أعدك. لكن استقلال الجنوب خارج النقاش…. أنا أخدم بلدي، لستُ هنا لتقسيمها. لن أقبل التدخل في الشؤون الداخلية”.
“إنها فوائد بسيطة لا تتجاوز سبعة في المئة سنويًا”.
رفع الكونت بيرسي رأسه. كانت ملامحه شاحبة ومنهكة بعد دقائق قليلة فقط.
شربتُ عصيرًا فاكهيًا. كان الشراب حلوًا للغاية. حتى الأطفال لن يقبلوا شيئًا بهذا الحلاوة الشديدة وسيرمونه على الأرض.
جاب الكونت بيرسي حاجبيه.
في الآونة الأخيرة، كنتُ أشرب عمدًا عصائر فاكهة شديدة الحلاوة غير طبيعية. لأن لابيس نهبت أخيرًا كل مخازن الخمر في مكتبي وغرف نومي وقلعة الشياطين بأكملها. كان أمرًا مثيرًا للسخرية. تم حرق 13 مخزنًا سريًا كبيرًا وصغيرًا.
“قلت إنك خفضت الفائدة احترامًا لوجهي. كلام جيد. لكن أنا أيضًا تغاضيت عن الكثير من أفعالك احترامًا لوجهك”.
كيف عرفت بالمخزن السري تحت قاع بحيرة القلعة؟ هل مفهوم “الخصوصية” غير موجود تمامًا بالنسبة للابيس؟
“كان من الطبيعي أن أقرضكم بفائدة تزيد عن عشرة في المئة. لكنني خفضتها إلى سبع في المئة احترامًا لك يا كونت. إنها تقريبًا مجانية”.
في النهاية، كان المشروب الوحيد المسموح لي هو هذا السائل الذي لا أدري إن كان عصيرًا أم كحولًا. “إذا كنت ترغب في شرب هذا…” قالت لابيس ممددة إياه لي. شعرتُ وكأنها فترة إقلاع عن التدخين… أنا أغنى ملك شيطان لا أستطيع شرب الخمر كما ينبغي، ما أكثر عبثية الحياة!
“كانت حرب الأمم حربكم. نحن مجرد مشاركين في اللحظات الأخيرة. غير ٍ كاف لإظهار سلطة الحكومة…..”
في الأصل، كانت بايمون هي أغنى ملكة شياطين. انتقل ثراء بايمون بالكامل إلى خزينة الإمبراطورية. وهكذا حصلت الإمبراطورية على ميزانية لعشرين سنة قادمة. كانت هابسبورغ “إمبراطوريتي”، أي أن جيوبي امتلأت فعليًا.
“يا غبية. الشخص الذي ضربه الكونت وقتها كان الكاهن جان بول. أما أنا فأنا الملك دانتاليان، شخصية مختلفة تمامًا بالنسبة للكونت”.
ابتسمتُ.
“لا يمكن”.
“كان من الطبيعي أن أقرضكم بفائدة تزيد عن عشرة في المئة. لكنني خفضتها إلى سبع في المئة احترامًا لك يا كونت. إنها تقريبًا مجانية”.
“لكن…. لن يتنازلوا عن استقلالهم بسهولة”.
“…حتى المدن التي تجبي الضرائب بشكل صحيح نادرة”.
“بالطبع لن يفعلوا. لكن سيشتكي عامة شعب الجنوب. فهم يرون أنفسهم فرنسيين في النهاية. لن يرضوا عن حرمان عائلاتهم وأقربائهم من فرصة التحرر من العبودية بسبب طمع النبلاء”.
شوّه الألم والعار وجه الكونت بيرسي.
كيف عرفت بالمخزن السري تحت قاع بحيرة القلعة؟ هل مفهوم “الخصوصية” غير موجود تمامًا بالنسبة للابيس؟
اضطر وزير خزانة دولة بأكملها للتوسل كمدين مفلس. لا إهانة أعظم من هذا.
“فهذه الأراضي المحتلة حديثًا ستعتبر بالتأكيد ‘أراض غير تابعة لفرانك’ أيضًا؟”
“مدن الجنوب لم تعد تدفع الضرائب علنًا. البعض من النبلاء يتهربون بحيلة مستغلين غياب الإمبراطور”.
حدق الكونت بيرسي بي نافذًا. ملآن بالسخط وإن لم يعبّر عنه بكلمات. اكتفى بالاستماع لي.
“أوه، أليس من الواجب حينها إرسال الجيش ليضرب بيد من حديد؟”
“هل تخدم الدولة، أم الشعب؟”
“هل تسخر مني وأنت تعلم! نحن نعتمد على جيش باتافيا حتى لحماية العاصمة! ليس لدينا القدرة على معاقبة نبلاء الجنوب!”
“آمل أن يتمكن الشعب من الخروج من الفوضى بإرادتهم. يجب التحضير لذلك الآن، يا كونت. شكّلوا حكومة صغيرة لكن قوية. يجب أن تتقدم فرانك نحو دولة حقيقية ذات سلطة”.
كان جيش باتافيا يحمي مدينة باريسيوم عاصمة الإمبراطورية مجانًا حاليًا.
“ما رأيكم بهذا؟ سنعتق جميع العبيد الفرنسيين المحتجزين في إمبراطورية هابسبورغ وعالم الشياطين”.
المشكلة أن مدة هذه الخدمة المجانية كانت سنة واحدة فقط. وقد انقضت هذه السنة بالفعل. يمكن لجيش باتافيا أن يغادر في أي لحظة. لا بد أن الكونت بيرسي كان يتوتر قلقًا.
“حسنًا، اتركوا الجنوب. نبلاء الجنوب يطالبون بالاستقلال علنًا بالفعل. منح طلبهم هذا سيحل كل المشاكل”.
وكان المسؤول عن جيش باتافيا هذا هو آنا دير بيث. رئيس منظمة تحالف التحرير بأكملها. أي أن مالية ودفاع فرانك بأيدينا حرفيًا.
“نعم، ثورة. لم يكتسبوا الأراضي الجديدة مجانًا. عليهم دفع ثمن باهظ مقابلها”.
“حسنًا، اتركوا الجنوب. نبلاء الجنوب يطالبون بالاستقلال علنًا بالفعل. منح طلبهم هذا سيحل كل المشاكل”.
“عيبك الدائم أنك تعرفين شيئًا واحدًا ولا تعرفين الآخر. متى ستصلحين عيوبك؟”
“ماذا….!”
“ثورة واسعة النطاق….!”
قفز الكونت بيرسي وأمسك بياقة قميصي.
“لم آمركِ بالتحرك”.
لا أتذكر رتبته بالضبط، لكن الكونت بيرسي كان ساحرًا ماهرًا. سبب بقائه صامدًا أمام أعباء العمل الجهنمية هو لياقته البدنية التي راكمها منذ زمن طويل. أكد ذلك بقبضته المفتولة التي شدت قميصي.
“ماذا تقصد؟”
“قل لي مرة أخرى – جان بول”.
كان جيش باتافيا يحمي مدينة باريسيوم عاصمة الإمبراطورية مجانًا حاليًا.
“….”
ابتسمتُ.
“قلت إنك خفضت الفائدة احترامًا لوجهي. كلام جيد. لكن أنا أيضًا تغاضيت عن الكثير من أفعالك احترامًا لوجهك”.
“ما أريد قوله، منحوا الجنوب الحكم الذاتي. وليس الجنوب فحسب، بل يجب منح كل المدن حكمًا ذاتيًا واسعًا. ولكن من سيتمتع بالحكم الذاتي هي مجالس المدن، ليس النبلاء”.
هددني الكونت بيرسي كمن يريد تمزيق وجهي.
“أنتم تقودان الإمبراطورية بمشقة الآن أنت والإمبراطورة. لكن ماذا لو حدث لكما شيء؟ من سيمثل الحكومة؟ سينجم بالتأكيد فوضى. وما يريده الشعب دائمًا في الفوضى هو ديكتاتور قوي وحكيم”.
“لم تزرع سوى الحرب والمجازر في فرانك. وكل مرة ادعيت أنها تضحيات من أجل خلاص فرانك. مستخدمًا ممثلًا كوميديًا وهميًا يُدعى جان بول! ومع ذلك لم أغضب لأنك عرضت قرضًا ضخمًا بفائدة منخفضة!”
“….”
كانت فرانك بحاجة ماسة للنقد بأي طريقة. لم يستطع الكونت بيرسي تحمل خطأ في شؤون الدولة بسبب مشاعره الشخصية.
“دعوهم يتخبطون في الثورة. ثم حرّضوا مدن الجنوب عندما يضعفون. قولوا لهم إن بإمكانهم إنهاء كل الفوضى بمجرد الخضوع للحكومة المركزية في فرانك. لن يقف المواطنون مكتوفي الأيدي”.
“أنا أيضًا أعلم ذلك. لهذا قدمت القرض الرخيص”.
“يا غبية. الشخص الذي ضربه الكونت وقتها كان الكاهن جان بول. أما أنا فأنا الملك دانتاليان، شخصية مختلفة تمامًا بالنسبة للكونت”.
“ماذا….؟”
اضطر وزير خزانة دولة بأكملها للتوسل كمدين مفلس. لا إهانة أعظم من هذا.
“نعم. استغليت كرامتك وعزتك. قدمت عرضًا لا يمكنك رفضه في وقت لا يمكنك فيه الغضب. لذلك هل أنا سيئ؟”
“كيف…. بمعنى…. منذ متى…. هل كنت تخطط لهذا منذ البداية؟ منح نبلاء الجنوب فرصة احتلال سردينيا؟”
ابتسمتُ بخفة.
“يا غبية. الشخص الذي ضربه الكونت وقتها كان الكاهن جان بول. أما أنا فأنا الملك دانتاليان، شخصية مختلفة تمامًا بالنسبة للكونت”.
“نتيجة ذلك، تم إنقاذ فرانك من الأزمة المالية. أنقذت بلدًا مقابل شعور شخصي عديم الفائدة. بل يجب أن تكون ممتنًا لي!”
“هل تخدم الدولة، أم الشعب؟”
“ماذا….!”
“يا غبية. الشخص الذي ضربه الكونت وقتها كان الكاهن جان بول. أما أنا فأنا الملك دانتاليان، شخصية مختلفة تمامًا بالنسبة للكونت”.
رفع الكونت بيرسي قبضته ليلكم وجهي.
“قل لي مرة أخرى – جان بول”.
توقفت قبضته قبل أن تصل لخدي. تجمدت ذراع الكونت بيرسي فجأة.
ابتسمتُ بهدوء.
“ماذا…. يحدث….؟”
“نتيجة ذلك، تم إنقاذ فرانك من الأزمة المالية. أنقذت بلدًا مقابل شعور شخصي عديم الفائدة. بل يجب أن تكون ممتنًا لي!”
اعوجج الكونت بيرسي من الألم وصعوبة التنفس. إلا أنه استطاع التنفس بصعوبة فقط. تجمدت ذراعه بل وجسده كله كتمثال دون أن يتحرك.
“هل تخدم الدولة، أم الشعب؟”
“لم آمرك بالتحرك”.
“ماذا تقصد؟”
كانت حارستي ديزي تمسك الكونت من الخلف. شلت ديزي جسد الكونت بيرسي الأكبر منها ضعفين تشليلًا تامًا. منعت مجرد إبطيه ورقبته وخصره، إلا أن الكونت لم يستطع فعل شيء سوى التنفس.
نظر إليّ الكونت بيرسي نظرة ثاقبة. عيناه ممتلئتان بالاستياء وإن لم يعبّر عن ذلك بكلمات.
أطلقتُ زفرة.
“كان من الطبيعي أن أقرضكم بفائدة تزيد عن عشرة في المئة. لكنني خفضتها إلى سبع في المئة احترامًا لك يا كونت. إنها تقريبًا مجانية”.
“لم آمركِ بالتحرك”.
كذبة بالطبع.
“هذا الرجل تعرض لأبي من قبل”.
“دعني أسأل مرة أخرى. عندما عانى شمال فرانك من قمع بريتاني، قاوم بشجاعة وجرأة. ثار مرارًا. لكن مدن الجنوب ظلت صامتة. أيهما كان أكثر سعادة برأيك؟ شعب الشمال أم الجنوب؟”
همست ديزي بفتور.
“….”
“لا ينبغي إظهار الرحمة مرتين لنفس الشخص. كما قال أبي. هل علمك أبي أشياء لا يطبقها هو نفسه يا سيدتي؟”
“وُلدتِ غبية، لذا مصيرك هكذا”.
“يا غبية. الشخص الذي ضربه الكونت وقتها كان الكاهن جان بول. أما أنا فأنا الملك دانتاليان، شخصية مختلفة تمامًا بالنسبة للكونت”.
“في الحرب الماضية، أسرنا عددًا هائلاً من العبيد. جمعناهم دون تمييز تقريبًا. مُلك معظمهم للاتحاد الهلفيتي أو عالم الشياطين”.
“….”
لم أجب عن السؤال. بل واصلت الحديث:
صمتت ديزي قليلاً. كأنها تفكر فيما إذا كان حجتي منطقية أم لا. بعد قليل، حررت ديزي الكونت.
أومأتُ برأسي.
“لك حق. لهذا الرجل الحق في ضربك”.
كان جيش باتافيا يحمي مدينة باريسيوم عاصمة الإمبراطورية مجانًا حاليًا.
“عيبك الدائم أنك تعرفين شيئًا واحدًا ولا تعرفين الآخر. متى ستصلحين عيوبك؟”
“بالطبع لن يفعلوا. لكن سيشتكي عامة شعب الجنوب. فهم يرون أنفسهم فرنسيين في النهاية. لن يرضوا عن حرمان عائلاتهم وأقربائهم من فرصة التحرر من العبودية بسبب طمع النبلاء”.
أصدرتُ صوت الاستهجان بلساني.
“لكن…. لن يتنازلوا عن استقلالهم بسهولة”.
“وُلدتِ غبية، لذا مصيرك هكذا”.
“بالطبع. كيف لا أعرف؟”
“قدري رديء، لكن هل هو أسوأ من قدر أبي؟”
“طالما تشارك فيها المدن والشعب طوعًا”.
“لهذا أنت غير قابلة للحوار، لأنك تتكلمين كثيرًا دون وعي”.
“لكن…. لن يتنازلوا عن استقلالهم بسهولة”.
ضحكتُ استهزاءًا. ثم نظرتُ إلى الكونت بيرسي.
“….أنا أحمق. غضبتُ بطريقة غبية. كالمهرج تمامًا”.
“اعذري سلوك ابنتي غير اللائق يا وزير. بدلاً من ذلك، يمكنك ضربي مرتين. لم يضربني أحد مرتين من قبل، لذا أعتقد أنه امتياز ذو قيمة”.
“ماذا….!”
“….”
“لم آمرك بالتحرك”.
ربما لا يصدق أن فتاة صغيرة أوقفته. تناوب الكونت بيرسي النظر بيني وبين ديزي بارتباك. ثم جلس الكونت بيرسي مرهقًا على كرسيه.
“ماذا….!”
“….أنا أحمق. غضبتُ بطريقة غبية. كالمهرج تمامًا”.
“….”
غطى الكونت وجهه براحة يده. يبدو أنه يعاني من صداع. همس الكونت:
طوعًا ظاهريًا بالطبع.
“سأجهز الفوائد هذا الشهر بلا شك. أعدك. لكن استقلال الجنوب خارج النقاش…. أنا أخدم بلدي، لستُ هنا لتقسيمها. لن أقبل التدخل في الشؤون الداخلية”.
وبالطبع سيتم تحريرهم أيضًا.
“هل تخدم الدولة، أم الشعب؟”
في الأصل، كانت بايمون هي أغنى ملكة شياطين. انتقل ثراء بايمون بالكامل إلى خزينة الإمبراطورية. وهكذا حصلت الإمبراطورية على ميزانية لعشرين سنة قادمة. كانت هابسبورغ “إمبراطوريتي”، أي أن جيوبي امتلأت فعليًا.
رفع الكونت بيرسي رأسه. كانت ملامحه شاحبة ومنهكة بعد دقائق قليلة فقط.
“لكن…. لن يتنازلوا عن استقلالهم بسهولة”.
“ماذا تقصد؟”
“وُلدتِ غبية، لذا مصيرك هكذا”.
“حرفيًا. ليست الدولة والشعب شيئًا واحدًا. عندما تقمع الدولة شعبها وتستغله، يحدث ذلك كثيرًا. لكن يبدو أنك ترى الدولة والشعب على نفس المستوى….”
“….”
ضاقت عينا الكونت بيرسي.
طالما حملوا لقب “مواطن فرنسي”.
“ماذا تقصد؟”
كذبة بالطبع.
“دعني أسأل مرة أخرى. عندما عانى شمال فرانك من قمع بريتاني، قاوم بشجاعة وجرأة. ثار مرارًا. لكن مدن الجنوب ظلت صامتة. أيهما كان أكثر سعادة برأيك؟ شعب الشمال أم الجنوب؟”
“ما رأيكم بهذا؟ سنعتق جميع العبيد الفرنسيين المحتجزين في إمبراطورية هابسبورغ وعالم الشياطين”.
“….”
“نعم، ثورة. لم يكتسبوا الأراضي الجديدة مجانًا. عليهم دفع ثمن باهظ مقابلها”.
نظر إليّ الكونت بيرسي نظرة ثاقبة. عيناه ممتلئتان بالاستياء وإن لم يعبّر عن ذلك بكلمات.
“….أنا أحمق. غضبتُ بطريقة غبية. كالمهرج تمامًا”.
“دعني أسأل مرة أخرى، ماذا تقصد؟”
“طالما تشارك فيها المدن والشعب طوعًا”.
“الضرائب التي تدفعها المدن تأتي في النهاية من دماء الشعب. كلما قل ما تدفعه المدن للحكومة، خف العبء على الشعب. لا أرى أن مدن الجنوب ارتكبت خطأ”.
خلف الكونت بيرسي، كانت ديزي تضحك هزءًا من خلال عضلات فكها فقط. أما أنا فحافظتُ على تعبيري الجاد تمامًا.
“….”
“بالطبع لن يفعلوا. لكن سيشتكي عامة شعب الجنوب. فهم يرون أنفسهم فرنسيين في النهاية. لن يرضوا عن حرمان عائلاتهم وأقربائهم من فرصة التحرر من العبودية بسبب طمع النبلاء”.
حدق الكونت بيرسي بي نافذًا. ملآن بالسخط وإن لم يعبّر عنه بكلمات. اكتفى بالاستماع لي.
“كانت حرب الأمم حربكم. نحن مجرد مشاركين في اللحظات الأخيرة. غير ٍ كاف لإظهار سلطة الحكومة…..”
“يا كونت، أنت تدرك ذلك أيضًا. ليس نبلاء الجنوب شريرين ويعارضونك عن قصد. بل هم مقتنعون أنهم يفعلون الصواب لشعبهم”.
“….”
“….”
كانت الإمبراطورية القوية الوحيدة في القارة التي أحكمها مباشرة هي إمبراطورية هابسبورغ. يمكن لفرانك أن تظل حليفًا مخلصًا لإمبراطورية هابسبورغ، ولكنها لا يمكن أن تصبح دولة خطرة محتملة. كانت بحاجة إلى الحفاظ على القوة المناسبة، لا أكثر ولا أقل.
“ما أريد قوله، منحوا الجنوب الحكم الذاتي. وليس الجنوب فحسب، بل يجب منح كل المدن حكمًا ذاتيًا واسعًا. ولكن من سيتمتع بالحكم الذاتي هي مجالس المدن، ليس النبلاء”.
“ماذا تقصد؟”
جاب الكونت بيرسي حاجبيه.
“أوه، أليس من الواجب حينها إرسال الجيش ليضرب بيد من حديد؟”
“ما هو هدفك؟”
“ماذا….!”
“هدفي واحد فقط، سابقًا وحاليًا: خدمة كل الشعب”.
“ماذا….!”
كذبة بالطبع.
“الضرائب التي تدفعها المدن تأتي في النهاية من دماء الشعب. كلما قل ما تدفعه المدن للحكومة، خف العبء على الشعب. لا أرى أن مدن الجنوب ارتكبت خطأ”.
خلف الكونت بيرسي، كانت ديزي تضحك هزءًا من خلال عضلات فكها فقط. أما أنا فحافظتُ على تعبيري الجاد تمامًا.
“ما هو هدفك؟”
“أنتم تقودان الإمبراطورية بمشقة الآن أنت والإمبراطورة. لكن ماذا لو حدث لكما شيء؟ من سيمثل الحكومة؟ سينجم بالتأكيد فوضى. وما يريده الشعب دائمًا في الفوضى هو ديكتاتور قوي وحكيم”.
“نعم. استغليت كرامتك وعزتك. قدمت عرضًا لا يمكنك رفضه في وقت لا يمكنك فيه الغضب. لذلك هل أنا سيئ؟”
“….”
قفز الكونت بيرسي وأمسك بياقة قميصي.
“آمل أن يتمكن الشعب من الخروج من الفوضى بإرادتهم. يجب التحضير لذلك الآن، يا كونت. شكّلوا حكومة صغيرة لكن قوية. يجب أن تتقدم فرانك نحو دولة حقيقية ذات سلطة”.
قفز الكونت بيرسي وأمسك بياقة قميصي.
“سلطة حقيقية؟”
“لهذا أنت غير قابلة للحوار، لأنك تتكلمين كثيرًا دون وعي”.
“طالما تشارك فيها المدن والشعب طوعًا”.
ربما لا يصدق أن فتاة صغيرة أوقفته. تناوب الكونت بيرسي النظر بيني وبين ديزي بارتباك. ثم جلس الكونت بيرسي مرهقًا على كرسيه.
وهكذا ستتحول فرانك إلى نوع من الاتحاد المقسم.
غطى الكونت وجهه براحة يده. يبدو أنه يعاني من صداع. همس الكونت:
كانت الإمبراطورية القوية الوحيدة في القارة التي أحكمها مباشرة هي إمبراطورية هابسبورغ. يمكن لفرانك أن تظل حليفًا مخلصًا لإمبراطورية هابسبورغ، ولكنها لا يمكن أن تصبح دولة خطرة محتملة. كانت بحاجة إلى الحفاظ على القوة المناسبة، لا أكثر ولا أقل.
“يا كونت، أنت تدرك ذلك أيضًا. ليس نبلاء الجنوب شريرين ويعارضونك عن قصد. بل هم مقتنعون أنهم يفعلون الصواب لشعبهم”.
“….ليس لدينا في فرانك، لا، لدى الحكومة، إنجازات تعيد لنا السلطة”.
“يا كونت، أنت تعلم كما أن حكومتنا ليس لديها القدرة على دفع الفوائد”.
“ألم تستولوا على الكثير من أراضي سردينيا في الحرب الأخيرة؟”
صمتت ديزي قليلاً. كأنها تفكر فيما إذا كان حجتي منطقية أم لا. بعد قليل، حررت ديزي الكونت.
“كانت حرب الأمم حربكم. نحن مجرد مشاركين في اللحظات الأخيرة. غير ٍ
كاف لإظهار سلطة الحكومة…..”
جاب الكونت بيرسي حاجبيه.
أومأتُ برأسي.
رفع الكونت بيرسي قبضته ليلكم وجهي.
“ما رأيكم بهذا؟ سنعتق جميع العبيد الفرنسيين المحتجزين في إمبراطورية هابسبورغ وعالم الشياطين”.
“ماذا….!”
“ماذا….؟”
أومأتُ برأسي.
“أعلنوا من جانبكم أن الحكومة نجحت في التفاوض لتحرير العبيد مباشرة. ستتوطد الصداقة بين هابسبورغ وفرانك، وسيشيد الشعب بدبلوماسية حكومتهم التي نجحت في إنقاذ مواطنيها”.
اضطر وزير خزانة دولة بأكملها للتوسل كمدين مفلس. لا إهانة أعظم من هذا.
ابتسمتُ.
“ماذا…. يحدث….؟”
“أولاً، أعلنوا منح الاستقلال لمدن الجنوب. سيبتهج نبلاء الجنوب. وفي تلك اللحظة أعلنوا عن تحرير مواطنيكم المحتجزين في عالم الشياطين. لكن، مدن الجنوب التي استقلت بالفعل لم تعد جزءًا من فرانك. بالتالي لن يستفيدوا من تحرير العبيد”.
“ما رأيكم بهذا؟ سنعتق جميع العبيد الفرنسيين المحتجزين في إمبراطورية هابسبورغ وعالم الشياطين”.
“….”
ابتسمتُ بهدوء.
“إن أرادوا تحرير العبيد، قولوا لمدن الجنوب: اعترفوا بانتمائكم لفرانك مرة أخرى”.
“طالما تشارك فيها المدن والشعب طوعًا”.
ردّ الكونت بيرسي بصوت منخفض:
المشكلة أن مدة هذه الخدمة المجانية كانت سنة واحدة فقط. وقد انقضت هذه السنة بالفعل. يمكن لجيش باتافيا أن يغادر في أي لحظة. لا بد أن الكونت بيرسي كان يتوتر قلقًا.
“لكن…. لن يتنازلوا عن استقلالهم بسهولة”.
“بالطبع. كيف لا أعرف؟”
“بالطبع لن يفعلوا. لكن سيشتكي عامة شعب الجنوب. فهم يرون أنفسهم فرنسيين في النهاية. لن يرضوا عن حرمان عائلاتهم وأقربائهم من فرصة التحرر من العبودية بسبب طمع النبلاء”.
“عيبك الدائم أنك تعرفين شيئًا واحدًا ولا تعرفين الآخر. متى ستصلحين عيوبك؟”
ثم همستُ بصوت منخفض:
لم أجب عن السؤال. بل واصلت الحديث:
“استولى نبلاء الجنوب على منطقة شمال غرب سردينيا، أليس كذلك؟”
“….”
“بالطبع. كيف لا أعرف؟”
كيف عرفت بالمخزن السري تحت قاع بحيرة القلعة؟ هل مفهوم “الخصوصية” غير موجود تمامًا بالنسبة للابيس؟
“فهذه الأراضي المحتلة حديثًا ستعتبر بالتأكيد ‘أراض غير تابعة لفرانك’ أيضًا؟”
غطى الكونت وجهه براحة يده. يبدو أنه يعاني من صداع. همس الكونت:
“ماذا….!”
كذلك شعب فرانك. إن شعروا أنهم طوعيون، فهذا يكفي. لا حاجة لكشف الحقيقة…. آمل أن تبنوا دولة تفتخرون بها.
اتسعت عينا الكونت بيرسي.
شربتُ عصيرًا فاكهيًا. كان الشراب حلوًا للغاية. حتى الأطفال لن يقبلوا شيئًا بهذا الحلاوة الشديدة وسيرمونه على الأرض.
“لا يمكن”.
“هدفي واحد فقط، سابقًا وحاليًا: خدمة كل الشعب”.
“في الحرب الماضية، أسرنا عددًا هائلاً من العبيد. جمعناهم دون تمييز تقريبًا. مُلك معظمهم للاتحاد الهلفيتي أو عالم الشياطين”.
“هدفي واحد فقط، سابقًا وحاليًا: خدمة كل الشعب”.
وبالطبع سيتم تحريرهم أيضًا.
طالما حملوا لقب “مواطن فرنسي”.
طالما حملوا لقب “مواطن فرنسي”.
ربما لا يصدق أن فتاة صغيرة أوقفته. تناوب الكونت بيرسي النظر بيني وبين ديزي بارتباك. ثم جلس الكونت بيرسي مرهقًا على كرسيه.
“مواطنو شمال سردينيا بالفعل غاضبون من احتلال بلادهم من قِبل أجانب. وهنا سيكتشفون أن طمع نبلاء فرانك حرم عائلاتهم وأقاربهم وجيرانهم من التحرر من العبودية”.
“استولى نبلاء الجنوب على منطقة شمال غرب سردينيا، أليس كذلك؟”
“ثورة واسعة النطاق….!”
“ماذا….؟”
ابتسمتُ بهدوء.
“….”
“نعم، ثورة. لم يكتسبوا الأراضي الجديدة مجانًا. عليهم دفع ثمن باهظ مقابلها”.
في الأصل، كانت بايمون هي أغنى ملكة شياطين. انتقل ثراء بايمون بالكامل إلى خزينة الإمبراطورية. وهكذا حصلت الإمبراطورية على ميزانية لعشرين سنة قادمة. كانت هابسبورغ “إمبراطوريتي”، أي أن جيوبي امتلأت فعليًا.
“….”
وهكذا ستتحول فرانك إلى نوع من الاتحاد المقسم.
نظر إليّ الكونت بيرسي نظرة مرتجفة.
“….أنا أحمق. غضبتُ بطريقة غبية. كالمهرج تمامًا”.
“كيف…. بمعنى…. منذ متى…. هل كنت تخطط لهذا منذ البداية؟ منح نبلاء الجنوب فرصة احتلال سردينيا؟”
“….”
لم أجب عن السؤال. بل واصلت الحديث:
كذبة بالطبع.
“دعوهم يتخبطون في الثورة. ثم حرّضوا مدن الجنوب عندما يضعفون. قولوا لهم إن بإمكانهم إنهاء كل الفوضى بمجرد الخضوع للحكومة المركزية في فرانك. لن يقف المواطنون مكتوفي الأيدي”.
“….”
“….”
طالما حملوا لقب “مواطن فرنسي”.
“يا كونت، دع الشعب يشكّل ‘طوعًا’ دولتهم”.
“ماذا….!”
طوعًا ظاهريًا بالطبع.
“وُلدتِ غبية، لذا مصيرك هكذا”.
في النهاية، ما الفرق؟
“أعلنوا من جانبكم أن الحكومة نجحت في التفاوض لتحرير العبيد مباشرة. ستتوطد الصداقة بين هابسبورغ وفرانك، وسيشيد الشعب بدبلوماسية حكومتهم التي نجحت في إنقاذ مواطنيها”.
يا كونت بيرسي، أنت أيضًا تعتقد أنك وزير خزانة فرانك طواعية. لكن في الواقع، أنا من خطط لذلك سرًا ودبّره.
“ما أريد قوله، منحوا الجنوب الحكم الذاتي. وليس الجنوب فحسب، بل يجب منح كل المدن حكمًا ذاتيًا واسعًا. ولكن من سيتمتع بالحكم الذاتي هي مجالس المدن، ليس النبلاء”.
كذلك شعب فرانك. إن شعروا أنهم طوعيون، فهذا يكفي. لا حاجة لكشف الحقيقة…. آمل أن تبنوا دولة تفتخرون بها.
في النهاية، كان المشروب الوحيد المسموح لي هو هذا السائل الذي لا أدري إن كان عصيرًا أم كحولًا. “إذا كنت ترغب في شرب هذا…” قالت لابيس ممددة إياه لي. شعرتُ وكأنها فترة إقلاع عن التدخين… أنا أغنى ملك شيطان لا أستطيع شرب الخمر كما ينبغي، ما أكثر عبثية الحياة!
ثم همستُ بصوت منخفض:
