الفصل 405 - عنكبوت وثعبان سام (2)
الفصل 405 – عنكبوت وثعبان سام (2)
في الأصل، كانت بايمون هي أغنى ملكة شياطين. انتقل ثراء بايمون بالكامل إلى خزينة الإمبراطورية. وهكذا حصلت الإمبراطورية على ميزانية لعشرين سنة قادمة. كانت هابسبورغ “إمبراطوريتي”، أي أن جيوبي امتلأت فعليًا.
“يا كونت، أنت تعلم كما أن حكومتنا ليس لديها القدرة على دفع الفوائد”.
ربما لا يصدق أن فتاة صغيرة أوقفته. تناوب الكونت بيرسي النظر بيني وبين ديزي بارتباك. ثم جلس الكونت بيرسي مرهقًا على كرسيه.
“إنها فوائد بسيطة لا تتجاوز سبعة في المئة سنويًا”.
“ماذا….!”
شربتُ عصيرًا فاكهيًا. كان الشراب حلوًا للغاية. حتى الأطفال لن يقبلوا شيئًا بهذا الحلاوة الشديدة وسيرمونه على الأرض.
“قل لي مرة أخرى – جان بول”.
في الآونة الأخيرة، كنتُ أشرب عمدًا عصائر فاكهة شديدة الحلاوة غير طبيعية. لأن لابيس نهبت أخيرًا كل مخازن الخمر في مكتبي وغرف نومي وقلعة الشياطين بأكملها. كان أمرًا مثيرًا للسخرية. تم حرق 13 مخزنًا سريًا كبيرًا وصغيرًا.
“أنا أيضًا أعلم ذلك. لهذا قدمت القرض الرخيص”.
كيف عرفت بالمخزن السري تحت قاع بحيرة القلعة؟ هل مفهوم “الخصوصية” غير موجود تمامًا بالنسبة للابيس؟
“….أنا أحمق. غضبتُ بطريقة غبية. كالمهرج تمامًا”.
في النهاية، كان المشروب الوحيد المسموح لي هو هذا السائل الذي لا أدري إن كان عصيرًا أم كحولًا. “إذا كنت ترغب في شرب هذا…” قالت لابيس ممددة إياه لي. شعرتُ وكأنها فترة إقلاع عن التدخين… أنا أغنى ملك شيطان لا أستطيع شرب الخمر كما ينبغي، ما أكثر عبثية الحياة!
“….”
في الأصل، كانت بايمون هي أغنى ملكة شياطين. انتقل ثراء بايمون بالكامل إلى خزينة الإمبراطورية. وهكذا حصلت الإمبراطورية على ميزانية لعشرين سنة قادمة. كانت هابسبورغ “إمبراطوريتي”، أي أن جيوبي امتلأت فعليًا.
“أولاً، أعلنوا منح الاستقلال لمدن الجنوب. سيبتهج نبلاء الجنوب. وفي تلك اللحظة أعلنوا عن تحرير مواطنيكم المحتجزين في عالم الشياطين. لكن، مدن الجنوب التي استقلت بالفعل لم تعد جزءًا من فرانك. بالتالي لن يستفيدوا من تحرير العبيد”.
ابتسمتُ.
“قدري رديء، لكن هل هو أسوأ من قدر أبي؟”
“كان من الطبيعي أن أقرضكم بفائدة تزيد عن عشرة في المئة. لكنني خفضتها إلى سبع في المئة احترامًا لك يا كونت. إنها تقريبًا مجانية”.
طالما حملوا لقب “مواطن فرنسي”.
“…حتى المدن التي تجبي الضرائب بشكل صحيح نادرة”.
“ماذا….!”
شوّه الألم والعار وجه الكونت بيرسي.
“أنا أيضًا أعلم ذلك. لهذا قدمت القرض الرخيص”.
اضطر وزير خزانة دولة بأكملها للتوسل كمدين مفلس. لا إهانة أعظم من هذا.
لم أجب عن السؤال. بل واصلت الحديث:
“مدن الجنوب لم تعد تدفع الضرائب علنًا. البعض من النبلاء يتهربون بحيلة مستغلين غياب الإمبراطور”.
“….”
“أوه، أليس من الواجب حينها إرسال الجيش ليضرب بيد من حديد؟”
“قلت إنك خفضت الفائدة احترامًا لوجهي. كلام جيد. لكن أنا أيضًا تغاضيت عن الكثير من أفعالك احترامًا لوجهك”.
“هل تسخر مني وأنت تعلم! نحن نعتمد على جيش باتافيا حتى لحماية العاصمة! ليس لدينا القدرة على معاقبة نبلاء الجنوب!”
رفع الكونت بيرسي قبضته ليلكم وجهي.
كان جيش باتافيا يحمي مدينة باريسيوم عاصمة الإمبراطورية مجانًا حاليًا.
“في الحرب الماضية، أسرنا عددًا هائلاً من العبيد. جمعناهم دون تمييز تقريبًا. مُلك معظمهم للاتحاد الهلفيتي أو عالم الشياطين”.
المشكلة أن مدة هذه الخدمة المجانية كانت سنة واحدة فقط. وقد انقضت هذه السنة بالفعل. يمكن لجيش باتافيا أن يغادر في أي لحظة. لا بد أن الكونت بيرسي كان يتوتر قلقًا.
لا أتذكر رتبته بالضبط، لكن الكونت بيرسي كان ساحرًا ماهرًا. سبب بقائه صامدًا أمام أعباء العمل الجهنمية هو لياقته البدنية التي راكمها منذ زمن طويل. أكد ذلك بقبضته المفتولة التي شدت قميصي.
وكان المسؤول عن جيش باتافيا هذا هو آنا دير بيث. رئيس منظمة تحالف التحرير بأكملها. أي أن مالية ودفاع فرانك بأيدينا حرفيًا.
كانت حارستي ديزي تمسك الكونت من الخلف. شلت ديزي جسد الكونت بيرسي الأكبر منها ضعفين تشليلًا تامًا. منعت مجرد إبطيه ورقبته وخصره، إلا أن الكونت لم يستطع فعل شيء سوى التنفس.
“حسنًا، اتركوا الجنوب. نبلاء الجنوب يطالبون بالاستقلال علنًا بالفعل. منح طلبهم هذا سيحل كل المشاكل”.
وبالطبع سيتم تحريرهم أيضًا.
“ماذا….!”
طالما حملوا لقب “مواطن فرنسي”.
قفز الكونت بيرسي وأمسك بياقة قميصي.
المشكلة أن مدة هذه الخدمة المجانية كانت سنة واحدة فقط. وقد انقضت هذه السنة بالفعل. يمكن لجيش باتافيا أن يغادر في أي لحظة. لا بد أن الكونت بيرسي كان يتوتر قلقًا.
لا أتذكر رتبته بالضبط، لكن الكونت بيرسي كان ساحرًا ماهرًا. سبب بقائه صامدًا أمام أعباء العمل الجهنمية هو لياقته البدنية التي راكمها منذ زمن طويل. أكد ذلك بقبضته المفتولة التي شدت قميصي.
هددني الكونت بيرسي كمن يريد تمزيق وجهي.
“قل لي مرة أخرى – جان بول”.
يا كونت بيرسي، أنت أيضًا تعتقد أنك وزير خزانة فرانك طواعية. لكن في الواقع، أنا من خطط لذلك سرًا ودبّره.
“….”
“هل تسخر مني وأنت تعلم! نحن نعتمد على جيش باتافيا حتى لحماية العاصمة! ليس لدينا القدرة على معاقبة نبلاء الجنوب!”
“قلت إنك خفضت الفائدة احترامًا لوجهي. كلام جيد. لكن أنا أيضًا تغاضيت عن الكثير من أفعالك احترامًا لوجهك”.
خلف الكونت بيرسي، كانت ديزي تضحك هزءًا من خلال عضلات فكها فقط. أما أنا فحافظتُ على تعبيري الجاد تمامًا.
هددني الكونت بيرسي كمن يريد تمزيق وجهي.
رفع الكونت بيرسي قبضته ليلكم وجهي.
“لم تزرع سوى الحرب والمجازر في فرانك. وكل مرة ادعيت أنها تضحيات من أجل خلاص فرانك. مستخدمًا ممثلًا كوميديًا وهميًا يُدعى جان بول! ومع ذلك لم أغضب لأنك عرضت قرضًا ضخمًا بفائدة منخفضة!”
“قل لي مرة أخرى – جان بول”.
كانت فرانك بحاجة ماسة للنقد بأي طريقة. لم يستطع الكونت بيرسي تحمل خطأ في شؤون الدولة بسبب مشاعره الشخصية.
“….”
“أنا أيضًا أعلم ذلك. لهذا قدمت القرض الرخيص”.
طوعًا ظاهريًا بالطبع.
“ماذا….؟”
“ما أريد قوله، منحوا الجنوب الحكم الذاتي. وليس الجنوب فحسب، بل يجب منح كل المدن حكمًا ذاتيًا واسعًا. ولكن من سيتمتع بالحكم الذاتي هي مجالس المدن، ليس النبلاء”.
“نعم. استغليت كرامتك وعزتك. قدمت عرضًا لا يمكنك رفضه في وقت لا يمكنك فيه الغضب. لذلك هل أنا سيئ؟”
ابتسمتُ بخفة.
“….”
“نتيجة ذلك، تم إنقاذ فرانك من الأزمة المالية. أنقذت بلدًا مقابل شعور شخصي عديم الفائدة. بل يجب أن تكون ممتنًا لي!”
“طالما تشارك فيها المدن والشعب طوعًا”.
“ماذا….!”
“….”
رفع الكونت بيرسي قبضته ليلكم وجهي.
“قلت إنك خفضت الفائدة احترامًا لوجهي. كلام جيد. لكن أنا أيضًا تغاضيت عن الكثير من أفعالك احترامًا لوجهك”.
توقفت قبضته قبل أن تصل لخدي. تجمدت ذراع الكونت بيرسي فجأة.
“مواطنو شمال سردينيا بالفعل غاضبون من احتلال بلادهم من قِبل أجانب. وهنا سيكتشفون أن طمع نبلاء فرانك حرم عائلاتهم وأقاربهم وجيرانهم من التحرر من العبودية”.
“ماذا…. يحدث….؟”
ابتسمتُ.
اعوجج الكونت بيرسي من الألم وصعوبة التنفس. إلا أنه استطاع التنفس بصعوبة فقط. تجمدت ذراعه بل وجسده كله كتمثال دون أن يتحرك.
“يا كونت، أنت تدرك ذلك أيضًا. ليس نبلاء الجنوب شريرين ويعارضونك عن قصد. بل هم مقتنعون أنهم يفعلون الصواب لشعبهم”.
“لم آمرك بالتحرك”.
همست ديزي بفتور.
كانت حارستي ديزي تمسك الكونت من الخلف. شلت ديزي جسد الكونت بيرسي الأكبر منها ضعفين تشليلًا تامًا. منعت مجرد إبطيه ورقبته وخصره، إلا أن الكونت لم يستطع فعل شيء سوى التنفس.
“حسنًا، اتركوا الجنوب. نبلاء الجنوب يطالبون بالاستقلال علنًا بالفعل. منح طلبهم هذا سيحل كل المشاكل”.
أطلقتُ زفرة.
“قلت إنك خفضت الفائدة احترامًا لوجهي. كلام جيد. لكن أنا أيضًا تغاضيت عن الكثير من أفعالك احترامًا لوجهك”.
“لم آمركِ بالتحرك”.
“….”
“هذا الرجل تعرض لأبي من قبل”.
“نعم. استغليت كرامتك وعزتك. قدمت عرضًا لا يمكنك رفضه في وقت لا يمكنك فيه الغضب. لذلك هل أنا سيئ؟”
همست ديزي بفتور.
“أولاً، أعلنوا منح الاستقلال لمدن الجنوب. سيبتهج نبلاء الجنوب. وفي تلك اللحظة أعلنوا عن تحرير مواطنيكم المحتجزين في عالم الشياطين. لكن، مدن الجنوب التي استقلت بالفعل لم تعد جزءًا من فرانك. بالتالي لن يستفيدوا من تحرير العبيد”.
“لا ينبغي إظهار الرحمة مرتين لنفس الشخص. كما قال أبي. هل علمك أبي أشياء لا يطبقها هو نفسه يا سيدتي؟”
في النهاية، كان المشروب الوحيد المسموح لي هو هذا السائل الذي لا أدري إن كان عصيرًا أم كحولًا. “إذا كنت ترغب في شرب هذا…” قالت لابيس ممددة إياه لي. شعرتُ وكأنها فترة إقلاع عن التدخين… أنا أغنى ملك شيطان لا أستطيع شرب الخمر كما ينبغي، ما أكثر عبثية الحياة!
“يا غبية. الشخص الذي ضربه الكونت وقتها كان الكاهن جان بول. أما أنا فأنا الملك دانتاليان، شخصية مختلفة تمامًا بالنسبة للكونت”.
“سأجهز الفوائد هذا الشهر بلا شك. أعدك. لكن استقلال الجنوب خارج النقاش…. أنا أخدم بلدي، لستُ هنا لتقسيمها. لن أقبل التدخل في الشؤون الداخلية”.
“….”
اتسعت عينا الكونت بيرسي.
صمتت ديزي قليلاً. كأنها تفكر فيما إذا كان حجتي منطقية أم لا. بعد قليل، حررت ديزي الكونت.
“…حتى المدن التي تجبي الضرائب بشكل صحيح نادرة”.
“لك حق. لهذا الرجل الحق في ضربك”.
“أوه، أليس من الواجب حينها إرسال الجيش ليضرب بيد من حديد؟”
“عيبك الدائم أنك تعرفين شيئًا واحدًا ولا تعرفين الآخر. متى ستصلحين عيوبك؟”
“ما رأيكم بهذا؟ سنعتق جميع العبيد الفرنسيين المحتجزين في إمبراطورية هابسبورغ وعالم الشياطين”.
أصدرتُ صوت الاستهجان بلساني.
يا كونت بيرسي، أنت أيضًا تعتقد أنك وزير خزانة فرانك طواعية. لكن في الواقع، أنا من خطط لذلك سرًا ودبّره.
“وُلدتِ غبية، لذا مصيرك هكذا”.
“….”
“قدري رديء، لكن هل هو أسوأ من قدر أبي؟”
اتسعت عينا الكونت بيرسي.
“لهذا أنت غير قابلة للحوار، لأنك تتكلمين كثيرًا دون وعي”.
“أنا أيضًا أعلم ذلك. لهذا قدمت القرض الرخيص”.
ضحكتُ استهزاءًا. ثم نظرتُ إلى الكونت بيرسي.
في النهاية، ما الفرق؟
“اعذري سلوك ابنتي غير اللائق يا وزير. بدلاً من ذلك، يمكنك ضربي مرتين. لم يضربني أحد مرتين من قبل، لذا أعتقد أنه امتياز ذو قيمة”.
ضاقت عينا الكونت بيرسي.
“….”
“أعلنوا من جانبكم أن الحكومة نجحت في التفاوض لتحرير العبيد مباشرة. ستتوطد الصداقة بين هابسبورغ وفرانك، وسيشيد الشعب بدبلوماسية حكومتهم التي نجحت في إنقاذ مواطنيها”.
ربما لا يصدق أن فتاة صغيرة أوقفته. تناوب الكونت بيرسي النظر بيني وبين ديزي بارتباك. ثم جلس الكونت بيرسي مرهقًا على كرسيه.
“كان من الطبيعي أن أقرضكم بفائدة تزيد عن عشرة في المئة. لكنني خفضتها إلى سبع في المئة احترامًا لك يا كونت. إنها تقريبًا مجانية”.
“….أنا أحمق. غضبتُ بطريقة غبية. كالمهرج تمامًا”.
المشكلة أن مدة هذه الخدمة المجانية كانت سنة واحدة فقط. وقد انقضت هذه السنة بالفعل. يمكن لجيش باتافيا أن يغادر في أي لحظة. لا بد أن الكونت بيرسي كان يتوتر قلقًا.
غطى الكونت وجهه براحة يده. يبدو أنه يعاني من صداع. همس الكونت:
كانت الإمبراطورية القوية الوحيدة في القارة التي أحكمها مباشرة هي إمبراطورية هابسبورغ. يمكن لفرانك أن تظل حليفًا مخلصًا لإمبراطورية هابسبورغ، ولكنها لا يمكن أن تصبح دولة خطرة محتملة. كانت بحاجة إلى الحفاظ على القوة المناسبة، لا أكثر ولا أقل.
“سأجهز الفوائد هذا الشهر بلا شك. أعدك. لكن استقلال الجنوب خارج النقاش…. أنا أخدم بلدي، لستُ هنا لتقسيمها. لن أقبل التدخل في الشؤون الداخلية”.
“ما رأيكم بهذا؟ سنعتق جميع العبيد الفرنسيين المحتجزين في إمبراطورية هابسبورغ وعالم الشياطين”.
“هل تخدم الدولة، أم الشعب؟”
“ماذا تقصد؟”
رفع الكونت بيرسي رأسه. كانت ملامحه شاحبة ومنهكة بعد دقائق قليلة فقط.
وهكذا ستتحول فرانك إلى نوع من الاتحاد المقسم.
“ماذا تقصد؟”
“عيبك الدائم أنك تعرفين شيئًا واحدًا ولا تعرفين الآخر. متى ستصلحين عيوبك؟”
“حرفيًا. ليست الدولة والشعب شيئًا واحدًا. عندما تقمع الدولة شعبها وتستغله، يحدث ذلك كثيرًا. لكن يبدو أنك ترى الدولة والشعب على نفس المستوى….”
“سلطة حقيقية؟”
ضاقت عينا الكونت بيرسي.
“أنا أيضًا أعلم ذلك. لهذا قدمت القرض الرخيص”.
“ماذا تقصد؟”
وهكذا ستتحول فرانك إلى نوع من الاتحاد المقسم.
“دعني أسأل مرة أخرى. عندما عانى شمال فرانك من قمع بريتاني، قاوم بشجاعة وجرأة. ثار مرارًا. لكن مدن الجنوب ظلت صامتة. أيهما كان أكثر سعادة برأيك؟ شعب الشمال أم الجنوب؟”
“لا يمكن”.
“….”
“….”
نظر إليّ الكونت بيرسي نظرة ثاقبة. عيناه ممتلئتان بالاستياء وإن لم يعبّر عن ذلك بكلمات.
“….”
“دعني أسأل مرة أخرى، ماذا تقصد؟”
ابتسمتُ.
“الضرائب التي تدفعها المدن تأتي في النهاية من دماء الشعب. كلما قل ما تدفعه المدن للحكومة، خف العبء على الشعب. لا أرى أن مدن الجنوب ارتكبت خطأ”.
كذبة بالطبع.
“….”
“لم آمركِ بالتحرك”.
حدق الكونت بيرسي بي نافذًا. ملآن بالسخط وإن لم يعبّر عنه بكلمات. اكتفى بالاستماع لي.
اضطر وزير خزانة دولة بأكملها للتوسل كمدين مفلس. لا إهانة أعظم من هذا.
“يا كونت، أنت تدرك ذلك أيضًا. ليس نبلاء الجنوب شريرين ويعارضونك عن قصد. بل هم مقتنعون أنهم يفعلون الصواب لشعبهم”.
“هل تخدم الدولة، أم الشعب؟”
“….”
“قلت إنك خفضت الفائدة احترامًا لوجهي. كلام جيد. لكن أنا أيضًا تغاضيت عن الكثير من أفعالك احترامًا لوجهك”.
“ما أريد قوله، منحوا الجنوب الحكم الذاتي. وليس الجنوب فحسب، بل يجب منح كل المدن حكمًا ذاتيًا واسعًا. ولكن من سيتمتع بالحكم الذاتي هي مجالس المدن، ليس النبلاء”.
ردّ الكونت بيرسي بصوت منخفض:
جاب الكونت بيرسي حاجبيه.
“….”
“ما هو هدفك؟”
“يا غبية. الشخص الذي ضربه الكونت وقتها كان الكاهن جان بول. أما أنا فأنا الملك دانتاليان، شخصية مختلفة تمامًا بالنسبة للكونت”.
“هدفي واحد فقط، سابقًا وحاليًا: خدمة كل الشعب”.
هددني الكونت بيرسي كمن يريد تمزيق وجهي.
كذبة بالطبع.
وبالطبع سيتم تحريرهم أيضًا.
خلف الكونت بيرسي، كانت ديزي تضحك هزءًا من خلال عضلات فكها فقط. أما أنا فحافظتُ على تعبيري الجاد تمامًا.
في الأصل، كانت بايمون هي أغنى ملكة شياطين. انتقل ثراء بايمون بالكامل إلى خزينة الإمبراطورية. وهكذا حصلت الإمبراطورية على ميزانية لعشرين سنة قادمة. كانت هابسبورغ “إمبراطوريتي”، أي أن جيوبي امتلأت فعليًا.
“أنتم تقودان الإمبراطورية بمشقة الآن أنت والإمبراطورة. لكن ماذا لو حدث لكما شيء؟ من سيمثل الحكومة؟ سينجم بالتأكيد فوضى. وما يريده الشعب دائمًا في الفوضى هو ديكتاتور قوي وحكيم”.
“كانت حرب الأمم حربكم. نحن مجرد مشاركين في اللحظات الأخيرة. غير ٍ كاف لإظهار سلطة الحكومة…..”
“….”
ثم همستُ بصوت منخفض:
“آمل أن يتمكن الشعب من الخروج من الفوضى بإرادتهم. يجب التحضير لذلك الآن، يا كونت. شكّلوا حكومة صغيرة لكن قوية. يجب أن تتقدم فرانك نحو دولة حقيقية ذات سلطة”.
همست ديزي بفتور.
“سلطة حقيقية؟”
“….”
“طالما تشارك فيها المدن والشعب طوعًا”.
“لكن…. لن يتنازلوا عن استقلالهم بسهولة”.
وهكذا ستتحول فرانك إلى نوع من الاتحاد المقسم.
“ماذا….!”
كانت الإمبراطورية القوية الوحيدة في القارة التي أحكمها مباشرة هي إمبراطورية هابسبورغ. يمكن لفرانك أن تظل حليفًا مخلصًا لإمبراطورية هابسبورغ، ولكنها لا يمكن أن تصبح دولة خطرة محتملة. كانت بحاجة إلى الحفاظ على القوة المناسبة، لا أكثر ولا أقل.
ابتسمتُ بهدوء.
“….ليس لدينا في فرانك، لا، لدى الحكومة، إنجازات تعيد لنا السلطة”.
الفصل 405 – عنكبوت وثعبان سام (2)
“ألم تستولوا على الكثير من أراضي سردينيا في الحرب الأخيرة؟”
“ألم تستولوا على الكثير من أراضي سردينيا في الحرب الأخيرة؟”
“كانت حرب الأمم حربكم. نحن مجرد مشاركين في اللحظات الأخيرة. غير ٍ
كاف لإظهار سلطة الحكومة…..”
في النهاية، ما الفرق؟
أومأتُ برأسي.
“….”
“ما رأيكم بهذا؟ سنعتق جميع العبيد الفرنسيين المحتجزين في إمبراطورية هابسبورغ وعالم الشياطين”.
“دعوهم يتخبطون في الثورة. ثم حرّضوا مدن الجنوب عندما يضعفون. قولوا لهم إن بإمكانهم إنهاء كل الفوضى بمجرد الخضوع للحكومة المركزية في فرانك. لن يقف المواطنون مكتوفي الأيدي”.
“ماذا….؟”
في الأصل، كانت بايمون هي أغنى ملكة شياطين. انتقل ثراء بايمون بالكامل إلى خزينة الإمبراطورية. وهكذا حصلت الإمبراطورية على ميزانية لعشرين سنة قادمة. كانت هابسبورغ “إمبراطوريتي”، أي أن جيوبي امتلأت فعليًا.
“أعلنوا من جانبكم أن الحكومة نجحت في التفاوض لتحرير العبيد مباشرة. ستتوطد الصداقة بين هابسبورغ وفرانك، وسيشيد الشعب بدبلوماسية حكومتهم التي نجحت في إنقاذ مواطنيها”.
“ما أريد قوله، منحوا الجنوب الحكم الذاتي. وليس الجنوب فحسب، بل يجب منح كل المدن حكمًا ذاتيًا واسعًا. ولكن من سيتمتع بالحكم الذاتي هي مجالس المدن، ليس النبلاء”.
ابتسمتُ.
“بالطبع. كيف لا أعرف؟”
“أولاً، أعلنوا منح الاستقلال لمدن الجنوب. سيبتهج نبلاء الجنوب. وفي تلك اللحظة أعلنوا عن تحرير مواطنيكم المحتجزين في عالم الشياطين. لكن، مدن الجنوب التي استقلت بالفعل لم تعد جزءًا من فرانك. بالتالي لن يستفيدوا من تحرير العبيد”.
أصدرتُ صوت الاستهجان بلساني.
“….”
“….”
“إن أرادوا تحرير العبيد، قولوا لمدن الجنوب: اعترفوا بانتمائكم لفرانك مرة أخرى”.
“آمل أن يتمكن الشعب من الخروج من الفوضى بإرادتهم. يجب التحضير لذلك الآن، يا كونت. شكّلوا حكومة صغيرة لكن قوية. يجب أن تتقدم فرانك نحو دولة حقيقية ذات سلطة”.
ردّ الكونت بيرسي بصوت منخفض:
غطى الكونت وجهه براحة يده. يبدو أنه يعاني من صداع. همس الكونت:
“لكن…. لن يتنازلوا عن استقلالهم بسهولة”.
وهكذا ستتحول فرانك إلى نوع من الاتحاد المقسم.
“بالطبع لن يفعلوا. لكن سيشتكي عامة شعب الجنوب. فهم يرون أنفسهم فرنسيين في النهاية. لن يرضوا عن حرمان عائلاتهم وأقربائهم من فرصة التحرر من العبودية بسبب طمع النبلاء”.
صمتت ديزي قليلاً. كأنها تفكر فيما إذا كان حجتي منطقية أم لا. بعد قليل، حررت ديزي الكونت.
ثم همستُ بصوت منخفض:
وبالطبع سيتم تحريرهم أيضًا.
“استولى نبلاء الجنوب على منطقة شمال غرب سردينيا، أليس كذلك؟”
ابتسمتُ.
“بالطبع. كيف لا أعرف؟”
ردّ الكونت بيرسي بصوت منخفض:
“فهذه الأراضي المحتلة حديثًا ستعتبر بالتأكيد ‘أراض غير تابعة لفرانك’ أيضًا؟”
حدق الكونت بيرسي بي نافذًا. ملآن بالسخط وإن لم يعبّر عنه بكلمات. اكتفى بالاستماع لي.
“ماذا….!”
“لم تزرع سوى الحرب والمجازر في فرانك. وكل مرة ادعيت أنها تضحيات من أجل خلاص فرانك. مستخدمًا ممثلًا كوميديًا وهميًا يُدعى جان بول! ومع ذلك لم أغضب لأنك عرضت قرضًا ضخمًا بفائدة منخفضة!”
اتسعت عينا الكونت بيرسي.
“كيف…. بمعنى…. منذ متى…. هل كنت تخطط لهذا منذ البداية؟ منح نبلاء الجنوب فرصة احتلال سردينيا؟”
“لا يمكن”.
“أنتم تقودان الإمبراطورية بمشقة الآن أنت والإمبراطورة. لكن ماذا لو حدث لكما شيء؟ من سيمثل الحكومة؟ سينجم بالتأكيد فوضى. وما يريده الشعب دائمًا في الفوضى هو ديكتاتور قوي وحكيم”.
“في الحرب الماضية، أسرنا عددًا هائلاً من العبيد. جمعناهم دون تمييز تقريبًا. مُلك معظمهم للاتحاد الهلفيتي أو عالم الشياطين”.
“مواطنو شمال سردينيا بالفعل غاضبون من احتلال بلادهم من قِبل أجانب. وهنا سيكتشفون أن طمع نبلاء فرانك حرم عائلاتهم وأقاربهم وجيرانهم من التحرر من العبودية”.
وبالطبع سيتم تحريرهم أيضًا.
“أوه، أليس من الواجب حينها إرسال الجيش ليضرب بيد من حديد؟”
طالما حملوا لقب “مواطن فرنسي”.
“طالما تشارك فيها المدن والشعب طوعًا”.
“مواطنو شمال سردينيا بالفعل غاضبون من احتلال بلادهم من قِبل أجانب. وهنا سيكتشفون أن طمع نبلاء فرانك حرم عائلاتهم وأقاربهم وجيرانهم من التحرر من العبودية”.
قفز الكونت بيرسي وأمسك بياقة قميصي.
“ثورة واسعة النطاق….!”
“لا يمكن”.
ابتسمتُ بهدوء.
“بالطبع. كيف لا أعرف؟”
“نعم، ثورة. لم يكتسبوا الأراضي الجديدة مجانًا. عليهم دفع ثمن باهظ مقابلها”.
أصدرتُ صوت الاستهجان بلساني.
“….”
“كانت حرب الأمم حربكم. نحن مجرد مشاركين في اللحظات الأخيرة. غير ٍ كاف لإظهار سلطة الحكومة…..”
نظر إليّ الكونت بيرسي نظرة مرتجفة.
“….”
“كيف…. بمعنى…. منذ متى…. هل كنت تخطط لهذا منذ البداية؟ منح نبلاء الجنوب فرصة احتلال سردينيا؟”
وكان المسؤول عن جيش باتافيا هذا هو آنا دير بيث. رئيس منظمة تحالف التحرير بأكملها. أي أن مالية ودفاع فرانك بأيدينا حرفيًا.
لم أجب عن السؤال. بل واصلت الحديث:
ربما لا يصدق أن فتاة صغيرة أوقفته. تناوب الكونت بيرسي النظر بيني وبين ديزي بارتباك. ثم جلس الكونت بيرسي مرهقًا على كرسيه.
“دعوهم يتخبطون في الثورة. ثم حرّضوا مدن الجنوب عندما يضعفون. قولوا لهم إن بإمكانهم إنهاء كل الفوضى بمجرد الخضوع للحكومة المركزية في فرانك. لن يقف المواطنون مكتوفي الأيدي”.
“الضرائب التي تدفعها المدن تأتي في النهاية من دماء الشعب. كلما قل ما تدفعه المدن للحكومة، خف العبء على الشعب. لا أرى أن مدن الجنوب ارتكبت خطأ”.
“….”
لم أجب عن السؤال. بل واصلت الحديث:
“يا كونت، دع الشعب يشكّل ‘طوعًا’ دولتهم”.
هددني الكونت بيرسي كمن يريد تمزيق وجهي.
طوعًا ظاهريًا بالطبع.
“حسنًا، اتركوا الجنوب. نبلاء الجنوب يطالبون بالاستقلال علنًا بالفعل. منح طلبهم هذا سيحل كل المشاكل”.
في النهاية، ما الفرق؟
في الأصل، كانت بايمون هي أغنى ملكة شياطين. انتقل ثراء بايمون بالكامل إلى خزينة الإمبراطورية. وهكذا حصلت الإمبراطورية على ميزانية لعشرين سنة قادمة. كانت هابسبورغ “إمبراطوريتي”، أي أن جيوبي امتلأت فعليًا.
يا كونت بيرسي، أنت أيضًا تعتقد أنك وزير خزانة فرانك طواعية. لكن في الواقع، أنا من خطط لذلك سرًا ودبّره.
“يا كونت، أنت تعلم كما أن حكومتنا ليس لديها القدرة على دفع الفوائد”.
كذلك شعب فرانك. إن شعروا أنهم طوعيون، فهذا يكفي. لا حاجة لكشف الحقيقة…. آمل أن تبنوا دولة تفتخرون بها.
“….”
المشكلة أن مدة هذه الخدمة المجانية كانت سنة واحدة فقط. وقد انقضت هذه السنة بالفعل. يمكن لجيش باتافيا أن يغادر في أي لحظة. لا بد أن الكونت بيرسي كان يتوتر قلقًا.
