السيد شجرة
الفصل 215. السيد شجرة
بمجرد مغادرتهم منطقة الرصيف، لاحظوا المزيد من الناس يجلسون على طول الشوارع. كان سلوكهم مشابهًا لتلك التي واجهوها في وقت سابق ولكن على نطاق أكبر بكثير و… معبر.
تم عرض مجموعة من سبعة أو ثمانية رجال ذوي مظاهر مختلفة على تشارلز وطاقمه وهم يتسكعون مكتوفي الأيدي على الألواح الحجرية الصلبة للرصيف.
في اللحظة التي وقعت فيها العين عليه، شعر تشارلز بجسده يسيل في الماء. في عذاب لا يمكن تصوره، تفرق شكله المسال وانتشر عبر الأرض.
كانوا منشغلين في أنشطتهم الخاصة. كان بعضهم يشربون، بينما كان آخرون يلعبون الورق. ومع ذلك، فقد كانوا جميعًا يشتركون في شيء واحد – كانت هناك ابتسامة راضية ومريحة على وجوههم.
#Stephan
انطلاقًا من ملابسهم، ربما كانوا بحارة، ولكن الغريب أنه لم يكن هناك قارب واحد في الأفق.
“بالطبع. لماذا أتيت إلى هنا؟”
اتخذ أودريك خطوة إلى الأمام واستنشق الهواء. “أيها القبطان، إنهم بشر بالتأكيد. أستطيع شم ذلك. لكن هناك شيئًا غريبًا في حالتهم العقلية. قد يكون هناك خطأ ما في هذه الجزيرة.”
“بالطبع. لماذا أتيت إلى هنا؟”
حتى بدون تذكير البحار مصاص الدماء، لاحظ تشارلز أيضًا السلوك الغريب. عادة، كان أولئك الذين يعيشون في منطقة الميناء فقراء ويضطرون إلى الدفع يوميًا من أجل البقاء. لو أنهم أمضوا أيامهم في التكاسل، لكانوا قد ماتوا من الجوع منذ فترة طويلة.
أومأ الطاقم برأسهم في التأكيد ولوحوا بأسلحتهم. لقد كانوا من قدامى المحاربين في العديد من الرحلات ولم يظهروا أي إشارة للذعر على الرغم من المشهد الغريب الذي أمامهم.
قال تشارلز: “ابقوا متيقظين أيها الجميع. لا تتركوا حذركم. بغض النظر عن المشكلة مع السكان هنا، سنواصل إجراءاتنا المعتادة لاستكشاف الجزر المجهولة”.
“احتضنه؟” سأل تشارلز بينما ظهرت نظرة الحيرة على وجهه. “هل احتضنته جميعًا من قبل؟”
أومأ الطاقم برأسهم في التأكيد ولوحوا بأسلحتهم. لقد كانوا من قدامى المحاربين في العديد من الرحلات ولم يظهروا أي إشارة للذعر على الرغم من المشهد الغريب الذي أمامهم.
وبعد لحظة قصيرة من التأمل، أمر تشارلز طاقمه بربط حبل حول خصره وسحبه بعيدًا عن الشجرة فورًا إذا حدث أي شيء غير عادي. لمنع أي نوع من السيطرة على العقل قد يتسبب في مهاجمة رفاقه، قام تشارلز بتسليم جميع آثاره إلى طاقمه.
بغض النظر عن مدى غرابة السكان، كانوا لا يزالون بشرًا. لا يمكن أن يكونوا أكثر خطورة من تلك المخلوقات الموجودة على الجزر غير المستكشفة، أليس كذلك؟
وقبل أن يتمكن تشارلز من الرد، تابع الرجل: “توجه إلى وسط الجزيرة. تلك الشجرة الكبيرة هناك، هذا كل شيء. سوف تساعدك.”
“مرحبًا! هل أنت هنا لرؤية السيد شجرة؟” صاح رجل ذو لحية طويلة بمرح وهو ينقر على أصابع قدميه.
بعد أن أدرك تشارلز أن الشجرة العملاقة كانت قادرة على التواصل، شعر تشارلز بالارتياح قليلاً. ومع ذلك، هذا لا يعني أن الشجرة ليست خطيرة. ومع ذلك، فقد خفف ذلك من عدم ارتياحه قليلًا.
وقبل أن يتمكن تشارلز من الرد، تابع الرجل: “توجه إلى وسط الجزيرة. تلك الشجرة الكبيرة هناك، هذا كل شيء. سوف تساعدك.”
بينما كان تشارلز يشعر بالتردد بشأن الاقتراب من الشجرة، جاء رجل مسن كان يقرأ صحيفة على كرسي هزاز بجانبه ويتحدث، “هل تبحث عن السيد شجرة؟ هيا، احتضنه. السيد شجرة سوف يلبي جميع طلباتك.”
عقد تشارلز حواجبه معًا، وألقى نظرة حذرة على الرجل قبل أن يواصل طريقه مع طاقمه.
بغض النظر عن مدى غرابة السكان، كانوا لا يزالون بشرًا. لا يمكن أن يكونوا أكثر خطورة من تلك المخلوقات الموجودة على الجزر غير المستكشفة، أليس كذلك؟
بمجرد مغادرتهم منطقة الرصيف، لاحظوا المزيد من الناس يجلسون على طول الشوارع. كان سلوكهم مشابهًا لتلك التي واجهوها في وقت سابق ولكن على نطاق أكبر بكثير و… معبر.
الفصل 215. السيد شجرة
اتسعت عيون ليلي في مفاجأة وهي جالسة على كتف تشارلز، وسقط فكها وهي تحدق في الأجساد العارية المتشابكة المنخرطة في أعمال بذيئة. أمسكها تشارلز بسرعة ووضعها في جيب معطفه.
وبعد لحظة قصيرة من التأمل، أمر تشارلز طاقمه بربط حبل حول خصره وسحبه بعيدًا عن الشجرة فورًا إذا حدث أي شيء غير عادي. لمنع أي نوع من السيطرة على العقل قد يتسبب في مهاجمة رفاقه، قام تشارلز بتسليم جميع آثاره إلى طاقمه.
آمل ألا يكون المتنبئ يكذب بشأن حل المخاطر هنا. هذا المكان لا يبدو آمنًا، بغض النظر عن نظرتي إليه. فكر تشارلز وهو يقود طاقمه إلى الأمام بحذر.
بعد أن أدرك تشارلز أن الشجرة العملاقة كانت قادرة على التواصل، شعر تشارلز بالارتياح قليلاً. ومع ذلك، هذا لا يعني أن الشجرة ليست خطيرة. ومع ذلك، فقد خفف ذلك من عدم ارتياحه قليلًا.
تابعوا على طول الشارع الفسيح باتجاه وسط الجزيرة. وبينما كانوا يمرون عبر البنية التحتية بمظاهر مختلفة، حدق الطاقم في محيطهم الغريب بدهشة.
“حسنًا”.
تمامًا مثل المحلات التجارية الموجودة في الرصيف، شعرت المباني الموجودة في الداخل بأنها في غير مكانها تمامًا أيضًا.
بغض النظر عن مدى غرابة السكان، كانوا لا يزالون بشرًا. لا يمكن أن يكونوا أكثر خطورة من تلك المخلوقات الموجودة على الجزر غير المستكشفة، أليس كذلك؟
لم يتبع تخطيط الجزيرة أي منطق للتخطيط الحضري. ولم تكن هناك مواد بناء مشتركة للمباني؛ ولم يكن هناك أي نمط ملحوظ في ترتيب أنواع المتاجر المختلفة. حتى أنهم اكتشفوا بارًا يقع بين مرحاضين.
تم عرض مجموعة من سبعة أو ثمانية رجال ذوي مظاهر مختلفة على تشارلز وطاقمه وهم يتسكعون مكتوفي الأيدي على الألواح الحجرية الصلبة للرصيف.
وكانت هناك مباني مصنوعة من الخشب وبعضها من الحجر. رأى تشارلز أيضًا فيلا مذهلة بشكل خاص مصنوعة من الصخور المرجانية ذات اللون الرمادي والأبيض. لقد برز الأمر بالنسبة له لأنه لم ير مثل هذه الهندسة المعمارية إلا في الأرخبيل المرجاني، حيث كان لديهم وفرة من الصخور المرجانية للبناء.
“مرحبًا! هل أنت هنا لرؤية السيد شجرة؟” صاح رجل ذو لحية طويلة بمرح وهو ينقر على أصابع قدميه.
وكلما غامروا بالداخل، بدا سلوك سكان الجزر تدريجيًا أكثر طبيعية. كانوا يتاجرون ويعملون ويتناولون الطعام مثل الأشخاص العاديين. ومع ذلك، كانوا يرتدون نفس الابتسامات الهادئة على وجوههم. وابتساماتهم المريحة المتشابهة بشكل مخيف أرسلت قشعريرة إلى العمود الفقري للجميع.
وبعد لحظة قصيرة من التأمل، أمر تشارلز طاقمه بربط حبل حول خصره وسحبه بعيدًا عن الشجرة فورًا إذا حدث أي شيء غير عادي. لمنع أي نوع من السيطرة على العقل قد يتسبب في مهاجمة رفاقه، قام تشارلز بتسليم جميع آثاره إلى طاقمه.
ولحسن الحظ، لم يعير سكان الجزيرة أي اهتمام للطاقم اليقظ. واصلوا أنشطتهم الخاصة.
تردد رنين الجرس الرقيق بجوار أذنيه. ثم بدا صوت من مظلة الورقة.
بعد المشي لمدة نصف يوم، وصل تشارلز ومجموعته أخيرًا إلى قلب الجزيرة. على عكس المعتاد في الجزر الأخرى التي عادة ما تضم قصر الحاكم في وسط الجزيرة، توجد شجرة فيل ضخمة مغطاة بالطحالب يبلغ طولها أكثر من ثلاثين مترًا هنا.
عند النظر إلى ابتسامة الرجل الراضية، خفق قلب تشارلز. يبدو أن هذه الشجرة العملاقة كانت المفتاح لكسر لعنات الألوهية. ومع ذلك، صرخت غرائزه بتحذير صارخ من الخطر.
بينما كان تشارلز يشعر بالتردد بشأن الاقتراب من الشجرة، جاء رجل مسن كان يقرأ صحيفة على كرسي هزاز بجانبه ويتحدث، “هل تبحث عن السيد شجرة؟ هيا، احتضنه. السيد شجرة سوف يلبي جميع طلباتك.”
وقبل أن يتمكن تشارلز من الرد، تابع الرجل: “توجه إلى وسط الجزيرة. تلك الشجرة الكبيرة هناك، هذا كل شيء. سوف تساعدك.”
“احتضنه؟” سأل تشارلز بينما ظهرت نظرة الحيرة على وجهه. “هل احتضنته جميعًا من قبل؟”
اتسعت عيون ليلي في مفاجأة وهي جالسة على كتف تشارلز، وسقط فكها وهي تحدق في الأجساد العارية المتشابكة المنخرطة في أعمال بذيئة. أمسكها تشارلز بسرعة ووضعها في جيب معطفه.
“بالطبع. لماذا أتيت إلى هنا؟”
“حسنًا”.
عند النظر إلى ابتسامة الرجل الراضية، خفق قلب تشارلز. يبدو أن هذه الشجرة العملاقة كانت المفتاح لكسر لعنات الألوهية. ومع ذلك، صرخت غرائزه بتحذير صارخ من الخطر.
الفصل 215. السيد شجرة
وبعد لحظة قصيرة من التأمل، أمر تشارلز طاقمه بربط حبل حول خصره وسحبه بعيدًا عن الشجرة فورًا إذا حدث أي شيء غير عادي. لمنع أي نوع من السيطرة على العقل قد يتسبب في مهاجمة رفاقه، قام تشارلز بتسليم جميع آثاره إلى طاقمه.
وقبل أن يتمكن تشارلز من الرد، تابع الرجل: “توجه إلى وسط الجزيرة. تلك الشجرة الكبيرة هناك، هذا كل شيء. سوف تساعدك.”
بعد التأكد من اكتمال جميع الاستعدادات، أعاد تشارلز نظره إلى الشجرة. أخذ نفسًا عميقًا ولف يديه حول جذع الشجرة العملاقة المطحلب.
“حسنًا”.
تردد رنين الجرس الرقيق بجوار أذنيه. ثم بدا صوت من مظلة الورقة.
قال تشارلز: “أحتاج إلى كسر اللعنة الإلهية عليّ. قيل لي إن بإمكانك المساعدة”.
“طلب؟”
عقد تشارلز حواجبه معًا، وألقى نظرة حذرة على الرجل قبل أن يواصل طريقه مع طاقمه.
بعد أن أدرك تشارلز أن الشجرة العملاقة كانت قادرة على التواصل، شعر تشارلز بالارتياح قليلاً. ومع ذلك، هذا لا يعني أن الشجرة ليست خطيرة. ومع ذلك، فقد خفف ذلك من عدم ارتياحه قليلًا.
بدأت المادة الغريبة تتقشر من جسده وتنجرف بعيدًا.
قال تشارلز: “أحتاج إلى كسر اللعنة الإلهية عليّ. قيل لي إن بإمكانك المساعدة”.
وبعد لحظة قصيرة من التأمل، أمر تشارلز طاقمه بربط حبل حول خصره وسحبه بعيدًا عن الشجرة فورًا إذا حدث أي شيء غير عادي. لمنع أي نوع من السيطرة على العقل قد يتسبب في مهاجمة رفاقه، قام تشارلز بتسليم جميع آثاره إلى طاقمه.
“حسنًا”.
تمامًا كما شعر أن عقله كان على وشك الانهيار، انطلق شعاع من الضوء الأبيض الناعم نحوه. تحول وعيه شبه المحطم بسرعة إلى ضبابية.
في الثانية التالية، شعر تشارلز بتغير تصوره، وتغير محيطه بشكل كبير. وكانت مختلفة عن الهلاوس البصرية الخبيثة التي تسببها اللعنة؛ بل كان تغييرًا أساسيًا في الرؤية، كما لو أن عينيه قد تلقت ترقية وتطورت فجأة.
كانوا منشغلين في أنشطتهم الخاصة. كان بعضهم يشربون، بينما كان آخرون يلعبون الورق. ومع ذلك، فقد كانوا جميعًا يشتركون في شيء واحد – كانت هناك ابتسامة راضية ومريحة على وجوههم.
حاليًا، يستطيع تشارلز رؤية جسده، وكل بوصة من جلده، واللحم والدم تحته. ثم رأى نوعًا من اللامادة يطفو خارج جسده. كانت عبارة عن كتلة مغلية من مادة سوداء تتخللها خيوط.
وبعد لحظة قصيرة من التأمل، أمر تشارلز طاقمه بربط حبل حول خصره وسحبه بعيدًا عن الشجرة فورًا إذا حدث أي شيء غير عادي. لمنع أي نوع من السيطرة على العقل قد يتسبب في مهاجمة رفاقه، قام تشارلز بتسليم جميع آثاره إلى طاقمه.
بدأت المادة الغريبة تتقشر من جسده وتنجرف بعيدًا.
بينما كان تشارلز يشعر بالتردد بشأن الاقتراب من الشجرة، جاء رجل مسن كان يقرأ صحيفة على كرسي هزاز بجانبه ويتحدث، “هل تبحث عن السيد شجرة؟ هيا، احتضنه. السيد شجرة سوف يلبي جميع طلباتك.”
ركز تشارلز ليراقب المكان الذي تطفو فيه المادة المجهولة، وأدرك أنه لا توجد حدود لبصره؛ كان يستطيع أن يرى على بعد آلاف الكيلومترات.
بعد المشي لمدة نصف يوم، وصل تشارلز ومجموعته أخيرًا إلى قلب الجزيرة. على عكس المعتاد في الجزر الأخرى التي عادة ما تضم قصر الحاكم في وسط الجزيرة، توجد شجرة فيل ضخمة مغطاة بالطحالب يبلغ طولها أكثر من ثلاثين مترًا هنا.
ثم توقفت بصره على بعد آلاف الكيلومترات عندما رأى شيئا تقشعر له الأبدان.
بعد المشي لمدة نصف يوم، وصل تشارلز ومجموعته أخيرًا إلى قلب الجزيرة. على عكس المعتاد في الجزر الأخرى التي عادة ما تضم قصر الحاكم في وسط الجزيرة، توجد شجرة فيل ضخمة مغطاة بالطحالب يبلغ طولها أكثر من ثلاثين مترًا هنا.
لقد كانت كتلة من اللحم على شكل مغزل، لكنه كافح للعثور على الكلمات لوصفها. لم يكن يبدو صلبًا تمامًا ويبدو أنه محاط بمرشح الألوان المائية.
“طلب؟”
عيون صفراء بأحجام مختلفة غطت كامل كتلة اللحم المرتعشة. وبين هذه العيون أفواه مشوهة تقطر بسائل أسود لزج تتزاحم وتزأر بلا انقطاع.
“حسنًا”.
فجأة، استدارت إحدى العيون على الشيء والتقت بنظرة تشارلز. كانت تلك القزحية الصفراء مألوفة بشكل مخيف… صدمته ذكرى – كانت الألوهية التي واجهها عند وصوله إلى هذا العالم الغريب!
“طلب؟”
في اللحظة التي وقعت فيها العين عليه، شعر تشارلز بجسده يسيل في الماء. في عذاب لا يمكن تصوره، تفرق شكله المسال وانتشر عبر الأرض.
كانوا منشغلين في أنشطتهم الخاصة. كان بعضهم يشربون، بينما كان آخرون يلعبون الورق. ومع ذلك، فقد كانوا جميعًا يشتركون في شيء واحد – كانت هناك ابتسامة راضية ومريحة على وجوههم.
أراد تشارلز أن يحول نظره، لكنه لم يستطع حتى أن يطرف عينيه. كان هناك تغيير يحدث في وعيه، وغمر عقله همسات متواصلة لا توصف.
ولحسن الحظ، لم يعير سكان الجزيرة أي اهتمام للطاقم اليقظ. واصلوا أنشطتهم الخاصة.
تمامًا كما شعر أن عقله كان على وشك الانهيار، انطلق شعاع من الضوء الأبيض الناعم نحوه. تحول وعيه شبه المحطم بسرعة إلى ضبابية.
ركز تشارلز ليراقب المكان الذي تطفو فيه المادة المجهولة، وأدرك أنه لا توجد حدود لبصره؛ كان يستطيع أن يرى على بعد آلاف الكيلومترات.
#Stephan
عقد تشارلز حواجبه معًا، وألقى نظرة حذرة على الرجل قبل أن يواصل طريقه مع طاقمه.
الفصل 215. السيد شجرة
