ليلي
الفصل 238. ليلي
وسرعان ما اكتشف تشارلز ليلي البشرية. لقد أحضرت صديقها إلى زقاق منعزل. احمرت وجوههم، وكان تنفسهم ثقيلًا عندما اقتربت شفاههم من بعضهم البعض.
الاشتباك بين القوتين الهائلتين في منطقة بعيدة عن جزيرة الأمل لم يفلت من يقظة تشارلز. كان يفحص البرقيات يوميًا ويراقب الوضع عن كثب.
“السيد تشارلز، هل وضعت الهدية بالداخل؟” سألت ليلي.
وكان يعتقد أنه لم يكن الوحيد في البحر الجوفي الذي يولي اهتمامًا وثيقًا. ولم تندلع حرب بهذا الحجم منذ ما يقرب من قرن من الزمان. وبغض النظر عمن سيخرج منتصرا، كان من المحتم أن تحدث تحولات هائلة في ديناميكيات المنطقة.
وبعد ثلاث سنوات، أصبح شكل ليلي نحيفًا ورشيقًا، وبشرتها فاتحة وناعمة مثل الخزف. بدأ جمالها، الذي لم ينضج بعد، في الازدهار، مما أعطاها مظهرًا ملفتًا للنظر بشكل ملحوظ.
كانت جزيرة القطط في البحار الجنوبية بعيدة إلى حد ما عن جزر ألبيون. وفقًا لسرعتهم الحالية، قدر تشارلز أن الحاكم جوليو وأسطوله سيستغرقون شهرًا أو شهرين على الأقل للوصول إلى المنطقة المجاورة لجزر ألبيون. واستنتج أيضًا أن البحر الجوفي سيكون سلمية على نحو غير عادي في هذه الأثناء.
“لا، لن تفعل ذلك. لا تقلق. سأجد طريقة لأعيدك إلى إنسان مرة أخرى،” طمأن تشارلز مدفعيه.
واستغل تشارلز هذه الفرصة، وانشغل بتنظيم جزيرته. ففي نهاية المطاف، قد لا تأتي مثل هذه الفرصة مرة أخرى قريبا.
“يبدو أنك وجدت لنفسك صديقًا”، علق تشارلز وهو يداعب رأس ليلي المكسو بالفراء بحنان.
لأكون صادقًا، كان منصب الحاكم بمثابة منحنى تعليمي حاد. ولحسن الحظ، كانت الضمادات وخبرته التي امتدت لثلاث سنوات مفيدة له بشكل لا يصدق.
“إذاً، سيد تشارلز، هل يمكنك مواعدتي؟”
وبينما كان تشارلز مشغولًا بالتعامل مع شؤون الجزيرة في مكتبه، اقتحمت ليلي الغرفة مع حشد من الفئران يطاردها.
وسرعان ما تفرقت الفئران، وظهرت ليلي بشرية مذهول من الزقاق؛ صرخاتها الخانقة ملأت الهواء. من الواضح أن الفئران أخافت ضوء النهار منها.
عندما رأت أن تشارلز كان مشغولة بالعمل، جلست بهدوء في الزاوية وانتظرت. كان تشارلز ينوي تجاهلها، ولكن كان من الصعب التغاضي عن نظرتها القلقة.
اقترب تشارلز من ليلي في الزاوية وتساءل: “ألم يكن هذا كثيرًا جدًا؟”
“ماذا جرى؟” سأل تشارلز وهو يضع قلمه. “هل حدث شيء ما؟”
“لقد انتهيت. ما الأمر؟” حول تشارلز نظرته من المستندات غير المقروءة على طاولته إلى ليلي.
“سيد تشارلز، هل انتهيت؟ يمكنني الانتظار إذا كنت لا تزال مشغولاً.”
“لقد انتهيت. ما الأمر؟” حول تشارلز نظرته من المستندات غير المقروءة على طاولته إلى ليلي.
الاشتباك بين القوتين الهائلتين في منطقة بعيدة عن جزيرة الأمل لم يفلت من يقظة تشارلز. كان يفحص البرقيات يوميًا ويراقب الوضع عن كثب.
لمعت عيون ليلي على الفور بالترقب والإثارة عندما اندفعت نحو طاولة تشارلز ورفعت ساقها إلى الطاولة.
لم يكن تشارلز متفاجئًا حقًا بالمظهر الجديد لليلي البشرية. وقعت نظرته على الشاب طويل القامة بجانبها.
“السيد تشارلز، لقد قمت بإعداد هدية لأخي. ولكن هناك الكثير من الناس في منزلهم اليوم. هل يمكنك مساعدتي في توصيلها؟”
“اعتقدت أنك تريد أن تحضر له مسدسًا؟” اقترب تشارلز من الفئران والتقط اللعبة القطيفة وضغطها في يده.
بينما كانت ليلي تتحدث، دفعت الفئران بجانبها حوتًا طويلًا وفخمًا للأمام امتدت لأكثر من ثلاثين سنتيمترا.
التقطها تشارلز ووضعها في راحة يده.
“اعتقدت أنك تريد أن تحضر له مسدسًا؟” اقترب تشارلز من الفئران والتقط اللعبة القطيفة وضغطها في يده.
ثم سقطت عيناه على أيديهما المتشابكة.
“لقد قررت عدم ذلك. إذا بدأ اللعب بالأسلحة منذ سن مبكرة، فسوف يظل يحبها عندما يكبر. سيكون ذلك خطيرًا للغاية،” أوضحت ليلي وقفزت على كف تشارلز المفتوح.
في تلك اللحظة، اختلست ليلي البشرية نظرة خاطفة على منزلها النابض بالحياة وهمست بشيء ما للشاب قبل أن تهرب معه على عجل.
ثم خرج الرجل والفأر من الغرفة.
“لماذا ليست كذلك؟”
“أين تعيش عائلتك؟” سأل تشارلز.
وضع تشارلز اللعبة بسرعة تحت الطاولة وغادرها بالقفز من النافذة. بدأ الإحساس بالحكة في جميع أنحاء جسده يصبح لا يطاق.
“في مكان قريب، سنكون هناك قريبًا.”
“السيد تشارلز، هل وضعت الهدية بالداخل؟” سألت ليلي.
في الواقع، كان منزل ليلي في مكان قريب. بعد الخروج من قصر الحاكم، مشوا فقط لبضع دقائق قبل أن يكتشف تشارلز والد ليلي، منزل الدكتور أوليفر.
“السيد تشارلز، لقد قمت بإعداد هدية لأخي. ولكن هناك الكثير من الناس في منزلهم اليوم. هل يمكنك مساعدتي في توصيلها؟”
كانوا بالتأكيد لا يزالون في قلب الجزيرة. عند النظر إلى الفيلا الأنيقة ذات الفناء الخاص بها، كان تشارلز على يقين من أن المنزل كان بوضوح يتجاوز ما يستطيع د.أوليفر تحمل براتبه وحده.
اقترب تشارلز من ليلي في الزاوية وتساءل: “ألم يكن هذا كثيرًا جدًا؟”
“هل ساعدت والدك؟” سأل تشارلز وهو ينظر من خلال النافذة ورأى د. أوليفر يتحدث بسعادة مع الأصدقاء. كانوا جميعًا يحملون كؤوس النبيذ في أيديهم.
كانت جزيرة القطط في البحار الجنوبية بعيدة إلى حد ما عن جزر ألبيون. وفقًا لسرعتهم الحالية، قدر تشارلز أن الحاكم جوليو وأسطوله سيستغرقون شهرًا أو شهرين على الأقل للوصول إلى المنطقة المجاورة لجزر ألبيون. واستنتج أيضًا أن البحر الجوفي سيكون سلمية على نحو غير عادي في هذه الأثناء.
“نعم… لقد أعطيت كل راتبي سرًا لأبي. سيد تشارلز، دعنا لا نتحدث عن هذا. خذ لعبة الحوت إلى الداخل بسرعة. وفقًا لتقليد الأرخبيل المرجاني القديم، يجب أن تكون الهدايا توضع تحت الطاولة ولا يمكن فتحها إلا قبل النوم.”
لأكون صادقًا، كان منصب الحاكم بمثابة منحنى تعليمي حاد. ولحسن الحظ، كانت الضمادات وخبرته التي امتدت لثلاث سنوات مفيدة له بشكل لا يصدق.
ربت تشارلز على رأس ليلي المكسو بالفراء قبل أن يتجه نحو الباب الأمامي حاملاً الحوت الفخم في يده. تلاشى جسده تدريجيًا عن الأنظار وأصبح أخيرًا غير مرئي تمامًا.
“لكنني أشعر أنني اعتدت على كوني فأرًا. حتى أنني أستمتع بالقضم الآن، وأشعر بعدم الارتياح إذا لم أفعل أي قضم لمدة يوم. انظر إلى تلك ليلي؛ إنها جميلة جدًا، ورائحتها جميلة. الكثير من الأولاد يختلسون النظرات إليها، لكنهم لن يفعلوا ذلك أبدًا لي.”
في غرفة المعيشة المفعمة بالحيوية، رأى تشارلز غير المرئي الطاولة مكدسة بالهدايا. محاطا بالضيوف، كان د.أوليفر محط الاهتمام، وكان وجهه يشع بالبهجة والثقة، وابتسامته لا تفارق وجهه.
“لكنني أشعر أنني اعتدت على كوني فأرًا. حتى أنني أستمتع بالقضم الآن، وأشعر بعدم الارتياح إذا لم أفعل أي قضم لمدة يوم. انظر إلى تلك ليلي؛ إنها جميلة جدًا، ورائحتها جميلة. الكثير من الأولاد يختلسون النظرات إليها، لكنهم لن يفعلوا ذلك أبدًا لي.”
وبدا أن أحداث السنوات الأخيرة كانت بمثابة حلم يعيشه بالنسبة له؛ لقد جاء الحظ السعيد واحدًا تلو الآخر.
“سيد تشارلز، هل انتهيت؟ يمكنني الانتظار إذا كنت لا تزال مشغولاً.”
وضع تشارلز اللعبة بسرعة تحت الطاولة وغادرها بالقفز من النافذة. بدأ الإحساس بالحكة في جميع أنحاء جسده يصبح لا يطاق.
قال تشارلز بينما كان يقود مجموعة الفئران خارج الزقاق: “لا تفكر كثيرًا في الأمر. عندما تكون هناك إرادة، ستكون هناك طريقة. سنجد حلاً”.
“السيد تشارلز، هل وضعت الهدية بالداخل؟” سألت ليلي.
“أنا فقط لا أستطيع تحمل رؤيتهم وهم يق- يفعلون ذلك! هذا يجعلني أشعر بالانزعاج،” اعترفت ليلي ورأسها منخفض.
أومأ تشارلز عندما مد يده إلى داخل ملابسه وبدأ في خدش نفسه.
في الواقع، كان منزل ليلي في مكان قريب. بعد الخروج من قصر الحاكم، مشوا فقط لبضع دقائق قبل أن يكتشف تشارلز والد ليلي، منزل الدكتور أوليفر.
“رائع! أخي سيحب هديتي بالتأكيد. شكرًا لك سيد تشارلز! دعني أساعدك في حل الحكة!” قالت ليلي وهي تسرع تحت حاشية بنطال تشارلز وتزحف إلى أعلى ساقه.
قال تشارلز بينما كان يقود مجموعة الفئران خارج الزقاق: “لا تفكر كثيرًا في الأمر. عندما تكون هناك إرادة، ستكون هناك طريقة. سنجد حلاً”.
“توقف، توقف. أنت تزيد الأمر حكة”، تذمر تشارلز وهو يسحب ليلي من تحت ملابسه من ذيلها.
وهي تحدق في ليلي البشرية الجميل أمامها ثم تنظر إلى شكل الفأر ذي الفراء الخاص بها، وسقطت أذنا ليلي الصغيرة في حزن. كان وجهها المكسو بالفراء ممتلئًا بالمرارة.
كانوا على وشك المغادرة، وشهدوا مشهدا غير متوقع. كان هناك شخصان يقتربان في اتجاههما من مسافة بعيدة. كانت إحداهن ليلي بالغة.
ثم خرج الرجل والفأر من الغرفة.
وبعد ثلاث سنوات، أصبح شكل ليلي نحيفًا ورشيقًا، وبشرتها فاتحة وناعمة مثل الخزف. بدأ جمالها، الذي لم ينضج بعد، في الازدهار، مما أعطاها مظهرًا ملفتًا للنظر بشكل ملحوظ.
وبعد ثلاث سنوات، أصبح شكل ليلي نحيفًا ورشيقًا، وبشرتها فاتحة وناعمة مثل الخزف. بدأ جمالها، الذي لم ينضج بعد، في الازدهار، مما أعطاها مظهرًا ملفتًا للنظر بشكل ملحوظ.
لم يكن تشارلز متفاجئًا حقًا بالمظهر الجديد لليلي البشرية. وقعت نظرته على الشاب طويل القامة بجانبها.
لأكون صادقًا، كان منصب الحاكم بمثابة منحنى تعليمي حاد. ولحسن الحظ، كانت الضمادات وخبرته التي امتدت لثلاث سنوات مفيدة له بشكل لا يصدق.
كانت ليلي البشرية تنظر من حين لآخر إلى الشاب، ونظرتها تفيض بالحنان والحساسية والخجل.
أثار سؤال ليلي البريء ضحكة مكتومة على شفتي تشارلز.
ثم سقطت عيناه على أيديهما المتشابكة.
تكورت ليلي على شكل كرة وظلت صامتة لبضع ثوان قبل أن ترد بصوت مكتوم. “سيد تشارلز، هل محكوم عليّ أن أظل فأرًا إلى الأبد؟”
مثير للاهتمام… فكر تشارلز.
لأكون صادقًا، كان منصب الحاكم بمثابة منحنى تعليمي حاد. ولحسن الحظ، كانت الضمادات وخبرته التي امتدت لثلاث سنوات مفيدة له بشكل لا يصدق.
“هم… هم…” ظهر تعبير معقد على وجه ليلي.
كانوا بالتأكيد لا يزالون في قلب الجزيرة. عند النظر إلى الفيلا الأنيقة ذات الفناء الخاص بها، كان تشارلز على يقين من أن المنزل كان بوضوح يتجاوز ما يستطيع د.أوليفر تحمل براتبه وحده.
“يبدو أنك وجدت لنفسك صديقًا”، علق تشارلز وهو يداعب رأس ليلي المكسو بالفراء بحنان.
“أنا فقط لا أستطيع تحمل رؤيتهم وهم يق- يفعلون ذلك! هذا يجعلني أشعر بالانزعاج،” اعترفت ليلي ورأسها منخفض.
وهي تحدق في ليلي البشرية الجميل أمامها ثم تنظر إلى شكل الفأر ذي الفراء الخاص بها، وسقطت أذنا ليلي الصغيرة في حزن. كان وجهها المكسو بالفراء ممتلئًا بالمرارة.
“لكنني أشعر أنني اعتدت على كوني فأرًا. حتى أنني أستمتع بالقضم الآن، وأشعر بعدم الارتياح إذا لم أفعل أي قضم لمدة يوم. انظر إلى تلك ليلي؛ إنها جميلة جدًا، ورائحتها جميلة. الكثير من الأولاد يختلسون النظرات إليها، لكنهم لن يفعلوا ذلك أبدًا لي.”
في تلك اللحظة، اختلست ليلي البشرية نظرة خاطفة على منزلها النابض بالحياة وهمست بشيء ما للشاب قبل أن تهرب معه على عجل.
ثم سقطت عيناه على أيديهما المتشابكة.
أثناء مشاهدة المشهد، تحركت ليلي بدافع مفاجئ. قفزت من يد تشارلز وطاردت الزوجين مع حشد من الفئران يركض خلفها.
ربت تشارلز على رأس ليلي المكسو بالفراء قبل أن يتجه نحو الباب الأمامي حاملاً الحوت الفخم في يده. تلاشى جسده تدريجيًا عن الأنظار وأصبح أخيرًا غير مرئي تمامًا.
ولمنع الفئران من التسبب في الكثير من الفوضى، ركل تشارلز ساقه اليمنى على الحائط ليدفع نفسه إلى السطح وتابع المطاردة.
“هل ساعدت والدك؟” سأل تشارلز وهو ينظر من خلال النافذة ورأى د. أوليفر يتحدث بسعادة مع الأصدقاء. كانوا جميعًا يحملون كؤوس النبيذ في أيديهم.
وسرعان ما اكتشف تشارلز ليلي البشرية. لقد أحضرت صديقها إلى زقاق منعزل. احمرت وجوههم، وكان تنفسهم ثقيلًا عندما اقتربت شفاههم من بعضهم البعض.
التقطها تشارلز ووضعها في راحة يده.
وبينما كان الجو الرومانسي في الزقاق يصل إلى ذروته، اندفع سرب من الفئران ذات الألوان الزاهية إلى الزقاق وأصدر موجة من الصرير، يحملون أنيابهم على الزوجين.
“لا، لن تفعل ذلك. لا تقلق. سأجد طريقة لأعيدك إلى إنسان مرة أخرى،” طمأن تشارلز مدفعيه.
في مواجهة الفئران المرعبة، كان من الواضح أن ليلي البشرية كانت خائفة للغاية من ذكائها. لم يكن صديقها أفضل حالًا، فهرب الاثنان من الفئران بصرخات عالية.
ولمنع الفئران من التسبب في الكثير من الفوضى، ركل تشارلز ساقه اليمنى على الحائط ليدفع نفسه إلى السطح وتابع المطاردة.
وسرعان ما تفرقت الفئران، وظهرت ليلي بشرية مذهول من الزقاق؛ صرخاتها الخانقة ملأت الهواء. من الواضح أن الفئران أخافت ضوء النهار منها.
“رائع! أخي سيحب هديتي بالتأكيد. شكرًا لك سيد تشارلز! دعني أساعدك في حل الحكة!” قالت ليلي وهي تسرع تحت حاشية بنطال تشارلز وتزحف إلى أعلى ساقه.
اقترب تشارلز من ليلي في الزاوية وتساءل: “ألم يكن هذا كثيرًا جدًا؟”
لم يكن تشارلز متفاجئًا حقًا بالمظهر الجديد لليلي البشرية. وقعت نظرته على الشاب طويل القامة بجانبها.
“أنا فقط لا أستطيع تحمل رؤيتهم وهم يق- يفعلون ذلك! هذا يجعلني أشعر بالانزعاج،” اعترفت ليلي ورأسها منخفض.
“سيد تشارلز، هل انتهيت؟ يمكنني الانتظار إذا كنت لا تزال مشغولاً.”
التقطها تشارلز ووضعها في راحة يده.
لمعت عيون ليلي على الفور بالترقب والإثارة عندما اندفعت نحو طاولة تشارلز ورفعت ساقها إلى الطاولة.
“هل أنت غيور؟”
“لقد انتهيت. ما الأمر؟” حول تشارلز نظرته من المستندات غير المقروءة على طاولته إلى ليلي.
تكورت ليلي على شكل كرة وظلت صامتة لبضع ثوان قبل أن ترد بصوت مكتوم. “سيد تشارلز، هل محكوم عليّ أن أظل فأرًا إلى الأبد؟”
ثم خرج الرجل والفأر من الغرفة.
“لا، لن تفعل ذلك. لا تقلق. سأجد طريقة لأعيدك إلى إنسان مرة أخرى،” طمأن تشارلز مدفعيه.
كانوا على وشك المغادرة، وشهدوا مشهدا غير متوقع. كان هناك شخصان يقتربان في اتجاههما من مسافة بعيدة. كانت إحداهن ليلي بالغة.
“لكنني أشعر أنني اعتدت على كوني فأرًا. حتى أنني أستمتع بالقضم الآن، وأشعر بعدم الارتياح إذا لم أفعل أي قضم لمدة يوم. انظر إلى تلك ليلي؛ إنها جميلة جدًا، ورائحتها جميلة. الكثير من الأولاد يختلسون النظرات إليها، لكنهم لن يفعلوا ذلك أبدًا لي.”
“لا تسأليني،” قاطعها تشارلز من إكمال جملتها. “عندما تعود إلى إنسان، اختبر ذلك بنفسك.”
قال تشارلز بينما كان يقود مجموعة الفئران خارج الزقاق: “لا تفكر كثيرًا في الأمر. عندما تكون هناك إرادة، ستكون هناك طريقة. سنجد حلاً”.
“لماذا ليست كذلك؟”
لمعت عيناها بلمحة من الحسد وهي تسأل: “سيد تشارلز، ما هو شعور الحب؟ في المسرحيات، قالوا إن هذه المشاعر هي -“
“أنا فقط لا أستطيع تحمل رؤيتهم وهم يق- يفعلون ذلك! هذا يجعلني أشعر بالانزعاج،” اعترفت ليلي ورأسها منخفض.
“لا تسأليني،” قاطعها تشارلز من إكمال جملتها. “عندما تعود إلى إنسان، اختبر ذلك بنفسك.”
“لماذا ليست كذلك؟”
“إذاً، سيد تشارلز، هل يمكنك مواعدتي؟”
أجاب بابتسامة دافئة: “علاقتنا ليست هكذا”.
أثار سؤال ليلي البريء ضحكة مكتومة على شفتي تشارلز.
أثناء مشاهدة المشهد، تحركت ليلي بدافع مفاجئ. قفزت من يد تشارلز وطاردت الزوجين مع حشد من الفئران يركض خلفها.
أجاب بابتسامة دافئة: “علاقتنا ليست هكذا”.
“إذاً، سيد تشارلز، هل يمكنك مواعدتي؟”
“لماذا ليست كذلك؟”
“هل أنت غيور؟”
أجاب تشارلز: “سوف تفهم عندما تكبر”.
“توقف، توقف. أنت تزيد الأمر حكة”، تذمر تشارلز وهو يسحب ليلي من تحت ملابسه من ذيلها.
“أنا لم اعدد فتاة صغيرة. لقد بلغت بالفعل خمسة عشر عامًا هذا العام،” أكدت ليلي.
“لماذا ليست كذلك؟”
#Stephan
أجاب بابتسامة دافئة: “علاقتنا ليست هكذا”.
ربت تشارلز على رأس ليلي المكسو بالفراء قبل أن يتجه نحو الباب الأمامي حاملاً الحوت الفخم في يده. تلاشى جسده تدريجيًا عن الأنظار وأصبح أخيرًا غير مرئي تمامًا.
