ليلي
الفصل 238. ليلي
“السيد تشارلز، لقد قمت بإعداد هدية لأخي. ولكن هناك الكثير من الناس في منزلهم اليوم. هل يمكنك مساعدتي في توصيلها؟”
الاشتباك بين القوتين الهائلتين في منطقة بعيدة عن جزيرة الأمل لم يفلت من يقظة تشارلز. كان يفحص البرقيات يوميًا ويراقب الوضع عن كثب.
اقترب تشارلز من ليلي في الزاوية وتساءل: “ألم يكن هذا كثيرًا جدًا؟”
وكان يعتقد أنه لم يكن الوحيد في البحر الجوفي الذي يولي اهتمامًا وثيقًا. ولم تندلع حرب بهذا الحجم منذ ما يقرب من قرن من الزمان. وبغض النظر عمن سيخرج منتصرا، كان من المحتم أن تحدث تحولات هائلة في ديناميكيات المنطقة.
لمعت عيون ليلي على الفور بالترقب والإثارة عندما اندفعت نحو طاولة تشارلز ورفعت ساقها إلى الطاولة.
كانت جزيرة القطط في البحار الجنوبية بعيدة إلى حد ما عن جزر ألبيون. وفقًا لسرعتهم الحالية، قدر تشارلز أن الحاكم جوليو وأسطوله سيستغرقون شهرًا أو شهرين على الأقل للوصول إلى المنطقة المجاورة لجزر ألبيون. واستنتج أيضًا أن البحر الجوفي سيكون سلمية على نحو غير عادي في هذه الأثناء.
وضع تشارلز اللعبة بسرعة تحت الطاولة وغادرها بالقفز من النافذة. بدأ الإحساس بالحكة في جميع أنحاء جسده يصبح لا يطاق.
واستغل تشارلز هذه الفرصة، وانشغل بتنظيم جزيرته. ففي نهاية المطاف، قد لا تأتي مثل هذه الفرصة مرة أخرى قريبا.
كانت جزيرة القطط في البحار الجنوبية بعيدة إلى حد ما عن جزر ألبيون. وفقًا لسرعتهم الحالية، قدر تشارلز أن الحاكم جوليو وأسطوله سيستغرقون شهرًا أو شهرين على الأقل للوصول إلى المنطقة المجاورة لجزر ألبيون. واستنتج أيضًا أن البحر الجوفي سيكون سلمية على نحو غير عادي في هذه الأثناء.
لأكون صادقًا، كان منصب الحاكم بمثابة منحنى تعليمي حاد. ولحسن الحظ، كانت الضمادات وخبرته التي امتدت لثلاث سنوات مفيدة له بشكل لا يصدق.
“سيد تشارلز، هل انتهيت؟ يمكنني الانتظار إذا كنت لا تزال مشغولاً.”
وبينما كان تشارلز مشغولًا بالتعامل مع شؤون الجزيرة في مكتبه، اقتحمت ليلي الغرفة مع حشد من الفئران يطاردها.
“لا، لن تفعل ذلك. لا تقلق. سأجد طريقة لأعيدك إلى إنسان مرة أخرى،” طمأن تشارلز مدفعيه.
عندما رأت أن تشارلز كان مشغولة بالعمل، جلست بهدوء في الزاوية وانتظرت. كان تشارلز ينوي تجاهلها، ولكن كان من الصعب التغاضي عن نظرتها القلقة.
أومأ تشارلز عندما مد يده إلى داخل ملابسه وبدأ في خدش نفسه.
“ماذا جرى؟” سأل تشارلز وهو يضع قلمه. “هل حدث شيء ما؟”
“لا، لن تفعل ذلك. لا تقلق. سأجد طريقة لأعيدك إلى إنسان مرة أخرى،” طمأن تشارلز مدفعيه.
“سيد تشارلز، هل انتهيت؟ يمكنني الانتظار إذا كنت لا تزال مشغولاً.”
“يبدو أنك وجدت لنفسك صديقًا”، علق تشارلز وهو يداعب رأس ليلي المكسو بالفراء بحنان.
“لقد انتهيت. ما الأمر؟” حول تشارلز نظرته من المستندات غير المقروءة على طاولته إلى ليلي.
كانت ليلي البشرية تنظر من حين لآخر إلى الشاب، ونظرتها تفيض بالحنان والحساسية والخجل.
لمعت عيون ليلي على الفور بالترقب والإثارة عندما اندفعت نحو طاولة تشارلز ورفعت ساقها إلى الطاولة.
“إذاً، سيد تشارلز، هل يمكنك مواعدتي؟”
“السيد تشارلز، لقد قمت بإعداد هدية لأخي. ولكن هناك الكثير من الناس في منزلهم اليوم. هل يمكنك مساعدتي في توصيلها؟”
“إذاً، سيد تشارلز، هل يمكنك مواعدتي؟”
بينما كانت ليلي تتحدث، دفعت الفئران بجانبها حوتًا طويلًا وفخمًا للأمام امتدت لأكثر من ثلاثين سنتيمترا.
التقطها تشارلز ووضعها في راحة يده.
“اعتقدت أنك تريد أن تحضر له مسدسًا؟” اقترب تشارلز من الفئران والتقط اللعبة القطيفة وضغطها في يده.
عندما رأت أن تشارلز كان مشغولة بالعمل، جلست بهدوء في الزاوية وانتظرت. كان تشارلز ينوي تجاهلها، ولكن كان من الصعب التغاضي عن نظرتها القلقة.
“لقد قررت عدم ذلك. إذا بدأ اللعب بالأسلحة منذ سن مبكرة، فسوف يظل يحبها عندما يكبر. سيكون ذلك خطيرًا للغاية،” أوضحت ليلي وقفزت على كف تشارلز المفتوح.
أجاب بابتسامة دافئة: “علاقتنا ليست هكذا”.
ثم خرج الرجل والفأر من الغرفة.
لأكون صادقًا، كان منصب الحاكم بمثابة منحنى تعليمي حاد. ولحسن الحظ، كانت الضمادات وخبرته التي امتدت لثلاث سنوات مفيدة له بشكل لا يصدق.
“أين تعيش عائلتك؟” سأل تشارلز.
“لكنني أشعر أنني اعتدت على كوني فأرًا. حتى أنني أستمتع بالقضم الآن، وأشعر بعدم الارتياح إذا لم أفعل أي قضم لمدة يوم. انظر إلى تلك ليلي؛ إنها جميلة جدًا، ورائحتها جميلة. الكثير من الأولاد يختلسون النظرات إليها، لكنهم لن يفعلوا ذلك أبدًا لي.”
“في مكان قريب، سنكون هناك قريبًا.”
“لماذا ليست كذلك؟”
في الواقع، كان منزل ليلي في مكان قريب. بعد الخروج من قصر الحاكم، مشوا فقط لبضع دقائق قبل أن يكتشف تشارلز والد ليلي، منزل الدكتور أوليفر.
التقطها تشارلز ووضعها في راحة يده.
كانوا بالتأكيد لا يزالون في قلب الجزيرة. عند النظر إلى الفيلا الأنيقة ذات الفناء الخاص بها، كان تشارلز على يقين من أن المنزل كان بوضوح يتجاوز ما يستطيع د.أوليفر تحمل براتبه وحده.
“السيد تشارلز، هل وضعت الهدية بالداخل؟” سألت ليلي.
“هل ساعدت والدك؟” سأل تشارلز وهو ينظر من خلال النافذة ورأى د. أوليفر يتحدث بسعادة مع الأصدقاء. كانوا جميعًا يحملون كؤوس النبيذ في أيديهم.
وبعد ثلاث سنوات، أصبح شكل ليلي نحيفًا ورشيقًا، وبشرتها فاتحة وناعمة مثل الخزف. بدأ جمالها، الذي لم ينضج بعد، في الازدهار، مما أعطاها مظهرًا ملفتًا للنظر بشكل ملحوظ.
“نعم… لقد أعطيت كل راتبي سرًا لأبي. سيد تشارلز، دعنا لا نتحدث عن هذا. خذ لعبة الحوت إلى الداخل بسرعة. وفقًا لتقليد الأرخبيل المرجاني القديم، يجب أن تكون الهدايا توضع تحت الطاولة ولا يمكن فتحها إلا قبل النوم.”
“هل أنت غيور؟”
ربت تشارلز على رأس ليلي المكسو بالفراء قبل أن يتجه نحو الباب الأمامي حاملاً الحوت الفخم في يده. تلاشى جسده تدريجيًا عن الأنظار وأصبح أخيرًا غير مرئي تمامًا.
#Stephan
في غرفة المعيشة المفعمة بالحيوية، رأى تشارلز غير المرئي الطاولة مكدسة بالهدايا. محاطا بالضيوف، كان د.أوليفر محط الاهتمام، وكان وجهه يشع بالبهجة والثقة، وابتسامته لا تفارق وجهه.
اقترب تشارلز من ليلي في الزاوية وتساءل: “ألم يكن هذا كثيرًا جدًا؟”
وبدا أن أحداث السنوات الأخيرة كانت بمثابة حلم يعيشه بالنسبة له؛ لقد جاء الحظ السعيد واحدًا تلو الآخر.
“أنا لم اعدد فتاة صغيرة. لقد بلغت بالفعل خمسة عشر عامًا هذا العام،” أكدت ليلي.
وضع تشارلز اللعبة بسرعة تحت الطاولة وغادرها بالقفز من النافذة. بدأ الإحساس بالحكة في جميع أنحاء جسده يصبح لا يطاق.
وبينما كان الجو الرومانسي في الزقاق يصل إلى ذروته، اندفع سرب من الفئران ذات الألوان الزاهية إلى الزقاق وأصدر موجة من الصرير، يحملون أنيابهم على الزوجين.
“السيد تشارلز، هل وضعت الهدية بالداخل؟” سألت ليلي.
“ماذا جرى؟” سأل تشارلز وهو يضع قلمه. “هل حدث شيء ما؟”
أومأ تشارلز عندما مد يده إلى داخل ملابسه وبدأ في خدش نفسه.
وضع تشارلز اللعبة بسرعة تحت الطاولة وغادرها بالقفز من النافذة. بدأ الإحساس بالحكة في جميع أنحاء جسده يصبح لا يطاق.
“رائع! أخي سيحب هديتي بالتأكيد. شكرًا لك سيد تشارلز! دعني أساعدك في حل الحكة!” قالت ليلي وهي تسرع تحت حاشية بنطال تشارلز وتزحف إلى أعلى ساقه.
وبينما كان الجو الرومانسي في الزقاق يصل إلى ذروته، اندفع سرب من الفئران ذات الألوان الزاهية إلى الزقاق وأصدر موجة من الصرير، يحملون أنيابهم على الزوجين.
“توقف، توقف. أنت تزيد الأمر حكة”، تذمر تشارلز وهو يسحب ليلي من تحت ملابسه من ذيلها.
“السيد تشارلز، هل وضعت الهدية بالداخل؟” سألت ليلي.
كانوا على وشك المغادرة، وشهدوا مشهدا غير متوقع. كان هناك شخصان يقتربان في اتجاههما من مسافة بعيدة. كانت إحداهن ليلي بالغة.
عندما رأت أن تشارلز كان مشغولة بالعمل، جلست بهدوء في الزاوية وانتظرت. كان تشارلز ينوي تجاهلها، ولكن كان من الصعب التغاضي عن نظرتها القلقة.
وبعد ثلاث سنوات، أصبح شكل ليلي نحيفًا ورشيقًا، وبشرتها فاتحة وناعمة مثل الخزف. بدأ جمالها، الذي لم ينضج بعد، في الازدهار، مما أعطاها مظهرًا ملفتًا للنظر بشكل ملحوظ.
“ماذا جرى؟” سأل تشارلز وهو يضع قلمه. “هل حدث شيء ما؟”
لم يكن تشارلز متفاجئًا حقًا بالمظهر الجديد لليلي البشرية. وقعت نظرته على الشاب طويل القامة بجانبها.
أجاب تشارلز: “سوف تفهم عندما تكبر”.
كانت ليلي البشرية تنظر من حين لآخر إلى الشاب، ونظرتها تفيض بالحنان والحساسية والخجل.
وبعد ثلاث سنوات، أصبح شكل ليلي نحيفًا ورشيقًا، وبشرتها فاتحة وناعمة مثل الخزف. بدأ جمالها، الذي لم ينضج بعد، في الازدهار، مما أعطاها مظهرًا ملفتًا للنظر بشكل ملحوظ.
ثم سقطت عيناه على أيديهما المتشابكة.
في مواجهة الفئران المرعبة، كان من الواضح أن ليلي البشرية كانت خائفة للغاية من ذكائها. لم يكن صديقها أفضل حالًا، فهرب الاثنان من الفئران بصرخات عالية.
مثير للاهتمام… فكر تشارلز.
التقطها تشارلز ووضعها في راحة يده.
“هم… هم…” ظهر تعبير معقد على وجه ليلي.
في تلك اللحظة، اختلست ليلي البشرية نظرة خاطفة على منزلها النابض بالحياة وهمست بشيء ما للشاب قبل أن تهرب معه على عجل.
“يبدو أنك وجدت لنفسك صديقًا”، علق تشارلز وهو يداعب رأس ليلي المكسو بالفراء بحنان.
وهي تحدق في ليلي البشرية الجميل أمامها ثم تنظر إلى شكل الفأر ذي الفراء الخاص بها، وسقطت أذنا ليلي الصغيرة في حزن. كان وجهها المكسو بالفراء ممتلئًا بالمرارة.
وهي تحدق في ليلي البشرية الجميل أمامها ثم تنظر إلى شكل الفأر ذي الفراء الخاص بها، وسقطت أذنا ليلي الصغيرة في حزن. كان وجهها المكسو بالفراء ممتلئًا بالمرارة.
“هل ساعدت والدك؟” سأل تشارلز وهو ينظر من خلال النافذة ورأى د. أوليفر يتحدث بسعادة مع الأصدقاء. كانوا جميعًا يحملون كؤوس النبيذ في أيديهم.
في تلك اللحظة، اختلست ليلي البشرية نظرة خاطفة على منزلها النابض بالحياة وهمست بشيء ما للشاب قبل أن تهرب معه على عجل.
“رائع! أخي سيحب هديتي بالتأكيد. شكرًا لك سيد تشارلز! دعني أساعدك في حل الحكة!” قالت ليلي وهي تسرع تحت حاشية بنطال تشارلز وتزحف إلى أعلى ساقه.
أثناء مشاهدة المشهد، تحركت ليلي بدافع مفاجئ. قفزت من يد تشارلز وطاردت الزوجين مع حشد من الفئران يركض خلفها.
وهي تحدق في ليلي البشرية الجميل أمامها ثم تنظر إلى شكل الفأر ذي الفراء الخاص بها، وسقطت أذنا ليلي الصغيرة في حزن. كان وجهها المكسو بالفراء ممتلئًا بالمرارة.
ولمنع الفئران من التسبب في الكثير من الفوضى، ركل تشارلز ساقه اليمنى على الحائط ليدفع نفسه إلى السطح وتابع المطاردة.
وكان يعتقد أنه لم يكن الوحيد في البحر الجوفي الذي يولي اهتمامًا وثيقًا. ولم تندلع حرب بهذا الحجم منذ ما يقرب من قرن من الزمان. وبغض النظر عمن سيخرج منتصرا، كان من المحتم أن تحدث تحولات هائلة في ديناميكيات المنطقة.
وسرعان ما اكتشف تشارلز ليلي البشرية. لقد أحضرت صديقها إلى زقاق منعزل. احمرت وجوههم، وكان تنفسهم ثقيلًا عندما اقتربت شفاههم من بعضهم البعض.
“يبدو أنك وجدت لنفسك صديقًا”، علق تشارلز وهو يداعب رأس ليلي المكسو بالفراء بحنان.
وبينما كان الجو الرومانسي في الزقاق يصل إلى ذروته، اندفع سرب من الفئران ذات الألوان الزاهية إلى الزقاق وأصدر موجة من الصرير، يحملون أنيابهم على الزوجين.
ولمنع الفئران من التسبب في الكثير من الفوضى، ركل تشارلز ساقه اليمنى على الحائط ليدفع نفسه إلى السطح وتابع المطاردة.
في مواجهة الفئران المرعبة، كان من الواضح أن ليلي البشرية كانت خائفة للغاية من ذكائها. لم يكن صديقها أفضل حالًا، فهرب الاثنان من الفئران بصرخات عالية.
ثم خرج الرجل والفأر من الغرفة.
وسرعان ما تفرقت الفئران، وظهرت ليلي بشرية مذهول من الزقاق؛ صرخاتها الخانقة ملأت الهواء. من الواضح أن الفئران أخافت ضوء النهار منها.
ربت تشارلز على رأس ليلي المكسو بالفراء قبل أن يتجه نحو الباب الأمامي حاملاً الحوت الفخم في يده. تلاشى جسده تدريجيًا عن الأنظار وأصبح أخيرًا غير مرئي تمامًا.
اقترب تشارلز من ليلي في الزاوية وتساءل: “ألم يكن هذا كثيرًا جدًا؟”
“هل ساعدت والدك؟” سأل تشارلز وهو ينظر من خلال النافذة ورأى د. أوليفر يتحدث بسعادة مع الأصدقاء. كانوا جميعًا يحملون كؤوس النبيذ في أيديهم.
“أنا فقط لا أستطيع تحمل رؤيتهم وهم يق- يفعلون ذلك! هذا يجعلني أشعر بالانزعاج،” اعترفت ليلي ورأسها منخفض.
“السيد تشارلز، هل وضعت الهدية بالداخل؟” سألت ليلي.
التقطها تشارلز ووضعها في راحة يده.
“أين تعيش عائلتك؟” سأل تشارلز.
“هل أنت غيور؟”
لمعت عيناها بلمحة من الحسد وهي تسأل: “سيد تشارلز، ما هو شعور الحب؟ في المسرحيات، قالوا إن هذه المشاعر هي -“
تكورت ليلي على شكل كرة وظلت صامتة لبضع ثوان قبل أن ترد بصوت مكتوم. “سيد تشارلز، هل محكوم عليّ أن أظل فأرًا إلى الأبد؟”
لأكون صادقًا، كان منصب الحاكم بمثابة منحنى تعليمي حاد. ولحسن الحظ، كانت الضمادات وخبرته التي امتدت لثلاث سنوات مفيدة له بشكل لا يصدق.
“لا، لن تفعل ذلك. لا تقلق. سأجد طريقة لأعيدك إلى إنسان مرة أخرى،” طمأن تشارلز مدفعيه.
“لا، لن تفعل ذلك. لا تقلق. سأجد طريقة لأعيدك إلى إنسان مرة أخرى،” طمأن تشارلز مدفعيه.
“لكنني أشعر أنني اعتدت على كوني فأرًا. حتى أنني أستمتع بالقضم الآن، وأشعر بعدم الارتياح إذا لم أفعل أي قضم لمدة يوم. انظر إلى تلك ليلي؛ إنها جميلة جدًا، ورائحتها جميلة. الكثير من الأولاد يختلسون النظرات إليها، لكنهم لن يفعلوا ذلك أبدًا لي.”
“توقف، توقف. أنت تزيد الأمر حكة”، تذمر تشارلز وهو يسحب ليلي من تحت ملابسه من ذيلها.
قال تشارلز بينما كان يقود مجموعة الفئران خارج الزقاق: “لا تفكر كثيرًا في الأمر. عندما تكون هناك إرادة، ستكون هناك طريقة. سنجد حلاً”.
“في مكان قريب، سنكون هناك قريبًا.”
لمعت عيناها بلمحة من الحسد وهي تسأل: “سيد تشارلز، ما هو شعور الحب؟ في المسرحيات، قالوا إن هذه المشاعر هي -“
في مواجهة الفئران المرعبة، كان من الواضح أن ليلي البشرية كانت خائفة للغاية من ذكائها. لم يكن صديقها أفضل حالًا، فهرب الاثنان من الفئران بصرخات عالية.
“لا تسأليني،” قاطعها تشارلز من إكمال جملتها. “عندما تعود إلى إنسان، اختبر ذلك بنفسك.”
الفصل 238. ليلي
“إذاً، سيد تشارلز، هل يمكنك مواعدتي؟”
وضع تشارلز اللعبة بسرعة تحت الطاولة وغادرها بالقفز من النافذة. بدأ الإحساس بالحكة في جميع أنحاء جسده يصبح لا يطاق.
أثار سؤال ليلي البريء ضحكة مكتومة على شفتي تشارلز.
“إذاً، سيد تشارلز، هل يمكنك مواعدتي؟”
أجاب بابتسامة دافئة: “علاقتنا ليست هكذا”.
في تلك اللحظة، اختلست ليلي البشرية نظرة خاطفة على منزلها النابض بالحياة وهمست بشيء ما للشاب قبل أن تهرب معه على عجل.
“لماذا ليست كذلك؟”
أثار سؤال ليلي البريء ضحكة مكتومة على شفتي تشارلز.
أجاب تشارلز: “سوف تفهم عندما تكبر”.
“نعم… لقد أعطيت كل راتبي سرًا لأبي. سيد تشارلز، دعنا لا نتحدث عن هذا. خذ لعبة الحوت إلى الداخل بسرعة. وفقًا لتقليد الأرخبيل المرجاني القديم، يجب أن تكون الهدايا توضع تحت الطاولة ولا يمكن فتحها إلا قبل النوم.”
“أنا لم اعدد فتاة صغيرة. لقد بلغت بالفعل خمسة عشر عامًا هذا العام،” أكدت ليلي.
“في مكان قريب، سنكون هناك قريبًا.”
#Stephan
“لا تسأليني،” قاطعها تشارلز من إكمال جملتها. “عندما تعود إلى إنسان، اختبر ذلك بنفسك.”
وسرعان ما تفرقت الفئران، وظهرت ليلي بشرية مذهول من الزقاق؛ صرخاتها الخانقة ملأت الهواء. من الواضح أن الفئران أخافت ضوء النهار منها.
