الفصل 8: جاهل، ولكن مدرك
الفصل 8: جاهل، ولكن مدرك
“نعم لا مشكلة. كوني حذرة هناك يا إليناليس. لديك مبتدئ معك، لذا لا تسحبيه إلى أي مكان خطير جدًا.”
وقد حل الشتاء واصبحت مدينة شاريا في مملكة رانوا مغطاة بالثلوج. وبفضل الأدوات السحرية الشهيرة في المدينة، ظلت الطرق والممرات الرئيسية خالية من الثلوج، ولكن سرعان ما تراكمت أكوام ضخمة من الثلوج على الجوانب وخلف مبنى المدرسة الرئيسي.
“ماذا يجب أن نفعل الآن؟” سألت وأنا أنظر حول المجموعة.
بعد وقت قصير من بداية هذا الموسم، وجدت رسالة طريقها إلي. لقد كانت الرسالة من شخص يدعى سولدات هيكلر، وهو مغامر مصنف على مستوى S ورئيس مجموعة فريق القائد، ذكر فيها ان سولدات قد وصل للتو إلى المدينة. على ما يبدو، كان هناك نوع من مؤتمر العشيرة يعقد هنا. تم استدعاء “الصاعقة”، العشيرة التي ينتمي إليها فريق القائد، رسميًا إلى هذه المدينة لمحاربة ملك الشياطين باديجادي. ولكن عندما تم إلغاء هذا الطلب قبل وصولهم، انتهى بهم الأمر بالتسكع في المدينة لبعض الوقت على أي حال، وقرروا في النهاية عقد اجتماع عشيرتهم السنوي هنا. في كل شتاء، كانوا يستغرقون شهرين أو ثلاثة أشهر للحديث عن الأمور ووضع الخطط للمستقبل.
تذكرت فجأة كل النكات القذرة التي قلتها أمام فيتز في الماضي. قصتي في سوق العبيد، الأشياء التي قلتها عندما أسرت لينيا وبورسينا… يا إلهي، وهذا الشيء الذي جعلته يقوله عندما أحضر لي عصاي!
كان سولدات مغامرًا من الفئة S وعضوًا قياديًا في العشيرة. لم يكن اختيار عدم حضور المؤتمر خيارًا، لذلك اضطر إلى قطع كل الطريق إلى مملكة رانوا. لم يكن الرجل على وفاق مع زعيم عشيرته، وبصراحة كان يكره تلك الاجتماعات. لقد كان مقتنعًا بأن أمامه بضعة أشهر طويلة وكئيبة. ولكن بعد ذلك، وهو في طريقه إلى هنا، تذكر أن صديقه القديم كواجماير كان يقيم في هذه المدينة. وبما أن القدر قد جمعنا معا مرة أخرى، فمن الأفضل لنا أن ننتهز الفرصة لإعادة التواصل. وهكذا أرسل لي هذه الرسالة يدعوني فيها إلى تناول وجبة طعام.
لم يكن عمر البشر مختلفًا جدًا في هذا العالم، من جميع المظاهر. لم يكن والدي رجلاً مشعرًا، لذلك استغرق الأمر بعض الوقت حتى ينمو أي شيء على وجهي، ولكن كان لدي شعر ينمو في أماكن أخرى يمكن توقعها.
راقت لي الفكرة ايضًا. إن سولدات رجل جيد، وأنا أدين له بالكثير. كان لديه ماضٍ مع إليناليس، لذلك شعرت أنه من المحرج تعريفه بصديقها الجديد المخلص… لكنه مصنوع من أشياء اقسي مني. من المحتمل أن يتغلب على هذا الأمر بسهولة كافية.
كنت أرغب حقًا في إعطاء هذا الغبي الصغير رعشة مناسبة لأول مرة منذ سنوات… ولكن على ما يبدو، كنت لا أزال بعيدًا عن الشفاء التام.
بعد أن قررت، أخبرت ناناهوشي أنني سأخذ استراحة من تجاربنا في يوم الإجازة التالي. دعوت فيتز للانضمام إلي لكنه عبس وهز رأسه. “آسف، لدي شيء آخر بعد ظهر ذلك اليوم. أنا أحرس الأميرة آرييل.”
قالت ناناهوشي بصوت منزعج بشكل واضح: “انظرا، أنا لا أهتم حقًا في كلتا الحالتين”. “فقط لا تسحباني إلى هراءكما.”
لم تكن حياة الحارس الشخصي سهلة. قد يكون الجميع خارجًا لهذا اليوم، لكنه كان في الخدمة من الفجر حتى الغسق. تتحدث عن عبد.
“أرى. حسنًا، أنا آسف لأنني اعترضت طريقك أثناء عملك.”
لا لا. لقد كنت وقحًا مع السيد فيتز. انه مخلص لعمله فقط. على أية حال، لم أستطع طلب منه التخلي عن مسؤولياته. كان من المؤسف أنه لم يتمكن من القدوم، ولكن هكذا كانت الأمور تسير في بعض الأحيان. يبدو أن إليناليس وكليف وأنا فقط سنقابل سولدات.
بمجرد أن انتهيت من هذه الرحلة الممتعة في ذكرياتي، وجدت أن جنديي الصغير قد استأنف أسلوب حياته كمنعزل. بغض النظر عن الطريقة التي حثته بها، فقد رفض الظهور بعناد. أعتقد أنه أقل بغضًا مني، على الأقل، لأنه لم يبدأ بالطرق على الأرض عندما كنت أضايقه.
عندما جاء اليوم، مشينا نحن الثلاثة إلى نقابة المغامرين معًا. كانت الطرق في المدينة خالية بما فيه الكفاية، لكن سطحها كان لا يزال أبيض اللون مع طبقة رقيقة من الثلوج. تمت إزالة الأشياء بانتظام طوال اليوم، ولكن في كثير من الأحيان كانت العواصف الثلجية تشتد في الليل، ولم يتمكن سحر إزالة الثلوج من المواكبة.
“حسنا. آسف على ازعاجك…”
“يا! هل تستمع إليّ حتى يا روديوس؟”
مشيت نحو الدلو الفارغ الذي تركته في أحد أركان الغرفة وملأته بالماء الدافئ. اري الوجه الوسيم نسبيًا الذي يحدق بي من داخل الدلو. لقد ورثت مزيجًا من مظهر بول، زير النساء، وملامح والدتي الناعمة. وفقًا لمعايير عالمي القديم، على الأقل، لم تكن النتيجة سيئة، على الرغم من أنها لم تكن ما يعتقده الناس في هذا العالم على أنه مثالي. بغض النظر عن عدد المرات التي نظرت فيها إلى هذا الوجه، لم أستطع اعتباره وجهي، لكنني اعتدت على ذلك الآن. انه أفضل من الوجهة الذي حصلت عليه في المرة السابقة، وهذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي.
“ماذا؟ بالطبع أنا أستمع.”
في الدقائق القليلة الماضية، كان كليف يتفاخر بخططه لأبحاثه الخاصة. لقد كان يدرس اللعنات بشكل مكثف منذ بعض الوقت، وكان هدفه النهائي هو رفع لعنة إليناليس. لكن اللعنات موجودة منذ العصور القديمة، وهي موضوع دراسة مستمر عبر التاريخ، لذلك لم يكن التخلص منها سهلاً كما قد تأمل. على الرغم من شجاعة كليف، فإن ستة أشهر من البحث المخصص لم تحقق له أي نجاحات كبيرة بعد.
في الدقائق القليلة الماضية، كان كليف يتفاخر بخططه لأبحاثه الخاصة. لقد كان يدرس اللعنات بشكل مكثف منذ بعض الوقت، وكان هدفه النهائي هو رفع لعنة إليناليس. لكن اللعنات موجودة منذ العصور القديمة، وهي موضوع دراسة مستمر عبر التاريخ، لذلك لم يكن التخلص منها سهلاً كما قد تأمل. على الرغم من شجاعة كليف، فإن ستة أشهر من البحث المخصص لم تحقق له أي نجاحات كبيرة بعد.
“لابأس، سولدات. أرسل لي رسالة في أي وقت تكون فيه متفرغًا.” مع إيماءة حازمة، سار سولدات في الشارع.
“أليس الأمر صعبًا، العمل بهذه الجدية دون أن يظهر أي شيء مقابل ذلك؟”
ظهرت نظرة من المفاجأة على وجه لوك الوسيم، وصمت. هل قلت شيئا خطيرا؟ ربما كان من الأذكى الاستمرار في التظاهر بأنني لا أعرف شيئًا حرفيًا. “على أية حال، هذا كل ما لدي لأقوله.”
قال كليف بصوت مليء بالثقة الحقيقية: “لست قلقاً على الإطلاق”. “أنا عبقري، لذا سأكتشف شيئًا ما في النهاية!”
ألم يقل فيتز أنه يحرس الاميرة آرييل اليوم؟ هل من المقبول أن يتواجدوا هنا بهذه الطريقة؟ حسنا، أيا كان. قول مرحبًا لا يمكن ان يؤذي، على الأقل…
لا استطيع سوى ان اعجب به حقا. كنت أعلم أن هناك بعض الأشياء التي لن أستطيع تحقيقها أبدًا مهما حاولت؛ ربما لن أتمكن من تحفيز نفسي على ضرب جدار من الطوب بشكل متكرر مثله. إن المشي في طريقك إلى حدود جديدة تمامًا لم يصل إليها أحد من قبل كان حقًا شيئًا لا يمكن لاحد ان يأمل بتحقيقه سوى “العبقري”.
أريد أن أنام مع فيتز. أريد أن أفعل كل أنواع الأشياء معه. أريد التجربة. أريد تجربة القليل من هذا، والقليل من ذلك… حسنًا، ربما هذا يأخذ الأمور بعيدًا جدًا…
“ومع ذلك، إذا كنت تعرف أي شيء عن اللعنات، آمل أن تشاركني معرفتك.”
لم يكن لدي أي اتصال مع فيتز على الإطلاق في ذلك الوقت. لم أكن سأخاطر بفعل أي شيء مريب، مثل محاولة تعقبه. لا شيء يمكن رؤيته هنا أيها الضابط. كان كل شيء هو نفسه كما هو الحال دائما.
“همم…؟”
بمجرد أن تمتمت بهذه الكلمات لنفسي، سقطت يد على كتفي. استدرت ونظرت إلى الأعلى، فوجدت نفسي وجهًا لوجه مع فيتز. ” تقذف ماذا؟” قال وهو يميل رأسه بفضول إلى جانب واحد.
لقد توقفت للحظة للتفكير في هذا الأمر. شعرت وكأنني سمعت كلمة ” لعنات” تظهر عدة مرات أثناء رحلتي من قارة الشياطين لهذه المدينة. ” اه، دعونا نرى …”
“أوه، كل شيء ما يرام! انا اسف ايضا. لم أكن أحاول أن أكون وقحا أو أي شيء من هذا القبيل.”
أين سمعت ذلك بالضبط؟ لعنات، لعنات… لسبب ما، صوت الكلمة يجعلني أرغب في بالانكماش في خوف. ربما كان ذلك لأن أورستد كان لديه عدد قليل منهم. ربما هيتوغامي هو من أخبرني بذلك، أليس كذلك؟
من الصوت، تم استدعاء سولدات إلى تجمع مفاجئ لقادة العشيرة، ولم يكن رفض الحضور خيارًا. “قرف. آسف، كواغماير. كنت أتطلع إلى قضاء يوم كامل وأنا ثمل معك، لكن أعتقد أن ذلك لن يحدث هذه المرة. دعونا نكمل من حيث توقفنا في يوم آخر، حسنًا؟”
لنفكر في الأمر، لقد سمعت أن الإله الشيطاني لابلاس ملعون ايضًا. من المفترض أنه نقل اللعنه إلى الرماح التي أعطاها للسبيرد، مما أدى معاناتهم من الاضطهاد لقرون.
“أعتقد أنني وصلت إلى هذا العمر الآن، هاه…”
“حسنًا، لقد سمعت أن لابلاس قام ذات مرة بنقل لعنته إلى عدد من الأشياء، واستخدمها لتمريرها إلى قبيلة معينة من الشياطين.”
“أرى. شكرا لك على تحياتك. يجب أن أذكرك، أنه ليس من المفترض أن يتحدث فيتز أثناء حراسته الأميرة. أنا متأكد من أنك تفهم، صحيح؟ “
“أشياء…؟”
ومع ذلك، كان لدي بعض وقت الفراغ لأقتله. كان بإمكاني العودة إلى مساكن الطلبة، لكن لم يوجد هناك الكثير لأفعله هناك باستثناء الدراسة والتمرين وصنع التماثيل. ربما كان من الأفضل مرافقة كليف ورفاقه، بدلاً من الإفراط في التفكير في الأمر. لقد فات الأوان الآن، رغم ذلك.
“اجل. على وجه التحديد، الرماح التي استخدمها السوبارد خلال حرب لابلاس. وبفضل لعنة تلك الأسلحة، فقدوا عقولهم وانتهى بهم الأمر بالحصول على سمعة قتلة طائشين”.
قفز واقفا على قدميه، ثم تراجع عني لبضع خطوات، ثم استدار وركض نحو المخرج. لقد ترك… او تركت فيتز عددًا من الكتب خلفه على الطاولة. ربما كانت تلتقط بعض المستندات المرجعية للفصل الدراسي، كما حدث في اول يوم التقينا فيه هنا.
فتح كليف عينيه على نطاق واسع. “ماذا؟ لم أسمع ذلك من قبل! هل هذا صحيح بالفعل؟!”
ربما للأمر علاقة بحقيقة أنني كنت من الناحية الفنية من عائلة غرايرات. كنت سأقطع علاقاتي مع عائلة بورياس في هذه المرحلة، لكنني لم أعرف رأيهم في بول. مهما بدت الحالة، فقد بدا أنها فكرة جيدة أن أعبر عن نواياي بوضوح شديد الآن بعد أن أتيحت لي الفرصة.
“حسنًا، لقد سمعت ذلك بشكل مباشر فقط، لذا لا أستطيع أن أقول ذلك على وجه اليقين.”
نظرت إلى إليناليس للحصول على الدعم، لكنها كانت تنظر إلي أيضًا على حين غرة. ومن الواضح أن أيا منهم لم يسمع عن هذا من قبل. ربما لم تكن معروفة على نطاق واسع؟ يبدو أنني أتذكر شخصًا أخبرني عن ذلك بشكل عرضي، رغم ذلك… انتظر، لقد كان هيتوغامي أيضًا.
هل كان هيتوغامي هو الذي أخبرني بذلك أيضًا؟ نعم، هذا يبدو صحيحا. ربما كان من الآمن أن نأخذ كلمته في هذا الشأن. لم أستطع أن أرى ما الذي سيكسبه من الكذب على بشأن هذا الأمر.
“حسنًا… أعتقد أنني سأفوت هذا، في الواقع.” يمكنني أن أعطي كليف بعض النصائح حول كيفية المساهمة في مجموعه تضم العديد من السحرة، لكن بطريقة ما، لم أكن أعتقد أنه يريد أن يتلقى محاضرات من شخص أصغر منه سنًا. في مثل هذه المواقف، كان من الأسهل أن تبتلع كبرياءك عندما يكون كل من يعلمك أكبر سنًا.
“في كلتا الحالتين، هذا هو المفهوم الأكثر إثارة للاهتمام. لم أكن أعلم أنه من الممكن نقل اللعنة إلى شيء ما.” وضع كليف يده على ذقنه وأومأ برأسه متأملًا، ويبدو أنه يفكر في الفكرة.
شيء ما في تلك الفكرة أزعجني لسبب ما. شعرت وكأنني على وشك أن أتذكر شيئًا ما، لكنه لم يأت إلي.
“أنا لا أعرف كيف ستفعلها، رغم ذلك. آسف.”
خرجت كلمات فيتز بسلاسة، دون تردد للحظة. كما لو كان شيئًا تدرب عليه مسبقًا.
“لابأس. إن مجرد معرفة أنه قد تم القيام بذلك من قبل هو أمر مفيد جدًا في حد ذاته.”
التفتت ورحلت بهدوء. لا أعتقد أنني قدمت أي شيء ظاهريًا، لكن من الداخل، صدمني هذا الأمر بشدة. إن تجاهل فيتز لي بهذه الطريقة يؤلمني بشدة لدرجة أنني بالكاد أستطيع التفكير بشكل صحيح.
هل نجح أي شخص آخر غير لابلاس في ذلك؟ بدا الأمر وكأنه نوع من الخدع الشريرة التي تتوقع أن يستخدمها إله شيطاني، لكن لم يكن ليفاجئني إذا كان هناك بعض المحرمات القديمة ضد العبث بهذا النوع من الأشياء.
“آسف، ولكنه سيقام. القائد مليء بالطاقة اليوم، على ما أعتقد”.
ومع ذلك… من المفترض أن يكون الأطفال المباركون والملعونون هم نفس الشيء تمامًا، أليس كذلك؟ ربما كانت هناك سابقة لمحاولة نقل البركة إلى وعاء مختلف، على الأقل. “همم. “كليف، هل تعرف ما إذا كان أي شخص قد حاول نقل بركة بدلاً من لعنة؟”
دخلت إلى المكتبة وأومأت برأسي قليلاً للحارس. لم تكن بيننا محادثة فعلية من قبل، لكنني أتي هنا كثيرًا لدرجة أنه سمح لي بالمرور تلقائيًا. توقفت للحظة لأزيل الثلج عن ملابسي، واستخدمت تعويذة صامتة لتجفيف نفسي بسرعة، ثم توجهت إلى مقعدي المعتاد مع تنهيدة صغيرة من الارتياح.
“هم؟ ما علاقة المبارك بأي شيء؟ قال كليف وهو يميل رأسه بفضول.
بطريقة ما، كان فيتز هنا. كان يجلس على الطاولة التي نتقاسمها عادةً، يقرأ كتابًا ورأسه بين يديه وتعبيرات الملل خفيفة على وجهه.
غريب. شعرت أننا لا نعمل من نفس نقطة البداية هنا. “آه، حسنًا، الأطفال المباركون هم نفس الأطفال الملعونين، أليس كذلك؟ لقد ولدوا جميعًا بشيء غريب في المانا الخاصة بهم، وهو ما يمنحهم قوى غريبة. والفرق الوحيد هو ما إذا كان التأثير إيجابيا أم سلبيا.
بعد الوداع، عدت إلى الجامعة وحدي. من منطقة المغامرين، ذلك يعني المشي عبر الساحة التجارية المركزية في شاريا. عندما دخلت المنطقة، شممت في الهواء الرائحة المغرية للحم المشوي على العصي. نظرت نحو مصدر الرائحة، رأيت أن عدداً من التجار قد أقاموا أكشاكاً في الهواء الطلق، رغم تساقط الثلوج في كل مكان. لا بد أن ممارسة الأعمال التجارية صعبة هنا في هذا البرد يا رجل…
“… هذا جديد بالنسبة لي.”
“شكرًا لك يا روديوس. أعتقد أنك ساعدتني في تحقيق شيء ما!”
نظرت إلى إليناليس للحصول على الدعم، لكنها كانت تنظر إلي أيضًا على حين غرة. ومن الواضح أن أيا منهم لم يسمع عن هذا من قبل. ربما لم تكن معروفة على نطاق واسع؟ يبدو أنني أتذكر شخصًا أخبرني عن ذلك بشكل عرضي، رغم ذلك… انتظر، لقد كان هيتوغامي أيضًا.
“هل أنت متأكد؟ ألا يمكنك ثني القواعد قليلاً، هذه المرة فقط؟”
كل هذه معلومات من هيتوغامي، أليس كذلك؟ على هذا الشخص أن يتوقف عن إسقاط المعرفة المهمة والغامضة علىي كما لو أنها لم تكن شيئًا.
“اه، ما الخطب؟ هل هناك شيء على وجهي؟” قال فيتز وهو يمرر يده عليها بقلق.
“ومع ذلك، كل هذا مثير للاهتمام للغاية… الأشياء، أليس كذلك؟ مثير جدًا للاهتمام حقًا… ربما يمكنني تجربة ذلك…” كان كليف يرتجف من الإثارة. لقد بدا مقتنعًا بأنني قدمت له دليلًا مهمًا. لأكون صادقًا، أعتقد أنه كان يمتص كل ما قلت بسهولة شديدة، لكن أيًا كان.
“… هل أنت على استعداد للتظاهر بعدم معرفة أي شيء؟ لماذا؟”
في كلتا الحالتين، شعرت أن اللعنات لها علاقة بما يسمى بآلهة هذا العالم. كان هيتوغامي، والإله التنين، والإله الشيطاني لعنه واحدة على الاقل. ثم كان هناك الأطفال المباركون، الذين كان من المفترض أنهم “إلهيون” بطريقة ما. هل هناك علاقة ذات معنى هنا، أم أنها مجرد صدفة؟
“أليس الأمر صعبًا، العمل بهذه الجدية دون أن يظهر أي شيء مقابل ذلك؟”
“شكرًا لك يا روديوس. أعتقد أنك ساعدتني في تحقيق شيء ما!”
قالت ناناهوشي بصوت منزعج بشكل واضح: “انظرا، أنا لا أهتم حقًا في كلتا الحالتين”. “فقط لا تسحباني إلى هراءكما.”
امتلئ وجه كليف بالتفاؤل والحيوية. ربما يتمكن حقا من إيجاد طريقة لحل “اللعنة” التي اصابت أعضائي التناسلية.
في صباح اليوم التالي، استغرق الأمر مني جهدًا كبيرًأ لسحب جسدي الراكد إلى وضعية الجلوس. لقد كنت منشغلاً جدًا بالتعافي المؤقت لشريكي لدرجة أنني لم أتمكن من الحصول على قسط كافٍ من النوم. كان الرجل الصغير المعني لا يزال يتظاهر بأن شيئًا لم يحدث، للأسف.
“مهلا، كواجماير! مضى وقت طويل بدون رؤيتك!”
لقد كان فيتز يدور في ذهني كثيرًا مؤخرًا.
استقبلني سولدات ورفاقه بابتسامات؛ وفي غضون دقائق قليلة، توجهنا إلى حانة قريبة واستقرينا حول طاولة كبيرة.
“أليس الأمر صعبًا، العمل بهذه الجدية دون أن يظهر أي شيء مقابل ذلك؟”
عندما سمعوا عن علاقة كليف وإليناليس، أصيبوا… بالصدمة، بعبارة ملطفة. صاح أحدهم ضاحكا “بحق الجحيم؟”. “هل أنت جدية في الزواج؟ اعتقدت أنك عاهرة مدى الحياة.”
“- إذن فقد خرجنا من هناك قطعة واحدة، على الأقل. على أية حال، حان الوقت لننتقل إلى مكان جديد، أليس كذلك؟ ماذا بعد؟”
من الواضح أن كليف انفجر بالغضب. لكن سولدات والآخرين وجدوا ذلك أمرًا مضحكًا، مما دفع كليف إلى مستوي جديد من الغضب. للحظة، اعتقدت أن الأمور قد تتصاعد. لحسن الحظ، تحدثت إليناليس بطريقة ما مع صديقها بينما غيرت الموضوع في نفس الوقت. انها امرأة مثيرة للإعجاب للغاية في بعض الأحيان، خاصة عندما يتعلق الأمر بالتحكم في الغضب.
“حسنا إذا. أرك لاحقًا…”
بالتفكير في الأمر، لم يسبق لي أن رأيتها تغضب أو تنهار بالبكاء. من المؤكد أنها شعرت بالغضب عدة مرات، لكنها لم تنزعج أبدًا. كان بول هو الشخص الوحيد الذي ذكرت أنها تكرهه على الإطلاق. ما الذي فعله والدي العجوز لها بحق الجحيم ، على أية حال؟
لم أستطع التفكير في أي شخص آخر ألجأ إليه. لم يكن لدي الكثير من الأصدقاء.
بينما كنت أفكر في كل هذا، تحول الموضوع بطريقة أو بأخرى إلى ملابسي. ارتديت الزي المدرسي كالعادة. “من المضحك رؤيتك بهذا الزي يا كواغماير! يجعلك تبدو مثل مبتدئ عشوائي آخر!”
“انتظر ثانية، رغم ذلك. إذا كانت فيتز امرأة حقًا…”
اعتاد بعض الطلاب من جامعة السحر القدوم إلى نقابة المغامرين وهم ما زالوا يرتدون زيهم الرسمي، مع إرتداء عباءة فوقه على الأكثر. جميعهم تقريبًا كانوا مبتدئين في الرتبة E او F لذلك لم يتفاعلوا بشكل مباشر مع مجموعة سولدات كثيرًا. لكن في بعض الأحيان، يأتي البعض للتسول للحصول على دعوة إلى عشيرة الصاعقة.
دخلت إلى المكتبة وأومأت برأسي قليلاً للحارس. لم تكن بيننا محادثة فعلية من قبل، لكنني أتي هنا كثيرًا لدرجة أنه سمح لي بالمرور تلقائيًا. توقفت للحظة لأزيل الثلج عن ملابسي، واستخدمت تعويذة صامتة لتجفيف نفسي بسرعة، ثم توجهت إلى مقعدي المعتاد مع تنهيدة صغيرة من الارتياح.
“همم. حسنًا، إذا كنت مبتدئًا الآن، فلماذا لا أتصرف على هذا النحو وأحمل أمتعتك نيابةً عنك؟”
هل أعجب به فيتز على الإطلاق؟ كان هذا هو الشيء المهم.
“هاه! محاولة جيدة يا فتى. لا أحد يلمس أغراضنا غيرنا”!
قالت إليناليس: “حسنًا، في الواقع، كنت آمل أن نتمكن من تعليم كليف شيئًا أو اثنين عن المغامرة.”
“صحيح صحيح. لقد تذكرت أنك قمت بالحصول على كل الأشياء الجيدة من ذلك التنين الضال … “
“آسف، ولكنه سيقام. القائد مليء بالطاقة اليوم، على ما أعتقد”.
“آه يا رجل، كان ذلك يومًا مربحًا …”
في الدقائق القليلة الماضية، كان كليف يتفاخر بخططه لأبحاثه الخاصة. لقد كان يدرس اللعنات بشكل مكثف منذ بعض الوقت، وكان هدفه النهائي هو رفع لعنة إليناليس. لكن اللعنات موجودة منذ العصور القديمة، وهي موضوع دراسة مستمر عبر التاريخ، لذلك لم يكن التخلص منها سهلاً كما قد تأمل. على الرغم من شجاعة كليف، فإن ستة أشهر من البحث المخصص لم تحقق له أي نجاحات كبيرة بعد.
لقد كان من الممتع تذكر هذه الأشياء. عندما اسقطنا ريد ويرم، حملت المجموعة بأكملها لحمها وقشورها طوال الطريق إلى المدينة لتنقسم بالتساوي.
***
“صحيح. هذا يذكرني، كواغماير! لقد كنا في تندرا نيريس في الشهر الماضي، و-“(!!)
لم تكن حياة الحارس الشخصي سهلة. قد يكون الجميع خارجًا لهذا اليوم، لكنه كان في الخدمة من الفجر حتى الغسق. تتحدث عن عبد.
من هذه النقطة فصاعدًا، تحولت المحادثة من تذكر الماضي إلى قصص مغامرات فريق القائد الأخيرة . ظل كليف يبدو متجهمًا لفترة من الوقت، ولكن مع استمرار سولدات والآخرين، بدأت عيناه تتلألأ بالإثارة. بالتفكير في الأمر، لقد كان يحلم ذات مرة بأن يصبح مغامرًا، أليس كذلك؟ أعتقد أنه لا يزال مجرد مراهق. من السهل أن انسى ذلك، بالنظر إلى الطريقة التي يتصرف بها عادة.”
فكرت في الأمر لبعض الوقت بينما كنت أمشي، لكنني لم أتمكن من التوصل إلى أي تفسير لسبب معاملة فيتز لي بهذه الطريقة. بقدر ما أتذكر، لم أفعل أي شيء يزعجه مؤخرًا. أردت نوعًا ما التحدث إلى شخص ما. أو ربما مجرد تنفيس.
“- إذن فقد خرجنا من هناك قطعة واحدة، على الأقل. على أية حال، حان الوقت لننتقل إلى مكان جديد، أليس كذلك؟ ماذا بعد؟”
كان سولدات مغامرًا من الفئة S وعضوًا قياديًا في العشيرة. لم يكن اختيار عدم حضور المؤتمر خيارًا، لذلك اضطر إلى قطع كل الطريق إلى مملكة رانوا. لم يكن الرجل على وفاق مع زعيم عشيرته، وبصراحة كان يكره تلك الاجتماعات. لقد كان مقتنعًا بأن أمامه بضعة أشهر طويلة وكئيبة. ولكن بعد ذلك، وهو في طريقه إلى هنا، تذكر أن صديقه القديم كواجماير كان يقيم في هذه المدينة. وبما أن القدر قد جمعنا معا مرة أخرى، فمن الأفضل لنا أن ننتهز الفرصة لإعادة التواصل. وهكذا أرسل لي هذه الرسالة يدعوني فيها إلى تناول وجبة طعام.
لقد انتهى الجميع من طعامه، وانتهت القصة. بدا الوقت مناسبًا لنجد لأنفسنا حانة جديدة ونبدأ في الشرب حقًا ، ولكن… جاء رسول العشيرة من العدم بينما كنا نغادر. “مرحبًا سولدات. لقد دعوا للتو إلى اجتماع آخر.”
بدا هذا وكأنه سؤال مهم. اعتمادًا على جنسه، كان علي أن أتقبل حقيقة أنني مثلي الجنس، أو ربما مزدوج التوجه الجنسي. لا يعني ذلك أن الأمر مهم حقاً على المدى القصير، نظراً لأن “حالتي” لم تتحسن بعد.
“ماذا مجددا؟ هل أنت جاد؟ لقد كان هناك واحد هذا الصباح بالفعل!”
“واااه! احترس!” مد فيتز يده وأمسك بيدي محاولاً تثبيتي. لكنه لم يكن قويا بما فيه الكفاية لسحبني مرة أخرى.
“آسف، ولكنه سيقام. القائد مليء بالطاقة اليوم، على ما أعتقد”.
استقبلني سولدات ورفاقه بابتسامات؛ وفي غضون دقائق قليلة، توجهنا إلى حانة قريبة واستقرينا حول طاولة كبيرة.
من الصوت، تم استدعاء سولدات إلى تجمع مفاجئ لقادة العشيرة، ولم يكن رفض الحضور خيارًا. “قرف. آسف، كواغماير. كنت أتطلع إلى قضاء يوم كامل وأنا ثمل معك، لكن أعتقد أن ذلك لن يحدث هذه المرة. دعونا نكمل من حيث توقفنا في يوم آخر، حسنًا؟”
“أوه؟ هل هذه حقيقة؟” قال بلهجة قاسية. هل كان يبحث عن مزيد من المعلومات حول ما حدث في ذلك اليوم؟
“لابأس، سولدات. أرسل لي رسالة في أي وقت تكون فيه متفرغًا.” مع إيماءة حازمة، سار سولدات في الشارع.
لقد فقدت كل الاهتمام بالتسوق عبر النوافذ. كان الوقت قد حان للذهاب المنزل. كان الطريق أمامي مغطى بطبقة من الثلج المتسخ قليلاً. لقد كان ينزل مرة أخرى، بالطبع.الرياح ايضًا باردة.
على أية حال، فقدنا مضيف حفلتنا، لذلك ربما حان الوقت لإنهاء الأمر. مازال الوقت مبكرًا، ربما الساعة 2:30 على أبعد تقدير. إذا عدت إلى المنزل الآن، فسوف يتبقى لي الكثير من الوقت لأقتله.”
شيء ما في تلك الفكرة أزعجني لسبب ما. شعرت وكأنني على وشك أن أتذكر شيئًا ما، لكنه لم يأت إلي.
“ماذا يجب أن نفعل الآن؟” سألت وأنا أنظر حول المجموعة.
ألم يقل فيتز أنه يحرس الاميرة آرييل اليوم؟ هل من المقبول أن يتواجدوا هنا بهذه الطريقة؟ حسنا، أيا كان. قول مرحبًا لا يمكن ان يؤذي، على الأقل…
قالت إليناليس: “حسنًا، في الواقع، كنت آمل أن نتمكن من تعليم كليف شيئًا أو اثنين عن المغامرة.”
بالتفكير في الأمر، لم يسبق لي أن رأيتها تغضب أو تنهار بالبكاء. من المؤكد أنها شعرت بالغضب عدة مرات، لكنها لم تنزعج أبدًا. كان بول هو الشخص الوحيد الذي ذكرت أنها تكرهه على الإطلاق. ما الذي فعله والدي العجوز لها بحق الجحيم ، على أية حال؟
“أوه نعم؟”
“سيد فيتز… أنت في الحقيقة فتاة، أليس كذلك؟”
مثير للاهتمام. من المؤكد أن إليناليس لاحظت مدى حماسة صديقها لقصص فريق القائد فقررت التباهي بمهاراتها كمغامر.
بمجرد أن انتهيت من هذه الرحلة الممتعة في ذكرياتي، وجدت أن جنديي الصغير قد استأنف أسلوب حياته كمنعزل. بغض النظر عن الطريقة التي حثته بها، فقد رفض الظهور بعناد. أعتقد أنه أقل بغضًا مني، على الأقل، لأنه لم يبدأ بالطرق على الأرض عندما كنت أضايقه.
“أوه، الآن يبدو الأمر ممتعًا. سأقوم بتعليم مبتدئ، هاه؟”
كان ذهني مليئًا بأفكار وصور فيتز، لكنني لم أحصل على أي رد فعل من ذلك الخائن الموجود في الطابق السفلي. متى سيتوقف عن العبوس ويساعدني في التخلص من بعض البخار الذي كان يتراكم بداخلي؟ ربما الذكريات لم تكن كافية لإرضائه؟
“هل يمكننا أن نرافقنا أيضًا؟”
“لقد انتصبت…”
يبدو أن الأعضاء الآخرين في فريق القائد يوافقون على الفكرة أيضًا. بعد مزيد من المناقشة، كان الجميع عمومًا على استعداد لمنح كليف طعمًا لحياة المغامرة. كانت الفكرة هي تلقي طلب لقتل وحش من الفئة A ومنحه بعض الخبرة الحقيقية . كان كليف غاضبًا بعض الشيء بشأن الطريقة الغامضة التي يتحدث بها الجميع عنه، لكن يبدو أن حماسته تجاوزت ذلك.
أين سمعت ذلك بالضبط؟ لعنات، لعنات… لسبب ما، صوت الكلمة يجعلني أرغب في بالانكماش في خوف. ربما كان ذلك لأن أورستد كان لديه عدد قليل منهم. ربما هيتوغامي هو من أخبرني بذلك، أليس كذلك؟
“ماذا عنك يا روديوس؟” سألت إليناليس.
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمي، ارتعش فيتز ونظر إليّ وارتدى وجهه تعبير عن الصدمة الخالصة. هل كانت هذه هي الطريقة التي عقد بها نفسه، ربما؟ بدا جسده أيضًا أكثر قليلاً … مستديرًا بطريقة ما.
“حسنًا… أعتقد أنني سأفوت هذا، في الواقع.” يمكنني أن أعطي كليف بعض النصائح حول كيفية المساهمة في مجموعه تضم العديد من السحرة، لكن بطريقة ما، لم أكن أعتقد أنه يريد أن يتلقى محاضرات من شخص أصغر منه سنًا. في مثل هذه المواقف، كان من الأسهل أن تبتلع كبرياءك عندما يكون كل من يعلمك أكبر سنًا.
“همم؟ ربما تفضل قذيفة قوية من الماء بدلاً من ذلك؟”
وأيضًا، لم تكن فكرة رائعة بالنسبة لي أن أذهب لقضاء بضعة أيام في مطاردة بعض الوحوش المراوغة. إذا لم اذهب لزيارة ناناهوشي، فيمكنني أن أتخيلها تصبح غريبة أطوار للغاية. على الرغم من العزلة التي فرضتها على نفسها، بدت الفتاة متعطشة للصحبة بشكل غريب. كانت تشعر بالغضب في كل مرة أمضي فيها يومًا أو يومين دون مساعدتها. إذا أرادت أن تكون منعزلة حقًا ، فعليها أن تتعلم كيفية الاستمتاع بأسلوب الحياة المنعزل. بالطبع، يبدو أنها تفتقد اليابان كثيرًا، لذلك أتفهم رغبتها في شخص يتحدث معها لغتها الأم. ولكن كشخص قرر الاستمرار في العيش في هذا العالم، كان من الصعب مقاومة إخبارها بالخروج كثيرًا.”
ألم يقل فيتز أنه يحرس الاميرة آرييل اليوم؟ هل من المقبول أن يتواجدوا هنا بهذه الطريقة؟ حسنا، أيا كان. قول مرحبًا لا يمكن ان يؤذي، على الأقل…
“حسنا إذا. هل ستخبر الجميع إلى أين سنذهب، ثم؟ “
بدا هذا وكأنه سؤال مهم. اعتمادًا على جنسه، كان علي أن أتقبل حقيقة أنني مثلي الجنس، أو ربما مزدوج التوجه الجنسي. لا يعني ذلك أن الأمر مهم حقاً على المدى القصير، نظراً لأن “حالتي” لم تتحسن بعد.
“نعم لا مشكلة. كوني حذرة هناك يا إليناليس. لديك مبتدئ معك، لذا لا تسحبيه إلى أي مكان خطير جدًا.”
“آه، نعم…” جلست مقابل فيتز على الطاولة، ودرست وجهه بعناية. بدا … عاديا. كانت ملابسه وسلوكياته هي نفسها كما كانت دائمًا.
“لا تقلق يا روديوس. على عكس شخص معين، نحن لا نخطط لتحدي ريد ويرم أو ملك الشياطين.”
خدش فيتز مؤخرة أذنيه من الحرج. لقد كان يقوم بهذه الإيماءة طوال الوقت، لكن في الآونة الأخيرة كانت تجعل قلبي ينبض بشكل أسرع في كل مرة أراها. لماذا يجب أن يكون مثل هذا الشخص اللطيف رجلاً، على أي حال؟
لم يكن الأمر وكأنني قاتلت باديجادي لأنني أردت ذلك، لكن حسنًا. أيا يكن.
“ماذا جرى؟” سأل لوك بهدوء.
بعد الوداع، عدت إلى الجامعة وحدي. من منطقة المغامرين، ذلك يعني المشي عبر الساحة التجارية المركزية في شاريا. عندما دخلت المنطقة، شممت في الهواء الرائحة المغرية للحم المشوي على العصي. نظرت نحو مصدر الرائحة، رأيت أن عدداً من التجار قد أقاموا أكشاكاً في الهواء الطلق، رغم تساقط الثلوج في كل مكان. لا بد أن ممارسة الأعمال التجارية صعبة هنا في هذا البرد يا رجل…
أين سمعت ذلك بالضبط؟ لعنات، لعنات… لسبب ما، صوت الكلمة يجعلني أرغب في بالانكماش في خوف. ربما كان ذلك لأن أورستد كان لديه عدد قليل منهم. ربما هيتوغامي هو من أخبرني بذلك، أليس كذلك؟
ومع ذلك، كان لدي بعض وقت الفراغ لأقتله. كان بإمكاني العودة إلى مساكن الطلبة، لكن لم يوجد هناك الكثير لأفعله هناك باستثناء الدراسة والتمرين وصنع التماثيل. ربما كان من الأفضل مرافقة كليف ورفاقه، بدلاً من الإفراط في التفكير في الأمر. لقد فات الأوان الآن، رغم ذلك.
دفاعًا عن نفسي، غالبا ما اراه في وسط الحشد. كما ان الأميرة آرييل وخدمها مشهورين في هذه المدرسة. عندما يتجولون للقيام بأعمال مجلس الطلاب، غالبًا ما جذب حفنة منهم حشدًا كبيرًا من المتفرجين. وحتى بين تلك المجموعة الملفتة للنظر، حظي فيتز على وجه الخصوص بالكثير من الاهتمام. نادرًا ما تحدث الصامت فيتز علنًا، لكنه كان أحد أكثر حراس الأميرة ثقة، وواحدًا من أمهر السحرة في الجامعة بأكملها. ولم يكن من المستغرب أن يكون الناس مهتمين به.
“حسنًا، أنا هنا بالفعل. ربما من الأفضل أن ننظر حولنا قليلاً.” لقد تجولت بلا هدف في شوارع المنطقة التجارية.
وكنت واحدا منهم في هذه المرحلة. كلما رأيته، بدا أن عيني تتبعه دائمًا.
لم أكن بحاجة إلى أي شيء على وجه الخصوص، ولكن ربما أجد شيئًا مثيرًا للاهتمام. بعد تلك المناقشة مع كليف، كنت مهتمًا إلى حد ما بالأنواع المختلفة من العناصر السحرية. تلك الرماح الملعونة التي قدمها لابلاس لـ السوبارد كانت على الأرجح أدوات سحرية من نوع ما، بعد كل شيء. لم أفكر كثيرًا في العناصر السحرية حتى الآن، نظرًا لأن العناصر المعروضة للبيع كانت كلها باهظة الثمن بشكل لا يصدق. لكن يبدو أن فيتز مجهزة ببعضها، ولدى ناناهوشي بعض القطع الأثرية المفيدة الخاصة بها. كانت شاريا في الأساس مسقط رأس نقابة السحرة. ربما أجد بعض الأشياء المثيرة للاهتمام للبيع هنا. لم أكن أخطط لشرائها فعليًا ، لكن القليل من التسوق عبر النوافذ لم يؤذي أحدًا أبدًا.
“ما- روديوس؟!”
بالمناسبة، على الرغم من أنني خلطت بين الفئتين في البداية، إلا أن العناصر السحرية والأدوات السحرية كانتا شيئين مختلفين. كانت الأدوات السحرية عبارة عن أشياء من صنع الإنسان محفورة عليها دوائر سحرية. عندما يردد المستخدم تعويذة معينة، تتدفق المانا الخاصة به من خلالها، مما ينتج عنه بعض التأثير. طالما لم يتم استنفاد مانا المستخدم، فيمكن إعادة استخدامها إلى أجل غير مسمى. من ناحية أخرى، كانت العناصر السحرية عبارة عن أشياء مملوءة بإمداداتها الخاصة من المانا. يتم تنشيطهم من خلال نوع من الإيماءات أو الإجراءات. لم يتمكنوا من إنتاج تأثيراتهم إلا عدة مرات في اليوم، لكن مخزون المانا الداخلي الخاص بهم سوف يتجدد على مدار عدة ساعات.
“همم. حسنًا، إذا كنت مبتدئًا الآن، فلماذا لا أتصرف على هذا النحو وأحمل أمتعتك نيابةً عنك؟”
في الأساس، يمكن استخدام الأدوات السحرية بسرعة عدة مرات متتالية، ولكنها تكلفك مانا، في حين أن العناصر السحرية لها استخدامات محدودة، ولكنها لا تتطلب أي شيء منك. تعتبر العناصر السحرية بشكل عام أكثر عملية وفائدة، حيث أنك لا تحتاج إلى إنفاق المانا الثمينة الخاصة بك أو حفظ تعويذة لاستخدامها. لكن تم العثور على معظم الموجودين في أعماق متاهات مختلفة، وكانت قدراتهم عشوائية نوعًا ما. ونتيجة لذلك ، كانت تلك التي لها تأثيرات قوية تميل إلى جلب أسعار فلكية. على سبيل المثال، ربما كانت قيمة تلك الأحذية التي كان يرتديها فيتز أكبر بكثير من قيمة كل قطعة من الممتلكات التي أملكها مجتمعة. كملاحظة جانبية، بعض الأسلحة المعروفة باسم “السيوف السحرية” من صنع الإنسان ولكنها كانت تتمتع أيضًا بصفات العنصر السحري.
المبنى، كما توقعت، شبه فارغ. لم يكن هناك الكثير من الطلاب هنا الذين يقضون أيام إجازتهم في المكتبة. في هذا العالم، لم تكن القراءة شيئًا كبيرًا بشكل عام… ولم يكن معدل معرفة القراءة والكتابة مرتفعًا بشكل خاص، بعد كل شيء.
بالطبع، كان لدي ما يكفي من المانا، لذا كانت الأدوات السحرية مناسبة لي أيضًا. حتى تلك التي استخدمت الكثير من المانا لتكون عملية بالنسبة لمعظم الناس قد تكون مفيدة بالنسبة لي. كنت آمل نوعًا ما أن أعثر على شيء كهذا، تم تصنيفه بشكل خاطئ على أنه منتج “معيب”، إذا قمت بتفتيش المتاجر هنا بدقة كافية.
“أنا لا أعرف كيف ستفعلها، رغم ذلك. آسف.”
ولكن بعد ذلك، بينما أسير في أحد الشوارع العشوائية، لاحظت وجهين مألوفين. “همم؟”
“مساء الخير. لم أكن أتوقع أن أقابلكما هنا.”
كان لوك وفيتز يتحدثان مع بعضهما البعض أمام متجر لبيع ملابس من نوع ما. كان فيتز ينظر إلى بعض الحلي في نافذة العرض وتعبير البهجة على وجهه. كان لوك يبتسم أيضًا، على الرغم من أنه بدا غاضبًا بعض الشيء. انه يحمل بالفعل حقيبة تسوق كبيرة في يد واحدة. بدا الأمر وكأنهم كانوا في موعد غرامي تقريبًا.
بالطبع، كان لدي ما يكفي من المانا، لذا كانت الأدوات السحرية مناسبة لي أيضًا. حتى تلك التي استخدمت الكثير من المانا لتكون عملية بالنسبة لمعظم الناس قد تكون مفيدة بالنسبة لي. كنت آمل نوعًا ما أن أعثر على شيء كهذا، تم تصنيفه بشكل خاطئ على أنه منتج “معيب”، إذا قمت بتفتيش المتاجر هنا بدقة كافية.
ألم يقل فيتز أنه يحرس الاميرة آرييل اليوم؟ هل من المقبول أن يتواجدوا هنا بهذه الطريقة؟ حسنا، أيا كان. قول مرحبًا لا يمكن ان يؤذي، على الأقل…
لقد وجدت نائب مديرنا المحبوب في خضم معركة حامية مع جبل من الأوراق. نظرًا لحجم هذه الجامعة، ربما كان هناك الكثير من النماذج للتوقيع عليها في أي يوم. شعرت بالسوء بعض الشيء بشأن مقاطعته، لكن لم يكن الأمر كما لو أن هذا يجب أن يستغرق وقتًا طويلاً. “مرحبًا، نائب المدير جينيوس.”
“مساء الخير. لم أكن أتوقع أن أقابلكما هنا.”
حسنا، أيا كان. إذا لم ترغب في الانخراط في هذا العالم، فهذا خيارها. لم يكن لدي أي حق في إبداء رأيي في هذا الشأن. شعرت أنه لن يضرها محاول أن تكون أكثر انفتاحًا… لكنها تقضي حاليًا كل يوم في رسم مئات الدوائر السحرية بشكل محموم. من الصعب الإشارة إلى أنها خصصت بعض الطاقة للتواصل الاجتماعي.
“ما- روديوس؟!”
من هذه النقطة فصاعدًا، تحولت المحادثة من تذكر الماضي إلى قصص مغامرات فريق القائد الأخيرة . ظل كليف يبدو متجهمًا لفترة من الوقت، ولكن مع استمرار سولدات والآخرين، بدأت عيناه تتلألأ بالإثارة. بالتفكير في الأمر، لقد كان يحلم ذات مرة بأن يصبح مغامرًا، أليس كذلك؟ أعتقد أنه لا يزال مجرد مراهق. من السهل أن انسى ذلك، بالنظر إلى الطريقة التي يتصرف بها عادة.”
دار لوك حوله، وتصلب وجهه من الصدمة. وكما هو الحال دائمًا، لا يبدو أن الرجل معجب بي بشكل خاص. كنت أبذل قصارى جهدي حتى لا أدوس على أرضهم أو أي شيء من هذا القبيل، ولكن أعتقد أنني جذبت الكثير من الاهتمام مؤخرًا. ربما كان ذلك مصدرا لبعض الانزعاج بالنسبة لهم. كل ما أهتم به حقًا هو البقاء على علاقة جيدة مع فيتز.
لقد كان فيتز يدور في ذهني كثيرًا مؤخرًا.
“…هم؟”
عندما سمعوا عن علاقة كليف وإليناليس، أصيبوا… بالصدمة، بعبارة ملطفة. صاح أحدهم ضاحكا “بحق الجحيم؟”. “هل أنت جدية في الزواج؟ اعتقدت أنك عاهرة مدى الحياة.”
بطريقة ما، بدا فيتز…مختلفًا اليوم. هل كان يرتدي ملابس مختلفة، ربما؟ لا، انه شي اخر. لم استطع تحديده. “سيد فيتز، هل غيرت مظهرك أو شيء من هذا القبيل؟”
ولكن في صباح اليوم الثالث بعد الحادثة، وجدت لوك ينتظرني في ردهة مسكن الأولاد. لم أشعر بالذعر. كنت أتوقع أن يحدث شيء مثل هذا في النهاية. “مرحبًا يا سيد لوك،” قلت بوضوح قدر الإمكان. “ماذا تفعل هنا في هذه الساعة؟”
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمي، ارتعش فيتز ونظر إليّ وارتدى وجهه تعبير عن الصدمة الخالصة. هل كانت هذه هي الطريقة التي عقد بها نفسه، ربما؟ بدا جسده أيضًا أكثر قليلاً … مستديرًا بطريقة ما.
ببطء، عدت إلى حرم الجامعة.
وبينما واصلت دراسته، أدار فيتز وجهه بعيدًا عن وجهي. وبعد لحظة، انزلق لوك بيننا. “مرحبًا يا روديوس. ما الذي تفعله هنا؟ هل كنت بحاجة إلى شيء منا؟”
“أوه؟ هل هذه حقيقة؟” قال بلهجة قاسية. هل كان يبحث عن مزيد من المعلومات حول ما حدث في ذلك اليوم؟
شعرت وكأنه كان يخفي فيتز عني… مثل حبيب مفرط في الحماية أو شيء من هذا القبيل. كانت لهجته هادئة، وعلى الرغم من أن نظرته كانت حادة، إلا أنها لم تكن معادية بشكل علني. ومع ذلك، كان هناك بالتأكيد بعض التوتر في صوته. هل صادفتهم في لحظة غير مناسبة؟
“لا تقلق يا روديوس. على عكس شخص معين، نحن لا نخطط لتحدي ريد ويرم أو ملك الشياطين.”
هل كان الاثنان في الواقع في موعد؟ ربما تأرجح لوك في كلا الاتجاهين، وكان بينهما اتفاق؟ سيكون من المنطقي بالنسبة لهم أن يحاولوا إبقاء ذلك سراً. قد يكون هناك ضجة إذا اكتشف الجميع أن حراس آرييل كانوا عشاق.
وأيضًا، لم تكن فكرة رائعة بالنسبة لي أن أذهب لقضاء بضعة أيام في مطاردة بعض الوحوش المراوغة. إذا لم اذهب لزيارة ناناهوشي، فيمكنني أن أتخيلها تصبح غريبة أطوار للغاية. على الرغم من العزلة التي فرضتها على نفسها، بدت الفتاة متعطشة للصحبة بشكل غريب. كانت تشعر بالغضب في كل مرة أمضي فيها يومًا أو يومين دون مساعدتها. إذا أرادت أن تكون منعزلة حقًا ، فعليها أن تتعلم كيفية الاستمتاع بأسلوب الحياة المنعزل. بالطبع، يبدو أنها تفتقد اليابان كثيرًا، لذلك أتفهم رغبتها في شخص يتحدث معها لغتها الأم. ولكن كشخص قرر الاستمرار في العيش في هذا العالم، كان من الصعب مقاومة إخبارها بالخروج كثيرًا.”
لم أكن أعتقد بجدية أن هذا هو الحال بالطبع. ولكن لسبب ما، ما زالت هذه الفكرة تجعلني أتوانى. “ليس حقيقيًا. لقد رأيتكما للتو واعتقدت أنني سألقي التحية… أوه، سيد فيتز؟”
في صباح اليوم التالي، استغرق الأمر مني جهدًا كبيرًأ لسحب جسدي الراكد إلى وضعية الجلوس. لقد كنت منشغلاً جدًا بالتعافي المؤقت لشريكي لدرجة أنني لم أتمكن من الحصول على قسط كافٍ من النوم. كان الرجل الصغير المعني لا يزال يتظاهر بأن شيئًا لم يحدث، للأسف.
لم يلقي فيتز نظرة خاطفة في اتجاهي منذ فترة. …هاه؟ هل يعطيني الكتف البارد؟ ولكن لماذا؟ هل بسبب شي قلته؟
“لم أعتقد أبدًا أنك وغد إلى هذا الحد،” قالت بمرارة، وهي تخلع ملابسها الداخلية… وبعد طول انتظار… لا، لا. لا! افكار سيئة! أفكار سيئة للغاية!
“أرى. شكرا لك على تحياتك. يجب أن أذكرك، أنه ليس من المفترض أن يتحدث فيتز أثناء حراسته الأميرة. أنا متأكد من أنك تفهم، صحيح؟ “
يجب أن أعاملها بنفس الطريقة كما كنت أفعل من قبل. واذا وضعت في خطر الكشف عن هويتها، فسوف أتدخل بهدوء للمساعدة. لقد فعلت الشيء نفسه بالنسبة لي في أول يوم لي في هذه المدرسة، رغم كل شيء، على الرغم من أنها ربما كانت خطوة محفوفة بالمخاطر بالنسبة لها. إن الشكوى من لوائح السكن قد تضعها في موقف هش للغاية. ولكن على الرغم من ذلك، فقد قفزت لمساعدتي. لقد جاءت لإنقاذي، على الرغم من أنني مازلت لا أعرف السبب.
كانت كلماته ودية ظاهريًا، لكن لوك كان يحاول طردي. كان هناك شيء واحد واضح، على الأقل. لقد اتيت في لحظة غير مناسبة تماما. ومع ذلك، بدا هذا قاسيا جدا ان يتجاهلني فيتز تمامًا بهذه الطريقة…
لقد كان من الممتع تذكر هذه الأشياء. عندما اسقطنا ريد ويرم، حملت المجموعة بأكملها لحمها وقشورها طوال الطريق إلى المدينة لتنقسم بالتساوي.
ما زال فيتز لا ينظر إلي. حسنا، لا. كان يطلق عليّ نظرات بين الحين والآخر، لكنهم لم يكونوا ودودين تمامًا. أستطيع أن أقول أنه كان عبوس. أوضحت لغة جسده أنه كان ينتظر رحيلي بفارغ الصبر. يمكن أن أكون غافلاً بعض الشيء في بعض الأحيان، ولكن حتى أنني أستطيع أن أرى أنه كان يتجاهلني.
“اه، ما الخطب؟ هل هناك شيء على وجهي؟” قال فيتز وهو يمرر يده عليها بقلق.
“ماذا جرى؟” سأل لوك بهدوء.
لم يبدو لوك أكثر مرحًا بنفسه. شيء ما في الطريقة التي نظر بها إلي يشير إلى أنه لم يكن في أفضل حالاته المزاجية. “أريد أن أتحدث معك بخصوص فيتز.”
“لا شئ. أرجوك اعذرني.”
خرجت كلمات فيتز بسلاسة، دون تردد للحظة. كما لو كان شيئًا تدرب عليه مسبقًا.
التفتت ورحلت بهدوء. لا أعتقد أنني قدمت أي شيء ظاهريًا، لكن من الداخل، صدمني هذا الأمر بشدة. إن تجاهل فيتز لي بهذه الطريقة يؤلمني بشدة لدرجة أنني بالكاد أستطيع التفكير بشكل صحيح.
بدا هذا وكأنه النهج الآمن الوحيد، في الواقع. إذا لم أجبر نفسي على التفكير بهذه الطريقة، كنت أخشى أن أتسلل وأهمس، سأبقي فمي مغلقًا، لذا تعال إلى غرفتي الليلة في أذنها. ستكون هذه طريقة جحيمية لتعويضها عن كل ما فعلته من أجلي …
لقد فقدت كل الاهتمام بالتسوق عبر النوافذ. كان الوقت قد حان للذهاب المنزل. كان الطريق أمامي مغطى بطبقة من الثلج المتسخ قليلاً. لقد كان ينزل مرة أخرى، بالطبع.الرياح ايضًا باردة.
كما تذكرت، لم يكن من المفترض أن تأتي لمساعدتي مرة أخرى لبضعة أيام أخرى، حتى تحصل على استراحة من واجباتها كحارس شخصي للأميرة. فهي ليست خارج الخدمة اليوم. لقد كنت متأكدا إلى حد ما من ذلك. لكنها ظهرت على أي حال. لقد جاءت إلى مختبر ناناهوشي، بدلاً من البقاء مع الأميرة.
ببطء، عدت إلى حرم الجامعة.
لا استطيع سوى ان اعجب به حقا. كنت أعلم أن هناك بعض الأشياء التي لن أستطيع تحقيقها أبدًا مهما حاولت؛ ربما لن أتمكن من تحفيز نفسي على ضرب جدار من الطوب بشكل متكرر مثله. إن المشي في طريقك إلى حدود جديدة تمامًا لم يصل إليها أحد من قبل كان حقًا شيئًا لا يمكن لاحد ان يأمل بتحقيقه سوى “العبقري”.
فكرت في الأمر لبعض الوقت بينما كنت أمشي، لكنني لم أتمكن من التوصل إلى أي تفسير لسبب معاملة فيتز لي بهذه الطريقة. بقدر ما أتذكر، لم أفعل أي شيء يزعجه مؤخرًا. أردت نوعًا ما التحدث إلى شخص ما. أو ربما مجرد تنفيس.
“تسك…”
كان زانوبا في طريقه إلى نقابة السحرة اليوم ليساعدهم في أبحاثهم حول الأطفال المباركين. من المحتمل أنه أخذ جولي معه. ان لينيا وبورسينا خيارًا من الناحية الفنية، لكنني لم أكن متفائلًا جدًا بأنهما سيأخذان هذا الأمر على محمل الجد. من المحتمل أن ينتهي الأمر بهم إلى القفز إلى الاستنتاجات ومضايقتي بلا رحمة. لم يكونا إليناليس وكليف خيارًا بالطبع. يبدو أن باديجادي غير موجود في الحرم الجامعي اليوم أيضًا. وناناهوشي… كانت يديها مشغولتين بمشاكلها الخاصة.
في صباح اليوم التالي، استغرق الأمر مني جهدًا كبيرًأ لسحب جسدي الراكد إلى وضعية الجلوس. لقد كنت منشغلاً جدًا بالتعافي المؤقت لشريكي لدرجة أنني لم أتمكن من الحصول على قسط كافٍ من النوم. كان الرجل الصغير المعني لا يزال يتظاهر بأن شيئًا لم يحدث، للأسف.
لم أستطع التفكير في أي شخص آخر ألجأ إليه. لم يكن لدي الكثير من الأصدقاء.
وبعد بعض البحث، تمكنت من العثور على الأستاذ المسؤول عن السنة الرابعة، والذي كان يعمل مستشارًا لفيتز. أطرح عليه السؤال مباشرة. “هل يمكنك أن تخبرني ما هو جنس السيد فيتز، يا أستاذ؟”
وفي النهاية توجهت مباشرة إلى المكتبة. في مثل هذه الأوقات، كان من الأفضل الجلوس في مكان هادئ والانغماس في كتاب غبي لبضع ساعات. قد تكون قصة عن البطولة أو المغامرة لطيفة في الوقت الحالي. هل تم تحويل أي حكايات عن كيشيريكا وباديجادي إلى كتاب؟ كان هذا هو الشيء الذي أردته الآن: قصة اثنين من المحاربين منقطع النظير، يضربون السحرة المثيرين للشفقة وهم يقهقهون بالضحك…
“أرى. حسنًا، أنا آسف لأنني اعترضت طريقك أثناء عملك.”
دخلت إلى المكتبة وأومأت برأسي قليلاً للحارس. لم تكن بيننا محادثة فعلية من قبل، لكنني أتي هنا كثيرًا لدرجة أنه سمح لي بالمرور تلقائيًا. توقفت للحظة لأزيل الثلج عن ملابسي، واستخدمت تعويذة صامتة لتجفيف نفسي بسرعة، ثم توجهت إلى مقعدي المعتاد مع تنهيدة صغيرة من الارتياح.
لم تكن حياة الحارس الشخصي سهلة. قد يكون الجميع خارجًا لهذا اليوم، لكنه كان في الخدمة من الفجر حتى الغسق. تتحدث عن عبد.
المبنى، كما توقعت، شبه فارغ. لم يكن هناك الكثير من الطلاب هنا الذين يقضون أيام إجازتهم في المكتبة. في هذا العالم، لم تكن القراءة شيئًا كبيرًا بشكل عام… ولم يكن معدل معرفة القراءة والكتابة مرتفعًا بشكل خاص، بعد كل شيء.
“…”
“…هاه؟”
“لا أستطيع أن أعطيك أي معلومات عن فيتز.”
بطريقة ما، كان فيتز هنا. كان يجلس على الطاولة التي نتقاسمها عادةً، يقرأ كتابًا ورأسه بين يديه وتعبيرات الملل خفيفة على وجهه.
كان لوك وفيتز يتحدثان مع بعضهما البعض أمام متجر لبيع ملابس من نوع ما. كان فيتز ينظر إلى بعض الحلي في نافذة العرض وتعبير البهجة على وجهه. كان لوك يبتسم أيضًا، على الرغم من أنه بدا غاضبًا بعض الشيء. انه يحمل بالفعل حقيبة تسوق كبيرة في يد واحدة. بدا الأمر وكأنهم كانوا في موعد غرامي تقريبًا.
“أوه! مرحبًا يا روديوس.” وعندما لاحظ اقترابي، نظر إلى الأعلى بابتسامته الخجولة المعتادة. “عدت بالفعل؟ اعتقدت أنك سوف تبقى لوقت متأخر. هل قابلت صديقك على الأقل؟”
الطريقة الأسهل والأكثر أخلاقية هي أن أسأل الرجل نفسه، لكن هذا سيكون ملجأي الأخير. كل ما أعرفه هو أنه قد يكون خجولًا بشأن وجهه الأنثوي الساحر.
“آه، نعم…” جلست مقابل فيتز على الطاولة، ودرست وجهه بعناية. بدا … عاديا. كانت ملابسه وسلوكياته هي نفسها كما كانت دائمًا.
تلويت في عذاب لفترة من الوقت.
هناك شيء غريب جدًا في هذا. لقد صادفته في الخارج، ثم توجهت مباشرة إلى المكتبة. المسار الذي اتبعته هنا كان في الأساس أقصر طريق ممكن. كيف بحق الجحيم هو جالس هنا الآن؟
ومضى يومين دون أي تقدم على الإطلاق.
“اه، ما الخطب؟ هل هناك شيء على وجهي؟” قال فيتز وهو يمرر يده عليها بقلق.
في الدقائق القليلة الماضية، كان كليف يتفاخر بخططه لأبحاثه الخاصة. لقد كان يدرس اللعنات بشكل مكثف منذ بعض الوقت، وكان هدفه النهائي هو رفع لعنة إليناليس. لكن اللعنات موجودة منذ العصور القديمة، وهي موضوع دراسة مستمر عبر التاريخ، لذلك لم يكن التخلص منها سهلاً كما قد تأمل. على الرغم من شجاعة كليف، فإن ستة أشهر من البحث المخصص لم تحقق له أي نجاحات كبيرة بعد.
وكان هذا هو الشيء الآخر، هنا. لماذا كان يتصرف هكذا؟ لقد تجاهلني في وجهي منذ خمس دقائق، لكنه الآن يبدو مرتاحًا وواثقًا تمامًا.
“أوه، كل شيء ما يرام! انا اسف ايضا. لم أكن أحاول أن أكون وقحا أو أي شيء من هذا القبيل.”
“لماذا تجاهلتني هكذا في وقت سابق؟”
في صباح اليوم التالي، استغرق الأمر مني جهدًا كبيرًأ لسحب جسدي الراكد إلى وضعية الجلوس. لقد كنت منشغلاً جدًا بالتعافي المؤقت لشريكي لدرجة أنني لم أتمكن من الحصول على قسط كافٍ من النوم. كان الرجل الصغير المعني لا يزال يتظاهر بأن شيئًا لم يحدث، للأسف.
خرج السؤال من فمي قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي. وتجمدت ابتسامة فيتز في مكانها. بعد لحظة، اتخذ بعناية تعبيرا جديا. “حسنًا، كما تعلم… ليس من المفترض في الواقع أن أتحدث إلى أي شخص عندما أكون في مهمة الحراسة. أنا فيتز الصامت بعد كل شيء، هل تعلم؟ صوتي طفولي نوعًا ما، لذا لا يأخذني الناس على محمل الجد عندما أتحدث. عندما أكون في الأماكن العامة، خاصة عندما أحرس الأميرة أرييل، فهي تريد مني أن ألتزم الصمت قدر الإمكان.
أريد أن أنام مع فيتز. أريد أن أفعل كل أنواع الأشياء معه. أريد التجربة. أريد تجربة القليل من هذا، والقليل من ذلك… حسنًا، ربما هذا يأخذ الأمور بعيدًا جدًا…
“هل هذا صحيح؟ لكنني لم أر الأميرة أرييل في الجوار.”
تذمر الأستاذ قليلاً عندما تحدثت. على ما يبدو، وجدني مرعبا إلى حد ما. في هذه الأيام، أصبح الكثير من الطلاب شاحبين في كل مرة رأوني فيها، لكنني لم أتوقع هذا من أحد أعضاء هيئة التدريس. ربما يمكنني استخدام هذا لصالحي. “إذا كنت لا تستطيع حقًا أن تكون مرنًا، فربما سأطلق مدفعًا حجريًا سميكًا لطيفًا على مؤخرتك وأرى ما إذا كان ذلك سيساعد…”
“أوه، لقد كانت داخل أحد المتاجر القريبة. إنه مكان نعلم أنه يمكننا الوثوق به. أنا ولوك لسنا حراسها الوحيدين أيضًا. وكان الآخرون يراقبون إلى جانبها بينما كنا نراقب الأشياء من مسافة بعيدة. أوه، لا تخبر أي شخص آخر عن ذلك.”
قالت ناناهوشي بصوت منزعج بشكل واضح: “انظرا، أنا لا أهتم حقًا في كلتا الحالتين”. “فقط لا تسحباني إلى هراءكما.”
خرجت كلمات فيتز بسلاسة، دون تردد للحظة. كما لو كان شيئًا تدرب عليه مسبقًا.
ولم يكن لي الحق في كشف أسرارها. على أية حال، كان لدي مسؤولية احترام رغباتها ومساعدتها على الاستمرار في هذا الفعل.
“أرى. حسنًا، أنا آسف لأنني اعترضت طريقك أثناء عملك.”
التفتت ورحلت بهدوء. لا أعتقد أنني قدمت أي شيء ظاهريًا، لكن من الداخل، صدمني هذا الأمر بشدة. إن تجاهل فيتز لي بهذه الطريقة يؤلمني بشدة لدرجة أنني بالكاد أستطيع التفكير بشكل صحيح.
“أوه، كل شيء ما يرام! انا اسف ايضا. لم أكن أحاول أن أكون وقحا أو أي شيء من هذا القبيل.”
“نعم لا مشكلة. كوني حذرة هناك يا إليناليس. لديك مبتدئ معك، لذا لا تسحبيه إلى أي مكان خطير جدًا.”
لقد بدأت في الحصول على فكرة عما يحدث بالفعل هنا. لم أستطع أن اتأكد تمامًا، ولكن… كان من المحتمل أن الأميرة أرييل قد اتخذت مظهر فيتز بطريقة ما كتمويه. ربما كان هناك عنصر سحري أو أداة سحرية متورطة بطريقة أو بأخرى. لم تتحدث معي لأن صوتها لم يتأثر بقواها. ربما لم يتغير لون عينيها أيضًا؟ وهذا من شأنه أن يفسر لماذا أبقى فيتز عينيه مخفيتين دائمًا. وإلا فسيكون ذلك بمثابة هبة خطيرة عندما تحتاج أرييل إلى التنكر بشخصيته.
قال كليف بصوت مليء بالثقة الحقيقية: “لست قلقاً على الإطلاق”. “أنا عبقري، لذا سأكتشف شيئًا ما في النهاية!”
نعم. كلما فكرت في الأمر أكثر، بدا الأمر صحيحًا أكثر. كان السبب وراء تجنب “فيتز” لي في وقت سابق بسيطًا بما فيه الكفاية. لقد كنت ودودًا بدرجة كافية مع الشخص الفعلي الذي كنت سأراه من خلال محاولتها تقليده.
“حسنا إذا. أرك لاحقًا…”
حسنًأ. بعد كل شيء، لم أفعل أي شيء يثير غضبه. يبدو وكأنه تفسير جيد بالنسبة لي. سأقبله.
كان سولدات مغامرًا من الفئة S وعضوًا قياديًا في العشيرة. لم يكن اختيار عدم حضور المؤتمر خيارًا، لذلك اضطر إلى قطع كل الطريق إلى مملكة رانوا. لم يكن الرجل على وفاق مع زعيم عشيرته، وبصراحة كان يكره تلك الاجتماعات. لقد كان مقتنعًا بأن أمامه بضعة أشهر طويلة وكئيبة. ولكن بعد ذلك، وهو في طريقه إلى هنا، تذكر أن صديقه القديم كواجماير كان يقيم في هذه المدينة. وبما أن القدر قد جمعنا معا مرة أخرى، فمن الأفضل لنا أن ننتهز الفرصة لإعادة التواصل. وهكذا أرسل لي هذه الرسالة يدعوني فيها إلى تناول وجبة طعام.
“وهذا أمر مريح، رغم ذلك. اعتقدت أنك كرهتني يا سيد فيتز. جعلتني أشعر بالقلق حقًا”.
الطريقة الأسهل والأكثر أخلاقية هي أن أسأل الرجل نفسه، لكن هذا سيكون ملجأي الأخير. كل ما أعرفه هو أنه قد يكون خجولًا بشأن وجهه الأنثوي الساحر.
“أهاها… لا تكن سخيفًا يا روديوس. لن أستطيع أن أكرهك حتى اذا حاولت…”
عندما بدأت بغسل وجهي، لاحظت وجود شيء ما على ذقني. عندما قمت بسحبه، امتدت بشرتي قليلاً معه. لقد كان شاربًا. شارب خفيف ناعم.
خدش فيتز مؤخرة أذنيه من الحرج. لقد كان يقوم بهذه الإيماءة طوال الوقت، لكن في الآونة الأخيرة كانت تجعل قلبي ينبض بشكل أسرع في كل مرة أراها. لماذا يجب أن يكون مثل هذا الشخص اللطيف رجلاً، على أي حال؟
لقد وجدت نائب مديرنا المحبوب في خضم معركة حامية مع جبل من الأوراق. نظرًا لحجم هذه الجامعة، ربما كان هناك الكثير من النماذج للتوقيع عليها في أي يوم. شعرت بالسوء بعض الشيء بشأن مقاطعته، لكن لم يكن الأمر كما لو أن هذا يجب أن يستغرق وقتًا طويلاً. “مرحبًا، نائب المدير جينيوس.”
…على افتراض أنه كان كذلك بالفعل. وما زلت أريد أن أصدق خلاف ذلك.
“يا إلهي، أتمنى أن أتمكن من الاستمناء، على الأقل…”
***
“همم؟ ربما تفضل قذيفة قوية من الماء بدلاً من ذلك؟”
لقد كان فيتز يدور في ذهني كثيرًا مؤخرًا.
“…هاه؟”
كما هو الحال دائما، نلتقي ببعضنا البعض مرة واحدة فقط كل بضعة أيام. ولم يكن الأمر كما لو كان لدينا الكثير لنتحدث عنه عندما فعلنا ذلك. ومع ذلك، لا أستطيع التوقف عن التفكير فيه. في بعض الأحيان كنت أجد نفسي أتذكر الإيماءات الصغيرة التي قام بها. الطريقة التي خدش بها أذنيه. الطريقة التي تمدد بها عندما أنهى بعض المهام. وفي أوقات أخرى، كنت أفكر في رائحته، التي كنت أشمها عندما يمر بجانبي في القاعة. قبل كل شيء، فكرت في ابتسامته. ابتسامته الخجولة الصغيرة تلك لم تخرج من رأسي.
لم يكن لدي أي اتصال مع فيتز على الإطلاق في ذلك الوقت. لم أكن سأخاطر بفعل أي شيء مريب، مثل محاولة تعقبه. لا شيء يمكن رؤيته هنا أيها الضابط. كان كل شيء هو نفسه كما هو الحال دائما.
ولم يكن الأمر مختلفًا في الأيام التي لم أره فيها. كلما رأيت حشدًا من الطلاب، وجدت نفسي أبحث عنه.
كان زانوبا في طريقه إلى نقابة السحرة اليوم ليساعدهم في أبحاثهم حول الأطفال المباركين. من المحتمل أنه أخذ جولي معه. ان لينيا وبورسينا خيارًا من الناحية الفنية، لكنني لم أكن متفائلًا جدًا بأنهما سيأخذان هذا الأمر على محمل الجد. من المحتمل أن ينتهي الأمر بهم إلى القفز إلى الاستنتاجات ومضايقتي بلا رحمة. لم يكونا إليناليس وكليف خيارًا بالطبع. يبدو أن باديجادي غير موجود في الحرم الجامعي اليوم أيضًا. وناناهوشي… كانت يديها مشغولتين بمشاكلها الخاصة.
دفاعًا عن نفسي، غالبا ما اراه في وسط الحشد. كما ان الأميرة آرييل وخدمها مشهورين في هذه المدرسة. عندما يتجولون للقيام بأعمال مجلس الطلاب، غالبًا ما جذب حفنة منهم حشدًا كبيرًا من المتفرجين. وحتى بين تلك المجموعة الملفتة للنظر، حظي فيتز على وجه الخصوص بالكثير من الاهتمام. نادرًا ما تحدث الصامت فيتز علنًا، لكنه كان أحد أكثر حراس الأميرة ثقة، وواحدًا من أمهر السحرة في الجامعة بأكملها. ولم يكن من المستغرب أن يكون الناس مهتمين به.
تحركت يدها التي كانت تمسكها بفمها إلى الأسفل. جعلتها في قبضة وضغطتها على صدرها. من الواضح أنه كان سيقول شيئًا مهمًا. ربما شيء عن جنسه. لقد استعدت لنفسي بأفضل ما أستطيع.
وكنت واحدا منهم في هذه المرحلة. كلما رأيته، بدا أن عيني تتبعه دائمًا.
كانت ذراعاي ملفوفة بطريقة ما حول وركيه ومؤخرته عندما وصلنا إلى الأرض. كان خصره نحيفًا وأنثويًا. لم تكن مؤخرته ممتلئة تمامًا، لكنها كانت ناعمة. الإحساس وحده جعل طفلي الصغير المشاغب يقف…منتصبا…
لقد أدركت بالطبع ما تعنيه كل هذه الأعراض. كنت مغرما. لقد وقعت في حب رجل. على افتراض أنه كان حقًا واحدًا، وهو ما لم أكن مقتنعًا به تمامًا.
لم يلقي فيتز نظرة خاطفة في اتجاهي منذ فترة. …هاه؟ هل يعطيني الكتف البارد؟ ولكن لماذا؟ هل بسبب شي قلته؟
بدا هذا وكأنه سؤال مهم. اعتمادًا على جنسه، كان علي أن أتقبل حقيقة أنني مثلي الجنس، أو ربما مزدوج التوجه الجنسي. لا يعني ذلك أن الأمر مهم حقاً على المدى القصير، نظراً لأن “حالتي” لم تتحسن بعد.
ربما للأمر علاقة بحقيقة أنني كنت من الناحية الفنية من عائلة غرايرات. كنت سأقطع علاقاتي مع عائلة بورياس في هذه المرحلة، لكنني لم أعرف رأيهم في بول. مهما بدت الحالة، فقد بدا أنها فكرة جيدة أن أعبر عن نواياي بوضوح شديد الآن بعد أن أتيحت لي الفرصة.
كنت لا أزال آمل أن يكون فتاة.
شيء ما في تلك الفكرة أزعجني لسبب ما. شعرت وكأنني على وشك أن أتذكر شيئًا ما، لكنه لم يأت إلي.
بمجرد أن تمكنت أخيرًا من الاعتراف بمشاعري لنفسي، شرعت في جمع بعض المعلومات حول هذا الموضوع.
وبعد بعض البحث، تمكنت من العثور على الأستاذ المسؤول عن السنة الرابعة، والذي كان يعمل مستشارًا لفيتز. أطرح عليه السؤال مباشرة. “هل يمكنك أن تخبرني ما هو جنس السيد فيتز، يا أستاذ؟”
الطريقة الأسهل والأكثر أخلاقية هي أن أسأل الرجل نفسه، لكن هذا سيكون ملجأي الأخير. كل ما أعرفه هو أنه قد يكون خجولًا بشأن وجهه الأنثوي الساحر.
كما هو متوقع. لكنني قمت بإعداد ردي على هذا النوع من الأسئلة مسبقًا. “أنا لا أعرف ماذا تقصد.”
بدأت بالتوجه إلى مبنى المعلمين. من المفترض أن تكون هناك سجلات طلابية مسجلة في المكاتب هنا، مع تسجيل الحقيقة الفعلية فيها. لقد توقعت أن يكون لديهم بعض السياسات حول حماية خصوصية الطلاب، لكن ربما أتمكن من إقناعهم بمساعدتي هذه المرة فقط.
“أوه، الآن يبدو الأمر ممتعًا. سأقوم بتعليم مبتدئ، هاه؟”
وبعد بعض البحث، تمكنت من العثور على الأستاذ المسؤول عن السنة الرابعة، والذي كان يعمل مستشارًا لفيتز. أطرح عليه السؤال مباشرة. “هل يمكنك أن تخبرني ما هو جنس السيد فيتز، يا أستاذ؟”
تخليت عن أسلوب التخويف البسيط، وتوجهت للعثور على جينيوس بدلاً من ذلك. إذا لم أتمكن من الحصول على إجابات من الأشخاص الموجودين في الأسفل، سأذهب مباشرة إلى الأعلى بدلاً من ذلك.
“لا أستطيع أن أعطيك أي معلومات عن فيتز.”
لم يكن الأمر وكأنني قاتلت باديجادي لأنني أردت ذلك، لكن حسنًا. أيا يكن.
“هل أنت متأكد؟ ألا يمكنك ثني القواعد قليلاً، هذه المرة فقط؟”
تذمر الأستاذ قليلاً عندما تحدثت. على ما يبدو، وجدني مرعبا إلى حد ما. في هذه الأيام، أصبح الكثير من الطلاب شاحبين في كل مرة رأوني فيها، لكنني لم أتوقع هذا من أحد أعضاء هيئة التدريس. ربما يمكنني استخدام هذا لصالحي. “إذا كنت لا تستطيع حقًا أن تكون مرنًا، فربما سأطلق مدفعًا حجريًا سميكًا لطيفًا على مؤخرتك وأرى ما إذا كان ذلك سيساعد…”
تذمر الأستاذ قليلاً عندما تحدثت. على ما يبدو، وجدني مرعبا إلى حد ما. في هذه الأيام، أصبح الكثير من الطلاب شاحبين في كل مرة رأوني فيها، لكنني لم أتوقع هذا من أحد أعضاء هيئة التدريس. ربما يمكنني استخدام هذا لصالحي. “إذا كنت لا تستطيع حقًا أن تكون مرنًا، فربما سأطلق مدفعًا حجريًا سميكًا لطيفًا على مؤخرتك وأرى ما إذا كان ذلك سيساعد…”
ولكن في صباح اليوم الثالث بعد الحادثة، وجدت لوك ينتظرني في ردهة مسكن الأولاد. لم أشعر بالذعر. كنت أتوقع أن يحدث شيء مثل هذا في النهاية. “مرحبًا يا سيد لوك،” قلت بوضوح قدر الإمكان. “ماذا تفعل هنا في هذه الساعة؟”
“إيييي! انتظر، أنا…أنا…”
هل أعجب به فيتز على الإطلاق؟ كان هذا هو الشيء المهم.
“همم؟ ربما تفضل قذيفة قوية من الماء بدلاً من ذلك؟”
همم…؟
“…أنا-أنا آسف جدًا، لكني ببساطة لا أستطيع أن أخبرك بأي شيء!”
“ماذا جرى؟” سأل لوك بهدوء.
أثبت الرجل أنه عنيد للغاية. كان من الجميل رؤية ان أعضاء هيئة التدريس هنا لم يستسلموا للتهديدات، على الأقل. “كنت أمزح فقط، يا أستاذ.”
“…هاه؟”
تخليت عن أسلوب التخويف البسيط، وتوجهت للعثور على جينيوس بدلاً من ذلك. إذا لم أتمكن من الحصول على إجابات من الأشخاص الموجودين في الأسفل، سأذهب مباشرة إلى الأعلى بدلاً من ذلك.
بالطبع، كان لدي ما يكفي من المانا، لذا كانت الأدوات السحرية مناسبة لي أيضًا. حتى تلك التي استخدمت الكثير من المانا لتكون عملية بالنسبة لمعظم الناس قد تكون مفيدة بالنسبة لي. كنت آمل نوعًا ما أن أعثر على شيء كهذا، تم تصنيفه بشكل خاطئ على أنه منتج “معيب”، إذا قمت بتفتيش المتاجر هنا بدقة كافية.
لقد وجدت نائب مديرنا المحبوب في خضم معركة حامية مع جبل من الأوراق. نظرًا لحجم هذه الجامعة، ربما كان هناك الكثير من النماذج للتوقيع عليها في أي يوم. شعرت بالسوء بعض الشيء بشأن مقاطعته، لكن لم يكن الأمر كما لو أن هذا يجب أن يستغرق وقتًا طويلاً. “مرحبًا، نائب المدير جينيوس.”
“تسك…”
“آه. يوم جيد يا روديوس.”
حسنا. دعونا نضع جانبا الكلمات الجميلة التي يرميها الناس دائما. لا مزيد من العبارات الملطفة حول “مشاعري”.
“يبدو أنك مشغول إلى حد ما، يجب أن أقول…”
التفتت ورحلت بهدوء. لا أعتقد أنني قدمت أي شيء ظاهريًا، لكن من الداخل، صدمني هذا الأمر بشدة. إن تجاهل فيتز لي بهذه الطريقة يؤلمني بشدة لدرجة أنني بالكاد أستطيع التفكير بشكل صحيح.
“أوه لا على الإطلاق. بفضل إبقائك للأطفال المشاغبين تحت السيطرة، أصبحت حياتي أسهل بكثير في الآونة الأخيرة.”
كان زانوبا في طريقه إلى نقابة السحرة اليوم ليساعدهم في أبحاثهم حول الأطفال المباركين. من المحتمل أنه أخذ جولي معه. ان لينيا وبورسينا خيارًا من الناحية الفنية، لكنني لم أكن متفائلًا جدًا بأنهما سيأخذان هذا الأمر على محمل الجد. من المحتمل أن ينتهي الأمر بهم إلى القفز إلى الاستنتاجات ومضايقتي بلا رحمة. لم يكونا إليناليس وكليف خيارًا بالطبع. يبدو أن باديجادي غير موجود في الحرم الجامعي اليوم أيضًا. وناناهوشي… كانت يديها مشغولتين بمشاكلها الخاصة.
أطفال مشاغبين؟ هل كان يتحدث عن باديجادي وزانوبا، ربما…؟ لا يعني ذلك أنهم كانوا أطفالًا حقًا بما بمعني الكلمة.
كانت ذراعاي ملفوفة بطريقة ما حول وركيه ومؤخرته عندما وصلنا إلى الأرض. كان خصره نحيفًا وأنثويًا. لم تكن مؤخرته ممتلئة تمامًا، لكنها كانت ناعمة. الإحساس وحده جعل طفلي الصغير المشاغب يقف…منتصبا…
“على أية حال، ماذا يمكنني أن أفعل لك اليوم؟”
لا، لم يكن هناك أي جدوى من المبالغة في التحليل. لم يكن لدي أي دليل لاتخاذ قراري في كلتا الحالتين.
“في الواقع، أردت أن أسألك عن بعض المعلومات حول السيد فيتز.”
نعم. كلما فكرت في الأمر أكثر، بدا الأمر صحيحًا أكثر. كان السبب وراء تجنب “فيتز” لي في وقت سابق بسيطًا بما فيه الكفاية. لقد كنت ودودًا بدرجة كافية مع الشخص الفعلي الذي كنت سأراه من خلال محاولتها تقليده.
ارتعشت حواجب نائب المدير. “أنا آسف للغاية، لكن الأشخاص الذين اتخذوا القرار أعطونا بعض التعليمات الصارمة فيما يتعلق به وبصاحب العمل”.
دار لوك حوله، وتصلب وجهه من الصدمة. وكما هو الحال دائمًا، لا يبدو أن الرجل معجب بي بشكل خاص. كنت أبذل قصارى جهدي حتى لا أدوس على أرضهم أو أي شيء من هذا القبيل، ولكن أعتقد أنني جذبت الكثير من الاهتمام مؤخرًا. ربما كان ذلك مصدرا لبعض الانزعاج بالنسبة لهم. كل ما أهتم به حقًا هو البقاء على علاقة جيدة مع فيتز.
“هل هذا صحيح؟” لقد شعرت برغبة طفيفة في إخباره أنني لا أهتم، لكن شيئًا ما يتعلق بالإرهاق الذي كان على وجهه جعلني أعيد النظر. ومن الواضح أن الإدارة كانت لديها مشاكلها الخاصة. ربما حصلوا على دعم حاسم من نوع ما من خلال قبول الأميرة الثانية وحاشيتها. “هل يمكنك على الأقل أن تخبرني ما هو جنس فيتز؟”
هيه. أنا ذكي جدًا اليوم يا رجل.
“جنسه…؟ حسنًا…” قدم لي جينيوس إحدى ابتساماته الشهيرة المحرجة. وكانت هذه حقا تخصصه. لمدة دقيقة تقريبًا، ظل يفكر في طلبي. قد تبدو الدقيقة وكأنها وقت طويل جدًا عندما تنتظر في صمت تام.
لم أكن أعتقد بجدية أن هذا هو الحال بالطبع. ولكن لسبب ما، ما زالت هذه الفكرة تجعلني أتوانى. “ليس حقيقيًا. لقد رأيتكما للتو واعتقدت أنني سألقي التحية… أوه، سيد فيتز؟”
“فيتز … رجل.”
من هذه النقطة فصاعدًا، تحولت المحادثة من تذكر الماضي إلى قصص مغامرات فريق القائد الأخيرة . ظل كليف يبدو متجهمًا لفترة من الوقت، ولكن مع استمرار سولدات والآخرين، بدأت عيناه تتلألأ بالإثارة. بالتفكير في الأمر، لقد كان يحلم ذات مرة بأن يصبح مغامرًا، أليس كذلك؟ أعتقد أنه لا يزال مجرد مراهق. من السهل أن انسى ذلك، بالنظر إلى الطريقة التي يتصرف بها عادة.”
وفي النهاية كان هذا هو مدى رده.
كان سولدات مغامرًا من الفئة S وعضوًا قياديًا في العشيرة. لم يكن اختيار عدم حضور المؤتمر خيارًا، لذلك اضطر إلى قطع كل الطريق إلى مملكة رانوا. لم يكن الرجل على وفاق مع زعيم عشيرته، وبصراحة كان يكره تلك الاجتماعات. لقد كان مقتنعًا بأن أمامه بضعة أشهر طويلة وكئيبة. ولكن بعد ذلك، وهو في طريقه إلى هنا، تذكر أن صديقه القديم كواجماير كان يقيم في هذه المدينة. وبما أن القدر قد جمعنا معا مرة أخرى، فمن الأفضل لنا أن ننتهز الفرصة لإعادة التواصل. وهكذا أرسل لي هذه الرسالة يدعوني فيها إلى تناول وجبة طعام.
في النهاية، مازلت غير متأكدة من جنس فيتز.
على أية حال، فقدنا مضيف حفلتنا، لذلك ربما حان الوقت لإنهاء الأمر. مازال الوقت مبكرًا، ربما الساعة 2:30 على أبعد تقدير. إذا عدت إلى المنزل الآن، فسوف يتبقى لي الكثير من الوقت لأقتله.”
لقد دعم جينيوس القصة الرسمية، لكن من الواضح كونه تحت بعض الضغط، لقد فكر في الأمر لفترة طويلة بشكل غريب. كان من الصعب تحديد ما إذا كان صادقًا معي أم لا. بالطبع، لقد استخدم تلقائيًا “هو” للإشارة إلى فيتز حتى قبل أن يسمع سؤالي… هل هذا يعني أنه أخبرني بالحقيقة بعد كل شيء؟
هناك شيء غريب جدًا في هذا. لقد صادفته في الخارج، ثم توجهت مباشرة إلى المكتبة. المسار الذي اتبعته هنا كان في الأساس أقصر طريق ممكن. كيف بحق الجحيم هو جالس هنا الآن؟
لا، لم يكن هناك أي جدوى من المبالغة في التحليل. لم يكن لدي أي دليل لاتخاذ قراري في كلتا الحالتين.
لم يبدو لوك أكثر مرحًا بنفسه. شيء ما في الطريقة التي نظر بها إلي يشير إلى أنه لم يكن في أفضل حالاته المزاجية. “أريد أن أتحدث معك بخصوص فيتز.”
دون أن أدرك ذلك، توجهت إلى المكتبة وإلى الطاولة التي اجلس عليها دائمًا مع فيتز. جلست وأطلقت تنهيدة صغيرة ناعمة. ما هو الهدف من معرفة جنسه، على أية حال؟ هل يمكنني حتى أن اعترف له بمشاعري؟ هل يمكنني أن أخبر أحداً أن لدي مشاعر تجاهه؟ أنا من بين كل الناس؟”
هناك شيء غريب جدًا في هذا. لقد صادفته في الخارج، ثم توجهت مباشرة إلى المكتبة. المسار الذي اتبعته هنا كان في الأساس أقصر طريق ممكن. كيف بحق الجحيم هو جالس هنا الآن؟
من الجيد إلقاء هذه الأشياء عن صدرك، من الناحية النظرية… لكن الفكرة بدت خاطئة نوعًا ما. لم أتعامل مع الامر بالطريقة الصحيحة. أولاً، ما الذي أردت أن يحدث بعد أن اعترافي؟
“أعتقد أنني سأرى فقط أين ستسير الأمور.”
كان ذلك مهماً. مهم جدا، في الواقع.
نظر فيتز إلى الأرض وهو يستدير ويتجه بسرعة نحو مسكنه. زفرت بهدوء، وشاهدته يذهب مع شعور ضبابي غير سارة في صدري. لقد قررت ألا أسبب له أي مشكلة إذا كان بإمكاني تجنب ذلك، ولكن… لأكون صادقًا، من الصعب بعض الشيء تحمل ذلك.
لم أستطع أن آخذ الأمور بعيدًا مع جسدي في هذه الحالة. لم ترغب رافعتي في التحرك، لم يكن الأمر كما لو ان لدي نقص في الوقود. في الواقع ان عقلي دائما مملوء بالأفكار القذرة والشريرة. في مرحلة ما، لن أكون قادرًا على كبح جماح نفسي. لكنني لا اقدر على فعل أي شيء عندما احاول. هذا بدا وكأنه تعذيب.
اوه حسناً. على الأقل كان لدي سبب للتفاؤل الآن. لا فائدة من التسرع في الأمور. في الوقت الحالي، عدت إلى غرفتي لمحاولة تثبيت هذا الإحساس الرائع في ذاكرتي.
حسنا. دعونا نضع جانبا الكلمات الجميلة التي يرميها الناس دائما. لا مزيد من العبارات الملطفة حول “مشاعري”.
الطريقة الأسهل والأكثر أخلاقية هي أن أسأل الرجل نفسه، لكن هذا سيكون ملجأي الأخير. كل ما أعرفه هو أنه قد يكون خجولًا بشأن وجهه الأنثوي الساحر.
أريد أن أنام مع فيتز. أريد أن أفعل كل أنواع الأشياء معه. أريد التجربة. أريد تجربة القليل من هذا، والقليل من ذلك… حسنًا، ربما هذا يأخذ الأمور بعيدًا جدًا…
كان وجه فيتز قريبًا جدًا من وجهي.
“يا إلهي، أتمنى أن أتمكن من الاستمناء، على الأقل…”
ومن المفترض أنه كان هناك سبب لذلك. ومن المفترض أن الأمر كان له علاقة ببعض الأحداث الأخيرة: لقائي الوثيق مع فيتز في ذلك اليوم، ومحادثتي مع لوك هذا الصباح. لم يكن لدى فيتز وأرييل أي سبب ليصدقا كلامي. إذا كان هناك أي شيء، كان لديهم الكثير من الأسباب الوجيهة لعدم الثقة بي. وكان ذلك نتيجة طبيعية لكشف أسرار شخص ما.
بمجرد أن تمتمت بهذه الكلمات لنفسي، سقطت يد على كتفي. استدرت ونظرت إلى الأعلى، فوجدت نفسي وجهًا لوجه مع فيتز. ” تقذف ماذا؟” قال وهو يميل رأسه بفضول إلى جانب واحد.
“حسنًا، لقد سمعت ذلك بشكل مباشر فقط، لذا لا أستطيع أن أقول ذلك على وجه اليقين.”
“واااا!” قفزت بعنف، وتشابكت قدمي في أرجل الكرسي.
إذا تم عكس هذا الوضع، فيتوجب علي رد الجميل. سأساعد فيتز، مثلما ساعدتني.
“واااه! احترس!” مد فيتز يده وأمسك بيدي محاولاً تثبيتي. لكنه لم يكن قويا بما فيه الكفاية لسحبني مرة أخرى.
مشيت نحو الدلو الفارغ الذي تركته في أحد أركان الغرفة وملأته بالماء الدافئ. اري الوجه الوسيم نسبيًا الذي يحدق بي من داخل الدلو. لقد ورثت مزيجًا من مظهر بول، زير النساء، وملامح والدتي الناعمة. وفقًا لمعايير عالمي القديم، على الأقل، لم تكن النتيجة سيئة، على الرغم من أنها لم تكن ما يعتقده الناس في هذا العالم على أنه مثالي. بغض النظر عن عدد المرات التي نظرت فيها إلى هذا الوجه، لم أستطع اعتباره وجهي، لكنني اعتدت على ذلك الآن. انه أفضل من الوجهة الذي حصلت عليه في المرة السابقة، وهذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي.
“آآه!”
من هذه النقطة فصاعدًا، تحولت المحادثة من تذكر الماضي إلى قصص مغامرات فريق القائد الأخيرة . ظل كليف يبدو متجهمًا لفترة من الوقت، ولكن مع استمرار سولدات والآخرين، بدأت عيناه تتلألأ بالإثارة. بالتفكير في الأمر، لقد كان يحلم ذات مرة بأن يصبح مغامرًا، أليس كذلك؟ أعتقد أنه لا يزال مجرد مراهق. من السهل أن انسى ذلك، بالنظر إلى الطريقة التي يتصرف بها عادة.”
وانتهى بنا الأمر بالسقوط معًا، ومازلنا متشابكين مع الكرسي، ودفعنا الطاولة للخلف أثناء سقوطنا.
“لا أستطيع أن أعطيك أي معلومات عن فيتز.”
وعندما اصطدمنا بالأرض… سقط فيتز فوقي. كنت مستلقيًا على ظهري وأحمله بين ذراعي.
تخليت عن أسلوب التخويف البسيط، وتوجهت للعثور على جينيوس بدلاً من ذلك. إذا لم أتمكن من الحصول على إجابات من الأشخاص الموجودين في الأسفل، سأذهب مباشرة إلى الأعلى بدلاً من ذلك.
كان وجه فيتز قريبًا جدًا من وجهي.
لقد توقفت للحظة للتفكير في هذا الأمر. شعرت وكأنني سمعت كلمة ” لعنات” تظهر عدة مرات أثناء رحلتي من قارة الشياطين لهذه المدينة. ” اه، دعونا نرى …”
بفضل تلك النظارات الشمسية الضخمة، لم أتمكن من فهم تعبيره بالكامل. لكنني كنت أرى جسر أنفه وشفتيه النحيلتين على بعد بوصات فقط. شعرت بدفء وثقل جسده فوقي. لا يعني ذلك أنه كان يزن كثيرًا على الإطلاق.
مثير للاهتمام. من المؤكد أن إليناليس لاحظت مدى حماسة صديقها لقصص فريق القائد فقررت التباهي بمهاراتها كمغامر.
رائحة طيبة ملأت أنفي. لقد كانت رائحة فيتز، بكثافة أكبر من أي وقت مضى. كان بإمكاني قضاء يوم كامل في تذوقه.
“حسنًا، أنا هنا بالفعل. ربما من الأفضل أن ننظر حولنا قليلاً.” لقد تجولت بلا هدف في شوارع المنطقة التجارية.
كانت ذراعاي ملفوفة بطريقة ما حول وركيه ومؤخرته عندما وصلنا إلى الأرض. كان خصره نحيفًا وأنثويًا. لم تكن مؤخرته ممتلئة تمامًا، لكنها كانت ناعمة. الإحساس وحده جعل طفلي الصغير المشاغب يقف…منتصبا…
هيه. أنا ذكي جدًا اليوم يا رجل.
اللعنة.
لقد وجدت نائب مديرنا المحبوب في خضم معركة حامية مع جبل من الأوراق. نظرًا لحجم هذه الجامعة، ربما كان هناك الكثير من النماذج للتوقيع عليها في أي يوم. شعرت بالسوء بعض الشيء بشأن مقاطعته، لكن لم يكن الأمر كما لو أن هذا يجب أن يستغرق وقتًا طويلاً. “مرحبًا، نائب المدير جينيوس.”
“آه! آسف يا روديوس! احمر وجهة فيتز، وحاول بسرعة أن يدفع نفسه عني.
بدأت بالتوجه إلى مبنى المعلمين. من المفترض أن تكون هناك سجلات طلابية مسجلة في المكاتب هنا، مع تسجيل الحقيقة الفعلية فيها. لقد توقعت أن يكون لديهم بعض السياسات حول حماية خصوصية الطلاب، لكن ربما أتمكن من إقناعهم بمساعدتي هذه المرة فقط.
“سيد فيتز… أنت في الحقيقة فتاة، أليس كذلك؟”
إذا تم عكس هذا الوضع، فيتوجب علي رد الجميل. سأساعد فيتز، مثلما ساعدتني.
نظر إلى بصدمة، ثم تكلم بصمت لبضع ثوان قبل أن يتمكن أخيرًا من هز رأسه. “ن-لا! أخبرتك بالفعل، انا رجل!”
كان ذهني مليئًا بأفكار وصور فيتز، لكنني لم أحصل على أي رد فعل من ذلك الخائن الموجود في الطابق السفلي. متى سيتوقف عن العبوس ويساعدني في التخلص من بعض البخار الذي كان يتراكم بداخلي؟ ربما الذكريات لم تكن كافية لإرضائه؟
قفز واقفا على قدميه، ثم تراجع عني لبضع خطوات، ثم استدار وركض نحو المخرج. لقد ترك… او تركت فيتز عددًا من الكتب خلفه على الطاولة. ربما كانت تلتقط بعض المستندات المرجعية للفصل الدراسي، كما حدث في اول يوم التقينا فيه هنا.
“جنسه…؟ حسنًا…” قدم لي جينيوس إحدى ابتساماته الشهيرة المحرجة. وكانت هذه حقا تخصصه. لمدة دقيقة تقريبًا، ظل يفكر في طلبي. قد تبدو الدقيقة وكأنها وقت طويل جدًا عندما تنتظر في صمت تام.
ولقد كان بالتأكيد فتاة.
“صحيح. هذا يذكرني، كواغماير! لقد كنا في تندرا نيريس في الشهر الماضي، و-“(!!)
ولكن كان هناك شيء أكثر أهمية في ذهني الآن.
لم تكن حياة الحارس الشخصي سهلة. قد يكون الجميع خارجًا لهذا اليوم، لكنه كان في الخدمة من الفجر حتى الغسق. تتحدث عن عبد.
“لقد انتصبت…”
لا استطيع سوى ان اعجب به حقا. كنت أعلم أن هناك بعض الأشياء التي لن أستطيع تحقيقها أبدًا مهما حاولت؛ ربما لن أتمكن من تحفيز نفسي على ضرب جدار من الطوب بشكل متكرر مثله. إن المشي في طريقك إلى حدود جديدة تمامًا لم يصل إليها أحد من قبل كان حقًا شيئًا لا يمكن لاحد ان يأمل بتحقيقه سوى “العبقري”.
بعد ثلاث سنوات طويلة من النوم الصامت، كان صديقي الصغير يحيي العلم أخيرًا مرة أخرى. بعد كل هذا الإحباط وخيبة الأمل، مجرد لمس فيتز أثارني.
“أعتقد أنني سأرى فقط أين ستسير الأمور.”
بحذر شديد، مددت يدي إلى الأسفل للتأكد من أنني لم أكن أهلوس فحسب. “…رائع. إنه ليس حلمًا، أليس كذلك؟”
غريب. شعرت أننا لا نعمل من نفس نقطة البداية هنا. “آه، حسنًا، الأطفال المباركون هم نفس الأطفال الملعونين، أليس كذلك؟ لقد ولدوا جميعًا بشيء غريب في المانا الخاصة بهم، وهو ما يمنحهم قوى غريبة. والفرق الوحيد هو ما إذا كان التأثير إيجابيا أم سلبيا.
في هذه اللحظة فهمت أخيرًا المعنى وراء نصيحة هيتوغامي. لهذا السبب طلب مني التجول في المكتبة.
يجب أن أعاملها بنفس الطريقة كما كنت أفعل من قبل. واذا وضعت في خطر الكشف عن هويتها، فسوف أتدخل بهدوء للمساعدة. لقد فعلت الشيء نفسه بالنسبة لي في أول يوم لي في هذه المدرسة، رغم كل شيء، على الرغم من أنها ربما كانت خطوة محفوفة بالمخاطر بالنسبة لها. إن الشكوى من لوائح السكن قد تضعها في موقف هش للغاية. ولكن على الرغم من ذلك، فقد قفزت لمساعدتي. لقد جاءت لإنقاذي، على الرغم من أنني مازلت لا أعرف السبب.
ومع ذلك… كنت أعرف منذ البداية أن فيتز كان يخفي أشياءً عني. مهما كان جنسه، إذا كان يخفي أي شيء، فلا بد أن يكون ذلك لسبب وجيه. لم أكن أريد أن أكشف غطائه بنظرياتي وأخطائي.
وبينما واصلت دراسته، أدار فيتز وجهه بعيدًا عن وجهي. وبعد لحظة، انزلق لوك بيننا. “مرحبًا يا روديوس. ما الذي تفعله هنا؟ هل كنت بحاجة إلى شيء منا؟”
لقد كنت في حالة حب مع فيتز. أراد فيتز أن يُعرف كرجل. هل سيكون من العدل إعطاء الأولوية لمشاعري في ظل هذه الظروف؟ أو رغباتي، لهذه المسألة؟
من الواضح أن كليف انفجر بالغضب. لكن سولدات والآخرين وجدوا ذلك أمرًا مضحكًا، مما دفع كليف إلى مستوي جديد من الغضب. للحظة، اعتقدت أن الأمور قد تتصاعد. لحسن الحظ، تحدثت إليناليس بطريقة ما مع صديقها بينما غيرت الموضوع في نفس الوقت. انها امرأة مثيرة للإعجاب للغاية في بعض الأحيان، خاصة عندما يتعلق الأمر بالتحكم في الغضب.
من الواضح أنه لا.
هل أعجب به فيتز على الإطلاق؟ كان هذا هو الشيء المهم.
ولم يكن لي الحق في كشف أسرارها. على أية حال، كان لدي مسؤولية احترام رغباتها ومساعدتها على الاستمرار في هذا الفعل.
استقبلني سولدات ورفاقه بابتسامات؛ وفي غضون دقائق قليلة، توجهنا إلى حانة قريبة واستقرينا حول طاولة كبيرة.
بدا هذا وكأنه النهج الآمن الوحيد، في الواقع. إذا لم أجبر نفسي على التفكير بهذه الطريقة، كنت أخشى أن أتسلل وأهمس، سأبقي فمي مغلقًا، لذا تعال إلى غرفتي الليلة في أذنها. ستكون هذه طريقة جحيمية لتعويضها عن كل ما فعلته من أجلي …
… ربما يعتقد أنني لم أكن متأكدًا من جنس فيتز، بطريقة أو بأخرى. لقد بادرت بقول أفكاري عندما كنا مستلقين على الأرض معًا، لكنها لم تؤكد أبدًا حقيقة أنها أنثى. ولم يكن الأمر وكأنني أمسكت بثدييها… أو جردتها من ملابسها، على طريقة سون جوكو. ربما يأملون أن يتمكنوا من إخفاء الحقيقة عني إذا دفعوا القضية بقوة كافية. وكنت على ما يرام في ترك الأمور تسير في هذا الاتجاه بالطبع.
“لم أعتقد أبدًا أنك وغد إلى هذا الحد،” قالت بمرارة، وهي تخلع ملابسها الداخلية… وبعد طول انتظار… لا، لا. لا! افكار سيئة! أفكار سيئة للغاية!
لقد ساعدتني مرات عديدة، وبطرق عديدة. سيكون حقا لا يغتفر أن اخونها بهذه الطريقة. ولم أكن أريدها أن تفكر بي كشخص تافه أيضًا! لقد كنت رجلاً نبيلاً في القلب، حقًا. نوعا ما.
لقد ساعدتني مرات عديدة، وبطرق عديدة. سيكون حقا لا يغتفر أن اخونها بهذه الطريقة. ولم أكن أريدها أن تفكر بي كشخص تافه أيضًا! لقد كنت رجلاً نبيلاً في القلب، حقًا. نوعا ما.
كان وجه فيتز قريبًا جدًا من وجهي.
يجب أن أعاملها بنفس الطريقة كما كنت أفعل من قبل. واذا وضعت في خطر الكشف عن هويتها، فسوف أتدخل بهدوء للمساعدة. لقد فعلت الشيء نفسه بالنسبة لي في أول يوم لي في هذه المدرسة، رغم كل شيء، على الرغم من أنها ربما كانت خطوة محفوفة بالمخاطر بالنسبة لها. إن الشكوى من لوائح السكن قد تضعها في موقف هش للغاية. ولكن على الرغم من ذلك، فقد قفزت لمساعدتي. لقد جاءت لإنقاذي، على الرغم من أنني مازلت لا أعرف السبب.
حسنا، أيا كان. إذا لم ترغب في الانخراط في هذا العالم، فهذا خيارها. لم يكن لدي أي حق في إبداء رأيي في هذا الشأن. شعرت أنه لن يضرها محاول أن تكون أكثر انفتاحًا… لكنها تقضي حاليًا كل يوم في رسم مئات الدوائر السحرية بشكل محموم. من الصعب الإشارة إلى أنها خصصت بعض الطاقة للتواصل الاجتماعي.
إذا تم عكس هذا الوضع، فيتوجب علي رد الجميل. سأساعد فيتز، مثلما ساعدتني.
تذكرت فجأة كل النكات القذرة التي قلتها أمام فيتز في الماضي. قصتي في سوق العبيد، الأشياء التي قلتها عندما أسرت لينيا وبورسينا… يا إلهي، وهذا الشيء الذي جعلته يقوله عندما أحضر لي عصاي!
“انتظر ثانية، رغم ذلك. إذا كانت فيتز امرأة حقًا…”
“آه يا رجل، كان ذلك يومًا مربحًا …”
في هذه المرحلة، انصرف ذهني إلى شيء اخر، ومضت بعض الذكريات بوضوح عبر رأسي.
قفز واقفا على قدميه، ثم تراجع عني لبضع خطوات، ثم استدار وركض نحو المخرج. لقد ترك… او تركت فيتز عددًا من الكتب خلفه على الطاولة. ربما كانت تلتقط بعض المستندات المرجعية للفصل الدراسي، كما حدث في اول يوم التقينا فيه هنا.
تذكرت فجأة كل النكات القذرة التي قلتها أمام فيتز في الماضي. قصتي في سوق العبيد، الأشياء التي قلتها عندما أسرت لينيا وبورسينا… يا إلهي، وهذا الشيء الذي جعلته يقوله عندما أحضر لي عصاي!
“أرى. شكرا لك على تحياتك. يجب أن أذكرك، أنه ليس من المفترض أن يتحدث فيتز أثناء حراسته الأميرة. أنا متأكد من أنك تفهم، صحيح؟ “
تلويت في عذاب لفترة من الوقت.
في صباح اليوم التالي، استغرق الأمر مني جهدًا كبيرًأ لسحب جسدي الراكد إلى وضعية الجلوس. لقد كنت منشغلاً جدًا بالتعافي المؤقت لشريكي لدرجة أنني لم أتمكن من الحصول على قسط كافٍ من النوم. كان الرجل الصغير المعني لا يزال يتظاهر بأن شيئًا لم يحدث، للأسف.
بمجرد أن انتهيت من هذه الرحلة الممتعة في ذكرياتي، وجدت أن جنديي الصغير قد استأنف أسلوب حياته كمنعزل. بغض النظر عن الطريقة التي حثته بها، فقد رفض الظهور بعناد. أعتقد أنه أقل بغضًا مني، على الأقل، لأنه لم يبدأ بالطرق على الأرض عندما كنت أضايقه.
“انتظر ثانية، رغم ذلك. إذا كانت فيتز امرأة حقًا…”
كنت أرغب حقًا في إعطاء هذا الغبي الصغير رعشة مناسبة لأول مرة منذ سنوات… ولكن على ما يبدو، كنت لا أزال بعيدًا عن الشفاء التام.
بمجرد أن انتهيت من هذه الرحلة الممتعة في ذكرياتي، وجدت أن جنديي الصغير قد استأنف أسلوب حياته كمنعزل. بغض النظر عن الطريقة التي حثته بها، فقد رفض الظهور بعناد. أعتقد أنه أقل بغضًا مني، على الأقل، لأنه لم يبدأ بالطرق على الأرض عندما كنت أضايقه.
اوه حسناً. على الأقل كان لدي سبب للتفاؤل الآن. لا فائدة من التسرع في الأمور. في الوقت الحالي، عدت إلى غرفتي لمحاولة تثبيت هذا الإحساس الرائع في ذاكرتي.
“انتظر ثانية، رغم ذلك. إذا كانت فيتز امرأة حقًا…”
***
بالتفكير في الأمر، لم يسبق لي أن رأيتها تغضب أو تنهار بالبكاء. من المؤكد أنها شعرت بالغضب عدة مرات، لكنها لم تنزعج أبدًا. كان بول هو الشخص الوحيد الذي ذكرت أنها تكرهه على الإطلاق. ما الذي فعله والدي العجوز لها بحق الجحيم ، على أية حال؟
في صباح اليوم التالي، استغرق الأمر مني جهدًا كبيرًأ لسحب جسدي الراكد إلى وضعية الجلوس. لقد كنت منشغلاً جدًا بالتعافي المؤقت لشريكي لدرجة أنني لم أتمكن من الحصول على قسط كافٍ من النوم. كان الرجل الصغير المعني لا يزال يتظاهر بأن شيئًا لم يحدث، للأسف.
“في الواقع، أردت أن أسألك عن بعض المعلومات حول السيد فيتز.”
كان ذهني مليئًا بأفكار وصور فيتز، لكنني لم أحصل على أي رد فعل من ذلك الخائن الموجود في الطابق السفلي. متى سيتوقف عن العبوس ويساعدني في التخلص من بعض البخار الذي كان يتراكم بداخلي؟ ربما الذكريات لم تكن كافية لإرضائه؟
بالطبع، كان لدي ما يكفي من المانا، لذا كانت الأدوات السحرية مناسبة لي أيضًا. حتى تلك التي استخدمت الكثير من المانا لتكون عملية بالنسبة لمعظم الناس قد تكون مفيدة بالنسبة لي. كنت آمل نوعًا ما أن أعثر على شيء كهذا، تم تصنيفه بشكل خاطئ على أنه منتج “معيب”، إذا قمت بتفتيش المتاجر هنا بدقة كافية.
وما زلت لا أعرف بالضبط ما الذي دفعه إلى ذلك. ربما كان ذلك بسبب رائحتها، أو صوتها، أو الشعور بجسدها. في كلتا الحالتين، من الواضح أن شيئًا ما يتعلق بالسيد فيتز كان هو المفتاح لعلاج حالتي . لقد كان هيتوغامي على حق طوال الوقت. لم أدرك ذلك لعدة أشهر، لكن الدواء الذي كنت أحتاجه كان في متناول اليد طوال الوقت.
“ومع ذلك، إذا كنت تعرف أي شيء عن اللعنات، آمل أن تشاركني معرفتك.”
ومع ذلك، عندما هدأت وفكرت في هذا الأمر بعقلانية، ظلت هناك مشكلة رئيسية واحدة. كيف سأحصل على وصفة طبية لنفسي؟
من الجيد إلقاء هذه الأشياء عن صدرك، من الناحية النظرية… لكن الفكرة بدت خاطئة نوعًا ما. لم أتعامل مع الامر بالطريقة الصحيحة. أولاً، ما الذي أردت أن يحدث بعد أن اعترافي؟
لم تتمكن فيتز من الكشف عن هويتها الحقيقية، ولم أرغب في القيام بأي شيء يجعلها غير مرتاحة أو غاضبة. كان علاج حالتي أمرًا مهمًا، ولكن من المهم أيضًا الحفاظ على ثقة فيتز. لو كنت أعتقد أن فيتز كانت فتاة قبل ستة أشهر، لربما كنت توددت إليها بقوة أكبر، وأهتم بمشكلتي أكثر من آرائها. لكن الآن كان لدي مشاعر رومانسية حقيقية تجاهها. لم أرغب في تكرار الخطأ الذي ارتكبته مع إيريس والخضوع للتمارين البدنية في وقت مبكر جدًا. لم أرد أن يخرج فيتز من حياتي دون أن ينبس ببنت شفة.
بفضل تلك النظارات الشمسية الضخمة، لم أتمكن من فهم تعبيره بالكامل. لكنني كنت أرى جسر أنفه وشفتيه النحيلتين على بعد بوصات فقط. شعرت بدفء وثقل جسده فوقي. لا يعني ذلك أنه كان يزن كثيرًا على الإطلاق.
“أعتقد أنني سأرى فقط أين ستسير الأمور.”
“…أنا-أنا آسف جدًا، لكني ببساطة لا أستطيع أن أخبرك بأي شيء!”
هاه. والآن اصحبت الرجل الذي كان يعتمد على الحارس الشخصي للأميرة لعلاج عجزه الجنسي، أليس كذلك؟ بدا وكأنه مفهوم لمسحريه مثيرة. إذا كنت تستمتع بهذا يا هيتوغامي، ما رأيك أن تعطيني إكرامية؟
لقد ساعدتني مرات عديدة، وبطرق عديدة. سيكون حقا لا يغتفر أن اخونها بهذه الطريقة. ولم أكن أريدها أن تفكر بي كشخص تافه أيضًا! لقد كنت رجلاً نبيلاً في القلب، حقًا. نوعا ما.
بابتسامة صغيرة ساخرة، تدحرجت من السرير ذي الطابقين الذي كنت لا أزال أحتفظ به لنفسي وتمددت. لم أتمكن من قمع التثاؤب العالي والطويل. لقد كان يومًا طويلًا بالتأكيد.
“أوه؟ هل هذه حقيقة؟” قال بلهجة قاسية. هل كان يبحث عن مزيد من المعلومات حول ما حدث في ذلك اليوم؟
مشيت نحو الدلو الفارغ الذي تركته في أحد أركان الغرفة وملأته بالماء الدافئ. اري الوجه الوسيم نسبيًا الذي يحدق بي من داخل الدلو. لقد ورثت مزيجًا من مظهر بول، زير النساء، وملامح والدتي الناعمة. وفقًا لمعايير عالمي القديم، على الأقل، لم تكن النتيجة سيئة، على الرغم من أنها لم تكن ما يعتقده الناس في هذا العالم على أنه مثالي. بغض النظر عن عدد المرات التي نظرت فيها إلى هذا الوجه، لم أستطع اعتباره وجهي، لكنني اعتدت على ذلك الآن. انه أفضل من الوجهة الذي حصلت عليه في المرة السابقة، وهذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي.
همم…؟
هل أعجب به فيتز على الإطلاق؟ كان هذا هو الشيء المهم.
وبعد بعض البحث، تمكنت من العثور على الأستاذ المسؤول عن السنة الرابعة، والذي كان يعمل مستشارًا لفيتز. أطرح عليه السؤال مباشرة. “هل يمكنك أن تخبرني ما هو جنس السيد فيتز، يا أستاذ؟”
حسنًا، توقف. ليس هناك فائدة حتى من التفكير في هذا. لقد كان فيتز رجلاً، ولم أكن أريد أن أفعل له أي شيء. وكان هذا هو موقفي الرسمي في الوقت الحالي.
“أوه، لقد كانت داخل أحد المتاجر القريبة. إنه مكان نعلم أنه يمكننا الوثوق به. أنا ولوك لسنا حراسها الوحيدين أيضًا. وكان الآخرون يراقبون إلى جانبها بينما كنا نراقب الأشياء من مسافة بعيدة. أوه، لا تخبر أي شخص آخر عن ذلك.”
عندما بدأت بغسل وجهي، لاحظت وجود شيء ما على ذقني. عندما قمت بسحبه، امتدت بشرتي قليلاً معه. لقد كان شاربًا. شارب خفيف ناعم.
ارتعشت حواجب نائب المدير. “أنا آسف للغاية، لكن الأشخاص الذين اتخذوا القرار أعطونا بعض التعليمات الصارمة فيما يتعلق به وبصاحب العمل”.
“أعتقد أنني وصلت إلى هذا العمر الآن، هاه…”
“ماذا؟ بالطبع أنا أستمع.”
لم يكن عمر البشر مختلفًا جدًا في هذا العالم، من جميع المظاهر. لم يكن والدي رجلاً مشعرًا، لذلك استغرق الأمر بعض الوقت حتى ينمو أي شيء على وجهي، ولكن كان لدي شعر ينمو في أماكن أخرى يمكن توقعها.
“على أية حال، ماذا يمكنني أن أفعل لك اليوم؟”
لم أكن متأكدة من كيفية نجاح ذلك مع الأشخاص من الأجناس الأخرى، مثل فيتز. هل كان الجان مختلفين بطريقة أو بأخرى؟ هل كان لديه شعر هناك بعد؟
لقد وجدت نائب مديرنا المحبوب في خضم معركة حامية مع جبل من الأوراق. نظرًا لحجم هذه الجامعة، ربما كان هناك الكثير من النماذج للتوقيع عليها في أي يوم. شعرت بالسوء بعض الشيء بشأن مقاطعته، لكن لم يكن الأمر كما لو أن هذا يجب أن يستغرق وقتًا طويلاً. “مرحبًا، نائب المدير جينيوس.”
همم…؟
“نعم لا مشكلة. كوني حذرة هناك يا إليناليس. لديك مبتدئ معك، لذا لا تسحبيه إلى أي مكان خطير جدًا.”
شيء ما في تلك الفكرة أزعجني لسبب ما. شعرت وكأنني على وشك أن أتذكر شيئًا ما، لكنه لم يأت إلي.
“أوه! مرحبًا يا روديوس.” وعندما لاحظ اقترابي، نظر إلى الأعلى بابتسامته الخجولة المعتادة. “عدت بالفعل؟ اعتقدت أنك سوف تبقى لوقت متأخر. هل قابلت صديقك على الأقل؟”
“آه، أيا كان.” مع هزة كتفي، حلقت الشارب الخفيف على ذقني.
قفز واقفا على قدميه، ثم تراجع عني لبضع خطوات، ثم استدار وركض نحو المخرج. لقد ترك… او تركت فيتز عددًا من الكتب خلفه على الطاولة. ربما كانت تلتقط بعض المستندات المرجعية للفصل الدراسي، كما حدث في اول يوم التقينا فيه هنا.
ومضى يومين دون أي تقدم على الإطلاق.
في النهاية، مازلت غير متأكدة من جنس فيتز.
لم يكن لدي أي اتصال مع فيتز على الإطلاق في ذلك الوقت. لم أكن سأخاطر بفعل أي شيء مريب، مثل محاولة تعقبه. لا شيء يمكن رؤيته هنا أيها الضابط. كان كل شيء هو نفسه كما هو الحال دائما.
“هل أنت متأكد؟ ألا يمكنك ثني القواعد قليلاً، هذه المرة فقط؟”
ولكن في صباح اليوم الثالث بعد الحادثة، وجدت لوك ينتظرني في ردهة مسكن الأولاد. لم أشعر بالذعر. كنت أتوقع أن يحدث شيء مثل هذا في النهاية. “مرحبًا يا سيد لوك،” قلت بوضوح قدر الإمكان. “ماذا تفعل هنا في هذه الساعة؟”
ظهرت نظرة من المفاجأة على وجه لوك الوسيم، وصمت. هل قلت شيئا خطيرا؟ ربما كان من الأذكى الاستمرار في التظاهر بأنني لا أعرف شيئًا حرفيًا. “على أية حال، هذا كل ما لدي لأقوله.”
لم يبدو لوك أكثر مرحًا بنفسه. شيء ما في الطريقة التي نظر بها إلي يشير إلى أنه لم يكن في أفضل حالاته المزاجية. “أريد أن أتحدث معك بخصوص فيتز.”
وبينما كنا في طريق عودتنا نحو مساكن الطلبة، لم نتمكن أنا وفيتز من بدء محادثة. أردت أن أتحدث عن شيء ما. أردت أن أتصرف كما أفعل عادة. ولكن ماذا يجب أن أقول؟ إذا فتحت فمي دون تفكير، أخشى أن أطلب رؤيتها عارية أو شيء من هذا القبيل.
كما هو متوقع. لكنني قمت بإعداد ردي على هذا النوع من الأسئلة مسبقًا. “أنا لا أعرف ماذا تقصد.”
نعم. كلما فكرت في الأمر أكثر، بدا الأمر صحيحًا أكثر. كان السبب وراء تجنب “فيتز” لي في وقت سابق بسيطًا بما فيه الكفاية. لقد كنت ودودًا بدرجة كافية مع الشخص الفعلي الذي كنت سأراه من خلال محاولتها تقليده.
“أوه؟ هل هذه حقيقة؟” قال بلهجة قاسية. هل كان يبحث عن مزيد من المعلومات حول ما حدث في ذلك اليوم؟
راقت لي الفكرة ايضًا. إن سولدات رجل جيد، وأنا أدين له بالكثير. كان لديه ماضٍ مع إليناليس، لذلك شعرت أنه من المحرج تعريفه بصديقها الجديد المخلص… لكنه مصنوع من أشياء اقسي مني. من المحتمل أن يتغلب على هذا الأمر بسهولة كافية.
… ربما يعتقد أنني لم أكن متأكدًا من جنس فيتز، بطريقة أو بأخرى. لقد بادرت بقول أفكاري عندما كنا مستلقين على الأرض معًا، لكنها لم تؤكد أبدًا حقيقة أنها أنثى. ولم يكن الأمر وكأنني أمسكت بثدييها… أو جردتها من ملابسها، على طريقة سون جوكو. ربما يأملون أن يتمكنوا من إخفاء الحقيقة عني إذا دفعوا القضية بقوة كافية. وكنت على ما يرام في ترك الأمور تسير في هذا الاتجاه بالطبع.
“نعم لا مشكلة. كوني حذرة هناك يا إليناليس. لديك مبتدئ معك، لذا لا تسحبيه إلى أي مكان خطير جدًا.”
ومع ذلك، هل كانت هناك مشكلة كبيرة حقًا إذا كنت أعرف سر فيتز ؟
“هم؟ ما علاقة المبارك بأي شيء؟ قال كليف وهو يميل رأسه بفضول.
ربما للأمر علاقة بحقيقة أنني كنت من الناحية الفنية من عائلة غرايرات. كنت سأقطع علاقاتي مع عائلة بورياس في هذه المرحلة، لكنني لم أعرف رأيهم في بول. مهما بدت الحالة، فقد بدا أنها فكرة جيدة أن أعبر عن نواياي بوضوح شديد الآن بعد أن أتيحت لي الفرصة.
كان زانوبا في طريقه إلى نقابة السحرة اليوم ليساعدهم في أبحاثهم حول الأطفال المباركين. من المحتمل أنه أخذ جولي معه. ان لينيا وبورسينا خيارًا من الناحية الفنية، لكنني لم أكن متفائلًا جدًا بأنهما سيأخذان هذا الأمر على محمل الجد. من المحتمل أن ينتهي الأمر بهم إلى القفز إلى الاستنتاجات ومضايقتي بلا رحمة. لم يكونا إليناليس وكليف خيارًا بالطبع. يبدو أن باديجادي غير موجود في الحرم الجامعي اليوم أيضًا. وناناهوشي… كانت يديها مشغولتين بمشاكلها الخاصة.
“فقط أكرر يا لوك… ليس لدي أي نية لجعلكم أعداء. وأنا لا أعرف أي شيء عن فيتز، أو أي أسرار قد يخفيها.
بدا هذا وكأنه سؤال مهم. اعتمادًا على جنسه، كان علي أن أتقبل حقيقة أنني مثلي الجنس، أو ربما مزدوج التوجه الجنسي. لا يعني ذلك أن الأمر مهم حقاً على المدى القصير، نظراً لأن “حالتي” لم تتحسن بعد.
“… هل أنت على استعداد للتظاهر بعدم معرفة أي شيء؟ لماذا؟”
“أشياء…؟”
“حسنًا، أنا لست مرتبطًا بعائلات بورياس أو نوتوس في هذه المرحلة. والأهم من ذلك، سيكون الأمر مخيفًا بعض الشيء أن أكون على الجانب السيء للأميرة آرييل.”
لا، لم يكن هناك أي جدوى من المبالغة في التحليل. لم يكن لدي أي دليل لاتخاذ قراري في كلتا الحالتين.
ظهرت نظرة من المفاجأة على وجه لوك الوسيم، وصمت. هل قلت شيئا خطيرا؟ ربما كان من الأذكى الاستمرار في التظاهر بأنني لا أعرف شيئًا حرفيًا. “على أية حال، هذا كل ما لدي لأقوله.”
“لقد انتصبت…”
“حسنا. آسف على ازعاجك…”
“حسنًا، أنا لست مرتبطًا بعائلات بورياس أو نوتوس في هذه المرحلة. والأهم من ذلك، سيكون الأمر مخيفًا بعض الشيء أن أكون على الجانب السيء للأميرة آرييل.”
مع هذا التبادل الأخير، خرجت وتركت لوك واقفًا في الردهة.
بعد الانتهاء من دروسي في نفس اليوم، توجهت إلى غرف ناناهوشي لإجراء تجاربنا المجدولة بانتظام. ولكن لسبب ما، وجدت فيتز واقفًا في الخارج.
بعد الانتهاء من دروسي في نفس اليوم، توجهت إلى غرف ناناهوشي لإجراء تجاربنا المجدولة بانتظام. ولكن لسبب ما، وجدت فيتز واقفًا في الخارج.
لم أستطع أن آخذ الأمور بعيدًا مع جسدي في هذه الحالة. لم ترغب رافعتي في التحرك، لم يكن الأمر كما لو ان لدي نقص في الوقود. في الواقع ان عقلي دائما مملوء بالأفكار القذرة والشريرة. في مرحلة ما، لن أكون قادرًا على كبح جماح نفسي. لكنني لا اقدر على فعل أي شيء عندما احاول. هذا بدا وكأنه تعذيب.
كما تذكرت، لم يكن من المفترض أن تأتي لمساعدتي مرة أخرى لبضعة أيام أخرى، حتى تحصل على استراحة من واجباتها كحارس شخصي للأميرة. فهي ليست خارج الخدمة اليوم. لقد كنت متأكدا إلى حد ما من ذلك. لكنها ظهرت على أي حال. لقد جاءت إلى مختبر ناناهوشي، بدلاً من البقاء مع الأميرة.
لقد بدأت في الحصول على فكرة عما يحدث بالفعل هنا. لم أستطع أن اتأكد تمامًا، ولكن… كان من المحتمل أن الأميرة أرييل قد اتخذت مظهر فيتز بطريقة ما كتمويه. ربما كان هناك عنصر سحري أو أداة سحرية متورطة بطريقة أو بأخرى. لم تتحدث معي لأن صوتها لم يتأثر بقواها. ربما لم يتغير لون عينيها أيضًا؟ وهذا من شأنه أن يفسر لماذا أبقى فيتز عينيه مخفيتين دائمًا. وإلا فسيكون ذلك بمثابة هبة خطيرة عندما تحتاج أرييل إلى التنكر بشخصيته.
ومن المفترض أنه كان هناك سبب لذلك. ومن المفترض أن الأمر كان له علاقة ببعض الأحداث الأخيرة: لقائي الوثيق مع فيتز في ذلك اليوم، ومحادثتي مع لوك هذا الصباح. لم يكن لدى فيتز وأرييل أي سبب ليصدقا كلامي. إذا كان هناك أي شيء، كان لديهم الكثير من الأسباب الوجيهة لعدم الثقة بي. وكان ذلك نتيجة طبيعية لكشف أسرار شخص ما.
شيء ما في تلك الفكرة أزعجني لسبب ما. شعرت وكأنني على وشك أن أتذكر شيئًا ما، لكنه لم يأت إلي.
بمعنى آخر، ربما كان فيتز هنا ليراقبني. ربما أرادت التأكد مما إذا كنت أقصد حقًا الأشياء التي قلتها لـ لوك.
وفي النهاية كان هذا هو مدى رده.
هيه. أنا ذكي جدًا اليوم يا رجل.
وقد حل الشتاء واصبحت مدينة شاريا في مملكة رانوا مغطاة بالثلوج. وبفضل الأدوات السحرية الشهيرة في المدينة، ظلت الطرق والممرات الرئيسية خالية من الثلوج، ولكن سرعان ما تراكمت أكوام ضخمة من الثلوج على الجوانب وخلف مبنى المدرسة الرئيسي.
“…”
كل هذه معلومات من هيتوغامي، أليس كذلك؟ على هذا الشخص أن يتوقف عن إسقاط المعرفة المهمة والغامضة علىي كما لو أنها لم تكن شيئًا.
لقد كنت صامتًا لفترة من الوقت، وكان وجه فيتز متوترًا بشكل واضح. بعد بضع دقائق من هذا، تمتمت ناناهوشي: “ما هذا؟ هل تشاجرتما أو شيء من هذا القبيل؟” أثناء رسم دائرة سحرية جديدة.”
تلويت في عذاب لفترة من الوقت.
“ن-لا! لم نتشاجر أو أي شيء!”
“فيتز … رجل.”
ان رد فيتز محرج بشكل مضحك. انها لطيفة للغاية عندما ترتبك. ومع ذلك، من الواضح أنها لا تزال تشك فيني. كيف أ كسب ثقة شخص ما في موقف كهذا، على أية حال؟
لقد كنت في حالة حب مع فيتز. أراد فيتز أن يُعرف كرجل. هل سيكون من العدل إعطاء الأولوية لمشاعري في ظل هذه الظروف؟ أو رغباتي، لهذه المسألة؟
ربما من الأفضل أن أنزل على ركبتي واقدم التحية لآرييل. كل ما كنت أفكر فيه حقًا هو أن أشتري له علبة من المعجنات أو شيء من هذا القبيل… ولكن نظرًا لمدى حذرهم تجاهي الآن، فقد يأتي ذلك بنتائج عكسية سيئة.
بمجرد أن تمكنت أخيرًا من الاعتراف بمشاعري لنفسي، شرعت في جمع بعض المعلومات حول هذا الموضوع.
قالت ناناهوشي بصوت منزعج بشكل واضح: “انظرا، أنا لا أهتم حقًا في كلتا الحالتين”. “فقط لا تسحباني إلى هراءكما.”
“همم…؟”
لدى الفتاة حقًا سياسة صارمة تتمثل في تجنب المشاكل طالما أنها عالقة في هذا العالم. كان فيتز منخرطًا بشدة مع ملوك آسوران، ومن الواضح أن ناناهوشي لم ترغب في التورط في أي صراع. بالطبع، إذا ذهبت وتحدثت بهذه الوقاحة مع الناس، فمن المحتمل أن تسبب بعض المشاكل بنفسها في النهاية. لكنني الشخص الوحيد الذي تتفاعل معه الآن، لذا ربما لم يكن الأمر بهذه الأهمية.
لقد كنت صامتًا لفترة من الوقت، وكان وجه فيتز متوترًا بشكل واضح. بعد بضع دقائق من هذا، تمتمت ناناهوشي: “ما هذا؟ هل تشاجرتما أو شيء من هذا القبيل؟” أثناء رسم دائرة سحرية جديدة.”
حسنا، أيا كان. إذا لم ترغب في الانخراط في هذا العالم، فهذا خيارها. لم يكن لدي أي حق في إبداء رأيي في هذا الشأن. شعرت أنه لن يضرها محاول أن تكون أكثر انفتاحًا… لكنها تقضي حاليًا كل يوم في رسم مئات الدوائر السحرية بشكل محموم. من الصعب الإشارة إلى أنها خصصت بعض الطاقة للتواصل الاجتماعي.
عندما بدأت بغسل وجهي، لاحظت وجود شيء ما على ذقني. عندما قمت بسحبه، امتدت بشرتي قليلاً معه. لقد كان شاربًا. شارب خفيف ناعم.
“تسك…”
لم تتمكن فيتز من الكشف عن هويتها الحقيقية، ولم أرغب في القيام بأي شيء يجعلها غير مرتاحة أو غاضبة. كان علاج حالتي أمرًا مهمًا، ولكن من المهم أيضًا الحفاظ على ثقة فيتز. لو كنت أعتقد أن فيتز كانت فتاة قبل ستة أشهر، لربما كنت توددت إليها بقوة أكبر، وأهتم بمشكلتي أكثر من آرائها. لكن الآن كان لدي مشاعر رومانسية حقيقية تجاهها. لم أرغب في تكرار الخطأ الذي ارتكبته مع إيريس والخضوع للتمارين البدنية في وقت مبكر جدًا. لم أرد أن يخرج فيتز من حياتي دون أن ينبس ببنت شفة.
في العادة، كنت أقوم بهذه التجارب بينما كنت أتحدث مع فيتز أو ناناهوشي، لكننا اليوم كنا جميعًا صامتين. كان الصوت الوحيد هو نقر ناناهوشي للسانها من حين لأخر. كان الجو متوترا، على أقل تقدير.
“أوه نعم؟”
“…حسنًا، هذا كل شيء. لقد انتهينا الآن.”
“آآه!”
بعد بضع ساعات من التجارب، أنهت ناناهوشي يومها، وكان صوتها منخفضًا ومتعبًا. ومرة أخرى، لم نحقق أي تقدم حقيقي.
وكان هذا هو الشيء الآخر، هنا. لماذا كان يتصرف هكذا؟ لقد تجاهلني في وجهي منذ خمس دقائق، لكنه الآن يبدو مرتاحًا وواثقًا تمامًا.
وبينما كنا في طريق عودتنا نحو مساكن الطلبة، لم نتمكن أنا وفيتز من بدء محادثة. أردت أن أتحدث عن شيء ما. أردت أن أتصرف كما أفعل عادة. ولكن ماذا يجب أن أقول؟ إذا فتحت فمي دون تفكير، أخشى أن أطلب رؤيتها عارية أو شيء من هذا القبيل.
لم أستطع التفكير في أي شخص آخر ألجأ إليه. لم يكن لدي الكثير من الأصدقاء.
قبل أن أتمكن من ان اقرر ما سأقوله، وصلنا إلى مفترق الطريق المؤدي إلى مساكن الفتيات.
هل نجح أي شخص آخر غير لابلاس في ذلك؟ بدا الأمر وكأنه نوع من الخدع الشريرة التي تتوقع أن يستخدمها إله شيطاني، لكن لم يكن ليفاجئني إذا كان هناك بعض المحرمات القديمة ضد العبث بهذا النوع من الأشياء.
“روديوس…” مشى فيتز بضع خطوات للأمام، ثم تحدث معي بنبرة متوترة بشكل غريب.
بعد وقت قصير من بداية هذا الموسم، وجدت رسالة طريقها إلي. لقد كانت الرسالة من شخص يدعى سولدات هيكلر، وهو مغامر مصنف على مستوى S ورئيس مجموعة فريق القائد، ذكر فيها ان سولدات قد وصل للتو إلى المدينة. على ما يبدو، كان هناك نوع من مؤتمر العشيرة يعقد هنا. تم استدعاء “الصاعقة”، العشيرة التي ينتمي إليها فريق القائد، رسميًا إلى هذه المدينة لمحاربة ملك الشياطين باديجادي. ولكن عندما تم إلغاء هذا الطلب قبل وصولهم، انتهى بهم الأمر بالتسكع في المدينة لبعض الوقت على أي حال، وقرروا في النهاية عقد اجتماع عشيرتهم السنوي هنا. في كل شتاء، كانوا يستغرقون شهرين أو ثلاثة أشهر للحديث عن الأمور ووضع الخطط للمستقبل.
“نعم؟ ماذا؟”
***
تحركت يدها التي كانت تمسكها بفمها إلى الأسفل. جعلتها في قبضة وضغطتها على صدرها. من الواضح أنه كان سيقول شيئًا مهمًا. ربما شيء عن جنسه. لقد استعدت لنفسي بأفضل ما أستطيع.
“حسنا إذا. هل ستخبر الجميع إلى أين سنذهب، ثم؟ “
“…أسف. إنه لا شيء. وداعا.”
لقد ساعدتني مرات عديدة، وبطرق عديدة. سيكون حقا لا يغتفر أن اخونها بهذه الطريقة. ولم أكن أريدها أن تفكر بي كشخص تافه أيضًا! لقد كنت رجلاً نبيلاً في القلب، حقًا. نوعا ما.
“حسنا إذا. أرك لاحقًا…”
تذكرت فجأة كل النكات القذرة التي قلتها أمام فيتز في الماضي. قصتي في سوق العبيد، الأشياء التي قلتها عندما أسرت لينيا وبورسينا… يا إلهي، وهذا الشيء الذي جعلته يقوله عندما أحضر لي عصاي!
نظر فيتز إلى الأرض وهو يستدير ويتجه بسرعة نحو مسكنه. زفرت بهدوء، وشاهدته يذهب مع شعور ضبابي غير سارة في صدري. لقد قررت ألا أسبب له أي مشكلة إذا كان بإمكاني تجنب ذلك، ولكن… لأكون صادقًا، من الصعب بعض الشيء تحمل ذلك.
بعد ثلاث سنوات طويلة من النوم الصامت، كان صديقي الصغير يحيي العلم أخيرًا مرة أخرى. بعد كل هذا الإحباط وخيبة الأمل، مجرد لمس فيتز أثارني.
ومع ذلك، هل كانت هناك مشكلة كبيرة حقًا إذا كنت أعرف سر فيتز ؟
