الفصل 9: المطر في الغابة (الجزء الأول)
الفصل 9: المطر في الغابة (الجزء الأول)
“أخبريني يا سيلفي. هل تنوين أن تجعلي مني خائنة بعد كل ما فعلته من أجلك؟”
(يوجد، خلط في الضمير الي يخاطب به فيتز في السرد وفي الحوارات، )
”ذلك هو الكهف!” أخيرًا، كنا نرتجف بشدة، وتعثرنا في طريق الدخول للكهف. انه كهف طبيعي صغير، لا يزيد عمقه عن عشرة أمتار. وهو أيضًا وجهتنا الحقيقية.
انه المساء، ولكن لا يزال هناك ثلاثة أشخاص في قاعة اجتماعات الطلاب.
“لا تكن سخيفا. أنا أفعل هذا لأننا أصدقاء. لا أريد منك شيئا.”
الأولى كانت جميلة جذبت النظرات في كل مكان ذهبت إليه، الاميرة آرييل أنيموي أسورا. والثاني فارس شاب حاد الوجه ولكن وسيم يسحر النساء بسهولة – لوك نوتوس جريرات.
“ذكريات؟”
“… إذًا، ما هو الأمر الذي أردت مناقشته؟”
“يجب أن تكون أجمل من الشيء الحقيقي! والأهم من ذلك، يجب أن يكونوا مثيرين بما يكفي لإثارة كل من يراهم!”
على الجانب الآخر من المكتب كان هناك شاب ذو شعر أبيض، يرتدي نظارة شمسية وزي مدرسي. اسمه فيتز. وضع يديه على بطنه ويعبث بأصابعه بقلق.
انطلقت بمعدات السفر العادية، لكن رودي ظهر مجهزًا بمعدات ثقيلة. كان يحمل حقيبة ضخمة، يبدو أنها مليئة بإمدادات الطوارئ وحصص الإعاشة. قلت إنني كنت أتوقع أن يأتي خالي الوفاض، نظرًا لمدى قوته… لكنه أجاب: “لا ينبغي عليك التقليل من مخاطر أي غابة. هناك بعض الوحوش التي يمكنها مراوغة مدفعي حجري.”
نظرت إليه آرييل لمدة طويلة. ولكن يبدو أنه لم يميل إلى الكلام، لذلك واصلت. “في أحد الأيام، صادفنا روديوس بينما كنا بالخارج للتسوق. لقد وجد ‘تصرفاتك’ مشبوهة إلى حدٍ ما يا فيتز.”
معظم عشيرة المغامرات الصاعقة، المعروفة بمهاراتها القتالية، كانت تقيم حاليًا في هذه المدينة. وبالسعر المناسب، ربما يمكن إقناعهم بالتظاهر بالاعتداء على سيلفي. ومع ذلك، ترددت شائعات بأنهم كانوا على علاقة ودية مع روديوس.
“…”
“يبدو أن السماء ستمطر يا سيد فيتز،” ناداني رودي عابسًا.
“بعد ذلك بوقت قصير، ألقى بك على الأرض في المكتبة، وبعد ذلك هربت معلنا أنك رجل. أو هكذا تقول الشائعات”
أومأت برأسي بقوة، وبدأنا التحرك مرة أخرى في الحال. امتصت معدات قنفذ الثلج خاصتنا الماء مثل الإسفنج. بعد لحظات قليلة، كنا نشعر بالبرد الشديد.
“…”
من المؤكد أن رودي وزانوبا كانا قريبين هذه الأيام. لم أستطع إلا أن أشعر ببعض الغيرة.
“ربما يعتقد روديوس أن هذه كذبة. لقد أتيحت له الفرصة للمس جسدك لبعض الوقت، حسب الشائعات.”
رائع. كان ذلك جميلًا حقًا، في الواقع. لقد جعلني أشعر بالفزع بشأن خداعه بهذه الطريقة. كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية لدرجة أنني لم أتمكن حتى من إقناع نفسي بإخباره من أنا …
“…”
كانت كلمات آرييل الرقيقة كافية لزعزعة عزيمة سيلفي. ولكن حتى عندما كان قلبها يرتعش، تمكنت من التعبير عن الاعتراض. “لكن هذا يعني… خيانتك.”
“ومع ذلك، يبدو أنه لا يملك خطط لإخبار أي شخص عن سرك. إنه يدعي أنه خائف من استعداءي، لكن بالنظر إلى مهاراته، يبدو هذا غير محتمل إلى حد كبير . أعتقد أنه ببساطة يحاول أن يفعل الصواب كصديق. أمر مثير للإعجاب حقًا.”
لو قالت شيئًا مشابهًا للوك، لكان بلا شك قد اعترض بشدة. انه فخور جدا بدوره كخادم لآرييل، كما انه يتوسل إليها أن تعطيه الأوامر، وأن تستخدمه كما تراه مناسبًا.
رمقت آريل فيتز بنظرة حادة. “السؤال في هذه المرحلة هو…ماذا ستفعلين ؟”
بمجرد ظهور الكذبة، كان من الصعب التراجع عنها. ولم يظهر على شعرها أي علامات على العودة إلى لونه الأصلي، لذلك لم تكن مضطرة إلى ذلك حقًا.
ارتعشت أكتاف فيتز بسبب نبرة آرييل القاسية، لكن لا رد.
“ربما يعتقد روديوس أن هذه كذبة. لقد أتيحت له الفرصة للمس جسدك لبعض الوقت، حسب الشائعات.”
“أعتقد أنه من الصواب أن تأخذي وقتك مع هذا” تابعت آرييل. “ومع ذلك، فقد مر الآن نصف عام منذ أن أحرزت أي تقدم على الإطلاق. هل يمكنك إلقاء اللوم علي لرغبتي في قول شيء ما؟”
بدا رودي وزانوبا مكرسين حقًا لهوايتهم المتمثلة في استخدام سحر الأرض لصنع منحوتات صغيرة للأشخاص. كان من الصعب بالنسبة لي التعليق على جودة عملهم، ولكن على أقل تقدير، كانت التماثيل مفصلة ودقيقة حقًا. عندما أراني رودي منحوتة ريد ويرم التي كانوا يعملون عليها، تأثرت بشدة.
انتظرت رد فيتز. وبفضل النظارات الشمسية الكبيرة التي يرتديها، لم تتمكن من رؤية النظرة في عينيه. لكنها أدركت شعوره من الطريقة التي كان يعبث بها بأطراف أصابعه.
“اوه حسناً. ليس هناك الكثير الذي يمكننا القيام به الآن بعد أن هطل المطر. هناك كهف في الأعلى، أليس كذلك؟ دعونا نحتمي هناك.”
إنها علامة واضحة على أنه غارق في التفكير، وهو شيء يفعله فقط عندما لا يستطيع التفكير في أي شيء على الإطلاق ليقوله.
“سيلفي، لقد أخبرتنا أنك تريدين أن تكوني مع روديوس . لكني أود أن أعرف ماذا يعني ذلك بالنسبة لك، على وجه التحديد.”
إذا سمحت له بالاستمرار على هذا النحو لفترة أطول، فمن المحتمل أن يتذمر بمثل’ أنا آسف أو أحتاج إلى مزيد من الوقت’ لمحاولة تأجيل هذه المحادثة.
… أو هكذا اعتقدت، حتى خرجت الجملة التالية من فمه.
وهكذا، استمرت آرييل في الضغط. “يجب أن أقول، لقد سئمت من رؤيتك مترددة بهذه الطريقة.”
“سيلفي، لقد أخبرتنا أنك تريدين أن تكوني مع روديوس . لكني أود أن أعرف ماذا يعني ذلك بالنسبة لك، على وجه التحديد.”
لم يكن هذا صحيحا في الواقع. استمتعت أرييل بمشاهدة فيتز هكذا. لقد كانت تشعر بالغيرة قليلاً من مشاعرها تجاه روديوس، لكنها بالتأكيد لم تعارضها. ومع ذلك، ان روديوس يقضي وقتًا أقل فأقل مع فيتز نتيجة لصداقته الجديدة مع سايلنت. لذا فيتز تزداد حزنًا يومًا بعد يوم. كان ذلك مؤلمًا جدًا بالنسبة لها لمشاهدته.
“نعم، إنها سميكة جدًا . هل من المفترض أن تمسك هذا بكلتا يديك؟”
“أعتقد أن الوقت قد حان لكي تجد الشجاعة لتخبره عن هويتك الحقيقية يا فيتز… أو بالأحرى ‘سيلفي’.“
“امنحني ثلاثة أيام، وسأجمع بعض الأشخاص الذين أعرفهم. يجب أن يكون هذا بسيطًا بما فيه الكفاية مع مجموعة من عشرة أشخاص أو نحو ذلك للمساعدة. لا تقلق، فريق القائد موجود في المدينة الآن. أنا متأكد من أنني أستطيع الحصول على مساعدة بعض الأعضاء.”
ضغطت فيتز شفتيها معًا بإحكام ورفعت رأسها لتنظر إلى آرييل. وبعد لحظة، خلعت نظارتها الشمسية الكبيرة.
“ل-لا بأس يا روديوس. ربما لأنني كنت أحمل عصاك.”
كان الوجه تحتها أنثويًا بشكل واضح. من الصعب الخلط بينه وبين صبي في الواقع.
وهكذا، استمرت آرييل في الضغط. “يجب أن أقول، لقد سئمت من رؤيتك مترددة بهذه الطريقة.”
لقد كان وجه سيلفييت، صديقة طفولة روديوس.
“بواهاهاها! على الرغم من كل قوتك، فإنك تلعب دور البائع المتملق جيدًا بشكل غريب! أنا أوافق على جشعك ، يا فتى.”
“الأميرة آرييل، أنا…” قالت. ويبدو أنها مستعدة للتعبير عن رأيها أخيرًا… لكنها توقفت بعد ذلك على الفور تقريبًا، وبدت وكأنها قد تنفجر في البكاء.
أخرجت رودي من قاعة الطعام ووجدت مكانًا هادئًا ومعزولًا للتحدث. الآن حان الوقت للوصول إلى هذه النقطة.
كان هذا كافياً لإخبار آرييل بشيء ما. شيء كانت تشتبه فيه بشكل غامض لفترة طويلة. “سيلفي. ستكون هذه هي المرة الثالثة التي أقول فيها هذا السؤال، ولكن… الآن، هل هناك شيء تريدين القيام به؟”
رأيت رودي جالسًا على الطاولة الخلفية، يتحدث بشكل عرضي مع مجموعة صغيرة من الأصدقاء. مع زانوبا وملك الشياطين باديجادي وجولي، الذين جلسوا في أقصى نهاية طاولتهم ممسكين بكوب بكلتا يديهم ونظروا إلى الثلاثة الآخرين.
كان يوجد. ومع ذلك، هزت سيلفي رأسها. ما أرادته كان مستحيلاً لسببين مختلفين.
انتظر. إذا كانت هذه هي الطريقة التي يفكر بها في هذا الأمر… فهل كان سيطلب مني المال في النهاية أو شيء من هذا القبيل؟ “أوم… هل يجب أن أدفع لك مقابل خدماتك، إذن؟”
أولا وقبل كل شيء، كانت خائفة جدا. شعرت أن روديوس ربما نسيها تمامًا. ثانياً، كانت تهتم كثيراً بالأصدقاء الذين أمامها. إذا اختارت متابعة هذا الهدف الجديد، فقد يعني ذلك الانفصال عن أرييل. وهذا يعني خيانتها هي ولوك – هؤلاء الأصدقاء الذين قاتلوا إلى جانبها، ويكافحون من أجل البقاء وتحقيق هدفهم. هذه الشكوك مجتمعة أبقت سيلفي صامتة.
“هل تعتقد أنني يمكن أن أحاول الامساك بها لفترة من الوقت؟ كل ما أملكه هو عصا المبتدئين، كما تعلم. لقد أردت دائمًا استخدام عصا كهذا.”
“سيلفي… لقد أنقذتي حياتي عدة مرات” لكن هذه المرة، لم تقبل آرييل بالرفض كإجابة. قالت بصوت ناعم ولطيف”لو لم تسقطي من السماء في حدائق القصر الفضي، لكنت قد مت على الفور. لقد كنت أنت من حميتني من القتلة الذين جاءوا من أجلي عندما كنت نائمة أيضاً. وقد قاتلت من أجلي، حتي عندما فاقوكي عددا، لقد ساعدتني مرات لا تحصى في السنوات القليلة الماضية.”
كان باديجادي يستهلك كميات كبيرة من البيرة. بدا جلده الداكن محمرًا قليلاً. شاهد رودي وزانوبا بابتسامة كبيرة على وجوههما، وهما يعيدان ملء أكوابهما بانتظام. كان هذا غريبا. قاعة الطعام هذه لم تقدم حتى المشروبات الكحولية. هل خرجوا لشراء البعض مسبقًا؟
“لكنني أدين لك بذلك يا أميرة آرييل… وأكثر. عندما تم نقلي إلى القصر، لم يكن لدي أي فكرة عما سيحدث. لو لم تساعديني-“
…كان الجواب نعم، في الواقع.
هزت ارييل رأسها ببطء. “أي ديون تدينين بها لي تم سدادها بالفعل عندما هربنا من المملكة. ومنذ ذلك الحين، ونحن على قدم المساواة. لقد كنت ببساطة أتلاعب بك لخدمتي.”
ابتلعت سيلفي بصوت عال. لقد فهمت، بالطبع، أن آرييل تحاول فقط دفعها إلى الأمام. لم يكن هذا تهديدًا حرفيًا بقدر ما كان أمرًا للتعامل مع هذا الأمر على محمل الجد.
“أنت لا تتلاعبين بي!” صرخت سيلفي وعيناها واسعة. ” أريد مساعدتك، لأننا أصدقاء!”
“…”
رداً على ذلك، ابتسمت آرييل بارتياح وأومأ برأسه قليلاً. “أنا متأكدة من أن هذا صحيح، اجل. ولنفس السبب، أود مساعدتك الآن. لأننا أصدقاء، أليس كذلك؟”
وانتقلت العملية إلى مرحلتها الثانية. سنتوجه أنا ورودي إلى غابة هايل. التي تقع على مسافة سفر ثلاثة أيام شمال شاريا، وتنتهي مباشرة على الحدود مع بشيرنت.
“ماذا…؟”
“حسنًا، أعتقد أنك لن تفعل ذلك، ولكن…” لسبب ما، وجدت نفسي أتذكر سوق العبيد، وأتخيل رودي وهو يصعد إلى المسرح عاريًا. شراء رودي… قد يكون ممتعًا…
“أنا أعرفك يا سيلفي. من المحتمل أنك تتراجعين من أجلي، أليس كذلك؟ لكنك لست خادمتي، أنت صديقتي. ليست هناك حاجة لك لوضع أهدافي أولاً وتجاهل أهدافك. إذا كان هناك شيء آخر تريدين القيام به، فاتركيني وأعطه الأولوية. “
…هناك كهف أمامنا، دعنا نحتمي هناك.
كانت كلمات آرييل الرقيقة كافية لزعزعة عزيمة سيلفي. ولكن حتى عندما كان قلبها يرتعش، تمكنت من التعبير عن الاعتراض. “لكن هذا يعني… خيانتك.”
“هم، حسنًا إذن. فلنذهب ونحصل على الزهور بأنفسنا، إذن.”
“بالتأكيد لن يحدث ذلك” أجابت آرييل بحزم. “في الحقيقة، لو منعتك من ذلك، فهذا يعني اني من خنتك . “
رأيت رودي جالسًا على الطاولة الخلفية، يتحدث بشكل عرضي مع مجموعة صغيرة من الأصدقاء. مع زانوبا وملك الشياطين باديجادي وجولي، الذين جلسوا في أقصى نهاية طاولتهم ممسكين بكوب بكلتا يديهم ونظروا إلى الثلاثة الآخرين.
ربما لم يكن هذا الادعاء ليخضع للتدقيق لو كانوا لا يزالون في مملكة أسورا. هناك، كانت أرييل أميرة، وسيلفي مجرد ابنة صياد قرية مجهول. لقد اكتسبت لنفسها لقب الحارس الساحر، لكنهم ما زالوا بعيدين عن المساواة في المكانة. ومع ذلك، كانت هذه مملكة رانوا، وكان آرييل في المنفى بشكل أساسي. وبسبب ذلك، كانت كلماتها تحمل صدقا.
لا يعني ذلك أن أيًا من ذلك كان ذا أهمية كبيرة في الوقت الحالي.
لو قالت شيئًا مشابهًا للوك، لكان بلا شك قد اعترض بشدة. انه فخور جدا بدوره كخادم لآرييل، كما انه يتوسل إليها أن تعطيه الأوامر، وأن تستخدمه كما تراه مناسبًا.
“امم…” لقد ترددت للحظة. كان من الصعب نوعًا ما طرح الموضوع بينما كان زانوبا وملك الشياطين يراقبانني. “إيه، هل تمانع في الخروج معي لمدة دقيقة؟”
من ناحية أخرى، لم تقسم سيلفي يمين الولاء الدائم لآرييل. لكنها اعتبرت الأميرة امرأة تستحق خدمتها. لقد احترمتها بشدة لدرجة أنها ربما ستضحي بنفسها طوعًا إذا أمرتها آرييل بالقيام بذلك.
ثم يتوجهان إلى الداخل معًا ويشعلان موقد التدفئة. لا يمض وقت طويل حتى يجهزوا الحمام. بمجرد أن يقوموا بتنظيف أنفسهم والاستحمام، جاء وقت العشاء. بينما سيلفي تعمل على ذلك، رودي يصنع تماثيل بجوار الموقد أو شيء من هذا القبيل.
ومع ذلك، لم تتمكن من التعبير عن هذه الأفكار في هذه اللحظة. ويرجع السبب الرئيسي في ذلك إلى أن أرييل تتحدث معها بلطف كبير.
من ناحية أخرى، لم تقسم سيلفي يمين الولاء الدائم لآرييل. لكنها اعتبرت الأميرة امرأة تستحق خدمتها. لقد احترمتها بشدة لدرجة أنها ربما ستضحي بنفسها طوعًا إذا أمرتها آرييل بالقيام بذلك.
“أخبريني يا سيلفي. هل تنوين أن تجعلي مني خائنة بعد كل ما فعلته من أجلك؟”
“آه نعم، العنصر المثير! ذوقك مصقول حقًا، جلالتك. تعال، تناول مشروبًا آخر…”
“ماذا؟ لا!” فوجئت سيلفي بكلمات آرييل المتلاعبة، ونظرت إلى الأعلى بعينين واسعتين. قابلت الأميرة نظراتها بتعبير صارم. وجدت سيلفي نفسها راغبة في تجنب عينيها، لكنها تمكنت من مقاومة هذا الدافع. ومع ذلك، لم تستطع القيام بشي لصوت البلع القادم من حلقها.
كانت تعرف ما تريد أن تفعله. كل ما تحتاجه الآن هو الشجاعة للتعبير عن مشاعرها بالكلمات. وفي مرحلة ما، فقدت تلك الشجاعة تمامًا. ولكن الآن، بينما انتظرت صديقتها الطيبة بصبر، تمكنت من العثور عليه مرة أخرى. “أريد أن أكون مع رودي.”
“أظهري بعض الشجاعة وتحدثي عما يدور في ذهنك. ماذا تريدين أن تفعلي الآن؟”
كانت هناك مشكلة في تلك الخطة، للأسف. فإن سيلفي ساحرة قوية. لن تعرف ذلك إذا نظرت إليها الآن، لكنها في القتال الحقيقي، كانت حاسمة وسريعة وقاتلة.
“حسنًا… أنا…” ضمت سيلفي شفتيها معًا وضغطت يديها في قبضتيها.
الفصل 9: المطر في الغابة (الجزء الأول)
كانت تعرف ما تريد أن تفعله. كل ما تحتاجه الآن هو الشجاعة للتعبير عن مشاعرها بالكلمات. وفي مرحلة ما، فقدت تلك الشجاعة تمامًا. ولكن الآن، بينما انتظرت صديقتها الطيبة بصبر، تمكنت من العثور عليه مرة أخرى. “أريد أن أكون مع رودي.”
“جيد جدا اذا.” مع إيماءة ثابتة، نظرت آرييل إلى سيلفي مباشرة في العيون. “سواء نجحت هذه العملية أو فشلت فهذا يعتمد كليًا على جهودك يا سيلفي.”
“أحسنت.” ابتسمت ارييل لصديقتها. لمرة واحدة، لم تكن مصطنعة. كانت هذه ابتسامتها الحقيقية، وهي ابتسامتها التي نادرًا ما تستخدمها. “أنا سعيدة لأنك قلت ذلك اخيرا. اعملي على تحقيق أهدافك الخاصة أولاً يا سيلفي. يمكنك دائمًا العودة لمساعدتي عندما تصبحين مستعدة.”
“أرى! قد يكون لديك نقطة هنا. انها مهملة في بعض الأحيان، ومن المعروف أنها تقتل نفسها بشكل مفاجئ إلى حد ما. أتوقع أنها ستعود إلى شكلها الأصغر عاجلاً أم آجلا”.
اشعت عيون لوك بالطلف أيضًا. “انها محقة. تعاملي مع شؤونك الشخصية قبل أن تقلقي بشأن شؤوننا.”
لا لا. رودي مغامرًا لسنوات، وقد تعلم مدى خطورة الغابات حقًا. لقد كان قلقًا بشأن تعرضي للأذى، لأنني كنت أحد الهواة في هذا النوع من الأشياء. نعم، كان يجب أن يكون الأمر كذلك. من المحتمل.
كان لديه مشاعر متضاربة إلى حد ما حول هذا الوضع، في الحقيقة. لكنه سعيد لأن صديقته عبرت أخيرًا عن أفكارها الحقيقية، وأراد أن يثق في حكم آرييل.
تقدمنا معًا نحو غابة هايل.
“لكن… لا أعتقد أنني أستطيع تحمل الأمر إذا كان رودي لا يتذكرني.” تبادل أرييل ولوك النظرة وابتسما بسخرية.
ومع ذلك، فإن الوحوش المعروفة بظهورها في غابة هايل هي بمثابة تهديدات مصنفة في أسوأ الأحوال. ربما يمكنني التعامل معهم بشكل جيد… “آسف يا روديوس. يبدو الأمر وكأنني جعلتك تقوم بكل الأعمال التحضيرية. ”
“دعونا نفكر في هذا الجزء الآن، أليس كذلك؟”
يستقبلها بـ “صباح الخير” وقبلة، ثم يرتدى ملابسه ويذهب ليقوم بتدريبه الصباحي.
بهذه الكلمات اللطيفة من آرييل، تم عقد مؤتمر استراتيجي مرتجل على الفور.
هرع شعور غريب من خلال النصف السفلي من جسدي. شعرت بوجهي يصبح ساخنًا من الاحراج. ” اه على أية حال! هيا بنا نبدأ!”
***
“همم…”
“ربما يكون من الأفضل إبقاء الأمور بسيطة. لماذا لا تخبريه فقط أنك سيلفييت من قرية بوينا؟”
“حقًا؟ لقد افترضت أنهم سيعطون الحارس الشخصي للأميرة عصا جيدة إذا أرادوا ذلك.”
“أعتقد أن هذا غير مرغوب فيه. إذا لم يتذكرها حقًا على الإطلاق بعد كل هذا الوقت، فقد لا يدق الاسم في ذهنه.”
لقد سمعت آرييل بالفعل قصة ما حدث بعد هذه الحادثة. بدا لها أن هذه الأحداث لها علاقة بقرار روديوس بالتزام الصمت بشأن جنس فيتز.
فكر لوك وأرييل في كلمات بعضهما البعض للحظة. من المؤكد أن هناك فرصة جيدة لأن يكون روديوس قد نسي سيلفي. لقد مرت ثماني سنوات منذ أن افترقا، وهي فترة طويلة بما يكفي لنسيان صديق الطفولة. على أقل تقدير، لم تسمع سيلفي روديوس يذكر اسمها ولو مرة واحدة في العام الماضي. كان من الصعب أن يتصور أن اسمها وحده يكفي لتنشيط ذاكرته.
“هيه. أنا لا آتي بثمن بخس، كما تعلم.”
ماذا يمكنها أن تفعل حتى يتذكرها؟ كان هذا هو السؤال الحاسم.
” أتفعل؟ حسنًا، كن مطمئنًا!” قال رودي وهو يضرب بقبضته بخفة على صدره. “سأفعل كل ما بوسعي بالطبع!”
حاولت أرييل أن تضع نفسها في مكان روديوس. لم تتذكر أسماء جميع الحاضرين الذين خدموها منذ ثماني سنوات، ولكن كان هناك القليل منهم تتذكره. على سبيل المثال، ليليا، التي تركت المحكمة عندما كان آرييل صغيرًا جدًا. لم تستطع أرييل أن تتذكر وجه المرأة بوضوح، لكنها تذكرت الطريقة التي حاربت بها قاتلًا لحمايتها.
ماذا يمكنها أن تفعل حتى يتذكرها؟ كان هذا هو السؤال الحاسم.
“سيلفي، ما نوع الذكريات التي لديك معه؟”
“الآن إذن”قالت أرييل بلطف “خذي هذا الخيال الخاص بك وتخيلي امرأة أخرى في مكانك.”
“ذكريات؟”
“-هيه هيه هيه!”
“نعم. يتذكرنا الناس بمهاراتنا والذكريات التي نشاركها. هذا هو السبب وراء قيام النبلاء بإقامة الحفلات باستمرار لتقديم أنفسهم لبعضهم البعض. إنهم يحفظون الخطب المنمقة ويمارسون رقصات معقدة من أجل ترك بعض الانطباع على الأقل في ذكريات أقرانهم. هناك الكثير منهم، كما ترىين، لذلك من المستحيل أن نتذكر كل شخص تقابله.”
“اشرح يا سيدي بادي. ما هي أهم صفات التماثيل في رأيك؟”
كانت مهارات سيلفي مميزة بالتأكيد بما فيه الكفاية. لم يكن هناك الكثير من الأشخاص في العالم بأكمله يمكنهم إلقاء التعاويذ بصمت، ولا يوجد أحد أصغر من سيلفي أو روديوس. ولكن حتى مع الاستفادة من هذا التلميح الهائل، لن يفكر روديوس بها.
إنها علامة واضحة على أنه غارق في التفكير، وهو شيء يفعله فقط عندما لا يستطيع التفكير في أي شيء على الإطلاق ليقوله.
وكانت هناك ثلاثة أسباب لذلك.
كان لرودي ابتسامته الشريرة مرة أخرى. لقد جعله حقًا يبدو وكأنه شرير كامل. لم يكن يبتسم كثيرًا، ولكن عندما ابتسم، فإنها تميل إلى أن تصبح هكذا. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي لم يتغير منذ أن التقيت به.
أولاً، ميل روديوس نحو التقليل من الذات. لقد كان يعتقد غريزيًا أن أي شيء يمكنه القيام به سيكون سهلاً بما يكفي ليقلده أي شخص آخر.
“ل-لا بأس يا روديوس. ربما لأنني كنت أحمل عصاك.”
ثانيًا، التقى منذ ذلك الحين برويجرد وكيشيريكا وأورستيد وباديجادي. لقد تركته لقاءاته مع هؤلاء الأفراد ذوي القوة الساحقة انطباعًا بأن العالم مليئ بأشخاص أقوى منه بكثير. في رأيه، بدا من المعقول أن يكون هناك الكثير من ملقي التعاويذ الصامتين هناك.
“حسنا أرى ذلك. هذا جيد إذن. أنا لا أجيد القتال كثيرًا.”
وأخيراً، هناك آرييل نفسها. قد يبدو تهجئة سيلفي أكثر غرابة لو كانت مجرد طالبة عادية، لكنها كانت وصية لأميرة قوية. كان من المنطقي لروديوس أن يرى أي ساحر يعمل كحارس شخصي ملكي سيكون ذو كفاءة عالية.
وضع رودي إحدى يديه على ذقنه وفكر للحظة قبل أن يومئ برأسه. “حسنا إذا. لقد ساعدتني بكل الطرق يا سيد فيتز. لن يكون من حقي أن أرفضك.”
“ذكريات، هاه؟ امم… لقد أخبرتك كيف كنت أتعرض للتنمر، أليس كذلك؟”
“…”
“نعم. لقد أخبرتني أنه تم انتقادك بلا رحمة بشأن لون شعرك.”
اشعت عيون لوك بالطلف أيضًا. “انها محقة. تعاملي مع شؤونك الشخصية قبل أن تقلقي بشأن شؤوننا.”
بالمناسبة، لم تكشف سيلفي للوك أو للأميرة أبدًا أن شعرها كان في الأصل أخضر اللون. لقد كانت تخشى أن يجعلهم ذلك يعاملونها بالشك. لم يكن الأمر أنها لم تثق بهم. كانت فكرة الاعتراف بالأمر مخيفة بكل بساطة، لذا قررت أن تتظاهر بأن شعرها كان أبيضًا طوال الوقت.
“ومع ذلك، يبدو أنه لا يملك خطط لإخبار أي شخص عن سرك. إنه يدعي أنه خائف من استعداءي، لكن بالنظر إلى مهاراته، يبدو هذا غير محتمل إلى حد كبير . أعتقد أنه ببساطة يحاول أن يفعل الصواب كصديق. أمر مثير للإعجاب حقًا.”
بمجرد ظهور الكذبة، كان من الصعب التراجع عنها. ولم يظهر على شعرها أي علامات على العودة إلى لونه الأصلي، لذلك لم تكن مضطرة إلى ذلك حقًا.
“أعتقد أن الوقت قد حان لكي تجد الشجاعة لتخبره عن هويتك الحقيقية يا فيتز… أو بالأحرى ‘سيلفي’.“
ربما كانت هذه هي اللحظة المثالية لكشف الحقيقة التي أخفتها عنهم حتى الآن… لكن التنمر الذي عانت منه في طفولتها ترك بصماته على ذهنها، ولم تستطع حمل نفسها على القيام بذلك.
“امم، صحيح. على أية حال… لم تتمكن الأميرة أرييل من التراجع، لذا قالت له “يمكن لفيتز تحقيق ذلك مع مجموعة أصغر!” بدون ان تسألني أولا.”
“المرة الأولى التي التقيت فيها برودي كانت عندما أنقذني من هؤلاء المتنمرين. إنها أقوى ذكرى لدي عنه”.
انتظر. إذا كانت هذه هي الطريقة التي يفكر بها في هذا الأمر… فهل كان سيطلب مني المال في النهاية أو شيء من هذا القبيل؟ “أوم… هل يجب أن أدفع لك مقابل خدماتك، إذن؟”
“…هم أرى.”
ركزي يا سيلفي. هذا ليس مهما حقا في الوقت الحالي.
فكرت أرييل في الأمر. هل يمكنهم الترتيب لهجوم مجموعة من الأشرار على سيلفي، مما يمنح روديوس الفرصة للانقضاض وإنقاذها؟
وهذا قد يجعل الأمور معقدة. وفوضوي. قد ينتهي الأمر بشخص ما إلى الإصابة، ومن المؤكد أن أرييل لم ترغب في المخاطرة بذلك.
كانت هناك مشكلة في تلك الخطة، للأسف. فإن سيلفي ساحرة قوية. لن تعرف ذلك إذا نظرت إليها الآن، لكنها في القتال الحقيقي، كانت حاسمة وسريعة وقاتلة.
“ثم قال لها النبيل: “لقد غامر حارسي الشخصي في غابة هايل مع مجموعة مكونة من أربعة فقط، وأعاد الزهرة التي تنمو في أعماقها،” بهذه النبرة المتفاخرة حقًا …”
مجموعة عادية من البلطجية لن تدوم لخمس ثوان ضدها. في جميع الاحتمالات، احتفظ روديوس بقوة صديقه فيتز في بعض النواحي أيضًا. هل كان هناك أي مهاجمين محتملين يتمتعون بالمهارة الكافية لوضعها في خطر حقيقي؟
“يجب أن تكون أجمل من الشيء الحقيقي! والأهم من ذلك، يجب أن يكونوا مثيرين بما يكفي لإثارة كل من يراهم!”
…كان الجواب نعم، في الواقع.
“آه نعم، العنصر المثير! ذوقك مصقول حقًا، جلالتك. تعال، تناول مشروبًا آخر…”
معظم عشيرة المغامرات الصاعقة، المعروفة بمهاراتها القتالية، كانت تقيم حاليًا في هذه المدينة. وبالسعر المناسب، ربما يمكن إقناعهم بالتظاهر بالاعتداء على سيلفي. ومع ذلك، ترددت شائعات بأنهم كانوا على علاقة ودية مع روديوس.
عندما يحدث شيء كهذا ، فإن خياراتك الوحيدة هي إنشاء ملجأ مؤقت على الفور أو اللجوء إلى كهف. تم اعتبار الخيار الأخير أكثر أمانًا وموثوقية إلى حد ما. بالطبع، رودي جيد جدا في سحر الأرض، لكنه لم يرغب في الاستمرار في إنفاق المانا فقط لإبقائنا جافين حتى يتوقف المطر. هذا بالتأكيد عمل شاق للغاية. ولذلك، كان لدي اقتراح بديل لتقديمه. “امم، دعونا نرى. بالنظر إلى الخريطة، أعتقد أن…”
ادعى أحدهم أنه رأى كواغماير(روديوس) وهو يشرب الشاي مع سولدات زعيم فريق القائد في أحد الحانات مؤخرًا.كما ان اليناليس دراغونرود وكليف غريموير كانا حاضرين ايضًا . بناءً على هذه الحقيقة، لم يكن توظيف الصاعقة خيارًا مناسبًا.
“اوه حسناً. ليس هناك الكثير الذي يمكننا القيام به الآن بعد أن هطل المطر. هناك كهف في الأعلى، أليس كذلك؟ دعونا نحتمي هناك.”
كما أن اختيار مجموعة عشوائية أخرى من المغامرين للعب هذا الدور لم يكن أمرًا مستحسنًا لآرييل. ربما لدى روديوس معارف في هذه المدينة أكثر مما توقعه أرييل. حتى لو حاولت العثور على مجموعة لا تعرفه، كانت هناك فرصة جيدة أنهم التقوا في مكان ما من قبل.
لو قالت شيئًا مشابهًا للوك، لكان بلا شك قد اعترض بشدة. انه فخور جدا بدوره كخادم لآرييل، كما انه يتوسل إليها أن تعطيه الأوامر، وأن تستخدمه كما تراه مناسبًا.
وهذا قد يجعل الأمور معقدة. وفوضوي. قد ينتهي الأمر بشخص ما إلى الإصابة، ومن المؤكد أن أرييل لم ترغب في المخاطرة بذلك.
“ن-نعم! فكره جيده!”
“هل لديك أي ذكريات أخرى عنه؟”
“ولكن من المؤكد أن ديكور قلعتك سيتحسن كثيرًا من خلال عرض الإمبراطورة كيشيريكا في مختلف الأعمار!”
“آه… أوه، نعم. شيء آخر يتبادر إلى ذهني…”
أولاً، ميل روديوس نحو التقليل من الذات. لقد كان يعتقد غريزيًا أن أي شيء يمكنه القيام به سيكون سهلاً بما يكفي ليقلده أي شخص آخر.
تحول وجه سيلفي إلى اللون الأحمر، وتوقفت للحظة قبل أن تتابع. “في البداية، اعتقد رودي أنني فتى، هل تعلمين؟ في أحد الأيام، بدأت السماء تمطر بينما كنا بالخارج نمارس السحر، لذلك أتيت إلى منزله للاستحمام. ولكن بعد ذلك بدأ بتمزيق ملابسي…”
“هل تعتقد أنني يمكن أن أحاول الامساك بها لفترة من الوقت؟ كل ما أملكه هو عصا المبتدئين، كما تعلم. لقد أردت دائمًا استخدام عصا كهذا.”
في منتصف قصتها، ألقت سيلفي نظرة سريعة على لوك. وسرعان ما غطى أذنيه بيديه. قل ما شئت عن الرجل، لكنه يمكن أن يفهم التلميح.
“حسنا. زانوبا، هل يمكنك التعامل مع الباقي؟ “
“أوه، وبعد ذلك… لقد قام بسحب سروالي الداخلي… ورأى أعضائي الخاصة. “هكذا أدرك أنني فتاة…” واكملت سيلفي لتشرح كيف كان روديوس مكتئبًا بعض الشيء لفترة من الوقت بعد ذلك.
فكرت أرييل في الأمر. هل يمكنهم الترتيب لهجوم مجموعة من الأشرار على سيلفي، مما يمنح روديوس الفرصة للانقضاض وإنقاذها؟
لقد سمعت آرييل بالفعل قصة ما حدث بعد هذه الحادثة. بدا لها أن هذه الأحداث لها علاقة بقرار روديوس بالتزام الصمت بشأن جنس فيتز.
بدا رودي حزينًا بعض الشيء لسبب ما. لنفكر في الأمر، فهو لم يخبرني كثيرًا عن هذه السيدة الشابة التي قضى سنوات في تدريسها. بدا الأمر وكأنه لا يريد التحدث عنها. من كل ما سمعته، بدا وكأنها فتاة عنيفة حقًا… ربما كان لديه بعض الذكريات السيئة من ذلك الوقت في حياته.
حتى لو لم يتذكر سيلفي بوضوح، فقد تعلم درسًا لا يزال عالقًا في ذهنه: لا تكشف أسرار الناس بالقوة.
بناءً على رد الفعل، قمت بتوجيه المانا إلى العصا التي أحملها بين يدي. يمكنني أن أشعر أنها تضخم قوتي إلى درجة ملحوظة. ربما أستطيع أن أفعل هذا بعد كل شيء …
“هذه… قصة جميلة جداً” قالت آرييل بابتسامة، ومع ذلك، في الداخل، كانت تفكر في أن هذا هو الأمر. سيكون عليهم فقط خلق موقف مماثل وجعل روديوس يخلع ملابس سيلفي بيديه. مع ارتفاع الإثارة على كلا الجانبين، أملت أن تتمكن سيلفي من التغلب على قلقها وكشف الحقيقة.
ومع ذلك، لم يتحدث أثناء تناول الطعام. شاهدته سيلفي وهو ينهي طعامه وتقدم حصصًا ثانية عندما يريد.
“حسنًا. دعونا نذهب مع هذا.” لقد اتخذت آرييل قرارها، ولن يكون هناك أي نقاش. “لوك، ارفع يديك عن أذنيك. سنناقش خطتنا الآن.”
“هل تعتقد أنني يمكن أن أحاول الامساك بها لفترة من الوقت؟ كل ما أملكه هو عصا المبتدئين، كما تعلم. لقد أردت دائمًا استخدام عصا كهذا.”
لكن في هذه المرحلة، تذكرت الأميرة ثاني أكبر مشكلة لديهم: ولع سيلفي بالتخريب الذاتي. إذا لم يتخذوا بعض الاحتياطات، فإن جبنها سيحكم على خطتهم بالفشل.
واو، استمع إليه وهو يلعب بالكلمات. ما الذي يتحدث عنه حتى؟!
“قبل أن ندخل في التفاصيل، هناك نقطة واحدة أريد التأكد من أننا واضحون بشأنها.”
“…ربما. أعتقد أنهم أرادوا التأكد من أنه لا يزال بإمكاني استخدامها عندما أكبر”.
“أو-حسنا…”
“بدأت الأميرة آرييل بالانزعاج من مدى تفاخر هذا النبيل بهذا الحارس الشخصي. لقد أصرت على أن “فيتز” الخاص بها كان أقوى.”
“سيلفي، لقد أخبرتنا أنك تريدين أن تكوني مع روديوس . لكني أود أن أعرف ماذا يعني ذلك بالنسبة لك، على وجه التحديد.”
“أحسنت.” ابتسمت ارييل لصديقتها. لمرة واحدة، لم تكن مصطنعة. كانت هذه ابتسامتها الحقيقية، وهي ابتسامتها التي نادرًا ما تستخدمها. “أنا سعيدة لأنك قلت ذلك اخيرا. اعملي على تحقيق أهدافك الخاصة أولاً يا سيلفي. يمكنك دائمًا العودة لمساعدتي عندما تصبحين مستعدة.”
فكرت سيلفي في السؤال.
لا يعني ذلك أن أيًا من ذلك كان ذا أهمية كبيرة في الوقت الحالي.
ما الذي تريده على وجه التحديد من رودي؟ ماذا أرادت أن تفعل معه؟ أرادت أن تكون إلى جانبه، على الأقل. لقد كانت تحبه لبعض الوقت، وقد نمت هذه المشاعر منذ لم شملهم.
“هذه… قصة جميلة جداً” قالت آرييل بابتسامة، ومع ذلك، في الداخل، كانت تفكر في أن هذا هو الأمر. سيكون عليهم فقط خلق موقف مماثل وجعل روديوس يخلع ملابس سيلفي بيديه. مع ارتفاع الإثارة على كلا الجانبين، أملت أن تتمكن سيلفي من التغلب على قلقها وكشف الحقيقة.
لكنها انغمست أحيانًا في بعض التخيلات المحددة جدًا أيضًا. على سبيل المثال، غالبًا ما كانت تحلم في أحلام اليقظة بشأن كيف ستكون حياتهم بعد الزواج.
ومع ذلك، لم يتحدث أثناء تناول الطعام. شاهدته سيلفي وهو ينهي طعامه وتقدم حصصًا ثانية عندما يريد.
في هذه التخيلات، كان المنزل الذي عاشوا فيه هو المنزل الذي تملكه عائلة رودي في قرية بوينا، أو على الأقل منزلًا بنفس الحجم. كان الاثنان يتقاسمان نفس السرير، بطبيعة الحال. عندما تستيقظ كل صباح، كان رودي يرقد بجانبها.
لسبب ما، كان لدى رودي ابتسامة غريبة على وجهه عندما قال هذا. هل كان هناك شيء مضحك في هذا لم أكن أراه؟ شعرت ببعض الارتباك، فضغطت على عصا رودي بين يدي. لقد كان محرجًا بعض الشيء التمسك بهذا الشيء. كانت يدي صغيرة جدًا لذلك.
يستقبلها بـ “صباح الخير” وقبلة، ثم يرتدى ملابسه ويذهب ليقوم بتدريبه الصباحي.
كان الوجه تحتها أنثويًا بشكل واضح. من الصعب الخلط بينه وبين صبي في الواقع.
تتوجه سيلفي إلى الطابق السفلي، وتعد الإفطار. في واحدة من وظائفها في الأسرة. لم يكن الأمر خياليًا للغاية، رودي يتمتع بشهية قوية، لذا ستعد الكثير من الطعام. بحلول الوقت الذي يصبح فيه كل شيء جاهزًا، يعود رودي. يأكل الطعام ويقول شيئًا مثل “لذيذ كالعادة” بمجرد انتهائه.
في تلك اللحظة، أدركت أنني ارتكبت خطأً فادحًا. ان رودي ساحر ماء من فئة القديس؛ التلاعب بالطقس امر سهل للغاية بالنسبة له. أخبرتني الأميرة أرييل أنها استأجرت اثنين من سحرة المياه من المستوى المتقدم لهذه الوظيفة، لكنهما لن يكونا ندًا لرودي. ربما سيتخلص من تلك الغيوم على الفور.
ومع ذلك، لم يتحدث أثناء تناول الطعام. شاهدته سيلفي وهو ينهي طعامه وتقدم حصصًا ثانية عندما يريد.
فكرت سيلفي في السؤال.
بعد انتهاء الإفطار، يتوجه رودي إلى العمل. تسلمه سيلفي صندوق الغداء وتلوح له بالوداع، ثم تتوجهت للقاء الأميرة أرييل. كلاهما لديه وظائف، تمامًا مثل والدي رودي. لم تبتكر وظيفة محددة لرودي، لكنه مجرد خيال، لذلك لم يكن ذلك مهمًا جدًا.
“أوه، لا شيء من هذا القبيل. كنت آمل فقط أن تتمكن من قول كلمة طيبة لي بين الحين والآخر…”
عندما تنهي سيلفي يومها في العمل وتعود إلى المنزل، تلتقي برودي عند المدخل. يبتسم قليلاً عندما يراها، ويزيل الثلج عن كتفيها، ويسحبها ليعانقها.
“مرحبا روديوس.”
ثم يتوجهان إلى الداخل معًا ويشعلان موقد التدفئة. لا يمض وقت طويل حتى يجهزوا الحمام. بمجرد أن يقوموا بتنظيف أنفسهم والاستحمام، جاء وقت العشاء. بينما سيلفي تعمل على ذلك، رودي يصنع تماثيل بجوار الموقد أو شيء من هذا القبيل.
لكن قبل أن أتمكن من نطق الكلمات، هز رودي رأسه وقاطعه. “لا تقلق. سأشتت تلك الغيوم على الفور.” ثم رفع يديه نحو السماء.
العشاء مختلف قليلاً عن الإفطار. رودي أكثر ثرثرة بكثير، لسبب ما. أخبرها بكل شيء عن يومه، والأشياء التي رآها في العمل. كانت جميع قصصه مذهلة… مذهلة للغاية بحيث لم تتمكن من التفكير فيها مسبقًا. ضحكت على نكاته وشعرت بالإعجاب بإنجازاته.
“المرة الأولى التي التقيت فيها برودي كانت عندما أنقذني من هؤلاء المتنمرين. إنها أقوى ذكرى لدي عنه”.
بمجرد انتهاء الوجبة، أمضيا بعض الوقت الهادئ معًا على الأريكة بجوار موقد التدفئة. احتضنت سيلفي رودي ولف ذراعه حول كتفيها. تحدثوا في بعض الأحيان. في بعض الأحيان لم يقولوا حتى كلمة واحدة. ولم يمض وقت طويل حتى بدأوا يحدقون في عيون بعضهم البعض، واقتربت وجوههم. ستتداخل ظلالهما عندما يلتقط رودي سيلفي بين ذراعيه، ويطفئ الموقد، ويحملها إلى غرفة النوم.
“…”
رودي منحرف بعض الشيء في بعض الأحيان، هل تعلم؟ قد يقول “كم عدد الأطفال الذين تريدينهم؟” أو شيء من هذا القبيل. ولكن بعد ذلك سأقول: “كل ما تريد أن تعطيني إياه يا رودي!” ربما سيضحك فقط ويقول “قد يكون هذا كثيرًا”، ثم يبدأ في خلع ملابسي… ثم أضحك أيضًا وأقول “من الأفضل أن نبدأ إذن!” هيه هيه هيه!
ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟ إذا لم يهطل المطر، ستنهار الخطة بأكملها!
“-هيه هيه هيه!”
ادعى أحدهم أنه رأى كواغماير(روديوس) وهو يشرب الشاي مع سولدات زعيم فريق القائد في أحد الحانات مؤخرًا.كما ان اليناليس دراغونرود وكليف غريموير كانا حاضرين ايضًا . بناءً على هذه الحقيقة، لم يكن توظيف الصاعقة خيارًا مناسبًا.
“مهم.”
“اوه حسناً. ليس هناك الكثير الذي يمكننا القيام به الآن بعد أن هطل المطر. هناك كهف في الأعلى، أليس كذلك؟ دعونا نحتمي هناك.”
“جااه!” عادت سيلفي إلى الواقع بعد سماع آرييل تطهر حلقها بلباقة، وأغلقت حوارها الداخلي، واحمر وجهها باللون الأحمر الفاتح، ونظرت إلى الأرض بينما كانت تعبث بأذنيها.
في هذه التخيلات، كان المنزل الذي عاشوا فيه هو المنزل الذي تملكه عائلة رودي في قرية بوينا، أو على الأقل منزلًا بنفس الحجم. كان الاثنان يتقاسمان نفس السرير، بطبيعة الحال. عندما تستيقظ كل صباح، كان رودي يرقد بجانبها.
“الآن إذن”قالت أرييل بلطف “خذي هذا الخيال الخاص بك وتخيلي امرأة أخرى في مكانك.”
“أوه! مرحبًا بك يا سيد فيتز.” عندما ناديته، نظر رودي إليّ بتعبير سعيد. لقد كنت أتصرف بغرابة بعض الشيء حوله مؤخرًا، لكن لا يبدو أنه حذر مني أو من أي شيء. بصراحة، قد يكون غافلاً في بعض الأحيان.
حاولت سيلفي ان تتصور ناناهوشي كزوجة روديوس. تخيلت نفسها تعيش في المنزل المجاور، تراقبهم من خلال النوافذ وهم يمضون يومهم. ولكن عندما لاحظها رودي وناناهوشي، ابتسموا قليلاً وأغلقوا الستائر…”
فكرت سيلفي في السؤال.
“أنت لا تحبين هذه الفكرة، أليس كذلك؟”
بعد انتهاء الإفطار، يتوجه رودي إلى العمل. تسلمه سيلفي صندوق الغداء وتلوح له بالوداع، ثم تتوجهت للقاء الأميرة أرييل. كلاهما لديه وظائف، تمامًا مثل والدي رودي. لم تبتكر وظيفة محددة لرودي، لكنه مجرد خيال، لذلك لم يكن ذلك مهمًا جدًا.
“ل-لا! ولا حتى قليلا!”
فكرت أرييل في الأمر. هل يمكنهم الترتيب لهجوم مجموعة من الأشرار على سيلفي، مما يمنح روديوس الفرصة للانقضاض وإنقاذها؟
“جيد جدا اذا.” مع إيماءة ثابتة، نظرت آرييل إلى سيلفي مباشرة في العيون. “سواء نجحت هذه العملية أو فشلت فهذا يعتمد كليًا على جهودك يا سيلفي.”
ومع ذلك، لم يتحدث أثناء تناول الطعام. شاهدته سيلفي وهو ينهي طعامه وتقدم حصصًا ثانية عندما يريد.
“صحيح!”
مجموعة عادية من البلطجية لن تدوم لخمس ثوان ضدها. في جميع الاحتمالات، احتفظ روديوس بقوة صديقه فيتز في بعض النواحي أيضًا. هل كان هناك أي مهاجمين محتملين يتمتعون بالمهارة الكافية لوضعها في خطر حقيقي؟
وفي حال لم يكن هذا كافيًا، فقد اختارت أرييل توضيح هذه النقطة. “لن أسمح لك بالخروج مرة أخرى. ليس هذه المرة. إذا عدت وأخبرتني أنك لم تجد الشجاعة للتحدث عندما يكون ذلك ضروريًا، فلن أساعدك أبدًا في هذا مرة أخرى. في الواقع، سأفعل ما هو أسوأ من ذلك. بسلطتي كآرييل أنيموي أسورا، ثاني أميرة لمملكة أسورا، سأمنعك من مقابلة روديوس جريرات مرة أخرى.”
“نعم، إنها سميكة جدًا . هل من المفترض أن تمسك هذا بكلتا يديك؟”
ابتلعت سيلفي بصوت عال. لقد فهمت، بالطبع، أن آرييل تحاول فقط دفعها إلى الأمام. لم يكن هذا تهديدًا حرفيًا بقدر ما كان أمرًا للتعامل مع هذا الأمر على محمل الجد.
جيد. حتى الان جيد جدا. حان الوقت للخطوة التالية…
عندما رأت أرييل التوتر على وجه سيلفي، قالت ببطء كلماتها الأخيرة في هذا الشأن. “أعط هذا كل ما لديك.”
لا ينجح التأثير على مسافات كبيرة جدًا. لكن الآن، الخاتم الأخر ينتظر إشارتي خارج هذه الغابة.
“آه… نعم سيدتي!”
تابع رودي “إن غابة هايل خطيرة في الشتاء، ولكن إذا توجهت إلى هناك مع مجموعة من أربعة مغامرين من الدرجة الأولى، فلن يكون هذا إنجازًا مثيرًا للإعجاب. وطالما تحرك الجميع بحذر، يمكنك الحصول على الزهرة والخروج دون تعريض نفسك لخطر كبير. “
“جيد جدًا.” أومأت آرييل برأسه بعمق مرة أخرى، وشرعت في تحديد خطتها.
“أوه! مرحبًا بك يا سيد فيتز.” عندما ناديته، نظر رودي إليّ بتعبير سعيد. لقد كنت أتصرف بغرابة بعض الشيء حوله مؤخرًا، لكن لا يبدو أنه حذر مني أو من أي شيء. بصراحة، قد يكون غافلاً في بعض الأحيان.
سيلفي
“أو-حسنا…”
لم نضيع أي وقت في وضع عمليتنا موضع التنفيذ.
“جيد جدًا.” أومأت آرييل برأسه بعمق مرة أخرى، وشرعت في تحديد خطتها.
انه وقت الغداء في اليوم الدراسي، كنت في الطابق الأول من قاعة الطعام. الغرفة مليئة بالطلاب “العاديين”: المغامرين، والوحوش، والشياطين، وجميع أنواع الأشخاص الآخرين.
كان هذا كافياً لإخبار آرييل بشيء ما. شيء كانت تشتبه فيه بشكل غامض لفترة طويلة. “سيلفي. ستكون هذه هي المرة الثالثة التي أقول فيها هذا السؤال، ولكن… الآن، هل هناك شيء تريدين القيام به؟”
كان الطلاب النبلاء يميلون إلى السخرية من هذه المجموعة بلا رحمة في كل فرصة تتاح لهم. لكن معظم إهاناتهم لم تكن مبنية على أكثر من التحيز. وجدت الأميرة أرييل هذا الموقف سخيفًا. لقد أحببت أن تشير إلى أنه قبل أربعمائة عام فقط، بعض القبائل التي سخروا منها قد كادت أن تدفع البشرية إلى الهزيمة الكاملة.
“قالوا إنني لا أحتاج إلى واحدة، لأنني أستطيع إلقاء التعويذات بصمت على أي حال. تحدث عن الرخص، هاه؟”
لا يعني ذلك أن أيًا من ذلك كان ذا أهمية كبيرة في الوقت الحالي.
“آه… نعم سيدتي!”
رأيت رودي جالسًا على الطاولة الخلفية، يتحدث بشكل عرضي مع مجموعة صغيرة من الأصدقاء. مع زانوبا وملك الشياطين باديجادي وجولي، الذين جلسوا في أقصى نهاية طاولتهم ممسكين بكوب بكلتا يديهم ونظروا إلى الثلاثة الآخرين.
من دون أن أهمس بتعويذة على وجه الخصوص، قمت بتوجيه المزيد والمزيد من المانا إلى الأعلى. تصورت أن السحب الممطرة تنمو وتنتشر في السماء. لقد فعلت ذلك تمامًا كما علمني رودي – جمع الرطوبة، وتبريدها حتى تتكثف، ثم تركها تسقط!
“اشرح يا سيدي بادي. ما هي أهم صفات التماثيل في رأيك؟”
“آسف، لا أستطيع أن أفعل ذلك. إذا انتشر الخبر، فسوف ينتهي بي الأمر إلى إذلال الأميرة آرييل”.
“يجب أن تكون أجمل من الشيء الحقيقي! والأهم من ذلك، يجب أن يكونوا مثيرين بما يكفي لإثارة كل من يراهم!”
في تلك اللحظة، أدركت أنني ارتكبت خطأً فادحًا. ان رودي ساحر ماء من فئة القديس؛ التلاعب بالطقس امر سهل للغاية بالنسبة له. أخبرتني الأميرة أرييل أنها استأجرت اثنين من سحرة المياه من المستوى المتقدم لهذه الوظيفة، لكنهما لن يكونا ندًا لرودي. ربما سيتخلص من تلك الغيوم على الفور.
“آه نعم، العنصر المثير! ذوقك مصقول حقًا، جلالتك. تعال، تناول مشروبًا آخر…”
“امنحني ثلاثة أيام، وسأجمع بعض الأشخاص الذين أعرفهم. يجب أن يكون هذا بسيطًا بما فيه الكفاية مع مجموعة من عشرة أشخاص أو نحو ذلك للمساعدة. لا تقلق، فريق القائد موجود في المدينة الآن. أنا متأكد من أنني أستطيع الحصول على مساعدة بعض الأعضاء.”
كان باديجادي يستهلك كميات كبيرة من البيرة. بدا جلده الداكن محمرًا قليلاً. شاهد رودي وزانوبا بابتسامة كبيرة على وجوههما، وهما يعيدان ملء أكوابهما بانتظام. كان هذا غريبا. قاعة الطعام هذه لم تقدم حتى المشروبات الكحولية. هل خرجوا لشراء البعض مسبقًا؟
بناءً على رد الفعل، قمت بتوجيه المانا إلى العصا التي أحملها بين يدي. يمكنني أن أشعر أنها تضخم قوتي إلى درجة ملحوظة. ربما أستطيع أن أفعل هذا بعد كل شيء …
“بالمناسبة، يا سيدي بادي، ما رأيك في أن أصنع شخصية الإمبراطورة كيشيريكا؟ إنها مثيرة للغاية بالطبع.”
“ماذا؟ لا لا!”
“هل ترغب في تصوير خطيبتي؟ لكنك لا تعرف حتى كيف تبدو وهي ناضجة يا فتى.”
“حسنًا… أنا…” ضمت سيلفي شفتيها معًا وضغطت يديها في قبضتيها.
“هذه هي النقطة بالضبط، على أية حال. بمجرد عودتها إلى طبيعتها، لن تتمكن من رؤية النسخة المصغرة الساحرة منها بعد الآن! ولهذا السبب نحن بحاجة إلى الحفاظ على مظهرها الحالي للأجيال القادمة.”
وهكذا، استمرت آرييل في الضغط. “يجب أن أقول، لقد سئمت من رؤيتك مترددة بهذه الطريقة.”
“أرى! قد يكون لديك نقطة هنا. انها مهملة في بعض الأحيان، ومن المعروف أنها تقتل نفسها بشكل مفاجئ إلى حد ما. أتوقع أنها ستعود إلى شكلها الأصغر عاجلاً أم آجلا”.
“… إذًا، ما هو الأمر الذي أردت مناقشته؟”
“ولكن من المؤكد أن ديكور قلعتك سيتحسن كثيرًا من خلال عرض الإمبراطورة كيشيريكا في مختلف الأعمار!”
وضع رودي إحدى يديه على ذقنه وفكر للحظة قبل أن يومئ برأسه. “حسنا إذا. لقد ساعدتني بكل الطرق يا سيد فيتز. لن يكون من حقي أن أرفضك.”
“أنت إنسان يا فتى. لن تعيش طويلاً بما يكفي لرؤيتها في كل اعمارها.”
ما الذي تريده على وجه التحديد من رودي؟ ماذا أرادت أن تفعل معه؟ أرادت أن تكون إلى جانبه، على الأقل. لقد كانت تحبه لبعض الوقت، وقد نمت هذه المشاعر منذ لم شملهم.
“هذه هي المشكلة، حسنًا. إذا أردنا تحقيق هذا الحلم، فسوف يتعين علي أن أنقل تقنيات صنع التماثيل الخاصة بي إلى الأجيال القادمة. ولهذا السبب يمكنني حقًا الاستفادة من دعمك يا صاحب الجلالة! إهيهيهي.”
أولاً، ميل روديوس نحو التقليل من الذات. لقد كان يعتقد غريزيًا أن أي شيء يمكنه القيام به سيكون سهلاً بما يكفي ليقلده أي شخص آخر.
“بواهاهاها! على الرغم من كل قوتك، فإنك تلعب دور البائع المتملق جيدًا بشكل غريب! أنا أوافق على جشعك ، يا فتى.”
“همم…”
ما هو ذلك الذي ترغب فيه إذن؟ مال؟ رجال*؟”
ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟ إذا لم يهطل المطر، ستنهار الخطة بأكملها!
*خدم او عمال*
*خدم او عمال*
“أوه، لا شيء من هذا القبيل. كنت آمل فقط أن تتمكن من قول كلمة طيبة لي بين الحين والآخر…”
للوهلة الأولى، بدت وكأنها غابة عادية تمامًا من النوع الموجود في جميع أنحاء الأراضي الشمالية. كنا محاطين بأشجار طويلة مليئة بالثلوج. ومع ذلك، فإنه هناك نوع من الشذوذ السحري في هذه المنطقة والذي تسبب في سقوط البرد بشكل منتظم للغاية. عندما خطوت على الثلج هنا، أصدر صوت طحن مميز.
كان لرودي ابتسامته الشريرة مرة أخرى. لقد جعله حقًا يبدو وكأنه شرير كامل. لم يكن يبتسم كثيرًا، ولكن عندما ابتسم، فإنها تميل إلى أن تصبح هكذا. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي لم يتغير منذ أن التقيت به.
ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟ إذا لم يهطل المطر، ستنهار الخطة بأكملها!
كان هناك شخص يبتسم بهذه الطريقة في الديوان الملكي أيضًا، رجل أعرفه باسم الوزير داريوس. لقد كان عدونا اللدود، وهو الذي أخرجنا في النهاية من البلاد. لكن ابتسامته كانت تشبه ابتسامات رودي، لذلك لم أنزعج أبدًا عندما وجهها إلينا. ربما كان ذلك مجرد شيء جاء مع كونك شخصًا ذكيًا.
تحول وجه سيلفي إلى اللون الأحمر، وتوقفت للحظة قبل أن تتابع. “في البداية، اعتقد رودي أنني فتى، هل تعلمين؟ في أحد الأيام، بدأت السماء تمطر بينما كنا بالخارج نمارس السحر، لذلك أتيت إلى منزله للاستحمام. ولكن بعد ذلك بدأ بتمزيق ملابسي…”
بدا رودي وزانوبا مكرسين حقًا لهوايتهم المتمثلة في استخدام سحر الأرض لصنع منحوتات صغيرة للأشخاص. كان من الصعب بالنسبة لي التعليق على جودة عملهم، ولكن على أقل تقدير، كانت التماثيل مفصلة ودقيقة حقًا. عندما أراني رودي منحوتة ريد ويرم التي كانوا يعملون عليها، تأثرت بشدة.
“…”
كانوا يقومون أيضًا بتدريب جولي، التي أثبتت أنها قزمة شابة موهوبة، لمساعدتهم. والآن كانوا يحاولون إشراك ملك الشياطين في العمل أيضًا. كان من الواضح أنهم كانوا جادين حقًا في هذا المشروع. كنت أرغب في الانضمام إليهم ومساعدتهم، لأنني كنت ساحرة جيدة، لكن هذا لم يكن خيارًا. كان علي أن أحفظ المانا الخاصة بي لحماية الأميرة أرييل.
مجموعة عادية من البلطجية لن تدوم لخمس ثوان ضدها. في جميع الاحتمالات، احتفظ روديوس بقوة صديقه فيتز في بعض النواحي أيضًا. هل كان هناك أي مهاجمين محتملين يتمتعون بالمهارة الكافية لوضعها في خطر حقيقي؟
“مرحبا روديوس.”
بمجرد ظهور الكذبة، كان من الصعب التراجع عنها. ولم يظهر على شعرها أي علامات على العودة إلى لونه الأصلي، لذلك لم تكن مضطرة إلى ذلك حقًا.
“أوه! مرحبًا بك يا سيد فيتز.” عندما ناديته، نظر رودي إليّ بتعبير سعيد. لقد كنت أتصرف بغرابة بعض الشيء حوله مؤخرًا، لكن لا يبدو أنه حذر مني أو من أي شيء. بصراحة، قد يكون غافلاً في بعض الأحيان.
كان باديجادي يستهلك كميات كبيرة من البيرة. بدا جلده الداكن محمرًا قليلاً. شاهد رودي وزانوبا بابتسامة كبيرة على وجوههما، وهما يعيدان ملء أكوابهما بانتظام. كان هذا غريبا. قاعة الطعام هذه لم تقدم حتى المشروبات الكحولية. هل خرجوا لشراء البعض مسبقًا؟
مع ذلك… بدا الأمر وكأنه دليل على أنه يثق بي تمامًا. وهذا جعلني سعيدا.
يا للحماقة!
“ما الذي يمكنني أن أفعله من أجلك؟”
“انظر، هل نحن حقًا بحاجة إلى كل هؤلاء الأشخاص الآخرين؟ أراهن أنك وأنا نستطيع التعامل مع الأمر بشكل جيد بمفردنا يا روديوس.
“امم…” لقد ترددت للحظة. كان من الصعب نوعًا ما طرح الموضوع بينما كان زانوبا وملك الشياطين يراقبانني. “إيه، هل تمانع في الخروج معي لمدة دقيقة؟”
ربما كانت هذه هي اللحظة المثالية لكشف الحقيقة التي أخفتها عنهم حتى الآن… لكن التنمر الذي عانت منه في طفولتها ترك بصماته على ذهنها، ولم تستطع حمل نفسها على القيام بذلك.
“حسنا. زانوبا، هل يمكنك التعامل مع الباقي؟ “
“جيد جدا اذا.” مع إيماءة ثابتة، نظرت آرييل إلى سيلفي مباشرة في العيون. “سواء نجحت هذه العملية أو فشلت فهذا يعتمد كليًا على جهودك يا سيلفي.”
“بالطبع يا معلم! اترك كل التفاصيل لي.”
أخرجت رودي من قاعة الطعام ووجدت مكانًا هادئًا ومعزولًا للتحدث. الآن حان الوقت للوصول إلى هذه النقطة.
من المؤكد أن رودي وزانوبا كانا قريبين هذه الأيام. لم أستطع إلا أن أشعر ببعض الغيرة.
“…”
أخرجت رودي من قاعة الطعام ووجدت مكانًا هادئًا ومعزولًا للتحدث. الآن حان الوقت للوصول إلى هذه النقطة.
في منتصف قصتها، ألقت سيلفي نظرة سريعة على لوك. وسرعان ما غطى أذنيه بيديه. قل ما شئت عن الرجل، لكنه يمكن أن يفهم التلميح.
“تحدث من فضلك”قال رودي. لقد بدا وسيمًا جدًا عندما كان لديه هذا التعبير الجاد على وجهه. لم يكن الأمر عادلاً حتى.
“آه. هل تريد المساعدة في محاربة هذا الحارس الشخصي، إذن؟”
“امم… في الواقع، لدي خدمة كبيرة جدًا لأطلبها منك.”
أخرجت رودي من قاعة الطعام ووجدت مكانًا هادئًا ومعزولًا للتحدث. الآن حان الوقت للوصول إلى هذه النقطة.
” أتفعل؟ حسنًا، كن مطمئنًا!” قال رودي وهو يضرب بقبضته بخفة على صدره. “سأفعل كل ما بوسعي بالطبع!”
لم تهطل الأمطار أبدًا في هذا الوقت من العام في الأقاليم الشمالية. ونتيجة لذلك، فإن معدات الحماية التي كان يرتديها معظم الناس لم تكن جيدة ضدها. كانت الأشياء الثقيلة التي كانت لدينا مصنوعة من فراء القنفذ الثلجي. يمكنك إزالة الثلج عنه مباشرة قبل أن يذوب، لذلك كان مفيدًا حقًا في الشتاء. على الرغم من ذلك، سوف يمتص المطر مباشرة. وبمجرد أن يتم غمرها، فإن عاصفة واحدة من الرياح القطبية الشمالية ستؤدي إلى تجميدك بشكل أساسي.
“إنتظر لحظة. لم أخبرك حتى بما أطلبه بعد …”
…هناك كهف أمامنا، دعنا نحتمي هناك.
“لن أرفضك يا سيد فيتز. حسنًا، ليس إلا إذا كنت مضطرًا لذلك تمامًا.”
وهكذا، استمرت آرييل في الضغط. “يجب أن أقول، لقد سئمت من رؤيتك مترددة بهذه الطريقة.”
رائع. كان ذلك جميلًا حقًا، في الواقع. لقد جعلني أشعر بالفزع بشأن خداعه بهذه الطريقة. كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية لدرجة أنني لم أتمكن حتى من إقناع نفسي بإخباره من أنا …
ارتعشت أكتاف فيتز بسبب نبرة آرييل القاسية، لكن لا رد.
“حسنًا، إذن… هل تتذكر كيف أخبرتك أن الأميرة آرييل كانت تقضي بضعة أيام في منزل أحد النبلاء الذين تعرفهم؟ حسنًا، كان لديهم تلك الحارسة الشخصية هناك، ويبدو أنها قوية حقًا .
“حسنا. زانوبا، هل يمكنك التعامل مع الباقي؟ “
“آه. هل تريد المساعدة في محاربة هذا الحارس الشخصي، إذن؟”
لم تهطل الأمطار أبدًا في هذا الوقت من العام في الأقاليم الشمالية. ونتيجة لذلك، فإن معدات الحماية التي كان يرتديها معظم الناس لم تكن جيدة ضدها. كانت الأشياء الثقيلة التي كانت لدينا مصنوعة من فراء القنفذ الثلجي. يمكنك إزالة الثلج عنه مباشرة قبل أن يذوب، لذلك كان مفيدًا حقًا في الشتاء. على الرغم من ذلك، سوف يمتص المطر مباشرة. وبمجرد أن يتم غمرها، فإن عاصفة واحدة من الرياح القطبية الشمالية ستؤدي إلى تجميدك بشكل أساسي.
“ماذا؟ لا لا!”
أخرجت رودي من قاعة الطعام ووجدت مكانًا هادئًا ومعزولًا للتحدث. الآن حان الوقت للوصول إلى هذه النقطة.
“حسنا أرى ذلك. هذا جيد إذن. أنا لا أجيد القتال كثيرًا.”
“ماذا؟! سيكون ذلك مجرد غش يا روديوس! من المفترض أن أقوم بالمهمة بنفسي!”
لا تجيد القتال…؟ هل من المفترض أن تكون هذه مزحة؟ هل يجب أن أضحك الآن؟ دعنا نكمل فقط…
“سيلفي… لقد أنقذتي حياتي عدة مرات” لكن هذه المرة، لم تقبل آرييل بالرفض كإجابة. قالت بصوت ناعم ولطيف”لو لم تسقطي من السماء في حدائق القصر الفضي، لكنت قد مت على الفور. لقد كنت أنت من حميتني من القتلة الذين جاءوا من أجلي عندما كنت نائمة أيضاً. وقد قاتلت من أجلي، حتي عندما فاقوكي عددا، لقد ساعدتني مرات لا تحصى في السنوات القليلة الماضية.”
“بدأت الأميرة آرييل بالانزعاج من مدى تفاخر هذا النبيل بهذا الحارس الشخصي. لقد أصرت على أن “فيتز” الخاص بها كان أقوى.”
“صحيح!”
“اها. فهمتك.”
أحضرت الخاتم الذي أرتديه على إصبعي الصغير إلى فمي، وهمست بالكلمة الرئيسية، “البرج الأحمر”، بهدوء قدر استطاعتي. تغير الحجر الصغير الموجود فيه من الأزرق إلى الأحمر.
“ثم قال لها النبيل: “لقد غامر حارسي الشخصي في غابة هايل مع مجموعة مكونة من أربعة فقط، وأعاد الزهرة التي تنمو في أعماقها،” بهذه النبرة المتفاخرة حقًا …”
“…ربما. أعتقد أنهم أرادوا التأكد من أنه لا يزال بإمكاني استخدامها عندما أكبر”.
وضع رودي يده على ذقنه وأومأ برأسه مفكرًا. “الزهرة التي تنمو في أعماق غابة هايل… لا بد أنها تقصد هامش التجميد، أليس كذلك؟ يمكن استخدام بتلاتها لصنع منشط قوي، ولكنها معروفة بنموها هناك فقط، وفي فصل الشتاء فقط.”
بدا ذلك سخيفًا تمامًا بالنسبة لي، لكن عندما ضغطت عليه في هذه النقطة، قال إن هناك الكثير من المخلوقات مثل تلك في غابات القارة الشيطانية. لقد افترضت أنها كانت مزحة في البداية، لكن وجهه كان جديًا تمامًا.
رائع. هذا هو رودي خاصتنا. لقد كان أمرًا جيدًا أننا أخذنا الوقت الكافي لإجراء بحثنا واختيار نبات موجود بالفعل.
…هناك كهف أمامنا، دعنا نحتمي هناك.
تابع رودي “إن غابة هايل خطيرة في الشتاء، ولكن إذا توجهت إلى هناك مع مجموعة من أربعة مغامرين من الدرجة الأولى، فلن يكون هذا إنجازًا مثيرًا للإعجاب. وطالما تحرك الجميع بحذر، يمكنك الحصول على الزهرة والخروج دون تعريض نفسك لخطر كبير. “
“همم؟” لم يستغرق رودي وقتًا طويلاً حتى لاحظ التغير في الطقس. نظر للأعلى، تمتم “غيوم ممطرة؟ “هذا غريب” لنفسه.
واستمر في ذكر أسماء الوحوش المختلفة التي كانت تسكن غابة هايل: الدبابير الثلجية، الكوجر الأبيض، الترينتس، وما إلى ذلك. لقد أذهلتني قليلاً من مدى سهولة سحب هذه المعلومات من العدم. وكيف حفظ كل هذا؟
بدا ذلك سخيفًا تمامًا بالنسبة لي، لكن عندما ضغطت عليه في هذه النقطة، قال إن هناك الكثير من المخلوقات مثل تلك في غابات القارة الشيطانية. لقد افترضت أنها كانت مزحة في البداية، لكن وجهه كان جديًا تمامًا.
“امم، صحيح. على أية حال… لم تتمكن الأميرة أرييل من التراجع، لذا قالت له “يمكن لفيتز تحقيق ذلك مع مجموعة أصغر!” بدون ان تسألني أولا.”
“أوه! مرحبًا بك يا سيد فيتز.” عندما ناديته، نظر رودي إليّ بتعبير سعيد. لقد كنت أتصرف بغرابة بعض الشيء حوله مؤخرًا، لكن لا يبدو أنه حذر مني أو من أي شيء. بصراحة، قد يكون غافلاً في بعض الأحيان.
“الآن أرى. إذن هذه هي المشكلة، أليس كذلك؟” أومأ رودي بنظرة ارتياح. “سأتصل بصديق مغامر لي وأطلب منه أن يبيع لك الزهور بسعر جيد. لن يعرف هذا النبيل أبدًا أنك لم تذهب إلى هناك بنفسك.”
“أحسنت.” ابتسمت ارييل لصديقتها. لمرة واحدة، لم تكن مصطنعة. كانت هذه ابتسامتها الحقيقية، وهي ابتسامتها التي نادرًا ما تستخدمها. “أنا سعيدة لأنك قلت ذلك اخيرا. اعملي على تحقيق أهدافك الخاصة أولاً يا سيلفي. يمكنك دائمًا العودة لمساعدتي عندما تصبحين مستعدة.”
“ماذا؟! سيكون ذلك مجرد غش يا روديوس! من المفترض أن أقوم بالمهمة بنفسي!”
“أظهري بعض الشجاعة وتحدثي عما يدور في ذهنك. ماذا تريدين أن تفعلي الآن؟”
“القوة تأتي في أشكال عديدة. وجود اتصالات هو واحد منهم. لدي الكثير من الأصدقاء المغامرين، وأنا صديقك. أنت فقط تستخدم العلاقات التي بنيتها. هذه طريقة صالحة تمامًا لإنجاز الأمور.”
“آسف، لا أستطيع أن أفعل ذلك. إذا انتشر الخبر، فسوف ينتهي بي الأمر إلى إذلال الأميرة آرييل”.
واو، استمع إليه وهو يلعب بالكلمات. ما الذي يتحدث عنه حتى؟!
عندما تنهي سيلفي يومها في العمل وتعود إلى المنزل، تلتقي برودي عند المدخل. يبتسم قليلاً عندما يراها، ويزيل الثلج عن كتفيها، ويسحبها ليعانقها.
“آسف، لا أستطيع أن أفعل ذلك. إذا انتشر الخبر، فسوف ينتهي بي الأمر إلى إذلال الأميرة آرييل”.
“هذه هي النقطة بالضبط، على أية حال. بمجرد عودتها إلى طبيعتها، لن تتمكن من رؤية النسخة المصغرة الساحرة منها بعد الآن! ولهذا السبب نحن بحاجة إلى الحفاظ على مظهرها الحالي للأجيال القادمة.”
“هم، حسنًا إذن. فلنذهب ونحصل على الزهور بأنفسنا، إذن.”
كانت تعرف ما تريد أن تفعله. كل ما تحتاجه الآن هو الشجاعة للتعبير عن مشاعرها بالكلمات. وفي مرحلة ما، فقدت تلك الشجاعة تمامًا. ولكن الآن، بينما انتظرت صديقتها الطيبة بصبر، تمكنت من العثور عليه مرة أخرى. “أريد أن أكون مع رودي.”
غيّر رودي رأيه بسهولة كبيرة. لا يبدو أن فكرة مواجهة تلك الغابة الخطيرة مع مجموعة مكونة من شخصين تخيفه على الإطلاق.
في هذه التخيلات، كان المنزل الذي عاشوا فيه هو المنزل الذي تملكه عائلة رودي في قرية بوينا، أو على الأقل منزلًا بنفس الحجم. كان الاثنان يتقاسمان نفس السرير، بطبيعة الحال. عندما تستيقظ كل صباح، كان رودي يرقد بجانبها.
… أو هكذا اعتقدت، حتى خرجت الجملة التالية من فمه.
“قالوا إنني لا أحتاج إلى واحدة، لأنني أستطيع إلقاء التعويذات بصمت على أي حال. تحدث عن الرخص، هاه؟”
“امنحني ثلاثة أيام، وسأجمع بعض الأشخاص الذين أعرفهم. يجب أن يكون هذا بسيطًا بما فيه الكفاية مع مجموعة من عشرة أشخاص أو نحو ذلك للمساعدة. لا تقلق، فريق القائد موجود في المدينة الآن. أنا متأكد من أنني أستطيع الحصول على مساعدة بعض الأعضاء.”
وضع رودي إحدى يديه على ذقنه وفكر للحظة قبل أن يومئ برأسه. “حسنا إذا. لقد ساعدتني بكل الطرق يا سيد فيتز. لن يكون من حقي أن أرفضك.”
الآن كنت ضائعه تمامًا. “ماذا؟ روديوس، لا! قالت آرييل أنني سأذهب مع مجموعة أصغر! لماذا نحضر عشرة أشخاص آخرين معنا؟”
“هل ترغب في تصوير خطيبتي؟ لكنك لا تعرف حتى كيف تبدو وهي ناضجة يا فتى.”
“أوه، لا تقلق بشأن ذلك. سوف يدخلون الغابة قبل ساعات قليلة منا بالصدفة. ربما يقوم البعض منهم بجمع المواد هناك، والبعض الآخر يصطاد الوحوش للحصول على وظيفة. قد يصادف أنهم قضوا على كل التهديدات في طريقنا، لكن لن يلمس أي منهم الزهور. سوف ننتزع كل هذه الأشياء بأنفسنا.”
انه المساء، ولكن لا يزال هناك ثلاثة أشخاص في قاعة اجتماعات الطلاب.
اه… واو. هذا متقن للغاية. هل هذه هي الطريقة التي يفعل بها المغامرون الأشياء؟
وفي حال لم يكن هذا كافيًا، فقد اختارت أرييل توضيح هذه النقطة. “لن أسمح لك بالخروج مرة أخرى. ليس هذه المرة. إذا عدت وأخبرتني أنك لم تجد الشجاعة للتحدث عندما يكون ذلك ضروريًا، فلن أساعدك أبدًا في هذا مرة أخرى. في الواقع، سأفعل ما هو أسوأ من ذلك. بسلطتي كآرييل أنيموي أسورا، ثاني أميرة لمملكة أسورا، سأمنعك من مقابلة روديوس جريرات مرة أخرى.”
لا لا. رودي مغامرًا لسنوات، وقد تعلم مدى خطورة الغابات حقًا. لقد كان قلقًا بشأن تعرضي للأذى، لأنني كنت أحد الهواة في هذا النوع من الأشياء. نعم، كان يجب أن يكون الأمر كذلك. من المحتمل.
“لا تكن سخيفا. أنا أفعل هذا لأننا أصدقاء. لا أريد منك شيئا.”
“انظر، هل نحن حقًا بحاجة إلى كل هؤلاء الأشخاص الآخرين؟ أراهن أنك وأنا نستطيع التعامل مع الأمر بشكل جيد بمفردنا يا روديوس.
“هيه. أنا لا آتي بثمن بخس، كما تعلم.”
“…اه انتظر. هل تطلب مني فقط أن أكون حارسك الشخصي؟ سيد فيتز؟”
واو، استمع إليه وهو يلعب بالكلمات. ما الذي يتحدث عنه حتى؟!
أليس هذا ما قلته في البداية؟ ربما لا، في الواقع…”نع- نعم هذا صحيح! هل يمكنك مساعدتي يا روديوس؟”
ادعى أحدهم أنه رأى كواغماير(روديوس) وهو يشرب الشاي مع سولدات زعيم فريق القائد في أحد الحانات مؤخرًا.كما ان اليناليس دراغونرود وكليف غريموير كانا حاضرين ايضًا . بناءً على هذه الحقيقة، لم يكن توظيف الصاعقة خيارًا مناسبًا.
وضع رودي إحدى يديه على ذقنه وفكر للحظة قبل أن يومئ برأسه. “حسنا إذا. لقد ساعدتني بكل الطرق يا سيد فيتز. لن يكون من حقي أن أرفضك.”
“آه. هل تريد المساعدة في محاربة هذا الحارس الشخصي، إذن؟”
“ث-شكرًا يا روديوس! لقد كنت متوترا بعض الشيء بشأن الخروج إلى هناك بمفردي.”
“أنت إنسان يا فتى. لن تعيش طويلاً بما يكفي لرؤيتها في كل اعمارها.”
على الرغم من بعض الخطوات السريعة، إلا أنني تمكنت من تجاوز العقبة الأولى. بصراحة ، شعرت وكأنه يأتي بخطة جديدة في كل مرة أفتح فيها فمي. رودي حقا من مستوى آخر …
“آه نعم، العنصر المثير! ذوقك مصقول حقًا، جلالتك. تعال، تناول مشروبًا آخر…”
وانتقلت العملية إلى مرحلتها الثانية. سنتوجه أنا ورودي إلى غابة هايل. التي تقع على مسافة سفر ثلاثة أيام شمال شاريا، وتنتهي مباشرة على الحدود مع بشيرنت.
“آه… نعم سيدتي!”
انطلقت بمعدات السفر العادية، لكن رودي ظهر مجهزًا بمعدات ثقيلة. كان يحمل حقيبة ضخمة، يبدو أنها مليئة بإمدادات الطوارئ وحصص الإعاشة. قلت إنني كنت أتوقع أن يأتي خالي الوفاض، نظرًا لمدى قوته… لكنه أجاب: “لا ينبغي عليك التقليل من مخاطر أي غابة. هناك بعض الوحوش التي يمكنها مراوغة مدفعي حجري.”
ربما لم يكن هذا الادعاء ليخضع للتدقيق لو كانوا لا يزالون في مملكة أسورا. هناك، كانت أرييل أميرة، وسيلفي مجرد ابنة صياد قرية مجهول. لقد اكتسبت لنفسها لقب الحارس الساحر، لكنهم ما زالوا بعيدين عن المساواة في المكانة. ومع ذلك، كانت هذه مملكة رانوا، وكان آرييل في المنفى بشكل أساسي. وبسبب ذلك، كانت كلماتها تحمل صدقا.
بدا ذلك سخيفًا تمامًا بالنسبة لي، لكن عندما ضغطت عليه في هذه النقطة، قال إن هناك الكثير من المخلوقات مثل تلك في غابات القارة الشيطانية. لقد افترضت أنها كانت مزحة في البداية، لكن وجهه كان جديًا تمامًا.
“ربما يعتقد روديوس أن هذه كذبة. لقد أتيحت له الفرصة للمس جسدك لبعض الوقت، حسب الشائعات.”
ومع ذلك، فإن الوحوش المعروفة بظهورها في غابة هايل هي بمثابة تهديدات مصنفة في أسوأ الأحوال. ربما يمكنني التعامل معهم بشكل جيد… “آسف يا روديوس. يبدو الأمر وكأنني جعلتك تقوم بكل الأعمال التحضيرية. ”
وعلى الرغم من قلقي، فقد حدث ذلك قريبًا بما فيه الكفاية. بدأت السماء تصبح غائمة بسرعة غير طبيعية. كل شيء كان يسير على ما يرام حتى الآن.
“لا داعي للإعتذار. هذا جزء من الوظيفة عندما تكون في مهمة حراسة شخصية.”
“المرة الأولى التي التقيت فيها برودي كانت عندما أنقذني من هؤلاء المتنمرين. إنها أقوى ذكرى لدي عنه”.
انتظر. إذا كانت هذه هي الطريقة التي يفكر بها في هذا الأمر… فهل كان سيطلب مني المال في النهاية أو شيء من هذا القبيل؟ “أوم… هل يجب أن أدفع لك مقابل خدماتك، إذن؟”
“… إذًا، ما هو الأمر الذي أردت مناقشته؟”
“لا تكن سخيفا. أنا أفعل هذا لأننا أصدقاء. لا أريد منك شيئا.”
“نعم. يتذكرنا الناس بمهاراتنا والذكريات التي نشاركها. هذا هو السبب وراء قيام النبلاء بإقامة الحفلات باستمرار لتقديم أنفسهم لبعضهم البعض. إنهم يحفظون الخطب المنمقة ويمارسون رقصات معقدة من أجل ترك بعض الانطباع على الأقل في ذكريات أقرانهم. هناك الكثير منهم، كما ترىين، لذلك من المستحيل أن نتذكر كل شخص تقابله.”
لسبب ما، أكد رودي حقًا على كلمة “أصدقاء”. لم أكن متأكدة مما كان من المفترض أن يعنيه ذلك. “أعني أنني أستطيع أن أدفع لك، إذا أردت. ليس بالأمر الجلل.” لقد دفعت لي آرييل راتبًا منتظمًا، وإن لم يكن كبيرًا. لم يكن لدي الكثير لإنفاق المال عليه، لذلك كانت مدخراتي تتراكم منذ فترة. أستطيع أن أتحمل استئجار رودي لبضعة أيام على الأقل.
“ل-لا! ولا حتى قليلا!”
أوه، لكن… من المفترض أن يكون ساحرًا من فئه الملك الآن، أليس كذلك؟ د- هل لدي بالفعل ما يكفي؟
كما أن اختيار مجموعة عشوائية أخرى من المغامرين للعب هذا الدور لم يكن أمرًا مستحسنًا لآرييل. ربما لدى روديوس معارف في هذه المدينة أكثر مما توقعه أرييل. حتى لو حاولت العثور على مجموعة لا تعرفه، كانت هناك فرصة جيدة أنهم التقوا في مكان ما من قبل.
“هيه. أنا لا آتي بثمن بخس، كما تعلم.”
“ومع ذلك، يبدو أنه لا يملك خطط لإخبار أي شخص عن سرك. إنه يدعي أنه خائف من استعداءي، لكن بالنظر إلى مهاراته، يبدو هذا غير محتمل إلى حد كبير . أعتقد أنه ببساطة يحاول أن يفعل الصواب كصديق. أمر مثير للإعجاب حقًا.”
“حسنًا، أعتقد أنك لن تفعل ذلك، ولكن…” لسبب ما، وجدت نفسي أتذكر سوق العبيد، وأتخيل رودي وهو يصعد إلى المسرح عاريًا. شراء رودي… قد يكون ممتعًا…
كانت هناك مشكلة في تلك الخطة، للأسف. فإن سيلفي ساحرة قوية. لن تعرف ذلك إذا نظرت إليها الآن، لكنها في القتال الحقيقي، كانت حاسمة وسريعة وقاتلة.
هرع شعور غريب من خلال النصف السفلي من جسدي. شعرت بوجهي يصبح ساخنًا من الاحراج. ” اه على أية حال! هيا بنا نبدأ!”
على الرغم من بعض الخطوات السريعة، إلا أنني تمكنت من تجاوز العقبة الأولى. بصراحة ، شعرت وكأنه يأتي بخطة جديدة في كل مرة أفتح فيها فمي. رودي حقا من مستوى آخر …
“حسنا.”
لقد سمعت آرييل بالفعل قصة ما حدث بعد هذه الحادثة. بدا لها أن هذه الأحداث لها علاقة بقرار روديوس بالتزام الصمت بشأن جنس فيتز.
تقدمنا معًا نحو غابة هايل.
وبهذا الإعلان، بدأ رودي في السير بثبات إلى الأمام، وقام بإذابة الثلج أمامه أثناء سيره. لقد حاولت المساعدة أيضًا، لكني لم أستطع أن أتمكن من ذلك. كان علي أن أفترض أنه يستخدم سحر النار، نظرًا لنطاق التأثير المحدود… لكن لم يكن من السهل توليد حرارة كافية باستمرار لإذابة طبقة سميكة من الثلج. كان بإمكاني فعل ذلك لو أردت ذلك، لكن ذلك سيكلفني الكثير من المانا. لقد أنفق رودي احتياطاته ببذخ حقًا.
للوهلة الأولى، بدت وكأنها غابة عادية تمامًا من النوع الموجود في جميع أنحاء الأراضي الشمالية. كنا محاطين بأشجار طويلة مليئة بالثلوج. ومع ذلك، فإنه هناك نوع من الشذوذ السحري في هذه المنطقة والذي تسبب في سقوط البرد بشكل منتظم للغاية. عندما خطوت على الثلج هنا، أصدر صوت طحن مميز.
“ذكريات، هاه؟ امم… لقد أخبرتك كيف كنت أتعرض للتنمر، أليس كذلك؟”
“تتفتح الزهور على منحدر في الجانب الآخر من الغابة. سنتوجه مباشرة إلى هناك أثناء إزالة الثلوج في طريقنا. اتبعني وراقب محيطنا، من فضلك. “
هرع شعور غريب من خلال النصف السفلي من جسدي. شعرت بوجهي يصبح ساخنًا من الاحراج. ” اه على أية حال! هيا بنا نبدأ!”
وبهذا الإعلان، بدأ رودي في السير بثبات إلى الأمام، وقام بإذابة الثلج أمامه أثناء سيره. لقد حاولت المساعدة أيضًا، لكني لم أستطع أن أتمكن من ذلك. كان علي أن أفترض أنه يستخدم سحر النار، نظرًا لنطاق التأثير المحدود… لكن لم يكن من السهل توليد حرارة كافية باستمرار لإذابة طبقة سميكة من الثلج. كان بإمكاني فعل ذلك لو أردت ذلك، لكن ذلك سيكلفني الكثير من المانا. لقد أنفق رودي احتياطاته ببذخ حقًا.
انه وقت الغداء في اليوم الدراسي، كنت في الطابق الأول من قاعة الطعام. الغرفة مليئة بالطلاب “العاديين”: المغامرين، والوحوش، والشياطين، وجميع أنواع الأشخاص الآخرين.
كان الثلج هنا عميقًا بما يكفي ليصل إلى أكتافنا، لكنه استمر في إزالته أثناء تقدمنا. في البداية، كنت قلقًا من أن سحب بخار الماء قد تجتذب الوحوش، لكن بطريقة ما، لم يكن يجذب أيًا منها. وعندما سألته كيف كان يفعل ذلك، قال إنه إذا كنت تسيطر على درجة الحرارة بعناية، فيمكنك أن تجعلها ساخنة بما يكفي لجعل الثلج يذوب دون إنتاج أي سحب من البخار. ما مقدار التدريب الذي قد يستغرقه الأمر قبل أن تتمكن من القيام بشيء كهذا؟
لو قالت شيئًا مشابهًا للوك، لكان بلا شك قد اعترض بشدة. انه فخور جدا بدوره كخادم لآرييل، كما انه يتوسل إليها أن تعطيه الأوامر، وأن تستخدمه كما تراه مناسبًا.
ركزي يا سيلفي. هذا ليس مهما حقا في الوقت الحالي.
“حسنًا… أنا…” ضمت سيلفي شفتيها معًا وضغطت يديها في قبضتيها.
لقد حان الوقت للبدء بالخطة. أخذت نفسًا عميقًا، وأشرت إلى العصا التي كان يحملها رودي. “أتذكر أنني أحضرت لك هذا في ذلك اليوم يا روديوس. إنها عصا مذهلة. لم يسبق لي أن رأيت حجرًا سحريًا مصنوعًا خصيصًا خارج البلاط الملكي من قبل. “
من المؤكد أن رودي وزانوبا كانا قريبين هذه الأيام. لم أستطع إلا أن أشعر ببعض الغيرة.
“نعم. لقد قدمتها لي السيدة الشابة التي كنت أدرسها كهدية في عيد ميلادي العاشر.”
“همم…”
بدا رودي حزينًا بعض الشيء لسبب ما. لنفكر في الأمر، فهو لم يخبرني كثيرًا عن هذه السيدة الشابة التي قضى سنوات في تدريسها. بدا الأمر وكأنه لا يريد التحدث عنها. من كل ما سمعته، بدا وكأنها فتاة عنيفة حقًا… ربما كان لديه بعض الذكريات السيئة من ذلك الوقت في حياته.
وبهذا الإعلان، بدأ رودي في السير بثبات إلى الأمام، وقام بإذابة الثلج أمامه أثناء سيره. لقد حاولت المساعدة أيضًا، لكني لم أستطع أن أتمكن من ذلك. كان علي أن أفترض أنه يستخدم سحر النار، نظرًا لنطاق التأثير المحدود… لكن لم يكن من السهل توليد حرارة كافية باستمرار لإذابة طبقة سميكة من الثلج. كان بإمكاني فعل ذلك لو أردت ذلك، لكن ذلك سيكلفني الكثير من المانا. لقد أنفق رودي احتياطاته ببذخ حقًا.
“هل تعتقد أنني يمكن أن أحاول الامساك بها لفترة من الوقت؟ كل ما أملكه هو عصا المبتدئين، كما تعلم. لقد أردت دائمًا استخدام عصا كهذا.”
أخرجت رودي من قاعة الطعام ووجدت مكانًا هادئًا ومعزولًا للتحدث. الآن حان الوقت للوصول إلى هذه النقطة.
“حقًا؟ لقد افترضت أنهم سيعطون الحارس الشخصي للأميرة عصا جيدة إذا أرادوا ذلك.”
ما هو ذلك الذي ترغب فيه إذن؟ مال؟ رجال*؟”
“قالوا إنني لا أحتاج إلى واحدة، لأنني أستطيع إلقاء التعويذات بصمت على أي حال. تحدث عن الرخص، هاه؟”
“سيلفي، لقد أخبرتنا أنك تريدين أن تكوني مع روديوس . لكني أود أن أعرف ماذا يعني ذلك بالنسبة لك، على وجه التحديد.”
بالطبع، لم يكن هذا هو السبب الحقيقي الذي جعلني أتمسك بعصاي الصغيرة لفترة طويلة. لقد أعطاني إياه رودي كهدية، لذا فهي تعني الكثير بالنسبة لي. لقد كانت نوعًا شائعًا من العصي. لا أستطيع أن ألومه لعدم التعرف عليها.
*خدم او عمال*
“حسنا تفضل. امسكها جيدا عند العمود، هناك. سميكة جدًا، اليس كذلك؟”
كانت تعرف ما تريد أن تفعله. كل ما تحتاجه الآن هو الشجاعة للتعبير عن مشاعرها بالكلمات. وفي مرحلة ما، فقدت تلك الشجاعة تمامًا. ولكن الآن، بينما انتظرت صديقتها الطيبة بصبر، تمكنت من العثور عليه مرة أخرى. “أريد أن أكون مع رودي.”
لسبب ما، كان لدى رودي ابتسامة غريبة على وجهه عندما قال هذا. هل كان هناك شيء مضحك في هذا لم أكن أراه؟ شعرت ببعض الارتباك، فضغطت على عصا رودي بين يدي. لقد كان محرجًا بعض الشيء التمسك بهذا الشيء. كانت يدي صغيرة جدًا لذلك.
من دون أن أهمس بتعويذة على وجه الخصوص، قمت بتوجيه المزيد والمزيد من المانا إلى الأعلى. تصورت أن السحب الممطرة تنمو وتنتشر في السماء. لقد فعلت ذلك تمامًا كما علمني رودي – جمع الرطوبة، وتبريدها حتى تتكثف، ثم تركها تسقط!
“نعم، إنها سميكة جدًا . هل من المفترض أن تمسك هذا بكلتا يديك؟”
اه… واو. هذا متقن للغاية. هل هذه هي الطريقة التي يفعل بها المغامرون الأشياء؟
“…ربما. أعتقد أنهم أرادوا التأكد من أنه لا يزال بإمكاني استخدامها عندما أكبر”.
اشعت عيون لوك بالطلف أيضًا. “انها محقة. تعاملي مع شؤونك الشخصية قبل أن تقلقي بشأن شؤوننا.”
“همم…”
“أنا أعرفك يا سيلفي. من المحتمل أنك تتراجعين من أجلي، أليس كذلك؟ لكنك لست خادمتي، أنت صديقتي. ليست هناك حاجة لك لوضع أهدافي أولاً وتجاهل أهدافك. إذا كان هناك شيء آخر تريدين القيام به، فاتركيني وأعطه الأولوية. “
ابتسم رودي لنفسه، واستأنف مسيرته الأمامية ومهام إزالة الثلوج. لقد تابعته عن كثب، وما زلت ممسكًا بعصاه.
“حقًا؟ لقد افترضت أنهم سيعطون الحارس الشخصي للأميرة عصا جيدة إذا أرادوا ذلك.”
جيد. حتى الان جيد جدا. حان الوقت للخطوة التالية…
“صحيح!”
أحضرت الخاتم الذي أرتديه على إصبعي الصغير إلى فمي، وهمست بالكلمة الرئيسية، “البرج الأحمر”، بهدوء قدر استطاعتي. تغير الحجر الصغير الموجود فيه من الأزرق إلى الأحمر.
وضع رودي يده على ذقنه وأومأ برأسه مفكرًا. “الزهرة التي تنمو في أعماق غابة هايل… لا بد أنها تقصد هامش التجميد، أليس كذلك؟ يمكن استخدام بتلاتها لصنع منشط قوي، ولكنها معروفة بنموها هناك فقط، وفي فصل الشتاء فقط.”
هذا الخاتم هو أحد الأدوات السحرية التي ترتديها الأميرة أرييل دائمًا. عندما نظقت الكلمة الأساسية، تغير لون الحجر الخاص بها، وكذلك تغير لون الحجر في الخاتم الاخر المرتبط به.
انتظرت رد فيتز. وبفضل النظارات الشمسية الكبيرة التي يرتديها، لم تتمكن من رؤية النظرة في عينيه. لكنها أدركت شعوره من الطريقة التي كان يعبث بها بأطراف أصابعه.
لا ينجح التأثير على مسافات كبيرة جدًا. لكن الآن، الخاتم الأخر ينتظر إشارتي خارج هذه الغابة.
ركزي يا سيلفي. هذا ليس مهما حقا في الوقت الحالي.
هل هذا حقا سوف ينجح؟
“أوه! مرحبًا بك يا سيد فيتز.” عندما ناديته، نظر رودي إليّ بتعبير سعيد. لقد كنت أتصرف بغرابة بعض الشيء حوله مؤخرًا، لكن لا يبدو أنه حذر مني أو من أي شيء. بصراحة، قد يكون غافلاً في بعض الأحيان.
نظرت بعصبية إلى السماء، وانتظرت حتى تبدأ المرحلة التالية من خطتنا.
في تلك اللحظة، أدركت أنني ارتكبت خطأً فادحًا. ان رودي ساحر ماء من فئة القديس؛ التلاعب بالطقس امر سهل للغاية بالنسبة له. أخبرتني الأميرة أرييل أنها استأجرت اثنين من سحرة المياه من المستوى المتقدم لهذه الوظيفة، لكنهما لن يكونا ندًا لرودي. ربما سيتخلص من تلك الغيوم على الفور.
وعلى الرغم من قلقي، فقد حدث ذلك قريبًا بما فيه الكفاية. بدأت السماء تصبح غائمة بسرعة غير طبيعية. كل شيء كان يسير على ما يرام حتى الآن.
(يوجد، خلط في الضمير الي يخاطب به فيتز في السرد وفي الحوارات، )
“همم؟” لم يستغرق رودي وقتًا طويلاً حتى لاحظ التغير في الطقس. نظر للأعلى، تمتم “غيوم ممطرة؟ “هذا غريب” لنفسه.
“ماذا؟ لا!” فوجئت سيلفي بكلمات آرييل المتلاعبة، ونظرت إلى الأعلى بعينين واسعتين. قابلت الأميرة نظراتها بتعبير صارم. وجدت سيلفي نفسها راغبة في تجنب عينيها، لكنها تمكنت من مقاومة هذا الدافع. ومع ذلك، لم تستطع القيام بشي لصوت البلع القادم من حلقها.
لم تهطل الأمطار أبدًا في هذا الوقت من العام في الأقاليم الشمالية. ونتيجة لذلك، فإن معدات الحماية التي كان يرتديها معظم الناس لم تكن جيدة ضدها. كانت الأشياء الثقيلة التي كانت لدينا مصنوعة من فراء القنفذ الثلجي. يمكنك إزالة الثلج عنه مباشرة قبل أن يذوب، لذلك كان مفيدًا حقًا في الشتاء. على الرغم من ذلك، سوف يمتص المطر مباشرة. وبمجرد أن يتم غمرها، فإن عاصفة واحدة من الرياح القطبية الشمالية ستؤدي إلى تجميدك بشكل أساسي.
كانت هناك مشكلة في تلك الخطة، للأسف. فإن سيلفي ساحرة قوية. لن تعرف ذلك إذا نظرت إليها الآن، لكنها في القتال الحقيقي، كانت حاسمة وسريعة وقاتلة.
“يبدو أن السماء ستمطر يا سيد فيتز،” ناداني رودي عابسًا.
“…”
عندما يحدث شيء كهذا ، فإن خياراتك الوحيدة هي إنشاء ملجأ مؤقت على الفور أو اللجوء إلى كهف. تم اعتبار الخيار الأخير أكثر أمانًا وموثوقية إلى حد ما. بالطبع، رودي جيد جدا في سحر الأرض، لكنه لم يرغب في الاستمرار في إنفاق المانا فقط لإبقائنا جافين حتى يتوقف المطر. هذا بالتأكيد عمل شاق للغاية. ولذلك، كان لدي اقتراح بديل لتقديمه. “امم، دعونا نرى. بالنظر إلى الخريطة، أعتقد أن…”
“-هيه هيه هيه!”
…هناك كهف أمامنا، دعنا نحتمي هناك.
وبهذا الإعلان، بدأ رودي في السير بثبات إلى الأمام، وقام بإذابة الثلج أمامه أثناء سيره. لقد حاولت المساعدة أيضًا، لكني لم أستطع أن أتمكن من ذلك. كان علي أن أفترض أنه يستخدم سحر النار، نظرًا لنطاق التأثير المحدود… لكن لم يكن من السهل توليد حرارة كافية باستمرار لإذابة طبقة سميكة من الثلج. كان بإمكاني فعل ذلك لو أردت ذلك، لكن ذلك سيكلفني الكثير من المانا. لقد أنفق رودي احتياطاته ببذخ حقًا.
لكن قبل أن أتمكن من نطق الكلمات، هز رودي رأسه وقاطعه. “لا تقلق. سأشتت تلك الغيوم على الفور.” ثم رفع يديه نحو السماء.
للوهلة الأولى، بدت وكأنها غابة عادية تمامًا من النوع الموجود في جميع أنحاء الأراضي الشمالية. كنا محاطين بأشجار طويلة مليئة بالثلوج. ومع ذلك، فإنه هناك نوع من الشذوذ السحري في هذه المنطقة والذي تسبب في سقوط البرد بشكل منتظم للغاية. عندما خطوت على الثلج هنا، أصدر صوت طحن مميز.
يا للحماقة!
“…اه انتظر. هل تطلب مني فقط أن أكون حارسك الشخصي؟ سيد فيتز؟”
في تلك اللحظة، أدركت أنني ارتكبت خطأً فادحًا. ان رودي ساحر ماء من فئة القديس؛ التلاعب بالطقس امر سهل للغاية بالنسبة له. أخبرتني الأميرة أرييل أنها استأجرت اثنين من سحرة المياه من المستوى المتقدم لهذه الوظيفة، لكنهما لن يكونا ندًا لرودي. ربما سيتخلص من تلك الغيوم على الفور.
“سيلفي… لقد أنقذتي حياتي عدة مرات” لكن هذه المرة، لم تقبل آرييل بالرفض كإجابة. قالت بصوت ناعم ولطيف”لو لم تسقطي من السماء في حدائق القصر الفضي، لكنت قد مت على الفور. لقد كنت أنت من حميتني من القتلة الذين جاءوا من أجلي عندما كنت نائمة أيضاً. وقد قاتلت من أجلي، حتي عندما فاقوكي عددا، لقد ساعدتني مرات لا تحصى في السنوات القليلة الماضية.”
ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟ إذا لم يهطل المطر، ستنهار الخطة بأكملها!
للوهلة الأولى، بدت وكأنها غابة عادية تمامًا من النوع الموجود في جميع أنحاء الأراضي الشمالية. كنا محاطين بأشجار طويلة مليئة بالثلوج. ومع ذلك، فإنه هناك نوع من الشذوذ السحري في هذه المنطقة والذي تسبب في سقوط البرد بشكل منتظم للغاية. عندما خطوت على الثلج هنا، أصدر صوت طحن مميز.
بناءً على رد الفعل، قمت بتوجيه المانا إلى العصا التي أحملها بين يدي. يمكنني أن أشعر أنها تضخم قوتي إلى درجة ملحوظة. ربما أستطيع أن أفعل هذا بعد كل شيء …
“ماذا؟ لا لا!”
“أمم؟” لا يزال رودي يشير بيديه إلى الأعلى، وأمال رأسه في حيرة. ربما كان مرتبكًا بسبب رفض السحب العنيد للتبدد. ما لم يعرفه هو أنني كنت أقاتل من أجل إبقائهم.
“أمم؟” لا يزال رودي يشير بيديه إلى الأعلى، وأمال رأسه في حيرة. ربما كان مرتبكًا بسبب رفض السحب العنيد للتبدد. ما لم يعرفه هو أنني كنت أقاتل من أجل إبقائهم.
لا أعرف ما إذا كان رودي لم يبذل كل ما في وسعه، أو إذا كان السحرة المستأجرون قد أعطوني ميزة، لكن كلانا نلغي بعضنا البعض بشكل أساسي. مما يعني أن السحرة من الطبقة المتقدمة خارج الغابة يمكنهم الحفاظ على السيطرة.
“اها. فهمتك.”
من دون أن أهمس بتعويذة على وجه الخصوص، قمت بتوجيه المزيد والمزيد من المانا إلى الأعلى. تصورت أن السحب الممطرة تنمو وتنتشر في السماء. لقد فعلت ذلك تمامًا كما علمني رودي – جمع الرطوبة، وتبريدها حتى تتكثف، ثم تركها تسقط!
أخرجت رودي من قاعة الطعام ووجدت مكانًا هادئًا ومعزولًا للتحدث. الآن حان الوقت للوصول إلى هذه النقطة.
“همم…” عبس رودي مرة أخرى. وبعد لحظة، تساقطت علينا أولى قطرات المطر الباردة. “… آسف يا سيد فيتز. يبدو أنني لا أؤدي بشكل جيد اليوم.” لقد بدا منزعجًا بعض الشيء من هذا التطور، وهو أمر مفهوم.
وهذا قد يجعل الأمور معقدة. وفوضوي. قد ينتهي الأمر بشخص ما إلى الإصابة، ومن المؤكد أن أرييل لم ترغب في المخاطرة بذلك.
“ل-لا بأس يا روديوس. ربما لأنني كنت أحمل عصاك.”
بمجرد انتهاء الوجبة، أمضيا بعض الوقت الهادئ معًا على الأريكة بجوار موقد التدفئة. احتضنت سيلفي رودي ولف ذراعه حول كتفيها. تحدثوا في بعض الأحيان. في بعض الأحيان لم يقولوا حتى كلمة واحدة. ولم يمض وقت طويل حتى بدأوا يحدقون في عيون بعضهم البعض، واقتربت وجوههم. ستتداخل ظلالهما عندما يلتقط رودي سيلفي بين ذراعيه، ويطفئ الموقد، ويحملها إلى غرفة النوم.
“حتى بدون عصاي. كان يجب أن أتمكن من تشتيت هؤلاء بسهولة كافية”، تمتم وهو يدرس يديه. “أعتقد أنني لم اتدرب على فعلها كثيرًا مؤخرًا … هل أنا صدئ فقط؟ أو ربما…”
بمجرد انتهاء الوجبة، أمضيا بعض الوقت الهادئ معًا على الأريكة بجوار موقد التدفئة. احتضنت سيلفي رودي ولف ذراعه حول كتفيها. تحدثوا في بعض الأحيان. في بعض الأحيان لم يقولوا حتى كلمة واحدة. ولم يمض وقت طويل حتى بدأوا يحدقون في عيون بعضهم البعض، واقتربت وجوههم. ستتداخل ظلالهما عندما يلتقط رودي سيلفي بين ذراعيه، ويطفئ الموقد، ويحملها إلى غرفة النوم.
خطرت لي فكرة أنه يشك في أن تلك السحب الممطرة ربما تكون قد تم إنشاؤها عمدًا. ومع ذلك، ربما لم يخطر بباله حتى أنني تدخلت بشكل فعال في محاولته لتبديدهم.
ابتسم رودي لنفسه، واستأنف مسيرته الأمامية ومهام إزالة الثلوج. لقد تابعته عن كثب، وما زلت ممسكًا بعصاه.
“اوه حسناً. ليس هناك الكثير الذي يمكننا القيام به الآن بعد أن هطل المطر. هناك كهف في الأعلى، أليس كذلك؟ دعونا نحتمي هناك.”
“أوه، لا شيء من هذا القبيل. كنت آمل فقط أن تتمكن من قول كلمة طيبة لي بين الحين والآخر…”
“ن-نعم! فكره جيده!”
هل هذا حقا سوف ينجح؟
أومأت برأسي بقوة، وبدأنا التحرك مرة أخرى في الحال. امتصت معدات قنفذ الثلج خاصتنا الماء مثل الإسفنج. بعد لحظات قليلة، كنا نشعر بالبرد الشديد.
لو قالت شيئًا مشابهًا للوك، لكان بلا شك قد اعترض بشدة. انه فخور جدا بدوره كخادم لآرييل، كما انه يتوسل إليها أن تعطيه الأوامر، وأن تستخدمه كما تراه مناسبًا.
كل ذلك حسب الخطة.”
“اوه حسناً. ليس هناك الكثير الذي يمكننا القيام به الآن بعد أن هطل المطر. هناك كهف في الأعلى، أليس كذلك؟ دعونا نحتمي هناك.”
”ذلك هو الكهف!” أخيرًا، كنا نرتجف بشدة، وتعثرنا في طريق الدخول للكهف. انه كهف طبيعي صغير، لا يزيد عمقه عن عشرة أمتار. وهو أيضًا وجهتنا الحقيقية.
رمقت آريل فيتز بنظرة حادة. “السؤال في هذه المرحلة هو…ماذا ستفعلين ؟”
-+- سيكون هناك
بالطبع، لم يكن هذا هو السبب الحقيقي الذي جعلني أتمسك بعصاي الصغيرة لفترة طويلة. لقد أعطاني إياه رودي كهدية، لذا فهي تعني الكثير بالنسبة لي. لقد كانت نوعًا شائعًا من العصي. لا أستطيع أن ألومه لعدم التعرف عليها.
“…”
