الفصل 1: دعم
المجلد 10 : نَعِيمُ الزَّوَاجِ—أَوْ نَقْمَتُهُ؟
الفصل 1: دعم
كان ذلك مفاجأ. وكان من غير المتوقع أن تقول شيئًا قاسيًا كهذا. أو هل الأمر فقط أنها تتصرف بخجل حولي فقط؟ لقد كان لوك وسيلفي رفاقًا لمدة ست سنوات، مما يعني أن لوك قضى وقتًا أطول معها مني. ربما كان ذلك هو السبب في أنها شعرت بالراحة الكافية معه لعدم تصفيته كلماتها.
سأتعهد بإخلاصي لسيلفي، هكذا فكرت وأنا أنظر إلى البقعة الحمراء المتبقية على ملاءات السرير. لقد أعطتني سيلفي شيئًا ثمينًا، والآن حان دوري. سأفعل كما تريد مني.
“ادخل!”
تعهدت بهذا عندما استخدمت سكينًا لقطع البقعة المتبقية على القماش.
“لا” قلت لجينيوس. “لست متأكدًا مما إذا كنت سأبقى حتى التخرج، لكنني سأستمر هنا كطالب في الوقت الحالي.”
كانت المشكلة أن سيلفي نادراً ما تعبر عن مشاعرها. أستطيع أن أقول أنها تريد أن تكون معي، لكنها ربما لن تقول ذلك صراحة. ربما للأمر علاقة بكونها الحارسة الشخصية للأميرة آرييل. هل يجب أن أتحدث مع الأميرة حول هذا الموضوع؟
“سيلفي، بما أنك ستكونين زوجة روديوس، لا داعي لكِ للتنكر كرجل بعد الآن. عودي لارتداء ملابس امرأة.”
وانشغلت بهذه الأفكار، فأخذت قطعة القماش التي انتزعتها من ملاءات الأسرة، ووضعتها في صندوق صغير صنعته بسحر الأرض، ووضعته داخل مذبحي. ثم جمعت يدي للتلاوة.
“غير ضروري. قوتك أكبر بكثير من أن تحتويها يدي.”
وأخيرا، شعرت بأنني إنسان مرة أخرى.
بأمر لوك المرتبك قليلاً، فتحت الباب ودخلت.
***
“صباح الخير يا زانوبا. جولي.”
اليوم الذي عدت فيه كاملاً مرة أخرى هو أيضًا يوم جلستنا الشهرية في الصف. مشيت بسرعة وافترقت عن سيلفي، التي كانت تمشي مقوسة قليلاً، وألقت نظرة خاطفة على الفصل الدراسي.
“روديوس، ما الأمر؟ تبدو مختلفًا عن المعتاد.” أمال كليف رأسه.
في الداخل رأيت زانوبا وجولي ولينيا وبورسينا وأخيراً كليف. كالعادة، لم تكن ناناهوشي موجودة في أي مكان.
“ما هذا فجأة؟ هل نتحدث عن الحب؟”
“صباح الخير يا معلم.”
وأخيرا، شعرت بأنني إنسان مرة أخرى.
“صباح الخير أيها المعلم الكبير.”
“هي هيه… أريدك أن تحبني – أوه!”
زانوبا وجولي استقبلاني بمجرد أن رأوني. لقد صدمت أن جولي كانت لطيفة جدًا. ستكون في السابعة من عمرها هذا العام – لا تزال مجرد طفلة، لكنها لطيفة بالفعل، بشعرها البرتقالي المنحني في اطرافه.
ومع ذلك، احتمالية البقاء على قيد الحياة بعد أن يُلقى المرء في هذا العالم وحيدًا وبدون مانا… لا، يجب ألا أقول ذلك.
ربتت على رأسها. نظرت إلي بمفاجأة، لكنها خفضت نظرتها على الفور وارتجفت.
“لقد تم أخيرًا حل المشكلة التي كنت منشغلاً بها لمدة ثلاث سنوات. أشعر بالارتياح الآن، هذا كل شيء.”
يبدو أنها لا تزال خائفة مني. ليس الأمر كما لو أنني سأأكلها أو أي شيء …
وعلى الرغم من شفاء عجزي الجنسي، إلا أن ناناهوشي لم تنتبه لذلك. لم نتحدث كثيرًا، لذا ربما لم تهتم بي حقًا.
“صباح الخير يا زانوبا. جولي.”
“ماذا علينا ان نفعل؟” سألت بورسينا. “يبدو أن الرئيس لم يعد يستطيع السيطرة على نفسه بعد الآن.”
“همم؟” بمجرد أن رددت تحيتهم، أمال زنوبا رأسه بشكل واضح ثم سأل “يا معلم، هل حدث لك شيء جيد؟”
لست متأكدًا من أنني قوي لهذه الدرجة، فكرت بشك. ومع ذلك، سيكون من المزعج أن أضطر لإتباعها وتنفيذ مهماتها. قررت أن آخذ كلمتها على محمل الجد.
“ماذا؟”
“نعم، أنا على دراية بذلك. لا مانع لدي إذا أجلت مساعدتي حتى بعد تسوية أمور عائلتك.”
لقد لاحظ. لقد عبر زانوبا دائمًا عن قلقه علي، لذلك أردت أن أشاركه الأخبار الجيدة في أقرب وقت ممكن. ومع ذلك، في حين كان من الجيد أن أعلن أن عجزي قد تم شفاؤه، إلا أنني سأشعر بالحرج إذا سألني أي شخص كيف حدث ذلك. لم أستطع الكشف عن هوية سيلفي الحقيقية بعد كل شيء.
“اعتقدت أنه لم يكن يعمل بالأسفل، مياو؟”
جلست وأنا أفكر في الأمر.
لذلك سأنتظر الآن. على أقل تقدير، سأبقى في هذه المدينة حتى أتلقى ردًا من بول.
“يو يا رئيس. صباح الخير. مياو.”
لقد كنت أرسل له رسائل بشكل دوري منذ أن التحقت بالجامعة. لم يكن لدي أي وسيلة لمعرفة ما إذا كان أي منها قد وصل إليه، ولكن إذا كان قد وصل إليه أحدهم، وأجاب، فسوف أفتقد رده إذا تركت الجامعة.
“صباح. يم يم…”
ربما قامت ناناهوشي بتلك الحسابات بالفعل، استنادًا إلى مدى حظها الذي سمح لها بالوصول إلى هذا الحد… وماذا سيحدث لشخص إذا لم يكن محظوظًا كذلك.
جلست لينيا وبورسينا في مقعديهما كالمعتاد، ووضعت لينيا ساقها الشابة على مكتبها، وجلست بورسينا بزيها الرسمي مشدودًا للغاية على منحنيات جسمها لدرجة أنه هدد بالانفجار بينما تأكل قطعة لحم مجففة.
“حسنًا، على أية حال تهانينا.”
فكرت كيف لمست صدورهم من قبل، وخلعت ملابسهم الداخلية المبللة، وألقيت نظرة خاطفة على الأرض الموعودة التي تقع تحتها. فجأة، بدا الاثنان لطيفين.
جعلني ذلك أشعر بالغيرة قليلاً، لأكون صادقًا. تساءلت عما إذا كانت ستصل في النهاية إلى هذا المستوى من الراحة معي.
“ميو؟!”
رفعت بورسينا يديها فوق رأسها بشكل وقائي، وجلست بجانبي، وذيلها مطوي بين ساقيها. كان من النادر أن تقترب مني. من ناحية أخرى، تسللت لينيا إلى مقعد قريب كان بعيدًا عني. لقد كانت حذرة بشكل مدهش. وهذا عكس سلوكهم المعتاد.
“اللعنة!”
“مبروك، مياو.”
قاموا بتغطية أنوفهم عندما اقتربت. هاه؟ كان ذلك بمثابة صدمة. ربما كانت هذه هي الرائحة التي كانوا يتحدثون عنها دائمًا، رائحة الإثارة.
“هذا كاف يا رفاق!” لكنني شعرت بالحرج قليلاً من فعل ذلك أمام الأميرة أرييل. نظرت إليها، وفجأة أدركت أن هناك فتات خبز حول شفتيها. يجب أن تكون كانت في منتصف الغداء عندما وصلت.
لقد عدت أخيرًا إلى العمل بعد عدة سنوات طويلة، لذلك ربما كانت الرائحة شديدة.
ويبدو أن ما قالوه عن أن ممارسة الجنس تغير الرجال كان صحيحاً.على الرغم من أنها لم تكن مثل تلك المرة الأولى لي.
“ماذا علينا ان نفعل؟” سألت بورسينا. “يبدو أن الرئيس لم يعد يستطيع السيطرة على نفسه بعد الآن.”
“بالطبع سأتحمل المسؤولية.” كان ردي فوريا.
“اعتقدت أنه لم يكن يعمل بالأسفل، مياو؟”
///
“لابد أنها جاذبيتي الساحقة. أنا فتاة خطاءة.”
“لابد أنها جاذبيتي الساحقة. أنا فتاة خطاءة.”
“إ- إذن كوني فريسته، بورسينا، مياو! أتركي قريتنا لي، مياو.”
***
“لا لا. ربما في الحقيقة انتي التي يسعى وراءك يا لينيا.”
شدت شفاه ناناهوشي في عبوس وهي تهمس، “يكفي أن يظل الشخص الذي تحبه بجانبك.”
“و- ولكن إذا أصبحت امرأة الرئيس، فيمكنك السيطرة على العالم بأكمله، كما تعلمين، مياو؟ يمكنك الحصول على بوفيه لحم يومي، مياو”
“هي هيه… أريدك أن تحبني – أوه!”
“… أعتقد أنه ليس لدي خيار، إذن. يجب أن أفعل ذلك لحمايتك.” تغير موقف بورسينا بعد هذا التبادل الغريب، واقتربت مني. قامت بضرب رموشها بشكل رائع ورفعت ثدييها لجعلهما أكثر بروزًا.
“أوه حقًا؟” قال بابتسامة متوترة “سعيد لسماع ذلك”. لم أستطع معرفة ما إذا كانت تلك الابتسامة تعني أنه سعيد أم لا.
“هي هيه… أريدك أن تحبني – أوه!”
“لن تترك سيلفي كبضاعة معطوبة دون تحمل أي مسؤولية شخصية، أليس كذلك؟”
أعطيتها ضربة بيدي على رأسها. ما بحقها كان ذلك “هي هه”؟ هل تحاول أن تجعل مني أحمق؟ “فقط اجلسي. لن أقتري إلى أي منكما.”
“تشه!” نقرت على لسانها بقسوة. “حتى أنا كنت في علاقة من قبل. رغم أننا تشاجرنا وكانت تلك هي النهاية”.
رفعت بورسينا يديها فوق رأسها بشكل وقائي، وجلست بجانبي، وذيلها مطوي بين ساقيها. كان من النادر أن تقترب مني. من ناحية أخرى، تسللت لينيا إلى مقعد قريب كان بعيدًا عني. لقد كانت حذرة بشكل مدهش. وهذا عكس سلوكهم المعتاد.
فصل مدعوم
“روديوس، ما الأمر؟ تبدو مختلفًا عن المعتاد.” أمال كليف رأسه.
” ماذا تعنين؟”
ويبدو أن ما قالوه عن أن ممارسة الجنس تغير الرجال كان صحيحاً.على الرغم من أنها لم تكن مثل تلك المرة الأولى لي.
“ما هذا فجأة؟ هل نتحدث عن الحب؟”
“مختلف بأي طريقة؟” انا سألت.
“أوه حقًا؟” قال بابتسامة متوترة “سعيد لسماع ذلك”. لم أستطع معرفة ما إذا كانت تلك الابتسامة تعني أنه سعيد أم لا.
“تقريبًا… أنت تفيض بالثقة؟ أعتقد أن هذا هو ما يبدو عليه الأمر؟”
“ميو؟!”
نظر إلى زانوبا وأومأ برأسه متفقا . الثقة، هاه؟ لنفكر في الأمر، لقد قال هيتوغامي شيئًا عن استعادة ثقتي كرجل.
“صباح الخير يا معلم.”
إذن هذا ما كان يقصده؟ لم أكن أعتقد حقًا أنني شعرت بثقة أكبر من المعتاد.
“ماذا؟! هاه؟! جرايرات… ماذا؟!” أصبحت سيلفي مضطربة.
“حسنًا، جميعًا، شكرًا لكم على كل ما فعلتموه من أجلي. لا أستطيع الخوض في التفاصيل، لكن مرضي قد شفي أخيرًا.”
“أقدر ذلك.” لن يضر أبدًا أن يكون لديك المزيد من الأصدقاء في المراتب العليا. ليس أنني كنت أحصل على كل هذا مجانًا. لم يكن لدي شك في أنها ستتردد في طلب مساعدتي عندما تكون مستعدة للتحرك، لكني قررت ألا أفكر في ذلك الجزء الآن.
وقد أثار إعلاني بعض الـ”أوه” من الحشد. أومأ زانوبا بنظرة ارتياح، وربت كليف على كتفي. تبادلت لينيا وبورسينا النظرات، بينما أمالت جولي رأسها في ارتباك.
رفعت رأسي بناءً على طلبها. ومع ذلك، لم أرغب في المخاطرة بإحراج سيلفي، لذلك بقيت راكعًا. من الحكمة أن أظل متواضعًا أمام رئيسة شريكتي.
“حسنًا، على أية حال تهانينا.”
***
“بالفعل. تهانينا يا معلم.”
“لا تقل لي أنه الآن بعد أن تم شفاء عجزك، ستودع سيلفي وتغادر للبحث عن والدك؟”
“تهاني.”
على الرغم مما قالته، لم تكره ناناهوشي المزاح الفارغ. في الواقع، كانت منفتحة تمامًا للقليل من الدردشة هنا وهناك أثناء عملنا، طالما كان ذلك عند مستوى معقول.
“مبروك، مياو.”
قال لوك “ألا تكن أي مودة لعائلة نوتوس، العائلة التي هرب منها والدك؟ أو لعائلة بورياس، التي أمرتك؟”
لقد اصطفوا حولي وهم يصفقون لسبب ما.
“شيء من هذا القبيل.”
صحيح أنها كانت مناسبة خاصة، لكن هذا محرج نوعًا ما. تقريبًا مثل الحلقة الأخيرة من مسلسل أنمي معين. ربما الترتيب الذي هنأوني به هو الترتيب الذي سيموتون به.
“من بالباب؟” كان صوت لوك.
“ولكن مع شفاء الرئيس صارت لدينا مشكلة، مياو. عفة جميع الطالبات في خطر الآن، مياو”
“بالطبع سأتحمل المسؤولية.” كان ردي فوريا.
“لا تقتربوا منه كثيرًا إلا إذا كنتن تريدن أن تصبحن حاملات.” قدمت لينيا وبورسينا ادعاءات بذيئة.
“سيلفي شفت مرضي”، واصلت. “سمعت أنك ساعدتها يا صاحبة السمو. لذا إذا وجدت نفسك في حاجة إلى مساعدتي، من فضلك لا تتردد في طلبها مني.”
“يا للوقاحة، أنا رجل نبيل.” ولم أكن أريد أن أضع يدي على أي شخص آخر غير سيلفي، لا شكرًا!
“صباح الخير أيها المعلم الكبير.”
***
صحيح أنها كانت مناسبة خاصة، لكن هذا محرج نوعًا ما. تقريبًا مثل الحلقة الأخيرة من مسلسل أنمي معين. ربما الترتيب الذي هنأوني به هو الترتيب الذي سيموتون به.
بمجرد انتهاء الفصل، توجهت إلى غرفة الموظفين للتسجيل في الدروس التكميلية. أردت تعويض الوقت الذي قضيته في رحلتنا. وقد كان هناك برودة في الهواء عندما دخلت.
“لن أجادل في ذلك.” بعد كل شيء، لم أدرك حتى أن سيلفي كانت فتاة لمدة عام كامل. لم يكن لدي ما أقوله في الدفاع عن غبائي.
أوقفني نائب المدير جينيوس.
كانت الأميرة أرييل جالسة على كرسي باهظ الثمن، شعرها الأشقر الجميل مضفر خلف رأسها. على الرغم من أنها كانت جميلة بوضوح، إلا أن جسدها كان عاديًا جدًا بالنسبة لعمرها. كان لديها نفس كمية العضلات مثل أي فتاة أخرى، مع ثديين ليسا كبيرين ولا صغيرين.
“سيد روديوس، هل حدث شيء ما؟”
“أوه حقًا؟” قال بابتسامة متوترة “سعيد لسماع ذلك”. لم أستطع معرفة ما إذا كانت تلك الابتسامة تعني أنه سعيد أم لا.
أرى حقاً أن شيئًا ما قد تغير بداخلي. لقد كان محرجًا بعض الشيء أن أقول الحقيقة.
أجبت “أعتقد أن إعدام اللورد ساوروس كان حدثا مؤسفًا، لكن غير ذلك، لا شيء خاص.”
“لقد تم أخيرًا حل المشكلة التي كنت منشغلاً بها لمدة ثلاث سنوات. أشعر بالارتياح الآن، هذا كل شيء.”
اليوم الذي عدت فيه كاملاً مرة أخرى هو أيضًا يوم جلستنا الشهرية في الصف. مشيت بسرعة وافترقت عن سيلفي، التي كانت تمشي مقوسة قليلاً، وألقت نظرة خاطفة على الفصل الدراسي.
“أوه حقًا؟ سعيد لسماع ذلك.” أومأ برأسه وأعطاني ابتسامة متوترة. “في هذه الحالة، هل تفكر في ترك الجامعة؟”
“الأميرة أرييل، من فضلك لا تقولي ذلك.”
“هاه؟” لقد رفعت رأسي.
///
بالتفكير في الأمر، لديه نقطة. لقد سجلت هنا بهدف علاج عجزي الجنسي. الآن بعد أن تم ذلك، قد تكون فكرة جيدة أن أتوجه إلى بيغاريت للم شملي مع عائلتي. لكن…
***
لقد حدث الكثير في العام الماضي. التقيت بزانوبا وقمنا بتبني جولي. لقد أصبحت صديقًا للينيا وبورسينا، كما كونت رابطة مع كليف. ثم هناك ناناهوشي، الفتاة من عالمي السابق التي تم نقلها إلى هنا.
وأخيرا، شعرت بأنني إنسان مرة أخرى.
لدي شعور بأن اجتماعنا لم يكن صدفة. ربما الهدف الحقيقي لهيتوغامي هو إحضاري إلى هنا حتى أتمكن من مقابلة ناناهوشي، مع سيلفي كمجرد زينة على الكعكة.
“روديوس، ما الأمر؟ تبدو مختلفًا عن المعتاد.” أمال كليف رأسه.
وبطبيعة الحال، إن سيلفي هي أكثر ما يهمني. طالما بقيت هنا، سأظل كذلك. من المحتم أن تواجه الحارسة الشخصية للأميرة خطرًا، وبينما لم يكن لدي الكثير لأقدمه، أردت حمايتها بكل ما أملك.
“صباح الخير يا زانوبا. جولي.”
الأميرة أرييل حاليًا في عامها الخامس. من المرجح أنها ستبقى حتى التخرج، لكنني تساءلت عما تخطط له بعد ذلك. إذا كانت تنوي العودة إلى مملكة أسورا، فهل سيكون من الصواب أن أرافقهم؟ والآن بعد أن شفيت من مرضي، شعرت أنني يجب أن أتواصل مع بول قبل أن أعبر القارة
“أنا متأكد أن سيلفي – أعني، سيلفييت – قد أخبرتكم بالفعل الكثير. جئت هنا على أمل مناقشة الأمر معكم بشكل أكبر.”
لقد كنت أرسل له رسائل بشكل دوري منذ أن التحقت بالجامعة. لم يكن لدي أي وسيلة لمعرفة ما إذا كان أي منها قد وصل إليه، ولكن إذا كان قد وصل إليه أحدهم، وأجاب، فسوف أفتقد رده إذا تركت الجامعة.
ربما هي تعني أنه بما أني وسيلفي سنكون معًا، قد يعتقد الناس أنني مرتبط بالأميرة. لذلك بدلاً من الاستفادة من قواي السحرية، ستستفيد من سمعتي.
لذلك سأنتظر الآن. على أقل تقدير، سأبقى في هذه المدينة حتى أتلقى ردًا من بول.
وضعت سيلفي يدها على فمها عند إعلاني الصريح. ترنح لوك، متخليًا عن وقاره المعتاد وهو يسجل الصدمة على وجهه. حتى أرييل بدت مذهولة تمامًا.
“لا” قلت لجينيوس. “لست متأكدًا مما إذا كنت سأبقى حتى التخرج، لكنني سأستمر هنا كطالب في الوقت الحالي.”
“صحيح أنني لا أرغب في الوقوع في خضم المناوشات السياسية. ومع ذبك إذا كان شخص أهتم به متورطًا، فإن ذلك يغير الأمور.” نظرت نحو سيلفي بعد أن قلت ذلك. احمرت خديها. “لا أستطيع الوقوف مكتوف الأيدي بينما قد تكون في خطر.”
“أوه حقًا؟” قال بابتسامة متوترة “سعيد لسماع ذلك”. لم أستطع معرفة ما إذا كانت تلك الابتسامة تعني أنه سعيد أم لا.
لقد عاملوني بشكل جيد جدًا، وأنا مدين لهم بالامتنان. حسنًا، إيريس تركتني، لكن ذلك كان مسألة مختلفة.
***
“همم؟” بمجرد أن رددت تحيتهم، أمال زنوبا رأسه بشكل واضح ثم سأل “يا معلم، هل حدث لك شيء جيد؟”
وعلى الرغم من شفاء عجزي الجنسي، إلا أن ناناهوشي لم تنتبه لذلك. لم نتحدث كثيرًا، لذا ربما لم تهتم بي حقًا.
“…شكرًا.” بعد لحظة هادئة ذات مغزى، دفعت أرييل سيلفي بلطف.
على الرغم من أن عجزي قد شُفي، لم تلاحظ ناناهوشي ذلك. لم نتحدث كثيرًا، لذا ربما لم تكن تنتبه لي حقًا.
قال لوك “ألا تكن أي مودة لعائلة نوتوس، العائلة التي هرب منها والدك؟ أو لعائلة بورياس، التي أمرتك؟”
حتى عندما كنا نتحدث، كنت أشعر غالبًا بالفجوة الزمنية بيننا. في إحدى المرات، أثرت موضوع فتاة المدرسة الإعدادية التي كانت تعاقب الناس باسم القمر. كنت مقتنعًا بأن ناناهوشي ستتعرف على المرجع، لكنها فقط مالت رأسها نحوي كما لو كانت تقول، “ما الذي تتحدث عنه؟” يبدو أن الأطفال في هذه الأيام لم يسمعوا عن سيلور مون.
“أوه حقًا؟” قال بابتسامة متوترة “سعيد لسماع ذلك”. لم أستطع معرفة ما إذا كانت تلك الابتسامة تعني أنه سعيد أم لا.
حتى أن ناناهوشي كانت قارئة متعطشة للمانغا والروايات الخفيفة، على ما يبدو. سألتها عما إذا كانت تعرف العرض الذي يجمع الشخصيات سبع كرات تنين، وقالت إنها سمعت عنه. في عالمنا السابق، كانت في السابعة عشرة وكنت في الرابعة والثلاثين. هذا يجعلني أكبر منها بمرتين. كما أنها جاءت إلى هذا العالم بعد عشر سنوات مني، لذا تفاوت أعمارنا أكثر الآن
“روديوس غريرات. لدي مسألة معينة أود مناقشتها.”
ليس لدي شيء يمكنني فعله بشأن ذلك. إنه حقًا مجرد فجوة زمنية. أما عدم معرفتها بسيلور مون، فقد يكون ذلك معقولًا، نظرًا لتواريخ عرض البرنامج على التلفزيون.
“يو يا رئيس. صباح الخير. مياو.”
لكن لم يكن لدي أي تفسير. ربما هذا النقص في الأرض المشتركة هو ما دفعني لطرح السؤال التالي. “الآنسة ناناهوشي، ماذا قد ترغبين من شخص إذا كنت ستواعدينه؟”
ربتت على رأسها. نظرت إلي بمفاجأة، لكنها خفضت نظرتها على الفور وارتجفت.
انزلقت يدها بشكل سيء. طوت الورقة التي كانت تكتب عليها ورمتها.
“سيد روديوس، هل حدث شيء ما؟”
“ما هذا فجأة؟ هل نتحدث عن الحب؟”
///
“شيء من هذا القبيل.”
النتيجة النهائية هي نفسها تقريبًا، لكن الطريقة التي صاغت بها الأمر كانت مسلية.
“في حال لم أوضح ذلك، أريد العودة إلى المنزل في أقرب وقت ممكن. هل يمكنك أن تأخذ هذا على محمل الجد؟ أنت تثرثر دائمًا.
“تشه!” نقرت على لسانها بقسوة. “حتى أنا كنت في علاقة من قبل. رغم أننا تشاجرنا وكانت تلك هي النهاية”.
كنا سننجز المزيد لو صمتت وحركت يديك بدلاً من فمك.”
لذلك سأنتظر الآن. على أقل تقدير، سأبقى في هذه المدينة حتى أتلقى ردًا من بول.
على الرغم مما قالته، لم تكره ناناهوشي المزاح الفارغ. في الواقع، كانت منفتحة تمامًا للقليل من الدردشة هنا وهناك أثناء عملنا، طالما كان ذلك عند مستوى معقول.
وانشغلت بهذه الأفكار، فأخذت قطعة القماش التي انتزعتها من ملاءات الأسرة، ووضعتها في صندوق صغير صنعته بسحر الأرض، ووضعته داخل مذبحي. ثم جمعت يدي للتلاوة.
حقيقة أنها استجابت بهذه الطريقة يمكن أن تعني شيئًا واحدًا فقط.
“آها.” بدت أرييل متفاجئة. وكذلك لوك. هل قلت شيئًا غريبًا؟
“هل هذا يعني أنك واحدة من هؤلاء الناس؟ شخص ليس لديه تجارب رومانسية؟”
هضمت أرييل تلك الكلمات ببطء. ثم نظرت إلى لوك، الذي أومأ قبل أن يقول، “ظننت أنك كنت تتجنب صراعات القوى بين نبلاء أسوران؟”
“تشه!” نقرت على لسانها بقسوة. “حتى أنا كنت في علاقة من قبل. رغم أننا تشاجرنا وكانت تلك هي النهاية”.
نظر إلى زانوبا وأومأ برأسه متفقا . الثقة، هاه؟ لنفكر في الأمر، لقد قال هيتوغامي شيئًا عن استعادة ثقتي كرجل.
لنتأمل الأمر، ألم تكن ناناهوشي في خضم شجار عاطفي عندما تم استدعاؤها إلى هنا؟ لم أكن متأكدًا مما إذا كانت تحب أحد خاطبيها فقط، أو أنها كانت بطلة لحريمها الخاص المعكوس، لكن بغض النظر عما إذا كانت تنوي الاعتذار أو مواصلة الشجار، عليها أن تعود إلى ديارها.
قال لوك “ألا تكن أي مودة لعائلة نوتوس، العائلة التي هرب منها والدك؟ أو لعائلة بورياس، التي أمرتك؟”
في الواقع، بعد التفكير في الأمر، كان هناك احتمال كبير بأن يكون الاثنان الآخران قد نُقلا إلى هنا أيضًا. لكنني لم أسمع بأي شائعات عن أشخاص مثلهم بإستثناء ناناهوشي، لذا من الممكن بنفس القدر ألا يكونوا قد نُقلوا.
“إذًا، ما الذي تخطط للقيام به؟”
ومع ذلك، احتمالية البقاء على قيد الحياة بعد أن يُلقى المرء في هذا العالم وحيدًا وبدون مانا… لا، يجب ألا أقول ذلك.
“يو يا رئيس. صباح الخير. مياو.”
ربما قامت ناناهوشي بتلك الحسابات بالفعل، استنادًا إلى مدى حظها الذي سمح لها بالوصول إلى هذا الحد… وماذا سيحدث لشخص إذا لم يكن محظوظًا كذلك.
“هاه؟” لقد رفعت رأسي.
شدت شفاه ناناهوشي في عبوس وهي تهمس، “يكفي أن يظل الشخص الذي تحبه بجانبك.”
“يو يا رئيس. صباح الخير. مياو.”
بدا الأمر وكأنها تمر بوقت عصيب. لم يكن يجب أن أسأل.
“لابد أنها جاذبيتي الساحقة. أنا فتاة خطاءة.”
***
كانت الأميرة أرييل ترتدي تعبيرًا جادًا. على الرغم من أنها انسحبت إلى الجامعة، يبدو أنها لم تتخل عن العرش. على الأقل، يجب أن يكون ذلك هو السبب في أنها تتخذ خطوات كهذه لإقامة علاقات مع أشخاص أقوياء في وقتها هنا.
حل وقت الغداء، لكنني لم أذهب إلى الكافتيريا. فلدي عمل في مكان آخر اليوم – تحديدًا، في غرفة مجلس الطلاب.
تدخلت “لكن بدون السيد فيتز كتنكر، هي—”
إذا كنت سأدخل في علاقة حقيقية مع سيلفي، كان يجب أن أخبر لوك والأميرة. لقد عملوا على جمعنا معًا، لذا في الواقع، كانوا قد وافقوا بالفعل على علاقتنا. ومع ذلك، أردت أن أوضح نواياي.
***
توجهت إلى الطابق العلوي من المبنى الرئيسي، حيث كان هناك باب فخم نوعًا ما محفور عليه كلمات “غرفة مجلس الطلاب”. طرقت الباب.
عدنا بطريقة ما إلى الوراء في الزمن؟ هل هذا مستخدم قوة جديد؟! “ماذا تعني؟”
“من بالباب؟” كان صوت لوك.
***
“روديوس غريرات. لدي مسألة معينة أود مناقشتها.”
أدركت لماذا كانت أرييل تسأل، على أي حال. السفر في هذا العالم يستغرق وقتًا طويلاً، قد يستغرق شهورًا أو حتى سنوات لألتقي مرة أخرى ببول، وعلى الرغم من أنني قد أعود قبل أن تبدأ الأميرة محاولتها الجادة للوصول إلى العرش، سيكون من الصعب أن أأخذ سيلفي معي.
بعد صمت قصير، استطعت سماع ضجة مذعورة من الخطوات. حسنًا، لم أحجز موعدًا بعد كل شيء. ربما كان ذلك خطأي.
“ما زلت بحاجة للبحث عن أفراد عائلتي المفقودين”، أضفت. “لذا إذا كانت نواياك هي المغادرة فورًا إلى مملكة أسورا والمطالبة بالسلطة السياسية هناك، فلا أستطيع مساعدتك.”
“ادخل!”
انزلقت يدها بشكل سيء. طوت الورقة التي كانت تكتب عليها ورمتها.
بأمر لوك المرتبك قليلاً، فتحت الباب ودخلت.
“ماذا؟”
كانت الأميرة أرييل جالسة على كرسي باهظ الثمن، شعرها الأشقر الجميل مضفر خلف رأسها. على الرغم من أنها كانت جميلة بوضوح، إلا أن جسدها كان عاديًا جدًا بالنسبة لعمرها. كان لديها نفس كمية العضلات مثل أي فتاة أخرى، مع ثديين ليسا كبيرين ولا صغيرين.
“سوف أتزوجها.”
كانت سيلفي، وهي تضع نظاراتها الشمسية، واقفة بانتباه بجانب الأميرة. كانت تبدو كريمة جدًا عندما كانت تعمل. وأنيقة، تقريبًا مثل ضابط عسكري.
***
لم تكن الفتاة الخجولة التي تبكي في كل مكان، ولا الفتاة اللطيفة الطفولية التي اعتدت عليها. بدت تقريبًا باردة، أو ربما هادئة.
“الزواج. قرار رائع.” أومأت الأميرة أرييل بالرضا ونظرت إلى سيلفي. “سيلفييت جرايرات.”
ذلك منطقي. إذا كانت هذه هي الصورة التي أرادوا أن تعكسها “فيتز”، فكان من الأفضل لسيلفي أن تبقى صامتة.
“هذا كاف يا رفاق!” لكنني شعرت بالحرج قليلاً من فعل ذلك أمام الأميرة أرييل. نظرت إليها، وفجأة أدركت أن هناك فتات خبز حول شفتيها. يجب أن تكون كانت في منتصف الغداء عندما وصلت.
“يسرني أن ألتقي بكم. اسمي روديوس غريرات.” مع أداء الانحناءة النبيلة، ركعت أمامها، وخفضت رأسي. لم أتعلم الآداب الصحيحة لاستخدامها عند التحية للملكية، لكن هذا كان على الأرجح كافيًا.
“ماذا؟”
“هذا ليس القصر الملكي. نحن مجرد طلاب هنا. من فضلك ارفع رأسك.”
شدت شفاه ناناهوشي في عبوس وهي تهمس، “يكفي أن يظل الشخص الذي تحبه بجانبك.”
رفعت رأسي بناءً على طلبها. ومع ذلك، لم أرغب في المخاطرة بإحراج سيلفي، لذلك بقيت راكعًا. من الحكمة أن أظل متواضعًا أمام رئيسة شريكتي.
“أوه حقًا؟ سعيد لسماع ذلك.” أومأ برأسه وأعطاني ابتسامة متوترة. “في هذه الحالة، هل تفكر في ترك الجامعة؟”
“إذًا، ما الذي يجلب شخصًا مشهورًا على نطاق واسع في هذه المدرسة مثلك كالسيد روديوس أمامي اليوم؟”
وانشغلت بهذه الأفكار، فأخذت قطعة القماش التي انتزعتها من ملاءات الأسرة، ووضعتها في صندوق صغير صنعته بسحر الأرض، ووضعته داخل مذبحي. ثم جمعت يدي للتلاوة.
شعرت بوخز في دماغي وأنا أستمع إلى صوتها. كان لطيفًا. هذا ما يسميه الناس بالكاريزما، أليس كذلك؟ أو ربما كانت هي أيضًا طفلة مباركة. من السهل أن أصدق أن هناك طفلة مباركة صوتها مثل السحر الذي يغوي المستمع.
“روديوس، ما الأمر؟ تبدو مختلفًا عن المعتاد.” أمال كليف رأسه.
“أنا متأكد أن سيلفي – أعني، سيلفييت – قد أخبرتكم بالفعل الكثير. جئت هنا على أمل مناقشة الأمر معكم بشكل أكبر.”
خلعت سيلفي نظارتها الشمسية، وحنت رأسها وقالت: “الأميرة آرييل، لوك… شكرًا لك على كل ما فعلتم من أجلي”.
كانت الأميرة أرييل ترتدي تعبيرًا جادًا. على الرغم من أنها انسحبت إلى الجامعة، يبدو أنها لم تتخل عن العرش. على الأقل، يجب أن يكون ذلك هو السبب في أنها تتخذ خطوات كهذه لإقامة علاقات مع أشخاص أقوياء في وقتها هنا.
بأمر لوك المرتبك قليلاً، فتحت الباب ودخلت.
“سيلفي شفت مرضي”، واصلت. “سمعت أنك ساعدتها يا صاحبة السمو. لذا إذا وجدت نفسك في حاجة إلى مساعدتي، من فضلك لا تتردد في طلبها مني.”
أعطيتها ضربة بيدي على رأسها. ما بحقها كان ذلك “هي هه”؟ هل تحاول أن تجعل مني أحمق؟ “فقط اجلسي. لن أقتري إلى أي منكما.”
هضمت أرييل تلك الكلمات ببطء. ثم نظرت إلى لوك، الذي أومأ قبل أن يقول، “ظننت أنك كنت تتجنب صراعات القوى بين نبلاء أسوران؟”
“تقريبًا… أنت تفيض بالثقة؟ أعتقد أن هذا هو ما يبدو عليه الأمر؟”
“صحيح أنني لا أرغب في الوقوع في خضم المناوشات السياسية. ومع ذبك إذا كان شخص أهتم به متورطًا، فإن ذلك يغير الأمور.” نظرت نحو سيلفي بعد أن قلت ذلك. احمرت خديها. “لا أستطيع الوقوف مكتوف الأيدي بينما قد تكون في خطر.”
“حسنًا، على أية حال تهانينا.”
“آها.” بدت أرييل متفاجئة. وكذلك لوك. هل قلت شيئًا غريبًا؟
لقد اصطفوا حولي وهم يصفقون لسبب ما.
قال لوك “ألا تكن أي مودة لعائلة نوتوس، العائلة التي هرب منها والدك؟ أو لعائلة بورياس، التي أمرتك؟”
كان هناك شيء غير صحيح في هذه المحادثة. أه، انتظر! هل افترضوا أنني أكره عائلة بورياس؟ هذا لم يكن الحال على الإطلاق.
أجبت “أعتقد أن إعدام اللورد ساوروس كان حدثا مؤسفًا، لكن غير ذلك، لا شيء خاص.”
على الرغم من أن عجزي قد شُفي، لم تلاحظ ناناهوشي ذلك. لم نتحدث كثيرًا، لذا ربما لم تكن تنتبه لي حقًا.
كان هناك شيء غير صحيح في هذه المحادثة. أه، انتظر! هل افترضوا أنني أكره عائلة بورياس؟ هذا لم يكن الحال على الإطلاق.
قال لوك “ألا تكن أي مودة لعائلة نوتوس، العائلة التي هرب منها والدك؟ أو لعائلة بورياس، التي أمرتك؟”
لقد عاملوني بشكل جيد جدًا، وأنا مدين لهم بالامتنان. حسنًا، إيريس تركتني، لكن ذلك كان مسألة مختلفة.
أوقفني نائب المدير جينيوس.
“على الرغم من ذلك… يبدو أن السيد لوك لا يحبني”، أضفت.
“إ- إذن كوني فريسته، بورسينا، مياو! أتركي قريتنا لي، مياو.”
عقد لوك حاجبيه. “ذلك لأنك أحمق غليظ الرأس لا يفهم مشاعر الفتيات.”
وضعت سيلفي يدها على فمها عند إعلاني الصريح. ترنح لوك، متخليًا عن وقاره المعتاد وهو يسجل الصدمة على وجهه. حتى أرييل بدت مذهولة تمامًا.
“لن أجادل في ذلك.” بعد كل شيء، لم أدرك حتى أن سيلفي كانت فتاة لمدة عام كامل. لم يكن لدي ما أقوله في الدفاع عن غبائي.
توجهت إلى الطابق العلوي من المبنى الرئيسي، حيث كان هناك باب فخم نوعًا ما محفور عليه كلمات “غرفة مجلس الطلاب”. طرقت الباب.
“وأنت قطعة قذرة تلعب بمشاعر الفتيات، يا لوك”، قالت سيلفي في همس خافت.
“إذًا، ما الذي يجلب شخصًا مشهورًا على نطاق واسع في هذه المدرسة مثلك كالسيد روديوس أمامي اليوم؟”
كان ذلك مفاجأ. وكان من غير المتوقع أن تقول شيئًا قاسيًا كهذا. أو هل الأمر فقط أنها تتصرف بخجل حولي فقط؟ لقد كان لوك وسيلفي رفاقًا لمدة ست سنوات، مما يعني أن لوك قضى وقتًا أطول معها مني. ربما كان ذلك هو السبب في أنها شعرت بالراحة الكافية معه لعدم تصفيته كلماتها.
***
جعلني ذلك أشعر بالغيرة قليلاً، لأكون صادقًا. تساءلت عما إذا كانت ستصل في النهاية إلى هذا المستوى من الراحة معي.
حتى عندما كنا نتحدث، كنت أشعر غالبًا بالفجوة الزمنية بيننا. في إحدى المرات، أثرت موضوع فتاة المدرسة الإعدادية التي كانت تعاقب الناس باسم القمر. كنت مقتنعًا بأن ناناهوشي ستتعرف على المرجع، لكنها فقط مالت رأسها نحوي كما لو كانت تقول، “ما الذي تتحدث عنه؟” يبدو أن الأطفال في هذه الأيام لم يسمعوا عن سيلور مون.
“ماذا، إذًا حتى وإن لم يكن لديك أي جاذبية جنسية، ستأخذ جانب الفتيات؟” طالب لوك.
“على الرغم من ذلك… يبدو أن السيد لوك لا يحبني”، أضفت.
“لدي جاذبية جنسية بالفعل. رودي مدحني بعد كل شيء. أليس كذلك، رودي؟” ردت عليه، وهي تنظر إليّ طلبًا للمساعدة.
“يرجى الهدوء، كلاكما”، قالت الأميرة.
لم يكن لدي مانع من القفز إلى روتينهم الكوميدي لفترة كافية لأقول.
“إذًا، ما الذي تخطط للقيام به؟”
“هذا كاف يا رفاق!” لكنني شعرت بالحرج قليلاً من فعل ذلك أمام الأميرة أرييل. نظرت إليها، وفجأة أدركت أن هناك فتات خبز حول شفتيها. يجب أن تكون كانت في منتصف الغداء عندما وصلت.
لست متأكدًا من أنني قوي لهذه الدرجة، فكرت بشك. ومع ذلك، سيكون من المزعج أن أضطر لإتباعها وتنفيذ مهماتها. قررت أن آخذ كلمتها على محمل الجد.
“يرجى الهدوء، كلاكما”، قالت الأميرة.
“أوه حقًا؟” قال بابتسامة متوترة “سعيد لسماع ذلك”. لم أستطع معرفة ما إذا كانت تلك الابتسامة تعني أنه سعيد أم لا.
صمتت سيلفي ولوك. شعرت أن هذا كان نوعًا مألوفًا من التبادل بالنسبة لهما.
“إذًا، ما الذي تخطط للقيام به؟”
“روديوس غريرات. سيكون من دواعي سروري أن أعرف أننا يمكن أن نعتمد على مساعدتك.”
أرى حقاً أن شيئًا ما قد تغير بداخلي. لقد كان محرجًا بعض الشيء أن أقول الحقيقة.
“أنا سعيد لسماع ذلك”، قلت.
“تقريبًا… أنت تفيض بالثقة؟ أعتقد أن هذا هو ما يبدو عليه الأمر؟”
“حسنًا.” نظرت الأميرة أرييل إلى سيلفي. ثم تغير تعبيرها، كما لو وجدت سؤالها التالي صعبًا للسؤال. “ماذا تخطط للقيام به؟”
وانشغلت بهذه الأفكار، فأخذت قطعة القماش التي انتزعتها من ملاءات الأسرة، ووضعتها في صندوق صغير صنعته بسحر الأرض، ووضعته داخل مذبحي. ثم جمعت يدي للتلاوة.
” ماذا تعنين؟”
لقد لاحظ. لقد عبر زانوبا دائمًا عن قلقه علي، لذلك أردت أن أشاركه الأخبار الجيدة في أقرب وقت ممكن. ومع ذلك، في حين كان من الجيد أن أعلن أن عجزي قد تم شفاؤه، إلا أنني سأشعر بالحرج إذا سألني أي شخص كيف حدث ذلك. لم أستطع الكشف عن هوية سيلفي الحقيقية بعد كل شيء.
“أعتذر عن كوني صريحة، لكني سمعت عن هدفك في القدوم إلى هذه المدرسة. فوجئت عندما سمعت أنك هنا للعلاج الطبي، لكنك الآن حققت هدفك، أليس كذلك؟”
“ن-نعم! أنا، فيتز – أعني أنا، سيلفي – سأستمر في خدمتك كما فعلت دائمًا، يا أميرة، وأريد أيضًا أن أعمل بجد كزوجة لرودي – أعني زوجة روديوس!”
“… نعم.”
نظر إلى زانوبا وأومأ برأسه متفقا . الثقة، هاه؟ لنفكر في الأمر، لقد قال هيتوغامي شيئًا عن استعادة ثقتي كرجل.
بمعنى آخر، تم شفاء عجزي. لم يكن لدي شك في ذلك. لقد حققت هدفي. وهذا يعني أن مهمتي التالية يجب أن تكون لم شملي مع بول. هذا ما كانت تشير إليه، أليس كذلك؟
لدي شعور بأن اجتماعنا لم يكن صدفة. ربما الهدف الحقيقي لهيتوغامي هو إحضاري إلى هنا حتى أتمكن من مقابلة ناناهوشي، مع سيلفي كمجرد زينة على الكعكة.
“ما زلت بحاجة للبحث عن أفراد عائلتي المفقودين”، أضفت. “لذا إذا كانت نواياك هي المغادرة فورًا إلى مملكة أسورا والمطالبة بالسلطة السياسية هناك، فلا أستطيع مساعدتك.”
“ماذا؟”
“نعم، أنا على دراية بذلك. لا مانع لدي إذا أجلت مساعدتي حتى بعد تسوية أمور عائلتك.”
لدي شعور بأن اجتماعنا لم يكن صدفة. ربما الهدف الحقيقي لهيتوغامي هو إحضاري إلى هنا حتى أتمكن من مقابلة ناناهوشي، مع سيلفي كمجرد زينة على الكعكة.
كنت ممتنًا لذلك، على الرغم من أن ذلك يعني أنني سأكون مدينًا لها في المستقبل. بقليل من الحظ، سأكون قد حسمت الأمور مع بول بحلول الوقت الذي تتخرج فيه، وهذا يترك فقط العثور على زينيث، التي أكدت لي إليناليس أنها ليست في خطر.
“صباح الخير أيها المعلم الكبير.”
“إذًا، ما الذي تخطط للقيام به؟”
ذلك منطقي. إذا كانت هذه هي الصورة التي أرادوا أن تعكسها “فيتز”، فكان من الأفضل لسيلفي أن تبقى صامتة.
“عفوًا؟” أملت رأسي قليلاً، غير مدرك عما تتحدث. لقد أخبرتها للتو بما سأفعله، أليس كذلك؟ هل
“همم؟” بمجرد أن رددت تحيتهم، أمال زنوبا رأسه بشكل واضح ثم سأل “يا معلم، هل حدث لك شيء جيد؟”
عدنا بطريقة ما إلى الوراء في الزمن؟ هل هذا مستخدم قوة جديد؟! “ماذا تعني؟”
لم يكن لدي مانع من القفز إلى روتينهم الكوميدي لفترة كافية لأقول.
“لا تقل لي أنه الآن بعد أن تم شفاء عجزك، ستودع سيلفي وتغادر للبحث عن والدك؟”
زانوبا وجولي استقبلاني بمجرد أن رأوني. لقد صدمت أن جولي كانت لطيفة جدًا. ستكون في السابعة من عمرها هذا العام – لا تزال مجرد طفلة، لكنها لطيفة بالفعل، بشعرها البرتقالي المنحني في اطرافه.
“بالطبع لن أفعل شيئًا من هذا القبيل! سأكون معها!” رفعت صوتي دون قصد بعد هذا الاقتراح اللا معقول. لا يمكن أن يفصلني عن سيلفي شيء بأي حال من الأحوال. لا يمكن، ليس أنا!
وقد أثار إعلاني بعض الـ”أوه” من الحشد. أومأ زانوبا بنظرة ارتياح، وربت كليف على كتفي. تبادلت لينيا وبورسينا النظرات، بينما أمالت جولي رأسها في ارتباك.
أدركت لماذا كانت أرييل تسأل، على أي حال. السفر في هذا العالم يستغرق وقتًا طويلاً، قد يستغرق شهورًا أو حتى سنوات لألتقي مرة أخرى ببول، وعلى الرغم من أنني قد أعود قبل أن تبدأ الأميرة محاولتها الجادة للوصول إلى العرش، سيكون من الصعب أن أأخذ سيلفي معي.
“آها.” بدت أرييل متفاجئة. وكذلك لوك. هل قلت شيئًا غريبًا؟
بعد كل شيء، كانت لديها بالفعل وظيفتها الخاصة حيث تعمل بدوام كامل كحارسة شخصية للأميرة أرييل.
“سوف أتزوجها.”
“حسنًا إذن، ماذا تخطط للقيام به؟”
كنت ممتنًا لذلك، على الرغم من أن ذلك يعني أنني سأكون مدينًا لها في المستقبل. بقليل من الحظ، سأكون قد حسمت الأمور مع بول بحلول الوقت الذي تتخرج فيه، وهذا يترك فقط العثور على زينيث، التي أكدت لي إليناليس أنها ليست في خطر.
“…”
“لابد أنها جاذبيتي الساحقة. أنا فتاة خطاءة.”
“لن تترك سيلفي كبضاعة معطوبة دون تحمل أي مسؤولية شخصية، أليس كذلك؟”
“هل هذا يعني أنك واحدة من هؤلاء الناس؟ شخص ليس لديه تجارب رومانسية؟”
“بالطبع سأتحمل المسؤولية.” كان ردي فوريا.
“صباح الخير أيها المعلم الكبير.”
جزئيًا لأنها استفزتني، وجزئيًا لأني قد حسمت أمري بالفعل.
ومع ذلك، احتمالية البقاء على قيد الحياة بعد أن يُلقى المرء في هذا العالم وحيدًا وبدون مانا… لا، يجب ألا أقول ذلك.
“سوف أتزوجها.”
بدا الأمر وكأنها تمر بوقت عصيب. لم يكن يجب أن أسأل.
وضعت سيلفي يدها على فمها عند إعلاني الصريح. ترنح لوك، متخليًا عن وقاره المعتاد وهو يسجل الصدمة على وجهه. حتى أرييل بدت مذهولة تمامًا.
“لا” قلت لجينيوس. “لست متأكدًا مما إذا كنت سأبقى حتى التخرج، لكنني سأستمر هنا كطالب في الوقت الحالي.”
هل قلت شيئًا غريبًا مرة أخرى؟ ربما كانوا يعتقدون أنني أتحرك بسرعة كبيرة.
“صباح الخير يا زانوبا. جولي.”
“أنت ستتزوج سيلفي؟”
“أنا سعيد لسماع ذلك”، قلت.
“نعم.”
“الآن بعد أن قال روديوس إنه سيأخذك كزوجة له، أليست حراستي غير ضرورية؟”
كان هذا سريعًا، بالطبع. لقد أدركت مؤخرًا فقط أن السيد فيتز كان في الواقع سيلفي. جزء مني شعر أننا يجب أن نواعد لعدة أشهر، لنتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل أولاً. أيضًا، إذا تزوجنا، لن أتمكن من الرحيل في لحظة إذا تلقيت رسالة عاجلة من بول. ومع ذلك، حتى مع أخذ كل ذلك في الاعتبار، كنت أعني ما قلت.
لبضع دقائق تململت سيلفي قبل أن تنظر إلى الخلف. وتبادلت النظرات مع الأميرة. ثم تحدثت الأميرة فجأة.
فكرت في إيريس. قد تتركني سيلفي أيضًا، إذا لففت حول الأمر مرة أخرى بدلاً من أن أكون واضحًا وصادقًا بشأن مشاعري. لا أعتقد أنني أستطيع تحمل ضربة أخرى مثل ذلك. لم أكن أترك شيئًا للصدفة هذه المرة.
“حسنًا، على أية حال تهانينا.”
“الزواج. قرار رائع.” أومأت الأميرة أرييل بالرضا ونظرت إلى سيلفي. “سيلفييت جرايرات.”
“ماذا؟! هاه؟! جرايرات… ماذا؟!” أصبحت سيلفي مضطربة.
وضعت سيلفي يدها على فمها عند إعلاني الصريح. ترنح لوك، متخليًا عن وقاره المعتاد وهو يسجل الصدمة على وجهه. حتى أرييل بدت مذهولة تمامًا.
“لقد قال ما يريد أن يفعله، لكن ماذا عنك؟”
“نعم، أنا على دراية بذلك. لا مانع لدي إذا أجلت مساعدتي حتى بعد تسوية أمور عائلتك.”
“ن-نعم! أنا، فيتز – أعني أنا، سيلفي – سأستمر في خدمتك كما فعلت دائمًا، يا أميرة، وأريد أيضًا أن أعمل بجد كزوجة لرودي – أعني زوجة روديوس!”
ربما هي تعني أنه بما أني وسيلفي سنكون معًا، قد يعتقد الناس أنني مرتبط بالأميرة. لذلك بدلاً من الاستفادة من قواي السحرية، ستستفيد من سمعتي.
“الآن بعد أن قال روديوس إنه سيأخذك كزوجة له، أليست حراستي غير ضرورية؟”
“سيد روديوس، هل حدث شيء ما؟”
“الأميرة أرييل، من فضلك لا تقولي ذلك.”
ليس لدي شيء يمكنني فعله بشأن ذلك. إنه حقًا مجرد فجوة زمنية. أما عدم معرفتها بسيلور مون، فقد يكون ذلك معقولًا، نظرًا لتواريخ عرض البرنامج على التلفزيون.
“…شكرًا.” بعد لحظة هادئة ذات مغزى، دفعت أرييل سيلفي بلطف.
ويبدو أن ما قالوه عن أن ممارسة الجنس تغير الرجال كان صحيحاً.على الرغم من أنها لم تكن مثل تلك المرة الأولى لي.
اقتربت سيلفي مني، وهي تحك أذنها بحرج. كم هي لطيفة. جعلني خذا أرغب في لعق أذنها. سأمتنع الآن؛ نحن أمام الأميرة أرييل، بعد كل شيء.
ومع ذلك، احتمالية البقاء على قيد الحياة بعد أن يُلقى المرء في هذا العالم وحيدًا وبدون مانا… لا، يجب ألا أقول ذلك.
“أم، أه، أم، ر-رودي، أم، أتطلع إلى مستقبلنا معًا.”
هضمت أرييل تلك الكلمات ببطء. ثم نظرت إلى لوك، الذي أومأ قبل أن يقول، “ظننت أنك كنت تتجنب صراعات القوى بين نبلاء أسوران؟”
“نعم، أنا أيضًا.” انحنينا لبعضنا البعض بشكل محرج.
لم يكن لدي مانع من القفز إلى روتينهم الكوميدي لفترة كافية لأقول.
لبضع دقائق تململت سيلفي قبل أن تنظر إلى الخلف. وتبادلت النظرات مع الأميرة. ثم تحدثت الأميرة فجأة.
شدت شفاه ناناهوشي في عبوس وهي تهمس، “يكفي أن يظل الشخص الذي تحبه بجانبك.”
“سيلفي، بما أنك ستكونين زوجة روديوس، لا داعي لكِ للتنكر كرجل بعد الآن. عودي لارتداء ملابس امرأة.”
حقيقة أنها استجابت بهذه الطريقة يمكن أن تعني شيئًا واحدًا فقط.
تدخلت “لكن بدون السيد فيتز كتنكر، هي—”
“…شكرًا.” بعد لحظة هادئة ذات مغزى، دفعت أرييل سيلفي بلطف.
“بالمقابل، روديوس، سأستفيد من اسمك. لا يوجد شخص في هذه المناطق لم يسمع عنك، وقد يقفز الكثيرون إلى استنتاجاتهم الخاصة بمجرد أن يعرفوا أنني سلمتك امرأتي اليمنى.”
“يسرني أن ألتقي بكم. اسمي روديوس غريرات.” مع أداء الانحناءة النبيلة، ركعت أمامها، وخفضت رأسي. لم أتعلم الآداب الصحيحة لاستخدامها عند التحية للملكية، لكن هذا كان على الأرجح كافيًا.
ربما هي تعني أنه بما أني وسيلفي سنكون معًا، قد يعتقد الناس أنني مرتبط بالأميرة. لذلك بدلاً من الاستفادة من قواي السحرية، ستستفيد من سمعتي.
لم يكن لدي مانع من القفز إلى روتينهم الكوميدي لفترة كافية لأقول.
النتيجة النهائية هي نفسها تقريبًا، لكن الطريقة التي صاغت بها الأمر كانت مسلية.
“الزواج. قرار رائع.” أومأت الأميرة أرييل بالرضا ونظرت إلى سيلفي. “سيلفييت جرايرات.”
“سأكون بخير مع خدمتك بصفة رسمية، أيضًا.” علي أن ألتقي ببول في وقت ما، لكن ذلك كان مسألة منفصلة. أنا بخير مع قيامها بإعلان حاسم عن ولائي – إن لم يكن كمتعاطف مع قضيتها، ولكن بالأحرى كشخص مرتبط بها من خلال سيلفي.
“لا لا. ربما في الحقيقة انتي التي يسعى وراءك يا لينيا.”
“غير ضروري. قوتك أكبر بكثير من أن تحتويها يدي.”
لست متأكدًا من أنني قوي لهذه الدرجة، فكرت بشك. ومع ذلك، سيكون من المزعج أن أضطر لإتباعها وتنفيذ مهماتها. قررت أن آخذ كلمتها على محمل الجد.
“نعم، أنا أيضًا.” انحنينا لبعضنا البعض بشكل محرج.
“وبالطبع، إذا حدث أي شيء لك، فأنت حر في استخدام اسمي كما تحتاج. على الرغم من ظروفي الحالية، قد يكون اسم الأميرة الثانية لمملكة أسورا مفيدًا لك.”
“روديوس غريرات. سيكون من دواعي سروري أن أعرف أننا يمكن أن نعتمد على مساعدتك.”
“أقدر ذلك.” لن يضر أبدًا أن يكون لديك المزيد من الأصدقاء في المراتب العليا. ليس أنني كنت أحصل على كل هذا مجانًا. لم يكن لدي شك في أنها ستتردد في طلب مساعدتي عندما تكون مستعدة للتحرك، لكني قررت ألا أفكر في ذلك الجزء الآن.
“همم؟” بمجرد أن رددت تحيتهم، أمال زنوبا رأسه بشكل واضح ثم سأل “يا معلم، هل حدث لك شيء جيد؟”
خلعت سيلفي نظارتها الشمسية، وحنت رأسها وقالت: “الأميرة آرييل، لوك… شكرًا لك على كل ما فعلتم من أجلي”.
“إذًا، ما الذي تخطط للقيام به؟”
حذوت حذوها وانحنيت أيضًا.
تدخلت “لكن بدون السيد فيتز كتنكر، هي—”
وهكذا، أصبحت جزءًا من الدائرة الداخلية لأرييل – وخطبت سيلفي.
///
///
“اعتقدت أنه لم يكن يعمل بالأسفل، مياو؟”
ترجمة نيرو
“تقريبًا… أنت تفيض بالثقة؟ أعتقد أن هذا هو ما يبدو عليه الأمر؟”
فصل مدعوم
لست متأكدًا من أنني قوي لهذه الدرجة، فكرت بشك. ومع ذلك، سيكون من المزعج أن أضطر لإتباعها وتنفيذ مهماتها. قررت أن آخذ كلمتها على محمل الجد.
“عفوًا؟” أملت رأسي قليلاً، غير مدرك عما تتحدث. لقد أخبرتها للتو بما سأفعله، أليس كذلك؟ هل
لم تكن الفتاة الخجولة التي تبكي في كل مكان، ولا الفتاة اللطيفة الطفولية التي اعتدت عليها. بدت تقريبًا باردة، أو ربما هادئة.
