الفصل الثالث: أمور يجب التحضير لها قبل الزواج (الجزء الثاني)
الفصل الثالث: أمور يجب التحضير لها قبل الزواج (الجزء الثاني)
تناوبنا على الحراسة. كان شخص واحد يظل مستيقظًا لتنبيه الآخرين إذا حدث شيء غريب. أوصيت رفاقي بأنه إذا سمع احدهم صوت صرير، فلا يجب عليه التحقيق، بل عليه ايقاظ الآخرين على الفور.
ألقيت نظرة بنفسي. لقد كان محقا. لم يكن هناك أي مقبض على الباب أو اي في شيء لمساعدتك على فتحه. ولا يبدو أنه كان من المفترض أن تفتحه أيضًا.
كنا ننام حيث قُتل المالك السابق: غرفة النوم على حافة الطابق الثاني. قد يكون الموقع له علاقة بظهور الروح الشريرة أم لا. لم أكن أعتقد حقًا أنهم لصوص أو ما شابه، على الرغم من أنه سيكون جميلًا لو كان هذا كل شيء.
اطل كليف قليلاً من الغرفة ليتلو تعويذة. “أدعوك، يا إله الأرض التي تغذينا! أنزل العقاب الإلهي على الحمقى الذين يتحدون سير الطبيعية! تطهير!”
كنت أستطيع أن أعتقلهم، وأسلمهم، وأضيف المكافأة النقدية الناتجة إلى صندوق زواجنا. إذا كان مجرد وحش عادي، فهذا أفضل. كل ما علينا فعله هو البحث والتدمير. سهل كقطعة من الفطيرة.
“طالما أنك تحرس ظهري، سيدي، لا أخشى شيئًا.”
***
“حسنًا إذًا، أفترض أننا سنستخدم نفس التشكيلة كما من قبل؟” سأل زانوبا.
“رويدوس! استيقظ؛ إنه ذلك الصوت!”
“رويدوس! استيقظ؛ إنه ذلك الصوت!”
حدث ذلك عندما كان كليف يقوم بالمراقبة.
في هذه الحالة، حان الوقت لاستخدام سحري. “زانوبا، ابتعد عن الطريق. سأستخدم مدفع الحجر!”
استيقظت على الفور وقفزت، متحققًا من الوقت. لضمان أننا ننام بخفة، كان كل شخص يحصل على ساعتين من النوم فقط في كل مرة، باستخدام ساعة رملية للتتبع. الآن، كانت الساعة في انقلابها الثاني، مما يعني أنه كان حوالي الساعة الثانية أو الثالثة صباحًا. الوقت المثالي لظهور روح شريرة.
“هذه تتحرك! دمية متحركة!”
“أيقظ زانوبا.” بعد إعطاء كليف ذلك الأمر القصير، توجهت إلى الباب وحدقت بأذني.
كلاك… كلاك… كي… كي…
كري… كري…
كانت غرفة ضيقة بها مكتب واحد، وطاولة خشبية، ولا شيء آخر. كان هناك العديد من الكتب وزجاجة حبر على المكتب. كانت الزجاجة متشققة وجفت محتوياتها بالكامل.
كلاك… كلاك… كي… كي…
دمية متحركة! دمية تتحرك بمفردها. إذًا… إنها آلية. مثل الروبوت. مثل… روبوت خادمة. أووه! عندما مرت تلك الكلمات في ذهني، تبدد الخوف الذي شعرت به على الفور.
يا إلهي. كنت أستطيع سماعه حقًا—وبوضوح أيضًا. كان يبدو مثل كرسي يصدر صريرًا. كان الأمر مخيفًا بالفعل الآن بعد أن سمعته بنفسي. انقبضت شفتاي وأنا أفعل عين البصيرة.
وجدت شكلا مربعا معتما على الحائط: باب مخفي لم نلاحظه في الظلام. عندما تم تدشين المنزل لأول مرة، ربما كان قد مخفيا، ولكن مع مرور الوقت، أدى التآكل الناتج عن الفتح والإغلاق المتكرر إلى إظلام المنطقة المحيطة بالمفاصل.
“آه.” فرك زانوبا عينيه وهو يتثاءب بشكل كبير.
“هذه تتحرك! دمية متحركة!”
بمجرد أن تأكدت من استيقاظه، وضعت يدي على مقبض الباب. ثم، ببطء، مع التأكد من عدم إصداره أي صوت، فتحت الباب.
لم أكن أرغب ان يهاجم جولي أثناء غيابنا.
نظرت في الرواق. لا شيء. فقط للتأكد، نظرت في الاتجاه المعاكس أيضًا. لا شيء. ثم لأعلى ولأسفل. لا شيء.
هي عضو بالمرتبة A في النقابة، بعد كل شيء.
استمعت بتركيز، لكني لم أستطع سماع أي شيء. توقف الصوت.
“وليس هناك ما يضمن أنها الوحيدة. لنجد ونلتقط أي آخرين في المبنى. ربما يمكننا العثور على بعض المعلومات حول كيفية صنعها أثناء قيامنا بذلك.
نهض زانوبا وجاء من خلفي. “كيف تبدو الأمور هناك؟”
ربما كان المالك السابق – لا، المالك الأول لهذا المنزل – يبحث في شيء محظور. تخميني هو أنه أمر الدمية بحماية المنزل، ويبدو أن ذلك كان ناجحًا، حيث كان من الواضح أنها تتحرك في أنحاء القصر وتهاجم المتسللين. ثم اختفى المالك الأصلي. سواء ترك عمله غير مكتمل وانتقل إلى مكان آخر، أو حصل على تنوير، لم يكن لدي أي فكرة. وبالنظر إلى أنه ترك ثمار عمله وراءه، كان هناك احتمال كبير أنه توفي في حادث غير متوقع.
“لا أرى أي شيء في المنطقة.”
لم يحدث شيء.
يمكننا إما البحث في القصر أو الانتظار حتى يحدث شيء غريب. صاحب القصر السابق قد تجاهل الضجيج، معتقدًا أنه سمعه بشكل خاطئ، ثم مات، لذا ربما يجب ألا نقلده.
لم أكن متأكدا من ذلك. لا أستطع قضاء كل وقتي في البحث بشأن الدمى، بعد كل شيء. قد يكون من المفيد ترك الأمر لزانوبا. لكن…
“دعونا نبحث عن المصدر،” قررت.
نهض زانوبا وجاء من خلفي. “كيف تبدو الأمور هناك؟”
“حسنًا إذًا، أفترض أننا سنستخدم نفس التشكيلة كما من قبل؟” سأل زانوبا.
“حسنا، لندخل!” وصل كليف بسعادة لفتح الباب. أعددت نفسي لهجوم محتمل وركزت عيني على الباب، لكن بعد ذلك توقف كليف.
“نعم. كن حذرًا.”
“هذه الدمية هي على الأرجح “الروح الشريرة” التي كنا نبحث عنها.”
“طالما أنك تحرس ظهري، سيدي، لا أخشى شيئًا.”
وقف كليف في منتصف الغرفة، يرتجف من الرعب. “لا- لا تفهم بشكل خاطئ! ليس الأمر وكأنني هربت. لقد ظننت أنني سأكون عائقا في هذا الردهة الضيقة.
أمسك بعصاه. وتبعه كليف وهو يبدو متوترًا.
“فهمت.” شد قبضته على عصاه ووضع يده الأخرى برفق على مقبض الباب قبل فتحه.
“سيدي كليف، هل تتذكر ما يجب عليك فعله؟”
في هذه الحالة، حان الوقت لاستخدام سحري. “زانوبا، ابتعد عن الطريق. سأستخدم مدفع الحجر!”
“السحر الإلهي.”
نظرت في الرواق. لا شيء. فقط للتأكد، نظرت في الاتجاه المعاكس أيضًا. لا شيء. ثم لأعلى ولأسفل. لا شيء.
“هذا صحيح. أعتمد عليك.” سيكون زانوبا درعنا، وسيستخدم كليف السحر الإلهي، وإذا لم ينجح ذلك، سأستخدم مدفعي الحجري. كنا جميعًا مستعدين. “زانوبا، لنتحرك.”
أمسك زانوبا وجه الشيء بكلتا يديه. كانت جميع أطرافه الثمانية تخدش في الهواء وهو يمطر زانوبا باللكمات.
بدأت تحقيقاتنا الليلية.
“ما الخطأ؟” انا سألت.
كنت معتادًا بالفعل على تخطيط المنزل من بحثنا صباحا، وتحرك التحقيق بسلاسة. أولاً، بحثنا في كامل الطابق الثاني. لم نجد أي شذوذ. بعد ذلك نزلنا بحذر إلى الطابق الأول. تحركنا عبر كل غرفة، متفحصين كل مكان قد يختبئ فيه شيء، مثل المدفأة والفرن. مرة أخرى، لا شيء. كانت جميع الغرف فارغة.
فصل مدعوم
“سيدي، كل ما تبقى هو القبو.”
“ووواه!”
“نعم.”
هناك أيضا رسومات تخطيطية لأذرع الدمية، ودوائر سحرية، والمزيد من الأسهم والشروح. كانت الهوامش مليئة بالخربشات التفصيلية.
توجهنا نحو الدرج المؤدي إلى القبو. كان مظلمًا. لم يكن هناك شيء عندما بحثنا خلال النهار، ولكن الآن، شعرت بشيء مشؤوم في الأسفل.
هي عضو بالمرتبة A في النقابة، بعد كل شيء.
كنت متوترًا. نبض قلبي بصوت عالٍ. أخذت نفسًا عميقًا،
ومع ذلك، كان تركه في غرفة زانوبا أمرًا خطيرًا، لذا قد يكون من الجيد استعارة إحدى غرف الأبحاث بالجامعة. واحدة مع باب قوي.
واصلت الحفاظ على يقظتي في حالة مهاجمة أي شيء لنا من الخلف ونحن نهبط الدرجات. شعرت وكأننا نهبط إلى الجحيم. وأخيرًا، وصلنا إلى القبو.
هذه الدمية منحوتة من الخشب، ولكن ربما يمكنني أيضًا جعل التماثيل الحجرية تتحرك؟ وإذا استطعت إيجاد طريقة لجعل التماثيل تتحرك بمفردها… وإذا استطعت تطوير مادة مثل السيليكون لمنحهم جلدًا، مثل البشر…
“كيف هو الوضع؟” سألت.
“كيف نجعلها تتحرك مرة أخرى؟” وتساءل زانوبا. “سننظر في ذلك بعد أن نتعامل مع القصر.” أنا افهم نفاد صبره، لكنه بحاجة إلى الهدوء في الوقت الراهن، لقد حبسنا الشيء في صندوق مصنوع من سحر الأرض.
“لا يوجد شيء هنا”، أجاب زانوبا.
“سيدي كليف، هل تتذكر ما يجب عليك فعله؟”
استخدمت مصباحي لإضاءة المكان. لم يكن هناك شيء، حتى على حواف الغرفة. علاوة على ذلك، من المؤكد أن المالك السابق قد فحص القبو. كان أكثر الأماكن شبهة في القصربعد كل شيء.
ومن هذا المنطلق، قمت بتفتيش الطابقين الأول والثاني من المنزل بحثًا عن أي شذوذ في التصميم، لكنني لم أجد شيئًا. قلة الضوء جعلت من الصعب معرفة ذلك.
“لنعد إلى غرفة النوم ونستعد.”
“…شكرًا لك!” وسرعان ما رفع الطاولة مرة أخرى، وبالكاد أخطأ طرف أنفي. كان ذلك وشيكا! ماذا كان ينوي أن يفعل إذا ضربني على رأسي عن طريق الخطأ؟
تسللنا بحذر من القبو وعدنا إلى الطابق الثاني. مشينا في الرواق إلى الغرفة التي كنا متمركزين فيها.
“رائع؛ حتى أنك تفكر في مستقبلنا معًا! لندخلالآن!”
“زانوبا، هناك فرصة أن يكون يتربص في الغرفة التي كنا ننام فيها، لذا كن حذرًا عند فتح الباب.”
كنا في الطريق المؤدي إلى الجامعة عندما ناداني زنوبا وقد بدت على وجهه نظرة جدية. كان لديه طاولة خشبية كبيرة متوازنة على كتفه. لقد كانت ثقيلة بشكل لا يصدق، ولكن لم يكن لدى زانوبا أي مشكلة في رفعها. وللاحتياط فقط، قمنا بتغليفها بقطعة قماش بحيث بدت مثل التابوت لأي شخص يشاهدها.
“فهمت.” شد قبضته على عصاه ووضع يده الأخرى برفق على مقبض الباب قبل فتحه.
حدث ذلك عندما كان كليف يقوم بالمراقبة.
“…”
“حسنا! لقد فهمت. فقط قف! سوف اتركه لك.”
لم يحدث شيء.
هناك أيضا رسومات تخطيطية لأذرع الدمية، ودوائر سحرية، والمزيد من الأسهم والشروح. كانت الهوامش مليئة بالخربشات التفصيلية.
“يبدو أن الأمور على ما يرام.” لم يكن هناك شيء. لا هجوم.
“دعونا نبحث عن المصدر،” قررت.
“فووه.”
“سيدي، هل يجب أن أكسره؟” زانوبا مقترحا.
يمكننا الراحة الآن. ربما حان الوقت للتفكير في أن الكائن يهاجم فقط أثناء نوم الناس. أو أثناء تواجدهم في المرحاض. والآن بعد أن فكرت في الأمر، لم نفحص الحديقة. يجب أن ألقي نظرة فاحصة عليها غدًا.
“حقا؟!” قفز على الفور على قدميه، تعبيرا عن الفرح المطلق على وجهه. لقد تغير بالتأكيد على مؤخرا.
كان ذلك عندما نظرت فجأة خلفنا. وهناك رأيته في نهاية الرواق، منخفضًا على الأرض، تقريبًا كما لو كان يزحف. مع نصفه العلوي فقط يظهر فوق قمة الدرج.
كان رأسه مائلًا وهو ينظر إلينا. في البداية، اعتقدت أنه إنسان. كان لديه عيون وأنف وفم، لكن لا شعر ولا أذنين.
كان رأسه مائلًا وهو ينظر إلينا. في البداية، اعتقدت أنه إنسان. كان لديه عيون وأنف وفم، لكن لا شعر ولا أذنين.
“زانوبا، ادفع هذا الجزء هنا.”
كما أنني، بطريقة ما، لم أشعر أنه كان حيًا.
“قد يكون من الأفضل أن ننظر مرة أخرى غداً، عندما يكون لدينا ضوء النهار” اقترح كليف.
“…”
لذا فإن التالي: التجديدات!
رسم صورة شاحبة مخيفة في الظلام وهو يراقبنا. لبضع ثوانٍ، كنا نحدق في بعضنا البعض.
“حسنًا إذًا، أفترض أننا سنستخدم نفس التشكيلة كما من قبل؟” سأل زانوبا.
“أوه،” نطقت، محاولًا قول شيء ما.
“هذا مدهش، سيدي. تفضل، من فضلك انظر.” كان زانوبا متحمسًا للغاية. تجاهلني تمامًا بينما وضع المهاجم المقيد لدينا، الذي كان يصدر أصوات ارتطام خفيفة بشكل غير متوقع. أمسك زانوبا بمصباح ليضيء عليه.
كان ذلك عندما تحرك. ارتفع جسده وقفز إلى الطابق الثاني. كان بحجم الإنسان… لكنه لم يكن إنسانًا. كان لديه أربعة أذرع وأربعة أرجل. في الظلام الدامس لليل انطلق، ملوحًا بما يبدو كأنه رمح، يزحف بهدوء على جميع أطرافه الأربعة وهو يندفع بسرعة لا تصدق مباشرة نحو—
“حقا؟!” قفز على الفور على قدميه، تعبيرا عن الفرح المطلق على وجهه. لقد تغير بالتأكيد على مؤخرا.
“ووواه!”
“سيدي كليف، هل تتذكر ما يجب عليك فعله؟”
انهارت ساقاي، وهبطت على مؤخرتي بينما أطلقت بسرعة مدفع حجري. نما داخلي الخوف من أنني قد أدمر منزلي الخاص. ترددت، لكن في النهاية أضعفت قوة هجومي.
“أغغهه!” أمسك كليف بذراع زانوبا، لكن الأخير لم يضعف حتى.
تحطمت القذيفة الحجرية على كتف عدونا، لكن كل ما فعلته هو جعل الشيء غير البشري يتعثر. جاء نحوي برمحه، واستخدمت عين الشيطان لمحاولة تجنبه، لكن—
“أوه، أوه، أوه! هناك وحوش كهذه، مثل الدرع الذي يتحرك من تلقاء نفسه!”
“سيدي!” طار زانوبا أمامي. هوى الكائن بقوة بسلاحه. ذهب مباشرة إلى قلبه.
حدث ذلك عندما كان كليف يقوم بالمراقبة.
“زانوبا!”
استمعت بتركيز، لكني لم أستطع سماع أي شيء. توقف الصوت.
لم يخترقه. كان جلد زانوبا المبارك قويًا جدًا بالنسبة لهجوم الكائن. نعم! هذا تلميذي؛ ولا حتى خدش، فكرت.
صحيح بشكل كافي. فكرة تحركها ليلاً مرعبة قليلاً ، ولكن ربما لن يحدث هذا طالما لم يُسمح لها بإعادة الشحن على طاولتها.
أمسك زانوبا وجه الشيء بكلتا يديه. كانت جميع أطرافه الثمانية تخدش في الهواء وهو يمطر زانوبا باللكمات.
“السيد كليف لديه نقطة.”
اطل كليف قليلاً من الغرفة ليتلو تعويذة. “أدعوك، يا إله الأرض التي تغذينا! أنزل العقاب الإلهي على الحمقى الذين يتحدون سير الطبيعية! تطهير!”
لم يخترقه. كان جلد زانوبا المبارك قويًا جدًا بالنسبة لهجوم الكائن. نعم! هذا تلميذي؛ ولا حتى خدش، فكرت.
ضرب الضوء الأبيض من عصاه الشخصية ذات الأربعة أرجل… لكنه لم يوقفها عن الحركة. إذًا لم تكن روحًا؟
هز رأسه. “لا؛ إنها المرة الأولى التي أرى فيها شيئًا كهذا.”
في هذه الحالة، حان الوقت لاستخدام سحري. “زانوبا، ابتعد عن الطريق. سأستخدم مدفع الحجر!”
يا إلهي. كنت أستطيع سماعه حقًا—وبوضوح أيضًا. كان يبدو مثل كرسي يصدر صريرًا. كان الأمر مخيفًا بالفعل الآن بعد أن سمعته بنفسي. انقبضت شفتاي وأنا أفعل عين البصيرة.
“ارجوك انتظر، سيدي!” لم يتحرك زانوبا. على الرغم من أن الرمح كان يمزق ملابسه إلى أشلاء، إلا أنه لم يتنحى جانبًا. لماذا؟
كلاك… كلاك… كي… كي…
“كفى، ابتعد! سأتولى الأمر!”
لقد مددت يدي بعصبية للمسها. لم أكن أعتقد أنها ستصعقني أو أي شيء، ولكن كان علي التأكد من أنها خاملة. وبالفعل لم يتفاعل، فوجهت انتباهي إلى أحد الكتب الموجودة على المكتب. أستطيع أن أقول أنه تم تركه هنا لفترة طويلة، ولكن لحسن الحظ لم يكن هناك ما يشير إلى أن الحشرات قد وصلت إليه. ربما أبادتهم الدمية؟
“ارجوك انتظر! سيدي، أتوسل إليك!” ضم زانوبا ذراعيه حول الشيء، تقريبًا كما لو كان يحاول حمايته مني.
استمعت بتركيز، لكني لم أستطع سماع أي شيء. توقف الصوت.
. واصل السيء خدشه، مما أدى إلى تحويل ملابسه إلى خرق. ظهره الآن صار مكشوفًا، وبدا ضعيفًا جدًا لدرجة أنك لن تصدق أنه يمتلك قوة خارقة.
الإمكانيات لا حصر لها.
مرت ثواني قليلة على هذا النحو. ثم دقائق. وواصل العدو نضاله العنيف، لكن تحركاته أخذت تضعف تدريجيا حتى توقفت.
كنا في الطريق المؤدي إلى الجامعة عندما ناداني زنوبا وقد بدت على وجهه نظرة جدية. كان لديه طاولة خشبية كبيرة متوازنة على كتفه. لقد كانت ثقيلة بشكل لا يصدق، ولكن لم يكن لدى زانوبا أي مشكلة في رفعها. وللاحتياط فقط، قمنا بتغليفها بقطعة قماش بحيث بدت مثل التابوت لأي شخص يشاهدها.
“أوه.” بمجرد أن تأكد زانوبا من توقفه، خلع ملابسه الممزقة واستخدمها لتقييد يدي وأقدام هذا الكائن. “سيدي، لنعد إلى الغرفة.”
“أوه.” بمجرد أن تأكد زانوبا من توقفه، خلع ملابسه الممزقة واستخدمها لتقييد يدي وأقدام هذا الكائن. “سيدي، لنعد إلى الغرفة.”
“حسنًا…”
“نعم.”
وقف كليف في منتصف الغرفة، يرتجف من الرعب. “لا- لا تفهم بشكل خاطئ! ليس الأمر وكأنني هربت. لقد ظننت أنني سأكون عائقا في هذا الردهة الضيقة.
“إذا حكمنا من خلال الرسومات وحدها، يبدو هذا مشابهًا للدوائر السحرية المستخدمة لسحر الأدوات السحرية” تمتم كليف.
“آه لقد فهمت. تفكير جيد.”
“لن ننام الليلة. نحن بحاجة إلى إجراء تفتيش شامل للمنزل ومعرفة المكان الذي كانت تختبئ فيه هذه الدمية.”
“صحيح؟”
كلاك… كلاك… كي… كي…
لم يكن عذره مقنعًا ولو قليلا، لكن حتى أنا شعرت بالخوف. لم أكن أريد أن أقول أي شيء.
“حقًا؟”
“سيدي…”
وقف كليف في منتصف الغرفة، يرتجف من الرعب. “لا- لا تفهم بشكل خاطئ! ليس الأمر وكأنني هربت. لقد ظننت أنني سأكون عائقا في هذا الردهة الضيقة.
“لقد أنقذتني هناك، زانوبا. لكن ذلك كان خطيرًا، انت تعلم. على عكس ملك شيطان معين، أنت لست خالدًا.”
وقف كليف في منتصف الغرفة، يرتجف من الرعب. “لا- لا تفهم بشكل خاطئ! ليس الأمر وكأنني هربت. لقد ظننت أنني سأكون عائقا في هذا الردهة الضيقة.
“هذا مدهش، سيدي. تفضل، من فضلك انظر.” كان زانوبا متحمسًا للغاية. تجاهلني تمامًا بينما وضع المهاجم المقيد لدينا، الذي كان يصدر أصوات ارتطام خفيفة بشكل غير متوقع. أمسك زانوبا بمصباح ليضيء عليه.
كنت معتادًا بالفعل على تخطيط المنزل من بحثنا صباحا، وتحرك التحقيق بسلاسة. أولاً، بحثنا في كامل الطابق الثاني. لم نجد أي شذوذ. بعد ذلك نزلنا بحذر إلى الطابق الأول. تحركنا عبر كل غرفة، متفحصين كل مكان قد يختبئ فيه شيء، مثل المدفأة والفرن. مرة أخرى، لا شيء. كانت جميع الغرف فارغة.
“إنها… دمية؟”
بدأت بتنظيف المنزل والقيام بدوريات فيه وقتل أي متسللين تكتشفهم. ربما تمت برمجتها للعودة إلى الطاولة لإعادة الشحن بمجرد الانتهاء من ذلك.
أمامنا كان هناك دمية خشبية مطلية باللون الأبيض، متهالكة. كان لديها أربعة أذرع وأرجل. على الرغم من شكلها الغريب، كانت بالتأكيد مصنوعة. كنت أتساءل لماذا لم أسمع خطواتها، والآن عرفت. كان قماش أسود داكن ملفوفًا حول كل من قدميها. ما اعتقدت أنه كان رمحًا كان مجرد ذراع مكسورة – كان اثنان من أذرعها الأربعة مكسورة.
كلاك… كلاك… كي… كي…
كان لديها شكل بائس لأنف وفم على وجهها، مع كرات زجاجية للعيون. تلك العيون الباردة خالية المشاعرة هي ما كنت أنظر إليه من قبل.
مرت ثواني قليلة على هذا النحو. ثم دقائق. وواصل العدو نضاله العنيف، لكن تحركاته أخذت تضعف تدريجيا حتى توقفت.
لأكون صادقًا، كانت مخيفة للغاية لدرجة أنني لم أستطع تحملها… وقد تبدأ في التحرك مرة أخرى في أي لحظة. كان كليف يشاركني الرأي. كانت عصاه جاهزة، وهو يثبت نظرته بحذر على الدمية.
“نعم.”
“سيدي، هذا اكتشاف مذهل!” من ناحية أخرى، لم يبدُ زانوبا قادرًا على إخفاء حماسه.
هز رأسه. “لا؛ إنها المرة الأولى التي أرى فيها شيئًا كهذا.”
“زانوبا، لا يهمني مقدار حبك للدمى -” بدأت أقول.
“حسنًا…”
“هذه تتحرك! دمية متحركة!”
كان التجليد قديمًا جدًا ويبدو أنه قد ينهار في أي لحظة. كانت هناك أسهم مرسومة بجانب الرسومات وكلمات مكتوبة تحتها، ربما تكون شروحًا أو تعليقات.
عندما قال ذلك، أدركت أنه على حق. هذه الدمية هاجمتنا.
لا، لم تكن سيلفي بهذه الأنانية. على الأقل كنت متأكدًا تمامًا من أنها لم تكن كذلك.
“دمية متحركة.”
“سيدي، كل ما تبقى هو القبو.”
دمية متحركة! دمية تتحرك بمفردها. إذًا… إنها آلية. مثل الروبوت. مثل… روبوت خادمة. أووه! عندما مرت تلك الكلمات في ذهني، تبدد الخوف الذي شعرت به على الفور.
“سيدي؟”
“أنت على حق”، قلت.”هذا مذهل.”
على أية حال، كان هذا مسعى مثمرا. في غضون أيام قليلة، حصلت على مكان جديد وجميل ورثت أحد الكنوز التي بقيت بداخله. أنا متأكد تمامًا من أن الدمية هي أداة سحرية. من الممكن ان البروتوكول المناسب في هذه الحالة هي تقديم اكتشافي إلى نقابة السحرة، لكنني لست عضوًا رسميًا بعد.
“هل فهمت أخيرًا؟”
“حقا؟!” قفز على الفور على قدميه، تعبيرا عن الفرح المطلق على وجهه. لقد تغير بالتأكيد على مؤخرا.
“نعم. أنا سعيد لأننا لم ندمرها. زانوبا، كان حكمك بلا عيب.”
وجدت شكلا مربعا معتما على الحائط: باب مخفي لم نلاحظه في الظلام. عندما تم تدشين المنزل لأول مرة، ربما كان قد مخفيا، ولكن مع مرور الوقت، أدى التآكل الناتج عن الفتح والإغلاق المتكرر إلى إظلام المنطقة المحيطة بالمفاصل.
“ها ها. كنت أعرف ماكانت من النظرة الأولى.”
لم أكن متأكدا من ذلك. لا أستطع قضاء كل وقتي في البحث بشأن الدمى، بعد كل شيء. قد يكون من المفيد ترك الأمر لزانوبا. لكن…
“لم أتوقع أقل من ذلك. لقد تجاوزت بالفعل عيني “، قلت، مقدمًا بعض الثناء لتلميذي الذي كان يبتسم بفخر.
استيقظت على الفور وقفزت، متحققًا من الوقت. لضمان أننا ننام بخفة، كان كل شخص يحصل على ساعتين من النوم فقط في كل مرة، باستخدام ساعة رملية للتتبع. الآن، كانت الساعة في انقلابها الثاني، مما يعني أنه كان حوالي الساعة الثانية أو الثالثة صباحًا. الوقت المثالي لظهور روح شريرة.
على الجانب لدينا… دمية متحركة. عند التفكير في الأمر، كانت هناك أشياء أخرى غير حية في هذا العالم تتحرك، مثل الدروع.
مرت ثواني قليلة على هذا النحو. ثم دقائق. وواصل العدو نضاله العنيف، لكن تحركاته أخذت تضعف تدريجيا حتى توقفت.
هذه الدمية منحوتة من الخشب، ولكن ربما يمكنني أيضًا جعل التماثيل الحجرية تتحرك؟ وإذا استطعت إيجاد طريقة لجعل التماثيل تتحرك بمفردها… وإذا استطعت تطوير مادة مثل السيليكون لمنحهم جلدًا، مثل البشر…
يبدو أن زانوبا قد فكر كثيرًا في هذا الأمر. لقد كنت قلقًا بعض الشيء بشأن اهتمامه بالتماثيل الصغيرة، ولكن إذا كان هذا ما يشعر به، فربما ينبغي علي أن أترك الأمر له.
الإمكانيات لا حصر لها.
“جرر…ولكن يا معلم-“
“زانوبا، ماذا يجب أن أفعل؟ قلبي ينبض بقوة شديدة!”
أما بالنسبة للطاولة فكيف أصفها؟ كانت على شكل تابوت، وقاعدتها مجوفة بفتحات تناسب حجم الدمية وشكلها. بالنظر عن كثب، لاحظت بلورة شفافة مدمجة في الخشب حيث يستقر رأس الدمية.
“أنا أيضًا. أشعر بالدموع تأتي!”
هناك مقبض في الجزء الداخلي من الباب، لذلك يبدو أن فتحه من الداخل كان سهلاً.
حاليا، سنأخذ الدمية إلى البيت. ثم يمكننا البحث في الآلية التي سمحت لها بالتحرك.
“هذه الدمية هي على الأرجح “الروح الشريرة” التي كنا نبحث عنها.”
“هيا، أنتما الاثنان، يكفي!” فقد كليف صبره معنا فجأة. نظرت إليه لأجده يحدق فينا، وعصاه ممسكة بإحكام في كلتا يديه.
عدنا إلى القصر، وتوقفنا لشراء مجموعة من المصابيح في الطريق. قررت أن أبحث في المدفأة مرة أخرى، وزحفت داخلها لإجراء فحص شامل هذه المرة.
“هذا ليس الوقت المناسب للحديث عن هذا النوع من الأمور!”
كنت أستطيع أن أعتقلهم، وأسلمهم، وأضيف المكافأة النقدية الناتجة إلى صندوق زواجنا. إذا كان مجرد وحش عادي، فهذا أفضل. كل ما علينا فعله هو البحث والتدمير. سهل كقطعة من الفطيرة.
“ليس الوقت المناسب للحديث عن أي ‘أمور’؟!” أمسك زانوبا وجه كليف بيد واحدة ورفعه في الهواء. آه، لقد مضى وقت منذ أن رأيته يقوم بهذه الحيلة.
ربما يكون من الأفضل لنا ألا نفعل ذلك في الحرم الجامعي، رغم ذلك إن ناناهوشي تفعل شيئًا مشابهًا في بحثها عن الدوائر السحرية. ربما سأطلب منها أن تقول لي كلمة طيبة، في حالة حدوث شيء.
“أغغهه!” أمسك كليف بذراع زانوبا، لكن الأخير لم يضعف حتى.
ربما يكون من الأفضل لنا ألا نفعل ذلك في الحرم الجامعي، رغم ذلك إن ناناهوشي تفعل شيئًا مشابهًا في بحثها عن الدوائر السحرية. ربما سأطلب منها أن تقول لي كلمة طيبة، في حالة حدوث شيء.
“تحركت الدمية! هل لا تفهم كم هو رائع هذا؟!”
“هذه تتحرك! دمية متحركة!”
“أوه، أوه، أوه! هناك وحوش كهذه، مثل الدرع الذي يتحرك من تلقاء نفسه!”
“سيدي، كل ما تبقى هو القبو.”
الوحوش. سماع ذلك جعلني أتذكر هدفنا الأولي. لم يكن سبب مجيئنا إلى هنا هو الإمساك بدمية يمكنها التحرك؛ بل لتأمين هذا المنزل. لا يعني ذلك أنني لا أستطيع ضرب عصفورين بحجر واحد.
استمعت بتركيز، لكني لم أستطع سماع أي شيء. توقف الصوت.
“زانوبا، من فضلك أطلق سراحه.”
الإمكانيات لا حصر لها.
“جرر…ولكن يا معلم-“
“هل يمكنني إقناعك بترك البحث عن الدمية المتحركة بالكامل لي؟”
“السيد كليف لديه نقطة.”
لم أكن أرغب ان يهاجم جولي أثناء غيابنا.
بمجرد أن سمح له زانوبا بالرحيل، قام كليف على الفور بترديد السحر العلاجي للتعافي. يا له من طفل.
“ارجوك انتظر، سيدي!” لم يتحرك زانوبا. على الرغم من أن الرمح كان يمزق ملابسه إلى أشلاء، إلا أنه لم يتنحى جانبًا. لماذا؟
“هذه الدمية هي على الأرجح “الروح الشريرة” التي كنا نبحث عنها.”
حسنًا. اذن يمكنه أن يستشعر أفكار صانع الدمية حيث أنهما يشتركان في شغف مماثل، أليس كذلك؟
“صحيح.”
واجهت نظرته. خلف تلك النظارات المستديرة كانت هناك نظرة تصميم لم أرها من قبل.
“وليس هناك ما يضمن أنها الوحيدة. لنجد ونلتقط أي آخرين في المبنى. ربما يمكننا العثور على بعض المعلومات حول كيفية صنعها أثناء قيامنا بذلك.
دمية متحركة! دمية تتحرك بمفردها. إذًا… إنها آلية. مثل الروبوت. مثل… روبوت خادمة. أووه! عندما مرت تلك الكلمات في ذهني، تبدد الخوف الذي شعرت به على الفور.
“أفهم!” أومأ زانوبا برأسه، واقتنع أخيراً.
نهض زانوبا وجاء من خلفي. “كيف تبدو الأمور هناك؟”
“لن ننام الليلة. نحن بحاجة إلى إجراء تفتيش شامل للمنزل ومعرفة المكان الذي كانت تختبئ فيه هذه الدمية.”
على الغلاف الأمامي كان هناك عنوان وشعار بلغة لم أتمكن من قراءتها. الجزء الداخلي للكتاب كذلك، كان مكتوبًا بنص لم أكن أعرفه، مما يعني أنه لا بد أنها لسان (لغة) إله السماء، أو إله البحر، أو لغة غامضة جدًا لم أسمع بها من قبل. ومع ذلك، بدا كل من الشعار والنص مألوفين. أين رأيتهم؟ مكتبة الجامعة ربما؟
وهكذا بدأنا عملية المسح الثالثة للمبنى.
“ما الأمر؟”
كنا نبحث عن مكان كبير بما يكفي لإخفاء دمية بحجم الإنسان، لكننا لم نعثر على شيء من هذا القبيل في جولتنا الثانية لتفتيش المنزل.
انهارت ساقاي، وهبطت على مؤخرتي بينما أطلقت بسرعة مدفع حجري. نما داخلي الخوف من أنني قد أدمر منزلي الخاص. ترددت، لكن في النهاية أضعفت قوة هجومي.
اعتقدت أنها قد تكون الحديقة، لأننا لم نتحقق هناك، لكن هذا لم فلح. فآثار أقدام الدمية مطبوعة بشكل واضح على الثلج، لكنها لا تقود إلى أي مكان.
عندما قال ذلك، أدركت أنه على حق. هذه الدمية هاجمتنا.
لقد بدأت أشك بوجود غرفة مخفية في المنزل. من الواضح أنه تم تصميم البيت ليكون متماثلا تمامًا، لذلك ربما نحن بحاجة إلى البحث عن أي شيء غير متماثل.
كانت غرفة ضيقة بها مكتب واحد، وطاولة خشبية، ولا شيء آخر. كان هناك العديد من الكتب وزجاجة حبر على المكتب. كانت الزجاجة متشققة وجفت محتوياتها بالكامل.
ومن هذا المنطلق، قمت بتفتيش الطابقين الأول والثاني من المنزل بحثًا عن أي شذوذ في التصميم، لكنني لم أجد شيئًا. قلة الضوء جعلت من الصعب معرفة ذلك.
تسللنا بحذر من القبو وعدنا إلى الطابق الثاني. مشينا في الرواق إلى الغرفة التي كنا متمركزين فيها.
“قد يكون من الأفضل أن ننظر مرة أخرى غداً، عندما يكون لدينا ضوء النهار” اقترح كليف.
“صحيح؟”
اتفقنا. ولكن قبل أن نغادر هذه الليلة، قررنا نقل الدمية إلى الجامعة. ربطنا ذراعيها ورجليها بإحكام ووضعناها في غرفة زانوبا.
كانت غرفة ضيقة بها مكتب واحد، وطاولة خشبية، ولا شيء آخر. كان هناك العديد من الكتب وزجاجة حبر على المكتب. كانت الزجاجة متشققة وجفت محتوياتها بالكامل.
مع إضاءة أفضل، يمكننا أن نقول أنها كانت قديمة جدًا. لقد بدت بيضاء شاحبة من قبل، لكني أستطيع الآن رؤية الطلاء الأبيض الأصلي الذي بدأ يتقشر، وكانت هناك بقع من العفن.
مرت ثواني قليلة على هذا النحو. ثم دقائق. وواصل العدو نضاله العنيف، لكن تحركاته أخذت تضعف تدريجيا حتى توقفت.
“سيدي، هل هذه… دمية جديدة؟” سألت جولي. اعتقدت أنها قد تكون خائفة من ذلك، ولكن بدلا من ذلك، بدت فضولية.
يمكننا الراحة الآن. ربما حان الوقت للتفكير في أن الكائن يهاجم فقط أثناء نوم الناس. أو أثناء تواجدهم في المرحاض. والآن بعد أن فكرت في الأمر، لم نفحص الحديقة. يجب أن ألقي نظرة فاحصة عليها غدًا.
“هل يجب علي… أن أنظفها؟”
“صحيح.”
عندما يحضر زانوبا دمى عشوائية من السوق إلى المنزل، كانت مسؤولة عن تنظيفها. اعتقدت زانوبا أن أفضل طريقة لزيادة تقديرها للتماثيل هي أن تتدرب على تنظيفها وتلميعها، وبدا أن تعليمها كان ناجحًا.
هي عضو بالمرتبة A في النقابة، بعد كل شيء.
“كيف نجعلها تتحرك مرة أخرى؟” وتساءل زانوبا. “سننظر في ذلك بعد أن نتعامل مع القصر.” أنا افهم نفاد صبره، لكنه بحاجة إلى الهدوء في الوقت الراهن، لقد حبسنا الشيء في صندوق مصنوع من سحر الأرض.
ربما يكون من الأفضل لنا ألا نفعل ذلك في الحرم الجامعي، رغم ذلك إن ناناهوشي تفعل شيئًا مشابهًا في بحثها عن الدوائر السحرية. ربما سأطلب منها أن تقول لي كلمة طيبة، في حالة حدوث شيء.
لم أكن أرغب ان يهاجم جولي أثناء غيابنا.
لا إنتظار. من الممكن أن يكون هذا بالفعل سحرًا محظورًا.
عدنا إلى القصر، وتوقفنا لشراء مجموعة من المصابيح في الطريق. قررت أن أبحث في المدفأة مرة أخرى، وزحفت داخلها لإجراء فحص شامل هذه المرة.
بمجرد أن فعل ذلك، صرر الباب مفتوحا. اذن هذا هو الصوت الذي سمعناه الليلة الماضية، هاه؟
“هم، أليس هذا.. هاه؟”
“السحر الإلهي.”
لقد تخلصت من السخام وشبكات العنكبوت عندما انتهيت من بحثي. ثم صدمت… لم يكن هناك أي سخام على الأرض. كان الأمر كما لو تم تنظيفه ومسحه بالكامل. الآن بعد أن فكرت في الأمر، القماش الملفوف حول قدمي الدمية أسود. هل كان ينظف المكان كل ليلة؟
“سيدي، هل هذه… دمية جديدة؟” سألت جولي. اعتقدت أنها قد تكون خائفة من ذلك، ولكن بدلا من ذلك، بدت فضولية.
غيرت للطابق الثاني والطابق الأول والطابق السفلي، كان الطابق السفلي بالتأكيد هو الأكثر إثارة للريبة. لقد غامرنا بالنزول مرة أخرى مع مصابيحنا. تركت الباب مفتوحًا للتأكد من عدم نفاد الأكسجين ووضعت المصابيح في صف واحد حتى تتم إضاءة المساحة تمامًا. لو كنت راويًا لقصص الأطفال، لربما صرخت: انظر، انظر، إنه مشرق مثل النهار هنا!
“فووه.”
وجدت شكلا مربعا معتما على الحائط: باب مخفي لم نلاحظه في الظلام. عندما تم تدشين المنزل لأول مرة، ربما كان قد مخفيا، ولكن مع مرور الوقت، أدى التآكل الناتج عن الفتح والإغلاق المتكرر إلى إظلام المنطقة المحيطة بالمفاصل.
سنستخدمهم للتحقيق في تلك الدمية.
هناك أيضًا علامات على الأرض حيث يفتح الباب.
ومع ذلك، كان تركه في غرفة زانوبا أمرًا خطيرًا، لذا قد يكون من الجيد استعارة إحدى غرف الأبحاث بالجامعة. واحدة مع باب قوي.
“حسنا، لندخل!” وصل كليف بسعادة لفتح الباب. أعددت نفسي لهجوم محتمل وركزت عيني على الباب، لكن بعد ذلك توقف كليف.
“هذا صحيح. أعتمد عليك.” سيكون زانوبا درعنا، وسيستخدم كليف السحر الإلهي، وإذا لم ينجح ذلك، سأستخدم مدفعي الحجري. كنا جميعًا مستعدين. “زانوبا، لنتحرك.”
“ما الخطأ؟” انا سألت.
“كفى، ابتعد! سأتولى الأمر!”
“لا أعرف كيف أفتحه.”
ربما كان يشحن نفسه بالاستلقاء هنا، بمعنى سحري وليس كهربائي على أي حال.
ألقيت نظرة بنفسي. لقد كان محقا. لم يكن هناك أي مقبض على الباب أو اي في شيء لمساعدتك على فتحه. ولا يبدو أنه كان من المفترض أن تفتحه أيضًا.
لم يكن عذره مقنعًا ولو قليلا، لكن حتى أنا شعرت بالخوف. لم أكن أريد أن أقول أي شيء.
“سيدي، هل يجب أن أكسره؟” زانوبا مقترحا.
“زانوبا؟”
هززت رأسي. حتى لو كنت سأقوم بتجديد غالبية المنزل، ما زلت لا أرغب في إتلاف أي شيء إذا كان بإمكاني ذلك. نظرت إلى آثار الخدوش على الأرض. لم يكن لدي أدنى شك في أن الباب يمكن أن يُفتح، وأنه ينفتح نحونا.
كان ذلك عندما تحرك. ارتفع جسده وقفز إلى الطابق الثاني. كان بحجم الإنسان… لكنه لم يكن إنسانًا. كان لديه أربعة أذرع وأربعة أرجل. في الظلام الدامس لليل انطلق، ملوحًا بما يبدو كأنه رمح، يزحف بهدوء على جميع أطرافه الأربعة وهو يندفع بسرعة لا تصدق مباشرة نحو—
“همم؟”
“هذا مدهش، سيدي. تفضل، من فضلك انظر.” كان زانوبا متحمسًا للغاية. تجاهلني تمامًا بينما وضع المهاجم المقيد لدينا، الذي كان يصدر أصوات ارتطام خفيفة بشكل غير متوقع. أمسك زانوبا بمصباح ليضيء عليه.
لقد لاحظت شيئًا غريبًا في تلك العلامات. بدأوا بثلاثة ألواح إلى اليسار، غير متوازية مع التآكل الموجود على الحائط.
“لا أعرف كيف أفتحه.”
في حياتي السابقة، ذهبنا في رحلة مدرسية إلى قرية نينجا سابقة كان لها باب مخفي. ومع أخذ هذه الذكرى بعين الاعتبار، حاولت الضغط على الحافة اليسرى للباب. كان هناك صرير، ولكن الباب لم يفتح. انه فعلا ثقيل.
عندما يحضر زانوبا دمى عشوائية من السوق إلى المنزل، كانت مسؤولة عن تنظيفها. اعتقدت زانوبا أن أفضل طريقة لزيادة تقديرها للتماثيل هي أن تتدرب على تنظيفها وتلميعها، وبدا أن تعليمها كان ناجحًا.
“زانوبا، ادفع هذا الجزء هنا.”
. واصل السيء خدشه، مما أدى إلى تحويل ملابسه إلى خرق. ظهره الآن صار مكشوفًا، وبدا ضعيفًا جدًا لدرجة أنك لن تصدق أنه يمتلك قوة خارقة.
“حسنا.”
“حسنًا إذًا، أفترض أننا سنستخدم نفس التشكيلة كما من قبل؟” سأل زانوبا.
بمجرد أن فعل ذلك، صرر الباب مفتوحا. اذن هذا هو الصوت الذي سمعناه الليلة الماضية، هاه؟
لقد مددت يدي بعصبية للمسها. لم أكن أعتقد أنها ستصعقني أو أي شيء، ولكن كان علي التأكد من أنها خاملة. وبالفعل لم يتفاعل، فوجهت انتباهي إلى أحد الكتب الموجودة على المكتب. أستطيع أن أقول أنه تم تركه هنا لفترة طويلة، ولكن لحسن الحظ لم يكن هناك ما يشير إلى أن الحشرات قد وصلت إليه. ربما أبادتهم الدمية؟
هناك مقبض في الجزء الداخلي من الباب، لذلك يبدو أن فتحه من الداخل كان سهلاً.
لدينا دعم يكفي هذا المجلد والمجلد القادم .
“أشك في وجود أي أفخاخ، ولكن حافظوا على حذركم” قلت عندما دخلنا، وأضيئت الغرفة بمصباحي.
هناك أيضًا علامات على الأرض حيث يفتح الباب.
كانت غرفة ضيقة بها مكتب واحد، وطاولة خشبية، ولا شيء آخر. كان هناك العديد من الكتب وزجاجة حبر على المكتب. كانت الزجاجة متشققة وجفت محتوياتها بالكامل.
لذا فإن التالي: التجديدات!
أما بالنسبة للطاولة فكيف أصفها؟ كانت على شكل تابوت، وقاعدتها مجوفة بفتحات تناسب حجم الدمية وشكلها. بالنظر عن كثب، لاحظت بلورة شفافة مدمجة في الخشب حيث يستقر رأس الدمية.
واصلت الحفاظ على يقظتي في حالة مهاجمة أي شيء لنا من الخلف ونحن نهبط الدرجات. شعرت وكأننا نهبط إلى الجحيم. وأخيرًا، وصلنا إلى القبو.
ربما كان يشحن نفسه بالاستلقاء هنا، بمعنى سحري وليس كهربائي على أي حال.
“ليس الوقت المناسب للحديث عن أي ‘أمور’؟!” أمسك زانوبا وجه كليف بيد واحدة ورفعه في الهواء. آه، لقد مضى وقت منذ أن رأيته يقوم بهذه الحيلة.
“كليف، هل يمكنك أن تخبرني أي شيء عن هذه الطاولة؟”
“بالطبع حبيبتي. لقد أعددت السرير لنا بالفعل.”
هز رأسه. “لا؛ إنها المرة الأولى التي أرى فيها شيئًا كهذا.”
-+-
لقد مددت يدي بعصبية للمسها. لم أكن أعتقد أنها ستصعقني أو أي شيء، ولكن كان علي التأكد من أنها خاملة. وبالفعل لم يتفاعل، فوجهت انتباهي إلى أحد الكتب الموجودة على المكتب. أستطيع أن أقول أنه تم تركه هنا لفترة طويلة، ولكن لحسن الحظ لم يكن هناك ما يشير إلى أن الحشرات قد وصلت إليه. ربما أبادتهم الدمية؟
هي عضو بالمرتبة A في النقابة، بعد كل شيء.
على الغلاف الأمامي كان هناك عنوان وشعار بلغة لم أتمكن من قراءتها. الجزء الداخلي للكتاب كذلك، كان مكتوبًا بنص لم أكن أعرفه، مما يعني أنه لا بد أنها لسان (لغة) إله السماء، أو إله البحر، أو لغة غامضة جدًا لم أسمع بها من قبل. ومع ذلك، بدا كل من الشعار والنص مألوفين. أين رأيتهم؟ مكتبة الجامعة ربما؟
“هل يجب علي… أن أنظفها؟”
وبينما كنت أتصفح الصفحات، وجدت عدداً من الرسومات. رسومات لجسم الإنسان، اسكتشات للدوائر السحرية. كلما تصفحت أكثر، كلما وجدت واحدة من الدمى ذات الأربع أرجل والأربعة أذرع.
“أوه، أوه، أوه! هناك وحوش كهذه، مثل الدرع الذي يتحرك من تلقاء نفسه!”
“زانوبا؟”
“…”
“نعم؟” جاء زانوبا الذي كان عند المدخل.
أمسك زانوبا وجه الشيء بكلتا يديه. كانت جميع أطرافه الثمانية تخدش في الهواء وهو يمطر زانوبا باللكمات.
“أعتقد أن هذه هي الدمية التي وجدناها. ماذا تعتقد؟”
ومع ذلك، كان تركه في غرفة زانوبا أمرًا خطيرًا، لذا قد يكون من الجيد استعارة إحدى غرف الأبحاث بالجامعة. واحدة مع باب قوي.
وافق قائلاً “لا أستطيع قراءة النص، لكنك على الأرجح على حق”.
“نعم. كن حذرًا.”
“أين؟ دعني أرى” قال كليف، وهو يحشر نفسه بيننا مرة أخرى.
هناك أيضا رسومات تخطيطية لأذرع الدمية، ودوائر سحرية، والمزيد من الأسهم والشروح. كانت الهوامش مليئة بالخربشات التفصيلية.
حدقنا نحن الثلاثة في الكتاب، وقلّبنا الصفحات.
“نعم. أنا سعيد لأننا لم ندمرها. زانوبا، كان حكمك بلا عيب.”
كان التجليد قديمًا جدًا ويبدو أنه قد ينهار في أي لحظة. كانت هناك أسهم مرسومة بجانب الرسومات وكلمات مكتوبة تحتها، ربما تكون شروحًا أو تعليقات.
الإمكانيات لا حصر لها.
هناك أيضا رسومات تخطيطية لأذرع الدمية، ودوائر سحرية، والمزيد من الأسهم والشروح. كانت الهوامش مليئة بالخربشات التفصيلية.
لا إنتظار. من الممكن أن يكون هذا بالفعل سحرًا محظورًا.
“إذا حكمنا من خلال الرسومات وحدها، يبدو هذا مشابهًا للدوائر السحرية المستخدمة لسحر الأدوات السحرية” تمتم كليف.
“أيقظ زانوبا.” بعد إعطاء كليف ذلك الأمر القصير، توجهت إلى الباب وحدقت بأذني.
“حقًا؟”
يمكننا الراحة الآن. ربما حان الوقت للتفكير في أن الكائن يهاجم فقط أثناء نوم الناس. أو أثناء تواجدهم في المرحاض. والآن بعد أن فكرت في الأمر، لم نفحص الحديقة. يجب أن ألقي نظرة فاحصة عليها غدًا.
“نعم، أستطيع أن أقول ذلك لأنني كنت أبحث حولها في الآونة الأخيرة. يجب أن تكون الدمية أداة سحري”
كنت متوترًا. نبض قلبي بصوت عالٍ. أخذت نفسًا عميقًا،
” هكذا إذن.”
“حسنا! لقد فهمت. فقط قف! سوف اتركه لك.”
ربما كان المالك السابق – لا، المالك الأول لهذا المنزل – يبحث في شيء محظور. تخميني هو أنه أمر الدمية بحماية المنزل، ويبدو أن ذلك كان ناجحًا، حيث كان من الواضح أنها تتحرك في أنحاء القصر وتهاجم المتسللين. ثم اختفى المالك الأصلي. سواء ترك عمله غير مكتمل وانتقل إلى مكان آخر، أو حصل على تنوير، لم يكن لدي أي فكرة. وبالنظر إلى أنه ترك ثمار عمله وراءه، كان هناك احتمال كبير أنه توفي في حادث غير متوقع.
“نعم. أنا سعيد لأننا لم ندمرها. زانوبا، كان حكمك بلا عيب.”
أما الدمية، فمن المحتمل أنها ظلت نائمة هنا على هذه الطاولة حتى حدث شيء ما أدى إلى استيقاظها.
“هل يمكنني إقناعك بترك البحث عن الدمية المتحركة بالكامل لي؟”
بدأت بتنظيف المنزل والقيام بدوريات فيه وقتل أي متسللين تكتشفهم. ربما تمت برمجتها للعودة إلى الطاولة لإعادة الشحن بمجرد الانتهاء من ذلك.
اطل كليف قليلاً من الغرفة ليتلو تعويذة. “أدعوك، يا إله الأرض التي تغذينا! أنزل العقاب الإلهي على الحمقى الذين يتحدون سير الطبيعية! تطهير!”
بدا هذا وكأنه الاستنتاج الأكثر منطقية، على الأقل. على الرغم من أنه إذا كان يقوم بدوريات في الحديقة، فيجب أن يكون شخص ما قد اكتشفه الآن… انتظر، لا، لقد كسرنا الباب الأمامي عندما وصلنا إلى هنا لأول مرة، وكان الباب الوحيد المكسور في المبنى.
اعتقدت أنها قد تكون الحديقة، لأننا لم نتحقق هناك، لكن هذا لم فلح. فآثار أقدام الدمية مطبوعة بشكل واضح على الثلج، لكنها لا تقود إلى أي مكان.
ربما كانت البرمجة الأصلية للدمية هي أن تقوم بدوريات في الحديقة، لكنها اضطرت إلى التخلي عن هذا الطريق عندما لم تتمكن من فتح الأبواب، مما تركها محاصرة داخل المنزل. ثم كسرنا الباب عندما دخلنا، مما سمح له باستئناف القيام بجولات حول الحديقة – ربما كانت في الجوار عندما مررنا وتوجهنا إلى أعلى الدرج، مما جعلها تتبعنا.
“نعم؟” جاء زانوبا الذي كان عند المدخل.
***
دمية متحركة! دمية تتحرك بمفردها. إذًا… إنها آلية. مثل الروبوت. مثل… روبوت خادمة. أووه! عندما مرت تلك الكلمات في ذهني، تبدد الخوف الذي شعرت به على الفور.
ولكي أكون في مأمن فقط، قمت بتفتيش كل زاوية وركن في المنزل مرة أخرى وراقبته لعدة أيام أخرى. لم يعد هناك أصوات في الليل. وبمجرد أن تأكدت من أن الأمر آمن، ذهبت إلى الوكالة العقارية لتوقيع العقد رسميًا. أما الروح الشريرة فقلت لهم أنها وحش شيطاني جاثم في غرفة مخفية في قبو المنزل.
“حسنا! لقد فهمت. فقط قف! سوف اتركه لك.”
غدًا، سأطلب من بعض الأشخاص الذهاب لبدء التنظيف وإجراء الإصلاحات. قررت شراء الأثاث الأساسي فقط في الوقت الحالي. ربما الجزء الياباني مني هو الذي يتحدث، لكنني شعرت أنه يجب علي الاحتفاظ بالباقي لنفسي ولسيلفي لاتخاذ القرار بشأنه.
“يا للهول! رودي، إنه لأمر مدهش!”
علاوة على ذلك، لن نتمكن فعليًا من الانتقال للعيش لمدة شهر آخر، عندما تنتهي أعمال التجديد.
“سيدي، هل هذه… دمية جديدة؟” سألت جولي. اعتقدت أنها قد تكون خائفة من ذلك، ولكن بدلا من ذلك، بدت فضولية.
أستطيع فقط أن أتخيل الإثارة على وجه سيلفي.
انتظر. هي لن تصاب بخيبة أمل، أليس كذلك؟ مثل، “آه، رودي، هل كان هذا كل ما يمكنك الحصول عليه لنا؟”
أريد أن أقول: “انظري، هذا هو منزلنا الجديد!”
وبينما كنت أتصفح الصفحات، وجدت عدداً من الرسومات. رسومات لجسم الإنسان، اسكتشات للدوائر السحرية. كلما تصفحت أكثر، كلما وجدت واحدة من الدمى ذات الأربع أرجل والأربعة أذرع.
“يا للهول! رودي، إنه لأمر مدهش!”
بمجرد انتهاء العملية بشكل أو بآخر، قررت نقل المواد البحثية التي تركتها في غرفة الطابق السفلي. زانوبا حمل الطاولة وأنا حملت الكتب وما شابه.
“هناك الكثير من الغرف بالداخل أيضًا. لذلك سيكون لدينا مساحة كافية بغض النظر عن عدد الأطفال لدينا!”
نظرت في الرواق. لا شيء. فقط للتأكد، نظرت في الاتجاه المعاكس أيضًا. لا شيء. ثم لأعلى ولأسفل. لا شيء.
“رائع؛ حتى أنك تفكر في مستقبلنا معًا! لندخلالآن!”
يا إلهي. كنت أستطيع سماعه حقًا—وبوضوح أيضًا. كان يبدو مثل كرسي يصدر صريرًا. كان الأمر مخيفًا بالفعل الآن بعد أن سمعته بنفسي. انقبضت شفتاي وأنا أفعل عين البصيرة.
“بالطبع حبيبتي. لقد أعددت السرير لنا بالفعل.”
علاوة على ذلك، لن نتمكن فعليًا من الانتقال للعيش لمدة شهر آخر، عندما تنتهي أعمال التجديد.
“رودي!”
“ومع ذلك، فإن تحديد اللغة وترجمتها قد يستغرق بعض الوقت. ربما يكون من الأسرع بالنسبة لك أن تقود عملية البحث” اقترح.
نعم، لم يكن من المحتمل أن يحدث هذا، لكن الفكرة جعلتني ابتسم.
نظرت في الرواق. لا شيء. فقط للتأكد، نظرت في الاتجاه المعاكس أيضًا. لا شيء. ثم لأعلى ولأسفل. لا شيء.
انتظر. هي لن تصاب بخيبة أمل، أليس كذلك؟ مثل، “آه، رودي، هل كان هذا كل ما يمكنك الحصول عليه لنا؟”
كان التجليد قديمًا جدًا ويبدو أنه قد ينهار في أي لحظة. كانت هناك أسهم مرسومة بجانب الرسومات وكلمات مكتوبة تحتها، ربما تكون شروحًا أو تعليقات.
لا، لم تكن سيلفي بهذه الأنانية. على الأقل كنت متأكدًا تمامًا من أنها لم تكن كذلك.
حدث ذلك عندما كان كليف يقوم بالمراقبة.
على أية حال، كان هذا مسعى مثمرا. في غضون أيام قليلة، حصلت على مكان جديد وجميل ورثت أحد الكنوز التي بقيت بداخله. أنا متأكد تمامًا من أن الدمية هي أداة سحرية. من الممكن ان البروتوكول المناسب في هذه الحالة هي تقديم اكتشافي إلى نقابة السحرة، لكنني لست عضوًا رسميًا بعد.
“من فضلك يا سيدي! عندما تتحقق خطتك بالكامل، لا أريد أن تكون مساهمتي الوحيدة هي المال!”
بمجرد انتهاء العملية بشكل أو بآخر، قررت نقل المواد البحثية التي تركتها في غرفة الطابق السفلي. زانوبا حمل الطاولة وأنا حملت الكتب وما شابه.
“ووواه!”
سنستخدمهم للتحقيق في تلك الدمية.
“تحركت الدمية! هل لا تفهم كم هو رائع هذا؟!”
“سيدي؟”
“سيدي، هذا اكتشاف مذهل!” من ناحية أخرى، لم يبدُ زانوبا قادرًا على إخفاء حماسه.
كنا في الطريق المؤدي إلى الجامعة عندما ناداني زنوبا وقد بدت على وجهه نظرة جدية. كان لديه طاولة خشبية كبيرة متوازنة على كتفه. لقد كانت ثقيلة بشكل لا يصدق، ولكن لم يكن لدى زانوبا أي مشكلة في رفعها. وللاحتياط فقط، قمنا بتغليفها بقطعة قماش بحيث بدت مثل التابوت لأي شخص يشاهدها.
“هذا ليس الوقت المناسب للحديث عن هذا النوع من الأمور!”
“ما الأمر؟”
“إن مجموع المانا الخاص بي صغير بشكل مؤسف، ويدي خرقاء للغاية. حتى أنني أعيقك في أمر التمثال الأحمر الذي من المفترض أن نصنعه لجولي. لقد أحرزت بالكاد أي تقدم في هذا الشأن.”
“هل يمكنني إقناعك بترك البحث عن الدمية المتحركة بالكامل لي؟”
“ومع ذلك، فإن تحديد اللغة وترجمتها قد يستغرق بعض الوقت. ربما يكون من الأسرع بالنسبة لك أن تقود عملية البحث” اقترح.
واجهت نظرته. خلف تلك النظارات المستديرة كانت هناك نظرة تصميم لم أرها من قبل.
“كفى، ابتعد! سأتولى الأمر!”
“إن مجموع المانا الخاص بي صغير بشكل مؤسف، ويدي خرقاء للغاية. حتى أنني أعيقك في أمر التمثال الأحمر الذي من المفترض أن نصنعه لجولي. لقد أحرزت بالكاد أي تقدم في هذا الشأن.”
بمجرد أن سمح له زانوبا بالرحيل، قام كليف على الفور بترديد السحر العلاجي للتعافي. يا له من طفل.
سيكون من السهل أن أؤكد له أن هذا ليس صحيحًا، لكنني كنت أعلم أن هذا مصدر قلق له. لا أستطع التحدث دون تفكير.
كنت متوترًا. نبض قلبي بصوت عالٍ. أخذت نفسًا عميقًا،
واصل: “ومع ذلك، أشعر أنني أستطيع إجراء البحوث. بصراحة، إن النظر إلى الكتاب يمنحني فكرة عما أراد المؤلف تحقيقه.
ربما كان المالك السابق – لا، المالك الأول لهذا المنزل – يبحث في شيء محظور. تخميني هو أنه أمر الدمية بحماية المنزل، ويبدو أن ذلك كان ناجحًا، حيث كان من الواضح أنها تتحرك في أنحاء القصر وتهاجم المتسللين. ثم اختفى المالك الأصلي. سواء ترك عمله غير مكتمل وانتقل إلى مكان آخر، أو حصل على تنوير، لم يكن لدي أي فكرة. وبالنظر إلى أنه ترك ثمار عمله وراءه، كان هناك احتمال كبير أنه توفي في حادث غير متوقع.
حسنًا. اذن يمكنه أن يستشعر أفكار صانع الدمية حيث أنهما يشتركان في شغف مماثل، أليس كذلك؟
أما الدمية، فمن المحتمل أنها ظلت نائمة هنا على هذه الطاولة حتى حدث شيء ما أدى إلى استيقاظها.
“ومع ذلك، فإن تحديد اللغة وترجمتها قد يستغرق بعض الوقت. ربما يكون من الأسرع بالنسبة لك أن تقود عملية البحث” اقترح.
حسنًا. اذن يمكنه أن يستشعر أفكار صانع الدمية حيث أنهما يشتركان في شغف مماثل، أليس كذلك؟
لم أكن متأكدا من ذلك. لا أستطع قضاء كل وقتي في البحث بشأن الدمى، بعد كل شيء. قد يكون من المفيد ترك الأمر لزانوبا. لكن…
“ووواه!”
“من الناحية النظرية، ماذا ستفعل إذا أصبحت هذه الدمية في هياج مرة أخرى؟”
كنت معتادًا بالفعل على تخطيط المنزل من بحثنا صباحا، وتحرك التحقيق بسلاسة. أولاً، بحثنا في كامل الطابق الثاني. لم نجد أي شذوذ. بعد ذلك نزلنا بحذر إلى الطابق الأول. تحركنا عبر كل غرفة، متفحصين كل مكان قد يختبئ فيه شيء، مثل المدفأة والفرن. مرة أخرى، لا شيء. كانت جميع الغرف فارغة.
“حتى لو كانت في حالة اهتياج، فيمكنني احتواءها دون إصابة. لقد رأيت ذلك بنفسك، أليس كذلك؟”
ربما يكون من الأفضل لنا ألا نفعل ذلك في الحرم الجامعي، رغم ذلك إن ناناهوشي تفعل شيئًا مشابهًا في بحثها عن الدوائر السحرية. ربما سأطلب منها أن تقول لي كلمة طيبة، في حالة حدوث شيء.
صحيح بشكل كافي. فكرة تحركها ليلاً مرعبة قليلاً ، ولكن ربما لن يحدث هذا طالما لم يُسمح لها بإعادة الشحن على طاولتها.
حذرته قائلاً: “هناك احتمال أنك تدخل بحثا بشأن سحر محظور”.
ومع ذلك، كان تركه في غرفة زانوبا أمرًا خطيرًا، لذا قد يكون من الجيد استعارة إحدى غرف الأبحاث بالجامعة. واحدة مع باب قوي.
هززت رأسي. حتى لو كنت سأقوم بتجديد غالبية المنزل، ما زلت لا أرغب في إتلاف أي شيء إذا كان بإمكاني ذلك. نظرت إلى آثار الخدوش على الأرض. لم يكن لدي أدنى شك في أن الباب يمكن أن يُفتح، وأنه ينفتح نحونا.
لا إنتظار. من الممكن أن يكون هذا بالفعل سحرًا محظورًا.
بمجرد أن سمح له زانوبا بالرحيل، قام كليف على الفور بترديد السحر العلاجي للتعافي. يا له من طفل.
ربما يكون من الأفضل لنا ألا نفعل ذلك في الحرم الجامعي، رغم ذلك إن ناناهوشي تفعل شيئًا مشابهًا في بحثها عن الدوائر السحرية. ربما سأطلب منها أن تقول لي كلمة طيبة، في حالة حدوث شيء.
على أية حال، كان هذا مسعى مثمرا. في غضون أيام قليلة، حصلت على مكان جديد وجميل ورثت أحد الكنوز التي بقيت بداخله. أنا متأكد تمامًا من أن الدمية هي أداة سحرية. من الممكن ان البروتوكول المناسب في هذه الحالة هي تقديم اكتشافي إلى نقابة السحرة، لكنني لست عضوًا رسميًا بعد.
هي عضو بالمرتبة A في النقابة، بعد كل شيء.
“طالما أنك تحرس ظهري، سيدي، لا أخشى شيئًا.”
“من فضلك يا سيدي! عندما تتحقق خطتك بالكامل، لا أريد أن تكون مساهمتي الوحيدة هي المال!”
“ارجوك انتظر، سيدي!” لم يتحرك زانوبا. على الرغم من أن الرمح كان يمزق ملابسه إلى أشلاء، إلا أنه لم يتنحى جانبًا. لماذا؟
يبدو أن زانوبا قد فكر كثيرًا في هذا الأمر. لقد كنت قلقًا بعض الشيء بشأن اهتمامه بالتماثيل الصغيرة، ولكن إذا كان هذا ما يشعر به، فربما ينبغي علي أن أترك الأمر له.
“هيا، أنتما الاثنان، يكفي!” فقد كليف صبره معنا فجأة. نظرت إليه لأجده يحدق فينا، وعصاه ممسكة بإحكام في كلتا يديه.
“أتوسل لك! اعهد لي بهذا البحث!”
ومن هذا المنطلق، قمت بتفتيش الطابقين الأول والثاني من المنزل بحثًا عن أي شذوذ في التصميم، لكنني لم أجد شيئًا. قلة الضوء جعلت من الصعب معرفة ذلك.
من الواضح أنه أساء فهم صمتي باعتباره إحجامًا. لقد وضع الطاولة جانبًا وأصبح الآن جاثيًا على يديه وركبتيه، ويداه منتشرتان أمامه وهو يسجد في الثلج.
لدينا دعم يكفي هذا المجلد والمجلد القادم .
“حسنا! لقد فهمت. فقط قف! سوف اتركه لك.”
اعتقدت أنها قد تكون الحديقة، لأننا لم نتحقق هناك، لكن هذا لم فلح. فآثار أقدام الدمية مطبوعة بشكل واضح على الثلج، لكنها لا تقود إلى أي مكان.
“حقا؟!” قفز على الفور على قدميه، تعبيرا عن الفرح المطلق على وجهه. لقد تغير بالتأكيد على مؤخرا.
هناك أيضا رسومات تخطيطية لأذرع الدمية، ودوائر سحرية، والمزيد من الأسهم والشروح. كانت الهوامش مليئة بالخربشات التفصيلية.
حذرته قائلاً: “هناك احتمال أنك تدخل بحثا بشأن سحر محظور”.
في هذه الحالة، حان الوقت لاستخدام سحري. “زانوبا، ابتعد عن الطريق. سأستخدم مدفع الحجر!”
“”سحر محظور؟””
“إنها… دمية؟”
“نعم. سوف نستعير غرفة أبحاث من الجامعة في الوقت الحالي، لذا قم بعملك هناك.”
“جرر…ولكن يا معلم-“
“…شكرًا لك!” وسرعان ما رفع الطاولة مرة أخرى، وبالكاد أخطأ طرف أنفي. كان ذلك وشيكا! ماذا كان ينوي أن يفعل إذا ضربني على رأسي عن طريق الخطأ؟
مرت ثواني قليلة على هذا النحو. ثم دقائق. وواصل العدو نضاله العنيف، لكن تحركاته أخذت تضعف تدريجيا حتى توقفت.
“هل ستتوقفان عن لفت الانتباه إلى أنفسكما في منتصف الشارع؟” تذمر كليف.
“حسنًا إذًا، أفترض أننا سنستخدم نفس التشكيلة كما من قبل؟” سأل زانوبا.
وهكذا بدأ زنوبا بحثه حول الدمى الآلية وحصلت على منزل جديد.
“زانوبا؟”
لذا فإن التالي: التجديدات!
كنا نبحث عن مكان كبير بما يكفي لإخفاء دمية بحجم الإنسان، لكننا لم نعثر على شيء من هذا القبيل في جولتنا الثانية لتفتيش المنزل.
-+-
عدنا إلى القصر، وتوقفنا لشراء مجموعة من المصابيح في الطريق. قررت أن أبحث في المدفأة مرة أخرى، وزحفت داخلها لإجراء فحص شامل هذه المرة.
ترجمة نيرو
بمجرد أن تأكدت من استيقاظه، وضعت يدي على مقبض الباب. ثم، ببطء، مع التأكد من عدم إصداره أي صوت، فتحت الباب.
فصل مدعوم
“ما الأمر؟”
لدينا دعم يكفي هذا المجلد والمجلد القادم .
“هذا مدهش، سيدي. تفضل، من فضلك انظر.” كان زانوبا متحمسًا للغاية. تجاهلني تمامًا بينما وضع المهاجم المقيد لدينا، الذي كان يصدر أصوات ارتطام خفيفة بشكل غير متوقع. أمسك زانوبا بمصباح ليضيء عليه.
تحطمت القذيفة الحجرية على كتف عدونا، لكن كل ما فعلته هو جعل الشيء غير البشري يتعثر. جاء نحوي برمحه، واستخدمت عين الشيطان لمحاولة تجنبه، لكن—
