التمثال المقدس (1)
401 – التمثال المقدس (1)
“ألا ينبغي عليك على الأقل أن تعطي شيئًا في المقابل؟ ربما ترسل هدية رد أو نحو ذلك؟” ردت ميلكيث أخيرًا. لقد شعرت أن يوجين ببساطة وقح للغاية، إلى حد عدم التصديق، ونظرت إليه بعينين ضيقين.
اقترب المهرجان نهايته، ورحل الضيوف من الأراضي الأجنبية.
“وماذا في ذلك،” سألت سيينّا.
كما عاد أفراد عائلة لايونهارت أيضًا إلى كيهل وقلعة البلاك لايونز. على الرغم من أنهم جاؤوا إلى شيموين من أجل يوجين دون تردد، إلا أنه لا يمكن ترك قلعة الأسد الأسود، المعقل الحدودي، دون مراقبة لفترة طويلة.
اقترب المهرجان نهايته، ورحل الضيوف من الأراضي الأجنبية.
ومع ذلك، لم يرحل الجميع.
لقد شرح يوجين بالفعل الحلم الذي شهده بالأمس من خلال نوير. عرفت سيينا وكريستينا وأنيس محتوياته.
“متى تعتقد أننا سنفعل ذلك؟” جاء صوت.
“كيااه!” صرخت ميلكيث من النشوة بينما تمسك بوينيد. كان من الواضح أن عزيمة تيمبست تتأرجح بالفعل بسبب الطريقة التي يرتعش بها النصل في يديها.
بينما غادر ملك آروث وسحرة البلاط وأسياد البرج، بقيت ميلكيث في شيموين. منذ الفجر الباكر، بحثت عن يوجين، وحتى الآن، كانت تتبعه وهي تتذمر بلا انقطاع.
“ماذا…ماذا تقصدين…؟” تلعثمت سيينا.
“عن ماذا تتحدثين؟” سأل يوجين متظاهرًا بالجهل.
وقفوا في الساحة المركزية للعاصمة. بسبب الإعلانات السابقة، سُيطر على الحشد، وحاصر فرسان شيموين الملكيون الساحة بأكملها للوقوف للحراسة. كانت الساحة الواسعة فارغة تقريبًا، لكن سيينّا خشت من سماع أحدهم كلمات ميلكيث.
ارتعش حاجباها في تهيج. ولكن بدلًا من إظهار الغضب، فركت يديها معًا بينما تبتسم ابتسامة مثيرة للشفقة.
كانت نهاما أمة بائسة، في المرتبة الثانية بعد هيلموث في عدد السحرة السود. حتى قبل ثلاثة قرون، لم يكن يوجين مولعًا بنهاما. خلال أيامه كمرتزق، كان يُعاق في كثير من الأحيان من قبل القتلة المولودين في الصحراء، وكان السر العام هو أن نهاما متحالف مع السحرة السود والشياطين.
“حسنًا… يوجين، لقد قضينا وقتًا ممتعًا بالأمس، ألم نفعل؟ اعتقدتُ ذلك، ألا تعتقد ذلك أنت؟” قالت ميلكيث.
قالت ميلكيث وهي تسلم الورقة المجعدة ليوجين، “أتعرف ما هذا؟”
“لا تقولي شيئًا كهذا. سوف يسيء شخص ما فهم ما إذا سمع كلماتك،” أجاب يوجين.
“متى طلبت مساعدتك بشكل مباشر؟ لقد أخذت الأمر على عاتقك دائمًا يا سيدة ميلكيث. وفي كل مرة أتلقى مساعدتك، اعتقدت أنني دفعت ثمنًا مناسبًا،” قال يوجين ببرود.
“الليلة الماضية، في المأدبة. هل كان الوعد الذي قطعناه مجرد كلام مخمور؟ هل كانت مجرد لعبة عابرة بالنسبة لك؟” ميلكيث أجبرت الدموع على عينيها وهي تتشبث بيوجين. لقد دفعت نفسها ضده، من الواضح أنها ستلفت انتباه المتفرجين، ولكن دون جدوى.
“قد تكون غريبة بعض الشيء، ولكن… أم… تبدو طيبة القلب. ربما ينبغي علينا الامتناع عن تقديم طلبات غريبة؟” قالت سيينّا وقد بدا على وجهها القلق بعض الشيء.
ومع ذلك، أثبتت محاولاتها اليائسة عدم فعاليتها. .”..احمم،” مسحت ميلكيث حلقها بهدوء، واستقامت وغيرت هدفها.
ومع ذلك، هز يوجين رأسه بابتسامة مؤذية، “لا.”
“الأخت الكبرى سيينا، تحدثي نيابةً عني. لقد سمعت ذلك أيضًا بالأمس!” توسلت ميلكيث.
“أنوي أن أطلب منها أن تجوب الصحراء نيابةً عني،” قال يوجين.
“ماذا…ماذا تقصدين…؟” تلعثمت سيينا.
“هل تخطط لشن حرب على ناهاما؟” سألت كريستينا والقلق واضح على وجهها.
“أنا أتحدث عن وينِد، وينِد! قبل أن يرقص معك يا أختي، وعدني بإعارتي وينِد! لقد سمعتِه!” صاح ميلكيث.
ومع ذلك، كانت سيينا تقدر سمعتها حتى في الأمور التافهة. وعلى هذا النحو، كان هذا موضوعًا مهمًا وحساسًا. ربما تكون قد رقصت علنًا في اليوم السابق، ولكن في اليوم التالي، تركتها ذكرى تلك الرقصة محرجة جدًا لدرجة أنها لم تتمكن من رفع رأسها. هذا ببساطة هو ما كانت عليه سيينا ميردين كشخص.
تحول وجه سيينا إلى ظل عميق من اللون الأحمر ردًا على ذلك. أخذت نفسا حادًا قبل أن تنظر حولها بسرعة.
“لا تقولي شيئًا كهذا. سوف يسيء شخص ما فهم ما إذا سمع كلماتك،” أجاب يوجين.
وقفوا في الساحة المركزية للعاصمة. بسبب الإعلانات السابقة، سُيطر على الحشد، وحاصر فرسان شيموين الملكيون الساحة بأكملها للوقوف للحراسة. كانت الساحة الواسعة فارغة تقريبًا، لكن سيينّا خشت من سماع أحدهم كلمات ميلكيث.
لم تكن فكرة وليدة اللحظة. كان يوجين يفكر منذ فترة طويلة في الحصول على الحق في طلب خدمة من ميلكيث حتى قبل أن تعرض قسيمة إذ خلص إلى أنه لا يوجد شيء آخر يمكن أن يستفيد منه من ميلكيث.
[لماذا تتصرفين بهذه الطريقة بعد كل ذلك…؟] تمتمت مير وكأنها وجدت رد فعل سيينا سخيفًا.
“نعم، اذهبي،” قال يوجين.
ومع ذلك، كانت سيينا تقدر سمعتها حتى في الأمور التافهة. وعلى هذا النحو، كان هذا موضوعًا مهمًا وحساسًا. ربما تكون قد رقصت علنًا في اليوم السابق، ولكن في اليوم التالي، تركتها ذكرى تلك الرقصة محرجة جدًا لدرجة أنها لم تتمكن من رفع رأسها. هذا ببساطة هو ما كانت عليه سيينا ميردين كشخص.
ومع ذلك، كانت سيينا تقدر سمعتها حتى في الأمور التافهة. وعلى هذا النحو، كان هذا موضوعًا مهمًا وحساسًا. ربما تكون قد رقصت علنًا في اليوم السابق، ولكن في اليوم التالي، تركتها ذكرى تلك الرقصة محرجة جدًا لدرجة أنها لم تتمكن من رفع رأسها. هذا ببساطة هو ما كانت عليه سيينا ميردين كشخص.
“لا تتذكري كما تريدين. قلت إنني سأقرضها ‘في ظل ظروف معينة’. متى قلت إنني سأقرضك إياه فحسب؟” رد يوجين.
في الواقع، في أروث، يجب على أسياد الأبراج الوقوف على الحياد. إذا قامت ملكيث، سيدة البرج، باستفزاز ناهاما، مما أدى إلى اندلاع الحرب، فمن المرجح أن يحمل أروث ميلكيث المسؤولية بدلًا من الانخراط في المعركة.
“أنت حقا تتصرف بشكل مبالغ فيه. بعد كل ما فعلته من أجلك، هل يجب عليك حقًا أن تتعمق في التفاصيل الصغيرة؟ سأل ملكيثت، وبدت متألمة.
[حسنًا…. نعم، على الأرجح،] لم تستطع تيمبست إنكار ذلك.
“متى طلبت مساعدتك بشكل مباشر؟ لقد أخذت الأمر على عاتقك دائمًا يا سيدة ميلكيث. وفي كل مرة أتلقى مساعدتك، اعتقدت أنني دفعت ثمنًا مناسبًا،” قال يوجين ببرود.
ومع ذلك، بغض النظر عن ذلك، لا يمكن لأحد أن ينكر عبقرية ميلكيث. وهكذا اتخذ تيمبست قراره الخاص. كانت تيمبست مقيدة بالندم منذ ثلاثمائة عام. لا يزال تيمبست يتوق إلى النصر الذي لم يستطع تحقيقه في حرب طويلة مضت.
“يوجين، يوجين، مثل هذه الكلمات قاسية حقًا. ثمن مناسب؟ علاقتنا ليست تبادلية جدًا! إذا أردت المساعدة، فأنا أساعد. إذا كنت ترغب في الإقراض، عليك أن تقرض. أليس هذا أفضل؟ انظر إليَّ! أنا، سيدة البرج الأبيض، ميلكيث الحياة، طرت إلى هذه الأرض الجنوبية البعيدة فقط للاحتفال معكم والوقوف بجانبكم ضد أي خطر محتمل!” لوحت ميلكيث بكلتا ذراعيها في حالة من الإحباط وهي تتذمر.
[لماذا تتصرفين بهذه الطريقة بعد كل ذلك…؟] تمتمت مير وكأنها وجدت رد فعل سيينا سخيفًا.
ومع ذلك، شخر يوجين في سخرية وأجاب، “لماذا تظهرين مثل هذه الأجواء؟ لم تكوني الشخص الوحيد الذي جاء من أجلي. بصراحة، إذا كنا نتحدث عن أشخاص عظماء، أليس كذلك سيد البرج الأزرق، هيريدوس يوزلاند، شخص رائع للغاية؟”
اقترب المهرجان نهايته، ورحل الضيوف من الأراضي الأجنبية.
“آه-” ولكن قوطعت ميلكيث قبل أن تتمكن من الرد.
علاوة على ذلك، كانت سيدة سرداب الصحراء. في حين أنها قد لا يكون لديها تلاميذ مباشرين، من الناحية الواقعية، فإن عددًا لا يحصى من السحرة السود سيخدمون تحت قيادتها.
“على الرغم من أن سيد البرج الأزرق ليس معلمي، إلا أنه خلال دراستي في أروث، قدم لي رؤى حول السحر عدة مرات. كما وقف بجانبي أثناء جلسات الاستماع،” تابع يوجين.
“هل يجب علينا تمديد مدة العقد اذًا؟ ماذا عن حين فنائك؟” قال يوجين.
“آه-” قوطعت رد ميلكيث مرة أخرى.
“آه-” ولكن قوطعت ميلكيث قبل أن تتمكن من الرد.
“كما جاء إلى شيموين من أجلي هذه المرة، ومع ذلك لم يطلب مني سيد البرج الأزرق أبدًا أي شيء،” أعلن يوجين.
“سيكون من الأسهل سؤال السيدة ميلكيث بدلًا من البحث في تلك الصحراء الشاسعة بمفردها. لقد تعاقدت مع ملك روح الأرض، لذا ستكون أفضل بكثير مني في تجوب الصحراء،” قال يوجين.
“ألا ينبغي عليك على الأقل أن تعطي شيئًا في المقابل؟ ربما ترسل هدية رد أو نحو ذلك؟” ردت ميلكيث أخيرًا. لقد شعرت أن يوجين ببساطة وقح للغاية، إلى حد عدم التصديق، ونظرت إليه بعينين ضيقين.
في الواقع، في أروث، يجب على أسياد الأبراج الوقوف على الحياد. إذا قامت ملكيث، سيدة البرج، باستفزاز ناهاما، مما أدى إلى اندلاع الحرب، فمن المرجح أن يحمل أروث ميلكيث المسؤولية بدلًا من الانخراط في المعركة.
عند سماع كلماتها، شعر يوجين بألم بالذنب وفكر، “ربما يجب أن أرسل هدية رأس السنة الجديدة….”
“فكري يا سيدة ميلكيث. بصراحة، ما هي قسيمة ميلكيث هذه؟ حتى بدونها، هل سترفضين طلباتي؟ سوف تستمعين، أليس كذلك؟ أم أنك لا تستمعي إلى طلباتي؟” قال يوجين.
ومع ذلك، فإن القلق المباشر لم يكن علاقته مع سيد البرج الأزرق، أليس كذلك؟
بدا التفكير في الوقت الذي قد تقابل فيه وفاتها غامضًا. بدا تحديد المصطلح حتى هزيمة ملوك الشياطين أكثر وضوحًا، وكانت ميلكيث قد بدأت بالفعل في الميل نحو هذا الشعور.
ألقى يوجين نظرة سريعة على ميلكيث عندما اقتربت وسألها، “هل فكرت في أي شروط؟”
“ولكن حتى بعد أن ينعم العالم بالسلام، قد تحتاجني لأشياء أخرى، أليس كذلك؟ هيه، هذه السيدة ميلكيث ماهرة في أكثر من مجرد القتال،” قالت ميلكيث متسترة.
“لقد فكرت في الأمر. لكن الأمر صعب. لديك الكثير يا يوجين. حتى لو أعطيت قطعة أثرية من البرج الأبيض، فإنها ستتضاءل مقارنة بما تمتلكه. والتبرع بالمال؟ حتى ثروتي بأكملها لن تملأ عينيك،” اشتكت ميلكيث.
ومع ذلك، بغض النظر عن ذلك، لا يمكن لأحد أن ينكر عبقرية ميلكيث. وهكذا اتخذ تيمبست قراره الخاص. كانت تيمبست مقيدة بالندم منذ ثلاثمائة عام. لا يزال تيمبست يتوق إلى النصر الذي لم يستطع تحقيقه في حرب طويلة مضت.
“ذلك ربما يكون صحيحًا. أنا لا أقول أنني بحاجة إلى شيء الآن،” وبذلك، ترك يوجين مجالًا للتفاوض. كانت ميلكيث سيدة لا مثيل لها في سحر الروح، وستثبت أنها حاسمة في المعارك القادمة.
اقترب المهرجان نهايته، ورحل الضيوف من الأراضي الأجنبية.
خلال الحرب ضد ملك السجن الشيطاني، يمكن القول إن ملكيث، التي لديها عقود مع ثلاثة ملوك روحيين، هي الأقوى بين السحرة، باستثناء سيينا.
ومع ذلك، كانت سيينا تقدر سمعتها حتى في الأمور التافهة. وعلى هذا النحو، كان هذا موضوعًا مهمًا وحساسًا. ربما تكون قد رقصت علنًا في اليوم السابق، ولكن في اليوم التالي، تركتها ذكرى تلك الرقصة محرجة جدًا لدرجة أنها لم تتمكن من رفع رأسها. هذا ببساطة هو ما كانت عليه سيينا ميردين كشخص.
ولكن إذا نجحت ميلكيث في إبرام عقد مع تيمبيست؟ إذن، يمكن لملكيث وحدها أن تحول ساحة المعركة إلى أنقاض وتذبح الشياطين.
“هذا… صحيح،” اعترفت ميلكيث.
[حسنًا…. نعم، على الأرجح،] لم تستطع تيمبست إنكار ذلك.
“لقد فكرت في الأمر. لكن الأمر صعب. لديك الكثير يا يوجين. حتى لو أعطيت قطعة أثرية من البرج الأبيض، فإنها ستتضاءل مقارنة بما تمتلكه. والتبرع بالمال؟ حتى ثروتي بأكملها لن تملأ عينيك،” اشتكت ميلكيث.
لم تعجبه ميلكيث. لقد وجد أن افتقار ميلكيث إلى الكرامة لا يليق بسيد سحر الروح. بالإضافة إلى ذلك، كانت الإنسية ميلكيث الحياة… غريبة أيضًا.
“على الرغم من أن سيد البرج الأزرق ليس معلمي، إلا أنه خلال دراستي في أروث، قدم لي رؤى حول السحر عدة مرات. كما وقف بجانبي أثناء جلسات الاستماع،” تابع يوجين.
ومع ذلك، بغض النظر عن ذلك، لا يمكن لأحد أن ينكر عبقرية ميلكيث. وهكذا اتخذ تيمبست قراره الخاص. كانت تيمبست مقيدة بالندم منذ ثلاثمائة عام. لا يزال تيمبست يتوق إلى النصر الذي لم يستطع تحقيقه في حرب طويلة مضت.
“لا تتذكري كما تريدين. قلت إنني سأقرضها ‘في ظل ظروف معينة’. متى قلت إنني سأقرضك إياه فحسب؟” رد يوجين.
عندما صعد يوجين إلى قلعة ملك الشياطين، كان تيمبست يعتزم مساعدة يوجين كما كان من قبل، وكان ذلك كافيًا. ولكن – إذا تواجدت طريقة أخرى للمساهمة بشكل أكبر في الحرب… فمن المسلم به أن هذه فكرة مغرية للغاية.
“أميليا ميروين، إنها مختبئة في رافستا الآن، أليس كذلك؟” قالت كريستينا وهي تضيق عينيها.
“لستَ بحاجة إلى قطع أثرية، ولا إلى المال… إذًا هناك شيء واحد فقط يمكنني تقديمه،” قالت ميلكيث بعد التأمل.
خلال الحرب ضد ملك السجن الشيطاني، يمكن القول إن ملكيث، التي لديها عقود مع ثلاثة ملوك روحيين، هي الأقوى بين السحرة، باستثناء سيينا.
رفعت ميلكيث يديها ببطء، ووجهت مسدسًا نحو يوجين وأطلقت النار بشكل وهمي. أعلنت بغمزة، “أقدم نفسي.”
في الواقع، في أروث، يجب على أسياد الأبراج الوقوف على الحياد. إذا قامت ملكيث، سيدة البرج، باستفزاز ناهاما، مما أدى إلى اندلاع الحرب، فمن المرجح أن يحمل أروث ميلكيث المسؤولية بدلًا من الانخراط في المعركة.
التوى وجه يوجين من الصدمة، وأصبحت عينا سيينا باردة. انبعث صوت تقشعر له الأبدان من تكسير العظام من تحت رداء كريستينا المخفي. لم تكن ميلكيث تتوقع رد الفعل هذا، فخفضت يدها بشكل محرج.
“ذلك ربما يكون صحيحًا. أنا لا أقول أنني بحاجة إلى شيء الآن،” وبذلك، ترك يوجين مجالًا للتفاوض. كانت ميلكيث سيدة لا مثيل لها في سحر الروح، وستثبت أنها حاسمة في المعارك القادمة.
“إيه… جسدي وقلبي…” تلعثمت.
بدا التفكير في الوقت الذي قد تقابل فيه وفاتها غامضًا. بدا تحديد المصطلح حتى هزيمة ملوك الشياطين أكثر وضوحًا، وكانت ميلكيث قد بدأت بالفعل في الميل نحو هذا الشعور.
“هل تريدين الضرب؟” تساءل يوجين.
لقد كان وعدًا بالاستجابة لطلب يوجين، وتجاوز جميع البروتوكولات، وحتى اللجوء إلى السلطة الملكية إذا لزم الأمر.
“حقًا، هذا كثير جدًا. كيف يمكنك أن تقول ذلك لأختك… آه، حسنًا، لقد فهمت ذلك. فقط استمع، لا تغادر،” قالت ميلكيث وهي تسحب على عجل ريشة من داخل ردائها وتكتب حروفًا في الهواء. وبينما فعلت ذلك، انطوت المساحة التي كتبت فيها الأحرف على نفسها وتحولت إلى صفحة من الرق الأبيض.
“انظر! قسيمة ميلكيث! إذا استخدمت هذا، حسنًا، لن ألبي طلبات الموت بدلًا منك، أو أقتل نفسي، أو ما إلى ذلك، ولكن…. سألبي معظم الطلبات الأخرى،” قالت ميلكيث.
قالت ميلكيث وهي تسلم الورقة المجعدة ليوجين، “أتعرف ما هذا؟”
كانت نهاما أمة بائسة، في المرتبة الثانية بعد هيلموث في عدد السحرة السود. حتى قبل ثلاثة قرون، لم يكن يوجين مولعًا بنهاما. خلال أيامه كمرتزق، كان يُعاق في كثير من الأحيان من قبل القتلة المولودين في الصحراء، وكان السر العام هو أن نهاما متحالف مع السحرة السود والشياطين.
“ما هذا؟” سأل يوجين.
عندما صعد يوجين إلى قلعة ملك الشياطين، كان تيمبست يعتزم مساعدة يوجين كما كان من قبل، وكان ذلك كافيًا. ولكن – إذا تواجدت طريقة أخرى للمساهمة بشكل أكبر في الحرب… فمن المسلم به أن هذه فكرة مغرية للغاية.
“انظر! قسيمة ميلكيث! إذا استخدمت هذا، حسنًا، لن ألبي طلبات الموت بدلًا منك، أو أقتل نفسي، أو ما إلى ذلك، ولكن…. سألبي معظم الطلبات الأخرى،” قالت ميلكيث.
“قد تكون غريبة بعض الشيء، ولكن… أم… تبدو طيبة القلب. ربما ينبغي علينا الامتناع عن تقديم طلبات غريبة؟” قالت سيينّا وقد بدا على وجهها القلق بعض الشيء.
هل هذا نوع من العقد السحري؟ فكر يوجين وهو يفحص قسيمة ميلكيث الفضية، “من المؤكد أن هذه ليست صفقة لمرة واحدة، أليس كذلك؟”
“حسنًا… يوجين، لقد قضينا وقتًا ممتعًا بالأمس، ألم نفعل؟ اعتقدتُ ذلك، ألا تعتقد ذلك أنت؟” قالت ميلكيث.
“ماذا…. هاه؟” ارتبكت ميلكيث تمامًا.
“يبدو الأمر غير عادل إلى حد ما. إذا قمت بتشكيل اتفاق مع تيمبيست، فإن الاتفاق سيستمر لعقود. ومع ذلك فقد استجبت لطلبي مرة واحدة فقط للتوسط فيه؟” تساءل يوجين.
“يبدو الأمر غير عادل إلى حد ما. إذا قمت بتشكيل اتفاق مع تيمبيست، فإن الاتفاق سيستمر لعقود. ومع ذلك فقد استجبت لطلبي مرة واحدة فقط للتوسط فيه؟” تساءل يوجين.
“أميليا ميروين، إنها مختبئة في رافستا الآن، أليس كذلك؟” قالت كريستينا وهي تضيق عينيها.
“آه…. أنا…. هل هذا هو الحال…؟” تعثر ميلكيث.
“لا…. أنا… قد أفكر في بعض الأشياء بناءً على ما تطلبه… لكن ألن أستمع على الأرجح…؟” أجابت ميلكيث.
“لنتفاوض إذن،” قال يوجين.
لم تكن فكرة وليدة اللحظة. كان يوجين يفكر منذ فترة طويلة في الحصول على الحق في طلب خدمة من ميلكيث حتى قبل أن تعرض قسيمة إذ خلص إلى أنه لا يوجد شيء آخر يمكن أن يستفيد منه من ميلكيث.
منذ أيامه كمرتزق قبل ثلاثمائة عام، تعلم يوجين حقيقة أساسية واحدة: سواء كان ذلك وعدًا أو ميثاقًا، فإن المثابرة هي المفتاح. وبعبارات أبسط، فإن من يتكلم بصوت أعلى وبكل تأكيد هو الذي ينتصر في كثير من الأحيان.
“تقصد… يجب أن ألبي طلباتك حتى ذلك الحين؟” سألت ميلكيث.
“دعونا نحدد الموعد النهائي حتى يهلك كل ملوك الشياطين من هذا العالم،” قال يوجين.
لم تكن فكرة وليدة اللحظة. كان يوجين يفكر منذ فترة طويلة في الحصول على الحق في طلب خدمة من ميلكيث حتى قبل أن تعرض قسيمة إذ خلص إلى أنه لا يوجد شيء آخر يمكن أن يستفيد منه من ميلكيث.
“تقصد… يجب أن ألبي طلباتك حتى ذلك الحين؟” سألت ميلكيث.
“أنوي أن أطلب منها أن تجوب الصحراء نيابةً عني،” قال يوجين.
“فكري يا سيدة ميلكيث. بصراحة، ما هي قسيمة ميلكيث هذه؟ حتى بدونها، هل سترفضين طلباتي؟ سوف تستمعين، أليس كذلك؟ أم أنك لا تستمعي إلى طلباتي؟” قال يوجين.
“أنت حقا تتصرف بشكل مبالغ فيه. بعد كل ما فعلته من أجلك، هل يجب عليك حقًا أن تتعمق في التفاصيل الصغيرة؟ سأل ملكيثت، وبدت متألمة.
“لا…. أنا… قد أفكر في بعض الأشياء بناءً على ما تطلبه… لكن ألن أستمع على الأرجح…؟” أجابت ميلكيث.
“السراديب في صحراء نهاما بها ثاني أكبر عدد من السحرة السود بعد هيلموث.”
“بدقة. أخبريني يا سيدة ملكيث، متى أثقلت عليك طلبات شخصية؟ لقد سعيت إليك فقط من أجل الأمور الجسيمة، ومن أجل العالم، ومن أجل العدالة. عندما كان الوضع يحتاج حقًا إلى تدخلك،” تابع يوجين.
“لا…. أنا… قد أفكر في بعض الأشياء بناءً على ما تطلبه… لكن ألن أستمع على الأرجح…؟” أجابت ميلكيث.
“هذا… صحيح،” اعترفت ميلكيث.
ومع ذلك، هز يوجين رأسه بابتسامة مؤذية، “لا.”
“سيكون الأمر نفسه في المستقبل. لهذا السبب أقترح أن يستمر هذه القسيمة حتى يختفي كل ملوك الشياطين. مع سيادة السلام، لن تكون هناك حاجة لمساعدتكم،” واختمم يوجين حديثه قائلًا.
‘إذا أتيتِ إلى شيموين وذيلك منخفض، فربما كنت سأنقذك،’ فكر يوجين.
“ولكن حتى بعد أن ينعم العالم بالسلام، قد تحتاجني لأشياء أخرى، أليس كذلك؟ هيه، هذه السيدة ميلكيث ماهرة في أكثر من مجرد القتال،” قالت ميلكيث متسترة.
ومع ذلك، أثبتت محاولاتها اليائسة عدم فعاليتها. .”..احمم،” مسحت ميلكيث حلقها بهدوء، واستقامت وغيرت هدفها.
“هل يجب علينا تمديد مدة العقد اذًا؟ ماذا عن حين فنائك؟” قال يوجين.
التوى وجه يوجين من الصدمة، وأصبحت عينا سيينا باردة. انبعث صوت تقشعر له الأبدان من تكسير العظام من تحت رداء كريستينا المخفي. لم تكن ميلكيث تتوقع رد الفعل هذا، فخفضت يدها بشكل محرج.
“لا-لا…. حسنًا، لنستقر على سقوط كل ملوك الشياطين،” وافقت ميلكيث.
“هل تخطط لشن حرب على ناهاما؟” سألت كريستينا والقلق واضح على وجهها.
بدا التفكير في الوقت الذي قد تقابل فيه وفاتها غامضًا. بدا تحديد المصطلح حتى هزيمة ملوك الشياطين أكثر وضوحًا، وكانت ميلكيث قد بدأت بالفعل في الميل نحو هذا الشعور.
“هل بإمكاني المغادرة الآن؟ همم؟” سألت ميلكيث تحسبًا.
“سُوي الأمر إذن،” أعلن يوجين.
“ماذا…ماذا تقصدين…؟” تلعثمت سيينا.
“نعم!” أكدت ميلكيث وهي تبتسم ابتسامة عريضة بالموافقة. دون تأخير، أخرج يوجين وينِد من عباءته وسلمه إلى ميلكيث.
“حقًا، هذا كثير جدًا. كيف يمكنك أن تقول ذلك لأختك… آه، حسنًا، لقد فهمت ذلك. فقط استمع، لا تغادر،” قالت ميلكيث وهي تسحب على عجل ريشة من داخل ردائها وتكتب حروفًا في الهواء. وبينما فعلت ذلك، انطوت المساحة التي كتبت فيها الأحرف على نفسها وتحولت إلى صفحة من الرق الأبيض.
“كيااه!” صرخت ميلكيث من النشوة بينما تمسك بوينيد. كان من الواضح أن عزيمة تيمبست تتأرجح بالفعل بسبب الطريقة التي يرتعش بها النصل في يديها.
“على الرغم من أن سيد البرج الأزرق ليس معلمي، إلا أنه خلال دراستي في أروث، قدم لي رؤى حول السحر عدة مرات. كما وقف بجانبي أثناء جلسات الاستماع،” تابع يوجين.
“هل بإمكاني المغادرة الآن؟ همم؟” سألت ميلكيث تحسبًا.
“قد تكون غريبة بعض الشيء، ولكن… أم… تبدو طيبة القلب. ربما ينبغي علينا الامتناع عن تقديم طلبات غريبة؟” قالت سيينّا وقد بدا على وجهها القلق بعض الشيء.
“نعم، اذهبي،” قال يوجين.
“حسنًا… يوجين، لقد قضينا وقتًا ممتعًا بالأمس، ألم نفعل؟ اعتقدتُ ذلك، ألا تعتقد ذلك أنت؟” قالت ميلكيث.
فحص قسيمة ميلكيث. كانت الروح مضمنة في هذه القسيمة. سيمكنه من التواصل مع ميلكيث من أي مكان مرتبط بعالم الروح.
لم تشغل أميليا ميروين أي منصب رسمي في مملكة نهاما الصحراوية. ومع ذلك، كانت الحقيقة غير المعلنة أنها أقرب المقربين للسلطان، حتى لو لم تكن تحمل أي لقب رسمي. حتى أنها شاركت كمستشارة للسلطان خلال مسيرة الفرسان.
“كيااا!” أطلقت ميلكيث صرخة مضحكة بينما تأرجح وينِد وهي تحلق في السماء.
في الواقع، في أروث، يجب على أسياد الأبراج الوقوف على الحياد. إذا قامت ملكيث، سيدة البرج، باستفزاز ناهاما، مما أدى إلى اندلاع الحرب، فمن المرجح أن يحمل أروث ميلكيث المسؤولية بدلًا من الانخراط في المعركة.
بالحكم على الارتفاع الذي تحلق إليه، بدا كما لو أنها ربما تحاول التواصل مع تيمبست من مكان مرتفع، تمامًا كما حدث في أروث في الماضي.
“ليس لدينا ما نطلبه منها الآن، أليس كذلك؟” أكدت كريستينا وهي تخطف نظرة نحو السماء حيث اختفت ميلكيث.
“ليس لدينا ما نطلبه منها الآن، أليس كذلك؟” أكدت كريستينا وهي تخطف نظرة نحو السماء حيث اختفت ميلكيث.
كما عاد أفراد عائلة لايونهارت أيضًا إلى كيهل وقلعة البلاك لايونز. على الرغم من أنهم جاؤوا إلى شيموين من أجل يوجين دون تردد، إلا أنه لا يمكن ترك قلعة الأسد الأسود، المعقل الحدودي، دون مراقبة لفترة طويلة.
ومع ذلك، هز يوجين رأسه بابتسامة مؤذية، “لا.”
“انظر! قسيمة ميلكيث! إذا استخدمت هذا، حسنًا، لن ألبي طلبات الموت بدلًا منك، أو أقتل نفسي، أو ما إلى ذلك، ولكن…. سألبي معظم الطلبات الأخرى،” قالت ميلكيث.
“قد تكون غريبة بعض الشيء، ولكن… أم… تبدو طيبة القلب. ربما ينبغي علينا الامتناع عن تقديم طلبات غريبة؟” قالت سيينّا وقد بدا على وجهها القلق بعض الشيء.
“هل بإمكاني المغادرة الآن؟ همم؟” سألت ميلكيث تحسبًا.
بصفتها مؤسسة صيغة الدائرة السحرية، حملت عاطفة كبيرة تجاه الشابة الموهوبة ميلكيث. باعتبارها زميلة ساحرة، أدركت أيضًا موهبتها الهائلة، وبالتالي أرادت حمايتها.
“ولكن حتى بعد أن ينعم العالم بالسلام، قد تحتاجني لأشياء أخرى، أليس كذلك؟ هيه، هذه السيدة ميلكيث ماهرة في أكثر من مجرد القتال،” قالت ميلكيث متسترة.
“طلبات غريبة؟ في ماذا تفكرين؟” تساءل يوجين.
رفعت ميلكيث يديها ببطء، ووجهت مسدسًا نحو يوجين وأطلقت النار بشكل وهمي. أعلنت بغمزة، “أقدم نفسي.”
“مثل جعلها تجري في الشوارع عارية أو شيء من هذا القبيل….” أجابت سيينا.
مع عودة سيينا، انهار برج أروث الأسود من تلقاء نفسه. اختفى السحرة السود في الغالب من أروث، خمنوا على الأرجح أن سيينا الحكيمة، التي عارضت إنشاء البرج منذ فترة طويلة، ما زالت لا تحبذهم.
“لماذا بحق الجحيم سأطلب ذلك؟” تساءل يوجين.
ولكن إذا نجحت ميلكيث في إبرام عقد مع تيمبيست؟ إذن، يمكن لملكيث وحدها أن تحول ساحة المعركة إلى أنقاض وتذبح الشياطين.
“ثم ماذا تخطط؟” سألت سيينا.
“ذلك ربما يكون صحيحًا. أنا لا أقول أنني بحاجة إلى شيء الآن،” وبذلك، ترك يوجين مجالًا للتفاوض. كانت ميلكيث سيدة لا مثيل لها في سحر الروح، وستثبت أنها حاسمة في المعارك القادمة.
لم تكن فكرة وليدة اللحظة. كان يوجين يفكر منذ فترة طويلة في الحصول على الحق في طلب خدمة من ميلكيث حتى قبل أن تعرض قسيمة إذ خلص إلى أنه لا يوجد شيء آخر يمكن أن يستفيد منه من ميلكيث.
“آه…. أنا…. هل هذا هو الحال…؟” تعثر ميلكيث.
“أنوي أن أطلب منها أن تجوب الصحراء نيابةً عني،” قال يوجين.
“ما هذا؟” سأل يوجين.
“أميليا ميروين، إنها مختبئة في رافستا الآن، أليس كذلك؟” قالت كريستينا وهي تضيق عينيها.
“هل تخطط لشن حرب على ناهاما؟” سألت كريستينا والقلق واضح على وجهها.
لقد شرح يوجين بالفعل الحلم الذي شهده بالأمس من خلال نوير. عرفت سيينا وكريستينا وأنيس محتوياته.
نام ملك الدمار الشيطاني في إقليم رافستا. هذا هو المكان الذي تختبئ فيه أميليا ميروين. في هذه الأثناء، كان فيرموث مختومًا فيما يمكن اعتباره معبد ملك الشياطين، مقيدًا في كرسي بالسلاسل….
“عن ماذا تتحدثين؟” سأل يوجين متظاهرًا بالجهل.
“السراديب في صحراء نهاما بها ثاني أكبر عدد من السحرة السود بعد هيلموث.”
لقد شرح يوجين بالفعل الحلم الذي شهده بالأمس من خلال نوير. عرفت سيينا وكريستينا وأنيس محتوياته.
مع عودة سيينا، انهار برج أروث الأسود من تلقاء نفسه. اختفى السحرة السود في الغالب من أروث، خمنوا على الأرجح أن سيينا الحكيمة، التي عارضت إنشاء البرج منذ فترة طويلة، ما زالت لا تحبذهم.
“دعونا نحدد الموعد النهائي حتى يهلك كل ملوك الشياطين من هذا العالم،” قال يوجين.
عاد معظمهم إلى هيلموث أو لجأوا إلى الزنزانات الموجودة أسفل صحراء نهاما.
“دعونا نحدد الموعد النهائي حتى يهلك كل ملوك الشياطين من هذا العالم،” قال يوجين.
“لا تستطيع أميليا ميروين الاختباء في رافستا إلى الأبد. في مرحلة ما، سيتعين عليها المغادرة. لكن لا يتعين علينا انتظار ذلك.”
“ولكن حتى بعد أن ينعم العالم بالسلام، قد تحتاجني لأشياء أخرى، أليس كذلك؟ هيه، هذه السيدة ميلكيث ماهرة في أكثر من مجرد القتال،” قالت ميلكيث متسترة.
لم تشغل أميليا ميروين أي منصب رسمي في مملكة نهاما الصحراوية. ومع ذلك، كانت الحقيقة غير المعلنة أنها أقرب المقربين للسلطان، حتى لو لم تكن تحمل أي لقب رسمي. حتى أنها شاركت كمستشارة للسلطان خلال مسيرة الفرسان.
“آه-” قوطعت رد ميلكيث مرة أخرى.
علاوة على ذلك، كانت سيدة سرداب الصحراء. في حين أنها قد لا يكون لديها تلاميذ مباشرين، من الناحية الواقعية، فإن عددًا لا يحصى من السحرة السود سيخدمون تحت قيادتها.
مع عودة سيينا، انهار برج أروث الأسود من تلقاء نفسه. اختفى السحرة السود في الغالب من أروث، خمنوا على الأرجح أن سيينا الحكيمة، التي عارضت إنشاء البرج منذ فترة طويلة، ما زالت لا تحبذهم.
حصل يوجين على معلومات عن السحرة السود في السرداب من جواسيس كيهل. كان كيهل على حدود نهاما وعلى خلاف مع التوسع الإقليمي العدواني لناهاما. لولا هيلموث لاندلعت حرب بين كيهل وناهاما منذ زمن طويل.
‘إذا أتيتِ إلى شيموين وذيلك منخفض، فربما كنت سأنقذك،’ فكر يوجين.
“سيكون من الأسهل سؤال السيدة ميلكيث بدلًا من البحث في تلك الصحراء الشاسعة بمفردها. لقد تعاقدت مع ملك روح الأرض، لذا ستكون أفضل بكثير مني في تجوب الصحراء،” قال يوجين.
لم تعجبه ميلكيث. لقد وجد أن افتقار ميلكيث إلى الكرامة لا يليق بسيد سحر الروح. بالإضافة إلى ذلك، كانت الإنسية ميلكيث الحياة… غريبة أيضًا.
في غياب أميليا، يمكن مطاردة السحرة السود واحدًا تلو الآخر. سينتزعوا من جحورهم المخفية.
“كيااه!” صرخت ميلكيث من النشوة بينما تمسك بوينيد. كان من الواضح أن عزيمة تيمبست تتأرجح بالفعل بسبب الطريقة التي يرتعش بها النصل في يديها.
وهذا من شأنه أن يضعف قوة أميليا، وربما قد تنفد من رافستا في غضبها. علاوة على ذلك، فإنه من شأنه أيضًا أن يسخر من ناهاما، الحذر جدًا من الإساءة إلى هيلموث.
اقترب المهرجان نهايته، ورحل الضيوف من الأراضي الأجنبية.
‘إذا أتيتِ إلى شيموين وذيلك منخفض، فربما كنت سأنقذك،’ فكر يوجين.
“ماذا…. هاه؟” ارتبكت ميلكيث تمامًا.
كانت نهاما أمة بائسة، في المرتبة الثانية بعد هيلموث في عدد السحرة السود. حتى قبل ثلاثة قرون، لم يكن يوجين مولعًا بنهاما. خلال أيامه كمرتزق، كان يُعاق في كثير من الأحيان من قبل القتلة المولودين في الصحراء، وكان السر العام هو أن نهاما متحالف مع السحرة السود والشياطين.
“يجب أن يظل سيد برج أروث محايدًا…. إذا لم نكن حذرين، فقد تندلع حرب بين أروث وناهاما. وهذا من شأنه أن يجعل موقف جميع أسياد البرج محفوفًا بالمخاطر،” تمتمت سيينا.
“هل تخطط لشن حرب على ناهاما؟” سألت كريستينا والقلق واضح على وجهها.
تحول وجه سيينا إلى ظل عميق من اللون الأحمر ردًا على ذلك. أخذت نفسا حادًا قبل أن تنظر حولها بسرعة.
“يجب أن يظل سيد برج أروث محايدًا…. إذا لم نكن حذرين، فقد تندلع حرب بين أروث وناهاما. وهذا من شأنه أن يجعل موقف جميع أسياد البرج محفوفًا بالمخاطر،” تمتمت سيينا.
ومع ذلك، هز يوجين رأسه بابتسامة مؤذية، “لا.”
ولهذا أشار يوجين بفخر إلى الشعار الموجود على صدره الأيسر. انه شيء حصل عليه بالأمس فقط. الشعار – قمة الأسد – أشرق بشكل مشرق.
“لنتفاوض إذن،” قال يوجين.
“وماذا في ذلك،” سألت سيينّا.
ومع ذلك، شخر يوجين في سخرية وأجاب، “لماذا تظهرين مثل هذه الأجواء؟ لم تكوني الشخص الوحيد الذي جاء من أجلي. بصراحة، إذا كنا نتحدث عن أشخاص عظماء، أليس كذلك سيد البرج الأزرق، هيريدوس يوزلاند، شخص رائع للغاية؟”
لقد كان وعدًا بالاستجابة لطلب يوجين، وتجاوز جميع البروتوكولات، وحتى اللجوء إلى السلطة الملكية إذا لزم الأمر.
ولكن ماذا لو قام يوجين باستدعاء قوة الشعار؟ ماذا لو قال إن احتضان نهاما للسحرة السود هو إهانة؟ ماذا لو اقترح عليهم الذهاب إلى الحرب؟
في الواقع، في أروث، يجب على أسياد الأبراج الوقوف على الحياد. إذا قامت ملكيث، سيدة البرج، باستفزاز ناهاما، مما أدى إلى اندلاع الحرب، فمن المرجح أن يحمل أروث ميلكيث المسؤولية بدلًا من الانخراط في المعركة.
“مثل جعلها تجري في الشوارع عارية أو شيء من هذا القبيل….” أجابت سيينا.
ولكن ماذا لو قام يوجين باستدعاء قوة الشعار؟ ماذا لو قال إن احتضان نهاما للسحرة السود هو إهانة؟ ماذا لو اقترح عليهم الذهاب إلى الحرب؟
لقد شرح يوجين بالفعل الحلم الذي شهده بالأمس من خلال نوير. عرفت سيينا وكريستينا وأنيس محتوياته.
“أنت شقي صفيق…،” تمتمت سيينا تحت أنفاسها بمجرد أن أدركت أفكار يوجين. استجاب يوجين فقط بشخير.
تحول وجه سيينا إلى ظل عميق من اللون الأحمر ردًا على ذلك. أخذت نفسا حادًا قبل أن تنظر حولها بسرعة.
وبطبيعة الحال، قد لا تندلع الحرب بالضرورة. إذا حدث ذلك، ألن يكون ذلك أقرب إلى اعتراف نهاما علنًا بخضوعهم لهيلموث؟
التوى وجه يوجين من الصدمة، وأصبحت عينا سيينا باردة. انبعث صوت تقشعر له الأبدان من تكسير العظام من تحت رداء كريستينا المخفي. لم تكن ميلكيث تتوقع رد الفعل هذا، فخفضت يدها بشكل محرج.
ظاهريًا، يبدو أن نهاما ليس له أي صلة بهيلموث. على الأكثر، كان مستشار السلطان ساحرًا أسودًا متعاقد مع ملك السجن الشيطاني، وهو مجرد طاقم السجن الحالي. علاوة على ذلك، فقد يعتقدون أن السحرة السود يحبون الصحراء ببساطة، ولهذا السبب يقيم الكثير منهم في نهاما.
عند سماع كلماتها، شعر يوجين بألم بالذنب وفكر، “ربما يجب أن أرسل هدية رأس السنة الجديدة….”
‘هراء،’ لعن يوجين لنفسه.
فحص قسيمة ميلكيث. كانت الروح مضمنة في هذه القسيمة. سيمكنه من التواصل مع ميلكيث من أي مكان مرتبط بعالم الروح.
لن يشن ملك الحصار الشيطاني حربًا مباشرة لصالح السلطان.
“عن ماذا تتحدثين؟” سأل يوجين متظاهرًا بالجهل.
لكن بملاحظة جرأة ذلك البائس، بدا أنه قد لا يمنع شياطين هيلموث من مساعدة ناهاما، حتى لو لم يشارك في الحرب مباشرة. إذا لم يتمكن نهاما من الصمود في وجه الضربات من جميع الجهات وأعلن الحرب، فيمكن للشياطين المتعاقدة مع سحرة نهاما السود أن ينضموا إلى الحرب.
“هل بإمكاني المغادرة الآن؟ همم؟” سألت ميلكيث تحسبًا.
ومن المفارقات أن هذه النتيجة هي ما يأمله يوجين.
“لا…. أنا… قد أفكر في بعض الأشياء بناءً على ما تطلبه… لكن ألن أستمع على الأرجح…؟” أجابت ميلكيث.
“الآن،” عدّل يوجين تعبيره وركز على المهمة المقبلة.
قالت ميلكيث وهي تسلم الورقة المجعدة ليوجين، “أتعرف ما هذا؟”
والآن بعد أن حصل على ما يحتاجه من ميلكيث… فقد حان الوقت ليهتم بالأمر في الساحة.
“هل يجب علي… أن أتبنى وضعًا…؟” فكر بصوت عالٍ.
التوى وجه يوجين من الصدمة، وأصبحت عينا سيينا باردة. انبعث صوت تقشعر له الأبدان من تكسير العظام من تحت رداء كريستينا المخفي. لم تكن ميلكيث تتوقع رد الفعل هذا، فخفضت يدها بشكل محرج.
كان من المقرر نصب تمثال بعنوان “البطل يوجين لايونهارت” في هذه الساحة بالذات.
“مثل جعلها تجري في الشوارع عارية أو شيء من هذا القبيل….” أجابت سيينا.
مع تنهد، ألقى نظرة يائسة على الحرفيين الأقزام المنتظرين على بعد.
كما عاد أفراد عائلة لايونهارت أيضًا إلى كيهل وقلعة البلاك لايونز. على الرغم من أنهم جاؤوا إلى شيموين من أجل يوجين دون تردد، إلا أنه لا يمكن ترك قلعة الأسد الأسود، المعقل الحدودي، دون مراقبة لفترة طويلة.
—-
“الآن،” عدّل يوجين تعبيره وركز على المهمة المقبلة.
ترجمة: الخال
“مثل جعلها تجري في الشوارع عارية أو شيء من هذا القبيل….” أجابت سيينا.
بينما غادر ملك آروث وسحرة البلاط وأسياد البرج، بقيت ميلكيث في شيموين. منذ الفجر الباكر، بحثت عن يوجين، وحتى الآن، كانت تتبعه وهي تتذمر بلا انقطاع.
