التمثال المقدس (1)
401 – التمثال المقدس (1)
‘هراء،’ لعن يوجين لنفسه.
اقترب المهرجان نهايته، ورحل الضيوف من الأراضي الأجنبية.
ومع ذلك، لم يرحل الجميع.
كما عاد أفراد عائلة لايونهارت أيضًا إلى كيهل وقلعة البلاك لايونز. على الرغم من أنهم جاؤوا إلى شيموين من أجل يوجين دون تردد، إلا أنه لا يمكن ترك قلعة الأسد الأسود، المعقل الحدودي، دون مراقبة لفترة طويلة.
وقفوا في الساحة المركزية للعاصمة. بسبب الإعلانات السابقة، سُيطر على الحشد، وحاصر فرسان شيموين الملكيون الساحة بأكملها للوقوف للحراسة. كانت الساحة الواسعة فارغة تقريبًا، لكن سيينّا خشت من سماع أحدهم كلمات ميلكيث.
ومع ذلك، لم يرحل الجميع.
“أنت شقي صفيق…،” تمتمت سيينا تحت أنفاسها بمجرد أن أدركت أفكار يوجين. استجاب يوجين فقط بشخير.
“متى تعتقد أننا سنفعل ذلك؟” جاء صوت.
“أنت حقا تتصرف بشكل مبالغ فيه. بعد كل ما فعلته من أجلك، هل يجب عليك حقًا أن تتعمق في التفاصيل الصغيرة؟ سأل ملكيثت، وبدت متألمة.
بينما غادر ملك آروث وسحرة البلاط وأسياد البرج، بقيت ميلكيث في شيموين. منذ الفجر الباكر، بحثت عن يوجين، وحتى الآن، كانت تتبعه وهي تتذمر بلا انقطاع.
“وماذا في ذلك،” سألت سيينّا.
“عن ماذا تتحدثين؟” سأل يوجين متظاهرًا بالجهل.
“إيه… جسدي وقلبي…” تلعثمت.
ارتعش حاجباها في تهيج. ولكن بدلًا من إظهار الغضب، فركت يديها معًا بينما تبتسم ابتسامة مثيرة للشفقة.
“آه-” قوطعت رد ميلكيث مرة أخرى.
“حسنًا… يوجين، لقد قضينا وقتًا ممتعًا بالأمس، ألم نفعل؟ اعتقدتُ ذلك، ألا تعتقد ذلك أنت؟” قالت ميلكيث.
“أنت شقي صفيق…،” تمتمت سيينا تحت أنفاسها بمجرد أن أدركت أفكار يوجين. استجاب يوجين فقط بشخير.
“لا تقولي شيئًا كهذا. سوف يسيء شخص ما فهم ما إذا سمع كلماتك،” أجاب يوجين.
“حسنًا… يوجين، لقد قضينا وقتًا ممتعًا بالأمس، ألم نفعل؟ اعتقدتُ ذلك، ألا تعتقد ذلك أنت؟” قالت ميلكيث.
“الليلة الماضية، في المأدبة. هل كان الوعد الذي قطعناه مجرد كلام مخمور؟ هل كانت مجرد لعبة عابرة بالنسبة لك؟” ميلكيث أجبرت الدموع على عينيها وهي تتشبث بيوجين. لقد دفعت نفسها ضده، من الواضح أنها ستلفت انتباه المتفرجين، ولكن دون جدوى.
منذ أيامه كمرتزق قبل ثلاثمائة عام، تعلم يوجين حقيقة أساسية واحدة: سواء كان ذلك وعدًا أو ميثاقًا، فإن المثابرة هي المفتاح. وبعبارات أبسط، فإن من يتكلم بصوت أعلى وبكل تأكيد هو الذي ينتصر في كثير من الأحيان.
ومع ذلك، أثبتت محاولاتها اليائسة عدم فعاليتها. .”..احمم،” مسحت ميلكيث حلقها بهدوء، واستقامت وغيرت هدفها.
“طلبات غريبة؟ في ماذا تفكرين؟” تساءل يوجين.
“الأخت الكبرى سيينا، تحدثي نيابةً عني. لقد سمعت ذلك أيضًا بالأمس!” توسلت ميلكيث.
لن يشن ملك الحصار الشيطاني حربًا مباشرة لصالح السلطان.
“ماذا…ماذا تقصدين…؟” تلعثمت سيينا.
“أميليا ميروين، إنها مختبئة في رافستا الآن، أليس كذلك؟” قالت كريستينا وهي تضيق عينيها.
“أنا أتحدث عن وينِد، وينِد! قبل أن يرقص معك يا أختي، وعدني بإعارتي وينِد! لقد سمعتِه!” صاح ميلكيث.
“السراديب في صحراء نهاما بها ثاني أكبر عدد من السحرة السود بعد هيلموث.”
تحول وجه سيينا إلى ظل عميق من اللون الأحمر ردًا على ذلك. أخذت نفسا حادًا قبل أن تنظر حولها بسرعة.
[لماذا تتصرفين بهذه الطريقة بعد كل ذلك…؟] تمتمت مير وكأنها وجدت رد فعل سيينا سخيفًا.
وقفوا في الساحة المركزية للعاصمة. بسبب الإعلانات السابقة، سُيطر على الحشد، وحاصر فرسان شيموين الملكيون الساحة بأكملها للوقوف للحراسة. كانت الساحة الواسعة فارغة تقريبًا، لكن سيينّا خشت من سماع أحدهم كلمات ميلكيث.
“متى تعتقد أننا سنفعل ذلك؟” جاء صوت.
[لماذا تتصرفين بهذه الطريقة بعد كل ذلك…؟] تمتمت مير وكأنها وجدت رد فعل سيينا سخيفًا.
لم تكن فكرة وليدة اللحظة. كان يوجين يفكر منذ فترة طويلة في الحصول على الحق في طلب خدمة من ميلكيث حتى قبل أن تعرض قسيمة إذ خلص إلى أنه لا يوجد شيء آخر يمكن أن يستفيد منه من ميلكيث.
ومع ذلك، كانت سيينا تقدر سمعتها حتى في الأمور التافهة. وعلى هذا النحو، كان هذا موضوعًا مهمًا وحساسًا. ربما تكون قد رقصت علنًا في اليوم السابق، ولكن في اليوم التالي، تركتها ذكرى تلك الرقصة محرجة جدًا لدرجة أنها لم تتمكن من رفع رأسها. هذا ببساطة هو ما كانت عليه سيينا ميردين كشخص.
“أنت حقا تتصرف بشكل مبالغ فيه. بعد كل ما فعلته من أجلك، هل يجب عليك حقًا أن تتعمق في التفاصيل الصغيرة؟ سأل ملكيثت، وبدت متألمة.
“لا تتذكري كما تريدين. قلت إنني سأقرضها ‘في ظل ظروف معينة’. متى قلت إنني سأقرضك إياه فحسب؟” رد يوجين.
والآن بعد أن حصل على ما يحتاجه من ميلكيث… فقد حان الوقت ليهتم بالأمر في الساحة.
“أنت حقا تتصرف بشكل مبالغ فيه. بعد كل ما فعلته من أجلك، هل يجب عليك حقًا أن تتعمق في التفاصيل الصغيرة؟ سأل ملكيثت، وبدت متألمة.
“ليس لدينا ما نطلبه منها الآن، أليس كذلك؟” أكدت كريستينا وهي تخطف نظرة نحو السماء حيث اختفت ميلكيث.
“متى طلبت مساعدتك بشكل مباشر؟ لقد أخذت الأمر على عاتقك دائمًا يا سيدة ميلكيث. وفي كل مرة أتلقى مساعدتك، اعتقدت أنني دفعت ثمنًا مناسبًا،” قال يوجين ببرود.
“الأخت الكبرى سيينا، تحدثي نيابةً عني. لقد سمعت ذلك أيضًا بالأمس!” توسلت ميلكيث.
“يوجين، يوجين، مثل هذه الكلمات قاسية حقًا. ثمن مناسب؟ علاقتنا ليست تبادلية جدًا! إذا أردت المساعدة، فأنا أساعد. إذا كنت ترغب في الإقراض، عليك أن تقرض. أليس هذا أفضل؟ انظر إليَّ! أنا، سيدة البرج الأبيض، ميلكيث الحياة، طرت إلى هذه الأرض الجنوبية البعيدة فقط للاحتفال معكم والوقوف بجانبكم ضد أي خطر محتمل!” لوحت ميلكيث بكلتا ذراعيها في حالة من الإحباط وهي تتذمر.
ومع ذلك، شخر يوجين في سخرية وأجاب، “لماذا تظهرين مثل هذه الأجواء؟ لم تكوني الشخص الوحيد الذي جاء من أجلي. بصراحة، إذا كنا نتحدث عن أشخاص عظماء، أليس كذلك سيد البرج الأزرق، هيريدوس يوزلاند، شخص رائع للغاية؟”
ترجمة: الخال
“آه-” ولكن قوطعت ميلكيث قبل أن تتمكن من الرد.
“آه…. أنا…. هل هذا هو الحال…؟” تعثر ميلكيث.
“على الرغم من أن سيد البرج الأزرق ليس معلمي، إلا أنه خلال دراستي في أروث، قدم لي رؤى حول السحر عدة مرات. كما وقف بجانبي أثناء جلسات الاستماع،” تابع يوجين.
“الليلة الماضية، في المأدبة. هل كان الوعد الذي قطعناه مجرد كلام مخمور؟ هل كانت مجرد لعبة عابرة بالنسبة لك؟” ميلكيث أجبرت الدموع على عينيها وهي تتشبث بيوجين. لقد دفعت نفسها ضده، من الواضح أنها ستلفت انتباه المتفرجين، ولكن دون جدوى.
“آه-” قوطعت رد ميلكيث مرة أخرى.
“ما هذا؟” سأل يوجين.
“كما جاء إلى شيموين من أجلي هذه المرة، ومع ذلك لم يطلب مني سيد البرج الأزرق أبدًا أي شيء،” أعلن يوجين.
ترجمة: الخال
“ألا ينبغي عليك على الأقل أن تعطي شيئًا في المقابل؟ ربما ترسل هدية رد أو نحو ذلك؟” ردت ميلكيث أخيرًا. لقد شعرت أن يوجين ببساطة وقح للغاية، إلى حد عدم التصديق، ونظرت إليه بعينين ضيقين.
لقد شرح يوجين بالفعل الحلم الذي شهده بالأمس من خلال نوير. عرفت سيينا وكريستينا وأنيس محتوياته.
عند سماع كلماتها، شعر يوجين بألم بالذنب وفكر، “ربما يجب أن أرسل هدية رأس السنة الجديدة….”
“أنوي أن أطلب منها أن تجوب الصحراء نيابةً عني،” قال يوجين.
ومع ذلك، فإن القلق المباشر لم يكن علاقته مع سيد البرج الأزرق، أليس كذلك؟
“كيااه!” صرخت ميلكيث من النشوة بينما تمسك بوينيد. كان من الواضح أن عزيمة تيمبست تتأرجح بالفعل بسبب الطريقة التي يرتعش بها النصل في يديها.
ألقى يوجين نظرة سريعة على ميلكيث عندما اقتربت وسألها، “هل فكرت في أي شروط؟”
كما عاد أفراد عائلة لايونهارت أيضًا إلى كيهل وقلعة البلاك لايونز. على الرغم من أنهم جاؤوا إلى شيموين من أجل يوجين دون تردد، إلا أنه لا يمكن ترك قلعة الأسد الأسود، المعقل الحدودي، دون مراقبة لفترة طويلة.
“لقد فكرت في الأمر. لكن الأمر صعب. لديك الكثير يا يوجين. حتى لو أعطيت قطعة أثرية من البرج الأبيض، فإنها ستتضاءل مقارنة بما تمتلكه. والتبرع بالمال؟ حتى ثروتي بأكملها لن تملأ عينيك،” اشتكت ميلكيث.
“ماذا…ماذا تقصدين…؟” تلعثمت سيينا.
“ذلك ربما يكون صحيحًا. أنا لا أقول أنني بحاجة إلى شيء الآن،” وبذلك، ترك يوجين مجالًا للتفاوض. كانت ميلكيث سيدة لا مثيل لها في سحر الروح، وستثبت أنها حاسمة في المعارك القادمة.
“الأخت الكبرى سيينا، تحدثي نيابةً عني. لقد سمعت ذلك أيضًا بالأمس!” توسلت ميلكيث.
خلال الحرب ضد ملك السجن الشيطاني، يمكن القول إن ملكيث، التي لديها عقود مع ثلاثة ملوك روحيين، هي الأقوى بين السحرة، باستثناء سيينا.
بصفتها مؤسسة صيغة الدائرة السحرية، حملت عاطفة كبيرة تجاه الشابة الموهوبة ميلكيث. باعتبارها زميلة ساحرة، أدركت أيضًا موهبتها الهائلة، وبالتالي أرادت حمايتها.
ولكن إذا نجحت ميلكيث في إبرام عقد مع تيمبيست؟ إذن، يمكن لملكيث وحدها أن تحول ساحة المعركة إلى أنقاض وتذبح الشياطين.
ارتعش حاجباها في تهيج. ولكن بدلًا من إظهار الغضب، فركت يديها معًا بينما تبتسم ابتسامة مثيرة للشفقة.
[حسنًا…. نعم، على الأرجح،] لم تستطع تيمبست إنكار ذلك.
ومع ذلك، أثبتت محاولاتها اليائسة عدم فعاليتها. .”..احمم،” مسحت ميلكيث حلقها بهدوء، واستقامت وغيرت هدفها.
لم تعجبه ميلكيث. لقد وجد أن افتقار ميلكيث إلى الكرامة لا يليق بسيد سحر الروح. بالإضافة إلى ذلك، كانت الإنسية ميلكيث الحياة… غريبة أيضًا.
كان من المقرر نصب تمثال بعنوان “البطل يوجين لايونهارت” في هذه الساحة بالذات.
ومع ذلك، بغض النظر عن ذلك، لا يمكن لأحد أن ينكر عبقرية ميلكيث. وهكذا اتخذ تيمبست قراره الخاص. كانت تيمبست مقيدة بالندم منذ ثلاثمائة عام. لا يزال تيمبست يتوق إلى النصر الذي لم يستطع تحقيقه في حرب طويلة مضت.
“أميليا ميروين، إنها مختبئة في رافستا الآن، أليس كذلك؟” قالت كريستينا وهي تضيق عينيها.
عندما صعد يوجين إلى قلعة ملك الشياطين، كان تيمبست يعتزم مساعدة يوجين كما كان من قبل، وكان ذلك كافيًا. ولكن – إذا تواجدت طريقة أخرى للمساهمة بشكل أكبر في الحرب… فمن المسلم به أن هذه فكرة مغرية للغاية.
“كيااه!” صرخت ميلكيث من النشوة بينما تمسك بوينيد. كان من الواضح أن عزيمة تيمبست تتأرجح بالفعل بسبب الطريقة التي يرتعش بها النصل في يديها.
“لستَ بحاجة إلى قطع أثرية، ولا إلى المال… إذًا هناك شيء واحد فقط يمكنني تقديمه،” قالت ميلكيث بعد التأمل.
لم تكن فكرة وليدة اللحظة. كان يوجين يفكر منذ فترة طويلة في الحصول على الحق في طلب خدمة من ميلكيث حتى قبل أن تعرض قسيمة إذ خلص إلى أنه لا يوجد شيء آخر يمكن أن يستفيد منه من ميلكيث.
رفعت ميلكيث يديها ببطء، ووجهت مسدسًا نحو يوجين وأطلقت النار بشكل وهمي. أعلنت بغمزة، “أقدم نفسي.”
عند سماع كلماتها، شعر يوجين بألم بالذنب وفكر، “ربما يجب أن أرسل هدية رأس السنة الجديدة….”
التوى وجه يوجين من الصدمة، وأصبحت عينا سيينا باردة. انبعث صوت تقشعر له الأبدان من تكسير العظام من تحت رداء كريستينا المخفي. لم تكن ميلكيث تتوقع رد الفعل هذا، فخفضت يدها بشكل محرج.
“ألا ينبغي عليك على الأقل أن تعطي شيئًا في المقابل؟ ربما ترسل هدية رد أو نحو ذلك؟” ردت ميلكيث أخيرًا. لقد شعرت أن يوجين ببساطة وقح للغاية، إلى حد عدم التصديق، ونظرت إليه بعينين ضيقين.
“إيه… جسدي وقلبي…” تلعثمت.
قالت ميلكيث وهي تسلم الورقة المجعدة ليوجين، “أتعرف ما هذا؟”
“هل تريدين الضرب؟” تساءل يوجين.
ظاهريًا، يبدو أن نهاما ليس له أي صلة بهيلموث. على الأكثر، كان مستشار السلطان ساحرًا أسودًا متعاقد مع ملك السجن الشيطاني، وهو مجرد طاقم السجن الحالي. علاوة على ذلك، فقد يعتقدون أن السحرة السود يحبون الصحراء ببساطة، ولهذا السبب يقيم الكثير منهم في نهاما.
“حقًا، هذا كثير جدًا. كيف يمكنك أن تقول ذلك لأختك… آه، حسنًا، لقد فهمت ذلك. فقط استمع، لا تغادر،” قالت ميلكيث وهي تسحب على عجل ريشة من داخل ردائها وتكتب حروفًا في الهواء. وبينما فعلت ذلك، انطوت المساحة التي كتبت فيها الأحرف على نفسها وتحولت إلى صفحة من الرق الأبيض.
“الآن،” عدّل يوجين تعبيره وركز على المهمة المقبلة.
قالت ميلكيث وهي تسلم الورقة المجعدة ليوجين، “أتعرف ما هذا؟”
لن يشن ملك الحصار الشيطاني حربًا مباشرة لصالح السلطان.
“ما هذا؟” سأل يوجين.
“متى طلبت مساعدتك بشكل مباشر؟ لقد أخذت الأمر على عاتقك دائمًا يا سيدة ميلكيث. وفي كل مرة أتلقى مساعدتك، اعتقدت أنني دفعت ثمنًا مناسبًا،” قال يوجين ببرود.
“انظر! قسيمة ميلكيث! إذا استخدمت هذا، حسنًا، لن ألبي طلبات الموت بدلًا منك، أو أقتل نفسي، أو ما إلى ذلك، ولكن…. سألبي معظم الطلبات الأخرى،” قالت ميلكيث.
ولكن ماذا لو قام يوجين باستدعاء قوة الشعار؟ ماذا لو قال إن احتضان نهاما للسحرة السود هو إهانة؟ ماذا لو اقترح عليهم الذهاب إلى الحرب؟
هل هذا نوع من العقد السحري؟ فكر يوجين وهو يفحص قسيمة ميلكيث الفضية، “من المؤكد أن هذه ليست صفقة لمرة واحدة، أليس كذلك؟”
رفعت ميلكيث يديها ببطء، ووجهت مسدسًا نحو يوجين وأطلقت النار بشكل وهمي. أعلنت بغمزة، “أقدم نفسي.”
“ماذا…. هاه؟” ارتبكت ميلكيث تمامًا.
بصفتها مؤسسة صيغة الدائرة السحرية، حملت عاطفة كبيرة تجاه الشابة الموهوبة ميلكيث. باعتبارها زميلة ساحرة، أدركت أيضًا موهبتها الهائلة، وبالتالي أرادت حمايتها.
“يبدو الأمر غير عادل إلى حد ما. إذا قمت بتشكيل اتفاق مع تيمبيست، فإن الاتفاق سيستمر لعقود. ومع ذلك فقد استجبت لطلبي مرة واحدة فقط للتوسط فيه؟” تساءل يوجين.
“أنا أتحدث عن وينِد، وينِد! قبل أن يرقص معك يا أختي، وعدني بإعارتي وينِد! لقد سمعتِه!” صاح ميلكيث.
“آه…. أنا…. هل هذا هو الحال…؟” تعثر ميلكيث.
“تقصد… يجب أن ألبي طلباتك حتى ذلك الحين؟” سألت ميلكيث.
“لنتفاوض إذن،” قال يوجين.
قالت ميلكيث وهي تسلم الورقة المجعدة ليوجين، “أتعرف ما هذا؟”
منذ أيامه كمرتزق قبل ثلاثمائة عام، تعلم يوجين حقيقة أساسية واحدة: سواء كان ذلك وعدًا أو ميثاقًا، فإن المثابرة هي المفتاح. وبعبارات أبسط، فإن من يتكلم بصوت أعلى وبكل تأكيد هو الذي ينتصر في كثير من الأحيان.
ولكن ماذا لو قام يوجين باستدعاء قوة الشعار؟ ماذا لو قال إن احتضان نهاما للسحرة السود هو إهانة؟ ماذا لو اقترح عليهم الذهاب إلى الحرب؟
“دعونا نحدد الموعد النهائي حتى يهلك كل ملوك الشياطين من هذا العالم،” قال يوجين.
هل هذا نوع من العقد السحري؟ فكر يوجين وهو يفحص قسيمة ميلكيث الفضية، “من المؤكد أن هذه ليست صفقة لمرة واحدة، أليس كذلك؟”
“تقصد… يجب أن ألبي طلباتك حتى ذلك الحين؟” سألت ميلكيث.
“وماذا في ذلك،” سألت سيينّا.
“فكري يا سيدة ميلكيث. بصراحة، ما هي قسيمة ميلكيث هذه؟ حتى بدونها، هل سترفضين طلباتي؟ سوف تستمعين، أليس كذلك؟ أم أنك لا تستمعي إلى طلباتي؟” قال يوجين.
اقترب المهرجان نهايته، ورحل الضيوف من الأراضي الأجنبية.
“لا…. أنا… قد أفكر في بعض الأشياء بناءً على ما تطلبه… لكن ألن أستمع على الأرجح…؟” أجابت ميلكيث.
قالت ميلكيث وهي تسلم الورقة المجعدة ليوجين، “أتعرف ما هذا؟”
“بدقة. أخبريني يا سيدة ملكيث، متى أثقلت عليك طلبات شخصية؟ لقد سعيت إليك فقط من أجل الأمور الجسيمة، ومن أجل العالم، ومن أجل العدالة. عندما كان الوضع يحتاج حقًا إلى تدخلك،” تابع يوجين.
“لماذا بحق الجحيم سأطلب ذلك؟” تساءل يوجين.
“هذا… صحيح،” اعترفت ميلكيث.
بالحكم على الارتفاع الذي تحلق إليه، بدا كما لو أنها ربما تحاول التواصل مع تيمبست من مكان مرتفع، تمامًا كما حدث في أروث في الماضي.
“سيكون الأمر نفسه في المستقبل. لهذا السبب أقترح أن يستمر هذه القسيمة حتى يختفي كل ملوك الشياطين. مع سيادة السلام، لن تكون هناك حاجة لمساعدتكم،” واختمم يوجين حديثه قائلًا.
“حقًا، هذا كثير جدًا. كيف يمكنك أن تقول ذلك لأختك… آه، حسنًا، لقد فهمت ذلك. فقط استمع، لا تغادر،” قالت ميلكيث وهي تسحب على عجل ريشة من داخل ردائها وتكتب حروفًا في الهواء. وبينما فعلت ذلك، انطوت المساحة التي كتبت فيها الأحرف على نفسها وتحولت إلى صفحة من الرق الأبيض.
“ولكن حتى بعد أن ينعم العالم بالسلام، قد تحتاجني لأشياء أخرى، أليس كذلك؟ هيه، هذه السيدة ميلكيث ماهرة في أكثر من مجرد القتال،” قالت ميلكيث متسترة.
“دعونا نحدد الموعد النهائي حتى يهلك كل ملوك الشياطين من هذا العالم،” قال يوجين.
“هل يجب علينا تمديد مدة العقد اذًا؟ ماذا عن حين فنائك؟” قال يوجين.
قالت ميلكيث وهي تسلم الورقة المجعدة ليوجين، “أتعرف ما هذا؟”
“لا-لا…. حسنًا، لنستقر على سقوط كل ملوك الشياطين،” وافقت ميلكيث.
“هل تريدين الضرب؟” تساءل يوجين.
بدا التفكير في الوقت الذي قد تقابل فيه وفاتها غامضًا. بدا تحديد المصطلح حتى هزيمة ملوك الشياطين أكثر وضوحًا، وكانت ميلكيث قد بدأت بالفعل في الميل نحو هذا الشعور.
علاوة على ذلك، كانت سيدة سرداب الصحراء. في حين أنها قد لا يكون لديها تلاميذ مباشرين، من الناحية الواقعية، فإن عددًا لا يحصى من السحرة السود سيخدمون تحت قيادتها.
“سُوي الأمر إذن،” أعلن يوجين.
“بدقة. أخبريني يا سيدة ملكيث، متى أثقلت عليك طلبات شخصية؟ لقد سعيت إليك فقط من أجل الأمور الجسيمة، ومن أجل العالم، ومن أجل العدالة. عندما كان الوضع يحتاج حقًا إلى تدخلك،” تابع يوجين.
“نعم!” أكدت ميلكيث وهي تبتسم ابتسامة عريضة بالموافقة. دون تأخير، أخرج يوجين وينِد من عباءته وسلمه إلى ميلكيث.
“بدقة. أخبريني يا سيدة ملكيث، متى أثقلت عليك طلبات شخصية؟ لقد سعيت إليك فقط من أجل الأمور الجسيمة، ومن أجل العالم، ومن أجل العدالة. عندما كان الوضع يحتاج حقًا إلى تدخلك،” تابع يوجين.
“كيااه!” صرخت ميلكيث من النشوة بينما تمسك بوينيد. كان من الواضح أن عزيمة تيمبست تتأرجح بالفعل بسبب الطريقة التي يرتعش بها النصل في يديها.
لن يشن ملك الحصار الشيطاني حربًا مباشرة لصالح السلطان.
“هل بإمكاني المغادرة الآن؟ همم؟” سألت ميلكيث تحسبًا.
ظاهريًا، يبدو أن نهاما ليس له أي صلة بهيلموث. على الأكثر، كان مستشار السلطان ساحرًا أسودًا متعاقد مع ملك السجن الشيطاني، وهو مجرد طاقم السجن الحالي. علاوة على ذلك، فقد يعتقدون أن السحرة السود يحبون الصحراء ببساطة، ولهذا السبب يقيم الكثير منهم في نهاما.
“نعم، اذهبي،” قال يوجين.
بصفتها مؤسسة صيغة الدائرة السحرية، حملت عاطفة كبيرة تجاه الشابة الموهوبة ميلكيث. باعتبارها زميلة ساحرة، أدركت أيضًا موهبتها الهائلة، وبالتالي أرادت حمايتها.
فحص قسيمة ميلكيث. كانت الروح مضمنة في هذه القسيمة. سيمكنه من التواصل مع ميلكيث من أي مكان مرتبط بعالم الروح.
مع تنهد، ألقى نظرة يائسة على الحرفيين الأقزام المنتظرين على بعد.
“كيااا!” أطلقت ميلكيث صرخة مضحكة بينما تأرجح وينِد وهي تحلق في السماء.
“لا تتذكري كما تريدين. قلت إنني سأقرضها ‘في ظل ظروف معينة’. متى قلت إنني سأقرضك إياه فحسب؟” رد يوجين.
بالحكم على الارتفاع الذي تحلق إليه، بدا كما لو أنها ربما تحاول التواصل مع تيمبست من مكان مرتفع، تمامًا كما حدث في أروث في الماضي.
“ألا ينبغي عليك على الأقل أن تعطي شيئًا في المقابل؟ ربما ترسل هدية رد أو نحو ذلك؟” ردت ميلكيث أخيرًا. لقد شعرت أن يوجين ببساطة وقح للغاية، إلى حد عدم التصديق، ونظرت إليه بعينين ضيقين.
“ليس لدينا ما نطلبه منها الآن، أليس كذلك؟” أكدت كريستينا وهي تخطف نظرة نحو السماء حيث اختفت ميلكيث.
“متى طلبت مساعدتك بشكل مباشر؟ لقد أخذت الأمر على عاتقك دائمًا يا سيدة ميلكيث. وفي كل مرة أتلقى مساعدتك، اعتقدت أنني دفعت ثمنًا مناسبًا،” قال يوجين ببرود.
ومع ذلك، هز يوجين رأسه بابتسامة مؤذية، “لا.”
عاد معظمهم إلى هيلموث أو لجأوا إلى الزنزانات الموجودة أسفل صحراء نهاما.
“قد تكون غريبة بعض الشيء، ولكن… أم… تبدو طيبة القلب. ربما ينبغي علينا الامتناع عن تقديم طلبات غريبة؟” قالت سيينّا وقد بدا على وجهها القلق بعض الشيء.
منذ أيامه كمرتزق قبل ثلاثمائة عام، تعلم يوجين حقيقة أساسية واحدة: سواء كان ذلك وعدًا أو ميثاقًا، فإن المثابرة هي المفتاح. وبعبارات أبسط، فإن من يتكلم بصوت أعلى وبكل تأكيد هو الذي ينتصر في كثير من الأحيان.
بصفتها مؤسسة صيغة الدائرة السحرية، حملت عاطفة كبيرة تجاه الشابة الموهوبة ميلكيث. باعتبارها زميلة ساحرة، أدركت أيضًا موهبتها الهائلة، وبالتالي أرادت حمايتها.
“لقد فكرت في الأمر. لكن الأمر صعب. لديك الكثير يا يوجين. حتى لو أعطيت قطعة أثرية من البرج الأبيض، فإنها ستتضاءل مقارنة بما تمتلكه. والتبرع بالمال؟ حتى ثروتي بأكملها لن تملأ عينيك،” اشتكت ميلكيث.
“طلبات غريبة؟ في ماذا تفكرين؟” تساءل يوجين.
“هل يجب علي… أن أتبنى وضعًا…؟” فكر بصوت عالٍ.
“مثل جعلها تجري في الشوارع عارية أو شيء من هذا القبيل….” أجابت سيينا.
“لا تستطيع أميليا ميروين الاختباء في رافستا إلى الأبد. في مرحلة ما، سيتعين عليها المغادرة. لكن لا يتعين علينا انتظار ذلك.”
“لماذا بحق الجحيم سأطلب ذلك؟” تساءل يوجين.
عند سماع كلماتها، شعر يوجين بألم بالذنب وفكر، “ربما يجب أن أرسل هدية رأس السنة الجديدة….”
“ثم ماذا تخطط؟” سألت سيينا.
“بدقة. أخبريني يا سيدة ملكيث، متى أثقلت عليك طلبات شخصية؟ لقد سعيت إليك فقط من أجل الأمور الجسيمة، ومن أجل العالم، ومن أجل العدالة. عندما كان الوضع يحتاج حقًا إلى تدخلك،” تابع يوجين.
لم تكن فكرة وليدة اللحظة. كان يوجين يفكر منذ فترة طويلة في الحصول على الحق في طلب خدمة من ميلكيث حتى قبل أن تعرض قسيمة إذ خلص إلى أنه لا يوجد شيء آخر يمكن أن يستفيد منه من ميلكيث.
ومع ذلك، فإن القلق المباشر لم يكن علاقته مع سيد البرج الأزرق، أليس كذلك؟
“أنوي أن أطلب منها أن تجوب الصحراء نيابةً عني،” قال يوجين.
“الآن،” عدّل يوجين تعبيره وركز على المهمة المقبلة.
“أميليا ميروين، إنها مختبئة في رافستا الآن، أليس كذلك؟” قالت كريستينا وهي تضيق عينيها.
“أميليا ميروين، إنها مختبئة في رافستا الآن، أليس كذلك؟” قالت كريستينا وهي تضيق عينيها.
لقد شرح يوجين بالفعل الحلم الذي شهده بالأمس من خلال نوير. عرفت سيينا وكريستينا وأنيس محتوياته.
—-
نام ملك الدمار الشيطاني في إقليم رافستا. هذا هو المكان الذي تختبئ فيه أميليا ميروين. في هذه الأثناء، كان فيرموث مختومًا فيما يمكن اعتباره معبد ملك الشياطين، مقيدًا في كرسي بالسلاسل….
“مثل جعلها تجري في الشوارع عارية أو شيء من هذا القبيل….” أجابت سيينا.
“السراديب في صحراء نهاما بها ثاني أكبر عدد من السحرة السود بعد هيلموث.”
“أميليا ميروين، إنها مختبئة في رافستا الآن، أليس كذلك؟” قالت كريستينا وهي تضيق عينيها.
مع عودة سيينا، انهار برج أروث الأسود من تلقاء نفسه. اختفى السحرة السود في الغالب من أروث، خمنوا على الأرجح أن سيينا الحكيمة، التي عارضت إنشاء البرج منذ فترة طويلة، ما زالت لا تحبذهم.
وقفوا في الساحة المركزية للعاصمة. بسبب الإعلانات السابقة، سُيطر على الحشد، وحاصر فرسان شيموين الملكيون الساحة بأكملها للوقوف للحراسة. كانت الساحة الواسعة فارغة تقريبًا، لكن سيينّا خشت من سماع أحدهم كلمات ميلكيث.
عاد معظمهم إلى هيلموث أو لجأوا إلى الزنزانات الموجودة أسفل صحراء نهاما.
401 – التمثال المقدس (1)
“لا تستطيع أميليا ميروين الاختباء في رافستا إلى الأبد. في مرحلة ما، سيتعين عليها المغادرة. لكن لا يتعين علينا انتظار ذلك.”
“سيكون من الأسهل سؤال السيدة ميلكيث بدلًا من البحث في تلك الصحراء الشاسعة بمفردها. لقد تعاقدت مع ملك روح الأرض، لذا ستكون أفضل بكثير مني في تجوب الصحراء،” قال يوجين.
لم تشغل أميليا ميروين أي منصب رسمي في مملكة نهاما الصحراوية. ومع ذلك، كانت الحقيقة غير المعلنة أنها أقرب المقربين للسلطان، حتى لو لم تكن تحمل أي لقب رسمي. حتى أنها شاركت كمستشارة للسلطان خلال مسيرة الفرسان.
حصل يوجين على معلومات عن السحرة السود في السرداب من جواسيس كيهل. كان كيهل على حدود نهاما وعلى خلاف مع التوسع الإقليمي العدواني لناهاما. لولا هيلموث لاندلعت حرب بين كيهل وناهاما منذ زمن طويل.
علاوة على ذلك، كانت سيدة سرداب الصحراء. في حين أنها قد لا يكون لديها تلاميذ مباشرين، من الناحية الواقعية، فإن عددًا لا يحصى من السحرة السود سيخدمون تحت قيادتها.
“هل يجب علينا تمديد مدة العقد اذًا؟ ماذا عن حين فنائك؟” قال يوجين.
حصل يوجين على معلومات عن السحرة السود في السرداب من جواسيس كيهل. كان كيهل على حدود نهاما وعلى خلاف مع التوسع الإقليمي العدواني لناهاما. لولا هيلموث لاندلعت حرب بين كيهل وناهاما منذ زمن طويل.
“ولكن حتى بعد أن ينعم العالم بالسلام، قد تحتاجني لأشياء أخرى، أليس كذلك؟ هيه، هذه السيدة ميلكيث ماهرة في أكثر من مجرد القتال،” قالت ميلكيث متسترة.
“سيكون من الأسهل سؤال السيدة ميلكيث بدلًا من البحث في تلك الصحراء الشاسعة بمفردها. لقد تعاقدت مع ملك روح الأرض، لذا ستكون أفضل بكثير مني في تجوب الصحراء،” قال يوجين.
“هل يجب علي… أن أتبنى وضعًا…؟” فكر بصوت عالٍ.
في غياب أميليا، يمكن مطاردة السحرة السود واحدًا تلو الآخر. سينتزعوا من جحورهم المخفية.
“قد تكون غريبة بعض الشيء، ولكن… أم… تبدو طيبة القلب. ربما ينبغي علينا الامتناع عن تقديم طلبات غريبة؟” قالت سيينّا وقد بدا على وجهها القلق بعض الشيء.
وهذا من شأنه أن يضعف قوة أميليا، وربما قد تنفد من رافستا في غضبها. علاوة على ذلك، فإنه من شأنه أيضًا أن يسخر من ناهاما، الحذر جدًا من الإساءة إلى هيلموث.
[لماذا تتصرفين بهذه الطريقة بعد كل ذلك…؟] تمتمت مير وكأنها وجدت رد فعل سيينا سخيفًا.
‘إذا أتيتِ إلى شيموين وذيلك منخفض، فربما كنت سأنقذك،’ فكر يوجين.
“وماذا في ذلك،” سألت سيينّا.
كانت نهاما أمة بائسة، في المرتبة الثانية بعد هيلموث في عدد السحرة السود. حتى قبل ثلاثة قرون، لم يكن يوجين مولعًا بنهاما. خلال أيامه كمرتزق، كان يُعاق في كثير من الأحيان من قبل القتلة المولودين في الصحراء، وكان السر العام هو أن نهاما متحالف مع السحرة السود والشياطين.
“آه…. أنا…. هل هذا هو الحال…؟” تعثر ميلكيث.
“هل تخطط لشن حرب على ناهاما؟” سألت كريستينا والقلق واضح على وجهها.
ألقى يوجين نظرة سريعة على ميلكيث عندما اقتربت وسألها، “هل فكرت في أي شروط؟”
“يجب أن يظل سيد برج أروث محايدًا…. إذا لم نكن حذرين، فقد تندلع حرب بين أروث وناهاما. وهذا من شأنه أن يجعل موقف جميع أسياد البرج محفوفًا بالمخاطر،” تمتمت سيينا.
ومع ذلك، كانت سيينا تقدر سمعتها حتى في الأمور التافهة. وعلى هذا النحو، كان هذا موضوعًا مهمًا وحساسًا. ربما تكون قد رقصت علنًا في اليوم السابق، ولكن في اليوم التالي، تركتها ذكرى تلك الرقصة محرجة جدًا لدرجة أنها لم تتمكن من رفع رأسها. هذا ببساطة هو ما كانت عليه سيينا ميردين كشخص.
ولهذا أشار يوجين بفخر إلى الشعار الموجود على صدره الأيسر. انه شيء حصل عليه بالأمس فقط. الشعار – قمة الأسد – أشرق بشكل مشرق.
“بدقة. أخبريني يا سيدة ملكيث، متى أثقلت عليك طلبات شخصية؟ لقد سعيت إليك فقط من أجل الأمور الجسيمة، ومن أجل العالم، ومن أجل العدالة. عندما كان الوضع يحتاج حقًا إلى تدخلك،” تابع يوجين.
“وماذا في ذلك،” سألت سيينّا.
“متى تعتقد أننا سنفعل ذلك؟” جاء صوت.
لقد كان وعدًا بالاستجابة لطلب يوجين، وتجاوز جميع البروتوكولات، وحتى اللجوء إلى السلطة الملكية إذا لزم الأمر.
ومع ذلك، لم يرحل الجميع.
في الواقع، في أروث، يجب على أسياد الأبراج الوقوف على الحياد. إذا قامت ملكيث، سيدة البرج، باستفزاز ناهاما، مما أدى إلى اندلاع الحرب، فمن المرجح أن يحمل أروث ميلكيث المسؤولية بدلًا من الانخراط في المعركة.
“طلبات غريبة؟ في ماذا تفكرين؟” تساءل يوجين.
ولكن ماذا لو قام يوجين باستدعاء قوة الشعار؟ ماذا لو قال إن احتضان نهاما للسحرة السود هو إهانة؟ ماذا لو اقترح عليهم الذهاب إلى الحرب؟
“نعم، اذهبي،” قال يوجين.
“أنت شقي صفيق…،” تمتمت سيينا تحت أنفاسها بمجرد أن أدركت أفكار يوجين. استجاب يوجين فقط بشخير.
“على الرغم من أن سيد البرج الأزرق ليس معلمي، إلا أنه خلال دراستي في أروث، قدم لي رؤى حول السحر عدة مرات. كما وقف بجانبي أثناء جلسات الاستماع،” تابع يوجين.
وبطبيعة الحال، قد لا تندلع الحرب بالضرورة. إذا حدث ذلك، ألن يكون ذلك أقرب إلى اعتراف نهاما علنًا بخضوعهم لهيلموث؟
“لا تتذكري كما تريدين. قلت إنني سأقرضها ‘في ظل ظروف معينة’. متى قلت إنني سأقرضك إياه فحسب؟” رد يوجين.
ظاهريًا، يبدو أن نهاما ليس له أي صلة بهيلموث. على الأكثر، كان مستشار السلطان ساحرًا أسودًا متعاقد مع ملك السجن الشيطاني، وهو مجرد طاقم السجن الحالي. علاوة على ذلك، فقد يعتقدون أن السحرة السود يحبون الصحراء ببساطة، ولهذا السبب يقيم الكثير منهم في نهاما.
“هل بإمكاني المغادرة الآن؟ همم؟” سألت ميلكيث تحسبًا.
‘هراء،’ لعن يوجين لنفسه.
“لا تتذكري كما تريدين. قلت إنني سأقرضها ‘في ظل ظروف معينة’. متى قلت إنني سأقرضك إياه فحسب؟” رد يوجين.
لن يشن ملك الحصار الشيطاني حربًا مباشرة لصالح السلطان.
“ماذا…ماذا تقصدين…؟” تلعثمت سيينا.
لكن بملاحظة جرأة ذلك البائس، بدا أنه قد لا يمنع شياطين هيلموث من مساعدة ناهاما، حتى لو لم يشارك في الحرب مباشرة. إذا لم يتمكن نهاما من الصمود في وجه الضربات من جميع الجهات وأعلن الحرب، فيمكن للشياطين المتعاقدة مع سحرة نهاما السود أن ينضموا إلى الحرب.
“انظر! قسيمة ميلكيث! إذا استخدمت هذا، حسنًا، لن ألبي طلبات الموت بدلًا منك، أو أقتل نفسي، أو ما إلى ذلك، ولكن…. سألبي معظم الطلبات الأخرى،” قالت ميلكيث.
ومن المفارقات أن هذه النتيجة هي ما يأمله يوجين.
ظاهريًا، يبدو أن نهاما ليس له أي صلة بهيلموث. على الأكثر، كان مستشار السلطان ساحرًا أسودًا متعاقد مع ملك السجن الشيطاني، وهو مجرد طاقم السجن الحالي. علاوة على ذلك، فقد يعتقدون أن السحرة السود يحبون الصحراء ببساطة، ولهذا السبب يقيم الكثير منهم في نهاما.
“الآن،” عدّل يوجين تعبيره وركز على المهمة المقبلة.
لم تشغل أميليا ميروين أي منصب رسمي في مملكة نهاما الصحراوية. ومع ذلك، كانت الحقيقة غير المعلنة أنها أقرب المقربين للسلطان، حتى لو لم تكن تحمل أي لقب رسمي. حتى أنها شاركت كمستشارة للسلطان خلال مسيرة الفرسان.
والآن بعد أن حصل على ما يحتاجه من ميلكيث… فقد حان الوقت ليهتم بالأمر في الساحة.
“السراديب في صحراء نهاما بها ثاني أكبر عدد من السحرة السود بعد هيلموث.”
“هل يجب علي… أن أتبنى وضعًا…؟” فكر بصوت عالٍ.
رفعت ميلكيث يديها ببطء، ووجهت مسدسًا نحو يوجين وأطلقت النار بشكل وهمي. أعلنت بغمزة، “أقدم نفسي.”
كان من المقرر نصب تمثال بعنوان “البطل يوجين لايونهارت” في هذه الساحة بالذات.
ومن المفارقات أن هذه النتيجة هي ما يأمله يوجين.
مع تنهد، ألقى نظرة يائسة على الحرفيين الأقزام المنتظرين على بعد.
في الواقع، في أروث، يجب على أسياد الأبراج الوقوف على الحياد. إذا قامت ملكيث، سيدة البرج، باستفزاز ناهاما، مما أدى إلى اندلاع الحرب، فمن المرجح أن يحمل أروث ميلكيث المسؤولية بدلًا من الانخراط في المعركة.
—-
ومع ذلك، لم يرحل الجميع.
ترجمة: الخال
“إيه… جسدي وقلبي…” تلعثمت.
“متى طلبت مساعدتك بشكل مباشر؟ لقد أخذت الأمر على عاتقك دائمًا يا سيدة ميلكيث. وفي كل مرة أتلقى مساعدتك، اعتقدت أنني دفعت ثمنًا مناسبًا،” قال يوجين ببرود.
