الفصل 1: التعامل مع الأختين غريرات
المجلد الحادي عشر : أُخَتاي الصَّغِيرَاتانِ تُسَبِّبَانِ مَشَاكِلَ عَويِصَةً.
لم أسمعها تعبر عن مشاعرها تجاه آرييل بالكلمات من قبل.
الفصل 1: التعامل مع الأختين غريرات
“أعتقد ذلك” لم أكن أتوقع ذلك… عليّ أن أنتبه لخطواتي أمام هذه الفتاة. في حياتي السابقة، ربما كنت لافترض أنها معجبة بي.
بعد رحلة طويلة ومرهقة، وصلت أختاي نورن وآيشا أخيرًا إلى منزلي في مدينة شاريا. في تلك اللحظة، كانتا جالستين على مائدة الطعام، تأكلان شيئًا ما أعددته سريعًا.
“لم يتبق لي شيء لأتعلمه في المدرسة يا روديوس! لقد عملت بجد حتى أكون خادمة جيدة لك!”
“أكل شيء جيد؟” سألت بحذر.
بعد رحلة طويلة ومرهقة، وصلت أختاي نورن وآيشا أخيرًا إلى منزلي في مدينة شاريا. في تلك اللحظة، كانتا جالستين على مائدة الطعام، تأكلان شيئًا ما أعددته سريعًا.
“نعم!” أجابت آيشا. “هذا رائع!”
“تعالي واجلسي للحظة يا ناناهوشي. سأعالجك.”
بقيت نورن صامتة. لم تكن تأكل بحماس مثل أختها، لكنها لم تتجهم أو تتذمر أيضًا. لم أكن ندًا لسيلفي في المطبخ، لكنني على الأقل تمكنت من صنع شيء صالح للأكل.
لقد حرصت على أن أذكر أن سيلفي كانت في موقف صعب بعض الشيء يتطلب منها أن ترتدي ملابس الرجال في الأماكن العامة. كانت الأميرة آرييل قد أعطتني الإذن بأن أشرح ذلك لأي شخص أعتقد أنه بحاجة إلى معرفة ذلك.
بالحديث عن سيلفي – لقد غادرت للعمل قبل الان بقليل. كانت ترغب في البقاء في الجوار، لكن مسؤولياتها تجاه الأميرة آرييل كان يجب أن تأتي في المقام الأول.
ترجمة نيرو
اخترت أن آخذ اليوم إجازة من المدرسة حتى أتمكن من مناقشة الأمور مع أخواتي.
“كلتاهما كانتا تدرسان في مدارس أخرى سابقاً، صحيح؟ أعتقد أنهم يجب أن يكونوا قادرين على مواكبة الدورات التمهيدية، إذن.
بمجرد أن أنهوا وجبتهم، انتقلنا نحن الثلاثة إلى غرفة المعيشة. جلست آيشا ونورن بجانب بعضهما البعض على الأريكة، وأخذت الكرسي المقابل لهما.
كنت أنوي التوجه مباشرة إلى المنزل بعد ذلك، لكن لدي بعض وقت الفراغ، لذلك ذهبت إلى ناناهوشي بدلاً من ذلك. طرقت بابها ودخلت، لكنني وجدت غرفة أبحاثها فارغة.
بعد تقديم الشاي لهم وتركهم يرتاحون لبعض الوقت، قررت أخيرًا أن أتطرق إلى الموضوع الرئيسي.
“حسناً، أعتقد أن جميع أنواع الحب مختلفة في الأساس. أعني، آه… لسبب ما أريد حقًا أن أنجب طفلًا منك…” بينما كانت تنطق هذه الكلمات، فركت سيلفي يدها على بطنها دون ادراك.
“حسناً، أعتقد أنه وجب أن أقول هذا في وقت سابق، لكن… من الجيد رؤيتكما. أنا سعيدة حقًا لأنكما وصلتما إلى هنا بأمان.”
ربما لم تساعد الطريقة التي تم بها لم شملنا على الأرجح في الأمور أيضًا. من وجهة نظرها، كنت أتجول في حالة سكر مع امرأة غريبة بين ذراعي.
“شكرًا لك يا أخي الأكبر” قالت آيشا بابتسامة رزينة. “إنه لمن دواعي سروري أن أكون هنا.”
الآن جعلتني أحمّر خجلاً أيضاً، هل نسيت أننا في مكان عام؟
ترتدي أختي الصغرى الآن زي الخادمة كالعادة. ملابسها كانت كبيرة جداً عليها في آخر مرة التقينا فيها، لكنها تناسبها تماماً الآن. في الواقع، بالحكم من خلال البقع الصغيرة التي رأيتها هنا وهناك، من المحتمل أنها ارتدت نفس الزي الذي كانت ترتديه من قبل.
“أخبريني شيئاً يا عزيزتي سيلفيت”
بدا عليها الفضول حول منزلي. لاحظت ذيل حصانها البني الأنيق يتمايل ذهابًا وإيابًا بينما كانت تلقي بنظرات حول غرفة المعيشة.
ومع ذلك … وفقًا لهذه الرسالة، إن آيشا حقًا طفلة موهوبة بشكل ملحوظ. منذ عام مضى، كانت ليليا قد استنفذت أساساً الأشياء التي كانت تعلمها إياها.
“…”
لكن قبل أن أتمكن من طرح الموضوع، تحدثت سيلفي.
من ناحية أخرى، كانت نورن تحدق بهدوء على الأرض بطريقة طفلة أصغر بكثير. فقد كانت ترتدي فستاناً أزرق لطيفاً مزيناً ببعض اللمسات المزركشة – وهو زي نموذجي للأطفال في ميليشيون ولكنه سيلفت الأنظار هنا.
الأمر كله سخيف تمامًا بالطبع.
كان شعرها الذهبي يبدو أطول قليلاً من شعر آيشا، لكن من الصعب معرفة ذلك، لأنها كانت تثبته خلف رأسها بمشبك كبير أنيق.
ومع ذلك، رسالة بول قد أوصتني بوضوح بإلحاق كلتا أختاي بالمدرسة. لم يكن مفهوم التعليم الإلزامي شيئًا موجودًا حقًا في هذا العالم، لكن رغم ذلك…
“يبدو أنكِ قد بذلتِ جهدًا كبيرًا في الرحلة إلى هنا يا آيشا. أنا مندهش.”
هزت ناناهوشي رأسها ببطء، وضغطت بأصابعها على صدغيها. بعد لحظة، استدارت وارتدت القناع الذي تركته على طاولتها.
“بطبيعة الحال. كنت متحمسة جدًا لرؤيتك مرة أخرى بأسرع ما يمكنني يا أخي العزيز”. كانت آيشا لا تزال ترتدي تلك الابتسامة الهادئة، لكن شيئًا ما في طريقة حديثها أدهشني غريبًا بعض الشيء.
“… حسنًا، إذا كان هذا رأيك. سأحاول أن أحتفظ برأيي لنفسي.”
“آه… انظري، سيكون هذا منزلك ابتداءً من اليوم. يمكنك الاسترخاء قليلاً إذا أردت. لذا كوني أكثر عفوية ربما؟”
“… وهذا يقودنا إلى الحاضر على ما أعتقد.”
“شكراً جزيلاً لك” أجابت آيشا “أقدر ذلك. ولكن حتى لو كنا عائلة، فهذا لا يزال منزلك. لن يكون من الصواب أن أفرض نفسي عليك دون تقديم أي شيء في المقابل. كنت آمل أن أقدم بعض المساعدة في الأعمال المنزلية على الأقل”.
“حسناً، على أي حال سأمر عليك من حين لحين، حسناً؟” قلت لها
أجل، أشعر أنها تتصرف… بعيدًا جدًا. أو ربما بشكل رسمي فقط. لقد كان هذا يزعجني بالفعل.
حسنًا، مستوى آيشا أبعد بكثير من نورن الآن.
“بالمناسبة، أختي العزيزة…”
ربما هذا هو السبب في أنها دائماً… متعاونة جداً عندما تكون معي.
“نعم يا أخي العزيز؟”
“آه، واو…”
“هل يمكنك التوقف عن الحديث هكذا؟ من فضلك؟”
“شكرًا لك يا أخي الأكبر” قالت آيشا بابتسامة رزينة. “إنه لمن دواعي سروري أن أكون هنا.”
“لكن لا يمكنني ذلك !أنت دائماً تتحدث معي بأدب شديد”
“حسناً، أعتقد أنها ستبلي بلاءً حسناً لنفسها سواء ذهبت إلى المدرسة أم لا.”
“كيف يمكنني أن أفشل في فعل نفس الشيء؟”
“دعيني أشرح لكِ يا نورن. تسمح الجامعة في هذه المدينة للجميع بالالتحاق بها، بغض النظر عن أعمارهم أو أعراقهم أو مواهبهم… طالما أنهم يستطيعون دفع الرسوم. لم أكن أقصد أنني كنت سأدفع لشخص ما مقابل السماح لك بالدخول.”
آه، إذاً هذا خطأي. لقد كنت أميل إلى أن أكون جادا بعض الشيء في حديثي – ويبدو أن ذلك جعل آيشا تشعر بأن عليها أن تفعل الشيء نفسه.
“إحداهما معجزة نوعاً ما، لكن الأخرى مجرد فتاة عادية.”
“حسناً، حسناً، سأكون أكثر لطفاً معك من الآن فصاعداً.”
كانت ابتسامة آيشا مليئة بالثقة. لقد بدت مقتنعة بأنها تستطيع الحصول على أعلى الدرجات في أي اختبار ألقيته عليها. بالطبع، إذا كان بإمكانها أن تنجح في ذلك، فربما كان من الجيد لها أن تتوقف عن الذهاب إلى المدرسة. وسأكون قادرة على تبرير قراري لوالدنا.
“بكل تأكيد” قالت آيشا بابتسامة “نحن أشقاء، بعد كل شيء. ومع ذلك، سأستمر في مخاطبتك بأدب، بما أنك رب هذه الأسرة.”
باندفاع، قررت أن أتابع هذه الفكرة.
بربك. قلديني فحسب، ألن تقدري؟
وكان معظمها يتضمن تجميد اللحوم الطازجة بطريقة سحرية – وهي أعمال شائعة بين طلاب الجامعة الشباب الذين تعلموا أساسيات السحر وكانوا بحاجة إلى بعض الفكة في جيوبهم.
حسناً، أياً يكن. ليست فكرة سيئة أن تتدرب على التحدث بشكل رسمي؛ فاختيار اللهجة المناسبة لموقف معين يعد مهارة اجتماعية قيّمة في النهاية.
لسبب ما، كانت آيشا هي التي بادرت على الفور بالاعتراض. لقد فوجئت قليلاً بذلك. ربما لم تكن تجربتها الأخيرة في النظام التعليمي ممتعة للغاية.
ومع ذلك، بدا لي أن آيشا قد فسرت تأدبي معها على أنني أريد أن أبقيها بعيدة عني. هل كل من قابلتهم خلال السنوات القليلة الماضية لديهم نفس الشعور؟
لقد اعتدت نوعًا ما على الخطاب الرسمي في جميع تفاعلاتي، حيث شعرت بأنني أكثر احترامًا… لكن ربما يجب أن أجرب بعض المزاح غير الرسمي في المرة القادمة التي ألتقي فيها بأحد معارفي القدامى.
“نعم!” أجابت آيشا. “هذا رائع!”
“مرحباً يا روجيرد، كيف حالك؟ لقد تغيرت حقًا يا رجل! هل زاد وزنك أم ماذا؟ هذه اللحية جديدة أيضاً! ماذا؟ أنت لست روجيرد؟ تباً، غيرت اسمك أيضاً؟ حسناً، من الجيد أن أراك ما زلت أحمقاً غاضباً على الأقل.”
“وفقًا لمعايير عالمنا القديم، أنت رجل وسيم بشكل موضوعي. لا أعرف كيف كنت تبدوا على الجانب الآخر، لكن في الوقت الحالي، يمكنكِ تجاوز عارض أزياء أوروبي. ألا توافقني الرأي؟”
…بعد إعادة النظر، ربما لا. من الطبيعي أن تتحدث بأدب مع شخص تحترمه، أليس كذلك؟ مجرد تخيل محاولة المزاح مع روجيرد أو روكسي جعلني أرغب في لكم نفسي في وجهي.
“حسناً، على أي حال… من الجيد وجودكما هنا، قد يستغرق الأمر بعض الوقت حتى نعتاد على العيش في نفس المنزل، ولكننا سنتدبر الأمر”.
“حسناً، ربما لو كان بإمكانك إجراء اختبار بنفسك، لما احتاج إلى ذلك!”
“بالطبع!” قالت آيشا بنشاط.
“بالمناسبة، أختي العزيزة…”
إن حماسها واضح. لقد ذكرني ذلك بالحالة التي جعلت بورسينا عليها عندما دليت قطعة من اللحم أمامها. شعرت أن آيشا ستفعل أي شيء أطلبه منها الآن.
من الجيد معرفة أنها لم ترَ في ذلك تطفلاً على مجالها أو ما شابه.
من ناحية أخرى، لم تكن نورن تقول أي شيء، وبدت تعابير وجهها كئيبة نوعًا ما. شعرت أنها لم تأتِ للبقاء معي عن طيب خاطر.
“بالمناسبة، نائب المدير جينيوس، هل تعرف ما إذا كان باديغادي في الحرم الجامعي اليوم؟”
ربما لم تساعد الطريقة التي تم بها لم شملنا على الأرجح في الأمور أيضًا. من وجهة نظرها، كنت أتجول في حالة سكر مع امرأة غريبة بين ذراعي.
كنت أنوي التوجه مباشرة إلى المنزل بعد ذلك، لكن لدي بعض وقت الفراغ، لذلك ذهبت إلى ناناهوشي بدلاً من ذلك. طرقت بابها ودخلت، لكنني وجدت غرفة أبحاثها فارغة.
في الوقت الحالي، بدا من الأفضل أن نأخذ الأمور بروية ونتعامل معها بحذر.
“حسناً، حسناً، سأكون أكثر لطفاً معك من الآن فصاعداً.”
“على أي حال، لم يكن لدي أي فكرة أنك تزوجت من سيلفي!” قالت آيشا. “متى حدث ذلك على أي حال؟ لا بد أنك تفاجأت أيضًا، أليس كذلك يا نورن؟”
“على السكة؟”
هزت نورن رأسها قليلاً في هذه المحاولة لجرها إلى المحادثة.
وبصرف النظر عن السوق نفسه، يمكنك أيضًا العثور على بعض الوظائف للمغامرين الذين يعملون في هذه المنطقة من المدينة.
“أنا لا… لا أتذكر حقاً الآنسة سيلفي جيداً.”
“دعيني أشرح لكِ يا نورن. تسمح الجامعة في هذه المدينة للجميع بالالتحاق بها، بغض النظر عن أعمارهم أو أعراقهم أو مواهبهم… طالما أنهم يستطيعون دفع الرسوم. لم أكن أقصد أنني كنت سأدفع لشخص ما مقابل السماح لك بالدخول.”
كان ذلك مخيباً للآمال قليلاً، لكنه كان منطقياً.
“إذًا هل اختفى مرضك الآن؟” سألتني. “للأبد؟”
آيشا قد درست أساسيات السلوك مع سيلفي في قرية بوينا، بينما لم تمضي نورن معها الكثير من الوقت.
سيكون من الأفضل لهما إجراء الامتحان في أقرب وقت ممكن”.
“إذن ما القصة يا أخي العزيز؟” سألت آيشا وهي تميل إلى الأمام بلهفة. “ماذا حدث لتلك الفتاة إيريس التي كنت معها من قبل؟”
“لقد سمعتِ ما قاله، أليس كذلك؟ لقد قال أنه سيقوم برشوة شخص ما ليسمح لي بالدخول!”
“حسنًا، لكن…”
لم أكن متحمسًا لإعادة النظر في هذا الموضوع، ولكن… من المنطقي أنهم كانوا فضوليين بشأنها. “حسنًا، كما ترين…”
“كلتاهما كانتا تدرسان في مدارس أخرى سابقاً، صحيح؟ أعتقد أنهم يجب أن يكونوا قادرين على مواكبة الدورات التمهيدية، إذن.
استغرقت بضع دقائق، وأنا أبتسم بحرج، لأطلع أخواتي على التطورات الأخيرة في حياتي. بدأت بعودتي إلى منطقة فيتوا، حيث انفصلت عن إريس وأصبحت مغامرًا. ذكرت أنني أصبت بمرض وتوجهت إلى جامعة السحر على أمل العثور على علاج.
“لقد فهمت. حسناً! لا مشكلة!”
ثم شرحت لهم أنني قابلت سيلفي هنا، وأنها تمكنت من علاج مرضي.
“لا بأس بذلك نحن متزوجان، أتذكر؟ سأساعدك في أي وقت تحتاجيني فيه.”
بالطبع، لم أحدد بالطبع أن المرض كان ضعف الانتصاب، أو الوسيلة التي عالجته بها سيلفي. هذه ليست من الأمور التي تتحدث عنها مع فتاتين في العاشرة من العمر.
“…سيد باديجادي؟ لا أعتقد أنني رأيته اليوم، لا.”
لقد حرصت على أن أذكر أن سيلفي كانت في موقف صعب بعض الشيء يتطلب منها أن ترتدي ملابس الرجال في الأماكن العامة. كانت الأميرة آرييل قد أعطتني الإذن بأن أشرح ذلك لأي شخص أعتقد أنه بحاجة إلى معرفة ذلك.
“حسناً، لقد جعلتني الآن أشتهي الحلوى” تمتمت ناناهوشي.
بصراحة، ربما من الأذكى ألا أخبر أخواتي الصغيرات بهذا الأمر. لا يزالون مجرد أطفال، بعد كل شيء. ولكن إذا كانتا ستعيشان معنا من الآن فصاعدًا، فستكتشفان حتمًا الحقيقة في مرحلة ما، أو على الأقل ستبدأ الشكوك تراودهما.
إن حماسها واضح. لقد ذكرني ذلك بالحالة التي جعلت بورسينا عليها عندما دليت قطعة من اللحم أمامها. شعرت أن آيشا ستفعل أي شيء أطلبه منها الآن.
وبالنظر إلى المتاعب التي يمكن أن يسببها ذلك في المستقبل، اخترت أن أعطيهم الخطوط العريضة الأساسية للموقف في البداية.
حسناً حسناً إذاً إذاً… ستختار آرييل بدلاً مني؟ صحيح…
“… وهذا يقودنا إلى الحاضر على ما أعتقد.”
“تتذكرين معلمتي روكسي، أليس كذلك؟ لقد درست هنا أيضاً. إنها جامعة جيدة، وبها الكثير من الأساتذة اللطفاء الذين يمكنهم تعليمك جميع أنواع الأشياء. قد تجدين شيئًا… تهتمين به هناك.”
بعد خمس دقائق أو نحو ذلك، كنت قد غطيت كل الأحداث المهمة.
الأمر كله سخيف تمامًا بالطبع.
كانت نورن لا تزال تحدق في الأرض بنظرة مضطربة على وجهها، لكن آيشا كانت تدرسني بقلق.
هي حقاً لطيفة جداً عندما يختلك توازنها هكذا.
“إذًا هل اختفى مرضك الآن؟” سألتني. “للأبد؟”
“حسناً .فقط لا تقع في حبي يا فتاة ستحترقين…”
“نعم، لقد شفيت تمامًا. لا شيء يدعو للقلق. ما زلت أقوم بجلسة إعادة تأهيل كل بضعة أيام”.
هزت نورن رأسها قليلاً في هذه المحاولة لجرها إلى المحادثة.
“حسنًا”، تمتمت آيشا بتأمل، قبل أن تصفق بيديها معًا. “أوه، كدت أنسى!”
إذا اتجهت إلى الشرق، ستجد بلدانًا لا يوجد فيها الكثير من الطعام الطازج بأي ثمن.
“ما الأمر؟”
“حسنًا، لكن…”
“لدي شيء لك من أبي. أخبرني أن أسلمه على الفور بمجرد أن أجدك.”
“بصراحة، أنا قلقة أكثر بشأن نورن” قالت. “من الواضح أنها تشعر بالقلق، وأعتقد أنها تفتقد والدك وروجيرد. علينا أن نحرص على أن نعتني بها جيداً، حسناً؟”
نهضت من على الأريكة، واندفعت إلى الطابق الثاني.
ومضت عينا نورن نحوي عندما تحدثت، لكنها لم تحرك رأسها.
وسرعان ما عادت تهرول إلى أسفل الدرج وفي يديها صندوق مستطيل الشكل.
لم تكن هناك أي رسائل أخرى في الصندوق. وبصراحة، كنت آمل في الحصول على بضع كلمات من روكسي، لكن هذه كانت رسائل عائلية حميمة، لذا ربما امتنعت عن ذلك بدافع الأدب.
“تفضل”
“هل يمكنك التوقف عن الحديث هكذا؟ من فضلك؟”
لسبب ما، هذا الشيء مؤمن بثلاثة أقفال كبيرة. ليس من المؤذي أبداً اتخاذ احتياطات إضافية بالطبع، لكن هذه الإجراءات ببساطة بثت للعالم كله أن هناك شيئاً ثميناً في الداخل.
شعرت أنها المرة الأولى التي تتحدث فيها معي بالفعل. وهذا لم يكن صحيحًا على الإطلاق بالطبع، لكنني شعرت بنوع من الارتياح. من المؤلم أن يتم تجاهلي، أتعلم؟
مع ذلك، ربما هذه الأقفال موجودة فقط لمنع آيشا ونورن من العبث بالمحتويات وربما فقدانها.
“آمل ألا تكون متواضعا مرة أخرى. لماذا؟ لأني أتوقع أن يكون كلاهما قادرين على إلقاء التعويذة الصامتة.”
استخدمت لمسة سحرية لفتح الأقفال الثلاثة في وقت واحد.
“بالمناسبة، أختي العزيزة…”
“لدي المفاتيح هنا، إذا كنت تريد…”
وبالنظر إلى المتاعب التي يمكن أن يسببها ذلك في المستقبل، اخترت أن أعطيهم الخطوط العريضة الأساسية للموقف في البداية.
“همم؟ شكرًا.”
“على أي حال، قد أضطر إلى الاعتماد عليك للمساعدة مع هاتين الفتاتين في بعض الأحيان يا سيلفي. لستُ بارعاً في التعامل مع الفتيات.”
تجمدت آيشا في دهشة وهي تحمل حلقة من المفاتيح في يدها. أخذتهم منها ووضعتهم في جيبي – لم أكن بحاجة إليهم.
كنت أنوي التوجه مباشرة إلى المنزل بعد ذلك، لكن لدي بعض وقت الفراغ، لذلك ذهبت إلى ناناهوشي بدلاً من ذلك. طرقت بابها ودخلت، لكنني وجدت غرفة أبحاثها فارغة.
الآن، حان الوقت لفتح الصندوق الغامض.
“حسناً إذاً”
“آه، واو…”
كان السيد فيتز أظرف من أي وقت مضى هذه الأيام.
حسناً، هذه خزنة. هناك كمية كبيرة من المال في الداخل، بما في ذلك اثني عشر دولاراً ملكياً أو نحو ذلك، ومجموعة صغيرة من المعادن الثمينة المختلفة.
“لا، لا، لا شيء من هذا القبيل…”
من الصعب تقدير قيمتها بالضبط في لمحة خاطفة، لكنها ستجلب لي مبلغاً كبيراً إذا بعتها كلها.
اخترت أن آخذ اليوم إجازة من المدرسة حتى أتمكن من مناقشة الأمور مع أخواتي.
لا بد أن يكون هذا هو الدعم المالي الذي ذكره بول في رسالته. إذا استخدمته بحكمة، فسيكون هذا كافياً لإبقاء عائلتي واقفة على قدميها لعقد من الزمن أو نحو ذلك. يجب أن أتأكد من عدم إنفاقه بلا مبالاة.
بمجرد أن وطأت أقدامنا داخل السوق، ضربت أنفي رائحة الفاصوليا المطهية الحلوة من جميع الاتجاهات.
هناك أيضًا ورقتان ملصقتان بغطاء الصندوق من الداخل. سحبتهم وألقيت نظرة.
حسنًا، مستوى آيشا أبعد بكثير من نورن الآن.
كانت الأولى هي نفس رسالة بول التي وصلتني قبل أيام قليلة. لكن الثانية كانت رسالة من ليليا.
“على أي حال، هل هناك شيء تريده مني؟ إذا كان الأمر يتعلق بمكافأتك، فهي ليست جاهزة بعد. سأكون ممتنة لقليل من الصبر.”
وتطرقت إلى بعض التفاصيل حول الوضع الحالي لتعليم آيشا ونورن، وأسهبت في شرح ما اعتبرته “عيوبهما”.
تجاهل هذه الحقيقة ومعاملتهما بنفس الطريقة لن يكون له معنى كبير.
في رأي ليليا، آيشا طفلة موهوبة ونادراً ما تفشل في أي شيء تحاوله، لكن هذا الأمر تركها مغرورة.
“أكل شيء جيد؟” سألت بحذر.
نصحتني بأن اكون صارما معها.
“حسناً… بالمناسبة، آسف على كل المتاعب التي سببتها لي سابقاً.
إن نورن طفلة صغيرة عادية، لكن مقارنتها المستمرة بأختها في المدرسة جعلتها متجهمة ومنطوية على نفسها، وتظهر بمظهر صارم أمام الجميع.
“حسناً إذاً”
طلبت مني أن أعاملها برفق ولطف.
بعد رحلة طويلة ومرهقة، وصلت أختاي نورن وآيشا أخيرًا إلى منزلي في مدينة شاريا. في تلك اللحظة، كانتا جالستين على مائدة الطعام، تأكلان شيئًا ما أعددته سريعًا.
شعرت أن ليليا قاسية نوعًا ما على ابنتها لسبب ما. يبدو أنها لا تزال تنظر إلى نفسها على أنها عشيقة بول أو حبيبته، وليس زوجته الثانية.
“لا بأس بذلك نحن متزوجان، أتذكر؟ سأساعدك في أي وقت تحتاجيني فيه.”
ربما كان لذلك علاقة بالأمر؟ وبصراحة، غريزتي تخبرني أن أعامل أخواتي الصغيرات على قدم المساواة قدر الإمكان.
بدا عليها الفضول حول منزلي. لاحظت ذيل حصانها البني الأنيق يتمايل ذهابًا وإيابًا بينما كانت تلقي بنظرات حول غرفة المعيشة.
ومع ذلك … وفقًا لهذه الرسالة، إن آيشا حقًا طفلة موهوبة بشكل ملحوظ. منذ عام مضى، كانت ليليا قد استنفذت أساساً الأشياء التي كانت تعلمها إياها.
شقّت “نورن” طريقها إلى أعلى الدرج. وبعد ثوانٍ قليلة، انغلق الباب في الطابق الثاني.
لديها فهم جيد في القراءة والكتابة والرياضيات والتاريخ والجغرافيا. والأكثر من ذلك، كانت ماهرة في التنظيف والغسيل والأعمال المنزلية العامة والطبخ.
حسنًا، مستوى آيشا أبعد بكثير من نورن الآن.
حتى أنها وصلت إلى مستوى المبتدئين في أسلوب إله الماء – مع جميع العناصر الستة الأساسية للسحر أيضًا.
هززت رأسي.
فبينما كانت مسجلة في مدرسة في ميليشيون، ظهرت روكسي والآخرون بعد ذلك بوقت قصير، لذلك لم تقضِ آيشا أي وقت تقريبًا داخل الفصل الدراسي في الآونة الأخيرة.
“بصراحة، نورن لا تتغير أبدًا” قالت آيشا وهي تهز كتفيها. “يا له من أمر مزعج، الاضطرار إلى تدليل الأطفال العابسين. ألا توافقني الرأي يا روديوس؟”
ومع ذلك، فقد وصلت إلى هذا الحد. لم يكن من العجيب أن نورن تعاني من عقدة نقص.
“دعيني أشرح لكِ يا نورن. تسمح الجامعة في هذه المدينة للجميع بالالتحاق بها، بغض النظر عن أعمارهم أو أعراقهم أو مواهبهم… طالما أنهم يستطيعون دفع الرسوم. لم أكن أقصد أنني كنت سأدفع لشخص ما مقابل السماح لك بالدخول.”
إن نورن في الأساس طفلة عادية. لم يكن لديها نقاط قوة أو ضعف ملحوظة، من الناحية الأكاديمية، مما جعلها تتفوق على إريس في سنها على الأقل.
الأمر كله سخيف تمامًا بالطبع.
في معظم الفصول، ستقع في منتصف ترتيب الفصل أو أقل بقليل من ذلك. ومع ذلك، فقد تعطلت حياتها بشكل خطير بسبب كل هذا السفر. بالنظر إلى الظروف، يمكنك القول إنها كانت تبلي بلاءً حسنًا في الواقع.
“بالطبع!” قالت آيشا بنشاط.
لم تتخلى بالتأكيد عن التحسن على الأقل.
للصيادين جداول زمنية لا يمكن التنبؤ بها، لكن المغامرين كانوا يميلون إلى قضاء أيامهم في ذبح الوحوش في الغابات أو السهول. وبطبيعة الحال، كان من الطبيعي أن يتم بيع اللحوم التي يجلبونها معهم في المساء.
لم تكن هناك أي رسائل أخرى في الصندوق. وبصراحة، كنت آمل في الحصول على بضع كلمات من روكسي، لكن هذه كانت رسائل عائلية حميمة، لذا ربما امتنعت عن ذلك بدافع الأدب.
“حسناً، أعتقد أن جميع أنواع الحب مختلفة في الأساس. أعني، آه… لسبب ما أريد حقًا أن أنجب طفلًا منك…” بينما كانت تنطق هذه الكلمات، فركت سيلفي يدها على بطنها دون ادراك.
“حسنًا إذًا” قلتُ وأنا أضع الرسائل.
كان هذا سيكون طريقًا وعرًا.
“حالما تستقران معنا، أعتقد أن خطوتنا التالية ستكون إعادتكما إلى المدرسة.”
“حسنًا… أريدك أن تتقدمي لامتحان القبول لجامعة السحر على الأقل. سأتخذ قراري بناءً على النتائج.”
“ماذا؟ لا!”
ثم شرحت لهم أنني قابلت سيلفي هنا، وأنها تمكنت من علاج مرضي.
لسبب ما، كانت آيشا هي التي بادرت على الفور بالاعتراض. لقد فوجئت قليلاً بذلك. ربما لم تكن تجربتها الأخيرة في النظام التعليمي ممتعة للغاية.
بطريقة ما، كان من الجميل تقريباً رؤية مثل هذا الشجار الطبيعي بين طفلين. أفضل من أن تقوم إحداهما بلكم الأخرى في فكها، ثم تتمايل عليها لتضربها بوحشية.
“لم يتبق لي شيء لأتعلمه في المدرسة يا روديوس! لقد عملت بجد حتى أكون خادمة جيدة لك!”
بدا أن سيلفي لديها انطباع بأنه ليس من العدل طلب هذا القدر من الأسئلة.
“حسنًا، لكن…”
لم يكن هناك الكثير من التنوع في الطعام المتاح هنا، وكانت معظم المكونات باهظة الثمن إلى حد ما. لكن مملكة رانوا والأمم السحرية الأخرى كانت في الواقع أفضل حالاً من معظم البلدان في هذه المنطقة؛ فإذا كنت تستطيع تحمل تكاليفه، كان اللحم متوفراً هنا على الأقل.
“أريد أن أكون خادمتك! !لقد وعدتتني، أتذكر؟ انظر، لا يزال لدي ذلك الشيء الذي أعطيتني إياه!”
بقيت نورن صامتة. لم تكن تأكل بحماس مثل أختها، لكنها لم تتجهم أو تتذمر أيضًا. لم أكن ندًا لسيلفي في المطبخ، لكنني على الأقل تمكنت من صنع شيء صالح للأكل.
فكّت آيشا تسريحة ذيل حصانها، وأرتني ما استخدمته لتثبيته في مكانه. كان جزءًا من واقي الجبهة الذي أعطيتها إياه في الماضي.
أجل، أشعر أنها تتصرف… بعيدًا جدًا. أو ربما بشكل رسمي فقط. لقد كان هذا يزعجني بالفعل.
لقد غيرت اللوحة المعدنية الواقية لتحويلها إلى حلية للشعر.
“أعتقد ذلك” لم أكن أتوقع ذلك… عليّ أن أنتبه لخطواتي أمام هذه الفتاة. في حياتي السابقة، ربما كنت لافترض أنها معجبة بي.
كان عليّ أن أعترف بأنني شعرت بالسعادة عندما رأيت أنها كانت تحتفظ بذلك الشيء طوال هذه السنوات. لكن ذلك لم يكن له علاقة بالموضوع الذي نحن بصدده.
شهقت نورن بهدوء، ومسحت الدموع من عينيها لكنها لم ترد.
بصراحة، كنت لا أمانع عدم ذهابها إلى المدرسة إذا لم تكن ترغب في ذلك. إن رغبتك في تعلم أشياء جديدة أهم من جلوسك في الفصل الدراسي طوال اليوم.
وإذا كنت تفتقر إلى تلك الرغبة، فإن الالتحاق بالمدرسة مجرد مضيعة للوقت. بالتأكيد لم أحصل على أي شيء من وقتي في المدرسة الإعدادية.
ذلك… مثير للاهتمام. خصوصا مع الأخذ في الاعتبار أن سيلفي يمكنها بالتأكيد تدبر أمورها بشكل جيد بدوني.
ومع ذلك، رسالة بول قد أوصتني بوضوح بإلحاق كلتا أختاي بالمدرسة. لم يكن مفهوم التعليم الإلزامي شيئًا موجودًا حقًا في هذا العالم، لكن رغم ذلك…
“يجب أن أقول، أنا متحمس لمقابلتهم” قال جينيوس “إذا كانتا شقيقتاك، فلا بد أنهما موهوبتان جداً.”
“حسنًا… أريدك أن تتقدمي لامتحان القبول لجامعة السحر على الأقل. سأتخذ قراري بناءً على النتائج.”
بعد بضع دقائق، تمكنت من تهدئة زوجتي بما فيه الكفاية حتى نتمكن من استئناف جولتنا في البقالة. لقد انحرفنا عن الموضوع الرئيسي في مرحلة ما، ولكن على الأقل حصلت على نصيحتها بشأن أهم المشاكل قصيرة المدى.
“لقد فهمت. حسناً! لا مشكلة!”
“…”
كانت ابتسامة آيشا مليئة بالثقة. لقد بدت مقتنعة بأنها تستطيع الحصول على أعلى الدرجات في أي اختبار ألقيته عليها. بالطبع، إذا كان بإمكانها أن تنجح في ذلك، فربما كان من الجيد لها أن تتوقف عن الذهاب إلى المدرسة. وسأكون قادرة على تبرير قراري لوالدنا.
ربما كان لذلك علاقة بالأمر؟ وبصراحة، غريزتي تخبرني أن أعامل أخواتي الصغيرات على قدم المساواة قدر الإمكان.
“نورن، لمَ لا تتقدمين للاختبار أيضًا؟
“لقد فهمت. حسناً! لا مشكلة!”
ومضت عينا نورن نحوي عندما تحدثت، لكنها لم تحرك رأسها.
بدلاً من أن تختار بيني وبين آرييل، شعرت أنها تستغل طيبتي لتحصل على كعكتها وتأكلها أيضاً.
هذا الأمر قد بدأ يضايقني. هل كانت الطفلة ستعاملني بصمت لبقية حياتي أم ماذا؟
“ما الأمر؟”
“أعتقد أنني قد أرسب في الاختبار”، غمغمت أخيرًا بعد توقف طويل.
“حسناً إذاً”
شعرت أنها المرة الأولى التي تتحدث فيها معي بالفعل. وهذا لم يكن صحيحًا على الإطلاق بالطبع، لكنني شعرت بنوع من الارتياح. من المؤلم أن يتم تجاهلي، أتعلم؟
على أي حال، من الواضح أن الفتاة لم تكن في حالة تسمح لها بإجراء التجارب اليوم. لم يكن لدي وقت للمساعدة أيضاً. كان علينا أن نستأنف بحثنا لاحقاً، عندما تهدأ الأمور قليلاً.
“لا تقلقي كثيرًا بشأن ذلك يا نورن.” قلت “يمكن لأي شخص أن يدخل هذه المدرسة إذا كان لديه ما يكفي من المال”.
ويحي أعتقد أنني جعلت الأمر يبدو وكأنني كنت سأتسلل إليها من الباب الخلفي.!
ثم شرحت لهم أنني قابلت سيلفي هنا، وأنها تمكنت من علاج مرضي.
“ماذا…؟ لا أريدك أن تشتري لي مكاناً!”
“لست متأكدًا مما يفكرون فيه، بصراحة. أعتقد أنني لم أعد أعرف كيف أرى العالم من خلال عيون الأطفال”.
ويحي أعتقد أنني جعلت الأمر يبدو وكأنني كنت سأتسلل إليها من الباب الخلفي.!
هل من الجيد حقًا أن نعاملهما بشكل مختلف؟
“يا نورن، لا يجب أن تتحدثي مع روديوس هكذا!” همست آيشا.
“نورن!” صرخت آيشا في ظهرها. “لم ننتهي من الحديث بعد!”
“لقد سمعتِ ما قاله، أليس كذلك؟ لقد قال أنه سيقوم برشوة شخص ما ليسمح لي بالدخول!”
“ماذا…؟ لا أريدك أن تشتري لي مكاناً!”
“حسناً، ربما لو كان بإمكانك إجراء اختبار بنفسك، لما احتاج إلى ذلك!”
ألقيت نظرة خاطفة على غرفة التجارب، لكنها لم تكن هناك أيضاً. كنت ممنوعًا تمامًا من دخول غرفة نومها، لكنني طرقت الباب تحسبًا لأي شيء.
“هل تنعتينني بالغبية؟” صرخت نورن وهي تمسك بشعر أختها.
في بعض الأحيان، كنت أشعر أن عملها يسبب لها ضغطًا أكبر مما تظهره.
أمسكت آيشا بمعصم “نورن” مرة أخرى وضربتها على وجهها. في غمضة عين، كانا يتجاذبان ويخدشان بعضهما البعض بشراسة، ولكن ليس بفعالية كبيرة.
من الجيد معرفة أنها لم ترَ في ذلك تطفلاً على مجالها أو ما شابه.
بطريقة ما، كان من الجميل تقريباً رؤية مثل هذا الشجار الطبيعي بين طفلين. أفضل من أن تقوم إحداهما بلكم الأخرى في فكها، ثم تتمايل عليها لتضربها بوحشية.
بمجرد أن وطأت أقدامنا داخل السوق، ضربت أنفي رائحة الفاصوليا المطهية الحلوة من جميع الاتجاهات.
ومع ذلك، على الرغم من أن شجارًا صغيرًا لم يكن أسوأ شيء في العالم، إلا أن هذا كان خطأي. عليّ التدخل.
مع قليل من الحظ، ستنسجم مع نورن وآيشا. كان ذلك سيساعدها كثيراً. لست واثقًا جدًا من أنني سأكون قادرًا على فهم عقل فتاة في سن المراهقة.
“توقفا أنتما الاثنان.” خرجت الكلمات أكثر حدة مما كنت أتوقع. ارتجف الاثنان من الدهشة وتوقفوا على الفور عن تحريك أيديهم.
نهضت من على الأريكة، واندفعت إلى الطابق الثاني.
“…”
بدا أن سيلفي لديها انطباع بأنه ليس من العدل طلب هذا القدر من الأسئلة.
نظرت نورن إلى الأرض مرة أخرى، وكان تعبيرها أكثر تجهمًا من ذي قبل. رأيت الدموع تتجمع في عينيها.
هناك أيضًا ورقتان ملصقتان بغطاء الصندوق من الداخل. سحبتهم وألقيت نظرة.
من الواضح أنه لدينا مشكلة صغيرة هنا. كانت أكثر حساسية تجاه هذا الموضوع مما توقعت.
لم يكن هناك الكثير من التنوع في الطعام المتاح هنا، وكانت معظم المكونات باهظة الثمن إلى حد ما. لكن مملكة رانوا والأمم السحرية الأخرى كانت في الواقع أفضل حالاً من معظم البلدان في هذه المنطقة؛ فإذا كنت تستطيع تحمل تكاليفه، كان اللحم متوفراً هنا على الأقل.
“دعيني أشرح لكِ يا نورن. تسمح الجامعة في هذه المدينة للجميع بالالتحاق بها، بغض النظر عن أعمارهم أو أعراقهم أو مواهبهم… طالما أنهم يستطيعون دفع الرسوم. لم أكن أقصد أنني كنت سأدفع لشخص ما مقابل السماح لك بالدخول.”
ثم تتبعت نظراتها وأدركت أنها كانت تفكر في قطعتين مختلفتين من لحم الخنزير.
شهقت نورن بهدوء، ومسحت الدموع من عينيها لكنها لم ترد.
كان عليّ أن أعترف بأنني شعرت بالسعادة عندما رأيت أنها كانت تحتفظ بذلك الشيء طوال هذه السنوات. لكن ذلك لم يكن له علاقة بالموضوع الذي نحن بصدده.
“تتذكرين معلمتي روكسي، أليس كذلك؟ لقد درست هنا أيضاً. إنها جامعة جيدة، وبها الكثير من الأساتذة اللطفاء الذين يمكنهم تعليمك جميع أنواع الأشياء. قد تجدين شيئًا… تهتمين به هناك.”
“صحيح. لنتوقف عند السوق يا رودي. لدينا المزيد من الأشخاص في المنزل الآن، لذا سنحتاج إلى المزيد من الطعام”.
كنت على وشك قول أنها قد تجد شيئًا تبرع فيه اكثر أختها، لكنني فكرت في الأمر في منتصف الجملة. لم يكن هذا بالتأكيد وقتاً مناسباً للمقارنة بينهما.
أي شيء أقوله ربما لن يكون مقنعاً جداً الآن. لم أكن أعرف أيًا منهما جيدًا، ولم يكن لدي أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع فتيات في العاشرة من العمر أيضًا.
ظلت نورن تحدق في الأرض لفترة، لكنها في النهاية تحدثت. “حسناً، سأخضع للاختبار الغبي”
في بعض الأحيان، كنت أشعر أن عملها يسبب لها ضغطًا أكبر مما تظهره.
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمها، دفعت كرسيها للخلف بصوت عالٍ وخرجت من غرفة المعيشة.
اخترت أن آخذ اليوم إجازة من المدرسة حتى أتمكن من مناقشة الأمور مع أخواتي.
“نورن!” صرخت آيشا في ظهرها. “لم ننتهي من الحديث بعد!”
“لا تقلقي كثيرًا بشأن ذلك يا نورن.” قلت “يمكن لأي شخص أن يدخل هذه المدرسة إذا كان لديه ما يكفي من المال”.
“أوه، اخرسي!”
***
شقّت “نورن” طريقها إلى أعلى الدرج. وبعد ثوانٍ قليلة، انغلق الباب في الطابق الثاني.
ومع ذلك، رسالة بول قد أوصتني بوضوح بإلحاق كلتا أختاي بالمدرسة. لم يكن مفهوم التعليم الإلزامي شيئًا موجودًا حقًا في هذا العالم، لكن رغم ذلك…
هذا… هذا سيكون… أمرًا صعبًا.
ومع ذلك، فقد وصلت إلى هذا الحد. لم يكن من العجيب أن نورن تعاني من عقدة نقص.
من الواضح أن الفتاة في سن صعبة، ولديها شخصية حادة الطباع. لم أكن متأكدًا من مدى قدرتي على التعامل معها.
هل من الجيد حقًا أن نعاملهما بشكل مختلف؟
“بصراحة، نورن لا تتغير أبدًا” قالت آيشا وهي تهز كتفيها. “يا له من أمر مزعج، الاضطرار إلى تدليل الأطفال العابسين. ألا توافقني الرأي يا روديوس؟”
“إذًا هل اختفى مرضك الآن؟” سألتني. “للأبد؟”
لدينا بعض المشاكل على هذا الصعيد أيضًا. لم يكن هذا النوع من التصرفات ليساعدني على الإطلاق.
“آيشا…”
هي حقاً لطيفة جداً عندما يختلك توازنها هكذا.
“نعم؟”
“أعلم. وماذا في ذلك؟”
“لا أريدك أن تهيني نورن بهذه الطريقة. خاصة فيما يتعلق بأدائها في المدرسة.”
وسرعان ما عادت تهرول إلى أسفل الدرج وفي يديها صندوق مستطيل الشكل.
“ماذا؟” قالت آيشا عابسة “لكنها بالكاد تحاول يا روديوس.”
“لقد فهمت. حسناً! لا مشكلة!”
“قد يبدو الأمر كذلك بالنسبة لك، بالتأكيد. ولكنني أعتقد أنها تبذل قصارى جهدها، بطريقتها الخاصة.”
“نورن!” صرخت آيشا في ظهرها. “لم ننتهي من الحديث بعد!”
“… حسنًا، إذا كان هذا رأيك. سأحاول أن أحتفظ برأيي لنفسي.”
وبصرف النظر عن السوق نفسه، يمكنك أيضًا العثور على بعض الوظائف للمغامرين الذين يعملون في هذه المنطقة من المدينة.
كان من الجيد سماع ذلك، لكنها لم تبدو راغبة في ذلك.
“المعذرة؟ هل تسمع نفسك الآن؟”
أي شيء أقوله ربما لن يكون مقنعاً جداً الآن. لم أكن أعرف أيًا منهما جيدًا، ولم يكن لدي أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع فتيات في العاشرة من العمر أيضًا.
“على أي حال، قد أضطر إلى الاعتماد عليك للمساعدة مع هاتين الفتاتين في بعض الأحيان يا سيلفي. لستُ بارعاً في التعامل مع الفتيات.”
كان هذا سيكون طريقًا وعرًا.
أجل، أشعر أنها تتصرف… بعيدًا جدًا. أو ربما بشكل رسمي فقط. لقد كان هذا يزعجني بالفعل.
***
من الواضح أننا جذبنا بعض الانتباه.
في وقت مبكر من بعد ظهر ذلك اليوم، تركت أختيّ في المنزل وقمت برحلة إلى جامعة السحر. توجهت إلى مكاتب أعضاء هيئة التدريس، وبحثت عن نائب المدير جينيوس، وشرحت له الموقف بسرعة.
شعرت أن ليليا قاسية نوعًا ما على ابنتها لسبب ما. يبدو أنها لا تزال تنظر إلى نفسها على أنها عشيقة بول أو حبيبته، وليس زوجته الثانية.
“كلتاهما كانتا تدرسان في مدارس أخرى سابقاً، صحيح؟ أعتقد أنهم يجب أن يكونوا قادرين على مواكبة الدورات التمهيدية، إذن.
“نعم يا أخي العزيز؟”
سيكون من الأفضل لهما إجراء الامتحان في أقرب وقت ممكن”.
تجمدت آيشا في دهشة وهي تحمل حلقة من المفاتيح في يدها. أخذتهم منها ووضعتهم في جيبي – لم أكن بحاجة إليهم.
بعد مناقشة صغيرة، استقرينا على أسبوع واحد من اليوم لموعد اختبارهما. لن يكون لديهما الكثير من الوقت للدراسة، لكن لم تكن هذه مشكلة حقيقية.
“هل لديك ذكريات جميلة عن الحلوى أو شيء من هذا القبيل؟”
“يجب أن أقول، أنا متحمس لمقابلتهم” قال جينيوس “إذا كانتا شقيقتاك، فلا بد أنهما موهوبتان جداً.”
“لا أحتاج إلى أي شيء” قلت “ظهرت شقيقتاي الصغيرتان في منزلي فجأة، فجئت إلى الحرم الجامعي لأرتب لهما امتحان القبول. لقد مررت فقط لرؤيتك بما أنني كنت في الجوار.”
“إحداهما معجزة نوعاً ما، لكن الأخرى مجرد فتاة عادية.”
“حسنًا”، تمتمت آيشا بتأمل، قبل أن تصفق بيديها معًا. “أوه، كدت أنسى!”
“آمل ألا تكون متواضعا مرة أخرى. لماذا؟ لأني أتوقع أن يكون كلاهما قادرين على إلقاء التعويذة الصامتة.”
“مهلاً، هل تمدحين مظهري أو شيء من هذا القبيل؟”
“لا، لا، لا شيء من هذا القبيل…”
الأمر كله سخيف تمامًا بالطبع.
وبينما كنا نشارك في هذه المناقشة المهذبة، خطرت في ذهني فكرة لا علاقة لها بالموضوع.
ماذا؟ من أين أتى هذا؟
“بالمناسبة، نائب المدير جينيوس، هل تعرف ما إذا كان باديغادي في الحرم الجامعي اليوم؟”
هل يمكن أن تكون واحدة من أولئك “الكودار” الذين سمعت عنهم كثيراً؟ ( ابحث عن kuuderes )
“…سيد باديجادي؟ لا أعتقد أنني رأيته اليوم، لا.”
هذا الأمر قد بدأ يضايقني. هل كانت الطفلة ستعاملني بصمت لبقية حياتي أم ماذا؟
“حسناً إذاً”
لقد حرصت على أن أذكر أن سيلفي كانت في موقف صعب بعض الشيء يتطلب منها أن ترتدي ملابس الرجال في الأماكن العامة. كانت الأميرة آرييل قد أعطتني الإذن بأن أشرح ذلك لأي شخص أعتقد أنه بحاجة إلى معرفة ذلك.
ذلك… مثير للاهتمام. خصوصا مع الأخذ في الاعتبار أن سيلفي يمكنها بالتأكيد تدبر أمورها بشكل جيد بدوني.
بالنسبة لشخص ضخم وصاخب، يكون بادي مراوغاً جداً عندما يريد ذلك. ولكن عندما يقرر الظهور، يكون ايضاً من المستحيل تفويته.
“أكل شيء جيد؟” سألت بحذر.
ومع ذلك، على الرغم من أن شجارًا صغيرًا لم يكن أسوأ شيء في العالم، إلا أن هذا كان خطأي. عليّ التدخل.
“إذا كان لديك بعض الأعمال معه، يمكنني أن أوصل له رسالة…”
بقيت نورن صامتة. لم تكن تأكل بحماس مثل أختها، لكنها لم تتجهم أو تتذمر أيضًا. لم أكن ندًا لسيلفي في المطبخ، لكنني على الأقل تمكنت من صنع شيء صالح للأكل.
“كلا، لا شيء طارئ. كنت آمل فقط أن أجلس وأتحدث معه عن أحد معارفنا المشتركين. أعتقد أنه قد يكون هناك سوء فهم يمكنني توضيحه.”
“همم؟ …”
“مفهوم. إذا حدث ورأيته، فسأبلغه بالتأكيد.”
بصراحة، ربما من الأذكى ألا أخبر أخواتي الصغيرات بهذا الأمر. لا يزالون مجرد أطفال، بعد كل شيء. ولكن إذا كانتا ستعيشان معنا من الآن فصاعدًا، فستكتشفان حتمًا الحقيقة في مرحلة ما، أو على الأقل ستبدأ الشكوك تراودهما.
شكرت نائب المدير بأدب على مساعدته، ثم ذهبت في طريقي.
“آه، هذا يعني أن نضع لها مسارًا لتتبعه، بشكل أساسي.”
كنت أنوي التوجه مباشرة إلى المنزل بعد ذلك، لكن لدي بعض وقت الفراغ، لذلك ذهبت إلى ناناهوشي بدلاً من ذلك. طرقت بابها ودخلت، لكنني وجدت غرفة أبحاثها فارغة.
“قد يبدو الأمر كذلك بالنسبة لك، بالتأكيد. ولكنني أعتقد أنها تبذل قصارى جهدها، بطريقتها الخاصة.”
هذا غير معتاد، خصوصا في هذه الساعة.
“أوه، اخرسي!”
فهذه الفتاة منغلقة على نفسها في نهاية المطاف.
كانت ابتسامة سيلفي مشرقة تماماً. من الجميل أن يكون لديّ زوجة ساحرة وموثوقة في حياتي.
ألقيت نظرة خاطفة على غرفة التجارب، لكنها لم تكن هناك أيضاً. كنت ممنوعًا تمامًا من دخول غرفة نومها، لكنني طرقت الباب تحسبًا لأي شيء.
لقد اعتدت نوعًا ما على الخطاب الرسمي في جميع تفاعلاتي، حيث شعرت بأنني أكثر احترامًا… لكن ربما يجب أن أجرب بعض المزاح غير الرسمي في المرة القادمة التي ألتقي فيها بأحد معارفي القدامى.
“همم؟ …”
كانت الأولى هي نفس رسالة بول التي وصلتني قبل أيام قليلة. لكن الثانية كانت رسالة من ليليا.
خرجت أنين طويل بائس من الداخل. بدا لي أنها كانت في مشكلة.
بقيت نورن صامتة. لم تكن تأكل بحماس مثل أختها، لكنها لم تتجهم أو تتذمر أيضًا. لم أكن ندًا لسيلفي في المطبخ، لكنني على الأقل تمكنت من صنع شيء صالح للأكل.
ترددت، متسائلاً عما إذا كان ينبغي أن أحاول الدخول.
لدينا بعض المشاكل على هذا الصعيد أيضًا. لم يكن هذا النوع من التصرفات ليساعدني على الإطلاق.
لكن بعد فترة وجيزة، فتحت ناناهوشي الباب بنفسها. كان وجهها شاحبًا بشكل مقلق.
“نعم يا أخي العزيز؟”
“مرحبًا. هل أنت بخير؟”
“لنفترض أنني أخبرتك أن تستقيلي من عملك مع الأميرة أريل قبل أن نتزوج.
“إن… رأسي يؤلمني… أعتقد… أنني سأتقيأ…”
“لدي شيء لك من أبي. أخبرني أن أسلمه على الفور بمجرد أن أجدك.”
يا إلهي تفوح منها رائحة الخمر.
شخصياً، لم يكن لدي الكثير من الذكريات السارة المرتبطة بكلمة أخ.
بالتفكير في الأمر، لم يكن مفاجئاً أنها كانت تعاني من آثار الثمالة.
“أعلم. وماذا في ذلك؟”
لقد أفرطت حقا في الشرب ليلة أمس. هي محظوظة أنها لم تصب نفسها بالتسمم الكحولي.
كانت نورن لا تزال تحدق في الأرض بنظرة مضطربة على وجهها، لكن آيشا كانت تدرسني بقلق.
“تعالي واجلسي للحظة يا ناناهوشي. سأعالجك.”
تجاهل هذه الحقيقة ومعاملتهما بنفس الطريقة لن يكون له معنى كبير.
جررت صديقتي المتعثرة إلى غرفة تجاربها، وأجلستها على كرسي، ثم أخذت رأسها بين يدي. بعد أن بدأت بتعويذة أساسية لإزالة السموم، أضفت القليل من سحر الشفاء للمساعدة في تخفيف الألم.
“أعتقد ذلك” لم أكن أتوقع ذلك… عليّ أن أنتبه لخطواتي أمام هذه الفتاة. في حياتي السابقة، ربما كنت لافترض أنها معجبة بي.
“شكراً لك يا روديوس أنا مدينة لك بواحدة.”
بالتفكير في الأمر، لم يكن مفاجئاً أنها كانت تعاني من آثار الثمالة.
هزت ناناهوشي رأسها ببطء، وضغطت بأصابعها على صدغيها. بعد لحظة، استدارت وارتدت القناع الذي تركته على طاولتها.
“أوه!”
أنا أتحدث إلى سايلنت سيفنستار الآن، على ما يبدو.
كان عليّ أن أعترف بأنني شعرت بالسعادة عندما رأيت أنها كانت تحتفظ بذلك الشيء طوال هذه السنوات. لكن ذلك لم يكن له علاقة بالموضوع الذي نحن بصدده.
“على أي حال، هل هناك شيء تريده مني؟ إذا كان الأمر يتعلق بمكافأتك، فهي ليست جاهزة بعد. سأكون ممتنة لقليل من الصبر.”
ثم شرحت لهم أنني قابلت سيلفي هنا، وأنها تمكنت من علاج مرضي.
كانت كلماتها هادئة كالعادة، لكن كان هناك لمحة من الحرج في صوتها.
انتهزت الفرصة لإطلاعها على كل ما حدث اليوم.
هل يمكن أن تكون واحدة من أولئك “الكودار” الذين سمعت عنهم كثيراً؟ ( ابحث عن kuuderes )
ماذا؟ من أين أتى هذا؟
“لا أحتاج إلى أي شيء” قلت “ظهرت شقيقتاي الصغيرتان في منزلي فجأة، فجئت إلى الحرم الجامعي لأرتب لهما امتحان القبول. لقد مررت فقط لرؤيتك بما أنني كنت في الجوار.”
“همم؟ شكرًا.”
“… أخواتك؟ مهلاً، أخواتك من العالم الآخر؟ هل أحضرا إلى هنا أيضاً؟”
“حسناً، أعتقد أن جميع أنواع الحب مختلفة في الأساس. أعني، آه… لسبب ما أريد حقًا أن أنجب طفلًا منك…” بينما كانت تنطق هذه الكلمات، فركت سيلفي يدها على بطنها دون ادراك.
“لا، إنهما أختاي من هذا العالم. لقد ولدوا وترعرعوا هنا”
بالنسبة لشخص ضخم وصاخب، يكون بادي مراوغاً جداً عندما يريد ذلك. ولكن عندما يقرر الظهور، يكون ايضاً من المستحيل تفويته.
“فهمت”، غمغمت ناناهوشي بتمعن وهي تحدق في وجهي.
كان ذلك مخيباً للآمال قليلاً، لكنه كان منطقياً.
“حسناً، إذا كانتا أختاكِ من هذا العالم، أتصور أنهما رائعتان جداً.”
“مهلاً، هل تمدحين مظهري أو شيء من هذا القبيل؟”
“!بربك من المفترض أن تكون هذه جملة مضحكة!”
“وفقًا لمعايير عالمنا القديم، أنت رجل وسيم بشكل موضوعي. لا أعرف كيف كنت تبدوا على الجانب الآخر، لكن في الوقت الحالي، يمكنكِ تجاوز عارض أزياء أوروبي. ألا توافقني الرأي؟”
لقد حسّنتِ رأيي بكِ قليلاً.”
“أعتقد ذلك” لم أكن أتوقع ذلك… عليّ أن أنتبه لخطواتي أمام هذه الفتاة. في حياتي السابقة، ربما كنت لافترض أنها معجبة بي.
“كلا، لا شيء طارئ. كنت آمل فقط أن أجلس وأتحدث معه عن أحد معارفنا المشتركين. أعتقد أنه قد يكون هناك سوء فهم يمكنني توضيحه.”
لكنني لم أعد أعذر بعد الآن، اللعنة! !لست أعزب لتعبث برأسي بهذه السهولة.
وبينما كنا نشارك في هذه المناقشة المهذبة، خطرت في ذهني فكرة لا علاقة لها بالموضوع.
“كم عمرهما؟” سألت ناناهوشي.
بعد بضع دقائق، تمكنت من تهدئة زوجتي بما فيه الكفاية حتى نتمكن من استئناف جولتنا في البقالة. لقد انحرفنا عن الموضوع الرئيسي في مرحلة ما، ولكن على الأقل حصلت على نصيحتها بشأن أهم المشاكل قصيرة المدى.
“كلاهما في العاشرة على ما أعتقد.”
“دعيني أشرح لكِ يا نورن. تسمح الجامعة في هذه المدينة للجميع بالالتحاق بها، بغض النظر عن أعمارهم أو أعراقهم أو مواهبهم… طالما أنهم يستطيعون دفع الرسوم. لم أكن أقصد أنني كنت سأدفع لشخص ما مقابل السماح لك بالدخول.”
“فهمت. لدي أخ صغير في نفس العمر تقريباً في الواقع. لكنني أفترض أنه أكبر مني الآن، إذا كان الوقت يمر بنفس المعدل في الوطن…”
بمجرد انتهاء اليوم الدراسي، التقيت بسيلفي وتوجهنا معًا إلى المنزل. أردت الحصول على نصيحتها بشأن نورن وآيشا. كانت أقرب بكثير من عمرهما، لذلك كنت آمل أن يكون لديها بعض الأفكار.
من الصعب معرفة ذلك من خلال القناع، لكنها بدت تشعر بالحنين إلى الماضي، ربما تتذكر حياتها في اليابان.
“حسنًا، لكن…”
شخصياً، لم يكن لدي الكثير من الذكريات السارة المرتبطة بكلمة أخ.
مع قليل من الحظ، ستنسجم مع نورن وآيشا. كان ذلك سيساعدها كثيراً. لست واثقًا جدًا من أنني سأكون قادرًا على فهم عقل فتاة في سن المراهقة.
“حسناً، لقد جعلتني الآن أشتهي الحلوى” تمتمت ناناهوشي.
“لقد سمعتِ ما قاله، أليس كذلك؟ لقد قال أنه سيقوم برشوة شخص ما ليسمح لي بالدخول!”
ماذا؟ من أين أتى هذا؟
الآن، حان الوقت لفتح الصندوق الغامض.
“هل لديك ذكريات جميلة عن الحلوى أو شيء من هذا القبيل؟”
توقفت سيلفي بتمعن ووضعت يدها على ذقنها، وبدا أنها ممزقة بين الخيارات التي وضعتها أمامها.
“اعتاد الأحمق الصغير أن يأكل تلك التي أضعها في الثلاجة لوقت لاحق. تلك الأشياء كانت باهظة الثمن أيضاً…”
“بطبيعة الحال. كنت متحمسة جدًا لرؤيتك مرة أخرى بأسرع ما يمكنني يا أخي العزيز”. كانت آيشا لا تزال ترتدي تلك الابتسامة الهادئة، لكن شيئًا ما في طريقة حديثها أدهشني غريبًا بعض الشيء.
أمور الأخ الصغير التقليدية لم تبد لي كأحلى الذكريات، لكن من الواضح أنها جعلت ناناهوشي تحن إلى الوطن.
من ناحية أخرى، لم تكن نورن تقول أي شيء، وبدت تعابير وجهها كئيبة نوعًا ما. شعرت أنها لم تأتِ للبقاء معي عن طيب خاطر.
كانت تنظر إلى السقف وهي تحبس دموعها. أشحت بنظري لأتجنب إحراجها.
“أخبريني شيئاً يا عزيزتي سيلفيت”
“حسناً، على أي حال سأمر عليك من حين لحين، حسناً؟” قلت لها
جعلتني أدرك كم انا مرتبك. زوجتي حقاً امرأة موثوقة.
“حسناً… بالمناسبة، آسف على كل المتاعب التي سببتها لي سابقاً.
“لكن يبدو أن آيشا مصممة على أن تصبح خادمة منزلية بدلاً من الذهاب إلى المدرسة. هل لديك أي أفكار حول ذلك؟”
لقد حسّنتِ رأيي بكِ قليلاً.”
“لدي شيء لك من أبي. أخبرني أن أسلمه على الفور بمجرد أن أجدك.”
“حسناً .فقط لا تقع في حبي يا فتاة ستحترقين…”
حسناً حسناً إذاً إذاً… ستختار آرييل بدلاً مني؟ صحيح…
“المعذرة؟ هل تسمع نفسك الآن؟”
وكان معظمها يتضمن تجميد اللحوم الطازجة بطريقة سحرية – وهي أعمال شائعة بين طلاب الجامعة الشباب الذين تعلموا أساسيات السحر وكانوا بحاجة إلى بعض الفكة في جيوبهم.
“!بربك من المفترض أن تكون هذه جملة مضحكة!”
-+-
بالنسبة لشخص ضخم وصاخب، يكون بادي مراوغاً جداً عندما يريد ذلك. ولكن عندما يقرر الظهور، يكون ايضاً من المستحيل تفويته.
بمجرد أن أعطيتها الإشارة، ضحكت ناناهوشي قليلاً، لكنها بدت نوعاً ما مجبرة. أطفال هذه الأيام! لا تقدير للكلاسيكيات.
“إذا كان لديك بعض الأعمال معه، يمكنني أن أوصل له رسالة…”
على أي حال، من الواضح أن الفتاة لم تكن في حالة تسمح لها بإجراء التجارب اليوم. لم يكن لدي وقت للمساعدة أيضاً. كان علينا أن نستأنف بحثنا لاحقاً، عندما تهدأ الأمور قليلاً.
ومع ذلك، رسالة بول قد أوصتني بوضوح بإلحاق كلتا أختاي بالمدرسة. لم يكن مفهوم التعليم الإلزامي شيئًا موجودًا حقًا في هذا العالم، لكن رغم ذلك…
***
لم أكن متحمسًا لإعادة النظر في هذا الموضوع، ولكن… من المنطقي أنهم كانوا فضوليين بشأنها. “حسنًا، كما ترين…”
باندفاع، قررت أن أتابع هذه الفكرة.
بمجرد انتهاء اليوم الدراسي، التقيت بسيلفي وتوجهنا معًا إلى المنزل. أردت الحصول على نصيحتها بشأن نورن وآيشا. كانت أقرب بكثير من عمرهما، لذلك كنت آمل أن يكون لديها بعض الأفكار.
نحن متزوجان الآن بعد كل شيء، وهناك احتمال أن أطلب منها أن تستقيل.
لكن قبل أن أتمكن من طرح الموضوع، تحدثت سيلفي.
“حسناً، أعتقد أنه وجب أن أقول هذا في وقت سابق، لكن… من الجيد رؤيتكما. أنا سعيدة حقًا لأنكما وصلتما إلى هنا بأمان.”
“صحيح. لنتوقف عند السوق يا رودي. لدينا المزيد من الأشخاص في المنزل الآن، لذا سنحتاج إلى المزيد من الطعام”.
“أعتقد أنني قد أرسب في الاختبار”، غمغمت أخيرًا بعد توقف طويل.
بدت فكرة معقولة بما فيه الكفاية بالنسبة لي. لذا قمنا بجولة صغيرة.
لم أكن متحمسًا لإعادة النظر في هذا الموضوع، ولكن… من المنطقي أنهم كانوا فضوليين بشأنها. “حسنًا، كما ترين…”
بمجرد أن وطأت أقدامنا داخل السوق، ضربت أنفي رائحة الفاصوليا المطهية الحلوة من جميع الاتجاهات.
“حسناً إذاً”
لطالما كان سوق الحي التجاري يعج بالحركة في ساعات المساء. يميل الناس إلى التفكير في الأسواق على أنها أسواق الصباح الباكر، لكن الأسواق في هذه المنطقة كانت تبيع الكثير من اللحوم التي يوردها الصيادون أو المغامرون.
“ومع ذلك، ربما لا يجب أن نبالغ في التفكير في هذا الأمر تركها تفعل ما تريده هو الخيار الأسهل، أليس كذلك؟”
للصيادين جداول زمنية لا يمكن التنبؤ بها، لكن المغامرين كانوا يميلون إلى قضاء أيامهم في ذبح الوحوش في الغابات أو السهول. وبطبيعة الحال، كان من الطبيعي أن يتم بيع اللحوم التي يجلبونها معهم في المساء.
أمور الأخ الصغير التقليدية لم تبد لي كأحلى الذكريات، لكن من الواضح أنها جعلت ناناهوشي تحن إلى الوطن.
لم يكن هناك الكثير من التنوع في الطعام المتاح هنا، وكانت معظم المكونات باهظة الثمن إلى حد ما. لكن مملكة رانوا والأمم السحرية الأخرى كانت في الواقع أفضل حالاً من معظم البلدان في هذه المنطقة؛ فإذا كنت تستطيع تحمل تكاليفه، كان اللحم متوفراً هنا على الأقل.
“على أي حال، هل هناك شيء تريده مني؟ إذا كان الأمر يتعلق بمكافأتك، فهي ليست جاهزة بعد. سأكون ممتنة لقليل من الصبر.”
إذا اتجهت إلى الشرق، ستجد بلدانًا لا يوجد فيها الكثير من الطعام الطازج بأي ثمن.
لديها فهم جيد في القراءة والكتابة والرياضيات والتاريخ والجغرافيا. والأكثر من ذلك، كانت ماهرة في التنظيف والغسيل والأعمال المنزلية العامة والطبخ.
وبصرف النظر عن السوق نفسه، يمكنك أيضًا العثور على بعض الوظائف للمغامرين الذين يعملون في هذه المنطقة من المدينة.
مع ذلك، ربما هذه الأقفال موجودة فقط لمنع آيشا ونورن من العبث بالمحتويات وربما فقدانها.
وكان معظمها يتضمن تجميد اللحوم الطازجة بطريقة سحرية – وهي أعمال شائعة بين طلاب الجامعة الشباب الذين تعلموا أساسيات السحر وكانوا بحاجة إلى بعض الفكة في جيوبهم.
“كيف يمكنني أن أفشل في فعل نفس الشيء؟”
تجولنا أنا وسيلفي في الأنحاء نختار مكونات العشاء.
“…”
انتهزت الفرصة لإطلاعها على كل ما حدث اليوم.
“مرحباً يا روجيرد، كيف حالك؟ لقد تغيرت حقًا يا رجل! هل زاد وزنك أم ماذا؟ هذه اللحية جديدة أيضاً! ماذا؟ أنت لست روجيرد؟ تباً، غيرت اسمك أيضاً؟ حسناً، من الجيد أن أراك ما زلت أحمقاً غاضباً على الأقل.”
“حسنًا، أعتقد أنك على حق يبدو أنهما ليستا على وفاق تام.”
كان هذا سيكون طريقًا وعرًا.
“لست متأكدًا مما يفكرون فيه، بصراحة. أعتقد أنني لم أعد أعرف كيف أرى العالم من خلال عيون الأطفال”.
“آيشا…”
“الأمر صعب، نعم.”
وسرعان ما عادت تهرول إلى أسفل الدرج وفي يديها صندوق مستطيل الشكل.
“لكن يبدو أن آيشا مصممة على أن تصبح خادمة منزلية بدلاً من الذهاب إلى المدرسة. هل لديك أي أفكار حول ذلك؟”
“ما الأمر؟”
“لم أكن قادرة على تخصيص الكثير من الوقت للأعمال المنزلية، مع كل شيء آخر… لذا شخصيًا، سأكون ممتنة نوعًا ما للمساعدة.”
وبدلًا من الرد، انحنيت على سيلفي ووضعت قبلة على خدها، مما أثار صيحات الاستهزاء وبعض السخرية من كل من حولنا.
بدت ابتسامة سيلفي صادقة.
بدت فكرة معقولة بما فيه الكفاية بالنسبة لي. لذا قمنا بجولة صغيرة.
من الجيد معرفة أنها لم ترَ في ذلك تطفلاً على مجالها أو ما شابه.
تجولنا أنا وسيلفي في الأنحاء نختار مكونات العشاء.
“الأمر هو أننا نحن الكبار هنا” قلت. “وهي طفلة.”
“لنفترض أنني أخبرتك أن تستقيلي من عملك مع الأميرة أريل قبل أن نتزوج.
“نعم.”
كانت تنظر إلى السقف وهي تحبس دموعها. أشحت بنظري لأتجنب إحراجها.
“هل تعتقدين أن لدينا مسؤولية لإرسالها إلى المدرسة؟ قد ينتهي بها الأمر باكتشاف بعض الاهتمامات الجديدة هناك، أليس كذلك؟”
“أخبريني شيئاً يا عزيزتي سيلفيت”
“حسنًا، ربما أنت على حق. يمكننا أن نشجعها على أخذ جميع أنواع الفصول الغريبة ونرى ما إذا كان هناك أي شيء يروق لها…”
أنا أتحدث إلى سايلنت سيفنستار الآن، على ما يبدو.
توقفت سيلفي بتمعن ووضعت يدها على ذقنها، وبدا أنها ممزقة بين الخيارات التي وضعتها أمامها.
“لا أحتاج إلى أي شيء” قلت “ظهرت شقيقتاي الصغيرتان في منزلي فجأة، فجئت إلى الحرم الجامعي لأرتب لهما امتحان القبول. لقد مررت فقط لرؤيتك بما أنني كنت في الجوار.”
ثم تتبعت نظراتها وأدركت أنها كانت تفكر في قطعتين مختلفتين من لحم الخنزير.
الآن، حان الوقت لفتح الصندوق الغامض.
“هيا يا سيلفي. أنا متضارب بجدية حول هذا الأمر. على الأقل فكري في الأمر معي.”
“لدي المفاتيح هنا، إذا كنت تريد…”
“أنا أفكر! لكن أتعلم يا رودي، أنا متأكدة أنك تقلل من شأن آيشا قليلاً. إنها فتاة ذكية جداً.”
كان صوت سيلفي هادئًا، وكلماتها معقولة ومدروسة.
“أعلم. وماذا في ذلك؟”
“هل يمكنك التوقف عن الحديث هكذا؟ من فضلك؟”
“حسناً، أعتقد أنها ستبلي بلاءً حسناً لنفسها سواء ذهبت إلى المدرسة أم لا.”
“شكراً لك يا روديوس أنا مدينة لك بواحدة.”
“همم…”
“لكن يبدو أن آيشا مصممة على أن تصبح خادمة منزلية بدلاً من الذهاب إلى المدرسة. هل لديك أي أفكار حول ذلك؟”
“ومع ذلك، ربما لا يجب أن نبالغ في التفكير في هذا الأمر تركها تفعل ما تريده هو الخيار الأسهل، أليس كذلك؟”
أي شيء أقوله ربما لن يكون مقنعاً جداً الآن. لم أكن أعرف أيًا منهما جيدًا، ولم يكن لدي أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع فتيات في العاشرة من العمر أيضًا.
لم أكن أتوقع مثل هذا العرض القوي للثقة في أختي. لكن سيلفي كانت تعرفهم عندما كانوا أصغر سناً، أليس كذلك؟ لا بد أنها رأت ما كانت آيشا قادرة على القيام به بشكل مباشر.
كانت كلماتها هادئة كالعادة، لكن كان هناك لمحة من الحرج في صوتها.
“بصراحة، أنا قلقة أكثر بشأن نورن” قالت. “من الواضح أنها تشعر بالقلق، وأعتقد أنها تفتقد والدك وروجيرد. علينا أن نحرص على أن نعتني بها جيداً، حسناً؟”
“نعم… أنتِ محقة في ذلك.”
هذا غير معتاد، خصوصا في هذه الساعة.
كان صوت سيلفي هادئًا، وكلماتها معقولة ومدروسة.
***
جعلتني أدرك كم انا مرتبك. زوجتي حقاً امرأة موثوقة.
باندفاع، قررت أن أتابع هذه الفكرة.
شعرت وكأنني كنت أتلقى نصيحة من صديقي القديم، السيد فيتز – وهذا هو الحال بطريقة ما.
“!بربك من المفترض أن تكون هذه جملة مضحكة!”
“إذن، في الأساس، نعطي آيشا الحرية لفعل ما تريده ونضع نورن على السكة في الوقت الحالي؟” قلت.
“لقد فهمت. حسناً! لا مشكلة!”
“على السكة؟”
كانت ابتسامة سيلفي مشرقة تماماً. من الجميل أن يكون لديّ زوجة ساحرة وموثوقة في حياتي.
“آه، هذا يعني أن نضع لها مسارًا لتتبعه، بشكل أساسي.”
“لا، لا، لا شيء من هذا القبيل…”
“آه، حسناً. نعم، أعتقد أن هذا يبدو جيداً.”
“مرحبًا. هل أنت بخير؟”
هل من الجيد حقًا أن نعاملهما بشكل مختلف؟
في وقت مبكر من بعد ظهر ذلك اليوم، تركت أختيّ في المنزل وقمت برحلة إلى جامعة السحر. توجهت إلى مكاتب أعضاء هيئة التدريس، وبحثت عن نائب المدير جينيوس، وشرحت له الموقف بسرعة.
حسنًا، مستوى آيشا أبعد بكثير من نورن الآن.
إن حماسها واضح. لقد ذكرني ذلك بالحالة التي جعلت بورسينا عليها عندما دليت قطعة من اللحم أمامها. شعرت أن آيشا ستفعل أي شيء أطلبه منها الآن.
تجاهل هذه الحقيقة ومعاملتهما بنفس الطريقة لن يكون له معنى كبير.
ومع ذلك، على الرغم من أن شجارًا صغيرًا لم يكن أسوأ شيء في العالم، إلا أن هذا كان خطأي. عليّ التدخل.
الاعتراف باختلافاتهما لم يكن مثل التفضيل.
ربما كان لذلك علاقة بالأمر؟ وبصراحة، غريزتي تخبرني أن أعامل أخواتي الصغيرات على قدم المساواة قدر الإمكان.
“أممم… هذا ما قلته يا رودي، إنه قرارك في النهاية. آسفة إذا بدوت متسلطة قليلاً.”
في بعض الأحيان، كنت أشعر أن عملها يسبب لها ضغطًا أكبر مما تظهره.
هززت رأسي.
لطالما كان سوق الحي التجاري يعج بالحركة في ساعات المساء. يميل الناس إلى التفكير في الأسواق على أنها أسواق الصباح الباكر، لكن الأسواق في هذه المنطقة كانت تبيع الكثير من اللحوم التي يوردها الصيادون أو المغامرون.
“لا، لقد ساعدتني كثيرًا. أعتقد أنني أعرف كيف أريد التعامل مع هذا الأمر الآن.”
يا إلهي تفوح منها رائحة الخمر.
أجابت سيلفي وهي تحكّ مؤخرة أذنها بتعبير مضطرب “لن أكون قادرة على المساعدة كثيراً. لا يزال لدي واجباتي مع الأميرة آرييل وكل شيء…”
كان شعرها الذهبي يبدو أطول قليلاً من شعر آيشا، لكن من الصعب معرفة ذلك، لأنها كانت تثبته خلف رأسها بمشبك كبير أنيق.
إن عملها يبقيها بعيدة عن المنزل كثيرًا. وكانت دائمًا ما تبدو مذنبة كلما تسببت لي في إزعاج بسيط.
“تفضل”
في بعض الأحيان، كنت أشعر أن عملها يسبب لها ضغطًا أكبر مما تظهره.
ومع ذلك، بدا لي أن آيشا قد فسرت تأدبي معها على أنني أريد أن أبقيها بعيدة عني. هل كل من قابلتهم خلال السنوات القليلة الماضية لديهم نفس الشعور؟
نحن متزوجان الآن بعد كل شيء، وهناك احتمال أن أطلب منها أن تستقيل.
شعرت أنها المرة الأولى التي تتحدث فيها معي بالفعل. وهذا لم يكن صحيحًا على الإطلاق بالطبع، لكنني شعرت بنوع من الارتياح. من المؤلم أن يتم تجاهلي، أتعلم؟
باندفاع، قررت أن أتابع هذه الفكرة.
لقد حسّنتِ رأيي بكِ قليلاً.”
“أخبريني شيئاً يا عزيزتي سيلفيت”
“على السكة؟”
“ما الأمر يا عزيزي روديوس؟”
“!بربك من المفترض أن تكون هذه جملة مضحكة!”
“لنفترض أنني أخبرتك أن تستقيلي من عملك مع الأميرة أريل قبل أن نتزوج.
“على أي حال، هل هناك شيء تريده مني؟ إذا كان الأمر يتعلق بمكافأتك، فهي ليست جاهزة بعد. سأكون ممتنة لقليل من الصبر.”
“ماذا كنتِ ستفعلين؟
سيكون من الأفضل لهما إجراء الامتحان في أقرب وقت ممكن”.
حاولت أن أصيغ السؤال بأقل قدر ممكن من الاستخفاف، ولكن عندما التفتت إليّ سيلفيت، كان تعبيرها جاداً جداً.
“مفهوم. إذا حدث ورأيته، فسأبلغه بالتأكيد.”
“أنا…ربما…ربما لرفضتك على ما أعتقد”
“بصراحة، نورن لا تتغير أبدًا” قالت آيشا وهي تهز كتفيها. “يا له من أمر مزعج، الاضطرار إلى تدليل الأطفال العابسين. ألا توافقني الرأي يا روديوس؟”
ماذا؟ همم هذا في الواقع يلسع قليلاً. ربما كان يجب أن أصوغ السؤال بشكل تدريجي أو شيء من هذا القبيل.
“…سيد باديجادي؟ لا أعتقد أنني رأيته اليوم، لا.”
في رأي ليليا، آيشا طفلة موهوبة ونادراً ما تفشل في أي شيء تحاوله، لكن هذا الأمر تركها مغرورة.
حسناً حسناً إذاً إذاً… ستختار آرييل بدلاً مني؟ صحيح…
بعد بضع دقائق، تمكنت من تهدئة زوجتي بما فيه الكفاية حتى نتمكن من استئناف جولتنا في البقالة. لقد انحرفنا عن الموضوع الرئيسي في مرحلة ما، ولكن على الأقل حصلت على نصيحتها بشأن أهم المشاكل قصيرة المدى.
“أوه!”
ذلك… مثير للاهتمام. خصوصا مع الأخذ في الاعتبار أن سيلفي يمكنها بالتأكيد تدبر أمورها بشكل جيد بدوني.
على ما يبدو أن سيلفي لاحظت ردة فعلي ففجأة أصبحت مرتبكة للغاية.
ترتدي أختي الصغرى الآن زي الخادمة كالعادة. ملابسها كانت كبيرة جداً عليها في آخر مرة التقينا فيها، لكنها تناسبها تماماً الآن. في الواقع، بالحكم من خلال البقع الصغيرة التي رأيتها هنا وهناك، من المحتمل أنها ارتدت نفس الزي الذي كانت ترتديه من قبل.
“لا تفهم الفكرة الخاطئة يا رودي أحبك كثيراً – أنت تعرف ذلك! أعني، هناك ما هو أكثر من ذلك، حتى… أنا بالكاد أعرف كيف أشرح ذلك، لأكون صادقة. هذا…هذا الخليط الكبير الدافئ من المشاعر…”.
ثم تتبعت نظراتها وأدركت أنها كانت تفكر في قطعتين مختلفتين من لحم الخنزير.
هي حقاً لطيفة جداً عندما يختلك توازنها هكذا.
حسناً، أياً يكن. ليست فكرة سيئة أن تتدرب على التحدث بشكل رسمي؛ فاختيار اللهجة المناسبة لموقف معين يعد مهارة اجتماعية قيّمة في النهاية.
“حسناً، أعتقد أن جميع أنواع الحب مختلفة في الأساس. أعني، آه… لسبب ما أريد حقًا أن أنجب طفلًا منك…” بينما كانت تنطق هذه الكلمات، فركت سيلفي يدها على بطنها دون ادراك.
“…سيد باديجادي؟ لا أعتقد أنني رأيته اليوم، لا.”
الآن جعلتني أحمّر خجلاً أيضاً، هل نسيت أننا في مكان عام؟
“…”
نظرت نورن إلى الأرض مرة أخرى، وكان تعبيرها أكثر تجهمًا من ذي قبل. رأيت الدموع تتجمع في عينيها.
“لكني أحب الأميرة آرييل أيضاً، أتعلم؟ بطريقة مختلفة بالطبع. إنها صديقة عزيزة حقاً، أعتقد…”
“كم عمرهما؟” سألت ناناهوشي.
لم أسمعها تعبر عن مشاعرها تجاه آرييل بالكلمات من قبل.
“لا، إنهما أختاي من هذا العالم. لقد ولدوا وترعرعوا هنا”
الآن بعد أن بدأت، استمرت الكلمات في الظهور.
“نعم!” أجابت آيشا. “هذا رائع!”
كان شعرها الذهبي يبدو أطول قليلاً من شعر آيشا، لكن من الصعب معرفة ذلك، لأنها كانت تثبته خلف رأسها بمشبك كبير أنيق.
“قد تبدو الأميرة آرييل مثالية من الخارج، لكن لديها الكثير من العيوب ونقاط الضعف. أنا أعلم أنك ستكون بخير من دوني يا رودي، لكن لو لم أكن أنا ولوك نراقبها لما صمدت أسبوعاً واحداً. لا أستطع تحمل التخلي عنها.”
توقفت سيلفي للحظة لتلتقط أنفاسها وتحك خلف أذنيها مرة أخرى، ثم واصلت على استحياء.
حسناً حسناً إذاً إذاً… ستختار آرييل بدلاً مني؟ صحيح…
“لكنك تعلم… كوني متزوجة منك، حسناً… إنه حلم تحقق بالنسبة لي. لا أريد أن أتخلى عن ذلك أيضاً. طالما أنا ما زلت معك.”
“كلا، لا شيء طارئ. كنت آمل فقط أن أجلس وأتحدث معه عن أحد معارفنا المشتركين. أعتقد أنه قد يكون هناك سوء فهم يمكنني توضيحه.”
بدا أن سيلفي لديها انطباع بأنه ليس من العدل طلب هذا القدر من الأسئلة.
هذا غير معتاد، خصوصا في هذه الساعة.
بدلاً من أن تختار بيني وبين آرييل، شعرت أنها تستغل طيبتي لتحصل على كعكتها وتأكلها أيضاً.
“لا، إنهما أختاي من هذا العالم. لقد ولدوا وترعرعوا هنا”
ربما هذا هو السبب في أنها دائماً… متعاونة جداً عندما تكون معي.
حاولت أن أصيغ السؤال بأقل قدر ممكن من الاستخفاف، ولكن عندما التفتت إليّ سيلفيت، كان تعبيرها جاداً جداً.
الأمر كله سخيف تمامًا بالطبع.
ثم تتبعت نظراتها وأدركت أنها كانت تفكر في قطعتين مختلفتين من لحم الخنزير.
وبدلًا من الرد، انحنيت على سيلفي ووضعت قبلة على خدها، مما أثار صيحات الاستهزاء وبعض السخرية من كل من حولنا.
“وفقًا لمعايير عالمنا القديم، أنت رجل وسيم بشكل موضوعي. لا أعرف كيف كنت تبدوا على الجانب الآخر، لكن في الوقت الحالي، يمكنكِ تجاوز عارض أزياء أوروبي. ألا توافقني الرأي؟”
من الواضح أننا جذبنا بعض الانتباه.
بعد خمس دقائق أو نحو ذلك، كنت قد غطيت كل الأحداث المهمة.
احمرت خجلاً حتى أطراف أذنيها، وسرعان ما وضعت سيلفي نظارتها الشمسية.
“آه، حسناً. نعم، أعتقد أن هذا يبدو جيداً.”
كان السيد فيتز أظرف من أي وقت مضى هذه الأيام.
في الوقت الحالي، بدا من الأفضل أن نأخذ الأمور بروية ونتعامل معها بحذر.
بعد بضع دقائق، تمكنت من تهدئة زوجتي بما فيه الكفاية حتى نتمكن من استئناف جولتنا في البقالة. لقد انحرفنا عن الموضوع الرئيسي في مرحلة ما، ولكن على الأقل حصلت على نصيحتها بشأن أهم المشاكل قصيرة المدى.
ألقيت نظرة خاطفة على غرفة التجارب، لكنها لم تكن هناك أيضاً. كنت ممنوعًا تمامًا من دخول غرفة نومها، لكنني طرقت الباب تحسبًا لأي شيء.
مع قليل من الحظ، ستنسجم مع نورن وآيشا. كان ذلك سيساعدها كثيراً. لست واثقًا جدًا من أنني سأكون قادرًا على فهم عقل فتاة في سن المراهقة.
من الصعب معرفة ذلك من خلال القناع، لكنها بدت تشعر بالحنين إلى الماضي، ربما تتذكر حياتها في اليابان.
“على أي حال، قد أضطر إلى الاعتماد عليك للمساعدة مع هاتين الفتاتين في بعض الأحيان يا سيلفي. لستُ بارعاً في التعامل مع الفتيات.”
بعد خمس دقائق أو نحو ذلك، كنت قد غطيت كل الأحداث المهمة.
“لا بأس بذلك نحن متزوجان، أتذكر؟ سأساعدك في أي وقت تحتاجيني فيه.”
كانت ابتسامة آيشا مليئة بالثقة. لقد بدت مقتنعة بأنها تستطيع الحصول على أعلى الدرجات في أي اختبار ألقيته عليها. بالطبع، إذا كان بإمكانها أن تنجح في ذلك، فربما كان من الجيد لها أن تتوقف عن الذهاب إلى المدرسة. وسأكون قادرة على تبرير قراري لوالدنا.
كانت ابتسامة سيلفي مشرقة تماماً. من الجميل أن يكون لديّ زوجة ساحرة وموثوقة في حياتي.
“إن… رأسي يؤلمني… أعتقد… أنني سأتقيأ…”
بالطبع، يبدو أنها تعتقد أن الأميرة آرييل ستضيع بدونها، بينما أنا سأكون بخير وحدي.
“إذًا هل اختفى مرضك الآن؟” سألتني. “للأبد؟”
ذلك… مثير للاهتمام. خصوصا مع الأخذ في الاعتبار أن سيلفي يمكنها بالتأكيد تدبر أمورها بشكل جيد بدوني.
“كلتاهما كانتا تدرسان في مدارس أخرى سابقاً، صحيح؟ أعتقد أنهم يجب أن يكونوا قادرين على مواكبة الدورات التمهيدية، إذن.
على الأقل، لم تعد الأمور مثل الأيام الخوالي.
“قد تبدو الأميرة آرييل مثالية من الخارج، لكن لديها الكثير من العيوب ونقاط الضعف. أنا أعلم أنك ستكون بخير من دوني يا رودي، لكن لو لم أكن أنا ولوك نراقبها لما صمدت أسبوعاً واحداً. لا أستطع تحمل التخلي عنها.”
بعد أسبوع واحد، خضعت آيشا لامتحان القبول كما هو مقرر… وحصلت على الدرجة الكاملة.
“شكراً جزيلاً لك” أجابت آيشا “أقدر ذلك. ولكن حتى لو كنا عائلة، فهذا لا يزال منزلك. لن يكون من الصواب أن أفرض نفسي عليك دون تقديم أي شيء في المقابل. كنت آمل أن أقدم بعض المساعدة في الأعمال المنزلية على الأقل”.
-+-
الفصل 1: التعامل مع الأختين غريرات
ترجمة نيرو
“كم عمرهما؟” سألت ناناهوشي.
فصل مدعوم
“إذن ما القصة يا أخي العزيز؟” سألت آيشا وهي تميل إلى الأمام بلهفة. “ماذا حدث لتلك الفتاة إيريس التي كنت معها من قبل؟”
المجلد الحادي عشر : أُخَتاي الصَّغِيرَاتانِ تُسَبِّبَانِ مَشَاكِلَ عَويِصَةً.
شعرت وكأنني كنت أتلقى نصيحة من صديقي القديم، السيد فيتز – وهذا هو الحال بطريقة ما.
“لا تفهم الفكرة الخاطئة يا رودي أحبك كثيراً – أنت تعرف ذلك! أعني، هناك ما هو أكثر من ذلك، حتى… أنا بالكاد أعرف كيف أشرح ذلك، لأكون صادقة. هذا…هذا الخليط الكبير الدافئ من المشاعر…”.
