الفصل 2: الخادمة وطالبة المدرسة الداخلية
الفصل 2: الخادمة وطالبة المدرسة الداخلية
“تذكر أن تنظفي أسنانك بالفرشاة عند الاستيقاظ وقبل الذهاب إلى الفراش.”
في ذلك المساء، عدت إلى المنزل مع نورن وآيشا من جامعة السحر.
عند التفكير في الأمر، كان لدى هذه المدرسة هيئة طلابية متنوعة حقًا، مع الكثير من الأشخاص مختلطي الأعراق. كان عليّ تذكير نورن بأن تنتبه لأخلاقها وألا تقول أي شيء قد يسيء إلى شخص ما.
كانتا قد خضعتا لاختبار تحريري قياسي. كان اختبارًا عامًا يُجرى لمعظم الطلاب المحتملين بغض النظر عن أعمارهم.
“همم… حسناً، لم أكن أعرف أياً من ذلك. حسناً إذاً أعتقد أنني سأضطر إلى مراقبة نورن كلما استطعت.”
غطت بعض الأقسام مواد أكاديمية مختلفة، بينما غطت أقسام أخرى التخصصات الأساسية الستة للسحر.
وسرعان ما جاء يوم رحيل نورن. عندما رأيتها في ذلك الصباح، كانت ترتدي بالفعل زيها الجديد وتحمل حقيبتها.
لم يبدو الأمر مشابهًا للاختبار الذي خضعت له، لكن هذا كان متوقعًا.
“لا، لا. أنا خادمتك أنت، ولست خادمة العائلة!”
على أي حال، آيشا قد تفوقت في امتحانها.
“لقد عملت بجد من أجل هذا يا روديس! هذا ليس عدلاً!”
لدى مملكة رانوا بعض الاختلافات الثقافية الأساسية عن مملكة ميليس. أنا على يقين من أن المنهج الذي يدرسونه لأبنائهم مختلف قليلًا على الأقل.
في تلك الليلة، تسلقت آيشا على سريري وسألتني “هل يمكنني النوم معك الليلة يا روديس؟”
ومع ذلك، حصلت آيشا على نتيجة ممتازة في أول اختبار خضعت له في هذا البلد.
علاوة على ذلك كله، كنت أنا وآيشا نمتلك مواهب طبيعية غير عادية. لم أكن أعتبر نفسي ساحرًا من الطراز العالمي أو أي شيء من هذا القبيل، لكن معظم الناس كانوا يعتبرونني على درجة عالية من المهارة.
علي أن أعترف أنني انبهرت.
لنمضي قدمًا، إذًا… كانت نورن مطيعة إلى حد ما خلال الأيام القليلة الماضية بينما كنا نستعد لانتقالها إلى سكن المدرسة.
وبالمثل، كان جينيوس مصدومًا جدًا لرؤية طفلة في العاشرة من عمرها تؤدي بشكل جيد لدرجة أنه عرض قبولها كطالبة خاصة تحت شروط معينة.
لكن مهما كانت أسبابهم، فقد آذوا طفلة بريئة. كنت أعمل على بعض الافتراضات الخاطئة هنا.
لكن، بالطبع، لم يكن هذا ما وعدت به أختي.
انهار ضبط نفسي على الفور إلى أجزائه المكونة له واختفى في مهب الريح. لم تعد كلمة ضبط النفس تحمل أي معنى بالنسبة لي. نزعت ملابسي بشدة وضغطت على يديّ معًا ونفذت قفزة بجعة جميلة نحو زوجتي المنتظرة.
“حسنًا إذًا. لقد أوفيت بجزئي من الصفقة!”. أعلنت آيشا منتصرة عندما دخلنا المنزل “أنا الآن رسمياً خادمتك يا روديوس!”
لم يبدو الأمر مشابهًا للاختبار الذي خضعت له، لكن هذا كان متوقعًا.
“هل تريدين حقاً أن تصبحي خادمة العائلة إذاً؟ على الرغم من أنك جزء من العائلة؟”
غطت بعض الأقسام مواد أكاديمية مختلفة، بينما غطت أقسام أخرى التخصصات الأساسية الستة للسحر.
“لا، لا. أنا خادمتك أنت، ولست خادمة العائلة!”
وهكذا سارت الأمور بشكل عام في الليالي التي كانت سيلفي غائبة فيها.
إذاً هدفها… أن تكون خادمة أخيها الشخصية.
من الصعب أن تنشأ “طبيعيًا” في منزل يكون فيه أشقاؤك استثنائيين.
بدا لي ذلك غريباً بعض الشيء، لكنني لم أستطع التراجع عن الصفقة الآن.
كان صوتها متوترًا وقلقًا، لكنها تمكنت من إخراج الكلمات.
“حسناً، لا بأس في هذه الحالة، آه… تأكدي من أن تفعلي ما أقوله لكِ من الآن فصاعداً، حسناً؟”
كانت ملابس النوم الخاصة بنا مصنوعة من قماش ناعم ومريح، لكنها كانت عادية المظهر بعض الشيء – كانت أشبه بملابس النوم أكثر من كونها بيجاما.
“ولكن بالطبع! أنا تحت تصرفك يا سيدي!”
قبل أن تغادر، أعطيتها بعض الأشياء المهمة لتتذكرها.
كان من اللطيف أن أسمع فتاة تناديني بذلك لمرة واحدة، بدلاً من زانوبا. لو لم تكن أختي الصغيرة هي من تقول ذلك، لربما تحمست كثيراً.
“… حسنًا إذن.” على الرغم من أنها بدت مترددة للغاية، إلا أن نورن وافقت على الأقل.
لنضع جانباً حقيقة أنني رجل متزوج حالياً.
“…”
“حسنا، دعينا نبقي ذهننا منفتحًا بشأن مستقبلك” قلت. “إذا انتهى بك الأمر برغبتك في دراسة شيء ما، فقط أعلميني.”
لا بد أنها نسيت في لحظة ما حدث في الدقائق الخمس الأخيرة.
“حسناً، أنا متأكدة من أن هناك بعض الأشياء التي ما زلت بحاجة إلى تعلمها. ربما تتكرم بتعليمي شخصيًا، أيها السيد الشاب…”.
“حاولي ألا تصابي بأي نزلة برد.”
ووضعت آيشا إصبعها على شفتيها، وغمزت عينيها تجاهي.
ربما لم يعاملهما والدي بشكل مختلف، لكن الظروف لا تزال تدق إسفينًا بينهما.
فهمت تلميحها، لكنني قررت أنه من الأسهل أن أتظاهر بالغباء.
لكنها لم تكن قادرة على إلقاء التعويذة بصمت.
إذا خرجت الطفلة وطلبت مني أن أعلمها كيفية إنجاب الأطفال، فسأضطر إلى أن أجلسها وأعطيها محاضرة شاملة عن الثقافة الجنسية. بدون أي عروض عملية بالطبع.
كان رد فعلي الأولي أنها كانت صغيرة جداً. لم تكن الفتيات في العاشرة من العمر عادةً ما يخرجن بمفردهن.
“بالمناسبة، هل هناك سبب لمناداتك لي بـ “سيدي” فجأة؟”
وبالمثل، كان جينيوس مصدومًا جدًا لرؤية طفلة في العاشرة من عمرها تؤدي بشكل جيد لدرجة أنه عرض قبولها كطالبة خاصة تحت شروط معينة.
“حسناً، سأكون خادمتك من الآن فصاعداً يا سيدي. من الطبيعي أن أخاطبك بشكل لائق.”
لدى مملكة رانوا بعض الاختلافات الثقافية الأساسية عن مملكة ميليس. أنا على يقين من أن المنهج الذي يدرسونه لأبنائهم مختلف قليلًا على الأقل.
أوه، عظيم. الآن عادت إلى اللهجة الرسمية السخيفة.
“نعم، أعتقد أن تعلمك المزيد فكرة جيدة، أعلم أنك قد لا تكونين مهتمة إلى هذا الحد، لكن…”
“بصراحة، لقد أحببت عندما كنت تناديني بـ”روديوس” فقط. ألا يمكننا أن نلتزم بذلك؟”
لقد مررت بذلك بنفسي.
“أنا آسفة للغاية، ولكنني بحاجة إلى الحفاظ على مظهر من الاحترافية على الأقل.”
ثم مرة أخرى… كانت هناك فرصة أن يغار منها معجبيهم. ولكن ربما هذا هو نوع الشدائد التي تحتاج لتتعلم كيف تواجهها… لماذا يجب أن تكون هذه الأشياء معقدة للغاية على أي حال؟
لهذه الفتاة مفردات قوية. لا عجب أنها أبلت بلاءً حسناً في ذلك الاختبار.
كانت نتائج نورن عادية تمامًا.
لا جدوى من دفع المسألة في الوقت الحالي. ربما ستنظر إليّ سيلفي نظرة مضحكة لفترة من الوقت، لكنني شعرت أن آيشا قد اكتسبت الحق في أن تفعل ما تريد.
كانت تلك الفتاة قادرة على فعل أي شيء تضعه في ذهنها. حتى أنها كانت بارعة في تدليك الناس… لم أكن أريدها أن تعمل في أي مهنة يكون فيها ذلك ضروريا.
“حسناً، إذاً تأكدي من استشارة سيلفي قبل أن تتولي أي عمل لنفسك، هل فهمت؟”
“بالطبع. لقد علمتني أمي كل شيء عن واجبات الخادمة، أؤكد لك. دع كل شيء لي.”
كانت آيشا أصغر من سيلفي بالطبع، ولكنها أيضًا أكثر دفئًا.
طوت آيشا يديها أمامها وانحنت لي بعمق. يبدو أنه أصبح لدي الآن أخت صغيرة خادمة.
يمكنني أن أفهم من أين أتت آيشا بهذا، من من وجهة نظرها، لا بد أن الأمر بدا وكأنني كنت ألاعب نورن.
عليّ أن أعترف، للكلمات وقع قوي وغريب… تبدو أفضل من مدبرة منزل أو متسربة عن المدرسة على أي حال.
قبل أن تغادر، أعطيتها بعض الأشياء المهمة لتتذكرها.
وهو على الأرجح ما كانوا سيطلقونه عليها في اليابان.
متى ستبدأ بالنظر في عيني؟ كنت قد بدأت أشعر بنوع من القلق حيال ذلك.
كانت نتائج نورن عادية تمامًا.
لقد فاجأني السؤال تمامًا. في اللحظة التي سمعت فيها كلمة عشيقة، عرفت أننا في منطقة خطرة.
مما أخبرني به جينيوس أنها حصلت على معدل أقل بقليل من المتوسط بالنسبة لعمرها. ولكي نكون منصفين، هذه الطفلة قد أمضت سنة كاملة في السفر إلى هذه المدينة، ثم ألقيت عليها اختباراً قبل أن يتسنى لها الوقت حتى لتستوعب الأمر.
وكانت بجانبي امرأة لطيفة.
ربما كانت ستبلي أفضل بكثير لو كنت قد رتبت لها بعض الجلسات التعليمية أولاً. وبعبارة أخرى، كان أداؤها جيدًا… إلا إذا قارنتها مع آيشا.
“… حسنًا إذن.” على الرغم من أنها بدت مترددة للغاية، إلا أن نورن وافقت على الأقل.
لم أر حاجة إلى قراءة الكثير في هذا الأمر.
هي جيدة جداً في ذلك أيضاً. بمجرد أن بدأت تتولى أعمال المنزل، أصبحت حياتنا أسهل بشكل ملحوظ. كانت تتولى بالفعل التنظيف والغسيل، مما يعني في الأساس اختفاء جميع أعمالي المنزلية.
علينا فقط أن نساعدها على التحسن شيئًا فشيئًا.
“أوه! هل ستعلمني يا روديس؟! حقًا؟”
قد لا تكون أبداً من الأوائل في صفها، ولكن ما أهمية ذلك؟
هناك أمر آيشا الذي يجب أخذه بعين الاعتبار أيضًا. كانت تميل إلى أن تكون متعالية مع أختها. لقد حذرتها، لكنها لم تكن تبدو حتى مدركة أنها تفعل ذلك نصف الوقت معها.
طالما أنها تتعلم المهارات الأساسية التي تحتاجها للعمل في المجتمع، ذلك جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي.
وفي كل مرة، كان ذلك يجعلني أبتعد عنهم أكثر. شعرت وكأنهم كانوا ينظرون إليّ كحيوان في حاجة إلى التدريب، وليس كإنسان.
ليس عليك أن تبرز من بين الحشود لتعيش حياة سعيدة ومرضية.
الفكرة محبطة نوعًا ما، خاصة بالنسبة لرجل متزوج وسعيد.
“هل لديكِ أي أفكار حول ما ترغبين في دراسته، يا نورن؟” لقد سألت.
كان من اللطيف أن أسمع فتاة تناديني بذلك لمرة واحدة، بدلاً من زانوبا. لو لم تكن أختي الصغيرة هي من تقول ذلك، لربما تحمست كثيراً.
لم تستجب أختي. وبقيت مطأطئة رأسها مرة أخرى، عابسة قليلاً بينما تتجنب نظراتي. لم يبدو أنها كانت متحمسة لأسئلتي على الإطلاق.
عليها أن تتعلم كيفية الاختلاط والتعاون مع الأطفال الآخرين في مثل سنها.
كنت آمل أن أكسر الجليد بيننا، لكن لم يكن لدي أي فكرة من أين أبدأ.
“نعم.”
“لا أعرف جميع الخيارات، التي يبدو أنني تجاهلتها لى ما أعتقد” قلت. “لكني أعتقد أنه عادةً ما يتم البدأ بسنتين أو ثلاث سنوات من الفصول العامة قبل أن تضطر إلى اختيار قسم، على أي حال. لدى الجامعة الكثير من المقررات التمهيدية المثيرة للاهتمام، لذا ربما يمكنك تجربة مجموعة منها ومعرفة ما إذا كان هناك موضوع يعجبك؟ أوه، وإذا لم يكن هناك ما يثير اهتمامك بشكل خاص، فيمكنك دائمًا اختيار السحر العلاجي. أمنا كانت معالجة أيضاً، أتذكرين؟ لا يوجد الكثير من المعالجين في هذه الأنحاء، لذا يمكنك الحصول على وظيفة بسهولة بمجرد التخرج.”
لم تقل لي الكثير من أي شيء، لكنها لم تكن عدائية أيضًا. لقد جاءت عندما ناديتها، واستمعت إليّ عندما طلبت منها أن تفعل شيئًا.
لم تكن نورن تستجيب لأي شيء قلته، لذا انتهى بي الأمر بالثرثرة لفترة طويلة .
كان من اللطيف أن أسمع فتاة تناديني بذلك لمرة واحدة، بدلاً من زانوبا. لو لم تكن أختي الصغيرة هي من تقول ذلك، لربما تحمست كثيراً.
في النهاية، لاحظت أنها كانت تنظر إليّ بتعبير يوحي بأنها تريد التحدث.
لا بد أنها نسيت في لحظة ما حدث في الدقائق الخمس الأخيرة.
أغلقت فمي وانتظرت.
لكن بعد أن توصلت إلى هذا الاستنتاج، تذكرت نظريتي التي تقول إن قدرة المانا الخاصة بك تتحدد جزئيًا بمدى استخدامك للسحر في طفولتك.
“أعتقد أنني أريد أن أجرب العيش في مساكن الطلبة هناك.”
في ذلك المساء، عدت إلى المنزل مع نورن وآيشا من جامعة السحر.
كان صوتها متوترًا وقلقًا، لكنها تمكنت من إخراج الكلمات.
وقد انتهزت آيشا الفرصة لإغداق كرم الضيافة على ضيفنا. كانت قد أعدت حماماً لـ ناناهوشي، وأعدت لها ملابس لتغيرها، بل وساعدتها في الاغتسال هناك.
أخذت لحظة للتفكير فيما قالته.
علاقتهما قد انحرفت عن مسارها قبل أن تصل إليّ بوقت طويل.
“المهجع، هاه…؟”
كان دافعها الأول هو إبقاء نورن في منزلنا حتى نتمكن من إغراقها بالعاطفة حتى تبدأ في الوثوق بنا أكثر قليلاً.
من السهل جداً أن أرفض رفضاً قاطعاً، لكنني قاومت الدافع.
علي أن أعترف أنني انبهرت.
من الواضح أن الأمر تطلب منها الكثير من الشجاعة حتى لتثير هذا الموضوع.
كان هذا هو السبب في أنها استمرت عن وعي في لعب دور خادمة العائلة، بدلاً من أن تتصرف كنظيرة لأمي.
كان رد فعلي الأولي أنها كانت صغيرة جداً. لم تكن الفتيات في العاشرة من العمر عادةً ما يخرجن بمفردهن.
ليس هناك سبب للشعور بالحرج الشديد حيال أي من ذلك.
ومع ذلك، لم يكن العيش في مساكن الطلبة الجامعية مماثلًا تمامًا لاستئجار مكان خاص بك. لديك دائمًا تقريبًا رفيق سكن، لسبب ما.
“حسناً، سأكون خادمتك من الآن فصاعداً يا سيدي. من الطبيعي أن أخاطبك بشكل لائق.”
“فيو…”
لم تكن نورن تعرف أحدًا تقريبًا في هذه المدينة، ولم يكن لديها أي أصدقاء هنا. إذا عاشت في السكن الجامعي، فقد يتغير ذلك بسرعة.
يمكن للفتاة أن تكون لطيفة للغاية عندما تريد ذلك.
قد يكون عمرها مشكلة في هذا الجانب، لكن الجامعة مفتوحة للطلاب من جميع الأعمار.
كانت جلستنا التعليمية الأولى مثمرة. كان لدى آيشا بالفعل فهم جيد للأساسيات؛ لم تأخذ الوقت الكافي لتعلم التعاويذ المتوسطة، ولكن لدي شعور بأنها تستطيع تعلمها بسرعة كبيرة مع الكتاب المدرسي الصحيح.
أعرف حقيقة أنه كان هناك بعض الطلاب الأصغر سنًا منها يعيشون هناك. كانت المساكن الطلابية بيئة آمنة مع بعض القواعد الواضحة إلى حد ما التي يجب على الجميع اتباعها.
“آيشا، لم أفكر أبداً في ليليا كعشيقة أبي. وبقدر ما أشعر بالقلق، أنتِ ونورن كلتاكما أختاي، بكل بساطة”.
حتى طفلة في عمر نورن بإمكانها أن تعيش بشكل مريح هناك، من الناحية النظرية.
“لا، لا. لديك عمل غداً وكل شيء. سأكون بخير! فقط دعيني… أفرك صدرك في الصباح؟ من فضلك؟ سأكون بخير”
شخصياً، كنت أود أن أتعرف على أختي بشكل أفضل من خلال العيش معها.
ومع ذلك، كانت عائلة لاتريا بعيدة جدًا عنا الآن. ليس هناك أحد في هذه المدينة سيسخر من آيشا بسبب هوية والدتها.
لكن مما يبدو، إن إجبارها على البقاء قد يجعلها تستاء مني أكثر مما هي عليه بالفعل.
وستراني أنا، الأخ الذي كانت تحتقره، كل يوم.
في حياتي السابقة، أمضيت سنوات عديدة منعزلا. كنت أرفض الانخراط مع بقية العالم وأغلق على نفسي في غرفتي بدلاً من ذلك.
يمكنني أن أفهم من أين أتت آيشا بهذا، من من وجهة نظرها، لا بد أن الأمر بدا وكأنني كنت ألاعب نورن.
لفترة من الوقت، جربت عائلتي كل أنواع المخططات للتقرب مني. لقد أغرتني بهدايا باهظة الثمن، واشترت لي طعامًا لذيذًا، وتحدثت عن مستقبلي بنبرة تفاؤل مشرقة.
لكن مما يبدو، إن إجبارها على البقاء قد يجعلها تستاء مني أكثر مما هي عليه بالفعل.
وفي كل مرة، كان ذلك يجعلني أبتعد عنهم أكثر. شعرت وكأنهم كانوا ينظرون إليّ كحيوان في حاجة إلى التدريب، وليس كإنسان.
كان هذا هو السبب في أنها استمرت عن وعي في لعب دور خادمة العائلة، بدلاً من أن تتصرف كنظيرة لأمي.
لم أكن أريد أن تشعر نورن بذلك. لم أكن أريدها أن تشعر بأنها محاصرة هنا. لم أرغب في أن نكون كلانا على حافة الهاوية كل يوم، نحاول قراءة مزاج وأفكار بعضنا البعض.
يمكنني أن أفهم من أين أتت آيشا بهذا، من من وجهة نظرها، لا بد أن الأمر بدا وكأنني كنت ألاعب نورن.
ربما من الأفضل لي أن أراقبها عن بعد. إذا وجدت مكانًا تشعر فيه براحة أكبر، ربما سيكون من الأسهل علينا أن نرى بعضنا البعض بوضوح.
هناك أمر آيشا الذي يجب أخذه بعين الاعتبار أيضًا. كانت تميل إلى أن تكون متعالية مع أختها. لقد حذرتها، لكنها لم تكن تبدو حتى مدركة أنها تفعل ذلك نصف الوقت معها.
“لا، لا. أنا خادمتك أنت، ولست خادمة العائلة!”
إن إصلاح ذلك سيكون مشروعًا طويل الأمد. وطالما تعيش في هذا المنزل، ستكون نورن معرضة باستمرار لازدراء أختها.
“صحيح.”
وستراني أنا، الأخ الذي كانت تحتقره، كل يوم.
أعتقد أنها كانت تفضل أن تكون حماماتها هادئة ومنفردة. يجب أن أتذكر أن أطلب من آيشا أن تمنحها بعض الخصوصية هناك في المرة القادمة.
علاوة على ذلك كله، كنت أنا وآيشا نمتلك مواهب طبيعية غير عادية. لم أكن أعتبر نفسي ساحرًا من الطراز العالمي أو أي شيء من هذا القبيل، لكن معظم الناس كانوا يعتبرونني على درجة عالية من المهارة.
حتى طفلة في عمر نورن بإمكانها أن تعيش بشكل مريح هناك، من الناحية النظرية.
من الصعب أن تنشأ “طبيعيًا” في منزل يكون فيه أشقاؤك استثنائيين.
“هل تحبيها أكثر… لأنني أختك غير الشقيقة؟ هيك…”
لقد مررت بذلك بنفسي.
لا بد أن ذلك كان… مرهقاً. لقد اعلمتها قبل أسبوع فقط بعد كل شيء. من الواضح أنها استحقت تلك الدرجة الكاملة.”
وفي أسوأ السيناريوهات، يمكنني أن أذهب إلى حد تخيل أن تهرب نورن من المنزل يومًا ما. أعرف كيف يمكن أن يتحول ذلك بشكل سيء، خاصة بالنسبة لفتاة صغيرة.
“لماذا تتركها تفعل ما تريد؟ لم تحصل حتى على درجة جيدة!”
قد يأخذها أحد الأوغاد المرضى ويبدأ في طلب خدمات أو شيء من هذا القبيل.
سيلفي لا تزال مسؤولة عن شراء البقالة والطبخ على الأقل. فذلك أحد الأدوار التي أرادت أن تحتفظ بها. لكن آيشا كانت موجودة دائماً لمساعدتها.
مقارنة بذلك، سيكون من الأفضل لها أن تنتقل إلى غرفة نوم آمنة الآن.
ذلك انجاز على الأقل.
قضت سيلفي الكثير من الوقت في تلك المساكن أيضاً. لقد كانت تعود للمبيت هنا كل ثلاث ليالٍ، ولكن بين تلك الزيارات، كانت تمكث مع الأميرة آرييل.
أو مع فتاة ممشوقة القوام مثل لينيا أو بورسينا. الملابس البسيطة كانت تناسب سيلفي لسبب ما.
إذا طرأ شيء ما، فستكون هناك لمساعدة نورن، ولحسن الحظ، يبدو أن نورن معجبة بها.
في مناخ بارد كهذا، لا يضر أبدًا أن يكون لديك وسادة أخرى دافئة وقابلة للاحتضان في سريرك.
ربما انفتحا على بعضهما البعض في الحمام في تلك الليلة الأولى أو شيء من هذا القبيل.
“ولكن بالطبع! أنا تحت تصرفك يا سيدي!”
كلما فكرت أكثر في هذا الأمر، كلما بدت فكرة جيدة.
عند التفكير في الأمر، كان لدى هذه المدرسة هيئة طلابية متنوعة حقًا، مع الكثير من الأشخاص مختلطي الأعراق. كان عليّ تذكير نورن بأن تنتبه لأخلاقها وألا تقول أي شيء قد يسيء إلى شخص ما.
سن العاشرة سن مبالغة لتعيش في مهجع… لكن التجربة قد تكون مفيدة لها.
ولسوء الحظ، اكتفت بالتجهم وقالت “لا”.
عليها أن تتعلم كيفية الاختلاط والتعاون مع الأطفال الآخرين في مثل سنها.
أغلقت فمي وانتظرت.
ربما من الطبيعي أن تتوقع من آيشا أن تتصرف بنفس الطريقة تجاه نورن، ابنة زينيث.
“حسناً يا نورن إذا كان هذا ما تريدنه، أعتقد أنه يمكنني ترتيب ذلك. سأقدم الطلب من أجلك.”
لم تكن نورن تستجيب لأي شيء قلته، لذا انتهى بي الأمر بالثرثرة لفترة طويلة .
“انتظر، ماذا؟!” صرخت آيشا وفاهها مفتوح في عدم تصديق.
حتى طفلة في عمر نورن بإمكانها أن تعيش بشكل مريح هناك، من الناحية النظرية.
“لماذا تتركها تفعل ما تريد؟ لم تحصل حتى على درجة جيدة!”
“تعال يا رودي.”
هذا كثير بعد كل ذلك الحديث عن الاحترافية.
“انتظر، ماذا؟!” صرخت آيشا وفاهها مفتوح في عدم تصديق.
لا بد أنها نسيت في لحظة ما حدث في الدقائق الخمس الأخيرة.
ليس عليك أن تبرز من بين الحشود لتعيش حياة سعيدة ومرضية.
“آيشا، أنا…”
في نهاية المطاف، كان على نورن أن تواجه الأمر بنفسها. من الأفضل بالنسبة لي أن أبقى خارج الموضوع حتى يحدث شيء خاطئ بالفعل. في الوقت الحالي، كانت مهمتي هي المشاهدة بهدوء.
“لقد عملت بجد من أجل هذا يا روديس! هذا ليس عدلاً!”
لا. ربما لا.
يمكنني أن أفهم من أين أتت آيشا بهذا، من من وجهة نظرها، لا بد أن الأمر بدا وكأنني كنت ألاعب نورن.
شعرتُ بأنني بدأت أفهم الوضع هنا.
بقدر ما كانت آيشا تشعر بالقلق، فقد اكتسبت الحق في أن تفعل ما تريده بحصولها على الدرجة الكاملة في اختبارها. كان علي أن أفترض أنها قامت بالكثير من الدراسة السرية خلال الأسبوع الماضي لتحقيق ذلك.
على أي حال، آيشا قد تفوقت في امتحانها.
من ناحية أخرى، لم تفعل نورن الكثير، لكنني قررت أن أعطيها ما أرادت على أي حال. لا بد أن الأمر بدا غير عادل بشكل صارخ.
“لماذا تتركها تفعل ما تريد؟ لم تحصل حتى على درجة جيدة!”
ماذا قال والداي في حياتي السابقة عندما كنت أثير ضجة حول أشياء كهذه؟ لم أستطع أن أتذكر بالضبط، ولكنني شعرت أنها كانت في الغالب مجرد خليط من “ستفعل ما يُطلب منك” أو “نحن نعرف ما هو الأفضل لك أيها الشاب”.
“صحيح. شيء آخر… إذا وقعت في أي مشكلة في المدرسة، تأكدي من إخباري أو سيلفي عنها.”
هل كانت تلك الكلمات ترضيني؟ حسناً، لا.
يمكن للفتاة أن تكون لطيفة للغاية عندما تريد ذلك.
هل سينجح الأسلوب الصارم مع آيشا إذن؟
لا جدوى من دفع المسألة في الوقت الحالي. ربما ستنظر إليّ سيلفي نظرة مضحكة لفترة من الوقت، لكنني شعرت أن آيشا قد اكتسبت الحق في أن تفعل ما تريد.
لا. ربما لا.
هل سينجح الأسلوب الصارم مع آيشا إذن؟
هي طفلة ذكية جداً بالطبع. إذا شرحت لها أسبابي بالتفصيل، ربما تتفهم… ربما؟ إذا كنت محظوظاً؟
ثم مرة أخرى… كانت هناك فرصة أن يغار منها معجبيهم. ولكن ربما هذا هو نوع الشدائد التي تحتاج لتتعلم كيف تواجهها… لماذا يجب أن تكون هذه الأشياء معقدة للغاية على أي حال؟
لن يضر أن أحاول التحدث معها على الأقل.
بين الشهيق، تمتمت آيشا بالمزيد من الشكاوى.
“آيشا أنا لا أكافئ نورن على أي شيء. لقد فكرت في الأمر، وتوصلت إلى استنتاج مفاده أن العيش في السكن الجامعي قد يكون الأفضل لها.”
عندما كنا نستحم، كانت تجهز لنا ملابس الاستحمام، ثم تمشط شعر سيلفي بعد ذلك.
“لكن…”
ربما من الطبيعي أن تتوقع من آيشا أن تتصرف بنفس الطريقة تجاه نورن، ابنة زينيث.
“نورن لا تعرف أي شخص في هذه المدينة حتى الآن، و… لا أعتقد أنها تحب التواجد حولي كثيراً، للأسف. لا أريد أن أبقيها محاصرة في هذا المنزل إذا كانت ستصبح بائسة هنا.”
“حسناً، أنا متأكدة من أن هناك بعض الأشياء التي ما زلت بحاجة إلى تعلمها. ربما تتكرم بتعليمي شخصيًا، أيها السيد الشاب…”.
“لكن أبي… أبي قال أنه من المفترض أن نعيش معًا!”
لا بد أنها نسيت في لحظة ما حدث في الدقائق الخمس الأخيرة.
همم كانت تلك نقطة جيدة. لقد شعرت الآن بنوع من الإغراء لأتراجع عن كل شيء.
الفكرة محبطة نوعًا ما، خاصة بالنسبة لرجل متزوج وسعيد.
لا، لا، هذا لن يكون صحيحاً. لم تكن وظيفتي هنا أن أتبع الأوامر بشكل أعمى.
لنضع جانباً حقيقة أنني رجل متزوج حالياً.
بول ارتكب الكثير من الأخطاء بنفسه، أليس كذلك؟ لم يكن حكمي مثاليًا بالطبع، لكن كان عليّ أن أثق به في الوقت الحالي.
ربما لم يعاملهما والدي بشكل مختلف، لكن الظروف لا تزال تدق إسفينًا بينهما.
“سأظل أعتني بها بالطبع كلاكما عائلتي وأنا هنا من أجلكما مهما كان الأمر لكن يبدو أن نورن ليست سعيدة هنا، وأعتقد أن العيش في السكن الجامعي قد يساعدها على إيجاد موطئ قدم لها.”
من الأفضل لها أن تعرف على الأقل السحر الهجومي من المستوى المتوسط أيضًا.
“…”
لم تكن لتحصل على هذا التأثير مع ملابس داخلية حمراء مبهرجة، مثل الطقم الذي كانت ترتديه إيريس.
الآن جاء دور آيشا لتطأطئ رأسها في صمت متجهم. لسبب ما، كانت هناك دموع في عينيها.
كنت مولعا جدا بجسدها. لم تكن سيلفي الأكثر رشاقة، لكنها لم تكن مسطحة أيضًا. لم يكن عليها أي دهون تقريبًا، لكنها كانت لا تزال ناعمة الملمس. كان مجرد لمسها هكذا كافيًا لجعل صاعقتي تتجه نحو السماء.
“هل أنت ألطف معها لأن أمي هي العشيقة فقط؟”.
لقد فاجأني السؤال تمامًا. في اللحظة التي سمعت فيها كلمة عشيقة، عرفت أننا في منطقة خطرة.
كانتا قد خضعتا لاختبار تحريري قياسي. كان اختبارًا عامًا يُجرى لمعظم الطلاب المحتملين بغض النظر عن أعمارهم.
“ليليا ليست عشيقة يا آيشا. من أخبرك أنها كذلك؟ هل هو أبي؟ آمل أنها لم تكن نورن.”
أما بالنسبة لعائلة لاتريا… مما سمعته، فقد كانت عائلة أرستقراطية ذات تاريخ عريق. لم أقابل خالتي عمتي، تيريز، التي لم تكن شخصًا سيئًا، ولكن كمجموعة، ربما كانت لديهم بعض الأفكار الثابتة جدًا حول الزنا والمكانة الاجتماعية.
“أمي قالتها بنفسها و… جدة نورن قالت ذلك أيضاً…” كانت الدموع تنهمر على وجهها الآن.
كلما فكرت أكثر في هذا الأمر، كلما بدت فكرة جيدة.
ليليا وجدة نورن… إذن عائلة زينيث إذن.
أولاً، كان عليها احترام قواعد السكن الجامعي.
الامر مع ليليا وهي تضع نفسها في موقف حرج مفهوم، فقد كنت أعرف أنها لا تزال تشعر بالذنب حيال الأمر برمته.
“لا أعرف جميع الخيارات، التي يبدو أنني تجاهلتها لى ما أعتقد” قلت. “لكني أعتقد أنه عادةً ما يتم البدأ بسنتين أو ثلاث سنوات من الفصول العامة قبل أن تضطر إلى اختيار قسم، على أي حال. لدى الجامعة الكثير من المقررات التمهيدية المثيرة للاهتمام، لذا ربما يمكنك تجربة مجموعة منها ومعرفة ما إذا كان هناك موضوع يعجبك؟ أوه، وإذا لم يكن هناك ما يثير اهتمامك بشكل خاص، فيمكنك دائمًا اختيار السحر العلاجي. أمنا كانت معالجة أيضاً، أتذكرين؟ لا يوجد الكثير من المعالجين في هذه الأنحاء، لذا يمكنك الحصول على وظيفة بسهولة بمجرد التخرج.”
كان هذا هو السبب في أنها استمرت عن وعي في لعب دور خادمة العائلة، بدلاً من أن تتصرف كنظيرة لأمي.
كان دافعها الأول هو إبقاء نورن في منزلنا حتى نتمكن من إغراقها بالعاطفة حتى تبدأ في الوثوق بنا أكثر قليلاً.
ربما من الطبيعي أن تتوقع من آيشا أن تتصرف بنفس الطريقة تجاه نورن، ابنة زينيث.
بدت فكرة كبح جماح نفسي سخيفة. لذا لم أفعل.
كان علي أن أفترض أن بول كان يعامل الفتاتين بنفس الطريقة ولكن في عقل ليليا، على الأقل، لم تكن الاثنتان متساويتين.
ثانيًا، كان عليها أن تأخذ دراستها على محمل الجد.
أما بالنسبة لعائلة لاتريا… مما سمعته، فقد كانت عائلة أرستقراطية ذات تاريخ عريق. لم أقابل خالتي عمتي، تيريز، التي لم تكن شخصًا سيئًا، ولكن كمجموعة، ربما كانت لديهم بعض الأفكار الثابتة جدًا حول الزنا والمكانة الاجتماعية.
من السهل جداً أن أرفض رفضاً قاطعاً، لكنني قاومت الدافع.
ربما كانتا على الأرجح تعطفان على نورن بينما تتجاهلان آيشا تماماً. فلم تكن تربطهما صلة قرابة بالدم، بعد كل شيء.
الامر مع ليليا وهي تضع نفسها في موقف حرج مفهوم، فقد كنت أعرف أنها لا تزال تشعر بالذنب حيال الأمر برمته.
منطقياً، من الصعب عليّ لومهما أو لوم ليليا على أفعالهما.
كانت نتائج نورن عادية تمامًا.
“هل تحبيها أكثر… لأنني أختك غير الشقيقة؟ هيك…”
لم أر حاجة إلى قراءة الكثير في هذا الأمر.
كانت آيشا تنتحب الآن وهي تفرك قبضتيها على وجهها المجعد.
وكانت بجانبي امرأة لطيفة.
لكن مهما كانت أسبابهم، فقد آذوا طفلة بريئة. كنت أعمل على بعض الافتراضات الخاطئة هنا.
ربما من الطبيعي أن تتوقع من آيشا أن تتصرف بنفس الطريقة تجاه نورن، ابنة زينيث.
لم يكن من السهل الاعتناء بأي من أخواتي.
من الأفضل لها أن تعرف على الأقل السحر الهجومي من المستوى المتوسط أيضًا.
“آيشا، لم أفكر أبداً في ليليا كعشيقة أبي. وبقدر ما أشعر بالقلق، أنتِ ونورن كلتاكما أختاي، بكل بساطة”.
“حاولي ألا تصابي بأي نزلة برد.”
“لكنني… درست بجد لذلك الاختبار… حاولت جاهدة… ونورن فقط… فقط…”
عبست نورن لهذا الأمر.
بين الشهيق، تمتمت آيشا بالمزيد من الشكاوى.
بشكل عام، كانت آيشا تقضي معظم ساعات عملها في المساعدة في المنزل. عندما كنا نعود إلى المنزل، كانت تساعد سيلفي في إعداد العشاء أو تساعدني في تجهيز الحمام.
لذا فقد درست سراً للاختبار.
لم يكن لدي أي خصوصية هذه الأيام، ولست على استعداد لإمتاع نفسي في حمامات المدرسة أو شيء من هذا القبيل.
لا بد أن ذلك كان… مرهقاً. لقد اعلمتها قبل أسبوع فقط بعد كل شيء. من الواضح أنها استحقت تلك الدرجة الكاملة.”
عادة، بإمكاني احتواء نفسي. ولكن كانت تتاح لي الفرصة للتنفيس عن نفسي بمفردي. لسوء الحظ، آيشا تميل إلى ملاحقتي في جميع أنحاء المنزل.
“اسمعي يا آيشا.”
“حسناً، إذاً تأكدي من استشارة سيلفي قبل أن تتولي أي عمل لنفسك، هل فهمت؟”
“ماذا؟”
“لقد عملت بجد من أجل هذا يا روديس! هذا ليس عدلاً!”
ربما لم يعاملهما والدي بشكل مختلف، لكن الظروف لا تزال تدق إسفينًا بينهما.
“قد يكون من الصعب عليّ شرح ذلك، لكنني أتفهم. أعلم أنك عملت بجد، وأنا فخور بك. لهذا السبب وافقت على السماح لك بفعل ما تريدين.”
حتى طفلة في عمر نورن بإمكانها أن تعيش بشكل مريح هناك، من الناحية النظرية.
“لكنك قلت… قلت أن بإمكان نورن أن تذهب للعيش في السكن الطلابي، وهي…” شهقت آيشا بصوت عالٍ عند هذه النقطة، وتركت شفتها السفلى ترتجف.
ماذا قال والداي في حياتي السابقة عندما كنت أثير ضجة حول أشياء كهذه؟ لم أستطع أن أتذكر بالضبط، ولكنني شعرت أنها كانت في الغالب مجرد خليط من “ستفعل ما يُطلب منك” أو “نحن نعرف ما هو الأفضل لك أيها الشاب”.
لقد كان أسلوباً فعالاً، لكنني لم أتراجع. لم أكن في الواقع غير منصف هنا.
اتضح أيضًا أن الفتاة كانت تبدو مثل هجينة ببغاء-بشري. كان لديها قمة كبيرة ملونة على رأسها ترتعش عندما تكون متحمسة أو منزعجة.
“هذا مختلف يا آيشا. سآخذ هذا على أساس كل حالة على حدة، حسناً؟ إذا أخبرتني أنك تريدين الذهاب للعيش في السكن الجامعي الآن، فستحصلين على إذني للقيام بذلك. ولكن إذا قالت نورن إنها تريد البقاء هنا والقيام بالأعمال المنزلية بدلاً من الذهاب إلى المدرسة، فلن أسمح بذلك. لقد اكتسبت الحق في ذلك بدرجاتك في ذلك الاختبار.”
بالطبع، لا أزال متوترا للغاية حيال ذلك.
عبست آيشا وصمتت.
كنت مولعا جدا بجسدها. لم تكن سيلفي الأكثر رشاقة، لكنها لم تكن مسطحة أيضًا. لم يكن عليها أي دهون تقريبًا، لكنها كانت لا تزال ناعمة الملمس. كان مجرد لمسها هكذا كافيًا لجعل صاعقتي تتجه نحو السماء.
وبعد وقفة طويلة مؤلمة، أجابت أخيراً : “حسناً”.
في نهاية المطاف، كان على نورن أن تواجه الأمر بنفسها. من الأفضل بالنسبة لي أن أبقى خارج الموضوع حتى يحدث شيء خاطئ بالفعل. في الوقت الحالي، كانت مهمتي هي المشاهدة بهدوء.
من الواضح أن حججي لم تقنعها، لكنها قبلتها في النهاية.
والآن بعد أن وضعنا خطة مبدئية أخيرًا، حان الوقت لنعيد ترتيب حياتنا لتلائمها.
نظرت نورن بهدوء، ولم تكن تبدو سعيدة بشكل خاص.
عليّ أن أعترف، للكلمات وقع قوي وغريب… تبدو أفضل من مدبرة منزل أو متسربة عن المدرسة على أي حال.
شعرتُ بأنني بدأت أفهم الوضع هنا.
ووعدت بتسليمها وشرح كيفية استخدامها قبل أن ننتقل إلى المرحلة الثانية من تجاربها.
عائلة زينيث قد عاملت آيشا على أنها ابنة غير شرعية لعشيقة بول، وآيشا قد وجهت ذلك إلى محاولة أن تكون أفضل من نورن في كل شيء.
لا جدوى من دفع المسألة في الوقت الحالي. ربما ستنظر إليّ سيلفي نظرة مضحكة لفترة من الوقت، لكنني شعرت أن آيشا قد اكتسبت الحق في أن تفعل ما تريد.
ربما لم يعاملهما والدي بشكل مختلف، لكن الظروف لا تزال تدق إسفينًا بينهما.
“آيشا تعالي إلى هنا. لنتدرب على السحر لفترة من الوقت.”
علاقتهما قد انحرفت عن مسارها قبل أن تصل إليّ بوقت طويل.
لم يكن خيارًا غير معقول، ولكن بناءً على مدى عدم ارتياح “نورن” في الأسبوع الأول، لم أستطع إقناع نفسي بأنه أفضل رهان لنا.
ومع ذلك، كانت عائلة لاتريا بعيدة جدًا عنا الآن. ليس هناك أحد في هذه المدينة سيسخر من آيشا بسبب هوية والدتها.
“ماذا؟”
وطالما لعبت دوري بحذر، ستتلاشى هذه المشكلة في النهاية.
“ماذا؟ هل ستدفع نورن بعيدًا هكذا حقًا؟” كانت سيلفي منتقدة لخطتي في البداية.
“بالمناسبة يا نورن، هناك شرط واحد على هذا العرض. أريدك أن تأتي لزيارتنا هنا مرة كل عشرة أيام على الأقل”.
حاولت أن أقدم نفسي لماريسا بالمناسبة. ولكن عندما اقتربت منها بابتسامة، جفلت خائفة وهربت للنجاة بحياتها.
عبست نورن لهذا الأمر.
“حسناً، لا بأس في هذه الحالة، آه… تأكدي من أن تفعلي ما أقوله لكِ من الآن فصاعداً، حسناً؟”
“لماذا؟”
لقد فاجأني السؤال تمامًا. في اللحظة التي سمعت فيها كلمة عشيقة، عرفت أننا في منطقة خطرة.
“لأنني قلق عليك.”
“بصراحة، لقد أحببت عندما كنت تناديني بـ”روديوس” فقط. ألا يمكننا أن نلتزم بذلك؟”
كما أن عليّ مسؤولية مراقبتها. لن يكون من الجيد أن أخبر بول بأنني ألقيت بابنته العزيزة في المهجع ثم نسيتها.
“لا تنسى أن تقومي بواجبك المنزلي أيضاً.”
“… حسنًا إذن.” على الرغم من أنها بدت مترددة للغاية، إلا أن نورن وافقت على الأقل.
إذا خرجت الطفلة وطلبت مني أن أعلمها كيفية إنجاب الأطفال، فسأضطر إلى أن أجلسها وأعطيها محاضرة شاملة عن الثقافة الجنسية. بدون أي عروض عملية بالطبع.
***
بصرف النظر عن هذه المهام الأساسية، بدأت خادمتي الجديدة أيضًا في التعامل مع عدد من الأشياء التي لم تخطر ببالي من قبل.
والآن بعد أن وضعنا خطة مبدئية أخيرًا، حان الوقت لنعيد ترتيب حياتنا لتلائمها.
ربما انفتحا على بعضهما البعض في الحمام في تلك الليلة الأولى أو شيء من هذا القبيل.
لقد رتبت لتسجيل نورن في جامعة السحر، وتقدمت بطلب لتأمين مكان لها في السكن الجامعي. بالطبع، شرحت أيضاً الوضع مع سيلفي وطلبت منها مساعدة نورن إذا واجهت أي مشكلة هناك.
كان علي أن أفترض أن بول كان يعامل الفتاتين بنفس الطريقة ولكن في عقل ليليا، على الأقل، لم تكن الاثنتان متساويتين.
لم يكن لدي أي خصوصية هذه الأيام، ولست على استعداد لإمتاع نفسي في حمامات المدرسة أو شيء من هذا القبيل.
“ماذا؟ هل ستدفع نورن بعيدًا هكذا حقًا؟” كانت سيلفي منتقدة لخطتي في البداية.
كانت جلستنا التعليمية الأولى مثمرة. كان لدى آيشا بالفعل فهم جيد للأساسيات؛ لم تأخذ الوقت الكافي لتعلم التعاويذ المتوسطة، ولكن لدي شعور بأنها تستطيع تعلمها بسرعة كبيرة مع الكتاب المدرسي الصحيح.
كان دافعها الأول هو إبقاء نورن في منزلنا حتى نتمكن من إغراقها بالعاطفة حتى تبدأ في الوثوق بنا أكثر قليلاً.
عليها أن تتعلم كيفية الاختلاط والتعاون مع الأطفال الآخرين في مثل سنها.
لم يكن خيارًا غير معقول، ولكن بناءً على مدى عدم ارتياح “نورن” في الأسبوع الأول، لم أستطع إقناع نفسي بأنه أفضل رهان لنا.
“لقد عملت بجد من أجل هذا يا روديس! هذا ليس عدلاً!”
“أعتقد أنه من الأفضل لآيشا ونورن أن تعيشا منفصلتين لبعض الوقت” قلت. “يبدو أن عائلة أمي كانت تضايق آيشا بسبب كونها ابنة “عشيقة”، كما تعلمين؟ لا أريد أن أبعد نورن عني، ولكن أعتقد أن كلاهما بحاجة إلى بعض المساحة الآن.”
هل كانت تلك الكلمات ترضيني؟ حسناً، لا.
“همم… حسناً، لم أكن أعرف أياً من ذلك. حسناً إذاً أعتقد أنني سأضطر إلى مراقبة نورن كلما استطعت.”
وكانت بجانبي امرأة لطيفة.
لن تكون سيلفي هناك كل يوم، ولكن هذا أفضل من لا شيء. أمل أن ينجح كل هذا.
وبدون كلمة تذمر، سحبت الغطاء وأفسحت لها مكانًا.
أما آيشا، من جانبها، فقد تولت بسرعة دورها الجديد كخادمة منزلية.
إذا خرجت الطفلة وطلبت مني أن أعلمها كيفية إنجاب الأطفال، فسأضطر إلى أن أجلسها وأعطيها محاضرة شاملة عن الثقافة الجنسية. بدون أي عروض عملية بالطبع.
هي جيدة جداً في ذلك أيضاً. بمجرد أن بدأت تتولى أعمال المنزل، أصبحت حياتنا أسهل بشكل ملحوظ. كانت تتولى بالفعل التنظيف والغسيل، مما يعني في الأساس اختفاء جميع أعمالي المنزلية.
بشكل عام، كانت آيشا تقضي معظم ساعات عملها في المساعدة في المنزل. عندما كنا نعود إلى المنزل، كانت تساعد سيلفي في إعداد العشاء أو تساعدني في تجهيز الحمام.
لم يعد بإمكاني فرك وجهي بملابس سيلفي الداخلية المتسخة بعد الآن، لكن عليّ أن أتعامل مع ذلك بأفضل ما يمكنني.
“فيو…”
سيلفي لا تزال مسؤولة عن شراء البقالة والطبخ على الأقل. فذلك أحد الأدوار التي أرادت أن تحتفظ بها. لكن آيشا كانت موجودة دائماً لمساعدتها.
لن يضر أن أحاول التحدث معها على الأقل.
بصرف النظر عن هذه المهام الأساسية، بدأت خادمتي الجديدة أيضًا في التعامل مع عدد من الأشياء التي لم تخطر ببالي من قبل.
ربما كانتا على الأرجح تعطفان على نورن بينما تتجاهلان آيشا تماماً. فلم تكن تربطهما صلة قرابة بالدم، بعد كل شيء.
على سبيل المثال، لقد ذهبت لتحية جيراننا ورتبت لتنظيف مدخنتنا. هذه الفتاة حادة الذكاء ومجتهدة في العمل. فهي تتفوق في كل شيء تضعه في ذهنها، ولم أرها أبدًا ترتكب خطأً كبيرًا.
“فيو…”
أتخيل أن الكثير من العمل قد بذل الكثير من الجهد للحفاظ على تلك الصورة من الكمال.
هي جيدة جداً في ذلك أيضاً. بمجرد أن بدأت تتولى أعمال المنزل، أصبحت حياتنا أسهل بشكل ملحوظ. كانت تتولى بالفعل التنظيف والغسيل، مما يعني في الأساس اختفاء جميع أعمالي المنزلية.
ولأي سبب من الأسباب، بدا لي أنها كانت جادة في جعل عمل الخادمة هذا مهنة بدوام كامل. عندما تكون تعمل، تخلت عن تصرفات الأخت الصغيرة المتشبثة وتحولت إلى آلة محترفة تقريبًا. من الواضح أن تدريب ليليا كان شاملاً للغاية.
حتى طفلة في عمر نورن بإمكانها أن تعيش بشكل مريح هناك، من الناحية النظرية.
كما أن عليّ مسؤولية مراقبتها. لن يكون من الجيد أن أخبر بول بأنني ألقيت بابنته العزيزة في المهجع ثم نسيتها.
بشكل عام، كانت آيشا تقضي معظم ساعات عملها في المساعدة في المنزل. عندما كنا نعود إلى المنزل، كانت تساعد سيلفي في إعداد العشاء أو تساعدني في تجهيز الحمام.
لم أتمكن حتى من قول كلمة واحدة لها. وبالنظر إلى رد الفعل هذا، ربما من الأفضل ألا تذكر نورن أنها كانت قريبة لي في المدرسة.
عندما كنا نستحم، كانت تجهز لنا ملابس الاستحمام، ثم تمشط شعر سيلفي بعد ذلك.
لفترة من الوقت، جربت عائلتي كل أنواع المخططات للتقرب مني. لقد أغرتني بهدايا باهظة الثمن، واشترت لي طعامًا لذيذًا، وتحدثت عن مستقبلي بنبرة تفاؤل مشرقة.
وفي الليالي الت تخرج فيها سيلفي في نوبتها الليلية، كانت تحضر معطفها إلى الباب وتودعها بانحناءة مهذبة.
منطقياً، من الصعب عليّ لومهما أو لوم ليليا على أفعالهما.
سيلفي، التي لم تكن معتادة على الاهتمام بها بهذا الشكل، تتفاعل بغرابة مع اهتمام آيشا.
“هل تريدين حقاً أن تصبحي خادمة العائلة إذاً؟ على الرغم من أنك جزء من العائلة؟”
من الممتع دائمًا مشاهدتها وهي تتفاعل.
لفترة من الوقت، جربت عائلتي كل أنواع المخططات للتقرب مني. لقد أغرتني بهدايا باهظة الثمن، واشترت لي طعامًا لذيذًا، وتحدثت عن مستقبلي بنبرة تفاؤل مشرقة.
عندما كان يأتينا ضيوف، كانت آيشا تحرص أيضًا على إبقائهم سعداء وتمسلين. لم يكن هذا يحدث كثيرًا. الشخص الوحيد الذي مرّ عليّ مؤخرًا هي ناناهوشي، سعياً إلى شكري رسميًا على مساعدتي السابقة.
لنضع جانباً حقيقة أنني رجل متزوج حالياً.
يبدو أنها طلبت شيئًا لي كمكافأة: دائرة السحرية لتعويذة استدعاء معينة قد أجدها مفيدة.
لم تهدأ الفتاة حتى بعد العشاء. عندما كنت أستقر في غرفة المعيشة، كانت تنهمك في إبقاء النار مشتعلة أو تجلب لي المشروبات الدافئة. بصراحة، شعرت بالغرابة في تصرف أختي كخادمة شخصية لي.
ووعدت بتسليمها وشرح كيفية استخدامها قبل أن ننتقل إلى المرحلة الثانية من تجاربها.
“لكنني… درست بجد لذلك الاختبار… حاولت جاهدة… ونورن فقط… فقط…”
وقد انتهزت آيشا الفرصة لإغداق كرم الضيافة على ضيفنا. كانت قد أعدت حماماً لـ ناناهوشي، وأعدت لها ملابس لتغيرها، بل وساعدتها في الاغتسال هناك.
لقد فاجأني السؤال تمامًا. في اللحظة التي سمعت فيها كلمة عشيقة، عرفت أننا في منطقة خطرة.
بدت ناناهوشي منزعجة بشكل واضح من كل هذا الاهتمام. عندما غادرت، كانت قد تذمرت في وجهي بشيء ما عن مدى “الوحشية” التي أمتلكها “لإرهاقي أختي الصغيرة حتى العظم”.
إذاً هدفها… أن تكون خادمة أخيها الشخصية.
أعتقد أنها كانت تفضل أن تكون حماماتها هادئة ومنفردة. يجب أن أتذكر أن أطلب من آيشا أن تمنحها بعض الخصوصية هناك في المرة القادمة.
مقارنة بذلك، سيكون من الأفضل لها أن تنتقل إلى غرفة نوم آمنة الآن.
لم تهدأ الفتاة حتى بعد العشاء. عندما كنت أستقر في غرفة المعيشة، كانت تنهمك في إبقاء النار مشتعلة أو تجلب لي المشروبات الدافئة. بصراحة، شعرت بالغرابة في تصرف أختي كخادمة شخصية لي.
حسنا، الآن هي تحدق في وجهي.
لكن آيشا بدت سعيدة بهذا الترتيب، لذلك كنت على استعداد لترك الأمور تستمر على هذا النحو لفترة من الوقت. لم أكن أريد أن أجبرها على فعل أي شيء لا تريده.
لا جدوى من دفع المسألة في الوقت الحالي. ربما ستنظر إليّ سيلفي نظرة مضحكة لفترة من الوقت، لكنني شعرت أن آيشا قد اكتسبت الحق في أن تفعل ما تريد.
لكن بعد أن توصلت إلى هذا الاستنتاج، تذكرت نظريتي التي تقول إن قدرة المانا الخاصة بك تتحدد جزئيًا بمدى استخدامك للسحر في طفولتك.
“همم… حسناً، لم أكن أعرف أياً من ذلك. حسناً إذاً أعتقد أنني سأضطر إلى مراقبة نورن كلما استطعت.”
إذا لم تكن آيشا ستلتحق بالمدرسة، كان بإمكاني على الأقل أن أعطيها القليل من التدريب على السحر. في سن العاشرة، ربما لم تكن قدرتها على استخدام المانا ستتغير كثيرًا، لكنها لم تكن ثابتة أيضًا.
كانت آيشا أصغر من سيلفي بالطبع، ولكنها أيضًا أكثر دفئًا.
من الأفضل لها أن تعرف على الأقل السحر الهجومي من المستوى المتوسط أيضًا.
لكن، بالطبع، لم يكن هذا ما وعدت به أختي.
تعاويذ المبتدئين كافية لشخص عادي يعيش حياة هادئة، لكن التعاويذ المتوسطة أكثر فائدة إذا احتجت في أي وقت للدفاع عن نفسك.
كان رد فعلي الأولي أنها كانت صغيرة جداً. لم تكن الفتيات في العاشرة من العمر عادةً ما يخرجن بمفردهن.
“آيشا تعالي إلى هنا. لنتدرب على السحر لفترة من الوقت.”
وهو على الأرجح ما كانوا سيطلقونه عليها في اليابان.
“أوه! هل ستعلمني يا روديس؟! حقًا؟”
مقارنة بذلك، سيكون من الأفضل لها أن تنتقل إلى غرفة نوم آمنة الآن.
هرولت آيشا نحوي بابتسامة عريضة على وجهها. على الرغم من كل انضباطها، كانت الطفلة تميل إلى التخلي عن شخصية الخادمة الهادئة كلما انجذبت إلى شيء ما.
تعاويذ المبتدئين كافية لشخص عادي يعيش حياة هادئة، لكن التعاويذ المتوسطة أكثر فائدة إذا احتجت في أي وقت للدفاع عن نفسك.
لا يزال أمامها طريق طويل قبل أن تصبح نداً لليليا.
عدم وجود الإثارة الصريحة جعل الأمر أكثر متعة.
“نعم، أعتقد أن تعلمك المزيد فكرة جيدة، أعلم أنك قد لا تكونين مهتمة إلى هذا الحد، لكن…”
إذا طرأ شيء ما، فستكون هناك لمساعدة نورن، ولحسن الحظ، يبدو أن نورن معجبة بها.
“لكنني كذلك! بالطبع أنا كذلك!” قالت وهي تقفز في حضني. “أرجوكِ علمني!”
لم تهدأ الفتاة حتى بعد العشاء. عندما كنت أستقر في غرفة المعيشة، كانت تنهمك في إبقاء النار مشتعلة أو تجلب لي المشروبات الدافئة. بصراحة، شعرت بالغرابة في تصرف أختي كخادمة شخصية لي.
يمكن للفتاة أن تكون لطيفة للغاية عندما تريد ذلك.
“ماذا؟”
كانت جلستنا التعليمية الأولى مثمرة. كان لدى آيشا بالفعل فهم جيد للأساسيات؛ لم تأخذ الوقت الكافي لتعلم التعاويذ المتوسطة، ولكن لدي شعور بأنها تستطيع تعلمها بسرعة كبيرة مع الكتاب المدرسي الصحيح.
“آه… هل تريدين المزيد؟”
لكنها لم تكن قادرة على إلقاء التعويذة بصمت.
“نورن لا تعرف أي شخص في هذه المدينة حتى الآن، و… لا أعتقد أنها تحب التواجد حولي كثيراً، للأسف. لا أريد أن أبقيها محاصرة في هذا المنزل إذا كانت ستصبح بائسة هنا.”
ربما صار الوقت متأخرًا جدًا لتعلم هذه المهارة تحديدًا.
“هل أنت ألطف معها لأن أمي هي العشيقة فقط؟”.
مررت لها بعض الأشياء، ثم أعطيتها واجبًا منزليًا بسيطًا: أن تستخدم أكبر قدر ممكن من السحر كل يوم، حتى ينفد مخزونها من المانا.
كانوا مشهورين بشكل لا يصدق وبدا أنهم يجتذبون الجماهير أينما ذهبوا. قضاء الوقت معهم قد يساعد نورن على تعلم بعض المهارات الاجتماعية.
الفكرة محبطة نوعًا ما، خاصة بالنسبة لرجل متزوج وسعيد.
في تلك الليلة، تسلقت آيشا على سريري وسألتني “هل يمكنني النوم معك الليلة يا روديس؟”
“أوه! هل ستعلمني يا روديس؟! حقًا؟”
بعد أن رأيتها تنهار في البكاء في ذلك اليوم، لم أستطع أن أحمل نفسي على الرفض.
وكانت بجانبي امرأة لطيفة.
وليس الأمر كما لو أنها ستزعجني على أي حال.
كان من اللطيف أن أسمع فتاة تناديني بذلك لمرة واحدة، بدلاً من زانوبا. لو لم تكن أختي الصغيرة هي من تقول ذلك، لربما تحمست كثيراً.
“بالتأكيد. تفضلي.”
سيلفي، التي لم تكن معتادة على الاهتمام بها بهذا الشكل، تتفاعل بغرابة مع اهتمام آيشا.
وبدون كلمة تذمر، سحبت الغطاء وأفسحت لها مكانًا.
لقد مررت بذلك بنفسي.
كانت آيشا أصغر من سيلفي بالطبع، ولكنها أيضًا أكثر دفئًا.
لا أزال آمل في تحسين علاقتنا بالطبع. لقد حاولت في الواقع دعوتها للاستحمام معي في ذلك اليوم، معتقدًا أنها قد تكون طريقة لائقة لكسر الجليد.
في مناخ بارد كهذا، لا يضر أبدًا أن يكون لديك وسادة أخرى دافئة وقابلة للاحتضان في سريرك.
كنت آمل أن أكسر الجليد بيننا، لكن لم يكن لدي أي فكرة من أين أبدأ.
بالطبع، كل هذا بريئ تمامًا. بصرف النظر عن حقيقة أنها أختي، هي أيضًا مجرد طفلة. يبدو أنها تعلمت بعض التلميحات في مرحلة ما، لكنها على الأرجح لم تفهمها حقًا.
نظرت نورن بهدوء، ولم تكن تبدو سعيدة بشكل خاص.
ليس هناك سبب للشعور بالحرج الشديد حيال أي من ذلك.
هي جيدة جداً في ذلك أيضاً. بمجرد أن بدأت تتولى أعمال المنزل، أصبحت حياتنا أسهل بشكل ملحوظ. كانت تتولى بالفعل التنظيف والغسيل، مما يعني في الأساس اختفاء جميع أعمالي المنزلية.
إذا طورت آيشا في نهاية المطاف نوعًا من الإعجاب بي، فسيكون عليّ فقط إقناعها بالتخلي عن ذلك. لا أعرف ما إذا كان تقبيل الأخت غير أخلاقي بطبيعته أو أي شيء، لكنني أحب عائلتي كما هي.
طوت آيشا يديها أمامها وانحنت لي بعمق. يبدو أنه أصبح لدي الآن أخت صغيرة خادمة.
ومع ذلك، كانت عائلة لاتريا بعيدة جدًا عنا الآن. ليس هناك أحد في هذه المدينة سيسخر من آيشا بسبب هوية والدتها.
وهكذا سارت الأمور بشكل عام في الليالي التي كانت سيلفي غائبة فيها.
“هذا مختلف يا آيشا. سآخذ هذا على أساس كل حالة على حدة، حسناً؟ إذا أخبرتني أنك تريدين الذهاب للعيش في السكن الجامعي الآن، فستحصلين على إذني للقيام بذلك. ولكن إذا قالت نورن إنها تريد البقاء هنا والقيام بالأعمال المنزلية بدلاً من الذهاب إلى المدرسة، فلن أسمح بذلك. لقد اكتسبت الحق في ذلك بدرجاتك في ذلك الاختبار.”
ظهرت المشكلة الحقيقية في الليلة التالية التي كانت زوجتي موجودة.
على وجه التحديد، عندما كنا نذهب إلى الفراش معًا.
لم يكن لدي أي خصوصية هذه الأيام، ولست على استعداد لإمتاع نفسي في حمامات المدرسة أو شيء من هذا القبيل.
بعد أن أصبحت أخواتي الصغيرات يعشن معنا، قررت أن أؤجل نشاطاتنا الحميمة لفترة من الوقت. ولكن عندما يكون لديّ امرأة جميلة مستلقية بجانبي، من المستحيل مقاومتها.
“صحيح. شيء آخر… إذا وقعت في أي مشكلة في المدرسة، تأكدي من إخباري أو سيلفي عنها.”
عادة، بإمكاني احتواء نفسي. ولكن كانت تتاح لي الفرصة للتنفيس عن نفسي بمفردي. لسوء الحظ، آيشا تميل إلى ملاحقتي في جميع أنحاء المنزل.
ليليا وجدة نورن… إذن عائلة زينيث إذن.
لم يكن لدي أي خصوصية هذه الأيام، ولست على استعداد لإمتاع نفسي في حمامات المدرسة أو شيء من هذا القبيل.
كانت آيشا تنتحب الآن وهي تفرك قبضتيها على وجهها المجعد.
الفكرة محبطة نوعًا ما، خاصة بالنسبة لرجل متزوج وسعيد.
امرأة لطيفة تحلني ولن ترفض أبدًا، ووعدتني بجدية أن تنجب طفلي.
غير قادر على إيجاد حل جيد، انتهى بي الأمر بترك الأمور تتراكم لفترة طويلة. أنا شاب مفعم بالحيوية والنشاط. بعد أسبوع كامل دون أي تنفيسق، كنت على وشك الانفجار.
وكانت بجانبي امرأة لطيفة.
“نورن لا تعرف أي شخص في هذه المدينة حتى الآن، و… لا أعتقد أنها تحب التواجد حولي كثيراً، للأسف. لا أريد أن أبقيها محاصرة في هذا المنزل إذا كانت ستصبح بائسة هنا.”
امرأة لطيفة تحلني ولن ترفض أبدًا، ووعدتني بجدية أن تنجب طفلي.
“حسناً، لا بأس في هذه الحالة، آه… تأكدي من أن تفعلي ما أقوله لكِ من الآن فصاعداً، حسناً؟”
بدت فكرة كبح جماح نفسي سخيفة. لذا لم أفعل.
كانت نتائج نورن عادية تمامًا.
“فيو…”
كانت نتائج نورن عادية تمامًا.
لكن انتهى بي الأمر بأنني بالغت قليلاً. لقد أقفلت الباب مسبقًا واستخدمت بعض السحر الأرضي الأساسي لإخماد الأصوات، ولكن… آمل ألا تكون آيشا قد اختلست النظر من ثقب المفتاح أو أي شيء.
كان رد فعلي الأولي أنها كانت صغيرة جداً. لم تكن الفتيات في العاشرة من العمر عادةً ما يخرجن بمفردهن.
“واو، لقد كنت… حقاً جامحا اليوم يا رودي…”
لا فائدة من القلق بشأن ذلك الآن على أي حال.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه الأمر، كانت سيلفي منهكة. كانت غارقة في العرق، وكان شعرها مبعثرًا بطريقة مغرية للغاية.
بدا أن الكثير من الناس يعتقدون أنني زعيم عصابة ما. آخر شيء أردته هو أن تخيف سمعتي الأطفال من تكوين صداقات معها.
بعد بضع دقائق من الحديث على الوسادة، مسحنا أنفسنا بالمناشف، وارتدينا ملابس النوم المعتادة، وجلسنا على السرير معًا.
لهذه الفتاة مفردات قوية. لا عجب أنها أبلت بلاءً حسناً في ذلك الاختبار.
كانت ملابس النوم الخاصة بنا مصنوعة من قماش ناعم ومريح، لكنها كانت عادية المظهر بعض الشيء – كانت أشبه بملابس النوم أكثر من كونها بيجاما.
كان من اللطيف أن أسمع فتاة تناديني بذلك لمرة واحدة، بدلاً من زانوبا. لو لم تكن أختي الصغيرة هي من تقول ذلك، لربما تحمست كثيراً.
يبدو أن سيلفي كانت تعتقد أنها لم تكن مغرية للغاية، لكنني شخصياً لم أوافقها الرأي. عندما نظرت إليها وهي جالسة على السرير، شعرت وكأنني أقنعت فتاة من فريق سياق إلى غرفتي أو شيء من هذا القبيل.
قد لا تكون أبداً من الأوائل في صفها، ولكن ما أهمية ذلك؟
عدم وجود الإثارة الصريحة جعل الأمر أكثر متعة.
“حسناً، إذاً تأكدي من استشارة سيلفي قبل أن تتولي أي عمل لنفسك، هل فهمت؟”
لم تكن لتحصل على هذا التأثير مع ملابس داخلية حمراء مبهرجة، مثل الطقم الذي كانت ترتديه إيريس.
كانت آيشا أصغر من سيلفي بالطبع، ولكنها أيضًا أكثر دفئًا.
أو مع فتاة ممشوقة القوام مثل لينيا أو بورسينا. الملابس البسيطة كانت تناسب سيلفي لسبب ما.
أما آيشا، من جانبها، فقد تولت بسرعة دورها الجديد كخادمة منزلية.
“…”
كانت ملابس النوم الخاصة بنا مصنوعة من قماش ناعم ومريح، لكنها كانت عادية المظهر بعض الشيء – كانت أشبه بملابس النوم أكثر من كونها بيجاما.
“رودي ما الأمر؟”
“اسمعي يا آيشا.”
في مرحلة ما بينما كنت أفكر في كل هذا، كنت قد بدأت أمرر يدي على جسد زوجتي النحيل من الخلف.
أما بالنسبة لعائلة لاتريا… مما سمعته، فقد كانت عائلة أرستقراطية ذات تاريخ عريق. لم أقابل خالتي عمتي، تيريز، التي لم تكن شخصًا سيئًا، ولكن كمجموعة، ربما كانت لديهم بعض الأفكار الثابتة جدًا حول الزنا والمكانة الاجتماعية.
كنت مولعا جدا بجسدها. لم تكن سيلفي الأكثر رشاقة، لكنها لم تكن مسطحة أيضًا. لم يكن عليها أي دهون تقريبًا، لكنها كانت لا تزال ناعمة الملمس. كان مجرد لمسها هكذا كافيًا لجعل صاعقتي تتجه نحو السماء.
“تذكر أن تنظفي أسنانك بالفرشاة عند الاستيقاظ وقبل الذهاب إلى الفراش.”
“آه… هل تريدين المزيد؟”
قد يأخذها أحد الأوغاد المرضى ويبدأ في طلب خدمات أو شيء من هذا القبيل.
“لا، لا. لديك عمل غداً وكل شيء. سأكون بخير! فقط دعيني… أفرك صدرك في الصباح؟ من فضلك؟ سأكون بخير”
“لا تنسى أن تقومي بواجبك المنزلي أيضاً.”
“لا تكن سخيفاً لا داعي للتراجع.” استلقت سيلفي على السرير وفتحت ساقيها وابتسمت لي بخجل.
“هل تريدين حقاً أن تصبحي خادمة العائلة إذاً؟ على الرغم من أنك جزء من العائلة؟”
“تعال يا رودي.”
“هل لديكِ أي أفكار حول ما ترغبين في دراسته، يا نورن؟” لقد سألت.
انهار ضبط نفسي على الفور إلى أجزائه المكونة له واختفى في مهب الريح. لم تعد كلمة ضبط النفس تحمل أي معنى بالنسبة لي. نزعت ملابسي بشدة وضغطت على يديّ معًا ونفذت قفزة بجعة جميلة نحو زوجتي المنتظرة.
“أعتقد أنه من الأفضل لآيشا ونورن أن تعيشا منفصلتين لبعض الوقت” قلت. “يبدو أن عائلة أمي كانت تضايق آيشا بسبب كونها ابنة “عشيقة”، كما تعلمين؟ لا أريد أن أبعد نورن عني، ولكن أعتقد أن كلاهما بحاجة إلى بعض المساحة الآن.”
لنمضي قدمًا، إذًا… كانت نورن مطيعة إلى حد ما خلال الأيام القليلة الماضية بينما كنا نستعد لانتقالها إلى سكن المدرسة.
بالطبع، كل هذا بريئ تمامًا. بصرف النظر عن حقيقة أنها أختي، هي أيضًا مجرد طفلة. يبدو أنها تعلمت بعض التلميحات في مرحلة ما، لكنها على الأرجح لم تفهمها حقًا.
لم تقل لي الكثير من أي شيء، لكنها لم تكن عدائية أيضًا. لقد جاءت عندما ناديتها، واستمعت إليّ عندما طلبت منها أن تفعل شيئًا.
لن يضر أن أحاول التحدث معها على الأقل.
لكن بالتأكيد لم أشعر أننا كنا نقترب من بعضنا البعض.
كانت آيشا تنتحب الآن وهي تفرك قبضتيها على وجهها المجعد.
لا أزال آمل في تحسين علاقتنا بالطبع. لقد حاولت في الواقع دعوتها للاستحمام معي في ذلك اليوم، معتقدًا أنها قد تكون طريقة لائقة لكسر الجليد.
لقد فاجأني السؤال تمامًا. في اللحظة التي سمعت فيها كلمة عشيقة، عرفت أننا في منطقة خطرة.
ولسوء الحظ، اكتفت بالتجهم وقالت “لا”.
عند التفكير في الأمر، كان لدى هذه المدرسة هيئة طلابية متنوعة حقًا، مع الكثير من الأشخاص مختلطي الأعراق. كان عليّ تذكير نورن بأن تنتبه لأخلاقها وألا تقول أي شيء قد يسيء إلى شخص ما.
أطلت آيشا برأسها على الفور إلى غرفتها وتطوعت للذهاب معي بدلاً من ذلك. انتهى بها الأمر وهي تغسل ظهري وتقوم بتدليكي قليلاً.
“أعتقد أنه من الأفضل لآيشا ونورن أن تعيشا منفصلتين لبعض الوقت” قلت. “يبدو أن عائلة أمي كانت تضايق آيشا بسبب كونها ابنة “عشيقة”، كما تعلمين؟ لا أريد أن أبعد نورن عني، ولكن أعتقد أن كلاهما بحاجة إلى بعض المساحة الآن.”
كانت تلك الفتاة قادرة على فعل أي شيء تضعه في ذهنها. حتى أنها كانت بارعة في تدليك الناس… لم أكن أريدها أن تعمل في أي مهنة يكون فيها ذلك ضروريا.
وبدون كلمة تذمر، سحبت الغطاء وأفسحت لها مكانًا.
***
على وجه التحديد، عندما كنا نذهب إلى الفراش معًا.
في غضون أيام قليلة، تمكنت من إنهاء ترتيبات التحاق نورن بالجامعة. كانت زميلتها في الغرفة طالبة في السنة الرابعة مثل ناناهوشي. كنت آمل أن تكون في السنة الخامسة أو السادسة، لأنني كنت أعرف الكثير من الناس في تلك الصفوف.
اتضح أيضًا أن الفتاة كانت تبدو مثل هجينة ببغاء-بشري. كان لديها قمة كبيرة ملونة على رأسها ترتعش عندما تكون متحمسة أو منزعجة.
“بالمناسبة يا نورن، هناك شرط واحد على هذا العرض. أريدك أن تأتي لزيارتنا هنا مرة كل عشرة أيام على الأقل”.
لم أكن متأكدًا مما إذا كان قومها شياطين أو وحوش، لكن لم يكن ذلك مهمًا حقًا. على أي حال، كان اسمها ماريسا، ولم أسمع عنها أي شيء سيء.
الفكرة محبطة نوعًا ما، خاصة بالنسبة لرجل متزوج وسعيد.
عند التفكير في الأمر، كان لدى هذه المدرسة هيئة طلابية متنوعة حقًا، مع الكثير من الأشخاص مختلطي الأعراق. كان عليّ تذكير نورن بأن تنتبه لأخلاقها وألا تقول أي شيء قد يسيء إلى شخص ما.
“ماذا؟ هل ستدفع نورن بعيدًا هكذا حقًا؟” كانت سيلفي منتقدة لخطتي في البداية.
حاولت أن أقدم نفسي لماريسا بالمناسبة. ولكن عندما اقتربت منها بابتسامة، جفلت خائفة وهربت للنجاة بحياتها.
لكن، بالطبع، لم يكن هذا ما وعدت به أختي.
لم أتمكن حتى من قول كلمة واحدة لها. وبالنظر إلى رد الفعل هذا، ربما من الأفضل ألا تذكر نورن أنها كانت قريبة لي في المدرسة.
قد يكون عمرها مشكلة في هذا الجانب، لكن الجامعة مفتوحة للطلاب من جميع الأعمار.
بدا أن الكثير من الناس يعتقدون أنني زعيم عصابة ما. آخر شيء أردته هو أن تخيف سمعتي الأطفال من تكوين صداقات معها.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه الأمر، كانت سيلفي منهكة. كانت غارقة في العرق، وكان شعرها مبعثرًا بطريقة مغرية للغاية.
لا فائدة من القلق بشأن ذلك الآن على أي حال.
منطقياً، من الصعب عليّ لومهما أو لوم ليليا على أفعالهما.
محاولة إصلاح جميع مشاكل نورن من أجلها سيكون أمراً متعجرفاً للغاية. إذا احتجت إلى ذلك، كان بإمكاني دائماً اللجوء إلى سيلفي ولوك وأريل.
“هل تريدين حقاً أن تصبحي خادمة العائلة إذاً؟ على الرغم من أنك جزء من العائلة؟”
كانوا مشهورين بشكل لا يصدق وبدا أنهم يجتذبون الجماهير أينما ذهبوا. قضاء الوقت معهم قد يساعد نورن على تعلم بعض المهارات الاجتماعية.
“حسناً، أنا متأكدة من أن هناك بعض الأشياء التي ما زلت بحاجة إلى تعلمها. ربما تتكرم بتعليمي شخصيًا، أيها السيد الشاب…”.
ثم مرة أخرى… كانت هناك فرصة أن يغار منها معجبيهم. ولكن ربما هذا هو نوع الشدائد التي تحتاج لتتعلم كيف تواجهها… لماذا يجب أن تكون هذه الأشياء معقدة للغاية على أي حال؟
“…”
في نهاية المطاف، كان على نورن أن تواجه الأمر بنفسها. من الأفضل بالنسبة لي أن أبقى خارج الموضوع حتى يحدث شيء خاطئ بالفعل. في الوقت الحالي، كانت مهمتي هي المشاهدة بهدوء.
“أعتقد أنه من الأفضل لآيشا ونورن أن تعيشا منفصلتين لبعض الوقت” قلت. “يبدو أن عائلة أمي كانت تضايق آيشا بسبب كونها ابنة “عشيقة”، كما تعلمين؟ لا أريد أن أبعد نورن عني، ولكن أعتقد أن كلاهما بحاجة إلى بعض المساحة الآن.”
بالطبع، لا أزال متوترا للغاية حيال ذلك.
ووعدت بتسليمها وشرح كيفية استخدامها قبل أن ننتقل إلى المرحلة الثانية من تجاربها.
وسرعان ما جاء يوم رحيل نورن. عندما رأيتها في ذلك الصباح، كانت ترتدي بالفعل زيها الجديد وتحمل حقيبتها.
عند التفكير في الأمر، كان لدى هذه المدرسة هيئة طلابية متنوعة حقًا، مع الكثير من الأشخاص مختلطي الأعراق. كان عليّ تذكير نورن بأن تنتبه لأخلاقها وألا تقول أي شيء قد يسيء إلى شخص ما.
قبل أن تغادر، أعطيتها بعض الأشياء المهمة لتتذكرها.
لم تكن لتحصل على هذا التأثير مع ملابس داخلية حمراء مبهرجة، مثل الطقم الذي كانت ترتديه إيريس.
أولاً، كان عليها احترام قواعد السكن الجامعي.
لم يكن من السهل الاعتناء بأي من أخواتي.
ثانيًا، كان عليها أن تأخذ دراستها على محمل الجد.
وثالثًا، كان عليها أن تحترم أي شيطان تصادفه.
وثالثًا، كان عليها أن تحترم أي شيطان تصادفه.
لا. ربما لا.
كان لدي الكثير من الأشياء الأخرى التي أردت قولها، لكن بدا لي أنه من الأفضل أن أبقي الأمر بسيطاً في الوقت الحالي.
على سبيل المثال، لقد ذهبت لتحية جيراننا ورتبت لتنظيف مدخنتنا. هذه الفتاة حادة الذكاء ومجتهدة في العمل. فهي تتفوق في كل شيء تضعه في ذهنها، ولم أرها أبدًا ترتكب خطأً كبيرًا.
“صحيح. شيء آخر… إذا وقعت في أي مشكلة في المدرسة، تأكدي من إخباري أو سيلفي عنها.”
“همم… حسناً، لم أكن أعرف أياً من ذلك. حسناً إذاً أعتقد أنني سأضطر إلى مراقبة نورن كلما استطعت.”
“حسنًا”، أجابت نورن بهدوء، وهي تتمعن إطار الباب بجانبي.
دعونا نرى، ماذا أيضاً… أوه، صحيح!
متى ستبدأ بالنظر في عيني؟ كنت قد بدأت أشعر بنوع من القلق حيال ذلك.
لكن بعد أن توصلت إلى هذا الاستنتاج، تذكرت نظريتي التي تقول إن قدرة المانا الخاصة بك تتحدد جزئيًا بمدى استخدامك للسحر في طفولتك.
“تذكر أن تنظفي أسنانك بالفرشاة عند الاستيقاظ وقبل الذهاب إلى الفراش.”
“لأنني قلق عليك.”
“نعم.”
“آيشا، لم أفكر أبداً في ليليا كعشيقة أبي. وبقدر ما أشعر بالقلق، أنتِ ونورن كلتاكما أختاي، بكل بساطة”.
“احرصي على الاستحمام أيضًا.”
“أنا آسفة للغاية، ولكنني بحاجة إلى الحفاظ على مظهر من الاحترافية على الأقل.”
“صحيح.”
بدت فكرة كبح جماح نفسي سخيفة. لذا لم أفعل.
“لا تنسى أن تقومي بواجبك المنزلي أيضاً.”
الامر مع ليليا وهي تضع نفسها في موقف حرج مفهوم، فقد كنت أعرف أنها لا تزال تشعر بالذنب حيال الأمر برمته.
“…بالتأكيد.”
كنت آمل أن أكسر الجليد بيننا، لكن لم يكن لدي أي فكرة من أين أبدأ.
دعونا نرى، ماذا أيضاً… أوه، صحيح!
“لا تنسى أن تقومي بواجبك المنزلي أيضاً.”
“حاولي ألا تصابي بأي نزلة برد.”
“همم… حسناً، لم أكن أعرف أياً من ذلك. حسناً إذاً أعتقد أنني سأضطر إلى مراقبة نورن كلما استطعت.”
“…”
عندما كان يأتينا ضيوف، كانت آيشا تحرص أيضًا على إبقائهم سعداء وتمسلين. لم يكن هذا يحدث كثيرًا. الشخص الوحيد الذي مرّ عليّ مؤخرًا هي ناناهوشي، سعياً إلى شكري رسميًا على مساعدتي السابقة.
حسنا، الآن هي تحدق في وجهي.
وكانت بجانبي امرأة لطيفة.
ذلك انجاز على الأقل.
وكانت بجانبي امرأة لطيفة.
“لا تكن سخيفاً لا داعي للتراجع.” استلقت سيلفي على السرير وفتحت ساقيها وابتسمت لي بخجل.
من السهل جداً أن أرفض رفضاً قاطعاً، لكنني قاومت الدافع.
لا جدوى من دفع المسألة في الوقت الحالي. ربما ستنظر إليّ سيلفي نظرة مضحكة لفترة من الوقت، لكنني شعرت أن آيشا قد اكتسبت الحق في أن تفعل ما تريد.
