مؤتمر العشائر الرئيسية - الفصل 1
المجلد 17
ترجمة: عثمان – OTHMan
“اتركيني!” كافحت هونوكا مع إجراءات قاسية بعض الشيء. لم تكن في الواقع مدركة لمن عانقها. الأهم من ذلك، حتى حيث أرادت هي نفسها الذهاب، لا، ما أرادت القيام به، لم تكن تعرف.
“نعم، ما الأمر؟”
“راحة في الحب؟”
الفصل 1 :
2 يناير 2097 م، الأخبار التي انتشرت من جمعية السحر في وقت مبكر من العام الجديد قد أحدثت صدمة كبيرة بين الأطراف ذات الصلة. الشخص الذي أصدر مثل هذا الإعلان هو واحدة من رؤساء عائلات العشائر العشرة الرئيسية، يوتسوبا مايا، من عائلة يوتسوبا.
“بعد ذلك، سأفترض أن سايغوسا-دونو يشعر أن الزواج بين اثنين من الأقارب المقربين الذي تقترحه عائلة يوتسوبا أمر خطير للغاية؟”
المحتويات المضمنة هي الوريثة المختارة لعائلة يوتسوبا، بالإضافة إلى خطوبة رئيسة العائلة التالي. هذا يعني أن عائلة يوتسوبا تمضي قدما نحو الجيل التالي. تم تعيين شيبا ميوكي كرئيسة تالية لعشيرة يوتسوبا، و بشكل غير متوقع، تم اختيار شيبا تاتسويا أيضا كخطيبها. أصبح كلا الخبرين إعلانا رئيسيا للعصر التالي للمجتمع السحري في اليابان.
بعد استجوابها من قبل كويتشي، بدأت عيون مايومي تظهر تلميحا من القلق.
ومع ذلك، فإن هذه الأخبار لم تضع توقعات فقط على “العصر الجديد”. امتد القلق و الصدمة بين أولئك الذين يعرفون عن تاتسويا و ميوكي. بغض النظر عن حقيقة أنهما مرتبطان بعائلة يوتسوبا (بطريقة ما) التي أخفوها حتى الآن، تم الكشف عن أنهما ليسا أشقاء حقيقيين. ربما التنافس العاطفي بين الفتيات و الفتيان ينظر إلى هذا على أنه “صاعقة من اللون الأزرق”، والتي كانت نتيجة طبيعية للأحداث كما هي.
دون أن تتوانى عن الاهتمام الذي جلبته على نفسها، واصلت إيزومي كلماتها و أعادت نظرة مباشرة إلى وجه كويتشي.
من بين أولئك الذين تم إزعاجهم من هذا هو الإبن الأكبر لعائلة إتشيجو من العشائر العشرة الرئيسية، إتشيجو ماساكي.
“مسابقة المدارس التسعة منذ عامين، خلال الحفل. أنا متأكدة من أنني لست الوحيدة التي لاحظت ذلك”.
◊ ◊ ◊
“إذا كان بإمكانك الرد علي في أقرب وقت ممكن، فسأكون ممتنا للغاية. بصفتي رئيس عائلة، أخطط للاتصال بالآخرين الذين يعتبرون أيضا خطة يوتسوبا-دونو خطيرة، ما رأيك؟”
2 يناير، الساعة 4 مساء، عاد ماساكي من طقوس رأس السنة الجديدة و ذهب إلى صالون والده بعد استدعائه.
يبدو أن كاسومي قد نسيت أن والدها يراقبها، التفتت بشكل لا إرادي إلى إيزومي بوجه مندهش. بوجه غير مريح، قام كويتشي بتطهير حلقه.
من النادر أن يكون والد ماساكي في المنزل خلال هذا الوقت. عادة ما يتنقل في قاع البحر بحثا عن موارد لشركة التعدين الخاصة به، حيث أن ذلك هو العمل العائلي الرسمي. و إلا فإنه سيشرف على تدريب السحرة تحت عائلة إتشيجو، و بالتالي لن يعود إلى المنزل قبل العشاء. ومع ذلك، خلال الأيام الثلاثة الأولى من العام الجديد، عليه أن يتلقى التحيات كرئيس لعائلة إتشيجو من العشائر العشر الرئيسية. للأفضل أو للأسوأ، التزامه كرئيس عشيرة يتطلب منه البقاء في المنزل.
… و انتهت في نفس واحد.
يتميز قصر عائلة إتشيجو بهيكل مقسم على الطراز الغربي، و تقع غرفة الترحيب بالضيوف في نهاية رواق طويل ملحق بصالون تم تصميمه وفقا للهندسة المعمارية على الطراز الياباني، مثل قصر على طراز الساموراي.
ومع ذلك، أراد غوكي إجابة واضحة الصياغة، لذلك سأل ماساكي مرة أخرى بشكل مباشر.
وصل ماساكي أمام صالون والده، و ركع في الردهة قبل أن يطرق الباب بدلا من الدخول فجأة إلى الغرفة.
“ادخل.” تلقى ردا خشنا من الجانب الآخر من الباب المنزلق. الصوت مختلف عن صوت ماساكي الذي كان له نبرة شاب نبيل، لكنه لم يكن صوتا غير مألوف. بدلا من ذلك، كان له أجواء برية يمكن أن تشعر بها في بطنك بغض النظر عن الحجم.
“هذا أنا، ماساكي.”
ظهر الخوف في عيون هونوكا. ومع ذلك، حافظت على ابتسامة، ناشدت شيزوكو بنبرة نصف مزاح أن تخبرها أن هذه مزحة.
“ادخل.” تلقى ردا خشنا من الجانب الآخر من الباب المنزلق. الصوت مختلف عن صوت ماساكي الذي كان له نبرة شاب نبيل، لكنه لم يكن صوتا غير مألوف. بدلا من ذلك، كان له أجواء برية يمكن أن تشعر بها في بطنك بغض النظر عن الحجم.
“سنة جديدة سعيدة و تهانينا أيتها الملازمة الأولى فوجيباياشي.”
“عفوا.” فتح الباب المنزلق وهو راكع، و بعد وقت قصير من دخوله الغرفة، ركع مرة أخرى. قد يبدو الأمر على أنه أدب مفرط بين الوالد و الطفل، لكنه يناسب السلوك الجيد و حساسية ماساكي. من ناحية أخرى، كسر والده، غوكي، الذي كان يرتدي هاوري هاكاما مع شعار العائلة المعلق على صدره، وضعه عن طريق ربط مرفقه بقدمه. بدا و كأنه “لورد” في دراما شعبية تدور أحداثها في أواخر عصر شوا، لكن غوكي نجا من التدقيق بسبب موقفه القاسي.
“كيف يمكن أن يكون هذا … إنه قاس للغاية …”
جلس ماساكي أمام والده. لم يشبها بعضهما البعض جيدا بالنسبة للوالد و الطفل. ابن عائلة إتشيجو و بناتها يأخذون من صفات والدتهم، هذه حقيقة معروفة على نطاق واسع.
“لماذا تسأل مثل هذا الشيء!؟”
يبلغ غوكي من العمر 42 عاما هذا العام، وإذا تم وصفه بكلمة واحدة، فسيكون “رجوليا”. جسده كله مدبوغ بشكل مفرط و على رأسه شعر قصير للغاية، كل هذا بسبب الوقت الطويل الذي قضاه تحت أشعة الشمس الشديدة. مظهره يناسب كرامته بشكل مناسب تماما لعمره. في المقابل، لم يبدو أن جسده يتقدم في العمر بنفس القدر، عضلاته صلبة، وإن لم تكن ضخمة، لكنها متناغمة و مشدودة. على الرغم من ملامحه القاسية، فقد ترك انطباعا قويا ولكنه مقبول.
ياكومو كما لو الأمر طبيعي، وقف أيضا، يتبع الأشقاء. في ظل هذه الظروف، بغض النظر عن أي شكوك قد تكون لديهم، أدرك تاتسويا و ميوكي أنه لا معنى لها بالنسبة لـ ياكومو. وهكذا اندفع الاثنان، المحصوران بين التلميذ المكلف بقيادة الطريق و ياكومو، نحو البوابة متجهين إلى موقف السيارات. عند البوابة، وقفت ميوكي و تاتسويا بشكل صحيح مرة أخرى، يستعدان لقول تحياتهما مرة أخرى. ومع ذلك، فإن الشخص الأسرع في التحدث كان ياكومو.
“حسنا، لا تكن متوترا جدا.”
تم قطع كلام إحدى الخادمات من قبل شيزوكو بلا تعبير.
هذه هي الجملة الأولى التي قدمها لابنه الجالس بموقف مستقيم منذ البداية.
** المترجم : في اضطراب يوكوهاما ميوكي استعملت سحر {كوكيتوس} أما {تيار النيزك} فهو سحر يوتسوبا مايا و قد استعملته ضد تاتسويا في المجلد 8 **
“إذن لن أتراجع.”
“أنا لا أوافق!” أثارت كاسومي اعتراضها.
كان يرتدي ملابسه طوال العام الجديد – مع زي الطالب الآن – لذلك اتبع ماساكي توصية والده و خفف من موقفه.
تحدث ماساكي بصوت مذعور، مما يشير إلى أن لديه إجابة على السؤال المقدم.
لم يحب غوكي الأخلاق الرسمية، لكنه لا يزال يمارس درجة معينة من التمييز. أيا كان، كعضو في العشائر العشرة الرئيسية، أو كرئيس لعائلة إتشيجو، يجب على أي إنسان ممارسة السلوك المناسب. الآن، عندما طلب من ابنه “ألا يكون متوترا”، تصرف كوالد ماساكي، بدلا من رئيس عائلة إتشيجو.
لم يستطع تاتسويا الآن إلا أن يقول شيئا بهذه الدرجة لـ فوجيباياشي.
“ماساكي. سيكون من الصعب الإجابة على هذا السؤال بصدق لوالديك عندما تكون في هذا العمر، ولكن يرجى بذل قصارى جهدك”.
“سنة جديدة سعيدة و تهانينا أيتها الملازمة الأولى فوجيباياشي.”
“ما الأمر؟ هل هو شيء خطير؟”
“هونوكا!” بينما ظهرها لها، عانقتها شيزوكو بإحكام.
من غير المعتاد أن يعطي جوكي مثل هذه المقدمة. إنه عادة ما يقطع المطاردة و يصل إلى النقطة مباشرة، و يكون صريحا إلى أقصى حد. خاصة تجاه ابنه. شعر ماساكي بالحيرة بشكل طبيعي.
أبقى غوكي نظره القوي على ماساكي بينما استمر في إعادة سرد القصة على وعي ماساكي المهتز. بعد فترة وجيزة، سقطت قنبلة أكبر على ماساكي.
ومع ذلك، قرر ماساكي أيضا أن يتماشى معه، لأنه هناك بالفعل.
أخبرها كويتشي بذلك فيما يتعلق بخطته.
“أنت حقا بحاجة إلى الإجابة بصدق. هل تعرف فتاة تدعى شيبا ميوكي؟”
كان تاتسويا يقرر ما إذا يجب عليه القيام بزيارة في يوم آخر على الرغم من أن ذلك التلميذ أوقفه في النهاية، وبالتالي تم اتخاذ القرار بالانتظار لفترة أطول. لم يكن لدى تاتسويا أي شيء مهم في جدوله اليوم ولم يكن في حالة مزاجية للعمل على أي حال، لذلك مع الاعتقاد بأن الأمر على ما يرام، استمر تاتسويا في الانتظار.
“لماذا تسأل مثل هذا الشيء!؟”
“أن تطلب المواعدة من رجل أعلن للتو خطوبته، إذا انتشر هذا، فسيكون غير مقبول. ناهيك عن أنني أكبر منه. لا أريد أن أنشر شائعات بأنني سنباي تغري كوهاي أو أنني أفتقر إلى الأخلاق”.
تحدث ماساكي بصوت مذعور، مما يشير إلى أن لديه إجابة على السؤال المقدم.
ربما كانت مفاجأة كبيرة. رفعت هونوكا وجهها الملطخ بالدموع لتنظر إلى شيزوكو.
“هل تعرفها يا ماساكي؟”
“مفهوم”. ومع ذلك، فإن الخادمات، مع العلم أن “الفتاة الشابة” في هذه العائلة لا تحب الأشخاص الذين يساعدونها في دخول الحمام أو تغيير الملابس، لم يطرحوا الطلب المذكور أعلاه مجددا و استجابوا على الفور لطلب شيزوكو.
ومع ذلك، أراد غوكي إجابة واضحة الصياغة، لذلك سأل ماساكي مرة أخرى بشكل مباشر.
انتظرت هونوكا أن تبتسم شيزوكو أيضا. في انتظار أن ترد شيزوكو بشيء مثل “لقد تم اكتشافي” بتعبير خال من الخبث.
“…أنا أعرفها”. ما زال لا يعرف ما الذي يفكر فيه والده. بعد سؤاله باستمرار، قرر ماساكي الإجابة بطاعة.
“أن أكون عشيقة …”
“متى و كيف قابلتها؟”
كويتشي يعرف مسبقا أن الاثنين مرتبطان بعائلة يوتسوبا. على الرغم من أنه لم يكن يعلم أن شيبا تاتسويا هو ابن مايا، إلا أنه يعلم فقط أنه لا يوجد دليل ملموس على أن شيبا ميوكي هي ابنة ميا. عندما يصبح هذان الشخصان مركزا لعائلة يوتسوبا، قد تصبح المنازل الـ 27 الأخرى التي تشكل العشائر العشرة الرئيسية و العائلات الـ 18 المساعدة عديمة الفائدة لتقف في وجه عائلة يوتسوبا، حتى لو تحالفوا جميعا.
كاد ماساكي أن يصرخ “لماذا أحتاج إلى الإجابة على سؤال مثل هذا لوالدي؟”. على الرغم من أنه على طرف لسانه، إلا أن ماساكي تراجع، مدركا أن الفعل سيكون بلا معنى. قد يكون لوالده شخصية حازمة، لكنه لن يقول شيئا كهذا دون سبب.
تمسكت شيزوكو بخفة باليد التي تحاول مساعدتها، و وقفت تقريبا بقوتها الخاصة.
“في مسابقة المدارس التسعة قبل عامين. لقد عرفتها في حفل الافتتاح. تعرفت عليها خلال حفل الاحتفال عندما أصبحت شريكها في الرقص”.
“هونوكا، هل يمكنك تحمل عدم امتلاك تاتسويا-سان لنفسك؟”
“إذن كان لديك عين عليها أولا. نظرا لأنها لم ترفض عرضك للرقص، على الأقل لم تكرهك”.
“تفضلي.” أعطى كازاما إذنه بدخول الغرفة، ردا على طرق فوجيباياشي على بابه. كان هناك شخص واحد فقط في مكتب القائد.
لم يكن لديه معلومات كافية من ذلك فقط، و تخمينه الصريح للوضع جعل وجه ماساكي يزداد سخونة. ومع ذلك، هذا لا يزال مجرد اختبار للمياه.
“… ألا تواعد مايومي حاليا الإبن الأصغر لعائلة إتسووا؟”
“إذن، هل أنت تحب تلك الفتاة ميوكي؟”
“إذا كان هؤلاء الأشخاص موجودين بالفعل، فيرجى تقديمهم إلي.”
في تلك اللحظة، انبعث تحديق شديد من غوكي، و بدا أن نبضات قلب ماساكي تتسارع.
2 يناير، الساعة 4 مساء، عاد ماساكي من طقوس رأس السنة الجديدة و ذهب إلى صالون والده بعد استدعائه.
“ما الذي ـــ تتحدث ـــ!?”
“لكنهم أكدوا بالفعل خطوبتهما …”
“سألتك، هل أنت تحبها؟”
“متى و كيف قابلتها؟”
“لماذا تحتاج أن تسألني مثل هذا السؤال!؟”
“بالنسبة لفتاة شابة أن تقترب بنشاط من ذكر أعلن بالفعل خطوبته رسميا للعلن، إذا خرجت الأخبار عن هذا، فسيكون ذلك غير مقبول على الإطلاق. يمكن لعائلة إتشيجو أن تفعل ما تفعله فقط لأن إتشيجو-سان ذكر. شيبا-سينباي أيضا ذكر لذا يمكنه فقط أن يضحك دون حاجة منه للتدخل، ولكن ميوكي-سينباي، من المحتمل جدا أن يؤذيها هذا”.
كان لسانه مقيدا بسبب اضطرابه، لذلك لم يخرج كلام ماساكي جيدا و كان مشابها للصراخ. هذه المرة، لم يكن قادرا على قمع مشاعره.
“عشيقة!؟”
“منذ حوالي 30 دقيقة، تلقيت رسالة من يوتسوبا عبر جمعية السحر.”
لم تكن كاسومي مستاءة مثل أخواتها بسبب شخصيتها الهادئة، لكنها لم تكن مولعة ب تاتسويا و ميوكي. كويشي، الذي فهم مزاج بناته، يفهم هذا. عرف كويتشي أيضا أن إيزومي منجذبة إلى جمال ميوكي. هذا هو السبب في أن نقطة اهتمام كويتشي كانت انزعاج مايومي العنيف.
أجاب غوكي على سؤال ابنه بنبرة خطيرة. لن يضايق ابنه أبدا بشأن الحب، ولن يسخر منه.
“… آه.”
“من يوتسوبا؟”
“منذ حوالي 30 دقيقة، تلقيت رسالة من يوتسوبا عبر جمعية السحر.”
قال ماساكي على الفور ذلك. كلمة “يوتسوبا” التي خرجت من فم غوكي جعلت ماساكي يعطل هدوئه بوعي.
في البداية، شعرت شيزوكو بأنها محظوظة قليلا لحقيقة أن والد هونوكا لم يكن في المنزل. لم يكن والد هونوكا يعرف عن وقوعها في الحب. مجرد طرح أي شيء متعلق ب تاتسويا و ميوكي على والدها ربما يجعله يحذرها من الابتعاد عن الاثنين.
“ما هو عمل يوتسوبا مع إتشيجو؟”
حدس غوكي يخبره أن كويتشي يريد الاستفادة من عائلة إتشيجو، لكن مستوى فهمه فشل في السماح لنفسه بفهم ذلك. لم تتضمن كلمات كويتشي أي شيء على الإطلاق لإثارة أي شيء مريب، وقد ساعده ذلك أنه يقترب من غوكي في هذا الوقت.
“الأمر ليس فقط بين رؤساء العائلات. أعلنت عائلة يوتسوبا للعشائر العشرة الرئيسية، و العائلات الـ 18 المساعدة، و كذلك العائلات المائة، نوع من التحية تجاه المنازل الرئيسية لمجتمع السحر في اليابان”.
مع كلمات كويتشي الموحية، لم تظهر إيزومي أي رد متوتر على عكس أختها، و ظهرت وفقا لأمر والدها.
“تحية؟ كم هذا ممتع، عائلة يوتسوبا غير الودية تفعل مثل هذا الشيء … ما الذي يحدث بالضبط و الذي من شأنه أن يجعلهم يرسلون مثل هذه التحية؟”
على الرغم من أن كويتشي بدا أنه يدعمه على السطح، إلا أن غوكي كشف عن وجه غير سعيد، ومن الواضح أنه يشك في أن كويتشي يحاول الاستفادة من ابنه.
حدق ماساكي و غوكي في عيون بعضهما البعض لفترة من الوقت. تأكد ماساكي من عدم وجود أكاذيب في المعلومات التي والده على وشك تسليمها، و أكد أن غوكي مستعد لإخبار ماساكي بالحقيقة.
“أيها القائد، تحية العام الجديد لك. أيضا، تهانينا على ترقيتك هذه المرة”.
“عينت عائلة يوتسوبا رئيسها التالي. إنها طالبة في السنة الثانية من الثانوية الأولى، شيبا ميوكي”.
“كيف يمكن أن يكون هذا … إنه قاس للغاية …”
“شيبا-سان، من يوتسوبا، الرئيسة التالية …؟”
“هونوكا، هل يمكنك تحمل عدم امتلاك تاتسويا-سان لنفسك؟”
على الرغم من الحفاظ على لهجته المهذبة، اهتز ماساكي بشدة. حقيقة أن ميوكي عضو في عائلة يوتسوبا، علاوة على حقيقة أنها من سلالة قريبة لدرجة تعيينها كرئيسة تالية للعائلة. حقيقة لم يحلم أبدا بسماعها هزت قلب ماساكي بشدة.
المحتويات المضمنة هي الوريثة المختارة لعائلة يوتسوبا، بالإضافة إلى خطوبة رئيسة العائلة التالي. هذا يعني أن عائلة يوتسوبا تمضي قدما نحو الجيل التالي. تم تعيين شيبا ميوكي كرئيسة تالية لعشيرة يوتسوبا، و بشكل غير متوقع، تم اختيار شيبا تاتسويا أيضا كخطيبها. أصبح كلا الخبرين إعلانا رئيسيا للعصر التالي للمجتمع السحري في اليابان.
أبقى غوكي نظره القوي على ماساكي بينما استمر في إعادة سرد القصة على وعي ماساكي المهتز. بعد فترة وجيزة، سقطت قنبلة أكبر على ماساكي.
—— بالطبع، هذا يعني أيضا أنه سينصب فخا للحصول على قوة الإقناع هذه. لهذا السبب عندما أعلنت مايا أن شيبا تاتسويا ليس شقيق شيبا ميوكي، وأن كلاهما مخطوبان، فوجئ كويتشي بسوء تقديره الكامل. لا يهم ما إذا كانا أشقاء حقيقيين أم لا لأنه لم يستطع ابتزاز مثل هذا التفتيش الدقيق لهم، لأن الأخبار المنشورة هي الحقيقة. إذا تزوجا في المستقبل، فسيصبح شيبا تاتسويا ركيزة لا تتزعزع في يوتسوبا، جنبا إلى جنب مع شيبا ميوكي. كويتشي خائف من الوقت الذي سيتحقق فيه هذا الواقع.
“ماساكي، يوتسوبا عيّنت شيبا ميوكي كرئيس تالية لها. بالإضافة إلى ذلك، تم الإعلان عن أن شيبا ميوكي مخطوبة لابن خالتها شيبا تاتسويا”.
بعد استجوابها من قبل كويتشي، بدأت عيون مايومي تظهر تلميحا من القلق.
“شيبا-سان مخطوبة …؟”
قال ماساكي على الفور ذلك. كلمة “يوتسوبا” التي خرجت من فم غوكي جعلت ماساكي يعطل هدوئه بوعي.
انصدم ماساكي. ومع ذلك، فقد احتاج فقط إلى وقت قصير لإدراك تفاصيل الحقيقة.
كان كويتشي و غوكي صديقين قديمين منذ صغرهما. على الرغم من أنه لم يكن لديهما علاقة وثيقة جدا، إلا أنهم لم يكرها بعضهما البعض بشكل خاص أيضا. نظرا لأن لديهما شخصيات مختلفة تماما عن الآخر، من الطبيعي أن يكونا بعيدين. من الأكثر ملاءمة أن يطلق عليهما معارف.
“هل قلت ابن خالة؟ من المفترض أن تكون شيبا-سان و شيبا تاتسويا أشقاء!”
“مستحيل!”
أومأ غوكي برأسه بخفة إلى كلمات ابنه.
من بين أولئك الذين تم إزعاجهم من هذا هو الإبن الأكبر لعائلة إتشيجو من العشائر العشرة الرئيسية، إتشيجو ماساكي.
“لقد أكدت أيضا هذه الحقيقة. بالتأكيد، من المفترض أن يكونا أشقاء حتى الآن. ومع ذلك، يبدو أن الحقيقة تشير إلى أنهما أبناء عمومة”.
بعد ذلك، حدث حديث صغير فقط و بعد مرور حوالي 20 دقيقة وقف تاتسويا و ميوكي.
“يبدو؟”
“عينت عائلة يوتسوبا رئيسها التالي. إنها طالبة في السنة الثانية من الثانوية الأولى، شيبا ميوكي”.
على الرغم من انزعاجه المفرط، كانت كلمات والده لا تزال مشكلة. لقد أدرك جزءا غير طبيعي.
على الرغم من أن تاتسويا أراد تجنب الموضوع المطروح، إلا أنه تم طرحه بدلا من ذلك من قبل فوجيباياشي.
“شيبا تاتسويا هو ابن يوتسوبا مايا الذي وُلد عن طريق التلقيح الاصطناعي من بيضتها. يرجى القراءة بعناية، تم تعديل بيانات سجل عائلته في نهاية العام الماضي”.
“ربما ميوكي رأت تاتسويا-سان كشريك حب من الجنس الآخر منذ وقت طويل، لكن مشاعر تاتسويا-سان هي على الأكثر حب لأخته. حتى تاتسويا-سان أيضا يجب ألا يكون في أمر هذه الخطوبة بجدية”.
كان غوكي مستاء أيضا من هذه الحقيقة.
عندما قال كويتشي ذلك بابتسامة، بدأ غوكي في العبوس.
“بالتأكيد، إنها قصة معقولة. على أقل تقدير، لا يوجد دليل على أن يوتسوبا-دونو لم تكذب. ومع ذلك، لا يوجد دليل على أن ما قالته يوتسوبا-دونو هو الحقيقة أيضا”.
… و انتهت في نفس واحد.
“أبي، هل تعتقد … أن يوتسوبا يكذبون؟”
كان تاتسويا يقرر ما إذا يجب عليه القيام بزيارة في يوم آخر على الرغم من أن ذلك التلميذ أوقفه في النهاية، وبالتالي تم اتخاذ القرار بالانتظار لفترة أطول. لم يكن لدى تاتسويا أي شيء مهم في جدوله اليوم ولم يكن في حالة مزاجية للعمل على أي حال، لذلك مع الاعتقاد بأن الأمر على ما يرام، استمر تاتسويا في الانتظار.
خرج صوت ماساكي وكأنه على وشك التنقيب عن شيء ما.
لقد كان حدثا قلب خطة كويتشي لإلحاق الضرر بسمعة يوتسوبا في نظر الجمهور. لن ينسى ذلك بسهولة.
“هذه ليست المشكلة الرئيسية في الوقت الحالي.”
“… القليل من الراحة أمر لا بد منه”.
ومع ذلك، نفى غوكي اتهام ابنه.
“اتصلت عائلة يوتسوبا برؤساء الأعضاء الرئيسيين في العائلات المائة من خلال جمعية السحر. لقد كانت إحدى جهات اتصال أمي من الأيام الخوالي هي التي أخبرتها”.
“سواء كانا أشقاء أو أبناء عمومة، لا يزال من غير الجيد أن يتزوج الأقارب المقربون من بعضهم البعض. جينات السحرة في هذا البلد على المحك. الزواج بين الأقارب المقربين قد يضر بجيناتهم، لذلك يجب تجنبه. إنها مسؤولية طبيعية للعشائر العشرة الرئيسية تجاه الأمة”.
“أوني-ساما؟”
غير ماساكي وضع ساقيه و كسر وضعه دون وعي.
“أيضا، تم الإعلان على أن شيبا ميوكي مخطوبة لطالب من الثانوية الأولى، شيبا تاتسويا-كن.”
“كان هذا قرارا أحادي الجانب من قبل عائلة يوتسوبا. ومع ذلك، لا يمكنهم تجاهل وجود ذلك الاحتمال. لهذا السبب سألتك. ماساكي، هل أنت تحب تلك الفتاة شيبا ميوكي؟ هل أنت تحبها؟”
لم تقل شيزوكو “هناك فرصة” بل “الفرص ليست صفرا”. أما بالنسبة لمعناها، فإن هونوكا الآن من السهل عليها أن تفهم.
حدق غوكي بشدة في ماساكي. لديه عيون قوية، والتي قد تظل مفتوحة دون أن ترمش حتى في وسط المحيط الهائج. ومع ذلك، لم يكن لدى ماساكي أي سبب للخوف منهم.
عندما أحضر تاتسويا و ميوكي مينامي إلى المنزل، كان ذلك بالفعل يوم الجمعة 4 يناير.
“نعم. أنا أحب شيبا-سان. كان حبا من النظرة الأولى”.
قررت كاسومي أن تركز بصرها إلى الأسفل بدلا من مشاهدة أختها مذهولة. يبدو أن الشقيقتين التوأم قررتا تركهما و شأنهما في هذه الأثناء لأنه لم يكن لديهما ما تقولان أيضا.
لم يكن لدى ماساكي أي سبب للشعور بالذنب تجاه مشاعره.
“لا حاجة. مقارنة بذلك، أنا آسفة لإزعاجكم بهذا بدلا من ذلك”.
“أنا أرى.”
“في مسابقة المدارس التسعة قبل عامين. لقد عرفتها في حفل الافتتاح. تعرفت عليها خلال حفل الاحتفال عندما أصبحت شريكها في الرقص”.
أومأ غوكي برأسه راضيا بعد انتزاع اعتراف من ابنه.
“شيبا-سينباي … و نحن … ننظر إلى عالم مختلف … بينما هو يعيش هنا، يعيش بشكل أساسي في عالم مختلف … في بعض الأحيان، ينتابني هذا النوع من الشعور”.
“بعد ذلك، بصفتي أحد الوالدين، يجب أن أساعد في إدراك مشاعرك. أوه، لا تقلق. لا يزال من الممكن أن ترث أكاني عائلة إتشيجو. أنت حر في الذهاب لتكون صهرا دون امتناع”.
“أنا لا أوافق!” أثارت كاسومي اعتراضها.
“أبي؟”
قررت كاسومي أن تركز بصرها إلى الأسفل بدلا من مشاهدة أختها مذهولة. يبدو أن الشقيقتين التوأم قررتا تركهما و شأنهما في هذه الأثناء لأنه لم يكن لديهما ما تقولان أيضا.
كان ماساكي واثقا من أن حبه تجاه ميوكي جاد. كان مقتنعا بأن مشاعره حقيقية.
“هذا العام، تم اختياره لتحسين سحر عالي المستوى مثل {الرصاصة المخفية} و {فونون مايزر}.” أضافت مايومي إلى شهادات إيزومي.
“أولا وقبل كل شيء، يجب أن نجبر الخطوبة الحالية على التوقف. للقيام بذلك، هل نعبر عن الرغبة من جانبنا الآن؟”
“شيزوكو!؟ آسفة! هل أنت بخير!؟”
“انتظر لحظة يا أبي!”
“من المستحيل التغاضي عن احتمال عدم نقل مواهبها بعد كل شيء.”
ومع ذلك، بالنسبة لوالديه للتعبير عن مشاعره قبل أن تتاح له أي فرصة لقول ذلك بنفسه، شعر ببساطة بالخطأ تجاه ماساكي.
كويتشي دون توبيخ كاسومي و إيزومي – المترددتان الآن في مواصلة تعليقاتهما – تابع مع مايومي.
“ليس هناك وقت للانتظار. الطرف الآخر أعلن للعالم عن الخطوبة”.
“مايومي، إذا كانت لديك مثل هذه المشاعر، فيجب عليك مواعدته رسميا.”
ومع ذلك، بعد رؤية نظرة “لا تكن خاسرا” في عيون والده، لم يتمكن ماساكي من قول أي شيء لحجة والده غير المعقولة.
“في مقابل كل هذا …” ومع ذلك، استمرت النبرة الحادة في صوت كويتشي، وكانت كاسومي على دراية بصوت والدها.
◊ ◊ ◊
ومع ذلك، قرر ماساكي أيضا أن يتماشى معه، لأنه هناك بالفعل.
3 يناير. في اليوم السابق، أرسلت عائلة يوتسوبا إعلان خطوبة إلى العائلات السحرية الرئيسية في اليابان، و قدمت عائلة إتشيجو اعتراضا عبر جمعية السحر.
أومأ غوكي برأسه بخفة إلى كلمات ابنه.
ومع ذلك، فإن الشخص الذي شعر بالاهتمام أكثر لم يكن عائلة يوتسوبا، بل رئيس عائلة سايغوسا، سايغوسا كويتشي.
فهم كازاما معنى إضافة “في الوقت الحالي” بوضوح.
أرسل إتشيجو جوكي رفضا مكتوبا إلى جمعية السحر كما هو معروض على الورقة الإلكترونية، وقرأه كويتشي بابتسامة رقيقة.
“هل قلت ابن خالة؟ من المفترض أن تكون شيبا-سان و شيبا تاتسويا أشقاء!”
(أنت جريئ كالعادة …)
“هذا! … ربما قليلا، ولكن، مقارنة بعدم القدرة على أن نكون معا”.
كان كويتشي و غوكي صديقين قديمين منذ صغرهما. على الرغم من أنه لم يكن لديهما علاقة وثيقة جدا، إلا أنهم لم يكرها بعضهما البعض بشكل خاص أيضا. نظرا لأن لديهما شخصيات مختلفة تماما عن الآخر، من الطبيعي أن يكونا بعيدين. من الأكثر ملاءمة أن يطلق عليهما معارف.
◊ ◊ ◊
علاوة على ذلك، الفجوة العمرية بينهما تضيف إلى السبب في أن العلاقة بينهما لم تتحول إلى عدائية. كويتشي أكبر من غوكي بست سنوات. عندما التقيا لأول مرة، كان كويتشي طالبا جامعيا بينما غوكي لا يزال طالبا في المدرسة المتوسطة. ربما هذا هو السبب في أن كويتشي لم يستطع التخلص من الصورة القائلة بأن غوكي هو “أخ صغير شقي مستهلك للوقت”، ولم يشعر بأي عداء تجاهه. حتى مع هذا الاعتراض، شعر كويتشي وكأنه يقول “أنت تفعل شيئا متهورا آخر مرة أخرى”.
“اتركيني!” كافحت هونوكا مع إجراءات قاسية بعض الشيء. لم تكن في الواقع مدركة لمن عانقها. الأهم من ذلك، حتى حيث أرادت هي نفسها الذهاب، لا، ما أرادت القيام به، لم تكن تعرف.
(خطوة واحدة خاطئة و ستتعرض عائلة إتشيجو لانتقادات متبادلة).
“هونوكا، لديك ثلاثة مسارات للاختيار من بينها.”
تم تعيين العشائر العشرة الرئيسية لتكون حليفة متساوية لبعضها البعض، وليس في أي وضع يمكن أن يتداخل مع الأوضاع الداخلية للعائلات الأخرى. من المحتمل أن يكون هناك ضرر للجينات القيمة بسبب زواج الأقارب، لذلك بغض النظر عن المبرر، لم يسمح برفض خطوبة العائلات الأخرى.
“أود أيضا أن أقدم تحياتي بالعام الجديد إلى الكولونيل”.
ومع ذلك، إذا كان الوضع يؤثر على نفسه، فقد كانت قصة مختلفة تماما.
“إنه ليس شخصا يمكنني وضع يدي عليه! … إنه أمر مؤسف، مؤسف حقا”.
هذه المرة، لم يكن الأشخاص الذين عارضوا هذه الخطوبة لرئيسة عائلة يوتسوبا التالية هو رئيس عائلة إتشيجو فقط. جنبا إلى جنب مع معارضته للخطوبة بين أبناء العمومة الذين لديهما أمهات توأم أحادية البويضة، اقترح أيضا خطوبة الإبن الأكبر لعائلة إتشيجو، إتشيجو ماساكي، إلى رئيسة عائلة يوتسوبا التالية، شيبا ميوكي.
انحدر السقف بين الاثنين و شكل طاولة قهوة معلقة. تم بالفعل إعداد إبريق الشاي و أكواب الشاي و الصحون على الطاولة. التقطت فوجيباياشي، التي لا تزال واقفة، غلاية، و ملأت إبريق الشاي بالماء الساخن، ثم سكبت الشاي في أكواب الشاي بعد فترة. ثم وضعت فنجاني الشاي على الصحون و إبريق الشاي أمام كازاما و تاتسويا. ابتسمت فوجيباياشي ردا على تاتسويا الذي شكرها، و بدأت في التحرك إلى يسار كازاما.
عادة ما ينظر إلى اقتراح خطوبة لطرف قد قرر بالفعل خطيبا على أنه تلميح نحو الحب غير المشروع. ومع ذلك، في هذه الحالة، السبب الرئيسي الكامن وراء ذلك هو تجنب خطر إضعاف جينات السحرة الممتازين.
نظرا لأن تاتسويا يحاول الحفاظ على كرامته، لم يقل ذلك بصوت عال ولكنه نظر إلى فوجيباياشي بلا حول ولا قوة.
حقيقة أن عائلة إتشيجو تتدخل في رئيس العائلة التالي لعائلة يوتسوبا بسبب دعم غوكي لحب ابنه لم تكن معروفة لـ كويتشي. سيكون من المستحيل على كويتشي أن يخرج بمثل هذه المقامرة من أجل حب أطفاله، لكن غوكي الذي عرفه من الماضي سيكون قادرا على القيام بذلك.
حقيقة أن شيبا ميوكي سيتم تعيينها كرئيسة قادمة لعائلة يوتسوبا، وأن شيبا تاتسويا سيتم اختياره كخطيبها قد استنتجها كويتشي بالفعل.
(ومع ذلك، لا يهم حقا مع هذا النوع من التوقيت.)
“حسنا، أين تنتهي الحقيقة؟”
حقيقة أن شيبا ميوكي سيتم تعيينها كرئيسة قادمة لعائلة يوتسوبا، وأن شيبا تاتسويا سيتم اختياره كخطيبها قد استنتجها كويتشي بالفعل.
“ميوكي … لذلك هي هكذا…”
على الرغم من كونها طالبة جديدة، فقد أتقنت شيبا ميوكي السحر عالي المستموى مثل {إنفيرنو} و {نيفلهايم}، كما مارست سحرا مميتا غير معروف خلال اضطراب يوكوهاما. لم يكن نطاق هذا السحر و تأثيره معروفا كسحر شخصي، لكن قوته مماثلة لـ {تيار النيزك} انطلاقا مما توقعه باحثو عائلة سايغوسا.
“تحية؟ كم هذا ممتع، عائلة يوتسوبا غير الودية تفعل مثل هذا الشيء … ما الذي يحدث بالضبط و الذي من شأنه أن يجعلهم يرسلون مثل هذه التحية؟”
** المترجم : في اضطراب يوكوهاما ميوكي استعملت سحر {كوكيتوس} أما {تيار النيزك} فهو سحر يوتسوبا مايا و قد استعملته ضد تاتسويا في المجلد 8 **
“نعم، إذا وضعنا جانبا عدم إحراز تقدم بين مايومي و هيروفومي، لا يبدو أن هناك أي اهتمام من قبل أي منهما لمواصلة العلاقة، إلى الحد الذي يمكن القول أنهما لا يتواعدان اصلا.”
ثم، شيبا تاتسويا، الذي يحمل أقوى سحر مضاد و سحر تحلل مجهول الهوية بالإضافة إلى نوع معجزة من السحر. تلقى كويتشي أيضا تقريرا يفيد بأن تاتسويا من المحتمل أن يكون الساحر من الدرجة الإستراتيجية الذي تسبب في حادثة “الهالوين المحروق”. علاوة على ذلك، كان على صلة وثيقة بالكتيبة 101 التابعة لقوات الدفاع الذاتي، التي قيل إنها أول كتيبة سحرية مستقلة في العالم.
“فهمت”.
كويتشي يعرف مسبقا أن الاثنين مرتبطان بعائلة يوتسوبا. على الرغم من أنه لم يكن يعلم أن شيبا تاتسويا هو ابن مايا، إلا أنه يعلم فقط أنه لا يوجد دليل ملموس على أن شيبا ميوكي هي ابنة ميا. عندما يصبح هذان الشخصان مركزا لعائلة يوتسوبا، قد تصبح المنازل الـ 27 الأخرى التي تشكل العشائر العشرة الرئيسية و العائلات الـ 18 المساعدة عديمة الفائدة لتقف في وجه عائلة يوتسوبا، حتى لو تحالفوا جميعا.
“هونوكا تعالي معي.”
كويتشي ربما لا يعرف هذا، لكن كودو ريتسو لديه مخاوف مماثلة. فيما يتعلق بتعيين شيبا ميوكي كرئيسة قادمة لعائلة يوتسوبا وأن شيبا تاتسويا تم اختياره خطيبا لها، كان كويتشي يستجيب بفارغ الصبر لهذا الخبر. اعتقد أن تاتسويا و ميوكي أشقاء (على الرغم من أنهما أشقاء)، وإذا غادر أحدهما عائلة يوتسوبا، فربما يكون تاتسويا. على الرغم من أن ذلك لن يكون كافيا لإضعاف عائلة يوتسوبا تماما، إلا أن كويتشي اعتقد أنه سيحافظ على توازن القوى المحلية لقوة الإقناع بمرور الوقت.
لنظرة ميوكي الإعجابية المليئة بالاحترام، ابتسم ياكومو وهو يهز رأسه.
—— بالطبع، هذا يعني أيضا أنه سينصب فخا للحصول على قوة الإقناع هذه. لهذا السبب عندما أعلنت مايا أن شيبا تاتسويا ليس شقيق شيبا ميوكي، وأن كلاهما مخطوبان، فوجئ كويتشي بسوء تقديره الكامل. لا يهم ما إذا كانا أشقاء حقيقيين أم لا لأنه لم يستطع ابتزاز مثل هذا التفتيش الدقيق لهم، لأن الأخبار المنشورة هي الحقيقة. إذا تزوجا في المستقبل، فسيصبح شيبا تاتسويا ركيزة لا تتزعزع في يوتسوبا، جنبا إلى جنب مع شيبا ميوكي. كويتشي خائف من الوقت الذي سيتحقق فيه هذا الواقع.
ربما بدأت الشكاوى حول تصرف غوكي غير المعقول للغاية في الظهور بالفعل. للمضي قدما في المحادثة، صرح كويتشي بوضوح عن نواياه قبل أن ينزعج غوكي.
عندما يحدث ذلك، لن يكون هناك أي طرق أخرى لإيقافهم. حقيقة أنهم أرسلوا بالفعل إعلانا من خلال جمعية السحر بشأن الخطوبة الرسمية تعني أنه لم يعد من الممكن إيقافهم. كان كويتشي يمضغ بمرارة، لكن ——
◊ ◊ ◊
(لا تزال هناك هذه الطريقة هاه.)
جلست شيزوكو التي انتهت من تغيير ملابسها بجانب هونوكا. حقيقة أن هونوكا أطول، انعكست في ارتفاعهما عند الجلوس.
على الرغم من أن رد فعل غوكي كان وقحا، إلا أنه لم يكن متهورا. كان يعلم أن غوكي قد حسب هذا القدر على الأقل. ومع ذلك، نظرا لطبيعة غوكي، خلص كويتشي إلى أن الاحتمال الأكبر هو أن غوكي فعل ذلك بناء على حدسه بدلا من التفكير فيه. ومع ذلك، لم يكن هناك شك في أنها خطوة صحيحة. دعا كويتشي بناته على الفور إلى غرفة المعيشة.
“الخطيب ضروري هاه …”
كان كويتشي يرتدي بدلة بينما بناته يرتدين الكيمونو الساحر ذو الأكمام الطويلة. على الرغم من أنهم لم يرتدوا فوريسود عن طيب خاطر، إلا أن الثلاثة يرتدون ملابس مناسبة. لم يكن ذلك بسبب تفضيل والديهم أيضا. لم يكن هذا العامل غير موجود، ولكن تم القيام به في المقام الأول للترفيه عن الزوار. بينما كان للإبن الأكبر لعائلة سايغوسا دور الترفيه عن الضيوف، كان للبنات الثلاث دور توجيه الضيوف. في ملاحظة جانبية، تم إبعاد والدة مايومي بحجة العلاج الطبي.
“…أنا أعرفها”. ما زال لا يعرف ما الذي يفكر فيه والده. بعد سؤاله باستمرار، قرر ماساكي الإجابة بطاعة.
“أوتو-ساما، ما الأمر؟”
“حسنا أيها الضابط الخاص. أتطلع إلى أن تكون نشطا هذا العام أيضا”.
سألت مايومي فجأة كويتشي الذي جلس مقابلها. على الرغم من أنها ترتدي فوريسود كل عام خلال هذا الوقت، إلا أنها لم تكن ودودة هذا العام على الرغم من الكيمونو الذي ارتدته.
“إذا كان شيبا تاتسويا-كن، فهل تقول إن مايومي مهتمة به؟”
“لم أخبركم عن هذا، لكنني تلقيت بالأمس إعلانا من جمعية السحر، من عائلة يوتسوبا إلى العشائر العشرة الرئيسية، و العائلات الـ 18 المساعدة، و العائلات المائة.”
“سنة جديدة سعيدة أيها الضابط الخاص أوغورو.”
“ليس فقط المنازل الـ 28، ولكن العائلات المائة أيضا؟ هل كان إعلانا مهما؟”
“سينسي، شكرا لك”.
مع كلمات كويتشي الموحية، لم تظهر إيزومي أي رد متوتر على عكس أختها، و ظهرت وفقا لأمر والدها.
على الرغم من الحفاظ على لهجته المهذبة، اهتز ماساكي بشدة. حقيقة أن ميوكي عضو في عائلة يوتسوبا، علاوة على حقيقة أنها من سلالة قريبة لدرجة تعيينها كرئيسة تالية للعائلة. حقيقة لم يحلم أبدا بسماعها هزت قلب ماساكي بشدة.
بالنظر إلى إيزومي التي اهتمت جدا بالموضوع على الرغم من ترددها في الاستماع إلى قصة والدها، أومأ كويتشي بارتياح. كانت ابنتاه التوأم الصغيرتان لطيفتين، حتى إيزومي عند النظر إليهما من وجهة نظر شخص بالغ، و يبدو أن كويتشي يعلم هذا أيضا.
“ألم تكن مؤتمنا على هوية جديدة من قبل عائلة يوتسوبا؟”
“هذا مهم. لعائلة يوتسوبا، ولكم جميعا أيضا”.
“على الرغم من أنها تسمى ترقية.”
“لنا أيضا؟”
غير ماساكي وضع ساقيه و كسر وضعه دون وعي.
طرحت مايومي سؤالها بصوت أعلى. لم يعر كويتشي أي اهتمام لها.
“هذا أنا، ماساكي.”
“تم الإعلان عن الرئيسة التالية لعائلة يوتسوبا لتكون طالبة الثانوية الأولى، شيبا ميوكي.”
“لنا أيضا؟”
“هاه!؟”
“هذا! … ربما قليلا، ولكن، مقارنة بعدم القدرة على أن نكون معا”.
الشخص الذي رفع صوته هو مايومي. من ناحية أخرى، وسعت إيزومي عينيها بينما أمسكت بكلتا يديها بإحكام. ظلت كاسومي هادئة نسبيا، على الرغم من أنها واجهت صعوبة في تصديق الأخبار فجأة. كان لدى مايومي، التي لها أوثق علاقة مع الأشقاء شيبا في عائلتها، فكرة أن تاتسويا من عائلة مثل “إضافة مع الرقم أربعة” في أحسن الأحوال. ومع ذلك، لم يتخيل الثلاثة منهم أبدا في أعنف أحلامهم أن ميوكي عضو في عائلة يوتسوبا.
“تاتسويا-سان و ميوكي أبناء عمومة، هل هذا صحيح حقا؟”
“أيضا، تم الإعلان على أن شيبا ميوكي مخطوبة لطالب من الثانوية الأولى، شيبا تاتسويا-كن.”
على الرغم من أن كويتشي بدا أنه يدعمه على السطح، إلا أن غوكي كشف عن وجه غير سعيد، ومن الواضح أنه يشك في أن كويتشي يحاول الاستفادة من ابنه.
“هاه!؟”
“ـــــ ليس فقط تلك الفتاة ميوكي، شيبا تاتسويا-كن أيضا، هو ساحر حقق النصر على ابني. على الرغم من أنني قد أبدو أحمق لقولي ذلك، لكنني أعتقد أن أولئك الذين يفوزون على ماساكي هم سحرة قيمون للغاية”.
“مستحيل!”
“انسكب علي كما هو متوقع. دعينا نبدل ملابسي في غرفتي”.
“حتى لو كانوا من عائلة يوتسوبا، لا يزال الأشقاء غير قادرين على الزواج من بعضهم البعض، أليس كذلك؟”
انهمرت الدموع في عيني ميوكي.
ظلت إيزومي عاجزة عن الكلام، بينما بدأت مايومي تبدو وكأنها تصرخ، قبل أن تطلب منها كاسومي أن تظل هادئة.
◊ ◊ ◊
“إنهما في الواقع أبناء عمومة.”
“إذن ما رأيك فيه كشخص من الجنس الآخر؟”
“أبناء عمومة؟”
وقفت هونوكا راغبة في الخروج من غرفة الطعام.
لم تكن كاسومي مستاءة مثل أخواتها بسبب شخصيتها الهادئة، لكنها لم تكن مولعة ب تاتسويا و ميوكي. كويشي، الذي فهم مزاج بناته، يفهم هذا. عرف كويتشي أيضا أن إيزومي منجذبة إلى جمال ميوكي. هذا هو السبب في أن نقطة اهتمام كويتشي كانت انزعاج مايومي العنيف.
“يجب أن نعتز بقدرات شيبا تاتسويا-كن أيضا.”
“والدة شيبا ميوكي هي يوتسوبا ميا-سان. شيبا تاتسويا-كن هو ابن الرئيسة الحالية للعائلة، يوتسوبا مايا-سان، وقد وُلد من خلية بويضة مجمدة لها”.
“أود أيضا أن أقدم تحياتي بالعام الجديد إلى الكولونيل”.
“تاتسويا-كن … ابن رئيسة عائلة يوتسوبا؟”
“…هل يعرف الكثير من الناس بالفعل؟”
قررت كاسومي أن تركز بصرها إلى الأسفل بدلا من مشاهدة أختها مذهولة. يبدو أن الشقيقتين التوأم قررتا تركهما و شأنهما في هذه الأثناء لأنه لم يكن لديهما ما تقولان أيضا.
على الرغم من أن تاتسويا لم يكشف عن أي إشارة إلى أنه تفاجأ …
“في مقابل كل هذا …” ومع ذلك، استمرت النبرة الحادة في صوت كويتشي، وكانت كاسومي على دراية بصوت والدها.
“هونوكا، هل أنت بخير؟”
“عارض رئيس عائلة إتشيجو، إتشيجو غوكي-دونو، خطوبة الاثنين من عائلة يوتسوبا من خلال جمعية السحر.”
“نعم.”
“عائلة إتشيجو فعلت؟”
“سمعت أن القائد حصل على ترقية، لذلك بالطبع لا يمكنني التظاهر بأنني لم أكن أعرف.”
صنعت مايومي وجها مرتبكا بعد الاستماع إلى والدها.
“والدة شيبا ميوكي هي يوتسوبا ميا-سان. شيبا تاتسويا-كن هو ابن الرئيسة الحالية للعائلة، يوتسوبا مايا-سان، وقد وُلد من خلية بويضة مجمدة لها”.
“هذا صحيح. لم يعارض الخطوبة فحسب، بل اقترح أيضا الخطوبة بين ابنه الأكبر ماساكي-كن، و الفتاة ميوكي إلى مايا-دونو”.
“ربما ميوكي رأت تاتسويا-سان كشريك حب من الجنس الآخر منذ وقت طويل، لكن مشاعر تاتسويا-سان هي على الأكثر حب لأخته. حتى تاتسويا-سان أيضا يجب ألا يكون في أمر هذه الخطوبة بجدية”.
“هل هذا صحيح؟”
عندما تم استدعاء تاتسويا أخيرا، كانت قد مرت بالفعل 30 دقيقة منذ وصوله.
يبدو أن مايومي قد تغلبت على انزعاجها. حاولت التفكير في بعض التكهنات وراء الكواليس حول خطوبة الإبن الأكبر لعائلة إتشيجو و الرئيسة التالية لعائلة يوتسوبا.
كويتشي دون توبيخ كاسومي و إيزومي – المترددتان الآن في مواصلة تعليقاتهما – تابع مع مايومي.
“مايومي، هل تتبادر إلى ذهنك فكرة ما؟”
“ثم بصفتي رئيس العائلة، يجب أن أشعر بالامتنان.”
لم يكن هناك دليل على أن مايومي صُدمت من “الحقائق الجديدة” غير المتوقعة حول تاتسويا و ميوكي بعد الآن. تم تقييم سرعتها في استعادة رباطة جأشها لدى كويتشي كميزة. و بدلا من الاهتمام بما تعرفه مايومي، طرح كويتشي السؤال للحصول على تعليقاتها حول هذه المسألة، لأنه أراد أن يعرف ما الذي تفكر فيه لأنها كانت قادرة على استعادة رباطة جأشها في مثل هذا الوقت القصير.
كان صوت هونوكا ممزوجا بالبكاء.
“لا، لا شيء مهم. لقد تذكرت ببساطة أن إتشيجو ماساكي-كن لديه اهتمام قوي تجاه ميوكي سان”.
أومأ كويتشي وهو يبتسم برأسه. أدرك جوكي منذ البداية أن رؤية أفكار كويتشي الحقيقية على الهاتف أمر مستحيل، لذلك استسلم.
“أرى. مايومي، أتساءل، متى لاحظت ذلك؟
تحدث ماساكي بصوت مذعور، مما يشير إلى أن لديه إجابة على السؤال المقدم.
“مسابقة المدارس التسعة منذ عامين، خلال الحفل. أنا متأكدة من أنني لست الوحيدة التي لاحظت ذلك”.
“إذا كان بإمكانك الرد علي في أقرب وقت ممكن، فسأكون ممتنا للغاية. بصفتي رئيس عائلة، أخطط للاتصال بالآخرين الذين يعتبرون أيضا خطة يوتسوبا-دونو خطيرة، ما رأيك؟”
ومع ذلك، بشكل غير متوقع، كان محتوى ما قالته مفيدا لـ كويتشي. على ما يبدو، رئيس عائلة إتشيجو يساعد رومانسية ابنه.
في معركة الدفاع في أوكيناوا في عام 2092، فقدت فوجيباياشي خطيبها الذي سيتزوج بها قريبا. على الرغم من أنها خطوبة رتبها آباؤهما، إلا أنها لم تكن قادرة على نسيانه أبدا. كان خطيبها مبتدئا. قُتل في المعركة في أول انتشار له.
“أنا أرى. بدلا من التصرف في الساحة السياسية، اختار أن يأخذ في اعتباره مشاعر ابنه”.
“نعم.” كما لو كانت تفقد قوتها، جلست هونوكا بخفة. أمام الاثنين كانت كعكة بحجم اللدغة و الشاي الأحمر. اليوم هو الأحد 6 يناير. كانت شيزوكو و هونوكا في غرفة الطعام في منزل كيتاياما تستمتعان بوقت التحلية بعد الوجبة.
لم يستطع كويتشي التفكير في نفس الشيء مثل غوكي. لن يتخذ أبدا أي إجراء من شأنه أن يضر بعائلة سايغوسا من أجل حب ابنته. ومع ذلك، فقد فهم المبدأ الكامن وراء تصرفات غوكي جيدا، أكثر من بناته.
“إذا كان بإمكانك الرد علي في أقرب وقت ممكن، فسأكون ممتنا للغاية. بصفتي رئيس عائلة، أخطط للاتصال بالآخرين الذين يعتبرون أيضا خطة يوتسوبا-دونو خطيرة، ما رأيك؟”
“بالمناسبة يا مايومي، كيف ترين شيبا تاتسويا-كن ؟ ما رأيك فيه؟”
“إيزومي، ماذا تقصدين؟” فجأة، انهار مظهر إيزومي الهادئ و الرزين، بدا كويتشي قلقا أكثر من قلقه نحو هذا المنظر.
بعد استجوابها من قبل كويتشي، بدأت عيون مايومي تظهر تلميحا من القلق.
(خطوة واحدة خاطئة و ستتعرض عائلة إتشيجو لانتقادات متبادلة).
“حتى لو سألتني … أعتقد أنه ناشئ ممتاز”.
بعد أن بدلت إلى فستان من قطعة واحدة بطول أقصى مصنوع من قماش سميك، شيزوكو أخبرت هونوكا أثناء الوقوف. نظرت هونوكا حول الغرفة، ثم جلست على جانب السرير الكبير.
لم يفوت كويتشي حقيقة أن ابنته احمرت خجلا قليلا عندما حاولت الرد عليه بلطف.
بنفس العبارة التي بدأ بها، أنهى كازاما المحادثة مع تاتسويا.
“ماذا عنك يا كاسومي؟”
شعر غوكي أنه ينزلق ببطء إلى فخ بارع.
“لدي اتصال ضئيل جدا مع شيبا-سينباي، لذا فإن معرفتي تظهر على السطح فقط. أنا أعرف فقط أنه شخص يتفوق بشكل كبير في الهندسة السحرية”.
مستشعرة موقف تاتسويا الصعب، شعرت فوجيباياشي بالحرج و اعتذرت على عجل.
قالت كاسومي ذلك بطريقة غامضة، قبل أن تحول عينيها إلى إيزومي.
يبلغ غوكي من العمر 42 عاما هذا العام، وإذا تم وصفه بكلمة واحدة، فسيكون “رجوليا”. جسده كله مدبوغ بشكل مفرط و على رأسه شعر قصير للغاية، كل هذا بسبب الوقت الطويل الذي قضاه تحت أشعة الشمس الشديدة. مظهره يناسب كرامته بشكل مناسب تماما لعمره. في المقابل، لم يبدو أن جسده يتقدم في العمر بنفس القدر، عضلاته صلبة، وإن لم تكن ضخمة، لكنها متناغمة و مشدودة. على الرغم من ملامحه القاسية، فقد ترك انطباعا قويا ولكنه مقبول.
“أعتقد أن إيزومي تعرف أفضل مني، لأنها تعمل معه في مجلس الطلاب.”
المحتويات المضمنة هي الوريثة المختارة لعائلة يوتسوبا، بالإضافة إلى خطوبة رئيسة العائلة التالي. هذا يعني أن عائلة يوتسوبا تمضي قدما نحو الجيل التالي. تم تعيين شيبا ميوكي كرئيسة تالية لعشيرة يوتسوبا، و بشكل غير متوقع، تم اختيار شيبا تاتسويا أيضا كخطيبها. أصبح كلا الخبرين إعلانا رئيسيا للعصر التالي للمجتمع السحري في اليابان.
“أنا أرى.” حرك كويتشي عينيه نحو إيزومي.
“إن ميوكي و تاتسويا-سان ليسا في الواقع أشقاء بل أبناء عمومة. يبدو أنه حتى ميوكي و تاتسويا-سان لم يعرفا ذلك. بعد ذلك، تم اختيار تاتسويا-سان ليكون خطيب ميوكي”.
“إيزومي، ما رأيك في شيبا تاتسويا-كن؟”
المقصود من كلمات كويتشي أن تعكس نوايا غوكي. لكن بشكل غير متوقع، عض غوكي شفتيه بحزن، وهو ما كان خارج حسابات كويتشي.
غيرت إيزومي عينيها المجوفتين على الفور عندما تم استدعاء اسمها. لقد فهمت ما يدور حوله السؤال، لذلك لم تكن تتظاهر بالإجابة بجدية، ولكن لديها وجه ثابت بشكل طبيعي.
“مايومي، ماذا عنك؟ كيف تفكرين في شيبا تاتسويا-كن كشخص من الجنس الآخر؟”
“…أعتقد أن شيبا-سينباي … هو شخص لا يمكن قياسه بالمعايير العادية”.
بتحريك خط نظرها بعيدا عن هونوكا التي تقف على الجانب الآخر من الطاولة، أجابت شيزوكو بصعوبة.
“حقا؟”
أصبحت هذه الجملة هي الزناد، مما تسبب في إيقاظ الحزن في قلب هونوكا. انهمرت الدموع في عيني هونوكا. قامت شيزوكو بتقويم ظهرها، ووضعت يديها حول كتفي هونوكا، و عانقتها.
الشخص الذي أظهر تلميحا من المفاجأة لم يكن كويتشي فقط. كشفت كاسومي عن نظرتها المتفاجئة تجاه إيزومي، بينما حولت مايومي جسدها إلى إيزومي بعيون مستديرة.
علاوة على ذلك، الفجوة العمرية بينهما تضيف إلى السبب في أن العلاقة بينهما لم تتحول إلى عدائية. كويتشي أكبر من غوكي بست سنوات. عندما التقيا لأول مرة، كان كويتشي طالبا جامعيا بينما غوكي لا يزال طالبا في المدرسة المتوسطة. ربما هذا هو السبب في أن كويتشي لم يستطع التخلص من الصورة القائلة بأن غوكي هو “أخ صغير شقي مستهلك للوقت”، ولم يشعر بأي عداء تجاهه. حتى مع هذا الاعتراض، شعر كويتشي وكأنه يقول “أنت تفعل شيئا متهورا آخر مرة أخرى”.
دون أن تتوانى عن الاهتمام الذي جلبته على نفسها، واصلت إيزومي كلماتها و أعادت نظرة مباشرة إلى وجه كويتشي.
“يبدو؟”
“أعتقد أنك تتذكر أن الثانوية الأولى أجرت تجربة فرن نجمي في أبريل الماضي.”
كان ذلك قبل ساعتين عندما أرسل كويتشي طلبه إلى غوكي للاتصال به عندما يتفرغ غوكي. ومن ثم، فإن القول بأنه لم يكن لديه وقت طويل للانتظار كان دقيقا للغاية.
“آه، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، شيبا تاتسويا-كن هو الشخص الذي أعطى المبادرة للقيام بذلك.”
“… لا يوجد خطأ”.
لقد كان حدثا قلب خطة كويتشي لإلحاق الضرر بسمعة يوتسوبا في نظر الجمهور. لن ينسى ذلك بسهولة.
“إن ميوكي و تاتسويا-سان ليسا في الواقع أشقاء بل أبناء عمومة. يبدو أنه حتى ميوكي و تاتسويا-سان لم يعرفا ذلك. بعد ذلك، تم اختيار تاتسويا-سان ليكون خطيب ميوكي”.
“في مسابقة المدارس التسعة الأخيرة، ساهم شيبا-سينباي بشكل كبير كعضو في الطاقم التقني. حتى خلال مسابقة المدارس التسعة في العام السابق، قدم شبا-سينباي سحر الطيران أيضا الذي تم الإعلان عنه للتو قبل بدء مسابقة المدارس التسعة لحدث مضرب السراب. كان كويتشي على علم بذلك أيضا، لكنه وجه بصره إلى مايومي للتأكيد.
“عفوا.” فتح الباب المنزلق وهو راكع، و بعد وقت قصير من دخوله الغرفة، ركع مرة أخرى. قد يبدو الأمر على أنه أدب مفرط بين الوالد و الطفل، لكنه يناسب السلوك الجيد و حساسية ماساكي. من ناحية أخرى، كسر والده، غوكي، الذي كان يرتدي هاوري هاكاما مع شعار العائلة المعلق على صدره، وضعه عن طريق ربط مرفقه بقدمه. بدا و كأنه “لورد” في دراما شعبية تدور أحداثها في أواخر عصر شوا، لكن غوكي نجا من التدقيق بسبب موقفه القاسي.
“هذا صحيح. لقد قام بتنفيذ سحر الطيران على CAD محدد. كما طور سحرا جديدا تم تسجيله في فهرس السحر”.
حاول وجه هونوكا أن يظل قويا، ثم أجبرت ابتسامة على الفور.
“هذا العام، تم اختياره لتحسين سحر عالي المستوى مثل {الرصاصة المخفية} و {فونون مايزر}.” أضافت مايومي إلى شهادات إيزومي.
“بعد ذلك، سأرسل لك المستند الأصلي المرسل إلى جمعية السحر لاحقا.”
“هذا شيء آخر.” ما قالته ابنته كان معروفا له، لكنه بدا متفاجئا بشكل طبيعي، كما لو يسمع هذا لأول مرة.
لم يكن هناك دليل على أن مايومي صُدمت من “الحقائق الجديدة” غير المتوقعة حول تاتسويا و ميوكي بعد الآن. تم تقييم سرعتها في استعادة رباطة جأشها لدى كويتشي كميزة. و بدلا من الاهتمام بما تعرفه مايومي، طرح كويتشي السؤال للحصول على تعليقاتها حول هذه المسألة، لأنه أراد أن يعرف ما الذي تفكر فيه لأنها كانت قادرة على استعادة رباطة جأشها في مثل هذا الوقت القصير.
“ومع ذلك، فإن ما أجده غير مفهوم بشأن شيبا-سينباي، هو أنه على السطح لا يبدو أنه يرى أيا من أفعاله على أنها إنجازات.” لم تنهي إيزومي تعليقها هناك.
غوكي استجوب كويتشي بتعبير و نبرة تكشفان عن عدم قدرته على إخفاء دهشته.
“شيبا-سينباي … و نحن … ننظر إلى عالم مختلف … بينما هو يعيش هنا، يعيش بشكل أساسي في عالم مختلف … في بعض الأحيان، ينتابني هذا النوع من الشعور”.
“إذن …”
“هل هذا لأن لديه رؤية خاصة مماثلة مثل مايومي؟”
“عفوا. أحضرت الضابط الخاص أوغورو معي”.
“…لا أعلم. آسفة، أوتو-ساما، إنه مجرد شعور غامض.”
كان رد تاتسويا مجرد ملاحظة مهذبة. لم يكن ذلك لأنه مطلوب منه أن يكون خطيبا ولكن ربما لأنه لم يستطع مطلقا التخلي عن ميوكي. إذا بإمكان أي شخص يعرف مشاعر الأشقاء تجاه بعضهما البعض التفكير في الأمر، فلم يكن من الصعب على فوجيباياشي أن ترى من خلال تاتسويا. ومع ذلك، لم تخرج من فم فوجيباياشي كلمات لإغاظة تاتسويا.
نظرت إيزومي إلى الأسفل لأنها لم تكن قادرة على شرح مشاعرها بشكل صحيح. حدق كويتشي في مايومي. هزت مايومي رأسها ملمحة إلى أنها لم تكن لديها أي فكرة.
“لماذا تسأل مثل هذا الشيء!؟”
على الرغم من أن انطباع إيزومي عن تاتسويا قد أثار اهتمام كويتشي، إلا أنها فاتتها حقيقة في استنتاجها. قرر كويتشي التخلي مؤقتا عن فضوله.
الشخص الذي أظهر تلميحا من المفاجأة لم يكن كويتشي فقط. كشفت كاسومي عن نظرتها المتفاجئة تجاه إيزومي، بينما حولت مايومي جسدها إلى إيزومي بعيون مستديرة.
“إذن ما رأيك فيه كشخص من الجنس الآخر؟”
“أيها الكولونيل، كيف هي إجراءات مكافحة التجسس؟”
أدارت إيزومي وجهها بسبب السؤال غير المتوقع، بينما فتحت عينيها على مصراعيها بسبب المفاجأة.
شبكت هونوكا يديها بإحكام على صدر شيزوكو.
“إنه ليس شخصا يمكنني وضع يدي عليه! … إنه أمر مؤسف، مؤسف حقا”.
“ما هو عمل يوتسوبا مع إتشيجو؟”
“إيزومي، ماذا تقصدين؟” فجأة، انهار مظهر إيزومي الهادئ و الرزين، بدا كويتشي قلقا أكثر من قلقه نحو هذا المنظر.
أجاب تاتسويا ليس ب “قوات الدفاع” ولكن ب “الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر” ردا على سؤال كازاما، بعد أن فكر في الأمر بوعي.
“من وجهة نظري، يبدو أن شيبا-سينباي متلاعب للغاية … حتى لو كان مناسبا إلى حد ما لـ ميوكي-سينباي، فلا يزال …”
“إيزومي، هل تعرفين ما تحاولين قوله؟ حتى بالنسبة لي، هذه مفاجأة كبيرة كما تعلمين؟”
“آه يا إلهي، شيزوكو. فقط توقفي عن هذا النوع من المزاح. كذبة أبريل لا تزال على بعد ثلاثة أشهر”.
يبدو أن كاسومي قد نسيت أن والدها يراقبها، التفتت بشكل لا إرادي إلى إيزومي بوجه مندهش. بوجه غير مريح، قام كويتشي بتطهير حلقه.
ومع ذلك، استمر الخمول لفترة قصيرة بشكل مدهش. تمتمت هونوكا، كما لو أنها تقبل ذلك، ثم نظرت بحزم إلى شيزوكو.
ارتجفت كاسومي و إيزومي كما لو كانتا مصدومتين من الكهرباء، و اصطفت رؤوسهما الحزينة بخجل.
بعد أن بدلت إلى فستان من قطعة واحدة بطول أقصى مصنوع من قماش سميك، شيزوكو أخبرت هونوكا أثناء الوقوف. نظرت هونوكا حول الغرفة، ثم جلست على جانب السرير الكبير.
“مايومي، ماذا عنك؟ كيف تفكرين في شيبا تاتسويا-كن كشخص من الجنس الآخر؟”
نظرت إيزومي إلى الأسفل لأنها لم تكن قادرة على شرح مشاعرها بشكل صحيح. حدق كويتشي في مايومي. هزت مايومي رأسها ملمحة إلى أنها لم تكن لديها أي فكرة.
كويتشي دون توبيخ كاسومي و إيزومي – المترددتان الآن في مواصلة تعليقاتهما – تابع مع مايومي.
“بالنسبة لي، أفضل في الواقع أن تسلكي المسار الأول. ومع ذلك، فإن الخيار لك”.
“حتى لو سألتني …” على الرغم من أنه من المتوقع أن يتم سؤالها عن هذا، إلا أن عيون مايومي تجولت في حالة من الذعر. ومع ذلك، على الرغم من توترها، لم يكن هناك أي تلميح من الكراهية. لم يكن هناك حتى مسحة من التعبير المضطرب أيضا.
مستشعرة موقف تاتسويا الصعب، شعرت فوجيباياشي بالحرج و اعتذرت على عجل.
“شيبا تاتسويا-كن أصغر منك يا مايومي بعامين، لكن هذا لا ينبغي أن يسبب أي مشاكل كبيرة. خاصة بالنظر إلى منصبه كابن الرئيسة الحالية لعائلة يوتسوبا، فإن الفجوة العمرية متوازنة”.
أخبرها كويتشي بذلك فيما يتعلق بخطته.
“حول ذلك، لديه هواء ناضج جدا من حوله …”
في اليوم التالي لقيام تاتسويا بزيارته لمعبد كيوتشوجي، ترك ميوكي في منزله للتوجه إلى قاعدة اللواء 101 الواقعة في تسوتشيورا، إيباراكي للقيام بزيارة.
إذا كان كل شيء قد وضع في مكانه بدقة كما خطط كويتشي، فقد تسير الأمور على ما يرام. تماشيا مع وتيرة غوكي، قد يكون قادرا على تدمير خطة مايا.
“لم يرفضوها بعد. هذا لا يعني أنه قبل ذلك، و بالتالي فإن الفرص ليست صفرا”.
“مايومي، إذا كانت لديك مثل هذه المشاعر، فيجب عليك مواعدته رسميا.”
“…أنا آسفة للغاية”. كانت كاسومي تدرك أيضا أن موقفها غير مناسب. على الرغم من أنها غير سعيدة، إلا أنها لم تتمرد على والدها.
أخبرها كويتشي بذلك فيما يتعلق بخطته.
“تفضلي.” أعطى كازاما إذنه بدخول الغرفة، ردا على طرق فوجيباياشي على بابه. كان هناك شخص واحد فقط في مكتب القائد.
“أنا لا أوافق!” أثارت كاسومي اعتراضها.
“هل هذا لأن لديه رؤية خاصة مماثلة مثل مايومي؟”
“كاسومي، اكبحي جماح نفسك.”
“ربما ميوكي رأت تاتسويا-سان كشريك حب من الجنس الآخر منذ وقت طويل، لكن مشاعر تاتسويا-سان هي على الأكثر حب لأخته. حتى تاتسويا-سان أيضا يجب ألا يكون في أمر هذه الخطوبة بجدية”.
لم تزعجه في وقت غير مناسب فحسب، بل كان أيضا سلوكا غير مناسب لطالبة في المدرسة الثانوية. هذه المرة، وبخها كويتشي على الفور.
“حتى لو كانوا من عائلة يوتسوبا، لا يزال الأشقاء غير قادرين على الزواج من بعضهم البعض، أليس كذلك؟”
“…أنا آسفة للغاية”. كانت كاسومي تدرك أيضا أن موقفها غير مناسب. على الرغم من أنها غير سعيدة، إلا أنها لم تتمرد على والدها.
حدق ماساكي و غوكي في عيون بعضهما البعض لفترة من الوقت. تأكد ماساكي من عدم وجود أكاذيب في المعلومات التي والده على وشك تسليمها، و أكد أن غوكي مستعد لإخبار ماساكي بالحقيقة.
“أوتو-ساما، إذا كان لدى أوني-ساما مثل هذه المشاعر تجاه شيبا-سينباي، فإنني أقترح عليها أن تكون لها علاقة مناسبة معه، لكنني أيضا ضد هذا.”
“نعم.”
“إيزومي. هل لديك أي سبب؟”
“أوني-ساما؟”
لم يكن كويتشي، على الرغم من جديته في التعامل مع كاسومي، ينوي توبيخ إيزومي على الفور، بل أرادها بدلا من ذلك أن تستمر. على الرغم من أن طريقة إيزومي المهذبة في التحدث هي جزء من السبب، إلا أن السبب الرئيسي هو أن كويتشي اهتم بنقطة إيزومي أكثر.
“على الرغم من أنني لا أعتقد أن لديك أي أمور تحتاج إلى مساعدة بشأنها على وجه التحديد، إلا أنك لم تأتي إلى هنا اليوم فقط من أجل تهنئة رأس السنة الجديدة، أليس كذلك؟”
“بالنسبة لفتاة شابة أن تقترب بنشاط من ذكر أعلن بالفعل خطوبته رسميا للعلن، إذا خرجت الأخبار عن هذا، فسيكون ذلك غير مقبول على الإطلاق. يمكن لعائلة إتشيجو أن تفعل ما تفعله فقط لأن إتشيجو-سان ذكر. شيبا-سينباي أيضا ذكر لذا يمكنه فقط أن يضحك دون حاجة منه للتدخل، ولكن ميوكي-سينباي، من المحتمل جدا أن يؤذيها هذا”.
نظرت إيزومي إلى الأسفل لأنها لم تكن قادرة على شرح مشاعرها بشكل صحيح. حدق كويتشي في مايومي. هزت مايومي رأسها ملمحة إلى أنها لم تكن لديها أي فكرة.
“…هل هذا صحيح؟”
“هونوكا، هل أنت بخير؟”
عندما يتعلق الأمر بمثل هذه الحساسيات الأنثوية الفريدة، حتى كويتشي لم يستطع دحضها. في الواقع، مجرد طرح مثل هذا الشيء دفعه بالفعل إلى أقصى حدوده.
“أنتما الاثنان، قفا هناك و انتظرا لحظة.”
“نعم!” الشخص الذي هتف هكذا هو مايومي.
أجاب تاتسويا ليس ب “قوات الدفاع” ولكن ب “الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر” ردا على سؤال كازاما، بعد أن فكر في الأمر بوعي.
“أن تطلب المواعدة من رجل أعلن للتو خطوبته، إذا انتشر هذا، فسيكون غير مقبول. ناهيك عن أنني أكبر منه. لا أريد أن أنشر شائعات بأنني سنباي تغري كوهاي أو أنني أفتقر إلى الأخلاق”.
“قال تاتسويا-سان من قبل … من الواضح أنهما أشقاء … ميوكي أيضا… قالت إننا أصدقاء …” شيزوكو، دون أن تقول أي شيء، وضعت ركبة واحدة على السرير و عانقت رأس هونوكا بإحكام على صدرها.
“هل هذا صحيح …”
بتحريك خط نظرها بعيدا عن هونوكا التي تقف على الجانب الآخر من الطاولة، أجابت شيزوكو بصعوبة.
لم يستطع كويتشي ترك الأمور في مثل هذا الوضع غير المواتي. من الآن فصاعدا، لم يطرح كويتشي مرة أخرى مسألة إعلان عائلة يوتسوبا عن الخطوبة. من هذه النقطة، عليه التركيز بشكل كامل على الأمور المتعلقة ب ميوكي و تاتسويا حيث من المعروف الآن أنهما من عائلة يوتسوبا. جعل كويتشي بناته يغادرن بعد ذلك.
2 يناير، الساعة 4 مساء، عاد ماساكي من طقوس رأس السنة الجديدة و ذهب إلى صالون والده بعد استدعائه.
◊ ◊ ◊
“المسار الأول هو التخلي عن تاتسويا-سان. أخشى أن هذا هو الخيار الذي سيؤذيك أقل”. لم تتفاعل هونوكا. كانت تنتظر الخيار التالي.
بعد الساعة 8 مساء، كان زوار منزل سايغوسا قد غادروا جميعا. لم يكن هناك المزيد من الارتباطات السابقة لأي مآدب عشاء قبل الغد. قام كويتشي و بناته بتغيير الكيمونو إلى الملابس العادية، و أنهى العشاء قبل أن يستقر في غرفة دراسته. هذا لم يختلف كثيرا عن روتينه العادي. على الرغم من أن تناول العشاء مع بناته كان مشهدا نادرا، إلا أن عزل نفسه في غرفة دراسته بعد العشاء كان حدثا طبيعيا تماما. بعد الانتهاء من العمل المطلوب منه كرئيس من العشائر العشرة الرئيسية و رجل أعمال، وكذلك قراءة تقارير العمليات السرية، وصلت أخيرا المكالمة التي ينتظرها كويتشي.
“إن ميوكي و تاتسويا-سان ليسا في الواقع أشقاء بل أبناء عمومة. يبدو أنه حتى ميوكي و تاتسويا-سان لم يعرفا ذلك. بعد ذلك، تم اختيار تاتسويا-سان ليكون خطيب ميوكي”.
“تحياتي لك للسنة الجديدة، سايغوسا-دونو.”
“لن أشركك في أمور لا علاقة لها بالدفاع الوطني، مما يعني أنني لن أفرض عليك أي التزامات. تاتسويا، أتطلع إلى العمل معك هذا العام”.
“سنة جديدة سعيدة، إتشيجو-دونو. أعتذر عن إجراء هذه المكالمة بشكل خاص.”
رد كازاما على ابتسامة تاتسويا المزيفة بابتسامة خاصة به. ومع ذلك، كانت ابتسامة كازاما قسرية.
إتشيجو غوكي هو بالضبط الشخص الذي ينتظره كويتشي.
“من وجهة نظري، يبدو أن شيبا-سينباي متلاعب للغاية … حتى لو كان مناسبا إلى حد ما لـ ميوكي-سينباي، فلا يزال …”
“لا، أنا من جعلك تنتظر، آسف.”
“إذن سايغوسا-دونو، ماذا تريد أن تفعل؟ هل تريد مناشدة يوتسوبا-دونو لحل خططهم للزواج، أو لدعم ابني؟”
“لم يكن علي أن أنتظر طويلا على الإطلاق.”
هذه هي الجملة الأولى التي قدمها لابنه الجالس بموقف مستقيم منذ البداية.
كان ذلك قبل ساعتين عندما أرسل كويتشي طلبه إلى غوكي للاتصال به عندما يتفرغ غوكي. ومن ثم، فإن القول بأنه لم يكن لديه وقت طويل للانتظار كان دقيقا للغاية.
بعد الساعة 8 مساء، كان زوار منزل سايغوسا قد غادروا جميعا. لم يكن هناك المزيد من الارتباطات السابقة لأي مآدب عشاء قبل الغد. قام كويتشي و بناته بتغيير الكيمونو إلى الملابس العادية، و أنهى العشاء قبل أن يستقر في غرفة دراسته. هذا لم يختلف كثيرا عن روتينه العادي. على الرغم من أن تناول العشاء مع بناته كان مشهدا نادرا، إلا أن عزل نفسه في غرفة دراسته بعد العشاء كان حدثا طبيعيا تماما. بعد الانتهاء من العمل المطلوب منه كرئيس من العشائر العشرة الرئيسية و رجل أعمال، وكذلك قراءة تقارير العمليات السرية، وصلت أخيرا المكالمة التي ينتظرها كويتشي.
“إذن، ما أردت مناقشته، هل يتعلق الأمر بعائلة يوتسوبا؟”
شعر غوكي أنه ينزلق ببطء إلى فخ بارع.
على الرغم من أنه من حيث العمر، كويتشي أكبر من غوكي بسبع سنوات، إلا أن الشخص الذي يتحدث إلى الآخر بعبارات مألوفة هو غوكي. ومع ذلك، هناك قاعدة غير مكتوبة عندما يتعلق الأمر برؤساء العشائر العشرة الرئيسية حول ترتيبهم المتساوي وكان اهتمام كويتشي بالكلام الرسمي غير مناسب.
“حول ذلك، لديه هواء ناضج جدا من حوله …”
ربما كويتشي هو الوحيد من العشائر العشرة الرئيسية الذي كان متمسكا بهذه الأنواع من التفاصيل.
“إيزومي، ما رأيك في شيبا تاتسويا-كن؟”
“نعم، ولكن لكي نكون دقيقين، يتعلق الأمر بالطلب الذي قدمته يا إتشيجو-دونو لعائلة يوتسوبا، و تحديدا حول ابنك.”
“…لا يمكنني التخلي عنه”.
عندما قال كويتشي ذلك بابتسامة، بدأ غوكي في العبوس.
“أولا وقبل كل شيء، يجب أن نجبر الخطوبة الحالية على التوقف. للقيام بذلك، هل نعبر عن الرغبة من جانبنا الآن؟”
“من فضلك، لا تتظاهر كما لو كنت تعرف كل شيء، أليس كذلك؟
“لديك نقطة. بالحديث عن الأمر المتعلق بدخل الضابط الخاص، فإن مشاعري معقدة بعض الشيء”.
وبما أن رد غوكي كان ضمن حساباته، أجاب كويشي دون استعجال.
“إذن، ما أردت مناقشته، هل يتعلق الأمر بعائلة يوتسوبا؟”
“أنا أفكر في دعم سعي ابنك للحب.”
“من فضلك اعتني بي هذا العام أيضا يا سينسي.”
ربما بدأت الشكاوى حول تصرف غوكي غير المعقول للغاية في الظهور بالفعل. للمضي قدما في المحادثة، صرح كويتشي بوضوح عن نواياه قبل أن ينزعج غوكي.
“من يوتسوبا؟”
“هل هذا صحيح. شكرا.” شكر غوكي كويتشي أثناء محاولته تخمين نواياه الحقيقية، مما تسبب في كشف غوكي عن تعبير غريب.
فهم كازاما معنى إضافة “في الوقت الحالي” بوضوح.
“أنا أيضا أعترض على الخطوبة التي أعلنتها يوتسوبا-دونو.”
“حسنا، أين تنتهي الحقيقة؟”
تغير تعبير غوكي من تعبير عن المفاجأة إلى الاتفاق. مقارنة بالشعور بالأسف على ابنه، كان الاعتراض على خطوبة الرئيس التالي لعائلة يوتسوبا عذرا أكثر قبولا.
“حتى لو سألتني …” على الرغم من أنه من المتوقع أن يتم سؤالها عن هذا، إلا أن عيون مايومي تجولت في حالة من الذعر. ومع ذلك، على الرغم من توترها، لم يكن هناك أي تلميح من الكراهية. لم يكن هناك حتى مسحة من التعبير المضطرب أيضا.
“بعد ذلك، سأفترض أن سايغوسا-دونو يشعر أن الزواج بين اثنين من الأقارب المقربين الذي تقترحه عائلة يوتسوبا أمر خطير للغاية؟”
عرفت شيزوكو أن المشكلة قاسية للغاية. ومع ذلك، إذا تركت الأمور كما هي، فإن هونوكا ستغرق فقط في هاوية الحزن، غير قادرة على الطفو. شيزوكو خائفة إلى حد ما من أن يصبح الأمر هكذا. إذا تركتها لتستمر على هذا النحو، فإن حزن هونوكا قريب جدا من إطفاء أحلامها. شيزوكو أكثر خوفا من حدوث ذلك. لم تعد شيزوكو تقول أي شيء، في انتظار رد هونوكا.
“نعم بالضبط. كما أنني كثيرا ما أسمع عن صفات الرئيسة التالية لعائلة يوتسوبا، شيبا ميوكي البارزة من بناتي”.
“كاسومي، اكبحي جماح نفسك.”
هذه كذبة. لم يجر كويتشي و بناته حتى محادثات “بشكل متكرر”. تم الحصول على معلوماته حول ميوكي و تاتسويا بالكامل من خلال التحقيقات الخاصة.
ابتسم كل من تاتسويا و كازاما في نفس الوقت. وبعد ذلك شددوا في وقت واحد تعبيراتهم.
ومع ذلك، إذا كان صادقا بشأن ذلك، فإن السؤال عن كيفية معرفة كويتشي ب ميوكي و تاتسويا على الرغم من تستر عائلة يوتسوبا على علاقة الاثنين سيثار. وسواء كان كويتشي يجري تحقيقات سرا أم لا، فإن ذلك سيثير الشكوك أيضا، لذلك من الأنسب القول ببساطة إنه سمع ذلك من بناته.
ياكومو كما لو الأمر طبيعي، وقف أيضا، يتبع الأشقاء. في ظل هذه الظروف، بغض النظر عن أي شكوك قد تكون لديهم، أدرك تاتسويا و ميوكي أنه لا معنى لها بالنسبة لـ ياكومو. وهكذا اندفع الاثنان، المحصوران بين التلميذ المكلف بقيادة الطريق و ياكومو، نحو البوابة متجهين إلى موقف السيارات. عند البوابة، وقفت ميوكي و تاتسويا بشكل صحيح مرة أخرى، يستعدان لقول تحياتهما مرة أخرى. ومع ذلك، فإن الشخص الأسرع في التحدث كان ياكومو.
“من المستحيل التغاضي عن احتمال عدم نقل مواهبها بعد كل شيء.”
“عارض رئيس عائلة إتشيجو، إتشيجو غوكي-دونو، خطوبة الاثنين من عائلة يوتسوبا من خلال جمعية السحر.”
المقصود من كلمات كويتشي أن تعكس نوايا غوكي. لكن بشكل غير متوقع، عض غوكي شفتيه بحزن، وهو ما كان خارج حسابات كويتشي.
“آه، آسفة! أنا حقا … لجعلك تستمع إلى شكواي، أعتذر على إزعاجك يا تاتسويا-كن”.
“ـــــ ليس فقط تلك الفتاة ميوكي، شيبا تاتسويا-كن أيضا، هو ساحر حقق النصر على ابني. على الرغم من أنني قد أبدو أحمق لقولي ذلك، لكنني أعتقد أن أولئك الذين يفوزون على ماساكي هم سحرة قيمون للغاية”.
“تحياتي لك للسنة الجديدة، سايغوسا-دونو.”
“نعم. الأمر كما تقول”.
“هذا! … ربما قليلا، ولكن، مقارنة بعدم القدرة على أن نكون معا”.
صحح كويتشي موقفه على الفور. على الرغم من أن غوكي قد يعتقد نفسه غبيا الآن، إلا أن الفوز على ماساكي كان بالتأكيد إنجازا كبيرا. في الواقع، عندما خسر فريق الثانوية الثالثة بقيادة ماساكي أمام فريق الثانوية الأولى بقيادة تاتسويا في مسابقة المدارس التسعة لعام 2095، كانت الصدمة كبيرة لدرجة أن جمعية السحر كادت تعقد اجتماعا عبر الإنترنت عبر خطها المباشر لمناقشة ردهم.
أجاب غوكي على سؤال ابنه بنبرة خطيرة. لن يضايق ابنه أبدا بشأن الحب، ولن يسخر منه.
“يجب أن نعتز بقدرات شيبا تاتسويا-كن أيضا.”
“هونوكا”.
لم يقدم كويشي مجرد كلام بموافقته الفورية على كلمات غوكي.
“هل هذا صحيح؟”
“إذن سايغوسا-دونو، ماذا تريد أن تفعل؟ هل تريد مناشدة يوتسوبا-دونو لحل خططهم للزواج، أو لدعم ابني؟”
“هل قلت ابن خالة؟ من المفترض أن تكون شيبا-سان و شيبا تاتسويا أشقاء!”
على الرغم من أن كويتشي بدا أنه يدعمه على السطح، إلا أن غوكي كشف عن وجه غير سعيد، ومن الواضح أنه يشك في أن كويتشي يحاول الاستفادة من ابنه.
“لا توجد تغييرات هذه المرة. نظرا لأن كتيبتنا المستقلة المجهزة بالسحر متمركزة كوحدة سرية، تشعر اللواء أنها ليست مشكلة حتى لو لم تتطابق الرتب و نطاقات الوظائف”.
كان ذلك خارج حسابات كويشي، أو بالأحرى ربما حتى ضمن حساباته.
◊ ◊ ◊
“في الحقيقة، أنا أفكر في أن يصبح شيبا تاتسويا-كن صهري.”
◊ ◊ ◊
هنا، كشف كويتشي أنه يتصرف بتواضع بينما يحني رأسه. لم يستطع غوكي إلا أن يتردد لأنه توصل إلى نفس النتيجة التي توصل إليها كويتشي.
الوجهة هي مقر الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر. لم يكن للتدريب بل لتحية كازاما. على الرغم من أن تاتسويا يرتدي بدلة عادية، إلا أن بطاقة الهوية التي يحملها لم تكن أقل اختلافا عن تلك التي يحملها جندي عادي. يحتاج فقط إلى المرور عبر ماسح ضوئي للبطاقات و ماسح ضوئي حيوي قبل أن يمر تاتسويا بسهولة عبر البوابة، وبعد ذلك سار نحو المبنى الذي فيه الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر. خطط تاتسويا في البداية للذهاب مباشرة إلى حيث كازاما، ولكن في الساحة القوية التي تمتد على ثلاثة طوابق فوق الأرض وتحتها، رأى شخصية مألوفة، لذلك سار نحوها.
“… ألا تواعد مايومي حاليا الإبن الأصغر لعائلة إتسووا؟”
“إذن …”
غوكي استجوب كويتشي بتعبير و نبرة تكشفان عن عدم قدرته على إخفاء دهشته.
“سمعنا أن كل هذا صحيح.” عندما كشف ياكومو عن ابتسامة مليئة بالاهتمام من جانب واحد، أجاب تاتسويا، الذي استدار على الفور بلا تعبير، دون ثقة.
“نعم، إذا وضعنا جانبا عدم إحراز تقدم بين مايومي و هيروفومي، لا يبدو أن هناك أي اهتمام من قبل أي منهما لمواصلة العلاقة، إلى الحد الذي يمكن القول أنهما لا يتواعدان اصلا.”
◊ ◊ ◊
“إذا كان شيبا تاتسويا-كن، فهل تقول إن مايومي مهتمة به؟”
“…المسار الذي سيؤذي هونوكا على الأقل هو المسار الأول. إن التخلي عن المسار الثاني في الوقت الذي يصبح فيه لا يمكن فعل شيء سيمنعك من التعرض للأذى مرة أخرى أيضا. ومع ذلك، مع المسار الثالث، حتى لو كان كل شيء سلسا، فسيتعين عليك العيش بينما تحملين جروحا لا يمكن إصلاحها. ليس فقط بالنسبة لك يا هونوكا ولكن حتى بالنسبة لـ ميوكي أيضا”.
“من وجهة نظر مايومي، فإن شيبا تاتسويا-كن هو كوهاي، لكن بالنسبة لها أن تكون مهتمة به لا ينبغي أن يكون هذا مفاجأة. مايومي تبلغ من العمر عشرين عاما الآن، و كأب، فهي تقترب من السن الذي أتمنى أن تبدأ فيه في وضع خطط للزواج”.
على سبيل المثال، خلال حادثة يوكوهاما في العام الماضي، في غضون ساعتين من بدء الغزو، اجتمع مكتب الأركان المشتركة و قرر بعد ذلك الإذن باستخدام {الإنفجار المادي}. وفي إطار النظام الحالي، أنشأ كل من الجيش و البحرية و القوات الجوية مقرا عاما خاصا به مسؤولا عن إدارة الاستخبارات و القتال و النشر. اختلافهم عن مكتب الموظفين الموحد هو أنهم مسؤولين فقط عن تحليل الاستخبارات العسكرية بالإضافة إلى تقديم الاقتراحات. كان سؤال تاتسويا يسأل عن مستوى التحليل الذي مرت به تصريحات كازاما السابقة.
حدس غوكي يخبره أن كويتشي يريد الاستفادة من عائلة إتشيجو، لكن مستوى فهمه فشل في السماح لنفسه بفهم ذلك. لم تتضمن كلمات كويتشي أي شيء على الإطلاق لإثارة أي شيء مريب، وقد ساعده ذلك أنه يقترب من غوكي في هذا الوقت.
شبكت هونوكا يديها بإحكام على صدر شيزوكو.
“أشعر بالحرج من قول هذا لكنني ما زلت في المرحلة التي أتفاوض فيها مع ابنتي، وما زلت لست في المرحلة التي يمكنني فيها اقتراح الزواج. و بالتالي، بدلا من الاقتراح، آمل أن أتمكن من إضافة اسمي إلى صوتكم المعارض”.
“ربما ميوكي رأت تاتسويا-سان كشريك حب من الجنس الآخر منذ وقت طويل، لكن مشاعر تاتسويا-سان هي على الأكثر حب لأخته. حتى تاتسويا-سان أيضا يجب ألا يكون في أمر هذه الخطوبة بجدية”.
شعر غوكي أنه ينزلق ببطء إلى فخ بارع.
“نعم. أنا أحب شيبا-سان. كان حبا من النظرة الأولى”.
“ثم بصفتي رئيس العائلة، يجب أن أشعر بالامتنان.”
ومع ذلك، بعد رؤية نظرة “لا تكن خاسرا” في عيون والده، لم يتمكن ماساكي من قول أي شيء لحجة والده غير المعقولة.
ومع ذلك، فإنه ينظر الآن فقط فيما إذا سيقبل اقتراح كويشي.
“سمعنا أن كل هذا صحيح.” عندما كشف ياكومو عن ابتسامة مليئة بالاهتمام من جانب واحد، أجاب تاتسويا، الذي استدار على الفور بلا تعبير، دون ثقة.
“إذا كان بإمكانك الرد علي في أقرب وقت ممكن، فسأكون ممتنا للغاية. بصفتي رئيس عائلة، أخطط للاتصال بالآخرين الذين يعتبرون أيضا خطة يوتسوبا-دونو خطيرة، ما رأيك؟”
إذا كان كل شيء قد وضع في مكانه بدقة كما خطط كويتشي، فقد تسير الأمور على ما يرام. تماشيا مع وتيرة غوكي، قد يكون قادرا على تدمير خطة مايا.
“إذا كان هؤلاء الأشخاص موجودين بالفعل، فيرجى تقديمهم إلي.”
“تاتسويا-سان و ميوكي أبناء عمومة، هل هذا صحيح حقا؟”
لم يكن ذلك في الحقيقة طلبا من كويتشي، بل كان غوكي يبذل قصارى جهده للحفاظ على موقعه كطرف رئيسي مشارك. ومع ذلك، في الوضع الحالي، هذا كل ما يمكن أن يفعله غوكي.
“اتصلت عائلة يوتسوبا برؤساء الأعضاء الرئيسيين في العائلات المائة من خلال جمعية السحر. لقد كانت إحدى جهات اتصال أمي من الأيام الخوالي هي التي أخبرتها”.
“أوه بالطبع.”
لم يكن لديه معلومات كافية من ذلك فقط، و تخمينه الصريح للوضع جعل وجه ماساكي يزداد سخونة. ومع ذلك، هذا لا يزال مجرد اختبار للمياه.
أومأ كويتشي وهو يبتسم برأسه. أدرك جوكي منذ البداية أن رؤية أفكار كويتشي الحقيقية على الهاتف أمر مستحيل، لذلك استسلم.
يبدو أن كاسومي قد نسيت أن والدها يراقبها، التفتت بشكل لا إرادي إلى إيزومي بوجه مندهش. بوجه غير مريح، قام كويتشي بتطهير حلقه.
“بعد ذلك، سأرسل لك المستند الأصلي المرسل إلى جمعية السحر لاحقا.”
“إذن ما رأيك فيه كشخص من الجنس الآخر؟”
“في حالة وجود أي أخطاء، سأرسل المستند الموقع إليك أولا، لذا يرجى إجراء فحص شامل.”
على الرغم من أن كويتشي بدا أنه يدعمه على السطح، إلا أن غوكي كشف عن وجه غير سعيد، ومن الواضح أنه يشك في أن كويتشي يحاول الاستفادة من ابنه.
“فهمت”.
“شيبا-سينباي … و نحن … ننظر إلى عالم مختلف … بينما هو يعيش هنا، يعيش بشكل أساسي في عالم مختلف … في بعض الأحيان، ينتابني هذا النوع من الشعور”.
“لقد انتهى هذا إذن. إتشيجو-دونو، شكرا جزيلا لك”.
(ومع ذلك، لا يهم حقا مع هذا النوع من التوقيت.)
“لا، يجب أن أكون الشخص الذي يشكرك. سأعذر نفسي الآن”.
ابتسم كل من تاتسويا و كازاما في نفس الوقت. وبعد ذلك شددوا في وقت واحد تعبيراتهم.
انتهت المحادثة مع غوكي عبر الهاتف بشكل يرضي كويتشي.
كان تاتسويا يقرر ما إذا يجب عليه القيام بزيارة في يوم آخر على الرغم من أن ذلك التلميذ أوقفه في النهاية، وبالتالي تم اتخاذ القرار بالانتظار لفترة أطول. لم يكن لدى تاتسويا أي شيء مهم في جدوله اليوم ولم يكن في حالة مزاجية للعمل على أي حال، لذلك مع الاعتقاد بأن الأمر على ما يرام، استمر تاتسويا في الانتظار.
◊ ◊ ◊
ومع ذلك، فإن الشخص الذي شعر بالاهتمام أكثر لم يكن عائلة يوتسوبا، بل رئيس عائلة سايغوسا، سايغوسا كويتشي.
عندما أحضر تاتسويا و ميوكي مينامي إلى المنزل، كان ذلك بالفعل يوم الجمعة 4 يناير.
نحيب. وكذلك صوت جسم يضرب الطاولة. صوت طحن أرجل الطاولة. صوت تقليب الكراسي. صوت الشوك المتناثر على الأرض و الأواني تتكسر.
أولئك الذين عرفوا بعلاقة تاتسويا و المجموعة بعائلة يوتسوبا اقتصروا فقط على أولئك الموجودين في الجزء العلوي من المجتمع السحري. ومع ذلك، لن يستغرق الأمر أكثر من بضعة أيام حتى ينتشر هذا الخبر من خلال الأشخاص المرتبطين بالسحر. وجود موقع منزلهم أيضا مسألة وقت فقط. وكان هاياما قد ذكر الاستعدادات الجارية في طوكيو لإقامة عائلة يوتسوبا ثانية. فكر تاتسويا في أنه يجب وضع اعتبارات حول الانتقال المحتمل إلى هناك.
على الرغم من أن تاتسويا لم يكشف عن أي إشارة إلى أنه تفاجأ …
حتى لو تم اتخاذ مثل هذه الخطوة، توقع تاتسويا أنها لن تحدث إلا في غضون شهر إلى شهرين. عليه أن يعتني ببعض المهمات أولا قبل ذلك.
يبدو أن كاسومي قد نسيت أن والدها يراقبها، التفتت بشكل لا إرادي إلى إيزومي بوجه مندهش. بوجه غير مريح، قام كويتشي بتطهير حلقه.
إذا كانت نهاية القرن الماضي، فهذا يعني تنظيف المنزل، و تطهير كل شيء مع الجميع. بالنسبة للمنازل في العصر الحديث حيث أصبحت الأعمال المنزلية آلية للغاية، لم تكن هناك مشكلة في ترك التنظيف للآليين. بعد الانتهاء من الغداء في المنزل، غادر تاتسويا و ميوكي إلى معبد ياكومو – معبد كيوتشوجي، تاركين مينامي وراءهم. ارتدى تاتسويا بدلة بينما ارتدت ميوكي كيمونو. كان ركوب دراجة تاتسويا النارية غير وارد. لم تكن الزلاجات بحاجة حتى إلى ذكرها. لحسن الحظ، كان كل من منزل تاتسويا وكذلك معبد كيوتشوجي داخل شبكة النقل العام حيث يمكن للذكاء الاصطناعي مساعدة السائق في نقلهم إلى هناك تلقائيا. ومن ثم استخدموا سيارتهم الخاصة بدلا من السيارة العامة. استغرقت الرحلة إلى معبد كيوتشوجي حوالي عشر دقائق فقط. تضمنت المكالمة التي تم إجراؤها قبل المغادرة عدم ظهورهم دون أن يكون أحد في المنزل.
“منذ حوالي 30 دقيقة، تلقيت رسالة من يوتسوبا عبر جمعية السحر.”
ومع ذلك، طُلب من تاتسويا الذي وصل في الموعد المحدد الانتظار بدلا من ذلك. كان ياكومو بالتأكيد في المعبد. ومع ذلك، هناك زائر سابق في الواقع. عند وصوله قبل تاتسويا مباشرة، ظهر الشخص فجأة دون اتخاذ أي ترتيبات مسبقا.
“هل هذا صحيح، هل هذا صحيح. حتى لو كنت أنت يا تاتسويا-كن، فلن تتذكر ما حدث فور ولادتك. ناهيك عن الأشياء التي حدثت قبل، لن تتمكن من معرفتها إلا من خلال الآخرين. لديك وجهة نظر”.
يبدو وكأنه زائر لم يستطع ياكومو ببساطة تجاهله. اعتذر له أحد أكثر تلاميذ ياكومو موهبة والذي كان قريبا من تاتسويا.
“في مسابقة المدارس التسعة قبل عامين. لقد عرفتها في حفل الافتتاح. تعرفت عليها خلال حفل الاحتفال عندما أصبحت شريكها في الرقص”.
كان تاتسويا يقرر ما إذا يجب عليه القيام بزيارة في يوم آخر على الرغم من أن ذلك التلميذ أوقفه في النهاية، وبالتالي تم اتخاذ القرار بالانتظار لفترة أطول. لم يكن لدى تاتسويا أي شيء مهم في جدوله اليوم ولم يكن في حالة مزاجية للعمل على أي حال، لذلك مع الاعتقاد بأن الأمر على ما يرام، استمر تاتسويا في الانتظار.
جعد تاتسويا حاجبيه بينما بدت ميوكي حزينة. على الرغم من أن الإشعار اقتصر على المنازل الـ 28 و العائلات المائة، إلا أن الأخبار ستنتشر بسرعة بمجرد إعلان جمعية السحر. الهدف من هذه الأخبار في الأصل هو إعلام الأطراف الثالثة بوجود تاتسويا و ميوكي. السماح لغالبية المرتبطين بالسحر بتذكر أن هذه نية أخرى لعائلة يوتسوبا. هذه على الأكثر خطة مايا فقط. لم يرغب تاتسويا في أن تتم الأمور بهذه الطريقة. إذا وضعنا جانبا الشائعات في الشارع، فإن ردود فعل طلاب الثانوية الأولى خلال الفصل الدراسي الجديد أكثر من كافية لإحباط الاثنين.
عندما تم استدعاء تاتسويا أخيرا، كانت قد مرت بالفعل 30 دقيقة منذ وصوله.
“سأختار المسار الثاني. حتى يصل الاحتمال إلى الصفر، بغض النظر عن عدد المرات التي أستغرقها، سأقترب منه … على الرغم من أنني لا أستطيع فعل أي شيء في الوقت الحالي”.
عند مغادرة قاعة المحاضرات إلى القاعة الرئيسية، مر تاتسويا بالفناء عندما رأى ظهر الزائر السابق عند البوابة الرئيسية. كان رجلا عجوزا أصلعا. ربما كان من نفس الطائفة البوذية، كما اعتقد تاتسويا، لكنه رف هذا على الفور. على الرغم من أن الرأس الأصلع يشير إلى أن الزائر كان راهبا، إلا أن ما يرتديه هو بدلة و معطف راق. على الرغم من أن الرهبان الذين يرتدون بدلات ربما لا يزالون موجودين، إلا أن الرجل العجوز لم يكن بالتأكيد واحدا، إلا أن حدس تاتسويا أخبره بذلك. على الأقل لم يكن راهبا، و أعطى انطباعا بأنه في موقع سلطة. ربما شعر الرجل العجوز بتحديق تاتسويا، أدار رأسه من اليسار. العين اليسرى للرجل العجوز، كانت بيضاء غائمة. تسببت حركة الرجل العجوز في عدم ارتياح تاتسويا الكبير. إذا كان البصر في العين اليسرى ضعيفا، فعادة ما يدير المرء رأسه من اليمين. تلك العين، احتوت على نظرة غير عادية … عاد الرجل العجوز على الفور إلى موقفه السابق، ثم غادر مبتعدا عبر بوابة المعبد.
لم يكن ذلك في الحقيقة طلبا من كويتشي، بل كان غوكي يبذل قصارى جهده للحفاظ على موقعه كطرف رئيسي مشارك. ومع ذلك، في الوضع الحالي، هذا كل ما يمكن أن يفعله غوكي.
“أوني-ساما؟”
“إذا كان شيبا تاتسويا-كن، فهل تقول إن مايومي مهتمة به؟”
عند سماع نداء ميوكي، استعاد تاتسويا نفسه على الفور. تم لفت انتباهه إلى ذلك الرجل العجوز بهذه الدرجة. كونه غير متأكد مما يخاف منه، حول تاتسويا تركيزه.
“لديك نقطة. بالحديث عن الأمر المتعلق بدخل الضابط الخاص، فإن مشاعري معقدة بعض الشيء”.
ركع تاتسويا أمام ياكومو، ولم يستفسر عن هوية الرجل العجوز.
“ليس هناك وقت للانتظار. الطرف الآخر أعلن للعالم عن الخطوبة”.
“سينسي، نعتذر عن زيارتك في مثل هذه الساعة المتأخرة. كل عام و أنت بخير.”
“سمعت أن القائد حصل على ترقية، لذلك بالطبع لا يمكنني التظاهر بأنني لم أكن أعرف.”
كان تاتسويا في الوقت الحالي يفكر فيما إذا يجب عليه التحقيق حول زائره الآخر. على الرغم من أنه لم يكن لديه سبب لذلك، إلا أن السؤال ربما لن يسفر عن إجابات. انحنت ميوكي رسميا، في وئام مع تاتسويا.
◊ ◊ ◊
“تهانينا. أنا أتفهم الوضع بالفعل لذا دعونا لا نهتم كثيرا بذلك”.
“إذن ما رأيك فيه كشخص من الجنس الآخر؟”
عند تلقي إجابة ياكومو، رفع الأشقاء رؤوسهما معا.
“على الرغم من أن العشائر العشر الرئيسية هي منظمة لحماية حقوق الساحر، إلا أنها لن تخجل من واجب الدفاع الوطني. و بناء على ذلك، تشترك عائلة يوتسوبا و قوات الدفاع الذاتي اليابانية في نفس المصالح”.
“أن تعرف بالفعل، كما هو متوقع منك.”
دون أن تتوانى عن الاهتمام الذي جلبته على نفسها، واصلت إيزومي كلماتها و أعادت نظرة مباشرة إلى وجه كويتشي.
لنظرة ميوكي الإعجابية المليئة بالاحترام، ابتسم ياكومو وهو يهز رأسه.
على سبيل المثال، خلال حادثة يوكوهاما في العام الماضي، في غضون ساعتين من بدء الغزو، اجتمع مكتب الأركان المشتركة و قرر بعد ذلك الإذن باستخدام {الإنفجار المادي}. وفي إطار النظام الحالي، أنشأ كل من الجيش و البحرية و القوات الجوية مقرا عاما خاصا به مسؤولا عن إدارة الاستخبارات و القتال و النشر. اختلافهم عن مكتب الموظفين الموحد هو أنهم مسؤولين فقط عن تحليل الاستخبارات العسكرية بالإضافة إلى تقديم الاقتراحات. كان سؤال تاتسويا يسأل عن مستوى التحليل الذي مرت به تصريحات كازاما السابقة.
“لا، لا. هذا لا شيء يستحق الإعجاب. لأن أخبار ميوكي-كن التي أصبحت الرئيسة التالية و الزواج بينكما تنتشر بسرعة إلى حد ما”.
“تاتسويا-سان و ميوكي، هل تم التأكيد على أنهما مخطوبان …”
“…هل يعرف الكثير من الناس بالفعل؟”
لنظرة ميوكي الإعجابية المليئة بالاحترام، ابتسم ياكومو وهو يهز رأسه.
إلى تاتسويا الغاضب الذي طلب ذلك، وسع ياكومو عينيه بشكل ميلودرامي في مفاجأة.
“ماساكي، يوتسوبا عيّنت شيبا ميوكي كرئيس تالية لها. بالإضافة إلى ذلك، تم الإعلان عن أن شيبا ميوكي مخطوبة لابن خالتها شيبا تاتسويا”.
“بالطبع. بالنسبة للأشخاص المرتبطين بالسحر، هذه أخبار كبيرة. بالإضافة إلى ذلك، فإن الأخبار المتعلقة بعائلة يوتسوبا محاطة بالغموض و الشكوك، ومن المتوقع أن تحظى بالاهتمام. بالإضافة إلى ذلك، فقد حان الوقت تقريبا لمؤتمر العشائر العشرة الرئيسية. خاصة وأن مؤتمر اختيار العشائر العشرة الرئيسية الذي يُعقد كل أربع سنوات سيُعقد هذا العام؟ الأحداث التي تحدث قبل ذلك مباشرة، سيكون من المستحيل الحفاظ على غطاء”.
على الرغم من أن انطباع إيزومي عن تاتسويا قد أثار اهتمام كويتشي، إلا أنها فاتتها حقيقة في استنتاجها. قرر كويتشي التخلي مؤقتا عن فضوله.
جعد تاتسويا حاجبيه بينما بدت ميوكي حزينة. على الرغم من أن الإشعار اقتصر على المنازل الـ 28 و العائلات المائة، إلا أن الأخبار ستنتشر بسرعة بمجرد إعلان جمعية السحر. الهدف من هذه الأخبار في الأصل هو إعلام الأطراف الثالثة بوجود تاتسويا و ميوكي. السماح لغالبية المرتبطين بالسحر بتذكر أن هذه نية أخرى لعائلة يوتسوبا. هذه على الأكثر خطة مايا فقط. لم يرغب تاتسويا في أن تتم الأمور بهذه الطريقة. إذا وضعنا جانبا الشائعات في الشارع، فإن ردود فعل طلاب الثانوية الأولى خلال الفصل الدراسي الجديد أكثر من كافية لإحباط الاثنين.
“أنا، حتى الآن، ما زلت غير قادرة على الاستسلام. ومع ذلك، أكره أنني لست الشخص الذي يحبه أكثر. أنا و ميوكي لدينا العزم على إيذاء بعضنا البعض، لكن إيذائها مرارا و تكرارا، لا يمكنني فعل ذلك بالتأكيد”.
“بالحديث عن ذلك … للاعتقاد بأنكما لستما أشقاء بل أبناء عمومة، و مخطوبين لبعضكما البعض”. ضحك ياكومو بقسوة.
“آه، آسفة! أنا حقا … لجعلك تستمع إلى شكواي، أعتذر على إزعاجك يا تاتسويا-كن”.
“حتى أنا تعرضت للخداع تماما. تهانينا.”
“يبدو؟”
عند سماع تهنئة ياكومو، احمرت ميوكي خجلا أثناء تغيير خط بصرها. ومع ذلك، تجمد تعبير ميوكي في الجملة التالية من ياكومو.
“ما الأمر؟ هل هو شيء خطير؟”
“حسنا، أين تنتهي الحقيقة؟”
الساعة الآن 10:50 صباحا. على الرغم من أنه لا يزال من السابق لأوانه تناول الغداء، إلا أنه من الصواب تناول فنجان من القهوة. خاصة وأن فترة رأس السنة الجديدة لا تزال مستمرة، لم يبدأ اللواء ككل التدريب بشكل جدي، مما تسبب في استخدام المقهى من قبل الضباط مما جعله مزدحما و حيويا إلى حد ما.
“سمعنا أن كل هذا صحيح.” عندما كشف ياكومو عن ابتسامة مليئة بالاهتمام من جانب واحد، أجاب تاتسويا، الذي استدار على الفور بلا تعبير، دون ثقة.
“أوني-ساما؟”
“حسنا، لقد سمعت هاه.”
مستشعرة موقف تاتسويا الصعب، شعرت فوجيباياشي بالحرج و اعتذرت على عجل.
“بما أنه ليس لدي ذكريات حول هذا الأمر، لا يمكنني أن أعلم إلا من الآخرين.”
“تاتسويا-كن. غدا، سأعطيك تدريبا أكثر صرامة، من الأفضل أن تعد نفسك عقليا”.
“هل هذا صحيح، هل هذا صحيح. حتى لو كنت أنت يا تاتسويا-كن، فلن تتذكر ما حدث فور ولادتك. ناهيك عن الأشياء التي حدثت قبل، لن تتمكن من معرفتها إلا من خلال الآخرين. لديك وجهة نظر”.
“هل تكره ذلك؟”
ابتسم ياكومو وهو يحدق ببرود في تاتسويا. تاتسويا، كما لو ان يقول “الأمر تماما كما قلت”، خفض رأسه بصمت.
“لا… أعتقد أن عائلتك قلقة عليك فقط”.
بعد ذلك، حدث حديث صغير فقط و بعد مرور حوالي 20 دقيقة وقف تاتسويا و ميوكي.
“أوني-ساما؟”
ياكومو كما لو الأمر طبيعي، وقف أيضا، يتبع الأشقاء. في ظل هذه الظروف، بغض النظر عن أي شكوك قد تكون لديهم، أدرك تاتسويا و ميوكي أنه لا معنى لها بالنسبة لـ ياكومو. وهكذا اندفع الاثنان، المحصوران بين التلميذ المكلف بقيادة الطريق و ياكومو، نحو البوابة متجهين إلى موقف السيارات. عند البوابة، وقفت ميوكي و تاتسويا بشكل صحيح مرة أخرى، يستعدان لقول تحياتهما مرة أخرى. ومع ذلك، فإن الشخص الأسرع في التحدث كان ياكومو.
ركع تاتسويا أمام ياكومو، ولم يستفسر عن هوية الرجل العجوز.
“تاتسويا-كن. غدا، سأعطيك تدريبا أكثر صرامة، من الأفضل أن تعد نفسك عقليا”.
“…أنا آسفة للغاية”. كانت كاسومي تدرك أيضا أن موقفها غير مناسب. على الرغم من أنها غير سعيدة، إلا أنها لم تتمرد على والدها.
تاتسويا، غير مستعد، وسع عينيه. كلمات ياكومو الآن تعني أن تاتسويا لا يحتاج إلى الاهتمام بهذا الأمر و يجب أن يأتي إلى هنا للتدريب كما كان يفعل من قبل. ياكومو يعني ذلك، على الرغم من أن هوية تاتسويا على أنه شخص من عائلة يوتسوبا تم الإعلان عنها، إلا أن التعايش كما اعتادوا، أمر جيد.
“نعم.” أومأ تاتسويا برأسه برفق، مشيرا إلى الموافقة.
“من فضلك اعتني بي هذا العام أيضا يا سينسي.”
“لا حاجة. مقارنة بذلك، أنا آسفة لإزعاجكم بهذا بدلا من ذلك”.
على الرغم من أن تاتسويا لم يكشف عن أي إشارة إلى أنه تفاجأ …
“هذا صحيح. لقد قام بتنفيذ سحر الطيران على CAD محدد. كما طور سحرا جديدا تم تسجيله في فهرس السحر”.
“سينسي، شكرا لك”.
ربما بدأت الشكاوى حول تصرف غوكي غير المعقول للغاية في الظهور بالفعل. للمضي قدما في المحادثة، صرح كويتشي بوضوح عن نواياه قبل أن ينزعج غوكي.
انهمرت الدموع في عيني ميوكي.
تغير تعبير غوكي من تعبير عن المفاجأة إلى الاتفاق. مقارنة بالشعور بالأسف على ابنه، كان الاعتراض على خطوبة الرئيس التالي لعائلة يوتسوبا عذرا أكثر قبولا.
◊ ◊ ◊
“من المستحيل التغاضي عن احتمال عدم نقل مواهبها بعد كل شيء.”
في اليوم التالي لقيام تاتسويا بزيارته لمعبد كيوتشوجي، ترك ميوكي في منزله للتوجه إلى قاعدة اللواء 101 الواقعة في تسوتشيورا، إيباراكي للقيام بزيارة.
** المترجم : في اضطراب يوكوهاما ميوكي استعملت سحر {كوكيتوس} أما {تيار النيزك} فهو سحر يوتسوبا مايا و قد استعملته ضد تاتسويا في المجلد 8 **
الوجهة هي مقر الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر. لم يكن للتدريب بل لتحية كازاما. على الرغم من أن تاتسويا يرتدي بدلة عادية، إلا أن بطاقة الهوية التي يحملها لم تكن أقل اختلافا عن تلك التي يحملها جندي عادي. يحتاج فقط إلى المرور عبر ماسح ضوئي للبطاقات و ماسح ضوئي حيوي قبل أن يمر تاتسويا بسهولة عبر البوابة، وبعد ذلك سار نحو المبنى الذي فيه الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر. خطط تاتسويا في البداية للذهاب مباشرة إلى حيث كازاما، ولكن في الساحة القوية التي تمتد على ثلاثة طوابق فوق الأرض وتحتها، رأى شخصية مألوفة، لذلك سار نحوها.
“إنه ليس شخصا يمكنني وضع يدي عليه! … إنه أمر مؤسف، مؤسف حقا”.
“سنة جديدة سعيدة أيها الضابط الخاص أوغورو.”
◊ ◊ ◊
“سنة جديدة سعيدة و تهانينا أيتها الملازمة الأولى فوجيباياشي.”
شبكت هونوكا يديها بإحكام على صدر شيزوكو.
وبينما يحييان بعضهما البعض، تبادل تاتسويا و فوجيباياشي التهاني بالعام الجديد. ومع ذلك، ألحق تاتسويا تهانيه ليس فقط على تمنياته الطيبة بالعام الجديد.
“أبي؟”
“شكرا لك أيها الضابط الخاص. الزيادة في الراتب في هذه المرحلة تجعلني سعيدة حقا”.
“حتى أنا تعرضت للخداع تماما. تهانينا.”
أجابت فوجيباياشي بطريقة مازحة. شعر تاتسويا أن كلماتها تحتوي على بعض التيارات المعقدة، لكنها لم تشر إليها في ذلك الوقت.
“في الواقع، هناك متابعة لما سمعته من أمي.”
“أود أيضا أن أقدم تحياتي بالعام الجديد إلى الكولونيل”.
“شيبا-سان، من يوتسوبا، الرئيسة التالية …؟”
“بالطبع، القائد ينتظرنا أيضا. هيا بنا.” أعطت فوجيباياشي ابتسامة مشرقة قبل أن تستدير. تبعها تاتسويا.
أصبحت هذه الجملة هي الزناد، مما تسبب في إيقاظ الحزن في قلب هونوكا. انهمرت الدموع في عيني هونوكا. قامت شيزوكو بتقويم ظهرها، ووضعت يديها حول كتفي هونوكا، و عانقتها.
“إنها فوجيباياشي.”
أدارت إيزومي وجهها بسبب السؤال غير المتوقع، بينما فتحت عينيها على مصراعيها بسبب المفاجأة.
“تفضلي.” أعطى كازاما إذنه بدخول الغرفة، ردا على طرق فوجيباياشي على بابه. كان هناك شخص واحد فقط في مكتب القائد.
“لا… أعتقد أن عائلتك قلقة عليك فقط”.
“عفوا. أحضرت الضابط الخاص أوغورو معي”.
كان غوكي مستاء أيضا من هذه الحقيقة.
“أنتما الاثنان، قفا هناك و انتظرا لحظة.”
“إيزومي، هل تعرفين ما تحاولين قوله؟ حتى بالنسبة لي، هذه مفاجأة كبيرة كما تعلمين؟”
بينما يتحدث، قام كازاما بالضغط على نهاية المكتب. عند الجدار بالقرب من المدخل، نزل جزء إلى ارتفاع يده، توقف عندما أصبح موازيا للأرض لتشكيل مقعد كرسي.
“ـــــ ليس فقط تلك الفتاة ميوكي، شيبا تاتسويا-كن أيضا، هو ساحر حقق النصر على ابني. على الرغم من أنني قد أبدو أحمق لقولي ذلك، لكنني أعتقد أن أولئك الذين يفوزون على ماساكي هم سحرة قيمون للغاية”.
جلس تاتسويا و فوجيباياشي على الكراسي التي تم إعدادها. كانت هناك وسائد موضوعة على المقاعد، لذلك لم تُشعر بعدم الارتياح عند الجلوس عليها. واصل كازاما تكرار الحركات مستخدما قلمه على الشاشة المائلة بزاوية 15 درجة، كما لو يوقع المستندات، قبل أن يرفع رأسه. وقفت فوجيباياشي و تاتسويا معا أمام الطاولة حيث تم تخزين الشاشة بعيدا. تقدم تاتسويا إلى الأمام نصف خطوة قبل تحية كازاما.
الشخص الذي أظهر تلميحا من المفاجأة لم يكن كويتشي فقط. كشفت كاسومي عن نظرتها المتفاجئة تجاه إيزومي، بينما حولت مايومي جسدها إلى إيزومي بعيون مستديرة.
“أيها القائد، تحية العام الجديد لك. أيضا، تهانينا على ترقيتك هذه المرة”.
“هونوكا، لديك ثلاثة مسارات للاختيار من بينها.”
“حسنا أيها الضابط الخاص. أتطلع إلى أن تكون نشطا هذا العام أيضا”.
“في الواقع، هناك متابعة لما سمعته من أمي.”
“نعم. شكرا جزيلا.” خفف كازاما من تعبيره ثم وقف. خلف ظهور تاتسويا و فوجيباياشي، ظهرت أريكة خرجت من تحت الأرض.
بعد ذلك، حدث حديث صغير فقط و بعد مرور حوالي 20 دقيقة وقف تاتسويا و ميوكي.
“حسنا، اجلس.”
“هونوكا تعالي معي.”
أثناء قول هذا، جلس كازاما على أريكة بسيطة قابلة للنفخ. ثم جلس تاتسويا على الأريكة بجانب الباب أيضا.
“هذا لا يمكن أن يكون …”
انحدر السقف بين الاثنين و شكل طاولة قهوة معلقة. تم بالفعل إعداد إبريق الشاي و أكواب الشاي و الصحون على الطاولة. التقطت فوجيباياشي، التي لا تزال واقفة، غلاية، و ملأت إبريق الشاي بالماء الساخن، ثم سكبت الشاي في أكواب الشاي بعد فترة. ثم وضعت فنجاني الشاي على الصحون و إبريق الشاي أمام كازاما و تاتسويا. ابتسمت فوجيباياشي ردا على تاتسويا الذي شكرها، و بدأت في التحرك إلى يسار كازاما.
“هونوكا، لديك ثلاثة مسارات للاختيار من بينها.”
“على الرغم من أنني لا أعتقد أن لديك أي أمور تحتاج إلى مساعدة بشأنها على وجه التحديد، إلا أنك لم تأتي إلى هنا اليوم فقط من أجل تهنئة رأس السنة الجديدة، أليس كذلك؟”
عند سماع تهنئة ياكومو، احمرت ميوكي خجلا أثناء تغيير خط بصرها. ومع ذلك، تجمد تعبير ميوكي في الجملة التالية من ياكومو.
كازاما سأل تاتسويا وهو يلتقط فنجان الشاي. على الرغم من أن الكوب لم يكن مملوءا بالماء الساخن المغلي، إلا أن فنجان الشاي المصنوع من السيلادون الرقيق يجب أن يظل ساخنا جدا، إلا أن كازاما لم يكشف عن أي رد فعل عليه.
لم يكن هناك دليل على أن مايومي صُدمت من “الحقائق الجديدة” غير المتوقعة حول تاتسويا و ميوكي بعد الآن. تم تقييم سرعتها في استعادة رباطة جأشها لدى كويتشي كميزة. و بدلا من الاهتمام بما تعرفه مايومي، طرح كويتشي السؤال للحصول على تعليقاتها حول هذه المسألة، لأنه أراد أن يعرف ما الذي تفكر فيه لأنها كانت قادرة على استعادة رباطة جأشها في مثل هذا الوقت القصير.
“سمعت أن القائد حصل على ترقية، لذلك بالطبع لا يمكنني التظاهر بأنني لم أكن أعرف.”
يبدو وكأنه زائر لم يستطع ياكومو ببساطة تجاهله. اعتذر له أحد أكثر تلاميذ ياكومو موهبة والذي كان قريبا من تاتسويا.
ردا على سؤال كازاما المباشر، أجاب تاتسويا وهو يبتسم. على الرغم من أنه مجرد أن تكون متحضرا، إلا أن الابتسامة لم تكن مصحوبة بأي عواطف. بدلا من التعبير الصادق، تم اختيار ابتسامة.
ومع ذلك، قرر ماساكي أيضا أن يتماشى معه، لأنه هناك بالفعل.
“على الرغم من أنها تسمى ترقية.”
“أنا، حتى الآن، ما زلت غير قادرة على الاستسلام. ومع ذلك، أكره أنني لست الشخص الذي يحبه أكثر. أنا و ميوكي لدينا العزم على إيذاء بعضنا البعض، لكن إيذائها مرارا و تكرارا، لا يمكنني فعل ذلك بالتأكيد”.
رد كازاما على ابتسامة تاتسويا المزيفة بابتسامة خاصة به. ومع ذلك، كانت ابتسامة كازاما قسرية.
قد تبكي هونوكا. لا، سوف تبكي بالتأكيد. في ذلك الوقت، هي الوحيدة القادرة على السماح لها بالصراخ بصدق، بدأ شعور شيزوكو بالواجب في الظهور. إذا لم تفعل ذلك، فستشعر و كأنها تهرب من الموضوع.
“راتبي بالكاد زاد و مقارنة بمعاصري، أنا فقط واحد من آخرين. حسنا، على الرغم من أنني أشعر بتحسن لأنه تمت ترقيتي، إلا أنه من الجيد أن تختفي المواقف التي سيتم فيها وضع مرؤوسي تحت الضغط”.
“أيضا، تم الإعلان على أن شيبا ميوكي مخطوبة لطالب من الثانوية الأولى، شيبا تاتسويا-كن.”
تماما كما قال كازاما، في الطلبات الروتينية الرسمية المرسلة في 1 يناير، لم تقتصر قائمة الترقية على كازاما فقط. كما أشار تاتسويا، تمت ترقية فوجيباياشي من ملازمة ثانية إلى ملازمة أولى، و تمت ترقية كل من سانادا و ياناغي من نقيب إلى رائد، و زادت رتبهم العسكرية.
المحتويات المضمنة هي الوريثة المختارة لعائلة يوتسوبا، بالإضافة إلى خطوبة رئيسة العائلة التالي. هذا يعني أن عائلة يوتسوبا تمضي قدما نحو الجيل التالي. تم تعيين شيبا ميوكي كرئيسة تالية لعشيرة يوتسوبا، و بشكل غير متوقع، تم اختيار شيبا تاتسويا أيضا كخطيبها. أصبح كلا الخبرين إعلانا رئيسيا للعصر التالي للمجتمع السحري في اليابان.
عندما كان كازاما أصغر سنا، في تنفيذ بعض مهامه، استاء ذات مرة من كبار المسؤولين المركزيين، مما تسبب في قمع سجلاته و أفعاله و قوته و سمعته و منصبه، بما يتعارض مع جوائزه. بعد أن أصبح قائد الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر، بفضل جهود قائدة اللواء، اللواء سايكي، أصبح أخيرا ضابطا ميدانيا، لكن البيروقراطيين المسؤولين عن الشؤون العسكرية و السياسة لم يخططوا للسماح لـ كازاما بالترقية مرة أخرى. ومع ذلك، فإن النتائج التي تحققت في حادثة يوكوهاما لم تكن شيئا يمكن لوزارة الدفاع التغاضي عنه. بدلا من ذلك، معللين أن الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر كانت وحدة سرية، تم إعطاء العذر القائل بأن الترقيات الفورية ستكشفهم كعملاء للكتيبة. وهكذا تأخرت الترقية التي كان ينبغي تحديدها في يناير و يوليو من العام السابق، لكنهم لم يتمكنوا من الاستمرار في تجاهل احتجاجات أولئك الذين حققوا النصر ولم يحصلوا على ما يستحقونه. وبالتالي، يمكنهم فقط إرسال الأوامر الروتينية. سانادا و ياناغي و فوجيباياشي حصل ثلاثتهم على ترقيات متأخرة مماثلة برتبة واحدة.
أخبرها كويتشي بذلك فيما يتعلق بخطته.
“لا ينبغي أن تكون زيادة الرتبة أمرا سيئا. حتى لو كان ذلك قليلا، إذا كانت هناك زيادة في الدخل، فلا شيء يتفوق عليها”.
“تاتسويا-سان و ميوكي، هل تم التأكيد على أنهما مخطوبان …”
“لديك نقطة. بالحديث عن الأمر المتعلق بدخل الضابط الخاص، فإن مشاعري معقدة بعض الشيء”.
“عينت عائلة يوتسوبا رئيسها التالي. إنها طالبة في السنة الثانية من الثانوية الأولى، شيبا ميوكي”.
“الفرق في دخلي ليس كبيرا. نظرا لأن الـ CADs هي نتاج قطاع الهندسة السحرية الناشئ، فإن سوقها لا يزال صغيرا جدا”.
نظرت إيزومي إلى الأسفل لأنها لم تكن قادرة على شرح مشاعرها بشكل صحيح. حدق كويتشي في مايومي. هزت مايومي رأسها ملمحة إلى أنها لم تكن لديها أي فكرة.
ابتسم كل من تاتسويا و كازاما في نفس الوقت. وبعد ذلك شددوا في وقت واحد تعبيراتهم.
“ما الأمر؟ هل هو شيء خطير؟”
“أيها الكولونيل، كيف هي إجراءات مكافحة التجسس؟”
“ما هو عمل يوتسوبا مع إتشيجو؟”
“لقد اكتملت.”
“هونوكا، هل يمكنك تحمل عدم امتلاك تاتسويا-سان لنفسك؟”
ردا على سؤال تاتسويا، أومأ كازاما برأسه أثناء الإجابة. أخذ تاتسويا نفسا صغيرا من الهواء.
“قال تاتسويا-سان من قبل … من الواضح أنهما أشقاء … ميوكي أيضا… قالت إننا أصدقاء …” شيزوكو، دون أن تقول أي شيء، وضعت ركبة واحدة على السرير و عانقت رأس هونوكا بإحكام على صدرها.
“أيها الكولونيل، هل تغير هيكل الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر؟”
“إذن سايغوسا-دونو، ماذا تريد أن تفعل؟ هل تريد مناشدة يوتسوبا-دونو لحل خططهم للزواج، أو لدعم ابني؟”
“لا توجد تغييرات هذه المرة. نظرا لأن كتيبتنا المستقلة المجهزة بالسحر متمركزة كوحدة سرية، تشعر اللواء أنها ليست مشكلة حتى لو لم تتطابق الرتب و نطاقات الوظائف”.
نسيت هونوكا ما كانت تبكي بشأنه ـــــ تغيرت إلى وجه كما لو على وشك البكاء على شيء آخر، ركضت على عجل إلى جانب شيزوكو.
“فهمت”.
تم قطع كلام إحدى الخادمات من قبل شيزوكو بلا تعبير.
تم نشر تاتسويا مع الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر كجندي في القوات الخاصة و كانت هويته مرتبطة ارتباطا وثيقا، بطريقة شخصية، ب كازاما أو سانادا. إذا تغير الرأس، فيجب مراعاة ما إذا كان سيتأثر أيضا. لم تكن هذه الكلمات الآن مجرد ملاحظات مهذبة، بل كانت صادقة فيما يتعلق بمصالح عائلة يوتسوبا. إذا كان لابد من وضعه تحت قيادة شخص لا يمكن الوثوق به، فسيتعين عليه إعادة النظر فيما إذا كان يجب عليه قطع العلاقات مع الجيش. لكن هذه المرة، بدا أن هذا القلق لم يكن له ما يبرره.
“إذا كان بإمكانك الرد علي في أقرب وقت ممكن، فسأكون ممتنا للغاية. بصفتي رئيس عائلة، أخطط للاتصال بالآخرين الذين يعتبرون أيضا خطة يوتسوبا-دونو خطيرة، ما رأيك؟”
“تاتسويا، يمكننا أن نكون تماما كما كنا من قبل، فهل تعتقد أنه يمكننا الحصول على دعمك؟” هذه المرة، كازاما استجوب تاتسويا بتعبير متوتر.
شيزوكو احتضنت هونوكا، وهي تحمر خجلا و تخفض رأسها، مرة أخرى.
“نعم.” أومأ تاتسويا برأسه برفق، مشيرا إلى الموافقة.
كويتشي ربما لا يعرف هذا، لكن كودو ريتسو لديه مخاوف مماثلة. فيما يتعلق بتعيين شيبا ميوكي كرئيسة قادمة لعائلة يوتسوبا وأن شيبا تاتسويا تم اختياره خطيبا لها، كان كويتشي يستجيب بفارغ الصبر لهذا الخبر. اعتقد أن تاتسويا و ميوكي أشقاء (على الرغم من أنهما أشقاء)، وإذا غادر أحدهما عائلة يوتسوبا، فربما يكون تاتسويا. على الرغم من أن ذلك لن يكون كافيا لإضعاف عائلة يوتسوبا تماما، إلا أن كويتشي اعتقد أنه سيحافظ على توازن القوى المحلية لقوة الإقناع بمرور الوقت.
“ألم تكن مؤتمنا على هوية جديدة من قبل عائلة يوتسوبا؟”
“ماساكي، يوتسوبا عيّنت شيبا ميوكي كرئيس تالية لها. بالإضافة إلى ذلك، تم الإعلان عن أن شيبا ميوكي مخطوبة لابن خالتها شيبا تاتسويا”.
“هذا لا يتعارض مع مصالح الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر”.
“منذ حوالي 30 دقيقة، تلقيت رسالة من يوتسوبا عبر جمعية السحر.”
أجاب تاتسويا ليس ب “قوات الدفاع” ولكن ب “الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر” ردا على سؤال كازاما، بعد أن فكر في الأمر بوعي.
“سأختار المسار الثاني. حتى يصل الاحتمال إلى الصفر، بغض النظر عن عدد المرات التي أستغرقها، سأقترب منه … على الرغم من أنني لا أستطيع فعل أي شيء في الوقت الحالي”.
“على الأقل، في الوقت الحالي.”
على سبيل المثال، خلال حادثة يوكوهاما في العام الماضي، في غضون ساعتين من بدء الغزو، اجتمع مكتب الأركان المشتركة و قرر بعد ذلك الإذن باستخدام {الإنفجار المادي}. وفي إطار النظام الحالي، أنشأ كل من الجيش و البحرية و القوات الجوية مقرا عاما خاصا به مسؤولا عن إدارة الاستخبارات و القتال و النشر. اختلافهم عن مكتب الموظفين الموحد هو أنهم مسؤولين فقط عن تحليل الاستخبارات العسكرية بالإضافة إلى تقديم الاقتراحات. كان سؤال تاتسويا يسأل عن مستوى التحليل الذي مرت به تصريحات كازاما السابقة.
فهم كازاما معنى إضافة “في الوقت الحالي” بوضوح.
“هذا لا يتعارض مع مصالح الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر”.
“هكذا إذن.”
نظرت إيزومي إلى الأسفل لأنها لم تكن قادرة على شرح مشاعرها بشكل صحيح. حدق كويتشي في مايومي. هزت مايومي رأسها ملمحة إلى أنها لم تكن لديها أي فكرة.
بهذه الطريقة، قبلها كازاما بسرعة.
“إذا كان شيبا تاتسويا-كن، فهل تقول إن مايومي مهتمة به؟”
“نتوقع أنه في الأشهر المقبلة، سيبدأ الوضع الدولي في التصاعد بسرعة، بما في ذلك داخل اليابان. حتى لو لم تصل إلى حجم حرب عالمية أخرى، فإن احتمال حدوث صراعات عسكرية متوسطة المستوى في المستقبل القريب، و تحديدا في غضون عام، في منطقة شرق آسيا أمر مهم.
“ـــــ ليس فقط تلك الفتاة ميوكي، شيبا تاتسويا-كن أيضا، هو ساحر حقق النصر على ابني. على الرغم من أنني قد أبدو أحمق لقولي ذلك، لكنني أعتقد أن أولئك الذين يفوزون على ماساكي هم سحرة قيمون للغاية”.
“هل نشير إلى آراء هيئة أركان الجيش؟ أم آراء هيئة الأركان العامة؟”
كويتشي دون توبيخ كاسومي و إيزومي – المترددتان الآن في مواصلة تعليقاتهما – تابع مع مايومي.
في الفترة التي سبقت الحرب العالمية الثالثة التي استمرت لمدة 20 عاما، تغيرت قوات الدفاع كمنظمة على نطاق واسع. تم تحويل وزارة الدفاع إلى هيئة الأركان المشتركة الموحدة، والتي تضم الآن المقر العام لجيش الدفاع و البحرية الدفاعية و القوات الجوية الدفاعية. أصبحت هيئة الأركان المشتركة تابعة لمكتب الأركان المشتركة و تقدم تقاريرها مباشرة إلى رئيس هيئة الأركان المشتركة، التي تتولى الآن، في نفس الوقت، منصب مدير مكتب الأركان المشتركة. كانت وظيفة مكتب الموظفين المشترك هي الاجتماع أثناء حالات الطوارئ للعمل كأعلى هيئة لاتخاذ القرار في قوات الدفاع.
“إذا كان هؤلاء الأشخاص موجودين بالفعل، فيرجى تقديمهم إلي.”
على سبيل المثال، خلال حادثة يوكوهاما في العام الماضي، في غضون ساعتين من بدء الغزو، اجتمع مكتب الأركان المشتركة و قرر بعد ذلك الإذن باستخدام {الإنفجار المادي}. وفي إطار النظام الحالي، أنشأ كل من الجيش و البحرية و القوات الجوية مقرا عاما خاصا به مسؤولا عن إدارة الاستخبارات و القتال و النشر. اختلافهم عن مكتب الموظفين الموحد هو أنهم مسؤولين فقط عن تحليل الاستخبارات العسكرية بالإضافة إلى تقديم الاقتراحات. كان سؤال تاتسويا يسأل عن مستوى التحليل الذي مرت به تصريحات كازاما السابقة.
“لكنهم أكدوا بالفعل خطوبتهما …”
“لا، إنه تحليل صاحبة السعادة سايكي.”
“هونوكا، هل يمكنك تحمل عدم امتلاك تاتسويا-سان لنفسك؟”
لم يتوقع تاتسويا إجابة كازاما. يبدو أنه، على الأكثر، التحليل الداخلي غير الرسمي للكتيبة 101. ومع ذلك، ارتفعت ثقة تاتسويا في التنبؤ بالصراعات العسكرية بدلا من ذلك. لقد جاء من خبيرة ممتازة و ذات خبرة دون اعتبارات لحكم السياسيين، دون اعتبارات للرأي العام أو التحيز السياسي. يمكن القول أن هذا نتيجة التحليل البحت. على الرغم من أن تاتسويا لم يرغب على الإطلاق في تحقيق التنبؤ، إلا أنه لم يكن لديه الثقة لإعلانه بتفاؤل على أنه لا أساس له من الصحة.
تماما كما قال كازاما، في الطلبات الروتينية الرسمية المرسلة في 1 يناير، لم تقتصر قائمة الترقية على كازاما فقط. كما أشار تاتسويا، تمت ترقية فوجيباياشي من ملازمة ثانية إلى ملازمة أولى، و تمت ترقية كل من سانادا و ياناغي من نقيب إلى رائد، و زادت رتبهم العسكرية.
“على الرغم من أن العشائر العشر الرئيسية هي منظمة لحماية حقوق الساحر، إلا أنها لن تخجل من واجب الدفاع الوطني. و بناء على ذلك، تشترك عائلة يوتسوبا و قوات الدفاع الذاتي اليابانية في نفس المصالح”.
“على الرغم من أن العشائر العشر الرئيسية هي منظمة لحماية حقوق الساحر، إلا أنها لن تخجل من واجب الدفاع الوطني. و بناء على ذلك، تشترك عائلة يوتسوبا و قوات الدفاع الذاتي اليابانية في نفس المصالح”.
“لن أشركك في أمور لا علاقة لها بالدفاع الوطني، مما يعني أنني لن أفرض عليك أي التزامات. تاتسويا، أتطلع إلى العمل معك هذا العام”.
“نعم. شكرا جزيلا.” خفف كازاما من تعبيره ثم وقف. خلف ظهور تاتسويا و فوجيباياشي، ظهرت أريكة خرجت من تحت الأرض.
بنفس العبارة التي بدأ بها، أنهى كازاما المحادثة مع تاتسويا.
“……”
بعد تحية كازاما، كان تاتسويا قد خطط في الأصل لتحية سانادا و ياناغي و ياماناكا. ومع ذلك، لم يكن ياماناكا في القاعدة في الوقت الحالي، بينما سانادا و ياناغي مشغولين حاليا. في معضلة حول ما إذا يجب عليه الانتظار في مكان ما أو العودة مباشرة إلى المنزل، تمت دعوة تاتسويا إلى مقهى الضباط من قبل فوجيباياشي، التي ساعدت في التأكد من وضع الثلاثة.
ثم، شيبا تاتسويا، الذي يحمل أقوى سحر مضاد و سحر تحلل مجهول الهوية بالإضافة إلى نوع معجزة من السحر. تلقى كويتشي أيضا تقريرا يفيد بأن تاتسويا من المحتمل أن يكون الساحر من الدرجة الإستراتيجية الذي تسبب في حادثة “الهالوين المحروق”. علاوة على ذلك، كان على صلة وثيقة بالكتيبة 101 التابعة لقوات الدفاع الذاتي، التي قيل إنها أول كتيبة سحرية مستقلة في العالم.
الساعة الآن 10:50 صباحا. على الرغم من أنه لا يزال من السابق لأوانه تناول الغداء، إلا أنه من الصواب تناول فنجان من القهوة. خاصة وأن فترة رأس السنة الجديدة لا تزال مستمرة، لم يبدأ اللواء ككل التدريب بشكل جدي، مما تسبب في استخدام المقهى من قبل الضباط مما جعله مزدحما و حيويا إلى حد ما.
“حسنا، أين تنتهي الحقيقة؟”
على الرغم من أنها فترة رأس السنة الجديدة، إلا أن الموظفين لا يزالون في الخدمة، وكان الضباط جميعا يرتدون الزي الرسمي. فوجيباياشي أيضا ترتدي زي موظفي الخدمات اللوجستية. على العكس من ذلك، تاتسويا يرتدي بدلة من ثلاث قطع. إذا كان يحمل معطفه بيد واحدة، فربما لم يكن ليعطي شعورا بعدم الاستعداد هكذا، ولكن في الوضع الحالي، كان واضحا بمهارة في المقهى. نظرت فوجيباياشي باهتمام إلى تاتسويا الذي يأخذ انزعاجه بهدوء.
من بين أولئك الذين تم إزعاجهم من هذا هو الإبن الأكبر لعائلة إتشيجو من العشائر العشرة الرئيسية، إتشيجو ماساكي.
“… إذن تاتسويا-كن يمكنك أن تكون خجولا هكذا أيضا”.
فوجيباياشي، التي كانت باحثة سابقا، أصبحت أيضا من الأفراد العسكريين الذين يرتدون الزي الرسمي بسبب وفاة خطيبها. لم تكره الجيش لفقدانه، ولكن ربما لأنها أرادت تحقيق أحلامه في مكانه. لم يسمع تاتسويا التفاصيل إلى هذه الدرجة.
نظرا لأن تاتسويا يحاول الحفاظ على كرامته، لم يقل ذلك بصوت عال ولكنه نظر إلى فوجيباياشي بلا حول ولا قوة.
“عينت عائلة يوتسوبا رئيسها التالي. إنها طالبة في السنة الثانية من الثانوية الأولى، شيبا ميوكي”.
“أنا لا أحب حقا جذب انتباه الناس.” عند سماع رد تاتسويا، كادت فوجيباياشي أن تنفجر في الضحك.
“هل هذا صحيح. شكرا.” شكر غوكي كويتشي أثناء محاولته تخمين نواياه الحقيقية، مما تسبب في كشف غوكي عن تعبير غريب.
“إذن يمكن القول أن هذه المرة كارثة بالنسبة لك.”
“هذا، دعيني أساعد ــــ”
“لا يوجد شيء يمكن القيام به حيال ذلك. خاصة وأن خيار الرفض غير موجود”. فوجيباياشي، كما لو تحاول التحقيق في مشاعر تاتسويا الأعمق، حدقت في تاتسويا.
“نعم، إذا وضعنا جانبا عدم إحراز تقدم بين مايومي و هيروفومي، لا يبدو أن هناك أي اهتمام من قبل أي منهما لمواصلة العلاقة، إلى الحد الذي يمكن القول أنهما لا يتواعدان اصلا.”
“هل هذا عن الزواج؟”
“عفوا. أحضرت الضابط الخاص أوغورو معي”.
“بالطبع.”
“ميوكي هي الرئيسة القادمة لعائلة يوتسوبا!؟”
“هل تكره ذلك؟”
“إذن، هل أنت تحب تلك الفتاة ميوكي؟”
“كل ما في الأمر أنه لا توجد طريقة أخرى. كوني مأمورا بالخطوبة لشخص كانت دائما أختي، لا يستطيع عقلي تبديل المسارات بهذه السرعة. إن فهم أن ميوكي يجب أن يكون لديها خطيب، يجعل من الصعب مقاومة ذلك …”
كاد ماساكي أن يصرخ “لماذا أحتاج إلى الإجابة على سؤال مثل هذا لوالدي؟”. على الرغم من أنه على طرف لسانه، إلا أن ماساكي تراجع، مدركا أن الفعل سيكون بلا معنى. قد يكون لوالده شخصية حازمة، لكنه لن يقول شيئا كهذا دون سبب.
كان رد تاتسويا مجرد ملاحظة مهذبة. لم يكن ذلك لأنه مطلوب منه أن يكون خطيبا ولكن ربما لأنه لم يستطع مطلقا التخلي عن ميوكي. إذا بإمكان أي شخص يعرف مشاعر الأشقاء تجاه بعضهما البعض التفكير في الأمر، فلم يكن من الصعب على فوجيباياشي أن ترى من خلال تاتسويا. ومع ذلك، لم تخرج من فم فوجيباياشي كلمات لإغاظة تاتسويا.
“يبدو؟”
“الخطيب ضروري هاه …”
“شكرا لك أيها الضابط الخاص. الزيادة في الراتب في هذه المرحلة تجعلني سعيدة حقا”.
نظر تاتسويا إلى فوجيباياشي مندهشا.
“تاتسويا-كن … ابن رئيسة عائلة يوتسوبا؟”
ومع ذلك، لم يسأل. لأنه بالنظر إلى عمر فوجيباياشي، من السهل استنتاج أن أقاربها يجب أن يكونوا قد طالبوها بالزواج.
“ماساكي، يوتسوبا عيّنت شيبا ميوكي كرئيس تالية لها. بالإضافة إلى ذلك، تم الإعلان عن أن شيبا ميوكي مخطوبة لابن خالتها شيبا تاتسويا”.
“…في الآونة الأخيرة، كان الأمر مزعجا. بالحديث عن ذلك، قيل لي إنني يجب أن أتزوج أيضا”.
“أنا، حتى الآن، ما زلت غير قادرة على الاستسلام. ومع ذلك، أكره أنني لست الشخص الذي يحبه أكثر. أنا و ميوكي لدينا العزم على إيذاء بعضنا البعض، لكن إيذائها مرارا و تكرارا، لا يمكنني فعل ذلك بالتأكيد”.
على الرغم من أن تاتسويا أراد تجنب الموضوع المطروح، إلا أنه تم طرحه بدلا من ذلك من قبل فوجيباياشي.
“ثم بصفتي رئيس العائلة، يجب أن أشعر بالامتنان.”
“على الرغم من أنني أعرف أيضا أنني بالفعل في هذا العمر …”
“مايومي، هل تتبادر إلى ذهنك فكرة ما؟”
بالنظر إلى الاتجاه الحديث المتمثل في مطالبة السحرة بالزواج مبكرا، لم يكن من الصعب تخيل أن فوجيباياشي كانت تحت ضغط هائل من عائلتها. ولهذا السبب لم يقل تاتسويا أي شيء لـ فوجيباياشي. على وجه التحديد بسبب معرفة أسباب فوجيباياشي لعدم رغبتها في الزواج، من الصعب قول أشياء بلا قلب.
غوكي استجوب كويتشي بتعبير و نبرة تكشفان عن عدم قدرته على إخفاء دهشته.
“أنا أعرف. لقد حان الوقت لتقويم حالتي الذهنية بشكل صحيح. إذا ظللت عالقة في ذلك الشخص، فمن المحتمل ألا يكون سعيدا أيضا”.
“أنا أرى.” حرك كويتشي عينيه نحو إيزومي.
اليوم، بشكل غير متوقع، داست فوجيباياشي على لغم أرضي حتى تاتسويا أراد تجنبه. مقارنة بعيون الضباط الآخرين الفضولية، فإن الاستماع إلى كلمات فوجيباياشي الآن، بدلا من ذلك، جعل تاتسويا أكثر انزعاجا.
“نعم!” الشخص الذي هتف هكذا هو مايومي.
في معركة الدفاع في أوكيناوا في عام 2092، فقدت فوجيباياشي خطيبها الذي سيتزوج بها قريبا. على الرغم من أنها خطوبة رتبها آباؤهما، إلا أنها لم تكن قادرة على نسيانه أبدا. كان خطيبها مبتدئا. قُتل في المعركة في أول انتشار له.
هذه كذبة. لم يجر كويتشي و بناته حتى محادثات “بشكل متكرر”. تم الحصول على معلوماته حول ميوكي و تاتسويا بالكامل من خلال التحقيقات الخاصة.
فوجيباياشي، التي كانت باحثة سابقا، أصبحت أيضا من الأفراد العسكريين الذين يرتدون الزي الرسمي بسبب وفاة خطيبها. لم تكره الجيش لفقدانه، ولكن ربما لأنها أرادت تحقيق أحلامه في مكانه. لم يسمع تاتسويا التفاصيل إلى هذه الدرجة.
“ليس فقط المنازل الـ 28، ولكن العائلات المائة أيضا؟ هل كان إعلانا مهما؟”
ما فهمه تاتسويا هو أن فوجيباياشي لم تكن قادرة على نسيان خطيبها الذي قُتل أثناء القتال، ولم يستطع الأشخاص المحيطون بها أن يغفروا ذلك.
“…هل هذا صحيح؟”
“آه، آسفة! أنا حقا … لجعلك تستمع إلى شكواي، أعتذر على إزعاجك يا تاتسويا-كن”.
لم يكن كويتشي، على الرغم من جديته في التعامل مع كاسومي، ينوي توبيخ إيزومي على الفور، بل أرادها بدلا من ذلك أن تستمر. على الرغم من أن طريقة إيزومي المهذبة في التحدث هي جزء من السبب، إلا أن السبب الرئيسي هو أن كويتشي اهتم بنقطة إيزومي أكثر.
مستشعرة موقف تاتسويا الصعب، شعرت فوجيباياشي بالحرج و اعتذرت على عجل.
“هاي شيزوكو. توقفي عن المزاح حقا”.
“لا… أعتقد أن عائلتك قلقة عليك فقط”.
“إيزومي، هل تعرفين ما تحاولين قوله؟ حتى بالنسبة لي، هذه مفاجأة كبيرة كما تعلمين؟”
لم يستطع تاتسويا الآن إلا أن يقول شيئا بهذه الدرجة لـ فوجيباياشي.
أصبحت هذه الجملة هي الزناد، مما تسبب في إيقاظ الحزن في قلب هونوكا. انهمرت الدموع في عيني هونوكا. قامت شيزوكو بتقويم ظهرها، ووضعت يديها حول كتفي هونوكا، و عانقتها.
◊ ◊ ◊
الشخص الذي رفع صوته هو مايومي. من ناحية أخرى، وسعت إيزومي عينيها بينما أمسكت بكلتا يديها بإحكام. ظلت كاسومي هادئة نسبيا، على الرغم من أنها واجهت صعوبة في تصديق الأخبار فجأة. كان لدى مايومي، التي لها أوثق علاقة مع الأشقاء شيبا في عائلتها، فكرة أن تاتسويا من عائلة مثل “إضافة مع الرقم أربعة” في أحسن الأحوال. ومع ذلك، لم يتخيل الثلاثة منهم أبدا في أعنف أحلامهم أن ميوكي عضو في عائلة يوتسوبا.
تماما كما قال ياكومو، انتشرت شائعات عن تاتسويا و خطوبته مع ميوكي بسرعة بين السحرة.
غوكي استجوب كويتشي بتعبير و نبرة تكشفان عن عدم قدرته على إخفاء دهشته.
“شيزوكو، هذا صحيح!؟”
“أنا أفكر في دعم سعي ابنك للحب.”
“… لا يوجد خطأ”.
بهذه الطريقة، قبلها كازاما بسرعة.
بتحريك خط نظرها بعيدا عن هونوكا التي تقف على الجانب الآخر من الطاولة، أجابت شيزوكو بصعوبة.
“أعتقد أنك تتذكر أن الثانوية الأولى أجرت تجربة فرن نجمي في أبريل الماضي.”
“ميوكي هي الرئيسة القادمة لعائلة يوتسوبا!؟”
“هونوكا!” بينما ظهرها لها، عانقتها شيزوكو بإحكام.
“نعم.” كما لو كانت تفقد قوتها، جلست هونوكا بخفة. أمام الاثنين كانت كعكة بحجم اللدغة و الشاي الأحمر. اليوم هو الأحد 6 يناير. كانت شيزوكو و هونوكا في غرفة الطعام في منزل كيتاياما تستمتعان بوقت التحلية بعد الوجبة.
على الرغم من أن رد فعل غوكي كان وقحا، إلا أنه لم يكن متهورا. كان يعلم أن غوكي قد حسب هذا القدر على الأقل. ومع ذلك، نظرا لطبيعة غوكي، خلص كويتشي إلى أن الاحتمال الأكبر هو أن غوكي فعل ذلك بناء على حدسه بدلا من التفكير فيه. ومع ذلك، لم يكن هناك شك في أنها خطوة صحيحة. دعا كويتشي بناته على الفور إلى غرفة المعيشة.
ـــــ على الرغم من أن الجو تحول إلى كل شيء إلا “ممتع”.
“والدة شيبا ميوكي هي يوتسوبا ميا-سان. شيبا تاتسويا-كن هو ابن الرئيسة الحالية للعائلة، يوتسوبا مايا-سان، وقد وُلد من خلية بويضة مجمدة لها”.
مع هونوكا، التي نادرا ما جاءت للعب (على وجه الدقة، شيزوكو هي التي دعتها)، فإن الحديث عن هذا الموضوع جعل شيزوكو نفسها غير مرتاحة، ولكن مقارنة بإخبارها فجأة بعد مقابلتها مرة أخرى في المستقبل، شعرت أنه من الأفضل إخبارها منذ البداية.
“……”
كما اعتقدت شيزوكو، عانت هونوكا بالفعل من ضربة خطيرة، وكانت الآن جالسة على الكرسي، في حالة فاترة.
على الرغم من كونها طالبة جديدة، فقد أتقنت شيبا ميوكي السحر عالي المستموى مثل {إنفيرنو} و {نيفلهايم}، كما مارست سحرا مميتا غير معروف خلال اضطراب يوكوهاما. لم يكن نطاق هذا السحر و تأثيره معروفا كسحر شخصي، لكن قوته مماثلة لـ {تيار النيزك} انطلاقا مما توقعه باحثو عائلة سايغوسا.
“ميوكي … لذلك هي هكذا…”
“لا توجد تغييرات هذه المرة. نظرا لأن كتيبتنا المستقلة المجهزة بالسحر متمركزة كوحدة سرية، تشعر اللواء أنها ليست مشكلة حتى لو لم تتطابق الرتب و نطاقات الوظائف”.
ومع ذلك، استمر الخمول لفترة قصيرة بشكل مدهش. تمتمت هونوكا، كما لو أنها تقبل ذلك، ثم نظرت بحزم إلى شيزوكو.
“كيف يمكن أن يكون هذا … إنه قاس للغاية …”
“على الرغم من أن ذلك أصابني بالخوف، إلا أنه يمكنني قبول ذلك. إذا كانت من العشائر العشرة الرئيسية و من عائلة يوتسوبا على وجه الخصوص، فيبدو أن امتلاك هذا النوع من القدرة و القوة أمر مفهوم “.
“أنا أعرف. لقد حان الوقت لتقويم حالتي الذهنية بشكل صحيح. إذا ظللت عالقة في ذلك الشخص، فمن المحتمل ألا يكون سعيدا أيضا”.
على الرغم من أن تعبير هونوكا كان مشوبا بالوحدة، إلا أنها نظرت إلى شيزوكو بتعبير متفهم.
“إذا كان هؤلاء الأشخاص موجودين بالفعل، فيرجى تقديمهم إلي.”
“حسنا، من الذي سمعت ذلك منه؟ العمة؟ أو من العم؟”
“مايومي، إذا كانت لديك مثل هذه المشاعر، فيجب عليك مواعدته رسميا.”
“اتصلت عائلة يوتسوبا برؤساء الأعضاء الرئيسيين في العائلات المائة من خلال جمعية السحر. لقد كانت إحدى جهات اتصال أمي من الأيام الخوالي هي التي أخبرتها”.
لم تقال هذه الجملة فقط من أجل هونوكا، ولكن في نفس الوقت أيضا للخادمات اللواتي هرعن عند سماع الضجة. وقفت شيزوكو كما لو انها تريد إثبات وجهة نظرها، ولم تكشف عن علامة واحدة من الألم. ومع ذلك، عند النظر إلى تنورة فستانها، عبست قليلا.
“آه، لو كان بابا في المنزل لربما أخبرني.”
“يبدو؟”
كان والد هونوكا تابعا لعضو قوي في العائلات المائة. نظرا لأن الأخبار لم يتم تصنيفها على أنها سرية بشكل خاص، فإن احتمال أن مصدر الشائعات جاء من مكان العمل لم يكن منخفضا.
“…هل هذا صحيح؟”
في البداية، شعرت شيزوكو بأنها محظوظة قليلا لحقيقة أن والد هونوكا لم يكن في المنزل. لم يكن والد هونوكا يعرف عن وقوعها في الحب. مجرد طرح أي شيء متعلق ب تاتسويا و ميوكي على والدها ربما يجعله يحذرها من الابتعاد عن الاثنين.
بدأت شيزوكو تشعر بوجع القلب. ومع ذلك، في مكان ما في قلبها، تنفست الصعداء.
“هونوكا”.
“…نعم”. أكدت شيزوكو بألم.
“نعم، ما الأمر؟”
عند سماع نداء ميوكي، استعاد تاتسويا نفسه على الفور. تم لفت انتباهه إلى ذلك الرجل العجوز بهذه الدرجة. كونه غير متأكد مما يخاف منه، حول تاتسويا تركيزه.
ومع ذلك، بالنسبة لـ شيزوكو، لم يكن من السهل التعامل مع هذه المسألة بشكل صحيح. خاصة مع العلم أنها لم تكن جيدة في الكلمات، بدأت مشكلة كيف يجب أن تخبرها بالضبط تزداد ثقلا.
“هونوكا”.
(لكن … أنا حقا يجب أن أقول لها.)
—— بالطبع، هذا يعني أيضا أنه سينصب فخا للحصول على قوة الإقناع هذه. لهذا السبب عندما أعلنت مايا أن شيبا تاتسويا ليس شقيق شيبا ميوكي، وأن كلاهما مخطوبان، فوجئ كويتشي بسوء تقديره الكامل. لا يهم ما إذا كانا أشقاء حقيقيين أم لا لأنه لم يستطع ابتزاز مثل هذا التفتيش الدقيق لهم، لأن الأخبار المنشورة هي الحقيقة. إذا تزوجا في المستقبل، فسيصبح شيبا تاتسويا ركيزة لا تتزعزع في يوتسوبا، جنبا إلى جنب مع شيبا ميوكي. كويتشي خائف من الوقت الذي سيتحقق فيه هذا الواقع.
قد تبكي هونوكا. لا، سوف تبكي بالتأكيد. في ذلك الوقت، هي الوحيدة القادرة على السماح لها بالصراخ بصدق، بدأ شعور شيزوكو بالواجب في الظهور. إذا لم تفعل ذلك، فستشعر و كأنها تهرب من الموضوع.
“تاتسويا-سان و ميوكي، هل تم التأكيد على أنهما مخطوبان …”
“في الواقع، هناك متابعة لما سمعته من أمي.”
“نعم. شكرا جزيلا.” خفف كازاما من تعبيره ثم وقف. خلف ظهور تاتسويا و فوجيباياشي، ظهرت أريكة خرجت من تحت الأرض.
“متابعة؟ ما هي بالضبط؟”
أجابت فوجيباياشي بطريقة مازحة. شعر تاتسويا أن كلماتها تحتوي على بعض التيارات المعقدة، لكنها لم تشر إليها في ذلك الوقت.
أخذت شيزوكو نفسا صغيرا …
“إن ميوكي و تاتسويا-سان ليسا في الواقع أشقاء بل أبناء عمومة. يبدو أنه حتى ميوكي و تاتسويا-سان لم يعرفا ذلك. بعد ذلك، تم اختيار تاتسويا-سان ليكون خطيب ميوكي”.
“إن ميوكي و تاتسويا-سان ليسا في الواقع أشقاء بل أبناء عمومة. يبدو أنه حتى ميوكي و تاتسويا-سان لم يعرفا ذلك. بعد ذلك، تم اختيار تاتسويا-سان ليكون خطيب ميوكي”.
“……”
… و انتهت في نفس واحد.
(خطوة واحدة خاطئة و ستتعرض عائلة إتشيجو لانتقادات متبادلة).
“هذا لا يمكن أن يكون …”
“راحة في الحب؟”
حاول وجه هونوكا أن يظل قويا، ثم أجبرت ابتسامة على الفور.
“أبي، هل تعتقد … أن يوتسوبا يكذبون؟”
“آه يا إلهي، شيزوكو. فقط توقفي عن هذا النوع من المزاح. كذبة أبريل لا تزال على بعد ثلاثة أشهر”.
“فهمت”.
انتظرت هونوكا أن تبتسم شيزوكو أيضا. في انتظار أن ترد شيزوكو بشيء مثل “لقد تم اكتشافي” بتعبير خال من الخبث.
“في مقابل كل هذا …” ومع ذلك، استمرت النبرة الحادة في صوت كويتشي، وكانت كاسومي على دراية بصوت والدها.
ومع ذلك، نظرت شيزوكو فقط إلى عيون هونوكا بتعبير هادئ.
“أرى. مايومي، أتساءل، متى لاحظت ذلك؟
“هاي شيزوكو. توقفي عن المزاح حقا”.
ظهر الخوف في عيون هونوكا. ومع ذلك، حافظت على ابتسامة، ناشدت شيزوكو بنبرة نصف مزاح أن تخبرها أن هذه مزحة.
الجزء الأخير مما قالته هونوكا، لم تعرف شيزوكو كيف ترد و جعدت حواجبها.
“هونوكا”.
“على الرغم من أنني أعرف أيضا أنني بالفعل في هذا العمر …”
ومع ذلك، لم تكن نبرة شيزوكو هي ما تنتظره هونوكا، لكنها نبرة صادقة.
جعد تاتسويا حاجبيه بينما بدت ميوكي حزينة. على الرغم من أن الإشعار اقتصر على المنازل الـ 28 و العائلات المائة، إلا أن الأخبار ستنتشر بسرعة بمجرد إعلان جمعية السحر. الهدف من هذه الأخبار في الأصل هو إعلام الأطراف الثالثة بوجود تاتسويا و ميوكي. السماح لغالبية المرتبطين بالسحر بتذكر أن هذه نية أخرى لعائلة يوتسوبا. هذه على الأكثر خطة مايا فقط. لم يرغب تاتسويا في أن تتم الأمور بهذه الطريقة. إذا وضعنا جانبا الشائعات في الشارع، فإن ردود فعل طلاب الثانوية الأولى خلال الفصل الدراسي الجديد أكثر من كافية لإحباط الاثنين.
“…هل هذا صحيح؟” سألت هونوكا وهي يرتجف.
“شيزوكو، هذا صحيح!؟”
“…نعم”. أكدت شيزوكو بألم.
كان والد هونوكا تابعا لعضو قوي في العائلات المائة. نظرا لأن الأخبار لم يتم تصنيفها على أنها سرية بشكل خاص، فإن احتمال أن مصدر الشائعات جاء من مكان العمل لم يكن منخفضا.
“كيف يمكن …!”
كان كويتشي يرتدي بدلة بينما بناته يرتدين الكيمونو الساحر ذو الأكمام الطويلة. على الرغم من أنهم لم يرتدوا فوريسود عن طيب خاطر، إلا أن الثلاثة يرتدون ملابس مناسبة. لم يكن ذلك بسبب تفضيل والديهم أيضا. لم يكن هذا العامل غير موجود، ولكن تم القيام به في المقام الأول للترفيه عن الزوار. بينما كان للإبن الأكبر لعائلة سايغوسا دور الترفيه عن الضيوف، كان للبنات الثلاث دور توجيه الضيوف. في ملاحظة جانبية، تم إبعاد والدة مايومي بحجة العلاج الطبي.
وقفت هونوكا راغبة في الخروج من غرفة الطعام.
“سنة جديدة سعيدة، إتشيجو-دونو. أعتذر عن إجراء هذه المكالمة بشكل خاص.”
“هونوكا!” بينما ظهرها لها، عانقتها شيزوكو بإحكام.
وقفت هونوكا راغبة في الخروج من غرفة الطعام.
“اتركيني!” كافحت هونوكا مع إجراءات قاسية بعض الشيء. لم تكن في الواقع مدركة لمن عانقها. الأهم من ذلك، حتى حيث أرادت هي نفسها الذهاب، لا، ما أرادت القيام به، لم تكن تعرف.
“أيها الكولونيل، هل تغير هيكل الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر؟”
ومع ذلك، فإن نوعا من غريزة البقاء على قيد الحياة للهروب مما تخشاه جعلها ترغب في الركض بكل قوتها، بعيدا عن الظلام. مع دفع الأيدي بعيدا، كانت قوتهما خارجة عن السيطرة تماما.
◊ ◊ ◊
“كيا!”
“ليس فقط المنازل الـ 28، ولكن العائلات المائة أيضا؟ هل كان إعلانا مهما؟”
نحيب. وكذلك صوت جسم يضرب الطاولة. صوت طحن أرجل الطاولة. صوت تقليب الكراسي. صوت الشوك المتناثر على الأرض و الأواني تتكسر.
“بعد ذلك، بصفتي أحد الوالدين، يجب أن أساعد في إدراك مشاعرك. أوه، لا تقلق. لا يزال من الممكن أن ترث أكاني عائلة إتشيجو. أنت حر في الذهاب لتكون صهرا دون امتناع”.
“… آه.”
عند سماع تهنئة ياكومو، احمرت ميوكي خجلا أثناء تغيير خط بصرها. ومع ذلك، تجمد تعبير ميوكي في الجملة التالية من ياكومو.
تبعه أنين يقمع الألم، مما أعاد وعي هونوكا إلى المشهد الحالي. ما رأته عندما أدارت رأسها في حالة من الذعر، شيزوكو مستلقية بجانب الكرسي المقلوب. بينما على الأرض خلفها، شظايا من جميع الأواني المكسورة.
لم تقل شيزوكو “هناك فرصة” بل “الفرص ليست صفرا”. أما بالنسبة لمعناها، فإن هونوكا الآن من السهل عليها أن تفهم.
“شيزوكو!؟ آسفة! هل أنت بخير!؟”
في معركة الدفاع في أوكيناوا في عام 2092، فقدت فوجيباياشي خطيبها الذي سيتزوج بها قريبا. على الرغم من أنها خطوبة رتبها آباؤهما، إلا أنها لم تكن قادرة على نسيانه أبدا. كان خطيبها مبتدئا. قُتل في المعركة في أول انتشار له.
نسيت هونوكا ما كانت تبكي بشأنه ـــــ تغيرت إلى وجه كما لو على وشك البكاء على شيء آخر، ركضت على عجل إلى جانب شيزوكو.
“…نعم”. أكدت شيزوكو بألم.
“إنه لا شيء.”
“لم يكن علي أن أنتظر طويلا على الإطلاق.”
تمسكت شيزوكو بخفة باليد التي تحاول مساعدتها، و وقفت تقريبا بقوتها الخاصة.
“أشعر بالحرج من قول هذا لكنني ما زلت في المرحلة التي أتفاوض فيها مع ابنتي، وما زلت لست في المرحلة التي يمكنني فيها اقتراح الزواج. و بالتالي، بدلا من الاقتراح، آمل أن أتمكن من إضافة اسمي إلى صوتكم المعارض”.
“مجرد نتوء خفيفة. لا توجد إصابات”.
عند سماع نداء ميوكي، استعاد تاتسويا نفسه على الفور. تم لفت انتباهه إلى ذلك الرجل العجوز بهذه الدرجة. كونه غير متأكد مما يخاف منه، حول تاتسويا تركيزه.
لم تقال هذه الجملة فقط من أجل هونوكا، ولكن في نفس الوقت أيضا للخادمات اللواتي هرعن عند سماع الضجة. وقفت شيزوكو كما لو انها تريد إثبات وجهة نظرها، ولم تكشف عن علامة واحدة من الألم. ومع ذلك، عند النظر إلى تنورة فستانها، عبست قليلا.
جلس تاتسويا و فوجيباياشي على الكراسي التي تم إعدادها. كانت هناك وسائد موضوعة على المقاعد، لذلك لم تُشعر بعدم الارتياح عند الجلوس عليها. واصل كازاما تكرار الحركات مستخدما قلمه على الشاشة المائلة بزاوية 15 درجة، كما لو يوقع المستندات، قبل أن يرفع رأسه. وقفت فوجيباياشي و تاتسويا معا أمام الطاولة حيث تم تخزين الشاشة بعيدا. تقدم تاتسويا إلى الأمام نصف خطوة قبل تحية كازاما.
“انسكب علي كما هو متوقع. دعينا نبدل ملابسي في غرفتي”.
ـــــ على الرغم من أن الجو تحول إلى كل شيء إلا “ممتع”.
تنورة الفستان، دمرها شاي الحليب الذي تم إرساله يطير.
“…هل هذا صحيح؟”
“هذا، دعيني أساعد ــــ”
“ما الذي ـــ تتحدث ـــ!?”
تم قطع كلام إحدى الخادمات من قبل شيزوكو بلا تعبير.
ما فهمه تاتسويا هو أن فوجيباياشي لم تكن قادرة على نسيان خطيبها الذي قُتل أثناء القتال، ولم يستطع الأشخاص المحيطون بها أن يغفروا ذلك.
“لا حاجة. مقارنة بذلك، أنا آسفة لإزعاجكم بهذا بدلا من ذلك”.
“… آه.”
“مفهوم”. ومع ذلك، فإن الخادمات، مع العلم أن “الفتاة الشابة” في هذه العائلة لا تحب الأشخاص الذين يساعدونها في دخول الحمام أو تغيير الملابس، لم يطرحوا الطلب المذكور أعلاه مجددا و استجابوا على الفور لطلب شيزوكو.
إتشيجو غوكي هو بالضبط الشخص الذي ينتظره كويتشي.
“هونوكا تعالي معي.”
“نعم.” اصطدمت شيزوكو بالطاولة و الأرض – على الرغم من المبالغة قليلا – طغت صدمة دفعها على الأرض، و وافقت على كلمات شيزوكو دون حتى التفكير في الأمر.
أخذت شيزوكو نفسا صغيرا …
“هذا، شيزوكو … أنا آسفة، لقد كنت عنيفة جدا ضدك …” عند وصولها إلى غرفة شيزوكو، بدت هونوكا وكأنها قد هدأت بالفعل. في الغرفة مع الاثنين فقط، ما قالته هونوكا، كان اعتذارا لـ شيزوكو.
كان لسانه مقيدا بسبب اضطرابه، لذلك لم يخرج كلام ماساكي جيدا و كان مشابها للصراخ. هذه المرة، لم يكن قادرا على قمع مشاعره.
“لا بأس. لم تكن هناك إصابات، ولا يبدو أنها ستترك أي ندوب”.
“نعم. شكرا جزيلا.” خفف كازاما من تعبيره ثم وقف. خلف ظهور تاتسويا و فوجيباياشي، ظهرت أريكة خرجت من تحت الأرض.
بينما كانت ترد، أسقطت شيزوكو فستانها الذي خلعته بالفعل على الأرض. بعد ذلك سمحت لـ هونوكا بفحص الجانب الأيسر من خصرها و كتفها و مرفقها الذي أصيب. في الواقع، أظهر جلد شيزوكو الأبيض بعض الاحمرار، لكن من الواضح أنه لم يكن بالدرجة التي ستترك ندوبا.
عرفت شيزوكو أن المشكلة قاسية للغاية. ومع ذلك، إذا تركت الأمور كما هي، فإن هونوكا ستغرق فقط في هاوية الحزن، غير قادرة على الطفو. شيزوكو خائفة إلى حد ما من أن يصبح الأمر هكذا. إذا تركتها لتستمر على هذا النحو، فإن حزن هونوكا قريب جدا من إطفاء أحلامها. شيزوكو أكثر خوفا من حدوث ذلك. لم تعد شيزوكو تقول أي شيء، في انتظار رد هونوكا.
“هونوكا، اجلسي في أي مكان تريدين.”
“بالنسبة لي، أفضل في الواقع أن تسلكي المسار الأول. ومع ذلك، فإن الخيار لك”.
بعد أن بدلت إلى فستان من قطعة واحدة بطول أقصى مصنوع من قماش سميك، شيزوكو أخبرت هونوكا أثناء الوقوف. نظرت هونوكا حول الغرفة، ثم جلست على جانب السرير الكبير.
“مايومي، هل تتبادر إلى ذهنك فكرة ما؟”
“لقد جعلتك تنتظرين.”
“لا يوجد شيء يمكن القيام به حيال ذلك. خاصة وأن خيار الرفض غير موجود”. فوجيباياشي، كما لو تحاول التحقيق في مشاعر تاتسويا الأعمق، حدقت في تاتسويا.
جلست شيزوكو التي انتهت من تغيير ملابسها بجانب هونوكا. حقيقة أن هونوكا أطول، انعكست في ارتفاعهما عند الجلوس.
ومع ذلك، قرر ماساكي أيضا أن يتماشى معه، لأنه هناك بالفعل.
بطبيعة الحال، اصطدمت نظرة شيزوكو من الأسفل مباشرة بوجه هونوكا.
الجزء الأخير مما قالته هونوكا، لم تعرف شيزوكو كيف ترد و جعدت حواجبها.
“هونوكا، هل أنت بخير؟”
“إنه لا شيء.”
أصبحت هذه الجملة هي الزناد، مما تسبب في إيقاظ الحزن في قلب هونوكا. انهمرت الدموع في عيني هونوكا. قامت شيزوكو بتقويم ظهرها، ووضعت يديها حول كتفي هونوكا، و عانقتها.
“شيزوكو، هذا صحيح!؟”
“تاتسويا-سان و ميوكي أبناء عمومة، هل هذا صحيح حقا؟”
“لكنهم أكدوا بالفعل خطوبتهما …”
“نعم.”
مع هونوكا، التي نادرا ما جاءت للعب (على وجه الدقة، شيزوكو هي التي دعتها)، فإن الحديث عن هذا الموضوع جعل شيزوكو نفسها غير مرتاحة، ولكن مقارنة بإخبارها فجأة بعد مقابلتها مرة أخرى في المستقبل، شعرت أنه من الأفضل إخبارها منذ البداية.
“تاتسويا-سان و ميوكي، هل تم التأكيد على أنهما مخطوبان …”
“في مقابل كل هذا …” ومع ذلك، استمرت النبرة الحادة في صوت كويتشي، وكانت كاسومي على دراية بصوت والدها.
بينما هي تبكي، سألت هونوكا.
“والدة شيبا ميوكي هي يوتسوبا ميا-سان. شيبا تاتسويا-كن هو ابن الرئيسة الحالية للعائلة، يوتسوبا مايا-سان، وقد وُلد من خلية بويضة مجمدة لها”.
ردا على السؤال الذي أجابت عليه بالفعل مرة واحدة، عانقت شيزوكو صديقتها بإحكام كإجابة.
“هونوكا، اجلسي في أي مكان تريدين.”
“كيف يمكن أن يكون هذا … إنه قاس للغاية …”
حقيقة أن شيبا ميوكي سيتم تعيينها كرئيسة قادمة لعائلة يوتسوبا، وأن شيبا تاتسويا سيتم اختياره كخطيبها قد استنتجها كويتشي بالفعل.
تماما مثل كسر السد، بدأت هونوكا في البكاء باستمرار.
“…في الآونة الأخيرة، كان الأمر مزعجا. بالحديث عن ذلك، قيل لي إنني يجب أن أتزوج أيضا”.
“قال تاتسويا-سان من قبل … من الواضح أنهما أشقاء … ميوكي أيضا… قالت إننا أصدقاء …” شيزوكو، دون أن تقول أي شيء، وضعت ركبة واحدة على السرير و عانقت رأس هونوكا بإحكام على صدرها.
“…هل يعرف الكثير من الناس بالفعل؟”
عندما بدأت أصوات بكاء هونوكا تضعف – لا تتوقف بل تتعب من البكاء – ظلت شيزوكو تعانق هونوكا بإحكام على صدرها بينما تحرك شفتيها نحو أذن هونوكا.
ومع ذلك، إذا كان الوضع يؤثر على نفسه، فقد كانت قصة مختلفة تماما.
ردا على سؤال تاتسويا، أومأ كازاما برأسه أثناء الإجابة. أخذ تاتسويا نفسا صغيرا من الهواء.
“هونوكا، لديك ثلاثة مسارات للاختيار من بينها.”
إتشيجو غوكي هو بالضبط الشخص الذي ينتظره كويتشي.
كشف جسد هونوكا عن رد فعل مختلف عن البكاء. مؤكدة أن كلماتها قد تم تسجيلها بالفعل، واصلت شيزوكو التحدث.
بالنظر إلى إيزومي التي اهتمت جدا بالموضوع على الرغم من ترددها في الاستماع إلى قصة والدها، أومأ كويتشي بارتياح. كانت ابنتاه التوأم الصغيرتان لطيفتين، حتى إيزومي عند النظر إليهما من وجهة نظر شخص بالغ، و يبدو أن كويتشي يعلم هذا أيضا.
“المسار الأول هو التخلي عن تاتسويا-سان. أخشى أن هذا هو الخيار الذي سيؤذيك أقل”. لم تتفاعل هونوكا. كانت تنتظر الخيار التالي.
ارتجفت كاسومي و إيزومي كما لو كانتا مصدومتين من الكهرباء، و اصطفت رؤوسهما الحزينة بخجل.
“المسار الثاني هو الاستمرار في عدم الاستسلام، و الاستمرار في الهجوم ضد تاتسويا-سان. ينظر تاتسويا-سان إلى ميوكي كأخت، أنا متأكد من صحة هذه النقطة. تاتسويا-سان و حتى ميوكي، مسألة عدم كونهما أشقاء يجب أن تكون مفاجئة للغاية لهما”.
“هونوكا، هل يمكنك تحمل عدم امتلاك تاتسويا-سان لنفسك؟”
“…هل هذا صحيح؟”
أومأ كويتشي وهو يبتسم برأسه. أدرك جوكي منذ البداية أن رؤية أفكار كويتشي الحقيقية على الهاتف أمر مستحيل، لذلك استسلم.
كان صوت هونوكا ممزوجا بالبكاء.
“أنا أعرف. لقد حان الوقت لتقويم حالتي الذهنية بشكل صحيح. إذا ظللت عالقة في ذلك الشخص، فمن المحتمل ألا يكون سعيدا أيضا”.
“نعم.”
“لم أخبركم عن هذا، لكنني تلقيت بالأمس إعلانا من جمعية السحر، من عائلة يوتسوبا إلى العشائر العشرة الرئيسية، و العائلات الـ 18 المساعدة، و العائلات المائة.”
لم تستخدم شيزوكو على وجه التحديد كلمات مثل “ربما” و “أعتقد”، مما يدل بإيجاز على بيان أقوى.
“لديك نقطة. بالحديث عن الأمر المتعلق بدخل الضابط الخاص، فإن مشاعري معقدة بعض الشيء”.
“ربما ميوكي رأت تاتسويا-سان كشريك حب من الجنس الآخر منذ وقت طويل، لكن مشاعر تاتسويا-سان هي على الأكثر حب لأخته. حتى تاتسويا-سان أيضا يجب ألا يكون في أمر هذه الخطوبة بجدية”.
كويتشي يعرف مسبقا أن الاثنين مرتبطان بعائلة يوتسوبا. على الرغم من أنه لم يكن يعلم أن شيبا تاتسويا هو ابن مايا، إلا أنه يعلم فقط أنه لا يوجد دليل ملموس على أن شيبا ميوكي هي ابنة ميا. عندما يصبح هذان الشخصان مركزا لعائلة يوتسوبا، قد تصبح المنازل الـ 27 الأخرى التي تشكل العشائر العشرة الرئيسية و العائلات الـ 18 المساعدة عديمة الفائدة لتقف في وجه عائلة يوتسوبا، حتى لو تحالفوا جميعا.
“لكنهم أكدوا بالفعل خطوبتهما …”
أخبرها كويتشي بذلك فيما يتعلق بخطته.
“لم يرفضوها بعد. هذا لا يعني أنه قبل ذلك، و بالتالي فإن الفرص ليست صفرا”.
“إن ميوكي و تاتسويا-سان ليسا في الواقع أشقاء بل أبناء عمومة. يبدو أنه حتى ميوكي و تاتسويا-سان لم يعرفا ذلك. بعد ذلك، تم اختيار تاتسويا-سان ليكون خطيب ميوكي”.
لم تقل شيزوكو “هناك فرصة” بل “الفرص ليست صفرا”. أما بالنسبة لمعناها، فإن هونوكا الآن من السهل عليها أن تفهم.
في اليوم التالي لقيام تاتسويا بزيارته لمعبد كيوتشوجي، ترك ميوكي في منزله للتوجه إلى قاعدة اللواء 101 الواقعة في تسوتشيورا، إيباراكي للقيام بزيارة.
“… المسار الثالث هو؟” امتصت شيزوكو نفسا من الهواء لفترة وجيزة، ثم قالت ذلك بتردد.
“تاتسويا-كن … ابن رئيسة عائلة يوتسوبا؟”
“… الثالث هو أن تصبحي عشيقة تاتسويا-سان”.
“آه، لو كان بابا في المنزل لربما أخبرني.”
“عشيقة!؟”
على الرغم من الحفاظ على لهجته المهذبة، اهتز ماساكي بشدة. حقيقة أن ميوكي عضو في عائلة يوتسوبا، علاوة على حقيقة أنها من سلالة قريبة لدرجة تعيينها كرئيسة تالية للعائلة. حقيقة لم يحلم أبدا بسماعها هزت قلب ماساكي بشدة.
ربما كانت مفاجأة كبيرة. رفعت هونوكا وجهها الملطخ بالدموع لتنظر إلى شيزوكو.
شعر غوكي أنه ينزلق ببطء إلى فخ بارع.
“بالطبع، لا يجب أن يكون هذا على الفور. قد لا تصبح ميوكي على الفور رئيسة لعائلة يوتسوبا أيضا، و أعتقد أن الزواج شيء للمستقبل. أن تصبحي عشيقته هي مسألة بعد زواج تاتسويا-سان و ميوكي”.
لنظرة ميوكي الإعجابية المليئة بالاحترام، ابتسم ياكومو وهو يهز رأسه.
“أن أكون عشيقة …”
“ميوكي … لذلك هي هكذا…”
“هونوكا، هل يمكنك تحمل عدم امتلاك تاتسويا-سان لنفسك؟”
“إذن سايغوسا-دونو، ماذا تريد أن تفعل؟ هل تريد مناشدة يوتسوبا-دونو لحل خططهم للزواج، أو لدعم ابني؟”
“هذا! … ربما قليلا، ولكن، مقارنة بعدم القدرة على أن نكون معا”.
“إذن، هل أنت تحب تلك الفتاة ميوكي؟”
شيزوكو احتضنت هونوكا، وهي تحمر خجلا و تخفض رأسها، مرة أخرى.
“هونوكا، هل أنت بخير؟”
“يمتلك تاتسويا-سان سحرا خاصا و فريدا من نوعه. مسألة أن يورث المزيد من الناس جيناته الوراثية، هذا شيء يجب على عائلة يوتسوبا مراعاته أيضا”.
“كل ما في الأمر أنه لا توجد طريقة أخرى. كوني مأمورا بالخطوبة لشخص كانت دائما أختي، لا يستطيع عقلي تبديل المسارات بهذه السرعة. إن فهم أن ميوكي يجب أن يكون لديها خطيب، يجعل من الصعب مقاومة ذلك …”
شبكت هونوكا يديها بإحكام على صدر شيزوكو.
لنظرة ميوكي الإعجابية المليئة بالاحترام، ابتسم ياكومو وهو يهز رأسه.
“…المسار الذي سيؤذي هونوكا على الأقل هو المسار الأول. إن التخلي عن المسار الثاني في الوقت الذي يصبح فيه لا يمكن فعل شيء سيمنعك من التعرض للأذى مرة أخرى أيضا. ومع ذلك، مع المسار الثالث، حتى لو كان كل شيء سلسا، فسيتعين عليك العيش بينما تحملين جروحا لا يمكن إصلاحها. ليس فقط بالنسبة لك يا هونوكا ولكن حتى بالنسبة لـ ميوكي أيضا”.
ومع ذلك، إذا كان الوضع يؤثر على نفسه، فقد كانت قصة مختلفة تماما.
“……”
“لا، لا. هذا لا شيء يستحق الإعجاب. لأن أخبار ميوكي-كن التي أصبحت الرئيسة التالية و الزواج بينكما تنتشر بسرعة إلى حد ما”.
“بالنسبة لي، أفضل في الواقع أن تسلكي المسار الأول. ومع ذلك، فإن الخيار لك”.
“نعم، إذا وضعنا جانبا عدم إحراز تقدم بين مايومي و هيروفومي، لا يبدو أن هناك أي اهتمام من قبل أي منهما لمواصلة العلاقة، إلى الحد الذي يمكن القول أنهما لا يتواعدان اصلا.”
عرفت شيزوكو أن المشكلة قاسية للغاية. ومع ذلك، إذا تركت الأمور كما هي، فإن هونوكا ستغرق فقط في هاوية الحزن، غير قادرة على الطفو. شيزوكو خائفة إلى حد ما من أن يصبح الأمر هكذا. إذا تركتها لتستمر على هذا النحو، فإن حزن هونوكا قريب جدا من إطفاء أحلامها. شيزوكو أكثر خوفا من حدوث ذلك. لم تعد شيزوكو تقول أي شيء، في انتظار رد هونوكا.
“لقد جعلتك تنتظرين.”
“…لا يمكنني التخلي عنه”.
“أعتقد أنك تتذكر أن الثانوية الأولى أجرت تجربة فرن نجمي في أبريل الماضي.”
هذا هو جواب هونوكا.
“هاه!؟”
“أنا، حتى الآن، ما زلت غير قادرة على الاستسلام. ومع ذلك، أكره أنني لست الشخص الذي يحبه أكثر. أنا و ميوكي لدينا العزم على إيذاء بعضنا البعض، لكن إيذائها مرارا و تكرارا، لا يمكنني فعل ذلك بالتأكيد”.
“نعم.” أومأ تاتسويا برأسه برفق، مشيرا إلى الموافقة.
بدأت شيزوكو تشعر بوجع القلب. ومع ذلك، في مكان ما في قلبها، تنفست الصعداء.
“والدة شيبا ميوكي هي يوتسوبا ميا-سان. شيبا تاتسويا-كن هو ابن الرئيسة الحالية للعائلة، يوتسوبا مايا-سان، وقد وُلد من خلية بويضة مجمدة لها”.
“إذن …”
غوكي استجوب كويتشي بتعبير و نبرة تكشفان عن عدم قدرته على إخفاء دهشته.
“سأختار المسار الثاني. حتى يصل الاحتمال إلى الصفر، بغض النظر عن عدد المرات التي أستغرقها، سأقترب منه … على الرغم من أنني لا أستطيع فعل أي شيء في الوقت الحالي”.
هنا، كشف كويتشي أنه يتصرف بتواضع بينما يحني رأسه. لم يستطع غوكي إلا أن يتردد لأنه توصل إلى نفس النتيجة التي توصل إليها كويتشي.
الجزء الأخير مما قالته هونوكا، لم تعرف شيزوكو كيف ترد و جعدت حواجبها.
نحيب. وكذلك صوت جسم يضرب الطاولة. صوت طحن أرجل الطاولة. صوت تقليب الكراسي. صوت الشوك المتناثر على الأرض و الأواني تتكسر.
“… القليل من الراحة أمر لا بد منه”.
“لكنهم أكدوا بالفعل خطوبتهما …”
“راحة في الحب؟”
لنظرة ميوكي الإعجابية المليئة بالاحترام، ابتسم ياكومو وهو يهز رأسه.
“بالطبع، لا يجب أن يكون هذا على الفور. قد لا تصبح ميوكي على الفور رئيسة لعائلة يوتسوبا أيضا، و أعتقد أن الزواج شيء للمستقبل. أن تصبحي عشيقته هي مسألة بعد زواج تاتسويا-سان و ميوكي”.
