مؤتمر العشائر الرئيسية - الفصل 3
الفصل 3 :
صباح الأربعاء. الأسبوع الثاني من الفصل الدراسي الجديد.
“حسنا، هذا صحيح.”
“صباح الخير.”
للتخلص من قلقها، تحدثت بكلمات إنكار لنفسها.
بعد دخوله الفصل 2-E، تلقى تاتسويا تحية الصباح من ميزوكي التي جلست بجانبه كما من قبل.
“في أي عالم أبدو أصغر من تاتسويا-كن؟”
“صباح الخير يا ميزوكي.”
“ميوكي”.
أجابت ميزوكي على رد تاتسويا بالمثل بابتسامة. باستثناء أن ابتسامتها محرجة بعض الشيء. من المريب إلى حد ما إذا أعطته ابتسامة طبيعية، فكر تاتسويا دون أي شك في ذلك.
“هل هذه المودة تعتبر حبا بالمعنى الحقيقي؟”
شعر بشعور جيد لأن أصدقاءه سيجهدون أنفسهم بلا مبالاة في محاولة للابتسام.
نظر تاتسويا بسرعة إلى القارئ الإلكتروني الذي أعطاه له ميكيهيكو، و أدخل مفتاحه الصلب لتوقيع تأكيد مجلس الطلاب.
ليس هناك خطأ، من وجهة نظر ميزوكي على الأقل، أنها تفضل أن تبقي على مسافة من شخصية مشبوهة مثله، هذا ما اعتقده تاتسويا. ميزوكي ليس مطلعا على عالم السحرة. لابد أن تخشى عار عائلة يوتسوبا أكثر مما ينبغي للمرء عادة. علاوة على ذلك، شخصية مشبوهة تتستر على هويتها الحقيقية منذ ما يقرب من عامين حتى الآن. حتى ذلك الحين، حاولت فتاة عادية مثل ميزوكي التواصل معه كصديق. تاتسويا ليس منزعجا من هذا، بل إنه يعتقد أنه أمر طبيعي. اقترب من مقعده بينما يرتدي ابتسامة باهتة على شفتيه.
“في اليوم التالي لإعلان عائلة يوتسوبا خطوبة تاتسويا-كن و ميوكي-سان، أثارت عائلة إتشيجو اعتراضا على الخطوبة.”
تردد صدى صوت من النوافذ إلى الردهة التي بجوار تاتسويا مباشرة عندما أخذ مقعده.
“… المواعدة تقولين؟ ألا تعرفين يا سينباي عن ميوكي و أنا؟”
“صباح الخير، تاتسويا-كن.”
بعد أن قالت إيزومي ذلك بتعبير غير منزعج، التقطت وعاء الأرز الذي وضعته على صينيتها. (في الداخل: تحتوي قائمة الغداء على أحجام صغيرة/متوسطة/كبيرة لوجبات الغداء.)
“صباح الخير يا إيريكا.”
تفكير ميوكي فاجأ تاتسويا. هذا من شأنه بالتأكيد أن يبرر قلقها.
إيريكا هي التي تحدثت إليه من الجانب الآخر من النافذة. لم تكن مع ليو اليوم، لكن تاتسويا لم يشر إلى ذلك. يتذكر آخر مرة غضبت فيها إيريكا منه لمعاملتهما كزوجين. إلى جانب ذلك، ليس الأمر كما لو أن إيريكا و ليو يتواعدان. لم يكن عدم وجودهما معا شيئا غريبا على وجه الخصوص.
تم إيقاف لسان ماري الغاضب بسبب اعتراض تاتسويا.
“صباح الخير لك أيضا يا ميزوكي.”
“حسنا لماذا تناقشين هذا معي؟” تجمد تعبير مايومي.
“صباح الخير إيريكا-تشان.”
ومع ذلك، لم يكونوا جميعا من النوع الذي يتصرف بحذر. كما هو متوقع من غرفة مليئة بطلاب في المدرسة الثانوية.
أومأت إيريكا برأسها بفرح بابتسامة راضية تشبه يوما مشرقا في الربيع، لا تقل عما يفعله ميزوكي عادة.
أجابت مايومي بلا مبالاة. أومأت ماري برأسها.
بهذه الابتسامة وحدها، استطاع تاتسويا أن يقول إن تدخل إيريكا يهدف إلى إسعاد ميزوكي. ومع ذلك …
“أنا أرى …”
“ما الأمر يا إيريكا؟ يبدو أنك نشيطة”. تجرأ تاتسويا على السؤال.
“مهلا!”
“إيه لا شيء.” أعادت إيريكا إجابة توقعها تاتسويا.
“…ماذا تعنين ب “حقيرين”؟”
◊ ◊ ◊
“هل سمعت عن ذلك أيضا يا ماري؟”
مع انتهاء دروس بعد الظهر، نهضت ميوكي من مقعدها و استدارت نحو المبنى العملي حيث تاتسويا ينتظر. المبنى العملي يحتوي أيضا على غرفة اجتماعات لتعليم القتال الجماعي.
“مايومي. بهذا المعدل، سينتهي بك الأمر إلى السير مع التدفق، غير حاسمة حتى النهاية”.
وهكذا، مر أسبوع وهم يتناولون الغداء في وقت محدد لمحاولة تجنب الانتباه. من دواعي سرور ميوكي أن تكون وحدها مع تاتسويا، لكنها شعرت بالوحدة عندما ذكرت نفسها بعلاقتهما.
“تاتسويا-كن، هل تريد مواعدة مايومي؟”
“ميوكي”.
“صباح الخير إيريكا-تشان.”
سمعت ميوكي فجأة اسمها ينادى من خلفها، اندفعت إلى الأمام معتقدة أنها لا ينبغي أن تجعل تاتسويا تنتظر.
“بالطبع لدي. إنها رغبة غريزية في الحفاظ على سلالة المرء.”
“هونوكا ما الأمر؟”
وبعد؟ سأل تاتسويا بعينيه.
أطلقت هونوكا ضوضاء. وجهها متيبس من التوتر. ميوكي، على الرغم من ارتدائها تعبيرا ثابتا طوال هذا الوقت، متوترة أيضا. لقد مر ما يقرب من أسبوع منذ آخر تبادل لها مع هونوكا لم يكن له علاقة بالعمل.
“ــــ انتهى وقتنا. مايومي، يجب أن تفكري في الأمر بشكل صحيح “.
لا، من الأفضل تطبيق التوتر على حالة الفصل 2-A الذين ثبتوا أعينهم على الفتاتين، ولم يصدروا أي صوت.
في اليوم التالي، في الساعة 5:55 مساء، زار تاتسويا مقهى بالقرب من المبنى المساعد لقسم أبحاث مهارات الحرب الخاصة التابع لأكاديمية الدفاع الوطني.
“إ ـــ إنه وقت الغداء الآن أليس كذلك؟ هل تريدين الذهاب معي إلى غرفة مجلس الطلاب؟”
مع انتهاء دروس بعد الظهر، نهضت ميوكي من مقعدها و استدارت نحو المبنى العملي حيث تاتسويا ينتظر. المبنى العملي يحتوي أيضا على غرفة اجتماعات لتعليم القتال الجماعي.
لم تتمكن ميوكي من صياغة رد على الفور. أرادت ميوكي أن تذهب مع هونوكا، لكنها لم تتصور أن هونوكا ستأخذ المبادرة و تدعوها.
ليس هناك خطأ، من وجهة نظر ميزوكي على الأقل، أنها تفضل أن تبقي على مسافة من شخصية مشبوهة مثله، هذا ما اعتقده تاتسويا. ميزوكي ليس مطلعا على عالم السحرة. لابد أن تخشى عار عائلة يوتسوبا أكثر مما ينبغي للمرء عادة. علاوة على ذلك، شخصية مشبوهة تتستر على هويتها الحقيقية منذ ما يقرب من عامين حتى الآن. حتى ذلك الحين، حاولت فتاة عادية مثل ميزوكي التواصل معه كصديق. تاتسويا ليس منزعجا من هذا، بل إنه يعتقد أنه أمر طبيعي. اقترب من مقعده بينما يرتدي ابتسامة باهتة على شفتيه.
“هل سيكون على ما يرام إذا ذهبت معكما؟”
“واتانابي-سينباي. سألتني عن شعوري تجاه سايغوسا-سينباي. ماذا تنوين أن تفعلي بهذه المعلومات؟”
رفعت شيزوكو صوتها من الجانب قبل أن يتحول إلى موقف محرج حيث يمكن تفسير صمت ميوكي على أنه رفض. تم استقبال هذا الكلام الوحيد من شيزوكو بحفاوة من قبل كل من ميوكي و هونوكا.
كانت كلمات ماري مليئة بالصدق. هي تفكر فقط في مشاعر صديقتها.
“حسنا تفضلي.” ارتدت ميوكي ابتسامة صغيرة ولكنها مشرقة و أومأت برأسها إلى هونوكا و شيزوكو.
“ليست كذلك. إذا كان لابد لي من القول، فإن هذه المشاعر أشبه بالرغبة الجنسية”.
كانت ميوكي و هونوكا و شيزوكو قد وصلوا بالفعل إلى مقاعدهم بحلول الوقت الذي دخل فيه تاتسويا، الذي تم الاتصال به من خلال محطته المتنقلة، إلى غرفة مجلس الطلاب. لم تكن أي من الفتاتين قد التقطت عيدان تناول الطعام بعد. لم تفتح ميوكي غطاء صندوق البينتو الخاص بها. لم يكن هونوكا و شيزوكو قد حصلا على أي شيء لهما حتى الآن.
“أنت ـــ لديك هذا النوع من الرغبة أيضا، أليس كذلك؟”
“أوني-ساما شكرا لك على الانتظار.”
توقفت إيزومي للحظة، ثم أضافت كما لو انها تذكرت شيئا ما.
“تاتسويا-سان تفضل. من فضلك هنا”.
لهذا السبب، على الرغم من وجود الكثير من الأشخاص من حولهما باستمرار، لم يقاطعهما أي أحد عندما تكونان تتحدثان. في ظل هذه الظروف، انخرطت الاثنتان في محادثات غير مقيدة أثناء تناول المعكرونة.
وقفت ميوكي و هونوكا لتوجيه تاتسويا إلى مقعده. بجانب ميوكي و أمام هونوكا. وقفت شيزوكو أيضا، لكنها ذهبت إلى خادم الطعام و أخرجت صواني لشخصين كانت تسخن في وضع الاستعداد. بدأ الأربعة في تناول الطعام. هونوكا و شيزوكو فقط هما اللتان قدمتا موضوعات للمحادثة على طاولة الطعام، بينما لم يحضر تاتسويا و أخته نفسيهما لكسر الجليد. شعرا وكأن هونوكا و شيزوكو تتجنبان إجراء محادثة حول عائلة يوتسوبا. جمع تاتسويا و ميوكي صناديق بينتو الخاصة بهما مما كسر الأجواء الهادئة. بعد أن أعادت هونوكا و شيزوكو الصواني إلى مدخل خادم الطعام، وزعت ميوكي الشاي على الجميع.
رأى تاتسويا الذي وصل لتوه إلى المنزل أن لديه بريدا، وهو أمر غير عادي و أجبره على العبوس. لم يكن بريدا إلكترونيا، بل كان اتصالا منفصلا باستخدام لوحة الرسائل لطلاب و خريجي الثانوية الأولى. المرسل هي ماري. اعتقد تاتسويا أنها ربما أرسلتها إلى الشخص الخطأ، لكنه لم يستطع التحقق من ذلك دون فتح الرسالة. فكر أيضا في فتحه باستخدام خدعة لمنع إيصال القراءة، لكنه سيؤدي إلى تأثير أكثر تعقيدا. لن يمانع إذا لم يكن مضطرا لمقابلة ماري بعد ذلك، لكن لا يبدو أن هذا هو الحال.
“ميوكي”.
“لا يقتصر الأمر على واتانابي-سينباي فقط. إذا كان لدى خريج من الثانوية الأولى شيء لمناقشته، بالنظر إلى ما حدث مؤخرا، فمن المرجح أن يكون الأمر متعلقا بمسألة عائلة يوتسوبا”.
واقفة، صوتها و تعبيرها يخونان إجهادها، رفعت هونوكا صوتها.
“هذا ليس سببا لتحبي أو لا تحبي تاتسويا-كن!” حدقت مايومي و ماري في بعضهما البعض وجها لوجه، ثم تجنبتا أعين بعضهما على الفور.
“ما الأمر؟”
“……” أصبحت بشرة ميوكي البيضاء قرمزية مرة أخرى.
ميوكي، أيضا، تخلت عن ابتسامتها و نظرت إلى هونوكا بوجه جاد. حدقت شيزوكو فيهما باهتمام من جانب هونوكا. راقب تاتسويا أيضا الوضع بصمت من جانب ميوكي.
“خطوبتك محل نزاع من قبل عائلة إتشيجو. أليس هذا صحيحا؟”
“أم … أم … أنا …”
“إنها تفعل. لا تستطيع مايومي اختيار شخص ما بناء على اهتمام الحب. وجود حبيب و الزواج أمران مختلفان، لذا فإن الوقوع في الحب لا طائل من ورائه. هذا ما تشعر به حيال ذلك”.
حاولت هونوكا ينطق الكلمات بتعبير محموم. ميوكي، أثناء الانتظار، لم تغمض عينيها عن هونوكا.
بعد أن استخدمت أخلاقها كدرع لإعادة توجيه المحادثة، وضعت كاسومي وعاءها و تحدثت إلى إيزومي كما لو أن شيئا لم يحدث.
“لن أستسلم!”
“هذا القدر من القلق أمر طبيعي.” لم تسترخي نظرة تاتسويا.
نظرت ميوكي و تاتسويا و شيزوكو إلى هونوكا. للتأكد من نوايا هونوكا و رؤية عزمها بأعينهم.
“وقبل كل شيء، هذا مستحيل بما أنني خطيب ميوكي.”
“لن أتخلى عن تاتسويا-سان!”
“استخدام ذلك الخبيث تقولين … هذا مغري”.
نجحت هونوكا في التعبير عن مشاعرها دون أن تتعثر، حتى مع تركيز عيون الجميع عليها.
“من المحتمل أن نحث جميع الطلاب على توخي الحذر. كونوا على اطلاع على أي اعتداءات مباشرة و احرصوا أيضا على عدم المبالغة في رد الفعل مع المخاطرة بالظهور بمظهر المخطئ. أو بالأحرى، حتى لا يتم وصفكم بالمجرمين”.
“لن أستسلم”.
تفكير ميوكي فاجأ تاتسويا. هذا من شأنه بالتأكيد أن يبرر قلقها.
ردت ميوكي دون تأخير لحظة. ثم وقفت بلطف و رفعت يدها اليمنى إلى هونوكا. كانت تلك اليد في وضع يتطلب مصافحتها.
◊ ◊ ◊
“بالتأكيد لن أخسر”.
“هل هذا هو الحال؟”
أمسكت هونوكا بيد ميوكي و روحها التنافسية تظهر من خلال وجهها.
◊ ◊ ◊
تحت المعطف، كانت ماري ترتدي ملابس مدنية. لم تكن مجموعة بنطالها نادرة في الجامعة، ولا في المكاتب الحكومية أو الشركات. من المحتمل أنها حصلت عليه من أكاديمية الدفاع الوطني، وكان زيا موحدا.
أظهرت ميوكي ابتسامة. على الرغم من أنها أكثر بكثير من مجرد “ابتسامة”، إلا أنها مظهر من مظاهر عدوانيتها و قدرتها التنافسية. حاول تاتسويا وضع ابتسامة مريرة، لكنه فشل فشلا ذريعا. أعلنت المرأتان أمامه للتو التنافس على عواطفه. من الطبيعي أن يصاب بالذهول فيما يتعلق بالتعبير الذي يجب أن يدلي به. من ناحية أخرى، كانت شيزوكو أكثر تعبيرا من المعتاد. لا، نظرا لأنها دائما محرومة من التغييرات في تعبيرها، لا يمكننا القول إنها “الآن” بلا تعبير. بدلا من ذلك، هذه المرة تخلصت عمدا من التعبير.
“هاه؟ … آه نعم”.
بالحديث عن مشاعر المرء الحقيقية، شيزوكو تأمل أن يتخلى هونوكا فورا عن تاتسويا. لكن هونوكا اختارت طريق القتال مع ميوكي في رحلتها إلى قلب تاتسويا. لقد استاءت من فكرة أن هونوكا ستختار مثل هذا الطريق القاسي والشائك – عبوس حاولت عدم التعبير عنه أمام صديقتها العزيزة.
تفكير ميوكي فاجأ تاتسويا. هذا من شأنه بالتأكيد أن يبرر قلقها.
◊ ◊ ◊
“الأمر لا يتعلق بأي علاقة حب.”
بعد المدرسة في غرفة مجلس الطلاب، كانت الأمور تتقدم مع الموقف الودي الموجود قبل الإعلان. لاحظت إيزومي و مينامي هذا التغيير الدقيق، لكن لم ترغب أي منهما في التحقيق في سبب ذلك. لقد شعروا بالارتياح لأن الجو المتوتر قد خفت حدته، و الذي ظهر من خلال تعابير وجوههم و أفعالهم.
بعد ذكر هذا، طلبت قهوة ساخنة من المحطة أعلى طاولة المقهى.
ومع ذلك، لم يكونوا جميعا من النوع الذي يتصرف بحذر. كما هو متوقع من غرفة مليئة بطلاب في المدرسة الثانوية.
“ليس لدي رفاهية تجاهلها. بالإضافة إلى ذلك، أشعر بالفضول لمعرفة سبب مرورها بالكثير من المتاعب للاتصال بي”.
“هاي إيزومي. ألا يبدو الجو مختلفا نوعا ما عن المعتاد؟”
في النهاية، تذمر مايومي و نظرها بعيدا هو الذي جعل ماري تتوقف عن الضحك.
كانت كاسومي قد صعدت الدرج منذ أن حان الوقت تقريبا لإغلاق بوابة المدرسة. اقتربت خلسة من إيزومي ـــ وسألت بصوت عال إلى حد ما.
فكرت ماري في الأمر على أنه تزاوج للماشية الأصيلة أكثر من زواج مصلحة، لكنها ترددت في وصفه على هذا النحو.
“هل هذا صحيح؟ كل شيء يبدو طبيعيا بالنسبة لي يا كاسومي-تشان”.
“أنت ـــ لديك هذا النوع من الرغبة أيضا، أليس كذلك؟”
بتعبير هادئ على وجهها، ردت إيزومي بكثافة من الصعب معارضتها. شعرت كاسومي أنها أغضبت إيزومي بطريقة ما، على الرغم من عدم فهمها السبب، أومأت برأسها بخفة و أسقطت الموضوع.
الأمر كما لو أن وجه ماري يسأل “هل يمكنهم فعل ذلك؟” ألمحت مايومي إلى ابتسامة قسرية.
“هاه؟ … آه نعم”.
إذا كان مثل العدو الواضح في حادثة يوكوهاما، فيمكنهم بسهولة الهجوم المضاد و سحقهم. لكن لم يكن لديهم أي وسيلة لشن هجوم مضاد على هجوم منقسم و غامض قادم من بين سكان المدينة الفاضلين. إذا رفعوا إصبعهم، سيتم وصفهم بالمجرمين. بادئ ذي بدء، لم يكن لديهم أي فكرة عن هوية العدو، أو حتى كيفية هزيمتهم.
بعد أن خرج للتو من مقر لجنة الأخلاق العامة، كان رد فعل ميكيهيكو أكثر حذرا قليلا من رد فعل كاسومي.
تفكير ميوكي فاجأ تاتسويا. هذا من شأنه بالتأكيد أن يبرر قلقها.
“ما الأمر؟”
اعتذرت واتانابي ماري، وهي طالبة زائرة و الرئيسة السابقة للجنة الأخلاق العامة في الثانوية الأولى، لأنها استمرت في قمع ضحكها. في مقابلها سايغوسا مايومي، الرئيسة السابقة لمجلس طلاب المدرسة الثانوية الأولى، وجهها أحمر خجلا و عيناها تحدقان في ماري.
كان رد فعله أكبر عند سماع صوت تاتسويا … “لا، لا شيء”. استجاب بنفس الطريقة التي كان يستجيب بها قبل عطلة الشتاء ـــ بشكل مختلف عن الأسبوع الماضي.
“قالت واتانابي-سينباي إنها تريد مقابلتك يا أوني-ساما؟”
تاتسويا يعتقد أن ميكيهيكو صرخت عليه إيريكا. اعتقد تاتسويا ذلك، لكنه بالطبع لم يقل هذا. على الرغم من ذلك، لم يستطع المساعدة في حقيقة أن شفتيه ترتجفان.
“أعلم أن أختك الصغيرة هي في الواقع ابنة خالتك، وكلاكما مخطوب لبعضكما البعض.”
“ما الأمر يا تاتسويا؟ هل حدث شيء جيد”.
على الرغم من أنه لديه حدس أن هذا من شأنه أن يؤدي إلى موقف متدخل، إلا أنه فتح الرسالة. أول شيء خلص إليه هو أن الرسالة بالفعل له.
“نعم. لكن هذا ليس شيئا مهما”.
“أنا أعرف لماذا لم يكن لديك أي صديق حميم حتى الآن. فيما يتعلق بعلاقاتك بين الأبناء الأكبر لعائلات جومونجي أو إتسووا، أفهم جيدا لماذا لم تتقدمي فيها. إنه احتجاج متواضع على المستقبل الذي تقرر لك”.
نعم لم يكن شيئا مهما. إنه بالتأكيد “شيء جيد”. له هو و ميوكي. بعد التوصل إلى هذا الاستنتاج، قرر تاتسويا تغيير الحالة المزاجية.
قالت مايومي “أعرف”، ثم توقفت.
“علاوة على ذلك، أرني تقرير اليوم.”
إذا كان مثل العدو الواضح في حادثة يوكوهاما، فيمكنهم بسهولة الهجوم المضاد و سحقهم. لكن لم يكن لديهم أي وسيلة لشن هجوم مضاد على هجوم منقسم و غامض قادم من بين سكان المدينة الفاضلين. إذا رفعوا إصبعهم، سيتم وصفهم بالمجرمين. بادئ ذي بدء، لم يكن لديهم أي فكرة عن هوية العدو، أو حتى كيفية هزيمتهم.
“حسنا. لا توجد مشكلة إذا عرضته عليك أثناء وجودنا في المدرسة”.
“حسنا لماذا تناقشين هذا معي؟” تجمد تعبير مايومي.
نظر تاتسويا بسرعة إلى القارئ الإلكتروني الذي أعطاه له ميكيهيكو، و أدخل مفتاحه الصلب لتوقيع تأكيد مجلس الطلاب.
“أعني تاتسويا-كن أصغر مني بعامين!؟”
“هل بدأ نوع من المشاكل خارج المدرسة؟”
“أريد أن أجعلها تختبر الحب. قد يكون القيام به أمرا غير ضروري و متداخل، لكن بعد التفكير في وضعها، لا أريدها أن ترمي المنشفة فقط. أنت رجل لذا ربما لا تفهم ما أقصده”.
سأل تاتسويا على هذا النحو عندما أعاد القارئ الإلكتروني إلى ميكيهيكو. وافق ميكيهيكو على إظهاره “في المدرسة” مما لفت انتباه تاتسويا.
“بالطبع!”
“نعم … بعد تلك الصور الصريحة، زاد عدد الطلاب الذين يتابعوننا”.
كان رد فعله أكبر عند سماع صوت تاتسويا … “لا، لا شيء”. استجاب بنفس الطريقة التي كان يستجيب بها قبل عطلة الشتاء ـــ بشكل مختلف عن الأسبوع الماضي.
“ملاحقون؟” غير مدرك، هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها تاتسويا عن هذا. كانت يداه ممتلئتين مؤخرا ولم يكن لديه سوى عيون لما حوله مباشرة.
حكّت إيزومي وجهها على عبارة “تشبثها”، لكن كاسومي على صواب بلا منازع.
“يمكنك أن تسميهم ملاحقين … يبدو أنها منظمة “إنسانية”.”
أصبحت نظرة تاتسويا أكثر برودة. يجب أن يكون سحر التبريد مجالا لأخته الصغيرة، لكن ماري شعرت أن نظراته يمكن أن تجمدها حتى الموت. كانت تصرخ داخليا في نفسها لتبقى مستيقظة، لسبب ما بدأت تهلوس أن النوم قد يتسبب في وفاتها من الصقيع.
“أنت تقول إن الطلاب في هذه المدرسة أصبحوا هدفا لمنظمة مناهضة للسحر؟” تلألأت عيون تاتسويا بحدة.
وقفت ماري بينما غادرت مايومي مقعدها بلا مبالاة.
كما لفت ميكيهيكو انتباه ميوكي و هونوكا بينما تستعدان للعودة إلى المنزل.
“حسنا لماذا تناقشين هذا معي؟” تجمد تعبير مايومي.
“يبدو أنه لم يتعرض أي طالب للتهديد أو الاعتداء حتى الآن. ومع ذلك، منذ تشكيل المجموعة، أبلغ بعض الطلاب عن تعرضهم للإساءة اللفظية.”
لقد تركتا تناقضا صارخا مقارنة ب تاكوما الذي شكل بثبات “مجموعة شيبو” بسبب مساعدته الدؤوبة. لم يكن لدى كاسومي و إيزومي عادة أي شخص على وجه الخصوص يتبعهما، لذلك لم يكن من الصعب عليهما الابتعاد بأنفسهما. من ناحية أخرى، عندما يتعلق الأمر بالغداء، فقد جمعتا باستمرار مجموعة من طلاب السنة الأولى مع صواني الغداء الخاصة بهم.
أجاب ميكيهيكو على سؤال تاتسويا بنبرة استفزازية.
أمسكت هونوكا بيد ميوكي و روحها التنافسية تظهر من خلال وجهها.
“مينامي-تشان”.
استمعت مايومي إلى كلمات ماري دون أن تنبس ببنت شفة أو تظهر رد فعل. قناع محكم فوق تعبيرها.
و بالعودة إلى مقعد الرئيس، تحدثت ميوكي إلى مينامي.
“أريد أن أقول لك “ابحثي عن الإجابة بنفسك”، لكن نعم. حسنا هذه فكرة. لديك الفرصة لتأكيد شعورك الحقيقي تجاه تاتسويا-كن”.
“نعم أيتها الرئيسة”. وقفت مينامي و تحركت للوقوف أمام ميوكي. و مع ذلك، أوقفتها ميوكي في مكانها بنظراتها.
“لدي شو، كما تعلمين!”
“فيما يتعلق بالقضية التي سمعناها من رئيس لجنة الأخلاق العامة، هل لاحظ مجلس الطلاب ذلك؟”
“إذا كنت سأختار بين قول ما إذا كنت أحب ذلك أم لا، فسأختار الأخير، لكن هذا القرار من أجل الصالح العام. ومع ذلك، لن أوافق على تدخلهم في حياتي الخاصة، خصوصا عندما يتعلق الأمر بخطوبة”.
“لحظة واحدة من فضلك.” ردا على سؤال ميوكي، ضربت مينامي المفتاح الموجود على محطة سطح المكتب التي أغلقتها بالفعل.
“إذن لا تريدين؟”
على عكس الطريقة التي عملت بها أنظمة المعلومات منذ نصف قرن من الزمان، فقد تم تشغيلها على الفور تقريبا. ظهر نظام التشغيل على الشاشة على الفور. أدخلت مينامي مصطلح بحث ثم قرأت النتائج التي تم عرضها.
“أعني تاتسويا-كن أصغر مني بعامين!؟”
“يشمل عدد الأشخاص و الفعاليات التي تمت مناقشتها في مجلس الطلاب 24 شخصا على مدار 38 حدثا. إنهم يبلغون الشرطة بالفعل عن ذلك، لكن لا توجد تقارير عن أي حملات قمع ملموسة.”
وبعد؟ سأل تاتسويا بعينيه.
“إنهم يتجاهلون ذلك!؟” رفعت هونوكا صوتها كما لو تقول “لا أستطيع أن أصدق ذلك” ردا على الحقائق التي قرأتها مينامي بصوت عال.
كانت ميوكي و هونوكا و شيزوكو قد وصلوا بالفعل إلى مقاعدهم بحلول الوقت الذي دخل فيه تاتسويا، الذي تم الاتصال به من خلال محطته المتنقلة، إلى غرفة مجلس الطلاب. لم تكن أي من الفتاتين قد التقطت عيدان تناول الطعام بعد. لم تفتح ميوكي غطاء صندوق البينتو الخاص بها. لم يكن هونوكا و شيزوكو قد حصلا على أي شيء لهما حتى الآن.
“ربما يتحدثون بتهور، لكن الحملة ستكون صعبة”.
“أوه لا يمكنني القيام بذلك، أوه المحطة لا تعمل بشكل صحيح، أوه لم أنتهي من كتابة التقرير. أنت دائما تتوددين إلى تاتسويا-كن! ألست أنت في الواقع من يحب تاتسويا-كن أكثر!؟”
أجابت شيزوكو بتنهد.
وجهاهما أحمران. عادة، سيكون هذا هو المشهد الذي يتبادلان فيه الابتسامات الفارغة، و ينتقلان إلى موضوع مختلف تماما عن نقاشهما التافه. ومع ذلك، هذا لم يحدث هذه المرة. انتهى الأمر بارتباك ماري من تبادل الكلمات التحريضية، لكنها استعادت على الفور رباطة جأشها الخطيرة. يمكن رؤية ابتسامة على وجه ماري عندما وقعت عيناها مرة أخرى على مايومي.
“على الرغم من الصور الصريحة، من الصعب تقديم دليل على المطاردة.”
“في هذين اليومين أو الثلاثة أيام الماضية، أصبح الجو في المدرسة قاتما حقا أليس كذلك؟”
تمتم ميكيهيكو بغضب.
“أوه نعم. أيضا، مايومي في نفس الوضع أيضا. حسنا، إن قول هذا بطريقة خاطئة سيؤدي إلى سوء فهم … مايومي في نفس القارب مع الإبن الأكبر لعائلة إتشيجو. كلاهما أُمر بالقيام بنفس الدور”.
إذا كان مثل العدو الواضح في حادثة يوكوهاما، فيمكنهم بسهولة الهجوم المضاد و سحقهم. لكن لم يكن لديهم أي وسيلة لشن هجوم مضاد على هجوم منقسم و غامض قادم من بين سكان المدينة الفاضلين. إذا رفعوا إصبعهم، سيتم وصفهم بالمجرمين. بادئ ذي بدء، لم يكن لديهم أي فكرة عن هوية العدو، أو حتى كيفية هزيمتهم.
تماما كما قالت ماري، لم تقل أي شيء حتى وصل مشروبها. كانت تخطط لكلماتها خلال فترة الهدوء.
“من المحتمل أن نحث جميع الطلاب على توخي الحذر. كونوا على اطلاع على أي اعتداءات مباشرة و احرصوا أيضا على عدم المبالغة في رد الفعل مع المخاطرة بالظهور بمظهر المخطئ. أو بالأحرى، حتى لا يتم وصفكم بالمجرمين”.
“حسنا، هذا صحيح.”
“فهمت. سأتعامل مع الأمر على الفور”.
“ألم ترغبي في تأكيد ذلك بنفسك؟ ما هو شعورك تجاه تاتسويا-كن؟”
أبدى تاتسويا قلقا ردا على رد فعل ميوكي.
بعد دخوله الفصل 2-E، تلقى تاتسويا تحية الصباح من ميزوكي التي جلست بجانبه كما من قبل.
◊ ◊ ◊
“مهلا!”
السبت 19 يناير. نهاية الأسبوع الثاني من الفصل الدراسي الجديد.
“أنا مندهش مثلك من هذه الدعوة المفاجئة. آخر مرة رأيتها فيها كانت خلال حفل التخرج”. كان تاتسويا يلعب دور البريء بلا مبالاة.
انتهت المحاضرات الصباحية، و الآن حان الوقت لأنشطة النادي و اللجان. ذهبت كاسومي و إيزومي سابقا إلى قاعة الطعام لتجديد طاقتهما. أرادت إيزومي تناول الغداء مع ميوكي في غرفة مجلس الطلاب، لكنها لم تستطع مقاومة كاسومي التي أصرت على نزوة “يجب أن نأكل معا من حين لآخر”. كل من كاسومي و إيزومي مشهورتين بين طلاب السنة الأولى. لا، لقد تفاخرتا أيضا بشعبية كبيرة بين طلاب السنة الثانية و الثالثة، لكنهما مشهورتين بشكل خاص في مجموعة السنة الأولى. لم يكن التوأم من النوع الذي يكون مفيدا للغاية، لذا لم تتمكنا من تشكيل فصائل مثل “جيش كاسومي” أو “حرس إيزومي”، ولكن في نفس الوقت لم تكونا مرتبطتين بأي نزاعات بين الفصائل، لذلك كانتا محبوبين كما لو كانتا “معبودات الجميع”.
رفعت ميوكي وجهها بقوة الذي لا يزال به مسحة حمراء. ظهر القلق الشديد على وجهها.
لقد تركتا تناقضا صارخا مقارنة ب تاكوما الذي شكل بثبات “مجموعة شيبو” بسبب مساعدته الدؤوبة. لم يكن لدى كاسومي و إيزومي عادة أي شخص على وجه الخصوص يتبعهما، لذلك لم يكن من الصعب عليهما الابتعاد بأنفسهما. من ناحية أخرى، عندما يتعلق الأمر بالغداء، فقد جمعتا باستمرار مجموعة من طلاب السنة الأولى مع صواني الغداء الخاصة بهم.
“في هذين اليومين أو الثلاثة أيام الماضية، أصبح الجو في المدرسة قاتما حقا أليس كذلك؟”
ما برز في التوأم هو أن الطلاب الذين اقتربوا منهما يكونون في الغالب من الفتيات. ومع ذلك، لم يكن الأولاد خائفين منهما كما يحدث مع ميوكي، لذلك يمكن للأولاد التعبير عن المودة تجاههما مثلما يفعلون مع التميمة.
“ميوكي”.
لهذا السبب، على الرغم من وجود الكثير من الأشخاص من حولهما باستمرار، لم يقاطعهما أي أحد عندما تكونان تتحدثان. في ظل هذه الظروف، انخرطت الاثنتان في محادثات غير مقيدة أثناء تناول المعكرونة.
“ميوكي”.
أكلت إيزومي، وفية لصورتها الصحيحة، لكن كاسومي أكلت أيضا بعناية. قطعت ببطء الكاكياج إلى قطع صغيرة الحجم و أكلتها بأخلاق جيدة. لم تتحدث أبدا و الطعام في فمها مما يعني أن وتيرتها بطيئة إلى حد ما. بلا شك، جعل مشهد الغداء الهادئ هذا من الصعب تخمين ما تتحدثان عنه.
حسنا عادة ما يكون هذا هو الحال، ولكن الآن بعد أن أصبحت لديه خطيبة، يحتاج إلى إذنها لمقابلة فتاة بمفرده.
“في هذين اليومين أو الثلاثة أيام الماضية، أصبح الجو في المدرسة قاتما حقا أليس كذلك؟”
“حقا؟”
“الشائعات حول شيبا-سينباي و ميوكي-سينباي؟ ستكون مشكلة حقيقية إذا كان الناس الحقيرين مثلهم يركضون لإثارة ضجة طوال الوقت.”
إذا كان مثل العدو الواضح في حادثة يوكوهاما، فيمكنهم بسهولة الهجوم المضاد و سحقهم. لكن لم يكن لديهم أي وسيلة لشن هجوم مضاد على هجوم منقسم و غامض قادم من بين سكان المدينة الفاضلين. إذا رفعوا إصبعهم، سيتم وصفهم بالمجرمين. بادئ ذي بدء، لم يكن لديهم أي فكرة عن هوية العدو، أو حتى كيفية هزيمتهم.
“…ماذا تعنين ب “حقيرين”؟”
حكّت إيزومي وجهها على عبارة “تشبثها”، لكن كاسومي على صواب بلا منازع.
“أعني أي شخص حقير و دنيء”.
“تشيبا ناوتسوغو-سان صديق حميم جيد لـ واتانابي-سينباي.”
“آه، تقصدين أنه يجب عليهم إبقاء فضولهم الدنيء تحت السيطرة و عدم إثارة ضجة طوال الوقت أليس كذلك؟”
“أعني أي شخص حقير و دنيء”.
“إذا كنت تريدين أن تكوني مباشرة بشأن ذلك، نعم.”
لهذا السبب، على الرغم من وجود الكثير من الأشخاص من حولهما باستمرار، لم يقاطعهما أي أحد عندما تكونان تتحدثان. في ظل هذه الظروف، انخرطت الاثنتان في محادثات غير مقيدة أثناء تناول المعكرونة.
“إذن كان يجب أن تقولي ذلك في الأول.”
“لا، لم أقل أي شيء.”
“أنا لا أصف حتى زملائي في الفصل ب “الحقيرين”، ناهيك إذا كانوا من الطلاب الأكبر سنا. أعتقد أن كل طالب في هذه المدرسة هم من السادة و السيدات الراقين”.
“خطوبتك محل نزاع من قبل عائلة إتشيجو. أليس هذا صحيحا؟”
“لقد قلت نفس الشيء الذي قلته، لكن عليك أن تكوني أقل قسوة يا إيزومي.”
◊ ◊ ◊
“هذا ليس صحيحا كاسومي-تشان. أعتقد ببساطة أنه في حين أن الشخصية الحقيقية لأي شخص هي “حقير”، إلا أنهم في بعض الأحيان يصبحون متوهمين عندما يكونون مهووسين بمثل هذه الأشياء “.
“تقولين لماذا ـــ”
بعد أن قالت إيزومي ذلك بتعبير غير منزعج، التقطت وعاء الأرز الذي وضعته على صينيتها. (في الداخل: تحتوي قائمة الغداء على أحجام صغيرة/متوسطة/كبيرة لوجبات الغداء.)
تحت المعطف، كانت ماري ترتدي ملابس مدنية. لم تكن مجموعة بنطالها نادرة في الجامعة، ولا في المكاتب الحكومية أو الشركات. من المحتمل أنها حصلت عليه من أكاديمية الدفاع الوطني، وكان زيا موحدا.
“حسنا، لا أعتقد أنه يجب عليك إخفاء مشاعرك الحقيقية بكلمات معقدة.”
وقفت ماري بينما غادرت مايومي مقعدها بلا مبالاة.
تمتمت كاسومي بهدوء بينما إيزومي تركز على يديها. إذا لم تتخلى عن أي قوة أثناء المحادثات مع إيزومي، على الرغم من أنها تعرف الشخصية الحقيقية لأختها التوأم، فستصبح الأمور متوترة للغاية بالنسبة لها.
“مينامي-تشان”.
“كاسومي-تشان، هل قلت شيئا؟”
تشترك ميوكي و مايومي في هذه السمة، لن تصبح أي منهما بسهولة دمية لوالديهما. ولكن إذا شاركت مايومي قرار والدها – فستكون قصة مختلفة تماما.
لكن توقيتها سريع بعض الشيء، رفعت إيزومي وجهها وهي تضع عيدان تناول الطعام في وعاء الأرز.
“هل تريدين فقط الانتظار دون فعل أي شيء؟ أو هل تريدين فعلا أن تفعلي شيئا؟”
“لا، لم أقل أي شيء.”
“إذا أرادت فقط أن تتذمر، لكانت قد اتصلت ب سايغوسا-سينباي أليس كذلك؟”
قالت كاسومي ذلك بينما تلتقط وعاء الأرز الخاص بها كما فعلت إيزومي. كانت كاسومي تلتهم السوبا بحماس أكثر قليلا من إيزومي. مع حواجبها المجعدة على أختها التوأم، حركت إيزومي أيضا عيدان تناول الطعام الخاصة بها.
هناك أيضا أشخاص يقدمون اقتراحات دون النظر إلى الوقت أو المكان، و يقولون ذلك فقط لراحتهم. ذهبت أفكار ميوكي الأولى إلى ذلك عن طريق رد الفعل، لكنها فهمت أيضا أن هناك بعض الاستثناءات لهذا.
بعد أن استخدمت أخلاقها كدرع لإعادة توجيه المحادثة، وضعت كاسومي وعاءها و تحدثت إلى إيزومي كما لو أن شيئا لم يحدث.
دون إرسال رد، طرق الباب المؤدي إلى الغرفة المجاورة له.
“بالمناسبة، ما هو شعورك حيال غرفة مجلس الطلاب؟ لم ألقي سوى نظرة ولكن يبدو أنهم جعلوها سلمية مرة أخرى”.
“نعم.”
“على الرغم من أنهم يختلفون قليلا عنا، أعتقد أن جميع الأطراف المعنية هم من البالغين.”
“صباح الخير يا إيريكا.”
أجابت إيزومي على سؤال كاسومي بنبرة صوت غير مجاملة تماما.
“آسفة. لكن مع ذلك … أنت و هو …”
“أعتقد أن ميتسوي-سينباي على وجه الخصوص لديها الكثير من الأشياء الجيدة … ميوكي-سينباي و شيبا-سينباي كلاهما ممتازان في التصرف بنفسيهما أيضا”.
“هاه؟ … آه نعم”.
“همم … حسنا لقد كبحت الرئيسة مدى تشبثها ب شيبا-سينباي، و يبدو أنها تهتم أخيرا بالآخرين.”
بعد أن قالت إيزومي ذلك بتعبير غير منزعج، التقطت وعاء الأرز الذي وضعته على صينيتها. (في الداخل: تحتوي قائمة الغداء على أحجام صغيرة/متوسطة/كبيرة لوجبات الغداء.)
حكّت إيزومي وجهها على عبارة “تشبثها”، لكن كاسومي على صواب بلا منازع.
أصبحت نظرة تاتسويا أكثر برودة. يجب أن يكون سحر التبريد مجالا لأخته الصغيرة، لكن ماري شعرت أن نظراته يمكن أن تجمدها حتى الموت. كانت تصرخ داخليا في نفسها لتبقى مستيقظة، لسبب ما بدأت تهلوس أن النوم قد يتسبب في وفاتها من الصقيع.
“بغض النظر عن مدى قربهما كأصدقاء، فإن تجاهل بعضهما البعض سيؤدي إلى انجرافهما بعيدا بالتأكيد.”
لجعل هذا موجزا، فإن قسم أبحاث مهارات الحرب الخاصة عبارة عن دورة ذات منهج دراسي للسحرة يركز على البحث وأيضا تدريب السحرة القتاليين. يجرون الكثير من الأبحاث المشتركة و لديهم أيضا مبنى ثانوي بالقرب من جامعة السحر.
“حتى الأصدقاء المقربين يجب أن يكونوا مهذبين أليس كذلك؟”
لا، من الأفضل تطبيق التوتر على حالة الفصل 2-A الذين ثبتوا أعينهم على الفتاتين، ولم يصدروا أي صوت.
“صحيح. بغض النظر عن حقيقة أن الكثير من الناس يفتقرون إلى هذا المستوى من العلاقة الحميمة، فإنهم ينظرون إليها بازدراء، و يفضلون تسلية أنفسهم من خلال نشر شائعات غير مسؤولة. يمكن أن يؤدي هذا إلى انخفاض حتمي في العلاقة الشاملة”.
كانت كاسومي قد صعدت الدرج منذ أن حان الوقت تقريبا لإغلاق بوابة المدرسة. اقتربت خلسة من إيزومي ـــ وسألت بصوت عال إلى حد ما.
توقفت إيزومي للحظة، ثم أضافت كما لو انها تذكرت شيئا ما.
“إذا أرادت فقط أن تتذمر، لكانت قد اتصلت ب سايغوسا-سينباي أليس كذلك؟”
“على أقصى تقدير هذه قاعدة عامة.”
لم يكن احمرار الخدود على وجهها بدافع الغضب بل الإحراج. توهجت في ماري بعيون دامعة، لكن بدون تهديد على الإطلاق.
زملاء كاسومي و إيزومي الذين يستمعون للمحادثة، أحنوا رؤوسهم بإحراج.
“هذا ليس ما تقولينه لشخص لا تعرفينه حقا. نحن ملزمون بالبدء كأصدقاء في علاقتنا الحالية. وماذا أفعل عندما يفشل ذلك؟ لنفترض أنني واعدته، وذهبنا مباشرة إلى الخطوبة. لا يمكنني التراجع بمجرد “تبين أن كونك حبيبا لن ينجح” بعد المرور بكل ذلك!”
◊ ◊ ◊
“هل هذا عن عائلة يوتسوبا؟ حسنا، لا أستطيع أن أقول إنني توقعت ذلك، لكنه أيضا ليس مفاجئا”.
في نفس الوقت تقريبا – حسنا في الواقع قدر لا بأس به من الوقت بعد ذلك – كانت كافتيريا جامعة السحر مكتظة بالطلاب. و من بينهم الطلاب الذين يزورون من دورة “أبحاث الحرب الخاصة” في أكاديمية الدفاع الوطني. من بين كل هؤلاء الطلاب، فتاتان مقابل بعضهما البعض، طالبة عادية و أخرى متدربة لتكون ضابطة سحرية. لم يكن هناك فرق حقيقي في شكل الطالبتين، فمجرد إلقاء نظرة خاطفة عليهما لن يساعد. ابتسامة المتدربة الرائعة تجعل من الصعب معرفة ما إذا كانت طالبة عادية أو طالبة في جامعة السحر.
“لماذا تريدين أن تعرفي شيئا كهذا؟”
“ماري! ليس عليك أن تضحكي هكذا أليس كذلك؟”
وهكذا، مر أسبوع وهم يتناولون الغداء في وقت محدد لمحاولة تجنب الانتباه. من دواعي سرور ميوكي أن تكون وحدها مع تاتسويا، لكنها شعرت بالوحدة عندما ذكرت نفسها بعلاقتهما.
“آسفة. لكن مع ذلك … أنت و هو …”
كانت كلمات ماري مليئة بالصدق. هي تفكر فقط في مشاعر صديقتها.
اعتذرت واتانابي ماري، وهي طالبة زائرة و الرئيسة السابقة للجنة الأخلاق العامة في الثانوية الأولى، لأنها استمرت في قمع ضحكها. في مقابلها سايغوسا مايومي، الرئيسة السابقة لمجلس طلاب المدرسة الثانوية الأولى، وجهها أحمر خجلا و عيناها تحدقان في ماري.
لم تكن هذه كذبة. لكن تاتسويا لم يشارك الحقيقة الكاملة بأن الحد الجنسي الأعلى له محدد مسبقا. ليس لديها القدرة على السيطرة على أفعاله أو أفكاره. سحر التداخل العقلي الخاص ب ميا ضمن ذلك. و بسبب ذلك، فإن مسألة “الرغبة الجنسية” ليست على وشك إغراء تاتسويا ليشعر بها. هذا لم يكن بحاجة إلى أن يقال أيضا.
لم يكن احمرار الخدود على وجهها بدافع الغضب بل الإحراج. توهجت في ماري بعيون دامعة، لكن بدون تهديد على الإطلاق.
“صباح الخير لك أيضا يا ميزوكي.”
“مهلا!”
لم يكن ينبغي أن يصل الاعتراض الرسمي الذي قدمته عائلة إتشيجو إلى أذنيها. الخطوبة بين تاتسويا و ميوكي قانونية ــــ على الرغم من أنه إذا تم تسريب الرابط الفعلي بين تاتسويا وميوكي ستتم معاقبتهما على تزوير الوثائق الرسمية ــــ عائلة إيتشيجو قد تسببت بالفعل في فضيحة في عالم السحر. مع وضع ذلك في الاعتبار، تم الحفاظ على خصوصية هذا الموضوع بأكمله إلى حد ما.
“لا، أنا آسفة حقا.”
“حتى لو فكرت في الأمر، سأتجاهل الاستثناءات التي لا يمكننا فعل أي شيء حيالها.” تمت رؤية أفكار ميوكي بوضوح مرة أخرى من قبل تاتسويا.
في النهاية، تذمر مايومي و نظرها بعيدا هو الذي جعل ماري تتوقف عن الضحك.
لم يكن تاتسويا ملزما بالإجابة على سؤال ماري. مع وضع تاتسويا الحالي، فإن الإجابة ستجلب له المزيد من المتاعب أكثر من الجدارة.
“هل تخبرني بجدية أن رئيس عائلة سايغوسا يريد أن يجعلك تتزوجين أنت و تاتسويا-كن؟”
“هذا صحيح. كلانا لديه فصول دراسية غدا، لذلك دعنا نحفظ الثرثرة الخاملة للمرة القادمة”.
“إنها خطوبة! ليس زواجا!”
◊ ◊ ◊
مع الحفاظ على وجهها للجانب و ذراعيها متقاطعتين، التقطت مايومي بيان ماري.
“واتانابي-سينباي. سألتني عن شعوري تجاه سايغوسا-سينباي. ماذا تنوين أن تفعلي بهذه المعلومات؟”
سألت ماري نفسها فجأة كيف من المفترض أن يكون الأمر مختلفا، لكنها قررت الاحتفاظ بهذه الكلمات لنفسها.
أطلقت هونوكا ضوضاء. وجهها متيبس من التوتر. ميوكي، على الرغم من ارتدائها تعبيرا ثابتا طوال هذا الوقت، متوترة أيضا. لقد مر ما يقرب من أسبوع منذ آخر تبادل لها مع هونوكا لم يكن له علاقة بالعمل.
“حسنا، لماذا نتحدث حتى عن زواج مايومي و تاتسويا-كن؟”
في نفس الوقت تقريبا – حسنا في الواقع قدر لا بأس به من الوقت بعد ذلك – كانت كافتيريا جامعة السحر مكتظة بالطلاب. و من بينهم الطلاب الذين يزورون من دورة “أبحاث الحرب الخاصة” في أكاديمية الدفاع الوطني. من بين كل هؤلاء الطلاب، فتاتان مقابل بعضهما البعض، طالبة عادية و أخرى متدربة لتكون ضابطة سحرية. لم يكن هناك فرق حقيقي في شكل الطالبتين، فمجرد إلقاء نظرة خاطفة عليهما لن يساعد. ابتسامة المتدربة الرائعة تجعل من الصعب معرفة ما إذا كانت طالبة عادية أو طالبة في جامعة السحر.
تعد جامعة السحر أكثر مرونة فيما يتعلق بفترات الراحة و الغداء من أكاديمية الدفاع الوطني. في الوقت نفسه، ليس الأمر كما لو أن الطلاب يمكنهم تناول الغداء طالما يريدون. قررت ماري الانتقال إلى الموضوع الرئيسي.
“لن يكون ذلك غريبا جدا أليس كذلك؟ أليست هناك مقولة شائعة؟ “لنبدأ بأن نكون أصدقاء” أو شيء من هذا القبيل؟”
“هل سمعت عن ذلك أيضا يا ماري؟”
“لا أريد أن أكون سلبية، لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟”
بدأت هذه المحادثة في الأصل من قبل مايومي، التي أرادت التعبير عن شكاواها الخاملة. كانت لا تزال عابسة، و أدركت أن فترات الراحة الخاصة بكل منهما قد انتهت تقريبا، استعاد وجهها تعبيرا جادا.
في النهاية، تذمر مايومي و نظرها بعيدا هو الذي جعل ماري تتوقف عن الضحك.
“هل هذا عن عائلة يوتسوبا؟ حسنا، لا أستطيع أن أقول إنني توقعت ذلك، لكنه أيضا ليس مفاجئا”.
“أعتقد أنها ساحرة عظيمة. لديها الموهبة، وكذلك الخبرة. أما بالنسبة لحياتها و مكانتها، فيمكنها فصلهما جيدا. لدي انطباع جيد عنها بسبب ذلك”.
في هذه الحالة، فإن التوقع و المفاجأة شيئان مختلفان تماما، لكن مايومي لم تضغط عليها. شعرت بنفس الطريقة التي شعرت بها ماري بعد كل شيء.
“تاتسويا-سان تفضل. من فضلك هنا”.
“كم عرفت عن هذا يا ماري؟”
“صباح الخير يا ميزوكي.”
“كم … هؤلاء الأشقاء هم في الواقع أبناء عمومة و أحفاد مباشرون لعائلة يوتسوبا. ألم يتم تعيين شيبا كرئيسة قادمة لعائلة يوتسوبا و تعيين تاتسويا-كن خطيبا لها؟ أليس هذا كل ما في الأمر؟”
“لماذا تبدين غير مقتنعة جدا!؟ أنا حقا الشخص الذي يتعرض للإزعاج هنا!”
أغمضت مايومي عينيها و هزت رأسها لتحقيق ماري المشكوك فيه.
“لكن تاتسويا-كن مختلف أليس كذلك؟ تعرفتِ عليه لأول مرة كشخص أصغر منك سنا، و أصبحت معجبة به تدريجيا، ثم اكتشفت أنه من العشائر العشرة الرئيسية. سأقول انها مودة تجاه عضو من الجنس الآخر، لكنني لن أذهب إلى حد الإيحاء اكثر من ذلك. لكن أنت على الأقل تحبينه. هل أنا مخطئة؟”
“هذا كل ما تم الإعلان عنه. هناك المزيد في القصة كما تعلمين “.
“سأقول إنني أحبها.”
انحنت مايومي نحو الطاولة. بعد إغراء مايومي، قربت ماري وجهها.
“مهلا!”
“في اليوم التالي لإعلان عائلة يوتسوبا خطوبة تاتسويا-كن و ميوكي-سان، أثارت عائلة إتشيجو اعتراضا على الخطوبة.”
“لماذا تبدين غير مقتنعة جدا!؟ أنا حقا الشخص الذي يتعرض للإزعاج هنا!”
“اعتراض على الخطوبة؟”
تمتمت كاسومي بهدوء بينما إيزومي تركز على يديها. إذا لم تتخلى عن أي قوة أثناء المحادثات مع إيزومي، على الرغم من أنها تعرف الشخصية الحقيقية لأختها التوأم، فستصبح الأمور متوترة للغاية بالنسبة لها.
الأمر كما لو أن وجه ماري يسأل “هل يمكنهم فعل ذلك؟” ألمحت مايومي إلى ابتسامة قسرية.
استنتاج ماري صحيح على الأرجح. بل صحيح تماما. يتم استخدام “المورد”، في هذا السياق، بشكل مترادف مع الممتلكات. إن تسمية جينات الشخص ب “الملكية” يجعل هذا الشخص لا يختلف عن الماشية. خطوة واحدة خاطئة يمكن أن تقود هذا الوضع برمته إلى فوضى سياسية خطيرة تتمثل في وضع الجينات فوق كل شيء آخر.
“قالوا إنهم مرتبطون جدا بالدم لدرجة أن هناك خطرا من أن يضر الزواج بالجينات الوراثية للساحر، وهو مورد لا يقدر بثمن للبلاد.”
“همم … حسنا لقد كبحت الرئيسة مدى تشبثها ب شيبا-سينباي، و يبدو أنها تهتم أخيرا بالآخرين.”
“قالوا “مورد”؟”
◊ ◊ ◊
بدت ماري مذهولة. هذه الطريقة في التفكير، والتي هي مثيرة للجدل تماما حتى داخل العشائر العشرة الرئيسية، قد تبدو وكأنها عذر مشبوه من قبل العائلات المائة للسحرة الذين ليسوا على دراية.
“هل أنت متأكدة من أنك لا تبالغين في التفكير في هذا؟ هناك بالتأكيد ميل لمنع السحرة رفيعي المستوى من أن يكونوا عازبين، لكن الأمر ليس إلى الحد الذي لا يمكنك فيه اختيار شريك زواجك”.
استنتاج ماري صحيح على الأرجح. بل صحيح تماما. يتم استخدام “المورد”، في هذا السياق، بشكل مترادف مع الممتلكات. إن تسمية جينات الشخص ب “الملكية” يجعل هذا الشخص لا يختلف عن الماشية. خطوة واحدة خاطئة يمكن أن تقود هذا الوضع برمته إلى فوضى سياسية خطيرة تتمثل في وضع الجينات فوق كل شيء آخر.
“أنت على حق. أنا لا أفهم”.
“لا يمكنني أبدا أن أحب هذا الجانب من العشائر العشرة الرئيسية.”
“ما الأمر يا إيريكا؟ يبدو أنك نشيطة”. تجرأ تاتسويا على السؤال.
“إذا كنت سأختار بين قول ما إذا كنت أحب ذلك أم لا، فسأختار الأخير، لكن هذا القرار من أجل الصالح العام. ومع ذلك، لن أوافق على تدخلهم في حياتي الخاصة، خصوصا عندما يتعلق الأمر بخطوبة”.
بعد أن استخدمت أخلاقها كدرع لإعادة توجيه المحادثة، وضعت كاسومي وعاءها و تحدثت إلى إيزومي كما لو أن شيئا لم يحدث.
“هل هناك أي شيء آخر؟
“ليست كذلك. إذا كان لابد لي من القول، فإن هذه المشاعر أشبه بالرغبة الجنسية”.
مع اقتراب الموضوع من ذروته، أطلقت مايومي الصعداء.
“إيه لا شيء.” أعادت إيريكا إجابة توقعها تاتسويا.
“أثارت عائلة إتشيجو اعتراضها، مشيرة إلى علاقات الدم الوثيقة كأسباب لها. في الوقت نفسه، اقترحوا خطوبة ميوكي-سان مع ابنهم الأكبر، ماساكي-كن، لعائلة يوتسوبا”.
“إ ـــ إنه وقت الغداء الآن أليس كذلك؟ هل تريدين الذهاب معي إلى غرفة مجلس الطلاب؟”
“لا أعرف ما إذا كانوا وقحين أو غير حساسين …”
“أوني-ساما شكرا لك على الانتظار.”
نظرت مايومي إلى ماري التي أصبحت عاجزة عن الكلام و هزت كتفيها.
“…ماذا تعنين ب “حقيرين”؟”
“لكن من المؤكد أن الزواج بين ميوكي-سان و ماساكي-كن سيكون أفضل من الزواج بين تاتسويا-كن و ميوكي-سان. عليهم فقط تجاهل مشاعر الأشخاص المعنيين شخصيا”.
وضع تاتسويا تعبيرا جادا تماما و أومأ برأسه إلى سؤال ميوكي.
“إذن سيكون هذا ما يسمونه زواج المصلحة، والذي يحتفل به المجتمع السحري.”
بالطبع لم يكن ذلك مستحيلا، لكن تاتسويا كان من عقلية أنه لن يحدث حتى لو كانت الفرصة موجودة. لم تكن طبيعة مايومي هي أن تتزوج بطاعة كقطعة سياسية.
فكرت ماري في الأمر على أنه تزاوج للماشية الأصيلة أكثر من زواج مصلحة، لكنها ترددت في وصفه على هذا النحو.
“أعتقد أن ميتسوي-سينباي على وجه الخصوص لديها الكثير من الأشياء الجيدة … ميوكي-سينباي و شيبا-سينباي كلاهما ممتازان في التصرف بنفسيهما أيضا”.
“هذا صحيح لكن … لا أعتقد أنه من باب الراحة للعائلات. أعني، ماساكي-كن هو الإبن الأكبر، لذلك عادة هو من يجب أن يكون في وضع يسمح له باختيار العروس”.
“هذا كل ما تم الإعلان عنه. هناك المزيد في القصة كما تعلمين “.
بعد أن ذهبت إلى حد قول ذلك، حولت مايومي عينيها بعيدا لسبب ما كما لو أنها محرجة بعض الشيء.
هذه المرة ظل تاتسويا صامتا. لم تتابع ماري أي معلومات أخرى حول الأشقاء.
“إن إظهار عائلة إتشيجو للتبجح هو لأن ماساكي-كن يحب ميوكي-سان على ما أعتقد.”
“هذا ليس ما تقولينه لشخص لا تعرفينه حقا. نحن ملزمون بالبدء كأصدقاء في علاقتنا الحالية. وماذا أفعل عندما يفشل ذلك؟ لنفترض أنني واعدته، وذهبنا مباشرة إلى الخطوبة. لا يمكنني التراجع بمجرد “تبين أن كونك حبيبا لن ينجح” بعد المرور بكل ذلك!”
“… أوه.” ماري، التي كانت عابسة في وقت سابق، ابتسمت بخبث كما لو أنها اكتشفت للتو شيئا مثيرا.
“لكنني أفضل عدم المغادرة مع وجود الماء فقط. يرجى الانتظار قليلا.”
“هذا كل شيء … يحاول والدك أن يجعلك تتزوجين ب تاتسويا-كن لأنك تحبينه. هل هذا كل شيء؟”
“فهمت. سأتعامل مع الأمر على الفور”.
“لا لست كذلك!”
رأى تاتسويا الذي وصل لتوه إلى المنزل أن لديه بريدا، وهو أمر غير عادي و أجبره على العبوس. لم يكن بريدا إلكترونيا، بل كان اتصالا منفصلا باستخدام لوحة الرسائل لطلاب و خريجي الثانوية الأولى. المرسل هي ماري. اعتقد تاتسويا أنها ربما أرسلتها إلى الشخص الخطأ، لكنه لم يستطع التحقق من ذلك دون فتح الرسالة. فكر أيضا في فتحه باستخدام خدعة لمنع إيصال القراءة، لكنه سيؤدي إلى تأثير أكثر تعقيدا. لن يمانع إذا لم يكن مضطرا لمقابلة ماري بعد ذلك، لكن لا يبدو أن هذا هو الحال.
تحول وجه مايومي إلى اللون الأحمر عندما ضربت الطاولة بكلتا يديها. لم يكن هناك خطأ في أن مجال الاضطراب الموجود حولهما هو الشيء الوحيد الذي يمنع كافتيريا المدرسة بأكملها من النظر إليهما. كان رد فعل مايومي عنيفا إلى هذا الحد.
“لكنني أفضل عدم المغادرة مع وجود الماء فقط. يرجى الانتظار قليلا.”
“ذلك الذئب الخبيث! إنه يحاول فقط استخدامي لإزعاج عائلة يوتسوبا!”
“أوني-ساما شكرا لك على الانتظار.”
“حقا؟”
“أنت على حق. أنا لا أفهم”.
“لماذا تبدين غير مقتنعة جدا!؟ أنا حقا الشخص الذي يتعرض للإزعاج هنا!”
“فهمت. سأتعامل مع الأمر على الفور”.
“إذن لا تريدين؟”
“هذا ليس سببا لتحبي أو لا تحبي تاتسويا-كن!” حدقت مايومي و ماري في بعضهما البعض وجها لوجه، ثم تجنبتا أعين بعضهما على الفور.
أصبحت مايومي عاجزة عن الكلام، دون أن تدرك، من خلال استجواب ماري السريع.
“أنا مندهش مثلك من هذه الدعوة المفاجئة. آخر مرة رأيتها فيها كانت خلال حفل التخرج”. كان تاتسويا يلعب دور البريء بلا مبالاة.
رفعت ماري طرفي شفتيها كما لو تظهر أنها حصلت على كل شيء وفقا للخطة. مدفوعة بالشعور بأنها في خطر الاعتراف الفعلي بكلمات ماري، أجبرت مايومي لسانها المتجمد على الحركة.
“حسنا، هذا صحيح.”
“ليس الأمر أنني أفضل عدم ذلك، ولكن … لكنني لا أستطيع رؤية تاتسويا-كن بهذه الطريقة. لا أستطيع أن أتخيل نفسي خطيبة تاتسويا-كن”.
ميوكي، أيضا، تخلت عن ابتسامتها و نظرت إلى هونوكا بوجه جاد. حدقت شيزوكو فيهما باهتمام من جانب هونوكا. راقب تاتسويا أيضا الوضع بصمت من جانب ميوكي.
“لماذا هذا؟” هاجمت ماري دون تأخير.
“لا أعرف ما إذا كانوا وقحين أو غير حساسين …”
“تقولين لماذا ـــ”
و بالعودة إلى مقعد الرئيس، تحدثت ميوكي إلى مينامي.
“بالتأكيد إذا كان شيبا تاتسويا فقط فهو لا يستحق الزواج من سايغوسا مايومي. ومع ذلك، تغيرت القصة عندما أصبح سليلا مباشرا لعائلة يوتسوبا. إنه ليس غير مؤهل ليصبح زوج الإبنة الكبرى لعائلة سايغوسا، سواء من حيث علاقات الدم أو السلطة أو القوة.”
“حسنا، لا أعتقد أنه يجب عليك إخفاء مشاعرك الحقيقية بكلمات معقدة.”
“أعني تاتسويا-كن أصغر مني بعامين!؟”
“التخلي عن هذا الأمر. التخلي عن كل هذا. لن يُنظر إليها على أنها طفلة مطيعة إذا اتبعت هذا الطريق. حتى لو لم أرد على مشاعرها، فستجد شخصا ما في النهاية. أليس كذلك؟”
“لا أعتقد أن فارق السن لمدة عامين فقط سيكون مشكلة كبيرة … هل يبدو أصغر منك أصلا؟ أنت تبدين أصغر من تاتسويا-كن من وجهة نظري”.
“الشخص الذي سيتم التشهير به من قبل الجمهور لن يكون أنا، بل سايغوسا- سينباي.”
“كم هذا وقح! إذا كنت ستقولين ذلك، فأنت أيضا لا تبدين أكبر منه بكثير كما تعلمين!”
بدأت هذه المحادثة في الأصل من قبل مايومي، التي أرادت التعبير عن شكاواها الخاملة. كانت لا تزال عابسة، و أدركت أن فترات الراحة الخاصة بكل منهما قد انتهت تقريبا، استعاد وجهها تعبيرا جادا.
“في أي عالم أبدو أصغر من تاتسويا-كن؟”
“لا، لم أقل أي شيء.”
“أوه لا يمكنني القيام بذلك، أوه المحطة لا تعمل بشكل صحيح، أوه لم أنتهي من كتابة التقرير. أنت دائما تتوددين إلى تاتسويا-كن! ألست أنت في الواقع من يحب تاتسويا-كن أكثر!؟”
“يشمل عدد الأشخاص و الفعاليات التي تمت مناقشتها في مجلس الطلاب 24 شخصا على مدار 38 حدثا. إنهم يبلغون الشرطة بالفعل عن ذلك، لكن لا توجد تقارير عن أي حملات قمع ملموسة.”
“لدي شو، كما تعلمين!”
بعد أن ذهبت إلى حد قول ذلك، حولت مايومي عينيها بعيدا لسبب ما كما لو أنها محرجة بعض الشيء.
“هذا ليس سببا لتحبي أو لا تحبي تاتسويا-كن!” حدقت مايومي و ماري في بعضهما البعض وجها لوجه، ثم تجنبتا أعين بعضهما على الفور.
ليس هناك خطأ، من وجهة نظر ميزوكي على الأقل، أنها تفضل أن تبقي على مسافة من شخصية مشبوهة مثله، هذا ما اعتقده تاتسويا. ميزوكي ليس مطلعا على عالم السحرة. لابد أن تخشى عار عائلة يوتسوبا أكثر مما ينبغي للمرء عادة. علاوة على ذلك، شخصية مشبوهة تتستر على هويتها الحقيقية منذ ما يقرب من عامين حتى الآن. حتى ذلك الحين، حاولت فتاة عادية مثل ميزوكي التواصل معه كصديق. تاتسويا ليس منزعجا من هذا، بل إنه يعتقد أنه أمر طبيعي. اقترب من مقعده بينما يرتدي ابتسامة باهتة على شفتيه.
وجهاهما أحمران. عادة، سيكون هذا هو المشهد الذي يتبادلان فيه الابتسامات الفارغة، و ينتقلان إلى موضوع مختلف تماما عن نقاشهما التافه. ومع ذلك، هذا لم يحدث هذه المرة. انتهى الأمر بارتباك ماري من تبادل الكلمات التحريضية، لكنها استعادت على الفور رباطة جأشها الخطيرة. يمكن رؤية ابتسامة على وجه ماري عندما وقعت عيناها مرة أخرى على مايومي.
“بالمناسبة، الشخص الذي يعجبك هو الشخص الذي سمحوا له بمواعدة الإبنة الكبرى لعائلة سايغوسا. ستكون هذه تجربتك الأولى.”
“مايومي، ماذا تريدين أن تفعلي حقا؟”
◊ ◊ ◊
فوجئ مايومي بصوت ماري الجاد و نظرت إلى ماري.
كانت كاسومي قد صعدت الدرج منذ أن حان الوقت تقريبا لإغلاق بوابة المدرسة. اقتربت خلسة من إيزومي ـــ وسألت بصوت عال إلى حد ما.
“ما الخطب معك فجأة؟”
“ماري! ليس عليك أن تضحكي هكذا أليس كذلك؟”
حدقت ماري في مايومي بثبات. هذا الوجه لا يمكن أن يكون مزاحا.
“نعم. لكن هذا ليس شيئا مهما”.
“هذا لا يفيد أخت تاتسويا-كن، ولكنه أيضا لا يحمل أي سلبيات حقيقية لك يا مايومي.”
“هل تريدين فقط الانتظار دون فعل أي شيء؟ أو هل تريدين فعلا أن تفعلي شيئا؟”
“ما الذي تقصدين؟ أعني أنا لا أفكر في تاتسويا-كن كأي شخص مميز …”
“صباح الخير يا ميزوكي.”
“ليس عليك أن تقولي أكثر من ذلك. فقط اصمتي و استمعي”. بعد سماع كلمات ماري القوية، توقفت مايومي عن اختلاق الأعذار.
“صحيح. بغض النظر عن حقيقة أن الكثير من الناس يفتقرون إلى هذا المستوى من العلاقة الحميمة، فإنهم ينظرون إليها بازدراء، و يفضلون تسلية أنفسهم من خلال نشر شائعات غير مسؤولة. يمكن أن يؤدي هذا إلى انخفاض حتمي في العلاقة الشاملة”.
“أنا أعرف لماذا لم يكن لديك أي صديق حميم حتى الآن. فيما يتعلق بعلاقاتك بين الأبناء الأكبر لعائلات جومونجي أو إتسووا، أفهم جيدا لماذا لم تتقدمي فيها. إنه احتجاج متواضع على المستقبل الذي تقرر لك”.
“لا، أنا آسفة حقا.”
لم تعترض مايومي على بيان ماري. لم يكن الأمر أن ماري ضربت العلامة بكلماتها، لكن مايومي أرادت الاستماع إلى كل ما تقوله ماري أولا.
“مايومي لا تفهم ما تشعر به تجاهك. إنها لا تعرف عمق عاطفتها. لا، يبدو الأمر كما لو أنها لا تريد أن تعترف بذلك. إنها تهرب من عواطفها”.
“ألم تخبريني دائما أنك لم تنظري أبدا إلى جومونجي كشريك زواج محتمل؟ هل هذا لأنه نوع الشريك الذي سيلاحظ على الفور؟ لطالما نظرت إلى جومونجي كزميل ساحر من عائلة جومونجي، ولا حتى زميلا طالبا”.
“هذا صحيح. كلانا لديه فصول دراسية غدا، لذلك دعنا نحفظ الثرثرة الخاملة للمرة القادمة”.
استمعت مايومي إلى كلمات ماري دون أن تنبس ببنت شفة أو تظهر رد فعل. قناع محكم فوق تعبيرها.
“أنت على علم تام. هل سمعت هذا من سايغوسا-سينباي؟”
“أنت تنظرين إليه لمعرفة ما إذا كان مناسبا كعضو في العشائر العشرة الرئيسية، وليس إذا كان مناسبا كشريك. لا توجد طريقة لنشوء مشاعر الحب بهذه الطريقة. مشاعر احترام، ربما، ولكن ليس الحب”.
أصبحت نظرة تاتسويا أكثر برودة. يجب أن يكون سحر التبريد مجالا لأخته الصغيرة، لكن ماري شعرت أن نظراته يمكن أن تجمدها حتى الموت. كانت تصرخ داخليا في نفسها لتبقى مستيقظة، لسبب ما بدأت تهلوس أن النوم قد يتسبب في وفاتها من الصقيع.
واصلت ماري الكلام، دون أن تنتبه إلى عدم استجابة مايومي.
كانت كاسومي قد صعدت الدرج منذ أن حان الوقت تقريبا لإغلاق بوابة المدرسة. اقتربت خلسة من إيزومي ـــ وسألت بصوت عال إلى حد ما.
“لكن تاتسويا-كن مختلف أليس كذلك؟ تعرفتِ عليه لأول مرة كشخص أصغر منك سنا، و أصبحت معجبة به تدريجيا، ثم اكتشفت أنه من العشائر العشرة الرئيسية. سأقول انها مودة تجاه عضو من الجنس الآخر، لكنني لن أذهب إلى حد الإيحاء اكثر من ذلك. لكن أنت على الأقل تحبينه. هل أنا مخطئة؟”
“لن يكون ذلك غريبا جدا أليس كذلك؟ أليست هناك مقولة شائعة؟ “لنبدأ بأن نكون أصدقاء” أو شيء من هذا القبيل؟”
“أنت لست مخطئة. لا أعتقد أن إعجابي ب تاتسويا-كن هو الحب، لكن كل شيء آخر هو كما قلت تماما”.
“ربما يتحدثون بتهور، لكن الحملة ستكون صعبة”.
أجابت مايومي بلا مبالاة. أومأت ماري برأسها.
“أوه لا يمكنني القيام بذلك، أوه المحطة لا تعمل بشكل صحيح، أوه لم أنتهي من كتابة التقرير. أنت دائما تتوددين إلى تاتسويا-كن! ألست أنت في الواقع من يحب تاتسويا-كن أكثر!؟”
“بالمناسبة، الشخص الذي يعجبك هو الشخص الذي سمحوا له بمواعدة الإبنة الكبرى لعائلة سايغوسا. ستكون هذه تجربتك الأولى.”
“لا أعرف ما إذا كانوا وقحين أو غير حساسين …”
“حسنا، هذا صحيح.”
على الرغم من أنه لديه حدس أن هذا من شأنه أن يؤدي إلى موقف متدخل، إلا أنه فتح الرسالة. أول شيء خلص إليه هو أن الرسالة بالفعل له.
“حسنا ما هي خطوتك الأولى؟ لا، انتظري، هذه ليست الطريقة التي يجب أن أسأل بها هذا. مايومي”.
لكن توقيتها سريع بعض الشيء، رفعت إيزومي وجهها وهي تضع عيدان تناول الطعام في وعاء الأرز.
“ماذا؟”
أمسكت هونوكا بيد ميوكي و روحها التنافسية تظهر من خلال وجهها.
“هل تريدين فقط الانتظار دون فعل أي شيء؟ أو هل تريدين فعلا أن تفعلي شيئا؟”
“كاسومي-تشان، هل قلت شيئا؟”
“لا أريد أن أكون سلبية، لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟”
“لماذا تبدين غير مقتنعة جدا!؟ أنا حقا الشخص الذي يتعرض للإزعاج هنا!”
“أريد أن أقول لك “ابحثي عن الإجابة بنفسك”، لكن نعم. حسنا هذه فكرة. لديك الفرصة لتأكيد شعورك الحقيقي تجاه تاتسويا-كن”.
“لكنني أفضل عدم المغادرة مع وجود الماء فقط. يرجى الانتظار قليلا.”
قالت مايومي “أعرف”، ثم توقفت.
“ستحاولين مواعدته أليس كذلك؟”
“ماذا تقصدين بذلك؟”
“ألم ترغبي في تأكيد ذلك بنفسك؟ ما هو شعورك تجاه تاتسويا-كن؟”
“إذا كنت تعرفين ما إذا لديك مشاعر تجاه تاتسويا-كن، فيمكنك مواءمة اهتماماتك مع مصالح والدك. يمكنك أن تتصرفي وكأن والدك يستخدمك، لكن في الواقع ستكونين أنت من يستخدمه حقا”.
رأى تاتسويا الذي وصل لتوه إلى المنزل أن لديه بريدا، وهو أمر غير عادي و أجبره على العبوس. لم يكن بريدا إلكترونيا، بل كان اتصالا منفصلا باستخدام لوحة الرسائل لطلاب و خريجي الثانوية الأولى. المرسل هي ماري. اعتقد تاتسويا أنها ربما أرسلتها إلى الشخص الخطأ، لكنه لم يستطع التحقق من ذلك دون فتح الرسالة. فكر أيضا في فتحه باستخدام خدعة لمنع إيصال القراءة، لكنه سيؤدي إلى تأثير أكثر تعقيدا. لن يمانع إذا لم يكن مضطرا لمقابلة ماري بعد ذلك، لكن لا يبدو أن هذا هو الحال.
“استخدام ذلك الخبيث تقولين … هذا مغري”.
“هذا صحيح لكن … لا أعتقد أنه من باب الراحة للعائلات. أعني، ماساكي-كن هو الإبن الأكبر، لذلك عادة هو من يجب أن يكون في وضع يسمح له باختيار العروس”.
توقفت مايومي للتلميح إلى ابتسامة شريرة دون أن يدرك ذلك.
في نفس الوقت تقريبا – حسنا في الواقع قدر لا بأس به من الوقت بعد ذلك – كانت كافتيريا جامعة السحر مكتظة بالطلاب. و من بينهم الطلاب الذين يزورون من دورة “أبحاث الحرب الخاصة” في أكاديمية الدفاع الوطني. من بين كل هؤلاء الطلاب، فتاتان مقابل بعضهما البعض، طالبة عادية و أخرى متدربة لتكون ضابطة سحرية. لم يكن هناك فرق حقيقي في شكل الطالبتين، فمجرد إلقاء نظرة خاطفة عليهما لن يساعد. ابتسامة المتدربة الرائعة تجعل من الصعب معرفة ما إذا كانت طالبة عادية أو طالبة في جامعة السحر.
“…لكن ذلك سيتطلب الكثير من العمل”.
“كاسومي-تشان، هل قلت شيئا؟”
“ستحاولين مواعدته أليس كذلك؟”
ما برز في التوأم هو أن الطلاب الذين اقتربوا منهما يكونون في الغالب من الفتيات. ومع ذلك، لم يكن الأولاد خائفين منهما كما يحدث مع ميوكي، لذلك يمكن للأولاد التعبير عن المودة تجاههما مثلما يفعلون مع التميمة.
“مواعدة شخص لا أحبه؟ لا بل شخص لست متأكدة من أنني أحبه أم لا؟” أدركت مايومي أنهما دخلتا إلى دائرة كاملة مع الإنكار، استسلمت و تحدثت عن أفكارها.
“هذا لا يفيد أخت تاتسويا-كن، ولكنه أيضا لا يحمل أي سلبيات حقيقية لك يا مايومي.”
“لن يكون ذلك غريبا جدا أليس كذلك؟ أليست هناك مقولة شائعة؟ “لنبدأ بأن نكون أصدقاء” أو شيء من هذا القبيل؟”
“لماذا تريدين أن تعرفي شيئا كهذا؟”
“هذا ليس ما تقولينه لشخص لا تعرفينه حقا. نحن ملزمون بالبدء كأصدقاء في علاقتنا الحالية. وماذا أفعل عندما يفشل ذلك؟ لنفترض أنني واعدته، وذهبنا مباشرة إلى الخطوبة. لا يمكنني التراجع بمجرد “تبين أن كونك حبيبا لن ينجح” بعد المرور بكل ذلك!”
“أنت على حق. أنا لا أفهم”.
“هل هذا هو الحال؟”
و بالعودة إلى مقعد الرئيس، تحدثت ميوكي إلى مينامي.
“بالطبع!”
“هاه؟ … آه نعم”.
“أنا أرى … حسنا يبدو أن خيارك الوحيد هو مواعدة تاتسويا-كن دون أن تكتشف أخته ذلك”.
“هونوكا ما الأمر؟”
“كيف وصلت إلى هكذا استنتاج!؟”
“لا لست كذلك!”
“ألم ترغبي في تأكيد ذلك بنفسك؟ ما هو شعورك تجاه تاتسويا-كن؟”
“بالتأكيد إذا كان شيبا تاتسويا فقط فهو لا يستحق الزواج من سايغوسا مايومي. ومع ذلك، تغيرت القصة عندما أصبح سليلا مباشرا لعائلة يوتسوبا. إنه ليس غير مؤهل ليصبح زوج الإبنة الكبرى لعائلة سايغوسا، سواء من حيث علاقات الدم أو السلطة أو القوة.”
“أخبرتك أن الأمر ليس كذلك …”
“أوه لا يمكنني القيام بذلك، أوه المحطة لا تعمل بشكل صحيح، أوه لم أنتهي من كتابة التقرير. أنت دائما تتوددين إلى تاتسويا-كن! ألست أنت في الواقع من يحب تاتسويا-كن أكثر!؟”
“حسنا لماذا تناقشين هذا معي؟” تجمد تعبير مايومي.
“ربما يكون والدك قد رأى ذلك كما تعلمين. حقيقة أنك لا تعترضين عليه حقا”.
“ماذا؟”
“ألم تأت إلي دائما عندما تكونين مضطربا؟ على الرغم من أنها قد تكون المرة الأولى التي تواعدين فيها شخصا مخطوبا بالفعل، أليس عدم القدرة على حل هذا بمفردك هو المشكلة؟ إذا كنت تفكرين مليا بما فيه الكفاية، ألا يجب أن ترفضي اقتراحهم؟ بما أنه مخطوب بالفعل، فإن الوضع مستحيل كما هو”.
“الشائعات حول شيبا-سينباي و ميوكي-سينباي؟ ستكون مشكلة حقيقية إذا كان الناس الحقيرين مثلهم يركضون لإثارة ضجة طوال الوقت.”
“… لقد رفضت. لكن ذلك الخبيث سيستمر في طرحه مرارا و تكرارا”.
“هل هذا صحيح؟ كل شيء يبدو طبيعيا بالنسبة لي يا كاسومي-تشان”.
“ربما يكون والدك قد رأى ذلك كما تعلمين. حقيقة أنك لا تعترضين عليه حقا”.
بعد أن قالت إيزومي ذلك بتعبير غير منزعج، التقطت وعاء الأرز الذي وضعته على صينيتها. (في الداخل: تحتوي قائمة الغداء على أحجام صغيرة/متوسطة/كبيرة لوجبات الغداء.)
“……”
بعد أن ذهبت إلى حد قول ذلك، حولت مايومي عينيها بعيدا لسبب ما كما لو أنها محرجة بعض الشيء.
“مايومي. بهذا المعدل، سينتهي بك الأمر إلى السير مع التدفق، غير حاسمة حتى النهاية”.
“حقا؟”
“حتى لو قلت ذلك …” كانت مايومي في حيرة من أمرها. قد تنهار إذا ذهبت أبعد من ذلك. حولت ماري عينيها إلى الساعة العسكرية متعددة الوظائف الملفوفة حول معصمها الأيسر.
“قالوا “مورد”؟”
“ــــ انتهى وقتنا. مايومي، يجب أن تفكري في الأمر بشكل صحيح “.
“الشائعات حول شيبا-سينباي و ميوكي-سينباي؟ ستكون مشكلة حقيقية إذا كان الناس الحقيرين مثلهم يركضون لإثارة ضجة طوال الوقت.”
“نعم … شكرا لك يا ماري.”
“ليست كذلك. إذا كان لابد لي من القول، فإن هذه المشاعر أشبه بالرغبة الجنسية”.
وقفت ماري بينما غادرت مايومي مقعدها بلا مبالاة.
“حتى لو فكرت في الأمر، سأتجاهل الاستثناءات التي لا يمكننا فعل أي شيء حيالها.” تمت رؤية أفكار ميوكي بوضوح مرة أخرى من قبل تاتسويا.
◊ ◊ ◊
حاولت هونوكا ينطق الكلمات بتعبير محموم. ميوكي، أثناء الانتظار، لم تغمض عينيها عن هونوكا.
رأى تاتسويا الذي وصل لتوه إلى المنزل أن لديه بريدا، وهو أمر غير عادي و أجبره على العبوس. لم يكن بريدا إلكترونيا، بل كان اتصالا منفصلا باستخدام لوحة الرسائل لطلاب و خريجي الثانوية الأولى. المرسل هي ماري. اعتقد تاتسويا أنها ربما أرسلتها إلى الشخص الخطأ، لكنه لم يستطع التحقق من ذلك دون فتح الرسالة. فكر أيضا في فتحه باستخدام خدعة لمنع إيصال القراءة، لكنه سيؤدي إلى تأثير أكثر تعقيدا. لن يمانع إذا لم يكن مضطرا لمقابلة ماري بعد ذلك، لكن لا يبدو أن هذا هو الحال.
“ماذا؟”
على الرغم من أنه لديه حدس أن هذا من شأنه أن يؤدي إلى موقف متدخل، إلا أنه فتح الرسالة. أول شيء خلص إليه هو أن الرسالة بالفعل له.
تم إعفاء طلاب قسم أبحاث مهارات الحرب الخاصة من نمط حياة المهجع. ومع ذلك، جعلت ماري موقع موعدهم بالقرب من مبنى المدرسة بسبب التدريبات العسكرية التي أجروها يوم الأحد.
بدأت الرسالة بتحية بسيطة تسأل عن أحواله في الآونة الأخيرة. تمت كتابتها بشكل غير متوقع بطريقة مهذبة. ربما نتيجة لتعليمها العسكري. قلب البريد بسيط جدا. مجرد مسألة ما إذا بإمكانهما الاجتماع في الليلة التالية. سيكون من الجيد إبقاء هذا سرا.
بعد المدرسة في غرفة مجلس الطلاب، كانت الأمور تتقدم مع الموقف الودي الموجود قبل الإعلان. لاحظت إيزومي و مينامي هذا التغيير الدقيق، لكن لم ترغب أي منهما في التحقيق في سبب ذلك. لقد شعروا بالارتياح لأن الجو المتوتر قد خفت حدته، و الذي ظهر من خلال تعابير وجوههم و أفعالهم.
حسنا عادة ما يكون هذا هو الحال، ولكن الآن بعد أن أصبحت لديه خطيبة، يحتاج إلى إذنها لمقابلة فتاة بمفرده.
بالطبع لم يكن ذلك مستحيلا، لكن تاتسويا كان من عقلية أنه لن يحدث حتى لو كانت الفرصة موجودة. لم تكن طبيعة مايومي هي أن تتزوج بطاعة كقطعة سياسية.
دون إرسال رد، طرق الباب المؤدي إلى الغرفة المجاورة له.
حدقت ماري في مايومي بثبات. هذا الوجه لا يمكن أن يكون مزاحا.
“قالت واتانابي-سينباي إنها تريد مقابلتك يا أوني-ساما؟”
أكلت إيزومي، وفية لصورتها الصحيحة، لكن كاسومي أكلت أيضا بعناية. قطعت ببطء الكاكياج إلى قطع صغيرة الحجم و أكلتها بأخلاق جيدة. لم تتحدث أبدا و الطعام في فمها مما يعني أن وتيرتها بطيئة إلى حد ما. بلا شك، جعل مشهد الغداء الهادئ هذا من الصعب تخمين ما تتحدثان عنه.
رأى تاتسويا شكوكا وفيرة في تعبير ميوكي. إذا كان مجرد وميض صغير من الشك، فسوف يشطبه على أنه حتمي، لكن عدم الثقة إلى هذا الحد غير متوقع تماما.
“تشيبا ناوتسوغو-سان صديق حميم جيد لـ واتانابي-سينباي.”
“أنا مندهش مثلك من هذه الدعوة المفاجئة. آخر مرة رأيتها فيها كانت خلال حفل التخرج”. كان تاتسويا يلعب دور البريء بلا مبالاة.
◊ ◊ ◊
“إذن ما هي نيتها من هذا؟” لم تعتقد ميوكي أن تاتسويا يخونها، بل ماري في الواقع هي التي تشك فيها.
“كشخص من الجنس الآخر، أليس كذلك؟”
تاتسويا (من منظور ميوكي) رجل جذاب للغاية. على الرغم من أنه من المعروف أن ماري لديها صديق حميم، إلا أن تاتسويا سيكون شريكا مرغوبا فيه للغاية في علاقة غرامية (مرة أخرى من منظور ميوكي).
“ليس لدي رفاهية تجاهلها. بالإضافة إلى ذلك، أشعر بالفضول لمعرفة سبب مرورها بالكثير من المتاعب للاتصال بي”.
“الأمر لا يتعلق بأي علاقة حب.”
“حسنا … حسنا على الأقل فقط افهم هذا. لقد أدركت مايومي أن لديها مشاعر تجاهك. قد تكون الحب الأول و الأخير الذي لديها”.
لم يكن يدرك فقط ما تفكر فيه أخته، ولكنه أعرب أيضا بصراحة أنه رأى من خلالها. سرعان ما أصبح وجه ميوكي أحمر.
“ألم تأت إلي دائما عندما تكونين مضطربا؟ على الرغم من أنها قد تكون المرة الأولى التي تواعدين فيها شخصا مخطوبا بالفعل، أليس عدم القدرة على حل هذا بمفردك هو المشكلة؟ إذا كنت تفكرين مليا بما فيه الكفاية، ألا يجب أن ترفضي اقتراحهم؟ بما أنه مخطوب بالفعل، فإن الوضع مستحيل كما هو”.
أثناء النظر إلى أخته البريئة، تظاهر تاتسويا بالجهل و استمر في التحدث.
“كم هذا وقح! إذا كنت ستقولين ذلك، فأنت أيضا لا تبدين أكبر منه بكثير كما تعلمين!”
“تشيبا ناوتسوغو-سان صديق حميم جيد لـ واتانابي-سينباي.”
“اعتراض على الخطوبة؟”
“…ربما تشاجرت معه”.
“أعني أي شخص حقير و دنيء”.
أخفت ميوكي إحراجها بالتعبير عن رأيها بنبرة ساخطة.
“صباح الخير.”
“إذا أرادت فقط أن تتذمر، لكانت قد اتصلت ب سايغوسا-سينباي أليس كذلك؟”
“… كما تعلم، أنا أكره هذا الجزء منك”.
جعل سلوك ميوكي سهل الفهم تاتسويا يضحك ضحكة مكتومة أثناء تبادلهما.
“ماذا؟”
“…لا، في الواقع، الأمر عكس ذلك”. أُخذت على حين غرة و وضعت تعبيرا جادا، و إن كان مبهرا.
“أريد أن أجعلها تختبر الحب. قد يكون القيام به أمرا غير ضروري و متداخل، لكن بعد التفكير في وضعها، لا أريدها أن ترمي المنشفة فقط. أنت رجل لذا ربما لا تفهم ما أقصده”.
“العكس … إذن هذا يعني أن سايغوسا-سينباي تتذمر على واتانابي سينباي؟”
تماما كما قالت ماري، لم تقل أي شيء حتى وصل مشروبها. كانت تخطط لكلماتها خلال فترة الهدوء.
وضع تاتسويا تعبيرا جادا تماما و أومأ برأسه إلى سؤال ميوكي.
“هاي إيزومي. ألا يبدو الجو مختلفا نوعا ما عن المعتاد؟”
“لا يقتصر الأمر على واتانابي-سينباي فقط. إذا كان لدى خريج من الثانوية الأولى شيء لمناقشته، بالنظر إلى ما حدث مؤخرا، فمن المرجح أن يكون الأمر متعلقا بمسألة عائلة يوتسوبا”.
“مواعدة شخص لا أحبه؟ لا بل شخص لست متأكدة من أنني أحبه أم لا؟” أدركت مايومي أنهما دخلتا إلى دائرة كاملة مع الإنكار، استسلمت و تحدثت عن أفكارها.
“آه، هذا صحيح.”
“ميوكي”.
هناك أيضا أشخاص يقدمون اقتراحات دون النظر إلى الوقت أو المكان، و يقولون ذلك فقط لراحتهم. ذهبت أفكار ميوكي الأولى إلى ذلك عن طريق رد الفعل، لكنها فهمت أيضا أن هناك بعض الاستثناءات لهذا.
بدأت هذه المحادثة في الأصل من قبل مايومي، التي أرادت التعبير عن شكاواها الخاملة. كانت لا تزال عابسة، و أدركت أن فترات الراحة الخاصة بكل منهما قد انتهت تقريبا، استعاد وجهها تعبيرا جادا.
“حتى لو فكرت في الأمر، سأتجاهل الاستثناءات التي لا يمكننا فعل أي شيء حيالها.” تمت رؤية أفكار ميوكي بوضوح مرة أخرى من قبل تاتسويا.
“هذا كل شيء … يحاول والدك أن يجعلك تتزوجين ب تاتسويا-كن لأنك تحبينه. هل هذا كل شيء؟”
“……” أصبحت بشرة ميوكي البيضاء قرمزية مرة أخرى.
اعتذرت واتانابي ماري، وهي طالبة زائرة و الرئيسة السابقة للجنة الأخلاق العامة في الثانوية الأولى، لأنها استمرت في قمع ضحكها. في مقابلها سايغوسا مايومي، الرئيسة السابقة لمجلس طلاب المدرسة الثانوية الأولى، وجهها أحمر خجلا و عيناها تحدقان في ماري.
دون أن يهتم بها هي التي تنظر إلى الأرض، واصل تاتسويا تفكيره.
“أليس هذا لأنها تتفهم موقفها في هذا الأمر؟”
“إذا كنت سأخمن من سيتخذ إجراء بشأن الإخطار الذي قدمته عائلة يوتسوبا، فإن الجناة الأكثر احتمالا سيكونون من العشائر العشرة الرئيسية. أفترض أن سايغوسا-سينباي قد تم جرها إلى مخطط من رئيس عائلة سايغوسا. بعد ذلك، ذهبت سايغوسا-سينباي التائهة إلى واتانابي-سينباي للحصول على المشورة. بالنظر إلى علاقتهما، فإن هذه الدعوة ليست لغزا على الإطلاق”.
“نعم.”
“هذا لا يمكن أن يكون!”
“من المحتمل أن نحث جميع الطلاب على توخي الحذر. كونوا على اطلاع على أي اعتداءات مباشرة و احرصوا أيضا على عدم المبالغة في رد الفعل مع المخاطرة بالظهور بمظهر المخطئ. أو بالأحرى، حتى لا يتم وصفكم بالمجرمين”.
رفعت ميوكي وجهها بقوة الذي لا يزال به مسحة حمراء. ظهر القلق الشديد على وجهها.
“همم … حسنا لقد كبحت الرئيسة مدى تشبثها ب شيبا-سينباي، و يبدو أنها تهتم أخيرا بالآخرين.”
“لماذا تشعرين بالذعر هكذا؟” لم يستطع أن يفهم سبب إصابة ميوكي بالذعر، ولهذا السبب أوقف تاتسويا تفكيره و سأل عن السبب.
“اعتراض على الخطوبة؟”
“هل يمكن أن يكون السبب هو … عائلة سايغوسا تخطط لجعل سايغوسا-سينباي خطيبة أوني-ساما؟”
“ما الأمر يا تاتسويا؟ هل حدث شيء جيد”.
تفكير ميوكي فاجأ تاتسويا. هذا من شأنه بالتأكيد أن يبرر قلقها.
“تشيبا ناوتسوغو-سان صديق حميم جيد لـ واتانابي-سينباي.”
“… بغض النظر عن الطريقة التي تنظرين بها إلى الأمر، أليس هذا يتقدم بسرعة كبيرة؟”
تحت المعطف، كانت ماري ترتدي ملابس مدنية. لم تكن مجموعة بنطالها نادرة في الجامعة، ولا في المكاتب الحكومية أو الشركات. من المحتمل أنها حصلت عليه من أكاديمية الدفاع الوطني، وكان زيا موحدا.
بالطبع لم يكن ذلك مستحيلا، لكن تاتسويا كان من عقلية أنه لن يحدث حتى لو كانت الفرصة موجودة. لم تكن طبيعة مايومي هي أن تتزوج بطاعة كقطعة سياسية.
كانت كاسومي قد صعدت الدرج منذ أن حان الوقت تقريبا لإغلاق بوابة المدرسة. اقتربت خلسة من إيزومي ـــ وسألت بصوت عال إلى حد ما.
“أتساءل …”
“إذن سيكون هذا ما يسمونه زواج المصلحة، والذي يحتفل به المجتمع السحري.”
تشترك ميوكي و مايومي في هذه السمة، لن تصبح أي منهما بسهولة دمية لوالديهما. ولكن إذا شاركت مايومي قرار والدها – فستكون قصة مختلفة تماما.
كما لفت ميكيهيكو انتباه ميوكي و هونوكا بينما تستعدان للعودة إلى المنزل.
“لا، الأمر ليس كذلك.”
ومع ذلك، لم يكونوا جميعا من النوع الذي يتصرف بحذر. كما هو متوقع من غرفة مليئة بطلاب في المدرسة الثانوية.
للتخلص من قلقها، تحدثت بكلمات إنكار لنفسها.
“أعني تاتسويا-كن أصغر مني بعامين!؟”
“إذن أوني-ساما، ماذا ستفعل بشأن دعوة واتانابي-سينباي؟”
رحب لسان تاتسويا الحاد بتصريحات ماري غير الرسمية.
“ليس لدي رفاهية تجاهلها. بالإضافة إلى ذلك، أشعر بالفضول لمعرفة سبب مرورها بالكثير من المتاعب للاتصال بي”.
“سأسأل مرة أخرى. ما رأيك في مايومي كشخص من الجنس الآخر؟ هل تحبها؟ هل تكرهها؟ أرجوك أجب بجدية”.
قام تاتسويا بتمييز كلماته لتعني “لا توجد طريقة أخرى” حتى يتمكن من تجنب إزعاج ميوكي.
“هاي إيزومي. ألا يبدو الجو مختلفا نوعا ما عن المعتاد؟”
◊ ◊ ◊
تشترك ميوكي و مايومي في هذه السمة، لن تصبح أي منهما بسهولة دمية لوالديهما. ولكن إذا شاركت مايومي قرار والدها – فستكون قصة مختلفة تماما.
في اليوم التالي، في الساعة 5:55 مساء، زار تاتسويا مقهى بالقرب من المبنى المساعد لقسم أبحاث مهارات الحرب الخاصة التابع لأكاديمية الدفاع الوطني.
“كشخص من الجنس الآخر، أليس كذلك؟”
لجعل هذا موجزا، فإن قسم أبحاث مهارات الحرب الخاصة عبارة عن دورة ذات منهج دراسي للسحرة يركز على البحث وأيضا تدريب السحرة القتاليين. يجرون الكثير من الأبحاث المشتركة و لديهم أيضا مبنى ثانوي بالقرب من جامعة السحر.
“أوه لا يمكنني القيام بذلك، أوه المحطة لا تعمل بشكل صحيح، أوه لم أنتهي من كتابة التقرير. أنت دائما تتوددين إلى تاتسويا-كن! ألست أنت في الواقع من يحب تاتسويا-كن أكثر!؟”
تم إعفاء طلاب قسم أبحاث مهارات الحرب الخاصة من نمط حياة المهجع. ومع ذلك، جعلت ماري موقع موعدهم بالقرب من مبنى المدرسة بسبب التدريبات العسكرية التي أجروها يوم الأحد.
“على الرغم من الصور الصريحة، من الصعب تقديم دليل على المطاردة.”
وصل تاتسويا قبل 5 دقائق من موعد الاجتماع. ثم عند الساعة 17:59 رأى شخصية ماري.
“هذا صحيح. كلانا لديه فصول دراسية غدا، لذلك دعنا نحفظ الثرثرة الخاملة للمرة القادمة”.
“آسفة لجعلك تنتظر. لقد مر وقت طويل يا تاتسويا-كن”.
استمعت مايومي إلى كلمات ماري دون أن تنبس ببنت شفة أو تظهر رد فعل. قناع محكم فوق تعبيرها.
“نعم بالفعل.”
“ليست كذلك. إذا كان لابد لي من القول، فإن هذه المشاعر أشبه بالرغبة الجنسية”.
تحت المعطف، كانت ماري ترتدي ملابس مدنية. لم تكن مجموعة بنطالها نادرة في الجامعة، ولا في المكاتب الحكومية أو الشركات. من المحتمل أنها حصلت عليه من أكاديمية الدفاع الوطني، وكان زيا موحدا.
“إذا كنت سأخمن من سيتخذ إجراء بشأن الإخطار الذي قدمته عائلة يوتسوبا، فإن الجناة الأكثر احتمالا سيكونون من العشائر العشرة الرئيسية. أفترض أن سايغوسا-سينباي قد تم جرها إلى مخطط من رئيس عائلة سايغوسا. بعد ذلك، ذهبت سايغوسا-سينباي التائهة إلى واتانابي-سينباي للحصول على المشورة. بالنظر إلى علاقتهما، فإن هذه الدعوة ليست لغزا على الإطلاق”.
“لقد استأجرت غرفة في هذه المنطقة.”
نظرت ميوكي و تاتسويا و شيزوكو إلى هونوكا. للتأكد من نوايا هونوكا و رؤية عزمها بأعينهم.
قدمت ماري تفسيرا عندما لاحظت تاتسويا يحدق في ملابسها. يبدو أنها اختارت هذا المكان ليس لكونها قريبة من المدرسة، بل لأنها قريبة من منزلها.
بالحديث عن مشاعر المرء الحقيقية، شيزوكو تأمل أن يتخلى هونوكا فورا عن تاتسويا. لكن هونوكا اختارت طريق القتال مع ميوكي في رحلتها إلى قلب تاتسويا. لقد استاءت من فكرة أن هونوكا ستختار مثل هذا الطريق القاسي والشائك – عبوس حاولت عدم التعبير عنه أمام صديقتها العزيزة.
“لقد أجرينا تدريبات اليوم أيضا … أشعر بالسوء لأدعوك في هذه الساعة”.
“إذن لا تريدين؟”
“دعينا نتجاهل ذلك في الوقت الحالي. ما هو عملك معي؟”
“هل تخبرني بجدية أن رئيس عائلة سايغوسا يريد أن يجعلك تتزوجين أنت و تاتسويا-كن؟”
لم يكن تاتسويا يحاول دفع ماري بعيدا. تماما كما قالت، الوقت متأخرا جدا للقاء رجل و امرأة. نظرا لأنهما قريبين من أكاديمية الدفاع الوطني، لم يكن مشهدا غريبا رؤية الطلاب يزورون هذا المكان … ولكن لتجنب سوء الفهم، قررا إنهاء أمورهما بسرعة.
تحت المعطف، كانت ماري ترتدي ملابس مدنية. لم تكن مجموعة بنطالها نادرة في الجامعة، ولا في المكاتب الحكومية أو الشركات. من المحتمل أنها حصلت عليه من أكاديمية الدفاع الوطني، وكان زيا موحدا.
“هذا صحيح. كلانا لديه فصول دراسية غدا، لذلك دعنا نحفظ الثرثرة الخاملة للمرة القادمة”.
أمسكت هونوكا بيد ميوكي و روحها التنافسية تظهر من خلال وجهها.
بعد ذكر هذا، طلبت قهوة ساخنة من المحطة أعلى طاولة المقهى.
“إذا كنت تريدين أن تكوني مباشرة بشأن ذلك، نعم.”
“لكنني أفضل عدم المغادرة مع وجود الماء فقط. يرجى الانتظار قليلا.”
لم يكن تاتسويا ملزما بالإجابة على سؤال ماري. مع وضع تاتسويا الحالي، فإن الإجابة ستجلب له المزيد من المتاعب أكثر من الجدارة.
تماما كما قالت ماري، لم تقل أي شيء حتى وصل مشروبها. كانت تخطط لكلماتها خلال فترة الهدوء.
“أنت ـــ لديك هذا النوع من الرغبة أيضا، أليس كذلك؟”
بالصدفة، لم يكن المقهى الذي يجتمعانن فيه مقهى “مدرسة قديمة”. لم يستغرق الأمر دقيقة واحدة. عادت ماري من المنضدة و جلست أمام تاتسويا، و فجأة حركت وجهها بالقرب من وجهه.
لم تتمكن ميوكي من صياغة رد على الفور. أرادت ميوكي أن تذهب مع هونوكا، لكنها لم تتصور أن هونوكا ستأخذ المبادرة و تدعوها.
“تاتسويا، ما رأيك في مايومي؟”
“حتى لو فكرت في الأمر، سأتجاهل الاستثناءات التي لا يمكننا فعل أي شيء حيالها.” تمت رؤية أفكار ميوكي بوضوح مرة أخرى من قبل تاتسويا.
بدون أي مقدمة، همست سؤالا.
“لماذا تشعرين بالذعر هكذا؟” لم يستطع أن يفهم سبب إصابة ميوكي بالذعر، ولهذا السبب أوقف تاتسويا تفكيره و سأل عن السبب.
“أعتقد أنها ساحرة عظيمة. لديها الموهبة، وكذلك الخبرة. أما بالنسبة لحياتها و مكانتها، فيمكنها فصلهما جيدا. لدي انطباع جيد عنها بسبب ذلك”.
“… لقد رفضت. لكن ذلك الخبيث سيستمر في طرحه مرارا و تكرارا”.
على الرغم من هذا السؤال المفاجئ، أجاب تاتسويا عليه دون أي تردد.
قام تاتسويا بدفع ثمن مشروب ماري. وعلى هذا النحو، غادر المتجر.
“… كما تعلم، أنا أكره هذا الجزء منك”.
“نعم … بعد تلك الصور الصريحة، زاد عدد الطلاب الذين يتابعوننا”.
حدقت ماري في تاتسويا بتعبير منزعج. بإمكانها أن تقول إنه يعرف ما الذي قصدته، حتى لو وضع وجها يتظاهر بالجهل.
حدقت ماري في مايومي بثبات. هذا الوجه لا يمكن أن يكون مزاحا.
كان رد فعل تاتسويا على وهج ماري دون تعثر. حتى أنها لم تضع شرابها.
“هل أنت متأكدة من أنك لا تبالغين في التفكير في هذا؟ هناك بالتأكيد ميل لمنع السحرة رفيعي المستوى من أن يكونوا عازبين، لكن الأمر ليس إلى الحد الذي لا يمكنك فيه اختيار شريك زواجك”.
“لماذا تريدين أن تعرفي شيئا كهذا؟”
“إذا كنت تعرفين ما إذا لديك مشاعر تجاه تاتسويا-كن، فيمكنك مواءمة اهتماماتك مع مصالح والدك. يمكنك أن تتصرفي وكأن والدك يستخدمك، لكن في الواقع ستكونين أنت من يستخدمه حقا”.
تغير تعبير تاتسويا إلى عبوس وهو يرد بسؤال. لم تجب ماري على تاتسويا.
قام تاتسويا بتمييز كلماته لتعني “لا توجد طريقة أخرى” حتى يتمكن من تجنب إزعاج ميوكي.
“سأسأل مرة أخرى. ما رأيك في مايومي كشخص من الجنس الآخر؟ هل تحبها؟ هل تكرهها؟ أرجوك أجب بجدية”.
“بغض النظر عن مدى قربهما كأصدقاء، فإن تجاهل بعضهما البعض سيؤدي إلى انجرافهما بعيدا بالتأكيد.”
“كشخص من الجنس الآخر، لا يمكن تفسير ذلك بمثل مصطلحات الأبيض و الأسود هذه.”
“أنا مندهش مثلك من هذه الدعوة المفاجئة. آخر مرة رأيتها فيها كانت خلال حفل التخرج”. كان تاتسويا يلعب دور البريء بلا مبالاة.
“ومع ذلك، أريد أن أسمع الجواب.”
“ماري! ليس عليك أن تضحكي هكذا أليس كذلك؟”
لم يكن تاتسويا ملزما بالإجابة على سؤال ماري. مع وضع تاتسويا الحالي، فإن الإجابة ستجلب له المزيد من المتاعب أكثر من الجدارة.
“أريد أن أقول لك “ابحثي عن الإجابة بنفسك”، لكن نعم. حسنا هذه فكرة. لديك الفرصة لتأكيد شعورك الحقيقي تجاه تاتسويا-كن”.
“سأقول إنني أحبها.”
انحنت مايومي نحو الطاولة. بعد إغراء مايومي، قربت ماري وجهها.
لكنه أجاب رغم ذلك. ليس بسبب الضغط الذي كانت الفتاة أمامه تضعه، ولكن بدافع الفضول لمعرفة ما سيحدث بعد ذلك.
“صحيح. بغض النظر عن حقيقة أن الكثير من الناس يفتقرون إلى هذا المستوى من العلاقة الحميمة، فإنهم ينظرون إليها بازدراء، و يفضلون تسلية أنفسهم من خلال نشر شائعات غير مسؤولة. يمكن أن يؤدي هذا إلى انخفاض حتمي في العلاقة الشاملة”.
“كشخص من الجنس الآخر، أليس كذلك؟”
“… المواعدة تقولين؟ ألا تعرفين يا سينباي عن ميوكي و أنا؟”
“نعم.”
انتهت المحاضرات الصباحية، و الآن حان الوقت لأنشطة النادي و اللجان. ذهبت كاسومي و إيزومي سابقا إلى قاعة الطعام لتجديد طاقتهما. أرادت إيزومي تناول الغداء مع ميوكي في غرفة مجلس الطلاب، لكنها لم تستطع مقاومة كاسومي التي أصرت على نزوة “يجب أن نأكل معا من حين لآخر”. كل من كاسومي و إيزومي مشهورتين بين طلاب السنة الأولى. لا، لقد تفاخرتا أيضا بشعبية كبيرة بين طلاب السنة الثانية و الثالثة، لكنهما مشهورتين بشكل خاص في مجموعة السنة الأولى. لم يكن التوأم من النوع الذي يكون مفيدا للغاية، لذا لم تتمكنا من تشكيل فصائل مثل “جيش كاسومي” أو “حرس إيزومي”، ولكن في نفس الوقت لم تكونا مرتبطتين بأي نزاعات بين الفصائل، لذلك كانتا محبوبين كما لو كانتا “معبودات الجميع”.
“أنا أرى …”
دون أن يهتم بها هي التي تنظر إلى الأرض، واصل تاتسويا تفكيره.
لم يكن لدى تاتسويا أي حساسية بشأن الشعور “بالإعجاب بشخص من الجنس الآخر”. لم يكن ذلك في نطاق معالجته العاطفية المحدودة. المودة لعضو من الجنس الآخر ذات أولوية أقل بكثير من ولعه تجاه ميوكي. لكنه لم يكن مضطرا لشرح أي من ذلك لـ ماري.
مرت فجأة صغيرة في عين ماري بضوء ناعم.
“هل هذه المودة تعتبر حبا بالمعنى الحقيقي؟”
رحب لسان تاتسويا الحاد بتصريحات ماري غير الرسمية.
“ليست كذلك. إذا كان لابد لي من القول، فإن هذه المشاعر أشبه بالرغبة الجنسية”.
“ليس لدي رفاهية تجاهلها. بالإضافة إلى ذلك، أشعر بالفضول لمعرفة سبب مرورها بالكثير من المتاعب للاتصال بي”.
لم يظهر تاتسويا أي إحراج عند النطق بهذا الخط. ماري، من ناحية أخرى، احمرت خجلا.
“بالطبع لدي. إنها رغبة غريزية في الحفاظ على سلالة المرء.”
“أنت ـــ لديك هذا النوع من الرغبة أيضا، أليس كذلك؟”
“ملاحقون؟” غير مدرك، هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها تاتسويا عن هذا. كانت يداه ممتلئتين مؤخرا ولم يكن لديه سوى عيون لما حوله مباشرة.
ماري عديمة الخبرة تماما في هذا الموضوع، هكذا فكر تاتسويا. على الرغم من أن ممارسة الجنس قبل الزواج من المحرمات في هذا الجيل، إلا أن رد فعلها كان بريئا جدا بالنسبة لشخص على علاقة لفترة طويلة. بالطبع لدى تاتسويا الحس السليم لعدم التحرش الجنسي ب ماري بهذه الكلمات.
تاتسويا (من منظور ميوكي) رجل جذاب للغاية. على الرغم من أنه من المعروف أن ماري لديها صديق حميم، إلا أن تاتسويا سيكون شريكا مرغوبا فيه للغاية في علاقة غرامية (مرة أخرى من منظور ميوكي).
“بالطبع لدي. إنها رغبة غريزية في الحفاظ على سلالة المرء.”
أصبحت مايومي عاجزة عن الكلام، دون أن تدرك، من خلال استجواب ماري السريع.
لم تكن هذه كذبة. لكن تاتسويا لم يشارك الحقيقة الكاملة بأن الحد الجنسي الأعلى له محدد مسبقا. ليس لديها القدرة على السيطرة على أفعاله أو أفكاره. سحر التداخل العقلي الخاص ب ميا ضمن ذلك. و بسبب ذلك، فإن مسألة “الرغبة الجنسية” ليست على وشك إغراء تاتسويا ليشعر بها. هذا لم يكن بحاجة إلى أن يقال أيضا.
“ليس عليك أن تقولي أكثر من ذلك. فقط اصمتي و استمعي”. بعد سماع كلمات ماري القوية، توقفت مايومي عن اختلاق الأعذار.
“واتانابي-سينباي. سألتني عن شعوري تجاه سايغوسا-سينباي. ماذا تنوين أن تفعلي بهذه المعلومات؟”
“مايومي لا تفهم ما تشعر به تجاهك. إنها لا تعرف عمق عاطفتها. لا، يبدو الأمر كما لو أنها لا تريد أن تعترف بذلك. إنها تهرب من عواطفها”.
لم تتعاف ماري من الصدمة التي حصلت عليها من تاتسويا. بعد أن أثير الموضوع الرئيسي لاجتماعهما فجأة، أجبرت نفسها لوقف ارتباكها.
“ما الأمر؟”
“تاتسويا-كن، هل تريد مواعدة مايومي؟”
“إنها تفعل. لا تستطيع مايومي اختيار شخص ما بناء على اهتمام الحب. وجود حبيب و الزواج أمران مختلفان، لذا فإن الوقوع في الحب لا طائل من ورائه. هذا ما تشعر به حيال ذلك”.
“… المواعدة تقولين؟ ألا تعرفين يا سينباي عن ميوكي و أنا؟”
“هذا كل شيء … يحاول والدك أن يجعلك تتزوجين ب تاتسويا-كن لأنك تحبينه. هل هذا كل شيء؟”
أحبطها وهج تاتسويا البارد، لكنها استجمعت شجاعتها و استمرت.
قام تاتسويا بدفع ثمن مشروب ماري. وعلى هذا النحو، غادر المتجر.
“أعلم أن أختك الصغيرة هي في الواقع ابنة خالتك، وكلاكما مخطوب لبعضكما البعض.”
تم إيقاف لسان ماري الغاضب بسبب اعتراض تاتسويا.
“إذن يجب أن تفهمي أن سايغوسا-سينباي و أنا لا ينبغي أن نواعد بعضنا.”
“فيما يتعلق بالقضية التي سمعناها من رئيس لجنة الأخلاق العامة، هل لاحظ مجلس الطلاب ذلك؟”
أصبحت نظرة تاتسويا أكثر برودة. يجب أن يكون سحر التبريد مجالا لأخته الصغيرة، لكن ماري شعرت أن نظراته يمكن أن تجمدها حتى الموت. كانت تصرخ داخليا في نفسها لتبقى مستيقظة، لسبب ما بدأت تهلوس أن النوم قد يتسبب في وفاتها من الصقيع.
وجهاهما أحمران. عادة، سيكون هذا هو المشهد الذي يتبادلان فيه الابتسامات الفارغة، و ينتقلان إلى موضوع مختلف تماما عن نقاشهما التافه. ومع ذلك، هذا لم يحدث هذه المرة. انتهى الأمر بارتباك ماري من تبادل الكلمات التحريضية، لكنها استعادت على الفور رباطة جأشها الخطيرة. يمكن رؤية ابتسامة على وجه ماري عندما وقعت عيناها مرة أخرى على مايومي.
“خطوبتك محل نزاع من قبل عائلة إتشيجو. أليس هذا صحيحا؟”
“نعم. لكن هذا ليس شيئا مهما”.
“أنت على علم تام. هل سمعت هذا من سايغوسا-سينباي؟”
تغير تعبير تاتسويا إلى عبوس وهو يرد بسؤال. لم تجب ماري على تاتسويا.
لم يكن ينبغي أن يصل الاعتراض الرسمي الذي قدمته عائلة إتشيجو إلى أذنيها. الخطوبة بين تاتسويا و ميوكي قانونية ــــ على الرغم من أنه إذا تم تسريب الرابط الفعلي بين تاتسويا وميوكي ستتم معاقبتهما على تزوير الوثائق الرسمية ــــ عائلة إيتشيجو قد تسببت بالفعل في فضيحة في عالم السحر. مع وضع ذلك في الاعتبار، تم الحفاظ على خصوصية هذا الموضوع بأكمله إلى حد ما.
“لكن تاتسويا-كن مختلف أليس كذلك؟ تعرفتِ عليه لأول مرة كشخص أصغر منك سنا، و أصبحت معجبة به تدريجيا، ثم اكتشفت أنه من العشائر العشرة الرئيسية. سأقول انها مودة تجاه عضو من الجنس الآخر، لكنني لن أذهب إلى حد الإيحاء اكثر من ذلك. لكن أنت على الأقل تحبينه. هل أنا مخطئة؟”
“أوه نعم. أيضا، مايومي في نفس الوضع أيضا. حسنا، إن قول هذا بطريقة خاطئة سيؤدي إلى سوء فهم … مايومي في نفس القارب مع الإبن الأكبر لعائلة إتشيجو. كلاهما أُمر بالقيام بنفس الدور”.
“ميوكي”.
اختفى الجليد في وهج تاتسويا. تم استبداله بقشعريرة جعلت ماري تنظر بشكل غير مريح في مقعدها.
“لكن تاتسويا-كن مختلف أليس كذلك؟ تعرفتِ عليه لأول مرة كشخص أصغر منك سنا، و أصبحت معجبة به تدريجيا، ثم اكتشفت أنه من العشائر العشرة الرئيسية. سأقول انها مودة تجاه عضو من الجنس الآخر، لكنني لن أذهب إلى حد الإيحاء اكثر من ذلك. لكن أنت على الأقل تحبينه. هل أنا مخطئة؟”
“هذه … قصة مروعة”.
“كم … هؤلاء الأشقاء هم في الواقع أبناء عمومة و أحفاد مباشرون لعائلة يوتسوبا. ألم يتم تعيين شيبا كرئيسة قادمة لعائلة يوتسوبا و تعيين تاتسويا-كن خطيبا لها؟ أليس هذا كل ما في الأمر؟”
ملاحظة تاتسويا هي تقييمه لقرار عائلة سايغوسا، لكن قلبه مختلف. ارتجف من الدهشة من الكشف عن أن مايومي قد تم اختيارها لتكون مرشحة كخطيبة تاتسويا. لقد شعر بالرعب من حدس ميوكي الذي أصاب الهدف. على الرغم من أنها لا تزال تعتبر شابة، إلا أن حدس الأنثى مخيف … هذه هي الفكرة الوحيدة في ذهن تاتسويا.
لم يكن احمرار الخدود على وجهها بدافع الغضب بل الإحراج. توهجت في ماري بعيون دامعة، لكن بدون تهديد على الإطلاق.
“أعتقد ذلك أيضا.”
“إذا لم يكن لدى مايومي مشاعر تجاهك، لكنت قد أسقطت هذا منذ وقت طويل. أخبرتها ألا تعاني من هذا، لكنها لا تفهم مشاعرها”.
رحب لسان تاتسويا الحاد بتصريحات ماري غير الرسمية.
“بالتأكيد لن أخسر”.
“هل تفهمين حقا ما سيحدث؟”
حكّت إيزومي وجهها على عبارة “تشبثها”، لكن كاسومي على صواب بلا منازع.
“ماذا؟”
تردد صدى صوت من النوافذ إلى الردهة التي بجوار تاتسويا مباشرة عندما أخذ مقعده.
“الشخص الذي سيتم التشهير به من قبل الجمهور لن يكون أنا، بل سايغوسا- سينباي.”
لهذا السبب، على الرغم من وجود الكثير من الأشخاص من حولهما باستمرار، لم يقاطعهما أي أحد عندما تكونان تتحدثان. في ظل هذه الظروف، انخرطت الاثنتان في محادثات غير مقيدة أثناء تناول المعكرونة.
مرت فجأة صغيرة في عين ماري بضوء ناعم.
استنتاج ماري صحيح على الأرجح. بل صحيح تماما. يتم استخدام “المورد”، في هذا السياق، بشكل مترادف مع الممتلكات. إن تسمية جينات الشخص ب “الملكية” يجعل هذا الشخص لا يختلف عن الماشية. خطوة واحدة خاطئة يمكن أن تقود هذا الوضع برمته إلى فوضى سياسية خطيرة تتمثل في وضع الجينات فوق كل شيء آخر.
“كم أنت لطيف.”
“أنت ـــ لديك هذا النوع من الرغبة أيضا، أليس كذلك؟”
“هذا القدر من القلق أمر طبيعي.” لم تسترخي نظرة تاتسويا.
“هذه … قصة مروعة”.
“إذا لم يكن لدى مايومي مشاعر تجاهك، لكنت قد أسقطت هذا منذ وقت طويل. أخبرتها ألا تعاني من هذا، لكنها لا تفهم مشاعرها”.
ومع ذلك، لم يكونوا جميعا من النوع الذي يتصرف بحذر. كما هو متوقع من غرفة مليئة بطلاب في المدرسة الثانوية.
وبعد؟ سأل تاتسويا بعينيه.
“أعتقد أن ميتسوي-سينباي على وجه الخصوص لديها الكثير من الأشياء الجيدة … ميوكي-سينباي و شيبا-سينباي كلاهما ممتازان في التصرف بنفسيهما أيضا”.
“مايومي لا تفهم ما تشعر به تجاهك. إنها لا تعرف عمق عاطفتها. لا، يبدو الأمر كما لو أنها لا تريد أن تعترف بذلك. إنها تهرب من عواطفها”.
“إنها تفعل. لا تستطيع مايومي اختيار شخص ما بناء على اهتمام الحب. وجود حبيب و الزواج أمران مختلفان، لذا فإن الوقوع في الحب لا طائل من ورائه. هذا ما تشعر به حيال ذلك”.
“أليس هذا لأنها تتفهم موقفها في هذا الأمر؟”
“وقبل كل شيء، هذا مستحيل بما أنني خطيب ميوكي.”
“إنها تفعل. لا تستطيع مايومي اختيار شخص ما بناء على اهتمام الحب. وجود حبيب و الزواج أمران مختلفان، لذا فإن الوقوع في الحب لا طائل من ورائه. هذا ما تشعر به حيال ذلك”.
“ليس الأمر أنني أفضل عدم ذلك، ولكن … لكنني لا أستطيع رؤية تاتسويا-كن بهذه الطريقة. لا أستطيع أن أتخيل نفسي خطيبة تاتسويا-كن”.
“هل أنت متأكدة من أنك لا تبالغين في التفكير في هذا؟ هناك بالتأكيد ميل لمنع السحرة رفيعي المستوى من أن يكونوا عازبين، لكن الأمر ليس إلى الحد الذي لا يمكنك فيه اختيار شريك زواجك”.
تحول وجه مايومي إلى اللون الأحمر عندما ضربت الطاولة بكلتا يديها. لم يكن هناك خطأ في أن مجال الاضطراب الموجود حولهما هو الشيء الوحيد الذي يمنع كافتيريا المدرسة بأكملها من النظر إليهما. كان رد فعل مايومي عنيفا إلى هذا الحد.
“ماذا عنك؟ أختك الصغيرة؟”
و بالعودة إلى مقعد الرئيس، تحدثت ميوكي إلى مينامي.
هذه المرة ظل تاتسويا صامتا. لم تتابع ماري أي معلومات أخرى حول الأشقاء.
“هل هذا عن عائلة يوتسوبا؟ حسنا، لا أستطيع أن أقول إنني توقعت ذلك، لكنه أيضا ليس مفاجئا”.
“أريد أن أجعلها تختبر الحب. قد يكون القيام به أمرا غير ضروري و متداخل، لكن بعد التفكير في وضعها، لا أريدها أن ترمي المنشفة فقط. أنت رجل لذا ربما لا تفهم ما أقصده”.
لم تكن هذه كذبة. لكن تاتسويا لم يشارك الحقيقة الكاملة بأن الحد الجنسي الأعلى له محدد مسبقا. ليس لديها القدرة على السيطرة على أفعاله أو أفكاره. سحر التداخل العقلي الخاص ب ميا ضمن ذلك. و بسبب ذلك، فإن مسألة “الرغبة الجنسية” ليست على وشك إغراء تاتسويا ليشعر بها. هذا لم يكن بحاجة إلى أن يقال أيضا.
“أنت على حق. أنا لا أفهم”.
تمتم ميكيهيكو بغضب.
“حسنا … حسنا على الأقل فقط افهم هذا. لقد أدركت مايومي أن لديها مشاعر تجاهك. قد تكون الحب الأول و الأخير الذي لديها”.
إيريكا هي التي تحدثت إليه من الجانب الآخر من النافذة. لم تكن مع ليو اليوم، لكن تاتسويا لم يشر إلى ذلك. يتذكر آخر مرة غضبت فيها إيريكا منه لمعاملتهما كزوجين. إلى جانب ذلك، ليس الأمر كما لو أن إيريكا و ليو يتواعدان. لم يكن عدم وجودهما معا شيئا غريبا على وجه الخصوص.
كانت كلمات ماري مليئة بالصدق. هي تفكر فقط في مشاعر صديقتها.
وجهاهما أحمران. عادة، سيكون هذا هو المشهد الذي يتبادلان فيه الابتسامات الفارغة، و ينتقلان إلى موضوع مختلف تماما عن نقاشهما التافه. ومع ذلك، هذا لم يحدث هذه المرة. انتهى الأمر بارتباك ماري من تبادل الكلمات التحريضية، لكنها استعادت على الفور رباطة جأشها الخطيرة. يمكن رؤية ابتسامة على وجه ماري عندما وقعت عيناها مرة أخرى على مايومي.
“أنت تبالغين في التفكير في الأمر مرة أخرى.”
“أنا لا أصف حتى زملائي في الفصل ب “الحقيرين”، ناهيك إذا كانوا من الطلاب الأكبر سنا. أعتقد أن كل طالب في هذه المدرسة هم من السادة و السيدات الراقين”.
لكن تاتسويا ألقى هذا الإخلاص جانبا بهذه الكلمات فقط.
“أعتقد ذلك أيضا.”
“تاتسويا-كن، أنت!”
فكرت ماري في الأمر على أنه تزاوج للماشية الأصيلة أكثر من زواج مصلحة، لكنها ترددت في وصفه على هذا النحو.
“أنا لا أعرفها جيدا كما تعرفينها، لكن سايغوسا-سينباي لا يبدو أنها ستكون بهذا الضعف.”
دون أن يهتم بها هي التي تنظر إلى الأرض، واصل تاتسويا تفكيره.
تم إيقاف لسان ماري الغاضب بسبب اعتراض تاتسويا.
“ماذا عنك؟ أختك الصغيرة؟”
“التخلي عن هذا الأمر. التخلي عن كل هذا. لن يُنظر إليها على أنها طفلة مطيعة إذا اتبعت هذا الطريق. حتى لو لم أرد على مشاعرها، فستجد شخصا ما في النهاية. أليس كذلك؟”
“أليس هذا لأنها تتفهم موقفها في هذا الأمر؟”
وقف تاتسويا، نظر إلى ماري التي في حيرة من أمرها.
“هذا صحيح. كلانا لديه فصول دراسية غدا، لذلك دعنا نحفظ الثرثرة الخاملة للمرة القادمة”.
“وقبل كل شيء، هذا مستحيل بما أنني خطيب ميوكي.”
“أتساءل …”
قام تاتسويا بدفع ثمن مشروب ماري. وعلى هذا النحو، غادر المتجر.
“استخدام ذلك الخبيث تقولين … هذا مغري”.
“فيما يتعلق بالقضية التي سمعناها من رئيس لجنة الأخلاق العامة، هل لاحظ مجلس الطلاب ذلك؟”
