مؤتمر العشائر الرئيسية - الفصل 4
الفصل 4 :
ريموند س. كلارك. هو حاليا طالب في السنة الثانية في مدرسة ثانوية تقع في الـ USNA بيركلي، كاليفورنيا. أحد زملاء شيزوكو خلال برنامج طلاب التبادل الأجنبي. تختلف المدرسة الثانوية التي يلتحق بها عن مدرسة السحر اليابانية الثانوية من حيث أنها ليست منشأة متخصصة في التدريب السحري.
“الحق يقال، ليس لدي أي فكرة. ومع ذلك، لم يحدث شيء على وجه الخصوص مؤخرا، لذا أشك في أن هذا سيكون توبيخا أو أي شيء من هذا القبيل”.
في هذه المدرسة، تعد الدراسات السحرية و ممارسة السحر مواد اختيارية. ومع ذلك، حتى الـ USNA لا يمكنها الهروب من النقص القاسي في المعلمين المرتبطين بالدورات السحرية. نظرا لأن عدد الطلاب المتقدمين يفوق عدد المعلمين بشكل كبير، فإن كل مدرسة تأتي بامتحان القبول الخاص بها لاختيار طلاب المستقبل. من الناحية الموضوعية، تحولت مدرسة ريموند إلى “مدرسة السحر الثانوية”.
“تاتسويا … لا تتحدث كما لو أنها مشكلة شخص آخر. هناك احتمال أن تصبح هدفا أيضا”.
لم يكن هذا يعني أنه ساحر ضعيف. من بين أقرانه، ريموند في قمة فصله. ومع ذلك، لم تكن موهبة كافية لدخول النجوم أو شيء مشابه. تكمن قيمته و موهبته في مجال آخر.
“أيها الرائد، ألن تذهب إلى البر الرئيسي؟”
الحكماء السبعة. هكذا يتم استدعاؤهم من قبل وكالة الاستخبارات التابعة للـ USNA. في الواقع، إنهم ليسوا منظمة بقدر ما هم مجموعة من الأفراد غير المنتسبين الذين يتمتعون بنفس القدرة الخاصة. “هليدسكالف” هو نظام القرصنة المخفي داخل اعتراض الاتصالات العالمي التابع للـ USNA “إشيلون III”. فقط سبعة “مشغلين” يمكنهم الوصول إليه. هذه هي القدرة المشتركة بين “الحكماء السبعة”، باستخدام هليدسكالف، والذي يفوق إلى حد كبير المشغلين الشرعيين لـ إشيلون III، لجمع المعلومات من أي مكان في العالم، مما يكسبهم هذا اللقب.
أجاب تاتسويا بتعبير لا يعرف الخوف.
من بين المشغلين السبعة لـ هليدسكالف، هناك شخص واحد فقط استخدم العنوان بالفعل. هذا الشخص، لمجرد نزوة، قدم معلومات إلى الـ USNA حول منظمة مناهضة للحكومة و قدم نفسه على أنه أحد “الحكماء السبعة”. إنه، بالطبع، ليس سوى ريموند.
“أنا لا أشك في ولائك أيتها الرائدة. ومع ذلك، فإن حقيقة أنك من سلالة يابانية، وأنك لا تزالين فتاة تبلغ من العمر 17 عاما فقط تجعلهم يشككون في ولائك”.
اليوم أيضا، ريموند يسبح في بحر المعلومات التي جُلبت إليه باستخدام هليدسكالف. إنه شخص متحمس لاكتساب المعرفة. يحب أيضا التحقيق في أشياء محددة هنا و هناك، لكن جمع المعلومات دون موضوع محدد أقرب إلى أن يكون هواية له. بالنسبة لـ ريموند، هليدسكالف هو أعظم ألعابه.
“وزني زاد بالفعل هل تعلمين؟ ربما أصبحت أكثر عضلات”.
ومع ذلك، من أجل استخدام هليدسكالف فعليا، يتعين على المرء تحديد معلمات البحث أولا. ذلك لأن طبيعة و وظيفة هليدسكالف هي الإجابة على الأسئلة.
المكافأة التي تحدث عنها هذا القبطان. طول العمر و الشباب الدائم. الحقيقة هي أن “جراحة” غو جي يمكن أن تحافظ على شباب دائم، وجهه هو الدليل على ذلك. ومع ذلك، حتى لو بإمكانه ضمان شباب جسدي، فإن طول العمر بعيد عن متناوله. لم يستطع إعطاء الخلود الحقيقي.
أصبحت أشعة الضوء أحرف أثناء تحديد شروط البحث. يتم تشغيل محطة هليدسكالف بواسطة موجات دماغ المستخدم و الإيماءات في بيئة تشبه الواقع الافتراضي (VR) أصبحت ممكنة بفضل HMD (شاشة مثبتة على الرأس). التقطت الكاميرا حركة أطراف أصابعه، وتم عرض أشعة الضوء في البيئة الافتراضية. يقوم المشغل بإدخال معايير البحث بأحرف الضوء، و تحديد الإعدادات بمساعدة موجات الدماغ.
اعتراضا على ذلك، ردت مايا بهذا.
في الوقت الحالي، ريموند يستخدم مصطلحات “فضيحة جيش الـ USNA” الواسعة لبحثه. تم فتح كمية هائلة من المعلومات في السماء، يتم عرضها في “نوافذ” مختلفة. تعرض النافذة في المسافة عناوين المقالات فقط بينما تعرض النافذة القريبة محتوياتها. نافذة أخرى تتكون من الرسوم البيانية مع النص المصاحب لها، وأخرى تحتوي على صور، وأخرى عبارة عن فيديو. إذا وجهت عينيك إلى نافذة، فستقترب، بينما النظر بعيدا سيرسلها بعيدا. بقدر ما يمكن أن ترى العين، هناك نوافذ لا حصر لها في كل اتجاه.
تمكنت بطريقة ما من وضع عدم ارتياحها في زاوية من قلبها، قامت بتقويم موقفها و تبنت – أو على الأقل اعتقدت أنها فعلت – تعبيرا مناسبا لشخص من الجيش، ثم طرقت باب غرفة القائد. بصوت يشير إليها بالدخول، انفصل قفل الباب. فتحت لينا الباب لنفسها، ورفعت صوتها غريزيا على الشخص غير المتوقع في الغرفة.
القراءة السريعة و الحفظ هما موطن قوة ريموند. اصطفت عشرات النوافذ بينما ينحت محتوياتها تدريجيا في رأسه. ومع ذلك، أوقف هذه العملية بشكل غير متوقع. جذب محتوى نافذة معينة انتباه ريموند.
“تاتسويا، ميوكي، هل تتذكران “الحكماء السبعة”؟”
(اختفت محتويات مستودع قديم للصواريخ الصغيرة …؟)
هز كانوبس رأسه نحو لينا، التي خان صوتها قلقا معينا.
لن يكون مفاجئا إذا تصدرت هذه الحقيقة عناوين الصحف. للأسف، لم يكن من غير المعتاد أن نسمع أن الأسلحة القديمة التي من المقرر التخلص منها قد اختفت.
“أمم، لا، آسفة. هذا ليس هو السبب حقا”.
الصواريخ التي فقدت تستخدم C-20 (سيكلوتريميثيلين ترينيترامين) كعنصر متفجر رئيسي لصاروخ مضاد للطائرات يمكن استخدامه من قبل المشاة. على الرغم من أنه تم استخدامه قليلا خلال الحرب التي استمرت حتى عام 2020، إلا أن التقدم في تقنيات النانو التي تسمح للانفجارات بتجاوز الحدود السابقة قد أجبر هذه الأسلحة على التقادم.
“أنا أفهم موقفك. لكن هذه ليست المشكلة المطروحة”.
(ومع ذلك، فهي أداة حرب مجربة جيدا … لا أستطيع التفكير في هذه القضية على أنها مجرد مسألة إهمال).
أجاب تاتسويا بتعبير لا يعرف الخوف.
لعق ريموند شفتيه من منظور أنه وجد شيئا مريبا. موطن قوته هو سرعة قراءته السريعة و ذاكرته الجيدة، ولكن لديه أيضا نوع من الحاسة السادسة للكشف عن الشؤون المريبة.
لكن إذا وضعنا كل هذا جانبا، كانت لينا عائدة إلى منزل الإقامة في القاعدة في مزاج جيد للغاية، تحمل غنائم الحرب. يمكنك القول أن تلك كانت عطلة مرضية للغاية. على الرغم من أنها لم تتلق أي أوامر نشر بصفتها سيريوس، إلا أن جلسة تدريب قاسية تنتظرها غدا. كان اليوم منعشا جدا، و كانت لينا راضية تماما.
بالنسبة لـ ريموند، الأحداث التي تحدث في العالم الحقيقي مثل أروع العروض. كلما كان الحدث أكثر جوهرية و جدية، زاد اهتمامه. هو يعلم جيدا أنه لم يكن سوبرمان. حتى لو كانت موهبته السحرية من الدرجة الأولى، إلا أنها لم تكن قريبة من الأفضل في العالم. هو يعلم أنه لن يكون ساحرا مؤثرا أبدا. ولن يصبح أبدا بطلا يسافر حول العالم ــــ بغض النظر عن مدى رغبته في ذلك. نظر ريموند إلى إمكاناته بهذه الطريقة.
تم توبيخ كانوبس بواسطة بالانس بنظرة مريرة، ارتدى كانوبس ابتسامة مليئة بالسخرية.
لهذا السبب، من خلال إقراض قوته لأبطال حقيقيين، يمكن أن يشعر وكأنه شارك في مغامراتهم. يمكنه بعد ذلك الاستمتاع بمشاهدة الأحداث تتكشف على المسرح الذي وضعه. هذا ما اعتقده، و جعل هليدسكالف هذا ممكنا. الأمر كما لو أن هليدسكالف قد أُجبر على السماح له بالقيام بذلك.
“تاتسويا، ميوكي، هل تتذكران “الحكماء السبعة”؟”
(هل يجب أن أبدأ بالتحقيق في هذا من الوضع الإداري للمستودع؟)
◊ ◊ ◊
حتى لو اكتشف أين ذهبت الصواريخ المفقودة، لم يكن متأكدا من أن هذا الأمر برمته سينتهي عند هذا الحد. بغض النظر عن المشكلة، كانت دائما ما تكون يد الإنسان هي التي تسببت فيها. من بإمكانه وضع هذه الأسلحة في السوق السوداء؟ بدأ ريموند البحث بإجراء مألوف.
“أنا أرى، إذن هذا هو السبب الرئيسي لمكالمتك.”
◊ ◊ ◊
اليوم، مثل سابقيه، كانت سيلفي تلعب بالملابس باستخدام لينا كدمية. ومع ذلك، كانت لينا تستمتع أيضا بنفسها. على الرغم من أن إحساسها بالموضة مشكوك فيه، إلا أنها تحب ارتداء الملابس.
قبل أن يلاحظ ريموند اختفاء الصواريخ القديمة – قبل يومين في الواقع – أصبح هذا الأمر مشكلة لجيش الـ USNA. لم تكن هذه مسألة يمكن أن تظل ضمن اختصاص القاعدة، لذلك بدأت هيئة الأركان المشتركة لقسم الاستخبارات في الـ USNA تحقيقا داخليا. السبب في عدم إسناد هذه المسألة إلى الدرك هو أنهم اشتبهوا في تورط منظمة إرهابية.
“كان ذلك بفضل السفينة الحربية المموهة التي كانت لديهم كدعم، أليس كذلك؟”
يمكن وضع هذه الصواريخ في السوق السوداء و ينتهي بها المطاف في أيدي الإرهابيين. وإذا أصبحت تلك الكارثة حقيقة، فإن ذلك سيعني أنه بمجرد استخدام تلك القذائف و اكتشاف مصدرها، فإنها ستثير فضيحة عالمية. وزارة الدفاع مستعدة لفعل أي شيء لمنع ذلك.
عبست بالانس كما لو أصابها صداع مفاجئ.
ومع ذلك، بدأ التحقيق بالفعل قبل ستة أيام، لكنه اليوم 27 يناير ولم تتقدم الأمور بالكاد.
لكي نكون أكثر دقة، وجد شخصا عشوائيا استخدمه كدمية يمكن التخلص منها، ولكن نظرا لأنه عليه أن يواجه مشكلة في إعداده بالإضافة إلى إعطائه أوامر مختلفة، فقد كان الأمر كما لو قام بكل العمل بنفسه. علاوة على ذلك، حتى لا يتم تتبعه بواسطة هذه الدمية، ركبها على متن القارب للتخلص منها في المحيط.
على الرغم من حقيقة أنه يوم الأحد، إلا أن الرقم 2، العقيدة بالانس، كانت حاضرة في المكتب. لديها تعبير قاتم وهي تقرأ التقرير المقدم. لم تكن هناك أي أدلة على الإطلاق من شأنها أن تساعد في هذه القضية. لقد فهمت منذ البداية أن الجناة يجب أن يكونوا قد تلقوا مساعدة داخلية.
“تاتسويا … لا تتحدث كما لو أنها مشكلة شخص آخر. هناك احتمال أن تصبح هدفا أيضا”.
بادئ ذي بدء، من المستحيل عمليا سرقة الأسلحة من الجيش، مثل تلك الأسلحة، دون تعاون من الداخل. ومع ذلك، حتى لو تمكنوا بطريقة ما من رشوة قائد الوحدة المكلفة بحراسة المستودع، لم تكن هناك طريقة لأخذ الأسلحة دون ترك أي أثر على الإطلاق.
ومع ذلك، من أجل استخدام هليدسكالف فعليا، يتعين على المرء تحديد معلمات البحث أولا. ذلك لأن طبيعة و وظيفة هليدسكالف هي الإجابة على الأسئلة.
إن دخول و خروج الأسلحة يتم التحقق منه مرتين إن لم يكن ثلاث مرات. بالإضافة إلى علامة RFID، تم تجهيز المستودعات بأجهزة استشعار بيومترية، علاوة على ذلك، من المستحيل فتح أو إغلاق المداخل إذا كنت بمفردك لأنه لا يمكن تجاوز الحاجة إلى شخصين. إنهم يحققون فيما إذا كانت هناك أي حالات شاذة في تلك الأنظمة، ولكن دون جدوى.
◊ ◊ ◊
تذكرت بالانس نقطة كانت تزعجها بشكل خاص: كيف لاحظوا أن شيئا ما مفقود؟ لوحظ فقدان الصواريخ من قبل الأشخاص المسؤولين عن فحص المخزونات. ومع ذلك، إذا تم تنفيذ هذه السرقة من قبل منظمة قادرة على تجاوز أمن المستودع تماما، فلماذا لم يقوموا أيضا بتزوير سجلات المخزون؟ هذه أسلحة قديمة تنتظر التخلص منها. إذا قاموا بتعديل البيانات لجعلها تبدو وكأنها قد تم التخلص منها، فلن يلاحظ أحد. الأمر كما لو أن شخصا ما قد سرقها و سمح لهم بالملاحظة عن قصد. شعرت العقيدة بالانس حقا أن هذا هو الحال.
حتى في معهد كونلونفانغ، تنافس كل من مستخدمي السحر القديم و مستخدمي السحر الحديث بشراسة على السيطرة.
(ولكن من بإمكانه فعل ذلك، ولأي غرض؟ لا، بادئ ذي بدء، من لديه حتى القدرة على فعل شيء كهذا؟)
قفزت لينا بعنف بسبب ميوكي التي كشفت عن أفكارها. لماذا تشعر بالارتياح الشديد بعد التأكد من أن تاتسويا لن يتم التعامل معه بهذه السهولة.
أدى نقص المعلومات إلى استحالة التوصل إلى نتيجة. مع العلم بذلك، ضاعت بالانس في الأفكار غير الضرورية.
بدأ تعبير قلق يظهر على وجه لينا. بمعرفتها، قد تفكر في أنها أساءت إلى بالانس بطريقة ما. بالانس نفسها فسرت ذلك على أي حال. بالنسبة لها، هذا محير إلى حد ما.
جمعت بالانس نفسها على صوت نغمة رنين هاتفها، مما يشير إلى بريد إلكتروني جديد. لم يكن بريدا إلكترونيا عاديا أيضا. لقد كان اتصالا باستخدام رمز لا يعرفه سوى أعضاء رفيعي المستوى في قسم الاستخبارات. من خلال حركات يديها التي تشبه الآلة، نقلت محتويات البريد الإلكتروني إلى وحدة فك ترميز غير متصلة بالإنترنت وفقا للإجراء. لن يكون قابلا للقراءة على جهاز متاح لمنع مشاركة المعلومات بنص عادي. عندما رأت الرسالة التي تم فك شفرتها و رصدت اسم المرسل، ارتدت بالانس تعبيرا مندهشا.
نظر كانوبس إلى لينا بابتسامة بينما تتمتم لنفسها بكلمات تشجيع. لديه ابنة أصغر من لينا بسنتين فقط، وبسبب ذلك، طور نوعا من المشاعر الأبوية تجاهها.
“الحكماء السبعة”.
لم يكن الأمر كما لو أن كانوبس يمكن أن يتفق تماما مع بالانس. ومع ذلك، لم يستطع أن يجادل في حقيقة أن هناك حاجة لجيش الـ USNA لتغطية موقعهم. قبل أن يكون ساحرا، كانوبس هو رجل عسكري. هذه الحقيقة هي واحدة من أكبر الاختلافات بينه و بين لينا الفاضلة.
لمعت عيناها وهي تقرأ المحتويات. نسيت أن تتنفس بينما تنقب في المحتويات، استغرق الأمر بضع لحظات حتى تجمع نفسها بعد قراءة البريد الإلكتروني.
“في الواقع. ربما تكون مسألة مهمة للغاية”.
“هل هذه الأنواع من الأشياء مسموح بها حتى؟”
اعتمد كل من لينا و كانوبس وضعية الراحة في وقت واحد.
ذكرت المعلومات السرية الواردة من “الحكماء السبعة” أن مساعد نائب رئيس الأركان متورط في هذه المسألة.
رفيقها قائد وحدة النجوم الأولى، بنجامين كانوبس. هو الشخص الذي تعتمد عليه لينا أكثر من غيره، الرقم 2 في النجوم.
و الأسوأ من ذلك هو الدافع. إذا كان ما كُتب هنا صحيحا، فإن كل هذا جزء من خطة أوسع نطاقا تجاوزت توقعات بالانس إلى حد كبير. مدت بالانس يدها نحو هاتف الشاشة عندما توقفت يدها.
“ومع ذلك، هذا هو بلد الحرية. من الضروري ضمان حرية التعبير. بغض النظر عن مدى جودة القضية، لا يمكننا قمعها. على أقل تقدير، يعتقد السياسيون ذلك”.
كانت مترددة بشأن من يجب أن تتصل به بالضبط. لا، لكي نكون أكثر دقة، لم يكن لديها أي فكرة. لمن يجب أن تشارك هذه المعلومات معه، وإذا بإمكانها حتى الوثوق بأي شخص بهذا، كانت بالانس في حيرة.
“خلال حادثة يوكوهاما، تمكن المقاتلون الذين اختبأوا في المدينة مسبقا من إعداد عدد غير قليل من الصواريخ”.
◊ ◊ ◊
على الرغم من حقيقة أنه يوم الأحد، إلا أن الرقم 2، العقيدة بالانس، كانت حاضرة في المكتب. لديها تعبير قاتم وهي تقرأ التقرير المقدم. لم تكن هناك أي أدلة على الإطلاق من شأنها أن تساعد في هذه القضية. لقد فهمت منذ البداية أن الجناة يجب أن يكونوا قد تلقوا مساعدة داخلية.
كانت أنجلينا سيريوس، القائدة الأعلى في القيادة المباشرة لقوة السحر التابعة لجيش الـ USNA، النجوم، تستمتع باستراحة تسوق نادرة. بالطبع، لم تكن تتجول حاليا باسم “الساحرة من الدرجة الإستراتيجية أنجي سيريوس” ولكن بصفتها لينا البالغة من العمر 17 عاما.
القراءة السريعة و الحفظ هما موطن قوة ريموند. اصطفت عشرات النوافذ بينما ينحت محتوياتها تدريجيا في رأسه. ومع ذلك، أوقف هذه العملية بشكل غير متوقع. جذب محتوى نافذة معينة انتباه ريموند.
بدلا من الذهاب إلى أقرب مدينة روزويل، أوصت سيلفيا ميركوري فيرست، الملقبة سيلفي، التي ترافق لينا، بشدة بتمديد سفرهم إلى البوكيرك. منذ مهمتهما العام الماضي في اليابان، قضت هاتان الاثنتان الكثير من الوقت معا. على الرغم من فارق السن بينهما، عاملت سيلفي لينا كما لو أنها أختها الصغرى. أثار افتقار لينا التام لما يمكن تسميته بالفطرة السليمة للفتاة العادية دوامة من المشاعر بداخلها، ولم تستطع ببساطة ترك لينا و شأنها.
“أيها الرائد، ألن تذهب إلى البر الرئيسي؟”
اليوم، مثل سابقيه، كانت سيلفي تلعب بالملابس باستخدام لينا كدمية. ومع ذلك، كانت لينا تستمتع أيضا بنفسها. على الرغم من أن إحساسها بالموضة مشكوك فيه، إلا أنها تحب ارتداء الملابس.
“هل هذه الأنواع من الأشياء مسموح بها حتى؟”
لكي نكون منصفين، إذا كانت أذواق الشخص المعني جيدة، فلم تكن هناك حاجة كبيرة لتحسينها. في هذه الحالة، لم يكن لدى لينا شخص تبدو جميلة مقارنة به مثل ميوكي، مما يؤدي إلى فجوة كبيرة.
بالنسبة لـ ريموند، الأحداث التي تحدث في العالم الحقيقي مثل أروع العروض. كلما كان الحدث أكثر جوهرية و جدية، زاد اهتمامه. هو يعلم جيدا أنه لم يكن سوبرمان. حتى لو كانت موهبته السحرية من الدرجة الأولى، إلا أنها لم تكن قريبة من الأفضل في العالم. هو يعلم أنه لن يكون ساحرا مؤثرا أبدا. ولن يصبح أبدا بطلا يسافر حول العالم ــــ بغض النظر عن مدى رغبته في ذلك. نظر ريموند إلى إمكاناته بهذه الطريقة.
لكن إذا وضعنا كل هذا جانبا، كانت لينا عائدة إلى منزل الإقامة في القاعدة في مزاج جيد للغاية، تحمل غنائم الحرب. يمكنك القول أن تلك كانت عطلة مرضية للغاية. على الرغم من أنها لم تتلق أي أوامر نشر بصفتها سيريوس، إلا أن جلسة تدريب قاسية تنتظرها غدا. كان اليوم منعشا جدا، و كانت لينا راضية تماما.
“ميوكي … أخبرتك أنه عندما يتحدث شخص مثلك بهذه الطريقة، يبدو الأمر وكأنه سخرية. علاوة على ذلك، ما الأمر معك؟ أن تصبحي أكثر جمالا هكذا. متى ستشعرين بالرضا و تتوقفين؟”
ومع ذلك، فقد تلاشى مزاجها المبهج على الفور بسبب البريد الذي تلقته في محطة غرفتها.
بجوار قائد القاعدة، الذي كان خلف مكتبه، جلست العقيدة بالانس على كرسي.
“بريد مشفر!؟”
“نعم. و سأكون صريحة، أحتاج إلى مساعدة منك ايتها العقيدة بشأن تقرير تلقيته”.
لم يكن من غير المعتاد بالنسبة لها أن تتلقى بريدا مشفرا يحتوي على أوامر سرية. ومع ذلك، فإن البريد الذي يستخدم رمز التشفير الخاص المعروف فقط للقائدة الأعلى و رؤساء الأركان و قادة النجوم، والذي يصل مباشرة إلى محطة غرفتها هو الأول.
إذا كانت لا تهتم بذلك، فلا يوجد سبب للضغط على المشكلة. بفضل ذلك، تمكنت لينا من البدء في العمل.
هل يمكن أن تكون حالة طارئة؟ في مزيج من نفاد الصبر و العصبية، كانت لينا تنتظر وحدة فك التشفير لنسخ محتويات البريد. ظهرت مشاعر مصدومة في تعبيرها عندما بدأت في القراءة.
تتكون جراحة الشباب الدائم من زرع السحر داخل شخص يطبقه باستمرار. تم صنع هذا السحر خصيصا لممارسي السحر القديم. ماذا سيحدث إذا حاول الساحر أداء سحر ليس لديه استعداد له؟ ماذا سيحدث إذا تم استخدام هذا السحر على شخص ليس حتى ساحرا؟ أعطت جراحة الشباب الدائم إجابة واحدة على هذه الأسئلة.
“الحكماء السبعة …؟”
“تماما كما هو مخطط.” دون أي أثر للإرهاق من الرحلة الطويلة، أجاب غو جي بصوت حازم.
اسم المرسل هو “الحكماء السبعة”.
عند رؤية بالانس تتردد، تحرك تعبير كانوبس قليلا. تعبيره خافت و يقول “هذا لا يمكن أن يكون؟”.
“مزحة؟”
تلقت مايا بريد بالانس في الساعة 8:00 صباحا، الإثنين 28 يناير، بتوقيت اليابان.
هذا هو رد فعل لينا الأول لكنها رفضت هذا التفكير بالسرعة التي جاءت به. لا توجد طريقة يمكن لمجرد المتسلل الوصول إلى رمز التشفير الخاص بالنجوم. بادئ ذي بدء، لم يكن لقب “الحكماء السبعة” معروفا لأولئك الذين هم خارج السيطرة المباشرة لمقر هيئة الأركان المشتركة.
“نعم، شكرا لك. هل فقدت بعض الوزن أتساءل؟ هل أنت بخير؟ ألست مشغولة بعملك؟”
استأنفت لينا قراءتها على عجل. تم تسجيل بعض الأحداث دون أي علاقة على ما يبدو بواجباتها.
“بصفتك ساحرا، ألا تشعر بالتهديد من كل ذلك؟”
“هاه!؟ العقل المدبر وراء حادثة الطفيليات!؟”
“العقيد ووكر. شكرا لك على السماح لنا باستعارة غرفتك لبضع لحظات.”
ومع ذلك، عندما وصلت إلى نهاية البريد، بدأت المعلومات المرتبطة بقوة ب لينا في الظهور.
“حسنا، نعم، هكذا هو الحال.”
تم إرسال لينا إلى اليابان بسبب الحدث الذي وقع في 31 أكتوبر 2095 م. تم إرسالها للكشف عن هوية مستخدم سحر الدرجة الإستراتيجية الذي دمر الطرف الجنوبي من شبه الجزيرة الكورية، “القنبلة العظيمة” (كان هذا هو الاسم الذي أطلقته الـ USNA على {الإنفجار المادي}). ومع ذلك، بمجرد أن بدأ أعضاء النجوم الذين تمتلكهم الطفيليات في الفرار إلى اليابان، كجزء من واجباتها كالقائدة الأعلى، أُمرت “بالتخلص منهم”.
“أفضل ألا أكون موضوعا للقيل و القال. اسمح لي بالتفكير … حسنا، انشر شائعة أن الإرهابيين الذين يستهدفون السحرة قد تسللوا إلى البلاد. مع هذا، يجب أن نتوقع منهم اتخاذ الخطوات اللازمة. هل يمكنك العمل على هذا قبل الغداء؟”
تم إخبار لينا أن تفشي الطفيلي هو نتيجة لحادثة. بسبب هذه الحقيقة، من المفترض أن تنتهي الحادثة بوفاة الأشخاص المتضررين. ومع ذلك، إذا كان هذا المصدر موثوقا به، فقد بدأت قضية الطفيليات عن قصد وكان الجاني مسؤولا عن الرفاق الذين أجبرت لينا على قتلهم. اليأس الإضافي من واجبها في الاغتيال سيكون أيضا خطأ المحرض. هذا بالتأكيد شيئا لا يمكن غفرانه.
بعد حثها من قبل بالانس، بدأت لينا في فضح الأمر.
“…العقل المدبر للطفيليات سيحاول القيام بأعمال إرهابية في اليابان باستخدام الصواريخ القديمة التي سرقها؟ هذا لا يمكن أن يكون حقيقيا!؟”
تم وضع أحد السحرة من الدرجة الإستراتيجية في الـ USNA، رولاند بارت، في إقليم جبل طارق البريطاني، ولكن حتى ذلك الحين، لم يكن هناك أي سجل تقريبا لخروجه من تلك القاعدة. لدرجة أنه يتم استدعاؤه عمدا إلى الـ USNA خلال إجازاته.
بعد أن أنهت قراءتها للبريد، وجدت لينا نفسها تصرخ غريزيا. هذه معلومات قادمة من مصدر مشكوك فيه. لم يكن هناك ما يضمن أنها تحمل أي حقيقة.
حتى لينا لم تفهم مدى قوة تاتسويا الحقيقية. على الرغم من أنها اعتقدت في البداية أنه ساحر ماهر في سحر التداخل العقلي، إلا أنها شككت في هذا التقييم خلال معركتهما الأخيرة ضد الطفيليات.
قام أحد المحللين العاملين في جيش الـ USNA بتحليل “الحكماء السبعة” و توصلوا إلى استنتاج مفاده أنهم على الأرجح استمتعوا بردود الفعل التي أثارتها أفعالهم الغريبة. حتى لو جاء هذا البريد حقا من “الحكماء السبعة”، لم تستطع لينا تجاهل احتمال أن يكون هذا كله جزءا من خطة متقنة للعب نوع من الخدعة عليها.
قررت لينا التشاور حول هذا السيناريو بأكمله مع الشخص الوحيد الذي اعتقدت أنه يمكن أن يساعد.
على الرغم من ذلك، صدقت لينا هذه المعلومات. خلال المراحل الأخيرة من قضية الطفيليات في العام الماضي، تماما مثل اليوم، تلقت لينا معلومات من شخص يستخدم اسم “الحكماء السبعة”. في ذلك الوقت، لم يكن لديها أي سبب لتصديق المعلومات المقدمة أيضا. ولكن حتى مع ذلك، كانت تعتقد أنها الحقيقة. هذه المرة هي نفسها. اعتقادها أنه ليس له أساس. لم يكن هناك سبب حقيقي لها لتصديق ذلك.
كانت أنجلينا سيريوس، القائدة الأعلى في القيادة المباشرة لقوة السحر التابعة لجيش الـ USNA، النجوم، تستمتع باستراحة تسوق نادرة. بالطبع، لم تكن تتجول حاليا باسم “الساحرة من الدرجة الإستراتيجية أنجي سيريوس” ولكن بصفتها لينا البالغة من العمر 17 عاما.
ومع ذلك، إذا تجاهلت هذه المعلومات و حدث شيء بعد ذلك، فسوف تندم بشدة على ذلك.
سيتم تحديد الاختيار عن طريق التصويت الداخلي، وبما أن 28 فقط يمكنهم المشاركة، فلن يكون الأمر مثل انتخابات واسعة النطاق أو أي شيء. ومع ذلك، من الضروري اتخاذ ترتيبات مختلفة بالإضافة إلى العثور على أخطاء في المنازل الأخرى للحصول على أفضل الاحتمالات الممكنة.
أن يتم خداعك و التلاعب بها وأن تصبح أضحوكة لن يقارن بذلك. إذا كانت المؤامرة المسجلة في البريد هي الحقيقة و أصبحت حقيقة واقعة، فسيكون لدى الـ USNA دين كبير تجاه اليابان. بالنظر إلى حالة التوتر الحالية في اليابان، إذا تم استخدام أسلحة الـ USNA الصنع في أعمال إرهابية … لن يكون مفاجئا إذا اتهمتهم اليابان بالتحريض على الإرهاب على أراضيها.
“يمكنني أن أقول لك الشيء نفسه، يبدو الأمر حقا وكأنه سخرية عندما تقولين مثل هذه الأشياء … إذا بدا الأمر وكأنني أبدو جميلة، فهذا فقط بسبب أوني-ساما”.
إذا فكرت في الفرق في القوة بين البلدين، فإن احتمال حدوث حرب ضئيل إلى حد ما. ومع ذلك، هذا إذا أخذنا فقط إمكانات الحرب التقليدية في الاعتبار، وليس شيئا مثل سحر الدرجة الإستراتيجية المسؤول عن “الهالوين المحروق”. إذا كان نطاق هذا السحر يمكن أن يمتد إلى أبعد من المحيط الهادئ ــــــ كمستخدمة أيضا لسحر من الدرجة الإستراتيجية، فإن حس لينا السليم ينفي إمكانية أن … الأسوأ يمكن أن يحدث. هذا هو السبب في أنها تصدق المعلومات.
وقفت بالانس من مقعدها بعده قليلا.
لينا مقتنعة بأن عليها منع هذه الخطة من أن تؤتي ثمارها. ليس فقط عرقلة، ولكن في الواقع قتل العقل المدبر وراء ذلك أيضا. ومع ذلك، وفقا للمعلومات التي قدمها “الحكماء السبعة”، فإن العقل المدبر “جيدو هيغو” قد غادر الـ USNA بالفعل إلى اليابان. في الواقع، سيكون من الصعب على لينا التصرف خارج بلدها، ناهيك عن اليابان.
“لقد كان بالفعل اسم المرسل. على الرغم من أنه ليس لدي أي طريقة لمعرفة ما إذا كانت هذه هي الحقيقة أم لا”.
قررت لينا التشاور حول هذا السيناريو بأكمله مع الشخص الوحيد الذي اعتقدت أنه يمكن أن يساعد.
على الرغم من حقيقة أن معهد كونلونفانغ كان المختبر الرئيسي لداهان، استمر النزاع الداخلي. لا، بل اشتد وهذا التصعيد أدى إلى كارثة.
◊ ◊ ◊
ألقى كانوبس نظرة جادة و أومأ برأسه، هربت نسمة من الارتياح من شفتي القبطان.
مدت بالانس يدها نحو شاشة الاتصالات.
“إذا وضعنا ذلك جانبا، إذا يجب الوثوق بالمعلومات التي قدمها “الحكماء السبعة”، فإن هدف مجموعة لويز ليس حتى العمل الإرهابي نفسه.”
انهار موقفها للحظة. تعافت بسرعة و ضغطت على الزر لقبول المكالمة.
◊ ◊ ◊
“العقيدة، سامحيني على الاتصال غير المعلن عنه.” ظهرت لينا على الشاشة وهي تحيي بزي النجوم الأرجواني و الأسود.
“العقيدة بالانس لديها ما تقوله لكما.”
عند رؤية مظهر لينا، كما لو أنها بدلت للتو إلى زيها الجديد الضيق، شعرت بالانس بالحنين قليلا.
تم إخبار لينا أن تفشي الطفيلي هو نتيجة لحادثة. بسبب هذه الحقيقة، من المفترض أن تنتهي الحادثة بوفاة الأشخاص المتضررين. ومع ذلك، إذا كان هذا المصدر موثوقا به، فقد بدأت قضية الطفيليات عن قصد وكان الجاني مسؤولا عن الرفاق الذين أجبرت لينا على قتلهم. اليأس الإضافي من واجبها في الاغتيال سيكون أيضا خطأ المحرض. هذا بالتأكيد شيئا لا يمكن غفرانه.
“الرائدة سيريوس. ألم تكوني في إجازة اليوم؟”
في الوقت الحالي، ريموند يستخدم مصطلحات “فضيحة جيش الـ USNA” الواسعة لبحثه. تم فتح كمية هائلة من المعلومات في السماء، يتم عرضها في “نوافذ” مختلفة. تعرض النافذة في المسافة عناوين المقالات فقط بينما تعرض النافذة القريبة محتوياتها. نافذة أخرى تتكون من الرسوم البيانية مع النص المصاحب لها، وأخرى تحتوي على صور، وأخرى عبارة عن فيديو. إذا وجهت عينيك إلى نافذة، فستقترب، بينما النظر بعيدا سيرسلها بعيدا. بقدر ما يمكن أن ترى العين، هناك نوافذ لا حصر لها في كل اتجاه.
تعبير لينا خان دهشتها. كافحت لفهم سبب علم بالانس بجدولها الزمني على الرغم من حقيقة أنها ليست حتى تحت قيادتها المباشرة. من وجهة نظر بالانس، جزء من الدورة بالنسبة لها أن تعرف كل شيء عن تحركات ساحرة من الدرجة الإستراتيجية، واحدة من “الرسل الإثني عشر”، أقوى ساحرة في الـ USNA و القائدة الأعلى للنجوم، أنجي سيريوس.
“… إذن سنسمح بذبح المواطنين اليابانيين الأبرياء؟”
“لا تلتفتي إلى ما قلته للتو. هل لديك أي عمل معي؟”
حول كانوبس الطراد نحو خليج ساغامي. ذهب الطراد جنوبا، متبعا شبه جزيرة إيزو، ثم في إيروزاكي اتجه شمالا نحو خليج سوروغا. و يرجع ذلك جزئيا إلى السرعة البطيئة التي أبحر بها، لقد اقترب الوقت بالفعل من منتصف الليل عندما وجد السفينة المستهدفة.
اعتذرت بالانس بصدق عن الحديث الخامل، و استفسرت عن سبب مكالمتها.
“بالطبع، سأثق بك في هذا الأمر.”
“نعم. و سأكون صريحة، أحتاج إلى مساعدة منك ايتها العقيدة بشأن تقرير تلقيته”.
على الرغم من أن جزءا من لينا أراد شرح الأمور مباشرة إلى كانوبس، إلا أنها لم تكن واثقة من أن القيام بذلك لن يولد الغيرة، ولهذا السبب غادرت بطاعة.
بعد حثها من قبل بالانس، بدأت لينا في فضح الأمر.
“أنا أعرف.”
“استمري.”
تم تأكيد الهدف حتى قبل الهبوط. بالطبع، تم تقاسم موقع مؤتمر العشائر العشرة الرئيسية فقط بين المعنيين. ومع ذلك، فإن استخدام هليدسكالف سيسمح للمرء بالكشف عن تلك المعلومات بسهولة.
“فهمت. لأقول لك الحقيقة، في الفترة الزمنية التي تتراوح من 9:00 صباحا إلى الساعة 16:32 مساء عندما كنت بالخارج، تلقيت رسالة مشفرة من شخص ادعى أنه من “الحكماء السبعة”.”
“أيها القبطان”.
“هل تتحدثين حقا عن أولئك “الحكماء السبعة”؟”
تحولت كلتا المجموعتين إلى شيء مشابه للمنظمات، تتنافس على القيادة. جادل مستخدمو السحر القديم و مستخدمو السحر الحديث حول كل سياسة لمختبرات الأبحاث، بما في ذلك الأهداف و الميزانيات و الموارد البشرية.
بإخفاء الصدمة وراء وجه البوكر، ردت بالانس بذلك.
“سخريتك غير ضرورية أيها الرائد. هذا شيء لا أتفق معه”.
“لقد كان بالفعل اسم المرسل. على الرغم من أنه ليس لدي أي طريقة لمعرفة ما إذا كانت هذه هي الحقيقة أم لا”.
وصل الرد من مايا عندما كانت بالانس تأكل. تضمن محتوى الرسالة كلمات بسيطة للامتنان للمعلومات المقدمة. لم يكن لهذا النوع من الرسائل أهمية حقيقية بالنسبة لها، لكنها لم تمانع بشكل خاص. ذلك لأن الغرض من هذا البريد هو ببساطة إبرام الصفقة المتعلقة بتحالفهم.
“همم.” أومأت بالانس برأسها و حثت لينا على الاستمرار عبر الكاميرا.
سيقرر المؤتمر أعضاء العشائر العشرة الرئيسية المستقبلية لمدة 4 سنوات. هناك 28 منزلا لديهم المؤهلات ليصبحوا أعضاء في العشائر العشرة الرئيسية، الجميع في عجلة من أمرهم لأداء المهام النهائية من أجل الحصول على ميزة للاختيار.
“على افتراض أن مصدر المعلومات هو بالفعل “الحكماء السبعة”، ذكر التقرير أن الأسلحة المسروقة من جيشنا ستستخدم في هجوم إرهابي. الهدف سيكون اليابان”.
(ولكن من بإمكانه فعل ذلك، ولأي غرض؟ لا، بادئ ذي بدء، من لديه حتى القدرة على فعل شيء كهذا؟)
“أي نوع من الأسلحة؟”
تذكرت بالانس نقطة كانت تزعجها بشكل خاص: كيف لاحظوا أن شيئا ما مفقود؟ لوحظ فقدان الصواريخ من قبل الأشخاص المسؤولين عن فحص المخزونات. ومع ذلك، إذا تم تنفيذ هذه السرقة من قبل منظمة قادرة على تجاوز أمن المستودع تماما، فلماذا لم يقوموا أيضا بتزوير سجلات المخزون؟ هذه أسلحة قديمة تنتظر التخلص منها. إذا قاموا بتعديل البيانات لجعلها تبدو وكأنها قد تم التخلص منها، فلن يلاحظ أحد. الأمر كما لو أن شخصا ما قد سرقها و سمح لهم بالملاحظة عن قصد. شعرت العقيدة بالانس حقا أن هذا هو الحال.
“صواريخ مضادة للطائرات محمولة بواسطة المشاة”.
استغرق الأمر ما يقرب من ثلاث ثوان حتى يتم تشغيل الشاشة مرة أخرى، و ظهور شخصية ميوكي الجميلة مرة أخرى.
“…الرائدة، هل تعتقدين أن مثل هذه الحالة من السرقة حدثت حقا؟”
هذه الجراحة الخاصة به هي سحر تم تطويره في معهد كونلونفانغ، وهو سبب وجوده في معهد كونلونفانغ.
“ليس لدي إجابة محددة. ومع ذلك، هناك بالفعل شائعات حول سرقة الأسلحة التي تنتظر التخلص منها منا”.
أثناء تصور وجه ريموند كلارك في رأسه، تاتسويا سأل لينا هذا السؤال. يجب ألا تكون هناك طريقة لها لمعرفة هوية “الحكماء السبعة”. ناهيك عن أن ريموند واحد منهم.
نطقت بالانس. إذا كان شخص مثل لينا المعزولة إلى حد كبير عن القوات العسكرية النظامية …
“إذا بدا الأمر وكأنه على وشك التصعيد، فأعتقد أنه يجب التفكير في بعض الإجراءات. نحن السحرة ليس لدينا سبب للانحناء للتهم الكاذبة بعد كل شيء”.
إذا تسربت المعلومات حتى الآن لدرجة أنه حتى “مسؤول محمي” مثلها على علم بهذا الأمر، فهذا يعني أنه لم يكن فقط الموظفون المسؤولون عن مراقبة الأسلحة هم الذين لم يكونوا منضبطين.
ومع ذلك، عندما وصلت إلى نهاية البريد، بدأت المعلومات المرتبطة بقوة ب لينا في الظهور.
“العقيدة؟”
“أي نوع من الأسلحة؟”
بدأ تعبير قلق يظهر على وجه لينا. بمعرفتها، قد تفكر في أنها أساءت إلى بالانس بطريقة ما. بالانس نفسها فسرت ذلك على أي حال. بالنسبة لها، هذا محير إلى حد ما.
بأمر من الصوت الغاضب لقائد القاعدة، ووكر، الذي كان أيضا برتبة عقيد، تحركت لينا أمام المكتب على عجل. تبع كانوبس لينا بموقف رزين.
“لا، لا شيء. من فضلك استمري.”
“لا تلتفتي إلى ما قلته للتو. هل لديك أي عمل معي؟”
“فهمت. على الرغم من عدم وجود ذكر لهدف محدد، هناك إشارات تتعلق بالعقل المدبر. اسمه هو جيدو هيغو. أصبح لاجئا سياسيا بعد خراب داهان، و اسمه الصيني هو غو جي. يقدّر عمره بين 60 و 90 عاما. عيون سوداء و شعر أبيض، يبدو أنه على الرغم من نسبه الشرق آسيوي، إلا أنه يمتلك بشرة داكنة. هناك ملاحظة خاصة تشير إلى أنه قد يكون أحد الناجين من معهد كونلونفانغ”.
“ــــ الوضع كما هو مذكور. الرائد كانوبس، هل لديك أي أسئلة؟ بعد أن شرح كل شيء إلى كانوبس، من الصواريخ المسروقة إلى معلومات “الحكماء السبعة”، استفسرت بالانس عن ذلك.
“معهد كونلونفانغ؟ أليس هذا هو مختبر أبحاث السحر في داهان الذي تمت إبادته من قبل يوتسوبا؟
“… ومع ذلك، صحيح أنه ليس هناك ما يضمن أننا سنكون قادرين على منع هذا العمل الإرهابي المخطط له بنجاح”.
“أعتقد أن هذا هو الحال بالفعل.”
الصواريخ التي فقدت تستخدم C-20 (سيكلوتريميثيلين ترينيترامين) كعنصر متفجر رئيسي لصاروخ مضاد للطائرات يمكن استخدامه من قبل المشاة. على الرغم من أنه تم استخدامه قليلا خلال الحرب التي استمرت حتى عام 2020، إلا أن التقدم في تقنيات النانو التي تسمح للانفجارات بتجاوز الحدود السابقة قد أجبر هذه الأسلحة على التقادم.
لا يمكن أنهم يفكرون في الانتقام من يوتسوبا باستخدام الصواريخ، أليس كذلك؟ فكرت بالانس، لكنها رفضت على الفور هذه الفرضية باعتبارها لا معنى لها. إذا كان من الممكن التعامل مع يوتسوبا بهذه البساطة، فلن يخشاهم العالم كله باعتبارهم “الذين لا يمكن المساس بهم”.
لمعت عيون كانوبس بضوء حاد.
“علاوة على ذلك …”
هل تدرك أن أفعالها طفولية بعض الشيء؟ قامت لينا بتطهير حلقها – عمل لطيف في حد ذاته على أي حال – و نظرت نحو وحدة التحكم في الرؤية.
بينما ضاعت بالانس في أفكارها، واصلت لينا تقريرها.
ومع ذلك، ليس لديهم طريقة لفهم من قام بالبحث بالضبط. ما يعرفونه هو “ما تم البحث عنه” وهذا كل شيء. تذكر غو جي خيبة الأمل التي شعر بها في ذلك الوقت. أن منشئ النظام سيكون قادرا على رؤية ما يبحث عنه بالضبط كان ضمن توقعاته.
“يبدو أن جيدو هيغو كان العقل المدبر وراء قضية الطفيليات.”
“صحيح أن كلا من ميوكي و أنا مرتبطان بهذا الأمر. هناك أيضا احتمال أن يتم استهداف ميوكي بشكل مباشر”.
أعطت بالانس نظرة تفهم.
“نعم هذا صحيح!”
“أنا أرى، إذن هذا هو السبب الرئيسي لمكالمتك.”
لكن إذا وضعنا كل هذا جانبا، كانت لينا عائدة إلى منزل الإقامة في القاعدة في مزاج جيد للغاية، تحمل غنائم الحرب. يمكنك القول أن تلك كانت عطلة مرضية للغاية. على الرغم من أنها لم تتلق أي أوامر نشر بصفتها سيريوس، إلا أن جلسة تدريب قاسية تنتظرها غدا. كان اليوم منعشا جدا، و كانت لينا راضية تماما.
حتى لو تم اكتشاف نيتها، لم ترتعد لينا.
لهذا السبب، من خلال إقراض قوته لأبطال حقيقيين، يمكن أن يشعر وكأنه شارك في مغامراتهم. يمكنه بعد ذلك الاستمتاع بمشاهدة الأحداث تتكشف على المسرح الذي وضعه. هذا ما اعتقده، و جعل هليدسكالف هذا ممكنا. الأمر كما لو أن هليدسكالف قد أُجبر على السماح له بالقيام بذلك.
“العقيدة. حتى لو كانت المعلومات حول علاقة جيدو هيغو بقضية الطفيليات هي الحقيقة، أود أن أعرف درجة تورطه. ربما لم يكن للفارين أي علاقة بتفشي الطفيليات، وكان من الممكن أن يكونوا مجرد بيادق. ومع ذلك، إذا كان لدى جيدو هيغو أدنى صلة بهذه القضية، فلا يمكنني التغاضي عن هذا. إذا لم أنتقم منه على ما فعله، فلن أتمكن من تجاوز ذلك”.
أعاقها الصوت الصاخب الذي يصدره قلبها، ولم تستطع تكوين جملة مناسبة.
“الرائدة سيريوس. هل تخبريني أنك تريدين الذهاب إلى اليابان مرة أخرى؟”
“نعم هذا صحيح!”
“نعم أيتها العقيد”.
“الرائد. ما رأيك في الأيديولوجية الإنسانية؟”
عبست بالانس كما لو أصابها صداع مفاجئ.
كانت سفينة شحن صغيرة سطحها مغطى بالكامل بألواح شمسية. عند الإبحار، ستفتح الأذرع الموجودة على جانبي الهيكل، مثل أجنحة توبيو، ثم تزيد الأغشية الشمسية الرقيقة من توليد الطاقة. يستخدم مصدر الطاقة الإضافي هذا نموذج إنتاج الهيدروجين المحفز ضوئيا المدمج في خلية وقود عادية، ومع كل الطاقة المطلوبة تقريبا القادمة من الشمس، أصبح هذا النوع من الشحن نموذج النقل الرئيسي في النصف الأخير من القرن 21.
السماح لـ لينا بمغادرة البلاد أمر صعب. حتى في ظل أفضل الظروف، يجب أن يتم إرسال السحرة إلى بلدان أخرى بعناية. تزداد درجة الصعوبة بعدة درجات من حيث الحجم إذا تعلق الأمر بالساحرة من الدرجة الإستراتيجية “سيريوس”.
“ميوكي … أخبرتك أنه عندما يتحدث شخص مثلك بهذه الطريقة، يبدو الأمر وكأنه سخرية. علاوة على ذلك، ما الأمر معك؟ أن تصبحي أكثر جمالا هكذا. متى ستشعرين بالرضا و تتوقفين؟”
تم وضع أحد السحرة من الدرجة الإستراتيجية في الـ USNA، رولاند بارت، في إقليم جبل طارق البريطاني، ولكن حتى ذلك الحين، لم يكن هناك أي سجل تقريبا لخروجه من تلك القاعدة. لدرجة أنه يتم استدعاؤه عمدا إلى الـ USNA خلال إجازاته.
“لهذا السبب، سنرسل الرائد كانوبس. الرائدة سيريوس، هل هذا على ما يرام؟”
إرسال لينا إلى اليابان في العام الماضي هو استثناء من بين الاستثناءات. ربما فهمت لينا نفسها كل هذا جيدا. هذا هو السبب في أن بالانس فهمت أيضا ما يدور حوله هذا عندما قررت لينا الاتصال بها. علاوة على ذلك، فهمت بالانس تماما رغبة لينا في الانتقام من هيغو بيديها.
“حتى الساحر سيموت إذا أصيب بصاروخ وهو أعزل. علاوة على ذلك، اعتمادا على هدفهم، قد نضطر إلى التعامل مع الخطر بشكل مختلف تماما. هناك احتمال لتفكيك الرؤوس الحربية و استخدامها كقنابل أيضا. في زمن الحرب، كانت هذه الأنواع من الهجمات الانتحارية تحدث بشكل منتظم”.
“… في هذا الوقت لا أستطيع أن أعطيك إجابة. الرائدة، سيكون عليك أن تمنحيني بعض الوقت”.
لكي نكون أكثر دقة، وجد شخصا عشوائيا استخدمه كدمية يمكن التخلص منها، ولكن نظرا لأنه عليه أن يواجه مشكلة في إعداده بالإضافة إلى إعطائه أوامر مختلفة، فقد كان الأمر كما لو قام بكل العمل بنفسه. علاوة على ذلك، حتى لا يتم تتبعه بواسطة هذه الدمية، ركبها على متن القارب للتخلص منها في المحيط.
لم تستطع لينا إخفاء دهشتها أمام الكاميرا. بالنسبة لها، التي اعتقدت أن بالانس سترفض على الفور، كان رد بالانس يسير في اتجاه جيد بشكل مدهش.
على الرغم من أن بالانس دققت بعناية في تعبير كانوبس، إلا أنه لم يرتعش حتى جبينه. بالشعور بالراحة أكثر من خيبة الأمل، استمرت بالانس بعناية.
“نعم، أنا أعتمد عليك أيتها العقيدة.”
وقفت بالانس من مقعدها بعده قليلا.
انتهت المكالمة بصورة لينا على الشاشة تقدم التحية العسكرية.
يمكن وضع هذه الصواريخ في السوق السوداء و ينتهي بها المطاف في أيدي الإرهابيين. وإذا أصبحت تلك الكارثة حقيقة، فإن ذلك سيعني أنه بمجرد استخدام تلك القذائف و اكتشاف مصدرها، فإنها ستثير فضيحة عالمية. وزارة الدفاع مستعدة لفعل أي شيء لمنع ذلك.
◊ ◊ ◊
لم يكن من النادر أن يكسر أعضاء النجوم الأشياء أثناء تدريبهم. أشياء مثل معدات التدريب و المركبات وحتى المرافق. بالنظر إلى أن النجوم يتدربون على المواقف القتالية، لا يمكن فعل شيء حيال درجة معينة من الدمار، هذا هذا أكثر صحة عندما يكون أفراد من فئة قائد يتدربون. سمعت لينا شكاوى مختلفة حول الميزانية من قائد القاعدة.
في هذه الأثناء، كان جيدو هيجو، أو غو جي، في البحر. على الرغم من أنه حتى أيام قليلة مضت كان يعيش على الساحل الغربي للـ USNA، إلا أنه لم يكن يحمل جنسية الـ USNA.
“أعتقد أن هذا هو الحال بالفعل.”
موطن غو جي هو داهان، البلد الذي اختفى بالفعل. هو ينتمي إلى معهد تطوير الساحر في كونلونفانغ. في حالة انهيار داهان، ستمنحه حكومة الـ USNA وضع اللاجئ، وعلى هذا النحو، فإن وضعه الاجتماعي هو حاليا وضع لاجئ عادي.
في عام 2049 استخدم سحره على جسده، مثل موضوع الاختبار. للتأكد مما إذا يمكن استخدام هذا السحر بأمان أم لا، كما استخدمه على تسعة متدربين في عام 2050.
ومع ذلك، في الوقت الذي وصل فيه غو جي إلى قارة أمريكا الشمالية في عام 2054، كان اسم البلاد لا يزال هو الولايات المتحدة الأمريكية. حدث انهيار داهان في فبراير من عام 2064 م، بعد عام واحد فقط من تدمير معهد كونلونفانغ.
“حسنا، نعم، هكذا هو الحال.”
بعد انهيار داهان، بدلا من تدمير معهد كونلونفانغ، لم يطلب غو جي اللجوء من أمريكا الشمالية. هرب من داهان.
“لقد حذرت بالفعل السحرة اليابانيين سرا من مجموعة إرهابيي جيدو هيغو”.
سبق معهد كونلونفانغ الانقسام بين التحالف الآسيوي العظيم و داهان، و يمكن للمرء أن يفكر فيه على أنه مختبر أبحاث السحر الحديث الرئيسي لمنطقة شرق آسيا القديمة.
“الحكماء السبعة”.
ومع ذلك، لم تكن هذه هي الحقيقة الكاملة. اكتسب معهد كونلونفانغ شهرة كبيرة كمختبر يطور السحر الحديث. لكن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي كانوا يعملون عليه. قاموا بالبحث عن كل من السحر القديم و السحر الحديث. ومع ذلك، تماما مثل البلدان الأخرى، كان هذان “الفصيلان”، إذا جاز التعبير، على خلاف. في الأصل، من المفترض أن يستخدم المعهد التاسع في اليابان معرفة السحر القديم لتطوير السحر الحديث. ومع ذلك، لم يكن يبحث في كل من السحر القديم و السحر الحديث في وقت واحد. في النهاية، ثار مستخدمو السحر القديم، و استولى المتمردون أيضا على المعهد التاسع بعد الإغلاق.
المكافأة التي تحدث عنها هذا القبطان. طول العمر و الشباب الدائم. الحقيقة هي أن “جراحة” غو جي يمكن أن تحافظ على شباب دائم، وجهه هو الدليل على ذلك. ومع ذلك، حتى لو بإمكانه ضمان شباب جسدي، فإن طول العمر بعيد عن متناوله. لم يستطع إعطاء الخلود الحقيقي.
تحولت كلتا المجموعتين إلى شيء مشابه للمنظمات، تتنافس على القيادة. جادل مستخدمو السحر القديم و مستخدمو السحر الحديث حول كل سياسة لمختبرات الأبحاث، بما في ذلك الأهداف و الميزانيات و الموارد البشرية.
إن دخول و خروج الأسلحة يتم التحقق منه مرتين إن لم يكن ثلاث مرات. بالإضافة إلى علامة RFID، تم تجهيز المستودعات بأجهزة استشعار بيومترية، علاوة على ذلك، من المستحيل فتح أو إغلاق المداخل إذا كنت بمفردك لأنه لا يمكن تجاوز الحاجة إلى شخصين. إنهم يحققون فيما إذا كانت هناك أي حالات شاذة في تلك الأنظمة، ولكن دون جدوى.
حتى في معهد كونلونفانغ، تنافس كل من مستخدمي السحر القديم و مستخدمي السحر الحديث بشراسة على السيطرة.
“ومع ذلك، هذا هو بلد الحرية. من الضروري ضمان حرية التعبير. بغض النظر عن مدى جودة القضية، لا يمكننا قمعها. على أقل تقدير، يعتقد السياسيون ذلك”.
على الرغم من حقيقة أن معهد كونلونفانغ كان المختبر الرئيسي لداهان، استمر النزاع الداخلي. لا، بل اشتد وهذا التصعيد أدى إلى كارثة.
“شكرا جزيلا لك يا لينا. ومع ذلك، انتشرت الأخبار بسرعة كبيرة على ما يبدو”.
انتهى الأمر بفوز مستخدمي السحر الحديث في الصراع على السلطة و نفي مستخدمي السحر القديم من المعهد. حدث هذا في عام 2054. في ذلك الوقت، هرب غو جي، كمستخدم سحر قديم، إلى أمريكا الشمالية مع تلميذه تشو غونغجين.
قررت لينا التشاور حول هذا السيناريو بأكمله مع الشخص الوحيد الذي اعتقدت أنه يمكن أن يساعد.
لهذا السبب، في ظل الظروف العادية، لا ينبغي أن يكون لدى غو جي أي ضغينة تجاه يوتسوبا ولا سحرة اليابان.
رفيقها قائد وحدة النجوم الأولى، بنجامين كانوبس. هو الشخص الذي تعتمد عليه لينا أكثر من غيره، الرقم 2 في النجوم.
يوتسوبا هم الذين سحقوا طائفة الساحر الحديث، وهم الذين استولوا على معهد كونلونفانغ. يجب أن يكونوا شيئا مشابها لوجود “عدو عدوي هو حليفي” من وجهة نظر غو جي.
“فهمت. سأتصل على الفور بالوكلاء المحليين”.
ومع ذلك، بعد انهيار داهان، قرر غو جي أن يوتسوبا و المجتمع السحري الياباني هم أهدافه للانتقام. بالضبط أي نوع من عملية التفكير العقلي قاده إلى هذا الاستنتاج، لا أحد يعرف حقا.
“بصفتك ساحرا، ألا تشعر بالتهديد من كل ذلك؟”
هل هي الوطنية؟ هل شعر أن انتقامه من داهان قد اُنتزع منه؟ هل العدو بحاجة ببساطة للحفاظ على تماسك مرؤوسه؟
من غير المعروف ما إذا سيكون هناك بالفعل عمل إرهابي في اليابان، مصدر معلوماتهم الوحيد هو “الحكماء السبعة” المشبوهون أيضا. هل هناك أي استياء من تكليفك بمهمة تستند إلى مثل هذه المعلومات الاستخباراتية الغامضة؟ هذا هو الفارق الدقيق في سؤال بالانس السابق، ولكن لم يأت أي سؤال أو شكوى من كانوبس.
الشيء الوحيد المؤكد هو أن غو جي بنى شبكة إجرامية مكونة من الهاربين من داهان، وأنه يمارس سيطرة قوية عليهم وأن هدفه الوحيد المعروف حتى الآن هو الانتقام. أما بالنسبة للشخص المعني، فلا شيء آخر معروف.
وبخها هاياما بخفة بسبب فخرها.
عندما كان لا يزال على قيد الحياة، قارن تشو غونغجين على ما يبدو هوسه بهوس “الروح الانتقامية”.
استأنفت لينا قراءتها على عجل. تم تسجيل بعض الأحداث دون أي علاقة على ما يبدو بواجباتها.
بسبب عدم وجود سبب واضح وراء أفعاله، كان من المستحيل إقناعه بالتوقف. بعد أن فقد آخر متدرب له، تشو غونغجين، قرر أن يأخذ الأمور بين يديه.
“الرائد كانوبس، لا، اسمح لي أن أتصل بك الرائد بنجامين لويز هنا.”
ومع ذلك، إمكانات القتال المباشرة الخاصة بـ غو جي منخفضة. على الرغم من أنه أيضا مستخدم للسحر القاري القديم، إلا أن السحر الذي يمتلكه لم يكن مناسبا للمواجهات المباشرة. إذا كنا نتحدث بدقة عن القتالات، فإن تشو غونغجين كان رئيسه. هذا شيء غو جي نفسه على استعداد للاعتراف به.
“هل تتحدثين حقا عن أولئك “الحكماء السبعة”؟”
غو جي بارعا في التقنيات التي تستخدم الأعضاء أو الأجزاء البشرية لإنشاء أجهزة سحرية، كما هو الحال مع “المعززات السحرية”، أي تحويل الإنسان إلى أداة تعمل بشكل مشابه لـ “المولد”، و السحر للتحكم في الجثث.
و كان تشو غونغجين قد قُتل في أكتوبر من العام الماضي.
لقد كان ممارسا للسحر الذي ركز جميع جوانبه الشريرة، ولكن بغض النظر عن الأسئلة الأخلاقية، لم يكن حقا من النوع الذي يقاتل وجها لوجه. في الواقع، لقد أبقى نفسه مجرد مناور حتى الآن. بالنسبة لـ غو جي نفسه، مجيئه إلى اليابان دليل على أنه محاصر، ولم يكن لديه خيار آخر.
و الأسوأ من ذلك هو الدافع. إذا كان ما كُتب هنا صحيحا، فإن كل هذا جزء من خطة أوسع نطاقا تجاوزت توقعات بالانس إلى حد كبير. مدت بالانس يدها نحو هاتف الشاشة عندما توقفت يدها.
المنظمة السياسية الدولية لمكافحة السحر التي كان يدعمها، “بلانش”، ضعفت إلى حد كبير بسبب الضغوط و التدابير التي اتخذتها حكومات العديد من الدول. كزعيم للنقابة الإجرامية “التنين عديم الرأس”، حاول أيضا نشر الشائعات في كل من اليابان و الـ USNA (بالتعاون مع التحالف الآسيوي العظيم) لكن خطته انتهت بالفشل أيضا. أخيرا، فقد مبعوثه في اليابان، تشو غونغجين. كان تشو غونغجين تحت قيادة غو جي لأكثر من 40 عاما، وهو آخر ما تبقى ممن فر من داهان معه. مع هذه الخسارة، اضطر غو جي إلى التصرف بنفسه.
“انتظري لحظة! لقد أقسمت بالولاء لهذه الأمة، أليس كذلك؟!”
و كان تشو غونغجين قد قُتل في أكتوبر من العام الماضي.
و كان تشو غونغجين قد قُتل في أكتوبر من العام الماضي.
كان ذلك قد تجاوز منتصف يناير بقليل عندما غادر غو جي من ميناء لوس أنجلوس.
مباشرة بعد قول هذا، فكرت لينا في “اللعنة”. استخدام “أحب” لمدح جانب من جوانب تاتسويا بينما ميوكي بجانبه مباشرة، مثل صب الوقود على النار المشتعلة بالفعل والتي تسمى “غيرة ميوكي”.
لم يكن ذلك لأنه حزين على وفاة تلميذه، ولا لأن خطته قد فشلت، فقد استغرق غو جي أكثر من شهرين للقيام بحركته. ذلك نتيجة انتظاره للوقت الأنسب. في الحقيقة، أراد المغادرة إلى اليابان على الفور و الانتقام، ومع ذلك، إذا فشل، فستنتهي الأمور مرة واحدة وإلى الأبد. إنه يدرك هذه الحقيقة.
◊ ◊ ◊
بمهاراته السحرية، من المستحيل أن يكون عدوانيا للغاية. هذا لا يعني أن مهاراته السحرية غير موجودة، ولكن ضد ساحر من الدرجة الأولى، لن يكون ذلك كافيا بأي حال من الأحوال. لهذا السبب احتاج أولا إلى الأسلحة.
“لا تلتفتي إلى ما قلته للتو. هل لديك أي عمل معي؟”
إذا كانت بلانش و التنين عديم الرأس في حالة أفضل، لكانت كلمة بسيطة منه قد أنجزت الصفقة، و شهر واحد سيكون أكثر من كاف لجمع المواد. سيشمل ذلك الترتيبات اللازمة لسفينة تعبر المحيط الهادئ. كما هي الأمور الآن، عليه أن يضع كل ذلك بنفسه.
“ــــ الوضع كما هو مذكور. الرائد كانوبس، هل لديك أي أسئلة؟ بعد أن شرح كل شيء إلى كانوبس، من الصواريخ المسروقة إلى معلومات “الحكماء السبعة”، استفسرت بالانس عن ذلك.
لكي نكون أكثر دقة، وجد شخصا عشوائيا استخدمه كدمية يمكن التخلص منها، ولكن نظرا لأنه عليه أن يواجه مشكلة في إعداده بالإضافة إلى إعطائه أوامر مختلفة، فقد كان الأمر كما لو قام بكل العمل بنفسه. علاوة على ذلك، حتى لا يتم تتبعه بواسطة هذه الدمية، ركبها على متن القارب للتخلص منها في المحيط.
“وفقا للمعلومات التي تلقيناها منهم، فإن ناج من داهان يخطط لعمل إرهابي في اليابان”.
“سيدي غو. من المتوقع أن ندخل ميناء يوكوسوكا صباح الغد”.
لكي نكون أكثر دقة، وجد شخصا عشوائيا استخدمه كدمية يمكن التخلص منها، ولكن نظرا لأنه عليه أن يواجه مشكلة في إعداده بالإضافة إلى إعطائه أوامر مختلفة، فقد كان الأمر كما لو قام بكل العمل بنفسه. علاوة على ذلك، حتى لا يتم تتبعه بواسطة هذه الدمية، ركبها على متن القارب للتخلص منها في المحيط.
أبلغ قبطان سفينة الشحن ذلك إلى غو جي الذي كان ينظر إلى البحر أمامه. تم تغطية سطح سفينة الشحن بالكامل بألواح شمسية.
باختصار، كان تاتسويا ولا يزال ساحرا غامضا. ومع ذلك، إذا هناك أي شيء، فهو أن لينا لا تشكك في قدرته على الإطلاق. لم تستطع لينا حتى أن تتخيل كيف أن السحرة الذين لم يكن لديهم خيار سوى الاعتماد على الصواريخ الصغيرة التي سرقوها سيتعاملون مع تاتسويا.
“تماما كما هو مخطط.” دون أي أثر للإرهاق من الرحلة الطويلة، أجاب غو جي بصوت حازم.
“أوه، في هذه الحالة، هل هي مسألة مهمة؟”
يبلغ غو جي حاليا 97 عاما. ومع ذلك، مظهره الخارجي بالكاد لشخص في الخمسينيات من عمره. شعره أبيض تماما، ومع ذلك، فإن التجاعيد و الترهلات و البقع العمرية التي يجب أن يجدها المرء عادة على شخص في سنه كانت غير موجودة.
“الحقيقة هي أن كبار المسؤولين بدأوا يتساءلون عما إذا كانت الرائدة تحمل تعاطفا مفرطا مع اليابان. حتى أن البعض يخشى أن تفكر الرائدة في نفي نفسها إلى اليابان. بعبارة أخرى، هناك مشكلة ثقة”.
“و أيضا، أمم … سيدي، مكافأتي”.
“حتى الساحر سيموت إذا أصيب بصاروخ وهو أعزل. علاوة على ذلك، اعتمادا على هدفهم، قد نضطر إلى التعامل مع الخطر بشكل مختلف تماما. هناك احتمال لتفكيك الرؤوس الحربية و استخدامها كقنابل أيضا. في زمن الحرب، كانت هذه الأنواع من الهجمات الانتحارية تحدث بشكل منتظم”.
“أنا أفهم. غدا في شفق الصباح، سأطبق عليك سحري”.
عبست بالانس كما لو أصابها صداع مفاجئ.
“شكرا جزيلا! حتى بعد انتهاء هذه الرحلة، أعدك بولائي الثابت لك يا سيدي”. أومأ غو جي بتعبير مسرور. لكن خلف هذا القناع، لم يكن لديه سوى ازدراء نحو القبطان.
تعبير لينا خان دهشتها. كافحت لفهم سبب علم بالانس بجدولها الزمني على الرغم من حقيقة أنها ليست حتى تحت قيادتها المباشرة. من وجهة نظر بالانس، جزء من الدورة بالنسبة لها أن تعرف كل شيء عن تحركات ساحرة من الدرجة الإستراتيجية، واحدة من “الرسل الإثني عشر”، أقوى ساحرة في الـ USNA و القائدة الأعلى للنجوم، أنجي سيريوس.
المكافأة التي تحدث عنها هذا القبطان. طول العمر و الشباب الدائم. الحقيقة هي أن “جراحة” غو جي يمكن أن تحافظ على شباب دائم، وجهه هو الدليل على ذلك. ومع ذلك، حتى لو بإمكانه ضمان شباب جسدي، فإن طول العمر بعيد عن متناوله. لم يستطع إعطاء الخلود الحقيقي.
“بصفتك ساحرا، ألا تشعر بالتهديد من كل ذلك؟”
هذه الجراحة الخاصة به هي سحر تم تطويره في معهد كونلونفانغ، وهو سبب وجوده في معهد كونلونفانغ.
“حسنا، نحن نتحدث عن “أميرة” عشيرة يوتسوبا. من الطبيعي أن تنتشر الأخبار”.
مما لا يثير الدهشة، قادما من البشر ذوي السلطة، كان قادة داهان يتوقون إلى الشباب الدائم. و بينما أجاب مستخدمو السحر الحديث في معهد كونلونفانغ أن هذا مستحيل، أكد لهم مستخدمو السحر القديم عكس ذلك. بالنسبة لمستخدمي السحر القديم الذين تخلف موقعهم عن السحر الحديث في سباق الأسلحة الذي دعا إليه معهد كونلونفانغ، فقد كان هذا هبة من السماء.
“سامحني أيها الرائد. على الرغم من أننا نتفهم أن هذا النوع من العمل القذر ليس جزءا من واجباتك، بالنظر إلى احتمال أن يكون خصمنا ساحرا غريبا عالي المستوى، فنحن بحاجة إلى قتاله بساحر بارز خاص بنا”.
الشخص الذي كان يطور السحر الواعد بين مجموعة مستخدمي السحر القديم هو غو جي. بالطبع، هذا السحر هو جراحته للشباب الدائم.
بادئ ذي بدء، من المستحيل عمليا سرقة الأسلحة من الجيش، مثل تلك الأسلحة، دون تعاون من الداخل. ومع ذلك، حتى لو تمكنوا بطريقة ما من رشوة قائد الوحدة المكلفة بحراسة المستودع، لم تكن هناك طريقة لأخذ الأسلحة دون ترك أي أثر على الإطلاق.
في عام 2049 استخدم سحره على جسده، مثل موضوع الاختبار. للتأكد مما إذا يمكن استخدام هذا السحر بأمان أم لا، كما استخدمه على تسعة متدربين في عام 2050.
القراءة السريعة و الحفظ هما موطن قوة ريموند. اصطفت عشرات النوافذ بينما ينحت محتوياتها تدريجيا في رأسه. ومع ذلك، أوقف هذه العملية بشكل غير متوقع. جذب محتوى نافذة معينة انتباه ريموند.
بعد مرور 5 سنوات، تم التأكيد على أن شيخوخة غو جي قد توقفت. لم يطور متدربوه أي آثار جانبية أيضا، اعتقد بعد ذلك أن سحر الشباب الدائم قد تحقق. ومع ذلك، كان هناك عيب في هذا السحر.
“الحكماء السبعة …؟”
بالتأكيد، يبدو أن “جراحة الشباب الدائم” هذه توقف الشيخوخة. ومع ذلك، إذا كان الشخص الذي يتم إجراء السحر عليه لا يتمتع بالكفاءة، فإن التعويض عن البقاء شابا هو استهلاك قوة حياته. بمعنى آخر، عمر المرء. كانت هناك بعض حالات الموت المفاجئ بعد ثلاثة إلى ستة أشهر.
“سيدتي، إذا كان هناك بالفعل ناج من معهد كونلونفانغ، فهذا يعني أنه تمكن من الهروب من كبير العائلة السابق.”
السحر الذي يعمل إلى الأبد أمر مستحيل. هذا ينطبق على كل من السحر الحديث و السحر القديم.
لم يكن من النادر أن يكسر أعضاء النجوم الأشياء أثناء تدريبهم. أشياء مثل معدات التدريب و المركبات وحتى المرافق. بالنظر إلى أن النجوم يتدربون على المواقف القتالية، لا يمكن فعل شيء حيال درجة معينة من الدمار، هذا هذا أكثر صحة عندما يكون أفراد من فئة قائد يتدربون. سمعت لينا شكاوى مختلفة حول الميزانية من قائد القاعدة.
تتكون جراحة الشباب الدائم من زرع السحر داخل شخص يطبقه باستمرار. تم صنع هذا السحر خصيصا لممارسي السحر القديم. ماذا سيحدث إذا حاول الساحر أداء سحر ليس لديه استعداد له؟ ماذا سيحدث إذا تم استخدام هذا السحر على شخص ليس حتى ساحرا؟ أعطت جراحة الشباب الدائم إجابة واحدة على هذه الأسئلة.
بالتفكير لأقل من ثانية، أومأت لينا برأسها إلى اقتراح ميوكي.
عندما قدمها الرجال ذوو النفوذ من داهان، الذين تلقوا بالفعل “جراحة الشباب الدائم” إلى أقاربهم، شرح لهم غو جي العيوب في سحره. النتيجة التي تلت ذلك هي تطهير مجموعة مستخدمي السحر القديم.
آلة التشفير هذه هدية من كوروبا أياكو، و مستلم البريد الإلكتروني هي يوتسوبا مايا. محتوى الرسالة الإلكترونية أساسا هو نفس محتوى ما أبلغتها به لينا، بأن عملا إرهابيا قد خطّط له في اليابان باستخدام صواريخ مسروقة، و أن احتمال أن يكون العقل المدبر، جيدو هيغو، أحد الناجين من معهد كونلونفانغ كبير.
سرعان ما تعلم غو جي من فشل تجربته، أخذ متدربيه و هرب إلى أمريكا الشمالية.
“نعم. و سأكون صريحة، أحتاج إلى مساعدة منك ايتها العقيدة بشأن تقرير تلقيته”.
بعد 20 عاما، أدرك غو جي أن سحره لم يعطي طول العمر للمرء أيضا. لقد أدرك ذلك بوفاة متدربيه.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أن مايا بلا عاطفة تماما. يمكنك سماع ازدراء طفيف في صوتها.
في النهاية، لم تستطع الجراحة التي طورها إلا أن توقف تدهور المظهر الخارجي. السبب الوحيد الذي جعل غو جي يعيش حتى هذا العصر هو أنه كانت أمامه في الأصل حياة طويلة.
جمعت بالانس نفسها على صوت نغمة رنين هاتفها، مما يشير إلى بريد إلكتروني جديد. لم يكن بريدا إلكترونيا عاديا أيضا. لقد كان اتصالا باستخدام رمز لا يعرفه سوى أعضاء رفيعي المستوى في قسم الاستخبارات. من خلال حركات يديها التي تشبه الآلة، نقلت محتويات البريد الإلكتروني إلى وحدة فك ترميز غير متصلة بالإنترنت وفقا للإجراء. لن يكون قابلا للقراءة على جهاز متاح لمنع مشاركة المعلومات بنص عادي. عندما رأت الرسالة التي تم فك شفرتها و رصدت اسم المرسل، ارتدت بالانس تعبيرا مندهشا.
هذا النوع من السحر غير الكامل هو ما يأمل فيه قبطان سفينة الشحن. من وجهة نظر غو جي، إنها مسألة مثيرة للضحك.
“مفهوم”.
الشخص الذي أخبر القبطان عن جراحة الشباب الدائم لم يكن سوى غو جي نفسه. لكسب تعاون القبطان، أخبره “هناك فن سري يسمح للمرء بالحفاظ على شبابه حتى يوم وفاته”. إذا تعاونت معي، فسوف أطبق هذا السحر عليك. لم تكن كذبة. بلا شك، سيحافظ هذا القبطان على شبابه الحالي حتى وفاته. وهو ما سيحدث على الأرجح في غضون نصف عام. غو جي نفسه يدرك أن وقته قصير بشكل خطير.
رفيقها قائد وحدة النجوم الأولى، بنجامين كانوبس. هو الشخص الذي تعتمد عليه لينا أكثر من غيره، الرقم 2 في النجوم.
“سأكون مشغولا جدا من الغد فصاعدا.”
“سامحني أيها الرائد. على الرغم من أننا نتفهم أن هذا النوع من العمل القذر ليس جزءا من واجباتك، بالنظر إلى احتمال أن يكون خصمنا ساحرا غريبا عالي المستوى، فنحن بحاجة إلى قتاله بساحر بارز خاص بنا”.
“سأساعدك أيضا بمجرد هبوطنا على يوكوسوكا. من فضلك، لا تتردد في أن تسألني أي شيء يا سيدي”.
على الرغم من أنه من المفترض أن تظل هويات المشغلين السبعة لغزا مع هذا النظام، إلا أن غو جي لم يكن من النوع الذي يأخذ كلمات شخص ما على أنها إنجيل (على الأقل، هذا ما يعتقده عن نفسه). ربما يمكن لمدير هذا النظام، الشخص الذي أرسل بالتأكيد هذه المحطة إليه، أن يفهم من فعل ماذا. إذا كنت ستقر بهذه الحقيقة وما زلت ترغب في استخدام المحطة، فإن حقيقة أن المشغلين الآخرين يمكنهم أيضا البحث في سجلك لا ينبغي أن تكون مهمة كثيرا. لم يكن لدى غو جي أي تردد في استخدام هليدسكالف.
دون أي معرفة بنواياه الحقيقية، صرح القبطان بذلك بطريقة مبتهجة.
تم ذكر سفينة الشحن هذه جنبا إلى جنب مع التاريخ المفترض الذي غادر فيه جيدو هيغو الـ USNA. ومع ذلك، من المفترض أن تصل هذه السفينة أمس إلى اليابان. هذا هو السبب في أن تفتيش السفينة لم يكن ضروريا، لذلك قرروا تفتيش الميناء الذي رست فيه.
◊ ◊ ◊
“فهمت. لأقول لك الحقيقة، في الفترة الزمنية التي تتراوح من 9:00 صباحا إلى الساعة 16:32 مساء عندما كنت بالخارج، تلقيت رسالة مشفرة من شخص ادعى أنه من “الحكماء السبعة”.”
على الرغم من أن بالانس طلبت من لينا منحها بعض الوقت، إلا أنها بدأت العمل بسرعة كبيرة.
أن يتم خداعك و التلاعب بها وأن تصبح أضحوكة لن يقارن بذلك. إذا كانت المؤامرة المسجلة في البريد هي الحقيقة و أصبحت حقيقة واقعة، فسيكون لدى الـ USNA دين كبير تجاه اليابان. بالنظر إلى حالة التوتر الحالية في اليابان، إذا تم استخدام أسلحة الـ USNA الصنع في أعمال إرهابية … لن يكون مفاجئا إذا اتهمتهم اليابان بالتحريض على الإرهاب على أراضيها.
غادرت مكتبها في صباح اليوم التالي و اتخذت الترتيبات اللازمة لرحلتها. وجهتها هي مقر النجوم الواقع في مدينة روزويل، نيو مكسيكو. في ختام جميع الأعمال المكتبية العاجلة التي كان عليها القيام بها لهذا اليوم، استخدمت جهاز التشفير في منزلها لنقل البيانات بأمان عبر البريد الإلكتروني.
انتهى الأمر بفوز مستخدمي السحر الحديث في الصراع على السلطة و نفي مستخدمي السحر القديم من المعهد. حدث هذا في عام 2054. في ذلك الوقت، هرب غو جي، كمستخدم سحر قديم، إلى أمريكا الشمالية مع تلميذه تشو غونغجين.
آلة التشفير هذه هدية من كوروبا أياكو، و مستلم البريد الإلكتروني هي يوتسوبا مايا. محتوى الرسالة الإلكترونية أساسا هو نفس محتوى ما أبلغتها به لينا، بأن عملا إرهابيا قد خطّط له في اليابان باستخدام صواريخ مسروقة، و أن احتمال أن يكون العقل المدبر، جيدو هيغو، أحد الناجين من معهد كونلونفانغ كبير.
“… يبدو أنك تمتلك آراء راديكالية جدا”.
ومع ذلك، لم تضف بالانس المعلومات السرية التي شاركتها لينا معها. معلومات تتعلق بفضيحة على حكومة الـ USNA. على الرغم من أن بالانس شكلت تحالفا مع عائلة يوتسوبا، إلا أنها لم تثق بهم تماما. لم يكن لديها أي سبب للتردد في التعاون معهم، ومع ذلك، لم تستطع تعريض المصالح الوطنية للخطر.
“ربما تكونان قد خمنتما بالفعل، لكننا نعتقد أن احتمال أن تكون عشيرة يوتسوبا هدفا لـ هيغو مرتفع للغاية.”
وصل الرد من مايا عندما كانت بالانس تأكل. تضمن محتوى الرسالة كلمات بسيطة للامتنان للمعلومات المقدمة. لم يكن لهذا النوع من الرسائل أهمية حقيقية بالنسبة لها، لكنها لم تمانع بشكل خاص. ذلك لأن الغرض من هذا البريد هو ببساطة إبرام الصفقة المتعلقة بتحالفهم.
ردا على لينا التي صرحت بذلك بصوت مندهش…
أخيرا، بعد إعادة تأكيد الجدول الزمني لكل قائد في النجوم، توجهت إلى الحمام.
“…مفهوم. سأكون على أهبة الاستعداد لمزيد من الطلبات”.
◊ ◊ ◊
شعرت لينا بالخزي. بالنسبة لها، نظرا لوجود وجه أنجلو سكسوني في الغالب، فإن تجربة ما يرقى أساسا إلى العنصرية هذه هي الأولى. علاوة على ذلك، بالنظر إلى أنه لم يكن تمييزا وجها لوجه ولكن بدلا من ذلك همسا خلف ظهرها، بدأ رأسها يغلي من الغضب.
تلقت مايا بريد بالانس في الساعة 8:00 صباحا، الإثنين 28 يناير، بتوقيت اليابان.
“بعبارة أخرى؟”
“هاياما-سان، يبدو أن ناج من معهد كونلونفانغ يخطط لعمل إرهابي هنا في اليابان.”
لم يكن من غير المعتاد بالنسبة لها أن تتلقى بريدا مشفرا يحتوي على أوامر سرية. ومع ذلك، فإن البريد الذي يستخدم رمز التشفير الخاص المعروف فقط للقائدة الأعلى و رؤساء الأركان و قادة النجوم، والذي يصل مباشرة إلى محطة غرفتها هو الأول.
“هذه مسألة مهمة للغاية.”
أومأ كانوبس بصمت و حول انتباهه نحو سفينة الشحن.
كانت إجابة هاياما محايدة إلى حد ما. بالطبع، هو على دراية بما مرت به مايا في معهد كونلونفانغ. مع أخذ مشاعرها في الاعتبار، من الطبيعي تماما ألا يعيد إجابة مناسبة في الحال، حتى لو لم يكن من الممكن الشعور بالغضب أو الكراهية من صوت مايا.
هز كانوبس رأسه نحو لينا، التي خان صوتها قلقا معينا.
“مسألة مهمة؟ مجرد كلب ضال فقد موطنه؟”
“العقيدة، سامحيني على الاتصال غير المعلن عنه.” ظهرت لينا على الشاشة وهي تحيي بزي النجوم الأرجواني و الأسود.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أن مايا بلا عاطفة تماما. يمكنك سماع ازدراء طفيف في صوتها.
“الرائدة سيريوس. ألم تكوني في إجازة اليوم؟”
“سيدتي، إذا كان هناك بالفعل ناج من معهد كونلونفانغ، فهذا يعني أنه تمكن من الهروب من كبير العائلة السابق.”
هذا الطراد الصغير في الأصل هو شيء تمتلكه سفارة الـ USNA لأغراض الترفيه، و بالتالي، لاستخدامه في جمع المعلومات، تم تعزيز الطاقة و الدروع الخارجية للهيكل. بالطبع، تم تركيب أجهزة استشعار متطورة أيضا. على الرغم من حقيقة أن هذا الطراد لم يكن لديه العديد من الأسلحة، طالما كانوبس عليه، فلن تكون هذه مشكلة على الإطلاق.
وبخها هاياما بخفة بسبب فخرها.
باختصار، كان تاتسويا ولا يزال ساحرا غامضا. ومع ذلك، إذا هناك أي شيء، فهو أن لينا لا تشكك في قدرته على الإطلاق. لم تستطع لينا حتى أن تتخيل كيف أن السحرة الذين لم يكن لديهم خيار سوى الاعتماد على الصواريخ الصغيرة التي سرقوها سيتعاملون مع تاتسويا.
“ليس لدينا أي فكرة عن نوع القدرة غير العادية التي قد يمتلكها. أوصي بشدة أن نبقى يقظين”.
في هذه المدرسة، تعد الدراسات السحرية و ممارسة السحر مواد اختيارية. ومع ذلك، حتى الـ USNA لا يمكنها الهروب من النقص القاسي في المعلمين المرتبطين بالدورات السحرية. نظرا لأن عدد الطلاب المتقدمين يفوق عدد المعلمين بشكل كبير، فإن كل مدرسة تأتي بامتحان القبول الخاص بها لاختيار طلاب المستقبل. من الناحية الموضوعية، تحولت مدرسة ريموند إلى “مدرسة السحر الثانوية”.
“أنا أفهم.”
النجوم بالفعل هم وحدة سمعتها قريبة من الأسطورية، كما أنه يتحدث الآن إلى أحد أفضل ضباطها الميدانيين، هكذا تحصل هذه النتيجة.
على الرغم من الاستجابة بذلك، انحنت شفاه مايا إلى ابتسامة مليئة بالازدراء.
“ــــ هذا هو السبب الرسمي في هذه المسألة، على أي حال.”
“ومع ذلك، ما الذي يأملون في تحقيقه بالصواريخ الصغيرة؟ اليابان ليست منطقة صراع بعد كل شيء. التنقل و حمل هذه الأشياء هو عمليا توسل للقبض عليك، ألا تعتقد ذلك؟”
“حاضر يا سيدي!”
“خلال حادثة يوكوهاما، تمكن المقاتلون الذين اختبأوا في المدينة مسبقا من إعداد عدد غير قليل من الصواريخ”.
“حسنا، دعينا ننسى ذلك.”
“كان ذلك بفضل السفينة الحربية المموهة التي كانت لديهم كدعم، أليس كذلك؟”
البحث و التلاعب بالمعلومات، بإعطاء كلماته لهذا المعنى المزدوج، انحنى هاياما بأدب.
اعتراضا على ذلك، ردت مايا بهذا.
من غير المعروف ما إذا سيكون هناك بالفعل عمل إرهابي في اليابان، مصدر معلوماتهم الوحيد هو “الحكماء السبعة” المشبوهون أيضا. هل هناك أي استياء من تكليفك بمهمة تستند إلى مثل هذه المعلومات الاستخباراتية الغامضة؟ هذا هو الفارق الدقيق في سؤال بالانس السابق، ولكن لم يأت أي سؤال أو شكوى من كانوبس.
“… ومع ذلك، صحيح أنه ليس هناك ما يضمن أننا سنكون قادرين على منع هذا العمل الإرهابي المخطط له بنجاح”.
“ما أطلبه منك هو في الواقع أكثر من ذلك بكثير.”
“حتى الساحر سيموت إذا أصيب بصاروخ وهو أعزل. علاوة على ذلك، اعتمادا على هدفهم، قد نضطر إلى التعامل مع الخطر بشكل مختلف تماما. هناك احتمال لتفكيك الرؤوس الحربية و استخدامها كقنابل أيضا. في زمن الحرب، كانت هذه الأنواع من الهجمات الانتحارية تحدث بشكل منتظم”.
“سيدي غو. من المتوقع أن ندخل ميناء يوكوسوكا صباح الغد”.
في مواجهة أمثلة هاياما العديدة، حتى مايا لم تستطع إنكار ضرورة التعامل مع المسألة.
وبخها هاياما بخفة بسبب فخرها.
“فهمت. إذن دعنا نبحث عن هذا الشخص جيدو هيغو. ومع ذلك، يركز الكثير من القوى العاملة لدينا على التحضير لمؤتمر العشائر الرئيسية، لذلك لن نتمكن من إرسال الكثير من الموظفين”.
“…آه هذا صحيح، ميوكي أنت و تاتسويا مخطوبان الآن. تهانينا.”
سيعقد مؤتمر العشائر الرئيسية في الشهر المقبل، في بداية فبراير عام 2097. على وجه الخصوص، فترة لم شمل العشائر العشرة الرئيسية التي تحدث مرة كل 4 سنوات.
حتى لو تم اكتشاف نيتها، لم ترتعد لينا.
سيقرر المؤتمر أعضاء العشائر العشرة الرئيسية المستقبلية لمدة 4 سنوات. هناك 28 منزلا لديهم المؤهلات ليصبحوا أعضاء في العشائر العشرة الرئيسية، الجميع في عجلة من أمرهم لأداء المهام النهائية من أجل الحصول على ميزة للاختيار.
يبلغ غو جي حاليا 97 عاما. ومع ذلك، مظهره الخارجي بالكاد لشخص في الخمسينيات من عمره. شعره أبيض تماما، ومع ذلك، فإن التجاعيد و الترهلات و البقع العمرية التي يجب أن يجدها المرء عادة على شخص في سنه كانت غير موجودة.
سيتم تحديد الاختيار عن طريق التصويت الداخلي، وبما أن 28 فقط يمكنهم المشاركة، فلن يكون الأمر مثل انتخابات واسعة النطاق أو أي شيء. ومع ذلك، من الضروري اتخاذ ترتيبات مختلفة بالإضافة إلى العثور على أخطاء في المنازل الأخرى للحصول على أفضل الاحتمالات الممكنة.
دون أن تعرف أن مرؤوسها ينظر مثل هذه العيون الدافئة نحوها، شدت لينا قبضتيها بإحكام و ضغطت على نفسها ــــ لم تكن لينا تدرك أن لفتتها الطفولية اللطيفة تزيد من إثارة مشاعر كانوبس.
“هل يجب أن نشارك هذه المعلومات مع العشائر الأخرى؟”
“مفهوم”.
فكرت مايا لبضع لحظات قبل أن تهز رأسها من اليسار إلى اليمين على اقتراح هاياما بطلب تعاون العشائر الأخرى.
نطقت بالانس. إذا كان شخص مثل لينا المعزولة إلى حد كبير عن القوات العسكرية النظامية …
“أفضل ألا أكون موضوعا للقيل و القال. اسمح لي بالتفكير … حسنا، انشر شائعة أن الإرهابيين الذين يستهدفون السحرة قد تسللوا إلى البلاد. مع هذا، يجب أن نتوقع منهم اتخاذ الخطوات اللازمة. هل يمكنك العمل على هذا قبل الغداء؟”
“لست بحاجة إلى شكري! اعتقدت فقط أنه إذا لم أخبركما يا رفاق سأواجه مشكلة في النوم، هذا كل شيء! حسنا، تاتسويا، ميوكي، ليلة سعيدة!”
“فهمت يا سيدتي. سيكون كل شيء جاهزا في غضون ساعتين”.
أدى نقص المعلومات إلى استحالة التوصل إلى نتيجة. مع العلم بذلك، ضاعت بالانس في الأفكار غير الضرورية.
البحث و التلاعب بالمعلومات، بإعطاء كلماته لهذا المعنى المزدوج، انحنى هاياما بأدب.
فهم القبطان أن كانوبس سأل ضمنيا “أليس هذا شيئا يجب عليك من بين جميع الناس تقديم إجابات عليه؟”، قام بتقويم عموده الفقري.
◊ ◊ ◊
“سخريتك غير ضرورية أيها الرائد. هذا شيء لا أتفق معه”.
الساعة 9:00 صباحا، بتوقيت اليابان، 28 يناير، دخلت سفينة شحن غو جي ميناء يوكوسوكا. مباشرة بعد الهبوط، بدأ غو جي في جمع الموظفين المطلوبين لخططه. ومع ذلك، فقد تم بالفعل اتخاذ الترتيبات مسبقا. على الرغم من خسارته لمنظمة التنين عديم الرأس، فقد جمع غو جي المعرفة الواسعة لعقد صفقات مع الجوانب الغامضة للمجتمع الحديث خلال أيامه كعقل مدبر. طالما أن الجودة لم تكن عاملا حاسما، لم يكن من الصعب جمع الموظفين. بغض النظر عن مدى ازدهار المجتمع، يوجد أشخاص مؤسفون.
◊ ◊ ◊
تم تأكيد الهدف حتى قبل الهبوط. بالطبع، تم تقاسم موقع مؤتمر العشائر العشرة الرئيسية فقط بين المعنيين. ومع ذلك، فإن استخدام هليدسكالف سيسمح للمرء بالكشف عن تلك المعلومات بسهولة.
“العقيدة، أنت تسيئين فهم شيء ما. أعتقد فقط أنه سيكون من الخطر على المواطنين إذا لم يسمح لهم المجتمع بالدفاع عن النفس. هؤلاء الضحايا المحتملون المفتونون يحرضون على العنصرية و التمييز، وهو أمر ينطوي على خطر كبير قد يؤدي إلى انهيار أي بلد، بما في ذلك بلدنا، لذلك لا ينبغي لنا أن نستخف بالأمر”.
أداة القرصنة الفائقة، هليدسكالف. لم يكن غو جي من النوع الذي يصف أي شيء بأنه “فائق”، ولكن حقيقة الأمر هي أنه لم يكن هناك أي تعبير آخر قوي بما يكفي لوصفها.
هذه الجراحة الخاصة به هي سحر تم تطويره في معهد كونلونفانغ، وهو سبب وجوده في معهد كونلونفانغ.
قدرة هليدسكالف على جمع المعلومات فعالة في جميع أنحاء العالم. غو جي يدرك أنه من المستحيل الوصول إلى المعلومات الموجودة فقط في وضع عدم الاتصال، ومع ذلك، في هذا اليوم وهذا العصر، المعلومات التي لا يمكن العثور عليها باستخدام الشبكة غير موجودة عمليا.
“الرائدة، ماذا تفعلين. تعالي.”
بغض النظر عن مدى تعقيد التشفير، سيقوم هليدسكالف بفك تشفيره. حتى عمليات الإرسال المشفرة الكمية التي “لا يمكن اعتراضها دون امتلاك مفتاح فك التشفير الصحيح” يمكن عكسها تماما و جعلها عاجزة.
السحر الذي يعمل إلى الأبد أمر مستحيل. هذا ينطبق على كل من السحر الحديث و السحر القديم.
من اخترع هذا النظام بالضبط؟ من، ولأي غرض، أرسل لي ذلك الشخص هذه المحطة؟ حتى غو جي تعامل معها في الأول بحذر. خاصة عندما اكتشف العيب الخفي في النظام بعد إجراء بحث عشوائي. أصبح هذا العيب واضحا في وقت مبكر جدا. يسجل هليدسكالف كل ما يحقق فيه المستخدم. يمكن للمشغلين الآخرين رؤيته أيضا.
“بالطبع، سأثق بك في هذا الأمر.”
ومع ذلك، ليس لديهم طريقة لفهم من قام بالبحث بالضبط. ما يعرفونه هو “ما تم البحث عنه” وهذا كل شيء. تذكر غو جي خيبة الأمل التي شعر بها في ذلك الوقت. أن منشئ النظام سيكون قادرا على رؤية ما يبحث عنه بالضبط كان ضمن توقعاته.
“لست بحاجة إلى شكري! اعتقدت فقط أنه إذا لم أخبركما يا رفاق سأواجه مشكلة في النوم، هذا كل شيء! حسنا، تاتسويا، ميوكي، ليلة سعيدة!”
على الرغم من أنه من المفترض أن تظل هويات المشغلين السبعة لغزا مع هذا النظام، إلا أن غو جي لم يكن من النوع الذي يأخذ كلمات شخص ما على أنها إنجيل (على الأقل، هذا ما يعتقده عن نفسه). ربما يمكن لمدير هذا النظام، الشخص الذي أرسل بالتأكيد هذه المحطة إليه، أن يفهم من فعل ماذا. إذا كنت ستقر بهذه الحقيقة وما زلت ترغب في استخدام المحطة، فإن حقيقة أن المشغلين الآخرين يمكنهم أيضا البحث في سجلك لا ينبغي أن تكون مهمة كثيرا. لم يكن لدى غو جي أي تردد في استخدام هليدسكالف.
“أنا أعرف.”
بالطبع، كان دائما في ذهنه احتمال أن يكون النظام كاذبا. ومع ذلك، لم يستخدمه لكل معلومة يريدها. هناك الكثير من المرات التي جمع فيها المعلومات دون الاعتماد عليه، للأسباب المذكورة. ولكن مع ذلك، هليدسكالف هو أداة مريحة للغاية.
في هذه المدرسة، تعد الدراسات السحرية و ممارسة السحر مواد اختيارية. ومع ذلك، حتى الـ USNA لا يمكنها الهروب من النقص القاسي في المعلمين المرتبطين بالدورات السحرية. نظرا لأن عدد الطلاب المتقدمين يفوق عدد المعلمين بشكل كبير، فإن كل مدرسة تأتي بامتحان القبول الخاص بها لاختيار طلاب المستقبل. من الناحية الموضوعية، تحولت مدرسة ريموند إلى “مدرسة السحر الثانوية”.
المشكلة التي واجهها هذه المرة هي أن العشائر العشرة الرئيسية ربما تتنبأ بهجوم إذا سمعوا شائعات عن قيام شخص ما بإجراء تحقيقات حول موقع المؤتمر.
استغرق الأمر ما يقرب من ثلاث ثوان حتى يتم تشغيل الشاشة مرة أخرى، و ظهور شخصية ميوكي الجميلة مرة أخرى.
لم يقلل غو جي من قوة العشائر العشر الرئيسية. من الممكن أيضا أنه إذا تمكن شخص من بين العشائر العشرة الرئيسية من الوصول إلى هليدسكالف، فسيكون هناك كمين في انتظاره. بالطبع، كان حريصا للغاية فيما يتعلق بالكلمات الرئيسية التي استخدمها أثناء بحثه، وفقط لأن الأمور سارت بسلاسة حتى الآن لا يعني أن هذه المرة ستسير بسلاسة أيضا.
“عفوا يا سيدي. ليس هناك خطأ في أن هذه هي السفينة المعنية”.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، كان قد أعد خططا مختلفة في حالة وقوع كمين. لم يكن هدف غو جي اغتيال رؤساء العشائر العشرة الرئيسية.
ومع ذلك، كان استياء لينا من سماع هذا على وشك الارتفاع.
هدفه هو إنهاء عائلة يوتسوبا التي دمرت معهد كونلونفانغ، اجتماعيا. أثناء رؤية دميته المتجهة نحو بلدة هاكوني في مركبات الشحن، سخر غو جي من المتعة المظلمة التي تنتفخ داخل نفسه. صُنعت هذه الدمى من مختلف المواطنين الفقراء في يوكوسوكا.
عبست بالانس كما لو أصابها صداع مفاجئ.
◊ ◊ ◊
كانت أنجلينا سيريوس، القائدة الأعلى في القيادة المباشرة لقوة السحر التابعة لجيش الـ USNA، النجوم، تستمتع باستراحة تسوق نادرة. بالطبع، لم تكن تتجول حاليا باسم “الساحرة من الدرجة الإستراتيجية أنجي سيريوس” ولكن بصفتها لينا البالغة من العمر 17 عاما.
على الرغم من أن لينا فوجئت قليلا بمقاطعة تدريبها، إلا أنها أطاعت الأوامر و توجهت نحو غرفة التحكم في القاعدة.
بغض النظر عن مدى تعقيد التشفير، سيقوم هليدسكالف بفك تشفيره. حتى عمليات الإرسال المشفرة الكمية التي “لا يمكن اعتراضها دون امتلاك مفتاح فك التشفير الصحيح” يمكن عكسها تماما و جعلها عاجزة.
رفيقها قائد وحدة النجوم الأولى، بنجامين كانوبس. هو الشخص الذي تعتمد عليه لينا أكثر من غيره، الرقم 2 في النجوم.
سيعقد مؤتمر العشائر الرئيسية في الشهر المقبل، في بداية فبراير عام 2097. على وجه الخصوص، فترة لم شمل العشائر العشرة الرئيسية التي تحدث مرة كل 4 سنوات.
“بن، ما رأيك في كل هذا؟”
لكي نكون منصفين، إذا كانت أذواق الشخص المعني جيدة، فلم تكن هناك حاجة كبيرة لتحسينها. في هذه الحالة، لم يكن لدى لينا شخص تبدو جميلة مقارنة به مثل ميوكي، مما يؤدي إلى فجوة كبيرة.
هز كانوبس رأسه نحو لينا، التي خان صوتها قلقا معينا.
ومع ذلك، في الوقت الذي وصل فيه غو جي إلى قارة أمريكا الشمالية في عام 2054، كان اسم البلاد لا يزال هو الولايات المتحدة الأمريكية. حدث انهيار داهان في فبراير من عام 2064 م، بعد عام واحد فقط من تدمير معهد كونلونفانغ.
“الحق يقال، ليس لدي أي فكرة. ومع ذلك، لم يحدث شيء على وجه الخصوص مؤخرا، لذا أشك في أن هذا سيكون توبيخا أو أي شيء من هذا القبيل”.
في مواجهة صورة كانوبس الذي يقبل الواجب الممنوح له، لم تستطع بالانس إلا أن تشعر بالذنب.
لم يكن من النادر أن يكسر أعضاء النجوم الأشياء أثناء تدريبهم. أشياء مثل معدات التدريب و المركبات وحتى المرافق. بالنظر إلى أن النجوم يتدربون على المواقف القتالية، لا يمكن فعل شيء حيال درجة معينة من الدمار، هذا هذا أكثر صحة عندما يكون أفراد من فئة قائد يتدربون. سمعت لينا شكاوى مختلفة حول الميزانية من قائد القاعدة.
◊ ◊ ◊
“أنا أعتقد ذلك.”
“ــــ هذا هو السبب الرسمي في هذه المسألة، على أي حال.”
نظر كانوبس إلى لينا بابتسامة بينما تتمتم لنفسها بكلمات تشجيع. لديه ابنة أصغر من لينا بسنتين فقط، وبسبب ذلك، طور نوعا من المشاعر الأبوية تجاهها.
في مواجهة أمثلة هاياما العديدة، حتى مايا لم تستطع إنكار ضرورة التعامل مع المسألة.
دون أن تعرف أن مرؤوسها ينظر مثل هذه العيون الدافئة نحوها، شدت لينا قبضتيها بإحكام و ضغطت على نفسها ــــ لم تكن لينا تدرك أن لفتتها الطفولية اللطيفة تزيد من إثارة مشاعر كانوبس.
“كان ذلك بفضل السفينة الحربية المموهة التي كانت لديهم كدعم، أليس كذلك؟”
تمكنت بطريقة ما من وضع عدم ارتياحها في زاوية من قلبها، قامت بتقويم موقفها و تبنت – أو على الأقل اعتقدت أنها فعلت – تعبيرا مناسبا لشخص من الجيش، ثم طرقت باب غرفة القائد. بصوت يشير إليها بالدخول، انفصل قفل الباب. فتحت لينا الباب لنفسها، ورفعت صوتها غريزيا على الشخص غير المتوقع في الغرفة.
“الحقيقة هي أن كبار المسؤولين بدأوا يتساءلون عما إذا كانت الرائدة تحمل تعاطفا مفرطا مع اليابان. حتى أن البعض يخشى أن تفكر الرائدة في نفي نفسها إلى اليابان. بعبارة أخرى، هناك مشكلة ثقة”.
“العقيدة بالانس!؟”
“إذا بدا الأمر وكأنه على وشك التصعيد، فأعتقد أنه يجب التفكير في بعض الإجراءات. نحن السحرة ليس لدينا سبب للانحناء للتهم الكاذبة بعد كل شيء”.
بجوار قائد القاعدة، الذي كان خلف مكتبه، جلست العقيدة بالانس على كرسي.
تجاهل تاتسويا ذلك و أعرب عن شكره إلى لينا.
“الرائدة، ماذا تفعلين. تعالي.”
أعاقها الصوت الصاخب الذي يصدره قلبها، ولم تستطع تكوين جملة مناسبة.
بأمر من الصوت الغاضب لقائد القاعدة، ووكر، الذي كان أيضا برتبة عقيد، تحركت لينا أمام المكتب على عجل. تبع كانوبس لينا بموقف رزين.
لينا مقتنعة بأن عليها منع هذه الخطة من أن تؤتي ثمارها. ليس فقط عرقلة، ولكن في الواقع قتل العقل المدبر وراء ذلك أيضا. ومع ذلك، وفقا للمعلومات التي قدمها “الحكماء السبعة”، فإن العقل المدبر “جيدو هيغو” قد غادر الـ USNA بالفعل إلى اليابان. في الواقع، سيكون من الصعب على لينا التصرف خارج بلدها، ناهيك عن اليابان.
“الرائدة سيريوس، الرائد كانوبس، ارتاحا.”
السماح لـ لينا بمغادرة البلاد أمر صعب. حتى في ظل أفضل الظروف، يجب أن يتم إرسال السحرة إلى بلدان أخرى بعناية. تزداد درجة الصعوبة بعدة درجات من حيث الحجم إذا تعلق الأمر بالساحرة من الدرجة الإستراتيجية “سيريوس”.
تحدث ووكر إلى الشخصين اللذين قاما بالتحية أمام مكتبه.
كان ذلك قد تجاوز منتصف يناير بقليل عندما غادر غو جي من ميناء لوس أنجلوس.
“مفهوم.”
“الفرق بين فقدان الأسلحة و شرائها من السوق السوداء من قبل إرهابي مقابل السماح لإرهابي بسرقة أسلحتنا شاسع جدا”.
◊ ◊ ◊
اعتمد كل من لينا و كانوبس وضعية الراحة في وقت واحد.
كان ذلك قد تجاوز منتصف يناير بقليل عندما غادر غو جي من ميناء لوس أنجلوس.
“العقيدة بالانس لديها ما تقوله لكما.”
“العقيدة؟”
بقول ذلك، وقف ووكر.
توقف كانوب عن التحية و دون القيام بعمل صعب، هز رأسه.
“إذن أيتها العقيدة بالانس.”
بدأ تعبير قلق يظهر على وجه لينا. بمعرفتها، قد تفكر في أنها أساءت إلى بالانس بطريقة ما. بالانس نفسها فسرت ذلك على أي حال. بالنسبة لها، هذا محير إلى حد ما.
وقفت بالانس من مقعدها بعده قليلا.
أرادت لينا أن تسأل لماذا تظهر لها ميوكي مثل هذا الوجه اللطيف، لكنها امتنعت عن القيام بذلك و ابتلعت ردها.
“العقيد ووكر. شكرا لك على السماح لنا باستعارة غرفتك لبضع لحظات.”
“لا، حسنا، كما تعلمين.”
حيا ووكر و بالانس بعضهما البعض، ثم خرج ووكر من الغرفة. قفل الباب باستخدام جهاز التحكم عن بعد، واجهت بالانس أخيرا لينا.
“هل تتحدثين حقا عن أولئك “الحكماء السبعة”؟”
“الرائدة سيريوس، على الرغم من أنني أعتقد أنك اكتشفت بالفعل سبب وجودي، إلا أن الأمر يتعلق بمسألة الأمس.”
“أوه، في هذه الحالة، هل هي مسألة مهمة؟”
“نعم.”
“مفهوم.”
كما قالت، خمنت لينا أن هذا قد يكون مرتبطا بالطلب الذي صاغته أمس.
لن يكون مفاجئا إذا تصدرت هذه الحقيقة عناوين الصحف. للأسف، لم يكن من غير المعتاد أن نسمع أن الأسلحة القديمة التي من المقرر التخلص منها قد اختفت.
“ومع ذلك، من المؤسف أنه لا يمكن الموافقة على طلبك أيتها الرائدة”.
“…العقل المدبر للطفيليات سيحاول القيام بأعمال إرهابية في اليابان باستخدام الصواريخ القديمة التي سرقها؟ هذا لا يمكن أن يكون حقيقيا!؟”
الجواب كما توقعت لينا.
بقول ذلك، وقف ووكر.
“لا يمكننا أن نسمح بلا مبالاة للقائدة الأعلى للنجوم، ساحرة من الدرجة الإستراتيجية، بمغادرة البلاد.”
“في هذه الحالة، ستكون مهمتي هي كبح عمل جيدو هيغو الإرهابي قبل حدوثه؟”
على الرغم من أنها اعتادت على هذا السبب، إلا أنها ما زالت لا تستطيع قبوله في أعماق قلبها. على الرغم من حقيقة أنها أدت واجبها عندما تم إرسالها إلى اليابان العام الماضي، إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنها لم تكن مناسبة حقا لمثل تلك المهمة.
“فهمت. إذن دعنا نبحث عن هذا الشخص جيدو هيغو. ومع ذلك، يركز الكثير من القوى العاملة لدينا على التحضير لمؤتمر العشائر الرئيسية، لذلك لن نتمكن من إرسال الكثير من الموظفين”.
بالتفكير في الأمر، فإن التعامل مع تهديد إرهابي في دولة حليفة سمح لها بالوجود بسبب خطأ جيشها كان، في الواقع، يعتبر التزاما من النجوم. على الأقل، هذه أفكار لينا حول المسألة. والأكثر من ذلك بالنظر إلى أن فرص كون العقل المدبر ساحرا عالية بشكل استثنائي.
“الحقيقة هي أن كبار المسؤولين بدأوا يتساءلون عما إذا كانت الرائدة تحمل تعاطفا مفرطا مع اليابان. حتى أن البعض يخشى أن تفكر الرائدة في نفي نفسها إلى اليابان. بعبارة أخرى، هناك مشكلة ثقة”.
“ــــ هذا هو السبب الرسمي في هذه المسألة، على أي حال.”
في هذه الأثناء، كان جيدو هيجو، أو غو جي، في البحر. على الرغم من أنه حتى أيام قليلة مضت كان يعيش على الساحل الغربي للـ USNA، إلا أنه لم يكن يحمل جنسية الـ USNA.
ومع ذلك، كان استياء لينا من سماع هذا على وشك الارتفاع.
“حسنا، نحن نتحدث عن “أميرة” عشيرة يوتسوبا. من الطبيعي أن تنتشر الأخبار”.
“الحقيقة هي أن كبار المسؤولين بدأوا يتساءلون عما إذا كانت الرائدة تحمل تعاطفا مفرطا مع اليابان. حتى أن البعض يخشى أن تفكر الرائدة في نفي نفسها إلى اليابان. بعبارة أخرى، هناك مشكلة ثقة”.
نظر كانوبس إلى لينا بابتسامة بينما تتمتم لنفسها بكلمات تشجيع. لديه ابنة أصغر من لينا بسنتين فقط، وبسبب ذلك، طور نوعا من المشاعر الأبوية تجاهها.
“انتظري لحظة! لقد أقسمت بالولاء لهذه الأمة، أليس كذلك؟!”
“…هل تقولين أن مساعد نائب رئيس الأركان قد تم استغلاله من قبل الإرهابيين؟”
“أنا أعرف.”
“وزني زاد بالفعل هل تعلمين؟ ربما أصبحت أكثر عضلات”.
أومأت بالانس بتعبير هادئ إلى لينا التي تفاعلت غريزيا.
انهار موقفها للحظة. تعافت بسرعة و ضغطت على الزر لقبول المكالمة.
“أنا لا أشك في ولائك أيتها الرائدة. ومع ذلك، فإن حقيقة أنك من سلالة يابانية، وأنك لا تزالين فتاة تبلغ من العمر 17 عاما فقط تجعلهم يشككون في ولائك”.
في عام 2049 استخدم سحره على جسده، مثل موضوع الاختبار. للتأكد مما إذا يمكن استخدام هذا السحر بأمان أم لا، كما استخدمه على تسعة متدربين في عام 2050.
شعرت لينا بالخزي. بالنسبة لها، نظرا لوجود وجه أنجلو سكسوني في الغالب، فإن تجربة ما يرقى أساسا إلى العنصرية هذه هي الأولى. علاوة على ذلك، بالنظر إلى أنه لم يكن تمييزا وجها لوجه ولكن بدلا من ذلك همسا خلف ظهرها، بدأ رأسها يغلي من الغضب.
“مرحبا ميوكي. لقد مرت فترة بالفعل. هل كل شيء يسير على ما يرام؟”
“لا يمكنني حقا العثور على أي كلمة أخرى غير الغباء المطلق لوصف هذا. ومع ذلك، على وجه التحديد بسبب وجود مثل هؤلاء الحمقى يجب أن نتجنب منحهم أي فرص. أيتها الرائدة، أنت أعظم رصيد لأمتنا”.
بالتأكيد، يبدو أن “جراحة الشباب الدائم” هذه توقف الشيخوخة. ومع ذلك، إذا كان الشخص الذي يتم إجراء السحر عليه لا يتمتع بالكفاءة، فإن التعويض عن البقاء شابا هو استهلاك قوة حياته. بمعنى آخر، عمر المرء. كانت هناك بعض حالات الموت المفاجئ بعد ثلاثة إلى ستة أشهر.
ومع ذلك، على الرغم من حالتها الذهنية الغاضبة، لم تكن لينا بعيدة لدرجة أنها نسيت تدريبها على آداب السلوك و تجاهلت تماما كلمات رئيستها. وقد قيلت هذه الملاحظات من أجلها.
على الرغم من أن هذا القبطان لم يكن على علم بأن “كانوبس” هو الرقم 2، خلف “سيريوس” مباشرة، لم يكن بحاجة إلى أن يكون متوترا. إذا كان على علم برتبة كانوبس، فمن المحتمل جدا أنه لن يكون قادرا على التركيز على عمله منذ البداية.
“من المستحيل إرسال الرائدة سيريوس إلى اليابان. ومع ذلك، ليس الأمر كما لو بإمكاننا ترك هذه المسألة دون مراقبة”.
آلة التشفير هذه هدية من كوروبا أياكو، و مستلم البريد الإلكتروني هي يوتسوبا مايا. محتوى الرسالة الإلكترونية أساسا هو نفس محتوى ما أبلغتها به لينا، بأن عملا إرهابيا قد خطّط له في اليابان باستخدام صواريخ مسروقة، و أن احتمال أن يكون العقل المدبر، جيدو هيغو، أحد الناجين من معهد كونلونفانغ كبير.
أخذت التوازن نفسا ووضع القوة في جملتها التالية.
كان تاتسويا جالسا بجوار ميوكي. و لدهشة لينا، لم تكن المسافة بين تاتسويا و ميوكي صفرا.
“لهذا السبب، سنرسل الرائد كانوبس. الرائدة سيريوس، هل هذا على ما يرام؟”
نظر كانوبس إلى لينا بابتسامة بينما تتمتم لنفسها بكلمات تشجيع. لديه ابنة أصغر من لينا بسنتين فقط، وبسبب ذلك، طور نوعا من المشاعر الأبوية تجاهها.
“…مفهوم. سأكون على أهبة الاستعداد لمزيد من الطلبات”.
اليوم أيضا، ريموند يسبح في بحر المعلومات التي جُلبت إليه باستخدام هليدسكالف. إنه شخص متحمس لاكتساب المعرفة. يحب أيضا التحقيق في أشياء محددة هنا و هناك، لكن جمع المعلومات دون موضوع محدد أقرب إلى أن يكون هواية له. بالنسبة لـ ريموند، هليدسكالف هو أعظم ألعابه.
ابتلعت استيائها، حيّت بالانس. أومأ بالانس ببطء برأسها ب “جيد جدا”.
ومع ذلك، لم تضف بالانس المعلومات السرية التي شاركتها لينا معها. معلومات تتعلق بفضيحة على حكومة الـ USNA. على الرغم من أن بالانس شكلت تحالفا مع عائلة يوتسوبا، إلا أنها لم تثق بهم تماما. لم يكن لديها أي سبب للتردد في التعاون معهم، ومع ذلك، لم تستطع تعريض المصالح الوطنية للخطر.
“في هذه الحالة سأبدأ في شرح المهمة إلى الرائد كانوبس بمزيد من التفصيل. الرائدة سيريوس، يمكنك المغادرة”.
“…العقل المدبر للطفيليات سيحاول القيام بأعمال إرهابية في اليابان باستخدام الصواريخ القديمة التي سرقها؟ هذا لا يمكن أن يكون حقيقيا!؟”
“نعم. إذن اعذريني أيتها عقيدة”.
“وزني زاد بالفعل هل تعلمين؟ ربما أصبحت أكثر عضلات”.
على الرغم من أن جزءا من لينا أراد شرح الأمور مباشرة إلى كانوبس، إلا أنها لم تكن واثقة من أن القيام بذلك لن يولد الغيرة، ولهذا السبب غادرت بطاعة.
أخيرا، بعد إعادة تأكيد الجدول الزمني لكل قائد في النجوم، توجهت إلى الحمام.
“ــــ الوضع كما هو مذكور. الرائد كانوبس، هل لديك أي أسئلة؟ بعد أن شرح كل شيء إلى كانوبس، من الصواريخ المسروقة إلى معلومات “الحكماء السبعة”، استفسرت بالانس عن ذلك.
“ميوكي … أخبرتك أنه عندما يتحدث شخص مثلك بهذه الطريقة، يبدو الأمر وكأنه سخرية. علاوة على ذلك، ما الأمر معك؟ أن تصبحي أكثر جمالا هكذا. متى ستشعرين بالرضا و تتوقفين؟”
“لا، ليس لدي أيتها العقيدة.”
بعد حثها من قبل بالانس، بدأت لينا في فضح الأمر.
من غير المعروف ما إذا سيكون هناك بالفعل عمل إرهابي في اليابان، مصدر معلوماتهم الوحيد هو “الحكماء السبعة” المشبوهون أيضا. هل هناك أي استياء من تكليفك بمهمة تستند إلى مثل هذه المعلومات الاستخباراتية الغامضة؟ هذا هو الفارق الدقيق في سؤال بالانس السابق، ولكن لم يأت أي سؤال أو شكوى من كانوبس.
◊ ◊ ◊
“أنا أرى. في هذه الحالة، الرائد كانوبس، هناك شيء أود أن أسألك عنه”.
“فهمت. على الرغم من عدم وجود ذكر لهدف محدد، هناك إشارات تتعلق بالعقل المدبر. اسمه هو جيدو هيغو. أصبح لاجئا سياسيا بعد خراب داهان، و اسمه الصيني هو غو جي. يقدّر عمره بين 60 و 90 عاما. عيون سوداء و شعر أبيض، يبدو أنه على الرغم من نسبه الشرق آسيوي، إلا أنه يمتلك بشرة داكنة. هناك ملاحظة خاصة تشير إلى أنه قد يكون أحد الناجين من معهد كونلونفانغ”.
“نعم، ما هو؟”
كانت مترددة بشأن من يجب أن تتصل به بالضبط. لا، لكي نكون أكثر دقة، لم يكن لديها أي فكرة. لمن يجب أن تشارك هذه المعلومات معه، وإذا بإمكانها حتى الوثوق بأي شخص بهذا، كانت بالانس في حيرة.
على الرغم من أن بالانس دققت بعناية في تعبير كانوبس، إلا أنه لم يرتعش حتى جبينه. بالشعور بالراحة أكثر من خيبة الأمل، استمرت بالانس بعناية.
“بعبارة أخرى؟”
“الرائد كانوبس، لا، اسمح لي أن أتصل بك الرائد بنجامين لويز هنا.”
◊ ◊ ◊
في منتصف سؤال بالانس، تحركت حواجب كانوبس قليلا.
انتهى الأمر بفوز مستخدمي السحر الحديث في الصراع على السلطة و نفي مستخدمي السحر القديم من المعهد. حدث هذا في عام 2054. في ذلك الوقت، هرب غو جي، كمستخدم سحر قديم، إلى أمريكا الشمالية مع تلميذه تشو غونغجين.
“الرائد مرتبط بالدم مع مساعد نائب رئيس الأركان، السيد كين لويز، أليس كذلك؟”
اعتمد كل من لينا و كانوبس وضعية الراحة في وقت واحد.
“نعم. أعتقد أنك أيتها العقيدة تدركين بالفعل، لكن مساعد نائب رئيس الأركان و والدي أبناء عمومة، كما أنه ابن عم والدتي”.
المشكلة التي واجهها هذه المرة هي أن العشائر العشرة الرئيسية ربما تتنبأ بهجوم إذا سمعوا شائعات عن قيام شخص ما بإجراء تحقيقات حول موقع المؤتمر.
بمعنى آخر، إنه مرتبط بعائلة لوز عن طريق الدم و الزواج، مع هذا النوع من العلاقة الوثيقة، لن يكون من المبالغة القول أنه جزء من المستويات العليا في المجتمع.
“لست بحاجة إلى شكري! اعتقدت فقط أنه إذا لم أخبركما يا رفاق سأواجه مشكلة في النوم، هذا كل شيء! حسنا، تاتسويا، ميوكي، ليلة سعيدة!”
“لأقول لك الحقيقة، فإن المعلومات التي قدمها لنا “الحكماء السبعة” لا تقتصر فقط على ما تحدثت إليك عنه سابقا. أتمنى لو كان نوعا من الخطأ ولكن …”
حتى لو تم اكتشاف نيتها، لم ترتعد لينا.
عند رؤية بالانس تتردد، تحرك تعبير كانوبس قليلا. تعبيره خافت و يقول “هذا لا يمكن أن يكون؟”.
في هذه الأثناء، كان جيدو هيجو، أو غو جي، في البحر. على الرغم من أنه حتى أيام قليلة مضت كان يعيش على الساحل الغربي للـ USNA، إلا أنه لم يكن يحمل جنسية الـ USNA.
“يبدو أن كلا من حيازة الصواريخ و الإرهابيين الذين يغادرون البلاد بهم قد تم استيعابهم من قبل مساعد نائب رئيس الأركان، السيد لويز”.
“أمم، لا، آسفة. هذا ليس هو السبب حقا”.
“…هل تقولين أن مساعد نائب رئيس الأركان قد تم استغلاله من قبل الإرهابيين؟”
أومأت بالانس بتعبير هادئ إلى لينا التي تفاعلت غريزيا.
على سؤال كانوبس، هزت بالانس رأسها بتعبير قاتم.
سرعان ما تعلم غو جي من فشل تجربته، أخذ متدربيه و هرب إلى أمريكا الشمالية.
“إذا كان هذا هو كل ما في الأمر، فلن يكون الأمر معقدا للغاية.”
“يبدو أن كلا من حيازة الصواريخ و الإرهابيين الذين يغادرون البلاد بهم قد تم استيعابهم من قبل مساعد نائب رئيس الأركان، السيد لويز”.
“إذن هذا يعني أن هناك نقاط أخرى مثيرة للقلق؟”
قبل أن يلاحظ ريموند اختفاء الصواريخ القديمة – قبل يومين في الواقع – أصبح هذا الأمر مشكلة لجيش الـ USNA. لم تكن هذه مسألة يمكن أن تظل ضمن اختصاص القاعدة، لذلك بدأت هيئة الأركان المشتركة لقسم الاستخبارات في الـ USNA تحقيقا داخليا. السبب في عدم إسناد هذه المسألة إلى الدرك هو أنهم اشتبهوا في تورط منظمة إرهابية.
عبست بالانس قبل فتح فمها للإجابة.
على سؤال القبطان، أعرب كانوبس عن ابتسامة مريرة. عند رؤية هذه الابتسامة دون ذرة من الترهيب أو الخبث، خفف القبطان من توتره قليلا.
“في الحقيقة، فإن احتمال أنه و نائب رئيس الأركان قررا الاستفادة من جيدو هيغو أعلى من فرضية الاستغلال”.
أظهرت لينا رد الفعل الكبير على قارب النجاة الذي أرسله لها تاتسويا.
بينما لم يستطع كانوبس إخفاء صدمته، قررت بالانس أن تسأله شيئا لا علاقة له على ما يبدو بالمسألة المطروحة.
“ومع ذلك، هذا هو بلد الحرية. من الضروري ضمان حرية التعبير. بغض النظر عن مدى جودة القضية، لا يمكننا قمعها. على أقل تقدير، يعتقد السياسيون ذلك”.
“الرائد. ما رأيك في الأيديولوجية الإنسانية؟”
بعد خمس ومضات، تم تشغيل ضوء الشاشة. بالنظر إلى الشاشة، ظهرت منافستها، و مقارنة بالعام الماضي، زاد جمالها أكثر.
الرأي الشائع هو أن “البشر يجب أن يعيشوا فقط باستخدام القدرات البشرية”، أو على الأقل هذه هي العقيدة التي تتبعها الطوائف الكاثوليكية المضادة للسحر. مرة أخرى، هذا مجرد ذريعة لإثارة المشاعر المعادية للساحر. ومع ذلك، فإن إجابة كانوبس ستكون أكثر إيجازا.
“هذا صحيح.”
“هستيريا جماعية. ومع ذلك، لاستخدام هذا بشكل فعال، فإنه يتطلب نفوذا بالإضافة إلى الحكمة الشديدة، على ما أعتقد”.
“انتظري لحظة! لقد أقسمت بالولاء لهذه الأمة، أليس كذلك؟!”
“بصفتك ساحرا، ألا تشعر بالتهديد من كل ذلك؟”
سبق معهد كونلونفانغ الانقسام بين التحالف الآسيوي العظيم و داهان، و يمكن للمرء أن يفكر فيه على أنه مختبر أبحاث السحر الحديث الرئيسي لمنطقة شرق آسيا القديمة.
“إذا بدا الأمر وكأنه على وشك التصعيد، فأعتقد أنه يجب التفكير في بعض الإجراءات. نحن السحرة ليس لدينا سبب للانحناء للتهم الكاذبة بعد كل شيء”.
حتى لينا لم تفهم مدى قوة تاتسويا الحقيقية. على الرغم من أنها اعتقدت في البداية أنه ساحر ماهر في سحر التداخل العقلي، إلا أنها شككت في هذا التقييم خلال معركتهما الأخيرة ضد الطفيليات.
“… يبدو أنك تمتلك آراء راديكالية جدا”.
“… يبدو أنك تمتلك آراء راديكالية جدا”.
“العقيدة، أنت تسيئين فهم شيء ما. أعتقد فقط أنه سيكون من الخطر على المواطنين إذا لم يسمح لهم المجتمع بالدفاع عن النفس. هؤلاء الضحايا المحتملون المفتونون يحرضون على العنصرية و التمييز، وهو أمر ينطوي على خطر كبير قد يؤدي إلى انهيار أي بلد، بما في ذلك بلدنا، لذلك لا ينبغي لنا أن نستخف بالأمر”.
“هل هذا صحيح؟ إذن هل يمكن أن تكوني يا لينا قد اتصلت لتهنئتنا؟”
“أنا أفهم موقفك. لكن هذه ليست المشكلة المطروحة”.
بمهاراته السحرية، من المستحيل أن يكون عدوانيا للغاية. هذا لا يعني أن مهاراته السحرية غير موجودة، ولكن ضد ساحر من الدرجة الأولى، لن يكون ذلك كافيا بأي حال من الأحوال. لهذا السبب احتاج أولا إلى الأسلحة.
أثناء قول هذا، أظهرت بالانس تعبيرا غير سار.
“أنا أعتقد ذلك.”
“لويز، مساعد نائب رئيس الأركان، لديه عملية تفكير مختلفة ولكن يبدو أنه توصل إلى نفس النتيجة التي توصلت إليها.”
“الرائدة، ماذا تفعلين. تعالي.”
على الرغم من أن بالانس تنظر إلى تعبير كانوبس، إلا أنه احتفظ بتعبير بارد، وإن كان وقحا إلى حد ما.
على سؤال القبطان، أعرب كانوبس عن ابتسامة مريرة. عند رؤية هذه الابتسامة دون ذرة من الترهيب أو الخبث، خفف القبطان من توتره قليلا.
“ومع ذلك، هذا هو بلد الحرية. من الضروري ضمان حرية التعبير. بغض النظر عن مدى جودة القضية، لا يمكننا قمعها. على أقل تقدير، يعتقد السياسيون ذلك”.
“نعم أيها الرائد؟”
“أنا أتفق مع هذا يا عقيدة.”
“نعم أيها الرائد؟”
“…هذا هو المكان الذي قررت فيه المجموعة التي ينتمي إليها لويز التصرف، لقد خططوا لإعطاء الإنسانيين هدفا آخر غيرهم، بلد آخر”.
دون أي معرفة بنواياه الحقيقية، صرح القبطان بذلك بطريقة مبتهجة.
“حتى يتمكنوا من القيام بعملهم الإرهابي في اليابان، و يشعروا بالرضا الكافي لعدم القيام بذلك هنا أيضا؟”
ومع ذلك، لم تكن هذه هي الحقيقة الكاملة. اكتسب معهد كونلونفانغ شهرة كبيرة كمختبر يطور السحر الحديث. لكن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي كانوا يعملون عليه. قاموا بالبحث عن كل من السحر القديم و السحر الحديث. ومع ذلك، تماما مثل البلدان الأخرى، كان هذان “الفصيلان”، إذا جاز التعبير، على خلاف. في الأصل، من المفترض أن يستخدم المعهد التاسع في اليابان معرفة السحر القديم لتطوير السحر الحديث. ومع ذلك، لم يكن يبحث في كل من السحر القديم و السحر الحديث في وقت واحد. في النهاية، ثار مستخدمو السحر القديم، و استولى المتمردون أيضا على المعهد التاسع بعد الإغلاق.
“سخريتك غير ضرورية أيها الرائد. هذا شيء لا أتفق معه”.
جمعت بالانس نفسها على صوت نغمة رنين هاتفها، مما يشير إلى بريد إلكتروني جديد. لم يكن بريدا إلكترونيا عاديا أيضا. لقد كان اتصالا باستخدام رمز لا يعرفه سوى أعضاء رفيعي المستوى في قسم الاستخبارات. من خلال حركات يديها التي تشبه الآلة، نقلت محتويات البريد الإلكتروني إلى وحدة فك ترميز غير متصلة بالإنترنت وفقا للإجراء. لن يكون قابلا للقراءة على جهاز متاح لمنع مشاركة المعلومات بنص عادي. عندما رأت الرسالة التي تم فك شفرتها و رصدت اسم المرسل، ارتدت بالانس تعبيرا مندهشا.
تم توبيخ كانوبس بواسطة بالانس بنظرة مريرة، ارتدى كانوبس ابتسامة مليئة بالسخرية.
“نعم.”
“سامحي وقاحتي يا عقيدة”.
أرادت لينا أن تسأل لماذا تظهر لها ميوكي مثل هذا الوجه اللطيف، لكنها امتنعت عن القيام بذلك و ابتلعت ردها.
معتقدا أنه ذهب بعيدا، اعتذر كانوبس بصدق. عند رؤية كانوبس يعتذر، أدركت بالانس أنها ربما متوترة للغاية و قررت استئناف المحادثة.
“أنت لم تتغير، تاتسويا. يجب أن أقول، أنا أحب شخصيتك المباشرة”.
“إذا وضعنا ذلك جانبا، إذا يجب الوثوق بالمعلومات التي قدمها “الحكماء السبعة”، فإن هدف مجموعة لويز ليس حتى العمل الإرهابي نفسه.”
على سؤال القبطان، أعرب كانوبس عن ابتسامة مريرة. عند رؤية هذه الابتسامة دون ذرة من الترهيب أو الخبث، خفف القبطان من توتره قليلا.
“بعبارة أخرى؟”
كانت مترددة بشأن من يجب أن تتصل به بالضبط. لا، لكي نكون أكثر دقة، لم يكن لديها أي فكرة. لمن يجب أن تشارك هذه المعلومات معه، وإذا بإمكانها حتى الوثوق بأي شخص بهذا، كانت بالانس في حيرة.
“من المستحيل تقريبا قصر أضرار التفجير الإرهابي على الأهداف المخطط لها فقط. كما أن المواطنين سيتورطون للأسف في هذا”.
“لقد تجاوزنا بالفعل الوقت المخطط للهبوط. وإذا أردنا أن نكمل هذه المهمة بنجاح، يجب أن نتجنب لفت الانتباه قدر الإمكان”.
“هذا …”
مباشرة بعد قول هذا، فكرت لينا في “اللعنة”. استخدام “أحب” لمدح جانب من جوانب تاتسويا بينما ميوكي بجانبه مباشرة، مثل صب الوقود على النار المشتعلة بالفعل والتي تسمى “غيرة ميوكي”.
هذه هي المرة الأولى منذ دخوله هذه الغرفة التي يرتدي فيها كانوبس مثل هذا التعبير.
“حتى يتمكنوا من القيام بعملهم الإرهابي في اليابان، و يشعروا بالرضا الكافي لعدم القيام بذلك هنا أيضا؟”
“مع هذا النوع من الأسلحة، سيكون من المستحيل إيذاء الساحر ما لم يتم أخذه على حين غرة. ومع ذلك، إذا كنت ستعد قنبلة باستخدام عشرات من القوة التدميرية لتلك الصواريخ، فسيكون ذلك صعبا حتى على أعضاء العشائر العشرة الرئيسية في اليابان. على الرغم من أن الساحر رفيع المستوى يمكنه بالتأكيد النجاة من الانفجار بحاجز مقاوم للحرارة، إلا أن المدنيين الذين تصادف وجودهم في المنطقة لن يكون لديهم فرصة. إذا جاء الانفجار من جميع الاتجاهات، فحتى حماية الأبرياء ستكون أقرب إلى المستحيل. نتيجة لذلك، فإن المدنيين فقط هم الذين سيتكبدون إصابات. هذا هو السيناريو الذي تصوره “الحكماء السبعة”.”
“نعم، شكرا لك. هل فقدت بعض الوزن أتساءل؟ هل أنت بخير؟ ألست مشغولة بعملك؟”
“وبما أن سحرة اليابان تركوا المدنيين الأبرياء يموتون تحت أعينهم، فإن الإنسانيين سيأخذونهم كهدف جديد لهم. ستتركز طاقتهم على اليابان، و بالتالي، ستضعف الحركة المناهضة للسحر في بلدنا. علاوة على ذلك، فإن خطر لجوء الإنسانيين إلى تدابير جذرية بدافع الإحباط سينخفض، أليس كذلك؟”
“…آه هذا صحيح، ميوكي أنت و تاتسويا مخطوبان الآن. تهانينا.”
“هذا صحيح.”
كما قالت، خمنت لينا أن هذا قد يكون مرتبطا بالطلب الذي صاغته أمس.
لمعت عيون كانوبس بضوء حاد.
كان تاتسويا جالسا بجوار ميوكي. و لدهشة لينا، لم تكن المسافة بين تاتسويا و ميوكي صفرا.
“في هذه الحالة، ستكون مهمتي هي كبح عمل جيدو هيغو الإرهابي قبل حدوثه؟”
القراءة السريعة و الحفظ هما موطن قوة ريموند. اصطفت عشرات النوافذ بينما ينحت محتوياتها تدريجيا في رأسه. ومع ذلك، أوقف هذه العملية بشكل غير متوقع. جذب محتوى نافذة معينة انتباه ريموند.
“ما أطلبه منك هو في الواقع أكثر من ذلك بكثير.”
“معهد كونلونفانغ؟ أليس هذا هو مختبر أبحاث السحر في داهان الذي تمت إبادته من قبل يوتسوبا؟
اتخذت بالانس موقفا استفزازيا.
في منتصف سؤال بالانس، تحركت حواجب كانوبس قليلا.
“بعد قضية الطفيليات العام الماضي، لن ترانا السلطات اليابانية بالتأكيد في ضوء جيد. من المحتمل أن يكون من المستحيل القبض على هيغو في الأراضي اليابانية دون تنبيههم. سيؤدي ذلك إلى تحقيق حول سبب القبض على هيغو، وبعد ذلك سيكتشفون أن الأسلحة التي خطط لاستخدامها جاءت منا”.
“عفوا يا سيدي. ليس هناك خطأ في أن هذه هي السفينة المعنية”.
“ومع ذلك، إذا نجح هذا العمل الإرهابي بالفعل، فمن المحتمل أن يتم اكتشاف أصل الأسلحة المستخدمة أيضا. أعتقد أنه سيكون من الملائم أكثر إيقافه مسبقا”.
النجوم بالفعل هم وحدة سمعتها قريبة من الأسطورية، كما أنه يتحدث الآن إلى أحد أفضل ضباطها الميدانيين، هكذا تحصل هذه النتيجة.
“الفرق بين فقدان الأسلحة و شرائها من السوق السوداء من قبل إرهابي مقابل السماح لإرهابي بسرقة أسلحتنا شاسع جدا”.
“مسألة مهمة؟ مجرد كلب ضال فقد موطنه؟”
“… إذن سنسمح بذبح المواطنين اليابانيين الأبرياء؟”
غو جي بارعا في التقنيات التي تستخدم الأعضاء أو الأجزاء البشرية لإنشاء أجهزة سحرية، كما هو الحال مع “المعززات السحرية”، أي تحويل الإنسان إلى أداة تعمل بشكل مشابه لـ “المولد”، و السحر للتحكم في الجثث.
“لقد حذرت بالفعل السحرة اليابانيين سرا من مجموعة إرهابيي جيدو هيغو”.
“كان ذلك بفضل السفينة الحربية المموهة التي كانت لديهم كدعم، أليس كذلك؟”
لم يكن الأمر كما لو أن كانوبس يمكن أن يتفق تماما مع بالانس. ومع ذلك، لم يستطع أن يجادل في حقيقة أن هناك حاجة لجيش الـ USNA لتغطية موقعهم. قبل أن يكون ساحرا، كانوبس هو رجل عسكري. هذه الحقيقة هي واحدة من أكبر الاختلافات بينه و بين لينا الفاضلة.
جمعت بالانس نفسها على صوت نغمة رنين هاتفها، مما يشير إلى بريد إلكتروني جديد. لم يكن بريدا إلكترونيا عاديا أيضا. لقد كان اتصالا باستخدام رمز لا يعرفه سوى أعضاء رفيعي المستوى في قسم الاستخبارات. من خلال حركات يديها التي تشبه الآلة، نقلت محتويات البريد الإلكتروني إلى وحدة فك ترميز غير متصلة بالإنترنت وفقا للإجراء. لن يكون قابلا للقراءة على جهاز متاح لمنع مشاركة المعلومات بنص عادي. عندما رأت الرسالة التي تم فك شفرتها و رصدت اسم المرسل، ارتدت بالانس تعبيرا مندهشا.
“الرائد. لا يتعلق واجبك بتنفيذ عمل جيدو هيغو الإرهابي، سواء ذلك قبل حدوثه أو بعده، مهمتك هي اغتياله. من المحتمل أن تتحقق خططه حتى لو قُتل، لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك. وفقا لـ “الحكماء السبعة”، لا يبدو أن هيغو يستخدم وسائل النقل الجوي. إذا كان على البحر، يمكنك استخدام وسائل “صاخبة” لإنجاز العمل. لا تسمح لليابانيين بالقبض عليه”.
(فقط لو كانت هذه النقطة مختلفة فيك…) تجولت هذه الأفكار في رأس لينا، جنبا إلى جنب مع مشاعر خيبة الأمل.
“مفهوم”.
ومع ذلك، إمكانات القتال المباشرة الخاصة بـ غو جي منخفضة. على الرغم من أنه أيضا مستخدم للسحر القاري القديم، إلا أن السحر الذي يمتلكه لم يكن مناسبا للمواجهات المباشرة. إذا كنا نتحدث بدقة عن القتالات، فإن تشو غونغجين كان رئيسه. هذا شيء غو جي نفسه على استعداد للاعتراف به.
في مواجهة صورة كانوبس الذي يقبل الواجب الممنوح له، لم تستطع بالانس إلا أن تشعر بالذنب.
“في الحقيقة، فإن احتمال أنه و نائب رئيس الأركان قررا الاستفادة من جيدو هيغو أعلى من فرضية الاستغلال”.
“سامحني أيها الرائد. على الرغم من أننا نتفهم أن هذا النوع من العمل القذر ليس جزءا من واجباتك، بالنظر إلى احتمال أن يكون خصمنا ساحرا غريبا عالي المستوى، فنحن بحاجة إلى قتاله بساحر بارز خاص بنا”.
“إذا وضعنا ذلك جانبا، إذا يجب الوثوق بالمعلومات التي قدمها “الحكماء السبعة”، فإن هدف مجموعة لويز ليس حتى العمل الإرهابي نفسه.”
توقف كانوب عن التحية و دون القيام بعمل صعب، هز رأسه.
“استمري.”
“لا داعي للقلق يا عقيدة. إذا كان هناك أي شيء، أود أن أعرب عن امتناني لك لاختياري. لا أريد للقائدة الأعلى … لا أريد أن تعاني لينا من ألم أعمال الاغتيال، سأفعل ما يمكنني للمساعدة”.
“الرائد. لا يتعلق واجبك بتنفيذ عمل جيدو هيغو الإرهابي، سواء ذلك قبل حدوثه أو بعده، مهمتك هي اغتياله. من المحتمل أن تتحقق خططه حتى لو قُتل، لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك. وفقا لـ “الحكماء السبعة”، لا يبدو أن هيغو يستخدم وسائل النقل الجوي. إذا كان على البحر، يمكنك استخدام وسائل “صاخبة” لإنجاز العمل. لا تسمح لليابانيين بالقبض عليه”.
بعد تحية مرة أخرى، غادر كانوبس غرفة القائد.
على الرغم من ذلك، صدقت لينا هذه المعلومات. خلال المراحل الأخيرة من قضية الطفيليات في العام الماضي، تماما مثل اليوم، تلقت لينا معلومات من شخص يستخدم اسم “الحكماء السبعة”. في ذلك الوقت، لم يكن لديها أي سبب لتصديق المعلومات المقدمة أيضا. ولكن حتى مع ذلك، كانت تعتقد أنها الحقيقة. هذه المرة هي نفسها. اعتقادها أنه ليس له أساس. لم يكن هناك سبب حقيقي لها لتصديق ذلك.
◊ ◊ ◊
باختصار، كان تاتسويا ولا يزال ساحرا غامضا. ومع ذلك، إذا هناك أي شيء، فهو أن لينا لا تشكك في قدرته على الإطلاق. لم تستطع لينا حتى أن تتخيل كيف أن السحرة الذين لم يكن لديهم خيار سوى الاعتماد على الصواريخ الصغيرة التي سرقوها سيتعاملون مع تاتسويا.
وصل كانوبس إلى قاعدة يوكوسوكا المشتركة بين اليابان و الـ USNA في 29 يناير، الساعة 18:00، بتوقيت اليابان.
لم يقلل غو جي من قوة العشائر العشر الرئيسية. من الممكن أيضا أنه إذا تمكن شخص من بين العشائر العشرة الرئيسية من الوصول إلى هليدسكالف، فسيكون هناك كمين في انتظاره. بالطبع، كان حريصا للغاية فيما يتعلق بالكلمات الرئيسية التي استخدمها أثناء بحثه، وفقط لأن الأمور سارت بسلاسة حتى الآن لا يعني أن هذه المرة ستسير بسلاسة أيضا.
بسبب الحروب المتكررة في جميع أنحاء العالم على مدى 20 عاما، قررت معظم الدول استدعاء جميع قواتها إلى أراضيها، وبالتالي، اختفت أشياء مثل قواعد القوات الأمريكية في اليابان. ومع ذلك، بعد أن أصبحت الولايات المتحدة هي الـ USNA، استمر التحالف بينها و بين اليابان، لكنه تغير. أقامت كل دولة قواعد على أراضيها، قواعد يمكن استخدامها بحرية من قبل الدولة الأخرى. قاعدة يوكوسوكا واحدة من هؤلاء. (ومع ذلك، كانت أنشطة تلك القواعد شبه معدومة). بالطبع، ظلت حقيقة أن قائد الوحدة الأولى في النجوم، كانوبس، جاء إلى اليابان سرا. مباشرة بعد وصوله، دون الخروج من القاعدة، ذهب على متن سفينة مدمرة باتجاه البحر.
“صواريخ مضادة للطائرات محمولة بواسطة المشاة”.
اتجهت السفينة الحربية التي كانوبس على متنها جنوبا، نحو خليج ساغامي، و مرت بطراد صغير يبلغ طوله 20 مترا في وسط المنطقة البحرية بين شبه جزيرة بوسو و أوشيما. قفز كانوبس من المدمرة إلى الطراد الصغير عندما اقتربا من بعضهما بدرجة كافية. تم تمويه هذا القارب باستخدام السحر البصري الذي يمكن أن يعكس حتى الأشعة تحت الحمراء. على الرغم من أن الظل الخافت قد يظهر على الأرجح على كاميرات المراقبة الستراتوسفيرية، إلا أن تمييز هويته يجب أن يكون مستحيلا. مع هذا، يمكن تهريب كانوبس إلى البلاد بأمان.
“…حسنا، أعتقد ذلك. إذا جعلوك هدفهم، أعتقد أن الأمور ستنتهي في وقت قصير”.
هذا الطراد الصغير في الأصل هو شيء تمتلكه سفارة الـ USNA لأغراض الترفيه، و بالتالي، لاستخدامه في جمع المعلومات، تم تعزيز الطاقة و الدروع الخارجية للهيكل. بالطبع، تم تركيب أجهزة استشعار متطورة أيضا. على الرغم من حقيقة أن هذا الطراد لم يكن لديه العديد من الأسلحة، طالما كانوبس عليه، فلن تكون هذه مشكلة على الإطلاق.
بعد 20 عاما، أدرك غو جي أن سحره لم يعطي طول العمر للمرء أيضا. لقد أدرك ذلك بوفاة متدربيه.
حول كانوبس الطراد نحو خليج ساغامي. ذهب الطراد جنوبا، متبعا شبه جزيرة إيزو، ثم في إيروزاكي اتجه شمالا نحو خليج سوروغا. و يرجع ذلك جزئيا إلى السرعة البطيئة التي أبحر بها، لقد اقترب الوقت بالفعل من منتصف الليل عندما وجد السفينة المستهدفة.
“ليس لدي إجابة محددة. ومع ذلك، هناك بالفعل شائعات حول سرقة الأسلحة التي تنتظر التخلص منها منا”.
كانت سفينة شحن صغيرة سطحها مغطى بالكامل بألواح شمسية. عند الإبحار، ستفتح الأذرع الموجودة على جانبي الهيكل، مثل أجنحة توبيو، ثم تزيد الأغشية الشمسية الرقيقة من توليد الطاقة. يستخدم مصدر الطاقة الإضافي هذا نموذج إنتاج الهيدروجين المحفز ضوئيا المدمج في خلية وقود عادية، ومع كل الطاقة المطلوبة تقريبا القادمة من الشمس، أصبح هذا النوع من الشحن نموذج النقل الرئيسي في النصف الأخير من القرن 21.
لم يكن هذا يعني أنه ساحر ضعيف. من بين أقرانه، ريموند في قمة فصله. ومع ذلك، لم تكن موهبة كافية لدخول النجوم أو شيء مشابه. تكمن قيمته و موهبته في مجال آخر.
تم ذكر سفينة الشحن هذه جنبا إلى جنب مع التاريخ المفترض الذي غادر فيه جيدو هيغو الـ USNA. ومع ذلك، من المفترض أن تصل هذه السفينة أمس إلى اليابان. هذا هو السبب في أن تفتيش السفينة لم يكن ضروريا، لذلك قرروا تفتيش الميناء الذي رست فيه.
و كان تشو غونغجين قد قُتل في أكتوبر من العام الماضي.
“الرائد، هل هذه هي السفينة؟”
“تاتسويا، ميوكي، هل تتذكران “الحكماء السبعة”؟”
تحدث قبطان السفينة الذي خدم كضابط في سلاح مشاة البحرية التابع للـ USNA إلى كانوبس بمزيج من الرهبة و الخوف في صوته. كمرؤوس مؤقت تحت قيادته لهذه المهمة، تم إخباره عن خلفية كانوبس.
كانت مترددة بشأن من يجب أن تتصل به بالضبط. لا، لكي نكون أكثر دقة، لم يكن لديها أي فكرة. لمن يجب أن تشارك هذه المعلومات معه، وإذا بإمكانها حتى الوثوق بأي شخص بهذا، كانت بالانس في حيرة.
النجوم بالفعل هم وحدة سمعتها قريبة من الأسطورية، كما أنه يتحدث الآن إلى أحد أفضل ضباطها الميدانيين، هكذا تحصل هذه النتيجة.
“العقيدة؟”
على الرغم من أن هذا القبطان لم يكن على علم بأن “كانوبس” هو الرقم 2، خلف “سيريوس” مباشرة، لم يكن بحاجة إلى أن يكون متوترا. إذا كان على علم برتبة كانوبس، فمن المحتمل جدا أنه لن يكون قادرا على التركيز على عمله منذ البداية.
في عام 2049 استخدم سحره على جسده، مثل موضوع الاختبار. للتأكد مما إذا يمكن استخدام هذا السحر بأمان أم لا، كما استخدمه على تسعة متدربين في عام 2050.
على سؤال القبطان، أعرب كانوبس عن ابتسامة مريرة. عند رؤية هذه الابتسامة دون ذرة من الترهيب أو الخبث، خفف القبطان من توتره قليلا.
لم يكن من غير المعتاد بالنسبة لها أن تتلقى بريدا مشفرا يحتوي على أوامر سرية. ومع ذلك، فإن البريد الذي يستخدم رمز التشفير الخاص المعروف فقط للقائدة الأعلى و رؤساء الأركان و قادة النجوم، والذي يصل مباشرة إلى محطة غرفتها هو الأول.
“اعتذاري ولكن السفن ليست في الحقيقة موطن قوتي. يجب أن يكون لديك خبرة في هذا الموضوع أكثر مني، أليس كذلك؟”
في النهاية، لم تستطع الجراحة التي طورها إلا أن توقف تدهور المظهر الخارجي. السبب الوحيد الذي جعل غو جي يعيش حتى هذا العصر هو أنه كانت أمامه في الأصل حياة طويلة.
فهم القبطان أن كانوبس سأل ضمنيا “أليس هذا شيئا يجب عليك من بين جميع الناس تقديم إجابات عليه؟”، قام بتقويم عموده الفقري.
أظهرت لينا رد الفعل الكبير على قارب النجاة الذي أرسله لها تاتسويا.
“عفوا يا سيدي. ليس هناك خطأ في أن هذه هي السفينة المعنية”.
“نعم.”
“بالطبع، سأثق بك في هذا الأمر.”
موطن غو جي هو داهان، البلد الذي اختفى بالفعل. هو ينتمي إلى معهد تطوير الساحر في كونلونفانغ. في حالة انهيار داهان، ستمنحه حكومة الـ USNA وضع اللاجئ، وعلى هذا النحو، فإن وضعه الاجتماعي هو حاليا وضع لاجئ عادي.
ألقى كانوبس نظرة جادة و أومأ برأسه، هربت نسمة من الارتياح من شفتي القبطان.
“أنا أرى. في الواقع، يبدو أن هذا الخط الفكري هو الأكثر منطقية. هل هذا هو سبب اتصالك يا لينا ب ميوكي؟”
“أيها القبطان”.
“تماما كما هو مخطط.” دون أي أثر للإرهاق من الرحلة الطويلة، أجاب غو جي بصوت حازم.
“نعم أيها الرائد؟”
لكي نكون أكثر دقة، وجد شخصا عشوائيا استخدمه كدمية يمكن التخلص منها، ولكن نظرا لأنه عليه أن يواجه مشكلة في إعداده بالإضافة إلى إعطائه أوامر مختلفة، فقد كان الأمر كما لو قام بكل العمل بنفسه. علاوة على ذلك، حتى لا يتم تتبعه بواسطة هذه الدمية، ركبها على متن القارب للتخلص منها في المحيط.
أجاب القبطان بنبرة تتناسب مع التعبير الجاد الذي يرتديه كانوبس.
بينما لم يستطع كانوبس إخفاء صدمته، قررت بالانس أن تسأله شيئا لا علاقة له على ما يبدو بالمسألة المطروحة.
“أبقوا تلك السفينة تحت المراقبة. بما أن هيغو أحضر هذه السفينة على طول الطريق من يوكوسوكا إلى نومازو، فقد يحاول استخدامها مرة أخرى للهروب”.
يوتسوبا هم الذين سحقوا طائفة الساحر الحديث، وهم الذين استولوا على معهد كونلونفانغ. يجب أن يكونوا شيئا مشابها لوجود “عدو عدوي هو حليفي” من وجهة نظر غو جي.
“فهمت. سأتصل على الفور بالوكلاء المحليين”.
فجأة شعرت لينا بمشاعر الإرهاق.
“سنواصل مراقبة السفينة الليلة”.
“هاياما-سان، يبدو أن ناج من معهد كونلونفانغ يخطط لعمل إرهابي هنا في اليابان.”
“أيها الرائد، ألن تذهب إلى البر الرئيسي؟”
◊ ◊ ◊
“لقد تجاوزنا بالفعل الوقت المخطط للهبوط. وإذا أردنا أن نكمل هذه المهمة بنجاح، يجب أن نتجنب لفت الانتباه قدر الإمكان”.
“الرائدة سيريوس. ألم تكوني في إجازة اليوم؟”
“حاضر يا سيدي!”
بعد أن تلقت إجابة على سؤالها الخاص، أجابت على سؤال تاتسويا.
أومأ كانوبس بصمت و حول انتباهه نحو سفينة الشحن.
ومع ذلك، فقد تلاشى مزاجها المبهج على الفور بسبب البريد الذي تلقته في محطة غرفتها.
◊ ◊ ◊
باختصار، كان تاتسويا ولا يزال ساحرا غامضا. ومع ذلك، إذا هناك أي شيء، فهو أن لينا لا تشكك في قدرته على الإطلاق. لم تستطع لينا حتى أن تتخيل كيف أن السحرة الذين لم يكن لديهم خيار سوى الاعتماد على الصواريخ الصغيرة التي سرقوها سيتعاملون مع تاتسويا.
بعد أن أقنعتها بالانس، قررت لينا بلطف التخلي عن الذهاب إلى اليابان. اعتقدت أن إرسال كانوبس ليس خطأ. بالتفكير في الأمر، إذا استبعدوا سحر {انفجار المعدن الثقيل}، فقد يكون أقوى منها هي سيريوس، لأنه ساحر قتالي مخضرم. ظلت لينا تكرر لنفسها أنه لم يفشل أبدا في واجباته.
“هاياما-سان، يبدو أن ناج من معهد كونلونفانغ يخطط لعمل إرهابي هنا في اليابان.”
ومع ذلك، وصلت لينا إلى نقطة من غير المحتمل فيها عدم فعل أي شيء.
◊ ◊ ◊
“…هذا صحيح، لا يمكنني فعل أي شيء. يجب أن أبقى هنا بطاعة. ومع ذلك، إذا كان الأمر يتعلق بتحذير صديـ ــ … أحد معارفي، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة!”
لكي نكون منصفين، إذا كانت أذواق الشخص المعني جيدة، فلم تكن هناك حاجة كبيرة لتحسينها. في هذه الحالة، لم يكن لدى لينا شخص تبدو جميلة مقارنة به مثل ميوكي، مما يؤدي إلى فجوة كبيرة.
على الرغم من حقيقة أن لا أحد يستمع إلى مونولوجها، إلا أنها شعرت بالحاجة إلى تصحيح نفسها على عجل قبل أن تتمكن من نطق كلمة “صديق”. بالنظر إلى اليسار و اليمين بوجه أحمر، بغض النظر عن الطريقة التي نظرت بها إليها، إنه مجرد وعيها الذاتي المفرط.
في هذه المدرسة، تعد الدراسات السحرية و ممارسة السحر مواد اختيارية. ومع ذلك، حتى الـ USNA لا يمكنها الهروب من النقص القاسي في المعلمين المرتبطين بالدورات السحرية. نظرا لأن عدد الطلاب المتقدمين يفوق عدد المعلمين بشكل كبير، فإن كل مدرسة تأتي بامتحان القبول الخاص بها لاختيار طلاب المستقبل. من الناحية الموضوعية، تحولت مدرسة ريموند إلى “مدرسة السحر الثانوية”.
هل تدرك أن أفعالها طفولية بعض الشيء؟ قامت لينا بتطهير حلقها – عمل لطيف في حد ذاته على أي حال – و نظرت نحو وحدة التحكم في الرؤية.
“لست بحاجة إلى شكري! اعتقدت فقط أنه إذا لم أخبركما يا رفاق سأواجه مشكلة في النوم، هذا كل شيء! حسنا، تاتسويا، ميوكي، ليلة سعيدة!”
الساعة حاليا هي الثانية بعد منتصف الليل. بعبارة أخرى، هذا يعني أن لينا كانت قلقة حتى ذلك الوقت، ولكن هذا يعني أيضا أن الساعة هي السادسة فقط في اليابان. على الرغم من أن ذلك لم يكن مخططا له على الإطلاق، إلا أنه ما كانت تأمل فيه. على الرغم من أنها قررت الاتصال بهم، إذا أعطت نفسها الوقت للتردد، لكان الأوان قد فات. رفعت لينا نفسها أمام وحدة التحكم و اتصلت برقم ميوكي.
نطقت بالانس. إذا كان شخص مثل لينا المعزولة إلى حد كبير عن القوات العسكرية النظامية …
بعد خمس ومضات، تم تشغيل ضوء الشاشة. بالنظر إلى الشاشة، ظهرت منافستها، و مقارنة بالعام الماضي، زاد جمالها أكثر.
◊ ◊ ◊
“يا إلهي! لينا، لقد مر بعض الوقت”.
بعد أن أقنعتها بالانس، قررت لينا بلطف التخلي عن الذهاب إلى اليابان. اعتقدت أن إرسال كانوبس ليس خطأ. بالتفكير في الأمر، إذا استبعدوا سحر {انفجار المعدن الثقيل}، فقد يكون أقوى منها هي سيريوس، لأنه ساحر قتالي مخضرم. ظلت لينا تكرر لنفسها أنه لم يفشل أبدا في واجباته.
لم يظهر الحسد أو الخوف أو الخضوع أو الإعجاب من نظراتها، كانت تنظر فقط إلى الشخص المسمى “أنجلينا”. شعرت لينا بوهم حلو من الجليد في قلبها.
اسم المرسل هو “الحكماء السبعة”.
“مرحبا ميوكي. لقد مرت فترة بالفعل. هل كل شيء يسير على ما يرام؟”
“حتى يتمكنوا من القيام بعملهم الإرهابي في اليابان، و يشعروا بالرضا الكافي لعدم القيام بذلك هنا أيضا؟”
“نعم، شكرا لك. هل فقدت بعض الوزن أتساءل؟ هل أنت بخير؟ ألست مشغولة بعملك؟”
بينما لم يستطع كانوبس إخفاء صدمته، قررت بالانس أن تسأله شيئا لا علاقة له على ما يبدو بالمسألة المطروحة.
وصف دورها كقائدة أعلى للنجوم، واجب سيريوس، بأنه مجرد “عمل”. أعطت هذه الجرأة العفوية لينا مشاعر ممتعة.
“عفوا يا سيدي. ليس هناك خطأ في أن هذه هي السفينة المعنية”.
“وزني زاد بالفعل هل تعلمين؟ ربما أصبحت أكثر عضلات”.
“من المستحيل تقريبا قصر أضرار التفجير الإرهابي على الأهداف المخطط لها فقط. كما أن المواطنين سيتورطون للأسف في هذا”.
“همم… يبدو أن شكل جسدك أصبح أكثر جمالا. أشعر بالغيرة قليلا”.
“الرائد. ما رأيك في الأيديولوجية الإنسانية؟”
“ميوكي … أخبرتك أنه عندما يتحدث شخص مثلك بهذه الطريقة، يبدو الأمر وكأنه سخرية. علاوة على ذلك، ما الأمر معك؟ أن تصبحي أكثر جمالا هكذا. متى ستشعرين بالرضا و تتوقفين؟”
يبلغ غو جي حاليا 97 عاما. ومع ذلك، مظهره الخارجي بالكاد لشخص في الخمسينيات من عمره. شعره أبيض تماما، ومع ذلك، فإن التجاعيد و الترهلات و البقع العمرية التي يجب أن يجدها المرء عادة على شخص في سنه كانت غير موجودة.
“يمكنني أن أقول لك الشيء نفسه، يبدو الأمر حقا وكأنه سخرية عندما تقولين مثل هذه الأشياء … إذا بدا الأمر وكأنني أبدو جميلة، فهذا فقط بسبب أوني-ساما”.
سبق معهد كونلونفانغ الانقسام بين التحالف الآسيوي العظيم و داهان، و يمكن للمرء أن يفكر فيه على أنه مختبر أبحاث السحر الحديث الرئيسي لمنطقة شرق آسيا القديمة.
فجأة شعرت لينا بمشاعر الإرهاق.
ومع ذلك، من أجل استخدام هليدسكالف فعليا، يتعين على المرء تحديد معلمات البحث أولا. ذلك لأن طبيعة و وظيفة هليدسكالف هي الإجابة على الأسئلة.
(فقط لو كانت هذه النقطة مختلفة فيك…) تجولت هذه الأفكار في رأس لينا، جنبا إلى جنب مع مشاعر خيبة الأمل.
بمهاراته السحرية، من المستحيل أن يكون عدوانيا للغاية. هذا لا يعني أن مهاراته السحرية غير موجودة، ولكن ضد ساحر من الدرجة الأولى، لن يكون ذلك كافيا بأي حال من الأحوال. لهذا السبب احتاج أولا إلى الأسلحة.
“…آه هذا صحيح، ميوكي أنت و تاتسويا مخطوبان الآن. تهانينا.”
“فهمت. لأقول لك الحقيقة، في الفترة الزمنية التي تتراوح من 9:00 صباحا إلى الساعة 16:32 مساء عندما كنت بالخارج، تلقيت رسالة مشفرة من شخص ادعى أنه من “الحكماء السبعة”.”
“شكرا جزيلا لك يا لينا. ومع ذلك، انتشرت الأخبار بسرعة كبيرة على ما يبدو”.
“وزني زاد بالفعل هل تعلمين؟ ربما أصبحت أكثر عضلات”.
“حسنا، نحن نتحدث عن “أميرة” عشيرة يوتسوبا. من الطبيعي أن تنتشر الأخبار”.
“لا داعي للقلق يا عقيدة. إذا كان هناك أي شيء، أود أن أعرب عن امتناني لك لاختياري. لا أريد للقائدة الأعلى … لا أريد أن تعاني لينا من ألم أعمال الاغتيال، سأفعل ما يمكنني للمساعدة”.
“هل هذا صحيح؟ إذن هل يمكن أن تكوني يا لينا قد اتصلت لتهنئتنا؟”
دون أن تعرف أن مرؤوسها ينظر مثل هذه العيون الدافئة نحوها، شدت لينا قبضتيها بإحكام و ضغطت على نفسها ــــ لم تكن لينا تدرك أن لفتتها الطفولية اللطيفة تزيد من إثارة مشاعر كانوبس.
فوجئت لينا بابتسامة ميوكي السعيدة. وبهذا تذكرت الغرض من مكالمتها.
السحر الذي يعمل إلى الأبد أمر مستحيل. هذا ينطبق على كل من السحر الحديث و السحر القديم.
“أمم، لا، آسفة. هذا ليس هو السبب حقا”.
“…هل تقولين أن مساعد نائب رئيس الأركان قد تم استغلاله من قبل الإرهابيين؟”
عند سماع اعتذار لينا، رفعت ميوكي رأسها قليلا إلى الجانب، ولكن بدلا من أن تكون سيئة الفكاهة، كانت في حيرة.
“أنا أفهم موقفك. لكن هذه ليست المشكلة المطروحة”.
“أوه، في هذه الحالة، هل هي مسألة مهمة؟”
“لست بحاجة إلى شكري! اعتقدت فقط أنه إذا لم أخبركما يا رفاق سأواجه مشكلة في النوم، هذا كل شيء! حسنا، تاتسويا، ميوكي، ليلة سعيدة!”
أرادت لينا أن تسأل لماذا تظهر لها ميوكي مثل هذا الوجه اللطيف، لكنها امتنعت عن القيام بذلك و ابتلعت ردها.
هذا الطراد الصغير في الأصل هو شيء تمتلكه سفارة الـ USNA لأغراض الترفيه، و بالتالي، لاستخدامه في جمع المعلومات، تم تعزيز الطاقة و الدروع الخارجية للهيكل. بالطبع، تم تركيب أجهزة استشعار متطورة أيضا. على الرغم من حقيقة أن هذا الطراد لم يكن لديه العديد من الأسلحة، طالما كانوبس عليه، فلن تكون هذه مشكلة على الإطلاق.
“في الواقع. ربما تكون مسألة مهمة للغاية”.
غادرت مكتبها في صباح اليوم التالي و اتخذت الترتيبات اللازمة لرحلتها. وجهتها هي مقر النجوم الواقع في مدينة روزويل، نيو مكسيكو. في ختام جميع الأعمال المكتبية العاجلة التي كان عليها القيام بها لهذا اليوم، استخدمت جهاز التشفير في منزلها لنقل البيانات بأمان عبر البريد الإلكتروني.
“…هل سيكون من الأفضل إذا اتصلت ب أوني-ساما أتساءل؟”
المنظمة السياسية الدولية لمكافحة السحر التي كان يدعمها، “بلانش”، ضعفت إلى حد كبير بسبب الضغوط و التدابير التي اتخذتها حكومات العديد من الدول. كزعيم للنقابة الإجرامية “التنين عديم الرأس”، حاول أيضا نشر الشائعات في كل من اليابان و الـ USNA (بالتعاون مع التحالف الآسيوي العظيم) لكن خطته انتهت بالفشل أيضا. أخيرا، فقد مبعوثه في اليابان، تشو غونغجين. كان تشو غونغجين تحت قيادة غو جي لأكثر من 40 عاما، وهو آخر ما تبقى ممن فر من داهان معه. مع هذه الخسارة، اضطر غو جي إلى التصرف بنفسه.
بالتفكير لأقل من ثانية، أومأت لينا برأسها إلى اقتراح ميوكي.
كما قالت، خمنت لينا أن هذا قد يكون مرتبطا بالطلب الذي صاغته أمس.
“نعم. سيكون من الأفضل أن يسمع تاتسويا هذا أيضا”.
“الرائد كانوبس، لا، اسمح لي أن أتصل بك الرائد بنجامين لويز هنا.”
“من فضلك، انتظري لحظة.” دخلت الشاشة في وضع التعليق.
“…الرائدة، هل تعتقدين أن مثل هذه الحالة من السرقة حدثت حقا؟”
استغرق الأمر ما يقرب من ثلاث ثوان حتى يتم تشغيل الشاشة مرة أخرى، و ظهور شخصية ميوكي الجميلة مرة أخرى.
“أمم … ميوكي. ألست غاضبة؟”
“لينا، لقد مرّ وقت طويل.”
بعد تحية مرة أخرى، غادر كانوبس غرفة القائد.
“نعم، تاتسويا. لقد مر وقت طويل”.
“وبما أن سحرة اليابان تركوا المدنيين الأبرياء يموتون تحت أعينهم، فإن الإنسانيين سيأخذونهم كهدف جديد لهم. ستتركز طاقتهم على اليابان، و بالتالي، ستضعف الحركة المناهضة للسحر في بلدنا. علاوة على ذلك، فإن خطر لجوء الإنسانيين إلى تدابير جذرية بدافع الإحباط سينخفض، أليس كذلك؟”
كان تاتسويا جالسا بجوار ميوكي. و لدهشة لينا، لم تكن المسافة بين تاتسويا و ميوكي صفرا.
لا يمكن أنهم يفكرون في الانتقام من يوتسوبا باستخدام الصواريخ، أليس كذلك؟ فكرت بالانس، لكنها رفضت على الفور هذه الفرضية باعتبارها لا معنى لها. إذا كان من الممكن التعامل مع يوتسوبا بهذه البساطة، فلن يخشاهم العالم كله باعتبارهم “الذين لا يمكن المساس بهم”.
“أعتقد أن هذا سيكون الوقت الذي نتحدث فيه ببطء عن كيفية سير الأمور حول بعضها البعض، ولكن يبدو أن لديك أعمالا مهمة للحديث عنها. دعينا نترك حديث الصداقة للمرة القادمة، إذن. ما الذي تريدين الحديث معنا بشأنه.”
لم يكن الأمر كما لو أن كانوبس يمكن أن يتفق تماما مع بالانس. ومع ذلك، لم يستطع أن يجادل في حقيقة أن هناك حاجة لجيش الـ USNA لتغطية موقعهم. قبل أن يكون ساحرا، كانوبس هو رجل عسكري. هذه الحقيقة هي واحدة من أكبر الاختلافات بينه و بين لينا الفاضلة.
“أنت لم تتغير، تاتسويا. يجب أن أقول، أنا أحب شخصيتك المباشرة”.
إذا تسربت المعلومات حتى الآن لدرجة أنه حتى “مسؤول محمي” مثلها على علم بهذا الأمر، فهذا يعني أنه لم يكن فقط الموظفون المسؤولون عن مراقبة الأسلحة هم الذين لم يكونوا منضبطين.
مباشرة بعد قول هذا، فكرت لينا في “اللعنة”. استخدام “أحب” لمدح جانب من جوانب تاتسويا بينما ميوكي بجانبه مباشرة، مثل صب الوقود على النار المشتعلة بالفعل والتي تسمى “غيرة ميوكي”.
“كان ذلك بفضل السفينة الحربية المموهة التي كانت لديهم كدعم، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، مرة أخرى بشكل غير متوقع، ظلت ميوكي هادئة و رزينة. هذا غريب بشكل لا يصدق على لينا.
أدى نقص المعلومات إلى استحالة التوصل إلى نتيجة. مع العلم بذلك، ضاعت بالانس في الأفكار غير الضرورية.
“أمم … ميوكي. ألست غاضبة؟”
إرسال لينا إلى اليابان في العام الماضي هو استثناء من بين الاستثناءات. ربما فهمت لينا نفسها كل هذا جيدا. هذا هو السبب في أن بالانس فهمت أيضا ما يدور حوله هذا عندما قررت لينا الاتصال بها. علاوة على ذلك، فهمت بالانس تماما رغبة لينا في الانتقام من هيغو بيديها.
“هاه لماذا؟”
اتخذت بالانس موقفا استفزازيا.
أجابت ميوكي بوجه أخبرها صراحة أنه ليس لديها أي فكرة عما تتحدث عنه لينا.
على الرغم من أن بالانس تنظر إلى تعبير كانوبس، إلا أنه احتفظ بتعبير بارد، وإن كان وقحا إلى حد ما.
من وجهة نظر ميوكي، من الطبيعي أن تنجذب إليه النساء الأخريات، أو على الأقل يجدن نقاطا محبوبة فيه، لذلك لم يكن هناك سبب للغضب من مثل هذه الأمور التافهة. ومع ذلك، لم تكن لينا على علم بهذه الحقيقة.
إرسال لينا إلى اليابان في العام الماضي هو استثناء من بين الاستثناءات. ربما فهمت لينا نفسها كل هذا جيدا. هذا هو السبب في أن بالانس فهمت أيضا ما يدور حوله هذا عندما قررت لينا الاتصال بها. علاوة على ذلك، فهمت بالانس تماما رغبة لينا في الانتقام من هيغو بيديها.
“حسنا، دعينا ننسى ذلك.”
إن دخول و خروج الأسلحة يتم التحقق منه مرتين إن لم يكن ثلاث مرات. بالإضافة إلى علامة RFID، تم تجهيز المستودعات بأجهزة استشعار بيومترية، علاوة على ذلك، من المستحيل فتح أو إغلاق المداخل إذا كنت بمفردك لأنه لا يمكن تجاوز الحاجة إلى شخصين. إنهم يحققون فيما إذا كانت هناك أي حالات شاذة في تلك الأنظمة، ولكن دون جدوى.
إذا كانت لا تهتم بذلك، فلا يوجد سبب للضغط على المشكلة. بفضل ذلك، تمكنت لينا من البدء في العمل.
“حسنا، دعينا ننسى ذلك.”
“تاتسويا، ميوكي، هل تتذكران “الحكماء السبعة”؟”
أخيرا، بعد إعادة تأكيد الجدول الزمني لكل قائد في النجوم، توجهت إلى الحمام.
نظر تاتسويا و ميوكي إلى بعضهما البعض.
“العقيد ووكر. شكرا لك على السماح لنا باستعارة غرفتك لبضع لحظات.”
“نحن نتذكر.” الشخص الذي أجاب هو تاتسويا.
“سخريتك غير ضرورية أيها الرائد. هذا شيء لا أتفق معه”.
“هل تلقيت بعض المعلومات من هؤلاء الحكماء السبعة؟”
على الرغم من أنها اعتادت على هذا السبب، إلا أنها ما زالت لا تستطيع قبوله في أعماق قلبها. على الرغم من حقيقة أنها أدت واجبها عندما تم إرسالها إلى اليابان العام الماضي، إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنها لم تكن مناسبة حقا لمثل تلك المهمة.
أثناء تصور وجه ريموند كلارك في رأسه، تاتسويا سأل لينا هذا السؤال. يجب ألا تكون هناك طريقة لها لمعرفة هوية “الحكماء السبعة”. ناهيك عن أن ريموند واحد منهم.
“لويز، مساعد نائب رئيس الأركان، لديه عملية تفكير مختلفة ولكن يبدو أنه توصل إلى نفس النتيجة التي توصلت إليها.”
“نعم.”
فوجئت لينا بابتسامة ميوكي السعيدة. وبهذا تذكرت الغرض من مكالمتها.
نظرا لأن لينا لم يكن لديها أي توارد خواطر أو قوى ذهنية غير عادية، لم تستطع رؤية الصورة التي مرت بعقل تاتسويا في الوقت الحالي. لم يكن لدى لينا أيضا قوى مراقبة على مستوى يمكنها من الرؤية من خلال وجه تاتسويا البوكر.
عرفت لينا عن العلاقة بين يوتسوبا و معهد كونلونفانغ. بالنظر إلى أنه من الطبيعي أن تتفاعل خليفة يوتسوبا بوضوح عند ذكر “أحد الناجين من معهد كونلونفانغ”، لم تضغط لينا على القضية.
“وفقا للمعلومات التي تلقيناها منهم، فإن ناج من داهان يخطط لعمل إرهابي في اليابان”.
“هل يجب أن نشارك هذه المعلومات مع العشائر الأخرى؟”
بعد أن تلقت إجابة على سؤالها الخاص، أجابت على سؤال تاتسويا.
“لهذا السبب، سنرسل الرائد كانوبس. الرائدة سيريوس، هل هذا على ما يرام؟”
“العقل المدبر هو شخص يدعى جيدو هيغو. اسمه الصيني هو غو جي. إنه ساحر مفترض على قيد الحياة من معهد كونلونفانغ … ما خطب ميوكي؟”
على سؤال القبطان، أعرب كانوبس عن ابتسامة مريرة. عند رؤية هذه الابتسامة دون ذرة من الترهيب أو الخبث، خفف القبطان من توتره قليلا.
كانت ميوكي على وشك رفع صوتها لكنها سرعان ما أمسكته، وبعد أن رأت ذلك، استفسرت لينا عن سبب ردة فعلها.
“…هذا صحيح، لا يمكنني فعل أي شيء. يجب أن أبقى هنا بطاعة. ومع ذلك، إذا كان الأمر يتعلق بتحذير صديـ ــ … أحد معارفي، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة!”
“يحمل اسم معهد كونلونفانغ معنى خاصا جدا بالنسبة لنا … سامحيني على مقاطعتك”.
“أنا أعتقد ذلك.”
الحقيقة هي أنهم سمعوا هذا الاسم بالفعل من ريموند، وأنه عضو آخر في “الحكماء السبعة”، سرعان ما تسترت ميوكي بكذبة لأن تاتسويا لم يكن لديه أي رد فعل.
تم وضع أحد السحرة من الدرجة الإستراتيجية في الـ USNA، رولاند بارت، في إقليم جبل طارق البريطاني، ولكن حتى ذلك الحين، لم يكن هناك أي سجل تقريبا لخروجه من تلك القاعدة. لدرجة أنه يتم استدعاؤه عمدا إلى الـ USNA خلال إجازاته.
“آه، أنا أرى …”
“أمم … ميوكي. ألست غاضبة؟”
عرفت لينا عن العلاقة بين يوتسوبا و معهد كونلونفانغ. بالنظر إلى أنه من الطبيعي أن تتفاعل خليفة يوتسوبا بوضوح عند ذكر “أحد الناجين من معهد كونلونفانغ”، لم تضغط لينا على القضية.
لم يكن ذلك لأنه حزين على وفاة تلميذه، ولا لأن خطته قد فشلت، فقد استغرق غو جي أكثر من شهرين للقيام بحركته. ذلك نتيجة انتظاره للوقت الأنسب. في الحقيقة، أراد المغادرة إلى اليابان على الفور و الانتقام، ومع ذلك، إذا فشل، فستنتهي الأمور مرة واحدة وإلى الأبد. إنه يدرك هذه الحقيقة.
“ربما تكونان قد خمنتما بالفعل، لكننا نعتقد أن احتمال أن تكون عشيرة يوتسوبا هدفا لـ هيغو مرتفع للغاية.”
ومع ذلك، من أجل استخدام هليدسكالف فعليا، يتعين على المرء تحديد معلمات البحث أولا. ذلك لأن طبيعة و وظيفة هليدسكالف هي الإجابة على الأسئلة.
“أنا أرى. في الواقع، يبدو أن هذا الخط الفكري هو الأكثر منطقية. هل هذا هو سبب اتصالك يا لينا ب ميوكي؟”
“في الواقع. ربما تكون مسألة مهمة للغاية”.
“حسنا، نعم، هكذا هو الحال.”
شعرت لينا بالخزي. بالنسبة لها، نظرا لوجود وجه أنجلو سكسوني في الغالب، فإن تجربة ما يرقى أساسا إلى العنصرية هذه هي الأولى. علاوة على ذلك، بالنظر إلى أنه لم يكن تمييزا وجها لوجه ولكن بدلا من ذلك همسا خلف ظهرها، بدأ رأسها يغلي من الغضب.
عند سماع تاتسويا يقول “أعتقد نفس الشيء”، بدأت لينا تحمر خجلا دون أي سبب معين.
“أنا أرى، إذن هذا هو السبب الرئيسي لمكالمتك.”
“صحيح أن كلا من ميوكي و أنا مرتبطان بهذا الأمر. هناك أيضا احتمال أن يتم استهداف ميوكي بشكل مباشر”.
“نعم. إذن اعذريني أيتها عقيدة”.
“تاتسويا … لا تتحدث كما لو أنها مشكلة شخص آخر. هناك احتمال أن تصبح هدفا أيضا”.
من وجهة نظر ميوكي، من الطبيعي أن تنجذب إليه النساء الأخريات، أو على الأقل يجدن نقاطا محبوبة فيه، لذلك لم يكن هناك سبب للغضب من مثل هذه الأمور التافهة. ومع ذلك، لم تكن لينا على علم بهذه الحقيقة.
ردا على لينا التي صرحت بذلك بصوت مندهش…
على الرغم من أن هذا القبطان لم يكن على علم بأن “كانوبس” هو الرقم 2، خلف “سيريوس” مباشرة، لم يكن بحاجة إلى أن يكون متوترا. إذا كان على علم برتبة كانوبس، فمن المحتمل جدا أنه لن يكون قادرا على التركيز على عمله منذ البداية.
“سيكون من المناسب لو كنت هدفهم”.
“نعم، ما هو؟”
أجاب تاتسويا بتعبير لا يعرف الخوف.
“…حسنا، أعتقد ذلك. إذا جعلوك هدفهم، أعتقد أن الأمور ستنتهي في وقت قصير”.
“…حسنا، أعتقد ذلك. إذا جعلوك هدفهم، أعتقد أن الأمور ستنتهي في وقت قصير”.
“معهد كونلونفانغ؟ أليس هذا هو مختبر أبحاث السحر في داهان الذي تمت إبادته من قبل يوتسوبا؟
عند سماع إجابته، وافقت لينا غريزيا.
ألقى كانوبس نظرة جادة و أومأ برأسه، هربت نسمة من الارتياح من شفتي القبطان.
حتى لينا لم تفهم مدى قوة تاتسويا الحقيقية. على الرغم من أنها اعتقدت في البداية أنه ساحر ماهر في سحر التداخل العقلي، إلا أنها شككت في هذا التقييم خلال معركتهما الأخيرة ضد الطفيليات.
بمهاراته السحرية، من المستحيل أن يكون عدوانيا للغاية. هذا لا يعني أن مهاراته السحرية غير موجودة، ولكن ضد ساحر من الدرجة الأولى، لن يكون ذلك كافيا بأي حال من الأحوال. لهذا السبب احتاج أولا إلى الأسلحة.
باختصار، كان تاتسويا ولا يزال ساحرا غامضا. ومع ذلك، إذا هناك أي شيء، فهو أن لينا لا تشكك في قدرته على الإطلاق. لم تستطع لينا حتى أن تتخيل كيف أن السحرة الذين لم يكن لديهم خيار سوى الاعتماد على الصواريخ الصغيرة التي سرقوها سيتعاملون مع تاتسويا.
فهم القبطان أن كانوبس سأل ضمنيا “أليس هذا شيئا يجب عليك من بين جميع الناس تقديم إجابات عليه؟”، قام بتقويم عموده الفقري.
“لينا، ما هو الخطأ؟ لديك وجه شخص فقد كل مخاوفه”.
عندما كان لا يزال على قيد الحياة، قارن تشو غونغجين على ما يبدو هوسه بهوس “الروح الانتقامية”.
قفزت لينا بعنف بسبب ميوكي التي كشفت عن أفكارها. لماذا تشعر بالارتياح الشديد بعد التأكد من أن تاتسويا لن يتم التعامل معه بهذه السهولة.
على الرغم من أن بالانس دققت بعناية في تعبير كانوبس، إلا أنه لم يرتعش حتى جبينه. بالشعور بالراحة أكثر من خيبة الأمل، استمرت بالانس بعناية.
“لا، حسنا، كما تعلمين.”
تجاهل تاتسويا ذلك و أعرب عن شكره إلى لينا.
أعاقها الصوت الصاخب الذي يصدره قلبها، ولم تستطع تكوين جملة مناسبة.
الفصل 4 : ريموند س. كلارك. هو حاليا طالب في السنة الثانية في مدرسة ثانوية تقع في الـ USNA بيركلي، كاليفورنيا. أحد زملاء شيزوكو خلال برنامج طلاب التبادل الأجنبي. تختلف المدرسة الثانوية التي يلتحق بها عن مدرسة السحر اليابانية الثانوية من حيث أنها ليست منشأة متخصصة في التدريب السحري.
“كما ترين، كيف يجب أن أقول ذلك …”
ومع ذلك، إذا تجاهلت هذه المعلومات و حدث شيء بعد ذلك، فسوف تندم بشدة على ذلك.
بالنظر إلى ابتسامة تاتسويا الساخرة، تذكرت لينا كيف يمكن أن تكون مزعجة.
“سيدتي، إذا كان هناك بالفعل ناج من معهد كونلونفانغ، فهذا يعني أنه تمكن من الهروب من كبير العائلة السابق.”
“آه، يا إلهي! انظر، باختصار، أردت فقط…”.
“همم.” أومأت بالانس برأسها و حثت لينا على الاستمرار عبر الكاميرا.
إخبارك عن هيغو، هذا ما كانت على وشك قوله، لكنها تمكنت من إغلاق شفتيها قبل أن تقولها.
“أنا أفهم.”
“أنا أرى… بعبارة أخرى، كنت في عجلة من أمرك لتخبرينا عن هيغو و أنه بمجرد أن فعلت ما سعيت له، شعرت بالارتياح، أليس كذلك؟”
فجأة شعرت لينا بمشاعر الإرهاق.
“نعم هذا صحيح!”
◊ ◊ ◊
أظهرت لينا رد الفعل الكبير على قارب النجاة الذي أرسله لها تاتسويا.
“الرائدة، ماذا تفعلين. تعالي.”
“آه …” بينما لينا تزداد احمرارا بسرعة.
“نعم. سيكون من الأفضل أن يسمع تاتسويا هذا أيضا”.
“أنا أرى. لينا، شكرا جزيلا لك”.
هدفه هو إنهاء عائلة يوتسوبا التي دمرت معهد كونلونفانغ، اجتماعيا. أثناء رؤية دميته المتجهة نحو بلدة هاكوني في مركبات الشحن، سخر غو جي من المتعة المظلمة التي تنتفخ داخل نفسه. صُنعت هذه الدمى من مختلف المواطنين الفقراء في يوكوسوكا.
تجاهل تاتسويا ذلك و أعرب عن شكره إلى لينا.
“أنا أعتقد ذلك.”
“لست بحاجة إلى شكري! اعتقدت فقط أنه إذا لم أخبركما يا رفاق سأواجه مشكلة في النوم، هذا كل شيء! حسنا، تاتسويا، ميوكي، ليلة سعيدة!”
“يا إلهي! لينا، لقد مر بعض الوقت”.
نسيت لينا فارق التوقيت بين بلديهما، و قطعت الاتصال بعد أن ودعتها بسرعة.
لينا مقتنعة بأن عليها منع هذه الخطة من أن تؤتي ثمارها. ليس فقط عرقلة، ولكن في الواقع قتل العقل المدبر وراء ذلك أيضا. ومع ذلك، وفقا للمعلومات التي قدمها “الحكماء السبعة”، فإن العقل المدبر “جيدو هيغو” قد غادر الـ USNA بالفعل إلى اليابان. في الواقع، سيكون من الصعب على لينا التصرف خارج بلدها، ناهيك عن اليابان.
خلعت ملابسها بعنف و انزلقت بين الملاءات دون أن ترتدي بيجامتها.
“سأساعدك أيضا بمجرد هبوطنا على يوكوسوكا. من فضلك، لا تتردد في أن تسألني أي شيء يا سيدي”.
فكرت مايا لبضع لحظات قبل أن تهز رأسها من اليسار إلى اليمين على اقتراح هاياما بطلب تعاون العشائر الأخرى.
