مؤتمر العشائر الرئيسية - الفصل 4
الفصل 4 :
ريموند س. كلارك. هو حاليا طالب في السنة الثانية في مدرسة ثانوية تقع في الـ USNA بيركلي، كاليفورنيا. أحد زملاء شيزوكو خلال برنامج طلاب التبادل الأجنبي. تختلف المدرسة الثانوية التي يلتحق بها عن مدرسة السحر اليابانية الثانوية من حيث أنها ليست منشأة متخصصة في التدريب السحري.
“الرائدة سيريوس، على الرغم من أنني أعتقد أنك اكتشفت بالفعل سبب وجودي، إلا أن الأمر يتعلق بمسألة الأمس.”
في هذه المدرسة، تعد الدراسات السحرية و ممارسة السحر مواد اختيارية. ومع ذلك، حتى الـ USNA لا يمكنها الهروب من النقص القاسي في المعلمين المرتبطين بالدورات السحرية. نظرا لأن عدد الطلاب المتقدمين يفوق عدد المعلمين بشكل كبير، فإن كل مدرسة تأتي بامتحان القبول الخاص بها لاختيار طلاب المستقبل. من الناحية الموضوعية، تحولت مدرسة ريموند إلى “مدرسة السحر الثانوية”.
على الرغم من أن هذا القبطان لم يكن على علم بأن “كانوبس” هو الرقم 2، خلف “سيريوس” مباشرة، لم يكن بحاجة إلى أن يكون متوترا. إذا كان على علم برتبة كانوبس، فمن المحتمل جدا أنه لن يكون قادرا على التركيز على عمله منذ البداية.
لم يكن هذا يعني أنه ساحر ضعيف. من بين أقرانه، ريموند في قمة فصله. ومع ذلك، لم تكن موهبة كافية لدخول النجوم أو شيء مشابه. تكمن قيمته و موهبته في مجال آخر.
و كان تشو غونغجين قد قُتل في أكتوبر من العام الماضي.
الحكماء السبعة. هكذا يتم استدعاؤهم من قبل وكالة الاستخبارات التابعة للـ USNA. في الواقع، إنهم ليسوا منظمة بقدر ما هم مجموعة من الأفراد غير المنتسبين الذين يتمتعون بنفس القدرة الخاصة. “هليدسكالف” هو نظام القرصنة المخفي داخل اعتراض الاتصالات العالمي التابع للـ USNA “إشيلون III”. فقط سبعة “مشغلين” يمكنهم الوصول إليه. هذه هي القدرة المشتركة بين “الحكماء السبعة”، باستخدام هليدسكالف، والذي يفوق إلى حد كبير المشغلين الشرعيين لـ إشيلون III، لجمع المعلومات من أي مكان في العالم، مما يكسبهم هذا اللقب.
النجوم بالفعل هم وحدة سمعتها قريبة من الأسطورية، كما أنه يتحدث الآن إلى أحد أفضل ضباطها الميدانيين، هكذا تحصل هذه النتيجة.
من بين المشغلين السبعة لـ هليدسكالف، هناك شخص واحد فقط استخدم العنوان بالفعل. هذا الشخص، لمجرد نزوة، قدم معلومات إلى الـ USNA حول منظمة مناهضة للحكومة و قدم نفسه على أنه أحد “الحكماء السبعة”. إنه، بالطبع، ليس سوى ريموند.
“نعم، ما هو؟”
اليوم أيضا، ريموند يسبح في بحر المعلومات التي جُلبت إليه باستخدام هليدسكالف. إنه شخص متحمس لاكتساب المعرفة. يحب أيضا التحقيق في أشياء محددة هنا و هناك، لكن جمع المعلومات دون موضوع محدد أقرب إلى أن يكون هواية له. بالنسبة لـ ريموند، هليدسكالف هو أعظم ألعابه.
“مفهوم.”
ومع ذلك، من أجل استخدام هليدسكالف فعليا، يتعين على المرء تحديد معلمات البحث أولا. ذلك لأن طبيعة و وظيفة هليدسكالف هي الإجابة على الأسئلة.
أومأت بالانس بتعبير هادئ إلى لينا التي تفاعلت غريزيا.
أصبحت أشعة الضوء أحرف أثناء تحديد شروط البحث. يتم تشغيل محطة هليدسكالف بواسطة موجات دماغ المستخدم و الإيماءات في بيئة تشبه الواقع الافتراضي (VR) أصبحت ممكنة بفضل HMD (شاشة مثبتة على الرأس). التقطت الكاميرا حركة أطراف أصابعه، وتم عرض أشعة الضوء في البيئة الافتراضية. يقوم المشغل بإدخال معايير البحث بأحرف الضوء، و تحديد الإعدادات بمساعدة موجات الدماغ.
غادرت مكتبها في صباح اليوم التالي و اتخذت الترتيبات اللازمة لرحلتها. وجهتها هي مقر النجوم الواقع في مدينة روزويل، نيو مكسيكو. في ختام جميع الأعمال المكتبية العاجلة التي كان عليها القيام بها لهذا اليوم، استخدمت جهاز التشفير في منزلها لنقل البيانات بأمان عبر البريد الإلكتروني.
في الوقت الحالي، ريموند يستخدم مصطلحات “فضيحة جيش الـ USNA” الواسعة لبحثه. تم فتح كمية هائلة من المعلومات في السماء، يتم عرضها في “نوافذ” مختلفة. تعرض النافذة في المسافة عناوين المقالات فقط بينما تعرض النافذة القريبة محتوياتها. نافذة أخرى تتكون من الرسوم البيانية مع النص المصاحب لها، وأخرى تحتوي على صور، وأخرى عبارة عن فيديو. إذا وجهت عينيك إلى نافذة، فستقترب، بينما النظر بعيدا سيرسلها بعيدا. بقدر ما يمكن أن ترى العين، هناك نوافذ لا حصر لها في كل اتجاه.
لم يقلل غو جي من قوة العشائر العشر الرئيسية. من الممكن أيضا أنه إذا تمكن شخص من بين العشائر العشرة الرئيسية من الوصول إلى هليدسكالف، فسيكون هناك كمين في انتظاره. بالطبع، كان حريصا للغاية فيما يتعلق بالكلمات الرئيسية التي استخدمها أثناء بحثه، وفقط لأن الأمور سارت بسلاسة حتى الآن لا يعني أن هذه المرة ستسير بسلاسة أيضا.
القراءة السريعة و الحفظ هما موطن قوة ريموند. اصطفت عشرات النوافذ بينما ينحت محتوياتها تدريجيا في رأسه. ومع ذلك، أوقف هذه العملية بشكل غير متوقع. جذب محتوى نافذة معينة انتباه ريموند.
“عفوا يا سيدي. ليس هناك خطأ في أن هذه هي السفينة المعنية”.
(اختفت محتويات مستودع قديم للصواريخ الصغيرة …؟)
أدى نقص المعلومات إلى استحالة التوصل إلى نتيجة. مع العلم بذلك، ضاعت بالانس في الأفكار غير الضرورية.
لن يكون مفاجئا إذا تصدرت هذه الحقيقة عناوين الصحف. للأسف، لم يكن من غير المعتاد أن نسمع أن الأسلحة القديمة التي من المقرر التخلص منها قد اختفت.
“أنا أرى، إذن هذا هو السبب الرئيسي لمكالمتك.”
الصواريخ التي فقدت تستخدم C-20 (سيكلوتريميثيلين ترينيترامين) كعنصر متفجر رئيسي لصاروخ مضاد للطائرات يمكن استخدامه من قبل المشاة. على الرغم من أنه تم استخدامه قليلا خلال الحرب التي استمرت حتى عام 2020، إلا أن التقدم في تقنيات النانو التي تسمح للانفجارات بتجاوز الحدود السابقة قد أجبر هذه الأسلحة على التقادم.
نظر تاتسويا و ميوكي إلى بعضهما البعض.
(ومع ذلك، فهي أداة حرب مجربة جيدا … لا أستطيع التفكير في هذه القضية على أنها مجرد مسألة إهمال).
“الرائد مرتبط بالدم مع مساعد نائب رئيس الأركان، السيد كين لويز، أليس كذلك؟”
لعق ريموند شفتيه من منظور أنه وجد شيئا مريبا. موطن قوته هو سرعة قراءته السريعة و ذاكرته الجيدة، ولكن لديه أيضا نوع من الحاسة السادسة للكشف عن الشؤون المريبة.
عبست بالانس قبل فتح فمها للإجابة.
بالنسبة لـ ريموند، الأحداث التي تحدث في العالم الحقيقي مثل أروع العروض. كلما كان الحدث أكثر جوهرية و جدية، زاد اهتمامه. هو يعلم جيدا أنه لم يكن سوبرمان. حتى لو كانت موهبته السحرية من الدرجة الأولى، إلا أنها لم تكن قريبة من الأفضل في العالم. هو يعلم أنه لن يكون ساحرا مؤثرا أبدا. ولن يصبح أبدا بطلا يسافر حول العالم ــــ بغض النظر عن مدى رغبته في ذلك. نظر ريموند إلى إمكاناته بهذه الطريقة.
بالنسبة لـ ريموند، الأحداث التي تحدث في العالم الحقيقي مثل أروع العروض. كلما كان الحدث أكثر جوهرية و جدية، زاد اهتمامه. هو يعلم جيدا أنه لم يكن سوبرمان. حتى لو كانت موهبته السحرية من الدرجة الأولى، إلا أنها لم تكن قريبة من الأفضل في العالم. هو يعلم أنه لن يكون ساحرا مؤثرا أبدا. ولن يصبح أبدا بطلا يسافر حول العالم ــــ بغض النظر عن مدى رغبته في ذلك. نظر ريموند إلى إمكاناته بهذه الطريقة.
لهذا السبب، من خلال إقراض قوته لأبطال حقيقيين، يمكن أن يشعر وكأنه شارك في مغامراتهم. يمكنه بعد ذلك الاستمتاع بمشاهدة الأحداث تتكشف على المسرح الذي وضعه. هذا ما اعتقده، و جعل هليدسكالف هذا ممكنا. الأمر كما لو أن هليدسكالف قد أُجبر على السماح له بالقيام بذلك.
“تاتسويا … لا تتحدث كما لو أنها مشكلة شخص آخر. هناك احتمال أن تصبح هدفا أيضا”.
(هل يجب أن أبدأ بالتحقيق في هذا من الوضع الإداري للمستودع؟)
“هذا صحيح.”
حتى لو اكتشف أين ذهبت الصواريخ المفقودة، لم يكن متأكدا من أن هذا الأمر برمته سينتهي عند هذا الحد. بغض النظر عن المشكلة، كانت دائما ما تكون يد الإنسان هي التي تسببت فيها. من بإمكانه وضع هذه الأسلحة في السوق السوداء؟ بدأ ريموند البحث بإجراء مألوف.
“أبقوا تلك السفينة تحت المراقبة. بما أن هيغو أحضر هذه السفينة على طول الطريق من يوكوسوكا إلى نومازو، فقد يحاول استخدامها مرة أخرى للهروب”.
◊ ◊ ◊
“نعم. أعتقد أنك أيتها العقيدة تدركين بالفعل، لكن مساعد نائب رئيس الأركان و والدي أبناء عمومة، كما أنه ابن عم والدتي”.
قبل أن يلاحظ ريموند اختفاء الصواريخ القديمة – قبل يومين في الواقع – أصبح هذا الأمر مشكلة لجيش الـ USNA. لم تكن هذه مسألة يمكن أن تظل ضمن اختصاص القاعدة، لذلك بدأت هيئة الأركان المشتركة لقسم الاستخبارات في الـ USNA تحقيقا داخليا. السبب في عدم إسناد هذه المسألة إلى الدرك هو أنهم اشتبهوا في تورط منظمة إرهابية.
نظرا لأن لينا لم يكن لديها أي توارد خواطر أو قوى ذهنية غير عادية، لم تستطع رؤية الصورة التي مرت بعقل تاتسويا في الوقت الحالي. لم يكن لدى لينا أيضا قوى مراقبة على مستوى يمكنها من الرؤية من خلال وجه تاتسويا البوكر.
يمكن وضع هذه الصواريخ في السوق السوداء و ينتهي بها المطاف في أيدي الإرهابيين. وإذا أصبحت تلك الكارثة حقيقة، فإن ذلك سيعني أنه بمجرد استخدام تلك القذائف و اكتشاف مصدرها، فإنها ستثير فضيحة عالمية. وزارة الدفاع مستعدة لفعل أي شيء لمنع ذلك.
بعد انهيار داهان، بدلا من تدمير معهد كونلونفانغ، لم يطلب غو جي اللجوء من أمريكا الشمالية. هرب من داهان.
ومع ذلك، بدأ التحقيق بالفعل قبل ستة أيام، لكنه اليوم 27 يناير ولم تتقدم الأمور بالكاد.
و الأسوأ من ذلك هو الدافع. إذا كان ما كُتب هنا صحيحا، فإن كل هذا جزء من خطة أوسع نطاقا تجاوزت توقعات بالانس إلى حد كبير. مدت بالانس يدها نحو هاتف الشاشة عندما توقفت يدها.
على الرغم من حقيقة أنه يوم الأحد، إلا أن الرقم 2، العقيدة بالانس، كانت حاضرة في المكتب. لديها تعبير قاتم وهي تقرأ التقرير المقدم. لم تكن هناك أي أدلة على الإطلاق من شأنها أن تساعد في هذه القضية. لقد فهمت منذ البداية أن الجناة يجب أن يكونوا قد تلقوا مساعدة داخلية.
“العقيد ووكر. شكرا لك على السماح لنا باستعارة غرفتك لبضع لحظات.”
بادئ ذي بدء، من المستحيل عمليا سرقة الأسلحة من الجيش، مثل تلك الأسلحة، دون تعاون من الداخل. ومع ذلك، حتى لو تمكنوا بطريقة ما من رشوة قائد الوحدة المكلفة بحراسة المستودع، لم تكن هناك طريقة لأخذ الأسلحة دون ترك أي أثر على الإطلاق.
عند رؤية بالانس تتردد، تحرك تعبير كانوبس قليلا. تعبيره خافت و يقول “هذا لا يمكن أن يكون؟”.
إن دخول و خروج الأسلحة يتم التحقق منه مرتين إن لم يكن ثلاث مرات. بالإضافة إلى علامة RFID، تم تجهيز المستودعات بأجهزة استشعار بيومترية، علاوة على ذلك، من المستحيل فتح أو إغلاق المداخل إذا كنت بمفردك لأنه لا يمكن تجاوز الحاجة إلى شخصين. إنهم يحققون فيما إذا كانت هناك أي حالات شاذة في تلك الأنظمة، ولكن دون جدوى.
◊ ◊ ◊
تذكرت بالانس نقطة كانت تزعجها بشكل خاص: كيف لاحظوا أن شيئا ما مفقود؟ لوحظ فقدان الصواريخ من قبل الأشخاص المسؤولين عن فحص المخزونات. ومع ذلك، إذا تم تنفيذ هذه السرقة من قبل منظمة قادرة على تجاوز أمن المستودع تماما، فلماذا لم يقوموا أيضا بتزوير سجلات المخزون؟ هذه أسلحة قديمة تنتظر التخلص منها. إذا قاموا بتعديل البيانات لجعلها تبدو وكأنها قد تم التخلص منها، فلن يلاحظ أحد. الأمر كما لو أن شخصا ما قد سرقها و سمح لهم بالملاحظة عن قصد. شعرت العقيدة بالانس حقا أن هذا هو الحال.
“بعبارة أخرى؟”
(ولكن من بإمكانه فعل ذلك، ولأي غرض؟ لا، بادئ ذي بدء، من لديه حتى القدرة على فعل شيء كهذا؟)
أجاب تاتسويا بتعبير لا يعرف الخوف.
أدى نقص المعلومات إلى استحالة التوصل إلى نتيجة. مع العلم بذلك، ضاعت بالانس في الأفكار غير الضرورية.
لم يكن ذلك لأنه حزين على وفاة تلميذه، ولا لأن خطته قد فشلت، فقد استغرق غو جي أكثر من شهرين للقيام بحركته. ذلك نتيجة انتظاره للوقت الأنسب. في الحقيقة، أراد المغادرة إلى اليابان على الفور و الانتقام، ومع ذلك، إذا فشل، فستنتهي الأمور مرة واحدة وإلى الأبد. إنه يدرك هذه الحقيقة.
جمعت بالانس نفسها على صوت نغمة رنين هاتفها، مما يشير إلى بريد إلكتروني جديد. لم يكن بريدا إلكترونيا عاديا أيضا. لقد كان اتصالا باستخدام رمز لا يعرفه سوى أعضاء رفيعي المستوى في قسم الاستخبارات. من خلال حركات يديها التي تشبه الآلة، نقلت محتويات البريد الإلكتروني إلى وحدة فك ترميز غير متصلة بالإنترنت وفقا للإجراء. لن يكون قابلا للقراءة على جهاز متاح لمنع مشاركة المعلومات بنص عادي. عندما رأت الرسالة التي تم فك شفرتها و رصدت اسم المرسل، ارتدت بالانس تعبيرا مندهشا.
ومع ذلك، فقد تلاشى مزاجها المبهج على الفور بسبب البريد الذي تلقته في محطة غرفتها.
“الحكماء السبعة”.
“لا، لا شيء. من فضلك استمري.”
لمعت عيناها وهي تقرأ المحتويات. نسيت أن تتنفس بينما تنقب في المحتويات، استغرق الأمر بضع لحظات حتى تجمع نفسها بعد قراءة البريد الإلكتروني.
وصف دورها كقائدة أعلى للنجوم، واجب سيريوس، بأنه مجرد “عمل”. أعطت هذه الجرأة العفوية لينا مشاعر ممتعة.
“هل هذه الأنواع من الأشياء مسموح بها حتى؟”
“أنا أرى… بعبارة أخرى، كنت في عجلة من أمرك لتخبرينا عن هيغو و أنه بمجرد أن فعلت ما سعيت له، شعرت بالارتياح، أليس كذلك؟”
ذكرت المعلومات السرية الواردة من “الحكماء السبعة” أن مساعد نائب رئيس الأركان متورط في هذه المسألة.
كما قالت، خمنت لينا أن هذا قد يكون مرتبطا بالطلب الذي صاغته أمس.
و الأسوأ من ذلك هو الدافع. إذا كان ما كُتب هنا صحيحا، فإن كل هذا جزء من خطة أوسع نطاقا تجاوزت توقعات بالانس إلى حد كبير. مدت بالانس يدها نحو هاتف الشاشة عندما توقفت يدها.
أرادت لينا أن تسأل لماذا تظهر لها ميوكي مثل هذا الوجه اللطيف، لكنها امتنعت عن القيام بذلك و ابتلعت ردها.
كانت مترددة بشأن من يجب أن تتصل به بالضبط. لا، لكي نكون أكثر دقة، لم يكن لديها أي فكرة. لمن يجب أن تشارك هذه المعلومات معه، وإذا بإمكانها حتى الوثوق بأي شخص بهذا، كانت بالانس في حيرة.
“إذا كان هذا هو كل ما في الأمر، فلن يكون الأمر معقدا للغاية.”
◊ ◊ ◊
ومع ذلك، كان استياء لينا من سماع هذا على وشك الارتفاع.
كانت أنجلينا سيريوس، القائدة الأعلى في القيادة المباشرة لقوة السحر التابعة لجيش الـ USNA، النجوم، تستمتع باستراحة تسوق نادرة. بالطبع، لم تكن تتجول حاليا باسم “الساحرة من الدرجة الإستراتيجية أنجي سيريوس” ولكن بصفتها لينا البالغة من العمر 17 عاما.
“بريد مشفر!؟”
بدلا من الذهاب إلى أقرب مدينة روزويل، أوصت سيلفيا ميركوري فيرست، الملقبة سيلفي، التي ترافق لينا، بشدة بتمديد سفرهم إلى البوكيرك. منذ مهمتهما العام الماضي في اليابان، قضت هاتان الاثنتان الكثير من الوقت معا. على الرغم من فارق السن بينهما، عاملت سيلفي لينا كما لو أنها أختها الصغرى. أثار افتقار لينا التام لما يمكن تسميته بالفطرة السليمة للفتاة العادية دوامة من المشاعر بداخلها، ولم تستطع ببساطة ترك لينا و شأنها.
بمعنى آخر، إنه مرتبط بعائلة لوز عن طريق الدم و الزواج، مع هذا النوع من العلاقة الوثيقة، لن يكون من المبالغة القول أنه جزء من المستويات العليا في المجتمع.
اليوم، مثل سابقيه، كانت سيلفي تلعب بالملابس باستخدام لينا كدمية. ومع ذلك، كانت لينا تستمتع أيضا بنفسها. على الرغم من أن إحساسها بالموضة مشكوك فيه، إلا أنها تحب ارتداء الملابس.
أعطت بالانس نظرة تفهم.
لكي نكون منصفين، إذا كانت أذواق الشخص المعني جيدة، فلم تكن هناك حاجة كبيرة لتحسينها. في هذه الحالة، لم يكن لدى لينا شخص تبدو جميلة مقارنة به مثل ميوكي، مما يؤدي إلى فجوة كبيرة.
في هذه المدرسة، تعد الدراسات السحرية و ممارسة السحر مواد اختيارية. ومع ذلك، حتى الـ USNA لا يمكنها الهروب من النقص القاسي في المعلمين المرتبطين بالدورات السحرية. نظرا لأن عدد الطلاب المتقدمين يفوق عدد المعلمين بشكل كبير، فإن كل مدرسة تأتي بامتحان القبول الخاص بها لاختيار طلاب المستقبل. من الناحية الموضوعية، تحولت مدرسة ريموند إلى “مدرسة السحر الثانوية”.
لكن إذا وضعنا كل هذا جانبا، كانت لينا عائدة إلى منزل الإقامة في القاعدة في مزاج جيد للغاية، تحمل غنائم الحرب. يمكنك القول أن تلك كانت عطلة مرضية للغاية. على الرغم من أنها لم تتلق أي أوامر نشر بصفتها سيريوس، إلا أن جلسة تدريب قاسية تنتظرها غدا. كان اليوم منعشا جدا، و كانت لينا راضية تماما.
نطقت بالانس. إذا كان شخص مثل لينا المعزولة إلى حد كبير عن القوات العسكرية النظامية …
ومع ذلك، فقد تلاشى مزاجها المبهج على الفور بسبب البريد الذي تلقته في محطة غرفتها.
“فهمت. سأتصل على الفور بالوكلاء المحليين”.
“بريد مشفر!؟”
سيعقد مؤتمر العشائر الرئيسية في الشهر المقبل، في بداية فبراير عام 2097. على وجه الخصوص، فترة لم شمل العشائر العشرة الرئيسية التي تحدث مرة كل 4 سنوات.
لم يكن من غير المعتاد بالنسبة لها أن تتلقى بريدا مشفرا يحتوي على أوامر سرية. ومع ذلك، فإن البريد الذي يستخدم رمز التشفير الخاص المعروف فقط للقائدة الأعلى و رؤساء الأركان و قادة النجوم، والذي يصل مباشرة إلى محطة غرفتها هو الأول.
“مسألة مهمة؟ مجرد كلب ضال فقد موطنه؟”
هل يمكن أن تكون حالة طارئة؟ في مزيج من نفاد الصبر و العصبية، كانت لينا تنتظر وحدة فك التشفير لنسخ محتويات البريد. ظهرت مشاعر مصدومة في تعبيرها عندما بدأت في القراءة.
تلقت مايا بريد بالانس في الساعة 8:00 صباحا، الإثنين 28 يناير، بتوقيت اليابان.
“الحكماء السبعة …؟”
“معهد كونلونفانغ؟ أليس هذا هو مختبر أبحاث السحر في داهان الذي تمت إبادته من قبل يوتسوبا؟
اسم المرسل هو “الحكماء السبعة”.
تحولت كلتا المجموعتين إلى شيء مشابه للمنظمات، تتنافس على القيادة. جادل مستخدمو السحر القديم و مستخدمو السحر الحديث حول كل سياسة لمختبرات الأبحاث، بما في ذلك الأهداف و الميزانيات و الموارد البشرية.
“مزحة؟”
يبلغ غو جي حاليا 97 عاما. ومع ذلك، مظهره الخارجي بالكاد لشخص في الخمسينيات من عمره. شعره أبيض تماما، ومع ذلك، فإن التجاعيد و الترهلات و البقع العمرية التي يجب أن يجدها المرء عادة على شخص في سنه كانت غير موجودة.
هذا هو رد فعل لينا الأول لكنها رفضت هذا التفكير بالسرعة التي جاءت به. لا توجد طريقة يمكن لمجرد المتسلل الوصول إلى رمز التشفير الخاص بالنجوم. بادئ ذي بدء، لم يكن لقب “الحكماء السبعة” معروفا لأولئك الذين هم خارج السيطرة المباشرة لمقر هيئة الأركان المشتركة.
لم يكن من غير المعتاد بالنسبة لها أن تتلقى بريدا مشفرا يحتوي على أوامر سرية. ومع ذلك، فإن البريد الذي يستخدم رمز التشفير الخاص المعروف فقط للقائدة الأعلى و رؤساء الأركان و قادة النجوم، والذي يصل مباشرة إلى محطة غرفتها هو الأول.
استأنفت لينا قراءتها على عجل. تم تسجيل بعض الأحداث دون أي علاقة على ما يبدو بواجباتها.
“العقيدة، أنت تسيئين فهم شيء ما. أعتقد فقط أنه سيكون من الخطر على المواطنين إذا لم يسمح لهم المجتمع بالدفاع عن النفس. هؤلاء الضحايا المحتملون المفتونون يحرضون على العنصرية و التمييز، وهو أمر ينطوي على خطر كبير قد يؤدي إلى انهيار أي بلد، بما في ذلك بلدنا، لذلك لا ينبغي لنا أن نستخف بالأمر”.
“هاه!؟ العقل المدبر وراء حادثة الطفيليات!؟”
“فهمت. على الرغم من عدم وجود ذكر لهدف محدد، هناك إشارات تتعلق بالعقل المدبر. اسمه هو جيدو هيغو. أصبح لاجئا سياسيا بعد خراب داهان، و اسمه الصيني هو غو جي. يقدّر عمره بين 60 و 90 عاما. عيون سوداء و شعر أبيض، يبدو أنه على الرغم من نسبه الشرق آسيوي، إلا أنه يمتلك بشرة داكنة. هناك ملاحظة خاصة تشير إلى أنه قد يكون أحد الناجين من معهد كونلونفانغ”.
ومع ذلك، عندما وصلت إلى نهاية البريد، بدأت المعلومات المرتبطة بقوة ب لينا في الظهور.
يوتسوبا هم الذين سحقوا طائفة الساحر الحديث، وهم الذين استولوا على معهد كونلونفانغ. يجب أن يكونوا شيئا مشابها لوجود “عدو عدوي هو حليفي” من وجهة نظر غو جي.
تم إرسال لينا إلى اليابان بسبب الحدث الذي وقع في 31 أكتوبر 2095 م. تم إرسالها للكشف عن هوية مستخدم سحر الدرجة الإستراتيجية الذي دمر الطرف الجنوبي من شبه الجزيرة الكورية، “القنبلة العظيمة” (كان هذا هو الاسم الذي أطلقته الـ USNA على {الإنفجار المادي}). ومع ذلك، بمجرد أن بدأ أعضاء النجوم الذين تمتلكهم الطفيليات في الفرار إلى اليابان، كجزء من واجباتها كالقائدة الأعلى، أُمرت “بالتخلص منهم”.
“بصفتك ساحرا، ألا تشعر بالتهديد من كل ذلك؟”
تم إخبار لينا أن تفشي الطفيلي هو نتيجة لحادثة. بسبب هذه الحقيقة، من المفترض أن تنتهي الحادثة بوفاة الأشخاص المتضررين. ومع ذلك، إذا كان هذا المصدر موثوقا به، فقد بدأت قضية الطفيليات عن قصد وكان الجاني مسؤولا عن الرفاق الذين أجبرت لينا على قتلهم. اليأس الإضافي من واجبها في الاغتيال سيكون أيضا خطأ المحرض. هذا بالتأكيد شيئا لا يمكن غفرانه.
تحدث ووكر إلى الشخصين اللذين قاما بالتحية أمام مكتبه.
“…العقل المدبر للطفيليات سيحاول القيام بأعمال إرهابية في اليابان باستخدام الصواريخ القديمة التي سرقها؟ هذا لا يمكن أن يكون حقيقيا!؟”
بالطبع، كان دائما في ذهنه احتمال أن يكون النظام كاذبا. ومع ذلك، لم يستخدمه لكل معلومة يريدها. هناك الكثير من المرات التي جمع فيها المعلومات دون الاعتماد عليه، للأسباب المذكورة. ولكن مع ذلك، هليدسكالف هو أداة مريحة للغاية.
بعد أن أنهت قراءتها للبريد، وجدت لينا نفسها تصرخ غريزيا. هذه معلومات قادمة من مصدر مشكوك فيه. لم يكن هناك ما يضمن أنها تحمل أي حقيقة.
على الرغم من أنه من المفترض أن تظل هويات المشغلين السبعة لغزا مع هذا النظام، إلا أن غو جي لم يكن من النوع الذي يأخذ كلمات شخص ما على أنها إنجيل (على الأقل، هذا ما يعتقده عن نفسه). ربما يمكن لمدير هذا النظام، الشخص الذي أرسل بالتأكيد هذه المحطة إليه، أن يفهم من فعل ماذا. إذا كنت ستقر بهذه الحقيقة وما زلت ترغب في استخدام المحطة، فإن حقيقة أن المشغلين الآخرين يمكنهم أيضا البحث في سجلك لا ينبغي أن تكون مهمة كثيرا. لم يكن لدى غو جي أي تردد في استخدام هليدسكالف.
قام أحد المحللين العاملين في جيش الـ USNA بتحليل “الحكماء السبعة” و توصلوا إلى استنتاج مفاده أنهم على الأرجح استمتعوا بردود الفعل التي أثارتها أفعالهم الغريبة. حتى لو جاء هذا البريد حقا من “الحكماء السبعة”، لم تستطع لينا تجاهل احتمال أن يكون هذا كله جزءا من خطة متقنة للعب نوع من الخدعة عليها.
على الرغم من أنه من المفترض أن تظل هويات المشغلين السبعة لغزا مع هذا النظام، إلا أن غو جي لم يكن من النوع الذي يأخذ كلمات شخص ما على أنها إنجيل (على الأقل، هذا ما يعتقده عن نفسه). ربما يمكن لمدير هذا النظام، الشخص الذي أرسل بالتأكيد هذه المحطة إليه، أن يفهم من فعل ماذا. إذا كنت ستقر بهذه الحقيقة وما زلت ترغب في استخدام المحطة، فإن حقيقة أن المشغلين الآخرين يمكنهم أيضا البحث في سجلك لا ينبغي أن تكون مهمة كثيرا. لم يكن لدى غو جي أي تردد في استخدام هليدسكالف.
على الرغم من ذلك، صدقت لينا هذه المعلومات. خلال المراحل الأخيرة من قضية الطفيليات في العام الماضي، تماما مثل اليوم، تلقت لينا معلومات من شخص يستخدم اسم “الحكماء السبعة”. في ذلك الوقت، لم يكن لديها أي سبب لتصديق المعلومات المقدمة أيضا. ولكن حتى مع ذلك، كانت تعتقد أنها الحقيقة. هذه المرة هي نفسها. اعتقادها أنه ليس له أساس. لم يكن هناك سبب حقيقي لها لتصديق ذلك.
“تماما كما هو مخطط.” دون أي أثر للإرهاق من الرحلة الطويلة، أجاب غو جي بصوت حازم.
ومع ذلك، إذا تجاهلت هذه المعلومات و حدث شيء بعد ذلك، فسوف تندم بشدة على ذلك.
“أفضل ألا أكون موضوعا للقيل و القال. اسمح لي بالتفكير … حسنا، انشر شائعة أن الإرهابيين الذين يستهدفون السحرة قد تسللوا إلى البلاد. مع هذا، يجب أن نتوقع منهم اتخاذ الخطوات اللازمة. هل يمكنك العمل على هذا قبل الغداء؟”
أن يتم خداعك و التلاعب بها وأن تصبح أضحوكة لن يقارن بذلك. إذا كانت المؤامرة المسجلة في البريد هي الحقيقة و أصبحت حقيقة واقعة، فسيكون لدى الـ USNA دين كبير تجاه اليابان. بالنظر إلى حالة التوتر الحالية في اليابان، إذا تم استخدام أسلحة الـ USNA الصنع في أعمال إرهابية … لن يكون مفاجئا إذا اتهمتهم اليابان بالتحريض على الإرهاب على أراضيها.
“الرائدة سيريوس. ألم تكوني في إجازة اليوم؟”
إذا فكرت في الفرق في القوة بين البلدين، فإن احتمال حدوث حرب ضئيل إلى حد ما. ومع ذلك، هذا إذا أخذنا فقط إمكانات الحرب التقليدية في الاعتبار، وليس شيئا مثل سحر الدرجة الإستراتيجية المسؤول عن “الهالوين المحروق”. إذا كان نطاق هذا السحر يمكن أن يمتد إلى أبعد من المحيط الهادئ ــــــ كمستخدمة أيضا لسحر من الدرجة الإستراتيجية، فإن حس لينا السليم ينفي إمكانية أن … الأسوأ يمكن أن يحدث. هذا هو السبب في أنها تصدق المعلومات.
“الفرق بين فقدان الأسلحة و شرائها من السوق السوداء من قبل إرهابي مقابل السماح لإرهابي بسرقة أسلحتنا شاسع جدا”.
لينا مقتنعة بأن عليها منع هذه الخطة من أن تؤتي ثمارها. ليس فقط عرقلة، ولكن في الواقع قتل العقل المدبر وراء ذلك أيضا. ومع ذلك، وفقا للمعلومات التي قدمها “الحكماء السبعة”، فإن العقل المدبر “جيدو هيغو” قد غادر الـ USNA بالفعل إلى اليابان. في الواقع، سيكون من الصعب على لينا التصرف خارج بلدها، ناهيك عن اليابان.
“أنا لا أشك في ولائك أيتها الرائدة. ومع ذلك، فإن حقيقة أنك من سلالة يابانية، وأنك لا تزالين فتاة تبلغ من العمر 17 عاما فقط تجعلهم يشككون في ولائك”.
قررت لينا التشاور حول هذا السيناريو بأكمله مع الشخص الوحيد الذي اعتقدت أنه يمكن أن يساعد.
البحث و التلاعب بالمعلومات، بإعطاء كلماته لهذا المعنى المزدوج، انحنى هاياما بأدب.
◊ ◊ ◊
“… في هذا الوقت لا أستطيع أن أعطيك إجابة. الرائدة، سيكون عليك أن تمنحيني بعض الوقت”.
مدت بالانس يدها نحو شاشة الاتصالات.
“هاه لماذا؟”
انهار موقفها للحظة. تعافت بسرعة و ضغطت على الزر لقبول المكالمة.
تحدث ووكر إلى الشخصين اللذين قاما بالتحية أمام مكتبه.
“العقيدة، سامحيني على الاتصال غير المعلن عنه.” ظهرت لينا على الشاشة وهي تحيي بزي النجوم الأرجواني و الأسود.
“هاه لماذا؟”
عند رؤية مظهر لينا، كما لو أنها بدلت للتو إلى زيها الجديد الضيق، شعرت بالانس بالحنين قليلا.
“همم… يبدو أن شكل جسدك أصبح أكثر جمالا. أشعر بالغيرة قليلا”.
“الرائدة سيريوس. ألم تكوني في إجازة اليوم؟”
بعد حثها من قبل بالانس، بدأت لينا في فضح الأمر.
تعبير لينا خان دهشتها. كافحت لفهم سبب علم بالانس بجدولها الزمني على الرغم من حقيقة أنها ليست حتى تحت قيادتها المباشرة. من وجهة نظر بالانس، جزء من الدورة بالنسبة لها أن تعرف كل شيء عن تحركات ساحرة من الدرجة الإستراتيجية، واحدة من “الرسل الإثني عشر”، أقوى ساحرة في الـ USNA و القائدة الأعلى للنجوم، أنجي سيريوس.
“أوه، في هذه الحالة، هل هي مسألة مهمة؟”
“لا تلتفتي إلى ما قلته للتو. هل لديك أي عمل معي؟”
هل تدرك أن أفعالها طفولية بعض الشيء؟ قامت لينا بتطهير حلقها – عمل لطيف في حد ذاته على أي حال – و نظرت نحو وحدة التحكم في الرؤية.
اعتذرت بالانس بصدق عن الحديث الخامل، و استفسرت عن سبب مكالمتها.
“لا، لا شيء. من فضلك استمري.”
“نعم. و سأكون صريحة، أحتاج إلى مساعدة منك ايتها العقيدة بشأن تقرير تلقيته”.
“…هذا صحيح، لا يمكنني فعل أي شيء. يجب أن أبقى هنا بطاعة. ومع ذلك، إذا كان الأمر يتعلق بتحذير صديـ ــ … أحد معارفي، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة!”
بعد حثها من قبل بالانس، بدأت لينا في فضح الأمر.
سيعقد مؤتمر العشائر الرئيسية في الشهر المقبل، في بداية فبراير عام 2097. على وجه الخصوص، فترة لم شمل العشائر العشرة الرئيسية التي تحدث مرة كل 4 سنوات.
“استمري.”
(ومع ذلك، فهي أداة حرب مجربة جيدا … لا أستطيع التفكير في هذه القضية على أنها مجرد مسألة إهمال).
“فهمت. لأقول لك الحقيقة، في الفترة الزمنية التي تتراوح من 9:00 صباحا إلى الساعة 16:32 مساء عندما كنت بالخارج، تلقيت رسالة مشفرة من شخص ادعى أنه من “الحكماء السبعة”.”
الرأي الشائع هو أن “البشر يجب أن يعيشوا فقط باستخدام القدرات البشرية”، أو على الأقل هذه هي العقيدة التي تتبعها الطوائف الكاثوليكية المضادة للسحر. مرة أخرى، هذا مجرد ذريعة لإثارة المشاعر المعادية للساحر. ومع ذلك، فإن إجابة كانوبس ستكون أكثر إيجازا.
“هل تتحدثين حقا عن أولئك “الحكماء السبعة”؟”
“العقيدة. حتى لو كانت المعلومات حول علاقة جيدو هيغو بقضية الطفيليات هي الحقيقة، أود أن أعرف درجة تورطه. ربما لم يكن للفارين أي علاقة بتفشي الطفيليات، وكان من الممكن أن يكونوا مجرد بيادق. ومع ذلك، إذا كان لدى جيدو هيغو أدنى صلة بهذه القضية، فلا يمكنني التغاضي عن هذا. إذا لم أنتقم منه على ما فعله، فلن أتمكن من تجاوز ذلك”.
بإخفاء الصدمة وراء وجه البوكر، ردت بالانس بذلك.
“اعتذاري ولكن السفن ليست في الحقيقة موطن قوتي. يجب أن يكون لديك خبرة في هذا الموضوع أكثر مني، أليس كذلك؟”
“لقد كان بالفعل اسم المرسل. على الرغم من أنه ليس لدي أي طريقة لمعرفة ما إذا كانت هذه هي الحقيقة أم لا”.
“…هذا هو المكان الذي قررت فيه المجموعة التي ينتمي إليها لويز التصرف، لقد خططوا لإعطاء الإنسانيين هدفا آخر غيرهم، بلد آخر”.
“همم.” أومأت بالانس برأسها و حثت لينا على الاستمرار عبر الكاميرا.
اتجهت السفينة الحربية التي كانوبس على متنها جنوبا، نحو خليج ساغامي، و مرت بطراد صغير يبلغ طوله 20 مترا في وسط المنطقة البحرية بين شبه جزيرة بوسو و أوشيما. قفز كانوبس من المدمرة إلى الطراد الصغير عندما اقتربا من بعضهما بدرجة كافية. تم تمويه هذا القارب باستخدام السحر البصري الذي يمكن أن يعكس حتى الأشعة تحت الحمراء. على الرغم من أن الظل الخافت قد يظهر على الأرجح على كاميرات المراقبة الستراتوسفيرية، إلا أن تمييز هويته يجب أن يكون مستحيلا. مع هذا، يمكن تهريب كانوبس إلى البلاد بأمان.
“على افتراض أن مصدر المعلومات هو بالفعل “الحكماء السبعة”، ذكر التقرير أن الأسلحة المسروقة من جيشنا ستستخدم في هجوم إرهابي. الهدف سيكون اليابان”.
ومع ذلك، في الوقت الذي وصل فيه غو جي إلى قارة أمريكا الشمالية في عام 2054، كان اسم البلاد لا يزال هو الولايات المتحدة الأمريكية. حدث انهيار داهان في فبراير من عام 2064 م، بعد عام واحد فقط من تدمير معهد كونلونفانغ.
“أي نوع من الأسلحة؟”
“بالطبع، سأثق بك في هذا الأمر.”
“صواريخ مضادة للطائرات محمولة بواسطة المشاة”.
“صحيح أن كلا من ميوكي و أنا مرتبطان بهذا الأمر. هناك أيضا احتمال أن يتم استهداف ميوكي بشكل مباشر”.
“…الرائدة، هل تعتقدين أن مثل هذه الحالة من السرقة حدثت حقا؟”
الشخص الذي كان يطور السحر الواعد بين مجموعة مستخدمي السحر القديم هو غو جي. بالطبع، هذا السحر هو جراحته للشباب الدائم.
“ليس لدي إجابة محددة. ومع ذلك، هناك بالفعل شائعات حول سرقة الأسلحة التي تنتظر التخلص منها منا”.
كان تاتسويا جالسا بجوار ميوكي. و لدهشة لينا، لم تكن المسافة بين تاتسويا و ميوكي صفرا.
نطقت بالانس. إذا كان شخص مثل لينا المعزولة إلى حد كبير عن القوات العسكرية النظامية …
بينما ضاعت بالانس في أفكارها، واصلت لينا تقريرها.
إذا تسربت المعلومات حتى الآن لدرجة أنه حتى “مسؤول محمي” مثلها على علم بهذا الأمر، فهذا يعني أنه لم يكن فقط الموظفون المسؤولون عن مراقبة الأسلحة هم الذين لم يكونوا منضبطين.
“الرائد مرتبط بالدم مع مساعد نائب رئيس الأركان، السيد كين لويز، أليس كذلك؟”
“العقيدة؟”
“الرائدة سيريوس، على الرغم من أنني أعتقد أنك اكتشفت بالفعل سبب وجودي، إلا أن الأمر يتعلق بمسألة الأمس.”
بدأ تعبير قلق يظهر على وجه لينا. بمعرفتها، قد تفكر في أنها أساءت إلى بالانس بطريقة ما. بالانس نفسها فسرت ذلك على أي حال. بالنسبة لها، هذا محير إلى حد ما.
أعاقها الصوت الصاخب الذي يصدره قلبها، ولم تستطع تكوين جملة مناسبة.
“لا، لا شيء. من فضلك استمري.”
(فقط لو كانت هذه النقطة مختلفة فيك…) تجولت هذه الأفكار في رأس لينا، جنبا إلى جنب مع مشاعر خيبة الأمل.
“فهمت. على الرغم من عدم وجود ذكر لهدف محدد، هناك إشارات تتعلق بالعقل المدبر. اسمه هو جيدو هيغو. أصبح لاجئا سياسيا بعد خراب داهان، و اسمه الصيني هو غو جي. يقدّر عمره بين 60 و 90 عاما. عيون سوداء و شعر أبيض، يبدو أنه على الرغم من نسبه الشرق آسيوي، إلا أنه يمتلك بشرة داكنة. هناك ملاحظة خاصة تشير إلى أنه قد يكون أحد الناجين من معهد كونلونفانغ”.
الفصل 4 : ريموند س. كلارك. هو حاليا طالب في السنة الثانية في مدرسة ثانوية تقع في الـ USNA بيركلي، كاليفورنيا. أحد زملاء شيزوكو خلال برنامج طلاب التبادل الأجنبي. تختلف المدرسة الثانوية التي يلتحق بها عن مدرسة السحر اليابانية الثانوية من حيث أنها ليست منشأة متخصصة في التدريب السحري.
“معهد كونلونفانغ؟ أليس هذا هو مختبر أبحاث السحر في داهان الذي تمت إبادته من قبل يوتسوبا؟
النجوم بالفعل هم وحدة سمعتها قريبة من الأسطورية، كما أنه يتحدث الآن إلى أحد أفضل ضباطها الميدانيين، هكذا تحصل هذه النتيجة.
“أعتقد أن هذا هو الحال بالفعل.”
◊ ◊ ◊
لا يمكن أنهم يفكرون في الانتقام من يوتسوبا باستخدام الصواريخ، أليس كذلك؟ فكرت بالانس، لكنها رفضت على الفور هذه الفرضية باعتبارها لا معنى لها. إذا كان من الممكن التعامل مع يوتسوبا بهذه البساطة، فلن يخشاهم العالم كله باعتبارهم “الذين لا يمكن المساس بهم”.
السماح لـ لينا بمغادرة البلاد أمر صعب. حتى في ظل أفضل الظروف، يجب أن يتم إرسال السحرة إلى بلدان أخرى بعناية. تزداد درجة الصعوبة بعدة درجات من حيث الحجم إذا تعلق الأمر بالساحرة من الدرجة الإستراتيجية “سيريوس”.
“علاوة على ذلك …”
تحدث ووكر إلى الشخصين اللذين قاما بالتحية أمام مكتبه.
بينما ضاعت بالانس في أفكارها، واصلت لينا تقريرها.
ألقى كانوبس نظرة جادة و أومأ برأسه، هربت نسمة من الارتياح من شفتي القبطان.
“يبدو أن جيدو هيغو كان العقل المدبر وراء قضية الطفيليات.”
على الرغم من الاستجابة بذلك، انحنت شفاه مايا إلى ابتسامة مليئة بالازدراء.
أعطت بالانس نظرة تفهم.
أثناء تصور وجه ريموند كلارك في رأسه، تاتسويا سأل لينا هذا السؤال. يجب ألا تكون هناك طريقة لها لمعرفة هوية “الحكماء السبعة”. ناهيك عن أن ريموند واحد منهم.
“أنا أرى، إذن هذا هو السبب الرئيسي لمكالمتك.”
لهذا السبب، في ظل الظروف العادية، لا ينبغي أن يكون لدى غو جي أي ضغينة تجاه يوتسوبا ولا سحرة اليابان.
حتى لو تم اكتشاف نيتها، لم ترتعد لينا.
“أنا لا أشك في ولائك أيتها الرائدة. ومع ذلك، فإن حقيقة أنك من سلالة يابانية، وأنك لا تزالين فتاة تبلغ من العمر 17 عاما فقط تجعلهم يشككون في ولائك”.
“العقيدة. حتى لو كانت المعلومات حول علاقة جيدو هيغو بقضية الطفيليات هي الحقيقة، أود أن أعرف درجة تورطه. ربما لم يكن للفارين أي علاقة بتفشي الطفيليات، وكان من الممكن أن يكونوا مجرد بيادق. ومع ذلك، إذا كان لدى جيدو هيغو أدنى صلة بهذه القضية، فلا يمكنني التغاضي عن هذا. إذا لم أنتقم منه على ما فعله، فلن أتمكن من تجاوز ذلك”.
إذا كانت لا تهتم بذلك، فلا يوجد سبب للضغط على المشكلة. بفضل ذلك، تمكنت لينا من البدء في العمل.
“الرائدة سيريوس. هل تخبريني أنك تريدين الذهاب إلى اليابان مرة أخرى؟”
تم تأكيد الهدف حتى قبل الهبوط. بالطبع، تم تقاسم موقع مؤتمر العشائر العشرة الرئيسية فقط بين المعنيين. ومع ذلك، فإن استخدام هليدسكالف سيسمح للمرء بالكشف عن تلك المعلومات بسهولة.
“نعم أيتها العقيد”.
سيقرر المؤتمر أعضاء العشائر العشرة الرئيسية المستقبلية لمدة 4 سنوات. هناك 28 منزلا لديهم المؤهلات ليصبحوا أعضاء في العشائر العشرة الرئيسية، الجميع في عجلة من أمرهم لأداء المهام النهائية من أجل الحصول على ميزة للاختيار.
عبست بالانس كما لو أصابها صداع مفاجئ.
ابتلعت استيائها، حيّت بالانس. أومأ بالانس ببطء برأسها ب “جيد جدا”.
السماح لـ لينا بمغادرة البلاد أمر صعب. حتى في ظل أفضل الظروف، يجب أن يتم إرسال السحرة إلى بلدان أخرى بعناية. تزداد درجة الصعوبة بعدة درجات من حيث الحجم إذا تعلق الأمر بالساحرة من الدرجة الإستراتيجية “سيريوس”.
لكي نكون منصفين، إذا كانت أذواق الشخص المعني جيدة، فلم تكن هناك حاجة كبيرة لتحسينها. في هذه الحالة، لم يكن لدى لينا شخص تبدو جميلة مقارنة به مثل ميوكي، مما يؤدي إلى فجوة كبيرة.
تم وضع أحد السحرة من الدرجة الإستراتيجية في الـ USNA، رولاند بارت، في إقليم جبل طارق البريطاني، ولكن حتى ذلك الحين، لم يكن هناك أي سجل تقريبا لخروجه من تلك القاعدة. لدرجة أنه يتم استدعاؤه عمدا إلى الـ USNA خلال إجازاته.
“سأكون مشغولا جدا من الغد فصاعدا.”
إرسال لينا إلى اليابان في العام الماضي هو استثناء من بين الاستثناءات. ربما فهمت لينا نفسها كل هذا جيدا. هذا هو السبب في أن بالانس فهمت أيضا ما يدور حوله هذا عندما قررت لينا الاتصال بها. علاوة على ذلك، فهمت بالانس تماما رغبة لينا في الانتقام من هيغو بيديها.
“حسنا، دعينا ننسى ذلك.”
“… في هذا الوقت لا أستطيع أن أعطيك إجابة. الرائدة، سيكون عليك أن تمنحيني بعض الوقت”.
“سأساعدك أيضا بمجرد هبوطنا على يوكوسوكا. من فضلك، لا تتردد في أن تسألني أي شيء يا سيدي”.
لم تستطع لينا إخفاء دهشتها أمام الكاميرا. بالنسبة لها، التي اعتقدت أن بالانس سترفض على الفور، كان رد بالانس يسير في اتجاه جيد بشكل مدهش.
“لقد تجاوزنا بالفعل الوقت المخطط للهبوط. وإذا أردنا أن نكمل هذه المهمة بنجاح، يجب أن نتجنب لفت الانتباه قدر الإمكان”.
“نعم، أنا أعتمد عليك أيتها العقيدة.”
“أنا أفهم موقفك. لكن هذه ليست المشكلة المطروحة”.
انتهت المكالمة بصورة لينا على الشاشة تقدم التحية العسكرية.
أومأت بالانس بتعبير هادئ إلى لينا التي تفاعلت غريزيا.
◊ ◊ ◊
من غير المعروف ما إذا سيكون هناك بالفعل عمل إرهابي في اليابان، مصدر معلوماتهم الوحيد هو “الحكماء السبعة” المشبوهون أيضا. هل هناك أي استياء من تكليفك بمهمة تستند إلى مثل هذه المعلومات الاستخباراتية الغامضة؟ هذا هو الفارق الدقيق في سؤال بالانس السابق، ولكن لم يأت أي سؤال أو شكوى من كانوبس.
في هذه الأثناء، كان جيدو هيجو، أو غو جي، في البحر. على الرغم من أنه حتى أيام قليلة مضت كان يعيش على الساحل الغربي للـ USNA، إلا أنه لم يكن يحمل جنسية الـ USNA.
استغرق الأمر ما يقرب من ثلاث ثوان حتى يتم تشغيل الشاشة مرة أخرى، و ظهور شخصية ميوكي الجميلة مرة أخرى.
موطن غو جي هو داهان، البلد الذي اختفى بالفعل. هو ينتمي إلى معهد تطوير الساحر في كونلونفانغ. في حالة انهيار داهان، ستمنحه حكومة الـ USNA وضع اللاجئ، وعلى هذا النحو، فإن وضعه الاجتماعي هو حاليا وضع لاجئ عادي.
“نعم. و سأكون صريحة، أحتاج إلى مساعدة منك ايتها العقيدة بشأن تقرير تلقيته”.
ومع ذلك، في الوقت الذي وصل فيه غو جي إلى قارة أمريكا الشمالية في عام 2054، كان اسم البلاد لا يزال هو الولايات المتحدة الأمريكية. حدث انهيار داهان في فبراير من عام 2064 م، بعد عام واحد فقط من تدمير معهد كونلونفانغ.
هذه الجراحة الخاصة به هي سحر تم تطويره في معهد كونلونفانغ، وهو سبب وجوده في معهد كونلونفانغ.
بعد انهيار داهان، بدلا من تدمير معهد كونلونفانغ، لم يطلب غو جي اللجوء من أمريكا الشمالية. هرب من داهان.
“ومع ذلك، هذا هو بلد الحرية. من الضروري ضمان حرية التعبير. بغض النظر عن مدى جودة القضية، لا يمكننا قمعها. على أقل تقدير، يعتقد السياسيون ذلك”.
سبق معهد كونلونفانغ الانقسام بين التحالف الآسيوي العظيم و داهان، و يمكن للمرء أن يفكر فيه على أنه مختبر أبحاث السحر الحديث الرئيسي لمنطقة شرق آسيا القديمة.
فكرت مايا لبضع لحظات قبل أن تهز رأسها من اليسار إلى اليمين على اقتراح هاياما بطلب تعاون العشائر الأخرى.
ومع ذلك، لم تكن هذه هي الحقيقة الكاملة. اكتسب معهد كونلونفانغ شهرة كبيرة كمختبر يطور السحر الحديث. لكن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي كانوا يعملون عليه. قاموا بالبحث عن كل من السحر القديم و السحر الحديث. ومع ذلك، تماما مثل البلدان الأخرى، كان هذان “الفصيلان”، إذا جاز التعبير، على خلاف. في الأصل، من المفترض أن يستخدم المعهد التاسع في اليابان معرفة السحر القديم لتطوير السحر الحديث. ومع ذلك، لم يكن يبحث في كل من السحر القديم و السحر الحديث في وقت واحد. في النهاية، ثار مستخدمو السحر القديم، و استولى المتمردون أيضا على المعهد التاسع بعد الإغلاق.
حتى لو تم اكتشاف نيتها، لم ترتعد لينا.
تحولت كلتا المجموعتين إلى شيء مشابه للمنظمات، تتنافس على القيادة. جادل مستخدمو السحر القديم و مستخدمو السحر الحديث حول كل سياسة لمختبرات الأبحاث، بما في ذلك الأهداف و الميزانيات و الموارد البشرية.
لن يكون مفاجئا إذا تصدرت هذه الحقيقة عناوين الصحف. للأسف، لم يكن من غير المعتاد أن نسمع أن الأسلحة القديمة التي من المقرر التخلص منها قد اختفت.
حتى في معهد كونلونفانغ، تنافس كل من مستخدمي السحر القديم و مستخدمي السحر الحديث بشراسة على السيطرة.
“ومع ذلك، هذا هو بلد الحرية. من الضروري ضمان حرية التعبير. بغض النظر عن مدى جودة القضية، لا يمكننا قمعها. على أقل تقدير، يعتقد السياسيون ذلك”.
على الرغم من حقيقة أن معهد كونلونفانغ كان المختبر الرئيسي لداهان، استمر النزاع الداخلي. لا، بل اشتد وهذا التصعيد أدى إلى كارثة.
وبخها هاياما بخفة بسبب فخرها.
انتهى الأمر بفوز مستخدمي السحر الحديث في الصراع على السلطة و نفي مستخدمي السحر القديم من المعهد. حدث هذا في عام 2054. في ذلك الوقت، هرب غو جي، كمستخدم سحر قديم، إلى أمريكا الشمالية مع تلميذه تشو غونغجين.
اليوم أيضا، ريموند يسبح في بحر المعلومات التي جُلبت إليه باستخدام هليدسكالف. إنه شخص متحمس لاكتساب المعرفة. يحب أيضا التحقيق في أشياء محددة هنا و هناك، لكن جمع المعلومات دون موضوع محدد أقرب إلى أن يكون هواية له. بالنسبة لـ ريموند، هليدسكالف هو أعظم ألعابه.
لهذا السبب، في ظل الظروف العادية، لا ينبغي أن يكون لدى غو جي أي ضغينة تجاه يوتسوبا ولا سحرة اليابان.
النجوم بالفعل هم وحدة سمعتها قريبة من الأسطورية، كما أنه يتحدث الآن إلى أحد أفضل ضباطها الميدانيين، هكذا تحصل هذه النتيجة.
يوتسوبا هم الذين سحقوا طائفة الساحر الحديث، وهم الذين استولوا على معهد كونلونفانغ. يجب أن يكونوا شيئا مشابها لوجود “عدو عدوي هو حليفي” من وجهة نظر غو جي.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أن مايا بلا عاطفة تماما. يمكنك سماع ازدراء طفيف في صوتها.
ومع ذلك، بعد انهيار داهان، قرر غو جي أن يوتسوبا و المجتمع السحري الياباني هم أهدافه للانتقام. بالضبط أي نوع من عملية التفكير العقلي قاده إلى هذا الاستنتاج، لا أحد يعرف حقا.
في مواجهة صورة كانوبس الذي يقبل الواجب الممنوح له، لم تستطع بالانس إلا أن تشعر بالذنب.
هل هي الوطنية؟ هل شعر أن انتقامه من داهان قد اُنتزع منه؟ هل العدو بحاجة ببساطة للحفاظ على تماسك مرؤوسه؟
المشكلة التي واجهها هذه المرة هي أن العشائر العشرة الرئيسية ربما تتنبأ بهجوم إذا سمعوا شائعات عن قيام شخص ما بإجراء تحقيقات حول موقع المؤتمر.
الشيء الوحيد المؤكد هو أن غو جي بنى شبكة إجرامية مكونة من الهاربين من داهان، وأنه يمارس سيطرة قوية عليهم وأن هدفه الوحيد المعروف حتى الآن هو الانتقام. أما بالنسبة للشخص المعني، فلا شيء آخر معروف.
أدى نقص المعلومات إلى استحالة التوصل إلى نتيجة. مع العلم بذلك، ضاعت بالانس في الأفكار غير الضرورية.
عندما كان لا يزال على قيد الحياة، قارن تشو غونغجين على ما يبدو هوسه بهوس “الروح الانتقامية”.
“العقل المدبر هو شخص يدعى جيدو هيغو. اسمه الصيني هو غو جي. إنه ساحر مفترض على قيد الحياة من معهد كونلونفانغ … ما خطب ميوكي؟”
بسبب عدم وجود سبب واضح وراء أفعاله، كان من المستحيل إقناعه بالتوقف. بعد أن فقد آخر متدرب له، تشو غونغجين، قرر أن يأخذ الأمور بين يديه.
على الرغم من أن بالانس تنظر إلى تعبير كانوبس، إلا أنه احتفظ بتعبير بارد، وإن كان وقحا إلى حد ما.
ومع ذلك، إمكانات القتال المباشرة الخاصة بـ غو جي منخفضة. على الرغم من أنه أيضا مستخدم للسحر القاري القديم، إلا أن السحر الذي يمتلكه لم يكن مناسبا للمواجهات المباشرة. إذا كنا نتحدث بدقة عن القتالات، فإن تشو غونغجين كان رئيسه. هذا شيء غو جي نفسه على استعداد للاعتراف به.
لمعت عيناها وهي تقرأ المحتويات. نسيت أن تتنفس بينما تنقب في المحتويات، استغرق الأمر بضع لحظات حتى تجمع نفسها بعد قراءة البريد الإلكتروني.
غو جي بارعا في التقنيات التي تستخدم الأعضاء أو الأجزاء البشرية لإنشاء أجهزة سحرية، كما هو الحال مع “المعززات السحرية”، أي تحويل الإنسان إلى أداة تعمل بشكل مشابه لـ “المولد”، و السحر للتحكم في الجثث.
“أنا أفهم.”
لقد كان ممارسا للسحر الذي ركز جميع جوانبه الشريرة، ولكن بغض النظر عن الأسئلة الأخلاقية، لم يكن حقا من النوع الذي يقاتل وجها لوجه. في الواقع، لقد أبقى نفسه مجرد مناور حتى الآن. بالنسبة لـ غو جي نفسه، مجيئه إلى اليابان دليل على أنه محاصر، ولم يكن لديه خيار آخر.
نسيت لينا فارق التوقيت بين بلديهما، و قطعت الاتصال بعد أن ودعتها بسرعة.
المنظمة السياسية الدولية لمكافحة السحر التي كان يدعمها، “بلانش”، ضعفت إلى حد كبير بسبب الضغوط و التدابير التي اتخذتها حكومات العديد من الدول. كزعيم للنقابة الإجرامية “التنين عديم الرأس”، حاول أيضا نشر الشائعات في كل من اليابان و الـ USNA (بالتعاون مع التحالف الآسيوي العظيم) لكن خطته انتهت بالفشل أيضا. أخيرا، فقد مبعوثه في اليابان، تشو غونغجين. كان تشو غونغجين تحت قيادة غو جي لأكثر من 40 عاما، وهو آخر ما تبقى ممن فر من داهان معه. مع هذه الخسارة، اضطر غو جي إلى التصرف بنفسه.
المنظمة السياسية الدولية لمكافحة السحر التي كان يدعمها، “بلانش”، ضعفت إلى حد كبير بسبب الضغوط و التدابير التي اتخذتها حكومات العديد من الدول. كزعيم للنقابة الإجرامية “التنين عديم الرأس”، حاول أيضا نشر الشائعات في كل من اليابان و الـ USNA (بالتعاون مع التحالف الآسيوي العظيم) لكن خطته انتهت بالفشل أيضا. أخيرا، فقد مبعوثه في اليابان، تشو غونغجين. كان تشو غونغجين تحت قيادة غو جي لأكثر من 40 عاما، وهو آخر ما تبقى ممن فر من داهان معه. مع هذه الخسارة، اضطر غو جي إلى التصرف بنفسه.
و كان تشو غونغجين قد قُتل في أكتوبر من العام الماضي.
“مفهوم”.
كان ذلك قد تجاوز منتصف يناير بقليل عندما غادر غو جي من ميناء لوس أنجلوس.
“بعد قضية الطفيليات العام الماضي، لن ترانا السلطات اليابانية بالتأكيد في ضوء جيد. من المحتمل أن يكون من المستحيل القبض على هيغو في الأراضي اليابانية دون تنبيههم. سيؤدي ذلك إلى تحقيق حول سبب القبض على هيغو، وبعد ذلك سيكتشفون أن الأسلحة التي خطط لاستخدامها جاءت منا”.
لم يكن ذلك لأنه حزين على وفاة تلميذه، ولا لأن خطته قد فشلت، فقد استغرق غو جي أكثر من شهرين للقيام بحركته. ذلك نتيجة انتظاره للوقت الأنسب. في الحقيقة، أراد المغادرة إلى اليابان على الفور و الانتقام، ومع ذلك، إذا فشل، فستنتهي الأمور مرة واحدة وإلى الأبد. إنه يدرك هذه الحقيقة.
حتى لو اكتشف أين ذهبت الصواريخ المفقودة، لم يكن متأكدا من أن هذا الأمر برمته سينتهي عند هذا الحد. بغض النظر عن المشكلة، كانت دائما ما تكون يد الإنسان هي التي تسببت فيها. من بإمكانه وضع هذه الأسلحة في السوق السوداء؟ بدأ ريموند البحث بإجراء مألوف.
بمهاراته السحرية، من المستحيل أن يكون عدوانيا للغاية. هذا لا يعني أن مهاراته السحرية غير موجودة، ولكن ضد ساحر من الدرجة الأولى، لن يكون ذلك كافيا بأي حال من الأحوال. لهذا السبب احتاج أولا إلى الأسلحة.
بالطبع، كان دائما في ذهنه احتمال أن يكون النظام كاذبا. ومع ذلك، لم يستخدمه لكل معلومة يريدها. هناك الكثير من المرات التي جمع فيها المعلومات دون الاعتماد عليه، للأسباب المذكورة. ولكن مع ذلك، هليدسكالف هو أداة مريحة للغاية.
إذا كانت بلانش و التنين عديم الرأس في حالة أفضل، لكانت كلمة بسيطة منه قد أنجزت الصفقة، و شهر واحد سيكون أكثر من كاف لجمع المواد. سيشمل ذلك الترتيبات اللازمة لسفينة تعبر المحيط الهادئ. كما هي الأمور الآن، عليه أن يضع كل ذلك بنفسه.
“ما أطلبه منك هو في الواقع أكثر من ذلك بكثير.”
لكي نكون أكثر دقة، وجد شخصا عشوائيا استخدمه كدمية يمكن التخلص منها، ولكن نظرا لأنه عليه أن يواجه مشكلة في إعداده بالإضافة إلى إعطائه أوامر مختلفة، فقد كان الأمر كما لو قام بكل العمل بنفسه. علاوة على ذلك، حتى لا يتم تتبعه بواسطة هذه الدمية، ركبها على متن القارب للتخلص منها في المحيط.
“سيدي غو. من المتوقع أن ندخل ميناء يوكوسوكا صباح الغد”.
لم يقلل غو جي من قوة العشائر العشر الرئيسية. من الممكن أيضا أنه إذا تمكن شخص من بين العشائر العشرة الرئيسية من الوصول إلى هليدسكالف، فسيكون هناك كمين في انتظاره. بالطبع، كان حريصا للغاية فيما يتعلق بالكلمات الرئيسية التي استخدمها أثناء بحثه، وفقط لأن الأمور سارت بسلاسة حتى الآن لا يعني أن هذه المرة ستسير بسلاسة أيضا.
أبلغ قبطان سفينة الشحن ذلك إلى غو جي الذي كان ينظر إلى البحر أمامه. تم تغطية سطح سفينة الشحن بالكامل بألواح شمسية.
تحولت كلتا المجموعتين إلى شيء مشابه للمنظمات، تتنافس على القيادة. جادل مستخدمو السحر القديم و مستخدمو السحر الحديث حول كل سياسة لمختبرات الأبحاث، بما في ذلك الأهداف و الميزانيات و الموارد البشرية.
“تماما كما هو مخطط.” دون أي أثر للإرهاق من الرحلة الطويلة، أجاب غو جي بصوت حازم.
بالتأكيد، يبدو أن “جراحة الشباب الدائم” هذه توقف الشيخوخة. ومع ذلك، إذا كان الشخص الذي يتم إجراء السحر عليه لا يتمتع بالكفاءة، فإن التعويض عن البقاء شابا هو استهلاك قوة حياته. بمعنى آخر، عمر المرء. كانت هناك بعض حالات الموت المفاجئ بعد ثلاثة إلى ستة أشهر.
يبلغ غو جي حاليا 97 عاما. ومع ذلك، مظهره الخارجي بالكاد لشخص في الخمسينيات من عمره. شعره أبيض تماما، ومع ذلك، فإن التجاعيد و الترهلات و البقع العمرية التي يجب أن يجدها المرء عادة على شخص في سنه كانت غير موجودة.
“الرائد مرتبط بالدم مع مساعد نائب رئيس الأركان، السيد كين لويز، أليس كذلك؟”
“و أيضا، أمم … سيدي، مكافأتي”.
تم وضع أحد السحرة من الدرجة الإستراتيجية في الـ USNA، رولاند بارت، في إقليم جبل طارق البريطاني، ولكن حتى ذلك الحين، لم يكن هناك أي سجل تقريبا لخروجه من تلك القاعدة. لدرجة أنه يتم استدعاؤه عمدا إلى الـ USNA خلال إجازاته.
“أنا أفهم. غدا في شفق الصباح، سأطبق عليك سحري”.
“في هذه الحالة، ستكون مهمتي هي كبح عمل جيدو هيغو الإرهابي قبل حدوثه؟”
“شكرا جزيلا! حتى بعد انتهاء هذه الرحلة، أعدك بولائي الثابت لك يا سيدي”. أومأ غو جي بتعبير مسرور. لكن خلف هذا القناع، لم يكن لديه سوى ازدراء نحو القبطان.
عبست بالانس كما لو أصابها صداع مفاجئ.
المكافأة التي تحدث عنها هذا القبطان. طول العمر و الشباب الدائم. الحقيقة هي أن “جراحة” غو جي يمكن أن تحافظ على شباب دائم، وجهه هو الدليل على ذلك. ومع ذلك، حتى لو بإمكانه ضمان شباب جسدي، فإن طول العمر بعيد عن متناوله. لم يستطع إعطاء الخلود الحقيقي.
“لا تلتفتي إلى ما قلته للتو. هل لديك أي عمل معي؟”
هذه الجراحة الخاصة به هي سحر تم تطويره في معهد كونلونفانغ، وهو سبب وجوده في معهد كونلونفانغ.
“ومع ذلك، من المؤسف أنه لا يمكن الموافقة على طلبك أيتها الرائدة”.
مما لا يثير الدهشة، قادما من البشر ذوي السلطة، كان قادة داهان يتوقون إلى الشباب الدائم. و بينما أجاب مستخدمو السحر الحديث في معهد كونلونفانغ أن هذا مستحيل، أكد لهم مستخدمو السحر القديم عكس ذلك. بالنسبة لمستخدمي السحر القديم الذين تخلف موقعهم عن السحر الحديث في سباق الأسلحة الذي دعا إليه معهد كونلونفانغ، فقد كان هذا هبة من السماء.
أجاب القبطان بنبرة تتناسب مع التعبير الجاد الذي يرتديه كانوبس.
الشخص الذي كان يطور السحر الواعد بين مجموعة مستخدمي السحر القديم هو غو جي. بالطبع، هذا السحر هو جراحته للشباب الدائم.
“…هذا صحيح، لا يمكنني فعل أي شيء. يجب أن أبقى هنا بطاعة. ومع ذلك، إذا كان الأمر يتعلق بتحذير صديـ ــ … أحد معارفي، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة!”
في عام 2049 استخدم سحره على جسده، مثل موضوع الاختبار. للتأكد مما إذا يمكن استخدام هذا السحر بأمان أم لا، كما استخدمه على تسعة متدربين في عام 2050.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أن مايا بلا عاطفة تماما. يمكنك سماع ازدراء طفيف في صوتها.
بعد مرور 5 سنوات، تم التأكيد على أن شيخوخة غو جي قد توقفت. لم يطور متدربوه أي آثار جانبية أيضا، اعتقد بعد ذلك أن سحر الشباب الدائم قد تحقق. ومع ذلك، كان هناك عيب في هذا السحر.
“أنا لا أشك في ولائك أيتها الرائدة. ومع ذلك، فإن حقيقة أنك من سلالة يابانية، وأنك لا تزالين فتاة تبلغ من العمر 17 عاما فقط تجعلهم يشككون في ولائك”.
بالتأكيد، يبدو أن “جراحة الشباب الدائم” هذه توقف الشيخوخة. ومع ذلك، إذا كان الشخص الذي يتم إجراء السحر عليه لا يتمتع بالكفاءة، فإن التعويض عن البقاء شابا هو استهلاك قوة حياته. بمعنى آخر، عمر المرء. كانت هناك بعض حالات الموت المفاجئ بعد ثلاثة إلى ستة أشهر.
تحدث قبطان السفينة الذي خدم كضابط في سلاح مشاة البحرية التابع للـ USNA إلى كانوبس بمزيج من الرهبة و الخوف في صوته. كمرؤوس مؤقت تحت قيادته لهذه المهمة، تم إخباره عن خلفية كانوبس.
السحر الذي يعمل إلى الأبد أمر مستحيل. هذا ينطبق على كل من السحر الحديث و السحر القديم.
هل يمكن أن تكون حالة طارئة؟ في مزيج من نفاد الصبر و العصبية، كانت لينا تنتظر وحدة فك التشفير لنسخ محتويات البريد. ظهرت مشاعر مصدومة في تعبيرها عندما بدأت في القراءة.
تتكون جراحة الشباب الدائم من زرع السحر داخل شخص يطبقه باستمرار. تم صنع هذا السحر خصيصا لممارسي السحر القديم. ماذا سيحدث إذا حاول الساحر أداء سحر ليس لديه استعداد له؟ ماذا سيحدث إذا تم استخدام هذا السحر على شخص ليس حتى ساحرا؟ أعطت جراحة الشباب الدائم إجابة واحدة على هذه الأسئلة.
“أنا أرى… بعبارة أخرى، كنت في عجلة من أمرك لتخبرينا عن هيغو و أنه بمجرد أن فعلت ما سعيت له، شعرت بالارتياح، أليس كذلك؟”
عندما قدمها الرجال ذوو النفوذ من داهان، الذين تلقوا بالفعل “جراحة الشباب الدائم” إلى أقاربهم، شرح لهم غو جي العيوب في سحره. النتيجة التي تلت ذلك هي تطهير مجموعة مستخدمي السحر القديم.
بادئ ذي بدء، من المستحيل عمليا سرقة الأسلحة من الجيش، مثل تلك الأسلحة، دون تعاون من الداخل. ومع ذلك، حتى لو تمكنوا بطريقة ما من رشوة قائد الوحدة المكلفة بحراسة المستودع، لم تكن هناك طريقة لأخذ الأسلحة دون ترك أي أثر على الإطلاق.
سرعان ما تعلم غو جي من فشل تجربته، أخذ متدربيه و هرب إلى أمريكا الشمالية.
“أنا أرى. في هذه الحالة، الرائد كانوبس، هناك شيء أود أن أسألك عنه”.
بعد 20 عاما، أدرك غو جي أن سحره لم يعطي طول العمر للمرء أيضا. لقد أدرك ذلك بوفاة متدربيه.
ومع ذلك، من أجل استخدام هليدسكالف فعليا، يتعين على المرء تحديد معلمات البحث أولا. ذلك لأن طبيعة و وظيفة هليدسكالف هي الإجابة على الأسئلة.
في النهاية، لم تستطع الجراحة التي طورها إلا أن توقف تدهور المظهر الخارجي. السبب الوحيد الذي جعل غو جي يعيش حتى هذا العصر هو أنه كانت أمامه في الأصل حياة طويلة.
هذا النوع من السحر غير الكامل هو ما يأمل فيه قبطان سفينة الشحن. من وجهة نظر غو جي، إنها مسألة مثيرة للضحك.
“سيكون من المناسب لو كنت هدفهم”.
الشخص الذي أخبر القبطان عن جراحة الشباب الدائم لم يكن سوى غو جي نفسه. لكسب تعاون القبطان، أخبره “هناك فن سري يسمح للمرء بالحفاظ على شبابه حتى يوم وفاته”. إذا تعاونت معي، فسوف أطبق هذا السحر عليك. لم تكن كذبة. بلا شك، سيحافظ هذا القبطان على شبابه الحالي حتى وفاته. وهو ما سيحدث على الأرجح في غضون نصف عام. غو جي نفسه يدرك أن وقته قصير بشكل خطير.
ومع ذلك، لم تكن هذه هي الحقيقة الكاملة. اكتسب معهد كونلونفانغ شهرة كبيرة كمختبر يطور السحر الحديث. لكن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي كانوا يعملون عليه. قاموا بالبحث عن كل من السحر القديم و السحر الحديث. ومع ذلك، تماما مثل البلدان الأخرى، كان هذان “الفصيلان”، إذا جاز التعبير، على خلاف. في الأصل، من المفترض أن يستخدم المعهد التاسع في اليابان معرفة السحر القديم لتطوير السحر الحديث. ومع ذلك، لم يكن يبحث في كل من السحر القديم و السحر الحديث في وقت واحد. في النهاية، ثار مستخدمو السحر القديم، و استولى المتمردون أيضا على المعهد التاسع بعد الإغلاق.
“سأكون مشغولا جدا من الغد فصاعدا.”
تجاهل تاتسويا ذلك و أعرب عن شكره إلى لينا.
“سأساعدك أيضا بمجرد هبوطنا على يوكوسوكا. من فضلك، لا تتردد في أن تسألني أي شيء يا سيدي”.
“سنواصل مراقبة السفينة الليلة”.
دون أي معرفة بنواياه الحقيقية، صرح القبطان بذلك بطريقة مبتهجة.
أداة القرصنة الفائقة، هليدسكالف. لم يكن غو جي من النوع الذي يصف أي شيء بأنه “فائق”، ولكن حقيقة الأمر هي أنه لم يكن هناك أي تعبير آخر قوي بما يكفي لوصفها.
◊ ◊ ◊
اتخذت بالانس موقفا استفزازيا.
على الرغم من أن بالانس طلبت من لينا منحها بعض الوقت، إلا أنها بدأت العمل بسرعة كبيرة.
“سامحي وقاحتي يا عقيدة”.
غادرت مكتبها في صباح اليوم التالي و اتخذت الترتيبات اللازمة لرحلتها. وجهتها هي مقر النجوم الواقع في مدينة روزويل، نيو مكسيكو. في ختام جميع الأعمال المكتبية العاجلة التي كان عليها القيام بها لهذا اليوم، استخدمت جهاز التشفير في منزلها لنقل البيانات بأمان عبر البريد الإلكتروني.
“العقيدة، أنت تسيئين فهم شيء ما. أعتقد فقط أنه سيكون من الخطر على المواطنين إذا لم يسمح لهم المجتمع بالدفاع عن النفس. هؤلاء الضحايا المحتملون المفتونون يحرضون على العنصرية و التمييز، وهو أمر ينطوي على خطر كبير قد يؤدي إلى انهيار أي بلد، بما في ذلك بلدنا، لذلك لا ينبغي لنا أن نستخف بالأمر”.
آلة التشفير هذه هدية من كوروبا أياكو، و مستلم البريد الإلكتروني هي يوتسوبا مايا. محتوى الرسالة الإلكترونية أساسا هو نفس محتوى ما أبلغتها به لينا، بأن عملا إرهابيا قد خطّط له في اليابان باستخدام صواريخ مسروقة، و أن احتمال أن يكون العقل المدبر، جيدو هيغو، أحد الناجين من معهد كونلونفانغ كبير.
هدفه هو إنهاء عائلة يوتسوبا التي دمرت معهد كونلونفانغ، اجتماعيا. أثناء رؤية دميته المتجهة نحو بلدة هاكوني في مركبات الشحن، سخر غو جي من المتعة المظلمة التي تنتفخ داخل نفسه. صُنعت هذه الدمى من مختلف المواطنين الفقراء في يوكوسوكا.
ومع ذلك، لم تضف بالانس المعلومات السرية التي شاركتها لينا معها. معلومات تتعلق بفضيحة على حكومة الـ USNA. على الرغم من أن بالانس شكلت تحالفا مع عائلة يوتسوبا، إلا أنها لم تثق بهم تماما. لم يكن لديها أي سبب للتردد في التعاون معهم، ومع ذلك، لم تستطع تعريض المصالح الوطنية للخطر.
هل هي الوطنية؟ هل شعر أن انتقامه من داهان قد اُنتزع منه؟ هل العدو بحاجة ببساطة للحفاظ على تماسك مرؤوسه؟
وصل الرد من مايا عندما كانت بالانس تأكل. تضمن محتوى الرسالة كلمات بسيطة للامتنان للمعلومات المقدمة. لم يكن لهذا النوع من الرسائل أهمية حقيقية بالنسبة لها، لكنها لم تمانع بشكل خاص. ذلك لأن الغرض من هذا البريد هو ببساطة إبرام الصفقة المتعلقة بتحالفهم.
إرسال لينا إلى اليابان في العام الماضي هو استثناء من بين الاستثناءات. ربما فهمت لينا نفسها كل هذا جيدا. هذا هو السبب في أن بالانس فهمت أيضا ما يدور حوله هذا عندما قررت لينا الاتصال بها. علاوة على ذلك، فهمت بالانس تماما رغبة لينا في الانتقام من هيغو بيديها.
أخيرا، بعد إعادة تأكيد الجدول الزمني لكل قائد في النجوم، توجهت إلى الحمام.
أثناء تصور وجه ريموند كلارك في رأسه، تاتسويا سأل لينا هذا السؤال. يجب ألا تكون هناك طريقة لها لمعرفة هوية “الحكماء السبعة”. ناهيك عن أن ريموند واحد منهم.
◊ ◊ ◊
“سأكون مشغولا جدا من الغد فصاعدا.”
تلقت مايا بريد بالانس في الساعة 8:00 صباحا، الإثنين 28 يناير، بتوقيت اليابان.
“سامحي وقاحتي يا عقيدة”.
“هاياما-سان، يبدو أن ناج من معهد كونلونفانغ يخطط لعمل إرهابي هنا في اليابان.”
◊ ◊ ◊
“هذه مسألة مهمة للغاية.”
“… يبدو أنك تمتلك آراء راديكالية جدا”.
كانت إجابة هاياما محايدة إلى حد ما. بالطبع، هو على دراية بما مرت به مايا في معهد كونلونفانغ. مع أخذ مشاعرها في الاعتبار، من الطبيعي تماما ألا يعيد إجابة مناسبة في الحال، حتى لو لم يكن من الممكن الشعور بالغضب أو الكراهية من صوت مايا.
بادئ ذي بدء، من المستحيل عمليا سرقة الأسلحة من الجيش، مثل تلك الأسلحة، دون تعاون من الداخل. ومع ذلك، حتى لو تمكنوا بطريقة ما من رشوة قائد الوحدة المكلفة بحراسة المستودع، لم تكن هناك طريقة لأخذ الأسلحة دون ترك أي أثر على الإطلاق.
“مسألة مهمة؟ مجرد كلب ضال فقد موطنه؟”
“بعد قضية الطفيليات العام الماضي، لن ترانا السلطات اليابانية بالتأكيد في ضوء جيد. من المحتمل أن يكون من المستحيل القبض على هيغو في الأراضي اليابانية دون تنبيههم. سيؤدي ذلك إلى تحقيق حول سبب القبض على هيغو، وبعد ذلك سيكتشفون أن الأسلحة التي خطط لاستخدامها جاءت منا”.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أن مايا بلا عاطفة تماما. يمكنك سماع ازدراء طفيف في صوتها.
“مرحبا ميوكي. لقد مرت فترة بالفعل. هل كل شيء يسير على ما يرام؟”
“سيدتي، إذا كان هناك بالفعل ناج من معهد كونلونفانغ، فهذا يعني أنه تمكن من الهروب من كبير العائلة السابق.”
أجاب تاتسويا بتعبير لا يعرف الخوف.
وبخها هاياما بخفة بسبب فخرها.
“سأكون مشغولا جدا من الغد فصاعدا.”
“ليس لدينا أي فكرة عن نوع القدرة غير العادية التي قد يمتلكها. أوصي بشدة أن نبقى يقظين”.
◊ ◊ ◊
“أنا أفهم.”
كانت سفينة شحن صغيرة سطحها مغطى بالكامل بألواح شمسية. عند الإبحار، ستفتح الأذرع الموجودة على جانبي الهيكل، مثل أجنحة توبيو، ثم تزيد الأغشية الشمسية الرقيقة من توليد الطاقة. يستخدم مصدر الطاقة الإضافي هذا نموذج إنتاج الهيدروجين المحفز ضوئيا المدمج في خلية وقود عادية، ومع كل الطاقة المطلوبة تقريبا القادمة من الشمس، أصبح هذا النوع من الشحن نموذج النقل الرئيسي في النصف الأخير من القرن 21.
على الرغم من الاستجابة بذلك، انحنت شفاه مايا إلى ابتسامة مليئة بالازدراء.
بعد أن تلقت إجابة على سؤالها الخاص، أجابت على سؤال تاتسويا.
“ومع ذلك، ما الذي يأملون في تحقيقه بالصواريخ الصغيرة؟ اليابان ليست منطقة صراع بعد كل شيء. التنقل و حمل هذه الأشياء هو عمليا توسل للقبض عليك، ألا تعتقد ذلك؟”
“هل تلقيت بعض المعلومات من هؤلاء الحكماء السبعة؟”
“خلال حادثة يوكوهاما، تمكن المقاتلون الذين اختبأوا في المدينة مسبقا من إعداد عدد غير قليل من الصواريخ”.
بعد حثها من قبل بالانس، بدأت لينا في فضح الأمر.
“كان ذلك بفضل السفينة الحربية المموهة التي كانت لديهم كدعم، أليس كذلك؟”
◊ ◊ ◊
اعتراضا على ذلك، ردت مايا بهذا.
هذه الجراحة الخاصة به هي سحر تم تطويره في معهد كونلونفانغ، وهو سبب وجوده في معهد كونلونفانغ.
“… ومع ذلك، صحيح أنه ليس هناك ما يضمن أننا سنكون قادرين على منع هذا العمل الإرهابي المخطط له بنجاح”.
ومع ذلك، فقد تلاشى مزاجها المبهج على الفور بسبب البريد الذي تلقته في محطة غرفتها.
“حتى الساحر سيموت إذا أصيب بصاروخ وهو أعزل. علاوة على ذلك، اعتمادا على هدفهم، قد نضطر إلى التعامل مع الخطر بشكل مختلف تماما. هناك احتمال لتفكيك الرؤوس الحربية و استخدامها كقنابل أيضا. في زمن الحرب، كانت هذه الأنواع من الهجمات الانتحارية تحدث بشكل منتظم”.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أن مايا بلا عاطفة تماما. يمكنك سماع ازدراء طفيف في صوتها.
في مواجهة أمثلة هاياما العديدة، حتى مايا لم تستطع إنكار ضرورة التعامل مع المسألة.
عرفت لينا عن العلاقة بين يوتسوبا و معهد كونلونفانغ. بالنظر إلى أنه من الطبيعي أن تتفاعل خليفة يوتسوبا بوضوح عند ذكر “أحد الناجين من معهد كونلونفانغ”، لم تضغط لينا على القضية.
“فهمت. إذن دعنا نبحث عن هذا الشخص جيدو هيغو. ومع ذلك، يركز الكثير من القوى العاملة لدينا على التحضير لمؤتمر العشائر الرئيسية، لذلك لن نتمكن من إرسال الكثير من الموظفين”.
وبخها هاياما بخفة بسبب فخرها.
سيعقد مؤتمر العشائر الرئيسية في الشهر المقبل، في بداية فبراير عام 2097. على وجه الخصوص، فترة لم شمل العشائر العشرة الرئيسية التي تحدث مرة كل 4 سنوات.
ومع ذلك، فقد تلاشى مزاجها المبهج على الفور بسبب البريد الذي تلقته في محطة غرفتها.
سيقرر المؤتمر أعضاء العشائر العشرة الرئيسية المستقبلية لمدة 4 سنوات. هناك 28 منزلا لديهم المؤهلات ليصبحوا أعضاء في العشائر العشرة الرئيسية، الجميع في عجلة من أمرهم لأداء المهام النهائية من أجل الحصول على ميزة للاختيار.
لم تستطع لينا إخفاء دهشتها أمام الكاميرا. بالنسبة لها، التي اعتقدت أن بالانس سترفض على الفور، كان رد بالانس يسير في اتجاه جيد بشكل مدهش.
سيتم تحديد الاختيار عن طريق التصويت الداخلي، وبما أن 28 فقط يمكنهم المشاركة، فلن يكون الأمر مثل انتخابات واسعة النطاق أو أي شيء. ومع ذلك، من الضروري اتخاذ ترتيبات مختلفة بالإضافة إلى العثور على أخطاء في المنازل الأخرى للحصول على أفضل الاحتمالات الممكنة.
اعتراضا على ذلك، ردت مايا بهذا.
“هل يجب أن نشارك هذه المعلومات مع العشائر الأخرى؟”
أخذت التوازن نفسا ووضع القوة في جملتها التالية.
فكرت مايا لبضع لحظات قبل أن تهز رأسها من اليسار إلى اليمين على اقتراح هاياما بطلب تعاون العشائر الأخرى.
لهذا السبب، من خلال إقراض قوته لأبطال حقيقيين، يمكن أن يشعر وكأنه شارك في مغامراتهم. يمكنه بعد ذلك الاستمتاع بمشاهدة الأحداث تتكشف على المسرح الذي وضعه. هذا ما اعتقده، و جعل هليدسكالف هذا ممكنا. الأمر كما لو أن هليدسكالف قد أُجبر على السماح له بالقيام بذلك.
“أفضل ألا أكون موضوعا للقيل و القال. اسمح لي بالتفكير … حسنا، انشر شائعة أن الإرهابيين الذين يستهدفون السحرة قد تسللوا إلى البلاد. مع هذا، يجب أن نتوقع منهم اتخاذ الخطوات اللازمة. هل يمكنك العمل على هذا قبل الغداء؟”
بمهاراته السحرية، من المستحيل أن يكون عدوانيا للغاية. هذا لا يعني أن مهاراته السحرية غير موجودة، ولكن ضد ساحر من الدرجة الأولى، لن يكون ذلك كافيا بأي حال من الأحوال. لهذا السبب احتاج أولا إلى الأسلحة.
“فهمت يا سيدتي. سيكون كل شيء جاهزا في غضون ساعتين”.
بعد انهيار داهان، بدلا من تدمير معهد كونلونفانغ، لم يطلب غو جي اللجوء من أمريكا الشمالية. هرب من داهان.
البحث و التلاعب بالمعلومات، بإعطاء كلماته لهذا المعنى المزدوج، انحنى هاياما بأدب.
السماح لـ لينا بمغادرة البلاد أمر صعب. حتى في ظل أفضل الظروف، يجب أن يتم إرسال السحرة إلى بلدان أخرى بعناية. تزداد درجة الصعوبة بعدة درجات من حيث الحجم إذا تعلق الأمر بالساحرة من الدرجة الإستراتيجية “سيريوس”.
◊ ◊ ◊
“نعم أيها الرائد؟”
الساعة 9:00 صباحا، بتوقيت اليابان، 28 يناير، دخلت سفينة شحن غو جي ميناء يوكوسوكا. مباشرة بعد الهبوط، بدأ غو جي في جمع الموظفين المطلوبين لخططه. ومع ذلك، فقد تم بالفعل اتخاذ الترتيبات مسبقا. على الرغم من خسارته لمنظمة التنين عديم الرأس، فقد جمع غو جي المعرفة الواسعة لعقد صفقات مع الجوانب الغامضة للمجتمع الحديث خلال أيامه كعقل مدبر. طالما أن الجودة لم تكن عاملا حاسما، لم يكن من الصعب جمع الموظفين. بغض النظر عن مدى ازدهار المجتمع، يوجد أشخاص مؤسفون.
“استمري.”
تم تأكيد الهدف حتى قبل الهبوط. بالطبع، تم تقاسم موقع مؤتمر العشائر العشرة الرئيسية فقط بين المعنيين. ومع ذلك، فإن استخدام هليدسكالف سيسمح للمرء بالكشف عن تلك المعلومات بسهولة.
ومع ذلك، لم تكن هذه هي الحقيقة الكاملة. اكتسب معهد كونلونفانغ شهرة كبيرة كمختبر يطور السحر الحديث. لكن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي كانوا يعملون عليه. قاموا بالبحث عن كل من السحر القديم و السحر الحديث. ومع ذلك، تماما مثل البلدان الأخرى، كان هذان “الفصيلان”، إذا جاز التعبير، على خلاف. في الأصل، من المفترض أن يستخدم المعهد التاسع في اليابان معرفة السحر القديم لتطوير السحر الحديث. ومع ذلك، لم يكن يبحث في كل من السحر القديم و السحر الحديث في وقت واحد. في النهاية، ثار مستخدمو السحر القديم، و استولى المتمردون أيضا على المعهد التاسع بعد الإغلاق.
أداة القرصنة الفائقة، هليدسكالف. لم يكن غو جي من النوع الذي يصف أي شيء بأنه “فائق”، ولكن حقيقة الأمر هي أنه لم يكن هناك أي تعبير آخر قوي بما يكفي لوصفها.
تمكنت بطريقة ما من وضع عدم ارتياحها في زاوية من قلبها، قامت بتقويم موقفها و تبنت – أو على الأقل اعتقدت أنها فعلت – تعبيرا مناسبا لشخص من الجيش، ثم طرقت باب غرفة القائد. بصوت يشير إليها بالدخول، انفصل قفل الباب. فتحت لينا الباب لنفسها، ورفعت صوتها غريزيا على الشخص غير المتوقع في الغرفة.
قدرة هليدسكالف على جمع المعلومات فعالة في جميع أنحاء العالم. غو جي يدرك أنه من المستحيل الوصول إلى المعلومات الموجودة فقط في وضع عدم الاتصال، ومع ذلك، في هذا اليوم وهذا العصر، المعلومات التي لا يمكن العثور عليها باستخدام الشبكة غير موجودة عمليا.
تم تأكيد الهدف حتى قبل الهبوط. بالطبع، تم تقاسم موقع مؤتمر العشائر العشرة الرئيسية فقط بين المعنيين. ومع ذلك، فإن استخدام هليدسكالف سيسمح للمرء بالكشف عن تلك المعلومات بسهولة.
بغض النظر عن مدى تعقيد التشفير، سيقوم هليدسكالف بفك تشفيره. حتى عمليات الإرسال المشفرة الكمية التي “لا يمكن اعتراضها دون امتلاك مفتاح فك التشفير الصحيح” يمكن عكسها تماما و جعلها عاجزة.
الرأي الشائع هو أن “البشر يجب أن يعيشوا فقط باستخدام القدرات البشرية”، أو على الأقل هذه هي العقيدة التي تتبعها الطوائف الكاثوليكية المضادة للسحر. مرة أخرى، هذا مجرد ذريعة لإثارة المشاعر المعادية للساحر. ومع ذلك، فإن إجابة كانوبس ستكون أكثر إيجازا.
من اخترع هذا النظام بالضبط؟ من، ولأي غرض، أرسل لي ذلك الشخص هذه المحطة؟ حتى غو جي تعامل معها في الأول بحذر. خاصة عندما اكتشف العيب الخفي في النظام بعد إجراء بحث عشوائي. أصبح هذا العيب واضحا في وقت مبكر جدا. يسجل هليدسكالف كل ما يحقق فيه المستخدم. يمكن للمشغلين الآخرين رؤيته أيضا.
“مسألة مهمة؟ مجرد كلب ضال فقد موطنه؟”
ومع ذلك، ليس لديهم طريقة لفهم من قام بالبحث بالضبط. ما يعرفونه هو “ما تم البحث عنه” وهذا كل شيء. تذكر غو جي خيبة الأمل التي شعر بها في ذلك الوقت. أن منشئ النظام سيكون قادرا على رؤية ما يبحث عنه بالضبط كان ضمن توقعاته.
“نعم.”
على الرغم من أنه من المفترض أن تظل هويات المشغلين السبعة لغزا مع هذا النظام، إلا أن غو جي لم يكن من النوع الذي يأخذ كلمات شخص ما على أنها إنجيل (على الأقل، هذا ما يعتقده عن نفسه). ربما يمكن لمدير هذا النظام، الشخص الذي أرسل بالتأكيد هذه المحطة إليه، أن يفهم من فعل ماذا. إذا كنت ستقر بهذه الحقيقة وما زلت ترغب في استخدام المحطة، فإن حقيقة أن المشغلين الآخرين يمكنهم أيضا البحث في سجلك لا ينبغي أن تكون مهمة كثيرا. لم يكن لدى غو جي أي تردد في استخدام هليدسكالف.
“آه، يا إلهي! انظر، باختصار، أردت فقط…”.
بالطبع، كان دائما في ذهنه احتمال أن يكون النظام كاذبا. ومع ذلك، لم يستخدمه لكل معلومة يريدها. هناك الكثير من المرات التي جمع فيها المعلومات دون الاعتماد عليه، للأسباب المذكورة. ولكن مع ذلك، هليدسكالف هو أداة مريحة للغاية.
بغض النظر عن مدى تعقيد التشفير، سيقوم هليدسكالف بفك تشفيره. حتى عمليات الإرسال المشفرة الكمية التي “لا يمكن اعتراضها دون امتلاك مفتاح فك التشفير الصحيح” يمكن عكسها تماما و جعلها عاجزة.
المشكلة التي واجهها هذه المرة هي أن العشائر العشرة الرئيسية ربما تتنبأ بهجوم إذا سمعوا شائعات عن قيام شخص ما بإجراء تحقيقات حول موقع المؤتمر.
“حسنا، نحن نتحدث عن “أميرة” عشيرة يوتسوبا. من الطبيعي أن تنتشر الأخبار”.
لم يقلل غو جي من قوة العشائر العشر الرئيسية. من الممكن أيضا أنه إذا تمكن شخص من بين العشائر العشرة الرئيسية من الوصول إلى هليدسكالف، فسيكون هناك كمين في انتظاره. بالطبع، كان حريصا للغاية فيما يتعلق بالكلمات الرئيسية التي استخدمها أثناء بحثه، وفقط لأن الأمور سارت بسلاسة حتى الآن لا يعني أن هذه المرة ستسير بسلاسة أيضا.
ومع ذلك، فقد تلاشى مزاجها المبهج على الفور بسبب البريد الذي تلقته في محطة غرفتها.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، كان قد أعد خططا مختلفة في حالة وقوع كمين. لم يكن هدف غو جي اغتيال رؤساء العشائر العشرة الرئيسية.
“الرائد. لا يتعلق واجبك بتنفيذ عمل جيدو هيغو الإرهابي، سواء ذلك قبل حدوثه أو بعده، مهمتك هي اغتياله. من المحتمل أن تتحقق خططه حتى لو قُتل، لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك. وفقا لـ “الحكماء السبعة”، لا يبدو أن هيغو يستخدم وسائل النقل الجوي. إذا كان على البحر، يمكنك استخدام وسائل “صاخبة” لإنجاز العمل. لا تسمح لليابانيين بالقبض عليه”.
هدفه هو إنهاء عائلة يوتسوبا التي دمرت معهد كونلونفانغ، اجتماعيا. أثناء رؤية دميته المتجهة نحو بلدة هاكوني في مركبات الشحن، سخر غو جي من المتعة المظلمة التي تنتفخ داخل نفسه. صُنعت هذه الدمى من مختلف المواطنين الفقراء في يوكوسوكا.
وقفت بالانس من مقعدها بعده قليلا.
◊ ◊ ◊
“العقيدة؟”
على الرغم من أن لينا فوجئت قليلا بمقاطعة تدريبها، إلا أنها أطاعت الأوامر و توجهت نحو غرفة التحكم في القاعدة.
أداة القرصنة الفائقة، هليدسكالف. لم يكن غو جي من النوع الذي يصف أي شيء بأنه “فائق”، ولكن حقيقة الأمر هي أنه لم يكن هناك أي تعبير آخر قوي بما يكفي لوصفها.
رفيقها قائد وحدة النجوم الأولى، بنجامين كانوبس. هو الشخص الذي تعتمد عليه لينا أكثر من غيره، الرقم 2 في النجوم.
الشخص الذي أخبر القبطان عن جراحة الشباب الدائم لم يكن سوى غو جي نفسه. لكسب تعاون القبطان، أخبره “هناك فن سري يسمح للمرء بالحفاظ على شبابه حتى يوم وفاته”. إذا تعاونت معي، فسوف أطبق هذا السحر عليك. لم تكن كذبة. بلا شك، سيحافظ هذا القبطان على شبابه الحالي حتى وفاته. وهو ما سيحدث على الأرجح في غضون نصف عام. غو جي نفسه يدرك أن وقته قصير بشكل خطير.
“بن، ما رأيك في كل هذا؟”
إن دخول و خروج الأسلحة يتم التحقق منه مرتين إن لم يكن ثلاث مرات. بالإضافة إلى علامة RFID، تم تجهيز المستودعات بأجهزة استشعار بيومترية، علاوة على ذلك، من المستحيل فتح أو إغلاق المداخل إذا كنت بمفردك لأنه لا يمكن تجاوز الحاجة إلى شخصين. إنهم يحققون فيما إذا كانت هناك أي حالات شاذة في تلك الأنظمة، ولكن دون جدوى.
هز كانوبس رأسه نحو لينا، التي خان صوتها قلقا معينا.
“هستيريا جماعية. ومع ذلك، لاستخدام هذا بشكل فعال، فإنه يتطلب نفوذا بالإضافة إلى الحكمة الشديدة، على ما أعتقد”.
“الحق يقال، ليس لدي أي فكرة. ومع ذلك، لم يحدث شيء على وجه الخصوص مؤخرا، لذا أشك في أن هذا سيكون توبيخا أو أي شيء من هذا القبيل”.
“…هل تقولين أن مساعد نائب رئيس الأركان قد تم استغلاله من قبل الإرهابيين؟”
لم يكن من النادر أن يكسر أعضاء النجوم الأشياء أثناء تدريبهم. أشياء مثل معدات التدريب و المركبات وحتى المرافق. بالنظر إلى أن النجوم يتدربون على المواقف القتالية، لا يمكن فعل شيء حيال درجة معينة من الدمار، هذا هذا أكثر صحة عندما يكون أفراد من فئة قائد يتدربون. سمعت لينا شكاوى مختلفة حول الميزانية من قائد القاعدة.
“الرائد كانوبس، لا، اسمح لي أن أتصل بك الرائد بنجامين لويز هنا.”
“أنا أعتقد ذلك.”
عند سماع إجابته، وافقت لينا غريزيا.
نظر كانوبس إلى لينا بابتسامة بينما تتمتم لنفسها بكلمات تشجيع. لديه ابنة أصغر من لينا بسنتين فقط، وبسبب ذلك، طور نوعا من المشاعر الأبوية تجاهها.
وصف دورها كقائدة أعلى للنجوم، واجب سيريوس، بأنه مجرد “عمل”. أعطت هذه الجرأة العفوية لينا مشاعر ممتعة.
دون أن تعرف أن مرؤوسها ينظر مثل هذه العيون الدافئة نحوها، شدت لينا قبضتيها بإحكام و ضغطت على نفسها ــــ لم تكن لينا تدرك أن لفتتها الطفولية اللطيفة تزيد من إثارة مشاعر كانوبس.
عبست بالانس قبل فتح فمها للإجابة.
تمكنت بطريقة ما من وضع عدم ارتياحها في زاوية من قلبها، قامت بتقويم موقفها و تبنت – أو على الأقل اعتقدت أنها فعلت – تعبيرا مناسبا لشخص من الجيش، ثم طرقت باب غرفة القائد. بصوت يشير إليها بالدخول، انفصل قفل الباب. فتحت لينا الباب لنفسها، ورفعت صوتها غريزيا على الشخص غير المتوقع في الغرفة.
في هذه المدرسة، تعد الدراسات السحرية و ممارسة السحر مواد اختيارية. ومع ذلك، حتى الـ USNA لا يمكنها الهروب من النقص القاسي في المعلمين المرتبطين بالدورات السحرية. نظرا لأن عدد الطلاب المتقدمين يفوق عدد المعلمين بشكل كبير، فإن كل مدرسة تأتي بامتحان القبول الخاص بها لاختيار طلاب المستقبل. من الناحية الموضوعية، تحولت مدرسة ريموند إلى “مدرسة السحر الثانوية”.
“العقيدة بالانس!؟”
◊ ◊ ◊
بجوار قائد القاعدة، الذي كان خلف مكتبه، جلست العقيدة بالانس على كرسي.
◊ ◊ ◊
“الرائدة، ماذا تفعلين. تعالي.”
من وجهة نظر ميوكي، من الطبيعي أن تنجذب إليه النساء الأخريات، أو على الأقل يجدن نقاطا محبوبة فيه، لذلك لم يكن هناك سبب للغضب من مثل هذه الأمور التافهة. ومع ذلك، لم تكن لينا على علم بهذه الحقيقة.
بأمر من الصوت الغاضب لقائد القاعدة، ووكر، الذي كان أيضا برتبة عقيد، تحركت لينا أمام المكتب على عجل. تبع كانوبس لينا بموقف رزين.
في مواجهة صورة كانوبس الذي يقبل الواجب الممنوح له، لم تستطع بالانس إلا أن تشعر بالذنب.
“الرائدة سيريوس، الرائد كانوبس، ارتاحا.”
أرادت لينا أن تسأل لماذا تظهر لها ميوكي مثل هذا الوجه اللطيف، لكنها امتنعت عن القيام بذلك و ابتلعت ردها.
تحدث ووكر إلى الشخصين اللذين قاما بالتحية أمام مكتبه.
“نحن نتذكر.” الشخص الذي أجاب هو تاتسويا.
“مفهوم.”
“الرائد، هل هذه هي السفينة؟”
قررت لينا التشاور حول هذا السيناريو بأكمله مع الشخص الوحيد الذي اعتقدت أنه يمكن أن يساعد.
اعتمد كل من لينا و كانوبس وضعية الراحة في وقت واحد.
“إذا بدا الأمر وكأنه على وشك التصعيد، فأعتقد أنه يجب التفكير في بعض الإجراءات. نحن السحرة ليس لدينا سبب للانحناء للتهم الكاذبة بعد كل شيء”.
“العقيدة بالانس لديها ما تقوله لكما.”
“نعم. أعتقد أنك أيتها العقيدة تدركين بالفعل، لكن مساعد نائب رئيس الأركان و والدي أبناء عمومة، كما أنه ابن عم والدتي”.
بقول ذلك، وقف ووكر.
“أنا أفهم. غدا في شفق الصباح، سأطبق عليك سحري”.
“إذن أيتها العقيدة بالانس.”
“هذه مسألة مهمة للغاية.”
وقفت بالانس من مقعدها بعده قليلا.
“…العقل المدبر للطفيليات سيحاول القيام بأعمال إرهابية في اليابان باستخدام الصواريخ القديمة التي سرقها؟ هذا لا يمكن أن يكون حقيقيا!؟”
“العقيد ووكر. شكرا لك على السماح لنا باستعارة غرفتك لبضع لحظات.”
“مرحبا ميوكي. لقد مرت فترة بالفعل. هل كل شيء يسير على ما يرام؟”
حيا ووكر و بالانس بعضهما البعض، ثم خرج ووكر من الغرفة. قفل الباب باستخدام جهاز التحكم عن بعد، واجهت بالانس أخيرا لينا.
ومع ذلك، من أجل استخدام هليدسكالف فعليا، يتعين على المرء تحديد معلمات البحث أولا. ذلك لأن طبيعة و وظيفة هليدسكالف هي الإجابة على الأسئلة.
“الرائدة سيريوس، على الرغم من أنني أعتقد أنك اكتشفت بالفعل سبب وجودي، إلا أن الأمر يتعلق بمسألة الأمس.”
فهم القبطان أن كانوبس سأل ضمنيا “أليس هذا شيئا يجب عليك من بين جميع الناس تقديم إجابات عليه؟”، قام بتقويم عموده الفقري.
“نعم.”
أعطت بالانس نظرة تفهم.
كما قالت، خمنت لينا أن هذا قد يكون مرتبطا بالطلب الذي صاغته أمس.
“نعم. سيكون من الأفضل أن يسمع تاتسويا هذا أيضا”.
“ومع ذلك، من المؤسف أنه لا يمكن الموافقة على طلبك أيتها الرائدة”.
“هستيريا جماعية. ومع ذلك، لاستخدام هذا بشكل فعال، فإنه يتطلب نفوذا بالإضافة إلى الحكمة الشديدة، على ما أعتقد”.
الجواب كما توقعت لينا.
إذا فكرت في الفرق في القوة بين البلدين، فإن احتمال حدوث حرب ضئيل إلى حد ما. ومع ذلك، هذا إذا أخذنا فقط إمكانات الحرب التقليدية في الاعتبار، وليس شيئا مثل سحر الدرجة الإستراتيجية المسؤول عن “الهالوين المحروق”. إذا كان نطاق هذا السحر يمكن أن يمتد إلى أبعد من المحيط الهادئ ــــــ كمستخدمة أيضا لسحر من الدرجة الإستراتيجية، فإن حس لينا السليم ينفي إمكانية أن … الأسوأ يمكن أن يحدث. هذا هو السبب في أنها تصدق المعلومات.
“لا يمكننا أن نسمح بلا مبالاة للقائدة الأعلى للنجوم، ساحرة من الدرجة الإستراتيجية، بمغادرة البلاد.”
“أنا أفهم موقفك. لكن هذه ليست المشكلة المطروحة”.
على الرغم من أنها اعتادت على هذا السبب، إلا أنها ما زالت لا تستطيع قبوله في أعماق قلبها. على الرغم من حقيقة أنها أدت واجبها عندما تم إرسالها إلى اليابان العام الماضي، إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنها لم تكن مناسبة حقا لمثل تلك المهمة.
“ومع ذلك، من المؤسف أنه لا يمكن الموافقة على طلبك أيتها الرائدة”.
بالتفكير في الأمر، فإن التعامل مع تهديد إرهابي في دولة حليفة سمح لها بالوجود بسبب خطأ جيشها كان، في الواقع، يعتبر التزاما من النجوم. على الأقل، هذه أفكار لينا حول المسألة. والأكثر من ذلك بالنظر إلى أن فرص كون العقل المدبر ساحرا عالية بشكل استثنائي.
“لهذا السبب، سنرسل الرائد كانوبس. الرائدة سيريوس، هل هذا على ما يرام؟”
“ــــ هذا هو السبب الرسمي في هذه المسألة، على أي حال.”
“لأقول لك الحقيقة، فإن المعلومات التي قدمها لنا “الحكماء السبعة” لا تقتصر فقط على ما تحدثت إليك عنه سابقا. أتمنى لو كان نوعا من الخطأ ولكن …”
ومع ذلك، كان استياء لينا من سماع هذا على وشك الارتفاع.
لكي نكون أكثر دقة، وجد شخصا عشوائيا استخدمه كدمية يمكن التخلص منها، ولكن نظرا لأنه عليه أن يواجه مشكلة في إعداده بالإضافة إلى إعطائه أوامر مختلفة، فقد كان الأمر كما لو قام بكل العمل بنفسه. علاوة على ذلك، حتى لا يتم تتبعه بواسطة هذه الدمية، ركبها على متن القارب للتخلص منها في المحيط.
“الحقيقة هي أن كبار المسؤولين بدأوا يتساءلون عما إذا كانت الرائدة تحمل تعاطفا مفرطا مع اليابان. حتى أن البعض يخشى أن تفكر الرائدة في نفي نفسها إلى اليابان. بعبارة أخرى، هناك مشكلة ثقة”.
أومأت بالانس بتعبير هادئ إلى لينا التي تفاعلت غريزيا.
“انتظري لحظة! لقد أقسمت بالولاء لهذه الأمة، أليس كذلك؟!”
لم يكن ذلك لأنه حزين على وفاة تلميذه، ولا لأن خطته قد فشلت، فقد استغرق غو جي أكثر من شهرين للقيام بحركته. ذلك نتيجة انتظاره للوقت الأنسب. في الحقيقة، أراد المغادرة إلى اليابان على الفور و الانتقام، ومع ذلك، إذا فشل، فستنتهي الأمور مرة واحدة وإلى الأبد. إنه يدرك هذه الحقيقة.
“أنا أعرف.”
استغرق الأمر ما يقرب من ثلاث ثوان حتى يتم تشغيل الشاشة مرة أخرى، و ظهور شخصية ميوكي الجميلة مرة أخرى.
أومأت بالانس بتعبير هادئ إلى لينا التي تفاعلت غريزيا.
بعد انهيار داهان، بدلا من تدمير معهد كونلونفانغ، لم يطلب غو جي اللجوء من أمريكا الشمالية. هرب من داهان.
“أنا لا أشك في ولائك أيتها الرائدة. ومع ذلك، فإن حقيقة أنك من سلالة يابانية، وأنك لا تزالين فتاة تبلغ من العمر 17 عاما فقط تجعلهم يشككون في ولائك”.
على الرغم من حقيقة أنه يوم الأحد، إلا أن الرقم 2، العقيدة بالانس، كانت حاضرة في المكتب. لديها تعبير قاتم وهي تقرأ التقرير المقدم. لم تكن هناك أي أدلة على الإطلاق من شأنها أن تساعد في هذه القضية. لقد فهمت منذ البداية أن الجناة يجب أن يكونوا قد تلقوا مساعدة داخلية.
شعرت لينا بالخزي. بالنسبة لها، نظرا لوجود وجه أنجلو سكسوني في الغالب، فإن تجربة ما يرقى أساسا إلى العنصرية هذه هي الأولى. علاوة على ذلك، بالنظر إلى أنه لم يكن تمييزا وجها لوجه ولكن بدلا من ذلك همسا خلف ظهرها، بدأ رأسها يغلي من الغضب.
لينا مقتنعة بأن عليها منع هذه الخطة من أن تؤتي ثمارها. ليس فقط عرقلة، ولكن في الواقع قتل العقل المدبر وراء ذلك أيضا. ومع ذلك، وفقا للمعلومات التي قدمها “الحكماء السبعة”، فإن العقل المدبر “جيدو هيغو” قد غادر الـ USNA بالفعل إلى اليابان. في الواقع، سيكون من الصعب على لينا التصرف خارج بلدها، ناهيك عن اليابان.
“لا يمكنني حقا العثور على أي كلمة أخرى غير الغباء المطلق لوصف هذا. ومع ذلك، على وجه التحديد بسبب وجود مثل هؤلاء الحمقى يجب أن نتجنب منحهم أي فرص. أيتها الرائدة، أنت أعظم رصيد لأمتنا”.
“نعم، شكرا لك. هل فقدت بعض الوزن أتساءل؟ هل أنت بخير؟ ألست مشغولة بعملك؟”
ومع ذلك، على الرغم من حالتها الذهنية الغاضبة، لم تكن لينا بعيدة لدرجة أنها نسيت تدريبها على آداب السلوك و تجاهلت تماما كلمات رئيستها. وقد قيلت هذه الملاحظات من أجلها.
حتى لو اكتشف أين ذهبت الصواريخ المفقودة، لم يكن متأكدا من أن هذا الأمر برمته سينتهي عند هذا الحد. بغض النظر عن المشكلة، كانت دائما ما تكون يد الإنسان هي التي تسببت فيها. من بإمكانه وضع هذه الأسلحة في السوق السوداء؟ بدأ ريموند البحث بإجراء مألوف.
“من المستحيل إرسال الرائدة سيريوس إلى اليابان. ومع ذلك، ليس الأمر كما لو بإمكاننا ترك هذه المسألة دون مراقبة”.
الرأي الشائع هو أن “البشر يجب أن يعيشوا فقط باستخدام القدرات البشرية”، أو على الأقل هذه هي العقيدة التي تتبعها الطوائف الكاثوليكية المضادة للسحر. مرة أخرى، هذا مجرد ذريعة لإثارة المشاعر المعادية للساحر. ومع ذلك، فإن إجابة كانوبس ستكون أكثر إيجازا.
أخذت التوازن نفسا ووضع القوة في جملتها التالية.
في الوقت الحالي، ريموند يستخدم مصطلحات “فضيحة جيش الـ USNA” الواسعة لبحثه. تم فتح كمية هائلة من المعلومات في السماء، يتم عرضها في “نوافذ” مختلفة. تعرض النافذة في المسافة عناوين المقالات فقط بينما تعرض النافذة القريبة محتوياتها. نافذة أخرى تتكون من الرسوم البيانية مع النص المصاحب لها، وأخرى تحتوي على صور، وأخرى عبارة عن فيديو. إذا وجهت عينيك إلى نافذة، فستقترب، بينما النظر بعيدا سيرسلها بعيدا. بقدر ما يمكن أن ترى العين، هناك نوافذ لا حصر لها في كل اتجاه.
“لهذا السبب، سنرسل الرائد كانوبس. الرائدة سيريوس، هل هذا على ما يرام؟”
لم يكن الأمر كما لو أن كانوبس يمكن أن يتفق تماما مع بالانس. ومع ذلك، لم يستطع أن يجادل في حقيقة أن هناك حاجة لجيش الـ USNA لتغطية موقعهم. قبل أن يكون ساحرا، كانوبس هو رجل عسكري. هذه الحقيقة هي واحدة من أكبر الاختلافات بينه و بين لينا الفاضلة.
“…مفهوم. سأكون على أهبة الاستعداد لمزيد من الطلبات”.
لكن إذا وضعنا كل هذا جانبا، كانت لينا عائدة إلى منزل الإقامة في القاعدة في مزاج جيد للغاية، تحمل غنائم الحرب. يمكنك القول أن تلك كانت عطلة مرضية للغاية. على الرغم من أنها لم تتلق أي أوامر نشر بصفتها سيريوس، إلا أن جلسة تدريب قاسية تنتظرها غدا. كان اليوم منعشا جدا، و كانت لينا راضية تماما.
ابتلعت استيائها، حيّت بالانس. أومأ بالانس ببطء برأسها ب “جيد جدا”.
“الحق يقال، ليس لدي أي فكرة. ومع ذلك، لم يحدث شيء على وجه الخصوص مؤخرا، لذا أشك في أن هذا سيكون توبيخا أو أي شيء من هذا القبيل”.
“في هذه الحالة سأبدأ في شرح المهمة إلى الرائد كانوبس بمزيد من التفصيل. الرائدة سيريوس، يمكنك المغادرة”.
كما قالت، خمنت لينا أن هذا قد يكون مرتبطا بالطلب الذي صاغته أمس.
“نعم. إذن اعذريني أيتها عقيدة”.
لكي نكون أكثر دقة، وجد شخصا عشوائيا استخدمه كدمية يمكن التخلص منها، ولكن نظرا لأنه عليه أن يواجه مشكلة في إعداده بالإضافة إلى إعطائه أوامر مختلفة، فقد كان الأمر كما لو قام بكل العمل بنفسه. علاوة على ذلك، حتى لا يتم تتبعه بواسطة هذه الدمية، ركبها على متن القارب للتخلص منها في المحيط.
على الرغم من أن جزءا من لينا أراد شرح الأمور مباشرة إلى كانوبس، إلا أنها لم تكن واثقة من أن القيام بذلك لن يولد الغيرة، ولهذا السبب غادرت بطاعة.
“الرائدة سيريوس. ألم تكوني في إجازة اليوم؟”
“ــــ الوضع كما هو مذكور. الرائد كانوبس، هل لديك أي أسئلة؟ بعد أن شرح كل شيء إلى كانوبس، من الصواريخ المسروقة إلى معلومات “الحكماء السبعة”، استفسرت بالانس عن ذلك.
ومع ذلك، عندما وصلت إلى نهاية البريد، بدأت المعلومات المرتبطة بقوة ب لينا في الظهور.
“لا، ليس لدي أيتها العقيدة.”
كما قالت، خمنت لينا أن هذا قد يكون مرتبطا بالطلب الذي صاغته أمس.
من غير المعروف ما إذا سيكون هناك بالفعل عمل إرهابي في اليابان، مصدر معلوماتهم الوحيد هو “الحكماء السبعة” المشبوهون أيضا. هل هناك أي استياء من تكليفك بمهمة تستند إلى مثل هذه المعلومات الاستخباراتية الغامضة؟ هذا هو الفارق الدقيق في سؤال بالانس السابق، ولكن لم يأت أي سؤال أو شكوى من كانوبس.
“أيها الرائد، ألن تذهب إلى البر الرئيسي؟”
“أنا أرى. في هذه الحالة، الرائد كانوبس، هناك شيء أود أن أسألك عنه”.
“إذا بدا الأمر وكأنه على وشك التصعيد، فأعتقد أنه يجب التفكير في بعض الإجراءات. نحن السحرة ليس لدينا سبب للانحناء للتهم الكاذبة بعد كل شيء”.
“نعم، ما هو؟”
انهار موقفها للحظة. تعافت بسرعة و ضغطت على الزر لقبول المكالمة.
على الرغم من أن بالانس دققت بعناية في تعبير كانوبس، إلا أنه لم يرتعش حتى جبينه. بالشعور بالراحة أكثر من خيبة الأمل، استمرت بالانس بعناية.
لم يكن هذا يعني أنه ساحر ضعيف. من بين أقرانه، ريموند في قمة فصله. ومع ذلك، لم تكن موهبة كافية لدخول النجوم أو شيء مشابه. تكمن قيمته و موهبته في مجال آخر.
“الرائد كانوبس، لا، اسمح لي أن أتصل بك الرائد بنجامين لويز هنا.”
بجوار قائد القاعدة، الذي كان خلف مكتبه، جلست العقيدة بالانس على كرسي.
في منتصف سؤال بالانس، تحركت حواجب كانوبس قليلا.
أبلغ قبطان سفينة الشحن ذلك إلى غو جي الذي كان ينظر إلى البحر أمامه. تم تغطية سطح سفينة الشحن بالكامل بألواح شمسية.
“الرائد مرتبط بالدم مع مساعد نائب رئيس الأركان، السيد كين لويز، أليس كذلك؟”
لم يكن من النادر أن يكسر أعضاء النجوم الأشياء أثناء تدريبهم. أشياء مثل معدات التدريب و المركبات وحتى المرافق. بالنظر إلى أن النجوم يتدربون على المواقف القتالية، لا يمكن فعل شيء حيال درجة معينة من الدمار، هذا هذا أكثر صحة عندما يكون أفراد من فئة قائد يتدربون. سمعت لينا شكاوى مختلفة حول الميزانية من قائد القاعدة.
“نعم. أعتقد أنك أيتها العقيدة تدركين بالفعل، لكن مساعد نائب رئيس الأركان و والدي أبناء عمومة، كما أنه ابن عم والدتي”.
بعد تحية مرة أخرى، غادر كانوبس غرفة القائد.
بمعنى آخر، إنه مرتبط بعائلة لوز عن طريق الدم و الزواج، مع هذا النوع من العلاقة الوثيقة، لن يكون من المبالغة القول أنه جزء من المستويات العليا في المجتمع.
بالنسبة لـ ريموند، الأحداث التي تحدث في العالم الحقيقي مثل أروع العروض. كلما كان الحدث أكثر جوهرية و جدية، زاد اهتمامه. هو يعلم جيدا أنه لم يكن سوبرمان. حتى لو كانت موهبته السحرية من الدرجة الأولى، إلا أنها لم تكن قريبة من الأفضل في العالم. هو يعلم أنه لن يكون ساحرا مؤثرا أبدا. ولن يصبح أبدا بطلا يسافر حول العالم ــــ بغض النظر عن مدى رغبته في ذلك. نظر ريموند إلى إمكاناته بهذه الطريقة.
“لأقول لك الحقيقة، فإن المعلومات التي قدمها لنا “الحكماء السبعة” لا تقتصر فقط على ما تحدثت إليك عنه سابقا. أتمنى لو كان نوعا من الخطأ ولكن …”
“لأقول لك الحقيقة، فإن المعلومات التي قدمها لنا “الحكماء السبعة” لا تقتصر فقط على ما تحدثت إليك عنه سابقا. أتمنى لو كان نوعا من الخطأ ولكن …”
عند رؤية بالانس تتردد، تحرك تعبير كانوبس قليلا. تعبيره خافت و يقول “هذا لا يمكن أن يكون؟”.
من بين المشغلين السبعة لـ هليدسكالف، هناك شخص واحد فقط استخدم العنوان بالفعل. هذا الشخص، لمجرد نزوة، قدم معلومات إلى الـ USNA حول منظمة مناهضة للحكومة و قدم نفسه على أنه أحد “الحكماء السبعة”. إنه، بالطبع، ليس سوى ريموند.
“يبدو أن كلا من حيازة الصواريخ و الإرهابيين الذين يغادرون البلاد بهم قد تم استيعابهم من قبل مساعد نائب رئيس الأركان، السيد لويز”.
“في هذه الحالة سأبدأ في شرح المهمة إلى الرائد كانوبس بمزيد من التفصيل. الرائدة سيريوس، يمكنك المغادرة”.
“…هل تقولين أن مساعد نائب رئيس الأركان قد تم استغلاله من قبل الإرهابيين؟”
بادئ ذي بدء، من المستحيل عمليا سرقة الأسلحة من الجيش، مثل تلك الأسلحة، دون تعاون من الداخل. ومع ذلك، حتى لو تمكنوا بطريقة ما من رشوة قائد الوحدة المكلفة بحراسة المستودع، لم تكن هناك طريقة لأخذ الأسلحة دون ترك أي أثر على الإطلاق.
على سؤال كانوبس، هزت بالانس رأسها بتعبير قاتم.
كانت إجابة هاياما محايدة إلى حد ما. بالطبع، هو على دراية بما مرت به مايا في معهد كونلونفانغ. مع أخذ مشاعرها في الاعتبار، من الطبيعي تماما ألا يعيد إجابة مناسبة في الحال، حتى لو لم يكن من الممكن الشعور بالغضب أو الكراهية من صوت مايا.
“إذا كان هذا هو كل ما في الأمر، فلن يكون الأمر معقدا للغاية.”
“هاه لماذا؟”
“إذن هذا يعني أن هناك نقاط أخرى مثيرة للقلق؟”
بالطبع، كان دائما في ذهنه احتمال أن يكون النظام كاذبا. ومع ذلك، لم يستخدمه لكل معلومة يريدها. هناك الكثير من المرات التي جمع فيها المعلومات دون الاعتماد عليه، للأسباب المذكورة. ولكن مع ذلك، هليدسكالف هو أداة مريحة للغاية.
عبست بالانس قبل فتح فمها للإجابة.
رفيقها قائد وحدة النجوم الأولى، بنجامين كانوبس. هو الشخص الذي تعتمد عليه لينا أكثر من غيره، الرقم 2 في النجوم.
“في الحقيقة، فإن احتمال أنه و نائب رئيس الأركان قررا الاستفادة من جيدو هيغو أعلى من فرضية الاستغلال”.
عند سماع تاتسويا يقول “أعتقد نفس الشيء”، بدأت لينا تحمر خجلا دون أي سبب معين.
بينما لم يستطع كانوبس إخفاء صدمته، قررت بالانس أن تسأله شيئا لا علاقة له على ما يبدو بالمسألة المطروحة.
◊ ◊ ◊
“الرائد. ما رأيك في الأيديولوجية الإنسانية؟”
“فهمت يا سيدتي. سيكون كل شيء جاهزا في غضون ساعتين”.
الرأي الشائع هو أن “البشر يجب أن يعيشوا فقط باستخدام القدرات البشرية”، أو على الأقل هذه هي العقيدة التي تتبعها الطوائف الكاثوليكية المضادة للسحر. مرة أخرى، هذا مجرد ذريعة لإثارة المشاعر المعادية للساحر. ومع ذلك، فإن إجابة كانوبس ستكون أكثر إيجازا.
تتكون جراحة الشباب الدائم من زرع السحر داخل شخص يطبقه باستمرار. تم صنع هذا السحر خصيصا لممارسي السحر القديم. ماذا سيحدث إذا حاول الساحر أداء سحر ليس لديه استعداد له؟ ماذا سيحدث إذا تم استخدام هذا السحر على شخص ليس حتى ساحرا؟ أعطت جراحة الشباب الدائم إجابة واحدة على هذه الأسئلة.
“هستيريا جماعية. ومع ذلك، لاستخدام هذا بشكل فعال، فإنه يتطلب نفوذا بالإضافة إلى الحكمة الشديدة، على ما أعتقد”.
في عام 2049 استخدم سحره على جسده، مثل موضوع الاختبار. للتأكد مما إذا يمكن استخدام هذا السحر بأمان أم لا، كما استخدمه على تسعة متدربين في عام 2050.
“بصفتك ساحرا، ألا تشعر بالتهديد من كل ذلك؟”
لهذا السبب، من خلال إقراض قوته لأبطال حقيقيين، يمكن أن يشعر وكأنه شارك في مغامراتهم. يمكنه بعد ذلك الاستمتاع بمشاهدة الأحداث تتكشف على المسرح الذي وضعه. هذا ما اعتقده، و جعل هليدسكالف هذا ممكنا. الأمر كما لو أن هليدسكالف قد أُجبر على السماح له بالقيام بذلك.
“إذا بدا الأمر وكأنه على وشك التصعيد، فأعتقد أنه يجب التفكير في بعض الإجراءات. نحن السحرة ليس لدينا سبب للانحناء للتهم الكاذبة بعد كل شيء”.
هذه هي المرة الأولى منذ دخوله هذه الغرفة التي يرتدي فيها كانوبس مثل هذا التعبير.
“… يبدو أنك تمتلك آراء راديكالية جدا”.
بعد أن أنهت قراءتها للبريد، وجدت لينا نفسها تصرخ غريزيا. هذه معلومات قادمة من مصدر مشكوك فيه. لم يكن هناك ما يضمن أنها تحمل أي حقيقة.
“العقيدة، أنت تسيئين فهم شيء ما. أعتقد فقط أنه سيكون من الخطر على المواطنين إذا لم يسمح لهم المجتمع بالدفاع عن النفس. هؤلاء الضحايا المحتملون المفتونون يحرضون على العنصرية و التمييز، وهو أمر ينطوي على خطر كبير قد يؤدي إلى انهيار أي بلد، بما في ذلك بلدنا، لذلك لا ينبغي لنا أن نستخف بالأمر”.
بجوار قائد القاعدة، الذي كان خلف مكتبه، جلست العقيدة بالانس على كرسي.
“أنا أفهم موقفك. لكن هذه ليست المشكلة المطروحة”.
“…حسنا، أعتقد ذلك. إذا جعلوك هدفهم، أعتقد أن الأمور ستنتهي في وقت قصير”.
أثناء قول هذا، أظهرت بالانس تعبيرا غير سار.
“آه …” بينما لينا تزداد احمرارا بسرعة.
“لويز، مساعد نائب رئيس الأركان، لديه عملية تفكير مختلفة ولكن يبدو أنه توصل إلى نفس النتيجة التي توصلت إليها.”
“الرائدة سيريوس. هل تخبريني أنك تريدين الذهاب إلى اليابان مرة أخرى؟”
على الرغم من أن بالانس تنظر إلى تعبير كانوبس، إلا أنه احتفظ بتعبير بارد، وإن كان وقحا إلى حد ما.
“همم.” أومأت بالانس برأسها و حثت لينا على الاستمرار عبر الكاميرا.
“ومع ذلك، هذا هو بلد الحرية. من الضروري ضمان حرية التعبير. بغض النظر عن مدى جودة القضية، لا يمكننا قمعها. على أقل تقدير، يعتقد السياسيون ذلك”.
قفزت لينا بعنف بسبب ميوكي التي كشفت عن أفكارها. لماذا تشعر بالارتياح الشديد بعد التأكد من أن تاتسويا لن يتم التعامل معه بهذه السهولة.
“أنا أتفق مع هذا يا عقيدة.”
غادرت مكتبها في صباح اليوم التالي و اتخذت الترتيبات اللازمة لرحلتها. وجهتها هي مقر النجوم الواقع في مدينة روزويل، نيو مكسيكو. في ختام جميع الأعمال المكتبية العاجلة التي كان عليها القيام بها لهذا اليوم، استخدمت جهاز التشفير في منزلها لنقل البيانات بأمان عبر البريد الإلكتروني.
“…هذا هو المكان الذي قررت فيه المجموعة التي ينتمي إليها لويز التصرف، لقد خططوا لإعطاء الإنسانيين هدفا آخر غيرهم، بلد آخر”.
عند سماع اعتذار لينا، رفعت ميوكي رأسها قليلا إلى الجانب، ولكن بدلا من أن تكون سيئة الفكاهة، كانت في حيرة.
“حتى يتمكنوا من القيام بعملهم الإرهابي في اليابان، و يشعروا بالرضا الكافي لعدم القيام بذلك هنا أيضا؟”
“لا، ليس لدي أيتها العقيدة.”
“سخريتك غير ضرورية أيها الرائد. هذا شيء لا أتفق معه”.
بعد حثها من قبل بالانس، بدأت لينا في فضح الأمر.
تم توبيخ كانوبس بواسطة بالانس بنظرة مريرة، ارتدى كانوبس ابتسامة مليئة بالسخرية.
بدلا من الذهاب إلى أقرب مدينة روزويل، أوصت سيلفيا ميركوري فيرست، الملقبة سيلفي، التي ترافق لينا، بشدة بتمديد سفرهم إلى البوكيرك. منذ مهمتهما العام الماضي في اليابان، قضت هاتان الاثنتان الكثير من الوقت معا. على الرغم من فارق السن بينهما، عاملت سيلفي لينا كما لو أنها أختها الصغرى. أثار افتقار لينا التام لما يمكن تسميته بالفطرة السليمة للفتاة العادية دوامة من المشاعر بداخلها، ولم تستطع ببساطة ترك لينا و شأنها.
“سامحي وقاحتي يا عقيدة”.
تلقت مايا بريد بالانس في الساعة 8:00 صباحا، الإثنين 28 يناير، بتوقيت اليابان.
معتقدا أنه ذهب بعيدا، اعتذر كانوبس بصدق. عند رؤية كانوبس يعتذر، أدركت بالانس أنها ربما متوترة للغاية و قررت استئناف المحادثة.
على الرغم من أنها اعتادت على هذا السبب، إلا أنها ما زالت لا تستطيع قبوله في أعماق قلبها. على الرغم من حقيقة أنها أدت واجبها عندما تم إرسالها إلى اليابان العام الماضي، إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنها لم تكن مناسبة حقا لمثل تلك المهمة.
“إذا وضعنا ذلك جانبا، إذا يجب الوثوق بالمعلومات التي قدمها “الحكماء السبعة”، فإن هدف مجموعة لويز ليس حتى العمل الإرهابي نفسه.”
“سأساعدك أيضا بمجرد هبوطنا على يوكوسوكا. من فضلك، لا تتردد في أن تسألني أي شيء يا سيدي”.
“بعبارة أخرى؟”
بالنظر إلى ابتسامة تاتسويا الساخرة، تذكرت لينا كيف يمكن أن تكون مزعجة.
“من المستحيل تقريبا قصر أضرار التفجير الإرهابي على الأهداف المخطط لها فقط. كما أن المواطنين سيتورطون للأسف في هذا”.
هل تدرك أن أفعالها طفولية بعض الشيء؟ قامت لينا بتطهير حلقها – عمل لطيف في حد ذاته على أي حال – و نظرت نحو وحدة التحكم في الرؤية.
“هذا …”
بأمر من الصوت الغاضب لقائد القاعدة، ووكر، الذي كان أيضا برتبة عقيد، تحركت لينا أمام المكتب على عجل. تبع كانوبس لينا بموقف رزين.
هذه هي المرة الأولى منذ دخوله هذه الغرفة التي يرتدي فيها كانوبس مثل هذا التعبير.
سيتم تحديد الاختيار عن طريق التصويت الداخلي، وبما أن 28 فقط يمكنهم المشاركة، فلن يكون الأمر مثل انتخابات واسعة النطاق أو أي شيء. ومع ذلك، من الضروري اتخاذ ترتيبات مختلفة بالإضافة إلى العثور على أخطاء في المنازل الأخرى للحصول على أفضل الاحتمالات الممكنة.
“مع هذا النوع من الأسلحة، سيكون من المستحيل إيذاء الساحر ما لم يتم أخذه على حين غرة. ومع ذلك، إذا كنت ستعد قنبلة باستخدام عشرات من القوة التدميرية لتلك الصواريخ، فسيكون ذلك صعبا حتى على أعضاء العشائر العشرة الرئيسية في اليابان. على الرغم من أن الساحر رفيع المستوى يمكنه بالتأكيد النجاة من الانفجار بحاجز مقاوم للحرارة، إلا أن المدنيين الذين تصادف وجودهم في المنطقة لن يكون لديهم فرصة. إذا جاء الانفجار من جميع الاتجاهات، فحتى حماية الأبرياء ستكون أقرب إلى المستحيل. نتيجة لذلك، فإن المدنيين فقط هم الذين سيتكبدون إصابات. هذا هو السيناريو الذي تصوره “الحكماء السبعة”.”
“تماما كما هو مخطط.” دون أي أثر للإرهاق من الرحلة الطويلة، أجاب غو جي بصوت حازم.
“وبما أن سحرة اليابان تركوا المدنيين الأبرياء يموتون تحت أعينهم، فإن الإنسانيين سيأخذونهم كهدف جديد لهم. ستتركز طاقتهم على اليابان، و بالتالي، ستضعف الحركة المناهضة للسحر في بلدنا. علاوة على ذلك، فإن خطر لجوء الإنسانيين إلى تدابير جذرية بدافع الإحباط سينخفض، أليس كذلك؟”
لن يكون مفاجئا إذا تصدرت هذه الحقيقة عناوين الصحف. للأسف، لم يكن من غير المعتاد أن نسمع أن الأسلحة القديمة التي من المقرر التخلص منها قد اختفت.
“هذا صحيح.”
“سنواصل مراقبة السفينة الليلة”.
لمعت عيون كانوبس بضوء حاد.
أدى نقص المعلومات إلى استحالة التوصل إلى نتيجة. مع العلم بذلك، ضاعت بالانس في الأفكار غير الضرورية.
“في هذه الحالة، ستكون مهمتي هي كبح عمل جيدو هيغو الإرهابي قبل حدوثه؟”
بسبب الحروب المتكررة في جميع أنحاء العالم على مدى 20 عاما، قررت معظم الدول استدعاء جميع قواتها إلى أراضيها، وبالتالي، اختفت أشياء مثل قواعد القوات الأمريكية في اليابان. ومع ذلك، بعد أن أصبحت الولايات المتحدة هي الـ USNA، استمر التحالف بينها و بين اليابان، لكنه تغير. أقامت كل دولة قواعد على أراضيها، قواعد يمكن استخدامها بحرية من قبل الدولة الأخرى. قاعدة يوكوسوكا واحدة من هؤلاء. (ومع ذلك، كانت أنشطة تلك القواعد شبه معدومة). بالطبع، ظلت حقيقة أن قائد الوحدة الأولى في النجوم، كانوبس، جاء إلى اليابان سرا. مباشرة بعد وصوله، دون الخروج من القاعدة، ذهب على متن سفينة مدمرة باتجاه البحر.
“ما أطلبه منك هو في الواقع أكثر من ذلك بكثير.”
تم وضع أحد السحرة من الدرجة الإستراتيجية في الـ USNA، رولاند بارت، في إقليم جبل طارق البريطاني، ولكن حتى ذلك الحين، لم يكن هناك أي سجل تقريبا لخروجه من تلك القاعدة. لدرجة أنه يتم استدعاؤه عمدا إلى الـ USNA خلال إجازاته.
اتخذت بالانس موقفا استفزازيا.
الشخص الذي أخبر القبطان عن جراحة الشباب الدائم لم يكن سوى غو جي نفسه. لكسب تعاون القبطان، أخبره “هناك فن سري يسمح للمرء بالحفاظ على شبابه حتى يوم وفاته”. إذا تعاونت معي، فسوف أطبق هذا السحر عليك. لم تكن كذبة. بلا شك، سيحافظ هذا القبطان على شبابه الحالي حتى وفاته. وهو ما سيحدث على الأرجح في غضون نصف عام. غو جي نفسه يدرك أن وقته قصير بشكل خطير.
“بعد قضية الطفيليات العام الماضي، لن ترانا السلطات اليابانية بالتأكيد في ضوء جيد. من المحتمل أن يكون من المستحيل القبض على هيغو في الأراضي اليابانية دون تنبيههم. سيؤدي ذلك إلى تحقيق حول سبب القبض على هيغو، وبعد ذلك سيكتشفون أن الأسلحة التي خطط لاستخدامها جاءت منا”.
“أنا أرى… بعبارة أخرى، كنت في عجلة من أمرك لتخبرينا عن هيغو و أنه بمجرد أن فعلت ما سعيت له، شعرت بالارتياح، أليس كذلك؟”
“ومع ذلك، إذا نجح هذا العمل الإرهابي بالفعل، فمن المحتمل أن يتم اكتشاف أصل الأسلحة المستخدمة أيضا. أعتقد أنه سيكون من الملائم أكثر إيقافه مسبقا”.
عرفت لينا عن العلاقة بين يوتسوبا و معهد كونلونفانغ. بالنظر إلى أنه من الطبيعي أن تتفاعل خليفة يوتسوبا بوضوح عند ذكر “أحد الناجين من معهد كونلونفانغ”، لم تضغط لينا على القضية.
“الفرق بين فقدان الأسلحة و شرائها من السوق السوداء من قبل إرهابي مقابل السماح لإرهابي بسرقة أسلحتنا شاسع جدا”.
نطقت بالانس. إذا كان شخص مثل لينا المعزولة إلى حد كبير عن القوات العسكرية النظامية …
“… إذن سنسمح بذبح المواطنين اليابانيين الأبرياء؟”
لهذا السبب، في ظل الظروف العادية، لا ينبغي أن يكون لدى غو جي أي ضغينة تجاه يوتسوبا ولا سحرة اليابان.
“لقد حذرت بالفعل السحرة اليابانيين سرا من مجموعة إرهابيي جيدو هيغو”.
بدلا من الذهاب إلى أقرب مدينة روزويل، أوصت سيلفيا ميركوري فيرست، الملقبة سيلفي، التي ترافق لينا، بشدة بتمديد سفرهم إلى البوكيرك. منذ مهمتهما العام الماضي في اليابان، قضت هاتان الاثنتان الكثير من الوقت معا. على الرغم من فارق السن بينهما، عاملت سيلفي لينا كما لو أنها أختها الصغرى. أثار افتقار لينا التام لما يمكن تسميته بالفطرة السليمة للفتاة العادية دوامة من المشاعر بداخلها، ولم تستطع ببساطة ترك لينا و شأنها.
لم يكن الأمر كما لو أن كانوبس يمكن أن يتفق تماما مع بالانس. ومع ذلك، لم يستطع أن يجادل في حقيقة أن هناك حاجة لجيش الـ USNA لتغطية موقعهم. قبل أن يكون ساحرا، كانوبس هو رجل عسكري. هذه الحقيقة هي واحدة من أكبر الاختلافات بينه و بين لينا الفاضلة.
بقول ذلك، وقف ووكر.
“الرائد. لا يتعلق واجبك بتنفيذ عمل جيدو هيغو الإرهابي، سواء ذلك قبل حدوثه أو بعده، مهمتك هي اغتياله. من المحتمل أن تتحقق خططه حتى لو قُتل، لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك. وفقا لـ “الحكماء السبعة”، لا يبدو أن هيغو يستخدم وسائل النقل الجوي. إذا كان على البحر، يمكنك استخدام وسائل “صاخبة” لإنجاز العمل. لا تسمح لليابانيين بالقبض عليه”.
“شكرا جزيلا! حتى بعد انتهاء هذه الرحلة، أعدك بولائي الثابت لك يا سيدي”. أومأ غو جي بتعبير مسرور. لكن خلف هذا القناع، لم يكن لديه سوى ازدراء نحو القبطان.
“مفهوم”.
“عفوا يا سيدي. ليس هناك خطأ في أن هذه هي السفينة المعنية”.
في مواجهة صورة كانوبس الذي يقبل الواجب الممنوح له، لم تستطع بالانس إلا أن تشعر بالذنب.
“هل تلقيت بعض المعلومات من هؤلاء الحكماء السبعة؟”
“سامحني أيها الرائد. على الرغم من أننا نتفهم أن هذا النوع من العمل القذر ليس جزءا من واجباتك، بالنظر إلى احتمال أن يكون خصمنا ساحرا غريبا عالي المستوى، فنحن بحاجة إلى قتاله بساحر بارز خاص بنا”.
نظرا لأن لينا لم يكن لديها أي توارد خواطر أو قوى ذهنية غير عادية، لم تستطع رؤية الصورة التي مرت بعقل تاتسويا في الوقت الحالي. لم يكن لدى لينا أيضا قوى مراقبة على مستوى يمكنها من الرؤية من خلال وجه تاتسويا البوكر.
توقف كانوب عن التحية و دون القيام بعمل صعب، هز رأسه.
سيقرر المؤتمر أعضاء العشائر العشرة الرئيسية المستقبلية لمدة 4 سنوات. هناك 28 منزلا لديهم المؤهلات ليصبحوا أعضاء في العشائر العشرة الرئيسية، الجميع في عجلة من أمرهم لأداء المهام النهائية من أجل الحصول على ميزة للاختيار.
“لا داعي للقلق يا عقيدة. إذا كان هناك أي شيء، أود أن أعرب عن امتناني لك لاختياري. لا أريد للقائدة الأعلى … لا أريد أن تعاني لينا من ألم أعمال الاغتيال، سأفعل ما يمكنني للمساعدة”.
من اخترع هذا النظام بالضبط؟ من، ولأي غرض، أرسل لي ذلك الشخص هذه المحطة؟ حتى غو جي تعامل معها في الأول بحذر. خاصة عندما اكتشف العيب الخفي في النظام بعد إجراء بحث عشوائي. أصبح هذا العيب واضحا في وقت مبكر جدا. يسجل هليدسكالف كل ما يحقق فيه المستخدم. يمكن للمشغلين الآخرين رؤيته أيضا.
بعد تحية مرة أخرى، غادر كانوبس غرفة القائد.
“تاتسويا، ميوكي، هل تتذكران “الحكماء السبعة”؟”
◊ ◊ ◊
“بالطبع، سأثق بك في هذا الأمر.”
وصل كانوبس إلى قاعدة يوكوسوكا المشتركة بين اليابان و الـ USNA في 29 يناير، الساعة 18:00، بتوقيت اليابان.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أن مايا بلا عاطفة تماما. يمكنك سماع ازدراء طفيف في صوتها.
بسبب الحروب المتكررة في جميع أنحاء العالم على مدى 20 عاما، قررت معظم الدول استدعاء جميع قواتها إلى أراضيها، وبالتالي، اختفت أشياء مثل قواعد القوات الأمريكية في اليابان. ومع ذلك، بعد أن أصبحت الولايات المتحدة هي الـ USNA، استمر التحالف بينها و بين اليابان، لكنه تغير. أقامت كل دولة قواعد على أراضيها، قواعد يمكن استخدامها بحرية من قبل الدولة الأخرى. قاعدة يوكوسوكا واحدة من هؤلاء. (ومع ذلك، كانت أنشطة تلك القواعد شبه معدومة). بالطبع، ظلت حقيقة أن قائد الوحدة الأولى في النجوم، كانوبس، جاء إلى اليابان سرا. مباشرة بعد وصوله، دون الخروج من القاعدة، ذهب على متن سفينة مدمرة باتجاه البحر.
“حسنا، نحن نتحدث عن “أميرة” عشيرة يوتسوبا. من الطبيعي أن تنتشر الأخبار”.
اتجهت السفينة الحربية التي كانوبس على متنها جنوبا، نحو خليج ساغامي، و مرت بطراد صغير يبلغ طوله 20 مترا في وسط المنطقة البحرية بين شبه جزيرة بوسو و أوشيما. قفز كانوبس من المدمرة إلى الطراد الصغير عندما اقتربا من بعضهما بدرجة كافية. تم تمويه هذا القارب باستخدام السحر البصري الذي يمكن أن يعكس حتى الأشعة تحت الحمراء. على الرغم من أن الظل الخافت قد يظهر على الأرجح على كاميرات المراقبة الستراتوسفيرية، إلا أن تمييز هويته يجب أن يكون مستحيلا. مع هذا، يمكن تهريب كانوبس إلى البلاد بأمان.
“الرائدة سيريوس، على الرغم من أنني أعتقد أنك اكتشفت بالفعل سبب وجودي، إلا أن الأمر يتعلق بمسألة الأمس.”
هذا الطراد الصغير في الأصل هو شيء تمتلكه سفارة الـ USNA لأغراض الترفيه، و بالتالي، لاستخدامه في جمع المعلومات، تم تعزيز الطاقة و الدروع الخارجية للهيكل. بالطبع، تم تركيب أجهزة استشعار متطورة أيضا. على الرغم من حقيقة أن هذا الطراد لم يكن لديه العديد من الأسلحة، طالما كانوبس عليه، فلن تكون هذه مشكلة على الإطلاق.
“… ومع ذلك، صحيح أنه ليس هناك ما يضمن أننا سنكون قادرين على منع هذا العمل الإرهابي المخطط له بنجاح”.
حول كانوبس الطراد نحو خليج ساغامي. ذهب الطراد جنوبا، متبعا شبه جزيرة إيزو، ثم في إيروزاكي اتجه شمالا نحو خليج سوروغا. و يرجع ذلك جزئيا إلى السرعة البطيئة التي أبحر بها، لقد اقترب الوقت بالفعل من منتصف الليل عندما وجد السفينة المستهدفة.
“أيها الرائد، ألن تذهب إلى البر الرئيسي؟”
كانت سفينة شحن صغيرة سطحها مغطى بالكامل بألواح شمسية. عند الإبحار، ستفتح الأذرع الموجودة على جانبي الهيكل، مثل أجنحة توبيو، ثم تزيد الأغشية الشمسية الرقيقة من توليد الطاقة. يستخدم مصدر الطاقة الإضافي هذا نموذج إنتاج الهيدروجين المحفز ضوئيا المدمج في خلية وقود عادية، ومع كل الطاقة المطلوبة تقريبا القادمة من الشمس، أصبح هذا النوع من الشحن نموذج النقل الرئيسي في النصف الأخير من القرن 21.
عند رؤية بالانس تتردد، تحرك تعبير كانوبس قليلا. تعبيره خافت و يقول “هذا لا يمكن أن يكون؟”.
تم ذكر سفينة الشحن هذه جنبا إلى جنب مع التاريخ المفترض الذي غادر فيه جيدو هيغو الـ USNA. ومع ذلك، من المفترض أن تصل هذه السفينة أمس إلى اليابان. هذا هو السبب في أن تفتيش السفينة لم يكن ضروريا، لذلك قرروا تفتيش الميناء الذي رست فيه.
لقد كان ممارسا للسحر الذي ركز جميع جوانبه الشريرة، ولكن بغض النظر عن الأسئلة الأخلاقية، لم يكن حقا من النوع الذي يقاتل وجها لوجه. في الواقع، لقد أبقى نفسه مجرد مناور حتى الآن. بالنسبة لـ غو جي نفسه، مجيئه إلى اليابان دليل على أنه محاصر، ولم يكن لديه خيار آخر.
“الرائد، هل هذه هي السفينة؟”
عبست بالانس قبل فتح فمها للإجابة.
تحدث قبطان السفينة الذي خدم كضابط في سلاح مشاة البحرية التابع للـ USNA إلى كانوبس بمزيج من الرهبة و الخوف في صوته. كمرؤوس مؤقت تحت قيادته لهذه المهمة، تم إخباره عن خلفية كانوبس.
من غير المعروف ما إذا سيكون هناك بالفعل عمل إرهابي في اليابان، مصدر معلوماتهم الوحيد هو “الحكماء السبعة” المشبوهون أيضا. هل هناك أي استياء من تكليفك بمهمة تستند إلى مثل هذه المعلومات الاستخباراتية الغامضة؟ هذا هو الفارق الدقيق في سؤال بالانس السابق، ولكن لم يأت أي سؤال أو شكوى من كانوبس.
النجوم بالفعل هم وحدة سمعتها قريبة من الأسطورية، كما أنه يتحدث الآن إلى أحد أفضل ضباطها الميدانيين، هكذا تحصل هذه النتيجة.
مدت بالانس يدها نحو شاشة الاتصالات.
على الرغم من أن هذا القبطان لم يكن على علم بأن “كانوبس” هو الرقم 2، خلف “سيريوس” مباشرة، لم يكن بحاجة إلى أن يكون متوترا. إذا كان على علم برتبة كانوبس، فمن المحتمل جدا أنه لن يكون قادرا على التركيز على عمله منذ البداية.
وبخها هاياما بخفة بسبب فخرها.
على سؤال القبطان، أعرب كانوبس عن ابتسامة مريرة. عند رؤية هذه الابتسامة دون ذرة من الترهيب أو الخبث، خفف القبطان من توتره قليلا.
◊ ◊ ◊
“اعتذاري ولكن السفن ليست في الحقيقة موطن قوتي. يجب أن يكون لديك خبرة في هذا الموضوع أكثر مني، أليس كذلك؟”
“لا، حسنا، كما تعلمين.”
فهم القبطان أن كانوبس سأل ضمنيا “أليس هذا شيئا يجب عليك من بين جميع الناس تقديم إجابات عليه؟”، قام بتقويم عموده الفقري.
شعرت لينا بالخزي. بالنسبة لها، نظرا لوجود وجه أنجلو سكسوني في الغالب، فإن تجربة ما يرقى أساسا إلى العنصرية هذه هي الأولى. علاوة على ذلك، بالنظر إلى أنه لم يكن تمييزا وجها لوجه ولكن بدلا من ذلك همسا خلف ظهرها، بدأ رأسها يغلي من الغضب.
“عفوا يا سيدي. ليس هناك خطأ في أن هذه هي السفينة المعنية”.
“نعم. و سأكون صريحة، أحتاج إلى مساعدة منك ايتها العقيدة بشأن تقرير تلقيته”.
“بالطبع، سأثق بك في هذا الأمر.”
“سامحي وقاحتي يا عقيدة”.
ألقى كانوبس نظرة جادة و أومأ برأسه، هربت نسمة من الارتياح من شفتي القبطان.
“فهمت يا سيدتي. سيكون كل شيء جاهزا في غضون ساعتين”.
“أيها القبطان”.
“اعتذاري ولكن السفن ليست في الحقيقة موطن قوتي. يجب أن يكون لديك خبرة في هذا الموضوع أكثر مني، أليس كذلك؟”
“نعم أيها الرائد؟”
وصل الرد من مايا عندما كانت بالانس تأكل. تضمن محتوى الرسالة كلمات بسيطة للامتنان للمعلومات المقدمة. لم يكن لهذا النوع من الرسائل أهمية حقيقية بالنسبة لها، لكنها لم تمانع بشكل خاص. ذلك لأن الغرض من هذا البريد هو ببساطة إبرام الصفقة المتعلقة بتحالفهم.
أجاب القبطان بنبرة تتناسب مع التعبير الجاد الذي يرتديه كانوبس.
“همم.” أومأت بالانس برأسها و حثت لينا على الاستمرار عبر الكاميرا.
“أبقوا تلك السفينة تحت المراقبة. بما أن هيغو أحضر هذه السفينة على طول الطريق من يوكوسوكا إلى نومازو، فقد يحاول استخدامها مرة أخرى للهروب”.
اتجهت السفينة الحربية التي كانوبس على متنها جنوبا، نحو خليج ساغامي، و مرت بطراد صغير يبلغ طوله 20 مترا في وسط المنطقة البحرية بين شبه جزيرة بوسو و أوشيما. قفز كانوبس من المدمرة إلى الطراد الصغير عندما اقتربا من بعضهما بدرجة كافية. تم تمويه هذا القارب باستخدام السحر البصري الذي يمكن أن يعكس حتى الأشعة تحت الحمراء. على الرغم من أن الظل الخافت قد يظهر على الأرجح على كاميرات المراقبة الستراتوسفيرية، إلا أن تمييز هويته يجب أن يكون مستحيلا. مع هذا، يمكن تهريب كانوبس إلى البلاد بأمان.
“فهمت. سأتصل على الفور بالوكلاء المحليين”.
“مزحة؟”
“سنواصل مراقبة السفينة الليلة”.
أخيرا، بعد إعادة تأكيد الجدول الزمني لكل قائد في النجوم، توجهت إلى الحمام.
“أيها الرائد، ألن تذهب إلى البر الرئيسي؟”
“أنا أرى. في هذه الحالة، الرائد كانوبس، هناك شيء أود أن أسألك عنه”.
“لقد تجاوزنا بالفعل الوقت المخطط للهبوط. وإذا أردنا أن نكمل هذه المهمة بنجاح، يجب أن نتجنب لفت الانتباه قدر الإمكان”.
“سخريتك غير ضرورية أيها الرائد. هذا شيء لا أتفق معه”.
“حاضر يا سيدي!”
الشخص الذي كان يطور السحر الواعد بين مجموعة مستخدمي السحر القديم هو غو جي. بالطبع، هذا السحر هو جراحته للشباب الدائم.
أومأ كانوبس بصمت و حول انتباهه نحو سفينة الشحن.
ردا على لينا التي صرحت بذلك بصوت مندهش…
◊ ◊ ◊
تم إرسال لينا إلى اليابان بسبب الحدث الذي وقع في 31 أكتوبر 2095 م. تم إرسالها للكشف عن هوية مستخدم سحر الدرجة الإستراتيجية الذي دمر الطرف الجنوبي من شبه الجزيرة الكورية، “القنبلة العظيمة” (كان هذا هو الاسم الذي أطلقته الـ USNA على {الإنفجار المادي}). ومع ذلك، بمجرد أن بدأ أعضاء النجوم الذين تمتلكهم الطفيليات في الفرار إلى اليابان، كجزء من واجباتها كالقائدة الأعلى، أُمرت “بالتخلص منهم”.
بعد أن أقنعتها بالانس، قررت لينا بلطف التخلي عن الذهاب إلى اليابان. اعتقدت أن إرسال كانوبس ليس خطأ. بالتفكير في الأمر، إذا استبعدوا سحر {انفجار المعدن الثقيل}، فقد يكون أقوى منها هي سيريوس، لأنه ساحر قتالي مخضرم. ظلت لينا تكرر لنفسها أنه لم يفشل أبدا في واجباته.
بإخفاء الصدمة وراء وجه البوكر، ردت بالانس بذلك.
ومع ذلك، وصلت لينا إلى نقطة من غير المحتمل فيها عدم فعل أي شيء.
لم يكن ذلك لأنه حزين على وفاة تلميذه، ولا لأن خطته قد فشلت، فقد استغرق غو جي أكثر من شهرين للقيام بحركته. ذلك نتيجة انتظاره للوقت الأنسب. في الحقيقة، أراد المغادرة إلى اليابان على الفور و الانتقام، ومع ذلك، إذا فشل، فستنتهي الأمور مرة واحدة وإلى الأبد. إنه يدرك هذه الحقيقة.
“…هذا صحيح، لا يمكنني فعل أي شيء. يجب أن أبقى هنا بطاعة. ومع ذلك، إذا كان الأمر يتعلق بتحذير صديـ ــ … أحد معارفي، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة!”
تجاهل تاتسويا ذلك و أعرب عن شكره إلى لينا.
على الرغم من حقيقة أن لا أحد يستمع إلى مونولوجها، إلا أنها شعرت بالحاجة إلى تصحيح نفسها على عجل قبل أن تتمكن من نطق كلمة “صديق”. بالنظر إلى اليسار و اليمين بوجه أحمر، بغض النظر عن الطريقة التي نظرت بها إليها، إنه مجرد وعيها الذاتي المفرط.
“إذن هذا يعني أن هناك نقاط أخرى مثيرة للقلق؟”
هل تدرك أن أفعالها طفولية بعض الشيء؟ قامت لينا بتطهير حلقها – عمل لطيف في حد ذاته على أي حال – و نظرت نحو وحدة التحكم في الرؤية.
لينا مقتنعة بأن عليها منع هذه الخطة من أن تؤتي ثمارها. ليس فقط عرقلة، ولكن في الواقع قتل العقل المدبر وراء ذلك أيضا. ومع ذلك، وفقا للمعلومات التي قدمها “الحكماء السبعة”، فإن العقل المدبر “جيدو هيغو” قد غادر الـ USNA بالفعل إلى اليابان. في الواقع، سيكون من الصعب على لينا التصرف خارج بلدها، ناهيك عن اليابان.
الساعة حاليا هي الثانية بعد منتصف الليل. بعبارة أخرى، هذا يعني أن لينا كانت قلقة حتى ذلك الوقت، ولكن هذا يعني أيضا أن الساعة هي السادسة فقط في اليابان. على الرغم من أن ذلك لم يكن مخططا له على الإطلاق، إلا أنه ما كانت تأمل فيه. على الرغم من أنها قررت الاتصال بهم، إذا أعطت نفسها الوقت للتردد، لكان الأوان قد فات. رفعت لينا نفسها أمام وحدة التحكم و اتصلت برقم ميوكي.
هل تدرك أن أفعالها طفولية بعض الشيء؟ قامت لينا بتطهير حلقها – عمل لطيف في حد ذاته على أي حال – و نظرت نحو وحدة التحكم في الرؤية.
بعد خمس ومضات، تم تشغيل ضوء الشاشة. بالنظر إلى الشاشة، ظهرت منافستها، و مقارنة بالعام الماضي، زاد جمالها أكثر.
◊ ◊ ◊
“يا إلهي! لينا، لقد مر بعض الوقت”.
“أنا أرى، إذن هذا هو السبب الرئيسي لمكالمتك.”
لم يظهر الحسد أو الخوف أو الخضوع أو الإعجاب من نظراتها، كانت تنظر فقط إلى الشخص المسمى “أنجلينا”. شعرت لينا بوهم حلو من الجليد في قلبها.
ومع ذلك، في الوقت الذي وصل فيه غو جي إلى قارة أمريكا الشمالية في عام 2054، كان اسم البلاد لا يزال هو الولايات المتحدة الأمريكية. حدث انهيار داهان في فبراير من عام 2064 م، بعد عام واحد فقط من تدمير معهد كونلونفانغ.
“مرحبا ميوكي. لقد مرت فترة بالفعل. هل كل شيء يسير على ما يرام؟”
“لويز، مساعد نائب رئيس الأركان، لديه عملية تفكير مختلفة ولكن يبدو أنه توصل إلى نفس النتيجة التي توصلت إليها.”
“نعم، شكرا لك. هل فقدت بعض الوزن أتساءل؟ هل أنت بخير؟ ألست مشغولة بعملك؟”
استأنفت لينا قراءتها على عجل. تم تسجيل بعض الأحداث دون أي علاقة على ما يبدو بواجباتها.
وصف دورها كقائدة أعلى للنجوم، واجب سيريوس، بأنه مجرد “عمل”. أعطت هذه الجرأة العفوية لينا مشاعر ممتعة.
لم يكن من النادر أن يكسر أعضاء النجوم الأشياء أثناء تدريبهم. أشياء مثل معدات التدريب و المركبات وحتى المرافق. بالنظر إلى أن النجوم يتدربون على المواقف القتالية، لا يمكن فعل شيء حيال درجة معينة من الدمار، هذا هذا أكثر صحة عندما يكون أفراد من فئة قائد يتدربون. سمعت لينا شكاوى مختلفة حول الميزانية من قائد القاعدة.
“وزني زاد بالفعل هل تعلمين؟ ربما أصبحت أكثر عضلات”.
وصل كانوبس إلى قاعدة يوكوسوكا المشتركة بين اليابان و الـ USNA في 29 يناير، الساعة 18:00، بتوقيت اليابان.
“همم… يبدو أن شكل جسدك أصبح أكثر جمالا. أشعر بالغيرة قليلا”.
بعد أن تلقت إجابة على سؤالها الخاص، أجابت على سؤال تاتسويا.
“ميوكي … أخبرتك أنه عندما يتحدث شخص مثلك بهذه الطريقة، يبدو الأمر وكأنه سخرية. علاوة على ذلك، ما الأمر معك؟ أن تصبحي أكثر جمالا هكذا. متى ستشعرين بالرضا و تتوقفين؟”
“تاتسويا، ميوكي، هل تتذكران “الحكماء السبعة”؟”
“يمكنني أن أقول لك الشيء نفسه، يبدو الأمر حقا وكأنه سخرية عندما تقولين مثل هذه الأشياء … إذا بدا الأمر وكأنني أبدو جميلة، فهذا فقط بسبب أوني-ساما”.
“لينا، ما هو الخطأ؟ لديك وجه شخص فقد كل مخاوفه”.
فجأة شعرت لينا بمشاعر الإرهاق.
سيعقد مؤتمر العشائر الرئيسية في الشهر المقبل، في بداية فبراير عام 2097. على وجه الخصوص، فترة لم شمل العشائر العشرة الرئيسية التي تحدث مرة كل 4 سنوات.
(فقط لو كانت هذه النقطة مختلفة فيك…) تجولت هذه الأفكار في رأس لينا، جنبا إلى جنب مع مشاعر خيبة الأمل.
انتهت المكالمة بصورة لينا على الشاشة تقدم التحية العسكرية.
“…آه هذا صحيح، ميوكي أنت و تاتسويا مخطوبان الآن. تهانينا.”
أدى نقص المعلومات إلى استحالة التوصل إلى نتيجة. مع العلم بذلك، ضاعت بالانس في الأفكار غير الضرورية.
“شكرا جزيلا لك يا لينا. ومع ذلك، انتشرت الأخبار بسرعة كبيرة على ما يبدو”.
“أيها الرائد، ألن تذهب إلى البر الرئيسي؟”
“حسنا، نحن نتحدث عن “أميرة” عشيرة يوتسوبا. من الطبيعي أن تنتشر الأخبار”.
ومع ذلك، لم تكن هذه هي الحقيقة الكاملة. اكتسب معهد كونلونفانغ شهرة كبيرة كمختبر يطور السحر الحديث. لكن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي كانوا يعملون عليه. قاموا بالبحث عن كل من السحر القديم و السحر الحديث. ومع ذلك، تماما مثل البلدان الأخرى، كان هذان “الفصيلان”، إذا جاز التعبير، على خلاف. في الأصل، من المفترض أن يستخدم المعهد التاسع في اليابان معرفة السحر القديم لتطوير السحر الحديث. ومع ذلك، لم يكن يبحث في كل من السحر القديم و السحر الحديث في وقت واحد. في النهاية، ثار مستخدمو السحر القديم، و استولى المتمردون أيضا على المعهد التاسع بعد الإغلاق.
“هل هذا صحيح؟ إذن هل يمكن أن تكوني يا لينا قد اتصلت لتهنئتنا؟”
وصف دورها كقائدة أعلى للنجوم، واجب سيريوس، بأنه مجرد “عمل”. أعطت هذه الجرأة العفوية لينا مشاعر ممتعة.
فوجئت لينا بابتسامة ميوكي السعيدة. وبهذا تذكرت الغرض من مكالمتها.
الحقيقة هي أنهم سمعوا هذا الاسم بالفعل من ريموند، وأنه عضو آخر في “الحكماء السبعة”، سرعان ما تسترت ميوكي بكذبة لأن تاتسويا لم يكن لديه أي رد فعل.
“أمم، لا، آسفة. هذا ليس هو السبب حقا”.
المشكلة التي واجهها هذه المرة هي أن العشائر العشرة الرئيسية ربما تتنبأ بهجوم إذا سمعوا شائعات عن قيام شخص ما بإجراء تحقيقات حول موقع المؤتمر.
عند سماع اعتذار لينا، رفعت ميوكي رأسها قليلا إلى الجانب، ولكن بدلا من أن تكون سيئة الفكاهة، كانت في حيرة.
“لست بحاجة إلى شكري! اعتقدت فقط أنه إذا لم أخبركما يا رفاق سأواجه مشكلة في النوم، هذا كل شيء! حسنا، تاتسويا، ميوكي، ليلة سعيدة!”
“أوه، في هذه الحالة، هل هي مسألة مهمة؟”
“همم… يبدو أن شكل جسدك أصبح أكثر جمالا. أشعر بالغيرة قليلا”.
أرادت لينا أن تسأل لماذا تظهر لها ميوكي مثل هذا الوجه اللطيف، لكنها امتنعت عن القيام بذلك و ابتلعت ردها.
على الرغم من أن جزءا من لينا أراد شرح الأمور مباشرة إلى كانوبس، إلا أنها لم تكن واثقة من أن القيام بذلك لن يولد الغيرة، ولهذا السبب غادرت بطاعة.
“في الواقع. ربما تكون مسألة مهمة للغاية”.
أعاقها الصوت الصاخب الذي يصدره قلبها، ولم تستطع تكوين جملة مناسبة.
“…هل سيكون من الأفضل إذا اتصلت ب أوني-ساما أتساءل؟”
“فهمت. على الرغم من عدم وجود ذكر لهدف محدد، هناك إشارات تتعلق بالعقل المدبر. اسمه هو جيدو هيغو. أصبح لاجئا سياسيا بعد خراب داهان، و اسمه الصيني هو غو جي. يقدّر عمره بين 60 و 90 عاما. عيون سوداء و شعر أبيض، يبدو أنه على الرغم من نسبه الشرق آسيوي، إلا أنه يمتلك بشرة داكنة. هناك ملاحظة خاصة تشير إلى أنه قد يكون أحد الناجين من معهد كونلونفانغ”.
بالتفكير لأقل من ثانية، أومأت لينا برأسها إلى اقتراح ميوكي.
ومع ذلك، من أجل استخدام هليدسكالف فعليا، يتعين على المرء تحديد معلمات البحث أولا. ذلك لأن طبيعة و وظيفة هليدسكالف هي الإجابة على الأسئلة.
“نعم. سيكون من الأفضل أن يسمع تاتسويا هذا أيضا”.
إذا فكرت في الفرق في القوة بين البلدين، فإن احتمال حدوث حرب ضئيل إلى حد ما. ومع ذلك، هذا إذا أخذنا فقط إمكانات الحرب التقليدية في الاعتبار، وليس شيئا مثل سحر الدرجة الإستراتيجية المسؤول عن “الهالوين المحروق”. إذا كان نطاق هذا السحر يمكن أن يمتد إلى أبعد من المحيط الهادئ ــــــ كمستخدمة أيضا لسحر من الدرجة الإستراتيجية، فإن حس لينا السليم ينفي إمكانية أن … الأسوأ يمكن أن يحدث. هذا هو السبب في أنها تصدق المعلومات.
“من فضلك، انتظري لحظة.” دخلت الشاشة في وضع التعليق.
بسبب الحروب المتكررة في جميع أنحاء العالم على مدى 20 عاما، قررت معظم الدول استدعاء جميع قواتها إلى أراضيها، وبالتالي، اختفت أشياء مثل قواعد القوات الأمريكية في اليابان. ومع ذلك، بعد أن أصبحت الولايات المتحدة هي الـ USNA، استمر التحالف بينها و بين اليابان، لكنه تغير. أقامت كل دولة قواعد على أراضيها، قواعد يمكن استخدامها بحرية من قبل الدولة الأخرى. قاعدة يوكوسوكا واحدة من هؤلاء. (ومع ذلك، كانت أنشطة تلك القواعد شبه معدومة). بالطبع، ظلت حقيقة أن قائد الوحدة الأولى في النجوم، كانوبس، جاء إلى اليابان سرا. مباشرة بعد وصوله، دون الخروج من القاعدة، ذهب على متن سفينة مدمرة باتجاه البحر.
استغرق الأمر ما يقرب من ثلاث ثوان حتى يتم تشغيل الشاشة مرة أخرى، و ظهور شخصية ميوكي الجميلة مرة أخرى.
“مسألة مهمة؟ مجرد كلب ضال فقد موطنه؟”
“لينا، لقد مرّ وقت طويل.”
السحر الذي يعمل إلى الأبد أمر مستحيل. هذا ينطبق على كل من السحر الحديث و السحر القديم.
“نعم، تاتسويا. لقد مر وقت طويل”.
“لا، ليس لدي أيتها العقيدة.”
كان تاتسويا جالسا بجوار ميوكي. و لدهشة لينا، لم تكن المسافة بين تاتسويا و ميوكي صفرا.
◊ ◊ ◊
“أعتقد أن هذا سيكون الوقت الذي نتحدث فيه ببطء عن كيفية سير الأمور حول بعضها البعض، ولكن يبدو أن لديك أعمالا مهمة للحديث عنها. دعينا نترك حديث الصداقة للمرة القادمة، إذن. ما الذي تريدين الحديث معنا بشأنه.”
“العقيدة؟”
“أنت لم تتغير، تاتسويا. يجب أن أقول، أنا أحب شخصيتك المباشرة”.
من اخترع هذا النظام بالضبط؟ من، ولأي غرض، أرسل لي ذلك الشخص هذه المحطة؟ حتى غو جي تعامل معها في الأول بحذر. خاصة عندما اكتشف العيب الخفي في النظام بعد إجراء بحث عشوائي. أصبح هذا العيب واضحا في وقت مبكر جدا. يسجل هليدسكالف كل ما يحقق فيه المستخدم. يمكن للمشغلين الآخرين رؤيته أيضا.
مباشرة بعد قول هذا، فكرت لينا في “اللعنة”. استخدام “أحب” لمدح جانب من جوانب تاتسويا بينما ميوكي بجانبه مباشرة، مثل صب الوقود على النار المشتعلة بالفعل والتي تسمى “غيرة ميوكي”.
“همم.” أومأت بالانس برأسها و حثت لينا على الاستمرار عبر الكاميرا.
ومع ذلك، مرة أخرى بشكل غير متوقع، ظلت ميوكي هادئة و رزينة. هذا غريب بشكل لا يصدق على لينا.
“العقيدة. حتى لو كانت المعلومات حول علاقة جيدو هيغو بقضية الطفيليات هي الحقيقة، أود أن أعرف درجة تورطه. ربما لم يكن للفارين أي علاقة بتفشي الطفيليات، وكان من الممكن أن يكونوا مجرد بيادق. ومع ذلك، إذا كان لدى جيدو هيغو أدنى صلة بهذه القضية، فلا يمكنني التغاضي عن هذا. إذا لم أنتقم منه على ما فعله، فلن أتمكن من تجاوز ذلك”.
“أمم … ميوكي. ألست غاضبة؟”
“الفرق بين فقدان الأسلحة و شرائها من السوق السوداء من قبل إرهابي مقابل السماح لإرهابي بسرقة أسلحتنا شاسع جدا”.
“هاه لماذا؟”
لكي نكون منصفين، إذا كانت أذواق الشخص المعني جيدة، فلم تكن هناك حاجة كبيرة لتحسينها. في هذه الحالة، لم يكن لدى لينا شخص تبدو جميلة مقارنة به مثل ميوكي، مما يؤدي إلى فجوة كبيرة.
أجابت ميوكي بوجه أخبرها صراحة أنه ليس لديها أي فكرة عما تتحدث عنه لينا.
تم وضع أحد السحرة من الدرجة الإستراتيجية في الـ USNA، رولاند بارت، في إقليم جبل طارق البريطاني، ولكن حتى ذلك الحين، لم يكن هناك أي سجل تقريبا لخروجه من تلك القاعدة. لدرجة أنه يتم استدعاؤه عمدا إلى الـ USNA خلال إجازاته.
من وجهة نظر ميوكي، من الطبيعي أن تنجذب إليه النساء الأخريات، أو على الأقل يجدن نقاطا محبوبة فيه، لذلك لم يكن هناك سبب للغضب من مثل هذه الأمور التافهة. ومع ذلك، لم تكن لينا على علم بهذه الحقيقة.
“اعتذاري ولكن السفن ليست في الحقيقة موطن قوتي. يجب أن يكون لديك خبرة في هذا الموضوع أكثر مني، أليس كذلك؟”
“حسنا، دعينا ننسى ذلك.”
القراءة السريعة و الحفظ هما موطن قوة ريموند. اصطفت عشرات النوافذ بينما ينحت محتوياتها تدريجيا في رأسه. ومع ذلك، أوقف هذه العملية بشكل غير متوقع. جذب محتوى نافذة معينة انتباه ريموند.
إذا كانت لا تهتم بذلك، فلا يوجد سبب للضغط على المشكلة. بفضل ذلك، تمكنت لينا من البدء في العمل.
اتخذت بالانس موقفا استفزازيا.
“تاتسويا، ميوكي، هل تتذكران “الحكماء السبعة”؟”
لن يكون مفاجئا إذا تصدرت هذه الحقيقة عناوين الصحف. للأسف، لم يكن من غير المعتاد أن نسمع أن الأسلحة القديمة التي من المقرر التخلص منها قد اختفت.
نظر تاتسويا و ميوكي إلى بعضهما البعض.
“أبقوا تلك السفينة تحت المراقبة. بما أن هيغو أحضر هذه السفينة على طول الطريق من يوكوسوكا إلى نومازو، فقد يحاول استخدامها مرة أخرى للهروب”.
“نحن نتذكر.” الشخص الذي أجاب هو تاتسويا.
كانت إجابة هاياما محايدة إلى حد ما. بالطبع، هو على دراية بما مرت به مايا في معهد كونلونفانغ. مع أخذ مشاعرها في الاعتبار، من الطبيعي تماما ألا يعيد إجابة مناسبة في الحال، حتى لو لم يكن من الممكن الشعور بالغضب أو الكراهية من صوت مايا.
“هل تلقيت بعض المعلومات من هؤلاء الحكماء السبعة؟”
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أن مايا بلا عاطفة تماما. يمكنك سماع ازدراء طفيف في صوتها.
أثناء تصور وجه ريموند كلارك في رأسه، تاتسويا سأل لينا هذا السؤال. يجب ألا تكون هناك طريقة لها لمعرفة هوية “الحكماء السبعة”. ناهيك عن أن ريموند واحد منهم.
“العقيدة بالانس!؟”
“نعم.”
تم توبيخ كانوبس بواسطة بالانس بنظرة مريرة، ارتدى كانوبس ابتسامة مليئة بالسخرية.
نظرا لأن لينا لم يكن لديها أي توارد خواطر أو قوى ذهنية غير عادية، لم تستطع رؤية الصورة التي مرت بعقل تاتسويا في الوقت الحالي. لم يكن لدى لينا أيضا قوى مراقبة على مستوى يمكنها من الرؤية من خلال وجه تاتسويا البوكر.
“همم… يبدو أن شكل جسدك أصبح أكثر جمالا. أشعر بالغيرة قليلا”.
“وفقا للمعلومات التي تلقيناها منهم، فإن ناج من داهان يخطط لعمل إرهابي في اليابان”.
“…هل سيكون من الأفضل إذا اتصلت ب أوني-ساما أتساءل؟”
بعد أن تلقت إجابة على سؤالها الخاص، أجابت على سؤال تاتسويا.
من غير المعروف ما إذا سيكون هناك بالفعل عمل إرهابي في اليابان، مصدر معلوماتهم الوحيد هو “الحكماء السبعة” المشبوهون أيضا. هل هناك أي استياء من تكليفك بمهمة تستند إلى مثل هذه المعلومات الاستخباراتية الغامضة؟ هذا هو الفارق الدقيق في سؤال بالانس السابق، ولكن لم يأت أي سؤال أو شكوى من كانوبس.
“العقل المدبر هو شخص يدعى جيدو هيغو. اسمه الصيني هو غو جي. إنه ساحر مفترض على قيد الحياة من معهد كونلونفانغ … ما خطب ميوكي؟”
“هل تتحدثين حقا عن أولئك “الحكماء السبعة”؟”
كانت ميوكي على وشك رفع صوتها لكنها سرعان ما أمسكته، وبعد أن رأت ذلك، استفسرت لينا عن سبب ردة فعلها.
◊ ◊ ◊
“يحمل اسم معهد كونلونفانغ معنى خاصا جدا بالنسبة لنا … سامحيني على مقاطعتك”.
فكرت مايا لبضع لحظات قبل أن تهز رأسها من اليسار إلى اليمين على اقتراح هاياما بطلب تعاون العشائر الأخرى.
الحقيقة هي أنهم سمعوا هذا الاسم بالفعل من ريموند، وأنه عضو آخر في “الحكماء السبعة”، سرعان ما تسترت ميوكي بكذبة لأن تاتسويا لم يكن لديه أي رد فعل.
“و أيضا، أمم … سيدي، مكافأتي”.
“آه، أنا أرى …”
عندما كان لا يزال على قيد الحياة، قارن تشو غونغجين على ما يبدو هوسه بهوس “الروح الانتقامية”.
عرفت لينا عن العلاقة بين يوتسوبا و معهد كونلونفانغ. بالنظر إلى أنه من الطبيعي أن تتفاعل خليفة يوتسوبا بوضوح عند ذكر “أحد الناجين من معهد كونلونفانغ”، لم تضغط لينا على القضية.
“هاياما-سان، يبدو أن ناج من معهد كونلونفانغ يخطط لعمل إرهابي هنا في اليابان.”
“ربما تكونان قد خمنتما بالفعل، لكننا نعتقد أن احتمال أن تكون عشيرة يوتسوبا هدفا لـ هيغو مرتفع للغاية.”
الرأي الشائع هو أن “البشر يجب أن يعيشوا فقط باستخدام القدرات البشرية”، أو على الأقل هذه هي العقيدة التي تتبعها الطوائف الكاثوليكية المضادة للسحر. مرة أخرى، هذا مجرد ذريعة لإثارة المشاعر المعادية للساحر. ومع ذلك، فإن إجابة كانوبس ستكون أكثر إيجازا.
“أنا أرى. في الواقع، يبدو أن هذا الخط الفكري هو الأكثر منطقية. هل هذا هو سبب اتصالك يا لينا ب ميوكي؟”
“…هذا صحيح، لا يمكنني فعل أي شيء. يجب أن أبقى هنا بطاعة. ومع ذلك، إذا كان الأمر يتعلق بتحذير صديـ ــ … أحد معارفي، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة!”
“حسنا، نعم، هكذا هو الحال.”
عندما كان لا يزال على قيد الحياة، قارن تشو غونغجين على ما يبدو هوسه بهوس “الروح الانتقامية”.
عند سماع تاتسويا يقول “أعتقد نفس الشيء”، بدأت لينا تحمر خجلا دون أي سبب معين.
“نعم هذا صحيح!”
“صحيح أن كلا من ميوكي و أنا مرتبطان بهذا الأمر. هناك أيضا احتمال أن يتم استهداف ميوكي بشكل مباشر”.
“فهمت. سأتصل على الفور بالوكلاء المحليين”.
“تاتسويا … لا تتحدث كما لو أنها مشكلة شخص آخر. هناك احتمال أن تصبح هدفا أيضا”.
أجاب القبطان بنبرة تتناسب مع التعبير الجاد الذي يرتديه كانوبس.
ردا على لينا التي صرحت بذلك بصوت مندهش…
سيقرر المؤتمر أعضاء العشائر العشرة الرئيسية المستقبلية لمدة 4 سنوات. هناك 28 منزلا لديهم المؤهلات ليصبحوا أعضاء في العشائر العشرة الرئيسية، الجميع في عجلة من أمرهم لأداء المهام النهائية من أجل الحصول على ميزة للاختيار.
“سيكون من المناسب لو كنت هدفهم”.
“حتى يتمكنوا من القيام بعملهم الإرهابي في اليابان، و يشعروا بالرضا الكافي لعدم القيام بذلك هنا أيضا؟”
أجاب تاتسويا بتعبير لا يعرف الخوف.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، كان قد أعد خططا مختلفة في حالة وقوع كمين. لم يكن هدف غو جي اغتيال رؤساء العشائر العشرة الرئيسية.
“…حسنا، أعتقد ذلك. إذا جعلوك هدفهم، أعتقد أن الأمور ستنتهي في وقت قصير”.
بدأ تعبير قلق يظهر على وجه لينا. بمعرفتها، قد تفكر في أنها أساءت إلى بالانس بطريقة ما. بالانس نفسها فسرت ذلك على أي حال. بالنسبة لها، هذا محير إلى حد ما.
عند سماع إجابته، وافقت لينا غريزيا.
بالتفكير في الأمر، فإن التعامل مع تهديد إرهابي في دولة حليفة سمح لها بالوجود بسبب خطأ جيشها كان، في الواقع، يعتبر التزاما من النجوم. على الأقل، هذه أفكار لينا حول المسألة. والأكثر من ذلك بالنظر إلى أن فرص كون العقل المدبر ساحرا عالية بشكل استثنائي.
حتى لينا لم تفهم مدى قوة تاتسويا الحقيقية. على الرغم من أنها اعتقدت في البداية أنه ساحر ماهر في سحر التداخل العقلي، إلا أنها شككت في هذا التقييم خلال معركتهما الأخيرة ضد الطفيليات.
“هذا …”
باختصار، كان تاتسويا ولا يزال ساحرا غامضا. ومع ذلك، إذا هناك أي شيء، فهو أن لينا لا تشكك في قدرته على الإطلاق. لم تستطع لينا حتى أن تتخيل كيف أن السحرة الذين لم يكن لديهم خيار سوى الاعتماد على الصواريخ الصغيرة التي سرقوها سيتعاملون مع تاتسويا.
“كان ذلك بفضل السفينة الحربية المموهة التي كانت لديهم كدعم، أليس كذلك؟”
“لينا، ما هو الخطأ؟ لديك وجه شخص فقد كل مخاوفه”.
بالتفكير في الأمر، فإن التعامل مع تهديد إرهابي في دولة حليفة سمح لها بالوجود بسبب خطأ جيشها كان، في الواقع، يعتبر التزاما من النجوم. على الأقل، هذه أفكار لينا حول المسألة. والأكثر من ذلك بالنظر إلى أن فرص كون العقل المدبر ساحرا عالية بشكل استثنائي.
قفزت لينا بعنف بسبب ميوكي التي كشفت عن أفكارها. لماذا تشعر بالارتياح الشديد بعد التأكد من أن تاتسويا لن يتم التعامل معه بهذه السهولة.
قفزت لينا بعنف بسبب ميوكي التي كشفت عن أفكارها. لماذا تشعر بالارتياح الشديد بعد التأكد من أن تاتسويا لن يتم التعامل معه بهذه السهولة.
“لا، حسنا، كما تعلمين.”
اسم المرسل هو “الحكماء السبعة”.
أعاقها الصوت الصاخب الذي يصدره قلبها، ولم تستطع تكوين جملة مناسبة.
تحدث قبطان السفينة الذي خدم كضابط في سلاح مشاة البحرية التابع للـ USNA إلى كانوبس بمزيج من الرهبة و الخوف في صوته. كمرؤوس مؤقت تحت قيادته لهذه المهمة، تم إخباره عن خلفية كانوبس.
“كما ترين، كيف يجب أن أقول ذلك …”
المشكلة التي واجهها هذه المرة هي أن العشائر العشرة الرئيسية ربما تتنبأ بهجوم إذا سمعوا شائعات عن قيام شخص ما بإجراء تحقيقات حول موقع المؤتمر.
بالنظر إلى ابتسامة تاتسويا الساخرة، تذكرت لينا كيف يمكن أن تكون مزعجة.
بعد أن تلقت إجابة على سؤالها الخاص، أجابت على سؤال تاتسويا.
“آه، يا إلهي! انظر، باختصار، أردت فقط…”.
على سؤال القبطان، أعرب كانوبس عن ابتسامة مريرة. عند رؤية هذه الابتسامة دون ذرة من الترهيب أو الخبث، خفف القبطان من توتره قليلا.
إخبارك عن هيغو، هذا ما كانت على وشك قوله، لكنها تمكنت من إغلاق شفتيها قبل أن تقولها.
الساعة حاليا هي الثانية بعد منتصف الليل. بعبارة أخرى، هذا يعني أن لينا كانت قلقة حتى ذلك الوقت، ولكن هذا يعني أيضا أن الساعة هي السادسة فقط في اليابان. على الرغم من أن ذلك لم يكن مخططا له على الإطلاق، إلا أنه ما كانت تأمل فيه. على الرغم من أنها قررت الاتصال بهم، إذا أعطت نفسها الوقت للتردد، لكان الأوان قد فات. رفعت لينا نفسها أمام وحدة التحكم و اتصلت برقم ميوكي.
“أنا أرى… بعبارة أخرى، كنت في عجلة من أمرك لتخبرينا عن هيغو و أنه بمجرد أن فعلت ما سعيت له، شعرت بالارتياح، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، فقد تلاشى مزاجها المبهج على الفور بسبب البريد الذي تلقته في محطة غرفتها.
“نعم هذا صحيح!”
بعد أن تلقت إجابة على سؤالها الخاص، أجابت على سؤال تاتسويا.
أظهرت لينا رد الفعل الكبير على قارب النجاة الذي أرسله لها تاتسويا.
على الرغم من حقيقة أن لا أحد يستمع إلى مونولوجها، إلا أنها شعرت بالحاجة إلى تصحيح نفسها على عجل قبل أن تتمكن من نطق كلمة “صديق”. بالنظر إلى اليسار و اليمين بوجه أحمر، بغض النظر عن الطريقة التي نظرت بها إليها، إنه مجرد وعيها الذاتي المفرط.
“آه …” بينما لينا تزداد احمرارا بسرعة.
تلقت مايا بريد بالانس في الساعة 8:00 صباحا، الإثنين 28 يناير، بتوقيت اليابان.
“أنا أرى. لينا، شكرا جزيلا لك”.
“لينا، ما هو الخطأ؟ لديك وجه شخص فقد كل مخاوفه”.
تجاهل تاتسويا ذلك و أعرب عن شكره إلى لينا.
“العقيدة؟”
“لست بحاجة إلى شكري! اعتقدت فقط أنه إذا لم أخبركما يا رفاق سأواجه مشكلة في النوم، هذا كل شيء! حسنا، تاتسويا، ميوكي، ليلة سعيدة!”
“…الرائدة، هل تعتقدين أن مثل هذه الحالة من السرقة حدثت حقا؟”
نسيت لينا فارق التوقيت بين بلديهما، و قطعت الاتصال بعد أن ودعتها بسرعة.
على الرغم من حقيقة أن معهد كونلونفانغ كان المختبر الرئيسي لداهان، استمر النزاع الداخلي. لا، بل اشتد وهذا التصعيد أدى إلى كارثة.
خلعت ملابسها بعنف و انزلقت بين الملاءات دون أن ترتدي بيجامتها.
“لا، ليس لدي أيتها العقيدة.”
“أنا أتفق مع هذا يا عقيدة.”
