مؤتمر العشائر الرئيسية - الفصل 4
الفصل 4 :
ريموند س. كلارك. هو حاليا طالب في السنة الثانية في مدرسة ثانوية تقع في الـ USNA بيركلي، كاليفورنيا. أحد زملاء شيزوكو خلال برنامج طلاب التبادل الأجنبي. تختلف المدرسة الثانوية التي يلتحق بها عن مدرسة السحر اليابانية الثانوية من حيث أنها ليست منشأة متخصصة في التدريب السحري.
اسم المرسل هو “الحكماء السبعة”.
في هذه المدرسة، تعد الدراسات السحرية و ممارسة السحر مواد اختيارية. ومع ذلك، حتى الـ USNA لا يمكنها الهروب من النقص القاسي في المعلمين المرتبطين بالدورات السحرية. نظرا لأن عدد الطلاب المتقدمين يفوق عدد المعلمين بشكل كبير، فإن كل مدرسة تأتي بامتحان القبول الخاص بها لاختيار طلاب المستقبل. من الناحية الموضوعية، تحولت مدرسة ريموند إلى “مدرسة السحر الثانوية”.
“أبقوا تلك السفينة تحت المراقبة. بما أن هيغو أحضر هذه السفينة على طول الطريق من يوكوسوكا إلى نومازو، فقد يحاول استخدامها مرة أخرى للهروب”.
لم يكن هذا يعني أنه ساحر ضعيف. من بين أقرانه، ريموند في قمة فصله. ومع ذلك، لم تكن موهبة كافية لدخول النجوم أو شيء مشابه. تكمن قيمته و موهبته في مجال آخر.
“بن، ما رأيك في كل هذا؟”
الحكماء السبعة. هكذا يتم استدعاؤهم من قبل وكالة الاستخبارات التابعة للـ USNA. في الواقع، إنهم ليسوا منظمة بقدر ما هم مجموعة من الأفراد غير المنتسبين الذين يتمتعون بنفس القدرة الخاصة. “هليدسكالف” هو نظام القرصنة المخفي داخل اعتراض الاتصالات العالمي التابع للـ USNA “إشيلون III”. فقط سبعة “مشغلين” يمكنهم الوصول إليه. هذه هي القدرة المشتركة بين “الحكماء السبعة”، باستخدام هليدسكالف، والذي يفوق إلى حد كبير المشغلين الشرعيين لـ إشيلون III، لجمع المعلومات من أي مكان في العالم، مما يكسبهم هذا اللقب.
“أعتقد أن هذا سيكون الوقت الذي نتحدث فيه ببطء عن كيفية سير الأمور حول بعضها البعض، ولكن يبدو أن لديك أعمالا مهمة للحديث عنها. دعينا نترك حديث الصداقة للمرة القادمة، إذن. ما الذي تريدين الحديث معنا بشأنه.”
من بين المشغلين السبعة لـ هليدسكالف، هناك شخص واحد فقط استخدم العنوان بالفعل. هذا الشخص، لمجرد نزوة، قدم معلومات إلى الـ USNA حول منظمة مناهضة للحكومة و قدم نفسه على أنه أحد “الحكماء السبعة”. إنه، بالطبع، ليس سوى ريموند.
عبست بالانس قبل فتح فمها للإجابة.
اليوم أيضا، ريموند يسبح في بحر المعلومات التي جُلبت إليه باستخدام هليدسكالف. إنه شخص متحمس لاكتساب المعرفة. يحب أيضا التحقيق في أشياء محددة هنا و هناك، لكن جمع المعلومات دون موضوع محدد أقرب إلى أن يكون هواية له. بالنسبة لـ ريموند، هليدسكالف هو أعظم ألعابه.
“العقيدة؟”
ومع ذلك، من أجل استخدام هليدسكالف فعليا، يتعين على المرء تحديد معلمات البحث أولا. ذلك لأن طبيعة و وظيفة هليدسكالف هي الإجابة على الأسئلة.
ومع ذلك، بدأ التحقيق بالفعل قبل ستة أيام، لكنه اليوم 27 يناير ولم تتقدم الأمور بالكاد.
أصبحت أشعة الضوء أحرف أثناء تحديد شروط البحث. يتم تشغيل محطة هليدسكالف بواسطة موجات دماغ المستخدم و الإيماءات في بيئة تشبه الواقع الافتراضي (VR) أصبحت ممكنة بفضل HMD (شاشة مثبتة على الرأس). التقطت الكاميرا حركة أطراف أصابعه، وتم عرض أشعة الضوء في البيئة الافتراضية. يقوم المشغل بإدخال معايير البحث بأحرف الضوء، و تحديد الإعدادات بمساعدة موجات الدماغ.
في منتصف سؤال بالانس، تحركت حواجب كانوبس قليلا.
في الوقت الحالي، ريموند يستخدم مصطلحات “فضيحة جيش الـ USNA” الواسعة لبحثه. تم فتح كمية هائلة من المعلومات في السماء، يتم عرضها في “نوافذ” مختلفة. تعرض النافذة في المسافة عناوين المقالات فقط بينما تعرض النافذة القريبة محتوياتها. نافذة أخرى تتكون من الرسوم البيانية مع النص المصاحب لها، وأخرى تحتوي على صور، وأخرى عبارة عن فيديو. إذا وجهت عينيك إلى نافذة، فستقترب، بينما النظر بعيدا سيرسلها بعيدا. بقدر ما يمكن أن ترى العين، هناك نوافذ لا حصر لها في كل اتجاه.
“صحيح أن كلا من ميوكي و أنا مرتبطان بهذا الأمر. هناك أيضا احتمال أن يتم استهداف ميوكي بشكل مباشر”.
القراءة السريعة و الحفظ هما موطن قوة ريموند. اصطفت عشرات النوافذ بينما ينحت محتوياتها تدريجيا في رأسه. ومع ذلك، أوقف هذه العملية بشكل غير متوقع. جذب محتوى نافذة معينة انتباه ريموند.
“استمري.”
(اختفت محتويات مستودع قديم للصواريخ الصغيرة …؟)
لكي نكون أكثر دقة، وجد شخصا عشوائيا استخدمه كدمية يمكن التخلص منها، ولكن نظرا لأنه عليه أن يواجه مشكلة في إعداده بالإضافة إلى إعطائه أوامر مختلفة، فقد كان الأمر كما لو قام بكل العمل بنفسه. علاوة على ذلك، حتى لا يتم تتبعه بواسطة هذه الدمية، ركبها على متن القارب للتخلص منها في المحيط.
لن يكون مفاجئا إذا تصدرت هذه الحقيقة عناوين الصحف. للأسف، لم يكن من غير المعتاد أن نسمع أن الأسلحة القديمة التي من المقرر التخلص منها قد اختفت.
معتقدا أنه ذهب بعيدا، اعتذر كانوبس بصدق. عند رؤية كانوبس يعتذر، أدركت بالانس أنها ربما متوترة للغاية و قررت استئناف المحادثة.
الصواريخ التي فقدت تستخدم C-20 (سيكلوتريميثيلين ترينيترامين) كعنصر متفجر رئيسي لصاروخ مضاد للطائرات يمكن استخدامه من قبل المشاة. على الرغم من أنه تم استخدامه قليلا خلال الحرب التي استمرت حتى عام 2020، إلا أن التقدم في تقنيات النانو التي تسمح للانفجارات بتجاوز الحدود السابقة قد أجبر هذه الأسلحة على التقادم.
“أنا أتفق مع هذا يا عقيدة.”
(ومع ذلك، فهي أداة حرب مجربة جيدا … لا أستطيع التفكير في هذه القضية على أنها مجرد مسألة إهمال).
لمعت عيناها وهي تقرأ المحتويات. نسيت أن تتنفس بينما تنقب في المحتويات، استغرق الأمر بضع لحظات حتى تجمع نفسها بعد قراءة البريد الإلكتروني.
لعق ريموند شفتيه من منظور أنه وجد شيئا مريبا. موطن قوته هو سرعة قراءته السريعة و ذاكرته الجيدة، ولكن لديه أيضا نوع من الحاسة السادسة للكشف عن الشؤون المريبة.
تلقت مايا بريد بالانس في الساعة 8:00 صباحا، الإثنين 28 يناير، بتوقيت اليابان.
بالنسبة لـ ريموند، الأحداث التي تحدث في العالم الحقيقي مثل أروع العروض. كلما كان الحدث أكثر جوهرية و جدية، زاد اهتمامه. هو يعلم جيدا أنه لم يكن سوبرمان. حتى لو كانت موهبته السحرية من الدرجة الأولى، إلا أنها لم تكن قريبة من الأفضل في العالم. هو يعلم أنه لن يكون ساحرا مؤثرا أبدا. ولن يصبح أبدا بطلا يسافر حول العالم ــــ بغض النظر عن مدى رغبته في ذلك. نظر ريموند إلى إمكاناته بهذه الطريقة.
بغض النظر عن مدى تعقيد التشفير، سيقوم هليدسكالف بفك تشفيره. حتى عمليات الإرسال المشفرة الكمية التي “لا يمكن اعتراضها دون امتلاك مفتاح فك التشفير الصحيح” يمكن عكسها تماما و جعلها عاجزة.
لهذا السبب، من خلال إقراض قوته لأبطال حقيقيين، يمكن أن يشعر وكأنه شارك في مغامراتهم. يمكنه بعد ذلك الاستمتاع بمشاهدة الأحداث تتكشف على المسرح الذي وضعه. هذا ما اعتقده، و جعل هليدسكالف هذا ممكنا. الأمر كما لو أن هليدسكالف قد أُجبر على السماح له بالقيام بذلك.
“هل هذه الأنواع من الأشياء مسموح بها حتى؟”
(هل يجب أن أبدأ بالتحقيق في هذا من الوضع الإداري للمستودع؟)
“…العقل المدبر للطفيليات سيحاول القيام بأعمال إرهابية في اليابان باستخدام الصواريخ القديمة التي سرقها؟ هذا لا يمكن أن يكون حقيقيا!؟”
حتى لو اكتشف أين ذهبت الصواريخ المفقودة، لم يكن متأكدا من أن هذا الأمر برمته سينتهي عند هذا الحد. بغض النظر عن المشكلة، كانت دائما ما تكون يد الإنسان هي التي تسببت فيها. من بإمكانه وضع هذه الأسلحة في السوق السوداء؟ بدأ ريموند البحث بإجراء مألوف.
كما قالت، خمنت لينا أن هذا قد يكون مرتبطا بالطلب الذي صاغته أمس.
◊ ◊ ◊
“سخريتك غير ضرورية أيها الرائد. هذا شيء لا أتفق معه”.
قبل أن يلاحظ ريموند اختفاء الصواريخ القديمة – قبل يومين في الواقع – أصبح هذا الأمر مشكلة لجيش الـ USNA. لم تكن هذه مسألة يمكن أن تظل ضمن اختصاص القاعدة، لذلك بدأت هيئة الأركان المشتركة لقسم الاستخبارات في الـ USNA تحقيقا داخليا. السبب في عدم إسناد هذه المسألة إلى الدرك هو أنهم اشتبهوا في تورط منظمة إرهابية.
تم وضع أحد السحرة من الدرجة الإستراتيجية في الـ USNA، رولاند بارت، في إقليم جبل طارق البريطاني، ولكن حتى ذلك الحين، لم يكن هناك أي سجل تقريبا لخروجه من تلك القاعدة. لدرجة أنه يتم استدعاؤه عمدا إلى الـ USNA خلال إجازاته.
يمكن وضع هذه الصواريخ في السوق السوداء و ينتهي بها المطاف في أيدي الإرهابيين. وإذا أصبحت تلك الكارثة حقيقة، فإن ذلك سيعني أنه بمجرد استخدام تلك القذائف و اكتشاف مصدرها، فإنها ستثير فضيحة عالمية. وزارة الدفاع مستعدة لفعل أي شيء لمنع ذلك.
في هذه الأثناء، كان جيدو هيجو، أو غو جي، في البحر. على الرغم من أنه حتى أيام قليلة مضت كان يعيش على الساحل الغربي للـ USNA، إلا أنه لم يكن يحمل جنسية الـ USNA.
ومع ذلك، بدأ التحقيق بالفعل قبل ستة أيام، لكنه اليوم 27 يناير ولم تتقدم الأمور بالكاد.
“سيدي غو. من المتوقع أن ندخل ميناء يوكوسوكا صباح الغد”.
على الرغم من حقيقة أنه يوم الأحد، إلا أن الرقم 2، العقيدة بالانس، كانت حاضرة في المكتب. لديها تعبير قاتم وهي تقرأ التقرير المقدم. لم تكن هناك أي أدلة على الإطلاق من شأنها أن تساعد في هذه القضية. لقد فهمت منذ البداية أن الجناة يجب أن يكونوا قد تلقوا مساعدة داخلية.
“ــــ الوضع كما هو مذكور. الرائد كانوبس، هل لديك أي أسئلة؟ بعد أن شرح كل شيء إلى كانوبس، من الصواريخ المسروقة إلى معلومات “الحكماء السبعة”، استفسرت بالانس عن ذلك.
بادئ ذي بدء، من المستحيل عمليا سرقة الأسلحة من الجيش، مثل تلك الأسلحة، دون تعاون من الداخل. ومع ذلك، حتى لو تمكنوا بطريقة ما من رشوة قائد الوحدة المكلفة بحراسة المستودع، لم تكن هناك طريقة لأخذ الأسلحة دون ترك أي أثر على الإطلاق.
بدلا من الذهاب إلى أقرب مدينة روزويل، أوصت سيلفيا ميركوري فيرست، الملقبة سيلفي، التي ترافق لينا، بشدة بتمديد سفرهم إلى البوكيرك. منذ مهمتهما العام الماضي في اليابان، قضت هاتان الاثنتان الكثير من الوقت معا. على الرغم من فارق السن بينهما، عاملت سيلفي لينا كما لو أنها أختها الصغرى. أثار افتقار لينا التام لما يمكن تسميته بالفطرة السليمة للفتاة العادية دوامة من المشاعر بداخلها، ولم تستطع ببساطة ترك لينا و شأنها.
إن دخول و خروج الأسلحة يتم التحقق منه مرتين إن لم يكن ثلاث مرات. بالإضافة إلى علامة RFID، تم تجهيز المستودعات بأجهزة استشعار بيومترية، علاوة على ذلك، من المستحيل فتح أو إغلاق المداخل إذا كنت بمفردك لأنه لا يمكن تجاوز الحاجة إلى شخصين. إنهم يحققون فيما إذا كانت هناك أي حالات شاذة في تلك الأنظمة، ولكن دون جدوى.
“أمم … ميوكي. ألست غاضبة؟”
تذكرت بالانس نقطة كانت تزعجها بشكل خاص: كيف لاحظوا أن شيئا ما مفقود؟ لوحظ فقدان الصواريخ من قبل الأشخاص المسؤولين عن فحص المخزونات. ومع ذلك، إذا تم تنفيذ هذه السرقة من قبل منظمة قادرة على تجاوز أمن المستودع تماما، فلماذا لم يقوموا أيضا بتزوير سجلات المخزون؟ هذه أسلحة قديمة تنتظر التخلص منها. إذا قاموا بتعديل البيانات لجعلها تبدو وكأنها قد تم التخلص منها، فلن يلاحظ أحد. الأمر كما لو أن شخصا ما قد سرقها و سمح لهم بالملاحظة عن قصد. شعرت العقيدة بالانس حقا أن هذا هو الحال.
◊ ◊ ◊
(ولكن من بإمكانه فعل ذلك، ولأي غرض؟ لا، بادئ ذي بدء، من لديه حتى القدرة على فعل شيء كهذا؟)
“آه، يا إلهي! انظر، باختصار، أردت فقط…”.
أدى نقص المعلومات إلى استحالة التوصل إلى نتيجة. مع العلم بذلك، ضاعت بالانس في الأفكار غير الضرورية.
ومع ذلك، كان استياء لينا من سماع هذا على وشك الارتفاع.
جمعت بالانس نفسها على صوت نغمة رنين هاتفها، مما يشير إلى بريد إلكتروني جديد. لم يكن بريدا إلكترونيا عاديا أيضا. لقد كان اتصالا باستخدام رمز لا يعرفه سوى أعضاء رفيعي المستوى في قسم الاستخبارات. من خلال حركات يديها التي تشبه الآلة، نقلت محتويات البريد الإلكتروني إلى وحدة فك ترميز غير متصلة بالإنترنت وفقا للإجراء. لن يكون قابلا للقراءة على جهاز متاح لمنع مشاركة المعلومات بنص عادي. عندما رأت الرسالة التي تم فك شفرتها و رصدت اسم المرسل، ارتدت بالانس تعبيرا مندهشا.
ردا على لينا التي صرحت بذلك بصوت مندهش…
“الحكماء السبعة”.
أومأ كانوبس بصمت و حول انتباهه نحو سفينة الشحن.
لمعت عيناها وهي تقرأ المحتويات. نسيت أن تتنفس بينما تنقب في المحتويات، استغرق الأمر بضع لحظات حتى تجمع نفسها بعد قراءة البريد الإلكتروني.
“ليس لدي إجابة محددة. ومع ذلك، هناك بالفعل شائعات حول سرقة الأسلحة التي تنتظر التخلص منها منا”.
“هل هذه الأنواع من الأشياء مسموح بها حتى؟”
وبخها هاياما بخفة بسبب فخرها.
ذكرت المعلومات السرية الواردة من “الحكماء السبعة” أن مساعد نائب رئيس الأركان متورط في هذه المسألة.
“لينا، لقد مرّ وقت طويل.”
و الأسوأ من ذلك هو الدافع. إذا كان ما كُتب هنا صحيحا، فإن كل هذا جزء من خطة أوسع نطاقا تجاوزت توقعات بالانس إلى حد كبير. مدت بالانس يدها نحو هاتف الشاشة عندما توقفت يدها.
“من فضلك، انتظري لحظة.” دخلت الشاشة في وضع التعليق.
كانت مترددة بشأن من يجب أن تتصل به بالضبط. لا، لكي نكون أكثر دقة، لم يكن لديها أي فكرة. لمن يجب أن تشارك هذه المعلومات معه، وإذا بإمكانها حتى الوثوق بأي شخص بهذا، كانت بالانس في حيرة.
قدرة هليدسكالف على جمع المعلومات فعالة في جميع أنحاء العالم. غو جي يدرك أنه من المستحيل الوصول إلى المعلومات الموجودة فقط في وضع عدم الاتصال، ومع ذلك، في هذا اليوم وهذا العصر، المعلومات التي لا يمكن العثور عليها باستخدام الشبكة غير موجودة عمليا.
◊ ◊ ◊
إن دخول و خروج الأسلحة يتم التحقق منه مرتين إن لم يكن ثلاث مرات. بالإضافة إلى علامة RFID، تم تجهيز المستودعات بأجهزة استشعار بيومترية، علاوة على ذلك، من المستحيل فتح أو إغلاق المداخل إذا كنت بمفردك لأنه لا يمكن تجاوز الحاجة إلى شخصين. إنهم يحققون فيما إذا كانت هناك أي حالات شاذة في تلك الأنظمة، ولكن دون جدوى.
كانت أنجلينا سيريوس، القائدة الأعلى في القيادة المباشرة لقوة السحر التابعة لجيش الـ USNA، النجوم، تستمتع باستراحة تسوق نادرة. بالطبع، لم تكن تتجول حاليا باسم “الساحرة من الدرجة الإستراتيجية أنجي سيريوس” ولكن بصفتها لينا البالغة من العمر 17 عاما.
أداة القرصنة الفائقة، هليدسكالف. لم يكن غو جي من النوع الذي يصف أي شيء بأنه “فائق”، ولكن حقيقة الأمر هي أنه لم يكن هناك أي تعبير آخر قوي بما يكفي لوصفها.
بدلا من الذهاب إلى أقرب مدينة روزويل، أوصت سيلفيا ميركوري فيرست، الملقبة سيلفي، التي ترافق لينا، بشدة بتمديد سفرهم إلى البوكيرك. منذ مهمتهما العام الماضي في اليابان، قضت هاتان الاثنتان الكثير من الوقت معا. على الرغم من فارق السن بينهما، عاملت سيلفي لينا كما لو أنها أختها الصغرى. أثار افتقار لينا التام لما يمكن تسميته بالفطرة السليمة للفتاة العادية دوامة من المشاعر بداخلها، ولم تستطع ببساطة ترك لينا و شأنها.
عند رؤية بالانس تتردد، تحرك تعبير كانوبس قليلا. تعبيره خافت و يقول “هذا لا يمكن أن يكون؟”.
اليوم، مثل سابقيه، كانت سيلفي تلعب بالملابس باستخدام لينا كدمية. ومع ذلك، كانت لينا تستمتع أيضا بنفسها. على الرغم من أن إحساسها بالموضة مشكوك فيه، إلا أنها تحب ارتداء الملابس.
“الرائد كانوبس، لا، اسمح لي أن أتصل بك الرائد بنجامين لويز هنا.”
لكي نكون منصفين، إذا كانت أذواق الشخص المعني جيدة، فلم تكن هناك حاجة كبيرة لتحسينها. في هذه الحالة، لم يكن لدى لينا شخص تبدو جميلة مقارنة به مثل ميوكي، مما يؤدي إلى فجوة كبيرة.
حيا ووكر و بالانس بعضهما البعض، ثم خرج ووكر من الغرفة. قفل الباب باستخدام جهاز التحكم عن بعد، واجهت بالانس أخيرا لينا.
لكن إذا وضعنا كل هذا جانبا، كانت لينا عائدة إلى منزل الإقامة في القاعدة في مزاج جيد للغاية، تحمل غنائم الحرب. يمكنك القول أن تلك كانت عطلة مرضية للغاية. على الرغم من أنها لم تتلق أي أوامر نشر بصفتها سيريوس، إلا أن جلسة تدريب قاسية تنتظرها غدا. كان اليوم منعشا جدا، و كانت لينا راضية تماما.
بالتأكيد، يبدو أن “جراحة الشباب الدائم” هذه توقف الشيخوخة. ومع ذلك، إذا كان الشخص الذي يتم إجراء السحر عليه لا يتمتع بالكفاءة، فإن التعويض عن البقاء شابا هو استهلاك قوة حياته. بمعنى آخر، عمر المرء. كانت هناك بعض حالات الموت المفاجئ بعد ثلاثة إلى ستة أشهر.
ومع ذلك، فقد تلاشى مزاجها المبهج على الفور بسبب البريد الذي تلقته في محطة غرفتها.
وصل كانوبس إلى قاعدة يوكوسوكا المشتركة بين اليابان و الـ USNA في 29 يناير، الساعة 18:00، بتوقيت اليابان.
“بريد مشفر!؟”
شعرت لينا بالخزي. بالنسبة لها، نظرا لوجود وجه أنجلو سكسوني في الغالب، فإن تجربة ما يرقى أساسا إلى العنصرية هذه هي الأولى. علاوة على ذلك، بالنظر إلى أنه لم يكن تمييزا وجها لوجه ولكن بدلا من ذلك همسا خلف ظهرها، بدأ رأسها يغلي من الغضب.
لم يكن من غير المعتاد بالنسبة لها أن تتلقى بريدا مشفرا يحتوي على أوامر سرية. ومع ذلك، فإن البريد الذي يستخدم رمز التشفير الخاص المعروف فقط للقائدة الأعلى و رؤساء الأركان و قادة النجوم، والذي يصل مباشرة إلى محطة غرفتها هو الأول.
تم إخبار لينا أن تفشي الطفيلي هو نتيجة لحادثة. بسبب هذه الحقيقة، من المفترض أن تنتهي الحادثة بوفاة الأشخاص المتضررين. ومع ذلك، إذا كان هذا المصدر موثوقا به، فقد بدأت قضية الطفيليات عن قصد وكان الجاني مسؤولا عن الرفاق الذين أجبرت لينا على قتلهم. اليأس الإضافي من واجبها في الاغتيال سيكون أيضا خطأ المحرض. هذا بالتأكيد شيئا لا يمكن غفرانه.
هل يمكن أن تكون حالة طارئة؟ في مزيج من نفاد الصبر و العصبية، كانت لينا تنتظر وحدة فك التشفير لنسخ محتويات البريد. ظهرت مشاعر مصدومة في تعبيرها عندما بدأت في القراءة.
على الرغم من أن جزءا من لينا أراد شرح الأمور مباشرة إلى كانوبس، إلا أنها لم تكن واثقة من أن القيام بذلك لن يولد الغيرة، ولهذا السبب غادرت بطاعة.
“الحكماء السبعة …؟”
“من فضلك، انتظري لحظة.” دخلت الشاشة في وضع التعليق.
اسم المرسل هو “الحكماء السبعة”.
“سامحي وقاحتي يا عقيدة”.
“مزحة؟”
“الحكماء السبعة”.
هذا هو رد فعل لينا الأول لكنها رفضت هذا التفكير بالسرعة التي جاءت به. لا توجد طريقة يمكن لمجرد المتسلل الوصول إلى رمز التشفير الخاص بالنجوم. بادئ ذي بدء، لم يكن لقب “الحكماء السبعة” معروفا لأولئك الذين هم خارج السيطرة المباشرة لمقر هيئة الأركان المشتركة.
“نعم أيها الرائد؟”
استأنفت لينا قراءتها على عجل. تم تسجيل بعض الأحداث دون أي علاقة على ما يبدو بواجباتها.
“شكرا جزيلا! حتى بعد انتهاء هذه الرحلة، أعدك بولائي الثابت لك يا سيدي”. أومأ غو جي بتعبير مسرور. لكن خلف هذا القناع، لم يكن لديه سوى ازدراء نحو القبطان.
“هاه!؟ العقل المدبر وراء حادثة الطفيليات!؟”
◊ ◊ ◊
ومع ذلك، عندما وصلت إلى نهاية البريد، بدأت المعلومات المرتبطة بقوة ب لينا في الظهور.
أظهرت لينا رد الفعل الكبير على قارب النجاة الذي أرسله لها تاتسويا.
تم إرسال لينا إلى اليابان بسبب الحدث الذي وقع في 31 أكتوبر 2095 م. تم إرسالها للكشف عن هوية مستخدم سحر الدرجة الإستراتيجية الذي دمر الطرف الجنوبي من شبه الجزيرة الكورية، “القنبلة العظيمة” (كان هذا هو الاسم الذي أطلقته الـ USNA على {الإنفجار المادي}). ومع ذلك، بمجرد أن بدأ أعضاء النجوم الذين تمتلكهم الطفيليات في الفرار إلى اليابان، كجزء من واجباتها كالقائدة الأعلى، أُمرت “بالتخلص منهم”.
في مواجهة صورة كانوبس الذي يقبل الواجب الممنوح له، لم تستطع بالانس إلا أن تشعر بالذنب.
تم إخبار لينا أن تفشي الطفيلي هو نتيجة لحادثة. بسبب هذه الحقيقة، من المفترض أن تنتهي الحادثة بوفاة الأشخاص المتضررين. ومع ذلك، إذا كان هذا المصدر موثوقا به، فقد بدأت قضية الطفيليات عن قصد وكان الجاني مسؤولا عن الرفاق الذين أجبرت لينا على قتلهم. اليأس الإضافي من واجبها في الاغتيال سيكون أيضا خطأ المحرض. هذا بالتأكيد شيئا لا يمكن غفرانه.
“مفهوم.”
“…العقل المدبر للطفيليات سيحاول القيام بأعمال إرهابية في اليابان باستخدام الصواريخ القديمة التي سرقها؟ هذا لا يمكن أن يكون حقيقيا!؟”
“حسنا، نعم، هكذا هو الحال.”
بعد أن أنهت قراءتها للبريد، وجدت لينا نفسها تصرخ غريزيا. هذه معلومات قادمة من مصدر مشكوك فيه. لم يكن هناك ما يضمن أنها تحمل أي حقيقة.
لم يكن هذا يعني أنه ساحر ضعيف. من بين أقرانه، ريموند في قمة فصله. ومع ذلك، لم تكن موهبة كافية لدخول النجوم أو شيء مشابه. تكمن قيمته و موهبته في مجال آخر.
قام أحد المحللين العاملين في جيش الـ USNA بتحليل “الحكماء السبعة” و توصلوا إلى استنتاج مفاده أنهم على الأرجح استمتعوا بردود الفعل التي أثارتها أفعالهم الغريبة. حتى لو جاء هذا البريد حقا من “الحكماء السبعة”، لم تستطع لينا تجاهل احتمال أن يكون هذا كله جزءا من خطة متقنة للعب نوع من الخدعة عليها.
“أوه، في هذه الحالة، هل هي مسألة مهمة؟”
على الرغم من ذلك، صدقت لينا هذه المعلومات. خلال المراحل الأخيرة من قضية الطفيليات في العام الماضي، تماما مثل اليوم، تلقت لينا معلومات من شخص يستخدم اسم “الحكماء السبعة”. في ذلك الوقت، لم يكن لديها أي سبب لتصديق المعلومات المقدمة أيضا. ولكن حتى مع ذلك، كانت تعتقد أنها الحقيقة. هذه المرة هي نفسها. اعتقادها أنه ليس له أساس. لم يكن هناك سبب حقيقي لها لتصديق ذلك.
الساعة 9:00 صباحا، بتوقيت اليابان، 28 يناير، دخلت سفينة شحن غو جي ميناء يوكوسوكا. مباشرة بعد الهبوط، بدأ غو جي في جمع الموظفين المطلوبين لخططه. ومع ذلك، فقد تم بالفعل اتخاذ الترتيبات مسبقا. على الرغم من خسارته لمنظمة التنين عديم الرأس، فقد جمع غو جي المعرفة الواسعة لعقد صفقات مع الجوانب الغامضة للمجتمع الحديث خلال أيامه كعقل مدبر. طالما أن الجودة لم تكن عاملا حاسما، لم يكن من الصعب جمع الموظفين. بغض النظر عن مدى ازدهار المجتمع، يوجد أشخاص مؤسفون.
ومع ذلك، إذا تجاهلت هذه المعلومات و حدث شيء بعد ذلك، فسوف تندم بشدة على ذلك.
لم يكن من غير المعتاد بالنسبة لها أن تتلقى بريدا مشفرا يحتوي على أوامر سرية. ومع ذلك، فإن البريد الذي يستخدم رمز التشفير الخاص المعروف فقط للقائدة الأعلى و رؤساء الأركان و قادة النجوم، والذي يصل مباشرة إلى محطة غرفتها هو الأول.
أن يتم خداعك و التلاعب بها وأن تصبح أضحوكة لن يقارن بذلك. إذا كانت المؤامرة المسجلة في البريد هي الحقيقة و أصبحت حقيقة واقعة، فسيكون لدى الـ USNA دين كبير تجاه اليابان. بالنظر إلى حالة التوتر الحالية في اليابان، إذا تم استخدام أسلحة الـ USNA الصنع في أعمال إرهابية … لن يكون مفاجئا إذا اتهمتهم اليابان بالتحريض على الإرهاب على أراضيها.
قررت لينا التشاور حول هذا السيناريو بأكمله مع الشخص الوحيد الذي اعتقدت أنه يمكن أن يساعد.
إذا فكرت في الفرق في القوة بين البلدين، فإن احتمال حدوث حرب ضئيل إلى حد ما. ومع ذلك، هذا إذا أخذنا فقط إمكانات الحرب التقليدية في الاعتبار، وليس شيئا مثل سحر الدرجة الإستراتيجية المسؤول عن “الهالوين المحروق”. إذا كان نطاق هذا السحر يمكن أن يمتد إلى أبعد من المحيط الهادئ ــــــ كمستخدمة أيضا لسحر من الدرجة الإستراتيجية، فإن حس لينا السليم ينفي إمكانية أن … الأسوأ يمكن أن يحدث. هذا هو السبب في أنها تصدق المعلومات.
“من المستحيل إرسال الرائدة سيريوس إلى اليابان. ومع ذلك، ليس الأمر كما لو بإمكاننا ترك هذه المسألة دون مراقبة”.
لينا مقتنعة بأن عليها منع هذه الخطة من أن تؤتي ثمارها. ليس فقط عرقلة، ولكن في الواقع قتل العقل المدبر وراء ذلك أيضا. ومع ذلك، وفقا للمعلومات التي قدمها “الحكماء السبعة”، فإن العقل المدبر “جيدو هيغو” قد غادر الـ USNA بالفعل إلى اليابان. في الواقع، سيكون من الصعب على لينا التصرف خارج بلدها، ناهيك عن اليابان.
بغض النظر عن مدى تعقيد التشفير، سيقوم هليدسكالف بفك تشفيره. حتى عمليات الإرسال المشفرة الكمية التي “لا يمكن اعتراضها دون امتلاك مفتاح فك التشفير الصحيح” يمكن عكسها تماما و جعلها عاجزة.
قررت لينا التشاور حول هذا السيناريو بأكمله مع الشخص الوحيد الذي اعتقدت أنه يمكن أن يساعد.
“مفهوم”.
◊ ◊ ◊
بعد 20 عاما، أدرك غو جي أن سحره لم يعطي طول العمر للمرء أيضا. لقد أدرك ذلك بوفاة متدربيه.
مدت بالانس يدها نحو شاشة الاتصالات.
“العقيدة بالانس لديها ما تقوله لكما.”
انهار موقفها للحظة. تعافت بسرعة و ضغطت على الزر لقبول المكالمة.
“في هذه الحالة سأبدأ في شرح المهمة إلى الرائد كانوبس بمزيد من التفصيل. الرائدة سيريوس، يمكنك المغادرة”.
“العقيدة، سامحيني على الاتصال غير المعلن عنه.” ظهرت لينا على الشاشة وهي تحيي بزي النجوم الأرجواني و الأسود.
غادرت مكتبها في صباح اليوم التالي و اتخذت الترتيبات اللازمة لرحلتها. وجهتها هي مقر النجوم الواقع في مدينة روزويل، نيو مكسيكو. في ختام جميع الأعمال المكتبية العاجلة التي كان عليها القيام بها لهذا اليوم، استخدمت جهاز التشفير في منزلها لنقل البيانات بأمان عبر البريد الإلكتروني.
عند رؤية مظهر لينا، كما لو أنها بدلت للتو إلى زيها الجديد الضيق، شعرت بالانس بالحنين قليلا.
“أنا أتفق مع هذا يا عقيدة.”
“الرائدة سيريوس. ألم تكوني في إجازة اليوم؟”
تم توبيخ كانوبس بواسطة بالانس بنظرة مريرة، ارتدى كانوبس ابتسامة مليئة بالسخرية.
تعبير لينا خان دهشتها. كافحت لفهم سبب علم بالانس بجدولها الزمني على الرغم من حقيقة أنها ليست حتى تحت قيادتها المباشرة. من وجهة نظر بالانس، جزء من الدورة بالنسبة لها أن تعرف كل شيء عن تحركات ساحرة من الدرجة الإستراتيجية، واحدة من “الرسل الإثني عشر”، أقوى ساحرة في الـ USNA و القائدة الأعلى للنجوم، أنجي سيريوس.
“… ومع ذلك، صحيح أنه ليس هناك ما يضمن أننا سنكون قادرين على منع هذا العمل الإرهابي المخطط له بنجاح”.
“لا تلتفتي إلى ما قلته للتو. هل لديك أي عمل معي؟”
انتهى الأمر بفوز مستخدمي السحر الحديث في الصراع على السلطة و نفي مستخدمي السحر القديم من المعهد. حدث هذا في عام 2054. في ذلك الوقت، هرب غو جي، كمستخدم سحر قديم، إلى أمريكا الشمالية مع تلميذه تشو غونغجين.
اعتذرت بالانس بصدق عن الحديث الخامل، و استفسرت عن سبب مكالمتها.
“سيدتي، إذا كان هناك بالفعل ناج من معهد كونلونفانغ، فهذا يعني أنه تمكن من الهروب من كبير العائلة السابق.”
“نعم. و سأكون صريحة، أحتاج إلى مساعدة منك ايتها العقيدة بشأن تقرير تلقيته”.
“أي نوع من الأسلحة؟”
بعد حثها من قبل بالانس، بدأت لينا في فضح الأمر.
“العقيدة؟”
“استمري.”
“نعم، أنا أعتمد عليك أيتها العقيدة.”
“فهمت. لأقول لك الحقيقة، في الفترة الزمنية التي تتراوح من 9:00 صباحا إلى الساعة 16:32 مساء عندما كنت بالخارج، تلقيت رسالة مشفرة من شخص ادعى أنه من “الحكماء السبعة”.”
القراءة السريعة و الحفظ هما موطن قوة ريموند. اصطفت عشرات النوافذ بينما ينحت محتوياتها تدريجيا في رأسه. ومع ذلك، أوقف هذه العملية بشكل غير متوقع. جذب محتوى نافذة معينة انتباه ريموند.
“هل تتحدثين حقا عن أولئك “الحكماء السبعة”؟”
ومع ذلك، من أجل استخدام هليدسكالف فعليا، يتعين على المرء تحديد معلمات البحث أولا. ذلك لأن طبيعة و وظيفة هليدسكالف هي الإجابة على الأسئلة.
بإخفاء الصدمة وراء وجه البوكر، ردت بالانس بذلك.
السماح لـ لينا بمغادرة البلاد أمر صعب. حتى في ظل أفضل الظروف، يجب أن يتم إرسال السحرة إلى بلدان أخرى بعناية. تزداد درجة الصعوبة بعدة درجات من حيث الحجم إذا تعلق الأمر بالساحرة من الدرجة الإستراتيجية “سيريوس”.
“لقد كان بالفعل اسم المرسل. على الرغم من أنه ليس لدي أي طريقة لمعرفة ما إذا كانت هذه هي الحقيقة أم لا”.
“هل هذا صحيح؟ إذن هل يمكن أن تكوني يا لينا قد اتصلت لتهنئتنا؟”
“همم.” أومأت بالانس برأسها و حثت لينا على الاستمرار عبر الكاميرا.
بسبب الحروب المتكررة في جميع أنحاء العالم على مدى 20 عاما، قررت معظم الدول استدعاء جميع قواتها إلى أراضيها، وبالتالي، اختفت أشياء مثل قواعد القوات الأمريكية في اليابان. ومع ذلك، بعد أن أصبحت الولايات المتحدة هي الـ USNA، استمر التحالف بينها و بين اليابان، لكنه تغير. أقامت كل دولة قواعد على أراضيها، قواعد يمكن استخدامها بحرية من قبل الدولة الأخرى. قاعدة يوكوسوكا واحدة من هؤلاء. (ومع ذلك، كانت أنشطة تلك القواعد شبه معدومة). بالطبع، ظلت حقيقة أن قائد الوحدة الأولى في النجوم، كانوبس، جاء إلى اليابان سرا. مباشرة بعد وصوله، دون الخروج من القاعدة، ذهب على متن سفينة مدمرة باتجاه البحر.
“على افتراض أن مصدر المعلومات هو بالفعل “الحكماء السبعة”، ذكر التقرير أن الأسلحة المسروقة من جيشنا ستستخدم في هجوم إرهابي. الهدف سيكون اليابان”.
بعد أن تلقت إجابة على سؤالها الخاص، أجابت على سؤال تاتسويا.
“أي نوع من الأسلحة؟”
“حسنا، نحن نتحدث عن “أميرة” عشيرة يوتسوبا. من الطبيعي أن تنتشر الأخبار”.
“صواريخ مضادة للطائرات محمولة بواسطة المشاة”.
“يا إلهي! لينا، لقد مر بعض الوقت”.
“…الرائدة، هل تعتقدين أن مثل هذه الحالة من السرقة حدثت حقا؟”
“لا تلتفتي إلى ما قلته للتو. هل لديك أي عمل معي؟”
“ليس لدي إجابة محددة. ومع ذلك، هناك بالفعل شائعات حول سرقة الأسلحة التي تنتظر التخلص منها منا”.
“العقيدة بالانس!؟”
نطقت بالانس. إذا كان شخص مثل لينا المعزولة إلى حد كبير عن القوات العسكرية النظامية …
“ومع ذلك، إذا نجح هذا العمل الإرهابي بالفعل، فمن المحتمل أن يتم اكتشاف أصل الأسلحة المستخدمة أيضا. أعتقد أنه سيكون من الملائم أكثر إيقافه مسبقا”.
إذا تسربت المعلومات حتى الآن لدرجة أنه حتى “مسؤول محمي” مثلها على علم بهذا الأمر، فهذا يعني أنه لم يكن فقط الموظفون المسؤولون عن مراقبة الأسلحة هم الذين لم يكونوا منضبطين.
“نعم. أعتقد أنك أيتها العقيدة تدركين بالفعل، لكن مساعد نائب رئيس الأركان و والدي أبناء عمومة، كما أنه ابن عم والدتي”.
“العقيدة؟”
“يحمل اسم معهد كونلونفانغ معنى خاصا جدا بالنسبة لنا … سامحيني على مقاطعتك”.
بدأ تعبير قلق يظهر على وجه لينا. بمعرفتها، قد تفكر في أنها أساءت إلى بالانس بطريقة ما. بالانس نفسها فسرت ذلك على أي حال. بالنسبة لها، هذا محير إلى حد ما.
“ــــ هذا هو السبب الرسمي في هذه المسألة، على أي حال.”
“لا، لا شيء. من فضلك استمري.”
بالتفكير في الأمر، فإن التعامل مع تهديد إرهابي في دولة حليفة سمح لها بالوجود بسبب خطأ جيشها كان، في الواقع، يعتبر التزاما من النجوم. على الأقل، هذه أفكار لينا حول المسألة. والأكثر من ذلك بالنظر إلى أن فرص كون العقل المدبر ساحرا عالية بشكل استثنائي.
“فهمت. على الرغم من عدم وجود ذكر لهدف محدد، هناك إشارات تتعلق بالعقل المدبر. اسمه هو جيدو هيغو. أصبح لاجئا سياسيا بعد خراب داهان، و اسمه الصيني هو غو جي. يقدّر عمره بين 60 و 90 عاما. عيون سوداء و شعر أبيض، يبدو أنه على الرغم من نسبه الشرق آسيوي، إلا أنه يمتلك بشرة داكنة. هناك ملاحظة خاصة تشير إلى أنه قد يكون أحد الناجين من معهد كونلونفانغ”.
موطن غو جي هو داهان، البلد الذي اختفى بالفعل. هو ينتمي إلى معهد تطوير الساحر في كونلونفانغ. في حالة انهيار داهان، ستمنحه حكومة الـ USNA وضع اللاجئ، وعلى هذا النحو، فإن وضعه الاجتماعي هو حاليا وضع لاجئ عادي.
“معهد كونلونفانغ؟ أليس هذا هو مختبر أبحاث السحر في داهان الذي تمت إبادته من قبل يوتسوبا؟
ردا على لينا التي صرحت بذلك بصوت مندهش…
“أعتقد أن هذا هو الحال بالفعل.”
سبق معهد كونلونفانغ الانقسام بين التحالف الآسيوي العظيم و داهان، و يمكن للمرء أن يفكر فيه على أنه مختبر أبحاث السحر الحديث الرئيسي لمنطقة شرق آسيا القديمة.
لا يمكن أنهم يفكرون في الانتقام من يوتسوبا باستخدام الصواريخ، أليس كذلك؟ فكرت بالانس، لكنها رفضت على الفور هذه الفرضية باعتبارها لا معنى لها. إذا كان من الممكن التعامل مع يوتسوبا بهذه البساطة، فلن يخشاهم العالم كله باعتبارهم “الذين لا يمكن المساس بهم”.
يوتسوبا هم الذين سحقوا طائفة الساحر الحديث، وهم الذين استولوا على معهد كونلونفانغ. يجب أن يكونوا شيئا مشابها لوجود “عدو عدوي هو حليفي” من وجهة نظر غو جي.
“علاوة على ذلك …”
“مفهوم.”
بينما ضاعت بالانس في أفكارها، واصلت لينا تقريرها.
“… في هذا الوقت لا أستطيع أن أعطيك إجابة. الرائدة، سيكون عليك أن تمنحيني بعض الوقت”.
“يبدو أن جيدو هيغو كان العقل المدبر وراء قضية الطفيليات.”
تلقت مايا بريد بالانس في الساعة 8:00 صباحا، الإثنين 28 يناير، بتوقيت اليابان.
أعطت بالانس نظرة تفهم.
لهذا السبب، من خلال إقراض قوته لأبطال حقيقيين، يمكن أن يشعر وكأنه شارك في مغامراتهم. يمكنه بعد ذلك الاستمتاع بمشاهدة الأحداث تتكشف على المسرح الذي وضعه. هذا ما اعتقده، و جعل هليدسكالف هذا ممكنا. الأمر كما لو أن هليدسكالف قد أُجبر على السماح له بالقيام بذلك.
“أنا أرى، إذن هذا هو السبب الرئيسي لمكالمتك.”
بعد انهيار داهان، بدلا من تدمير معهد كونلونفانغ، لم يطلب غو جي اللجوء من أمريكا الشمالية. هرب من داهان.
حتى لو تم اكتشاف نيتها، لم ترتعد لينا.
تم توبيخ كانوبس بواسطة بالانس بنظرة مريرة، ارتدى كانوبس ابتسامة مليئة بالسخرية.
“العقيدة. حتى لو كانت المعلومات حول علاقة جيدو هيغو بقضية الطفيليات هي الحقيقة، أود أن أعرف درجة تورطه. ربما لم يكن للفارين أي علاقة بتفشي الطفيليات، وكان من الممكن أن يكونوا مجرد بيادق. ومع ذلك، إذا كان لدى جيدو هيغو أدنى صلة بهذه القضية، فلا يمكنني التغاضي عن هذا. إذا لم أنتقم منه على ما فعله، فلن أتمكن من تجاوز ذلك”.
“هذه مسألة مهمة للغاية.”
“الرائدة سيريوس. هل تخبريني أنك تريدين الذهاب إلى اليابان مرة أخرى؟”
“وزني زاد بالفعل هل تعلمين؟ ربما أصبحت أكثر عضلات”.
“نعم أيتها العقيد”.
“نحن نتذكر.” الشخص الذي أجاب هو تاتسويا.
عبست بالانس كما لو أصابها صداع مفاجئ.
كانت إجابة هاياما محايدة إلى حد ما. بالطبع، هو على دراية بما مرت به مايا في معهد كونلونفانغ. مع أخذ مشاعرها في الاعتبار، من الطبيعي تماما ألا يعيد إجابة مناسبة في الحال، حتى لو لم يكن من الممكن الشعور بالغضب أو الكراهية من صوت مايا.
السماح لـ لينا بمغادرة البلاد أمر صعب. حتى في ظل أفضل الظروف، يجب أن يتم إرسال السحرة إلى بلدان أخرى بعناية. تزداد درجة الصعوبة بعدة درجات من حيث الحجم إذا تعلق الأمر بالساحرة من الدرجة الإستراتيجية “سيريوس”.
سبق معهد كونلونفانغ الانقسام بين التحالف الآسيوي العظيم و داهان، و يمكن للمرء أن يفكر فيه على أنه مختبر أبحاث السحر الحديث الرئيسي لمنطقة شرق آسيا القديمة.
تم وضع أحد السحرة من الدرجة الإستراتيجية في الـ USNA، رولاند بارت، في إقليم جبل طارق البريطاني، ولكن حتى ذلك الحين، لم يكن هناك أي سجل تقريبا لخروجه من تلك القاعدة. لدرجة أنه يتم استدعاؤه عمدا إلى الـ USNA خلال إجازاته.
“في الحقيقة، فإن احتمال أنه و نائب رئيس الأركان قررا الاستفادة من جيدو هيغو أعلى من فرضية الاستغلال”.
إرسال لينا إلى اليابان في العام الماضي هو استثناء من بين الاستثناءات. ربما فهمت لينا نفسها كل هذا جيدا. هذا هو السبب في أن بالانس فهمت أيضا ما يدور حوله هذا عندما قررت لينا الاتصال بها. علاوة على ذلك، فهمت بالانس تماما رغبة لينا في الانتقام من هيغو بيديها.
ألقى كانوبس نظرة جادة و أومأ برأسه، هربت نسمة من الارتياح من شفتي القبطان.
“… في هذا الوقت لا أستطيع أن أعطيك إجابة. الرائدة، سيكون عليك أن تمنحيني بعض الوقت”.
على الرغم من أن بالانس دققت بعناية في تعبير كانوبس، إلا أنه لم يرتعش حتى جبينه. بالشعور بالراحة أكثر من خيبة الأمل، استمرت بالانس بعناية.
لم تستطع لينا إخفاء دهشتها أمام الكاميرا. بالنسبة لها، التي اعتقدت أن بالانس سترفض على الفور، كان رد بالانس يسير في اتجاه جيد بشكل مدهش.
ومع ذلك، بدأ التحقيق بالفعل قبل ستة أيام، لكنه اليوم 27 يناير ولم تتقدم الأمور بالكاد.
“نعم، أنا أعتمد عليك أيتها العقيدة.”
تعبير لينا خان دهشتها. كافحت لفهم سبب علم بالانس بجدولها الزمني على الرغم من حقيقة أنها ليست حتى تحت قيادتها المباشرة. من وجهة نظر بالانس، جزء من الدورة بالنسبة لها أن تعرف كل شيء عن تحركات ساحرة من الدرجة الإستراتيجية، واحدة من “الرسل الإثني عشر”، أقوى ساحرة في الـ USNA و القائدة الأعلى للنجوم، أنجي سيريوس.
انتهت المكالمة بصورة لينا على الشاشة تقدم التحية العسكرية.
“مزحة؟”
◊ ◊ ◊
بينما ضاعت بالانس في أفكارها، واصلت لينا تقريرها.
في هذه الأثناء، كان جيدو هيجو، أو غو جي، في البحر. على الرغم من أنه حتى أيام قليلة مضت كان يعيش على الساحل الغربي للـ USNA، إلا أنه لم يكن يحمل جنسية الـ USNA.
بسبب عدم وجود سبب واضح وراء أفعاله، كان من المستحيل إقناعه بالتوقف. بعد أن فقد آخر متدرب له، تشو غونغجين، قرر أن يأخذ الأمور بين يديه.
موطن غو جي هو داهان، البلد الذي اختفى بالفعل. هو ينتمي إلى معهد تطوير الساحر في كونلونفانغ. في حالة انهيار داهان، ستمنحه حكومة الـ USNA وضع اللاجئ، وعلى هذا النحو، فإن وضعه الاجتماعي هو حاليا وضع لاجئ عادي.
في عام 2049 استخدم سحره على جسده، مثل موضوع الاختبار. للتأكد مما إذا يمكن استخدام هذا السحر بأمان أم لا، كما استخدمه على تسعة متدربين في عام 2050.
ومع ذلك، في الوقت الذي وصل فيه غو جي إلى قارة أمريكا الشمالية في عام 2054، كان اسم البلاد لا يزال هو الولايات المتحدة الأمريكية. حدث انهيار داهان في فبراير من عام 2064 م، بعد عام واحد فقط من تدمير معهد كونلونفانغ.
المنظمة السياسية الدولية لمكافحة السحر التي كان يدعمها، “بلانش”، ضعفت إلى حد كبير بسبب الضغوط و التدابير التي اتخذتها حكومات العديد من الدول. كزعيم للنقابة الإجرامية “التنين عديم الرأس”، حاول أيضا نشر الشائعات في كل من اليابان و الـ USNA (بالتعاون مع التحالف الآسيوي العظيم) لكن خطته انتهت بالفشل أيضا. أخيرا، فقد مبعوثه في اليابان، تشو غونغجين. كان تشو غونغجين تحت قيادة غو جي لأكثر من 40 عاما، وهو آخر ما تبقى ممن فر من داهان معه. مع هذه الخسارة، اضطر غو جي إلى التصرف بنفسه.
بعد انهيار داهان، بدلا من تدمير معهد كونلونفانغ، لم يطلب غو جي اللجوء من أمريكا الشمالية. هرب من داهان.
عندما كان لا يزال على قيد الحياة، قارن تشو غونغجين على ما يبدو هوسه بهوس “الروح الانتقامية”.
سبق معهد كونلونفانغ الانقسام بين التحالف الآسيوي العظيم و داهان، و يمكن للمرء أن يفكر فيه على أنه مختبر أبحاث السحر الحديث الرئيسي لمنطقة شرق آسيا القديمة.
◊ ◊ ◊
ومع ذلك، لم تكن هذه هي الحقيقة الكاملة. اكتسب معهد كونلونفانغ شهرة كبيرة كمختبر يطور السحر الحديث. لكن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي كانوا يعملون عليه. قاموا بالبحث عن كل من السحر القديم و السحر الحديث. ومع ذلك، تماما مثل البلدان الأخرى، كان هذان “الفصيلان”، إذا جاز التعبير، على خلاف. في الأصل، من المفترض أن يستخدم المعهد التاسع في اليابان معرفة السحر القديم لتطوير السحر الحديث. ومع ذلك، لم يكن يبحث في كل من السحر القديم و السحر الحديث في وقت واحد. في النهاية، ثار مستخدمو السحر القديم، و استولى المتمردون أيضا على المعهد التاسع بعد الإغلاق.
ومع ذلك، على الرغم من حالتها الذهنية الغاضبة، لم تكن لينا بعيدة لدرجة أنها نسيت تدريبها على آداب السلوك و تجاهلت تماما كلمات رئيستها. وقد قيلت هذه الملاحظات من أجلها.
تحولت كلتا المجموعتين إلى شيء مشابه للمنظمات، تتنافس على القيادة. جادل مستخدمو السحر القديم و مستخدمو السحر الحديث حول كل سياسة لمختبرات الأبحاث، بما في ذلك الأهداف و الميزانيات و الموارد البشرية.
أثناء قول هذا، أظهرت بالانس تعبيرا غير سار.
حتى في معهد كونلونفانغ، تنافس كل من مستخدمي السحر القديم و مستخدمي السحر الحديث بشراسة على السيطرة.
◊ ◊ ◊
على الرغم من حقيقة أن معهد كونلونفانغ كان المختبر الرئيسي لداهان، استمر النزاع الداخلي. لا، بل اشتد وهذا التصعيد أدى إلى كارثة.
على الرغم من أن لينا فوجئت قليلا بمقاطعة تدريبها، إلا أنها أطاعت الأوامر و توجهت نحو غرفة التحكم في القاعدة.
انتهى الأمر بفوز مستخدمي السحر الحديث في الصراع على السلطة و نفي مستخدمي السحر القديم من المعهد. حدث هذا في عام 2054. في ذلك الوقت، هرب غو جي، كمستخدم سحر قديم، إلى أمريكا الشمالية مع تلميذه تشو غونغجين.
“ما أطلبه منك هو في الواقع أكثر من ذلك بكثير.”
لهذا السبب، في ظل الظروف العادية، لا ينبغي أن يكون لدى غو جي أي ضغينة تجاه يوتسوبا ولا سحرة اليابان.
“تاتسويا … لا تتحدث كما لو أنها مشكلة شخص آخر. هناك احتمال أن تصبح هدفا أيضا”.
يوتسوبا هم الذين سحقوا طائفة الساحر الحديث، وهم الذين استولوا على معهد كونلونفانغ. يجب أن يكونوا شيئا مشابها لوجود “عدو عدوي هو حليفي” من وجهة نظر غو جي.
“… يبدو أنك تمتلك آراء راديكالية جدا”.
ومع ذلك، بعد انهيار داهان، قرر غو جي أن يوتسوبا و المجتمع السحري الياباني هم أهدافه للانتقام. بالضبط أي نوع من عملية التفكير العقلي قاده إلى هذا الاستنتاج، لا أحد يعرف حقا.
“لا، ليس لدي أيتها العقيدة.”
هل هي الوطنية؟ هل شعر أن انتقامه من داهان قد اُنتزع منه؟ هل العدو بحاجة ببساطة للحفاظ على تماسك مرؤوسه؟
“لقد كان بالفعل اسم المرسل. على الرغم من أنه ليس لدي أي طريقة لمعرفة ما إذا كانت هذه هي الحقيقة أم لا”.
الشيء الوحيد المؤكد هو أن غو جي بنى شبكة إجرامية مكونة من الهاربين من داهان، وأنه يمارس سيطرة قوية عليهم وأن هدفه الوحيد المعروف حتى الآن هو الانتقام. أما بالنسبة للشخص المعني، فلا شيء آخر معروف.
“اعتذاري ولكن السفن ليست في الحقيقة موطن قوتي. يجب أن يكون لديك خبرة في هذا الموضوع أكثر مني، أليس كذلك؟”
عندما كان لا يزال على قيد الحياة، قارن تشو غونغجين على ما يبدو هوسه بهوس “الروح الانتقامية”.
في هذه المدرسة، تعد الدراسات السحرية و ممارسة السحر مواد اختيارية. ومع ذلك، حتى الـ USNA لا يمكنها الهروب من النقص القاسي في المعلمين المرتبطين بالدورات السحرية. نظرا لأن عدد الطلاب المتقدمين يفوق عدد المعلمين بشكل كبير، فإن كل مدرسة تأتي بامتحان القبول الخاص بها لاختيار طلاب المستقبل. من الناحية الموضوعية، تحولت مدرسة ريموند إلى “مدرسة السحر الثانوية”.
بسبب عدم وجود سبب واضح وراء أفعاله، كان من المستحيل إقناعه بالتوقف. بعد أن فقد آخر متدرب له، تشو غونغجين، قرر أن يأخذ الأمور بين يديه.
“نعم هذا صحيح!”
ومع ذلك، إمكانات القتال المباشرة الخاصة بـ غو جي منخفضة. على الرغم من أنه أيضا مستخدم للسحر القاري القديم، إلا أن السحر الذي يمتلكه لم يكن مناسبا للمواجهات المباشرة. إذا كنا نتحدث بدقة عن القتالات، فإن تشو غونغجين كان رئيسه. هذا شيء غو جي نفسه على استعداد للاعتراف به.
“ومع ذلك، من المؤسف أنه لا يمكن الموافقة على طلبك أيتها الرائدة”.
غو جي بارعا في التقنيات التي تستخدم الأعضاء أو الأجزاء البشرية لإنشاء أجهزة سحرية، كما هو الحال مع “المعززات السحرية”، أي تحويل الإنسان إلى أداة تعمل بشكل مشابه لـ “المولد”، و السحر للتحكم في الجثث.
“بريد مشفر!؟”
لقد كان ممارسا للسحر الذي ركز جميع جوانبه الشريرة، ولكن بغض النظر عن الأسئلة الأخلاقية، لم يكن حقا من النوع الذي يقاتل وجها لوجه. في الواقع، لقد أبقى نفسه مجرد مناور حتى الآن. بالنسبة لـ غو جي نفسه، مجيئه إلى اليابان دليل على أنه محاصر، ولم يكن لديه خيار آخر.
“لا، حسنا، كما تعلمين.”
المنظمة السياسية الدولية لمكافحة السحر التي كان يدعمها، “بلانش”، ضعفت إلى حد كبير بسبب الضغوط و التدابير التي اتخذتها حكومات العديد من الدول. كزعيم للنقابة الإجرامية “التنين عديم الرأس”، حاول أيضا نشر الشائعات في كل من اليابان و الـ USNA (بالتعاون مع التحالف الآسيوي العظيم) لكن خطته انتهت بالفشل أيضا. أخيرا، فقد مبعوثه في اليابان، تشو غونغجين. كان تشو غونغجين تحت قيادة غو جي لأكثر من 40 عاما، وهو آخر ما تبقى ممن فر من داهان معه. مع هذه الخسارة، اضطر غو جي إلى التصرف بنفسه.
“حتى الساحر سيموت إذا أصيب بصاروخ وهو أعزل. علاوة على ذلك، اعتمادا على هدفهم، قد نضطر إلى التعامل مع الخطر بشكل مختلف تماما. هناك احتمال لتفكيك الرؤوس الحربية و استخدامها كقنابل أيضا. في زمن الحرب، كانت هذه الأنواع من الهجمات الانتحارية تحدث بشكل منتظم”.
و كان تشو غونغجين قد قُتل في أكتوبر من العام الماضي.
“نعم.”
كان ذلك قد تجاوز منتصف يناير بقليل عندما غادر غو جي من ميناء لوس أنجلوس.
عرفت لينا عن العلاقة بين يوتسوبا و معهد كونلونفانغ. بالنظر إلى أنه من الطبيعي أن تتفاعل خليفة يوتسوبا بوضوح عند ذكر “أحد الناجين من معهد كونلونفانغ”، لم تضغط لينا على القضية.
لم يكن ذلك لأنه حزين على وفاة تلميذه، ولا لأن خطته قد فشلت، فقد استغرق غو جي أكثر من شهرين للقيام بحركته. ذلك نتيجة انتظاره للوقت الأنسب. في الحقيقة، أراد المغادرة إلى اليابان على الفور و الانتقام، ومع ذلك، إذا فشل، فستنتهي الأمور مرة واحدة وإلى الأبد. إنه يدرك هذه الحقيقة.
تذكرت بالانس نقطة كانت تزعجها بشكل خاص: كيف لاحظوا أن شيئا ما مفقود؟ لوحظ فقدان الصواريخ من قبل الأشخاص المسؤولين عن فحص المخزونات. ومع ذلك، إذا تم تنفيذ هذه السرقة من قبل منظمة قادرة على تجاوز أمن المستودع تماما، فلماذا لم يقوموا أيضا بتزوير سجلات المخزون؟ هذه أسلحة قديمة تنتظر التخلص منها. إذا قاموا بتعديل البيانات لجعلها تبدو وكأنها قد تم التخلص منها، فلن يلاحظ أحد. الأمر كما لو أن شخصا ما قد سرقها و سمح لهم بالملاحظة عن قصد. شعرت العقيدة بالانس حقا أن هذا هو الحال.
بمهاراته السحرية، من المستحيل أن يكون عدوانيا للغاية. هذا لا يعني أن مهاراته السحرية غير موجودة، ولكن ضد ساحر من الدرجة الأولى، لن يكون ذلك كافيا بأي حال من الأحوال. لهذا السبب احتاج أولا إلى الأسلحة.
اعتمد كل من لينا و كانوبس وضعية الراحة في وقت واحد.
إذا كانت بلانش و التنين عديم الرأس في حالة أفضل، لكانت كلمة بسيطة منه قد أنجزت الصفقة، و شهر واحد سيكون أكثر من كاف لجمع المواد. سيشمل ذلك الترتيبات اللازمة لسفينة تعبر المحيط الهادئ. كما هي الأمور الآن، عليه أن يضع كل ذلك بنفسه.
“نعم. إذن اعذريني أيتها عقيدة”.
لكي نكون أكثر دقة، وجد شخصا عشوائيا استخدمه كدمية يمكن التخلص منها، ولكن نظرا لأنه عليه أن يواجه مشكلة في إعداده بالإضافة إلى إعطائه أوامر مختلفة، فقد كان الأمر كما لو قام بكل العمل بنفسه. علاوة على ذلك، حتى لا يتم تتبعه بواسطة هذه الدمية، ركبها على متن القارب للتخلص منها في المحيط.
“ومع ذلك، ما الذي يأملون في تحقيقه بالصواريخ الصغيرة؟ اليابان ليست منطقة صراع بعد كل شيء. التنقل و حمل هذه الأشياء هو عمليا توسل للقبض عليك، ألا تعتقد ذلك؟”
“سيدي غو. من المتوقع أن ندخل ميناء يوكوسوكا صباح الغد”.
“مسألة مهمة؟ مجرد كلب ضال فقد موطنه؟”
أبلغ قبطان سفينة الشحن ذلك إلى غو جي الذي كان ينظر إلى البحر أمامه. تم تغطية سطح سفينة الشحن بالكامل بألواح شمسية.
على الرغم من أنها اعتادت على هذا السبب، إلا أنها ما زالت لا تستطيع قبوله في أعماق قلبها. على الرغم من حقيقة أنها أدت واجبها عندما تم إرسالها إلى اليابان العام الماضي، إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنها لم تكن مناسبة حقا لمثل تلك المهمة.
“تماما كما هو مخطط.” دون أي أثر للإرهاق من الرحلة الطويلة، أجاب غو جي بصوت حازم.
أداة القرصنة الفائقة، هليدسكالف. لم يكن غو جي من النوع الذي يصف أي شيء بأنه “فائق”، ولكن حقيقة الأمر هي أنه لم يكن هناك أي تعبير آخر قوي بما يكفي لوصفها.
يبلغ غو جي حاليا 97 عاما. ومع ذلك، مظهره الخارجي بالكاد لشخص في الخمسينيات من عمره. شعره أبيض تماما، ومع ذلك، فإن التجاعيد و الترهلات و البقع العمرية التي يجب أن يجدها المرء عادة على شخص في سنه كانت غير موجودة.
تم إخبار لينا أن تفشي الطفيلي هو نتيجة لحادثة. بسبب هذه الحقيقة، من المفترض أن تنتهي الحادثة بوفاة الأشخاص المتضررين. ومع ذلك، إذا كان هذا المصدر موثوقا به، فقد بدأت قضية الطفيليات عن قصد وكان الجاني مسؤولا عن الرفاق الذين أجبرت لينا على قتلهم. اليأس الإضافي من واجبها في الاغتيال سيكون أيضا خطأ المحرض. هذا بالتأكيد شيئا لا يمكن غفرانه.
“و أيضا، أمم … سيدي، مكافأتي”.
“نعم. أعتقد أنك أيتها العقيدة تدركين بالفعل، لكن مساعد نائب رئيس الأركان و والدي أبناء عمومة، كما أنه ابن عم والدتي”.
“أنا أفهم. غدا في شفق الصباح، سأطبق عليك سحري”.
أن يتم خداعك و التلاعب بها وأن تصبح أضحوكة لن يقارن بذلك. إذا كانت المؤامرة المسجلة في البريد هي الحقيقة و أصبحت حقيقة واقعة، فسيكون لدى الـ USNA دين كبير تجاه اليابان. بالنظر إلى حالة التوتر الحالية في اليابان، إذا تم استخدام أسلحة الـ USNA الصنع في أعمال إرهابية … لن يكون مفاجئا إذا اتهمتهم اليابان بالتحريض على الإرهاب على أراضيها.
“شكرا جزيلا! حتى بعد انتهاء هذه الرحلة، أعدك بولائي الثابت لك يا سيدي”. أومأ غو جي بتعبير مسرور. لكن خلف هذا القناع، لم يكن لديه سوى ازدراء نحو القبطان.
“استمري.”
المكافأة التي تحدث عنها هذا القبطان. طول العمر و الشباب الدائم. الحقيقة هي أن “جراحة” غو جي يمكن أن تحافظ على شباب دائم، وجهه هو الدليل على ذلك. ومع ذلك، حتى لو بإمكانه ضمان شباب جسدي، فإن طول العمر بعيد عن متناوله. لم يستطع إعطاء الخلود الحقيقي.
وصف دورها كقائدة أعلى للنجوم، واجب سيريوس، بأنه مجرد “عمل”. أعطت هذه الجرأة العفوية لينا مشاعر ممتعة.
هذه الجراحة الخاصة به هي سحر تم تطويره في معهد كونلونفانغ، وهو سبب وجوده في معهد كونلونفانغ.
حتى في معهد كونلونفانغ، تنافس كل من مستخدمي السحر القديم و مستخدمي السحر الحديث بشراسة على السيطرة.
مما لا يثير الدهشة، قادما من البشر ذوي السلطة، كان قادة داهان يتوقون إلى الشباب الدائم. و بينما أجاب مستخدمو السحر الحديث في معهد كونلونفانغ أن هذا مستحيل، أكد لهم مستخدمو السحر القديم عكس ذلك. بالنسبة لمستخدمي السحر القديم الذين تخلف موقعهم عن السحر الحديث في سباق الأسلحة الذي دعا إليه معهد كونلونفانغ، فقد كان هذا هبة من السماء.
“الرائد. ما رأيك في الأيديولوجية الإنسانية؟”
الشخص الذي كان يطور السحر الواعد بين مجموعة مستخدمي السحر القديم هو غو جي. بالطبع، هذا السحر هو جراحته للشباب الدائم.
بالطبع، كان دائما في ذهنه احتمال أن يكون النظام كاذبا. ومع ذلك، لم يستخدمه لكل معلومة يريدها. هناك الكثير من المرات التي جمع فيها المعلومات دون الاعتماد عليه، للأسباب المذكورة. ولكن مع ذلك، هليدسكالف هو أداة مريحة للغاية.
في عام 2049 استخدم سحره على جسده، مثل موضوع الاختبار. للتأكد مما إذا يمكن استخدام هذا السحر بأمان أم لا، كما استخدمه على تسعة متدربين في عام 2050.
“فهمت يا سيدتي. سيكون كل شيء جاهزا في غضون ساعتين”.
بعد مرور 5 سنوات، تم التأكيد على أن شيخوخة غو جي قد توقفت. لم يطور متدربوه أي آثار جانبية أيضا، اعتقد بعد ذلك أن سحر الشباب الدائم قد تحقق. ومع ذلك، كان هناك عيب في هذا السحر.
أثناء تصور وجه ريموند كلارك في رأسه، تاتسويا سأل لينا هذا السؤال. يجب ألا تكون هناك طريقة لها لمعرفة هوية “الحكماء السبعة”. ناهيك عن أن ريموند واحد منهم.
بالتأكيد، يبدو أن “جراحة الشباب الدائم” هذه توقف الشيخوخة. ومع ذلك، إذا كان الشخص الذي يتم إجراء السحر عليه لا يتمتع بالكفاءة، فإن التعويض عن البقاء شابا هو استهلاك قوة حياته. بمعنى آخر، عمر المرء. كانت هناك بعض حالات الموت المفاجئ بعد ثلاثة إلى ستة أشهر.
على الرغم من حقيقة أنه يوم الأحد، إلا أن الرقم 2، العقيدة بالانس، كانت حاضرة في المكتب. لديها تعبير قاتم وهي تقرأ التقرير المقدم. لم تكن هناك أي أدلة على الإطلاق من شأنها أن تساعد في هذه القضية. لقد فهمت منذ البداية أن الجناة يجب أن يكونوا قد تلقوا مساعدة داخلية.
السحر الذي يعمل إلى الأبد أمر مستحيل. هذا ينطبق على كل من السحر الحديث و السحر القديم.
لم يقلل غو جي من قوة العشائر العشر الرئيسية. من الممكن أيضا أنه إذا تمكن شخص من بين العشائر العشرة الرئيسية من الوصول إلى هليدسكالف، فسيكون هناك كمين في انتظاره. بالطبع، كان حريصا للغاية فيما يتعلق بالكلمات الرئيسية التي استخدمها أثناء بحثه، وفقط لأن الأمور سارت بسلاسة حتى الآن لا يعني أن هذه المرة ستسير بسلاسة أيضا.
تتكون جراحة الشباب الدائم من زرع السحر داخل شخص يطبقه باستمرار. تم صنع هذا السحر خصيصا لممارسي السحر القديم. ماذا سيحدث إذا حاول الساحر أداء سحر ليس لديه استعداد له؟ ماذا سيحدث إذا تم استخدام هذا السحر على شخص ليس حتى ساحرا؟ أعطت جراحة الشباب الدائم إجابة واحدة على هذه الأسئلة.
شعرت لينا بالخزي. بالنسبة لها، نظرا لوجود وجه أنجلو سكسوني في الغالب، فإن تجربة ما يرقى أساسا إلى العنصرية هذه هي الأولى. علاوة على ذلك، بالنظر إلى أنه لم يكن تمييزا وجها لوجه ولكن بدلا من ذلك همسا خلف ظهرها، بدأ رأسها يغلي من الغضب.
عندما قدمها الرجال ذوو النفوذ من داهان، الذين تلقوا بالفعل “جراحة الشباب الدائم” إلى أقاربهم، شرح لهم غو جي العيوب في سحره. النتيجة التي تلت ذلك هي تطهير مجموعة مستخدمي السحر القديم.
“… إذن سنسمح بذبح المواطنين اليابانيين الأبرياء؟”
سرعان ما تعلم غو جي من فشل تجربته، أخذ متدربيه و هرب إلى أمريكا الشمالية.
في منتصف سؤال بالانس، تحركت حواجب كانوبس قليلا.
بعد 20 عاما، أدرك غو جي أن سحره لم يعطي طول العمر للمرء أيضا. لقد أدرك ذلك بوفاة متدربيه.
في منتصف سؤال بالانس، تحركت حواجب كانوبس قليلا.
في النهاية، لم تستطع الجراحة التي طورها إلا أن توقف تدهور المظهر الخارجي. السبب الوحيد الذي جعل غو جي يعيش حتى هذا العصر هو أنه كانت أمامه في الأصل حياة طويلة.
غادرت مكتبها في صباح اليوم التالي و اتخذت الترتيبات اللازمة لرحلتها. وجهتها هي مقر النجوم الواقع في مدينة روزويل، نيو مكسيكو. في ختام جميع الأعمال المكتبية العاجلة التي كان عليها القيام بها لهذا اليوم، استخدمت جهاز التشفير في منزلها لنقل البيانات بأمان عبر البريد الإلكتروني.
هذا النوع من السحر غير الكامل هو ما يأمل فيه قبطان سفينة الشحن. من وجهة نظر غو جي، إنها مسألة مثيرة للضحك.
بعد 20 عاما، أدرك غو جي أن سحره لم يعطي طول العمر للمرء أيضا. لقد أدرك ذلك بوفاة متدربيه.
الشخص الذي أخبر القبطان عن جراحة الشباب الدائم لم يكن سوى غو جي نفسه. لكسب تعاون القبطان، أخبره “هناك فن سري يسمح للمرء بالحفاظ على شبابه حتى يوم وفاته”. إذا تعاونت معي، فسوف أطبق هذا السحر عليك. لم تكن كذبة. بلا شك، سيحافظ هذا القبطان على شبابه الحالي حتى وفاته. وهو ما سيحدث على الأرجح في غضون نصف عام. غو جي نفسه يدرك أن وقته قصير بشكل خطير.
◊ ◊ ◊
“سأكون مشغولا جدا من الغد فصاعدا.”
“العقيدة بالانس لديها ما تقوله لكما.”
“سأساعدك أيضا بمجرد هبوطنا على يوكوسوكا. من فضلك، لا تتردد في أن تسألني أي شيء يا سيدي”.
تم إخبار لينا أن تفشي الطفيلي هو نتيجة لحادثة. بسبب هذه الحقيقة، من المفترض أن تنتهي الحادثة بوفاة الأشخاص المتضررين. ومع ذلك، إذا كان هذا المصدر موثوقا به، فقد بدأت قضية الطفيليات عن قصد وكان الجاني مسؤولا عن الرفاق الذين أجبرت لينا على قتلهم. اليأس الإضافي من واجبها في الاغتيال سيكون أيضا خطأ المحرض. هذا بالتأكيد شيئا لا يمكن غفرانه.
دون أي معرفة بنواياه الحقيقية، صرح القبطان بذلك بطريقة مبتهجة.
الرأي الشائع هو أن “البشر يجب أن يعيشوا فقط باستخدام القدرات البشرية”، أو على الأقل هذه هي العقيدة التي تتبعها الطوائف الكاثوليكية المضادة للسحر. مرة أخرى، هذا مجرد ذريعة لإثارة المشاعر المعادية للساحر. ومع ذلك، فإن إجابة كانوبس ستكون أكثر إيجازا.
◊ ◊ ◊
“ربما تكونان قد خمنتما بالفعل، لكننا نعتقد أن احتمال أن تكون عشيرة يوتسوبا هدفا لـ هيغو مرتفع للغاية.”
على الرغم من أن بالانس طلبت من لينا منحها بعض الوقت، إلا أنها بدأت العمل بسرعة كبيرة.
في مواجهة صورة كانوبس الذي يقبل الواجب الممنوح له، لم تستطع بالانس إلا أن تشعر بالذنب.
غادرت مكتبها في صباح اليوم التالي و اتخذت الترتيبات اللازمة لرحلتها. وجهتها هي مقر النجوم الواقع في مدينة روزويل، نيو مكسيكو. في ختام جميع الأعمال المكتبية العاجلة التي كان عليها القيام بها لهذا اليوم، استخدمت جهاز التشفير في منزلها لنقل البيانات بأمان عبر البريد الإلكتروني.
“…الرائدة، هل تعتقدين أن مثل هذه الحالة من السرقة حدثت حقا؟”
آلة التشفير هذه هدية من كوروبا أياكو، و مستلم البريد الإلكتروني هي يوتسوبا مايا. محتوى الرسالة الإلكترونية أساسا هو نفس محتوى ما أبلغتها به لينا، بأن عملا إرهابيا قد خطّط له في اليابان باستخدام صواريخ مسروقة، و أن احتمال أن يكون العقل المدبر، جيدو هيغو، أحد الناجين من معهد كونلونفانغ كبير.
بالطبع، كان دائما في ذهنه احتمال أن يكون النظام كاذبا. ومع ذلك، لم يستخدمه لكل معلومة يريدها. هناك الكثير من المرات التي جمع فيها المعلومات دون الاعتماد عليه، للأسباب المذكورة. ولكن مع ذلك، هليدسكالف هو أداة مريحة للغاية.
ومع ذلك، لم تضف بالانس المعلومات السرية التي شاركتها لينا معها. معلومات تتعلق بفضيحة على حكومة الـ USNA. على الرغم من أن بالانس شكلت تحالفا مع عائلة يوتسوبا، إلا أنها لم تثق بهم تماما. لم يكن لديها أي سبب للتردد في التعاون معهم، ومع ذلك، لم تستطع تعريض المصالح الوطنية للخطر.
ابتلعت استيائها، حيّت بالانس. أومأ بالانس ببطء برأسها ب “جيد جدا”.
وصل الرد من مايا عندما كانت بالانس تأكل. تضمن محتوى الرسالة كلمات بسيطة للامتنان للمعلومات المقدمة. لم يكن لهذا النوع من الرسائل أهمية حقيقية بالنسبة لها، لكنها لم تمانع بشكل خاص. ذلك لأن الغرض من هذا البريد هو ببساطة إبرام الصفقة المتعلقة بتحالفهم.
ذكرت المعلومات السرية الواردة من “الحكماء السبعة” أن مساعد نائب رئيس الأركان متورط في هذه المسألة.
أخيرا، بعد إعادة تأكيد الجدول الزمني لكل قائد في النجوم، توجهت إلى الحمام.
تم وضع أحد السحرة من الدرجة الإستراتيجية في الـ USNA، رولاند بارت، في إقليم جبل طارق البريطاني، ولكن حتى ذلك الحين، لم يكن هناك أي سجل تقريبا لخروجه من تلك القاعدة. لدرجة أنه يتم استدعاؤه عمدا إلى الـ USNA خلال إجازاته.
◊ ◊ ◊
“بريد مشفر!؟”
تلقت مايا بريد بالانس في الساعة 8:00 صباحا، الإثنين 28 يناير، بتوقيت اليابان.
بدلا من الذهاب إلى أقرب مدينة روزويل، أوصت سيلفيا ميركوري فيرست، الملقبة سيلفي، التي ترافق لينا، بشدة بتمديد سفرهم إلى البوكيرك. منذ مهمتهما العام الماضي في اليابان، قضت هاتان الاثنتان الكثير من الوقت معا. على الرغم من فارق السن بينهما، عاملت سيلفي لينا كما لو أنها أختها الصغرى. أثار افتقار لينا التام لما يمكن تسميته بالفطرة السليمة للفتاة العادية دوامة من المشاعر بداخلها، ولم تستطع ببساطة ترك لينا و شأنها.
“هاياما-سان، يبدو أن ناج من معهد كونلونفانغ يخطط لعمل إرهابي هنا في اليابان.”
دون أن تعرف أن مرؤوسها ينظر مثل هذه العيون الدافئة نحوها، شدت لينا قبضتيها بإحكام و ضغطت على نفسها ــــ لم تكن لينا تدرك أن لفتتها الطفولية اللطيفة تزيد من إثارة مشاعر كانوبس.
“هذه مسألة مهمة للغاية.”
لم يكن هذا يعني أنه ساحر ضعيف. من بين أقرانه، ريموند في قمة فصله. ومع ذلك، لم تكن موهبة كافية لدخول النجوم أو شيء مشابه. تكمن قيمته و موهبته في مجال آخر.
كانت إجابة هاياما محايدة إلى حد ما. بالطبع، هو على دراية بما مرت به مايا في معهد كونلونفانغ. مع أخذ مشاعرها في الاعتبار، من الطبيعي تماما ألا يعيد إجابة مناسبة في الحال، حتى لو لم يكن من الممكن الشعور بالغضب أو الكراهية من صوت مايا.
أخيرا، بعد إعادة تأكيد الجدول الزمني لكل قائد في النجوم، توجهت إلى الحمام.
“مسألة مهمة؟ مجرد كلب ضال فقد موطنه؟”
“و أيضا، أمم … سيدي، مكافأتي”.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أن مايا بلا عاطفة تماما. يمكنك سماع ازدراء طفيف في صوتها.
هذا الطراد الصغير في الأصل هو شيء تمتلكه سفارة الـ USNA لأغراض الترفيه، و بالتالي، لاستخدامه في جمع المعلومات، تم تعزيز الطاقة و الدروع الخارجية للهيكل. بالطبع، تم تركيب أجهزة استشعار متطورة أيضا. على الرغم من حقيقة أن هذا الطراد لم يكن لديه العديد من الأسلحة، طالما كانوبس عليه، فلن تكون هذه مشكلة على الإطلاق.
“سيدتي، إذا كان هناك بالفعل ناج من معهد كونلونفانغ، فهذا يعني أنه تمكن من الهروب من كبير العائلة السابق.”
سيعقد مؤتمر العشائر الرئيسية في الشهر المقبل، في بداية فبراير عام 2097. على وجه الخصوص، فترة لم شمل العشائر العشرة الرئيسية التي تحدث مرة كل 4 سنوات.
وبخها هاياما بخفة بسبب فخرها.
آلة التشفير هذه هدية من كوروبا أياكو، و مستلم البريد الإلكتروني هي يوتسوبا مايا. محتوى الرسالة الإلكترونية أساسا هو نفس محتوى ما أبلغتها به لينا، بأن عملا إرهابيا قد خطّط له في اليابان باستخدام صواريخ مسروقة، و أن احتمال أن يكون العقل المدبر، جيدو هيغو، أحد الناجين من معهد كونلونفانغ كبير.
“ليس لدينا أي فكرة عن نوع القدرة غير العادية التي قد يمتلكها. أوصي بشدة أن نبقى يقظين”.
“الرائد. ما رأيك في الأيديولوجية الإنسانية؟”
“أنا أفهم.”
“أيها الرائد، ألن تذهب إلى البر الرئيسي؟”
على الرغم من الاستجابة بذلك، انحنت شفاه مايا إلى ابتسامة مليئة بالازدراء.
لمعت عيون كانوبس بضوء حاد.
“ومع ذلك، ما الذي يأملون في تحقيقه بالصواريخ الصغيرة؟ اليابان ليست منطقة صراع بعد كل شيء. التنقل و حمل هذه الأشياء هو عمليا توسل للقبض عليك، ألا تعتقد ذلك؟”
خلعت ملابسها بعنف و انزلقت بين الملاءات دون أن ترتدي بيجامتها.
“خلال حادثة يوكوهاما، تمكن المقاتلون الذين اختبأوا في المدينة مسبقا من إعداد عدد غير قليل من الصواريخ”.
“اعتذاري ولكن السفن ليست في الحقيقة موطن قوتي. يجب أن يكون لديك خبرة في هذا الموضوع أكثر مني، أليس كذلك؟”
“كان ذلك بفضل السفينة الحربية المموهة التي كانت لديهم كدعم، أليس كذلك؟”
“بعبارة أخرى؟”
اعتراضا على ذلك، ردت مايا بهذا.
ومع ذلك، لم تكن هذه هي الحقيقة الكاملة. اكتسب معهد كونلونفانغ شهرة كبيرة كمختبر يطور السحر الحديث. لكن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي كانوا يعملون عليه. قاموا بالبحث عن كل من السحر القديم و السحر الحديث. ومع ذلك، تماما مثل البلدان الأخرى، كان هذان “الفصيلان”، إذا جاز التعبير، على خلاف. في الأصل، من المفترض أن يستخدم المعهد التاسع في اليابان معرفة السحر القديم لتطوير السحر الحديث. ومع ذلك، لم يكن يبحث في كل من السحر القديم و السحر الحديث في وقت واحد. في النهاية، ثار مستخدمو السحر القديم، و استولى المتمردون أيضا على المعهد التاسع بعد الإغلاق.
“… ومع ذلك، صحيح أنه ليس هناك ما يضمن أننا سنكون قادرين على منع هذا العمل الإرهابي المخطط له بنجاح”.
“هل هذا صحيح؟ إذن هل يمكن أن تكوني يا لينا قد اتصلت لتهنئتنا؟”
“حتى الساحر سيموت إذا أصيب بصاروخ وهو أعزل. علاوة على ذلك، اعتمادا على هدفهم، قد نضطر إلى التعامل مع الخطر بشكل مختلف تماما. هناك احتمال لتفكيك الرؤوس الحربية و استخدامها كقنابل أيضا. في زمن الحرب، كانت هذه الأنواع من الهجمات الانتحارية تحدث بشكل منتظم”.
انتهت المكالمة بصورة لينا على الشاشة تقدم التحية العسكرية.
في مواجهة أمثلة هاياما العديدة، حتى مايا لم تستطع إنكار ضرورة التعامل مع المسألة.
“أمم، لا، آسفة. هذا ليس هو السبب حقا”.
“فهمت. إذن دعنا نبحث عن هذا الشخص جيدو هيغو. ومع ذلك، يركز الكثير من القوى العاملة لدينا على التحضير لمؤتمر العشائر الرئيسية، لذلك لن نتمكن من إرسال الكثير من الموظفين”.
“نعم. أعتقد أنك أيتها العقيدة تدركين بالفعل، لكن مساعد نائب رئيس الأركان و والدي أبناء عمومة، كما أنه ابن عم والدتي”.
سيعقد مؤتمر العشائر الرئيسية في الشهر المقبل، في بداية فبراير عام 2097. على وجه الخصوص، فترة لم شمل العشائر العشرة الرئيسية التي تحدث مرة كل 4 سنوات.
أن يتم خداعك و التلاعب بها وأن تصبح أضحوكة لن يقارن بذلك. إذا كانت المؤامرة المسجلة في البريد هي الحقيقة و أصبحت حقيقة واقعة، فسيكون لدى الـ USNA دين كبير تجاه اليابان. بالنظر إلى حالة التوتر الحالية في اليابان، إذا تم استخدام أسلحة الـ USNA الصنع في أعمال إرهابية … لن يكون مفاجئا إذا اتهمتهم اليابان بالتحريض على الإرهاب على أراضيها.
سيقرر المؤتمر أعضاء العشائر العشرة الرئيسية المستقبلية لمدة 4 سنوات. هناك 28 منزلا لديهم المؤهلات ليصبحوا أعضاء في العشائر العشرة الرئيسية، الجميع في عجلة من أمرهم لأداء المهام النهائية من أجل الحصول على ميزة للاختيار.
ومع ذلك، مرة أخرى بشكل غير متوقع، ظلت ميوكي هادئة و رزينة. هذا غريب بشكل لا يصدق على لينا.
سيتم تحديد الاختيار عن طريق التصويت الداخلي، وبما أن 28 فقط يمكنهم المشاركة، فلن يكون الأمر مثل انتخابات واسعة النطاق أو أي شيء. ومع ذلك، من الضروري اتخاذ ترتيبات مختلفة بالإضافة إلى العثور على أخطاء في المنازل الأخرى للحصول على أفضل الاحتمالات الممكنة.
“أنا أرى… بعبارة أخرى، كنت في عجلة من أمرك لتخبرينا عن هيغو و أنه بمجرد أن فعلت ما سعيت له، شعرت بالارتياح، أليس كذلك؟”
“هل يجب أن نشارك هذه المعلومات مع العشائر الأخرى؟”
أخذت التوازن نفسا ووضع القوة في جملتها التالية.
فكرت مايا لبضع لحظات قبل أن تهز رأسها من اليسار إلى اليمين على اقتراح هاياما بطلب تعاون العشائر الأخرى.
“أنا أرى… بعبارة أخرى، كنت في عجلة من أمرك لتخبرينا عن هيغو و أنه بمجرد أن فعلت ما سعيت له، شعرت بالارتياح، أليس كذلك؟”
“أفضل ألا أكون موضوعا للقيل و القال. اسمح لي بالتفكير … حسنا، انشر شائعة أن الإرهابيين الذين يستهدفون السحرة قد تسللوا إلى البلاد. مع هذا، يجب أن نتوقع منهم اتخاذ الخطوات اللازمة. هل يمكنك العمل على هذا قبل الغداء؟”
“أعتقد أن هذا هو الحال بالفعل.”
“فهمت يا سيدتي. سيكون كل شيء جاهزا في غضون ساعتين”.
بعد حثها من قبل بالانس، بدأت لينا في فضح الأمر.
البحث و التلاعب بالمعلومات، بإعطاء كلماته لهذا المعنى المزدوج، انحنى هاياما بأدب.
استغرق الأمر ما يقرب من ثلاث ثوان حتى يتم تشغيل الشاشة مرة أخرى، و ظهور شخصية ميوكي الجميلة مرة أخرى.
◊ ◊ ◊
لم يكن هذا يعني أنه ساحر ضعيف. من بين أقرانه، ريموند في قمة فصله. ومع ذلك، لم تكن موهبة كافية لدخول النجوم أو شيء مشابه. تكمن قيمته و موهبته في مجال آخر.
الساعة 9:00 صباحا، بتوقيت اليابان، 28 يناير، دخلت سفينة شحن غو جي ميناء يوكوسوكا. مباشرة بعد الهبوط، بدأ غو جي في جمع الموظفين المطلوبين لخططه. ومع ذلك، فقد تم بالفعل اتخاذ الترتيبات مسبقا. على الرغم من خسارته لمنظمة التنين عديم الرأس، فقد جمع غو جي المعرفة الواسعة لعقد صفقات مع الجوانب الغامضة للمجتمع الحديث خلال أيامه كعقل مدبر. طالما أن الجودة لم تكن عاملا حاسما، لم يكن من الصعب جمع الموظفين. بغض النظر عن مدى ازدهار المجتمع، يوجد أشخاص مؤسفون.
جمعت بالانس نفسها على صوت نغمة رنين هاتفها، مما يشير إلى بريد إلكتروني جديد. لم يكن بريدا إلكترونيا عاديا أيضا. لقد كان اتصالا باستخدام رمز لا يعرفه سوى أعضاء رفيعي المستوى في قسم الاستخبارات. من خلال حركات يديها التي تشبه الآلة، نقلت محتويات البريد الإلكتروني إلى وحدة فك ترميز غير متصلة بالإنترنت وفقا للإجراء. لن يكون قابلا للقراءة على جهاز متاح لمنع مشاركة المعلومات بنص عادي. عندما رأت الرسالة التي تم فك شفرتها و رصدت اسم المرسل، ارتدت بالانس تعبيرا مندهشا.
تم تأكيد الهدف حتى قبل الهبوط. بالطبع، تم تقاسم موقع مؤتمر العشائر العشرة الرئيسية فقط بين المعنيين. ومع ذلك، فإن استخدام هليدسكالف سيسمح للمرء بالكشف عن تلك المعلومات بسهولة.
الشخص الذي كان يطور السحر الواعد بين مجموعة مستخدمي السحر القديم هو غو جي. بالطبع، هذا السحر هو جراحته للشباب الدائم.
أداة القرصنة الفائقة، هليدسكالف. لم يكن غو جي من النوع الذي يصف أي شيء بأنه “فائق”، ولكن حقيقة الأمر هي أنه لم يكن هناك أي تعبير آخر قوي بما يكفي لوصفها.
إن دخول و خروج الأسلحة يتم التحقق منه مرتين إن لم يكن ثلاث مرات. بالإضافة إلى علامة RFID، تم تجهيز المستودعات بأجهزة استشعار بيومترية، علاوة على ذلك، من المستحيل فتح أو إغلاق المداخل إذا كنت بمفردك لأنه لا يمكن تجاوز الحاجة إلى شخصين. إنهم يحققون فيما إذا كانت هناك أي حالات شاذة في تلك الأنظمة، ولكن دون جدوى.
قدرة هليدسكالف على جمع المعلومات فعالة في جميع أنحاء العالم. غو جي يدرك أنه من المستحيل الوصول إلى المعلومات الموجودة فقط في وضع عدم الاتصال، ومع ذلك، في هذا اليوم وهذا العصر، المعلومات التي لا يمكن العثور عليها باستخدام الشبكة غير موجودة عمليا.
“أمم … ميوكي. ألست غاضبة؟”
بغض النظر عن مدى تعقيد التشفير، سيقوم هليدسكالف بفك تشفيره. حتى عمليات الإرسال المشفرة الكمية التي “لا يمكن اعتراضها دون امتلاك مفتاح فك التشفير الصحيح” يمكن عكسها تماما و جعلها عاجزة.
وقفت بالانس من مقعدها بعده قليلا.
من اخترع هذا النظام بالضبط؟ من، ولأي غرض، أرسل لي ذلك الشخص هذه المحطة؟ حتى غو جي تعامل معها في الأول بحذر. خاصة عندما اكتشف العيب الخفي في النظام بعد إجراء بحث عشوائي. أصبح هذا العيب واضحا في وقت مبكر جدا. يسجل هليدسكالف كل ما يحقق فيه المستخدم. يمكن للمشغلين الآخرين رؤيته أيضا.
لم يكن من النادر أن يكسر أعضاء النجوم الأشياء أثناء تدريبهم. أشياء مثل معدات التدريب و المركبات وحتى المرافق. بالنظر إلى أن النجوم يتدربون على المواقف القتالية، لا يمكن فعل شيء حيال درجة معينة من الدمار، هذا هذا أكثر صحة عندما يكون أفراد من فئة قائد يتدربون. سمعت لينا شكاوى مختلفة حول الميزانية من قائد القاعدة.
ومع ذلك، ليس لديهم طريقة لفهم من قام بالبحث بالضبط. ما يعرفونه هو “ما تم البحث عنه” وهذا كل شيء. تذكر غو جي خيبة الأمل التي شعر بها في ذلك الوقت. أن منشئ النظام سيكون قادرا على رؤية ما يبحث عنه بالضبط كان ضمن توقعاته.
لكي نكون منصفين، إذا كانت أذواق الشخص المعني جيدة، فلم تكن هناك حاجة كبيرة لتحسينها. في هذه الحالة، لم يكن لدى لينا شخص تبدو جميلة مقارنة به مثل ميوكي، مما يؤدي إلى فجوة كبيرة.
على الرغم من أنه من المفترض أن تظل هويات المشغلين السبعة لغزا مع هذا النظام، إلا أن غو جي لم يكن من النوع الذي يأخذ كلمات شخص ما على أنها إنجيل (على الأقل، هذا ما يعتقده عن نفسه). ربما يمكن لمدير هذا النظام، الشخص الذي أرسل بالتأكيد هذه المحطة إليه، أن يفهم من فعل ماذا. إذا كنت ستقر بهذه الحقيقة وما زلت ترغب في استخدام المحطة، فإن حقيقة أن المشغلين الآخرين يمكنهم أيضا البحث في سجلك لا ينبغي أن تكون مهمة كثيرا. لم يكن لدى غو جي أي تردد في استخدام هليدسكالف.
“ومع ذلك، ما الذي يأملون في تحقيقه بالصواريخ الصغيرة؟ اليابان ليست منطقة صراع بعد كل شيء. التنقل و حمل هذه الأشياء هو عمليا توسل للقبض عليك، ألا تعتقد ذلك؟”
بالطبع، كان دائما في ذهنه احتمال أن يكون النظام كاذبا. ومع ذلك، لم يستخدمه لكل معلومة يريدها. هناك الكثير من المرات التي جمع فيها المعلومات دون الاعتماد عليه، للأسباب المذكورة. ولكن مع ذلك، هليدسكالف هو أداة مريحة للغاية.
أبلغ قبطان سفينة الشحن ذلك إلى غو جي الذي كان ينظر إلى البحر أمامه. تم تغطية سطح سفينة الشحن بالكامل بألواح شمسية.
المشكلة التي واجهها هذه المرة هي أن العشائر العشرة الرئيسية ربما تتنبأ بهجوم إذا سمعوا شائعات عن قيام شخص ما بإجراء تحقيقات حول موقع المؤتمر.
عند رؤية مظهر لينا، كما لو أنها بدلت للتو إلى زيها الجديد الضيق، شعرت بالانس بالحنين قليلا.
لم يقلل غو جي من قوة العشائر العشر الرئيسية. من الممكن أيضا أنه إذا تمكن شخص من بين العشائر العشرة الرئيسية من الوصول إلى هليدسكالف، فسيكون هناك كمين في انتظاره. بالطبع، كان حريصا للغاية فيما يتعلق بالكلمات الرئيسية التي استخدمها أثناء بحثه، وفقط لأن الأمور سارت بسلاسة حتى الآن لا يعني أن هذه المرة ستسير بسلاسة أيضا.
عند سماع تاتسويا يقول “أعتقد نفس الشيء”، بدأت لينا تحمر خجلا دون أي سبب معين.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، كان قد أعد خططا مختلفة في حالة وقوع كمين. لم يكن هدف غو جي اغتيال رؤساء العشائر العشرة الرئيسية.
حول كانوبس الطراد نحو خليج ساغامي. ذهب الطراد جنوبا، متبعا شبه جزيرة إيزو، ثم في إيروزاكي اتجه شمالا نحو خليج سوروغا. و يرجع ذلك جزئيا إلى السرعة البطيئة التي أبحر بها، لقد اقترب الوقت بالفعل من منتصف الليل عندما وجد السفينة المستهدفة.
هدفه هو إنهاء عائلة يوتسوبا التي دمرت معهد كونلونفانغ، اجتماعيا. أثناء رؤية دميته المتجهة نحو بلدة هاكوني في مركبات الشحن، سخر غو جي من المتعة المظلمة التي تنتفخ داخل نفسه. صُنعت هذه الدمى من مختلف المواطنين الفقراء في يوكوسوكا.
على الرغم من أنها اعتادت على هذا السبب، إلا أنها ما زالت لا تستطيع قبوله في أعماق قلبها. على الرغم من حقيقة أنها أدت واجبها عندما تم إرسالها إلى اليابان العام الماضي، إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنها لم تكن مناسبة حقا لمثل تلك المهمة.
◊ ◊ ◊
“هل هذه الأنواع من الأشياء مسموح بها حتى؟”
على الرغم من أن لينا فوجئت قليلا بمقاطعة تدريبها، إلا أنها أطاعت الأوامر و توجهت نحو غرفة التحكم في القاعدة.
بمعنى آخر، إنه مرتبط بعائلة لوز عن طريق الدم و الزواج، مع هذا النوع من العلاقة الوثيقة، لن يكون من المبالغة القول أنه جزء من المستويات العليا في المجتمع.
رفيقها قائد وحدة النجوم الأولى، بنجامين كانوبس. هو الشخص الذي تعتمد عليه لينا أكثر من غيره، الرقم 2 في النجوم.
سيقرر المؤتمر أعضاء العشائر العشرة الرئيسية المستقبلية لمدة 4 سنوات. هناك 28 منزلا لديهم المؤهلات ليصبحوا أعضاء في العشائر العشرة الرئيسية، الجميع في عجلة من أمرهم لأداء المهام النهائية من أجل الحصول على ميزة للاختيار.
“بن، ما رأيك في كل هذا؟”
“بريد مشفر!؟”
هز كانوبس رأسه نحو لينا، التي خان صوتها قلقا معينا.
“لا يمكنني حقا العثور على أي كلمة أخرى غير الغباء المطلق لوصف هذا. ومع ذلك، على وجه التحديد بسبب وجود مثل هؤلاء الحمقى يجب أن نتجنب منحهم أي فرص. أيتها الرائدة، أنت أعظم رصيد لأمتنا”.
“الحق يقال، ليس لدي أي فكرة. ومع ذلك، لم يحدث شيء على وجه الخصوص مؤخرا، لذا أشك في أن هذا سيكون توبيخا أو أي شيء من هذا القبيل”.
“ليس لدي إجابة محددة. ومع ذلك، هناك بالفعل شائعات حول سرقة الأسلحة التي تنتظر التخلص منها منا”.
لم يكن من النادر أن يكسر أعضاء النجوم الأشياء أثناء تدريبهم. أشياء مثل معدات التدريب و المركبات وحتى المرافق. بالنظر إلى أن النجوم يتدربون على المواقف القتالية، لا يمكن فعل شيء حيال درجة معينة من الدمار، هذا هذا أكثر صحة عندما يكون أفراد من فئة قائد يتدربون. سمعت لينا شكاوى مختلفة حول الميزانية من قائد القاعدة.
إذا تسربت المعلومات حتى الآن لدرجة أنه حتى “مسؤول محمي” مثلها على علم بهذا الأمر، فهذا يعني أنه لم يكن فقط الموظفون المسؤولون عن مراقبة الأسلحة هم الذين لم يكونوا منضبطين.
“أنا أعتقد ذلك.”
“نعم هذا صحيح!”
نظر كانوبس إلى لينا بابتسامة بينما تتمتم لنفسها بكلمات تشجيع. لديه ابنة أصغر من لينا بسنتين فقط، وبسبب ذلك، طور نوعا من المشاعر الأبوية تجاهها.
سيتم تحديد الاختيار عن طريق التصويت الداخلي، وبما أن 28 فقط يمكنهم المشاركة، فلن يكون الأمر مثل انتخابات واسعة النطاق أو أي شيء. ومع ذلك، من الضروري اتخاذ ترتيبات مختلفة بالإضافة إلى العثور على أخطاء في المنازل الأخرى للحصول على أفضل الاحتمالات الممكنة.
دون أن تعرف أن مرؤوسها ينظر مثل هذه العيون الدافئة نحوها، شدت لينا قبضتيها بإحكام و ضغطت على نفسها ــــ لم تكن لينا تدرك أن لفتتها الطفولية اللطيفة تزيد من إثارة مشاعر كانوبس.
وصل الرد من مايا عندما كانت بالانس تأكل. تضمن محتوى الرسالة كلمات بسيطة للامتنان للمعلومات المقدمة. لم يكن لهذا النوع من الرسائل أهمية حقيقية بالنسبة لها، لكنها لم تمانع بشكل خاص. ذلك لأن الغرض من هذا البريد هو ببساطة إبرام الصفقة المتعلقة بتحالفهم.
تمكنت بطريقة ما من وضع عدم ارتياحها في زاوية من قلبها، قامت بتقويم موقفها و تبنت – أو على الأقل اعتقدت أنها فعلت – تعبيرا مناسبا لشخص من الجيش، ثم طرقت باب غرفة القائد. بصوت يشير إليها بالدخول، انفصل قفل الباب. فتحت لينا الباب لنفسها، ورفعت صوتها غريزيا على الشخص غير المتوقع في الغرفة.
“الحكماء السبعة”.
“العقيدة بالانس!؟”
“حسنا، نحن نتحدث عن “أميرة” عشيرة يوتسوبا. من الطبيعي أن تنتشر الأخبار”.
بجوار قائد القاعدة، الذي كان خلف مكتبه، جلست العقيدة بالانس على كرسي.
أدى نقص المعلومات إلى استحالة التوصل إلى نتيجة. مع العلم بذلك، ضاعت بالانس في الأفكار غير الضرورية.
“الرائدة، ماذا تفعلين. تعالي.”
“العقيدة بالانس لديها ما تقوله لكما.”
بأمر من الصوت الغاضب لقائد القاعدة، ووكر، الذي كان أيضا برتبة عقيد، تحركت لينا أمام المكتب على عجل. تبع كانوبس لينا بموقف رزين.
ابتلعت استيائها، حيّت بالانس. أومأ بالانس ببطء برأسها ب “جيد جدا”.
“الرائدة سيريوس، الرائد كانوبس، ارتاحا.”
حتى في معهد كونلونفانغ، تنافس كل من مستخدمي السحر القديم و مستخدمي السحر الحديث بشراسة على السيطرة.
تحدث ووكر إلى الشخصين اللذين قاما بالتحية أمام مكتبه.
“فهمت. لأقول لك الحقيقة، في الفترة الزمنية التي تتراوح من 9:00 صباحا إلى الساعة 16:32 مساء عندما كنت بالخارج، تلقيت رسالة مشفرة من شخص ادعى أنه من “الحكماء السبعة”.”
“مفهوم.”
“أنا أرى. لينا، شكرا جزيلا لك”.
اعتذرت بالانس بصدق عن الحديث الخامل، و استفسرت عن سبب مكالمتها.
اعتمد كل من لينا و كانوبس وضعية الراحة في وقت واحد.
“الرائد. لا يتعلق واجبك بتنفيذ عمل جيدو هيغو الإرهابي، سواء ذلك قبل حدوثه أو بعده، مهمتك هي اغتياله. من المحتمل أن تتحقق خططه حتى لو قُتل، لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك. وفقا لـ “الحكماء السبعة”، لا يبدو أن هيغو يستخدم وسائل النقل الجوي. إذا كان على البحر، يمكنك استخدام وسائل “صاخبة” لإنجاز العمل. لا تسمح لليابانيين بالقبض عليه”.
“العقيدة بالانس لديها ما تقوله لكما.”
لا يمكن أنهم يفكرون في الانتقام من يوتسوبا باستخدام الصواريخ، أليس كذلك؟ فكرت بالانس، لكنها رفضت على الفور هذه الفرضية باعتبارها لا معنى لها. إذا كان من الممكن التعامل مع يوتسوبا بهذه البساطة، فلن يخشاهم العالم كله باعتبارهم “الذين لا يمكن المساس بهم”.
بقول ذلك، وقف ووكر.
بينما لم يستطع كانوبس إخفاء صدمته، قررت بالانس أن تسأله شيئا لا علاقة له على ما يبدو بالمسألة المطروحة.
“إذن أيتها العقيدة بالانس.”
أبلغ قبطان سفينة الشحن ذلك إلى غو جي الذي كان ينظر إلى البحر أمامه. تم تغطية سطح سفينة الشحن بالكامل بألواح شمسية.
وقفت بالانس من مقعدها بعده قليلا.
لم يكن من النادر أن يكسر أعضاء النجوم الأشياء أثناء تدريبهم. أشياء مثل معدات التدريب و المركبات وحتى المرافق. بالنظر إلى أن النجوم يتدربون على المواقف القتالية، لا يمكن فعل شيء حيال درجة معينة من الدمار، هذا هذا أكثر صحة عندما يكون أفراد من فئة قائد يتدربون. سمعت لينا شكاوى مختلفة حول الميزانية من قائد القاعدة.
“العقيد ووكر. شكرا لك على السماح لنا باستعارة غرفتك لبضع لحظات.”
“هذا صحيح.”
حيا ووكر و بالانس بعضهما البعض، ثم خرج ووكر من الغرفة. قفل الباب باستخدام جهاز التحكم عن بعد، واجهت بالانس أخيرا لينا.
لكن إذا وضعنا كل هذا جانبا، كانت لينا عائدة إلى منزل الإقامة في القاعدة في مزاج جيد للغاية، تحمل غنائم الحرب. يمكنك القول أن تلك كانت عطلة مرضية للغاية. على الرغم من أنها لم تتلق أي أوامر نشر بصفتها سيريوس، إلا أن جلسة تدريب قاسية تنتظرها غدا. كان اليوم منعشا جدا، و كانت لينا راضية تماما.
“الرائدة سيريوس، على الرغم من أنني أعتقد أنك اكتشفت بالفعل سبب وجودي، إلا أن الأمر يتعلق بمسألة الأمس.”
“هذا …”
“نعم.”
“لينا، لقد مرّ وقت طويل.”
كما قالت، خمنت لينا أن هذا قد يكون مرتبطا بالطلب الذي صاغته أمس.
بالتفكير لأقل من ثانية، أومأت لينا برأسها إلى اقتراح ميوكي.
“ومع ذلك، من المؤسف أنه لا يمكن الموافقة على طلبك أيتها الرائدة”.
“لا تلتفتي إلى ما قلته للتو. هل لديك أي عمل معي؟”
الجواب كما توقعت لينا.
على الرغم من أن هذا القبطان لم يكن على علم بأن “كانوبس” هو الرقم 2، خلف “سيريوس” مباشرة، لم يكن بحاجة إلى أن يكون متوترا. إذا كان على علم برتبة كانوبس، فمن المحتمل جدا أنه لن يكون قادرا على التركيز على عمله منذ البداية.
“لا يمكننا أن نسمح بلا مبالاة للقائدة الأعلى للنجوم، ساحرة من الدرجة الإستراتيجية، بمغادرة البلاد.”
أثناء قول هذا، أظهرت بالانس تعبيرا غير سار.
على الرغم من أنها اعتادت على هذا السبب، إلا أنها ما زالت لا تستطيع قبوله في أعماق قلبها. على الرغم من حقيقة أنها أدت واجبها عندما تم إرسالها إلى اليابان العام الماضي، إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنها لم تكن مناسبة حقا لمثل تلك المهمة.
“في هذه الحالة، ستكون مهمتي هي كبح عمل جيدو هيغو الإرهابي قبل حدوثه؟”
بالتفكير في الأمر، فإن التعامل مع تهديد إرهابي في دولة حليفة سمح لها بالوجود بسبب خطأ جيشها كان، في الواقع، يعتبر التزاما من النجوم. على الأقل، هذه أفكار لينا حول المسألة. والأكثر من ذلك بالنظر إلى أن فرص كون العقل المدبر ساحرا عالية بشكل استثنائي.
و الأسوأ من ذلك هو الدافع. إذا كان ما كُتب هنا صحيحا، فإن كل هذا جزء من خطة أوسع نطاقا تجاوزت توقعات بالانس إلى حد كبير. مدت بالانس يدها نحو هاتف الشاشة عندما توقفت يدها.
“ــــ هذا هو السبب الرسمي في هذه المسألة، على أي حال.”
“حتى الساحر سيموت إذا أصيب بصاروخ وهو أعزل. علاوة على ذلك، اعتمادا على هدفهم، قد نضطر إلى التعامل مع الخطر بشكل مختلف تماما. هناك احتمال لتفكيك الرؤوس الحربية و استخدامها كقنابل أيضا. في زمن الحرب، كانت هذه الأنواع من الهجمات الانتحارية تحدث بشكل منتظم”.
ومع ذلك، كان استياء لينا من سماع هذا على وشك الارتفاع.
بسبب عدم وجود سبب واضح وراء أفعاله، كان من المستحيل إقناعه بالتوقف. بعد أن فقد آخر متدرب له، تشو غونغجين، قرر أن يأخذ الأمور بين يديه.
“الحقيقة هي أن كبار المسؤولين بدأوا يتساءلون عما إذا كانت الرائدة تحمل تعاطفا مفرطا مع اليابان. حتى أن البعض يخشى أن تفكر الرائدة في نفي نفسها إلى اليابان. بعبارة أخرى، هناك مشكلة ثقة”.
تمكنت بطريقة ما من وضع عدم ارتياحها في زاوية من قلبها، قامت بتقويم موقفها و تبنت – أو على الأقل اعتقدت أنها فعلت – تعبيرا مناسبا لشخص من الجيش، ثم طرقت باب غرفة القائد. بصوت يشير إليها بالدخول، انفصل قفل الباب. فتحت لينا الباب لنفسها، ورفعت صوتها غريزيا على الشخص غير المتوقع في الغرفة.
“انتظري لحظة! لقد أقسمت بالولاء لهذه الأمة، أليس كذلك؟!”
“تاتسويا … لا تتحدث كما لو أنها مشكلة شخص آخر. هناك احتمال أن تصبح هدفا أيضا”.
“أنا أعرف.”
◊ ◊ ◊
أومأت بالانس بتعبير هادئ إلى لينا التي تفاعلت غريزيا.
أعطت بالانس نظرة تفهم.
“أنا لا أشك في ولائك أيتها الرائدة. ومع ذلك، فإن حقيقة أنك من سلالة يابانية، وأنك لا تزالين فتاة تبلغ من العمر 17 عاما فقط تجعلهم يشككون في ولائك”.
“أنا أتفق مع هذا يا عقيدة.”
شعرت لينا بالخزي. بالنسبة لها، نظرا لوجود وجه أنجلو سكسوني في الغالب، فإن تجربة ما يرقى أساسا إلى العنصرية هذه هي الأولى. علاوة على ذلك، بالنظر إلى أنه لم يكن تمييزا وجها لوجه ولكن بدلا من ذلك همسا خلف ظهرها، بدأ رأسها يغلي من الغضب.
“وزني زاد بالفعل هل تعلمين؟ ربما أصبحت أكثر عضلات”.
“لا يمكنني حقا العثور على أي كلمة أخرى غير الغباء المطلق لوصف هذا. ومع ذلك، على وجه التحديد بسبب وجود مثل هؤلاء الحمقى يجب أن نتجنب منحهم أي فرص. أيتها الرائدة، أنت أعظم رصيد لأمتنا”.
“الحكماء السبعة …؟”
ومع ذلك، على الرغم من حالتها الذهنية الغاضبة، لم تكن لينا بعيدة لدرجة أنها نسيت تدريبها على آداب السلوك و تجاهلت تماما كلمات رئيستها. وقد قيلت هذه الملاحظات من أجلها.
بعد مرور 5 سنوات، تم التأكيد على أن شيخوخة غو جي قد توقفت. لم يطور متدربوه أي آثار جانبية أيضا، اعتقد بعد ذلك أن سحر الشباب الدائم قد تحقق. ومع ذلك، كان هناك عيب في هذا السحر.
“من المستحيل إرسال الرائدة سيريوس إلى اليابان. ومع ذلك، ليس الأمر كما لو بإمكاننا ترك هذه المسألة دون مراقبة”.
◊ ◊ ◊
أخذت التوازن نفسا ووضع القوة في جملتها التالية.
“نعم.”
“لهذا السبب، سنرسل الرائد كانوبس. الرائدة سيريوس، هل هذا على ما يرام؟”
“آه، أنا أرى …”
“…مفهوم. سأكون على أهبة الاستعداد لمزيد من الطلبات”.
“العقيدة بالانس!؟”
ابتلعت استيائها، حيّت بالانس. أومأ بالانس ببطء برأسها ب “جيد جدا”.
“بعبارة أخرى؟”
“في هذه الحالة سأبدأ في شرح المهمة إلى الرائد كانوبس بمزيد من التفصيل. الرائدة سيريوس، يمكنك المغادرة”.
“في هذه الحالة، ستكون مهمتي هي كبح عمل جيدو هيغو الإرهابي قبل حدوثه؟”
“نعم. إذن اعذريني أيتها عقيدة”.
عند رؤية مظهر لينا، كما لو أنها بدلت للتو إلى زيها الجديد الضيق، شعرت بالانس بالحنين قليلا.
على الرغم من أن جزءا من لينا أراد شرح الأمور مباشرة إلى كانوبس، إلا أنها لم تكن واثقة من أن القيام بذلك لن يولد الغيرة، ولهذا السبب غادرت بطاعة.
بعد أن أنهت قراءتها للبريد، وجدت لينا نفسها تصرخ غريزيا. هذه معلومات قادمة من مصدر مشكوك فيه. لم يكن هناك ما يضمن أنها تحمل أي حقيقة.
“ــــ الوضع كما هو مذكور. الرائد كانوبس، هل لديك أي أسئلة؟ بعد أن شرح كل شيء إلى كانوبس، من الصواريخ المسروقة إلى معلومات “الحكماء السبعة”، استفسرت بالانس عن ذلك.
على الرغم من أن جزءا من لينا أراد شرح الأمور مباشرة إلى كانوبس، إلا أنها لم تكن واثقة من أن القيام بذلك لن يولد الغيرة، ولهذا السبب غادرت بطاعة.
“لا، ليس لدي أيتها العقيدة.”
“أيها الرائد، ألن تذهب إلى البر الرئيسي؟”
من غير المعروف ما إذا سيكون هناك بالفعل عمل إرهابي في اليابان، مصدر معلوماتهم الوحيد هو “الحكماء السبعة” المشبوهون أيضا. هل هناك أي استياء من تكليفك بمهمة تستند إلى مثل هذه المعلومات الاستخباراتية الغامضة؟ هذا هو الفارق الدقيق في سؤال بالانس السابق، ولكن لم يأت أي سؤال أو شكوى من كانوبس.
أجاب تاتسويا بتعبير لا يعرف الخوف.
“أنا أرى. في هذه الحالة، الرائد كانوبس، هناك شيء أود أن أسألك عنه”.
“استمري.”
“نعم، ما هو؟”
ومع ذلك، من أجل استخدام هليدسكالف فعليا، يتعين على المرء تحديد معلمات البحث أولا. ذلك لأن طبيعة و وظيفة هليدسكالف هي الإجابة على الأسئلة.
على الرغم من أن بالانس دققت بعناية في تعبير كانوبس، إلا أنه لم يرتعش حتى جبينه. بالشعور بالراحة أكثر من خيبة الأمل، استمرت بالانس بعناية.
الساعة حاليا هي الثانية بعد منتصف الليل. بعبارة أخرى، هذا يعني أن لينا كانت قلقة حتى ذلك الوقت، ولكن هذا يعني أيضا أن الساعة هي السادسة فقط في اليابان. على الرغم من أن ذلك لم يكن مخططا له على الإطلاق، إلا أنه ما كانت تأمل فيه. على الرغم من أنها قررت الاتصال بهم، إذا أعطت نفسها الوقت للتردد، لكان الأوان قد فات. رفعت لينا نفسها أمام وحدة التحكم و اتصلت برقم ميوكي.
“الرائد كانوبس، لا، اسمح لي أن أتصل بك الرائد بنجامين لويز هنا.”
“ــــ الوضع كما هو مذكور. الرائد كانوبس، هل لديك أي أسئلة؟ بعد أن شرح كل شيء إلى كانوبس، من الصواريخ المسروقة إلى معلومات “الحكماء السبعة”، استفسرت بالانس عن ذلك.
في منتصف سؤال بالانس، تحركت حواجب كانوبس قليلا.
ردا على لينا التي صرحت بذلك بصوت مندهش…
“الرائد مرتبط بالدم مع مساعد نائب رئيس الأركان، السيد كين لويز، أليس كذلك؟”
“يبدو أن جيدو هيغو كان العقل المدبر وراء قضية الطفيليات.”
“نعم. أعتقد أنك أيتها العقيدة تدركين بالفعل، لكن مساعد نائب رئيس الأركان و والدي أبناء عمومة، كما أنه ابن عم والدتي”.
“… في هذا الوقت لا أستطيع أن أعطيك إجابة. الرائدة، سيكون عليك أن تمنحيني بعض الوقت”.
بمعنى آخر، إنه مرتبط بعائلة لوز عن طريق الدم و الزواج، مع هذا النوع من العلاقة الوثيقة، لن يكون من المبالغة القول أنه جزء من المستويات العليا في المجتمع.
“العقيد ووكر. شكرا لك على السماح لنا باستعارة غرفتك لبضع لحظات.”
“لأقول لك الحقيقة، فإن المعلومات التي قدمها لنا “الحكماء السبعة” لا تقتصر فقط على ما تحدثت إليك عنه سابقا. أتمنى لو كان نوعا من الخطأ ولكن …”
فوجئت لينا بابتسامة ميوكي السعيدة. وبهذا تذكرت الغرض من مكالمتها.
عند رؤية بالانس تتردد، تحرك تعبير كانوبس قليلا. تعبيره خافت و يقول “هذا لا يمكن أن يكون؟”.
كما قالت، خمنت لينا أن هذا قد يكون مرتبطا بالطلب الذي صاغته أمس.
“يبدو أن كلا من حيازة الصواريخ و الإرهابيين الذين يغادرون البلاد بهم قد تم استيعابهم من قبل مساعد نائب رئيس الأركان، السيد لويز”.
“شكرا جزيلا لك يا لينا. ومع ذلك، انتشرت الأخبار بسرعة كبيرة على ما يبدو”.
“…هل تقولين أن مساعد نائب رئيس الأركان قد تم استغلاله من قبل الإرهابيين؟”
تتكون جراحة الشباب الدائم من زرع السحر داخل شخص يطبقه باستمرار. تم صنع هذا السحر خصيصا لممارسي السحر القديم. ماذا سيحدث إذا حاول الساحر أداء سحر ليس لديه استعداد له؟ ماذا سيحدث إذا تم استخدام هذا السحر على شخص ليس حتى ساحرا؟ أعطت جراحة الشباب الدائم إجابة واحدة على هذه الأسئلة.
على سؤال كانوبس، هزت بالانس رأسها بتعبير قاتم.
في منتصف سؤال بالانس، تحركت حواجب كانوبس قليلا.
“إذا كان هذا هو كل ما في الأمر، فلن يكون الأمر معقدا للغاية.”
أثناء تصور وجه ريموند كلارك في رأسه، تاتسويا سأل لينا هذا السؤال. يجب ألا تكون هناك طريقة لها لمعرفة هوية “الحكماء السبعة”. ناهيك عن أن ريموند واحد منهم.
“إذن هذا يعني أن هناك نقاط أخرى مثيرة للقلق؟”
“لا، حسنا، كما تعلمين.”
عبست بالانس قبل فتح فمها للإجابة.
“سنواصل مراقبة السفينة الليلة”.
“في الحقيقة، فإن احتمال أنه و نائب رئيس الأركان قررا الاستفادة من جيدو هيغو أعلى من فرضية الاستغلال”.
“العقيد ووكر. شكرا لك على السماح لنا باستعارة غرفتك لبضع لحظات.”
بينما لم يستطع كانوبس إخفاء صدمته، قررت بالانس أن تسأله شيئا لا علاقة له على ما يبدو بالمسألة المطروحة.
البحث و التلاعب بالمعلومات، بإعطاء كلماته لهذا المعنى المزدوج، انحنى هاياما بأدب.
“الرائد. ما رأيك في الأيديولوجية الإنسانية؟”
“وبما أن سحرة اليابان تركوا المدنيين الأبرياء يموتون تحت أعينهم، فإن الإنسانيين سيأخذونهم كهدف جديد لهم. ستتركز طاقتهم على اليابان، و بالتالي، ستضعف الحركة المناهضة للسحر في بلدنا. علاوة على ذلك، فإن خطر لجوء الإنسانيين إلى تدابير جذرية بدافع الإحباط سينخفض، أليس كذلك؟”
الرأي الشائع هو أن “البشر يجب أن يعيشوا فقط باستخدام القدرات البشرية”، أو على الأقل هذه هي العقيدة التي تتبعها الطوائف الكاثوليكية المضادة للسحر. مرة أخرى، هذا مجرد ذريعة لإثارة المشاعر المعادية للساحر. ومع ذلك، فإن إجابة كانوبس ستكون أكثر إيجازا.
كانت إجابة هاياما محايدة إلى حد ما. بالطبع، هو على دراية بما مرت به مايا في معهد كونلونفانغ. مع أخذ مشاعرها في الاعتبار، من الطبيعي تماما ألا يعيد إجابة مناسبة في الحال، حتى لو لم يكن من الممكن الشعور بالغضب أو الكراهية من صوت مايا.
“هستيريا جماعية. ومع ذلك، لاستخدام هذا بشكل فعال، فإنه يتطلب نفوذا بالإضافة إلى الحكمة الشديدة، على ما أعتقد”.
الشخص الذي أخبر القبطان عن جراحة الشباب الدائم لم يكن سوى غو جي نفسه. لكسب تعاون القبطان، أخبره “هناك فن سري يسمح للمرء بالحفاظ على شبابه حتى يوم وفاته”. إذا تعاونت معي، فسوف أطبق هذا السحر عليك. لم تكن كذبة. بلا شك، سيحافظ هذا القبطان على شبابه الحالي حتى وفاته. وهو ما سيحدث على الأرجح في غضون نصف عام. غو جي نفسه يدرك أن وقته قصير بشكل خطير.
“بصفتك ساحرا، ألا تشعر بالتهديد من كل ذلك؟”
هل تدرك أن أفعالها طفولية بعض الشيء؟ قامت لينا بتطهير حلقها – عمل لطيف في حد ذاته على أي حال – و نظرت نحو وحدة التحكم في الرؤية.
“إذا بدا الأمر وكأنه على وشك التصعيد، فأعتقد أنه يجب التفكير في بعض الإجراءات. نحن السحرة ليس لدينا سبب للانحناء للتهم الكاذبة بعد كل شيء”.
“اعتذاري ولكن السفن ليست في الحقيقة موطن قوتي. يجب أن يكون لديك خبرة في هذا الموضوع أكثر مني، أليس كذلك؟”
“… يبدو أنك تمتلك آراء راديكالية جدا”.
“هاه لماذا؟”
“العقيدة، أنت تسيئين فهم شيء ما. أعتقد فقط أنه سيكون من الخطر على المواطنين إذا لم يسمح لهم المجتمع بالدفاع عن النفس. هؤلاء الضحايا المحتملون المفتونون يحرضون على العنصرية و التمييز، وهو أمر ينطوي على خطر كبير قد يؤدي إلى انهيار أي بلد، بما في ذلك بلدنا، لذلك لا ينبغي لنا أن نستخف بالأمر”.
“بالطبع، سأثق بك في هذا الأمر.”
“أنا أفهم موقفك. لكن هذه ليست المشكلة المطروحة”.
معتقدا أنه ذهب بعيدا، اعتذر كانوبس بصدق. عند رؤية كانوبس يعتذر، أدركت بالانس أنها ربما متوترة للغاية و قررت استئناف المحادثة.
أثناء قول هذا، أظهرت بالانس تعبيرا غير سار.
“الرائدة سيريوس، الرائد كانوبس، ارتاحا.”
“لويز، مساعد نائب رئيس الأركان، لديه عملية تفكير مختلفة ولكن يبدو أنه توصل إلى نفس النتيجة التي توصلت إليها.”
وصل الرد من مايا عندما كانت بالانس تأكل. تضمن محتوى الرسالة كلمات بسيطة للامتنان للمعلومات المقدمة. لم يكن لهذا النوع من الرسائل أهمية حقيقية بالنسبة لها، لكنها لم تمانع بشكل خاص. ذلك لأن الغرض من هذا البريد هو ببساطة إبرام الصفقة المتعلقة بتحالفهم.
على الرغم من أن بالانس تنظر إلى تعبير كانوبس، إلا أنه احتفظ بتعبير بارد، وإن كان وقحا إلى حد ما.
◊ ◊ ◊
“ومع ذلك، هذا هو بلد الحرية. من الضروري ضمان حرية التعبير. بغض النظر عن مدى جودة القضية، لا يمكننا قمعها. على أقل تقدير، يعتقد السياسيون ذلك”.
وصل كانوبس إلى قاعدة يوكوسوكا المشتركة بين اليابان و الـ USNA في 29 يناير، الساعة 18:00، بتوقيت اليابان.
“أنا أتفق مع هذا يا عقيدة.”
◊ ◊ ◊
“…هذا هو المكان الذي قررت فيه المجموعة التي ينتمي إليها لويز التصرف، لقد خططوا لإعطاء الإنسانيين هدفا آخر غيرهم، بلد آخر”.
“الحكماء السبعة”.
“حتى يتمكنوا من القيام بعملهم الإرهابي في اليابان، و يشعروا بالرضا الكافي لعدم القيام بذلك هنا أيضا؟”
أصبحت أشعة الضوء أحرف أثناء تحديد شروط البحث. يتم تشغيل محطة هليدسكالف بواسطة موجات دماغ المستخدم و الإيماءات في بيئة تشبه الواقع الافتراضي (VR) أصبحت ممكنة بفضل HMD (شاشة مثبتة على الرأس). التقطت الكاميرا حركة أطراف أصابعه، وتم عرض أشعة الضوء في البيئة الافتراضية. يقوم المشغل بإدخال معايير البحث بأحرف الضوء، و تحديد الإعدادات بمساعدة موجات الدماغ.
“سخريتك غير ضرورية أيها الرائد. هذا شيء لا أتفق معه”.
هدفه هو إنهاء عائلة يوتسوبا التي دمرت معهد كونلونفانغ، اجتماعيا. أثناء رؤية دميته المتجهة نحو بلدة هاكوني في مركبات الشحن، سخر غو جي من المتعة المظلمة التي تنتفخ داخل نفسه. صُنعت هذه الدمى من مختلف المواطنين الفقراء في يوكوسوكا.
تم توبيخ كانوبس بواسطة بالانس بنظرة مريرة، ارتدى كانوبس ابتسامة مليئة بالسخرية.
على سؤال القبطان، أعرب كانوبس عن ابتسامة مريرة. عند رؤية هذه الابتسامة دون ذرة من الترهيب أو الخبث، خفف القبطان من توتره قليلا.
“سامحي وقاحتي يا عقيدة”.
تم ذكر سفينة الشحن هذه جنبا إلى جنب مع التاريخ المفترض الذي غادر فيه جيدو هيغو الـ USNA. ومع ذلك، من المفترض أن تصل هذه السفينة أمس إلى اليابان. هذا هو السبب في أن تفتيش السفينة لم يكن ضروريا، لذلك قرروا تفتيش الميناء الذي رست فيه.
معتقدا أنه ذهب بعيدا، اعتذر كانوبس بصدق. عند رؤية كانوبس يعتذر، أدركت بالانس أنها ربما متوترة للغاية و قررت استئناف المحادثة.
“و أيضا، أمم … سيدي، مكافأتي”.
“إذا وضعنا ذلك جانبا، إذا يجب الوثوق بالمعلومات التي قدمها “الحكماء السبعة”، فإن هدف مجموعة لويز ليس حتى العمل الإرهابي نفسه.”
غادرت مكتبها في صباح اليوم التالي و اتخذت الترتيبات اللازمة لرحلتها. وجهتها هي مقر النجوم الواقع في مدينة روزويل، نيو مكسيكو. في ختام جميع الأعمال المكتبية العاجلة التي كان عليها القيام بها لهذا اليوم، استخدمت جهاز التشفير في منزلها لنقل البيانات بأمان عبر البريد الإلكتروني.
“بعبارة أخرى؟”
“حسنا، نحن نتحدث عن “أميرة” عشيرة يوتسوبا. من الطبيعي أن تنتشر الأخبار”.
“من المستحيل تقريبا قصر أضرار التفجير الإرهابي على الأهداف المخطط لها فقط. كما أن المواطنين سيتورطون للأسف في هذا”.
على الرغم من أنها اعتادت على هذا السبب، إلا أنها ما زالت لا تستطيع قبوله في أعماق قلبها. على الرغم من حقيقة أنها أدت واجبها عندما تم إرسالها إلى اليابان العام الماضي، إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنها لم تكن مناسبة حقا لمثل تلك المهمة.
“هذا …”
“أوه، في هذه الحالة، هل هي مسألة مهمة؟”
هذه هي المرة الأولى منذ دخوله هذه الغرفة التي يرتدي فيها كانوبس مثل هذا التعبير.
عبست بالانس كما لو أصابها صداع مفاجئ.
“مع هذا النوع من الأسلحة، سيكون من المستحيل إيذاء الساحر ما لم يتم أخذه على حين غرة. ومع ذلك، إذا كنت ستعد قنبلة باستخدام عشرات من القوة التدميرية لتلك الصواريخ، فسيكون ذلك صعبا حتى على أعضاء العشائر العشرة الرئيسية في اليابان. على الرغم من أن الساحر رفيع المستوى يمكنه بالتأكيد النجاة من الانفجار بحاجز مقاوم للحرارة، إلا أن المدنيين الذين تصادف وجودهم في المنطقة لن يكون لديهم فرصة. إذا جاء الانفجار من جميع الاتجاهات، فحتى حماية الأبرياء ستكون أقرب إلى المستحيل. نتيجة لذلك، فإن المدنيين فقط هم الذين سيتكبدون إصابات. هذا هو السيناريو الذي تصوره “الحكماء السبعة”.”
“سامحني أيها الرائد. على الرغم من أننا نتفهم أن هذا النوع من العمل القذر ليس جزءا من واجباتك، بالنظر إلى احتمال أن يكون خصمنا ساحرا غريبا عالي المستوى، فنحن بحاجة إلى قتاله بساحر بارز خاص بنا”.
“وبما أن سحرة اليابان تركوا المدنيين الأبرياء يموتون تحت أعينهم، فإن الإنسانيين سيأخذونهم كهدف جديد لهم. ستتركز طاقتهم على اليابان، و بالتالي، ستضعف الحركة المناهضة للسحر في بلدنا. علاوة على ذلك، فإن خطر لجوء الإنسانيين إلى تدابير جذرية بدافع الإحباط سينخفض، أليس كذلك؟”
أثناء قول هذا، أظهرت بالانس تعبيرا غير سار.
“هذا صحيح.”
لم تستطع لينا إخفاء دهشتها أمام الكاميرا. بالنسبة لها، التي اعتقدت أن بالانس سترفض على الفور، كان رد بالانس يسير في اتجاه جيد بشكل مدهش.
لمعت عيون كانوبس بضوء حاد.
“إذا وضعنا ذلك جانبا، إذا يجب الوثوق بالمعلومات التي قدمها “الحكماء السبعة”، فإن هدف مجموعة لويز ليس حتى العمل الإرهابي نفسه.”
“في هذه الحالة، ستكون مهمتي هي كبح عمل جيدو هيغو الإرهابي قبل حدوثه؟”
“صحيح أن كلا من ميوكي و أنا مرتبطان بهذا الأمر. هناك أيضا احتمال أن يتم استهداف ميوكي بشكل مباشر”.
“ما أطلبه منك هو في الواقع أكثر من ذلك بكثير.”
حتى في معهد كونلونفانغ، تنافس كل من مستخدمي السحر القديم و مستخدمي السحر الحديث بشراسة على السيطرة.
اتخذت بالانس موقفا استفزازيا.
ومع ذلك، من أجل استخدام هليدسكالف فعليا، يتعين على المرء تحديد معلمات البحث أولا. ذلك لأن طبيعة و وظيفة هليدسكالف هي الإجابة على الأسئلة.
“بعد قضية الطفيليات العام الماضي، لن ترانا السلطات اليابانية بالتأكيد في ضوء جيد. من المحتمل أن يكون من المستحيل القبض على هيغو في الأراضي اليابانية دون تنبيههم. سيؤدي ذلك إلى تحقيق حول سبب القبض على هيغو، وبعد ذلك سيكتشفون أن الأسلحة التي خطط لاستخدامها جاءت منا”.
“لا داعي للقلق يا عقيدة. إذا كان هناك أي شيء، أود أن أعرب عن امتناني لك لاختياري. لا أريد للقائدة الأعلى … لا أريد أن تعاني لينا من ألم أعمال الاغتيال، سأفعل ما يمكنني للمساعدة”.
“ومع ذلك، إذا نجح هذا العمل الإرهابي بالفعل، فمن المحتمل أن يتم اكتشاف أصل الأسلحة المستخدمة أيضا. أعتقد أنه سيكون من الملائم أكثر إيقافه مسبقا”.
“مفهوم”.
“الفرق بين فقدان الأسلحة و شرائها من السوق السوداء من قبل إرهابي مقابل السماح لإرهابي بسرقة أسلحتنا شاسع جدا”.
“أمم … ميوكي. ألست غاضبة؟”
“… إذن سنسمح بذبح المواطنين اليابانيين الأبرياء؟”
“العقيدة، سامحيني على الاتصال غير المعلن عنه.” ظهرت لينا على الشاشة وهي تحيي بزي النجوم الأرجواني و الأسود.
“لقد حذرت بالفعل السحرة اليابانيين سرا من مجموعة إرهابيي جيدو هيغو”.
المكافأة التي تحدث عنها هذا القبطان. طول العمر و الشباب الدائم. الحقيقة هي أن “جراحة” غو جي يمكن أن تحافظ على شباب دائم، وجهه هو الدليل على ذلك. ومع ذلك، حتى لو بإمكانه ضمان شباب جسدي، فإن طول العمر بعيد عن متناوله. لم يستطع إعطاء الخلود الحقيقي.
لم يكن الأمر كما لو أن كانوبس يمكن أن يتفق تماما مع بالانس. ومع ذلك، لم يستطع أن يجادل في حقيقة أن هناك حاجة لجيش الـ USNA لتغطية موقعهم. قبل أن يكون ساحرا، كانوبس هو رجل عسكري. هذه الحقيقة هي واحدة من أكبر الاختلافات بينه و بين لينا الفاضلة.
“أنا أفهم. غدا في شفق الصباح، سأطبق عليك سحري”.
“الرائد. لا يتعلق واجبك بتنفيذ عمل جيدو هيغو الإرهابي، سواء ذلك قبل حدوثه أو بعده، مهمتك هي اغتياله. من المحتمل أن تتحقق خططه حتى لو قُتل، لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك. وفقا لـ “الحكماء السبعة”، لا يبدو أن هيغو يستخدم وسائل النقل الجوي. إذا كان على البحر، يمكنك استخدام وسائل “صاخبة” لإنجاز العمل. لا تسمح لليابانيين بالقبض عليه”.
إن دخول و خروج الأسلحة يتم التحقق منه مرتين إن لم يكن ثلاث مرات. بالإضافة إلى علامة RFID، تم تجهيز المستودعات بأجهزة استشعار بيومترية، علاوة على ذلك، من المستحيل فتح أو إغلاق المداخل إذا كنت بمفردك لأنه لا يمكن تجاوز الحاجة إلى شخصين. إنهم يحققون فيما إذا كانت هناك أي حالات شاذة في تلك الأنظمة، ولكن دون جدوى.
“مفهوم”.
يوتسوبا هم الذين سحقوا طائفة الساحر الحديث، وهم الذين استولوا على معهد كونلونفانغ. يجب أن يكونوا شيئا مشابها لوجود “عدو عدوي هو حليفي” من وجهة نظر غو جي.
في مواجهة صورة كانوبس الذي يقبل الواجب الممنوح له، لم تستطع بالانس إلا أن تشعر بالذنب.
بالنسبة لـ ريموند، الأحداث التي تحدث في العالم الحقيقي مثل أروع العروض. كلما كان الحدث أكثر جوهرية و جدية، زاد اهتمامه. هو يعلم جيدا أنه لم يكن سوبرمان. حتى لو كانت موهبته السحرية من الدرجة الأولى، إلا أنها لم تكن قريبة من الأفضل في العالم. هو يعلم أنه لن يكون ساحرا مؤثرا أبدا. ولن يصبح أبدا بطلا يسافر حول العالم ــــ بغض النظر عن مدى رغبته في ذلك. نظر ريموند إلى إمكاناته بهذه الطريقة.
“سامحني أيها الرائد. على الرغم من أننا نتفهم أن هذا النوع من العمل القذر ليس جزءا من واجباتك، بالنظر إلى احتمال أن يكون خصمنا ساحرا غريبا عالي المستوى، فنحن بحاجة إلى قتاله بساحر بارز خاص بنا”.
“العقل المدبر هو شخص يدعى جيدو هيغو. اسمه الصيني هو غو جي. إنه ساحر مفترض على قيد الحياة من معهد كونلونفانغ … ما خطب ميوكي؟”
توقف كانوب عن التحية و دون القيام بعمل صعب، هز رأسه.
إذا كانت لا تهتم بذلك، فلا يوجد سبب للضغط على المشكلة. بفضل ذلك، تمكنت لينا من البدء في العمل.
“لا داعي للقلق يا عقيدة. إذا كان هناك أي شيء، أود أن أعرب عن امتناني لك لاختياري. لا أريد للقائدة الأعلى … لا أريد أن تعاني لينا من ألم أعمال الاغتيال، سأفعل ما يمكنني للمساعدة”.
قفزت لينا بعنف بسبب ميوكي التي كشفت عن أفكارها. لماذا تشعر بالارتياح الشديد بعد التأكد من أن تاتسويا لن يتم التعامل معه بهذه السهولة.
بعد تحية مرة أخرى، غادر كانوبس غرفة القائد.
لم يظهر الحسد أو الخوف أو الخضوع أو الإعجاب من نظراتها، كانت تنظر فقط إلى الشخص المسمى “أنجلينا”. شعرت لينا بوهم حلو من الجليد في قلبها.
◊ ◊ ◊
“ربما تكونان قد خمنتما بالفعل، لكننا نعتقد أن احتمال أن تكون عشيرة يوتسوبا هدفا لـ هيغو مرتفع للغاية.”
وصل كانوبس إلى قاعدة يوكوسوكا المشتركة بين اليابان و الـ USNA في 29 يناير، الساعة 18:00، بتوقيت اليابان.
ومع ذلك، وصلت لينا إلى نقطة من غير المحتمل فيها عدم فعل أي شيء.
بسبب الحروب المتكررة في جميع أنحاء العالم على مدى 20 عاما، قررت معظم الدول استدعاء جميع قواتها إلى أراضيها، وبالتالي، اختفت أشياء مثل قواعد القوات الأمريكية في اليابان. ومع ذلك، بعد أن أصبحت الولايات المتحدة هي الـ USNA، استمر التحالف بينها و بين اليابان، لكنه تغير. أقامت كل دولة قواعد على أراضيها، قواعد يمكن استخدامها بحرية من قبل الدولة الأخرى. قاعدة يوكوسوكا واحدة من هؤلاء. (ومع ذلك، كانت أنشطة تلك القواعد شبه معدومة). بالطبع، ظلت حقيقة أن قائد الوحدة الأولى في النجوم، كانوبس، جاء إلى اليابان سرا. مباشرة بعد وصوله، دون الخروج من القاعدة، ذهب على متن سفينة مدمرة باتجاه البحر.
“لويز، مساعد نائب رئيس الأركان، لديه عملية تفكير مختلفة ولكن يبدو أنه توصل إلى نفس النتيجة التي توصلت إليها.”
اتجهت السفينة الحربية التي كانوبس على متنها جنوبا، نحو خليج ساغامي، و مرت بطراد صغير يبلغ طوله 20 مترا في وسط المنطقة البحرية بين شبه جزيرة بوسو و أوشيما. قفز كانوبس من المدمرة إلى الطراد الصغير عندما اقتربا من بعضهما بدرجة كافية. تم تمويه هذا القارب باستخدام السحر البصري الذي يمكن أن يعكس حتى الأشعة تحت الحمراء. على الرغم من أن الظل الخافت قد يظهر على الأرجح على كاميرات المراقبة الستراتوسفيرية، إلا أن تمييز هويته يجب أن يكون مستحيلا. مع هذا، يمكن تهريب كانوبس إلى البلاد بأمان.
تم إرسال لينا إلى اليابان بسبب الحدث الذي وقع في 31 أكتوبر 2095 م. تم إرسالها للكشف عن هوية مستخدم سحر الدرجة الإستراتيجية الذي دمر الطرف الجنوبي من شبه الجزيرة الكورية، “القنبلة العظيمة” (كان هذا هو الاسم الذي أطلقته الـ USNA على {الإنفجار المادي}). ومع ذلك، بمجرد أن بدأ أعضاء النجوم الذين تمتلكهم الطفيليات في الفرار إلى اليابان، كجزء من واجباتها كالقائدة الأعلى، أُمرت “بالتخلص منهم”.
هذا الطراد الصغير في الأصل هو شيء تمتلكه سفارة الـ USNA لأغراض الترفيه، و بالتالي، لاستخدامه في جمع المعلومات، تم تعزيز الطاقة و الدروع الخارجية للهيكل. بالطبع، تم تركيب أجهزة استشعار متطورة أيضا. على الرغم من حقيقة أن هذا الطراد لم يكن لديه العديد من الأسلحة، طالما كانوبس عليه، فلن تكون هذه مشكلة على الإطلاق.
“ما أطلبه منك هو في الواقع أكثر من ذلك بكثير.”
حول كانوبس الطراد نحو خليج ساغامي. ذهب الطراد جنوبا، متبعا شبه جزيرة إيزو، ثم في إيروزاكي اتجه شمالا نحو خليج سوروغا. و يرجع ذلك جزئيا إلى السرعة البطيئة التي أبحر بها، لقد اقترب الوقت بالفعل من منتصف الليل عندما وجد السفينة المستهدفة.
“هذا صحيح.”
كانت سفينة شحن صغيرة سطحها مغطى بالكامل بألواح شمسية. عند الإبحار، ستفتح الأذرع الموجودة على جانبي الهيكل، مثل أجنحة توبيو، ثم تزيد الأغشية الشمسية الرقيقة من توليد الطاقة. يستخدم مصدر الطاقة الإضافي هذا نموذج إنتاج الهيدروجين المحفز ضوئيا المدمج في خلية وقود عادية، ومع كل الطاقة المطلوبة تقريبا القادمة من الشمس، أصبح هذا النوع من الشحن نموذج النقل الرئيسي في النصف الأخير من القرن 21.
“ومع ذلك، إذا نجح هذا العمل الإرهابي بالفعل، فمن المحتمل أن يتم اكتشاف أصل الأسلحة المستخدمة أيضا. أعتقد أنه سيكون من الملائم أكثر إيقافه مسبقا”.
تم ذكر سفينة الشحن هذه جنبا إلى جنب مع التاريخ المفترض الذي غادر فيه جيدو هيغو الـ USNA. ومع ذلك، من المفترض أن تصل هذه السفينة أمس إلى اليابان. هذا هو السبب في أن تفتيش السفينة لم يكن ضروريا، لذلك قرروا تفتيش الميناء الذي رست فيه.
“هل تتحدثين حقا عن أولئك “الحكماء السبعة”؟”
“الرائد، هل هذه هي السفينة؟”
“العقيدة بالانس لديها ما تقوله لكما.”
تحدث قبطان السفينة الذي خدم كضابط في سلاح مشاة البحرية التابع للـ USNA إلى كانوبس بمزيج من الرهبة و الخوف في صوته. كمرؤوس مؤقت تحت قيادته لهذه المهمة، تم إخباره عن خلفية كانوبس.
بينما ضاعت بالانس في أفكارها، واصلت لينا تقريرها.
النجوم بالفعل هم وحدة سمعتها قريبة من الأسطورية، كما أنه يتحدث الآن إلى أحد أفضل ضباطها الميدانيين، هكذا تحصل هذه النتيجة.
“العقيدة. حتى لو كانت المعلومات حول علاقة جيدو هيغو بقضية الطفيليات هي الحقيقة، أود أن أعرف درجة تورطه. ربما لم يكن للفارين أي علاقة بتفشي الطفيليات، وكان من الممكن أن يكونوا مجرد بيادق. ومع ذلك، إذا كان لدى جيدو هيغو أدنى صلة بهذه القضية، فلا يمكنني التغاضي عن هذا. إذا لم أنتقم منه على ما فعله، فلن أتمكن من تجاوز ذلك”.
على الرغم من أن هذا القبطان لم يكن على علم بأن “كانوبس” هو الرقم 2، خلف “سيريوس” مباشرة، لم يكن بحاجة إلى أن يكون متوترا. إذا كان على علم برتبة كانوبس، فمن المحتمل جدا أنه لن يكون قادرا على التركيز على عمله منذ البداية.
“ما أطلبه منك هو في الواقع أكثر من ذلك بكثير.”
على سؤال القبطان، أعرب كانوبس عن ابتسامة مريرة. عند رؤية هذه الابتسامة دون ذرة من الترهيب أو الخبث، خفف القبطان من توتره قليلا.
ابتلعت استيائها، حيّت بالانس. أومأ بالانس ببطء برأسها ب “جيد جدا”.
“اعتذاري ولكن السفن ليست في الحقيقة موطن قوتي. يجب أن يكون لديك خبرة في هذا الموضوع أكثر مني، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، لم تكن هذه هي الحقيقة الكاملة. اكتسب معهد كونلونفانغ شهرة كبيرة كمختبر يطور السحر الحديث. لكن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي كانوا يعملون عليه. قاموا بالبحث عن كل من السحر القديم و السحر الحديث. ومع ذلك، تماما مثل البلدان الأخرى، كان هذان “الفصيلان”، إذا جاز التعبير، على خلاف. في الأصل، من المفترض أن يستخدم المعهد التاسع في اليابان معرفة السحر القديم لتطوير السحر الحديث. ومع ذلك، لم يكن يبحث في كل من السحر القديم و السحر الحديث في وقت واحد. في النهاية، ثار مستخدمو السحر القديم، و استولى المتمردون أيضا على المعهد التاسع بعد الإغلاق.
فهم القبطان أن كانوبس سأل ضمنيا “أليس هذا شيئا يجب عليك من بين جميع الناس تقديم إجابات عليه؟”، قام بتقويم عموده الفقري.
“هذا صحيح.”
“عفوا يا سيدي. ليس هناك خطأ في أن هذه هي السفينة المعنية”.
“سيدي غو. من المتوقع أن ندخل ميناء يوكوسوكا صباح الغد”.
“بالطبع، سأثق بك في هذا الأمر.”
“هل هذه الأنواع من الأشياء مسموح بها حتى؟”
ألقى كانوبس نظرة جادة و أومأ برأسه، هربت نسمة من الارتياح من شفتي القبطان.
“ومع ذلك، ما الذي يأملون في تحقيقه بالصواريخ الصغيرة؟ اليابان ليست منطقة صراع بعد كل شيء. التنقل و حمل هذه الأشياء هو عمليا توسل للقبض عليك، ألا تعتقد ذلك؟”
“أيها القبطان”.
“الرائد كانوبس، لا، اسمح لي أن أتصل بك الرائد بنجامين لويز هنا.”
“نعم أيها الرائد؟”
“هذا صحيح.”
أجاب القبطان بنبرة تتناسب مع التعبير الجاد الذي يرتديه كانوبس.
إن دخول و خروج الأسلحة يتم التحقق منه مرتين إن لم يكن ثلاث مرات. بالإضافة إلى علامة RFID، تم تجهيز المستودعات بأجهزة استشعار بيومترية، علاوة على ذلك، من المستحيل فتح أو إغلاق المداخل إذا كنت بمفردك لأنه لا يمكن تجاوز الحاجة إلى شخصين. إنهم يحققون فيما إذا كانت هناك أي حالات شاذة في تلك الأنظمة، ولكن دون جدوى.
“أبقوا تلك السفينة تحت المراقبة. بما أن هيغو أحضر هذه السفينة على طول الطريق من يوكوسوكا إلى نومازو، فقد يحاول استخدامها مرة أخرى للهروب”.
هذا هو رد فعل لينا الأول لكنها رفضت هذا التفكير بالسرعة التي جاءت به. لا توجد طريقة يمكن لمجرد المتسلل الوصول إلى رمز التشفير الخاص بالنجوم. بادئ ذي بدء، لم يكن لقب “الحكماء السبعة” معروفا لأولئك الذين هم خارج السيطرة المباشرة لمقر هيئة الأركان المشتركة.
“فهمت. سأتصل على الفور بالوكلاء المحليين”.
من بين المشغلين السبعة لـ هليدسكالف، هناك شخص واحد فقط استخدم العنوان بالفعل. هذا الشخص، لمجرد نزوة، قدم معلومات إلى الـ USNA حول منظمة مناهضة للحكومة و قدم نفسه على أنه أحد “الحكماء السبعة”. إنه، بالطبع، ليس سوى ريموند.
“سنواصل مراقبة السفينة الليلة”.
“نعم، تاتسويا. لقد مر وقت طويل”.
“أيها الرائد، ألن تذهب إلى البر الرئيسي؟”
إذا كانت لا تهتم بذلك، فلا يوجد سبب للضغط على المشكلة. بفضل ذلك، تمكنت لينا من البدء في العمل.
“لقد تجاوزنا بالفعل الوقت المخطط للهبوط. وإذا أردنا أن نكمل هذه المهمة بنجاح، يجب أن نتجنب لفت الانتباه قدر الإمكان”.
بمهاراته السحرية، من المستحيل أن يكون عدوانيا للغاية. هذا لا يعني أن مهاراته السحرية غير موجودة، ولكن ضد ساحر من الدرجة الأولى، لن يكون ذلك كافيا بأي حال من الأحوال. لهذا السبب احتاج أولا إلى الأسلحة.
“حاضر يا سيدي!”
دون أن تعرف أن مرؤوسها ينظر مثل هذه العيون الدافئة نحوها، شدت لينا قبضتيها بإحكام و ضغطت على نفسها ــــ لم تكن لينا تدرك أن لفتتها الطفولية اللطيفة تزيد من إثارة مشاعر كانوبس.
أومأ كانوبس بصمت و حول انتباهه نحو سفينة الشحن.
“الحقيقة هي أن كبار المسؤولين بدأوا يتساءلون عما إذا كانت الرائدة تحمل تعاطفا مفرطا مع اليابان. حتى أن البعض يخشى أن تفكر الرائدة في نفي نفسها إلى اليابان. بعبارة أخرى، هناك مشكلة ثقة”.
◊ ◊ ◊
“علاوة على ذلك …”
بعد أن أقنعتها بالانس، قررت لينا بلطف التخلي عن الذهاب إلى اليابان. اعتقدت أن إرسال كانوبس ليس خطأ. بالتفكير في الأمر، إذا استبعدوا سحر {انفجار المعدن الثقيل}، فقد يكون أقوى منها هي سيريوس، لأنه ساحر قتالي مخضرم. ظلت لينا تكرر لنفسها أنه لم يفشل أبدا في واجباته.
بمعنى آخر، إنه مرتبط بعائلة لوز عن طريق الدم و الزواج، مع هذا النوع من العلاقة الوثيقة، لن يكون من المبالغة القول أنه جزء من المستويات العليا في المجتمع.
ومع ذلك، وصلت لينا إلى نقطة من غير المحتمل فيها عدم فعل أي شيء.
في الوقت الحالي، ريموند يستخدم مصطلحات “فضيحة جيش الـ USNA” الواسعة لبحثه. تم فتح كمية هائلة من المعلومات في السماء، يتم عرضها في “نوافذ” مختلفة. تعرض النافذة في المسافة عناوين المقالات فقط بينما تعرض النافذة القريبة محتوياتها. نافذة أخرى تتكون من الرسوم البيانية مع النص المصاحب لها، وأخرى تحتوي على صور، وأخرى عبارة عن فيديو. إذا وجهت عينيك إلى نافذة، فستقترب، بينما النظر بعيدا سيرسلها بعيدا. بقدر ما يمكن أن ترى العين، هناك نوافذ لا حصر لها في كل اتجاه.
“…هذا صحيح، لا يمكنني فعل أي شيء. يجب أن أبقى هنا بطاعة. ومع ذلك، إذا كان الأمر يتعلق بتحذير صديـ ــ … أحد معارفي، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة!”
“ربما تكونان قد خمنتما بالفعل، لكننا نعتقد أن احتمال أن تكون عشيرة يوتسوبا هدفا لـ هيغو مرتفع للغاية.”
على الرغم من حقيقة أن لا أحد يستمع إلى مونولوجها، إلا أنها شعرت بالحاجة إلى تصحيح نفسها على عجل قبل أن تتمكن من نطق كلمة “صديق”. بالنظر إلى اليسار و اليمين بوجه أحمر، بغض النظر عن الطريقة التي نظرت بها إليها، إنه مجرد وعيها الذاتي المفرط.
“أنا أعرف.”
هل تدرك أن أفعالها طفولية بعض الشيء؟ قامت لينا بتطهير حلقها – عمل لطيف في حد ذاته على أي حال – و نظرت نحو وحدة التحكم في الرؤية.
لكي نكون منصفين، إذا كانت أذواق الشخص المعني جيدة، فلم تكن هناك حاجة كبيرة لتحسينها. في هذه الحالة، لم يكن لدى لينا شخص تبدو جميلة مقارنة به مثل ميوكي، مما يؤدي إلى فجوة كبيرة.
الساعة حاليا هي الثانية بعد منتصف الليل. بعبارة أخرى، هذا يعني أن لينا كانت قلقة حتى ذلك الوقت، ولكن هذا يعني أيضا أن الساعة هي السادسة فقط في اليابان. على الرغم من أن ذلك لم يكن مخططا له على الإطلاق، إلا أنه ما كانت تأمل فيه. على الرغم من أنها قررت الاتصال بهم، إذا أعطت نفسها الوقت للتردد، لكان الأوان قد فات. رفعت لينا نفسها أمام وحدة التحكم و اتصلت برقم ميوكي.
“في الواقع. ربما تكون مسألة مهمة للغاية”.
بعد خمس ومضات، تم تشغيل ضوء الشاشة. بالنظر إلى الشاشة، ظهرت منافستها، و مقارنة بالعام الماضي، زاد جمالها أكثر.
ألقى كانوبس نظرة جادة و أومأ برأسه، هربت نسمة من الارتياح من شفتي القبطان.
“يا إلهي! لينا، لقد مر بعض الوقت”.
“هل هذا صحيح؟ إذن هل يمكن أن تكوني يا لينا قد اتصلت لتهنئتنا؟”
لم يظهر الحسد أو الخوف أو الخضوع أو الإعجاب من نظراتها، كانت تنظر فقط إلى الشخص المسمى “أنجلينا”. شعرت لينا بوهم حلو من الجليد في قلبها.
“أمم، لا، آسفة. هذا ليس هو السبب حقا”.
“مرحبا ميوكي. لقد مرت فترة بالفعل. هل كل شيء يسير على ما يرام؟”
“إذا وضعنا ذلك جانبا، إذا يجب الوثوق بالمعلومات التي قدمها “الحكماء السبعة”، فإن هدف مجموعة لويز ليس حتى العمل الإرهابي نفسه.”
“نعم، شكرا لك. هل فقدت بعض الوزن أتساءل؟ هل أنت بخير؟ ألست مشغولة بعملك؟”
ومع ذلك، كان استياء لينا من سماع هذا على وشك الارتفاع.
وصف دورها كقائدة أعلى للنجوم، واجب سيريوس، بأنه مجرد “عمل”. أعطت هذه الجرأة العفوية لينا مشاعر ممتعة.
تحدث ووكر إلى الشخصين اللذين قاما بالتحية أمام مكتبه.
“وزني زاد بالفعل هل تعلمين؟ ربما أصبحت أكثر عضلات”.
دون أن تعرف أن مرؤوسها ينظر مثل هذه العيون الدافئة نحوها، شدت لينا قبضتيها بإحكام و ضغطت على نفسها ــــ لم تكن لينا تدرك أن لفتتها الطفولية اللطيفة تزيد من إثارة مشاعر كانوبس.
“همم… يبدو أن شكل جسدك أصبح أكثر جمالا. أشعر بالغيرة قليلا”.
ومع ذلك، فقد تلاشى مزاجها المبهج على الفور بسبب البريد الذي تلقته في محطة غرفتها.
“ميوكي … أخبرتك أنه عندما يتحدث شخص مثلك بهذه الطريقة، يبدو الأمر وكأنه سخرية. علاوة على ذلك، ما الأمر معك؟ أن تصبحي أكثر جمالا هكذا. متى ستشعرين بالرضا و تتوقفين؟”
“الفرق بين فقدان الأسلحة و شرائها من السوق السوداء من قبل إرهابي مقابل السماح لإرهابي بسرقة أسلحتنا شاسع جدا”.
“يمكنني أن أقول لك الشيء نفسه، يبدو الأمر حقا وكأنه سخرية عندما تقولين مثل هذه الأشياء … إذا بدا الأمر وكأنني أبدو جميلة، فهذا فقط بسبب أوني-ساما”.
كانت مترددة بشأن من يجب أن تتصل به بالضبط. لا، لكي نكون أكثر دقة، لم يكن لديها أي فكرة. لمن يجب أن تشارك هذه المعلومات معه، وإذا بإمكانها حتى الوثوق بأي شخص بهذا، كانت بالانس في حيرة.
فجأة شعرت لينا بمشاعر الإرهاق.
إذا فكرت في الفرق في القوة بين البلدين، فإن احتمال حدوث حرب ضئيل إلى حد ما. ومع ذلك، هذا إذا أخذنا فقط إمكانات الحرب التقليدية في الاعتبار، وليس شيئا مثل سحر الدرجة الإستراتيجية المسؤول عن “الهالوين المحروق”. إذا كان نطاق هذا السحر يمكن أن يمتد إلى أبعد من المحيط الهادئ ــــــ كمستخدمة أيضا لسحر من الدرجة الإستراتيجية، فإن حس لينا السليم ينفي إمكانية أن … الأسوأ يمكن أن يحدث. هذا هو السبب في أنها تصدق المعلومات.
(فقط لو كانت هذه النقطة مختلفة فيك…) تجولت هذه الأفكار في رأس لينا، جنبا إلى جنب مع مشاعر خيبة الأمل.
دون أي معرفة بنواياه الحقيقية، صرح القبطان بذلك بطريقة مبتهجة.
“…آه هذا صحيح، ميوكي أنت و تاتسويا مخطوبان الآن. تهانينا.”
أجاب القبطان بنبرة تتناسب مع التعبير الجاد الذي يرتديه كانوبس.
“شكرا جزيلا لك يا لينا. ومع ذلك، انتشرت الأخبار بسرعة كبيرة على ما يبدو”.
نظر كانوبس إلى لينا بابتسامة بينما تتمتم لنفسها بكلمات تشجيع. لديه ابنة أصغر من لينا بسنتين فقط، وبسبب ذلك، طور نوعا من المشاعر الأبوية تجاهها.
“حسنا، نحن نتحدث عن “أميرة” عشيرة يوتسوبا. من الطبيعي أن تنتشر الأخبار”.
“الرائد كانوبس، لا، اسمح لي أن أتصل بك الرائد بنجامين لويز هنا.”
“هل هذا صحيح؟ إذن هل يمكن أن تكوني يا لينا قد اتصلت لتهنئتنا؟”
مع أخذ ذلك في الاعتبار، كان قد أعد خططا مختلفة في حالة وقوع كمين. لم يكن هدف غو جي اغتيال رؤساء العشائر العشرة الرئيسية.
فوجئت لينا بابتسامة ميوكي السعيدة. وبهذا تذكرت الغرض من مكالمتها.
“أنت لم تتغير، تاتسويا. يجب أن أقول، أنا أحب شخصيتك المباشرة”.
“أمم، لا، آسفة. هذا ليس هو السبب حقا”.
بغض النظر عن مدى تعقيد التشفير، سيقوم هليدسكالف بفك تشفيره. حتى عمليات الإرسال المشفرة الكمية التي “لا يمكن اعتراضها دون امتلاك مفتاح فك التشفير الصحيح” يمكن عكسها تماما و جعلها عاجزة.
عند سماع اعتذار لينا، رفعت ميوكي رأسها قليلا إلى الجانب، ولكن بدلا من أن تكون سيئة الفكاهة، كانت في حيرة.
لم تستطع لينا إخفاء دهشتها أمام الكاميرا. بالنسبة لها، التي اعتقدت أن بالانس سترفض على الفور، كان رد بالانس يسير في اتجاه جيد بشكل مدهش.
“أوه، في هذه الحالة، هل هي مسألة مهمة؟”
لا يمكن أنهم يفكرون في الانتقام من يوتسوبا باستخدام الصواريخ، أليس كذلك؟ فكرت بالانس، لكنها رفضت على الفور هذه الفرضية باعتبارها لا معنى لها. إذا كان من الممكن التعامل مع يوتسوبا بهذه البساطة، فلن يخشاهم العالم كله باعتبارهم “الذين لا يمكن المساس بهم”.
أرادت لينا أن تسأل لماذا تظهر لها ميوكي مثل هذا الوجه اللطيف، لكنها امتنعت عن القيام بذلك و ابتلعت ردها.
“حتى يتمكنوا من القيام بعملهم الإرهابي في اليابان، و يشعروا بالرضا الكافي لعدم القيام بذلك هنا أيضا؟”
“في الواقع. ربما تكون مسألة مهمة للغاية”.
تمكنت بطريقة ما من وضع عدم ارتياحها في زاوية من قلبها، قامت بتقويم موقفها و تبنت – أو على الأقل اعتقدت أنها فعلت – تعبيرا مناسبا لشخص من الجيش، ثم طرقت باب غرفة القائد. بصوت يشير إليها بالدخول، انفصل قفل الباب. فتحت لينا الباب لنفسها، ورفعت صوتها غريزيا على الشخص غير المتوقع في الغرفة.
“…هل سيكون من الأفضل إذا اتصلت ب أوني-ساما أتساءل؟”
“بعبارة أخرى؟”
بالتفكير لأقل من ثانية، أومأت لينا برأسها إلى اقتراح ميوكي.
◊ ◊ ◊
“نعم. سيكون من الأفضل أن يسمع تاتسويا هذا أيضا”.
قررت لينا التشاور حول هذا السيناريو بأكمله مع الشخص الوحيد الذي اعتقدت أنه يمكن أن يساعد.
“من فضلك، انتظري لحظة.” دخلت الشاشة في وضع التعليق.
تلقت مايا بريد بالانس في الساعة 8:00 صباحا، الإثنين 28 يناير، بتوقيت اليابان.
استغرق الأمر ما يقرب من ثلاث ثوان حتى يتم تشغيل الشاشة مرة أخرى، و ظهور شخصية ميوكي الجميلة مرة أخرى.
لينا مقتنعة بأن عليها منع هذه الخطة من أن تؤتي ثمارها. ليس فقط عرقلة، ولكن في الواقع قتل العقل المدبر وراء ذلك أيضا. ومع ذلك، وفقا للمعلومات التي قدمها “الحكماء السبعة”، فإن العقل المدبر “جيدو هيغو” قد غادر الـ USNA بالفعل إلى اليابان. في الواقع، سيكون من الصعب على لينا التصرف خارج بلدها، ناهيك عن اليابان.
“لينا، لقد مرّ وقت طويل.”
“نعم، شكرا لك. هل فقدت بعض الوزن أتساءل؟ هل أنت بخير؟ ألست مشغولة بعملك؟”
“نعم، تاتسويا. لقد مر وقت طويل”.
انتهت المكالمة بصورة لينا على الشاشة تقدم التحية العسكرية.
كان تاتسويا جالسا بجوار ميوكي. و لدهشة لينا، لم تكن المسافة بين تاتسويا و ميوكي صفرا.
عند سماع اعتذار لينا، رفعت ميوكي رأسها قليلا إلى الجانب، ولكن بدلا من أن تكون سيئة الفكاهة، كانت في حيرة.
“أعتقد أن هذا سيكون الوقت الذي نتحدث فيه ببطء عن كيفية سير الأمور حول بعضها البعض، ولكن يبدو أن لديك أعمالا مهمة للحديث عنها. دعينا نترك حديث الصداقة للمرة القادمة، إذن. ما الذي تريدين الحديث معنا بشأنه.”
على الرغم من أنه من المفترض أن تظل هويات المشغلين السبعة لغزا مع هذا النظام، إلا أن غو جي لم يكن من النوع الذي يأخذ كلمات شخص ما على أنها إنجيل (على الأقل، هذا ما يعتقده عن نفسه). ربما يمكن لمدير هذا النظام، الشخص الذي أرسل بالتأكيد هذه المحطة إليه، أن يفهم من فعل ماذا. إذا كنت ستقر بهذه الحقيقة وما زلت ترغب في استخدام المحطة، فإن حقيقة أن المشغلين الآخرين يمكنهم أيضا البحث في سجلك لا ينبغي أن تكون مهمة كثيرا. لم يكن لدى غو جي أي تردد في استخدام هليدسكالف.
“أنت لم تتغير، تاتسويا. يجب أن أقول، أنا أحب شخصيتك المباشرة”.
مما لا يثير الدهشة، قادما من البشر ذوي السلطة، كان قادة داهان يتوقون إلى الشباب الدائم. و بينما أجاب مستخدمو السحر الحديث في معهد كونلونفانغ أن هذا مستحيل، أكد لهم مستخدمو السحر القديم عكس ذلك. بالنسبة لمستخدمي السحر القديم الذين تخلف موقعهم عن السحر الحديث في سباق الأسلحة الذي دعا إليه معهد كونلونفانغ، فقد كان هذا هبة من السماء.
مباشرة بعد قول هذا، فكرت لينا في “اللعنة”. استخدام “أحب” لمدح جانب من جوانب تاتسويا بينما ميوكي بجانبه مباشرة، مثل صب الوقود على النار المشتعلة بالفعل والتي تسمى “غيرة ميوكي”.
وصل كانوبس إلى قاعدة يوكوسوكا المشتركة بين اليابان و الـ USNA في 29 يناير، الساعة 18:00، بتوقيت اليابان.
ومع ذلك، مرة أخرى بشكل غير متوقع، ظلت ميوكي هادئة و رزينة. هذا غريب بشكل لا يصدق على لينا.
ومع ذلك، لم تكن هذه هي الحقيقة الكاملة. اكتسب معهد كونلونفانغ شهرة كبيرة كمختبر يطور السحر الحديث. لكن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي كانوا يعملون عليه. قاموا بالبحث عن كل من السحر القديم و السحر الحديث. ومع ذلك، تماما مثل البلدان الأخرى، كان هذان “الفصيلان”، إذا جاز التعبير، على خلاف. في الأصل، من المفترض أن يستخدم المعهد التاسع في اليابان معرفة السحر القديم لتطوير السحر الحديث. ومع ذلك، لم يكن يبحث في كل من السحر القديم و السحر الحديث في وقت واحد. في النهاية، ثار مستخدمو السحر القديم، و استولى المتمردون أيضا على المعهد التاسع بعد الإغلاق.
“أمم … ميوكي. ألست غاضبة؟”
“الرائد مرتبط بالدم مع مساعد نائب رئيس الأركان، السيد كين لويز، أليس كذلك؟”
“هاه لماذا؟”
بغض النظر عن مدى تعقيد التشفير، سيقوم هليدسكالف بفك تشفيره. حتى عمليات الإرسال المشفرة الكمية التي “لا يمكن اعتراضها دون امتلاك مفتاح فك التشفير الصحيح” يمكن عكسها تماما و جعلها عاجزة.
أجابت ميوكي بوجه أخبرها صراحة أنه ليس لديها أي فكرة عما تتحدث عنه لينا.
“في الواقع. ربما تكون مسألة مهمة للغاية”.
من وجهة نظر ميوكي، من الطبيعي أن تنجذب إليه النساء الأخريات، أو على الأقل يجدن نقاطا محبوبة فيه، لذلك لم يكن هناك سبب للغضب من مثل هذه الأمور التافهة. ومع ذلك، لم تكن لينا على علم بهذه الحقيقة.
عند رؤية بالانس تتردد، تحرك تعبير كانوبس قليلا. تعبيره خافت و يقول “هذا لا يمكن أن يكون؟”.
“حسنا، دعينا ننسى ذلك.”
بالتفكير لأقل من ثانية، أومأت لينا برأسها إلى اقتراح ميوكي.
إذا كانت لا تهتم بذلك، فلا يوجد سبب للضغط على المشكلة. بفضل ذلك، تمكنت لينا من البدء في العمل.
إذا كانت لا تهتم بذلك، فلا يوجد سبب للضغط على المشكلة. بفضل ذلك، تمكنت لينا من البدء في العمل.
“تاتسويا، ميوكي، هل تتذكران “الحكماء السبعة”؟”
وبخها هاياما بخفة بسبب فخرها.
نظر تاتسويا و ميوكي إلى بعضهما البعض.
لكن إذا وضعنا كل هذا جانبا، كانت لينا عائدة إلى منزل الإقامة في القاعدة في مزاج جيد للغاية، تحمل غنائم الحرب. يمكنك القول أن تلك كانت عطلة مرضية للغاية. على الرغم من أنها لم تتلق أي أوامر نشر بصفتها سيريوس، إلا أن جلسة تدريب قاسية تنتظرها غدا. كان اليوم منعشا جدا، و كانت لينا راضية تماما.
“نحن نتذكر.” الشخص الذي أجاب هو تاتسويا.
“سامحني أيها الرائد. على الرغم من أننا نتفهم أن هذا النوع من العمل القذر ليس جزءا من واجباتك، بالنظر إلى احتمال أن يكون خصمنا ساحرا غريبا عالي المستوى، فنحن بحاجة إلى قتاله بساحر بارز خاص بنا”.
“هل تلقيت بعض المعلومات من هؤلاء الحكماء السبعة؟”
عند رؤية مظهر لينا، كما لو أنها بدلت للتو إلى زيها الجديد الضيق، شعرت بالانس بالحنين قليلا.
أثناء تصور وجه ريموند كلارك في رأسه، تاتسويا سأل لينا هذا السؤال. يجب ألا تكون هناك طريقة لها لمعرفة هوية “الحكماء السبعة”. ناهيك عن أن ريموند واحد منهم.
“عفوا يا سيدي. ليس هناك خطأ في أن هذه هي السفينة المعنية”.
“نعم.”
“هذه مسألة مهمة للغاية.”
نظرا لأن لينا لم يكن لديها أي توارد خواطر أو قوى ذهنية غير عادية، لم تستطع رؤية الصورة التي مرت بعقل تاتسويا في الوقت الحالي. لم يكن لدى لينا أيضا قوى مراقبة على مستوى يمكنها من الرؤية من خلال وجه تاتسويا البوكر.
على الرغم من أن جزءا من لينا أراد شرح الأمور مباشرة إلى كانوبس، إلا أنها لم تكن واثقة من أن القيام بذلك لن يولد الغيرة، ولهذا السبب غادرت بطاعة.
“وفقا للمعلومات التي تلقيناها منهم، فإن ناج من داهان يخطط لعمل إرهابي في اليابان”.
تم وضع أحد السحرة من الدرجة الإستراتيجية في الـ USNA، رولاند بارت، في إقليم جبل طارق البريطاني، ولكن حتى ذلك الحين، لم يكن هناك أي سجل تقريبا لخروجه من تلك القاعدة. لدرجة أنه يتم استدعاؤه عمدا إلى الـ USNA خلال إجازاته.
بعد أن تلقت إجابة على سؤالها الخاص، أجابت على سؤال تاتسويا.
“لهذا السبب، سنرسل الرائد كانوبس. الرائدة سيريوس، هل هذا على ما يرام؟”
“العقل المدبر هو شخص يدعى جيدو هيغو. اسمه الصيني هو غو جي. إنه ساحر مفترض على قيد الحياة من معهد كونلونفانغ … ما خطب ميوكي؟”
رفيقها قائد وحدة النجوم الأولى، بنجامين كانوبس. هو الشخص الذي تعتمد عليه لينا أكثر من غيره، الرقم 2 في النجوم.
كانت ميوكي على وشك رفع صوتها لكنها سرعان ما أمسكته، وبعد أن رأت ذلك، استفسرت لينا عن سبب ردة فعلها.
“أي نوع من الأسلحة؟”
“يحمل اسم معهد كونلونفانغ معنى خاصا جدا بالنسبة لنا … سامحيني على مقاطعتك”.
“أنت لم تتغير، تاتسويا. يجب أن أقول، أنا أحب شخصيتك المباشرة”.
الحقيقة هي أنهم سمعوا هذا الاسم بالفعل من ريموند، وأنه عضو آخر في “الحكماء السبعة”، سرعان ما تسترت ميوكي بكذبة لأن تاتسويا لم يكن لديه أي رد فعل.
بدلا من الذهاب إلى أقرب مدينة روزويل، أوصت سيلفيا ميركوري فيرست، الملقبة سيلفي، التي ترافق لينا، بشدة بتمديد سفرهم إلى البوكيرك. منذ مهمتهما العام الماضي في اليابان، قضت هاتان الاثنتان الكثير من الوقت معا. على الرغم من فارق السن بينهما، عاملت سيلفي لينا كما لو أنها أختها الصغرى. أثار افتقار لينا التام لما يمكن تسميته بالفطرة السليمة للفتاة العادية دوامة من المشاعر بداخلها، ولم تستطع ببساطة ترك لينا و شأنها.
“آه، أنا أرى …”
دون أن تعرف أن مرؤوسها ينظر مثل هذه العيون الدافئة نحوها، شدت لينا قبضتيها بإحكام و ضغطت على نفسها ــــ لم تكن لينا تدرك أن لفتتها الطفولية اللطيفة تزيد من إثارة مشاعر كانوبس.
عرفت لينا عن العلاقة بين يوتسوبا و معهد كونلونفانغ. بالنظر إلى أنه من الطبيعي أن تتفاعل خليفة يوتسوبا بوضوح عند ذكر “أحد الناجين من معهد كونلونفانغ”، لم تضغط لينا على القضية.
بعد أن أنهت قراءتها للبريد، وجدت لينا نفسها تصرخ غريزيا. هذه معلومات قادمة من مصدر مشكوك فيه. لم يكن هناك ما يضمن أنها تحمل أي حقيقة.
“ربما تكونان قد خمنتما بالفعل، لكننا نعتقد أن احتمال أن تكون عشيرة يوتسوبا هدفا لـ هيغو مرتفع للغاية.”
أن يتم خداعك و التلاعب بها وأن تصبح أضحوكة لن يقارن بذلك. إذا كانت المؤامرة المسجلة في البريد هي الحقيقة و أصبحت حقيقة واقعة، فسيكون لدى الـ USNA دين كبير تجاه اليابان. بالنظر إلى حالة التوتر الحالية في اليابان، إذا تم استخدام أسلحة الـ USNA الصنع في أعمال إرهابية … لن يكون مفاجئا إذا اتهمتهم اليابان بالتحريض على الإرهاب على أراضيها.
“أنا أرى. في الواقع، يبدو أن هذا الخط الفكري هو الأكثر منطقية. هل هذا هو سبب اتصالك يا لينا ب ميوكي؟”
بينما لم يستطع كانوبس إخفاء صدمته، قررت بالانس أن تسأله شيئا لا علاقة له على ما يبدو بالمسألة المطروحة.
“حسنا، نعم، هكذا هو الحال.”
حول كانوبس الطراد نحو خليج ساغامي. ذهب الطراد جنوبا، متبعا شبه جزيرة إيزو، ثم في إيروزاكي اتجه شمالا نحو خليج سوروغا. و يرجع ذلك جزئيا إلى السرعة البطيئة التي أبحر بها، لقد اقترب الوقت بالفعل من منتصف الليل عندما وجد السفينة المستهدفة.
عند سماع تاتسويا يقول “أعتقد نفس الشيء”، بدأت لينا تحمر خجلا دون أي سبب معين.
“ليس لدي إجابة محددة. ومع ذلك، هناك بالفعل شائعات حول سرقة الأسلحة التي تنتظر التخلص منها منا”.
“صحيح أن كلا من ميوكي و أنا مرتبطان بهذا الأمر. هناك أيضا احتمال أن يتم استهداف ميوكي بشكل مباشر”.
“أنا أفهم. غدا في شفق الصباح، سأطبق عليك سحري”.
“تاتسويا … لا تتحدث كما لو أنها مشكلة شخص آخر. هناك احتمال أن تصبح هدفا أيضا”.
“هاه لماذا؟”
ردا على لينا التي صرحت بذلك بصوت مندهش…
تتكون جراحة الشباب الدائم من زرع السحر داخل شخص يطبقه باستمرار. تم صنع هذا السحر خصيصا لممارسي السحر القديم. ماذا سيحدث إذا حاول الساحر أداء سحر ليس لديه استعداد له؟ ماذا سيحدث إذا تم استخدام هذا السحر على شخص ليس حتى ساحرا؟ أعطت جراحة الشباب الدائم إجابة واحدة على هذه الأسئلة.
“سيكون من المناسب لو كنت هدفهم”.
اسم المرسل هو “الحكماء السبعة”.
أجاب تاتسويا بتعبير لا يعرف الخوف.
“تاتسويا، ميوكي، هل تتذكران “الحكماء السبعة”؟”
“…حسنا، أعتقد ذلك. إذا جعلوك هدفهم، أعتقد أن الأمور ستنتهي في وقت قصير”.
“آه، يا إلهي! انظر، باختصار، أردت فقط…”.
عند سماع إجابته، وافقت لينا غريزيا.
اعتمد كل من لينا و كانوبس وضعية الراحة في وقت واحد.
حتى لينا لم تفهم مدى قوة تاتسويا الحقيقية. على الرغم من أنها اعتقدت في البداية أنه ساحر ماهر في سحر التداخل العقلي، إلا أنها شككت في هذا التقييم خلال معركتهما الأخيرة ضد الطفيليات.
“في هذه الحالة سأبدأ في شرح المهمة إلى الرائد كانوبس بمزيد من التفصيل. الرائدة سيريوس، يمكنك المغادرة”.
باختصار، كان تاتسويا ولا يزال ساحرا غامضا. ومع ذلك، إذا هناك أي شيء، فهو أن لينا لا تشكك في قدرته على الإطلاق. لم تستطع لينا حتى أن تتخيل كيف أن السحرة الذين لم يكن لديهم خيار سوى الاعتماد على الصواريخ الصغيرة التي سرقوها سيتعاملون مع تاتسويا.
في عام 2049 استخدم سحره على جسده، مثل موضوع الاختبار. للتأكد مما إذا يمكن استخدام هذا السحر بأمان أم لا، كما استخدمه على تسعة متدربين في عام 2050.
“لينا، ما هو الخطأ؟ لديك وجه شخص فقد كل مخاوفه”.
في النهاية، لم تستطع الجراحة التي طورها إلا أن توقف تدهور المظهر الخارجي. السبب الوحيد الذي جعل غو جي يعيش حتى هذا العصر هو أنه كانت أمامه في الأصل حياة طويلة.
قفزت لينا بعنف بسبب ميوكي التي كشفت عن أفكارها. لماذا تشعر بالارتياح الشديد بعد التأكد من أن تاتسويا لن يتم التعامل معه بهذه السهولة.
موطن غو جي هو داهان، البلد الذي اختفى بالفعل. هو ينتمي إلى معهد تطوير الساحر في كونلونفانغ. في حالة انهيار داهان، ستمنحه حكومة الـ USNA وضع اللاجئ، وعلى هذا النحو، فإن وضعه الاجتماعي هو حاليا وضع لاجئ عادي.
“لا، حسنا، كما تعلمين.”
ألقى كانوبس نظرة جادة و أومأ برأسه، هربت نسمة من الارتياح من شفتي القبطان.
أعاقها الصوت الصاخب الذي يصدره قلبها، ولم تستطع تكوين جملة مناسبة.
“هل يجب أن نشارك هذه المعلومات مع العشائر الأخرى؟”
“كما ترين، كيف يجب أن أقول ذلك …”
بعد مرور 5 سنوات، تم التأكيد على أن شيخوخة غو جي قد توقفت. لم يطور متدربوه أي آثار جانبية أيضا، اعتقد بعد ذلك أن سحر الشباب الدائم قد تحقق. ومع ذلك، كان هناك عيب في هذا السحر.
بالنظر إلى ابتسامة تاتسويا الساخرة، تذكرت لينا كيف يمكن أن تكون مزعجة.
قدرة هليدسكالف على جمع المعلومات فعالة في جميع أنحاء العالم. غو جي يدرك أنه من المستحيل الوصول إلى المعلومات الموجودة فقط في وضع عدم الاتصال، ومع ذلك، في هذا اليوم وهذا العصر، المعلومات التي لا يمكن العثور عليها باستخدام الشبكة غير موجودة عمليا.
“آه، يا إلهي! انظر، باختصار، أردت فقط…”.
إن دخول و خروج الأسلحة يتم التحقق منه مرتين إن لم يكن ثلاث مرات. بالإضافة إلى علامة RFID، تم تجهيز المستودعات بأجهزة استشعار بيومترية، علاوة على ذلك، من المستحيل فتح أو إغلاق المداخل إذا كنت بمفردك لأنه لا يمكن تجاوز الحاجة إلى شخصين. إنهم يحققون فيما إذا كانت هناك أي حالات شاذة في تلك الأنظمة، ولكن دون جدوى.
إخبارك عن هيغو، هذا ما كانت على وشك قوله، لكنها تمكنت من إغلاق شفتيها قبل أن تقولها.
غادرت مكتبها في صباح اليوم التالي و اتخذت الترتيبات اللازمة لرحلتها. وجهتها هي مقر النجوم الواقع في مدينة روزويل، نيو مكسيكو. في ختام جميع الأعمال المكتبية العاجلة التي كان عليها القيام بها لهذا اليوم، استخدمت جهاز التشفير في منزلها لنقل البيانات بأمان عبر البريد الإلكتروني.
“أنا أرى… بعبارة أخرى، كنت في عجلة من أمرك لتخبرينا عن هيغو و أنه بمجرد أن فعلت ما سعيت له، شعرت بالارتياح، أليس كذلك؟”
“إذن أيتها العقيدة بالانس.”
“نعم هذا صحيح!”
“أنا أتفق مع هذا يا عقيدة.”
أظهرت لينا رد الفعل الكبير على قارب النجاة الذي أرسله لها تاتسويا.
هذا هو رد فعل لينا الأول لكنها رفضت هذا التفكير بالسرعة التي جاءت به. لا توجد طريقة يمكن لمجرد المتسلل الوصول إلى رمز التشفير الخاص بالنجوم. بادئ ذي بدء، لم يكن لقب “الحكماء السبعة” معروفا لأولئك الذين هم خارج السيطرة المباشرة لمقر هيئة الأركان المشتركة.
“آه …” بينما لينا تزداد احمرارا بسرعة.
يوتسوبا هم الذين سحقوا طائفة الساحر الحديث، وهم الذين استولوا على معهد كونلونفانغ. يجب أن يكونوا شيئا مشابها لوجود “عدو عدوي هو حليفي” من وجهة نظر غو جي.
“أنا أرى. لينا، شكرا جزيلا لك”.
في الوقت الحالي، ريموند يستخدم مصطلحات “فضيحة جيش الـ USNA” الواسعة لبحثه. تم فتح كمية هائلة من المعلومات في السماء، يتم عرضها في “نوافذ” مختلفة. تعرض النافذة في المسافة عناوين المقالات فقط بينما تعرض النافذة القريبة محتوياتها. نافذة أخرى تتكون من الرسوم البيانية مع النص المصاحب لها، وأخرى تحتوي على صور، وأخرى عبارة عن فيديو. إذا وجهت عينيك إلى نافذة، فستقترب، بينما النظر بعيدا سيرسلها بعيدا. بقدر ما يمكن أن ترى العين، هناك نوافذ لا حصر لها في كل اتجاه.
تجاهل تاتسويا ذلك و أعرب عن شكره إلى لينا.
بالتفكير في الأمر، فإن التعامل مع تهديد إرهابي في دولة حليفة سمح لها بالوجود بسبب خطأ جيشها كان، في الواقع، يعتبر التزاما من النجوم. على الأقل، هذه أفكار لينا حول المسألة. والأكثر من ذلك بالنظر إلى أن فرص كون العقل المدبر ساحرا عالية بشكل استثنائي.
“لست بحاجة إلى شكري! اعتقدت فقط أنه إذا لم أخبركما يا رفاق سأواجه مشكلة في النوم، هذا كل شيء! حسنا، تاتسويا، ميوكي، ليلة سعيدة!”
“آه، أنا أرى …”
نسيت لينا فارق التوقيت بين بلديهما، و قطعت الاتصال بعد أن ودعتها بسرعة.
إذا كانت لا تهتم بذلك، فلا يوجد سبب للضغط على المشكلة. بفضل ذلك، تمكنت لينا من البدء في العمل.
خلعت ملابسها بعنف و انزلقت بين الملاءات دون أن ترتدي بيجامتها.
“الرائدة سيريوس. ألم تكوني في إجازة اليوم؟”
“كان ذلك بفضل السفينة الحربية المموهة التي كانت لديهم كدعم، أليس كذلك؟”
