مؤتمر العشائر الرئيسية - الفصل 3
الفصل 3 :
صباح الأربعاء. الأسبوع الثاني من الفصل الدراسي الجديد.
وهكذا، مر أسبوع وهم يتناولون الغداء في وقت محدد لمحاولة تجنب الانتباه. من دواعي سرور ميوكي أن تكون وحدها مع تاتسويا، لكنها شعرت بالوحدة عندما ذكرت نفسها بعلاقتهما.
“صباح الخير.”
نعم لم يكن شيئا مهما. إنه بالتأكيد “شيء جيد”. له هو و ميوكي. بعد التوصل إلى هذا الاستنتاج، قرر تاتسويا تغيير الحالة المزاجية.
بعد دخوله الفصل 2-E، تلقى تاتسويا تحية الصباح من ميزوكي التي جلست بجانبه كما من قبل.
في النهاية، تذمر مايومي و نظرها بعيدا هو الذي جعل ماري تتوقف عن الضحك.
“صباح الخير يا ميزوكي.”
“هل هذه المودة تعتبر حبا بالمعنى الحقيقي؟”
أجابت ميزوكي على رد تاتسويا بالمثل بابتسامة. باستثناء أن ابتسامتها محرجة بعض الشيء. من المريب إلى حد ما إذا أعطته ابتسامة طبيعية، فكر تاتسويا دون أي شك في ذلك.
“أخبرتك أن الأمر ليس كذلك …”
شعر بشعور جيد لأن أصدقاءه سيجهدون أنفسهم بلا مبالاة في محاولة للابتسام.
“أوني-ساما شكرا لك على الانتظار.”
ليس هناك خطأ، من وجهة نظر ميزوكي على الأقل، أنها تفضل أن تبقي على مسافة من شخصية مشبوهة مثله، هذا ما اعتقده تاتسويا. ميزوكي ليس مطلعا على عالم السحرة. لابد أن تخشى عار عائلة يوتسوبا أكثر مما ينبغي للمرء عادة. علاوة على ذلك، شخصية مشبوهة تتستر على هويتها الحقيقية منذ ما يقرب من عامين حتى الآن. حتى ذلك الحين، حاولت فتاة عادية مثل ميزوكي التواصل معه كصديق. تاتسويا ليس منزعجا من هذا، بل إنه يعتقد أنه أمر طبيعي. اقترب من مقعده بينما يرتدي ابتسامة باهتة على شفتيه.
“ما الأمر يا إيريكا؟ يبدو أنك نشيطة”. تجرأ تاتسويا على السؤال.
تردد صدى صوت من النوافذ إلى الردهة التي بجوار تاتسويا مباشرة عندما أخذ مقعده.
تغير تعبير تاتسويا إلى عبوس وهو يرد بسؤال. لم تجب ماري على تاتسويا.
“صباح الخير، تاتسويا-كن.”
“لماذا تريدين أن تعرفي شيئا كهذا؟”
“صباح الخير يا إيريكا.”
“ذلك الذئب الخبيث! إنه يحاول فقط استخدامي لإزعاج عائلة يوتسوبا!”
إيريكا هي التي تحدثت إليه من الجانب الآخر من النافذة. لم تكن مع ليو اليوم، لكن تاتسويا لم يشر إلى ذلك. يتذكر آخر مرة غضبت فيها إيريكا منه لمعاملتهما كزوجين. إلى جانب ذلك، ليس الأمر كما لو أن إيريكا و ليو يتواعدان. لم يكن عدم وجودهما معا شيئا غريبا على وجه الخصوص.
أصبحت مايومي عاجزة عن الكلام، دون أن تدرك، من خلال استجواب ماري السريع.
“صباح الخير لك أيضا يا ميزوكي.”
“أخبرتك أن الأمر ليس كذلك …”
“صباح الخير إيريكا-تشان.”
“صباح الخير لك أيضا يا ميزوكي.”
أومأت إيريكا برأسها بفرح بابتسامة راضية تشبه يوما مشرقا في الربيع، لا تقل عما يفعله ميزوكي عادة.
“ما الخطب معك فجأة؟”
بهذه الابتسامة وحدها، استطاع تاتسويا أن يقول إن تدخل إيريكا يهدف إلى إسعاد ميزوكي. ومع ذلك …
اعتذرت واتانابي ماري، وهي طالبة زائرة و الرئيسة السابقة للجنة الأخلاق العامة في الثانوية الأولى، لأنها استمرت في قمع ضحكها. في مقابلها سايغوسا مايومي، الرئيسة السابقة لمجلس طلاب المدرسة الثانوية الأولى، وجهها أحمر خجلا و عيناها تحدقان في ماري.
“ما الأمر يا إيريكا؟ يبدو أنك نشيطة”. تجرأ تاتسويا على السؤال.
“…لكن ذلك سيتطلب الكثير من العمل”.
“إيه لا شيء.” أعادت إيريكا إجابة توقعها تاتسويا.
“أثارت عائلة إتشيجو اعتراضها، مشيرة إلى علاقات الدم الوثيقة كأسباب لها. في الوقت نفسه، اقترحوا خطوبة ميوكي-سان مع ابنهم الأكبر، ماساكي-كن، لعائلة يوتسوبا”.
◊ ◊ ◊
بعد أن استخدمت أخلاقها كدرع لإعادة توجيه المحادثة، وضعت كاسومي وعاءها و تحدثت إلى إيزومي كما لو أن شيئا لم يحدث.
مع انتهاء دروس بعد الظهر، نهضت ميوكي من مقعدها و استدارت نحو المبنى العملي حيث تاتسويا ينتظر. المبنى العملي يحتوي أيضا على غرفة اجتماعات لتعليم القتال الجماعي.
“هذا ليس سببا لتحبي أو لا تحبي تاتسويا-كن!” حدقت مايومي و ماري في بعضهما البعض وجها لوجه، ثم تجنبتا أعين بعضهما على الفور.
وهكذا، مر أسبوع وهم يتناولون الغداء في وقت محدد لمحاولة تجنب الانتباه. من دواعي سرور ميوكي أن تكون وحدها مع تاتسويا، لكنها شعرت بالوحدة عندما ذكرت نفسها بعلاقتهما.
“التخلي عن هذا الأمر. التخلي عن كل هذا. لن يُنظر إليها على أنها طفلة مطيعة إذا اتبعت هذا الطريق. حتى لو لم أرد على مشاعرها، فستجد شخصا ما في النهاية. أليس كذلك؟”
“ميوكي”.
“إذن كان يجب أن تقولي ذلك في الأول.”
سمعت ميوكي فجأة اسمها ينادى من خلفها، اندفعت إلى الأمام معتقدة أنها لا ينبغي أن تجعل تاتسويا تنتظر.
لكن توقيتها سريع بعض الشيء، رفعت إيزومي وجهها وهي تضع عيدان تناول الطعام في وعاء الأرز.
“هونوكا ما الأمر؟”
“ألم تأت إلي دائما عندما تكونين مضطربا؟ على الرغم من أنها قد تكون المرة الأولى التي تواعدين فيها شخصا مخطوبا بالفعل، أليس عدم القدرة على حل هذا بمفردك هو المشكلة؟ إذا كنت تفكرين مليا بما فيه الكفاية، ألا يجب أن ترفضي اقتراحهم؟ بما أنه مخطوب بالفعل، فإن الوضع مستحيل كما هو”.
أطلقت هونوكا ضوضاء. وجهها متيبس من التوتر. ميوكي، على الرغم من ارتدائها تعبيرا ثابتا طوال هذا الوقت، متوترة أيضا. لقد مر ما يقرب من أسبوع منذ آخر تبادل لها مع هونوكا لم يكن له علاقة بالعمل.
“أثارت عائلة إتشيجو اعتراضها، مشيرة إلى علاقات الدم الوثيقة كأسباب لها. في الوقت نفسه، اقترحوا خطوبة ميوكي-سان مع ابنهم الأكبر، ماساكي-كن، لعائلة يوتسوبا”.
لا، من الأفضل تطبيق التوتر على حالة الفصل 2-A الذين ثبتوا أعينهم على الفتاتين، ولم يصدروا أي صوت.
وقف تاتسويا، نظر إلى ماري التي في حيرة من أمرها.
“إ ـــ إنه وقت الغداء الآن أليس كذلك؟ هل تريدين الذهاب معي إلى غرفة مجلس الطلاب؟”
“ــــ انتهى وقتنا. مايومي، يجب أن تفكري في الأمر بشكل صحيح “.
لم تتمكن ميوكي من صياغة رد على الفور. أرادت ميوكي أن تذهب مع هونوكا، لكنها لم تتصور أن هونوكا ستأخذ المبادرة و تدعوها.
“هونوكا ما الأمر؟”
“هل سيكون على ما يرام إذا ذهبت معكما؟”
تماما كما قالت ماري، لم تقل أي شيء حتى وصل مشروبها. كانت تخطط لكلماتها خلال فترة الهدوء.
رفعت شيزوكو صوتها من الجانب قبل أن يتحول إلى موقف محرج حيث يمكن تفسير صمت ميوكي على أنه رفض. تم استقبال هذا الكلام الوحيد من شيزوكو بحفاوة من قبل كل من ميوكي و هونوكا.
و بالعودة إلى مقعد الرئيس، تحدثت ميوكي إلى مينامي.
“حسنا تفضلي.” ارتدت ميوكي ابتسامة صغيرة ولكنها مشرقة و أومأت برأسها إلى هونوكا و شيزوكو.
“إنها خطوبة! ليس زواجا!”
كانت ميوكي و هونوكا و شيزوكو قد وصلوا بالفعل إلى مقاعدهم بحلول الوقت الذي دخل فيه تاتسويا، الذي تم الاتصال به من خلال محطته المتنقلة، إلى غرفة مجلس الطلاب. لم تكن أي من الفتاتين قد التقطت عيدان تناول الطعام بعد. لم تفتح ميوكي غطاء صندوق البينتو الخاص بها. لم يكن هونوكا و شيزوكو قد حصلا على أي شيء لهما حتى الآن.
“أعتقد أنها ساحرة عظيمة. لديها الموهبة، وكذلك الخبرة. أما بالنسبة لحياتها و مكانتها، فيمكنها فصلهما جيدا. لدي انطباع جيد عنها بسبب ذلك”.
“أوني-ساما شكرا لك على الانتظار.”
بهذه الابتسامة وحدها، استطاع تاتسويا أن يقول إن تدخل إيريكا يهدف إلى إسعاد ميزوكي. ومع ذلك …
“تاتسويا-سان تفضل. من فضلك هنا”.
“أريد أن أجعلها تختبر الحب. قد يكون القيام به أمرا غير ضروري و متداخل، لكن بعد التفكير في وضعها، لا أريدها أن ترمي المنشفة فقط. أنت رجل لذا ربما لا تفهم ما أقصده”.
وقفت ميوكي و هونوكا لتوجيه تاتسويا إلى مقعده. بجانب ميوكي و أمام هونوكا. وقفت شيزوكو أيضا، لكنها ذهبت إلى خادم الطعام و أخرجت صواني لشخصين كانت تسخن في وضع الاستعداد. بدأ الأربعة في تناول الطعام. هونوكا و شيزوكو فقط هما اللتان قدمتا موضوعات للمحادثة على طاولة الطعام، بينما لم يحضر تاتسويا و أخته نفسيهما لكسر الجليد. شعرا وكأن هونوكا و شيزوكو تتجنبان إجراء محادثة حول عائلة يوتسوبا. جمع تاتسويا و ميوكي صناديق بينتو الخاصة بهما مما كسر الأجواء الهادئة. بعد أن أعادت هونوكا و شيزوكو الصواني إلى مدخل خادم الطعام، وزعت ميوكي الشاي على الجميع.
جعل سلوك ميوكي سهل الفهم تاتسويا يضحك ضحكة مكتومة أثناء تبادلهما.
“ميوكي”.
“أعني أي شخص حقير و دنيء”.
واقفة، صوتها و تعبيرها يخونان إجهادها، رفعت هونوكا صوتها.
“لا، لم أقل أي شيء.”
“ما الأمر؟”
“هل هذا هو الحال؟”
ميوكي، أيضا، تخلت عن ابتسامتها و نظرت إلى هونوكا بوجه جاد. حدقت شيزوكو فيهما باهتمام من جانب هونوكا. راقب تاتسويا أيضا الوضع بصمت من جانب ميوكي.
نعم لم يكن شيئا مهما. إنه بالتأكيد “شيء جيد”. له هو و ميوكي. بعد التوصل إلى هذا الاستنتاج، قرر تاتسويا تغيير الحالة المزاجية.
“أم … أم … أنا …”
قالت مايومي “أعرف”، ثم توقفت.
حاولت هونوكا ينطق الكلمات بتعبير محموم. ميوكي، أثناء الانتظار، لم تغمض عينيها عن هونوكا.
هذه المرة ظل تاتسويا صامتا. لم تتابع ماري أي معلومات أخرى حول الأشقاء.
“لن أستسلم!”
“حتى لو فكرت في الأمر، سأتجاهل الاستثناءات التي لا يمكننا فعل أي شيء حيالها.” تمت رؤية أفكار ميوكي بوضوح مرة أخرى من قبل تاتسويا.
نظرت ميوكي و تاتسويا و شيزوكو إلى هونوكا. للتأكد من نوايا هونوكا و رؤية عزمها بأعينهم.
بعد أن ذهبت إلى حد قول ذلك، حولت مايومي عينيها بعيدا لسبب ما كما لو أنها محرجة بعض الشيء.
“لن أتخلى عن تاتسويا-سان!”
لقد تركتا تناقضا صارخا مقارنة ب تاكوما الذي شكل بثبات “مجموعة شيبو” بسبب مساعدته الدؤوبة. لم يكن لدى كاسومي و إيزومي عادة أي شخص على وجه الخصوص يتبعهما، لذلك لم يكن من الصعب عليهما الابتعاد بأنفسهما. من ناحية أخرى، عندما يتعلق الأمر بالغداء، فقد جمعتا باستمرار مجموعة من طلاب السنة الأولى مع صواني الغداء الخاصة بهم.
نجحت هونوكا في التعبير عن مشاعرها دون أن تتعثر، حتى مع تركيز عيون الجميع عليها.
أبدى تاتسويا قلقا ردا على رد فعل ميوكي.
“لن أستسلم”.
“لا لست كذلك!”
ردت ميوكي دون تأخير لحظة. ثم وقفت بلطف و رفعت يدها اليمنى إلى هونوكا. كانت تلك اليد في وضع يتطلب مصافحتها.
“ألم تخبريني دائما أنك لم تنظري أبدا إلى جومونجي كشريك زواج محتمل؟ هل هذا لأنه نوع الشريك الذي سيلاحظ على الفور؟ لطالما نظرت إلى جومونجي كزميل ساحر من عائلة جومونجي، ولا حتى زميلا طالبا”.
“بالتأكيد لن أخسر”.
“هل سيكون على ما يرام إذا ذهبت معكما؟”
أمسكت هونوكا بيد ميوكي و روحها التنافسية تظهر من خلال وجهها.
“العكس … إذن هذا يعني أن سايغوسا-سينباي تتذمر على واتانابي سينباي؟”
◊ ◊ ◊
أظهرت ميوكي ابتسامة. على الرغم من أنها أكثر بكثير من مجرد “ابتسامة”، إلا أنها مظهر من مظاهر عدوانيتها و قدرتها التنافسية. حاول تاتسويا وضع ابتسامة مريرة، لكنه فشل فشلا ذريعا. أعلنت المرأتان أمامه للتو التنافس على عواطفه. من الطبيعي أن يصاب بالذهول فيما يتعلق بالتعبير الذي يجب أن يدلي به. من ناحية أخرى، كانت شيزوكو أكثر تعبيرا من المعتاد. لا، نظرا لأنها دائما محرومة من التغييرات في تعبيرها، لا يمكننا القول إنها “الآن” بلا تعبير. بدلا من ذلك، هذه المرة تخلصت عمدا من التعبير.
“ماذا؟”
بالحديث عن مشاعر المرء الحقيقية، شيزوكو تأمل أن يتخلى هونوكا فورا عن تاتسويا. لكن هونوكا اختارت طريق القتال مع ميوكي في رحلتها إلى قلب تاتسويا. لقد استاءت من فكرة أن هونوكا ستختار مثل هذا الطريق القاسي والشائك – عبوس حاولت عدم التعبير عنه أمام صديقتها العزيزة.
وصل تاتسويا قبل 5 دقائق من موعد الاجتماع. ثم عند الساعة 17:59 رأى شخصية ماري.
◊ ◊ ◊
لهذا السبب، على الرغم من وجود الكثير من الأشخاص من حولهما باستمرار، لم يقاطعهما أي أحد عندما تكونان تتحدثان. في ظل هذه الظروف، انخرطت الاثنتان في محادثات غير مقيدة أثناء تناول المعكرونة.
بعد المدرسة في غرفة مجلس الطلاب، كانت الأمور تتقدم مع الموقف الودي الموجود قبل الإعلان. لاحظت إيزومي و مينامي هذا التغيير الدقيق، لكن لم ترغب أي منهما في التحقيق في سبب ذلك. لقد شعروا بالارتياح لأن الجو المتوتر قد خفت حدته، و الذي ظهر من خلال تعابير وجوههم و أفعالهم.
“صباح الخير، تاتسويا-كن.”
ومع ذلك، لم يكونوا جميعا من النوع الذي يتصرف بحذر. كما هو متوقع من غرفة مليئة بطلاب في المدرسة الثانوية.
“هل هذا هو الحال؟”
“هاي إيزومي. ألا يبدو الجو مختلفا نوعا ما عن المعتاد؟”
“هذا كل ما تم الإعلان عنه. هناك المزيد في القصة كما تعلمين “.
كانت كاسومي قد صعدت الدرج منذ أن حان الوقت تقريبا لإغلاق بوابة المدرسة. اقتربت خلسة من إيزومي ـــ وسألت بصوت عال إلى حد ما.
“إذا لم يكن لدى مايومي مشاعر تجاهك، لكنت قد أسقطت هذا منذ وقت طويل. أخبرتها ألا تعاني من هذا، لكنها لا تفهم مشاعرها”.
“هل هذا صحيح؟ كل شيء يبدو طبيعيا بالنسبة لي يا كاسومي-تشان”.
في هذه الحالة، فإن التوقع و المفاجأة شيئان مختلفان تماما، لكن مايومي لم تضغط عليها. شعرت بنفس الطريقة التي شعرت بها ماري بعد كل شيء.
بتعبير هادئ على وجهها، ردت إيزومي بكثافة من الصعب معارضتها. شعرت كاسومي أنها أغضبت إيزومي بطريقة ما، على الرغم من عدم فهمها السبب، أومأت برأسها بخفة و أسقطت الموضوع.
تفكير ميوكي فاجأ تاتسويا. هذا من شأنه بالتأكيد أن يبرر قلقها.
“هاه؟ … آه نعم”.
“لا أعرف ما إذا كانوا وقحين أو غير حساسين …”
بعد أن خرج للتو من مقر لجنة الأخلاق العامة، كان رد فعل ميكيهيكو أكثر حذرا قليلا من رد فعل كاسومي.
“ليس لدي رفاهية تجاهلها. بالإضافة إلى ذلك، أشعر بالفضول لمعرفة سبب مرورها بالكثير من المتاعب للاتصال بي”.
“ما الأمر؟”
“تاتسويا-كن، أنت!”
كان رد فعله أكبر عند سماع صوت تاتسويا … “لا، لا شيء”. استجاب بنفس الطريقة التي كان يستجيب بها قبل عطلة الشتاء ـــ بشكل مختلف عن الأسبوع الماضي.
“أعني تاتسويا-كن أصغر مني بعامين!؟”
تاتسويا يعتقد أن ميكيهيكو صرخت عليه إيريكا. اعتقد تاتسويا ذلك، لكنه بالطبع لم يقل هذا. على الرغم من ذلك، لم يستطع المساعدة في حقيقة أن شفتيه ترتجفان.
“في اليوم التالي لإعلان عائلة يوتسوبا خطوبة تاتسويا-كن و ميوكي-سان، أثارت عائلة إتشيجو اعتراضا على الخطوبة.”
“ما الأمر يا تاتسويا؟ هل حدث شيء جيد”.
بدت ماري مذهولة. هذه الطريقة في التفكير، والتي هي مثيرة للجدل تماما حتى داخل العشائر العشرة الرئيسية، قد تبدو وكأنها عذر مشبوه من قبل العائلات المائة للسحرة الذين ليسوا على دراية.
“نعم. لكن هذا ليس شيئا مهما”.
“أعتقد أنها ساحرة عظيمة. لديها الموهبة، وكذلك الخبرة. أما بالنسبة لحياتها و مكانتها، فيمكنها فصلهما جيدا. لدي انطباع جيد عنها بسبب ذلك”.
نعم لم يكن شيئا مهما. إنه بالتأكيد “شيء جيد”. له هو و ميوكي. بعد التوصل إلى هذا الاستنتاج، قرر تاتسويا تغيير الحالة المزاجية.
“إنها خطوبة! ليس زواجا!”
“علاوة على ذلك، أرني تقرير اليوم.”
توقفت إيزومي للحظة، ثم أضافت كما لو انها تذكرت شيئا ما.
“حسنا. لا توجد مشكلة إذا عرضته عليك أثناء وجودنا في المدرسة”.
“في هذين اليومين أو الثلاثة أيام الماضية، أصبح الجو في المدرسة قاتما حقا أليس كذلك؟”
نظر تاتسويا بسرعة إلى القارئ الإلكتروني الذي أعطاه له ميكيهيكو، و أدخل مفتاحه الصلب لتوقيع تأكيد مجلس الطلاب.
“هذا صحيح. كلانا لديه فصول دراسية غدا، لذلك دعنا نحفظ الثرثرة الخاملة للمرة القادمة”.
“هل بدأ نوع من المشاكل خارج المدرسة؟”
لم تتمكن ميوكي من صياغة رد على الفور. أرادت ميوكي أن تذهب مع هونوكا، لكنها لم تتصور أن هونوكا ستأخذ المبادرة و تدعوها.
سأل تاتسويا على هذا النحو عندما أعاد القارئ الإلكتروني إلى ميكيهيكو. وافق ميكيهيكو على إظهاره “في المدرسة” مما لفت انتباه تاتسويا.
“… كما تعلم، أنا أكره هذا الجزء منك”.
“نعم … بعد تلك الصور الصريحة، زاد عدد الطلاب الذين يتابعوننا”.
“كاسومي-تشان، هل قلت شيئا؟”
“ملاحقون؟” غير مدرك، هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها تاتسويا عن هذا. كانت يداه ممتلئتين مؤخرا ولم يكن لديه سوى عيون لما حوله مباشرة.
اختفى الجليد في وهج تاتسويا. تم استبداله بقشعريرة جعلت ماري تنظر بشكل غير مريح في مقعدها.
“يمكنك أن تسميهم ملاحقين … يبدو أنها منظمة “إنسانية”.”
أجابت مايومي بلا مبالاة. أومأت ماري برأسها.
“أنت تقول إن الطلاب في هذه المدرسة أصبحوا هدفا لمنظمة مناهضة للسحر؟” تلألأت عيون تاتسويا بحدة.
بدت ماري مذهولة. هذه الطريقة في التفكير، والتي هي مثيرة للجدل تماما حتى داخل العشائر العشرة الرئيسية، قد تبدو وكأنها عذر مشبوه من قبل العائلات المائة للسحرة الذين ليسوا على دراية.
كما لفت ميكيهيكو انتباه ميوكي و هونوكا بينما تستعدان للعودة إلى المنزل.
“إذا كنت سأخمن من سيتخذ إجراء بشأن الإخطار الذي قدمته عائلة يوتسوبا، فإن الجناة الأكثر احتمالا سيكونون من العشائر العشرة الرئيسية. أفترض أن سايغوسا-سينباي قد تم جرها إلى مخطط من رئيس عائلة سايغوسا. بعد ذلك، ذهبت سايغوسا-سينباي التائهة إلى واتانابي-سينباي للحصول على المشورة. بالنظر إلى علاقتهما، فإن هذه الدعوة ليست لغزا على الإطلاق”.
“يبدو أنه لم يتعرض أي طالب للتهديد أو الاعتداء حتى الآن. ومع ذلك، منذ تشكيل المجموعة، أبلغ بعض الطلاب عن تعرضهم للإساءة اللفظية.”
تغير تعبير تاتسويا إلى عبوس وهو يرد بسؤال. لم تجب ماري على تاتسويا.
أجاب ميكيهيكو على سؤال تاتسويا بنبرة استفزازية.
حكّت إيزومي وجهها على عبارة “تشبثها”، لكن كاسومي على صواب بلا منازع.
“مينامي-تشان”.
بعد أن ذهبت إلى حد قول ذلك، حولت مايومي عينيها بعيدا لسبب ما كما لو أنها محرجة بعض الشيء.
و بالعودة إلى مقعد الرئيس، تحدثت ميوكي إلى مينامي.
نجحت هونوكا في التعبير عن مشاعرها دون أن تتعثر، حتى مع تركيز عيون الجميع عليها.
“نعم أيتها الرئيسة”. وقفت مينامي و تحركت للوقوف أمام ميوكي. و مع ذلك، أوقفتها ميوكي في مكانها بنظراتها.
وضع تاتسويا تعبيرا جادا تماما و أومأ برأسه إلى سؤال ميوكي.
“فيما يتعلق بالقضية التي سمعناها من رئيس لجنة الأخلاق العامة، هل لاحظ مجلس الطلاب ذلك؟”
قام تاتسويا بدفع ثمن مشروب ماري. وعلى هذا النحو، غادر المتجر.
“لحظة واحدة من فضلك.” ردا على سؤال ميوكي، ضربت مينامي المفتاح الموجود على محطة سطح المكتب التي أغلقتها بالفعل.
ليس هناك خطأ، من وجهة نظر ميزوكي على الأقل، أنها تفضل أن تبقي على مسافة من شخصية مشبوهة مثله، هذا ما اعتقده تاتسويا. ميزوكي ليس مطلعا على عالم السحرة. لابد أن تخشى عار عائلة يوتسوبا أكثر مما ينبغي للمرء عادة. علاوة على ذلك، شخصية مشبوهة تتستر على هويتها الحقيقية منذ ما يقرب من عامين حتى الآن. حتى ذلك الحين، حاولت فتاة عادية مثل ميزوكي التواصل معه كصديق. تاتسويا ليس منزعجا من هذا، بل إنه يعتقد أنه أمر طبيعي. اقترب من مقعده بينما يرتدي ابتسامة باهتة على شفتيه.
على عكس الطريقة التي عملت بها أنظمة المعلومات منذ نصف قرن من الزمان، فقد تم تشغيلها على الفور تقريبا. ظهر نظام التشغيل على الشاشة على الفور. أدخلت مينامي مصطلح بحث ثم قرأت النتائج التي تم عرضها.
“إذا أرادت فقط أن تتذمر، لكانت قد اتصلت ب سايغوسا-سينباي أليس كذلك؟”
“يشمل عدد الأشخاص و الفعاليات التي تمت مناقشتها في مجلس الطلاب 24 شخصا على مدار 38 حدثا. إنهم يبلغون الشرطة بالفعل عن ذلك، لكن لا توجد تقارير عن أي حملات قمع ملموسة.”
“هذه … قصة مروعة”.
“إنهم يتجاهلون ذلك!؟” رفعت هونوكا صوتها كما لو تقول “لا أستطيع أن أصدق ذلك” ردا على الحقائق التي قرأتها مينامي بصوت عال.
تم إعفاء طلاب قسم أبحاث مهارات الحرب الخاصة من نمط حياة المهجع. ومع ذلك، جعلت ماري موقع موعدهم بالقرب من مبنى المدرسة بسبب التدريبات العسكرية التي أجروها يوم الأحد.
“ربما يتحدثون بتهور، لكن الحملة ستكون صعبة”.
“ملاحقون؟” غير مدرك، هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها تاتسويا عن هذا. كانت يداه ممتلئتين مؤخرا ولم يكن لديه سوى عيون لما حوله مباشرة.
أجابت شيزوكو بتنهد.
جعل سلوك ميوكي سهل الفهم تاتسويا يضحك ضحكة مكتومة أثناء تبادلهما.
“على الرغم من الصور الصريحة، من الصعب تقديم دليل على المطاردة.”
“الشائعات حول شيبا-سينباي و ميوكي-سينباي؟ ستكون مشكلة حقيقية إذا كان الناس الحقيرين مثلهم يركضون لإثارة ضجة طوال الوقت.”
تمتم ميكيهيكو بغضب.
أصبحت نظرة تاتسويا أكثر برودة. يجب أن يكون سحر التبريد مجالا لأخته الصغيرة، لكن ماري شعرت أن نظراته يمكن أن تجمدها حتى الموت. كانت تصرخ داخليا في نفسها لتبقى مستيقظة، لسبب ما بدأت تهلوس أن النوم قد يتسبب في وفاتها من الصقيع.
إذا كان مثل العدو الواضح في حادثة يوكوهاما، فيمكنهم بسهولة الهجوم المضاد و سحقهم. لكن لم يكن لديهم أي وسيلة لشن هجوم مضاد على هجوم منقسم و غامض قادم من بين سكان المدينة الفاضلين. إذا رفعوا إصبعهم، سيتم وصفهم بالمجرمين. بادئ ذي بدء، لم يكن لديهم أي فكرة عن هوية العدو، أو حتى كيفية هزيمتهم.
“تاتسويا، ما رأيك في مايومي؟”
“من المحتمل أن نحث جميع الطلاب على توخي الحذر. كونوا على اطلاع على أي اعتداءات مباشرة و احرصوا أيضا على عدم المبالغة في رد الفعل مع المخاطرة بالظهور بمظهر المخطئ. أو بالأحرى، حتى لا يتم وصفكم بالمجرمين”.
لم يكن يدرك فقط ما تفكر فيه أخته، ولكنه أعرب أيضا بصراحة أنه رأى من خلالها. سرعان ما أصبح وجه ميوكي أحمر.
“فهمت. سأتعامل مع الأمر على الفور”.
“نعم بالفعل.”
أبدى تاتسويا قلقا ردا على رد فعل ميوكي.
قالت مايومي “أعرف”، ثم توقفت.
◊ ◊ ◊
“إيه لا شيء.” أعادت إيريكا إجابة توقعها تاتسويا.
السبت 19 يناير. نهاية الأسبوع الثاني من الفصل الدراسي الجديد.
نجحت هونوكا في التعبير عن مشاعرها دون أن تتعثر، حتى مع تركيز عيون الجميع عليها.
انتهت المحاضرات الصباحية، و الآن حان الوقت لأنشطة النادي و اللجان. ذهبت كاسومي و إيزومي سابقا إلى قاعة الطعام لتجديد طاقتهما. أرادت إيزومي تناول الغداء مع ميوكي في غرفة مجلس الطلاب، لكنها لم تستطع مقاومة كاسومي التي أصرت على نزوة “يجب أن نأكل معا من حين لآخر”. كل من كاسومي و إيزومي مشهورتين بين طلاب السنة الأولى. لا، لقد تفاخرتا أيضا بشعبية كبيرة بين طلاب السنة الثانية و الثالثة، لكنهما مشهورتين بشكل خاص في مجموعة السنة الأولى. لم يكن التوأم من النوع الذي يكون مفيدا للغاية، لذا لم تتمكنا من تشكيل فصائل مثل “جيش كاسومي” أو “حرس إيزومي”، ولكن في نفس الوقت لم تكونا مرتبطتين بأي نزاعات بين الفصائل، لذلك كانتا محبوبين كما لو كانتا “معبودات الجميع”.
“ــــ انتهى وقتنا. مايومي، يجب أن تفكري في الأمر بشكل صحيح “.
لقد تركتا تناقضا صارخا مقارنة ب تاكوما الذي شكل بثبات “مجموعة شيبو” بسبب مساعدته الدؤوبة. لم يكن لدى كاسومي و إيزومي عادة أي شخص على وجه الخصوص يتبعهما، لذلك لم يكن من الصعب عليهما الابتعاد بأنفسهما. من ناحية أخرى، عندما يتعلق الأمر بالغداء، فقد جمعتا باستمرار مجموعة من طلاب السنة الأولى مع صواني الغداء الخاصة بهم.
“ليس عليك أن تقولي أكثر من ذلك. فقط اصمتي و استمعي”. بعد سماع كلمات ماري القوية، توقفت مايومي عن اختلاق الأعذار.
ما برز في التوأم هو أن الطلاب الذين اقتربوا منهما يكونون في الغالب من الفتيات. ومع ذلك، لم يكن الأولاد خائفين منهما كما يحدث مع ميوكي، لذلك يمكن للأولاد التعبير عن المودة تجاههما مثلما يفعلون مع التميمة.
“إذن يجب أن تفهمي أن سايغوسا-سينباي و أنا لا ينبغي أن نواعد بعضنا.”
لهذا السبب، على الرغم من وجود الكثير من الأشخاص من حولهما باستمرار، لم يقاطعهما أي أحد عندما تكونان تتحدثان. في ظل هذه الظروف، انخرطت الاثنتان في محادثات غير مقيدة أثناء تناول المعكرونة.
“كيف وصلت إلى هكذا استنتاج!؟”
أكلت إيزومي، وفية لصورتها الصحيحة، لكن كاسومي أكلت أيضا بعناية. قطعت ببطء الكاكياج إلى قطع صغيرة الحجم و أكلتها بأخلاق جيدة. لم تتحدث أبدا و الطعام في فمها مما يعني أن وتيرتها بطيئة إلى حد ما. بلا شك، جعل مشهد الغداء الهادئ هذا من الصعب تخمين ما تتحدثان عنه.
“هذه … قصة مروعة”.
“في هذين اليومين أو الثلاثة أيام الماضية، أصبح الجو في المدرسة قاتما حقا أليس كذلك؟”
“حسنا، لا أعتقد أنه يجب عليك إخفاء مشاعرك الحقيقية بكلمات معقدة.”
“الشائعات حول شيبا-سينباي و ميوكي-سينباي؟ ستكون مشكلة حقيقية إذا كان الناس الحقيرين مثلهم يركضون لإثارة ضجة طوال الوقت.”
تعد جامعة السحر أكثر مرونة فيما يتعلق بفترات الراحة و الغداء من أكاديمية الدفاع الوطني. في الوقت نفسه، ليس الأمر كما لو أن الطلاب يمكنهم تناول الغداء طالما يريدون. قررت ماري الانتقال إلى الموضوع الرئيسي.
“…ماذا تعنين ب “حقيرين”؟”
اختفى الجليد في وهج تاتسويا. تم استبداله بقشعريرة جعلت ماري تنظر بشكل غير مريح في مقعدها.
“أعني أي شخص حقير و دنيء”.
“ما الخطب معك فجأة؟”
“آه، تقصدين أنه يجب عليهم إبقاء فضولهم الدنيء تحت السيطرة و عدم إثارة ضجة طوال الوقت أليس كذلك؟”
لم تتعاف ماري من الصدمة التي حصلت عليها من تاتسويا. بعد أن أثير الموضوع الرئيسي لاجتماعهما فجأة، أجبرت نفسها لوقف ارتباكها.
“إذا كنت تريدين أن تكوني مباشرة بشأن ذلك، نعم.”
“أعتقد ذلك أيضا.”
“إذن كان يجب أن تقولي ذلك في الأول.”
“بالتأكيد إذا كان شيبا تاتسويا فقط فهو لا يستحق الزواج من سايغوسا مايومي. ومع ذلك، تغيرت القصة عندما أصبح سليلا مباشرا لعائلة يوتسوبا. إنه ليس غير مؤهل ليصبح زوج الإبنة الكبرى لعائلة سايغوسا، سواء من حيث علاقات الدم أو السلطة أو القوة.”
“أنا لا أصف حتى زملائي في الفصل ب “الحقيرين”، ناهيك إذا كانوا من الطلاب الأكبر سنا. أعتقد أن كل طالب في هذه المدرسة هم من السادة و السيدات الراقين”.
“لن يكون ذلك غريبا جدا أليس كذلك؟ أليست هناك مقولة شائعة؟ “لنبدأ بأن نكون أصدقاء” أو شيء من هذا القبيل؟”
“لقد قلت نفس الشيء الذي قلته، لكن عليك أن تكوني أقل قسوة يا إيزومي.”
حكّت إيزومي وجهها على عبارة “تشبثها”، لكن كاسومي على صواب بلا منازع.
“هذا ليس صحيحا كاسومي-تشان. أعتقد ببساطة أنه في حين أن الشخصية الحقيقية لأي شخص هي “حقير”، إلا أنهم في بعض الأحيان يصبحون متوهمين عندما يكونون مهووسين بمثل هذه الأشياء “.
رحب لسان تاتسويا الحاد بتصريحات ماري غير الرسمية.
بعد أن قالت إيزومي ذلك بتعبير غير منزعج، التقطت وعاء الأرز الذي وضعته على صينيتها. (في الداخل: تحتوي قائمة الغداء على أحجام صغيرة/متوسطة/كبيرة لوجبات الغداء.)
بعد دخوله الفصل 2-E، تلقى تاتسويا تحية الصباح من ميزوكي التي جلست بجانبه كما من قبل.
“حسنا، لا أعتقد أنه يجب عليك إخفاء مشاعرك الحقيقية بكلمات معقدة.”
حسنا عادة ما يكون هذا هو الحال، ولكن الآن بعد أن أصبحت لديه خطيبة، يحتاج إلى إذنها لمقابلة فتاة بمفرده.
تمتمت كاسومي بهدوء بينما إيزومي تركز على يديها. إذا لم تتخلى عن أي قوة أثناء المحادثات مع إيزومي، على الرغم من أنها تعرف الشخصية الحقيقية لأختها التوأم، فستصبح الأمور متوترة للغاية بالنسبة لها.
“كشخص من الجنس الآخر، لا يمكن تفسير ذلك بمثل مصطلحات الأبيض و الأسود هذه.”
“كاسومي-تشان، هل قلت شيئا؟”
“لا أعرف ما إذا كانوا وقحين أو غير حساسين …”
لكن توقيتها سريع بعض الشيء، رفعت إيزومي وجهها وهي تضع عيدان تناول الطعام في وعاء الأرز.
“نعم. لكن هذا ليس شيئا مهما”.
“لا، لم أقل أي شيء.”
“……” أصبحت بشرة ميوكي البيضاء قرمزية مرة أخرى.
قالت كاسومي ذلك بينما تلتقط وعاء الأرز الخاص بها كما فعلت إيزومي. كانت كاسومي تلتهم السوبا بحماس أكثر قليلا من إيزومي. مع حواجبها المجعدة على أختها التوأم، حركت إيزومي أيضا عيدان تناول الطعام الخاصة بها.
“هذا ليس ما تقولينه لشخص لا تعرفينه حقا. نحن ملزمون بالبدء كأصدقاء في علاقتنا الحالية. وماذا أفعل عندما يفشل ذلك؟ لنفترض أنني واعدته، وذهبنا مباشرة إلى الخطوبة. لا يمكنني التراجع بمجرد “تبين أن كونك حبيبا لن ينجح” بعد المرور بكل ذلك!”
بعد أن استخدمت أخلاقها كدرع لإعادة توجيه المحادثة، وضعت كاسومي وعاءها و تحدثت إلى إيزومي كما لو أن شيئا لم يحدث.
“نعم … بعد تلك الصور الصريحة، زاد عدد الطلاب الذين يتابعوننا”.
“بالمناسبة، ما هو شعورك حيال غرفة مجلس الطلاب؟ لم ألقي سوى نظرة ولكن يبدو أنهم جعلوها سلمية مرة أخرى”.
وبعد؟ سأل تاتسويا بعينيه.
“على الرغم من أنهم يختلفون قليلا عنا، أعتقد أن جميع الأطراف المعنية هم من البالغين.”
“هذا لا يمكن أن يكون!”
أجابت إيزومي على سؤال كاسومي بنبرة صوت غير مجاملة تماما.
“ماري! ليس عليك أن تضحكي هكذا أليس كذلك؟”
“أعتقد أن ميتسوي-سينباي على وجه الخصوص لديها الكثير من الأشياء الجيدة … ميوكي-سينباي و شيبا-سينباي كلاهما ممتازان في التصرف بنفسيهما أيضا”.
“هذه … قصة مروعة”.
“همم … حسنا لقد كبحت الرئيسة مدى تشبثها ب شيبا-سينباي، و يبدو أنها تهتم أخيرا بالآخرين.”
في اليوم التالي، في الساعة 5:55 مساء، زار تاتسويا مقهى بالقرب من المبنى المساعد لقسم أبحاث مهارات الحرب الخاصة التابع لأكاديمية الدفاع الوطني.
حكّت إيزومي وجهها على عبارة “تشبثها”، لكن كاسومي على صواب بلا منازع.
“هل سمعت عن ذلك أيضا يا ماري؟”
“بغض النظر عن مدى قربهما كأصدقاء، فإن تجاهل بعضهما البعض سيؤدي إلى انجرافهما بعيدا بالتأكيد.”
بالحديث عن مشاعر المرء الحقيقية، شيزوكو تأمل أن يتخلى هونوكا فورا عن تاتسويا. لكن هونوكا اختارت طريق القتال مع ميوكي في رحلتها إلى قلب تاتسويا. لقد استاءت من فكرة أن هونوكا ستختار مثل هذا الطريق القاسي والشائك – عبوس حاولت عدم التعبير عنه أمام صديقتها العزيزة.
“حتى الأصدقاء المقربين يجب أن يكونوا مهذبين أليس كذلك؟”
“لكنني أفضل عدم المغادرة مع وجود الماء فقط. يرجى الانتظار قليلا.”
“صحيح. بغض النظر عن حقيقة أن الكثير من الناس يفتقرون إلى هذا المستوى من العلاقة الحميمة، فإنهم ينظرون إليها بازدراء، و يفضلون تسلية أنفسهم من خلال نشر شائعات غير مسؤولة. يمكن أن يؤدي هذا إلى انخفاض حتمي في العلاقة الشاملة”.
لا، من الأفضل تطبيق التوتر على حالة الفصل 2-A الذين ثبتوا أعينهم على الفتاتين، ولم يصدروا أي صوت.
توقفت إيزومي للحظة، ثم أضافت كما لو انها تذكرت شيئا ما.
“ربما يكون والدك قد رأى ذلك كما تعلمين. حقيقة أنك لا تعترضين عليه حقا”.
“على أقصى تقدير هذه قاعدة عامة.”
“على الرغم من أنهم يختلفون قليلا عنا، أعتقد أن جميع الأطراف المعنية هم من البالغين.”
زملاء كاسومي و إيزومي الذين يستمعون للمحادثة، أحنوا رؤوسهم بإحراج.
“حقا؟”
◊ ◊ ◊
تمتم ميكيهيكو بغضب.
في نفس الوقت تقريبا – حسنا في الواقع قدر لا بأس به من الوقت بعد ذلك – كانت كافتيريا جامعة السحر مكتظة بالطلاب. و من بينهم الطلاب الذين يزورون من دورة “أبحاث الحرب الخاصة” في أكاديمية الدفاع الوطني. من بين كل هؤلاء الطلاب، فتاتان مقابل بعضهما البعض، طالبة عادية و أخرى متدربة لتكون ضابطة سحرية. لم يكن هناك فرق حقيقي في شكل الطالبتين، فمجرد إلقاء نظرة خاطفة عليهما لن يساعد. ابتسامة المتدربة الرائعة تجعل من الصعب معرفة ما إذا كانت طالبة عادية أو طالبة في جامعة السحر.
“خطوبتك محل نزاع من قبل عائلة إتشيجو. أليس هذا صحيحا؟”
“ماري! ليس عليك أن تضحكي هكذا أليس كذلك؟”
على عكس الطريقة التي عملت بها أنظمة المعلومات منذ نصف قرن من الزمان، فقد تم تشغيلها على الفور تقريبا. ظهر نظام التشغيل على الشاشة على الفور. أدخلت مينامي مصطلح بحث ثم قرأت النتائج التي تم عرضها.
“آسفة. لكن مع ذلك … أنت و هو …”
“مايومي. بهذا المعدل، سينتهي بك الأمر إلى السير مع التدفق، غير حاسمة حتى النهاية”.
اعتذرت واتانابي ماري، وهي طالبة زائرة و الرئيسة السابقة للجنة الأخلاق العامة في الثانوية الأولى، لأنها استمرت في قمع ضحكها. في مقابلها سايغوسا مايومي، الرئيسة السابقة لمجلس طلاب المدرسة الثانوية الأولى، وجهها أحمر خجلا و عيناها تحدقان في ماري.
“لقد استأجرت غرفة في هذه المنطقة.”
لم يكن احمرار الخدود على وجهها بدافع الغضب بل الإحراج. توهجت في ماري بعيون دامعة، لكن بدون تهديد على الإطلاق.
سألت ماري نفسها فجأة كيف من المفترض أن يكون الأمر مختلفا، لكنها قررت الاحتفاظ بهذه الكلمات لنفسها.
“مهلا!”
“آسفة. لكن مع ذلك … أنت و هو …”
“لا، أنا آسفة حقا.”
رحب لسان تاتسويا الحاد بتصريحات ماري غير الرسمية.
في النهاية، تذمر مايومي و نظرها بعيدا هو الذي جعل ماري تتوقف عن الضحك.
واقفة، صوتها و تعبيرها يخونان إجهادها، رفعت هونوكا صوتها.
“هل تخبرني بجدية أن رئيس عائلة سايغوسا يريد أن يجعلك تتزوجين أنت و تاتسويا-كن؟”
انتهت المحاضرات الصباحية، و الآن حان الوقت لأنشطة النادي و اللجان. ذهبت كاسومي و إيزومي سابقا إلى قاعة الطعام لتجديد طاقتهما. أرادت إيزومي تناول الغداء مع ميوكي في غرفة مجلس الطلاب، لكنها لم تستطع مقاومة كاسومي التي أصرت على نزوة “يجب أن نأكل معا من حين لآخر”. كل من كاسومي و إيزومي مشهورتين بين طلاب السنة الأولى. لا، لقد تفاخرتا أيضا بشعبية كبيرة بين طلاب السنة الثانية و الثالثة، لكنهما مشهورتين بشكل خاص في مجموعة السنة الأولى. لم يكن التوأم من النوع الذي يكون مفيدا للغاية، لذا لم تتمكنا من تشكيل فصائل مثل “جيش كاسومي” أو “حرس إيزومي”، ولكن في نفس الوقت لم تكونا مرتبطتين بأي نزاعات بين الفصائل، لذلك كانتا محبوبين كما لو كانتا “معبودات الجميع”.
“إنها خطوبة! ليس زواجا!”
“هذا صحيح لكن … لا أعتقد أنه من باب الراحة للعائلات. أعني، ماساكي-كن هو الإبن الأكبر، لذلك عادة هو من يجب أن يكون في وضع يسمح له باختيار العروس”.
مع الحفاظ على وجهها للجانب و ذراعيها متقاطعتين، التقطت مايومي بيان ماري.
“… بغض النظر عن الطريقة التي تنظرين بها إلى الأمر، أليس هذا يتقدم بسرعة كبيرة؟”
سألت ماري نفسها فجأة كيف من المفترض أن يكون الأمر مختلفا، لكنها قررت الاحتفاظ بهذه الكلمات لنفسها.
“… المواعدة تقولين؟ ألا تعرفين يا سينباي عن ميوكي و أنا؟”
“حسنا، لماذا نتحدث حتى عن زواج مايومي و تاتسويا-كن؟”
◊ ◊ ◊
تعد جامعة السحر أكثر مرونة فيما يتعلق بفترات الراحة و الغداء من أكاديمية الدفاع الوطني. في الوقت نفسه، ليس الأمر كما لو أن الطلاب يمكنهم تناول الغداء طالما يريدون. قررت ماري الانتقال إلى الموضوع الرئيسي.
مع الحفاظ على وجهها للجانب و ذراعيها متقاطعتين، التقطت مايومي بيان ماري.
“هل سمعت عن ذلك أيضا يا ماري؟”
“مواعدة شخص لا أحبه؟ لا بل شخص لست متأكدة من أنني أحبه أم لا؟” أدركت مايومي أنهما دخلتا إلى دائرة كاملة مع الإنكار، استسلمت و تحدثت عن أفكارها.
بدأت هذه المحادثة في الأصل من قبل مايومي، التي أرادت التعبير عن شكاواها الخاملة. كانت لا تزال عابسة، و أدركت أن فترات الراحة الخاصة بكل منهما قد انتهت تقريبا، استعاد وجهها تعبيرا جادا.
“أعني تاتسويا-كن أصغر مني بعامين!؟”
“هل هذا عن عائلة يوتسوبا؟ حسنا، لا أستطيع أن أقول إنني توقعت ذلك، لكنه أيضا ليس مفاجئا”.
أصبحت مايومي عاجزة عن الكلام، دون أن تدرك، من خلال استجواب ماري السريع.
في هذه الحالة، فإن التوقع و المفاجأة شيئان مختلفان تماما، لكن مايومي لم تضغط عليها. شعرت بنفس الطريقة التي شعرت بها ماري بعد كل شيء.
أبدى تاتسويا قلقا ردا على رد فعل ميوكي.
“كم عرفت عن هذا يا ماري؟”
“الأمر لا يتعلق بأي علاقة حب.”
“كم … هؤلاء الأشقاء هم في الواقع أبناء عمومة و أحفاد مباشرون لعائلة يوتسوبا. ألم يتم تعيين شيبا كرئيسة قادمة لعائلة يوتسوبا و تعيين تاتسويا-كن خطيبا لها؟ أليس هذا كل ما في الأمر؟”
كان رد فعله أكبر عند سماع صوت تاتسويا … “لا، لا شيء”. استجاب بنفس الطريقة التي كان يستجيب بها قبل عطلة الشتاء ـــ بشكل مختلف عن الأسبوع الماضي.
أغمضت مايومي عينيها و هزت رأسها لتحقيق ماري المشكوك فيه.
“بالمناسبة، الشخص الذي يعجبك هو الشخص الذي سمحوا له بمواعدة الإبنة الكبرى لعائلة سايغوسا. ستكون هذه تجربتك الأولى.”
“هذا كل ما تم الإعلان عنه. هناك المزيد في القصة كما تعلمين “.
على عكس الطريقة التي عملت بها أنظمة المعلومات منذ نصف قرن من الزمان، فقد تم تشغيلها على الفور تقريبا. ظهر نظام التشغيل على الشاشة على الفور. أدخلت مينامي مصطلح بحث ثم قرأت النتائج التي تم عرضها.
انحنت مايومي نحو الطاولة. بعد إغراء مايومي، قربت ماري وجهها.
تردد صدى صوت من النوافذ إلى الردهة التي بجوار تاتسويا مباشرة عندما أخذ مقعده.
“في اليوم التالي لإعلان عائلة يوتسوبا خطوبة تاتسويا-كن و ميوكي-سان، أثارت عائلة إتشيجو اعتراضا على الخطوبة.”
سألت ماري نفسها فجأة كيف من المفترض أن يكون الأمر مختلفا، لكنها قررت الاحتفاظ بهذه الكلمات لنفسها.
“اعتراض على الخطوبة؟”
“…لا، في الواقع، الأمر عكس ذلك”. أُخذت على حين غرة و وضعت تعبيرا جادا، و إن كان مبهرا.
الأمر كما لو أن وجه ماري يسأل “هل يمكنهم فعل ذلك؟” ألمحت مايومي إلى ابتسامة قسرية.
توقفت إيزومي للحظة، ثم أضافت كما لو انها تذكرت شيئا ما.
“قالوا إنهم مرتبطون جدا بالدم لدرجة أن هناك خطرا من أن يضر الزواج بالجينات الوراثية للساحر، وهو مورد لا يقدر بثمن للبلاد.”
“كيف وصلت إلى هكذا استنتاج!؟”
“قالوا “مورد”؟”
“واتانابي-سينباي. سألتني عن شعوري تجاه سايغوسا-سينباي. ماذا تنوين أن تفعلي بهذه المعلومات؟”
بدت ماري مذهولة. هذه الطريقة في التفكير، والتي هي مثيرة للجدل تماما حتى داخل العشائر العشرة الرئيسية، قد تبدو وكأنها عذر مشبوه من قبل العائلات المائة للسحرة الذين ليسوا على دراية.
“لكن تاتسويا-كن مختلف أليس كذلك؟ تعرفتِ عليه لأول مرة كشخص أصغر منك سنا، و أصبحت معجبة به تدريجيا، ثم اكتشفت أنه من العشائر العشرة الرئيسية. سأقول انها مودة تجاه عضو من الجنس الآخر، لكنني لن أذهب إلى حد الإيحاء اكثر من ذلك. لكن أنت على الأقل تحبينه. هل أنا مخطئة؟”
استنتاج ماري صحيح على الأرجح. بل صحيح تماما. يتم استخدام “المورد”، في هذا السياق، بشكل مترادف مع الممتلكات. إن تسمية جينات الشخص ب “الملكية” يجعل هذا الشخص لا يختلف عن الماشية. خطوة واحدة خاطئة يمكن أن تقود هذا الوضع برمته إلى فوضى سياسية خطيرة تتمثل في وضع الجينات فوق كل شيء آخر.
“حسنا. لا توجد مشكلة إذا عرضته عليك أثناء وجودنا في المدرسة”.
“لا يمكنني أبدا أن أحب هذا الجانب من العشائر العشرة الرئيسية.”
بتعبير هادئ على وجهها، ردت إيزومي بكثافة من الصعب معارضتها. شعرت كاسومي أنها أغضبت إيزومي بطريقة ما، على الرغم من عدم فهمها السبب، أومأت برأسها بخفة و أسقطت الموضوع.
“إذا كنت سأختار بين قول ما إذا كنت أحب ذلك أم لا، فسأختار الأخير، لكن هذا القرار من أجل الصالح العام. ومع ذلك، لن أوافق على تدخلهم في حياتي الخاصة، خصوصا عندما يتعلق الأمر بخطوبة”.
ما برز في التوأم هو أن الطلاب الذين اقتربوا منهما يكونون في الغالب من الفتيات. ومع ذلك، لم يكن الأولاد خائفين منهما كما يحدث مع ميوكي، لذلك يمكن للأولاد التعبير عن المودة تجاههما مثلما يفعلون مع التميمة.
“هل هناك أي شيء آخر؟
قدمت ماري تفسيرا عندما لاحظت تاتسويا يحدق في ملابسها. يبدو أنها اختارت هذا المكان ليس لكونها قريبة من المدرسة، بل لأنها قريبة من منزلها.
مع اقتراب الموضوع من ذروته، أطلقت مايومي الصعداء.
“……” أصبحت بشرة ميوكي البيضاء قرمزية مرة أخرى.
“أثارت عائلة إتشيجو اعتراضها، مشيرة إلى علاقات الدم الوثيقة كأسباب لها. في الوقت نفسه، اقترحوا خطوبة ميوكي-سان مع ابنهم الأكبر، ماساكي-كن، لعائلة يوتسوبا”.
“صباح الخير يا ميزوكي.”
“لا أعرف ما إذا كانوا وقحين أو غير حساسين …”
“كشخص من الجنس الآخر، لا يمكن تفسير ذلك بمثل مصطلحات الأبيض و الأسود هذه.”
نظرت مايومي إلى ماري التي أصبحت عاجزة عن الكلام و هزت كتفيها.
“أنا أعرف لماذا لم يكن لديك أي صديق حميم حتى الآن. فيما يتعلق بعلاقاتك بين الأبناء الأكبر لعائلات جومونجي أو إتسووا، أفهم جيدا لماذا لم تتقدمي فيها. إنه احتجاج متواضع على المستقبل الذي تقرر لك”.
“لكن من المؤكد أن الزواج بين ميوكي-سان و ماساكي-كن سيكون أفضل من الزواج بين تاتسويا-كن و ميوكي-سان. عليهم فقط تجاهل مشاعر الأشخاص المعنيين شخصيا”.
“ــــ انتهى وقتنا. مايومي، يجب أن تفكري في الأمر بشكل صحيح “.
“إذن سيكون هذا ما يسمونه زواج المصلحة، والذي يحتفل به المجتمع السحري.”
“مواعدة شخص لا أحبه؟ لا بل شخص لست متأكدة من أنني أحبه أم لا؟” أدركت مايومي أنهما دخلتا إلى دائرة كاملة مع الإنكار، استسلمت و تحدثت عن أفكارها.
فكرت ماري في الأمر على أنه تزاوج للماشية الأصيلة أكثر من زواج مصلحة، لكنها ترددت في وصفه على هذا النحو.
“خطوبتك محل نزاع من قبل عائلة إتشيجو. أليس هذا صحيحا؟”
“هذا صحيح لكن … لا أعتقد أنه من باب الراحة للعائلات. أعني، ماساكي-كن هو الإبن الأكبر، لذلك عادة هو من يجب أن يكون في وضع يسمح له باختيار العروس”.
هناك أيضا أشخاص يقدمون اقتراحات دون النظر إلى الوقت أو المكان، و يقولون ذلك فقط لراحتهم. ذهبت أفكار ميوكي الأولى إلى ذلك عن طريق رد الفعل، لكنها فهمت أيضا أن هناك بعض الاستثناءات لهذا.
بعد أن ذهبت إلى حد قول ذلك، حولت مايومي عينيها بعيدا لسبب ما كما لو أنها محرجة بعض الشيء.
“هل هذا صحيح؟ كل شيء يبدو طبيعيا بالنسبة لي يا كاسومي-تشان”.
“إن إظهار عائلة إتشيجو للتبجح هو لأن ماساكي-كن يحب ميوكي-سان على ما أعتقد.”
“أعني تاتسويا-كن أصغر مني بعامين!؟”
“… أوه.” ماري، التي كانت عابسة في وقت سابق، ابتسمت بخبث كما لو أنها اكتشفت للتو شيئا مثيرا.
وضع تاتسويا تعبيرا جادا تماما و أومأ برأسه إلى سؤال ميوكي.
“هذا كل شيء … يحاول والدك أن يجعلك تتزوجين ب تاتسويا-كن لأنك تحبينه. هل هذا كل شيء؟”
“في أي عالم أبدو أصغر من تاتسويا-كن؟”
“لا لست كذلك!”
“يشمل عدد الأشخاص و الفعاليات التي تمت مناقشتها في مجلس الطلاب 24 شخصا على مدار 38 حدثا. إنهم يبلغون الشرطة بالفعل عن ذلك، لكن لا توجد تقارير عن أي حملات قمع ملموسة.”
تحول وجه مايومي إلى اللون الأحمر عندما ضربت الطاولة بكلتا يديها. لم يكن هناك خطأ في أن مجال الاضطراب الموجود حولهما هو الشيء الوحيد الذي يمنع كافتيريا المدرسة بأكملها من النظر إليهما. كان رد فعل مايومي عنيفا إلى هذا الحد.
“لن أستسلم”.
“ذلك الذئب الخبيث! إنه يحاول فقط استخدامي لإزعاج عائلة يوتسوبا!”
كان رد فعله أكبر عند سماع صوت تاتسويا … “لا، لا شيء”. استجاب بنفس الطريقة التي كان يستجيب بها قبل عطلة الشتاء ـــ بشكل مختلف عن الأسبوع الماضي.
“حقا؟”
“أنت على حق. أنا لا أفهم”.
“لماذا تبدين غير مقتنعة جدا!؟ أنا حقا الشخص الذي يتعرض للإزعاج هنا!”
حدقت ماري في مايومي بثبات. هذا الوجه لا يمكن أن يكون مزاحا.
“إذن لا تريدين؟”
“بالتأكيد لن أخسر”.
أصبحت مايومي عاجزة عن الكلام، دون أن تدرك، من خلال استجواب ماري السريع.
“كيف وصلت إلى هكذا استنتاج!؟”
رفعت ماري طرفي شفتيها كما لو تظهر أنها حصلت على كل شيء وفقا للخطة. مدفوعة بالشعور بأنها في خطر الاعتراف الفعلي بكلمات ماري، أجبرت مايومي لسانها المتجمد على الحركة.
“لا، لم أقل أي شيء.”
“ليس الأمر أنني أفضل عدم ذلك، ولكن … لكنني لا أستطيع رؤية تاتسويا-كن بهذه الطريقة. لا أستطيع أن أتخيل نفسي خطيبة تاتسويا-كن”.
“ما الخطب معك فجأة؟”
“لماذا هذا؟” هاجمت ماري دون تأخير.
“… أوه.” ماري، التي كانت عابسة في وقت سابق، ابتسمت بخبث كما لو أنها اكتشفت للتو شيئا مثيرا.
“تقولين لماذا ـــ”
أطلقت هونوكا ضوضاء. وجهها متيبس من التوتر. ميوكي، على الرغم من ارتدائها تعبيرا ثابتا طوال هذا الوقت، متوترة أيضا. لقد مر ما يقرب من أسبوع منذ آخر تبادل لها مع هونوكا لم يكن له علاقة بالعمل.
“بالتأكيد إذا كان شيبا تاتسويا فقط فهو لا يستحق الزواج من سايغوسا مايومي. ومع ذلك، تغيرت القصة عندما أصبح سليلا مباشرا لعائلة يوتسوبا. إنه ليس غير مؤهل ليصبح زوج الإبنة الكبرى لعائلة سايغوسا، سواء من حيث علاقات الدم أو السلطة أو القوة.”
“…ربما تشاجرت معه”.
“أعني تاتسويا-كن أصغر مني بعامين!؟”
انتهت المحاضرات الصباحية، و الآن حان الوقت لأنشطة النادي و اللجان. ذهبت كاسومي و إيزومي سابقا إلى قاعة الطعام لتجديد طاقتهما. أرادت إيزومي تناول الغداء مع ميوكي في غرفة مجلس الطلاب، لكنها لم تستطع مقاومة كاسومي التي أصرت على نزوة “يجب أن نأكل معا من حين لآخر”. كل من كاسومي و إيزومي مشهورتين بين طلاب السنة الأولى. لا، لقد تفاخرتا أيضا بشعبية كبيرة بين طلاب السنة الثانية و الثالثة، لكنهما مشهورتين بشكل خاص في مجموعة السنة الأولى. لم يكن التوأم من النوع الذي يكون مفيدا للغاية، لذا لم تتمكنا من تشكيل فصائل مثل “جيش كاسومي” أو “حرس إيزومي”، ولكن في نفس الوقت لم تكونا مرتبطتين بأي نزاعات بين الفصائل، لذلك كانتا محبوبين كما لو كانتا “معبودات الجميع”.
“لا أعتقد أن فارق السن لمدة عامين فقط سيكون مشكلة كبيرة … هل يبدو أصغر منك أصلا؟ أنت تبدين أصغر من تاتسويا-كن من وجهة نظري”.
“إذا كنت سأخمن من سيتخذ إجراء بشأن الإخطار الذي قدمته عائلة يوتسوبا، فإن الجناة الأكثر احتمالا سيكونون من العشائر العشرة الرئيسية. أفترض أن سايغوسا-سينباي قد تم جرها إلى مخطط من رئيس عائلة سايغوسا. بعد ذلك، ذهبت سايغوسا-سينباي التائهة إلى واتانابي-سينباي للحصول على المشورة. بالنظر إلى علاقتهما، فإن هذه الدعوة ليست لغزا على الإطلاق”.
“كم هذا وقح! إذا كنت ستقولين ذلك، فأنت أيضا لا تبدين أكبر منه بكثير كما تعلمين!”
◊ ◊ ◊
“في أي عالم أبدو أصغر من تاتسويا-كن؟”
حاولت هونوكا ينطق الكلمات بتعبير محموم. ميوكي، أثناء الانتظار، لم تغمض عينيها عن هونوكا.
“أوه لا يمكنني القيام بذلك، أوه المحطة لا تعمل بشكل صحيح، أوه لم أنتهي من كتابة التقرير. أنت دائما تتوددين إلى تاتسويا-كن! ألست أنت في الواقع من يحب تاتسويا-كن أكثر!؟”
“ما الذي تقصدين؟ أعني أنا لا أفكر في تاتسويا-كن كأي شخص مميز …”
“لدي شو، كما تعلمين!”
“ومع ذلك، أريد أن أسمع الجواب.”
“هذا ليس سببا لتحبي أو لا تحبي تاتسويا-كن!” حدقت مايومي و ماري في بعضهما البعض وجها لوجه، ثم تجنبتا أعين بعضهما على الفور.
“هل هناك أي شيء آخر؟
وجهاهما أحمران. عادة، سيكون هذا هو المشهد الذي يتبادلان فيه الابتسامات الفارغة، و ينتقلان إلى موضوع مختلف تماما عن نقاشهما التافه. ومع ذلك، هذا لم يحدث هذه المرة. انتهى الأمر بارتباك ماري من تبادل الكلمات التحريضية، لكنها استعادت على الفور رباطة جأشها الخطيرة. يمكن رؤية ابتسامة على وجه ماري عندما وقعت عيناها مرة أخرى على مايومي.
هناك أيضا أشخاص يقدمون اقتراحات دون النظر إلى الوقت أو المكان، و يقولون ذلك فقط لراحتهم. ذهبت أفكار ميوكي الأولى إلى ذلك عن طريق رد الفعل، لكنها فهمت أيضا أن هناك بعض الاستثناءات لهذا.
“مايومي، ماذا تريدين أن تفعلي حقا؟”
◊ ◊ ◊
فوجئ مايومي بصوت ماري الجاد و نظرت إلى ماري.
رفعت ماري طرفي شفتيها كما لو تظهر أنها حصلت على كل شيء وفقا للخطة. مدفوعة بالشعور بأنها في خطر الاعتراف الفعلي بكلمات ماري، أجبرت مايومي لسانها المتجمد على الحركة.
“ما الخطب معك فجأة؟”
“إيه لا شيء.” أعادت إيريكا إجابة توقعها تاتسويا.
حدقت ماري في مايومي بثبات. هذا الوجه لا يمكن أن يكون مزاحا.
تمتم ميكيهيكو بغضب.
“هذا لا يفيد أخت تاتسويا-كن، ولكنه أيضا لا يحمل أي سلبيات حقيقية لك يا مايومي.”
بدأت الرسالة بتحية بسيطة تسأل عن أحواله في الآونة الأخيرة. تمت كتابتها بشكل غير متوقع بطريقة مهذبة. ربما نتيجة لتعليمها العسكري. قلب البريد بسيط جدا. مجرد مسألة ما إذا بإمكانهما الاجتماع في الليلة التالية. سيكون من الجيد إبقاء هذا سرا.
“ما الذي تقصدين؟ أعني أنا لا أفكر في تاتسويا-كن كأي شخص مميز …”
بعد المدرسة في غرفة مجلس الطلاب، كانت الأمور تتقدم مع الموقف الودي الموجود قبل الإعلان. لاحظت إيزومي و مينامي هذا التغيير الدقيق، لكن لم ترغب أي منهما في التحقيق في سبب ذلك. لقد شعروا بالارتياح لأن الجو المتوتر قد خفت حدته، و الذي ظهر من خلال تعابير وجوههم و أفعالهم.
“ليس عليك أن تقولي أكثر من ذلك. فقط اصمتي و استمعي”. بعد سماع كلمات ماري القوية، توقفت مايومي عن اختلاق الأعذار.
قدمت ماري تفسيرا عندما لاحظت تاتسويا يحدق في ملابسها. يبدو أنها اختارت هذا المكان ليس لكونها قريبة من المدرسة، بل لأنها قريبة من منزلها.
“أنا أعرف لماذا لم يكن لديك أي صديق حميم حتى الآن. فيما يتعلق بعلاقاتك بين الأبناء الأكبر لعائلات جومونجي أو إتسووا، أفهم جيدا لماذا لم تتقدمي فيها. إنه احتجاج متواضع على المستقبل الذي تقرر لك”.
“لماذا هذا؟” هاجمت ماري دون تأخير.
لم تعترض مايومي على بيان ماري. لم يكن الأمر أن ماري ضربت العلامة بكلماتها، لكن مايومي أرادت الاستماع إلى كل ما تقوله ماري أولا.
انتهت المحاضرات الصباحية، و الآن حان الوقت لأنشطة النادي و اللجان. ذهبت كاسومي و إيزومي سابقا إلى قاعة الطعام لتجديد طاقتهما. أرادت إيزومي تناول الغداء مع ميوكي في غرفة مجلس الطلاب، لكنها لم تستطع مقاومة كاسومي التي أصرت على نزوة “يجب أن نأكل معا من حين لآخر”. كل من كاسومي و إيزومي مشهورتين بين طلاب السنة الأولى. لا، لقد تفاخرتا أيضا بشعبية كبيرة بين طلاب السنة الثانية و الثالثة، لكنهما مشهورتين بشكل خاص في مجموعة السنة الأولى. لم يكن التوأم من النوع الذي يكون مفيدا للغاية، لذا لم تتمكنا من تشكيل فصائل مثل “جيش كاسومي” أو “حرس إيزومي”، ولكن في نفس الوقت لم تكونا مرتبطتين بأي نزاعات بين الفصائل، لذلك كانتا محبوبين كما لو كانتا “معبودات الجميع”.
“ألم تخبريني دائما أنك لم تنظري أبدا إلى جومونجي كشريك زواج محتمل؟ هل هذا لأنه نوع الشريك الذي سيلاحظ على الفور؟ لطالما نظرت إلى جومونجي كزميل ساحر من عائلة جومونجي، ولا حتى زميلا طالبا”.
لم تتعاف ماري من الصدمة التي حصلت عليها من تاتسويا. بعد أن أثير الموضوع الرئيسي لاجتماعهما فجأة، أجبرت نفسها لوقف ارتباكها.
استمعت مايومي إلى كلمات ماري دون أن تنبس ببنت شفة أو تظهر رد فعل. قناع محكم فوق تعبيرها.
أظهرت ميوكي ابتسامة. على الرغم من أنها أكثر بكثير من مجرد “ابتسامة”، إلا أنها مظهر من مظاهر عدوانيتها و قدرتها التنافسية. حاول تاتسويا وضع ابتسامة مريرة، لكنه فشل فشلا ذريعا. أعلنت المرأتان أمامه للتو التنافس على عواطفه. من الطبيعي أن يصاب بالذهول فيما يتعلق بالتعبير الذي يجب أن يدلي به. من ناحية أخرى، كانت شيزوكو أكثر تعبيرا من المعتاد. لا، نظرا لأنها دائما محرومة من التغييرات في تعبيرها، لا يمكننا القول إنها “الآن” بلا تعبير. بدلا من ذلك، هذه المرة تخلصت عمدا من التعبير.
“أنت تنظرين إليه لمعرفة ما إذا كان مناسبا كعضو في العشائر العشرة الرئيسية، وليس إذا كان مناسبا كشريك. لا توجد طريقة لنشوء مشاعر الحب بهذه الطريقة. مشاعر احترام، ربما، ولكن ليس الحب”.
ميوكي، أيضا، تخلت عن ابتسامتها و نظرت إلى هونوكا بوجه جاد. حدقت شيزوكو فيهما باهتمام من جانب هونوكا. راقب تاتسويا أيضا الوضع بصمت من جانب ميوكي.
واصلت ماري الكلام، دون أن تنتبه إلى عدم استجابة مايومي.
تغير تعبير تاتسويا إلى عبوس وهو يرد بسؤال. لم تجب ماري على تاتسويا.
“لكن تاتسويا-كن مختلف أليس كذلك؟ تعرفتِ عليه لأول مرة كشخص أصغر منك سنا، و أصبحت معجبة به تدريجيا، ثم اكتشفت أنه من العشائر العشرة الرئيسية. سأقول انها مودة تجاه عضو من الجنس الآخر، لكنني لن أذهب إلى حد الإيحاء اكثر من ذلك. لكن أنت على الأقل تحبينه. هل أنا مخطئة؟”
“الأمر لا يتعلق بأي علاقة حب.”
“أنت لست مخطئة. لا أعتقد أن إعجابي ب تاتسويا-كن هو الحب، لكن كل شيء آخر هو كما قلت تماما”.
تفكير ميوكي فاجأ تاتسويا. هذا من شأنه بالتأكيد أن يبرر قلقها.
أجابت مايومي بلا مبالاة. أومأت ماري برأسها.
“أنت ـــ لديك هذا النوع من الرغبة أيضا، أليس كذلك؟”
“بالمناسبة، الشخص الذي يعجبك هو الشخص الذي سمحوا له بمواعدة الإبنة الكبرى لعائلة سايغوسا. ستكون هذه تجربتك الأولى.”
“إذن سيكون هذا ما يسمونه زواج المصلحة، والذي يحتفل به المجتمع السحري.”
“حسنا، هذا صحيح.”
فوجئ مايومي بصوت ماري الجاد و نظرت إلى ماري.
“حسنا ما هي خطوتك الأولى؟ لا، انتظري، هذه ليست الطريقة التي يجب أن أسأل بها هذا. مايومي”.
“خطوبتك محل نزاع من قبل عائلة إتشيجو. أليس هذا صحيحا؟”
“ماذا؟”
“تاتسويا-كن، أنت!”
“هل تريدين فقط الانتظار دون فعل أي شيء؟ أو هل تريدين فعلا أن تفعلي شيئا؟”
“نعم … شكرا لك يا ماري.”
“لا أريد أن أكون سلبية، لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟”
تحول وجه مايومي إلى اللون الأحمر عندما ضربت الطاولة بكلتا يديها. لم يكن هناك خطأ في أن مجال الاضطراب الموجود حولهما هو الشيء الوحيد الذي يمنع كافتيريا المدرسة بأكملها من النظر إليهما. كان رد فعل مايومي عنيفا إلى هذا الحد.
“أريد أن أقول لك “ابحثي عن الإجابة بنفسك”، لكن نعم. حسنا هذه فكرة. لديك الفرصة لتأكيد شعورك الحقيقي تجاه تاتسويا-كن”.
“ليس لدي رفاهية تجاهلها. بالإضافة إلى ذلك، أشعر بالفضول لمعرفة سبب مرورها بالكثير من المتاعب للاتصال بي”.
قالت مايومي “أعرف”، ثم توقفت.
“في اليوم التالي لإعلان عائلة يوتسوبا خطوبة تاتسويا-كن و ميوكي-سان، أثارت عائلة إتشيجو اعتراضا على الخطوبة.”
“ماذا تقصدين بذلك؟”
“على الرغم من أنهم يختلفون قليلا عنا، أعتقد أن جميع الأطراف المعنية هم من البالغين.”
“إذا كنت تعرفين ما إذا لديك مشاعر تجاه تاتسويا-كن، فيمكنك مواءمة اهتماماتك مع مصالح والدك. يمكنك أن تتصرفي وكأن والدك يستخدمك، لكن في الواقع ستكونين أنت من يستخدمه حقا”.
“استخدام ذلك الخبيث تقولين … هذا مغري”.
“هل يمكن أن يكون السبب هو … عائلة سايغوسا تخطط لجعل سايغوسا-سينباي خطيبة أوني-ساما؟”
توقفت مايومي للتلميح إلى ابتسامة شريرة دون أن يدرك ذلك.
“يشمل عدد الأشخاص و الفعاليات التي تمت مناقشتها في مجلس الطلاب 24 شخصا على مدار 38 حدثا. إنهم يبلغون الشرطة بالفعل عن ذلك، لكن لا توجد تقارير عن أي حملات قمع ملموسة.”
“…لكن ذلك سيتطلب الكثير من العمل”.
نعم لم يكن شيئا مهما. إنه بالتأكيد “شيء جيد”. له هو و ميوكي. بعد التوصل إلى هذا الاستنتاج، قرر تاتسويا تغيير الحالة المزاجية.
“ستحاولين مواعدته أليس كذلك؟”
حسنا عادة ما يكون هذا هو الحال، ولكن الآن بعد أن أصبحت لديه خطيبة، يحتاج إلى إذنها لمقابلة فتاة بمفرده.
“مواعدة شخص لا أحبه؟ لا بل شخص لست متأكدة من أنني أحبه أم لا؟” أدركت مايومي أنهما دخلتا إلى دائرة كاملة مع الإنكار، استسلمت و تحدثت عن أفكارها.
رأى تاتسويا شكوكا وفيرة في تعبير ميوكي. إذا كان مجرد وميض صغير من الشك، فسوف يشطبه على أنه حتمي، لكن عدم الثقة إلى هذا الحد غير متوقع تماما.
“لن يكون ذلك غريبا جدا أليس كذلك؟ أليست هناك مقولة شائعة؟ “لنبدأ بأن نكون أصدقاء” أو شيء من هذا القبيل؟”
“ألم تأت إلي دائما عندما تكونين مضطربا؟ على الرغم من أنها قد تكون المرة الأولى التي تواعدين فيها شخصا مخطوبا بالفعل، أليس عدم القدرة على حل هذا بمفردك هو المشكلة؟ إذا كنت تفكرين مليا بما فيه الكفاية، ألا يجب أن ترفضي اقتراحهم؟ بما أنه مخطوب بالفعل، فإن الوضع مستحيل كما هو”.
“هذا ليس ما تقولينه لشخص لا تعرفينه حقا. نحن ملزمون بالبدء كأصدقاء في علاقتنا الحالية. وماذا أفعل عندما يفشل ذلك؟ لنفترض أنني واعدته، وذهبنا مباشرة إلى الخطوبة. لا يمكنني التراجع بمجرد “تبين أن كونك حبيبا لن ينجح” بعد المرور بكل ذلك!”
◊ ◊ ◊
“هل هذا هو الحال؟”
“لا، الأمر ليس كذلك.”
“بالطبع!”
◊ ◊ ◊
“أنا أرى … حسنا يبدو أن خيارك الوحيد هو مواعدة تاتسويا-كن دون أن تكتشف أخته ذلك”.
كان رد فعله أكبر عند سماع صوت تاتسويا … “لا، لا شيء”. استجاب بنفس الطريقة التي كان يستجيب بها قبل عطلة الشتاء ـــ بشكل مختلف عن الأسبوع الماضي.
“كيف وصلت إلى هكذا استنتاج!؟”
“لا أعتقد أن فارق السن لمدة عامين فقط سيكون مشكلة كبيرة … هل يبدو أصغر منك أصلا؟ أنت تبدين أصغر من تاتسويا-كن من وجهة نظري”.
“ألم ترغبي في تأكيد ذلك بنفسك؟ ما هو شعورك تجاه تاتسويا-كن؟”
“إ ـــ إنه وقت الغداء الآن أليس كذلك؟ هل تريدين الذهاب معي إلى غرفة مجلس الطلاب؟”
“أخبرتك أن الأمر ليس كذلك …”
“نعم.”
“حسنا لماذا تناقشين هذا معي؟” تجمد تعبير مايومي.
“أعتقد أن ميتسوي-سينباي على وجه الخصوص لديها الكثير من الأشياء الجيدة … ميوكي-سينباي و شيبا-سينباي كلاهما ممتازان في التصرف بنفسيهما أيضا”.
دون أن يهتم بها هي التي تنظر إلى الأرض، واصل تاتسويا تفكيره.
“ألم تأت إلي دائما عندما تكونين مضطربا؟ على الرغم من أنها قد تكون المرة الأولى التي تواعدين فيها شخصا مخطوبا بالفعل، أليس عدم القدرة على حل هذا بمفردك هو المشكلة؟ إذا كنت تفكرين مليا بما فيه الكفاية، ألا يجب أن ترفضي اقتراحهم؟ بما أنه مخطوب بالفعل، فإن الوضع مستحيل كما هو”.
“أعتقد أنها ساحرة عظيمة. لديها الموهبة، وكذلك الخبرة. أما بالنسبة لحياتها و مكانتها، فيمكنها فصلهما جيدا. لدي انطباع جيد عنها بسبب ذلك”.
“… لقد رفضت. لكن ذلك الخبيث سيستمر في طرحه مرارا و تكرارا”.
“فهمت. سأتعامل مع الأمر على الفور”.
“ربما يكون والدك قد رأى ذلك كما تعلمين. حقيقة أنك لا تعترضين عليه حقا”.
وصل تاتسويا قبل 5 دقائق من موعد الاجتماع. ثم عند الساعة 17:59 رأى شخصية ماري.
“……”
“هل هذه المودة تعتبر حبا بالمعنى الحقيقي؟”
“مايومي. بهذا المعدل، سينتهي بك الأمر إلى السير مع التدفق، غير حاسمة حتى النهاية”.
“نعم … شكرا لك يا ماري.”
“حتى لو قلت ذلك …” كانت مايومي في حيرة من أمرها. قد تنهار إذا ذهبت أبعد من ذلك. حولت ماري عينيها إلى الساعة العسكرية متعددة الوظائف الملفوفة حول معصمها الأيسر.
“ماذا عنك؟ أختك الصغيرة؟”
“ــــ انتهى وقتنا. مايومي، يجب أن تفكري في الأمر بشكل صحيح “.
“أعتقد ذلك أيضا.”
“نعم … شكرا لك يا ماري.”
“إذا لم يكن لدى مايومي مشاعر تجاهك، لكنت قد أسقطت هذا منذ وقت طويل. أخبرتها ألا تعاني من هذا، لكنها لا تفهم مشاعرها”.
وقفت ماري بينما غادرت مايومي مقعدها بلا مبالاة.
على الرغم من هذا السؤال المفاجئ، أجاب تاتسويا عليه دون أي تردد.
◊ ◊ ◊
“هذا القدر من القلق أمر طبيعي.” لم تسترخي نظرة تاتسويا.
رأى تاتسويا الذي وصل لتوه إلى المنزل أن لديه بريدا، وهو أمر غير عادي و أجبره على العبوس. لم يكن بريدا إلكترونيا، بل كان اتصالا منفصلا باستخدام لوحة الرسائل لطلاب و خريجي الثانوية الأولى. المرسل هي ماري. اعتقد تاتسويا أنها ربما أرسلتها إلى الشخص الخطأ، لكنه لم يستطع التحقق من ذلك دون فتح الرسالة. فكر أيضا في فتحه باستخدام خدعة لمنع إيصال القراءة، لكنه سيؤدي إلى تأثير أكثر تعقيدا. لن يمانع إذا لم يكن مضطرا لمقابلة ماري بعد ذلك، لكن لا يبدو أن هذا هو الحال.
◊ ◊ ◊
على الرغم من أنه لديه حدس أن هذا من شأنه أن يؤدي إلى موقف متدخل، إلا أنه فتح الرسالة. أول شيء خلص إليه هو أن الرسالة بالفعل له.
استمعت مايومي إلى كلمات ماري دون أن تنبس ببنت شفة أو تظهر رد فعل. قناع محكم فوق تعبيرها.
بدأت الرسالة بتحية بسيطة تسأل عن أحواله في الآونة الأخيرة. تمت كتابتها بشكل غير متوقع بطريقة مهذبة. ربما نتيجة لتعليمها العسكري. قلب البريد بسيط جدا. مجرد مسألة ما إذا بإمكانهما الاجتماع في الليلة التالية. سيكون من الجيد إبقاء هذا سرا.
“هونوكا ما الأمر؟”
حسنا عادة ما يكون هذا هو الحال، ولكن الآن بعد أن أصبحت لديه خطيبة، يحتاج إلى إذنها لمقابلة فتاة بمفرده.
“في هذين اليومين أو الثلاثة أيام الماضية، أصبح الجو في المدرسة قاتما حقا أليس كذلك؟”
دون إرسال رد، طرق الباب المؤدي إلى الغرفة المجاورة له.
“…لكن ذلك سيتطلب الكثير من العمل”.
“قالت واتانابي-سينباي إنها تريد مقابلتك يا أوني-ساما؟”
أطلقت هونوكا ضوضاء. وجهها متيبس من التوتر. ميوكي، على الرغم من ارتدائها تعبيرا ثابتا طوال هذا الوقت، متوترة أيضا. لقد مر ما يقرب من أسبوع منذ آخر تبادل لها مع هونوكا لم يكن له علاقة بالعمل.
رأى تاتسويا شكوكا وفيرة في تعبير ميوكي. إذا كان مجرد وميض صغير من الشك، فسوف يشطبه على أنه حتمي، لكن عدم الثقة إلى هذا الحد غير متوقع تماما.
“همم … حسنا لقد كبحت الرئيسة مدى تشبثها ب شيبا-سينباي، و يبدو أنها تهتم أخيرا بالآخرين.”
“أنا مندهش مثلك من هذه الدعوة المفاجئة. آخر مرة رأيتها فيها كانت خلال حفل التخرج”. كان تاتسويا يلعب دور البريء بلا مبالاة.
“… كما تعلم، أنا أكره هذا الجزء منك”.
“إذن ما هي نيتها من هذا؟” لم تعتقد ميوكي أن تاتسويا يخونها، بل ماري في الواقع هي التي تشك فيها.
كانت كلمات ماري مليئة بالصدق. هي تفكر فقط في مشاعر صديقتها.
تاتسويا (من منظور ميوكي) رجل جذاب للغاية. على الرغم من أنه من المعروف أن ماري لديها صديق حميم، إلا أن تاتسويا سيكون شريكا مرغوبا فيه للغاية في علاقة غرامية (مرة أخرى من منظور ميوكي).
ردت ميوكي دون تأخير لحظة. ثم وقفت بلطف و رفعت يدها اليمنى إلى هونوكا. كانت تلك اليد في وضع يتطلب مصافحتها.
“الأمر لا يتعلق بأي علاقة حب.”
“أعني تاتسويا-كن أصغر مني بعامين!؟”
لم يكن يدرك فقط ما تفكر فيه أخته، ولكنه أعرب أيضا بصراحة أنه رأى من خلالها. سرعان ما أصبح وجه ميوكي أحمر.
الأمر كما لو أن وجه ماري يسأل “هل يمكنهم فعل ذلك؟” ألمحت مايومي إلى ابتسامة قسرية.
أثناء النظر إلى أخته البريئة، تظاهر تاتسويا بالجهل و استمر في التحدث.
تعد جامعة السحر أكثر مرونة فيما يتعلق بفترات الراحة و الغداء من أكاديمية الدفاع الوطني. في الوقت نفسه، ليس الأمر كما لو أن الطلاب يمكنهم تناول الغداء طالما يريدون. قررت ماري الانتقال إلى الموضوع الرئيسي.
“تشيبا ناوتسوغو-سان صديق حميم جيد لـ واتانابي-سينباي.”
“لكن تاتسويا-كن مختلف أليس كذلك؟ تعرفتِ عليه لأول مرة كشخص أصغر منك سنا، و أصبحت معجبة به تدريجيا، ثم اكتشفت أنه من العشائر العشرة الرئيسية. سأقول انها مودة تجاه عضو من الجنس الآخر، لكنني لن أذهب إلى حد الإيحاء اكثر من ذلك. لكن أنت على الأقل تحبينه. هل أنا مخطئة؟”
“…ربما تشاجرت معه”.
“ألم تأت إلي دائما عندما تكونين مضطربا؟ على الرغم من أنها قد تكون المرة الأولى التي تواعدين فيها شخصا مخطوبا بالفعل، أليس عدم القدرة على حل هذا بمفردك هو المشكلة؟ إذا كنت تفكرين مليا بما فيه الكفاية، ألا يجب أن ترفضي اقتراحهم؟ بما أنه مخطوب بالفعل، فإن الوضع مستحيل كما هو”.
أخفت ميوكي إحراجها بالتعبير عن رأيها بنبرة ساخطة.
“صباح الخير، تاتسويا-كن.”
“إذا أرادت فقط أن تتذمر، لكانت قد اتصلت ب سايغوسا-سينباي أليس كذلك؟”
لهذا السبب، على الرغم من وجود الكثير من الأشخاص من حولهما باستمرار، لم يقاطعهما أي أحد عندما تكونان تتحدثان. في ظل هذه الظروف، انخرطت الاثنتان في محادثات غير مقيدة أثناء تناول المعكرونة.
جعل سلوك ميوكي سهل الفهم تاتسويا يضحك ضحكة مكتومة أثناء تبادلهما.
“فيما يتعلق بالقضية التي سمعناها من رئيس لجنة الأخلاق العامة، هل لاحظ مجلس الطلاب ذلك؟”
“…لا، في الواقع، الأمر عكس ذلك”. أُخذت على حين غرة و وضعت تعبيرا جادا، و إن كان مبهرا.
وبعد؟ سأل تاتسويا بعينيه.
“العكس … إذن هذا يعني أن سايغوسا-سينباي تتذمر على واتانابي سينباي؟”
تحول وجه مايومي إلى اللون الأحمر عندما ضربت الطاولة بكلتا يديها. لم يكن هناك خطأ في أن مجال الاضطراب الموجود حولهما هو الشيء الوحيد الذي يمنع كافتيريا المدرسة بأكملها من النظر إليهما. كان رد فعل مايومي عنيفا إلى هذا الحد.
وضع تاتسويا تعبيرا جادا تماما و أومأ برأسه إلى سؤال ميوكي.
“لن يكون ذلك غريبا جدا أليس كذلك؟ أليست هناك مقولة شائعة؟ “لنبدأ بأن نكون أصدقاء” أو شيء من هذا القبيل؟”
“لا يقتصر الأمر على واتانابي-سينباي فقط. إذا كان لدى خريج من الثانوية الأولى شيء لمناقشته، بالنظر إلى ما حدث مؤخرا، فمن المرجح أن يكون الأمر متعلقا بمسألة عائلة يوتسوبا”.
فوجئ مايومي بصوت ماري الجاد و نظرت إلى ماري.
“آه، هذا صحيح.”
“تقولين لماذا ـــ”
هناك أيضا أشخاص يقدمون اقتراحات دون النظر إلى الوقت أو المكان، و يقولون ذلك فقط لراحتهم. ذهبت أفكار ميوكي الأولى إلى ذلك عن طريق رد الفعل، لكنها فهمت أيضا أن هناك بعض الاستثناءات لهذا.
“أعتقد ذلك أيضا.”
“حتى لو فكرت في الأمر، سأتجاهل الاستثناءات التي لا يمكننا فعل أي شيء حيالها.” تمت رؤية أفكار ميوكي بوضوح مرة أخرى من قبل تاتسويا.
حكّت إيزومي وجهها على عبارة “تشبثها”، لكن كاسومي على صواب بلا منازع.
“……” أصبحت بشرة ميوكي البيضاء قرمزية مرة أخرى.
“أعتقد أنها ساحرة عظيمة. لديها الموهبة، وكذلك الخبرة. أما بالنسبة لحياتها و مكانتها، فيمكنها فصلهما جيدا. لدي انطباع جيد عنها بسبب ذلك”.
دون أن يهتم بها هي التي تنظر إلى الأرض، واصل تاتسويا تفكيره.
“إذا كنت سأخمن من سيتخذ إجراء بشأن الإخطار الذي قدمته عائلة يوتسوبا، فإن الجناة الأكثر احتمالا سيكونون من العشائر العشرة الرئيسية. أفترض أن سايغوسا-سينباي قد تم جرها إلى مخطط من رئيس عائلة سايغوسا. بعد ذلك، ذهبت سايغوسا-سينباي التائهة إلى واتانابي-سينباي للحصول على المشورة. بالنظر إلى علاقتهما، فإن هذه الدعوة ليست لغزا على الإطلاق”.
“قالوا “مورد”؟”
“هذا لا يمكن أن يكون!”
بهذه الابتسامة وحدها، استطاع تاتسويا أن يقول إن تدخل إيريكا يهدف إلى إسعاد ميزوكي. ومع ذلك …
رفعت ميوكي وجهها بقوة الذي لا يزال به مسحة حمراء. ظهر القلق الشديد على وجهها.
رحب لسان تاتسويا الحاد بتصريحات ماري غير الرسمية.
“لماذا تشعرين بالذعر هكذا؟” لم يستطع أن يفهم سبب إصابة ميوكي بالذعر، ولهذا السبب أوقف تاتسويا تفكيره و سأل عن السبب.
حسنا عادة ما يكون هذا هو الحال، ولكن الآن بعد أن أصبحت لديه خطيبة، يحتاج إلى إذنها لمقابلة فتاة بمفرده.
“هل يمكن أن يكون السبب هو … عائلة سايغوسا تخطط لجعل سايغوسا-سينباي خطيبة أوني-ساما؟”
لكنه أجاب رغم ذلك. ليس بسبب الضغط الذي كانت الفتاة أمامه تضعه، ولكن بدافع الفضول لمعرفة ما سيحدث بعد ذلك.
تفكير ميوكي فاجأ تاتسويا. هذا من شأنه بالتأكيد أن يبرر قلقها.
“أنت لست مخطئة. لا أعتقد أن إعجابي ب تاتسويا-كن هو الحب، لكن كل شيء آخر هو كما قلت تماما”.
“… بغض النظر عن الطريقة التي تنظرين بها إلى الأمر، أليس هذا يتقدم بسرعة كبيرة؟”
على الرغم من أنه لديه حدس أن هذا من شأنه أن يؤدي إلى موقف متدخل، إلا أنه فتح الرسالة. أول شيء خلص إليه هو أن الرسالة بالفعل له.
بالطبع لم يكن ذلك مستحيلا، لكن تاتسويا كان من عقلية أنه لن يحدث حتى لو كانت الفرصة موجودة. لم تكن طبيعة مايومي هي أن تتزوج بطاعة كقطعة سياسية.
كما لفت ميكيهيكو انتباه ميوكي و هونوكا بينما تستعدان للعودة إلى المنزل.
“أتساءل …”
مع اقتراب الموضوع من ذروته، أطلقت مايومي الصعداء.
تشترك ميوكي و مايومي في هذه السمة، لن تصبح أي منهما بسهولة دمية لوالديهما. ولكن إذا شاركت مايومي قرار والدها – فستكون قصة مختلفة تماما.
سأل تاتسويا على هذا النحو عندما أعاد القارئ الإلكتروني إلى ميكيهيكو. وافق ميكيهيكو على إظهاره “في المدرسة” مما لفت انتباه تاتسويا.
“لا، الأمر ليس كذلك.”
“لكن تاتسويا-كن مختلف أليس كذلك؟ تعرفتِ عليه لأول مرة كشخص أصغر منك سنا، و أصبحت معجبة به تدريجيا، ثم اكتشفت أنه من العشائر العشرة الرئيسية. سأقول انها مودة تجاه عضو من الجنس الآخر، لكنني لن أذهب إلى حد الإيحاء اكثر من ذلك. لكن أنت على الأقل تحبينه. هل أنا مخطئة؟”
للتخلص من قلقها، تحدثت بكلمات إنكار لنفسها.
“ليس لدي رفاهية تجاهلها. بالإضافة إلى ذلك، أشعر بالفضول لمعرفة سبب مرورها بالكثير من المتاعب للاتصال بي”.
“إذن أوني-ساما، ماذا ستفعل بشأن دعوة واتانابي-سينباي؟”
نعم لم يكن شيئا مهما. إنه بالتأكيد “شيء جيد”. له هو و ميوكي. بعد التوصل إلى هذا الاستنتاج، قرر تاتسويا تغيير الحالة المزاجية.
“ليس لدي رفاهية تجاهلها. بالإضافة إلى ذلك، أشعر بالفضول لمعرفة سبب مرورها بالكثير من المتاعب للاتصال بي”.
“استخدام ذلك الخبيث تقولين … هذا مغري”.
قام تاتسويا بتمييز كلماته لتعني “لا توجد طريقة أخرى” حتى يتمكن من تجنب إزعاج ميوكي.
“إذا أرادت فقط أن تتذمر، لكانت قد اتصلت ب سايغوسا-سينباي أليس كذلك؟”
◊ ◊ ◊
“صحيح. بغض النظر عن حقيقة أن الكثير من الناس يفتقرون إلى هذا المستوى من العلاقة الحميمة، فإنهم ينظرون إليها بازدراء، و يفضلون تسلية أنفسهم من خلال نشر شائعات غير مسؤولة. يمكن أن يؤدي هذا إلى انخفاض حتمي في العلاقة الشاملة”.
في اليوم التالي، في الساعة 5:55 مساء، زار تاتسويا مقهى بالقرب من المبنى المساعد لقسم أبحاث مهارات الحرب الخاصة التابع لأكاديمية الدفاع الوطني.
“لقد قلت نفس الشيء الذي قلته، لكن عليك أن تكوني أقل قسوة يا إيزومي.”
لجعل هذا موجزا، فإن قسم أبحاث مهارات الحرب الخاصة عبارة عن دورة ذات منهج دراسي للسحرة يركز على البحث وأيضا تدريب السحرة القتاليين. يجرون الكثير من الأبحاث المشتركة و لديهم أيضا مبنى ثانوي بالقرب من جامعة السحر.
“إنها خطوبة! ليس زواجا!”
تم إعفاء طلاب قسم أبحاث مهارات الحرب الخاصة من نمط حياة المهجع. ومع ذلك، جعلت ماري موقع موعدهم بالقرب من مبنى المدرسة بسبب التدريبات العسكرية التي أجروها يوم الأحد.
“ماذا؟”
وصل تاتسويا قبل 5 دقائق من موعد الاجتماع. ثم عند الساعة 17:59 رأى شخصية ماري.
“لا لست كذلك!”
“آسفة لجعلك تنتظر. لقد مر وقت طويل يا تاتسويا-كن”.
“حقا؟”
“نعم بالفعل.”
“لكنني أفضل عدم المغادرة مع وجود الماء فقط. يرجى الانتظار قليلا.”
تحت المعطف، كانت ماري ترتدي ملابس مدنية. لم تكن مجموعة بنطالها نادرة في الجامعة، ولا في المكاتب الحكومية أو الشركات. من المحتمل أنها حصلت عليه من أكاديمية الدفاع الوطني، وكان زيا موحدا.
واصلت ماري الكلام، دون أن تنتبه إلى عدم استجابة مايومي.
“لقد استأجرت غرفة في هذه المنطقة.”
ملاحظة تاتسويا هي تقييمه لقرار عائلة سايغوسا، لكن قلبه مختلف. ارتجف من الدهشة من الكشف عن أن مايومي قد تم اختيارها لتكون مرشحة كخطيبة تاتسويا. لقد شعر بالرعب من حدس ميوكي الذي أصاب الهدف. على الرغم من أنها لا تزال تعتبر شابة، إلا أن حدس الأنثى مخيف … هذه هي الفكرة الوحيدة في ذهن تاتسويا.
قدمت ماري تفسيرا عندما لاحظت تاتسويا يحدق في ملابسها. يبدو أنها اختارت هذا المكان ليس لكونها قريبة من المدرسة، بل لأنها قريبة من منزلها.
“هذا صحيح. كلانا لديه فصول دراسية غدا، لذلك دعنا نحفظ الثرثرة الخاملة للمرة القادمة”.
“لقد أجرينا تدريبات اليوم أيضا … أشعر بالسوء لأدعوك في هذه الساعة”.
“لماذا تريدين أن تعرفي شيئا كهذا؟”
“دعينا نتجاهل ذلك في الوقت الحالي. ما هو عملك معي؟”
على عكس الطريقة التي عملت بها أنظمة المعلومات منذ نصف قرن من الزمان، فقد تم تشغيلها على الفور تقريبا. ظهر نظام التشغيل على الشاشة على الفور. أدخلت مينامي مصطلح بحث ثم قرأت النتائج التي تم عرضها.
لم يكن تاتسويا يحاول دفع ماري بعيدا. تماما كما قالت، الوقت متأخرا جدا للقاء رجل و امرأة. نظرا لأنهما قريبين من أكاديمية الدفاع الوطني، لم يكن مشهدا غريبا رؤية الطلاب يزورون هذا المكان … ولكن لتجنب سوء الفهم، قررا إنهاء أمورهما بسرعة.
“أليس هذا لأنها تتفهم موقفها في هذا الأمر؟”
“هذا صحيح. كلانا لديه فصول دراسية غدا، لذلك دعنا نحفظ الثرثرة الخاملة للمرة القادمة”.
“هل هذا عن عائلة يوتسوبا؟ حسنا، لا أستطيع أن أقول إنني توقعت ذلك، لكنه أيضا ليس مفاجئا”.
بعد ذكر هذا، طلبت قهوة ساخنة من المحطة أعلى طاولة المقهى.
“لكن من المؤكد أن الزواج بين ميوكي-سان و ماساكي-كن سيكون أفضل من الزواج بين تاتسويا-كن و ميوكي-سان. عليهم فقط تجاهل مشاعر الأشخاص المعنيين شخصيا”.
“لكنني أفضل عدم المغادرة مع وجود الماء فقط. يرجى الانتظار قليلا.”
لم تتعاف ماري من الصدمة التي حصلت عليها من تاتسويا. بعد أن أثير الموضوع الرئيسي لاجتماعهما فجأة، أجبرت نفسها لوقف ارتباكها.
تماما كما قالت ماري، لم تقل أي شيء حتى وصل مشروبها. كانت تخطط لكلماتها خلال فترة الهدوء.
“أعتقد أنها ساحرة عظيمة. لديها الموهبة، وكذلك الخبرة. أما بالنسبة لحياتها و مكانتها، فيمكنها فصلهما جيدا. لدي انطباع جيد عنها بسبب ذلك”.
بالصدفة، لم يكن المقهى الذي يجتمعانن فيه مقهى “مدرسة قديمة”. لم يستغرق الأمر دقيقة واحدة. عادت ماري من المنضدة و جلست أمام تاتسويا، و فجأة حركت وجهها بالقرب من وجهه.
ماري عديمة الخبرة تماما في هذا الموضوع، هكذا فكر تاتسويا. على الرغم من أن ممارسة الجنس قبل الزواج من المحرمات في هذا الجيل، إلا أن رد فعلها كان بريئا جدا بالنسبة لشخص على علاقة لفترة طويلة. بالطبع لدى تاتسويا الحس السليم لعدم التحرش الجنسي ب ماري بهذه الكلمات.
“تاتسويا، ما رأيك في مايومي؟”
بهذه الابتسامة وحدها، استطاع تاتسويا أن يقول إن تدخل إيريكا يهدف إلى إسعاد ميزوكي. ومع ذلك …
بدون أي مقدمة، همست سؤالا.
بعد أن قالت إيزومي ذلك بتعبير غير منزعج، التقطت وعاء الأرز الذي وضعته على صينيتها. (في الداخل: تحتوي قائمة الغداء على أحجام صغيرة/متوسطة/كبيرة لوجبات الغداء.)
“أعتقد أنها ساحرة عظيمة. لديها الموهبة، وكذلك الخبرة. أما بالنسبة لحياتها و مكانتها، فيمكنها فصلهما جيدا. لدي انطباع جيد عنها بسبب ذلك”.
“حسنا. لا توجد مشكلة إذا عرضته عليك أثناء وجودنا في المدرسة”.
على الرغم من هذا السؤال المفاجئ، أجاب تاتسويا عليه دون أي تردد.
“هل هذا صحيح؟ كل شيء يبدو طبيعيا بالنسبة لي يا كاسومي-تشان”.
“… كما تعلم، أنا أكره هذا الجزء منك”.
“على الرغم من الصور الصريحة، من الصعب تقديم دليل على المطاردة.”
حدقت ماري في تاتسويا بتعبير منزعج. بإمكانها أن تقول إنه يعرف ما الذي قصدته، حتى لو وضع وجها يتظاهر بالجهل.
“حسنا، لماذا نتحدث حتى عن زواج مايومي و تاتسويا-كن؟”
كان رد فعل تاتسويا على وهج ماري دون تعثر. حتى أنها لم تضع شرابها.
“أعني أي شخص حقير و دنيء”.
“لماذا تريدين أن تعرفي شيئا كهذا؟”
“أليس هذا لأنها تتفهم موقفها في هذا الأمر؟”
تغير تعبير تاتسويا إلى عبوس وهو يرد بسؤال. لم تجب ماري على تاتسويا.
حدقت ماري في تاتسويا بتعبير منزعج. بإمكانها أن تقول إنه يعرف ما الذي قصدته، حتى لو وضع وجها يتظاهر بالجهل.
“سأسأل مرة أخرى. ما رأيك في مايومي كشخص من الجنس الآخر؟ هل تحبها؟ هل تكرهها؟ أرجوك أجب بجدية”.
“كشخص من الجنس الآخر، لا يمكن تفسير ذلك بمثل مصطلحات الأبيض و الأسود هذه.”
“هل هذا عن عائلة يوتسوبا؟ حسنا، لا أستطيع أن أقول إنني توقعت ذلك، لكنه أيضا ليس مفاجئا”.
“ومع ذلك، أريد أن أسمع الجواب.”
أحبطها وهج تاتسويا البارد، لكنها استجمعت شجاعتها و استمرت.
لم يكن تاتسويا ملزما بالإجابة على سؤال ماري. مع وضع تاتسويا الحالي، فإن الإجابة ستجلب له المزيد من المتاعب أكثر من الجدارة.
أجابت إيزومي على سؤال كاسومي بنبرة صوت غير مجاملة تماما.
“سأقول إنني أحبها.”
أجاب ميكيهيكو على سؤال تاتسويا بنبرة استفزازية.
لكنه أجاب رغم ذلك. ليس بسبب الضغط الذي كانت الفتاة أمامه تضعه، ولكن بدافع الفضول لمعرفة ما سيحدث بعد ذلك.
لم يكن ينبغي أن يصل الاعتراض الرسمي الذي قدمته عائلة إتشيجو إلى أذنيها. الخطوبة بين تاتسويا و ميوكي قانونية ــــ على الرغم من أنه إذا تم تسريب الرابط الفعلي بين تاتسويا وميوكي ستتم معاقبتهما على تزوير الوثائق الرسمية ــــ عائلة إيتشيجو قد تسببت بالفعل في فضيحة في عالم السحر. مع وضع ذلك في الاعتبار، تم الحفاظ على خصوصية هذا الموضوع بأكمله إلى حد ما.
“كشخص من الجنس الآخر، أليس كذلك؟”
“لدي شو، كما تعلمين!”
“نعم.”
“بغض النظر عن مدى قربهما كأصدقاء، فإن تجاهل بعضهما البعض سيؤدي إلى انجرافهما بعيدا بالتأكيد.”
“أنا أرى …”
لجعل هذا موجزا، فإن قسم أبحاث مهارات الحرب الخاصة عبارة عن دورة ذات منهج دراسي للسحرة يركز على البحث وأيضا تدريب السحرة القتاليين. يجرون الكثير من الأبحاث المشتركة و لديهم أيضا مبنى ثانوي بالقرب من جامعة السحر.
لم يكن لدى تاتسويا أي حساسية بشأن الشعور “بالإعجاب بشخص من الجنس الآخر”. لم يكن ذلك في نطاق معالجته العاطفية المحدودة. المودة لعضو من الجنس الآخر ذات أولوية أقل بكثير من ولعه تجاه ميوكي. لكنه لم يكن مضطرا لشرح أي من ذلك لـ ماري.
بالصدفة، لم يكن المقهى الذي يجتمعانن فيه مقهى “مدرسة قديمة”. لم يستغرق الأمر دقيقة واحدة. عادت ماري من المنضدة و جلست أمام تاتسويا، و فجأة حركت وجهها بالقرب من وجهه.
“هل هذه المودة تعتبر حبا بالمعنى الحقيقي؟”
ليس هناك خطأ، من وجهة نظر ميزوكي على الأقل، أنها تفضل أن تبقي على مسافة من شخصية مشبوهة مثله، هذا ما اعتقده تاتسويا. ميزوكي ليس مطلعا على عالم السحرة. لابد أن تخشى عار عائلة يوتسوبا أكثر مما ينبغي للمرء عادة. علاوة على ذلك، شخصية مشبوهة تتستر على هويتها الحقيقية منذ ما يقرب من عامين حتى الآن. حتى ذلك الحين، حاولت فتاة عادية مثل ميزوكي التواصل معه كصديق. تاتسويا ليس منزعجا من هذا، بل إنه يعتقد أنه أمر طبيعي. اقترب من مقعده بينما يرتدي ابتسامة باهتة على شفتيه.
“ليست كذلك. إذا كان لابد لي من القول، فإن هذه المشاعر أشبه بالرغبة الجنسية”.
لم تتمكن ميوكي من صياغة رد على الفور. أرادت ميوكي أن تذهب مع هونوكا، لكنها لم تتصور أن هونوكا ستأخذ المبادرة و تدعوها.
لم يظهر تاتسويا أي إحراج عند النطق بهذا الخط. ماري، من ناحية أخرى، احمرت خجلا.
“ستحاولين مواعدته أليس كذلك؟”
“أنت ـــ لديك هذا النوع من الرغبة أيضا، أليس كذلك؟”
لا، من الأفضل تطبيق التوتر على حالة الفصل 2-A الذين ثبتوا أعينهم على الفتاتين، ولم يصدروا أي صوت.
ماري عديمة الخبرة تماما في هذا الموضوع، هكذا فكر تاتسويا. على الرغم من أن ممارسة الجنس قبل الزواج من المحرمات في هذا الجيل، إلا أن رد فعلها كان بريئا جدا بالنسبة لشخص على علاقة لفترة طويلة. بالطبع لدى تاتسويا الحس السليم لعدم التحرش الجنسي ب ماري بهذه الكلمات.
لا، من الأفضل تطبيق التوتر على حالة الفصل 2-A الذين ثبتوا أعينهم على الفتاتين، ولم يصدروا أي صوت.
“بالطبع لدي. إنها رغبة غريزية في الحفاظ على سلالة المرء.”
لكن تاتسويا ألقى هذا الإخلاص جانبا بهذه الكلمات فقط.
لم تكن هذه كذبة. لكن تاتسويا لم يشارك الحقيقة الكاملة بأن الحد الجنسي الأعلى له محدد مسبقا. ليس لديها القدرة على السيطرة على أفعاله أو أفكاره. سحر التداخل العقلي الخاص ب ميا ضمن ذلك. و بسبب ذلك، فإن مسألة “الرغبة الجنسية” ليست على وشك إغراء تاتسويا ليشعر بها. هذا لم يكن بحاجة إلى أن يقال أيضا.
“إذا لم يكن لدى مايومي مشاعر تجاهك، لكنت قد أسقطت هذا منذ وقت طويل. أخبرتها ألا تعاني من هذا، لكنها لا تفهم مشاعرها”.
“واتانابي-سينباي. سألتني عن شعوري تجاه سايغوسا-سينباي. ماذا تنوين أن تفعلي بهذه المعلومات؟”
بعد ذكر هذا، طلبت قهوة ساخنة من المحطة أعلى طاولة المقهى.
لم تتعاف ماري من الصدمة التي حصلت عليها من تاتسويا. بعد أن أثير الموضوع الرئيسي لاجتماعهما فجأة، أجبرت نفسها لوقف ارتباكها.
كانت كاسومي قد صعدت الدرج منذ أن حان الوقت تقريبا لإغلاق بوابة المدرسة. اقتربت خلسة من إيزومي ـــ وسألت بصوت عال إلى حد ما.
“تاتسويا-كن، هل تريد مواعدة مايومي؟”
“أم … أم … أنا …”
“… المواعدة تقولين؟ ألا تعرفين يا سينباي عن ميوكي و أنا؟”
“إذن ما هي نيتها من هذا؟” لم تعتقد ميوكي أن تاتسويا يخونها، بل ماري في الواقع هي التي تشك فيها.
أحبطها وهج تاتسويا البارد، لكنها استجمعت شجاعتها و استمرت.
على عكس الطريقة التي عملت بها أنظمة المعلومات منذ نصف قرن من الزمان، فقد تم تشغيلها على الفور تقريبا. ظهر نظام التشغيل على الشاشة على الفور. أدخلت مينامي مصطلح بحث ثم قرأت النتائج التي تم عرضها.
“أعلم أن أختك الصغيرة هي في الواقع ابنة خالتك، وكلاكما مخطوب لبعضكما البعض.”
“لقد استأجرت غرفة في هذه المنطقة.”
“إذن يجب أن تفهمي أن سايغوسا-سينباي و أنا لا ينبغي أن نواعد بعضنا.”
نعم لم يكن شيئا مهما. إنه بالتأكيد “شيء جيد”. له هو و ميوكي. بعد التوصل إلى هذا الاستنتاج، قرر تاتسويا تغيير الحالة المزاجية.
أصبحت نظرة تاتسويا أكثر برودة. يجب أن يكون سحر التبريد مجالا لأخته الصغيرة، لكن ماري شعرت أن نظراته يمكن أن تجمدها حتى الموت. كانت تصرخ داخليا في نفسها لتبقى مستيقظة، لسبب ما بدأت تهلوس أن النوم قد يتسبب في وفاتها من الصقيع.
“حسنا ما هي خطوتك الأولى؟ لا، انتظري، هذه ليست الطريقة التي يجب أن أسأل بها هذا. مايومي”.
“خطوبتك محل نزاع من قبل عائلة إتشيجو. أليس هذا صحيحا؟”
مرت فجأة صغيرة في عين ماري بضوء ناعم.
“أنت على علم تام. هل سمعت هذا من سايغوسا-سينباي؟”
زملاء كاسومي و إيزومي الذين يستمعون للمحادثة، أحنوا رؤوسهم بإحراج.
لم يكن ينبغي أن يصل الاعتراض الرسمي الذي قدمته عائلة إتشيجو إلى أذنيها. الخطوبة بين تاتسويا و ميوكي قانونية ــــ على الرغم من أنه إذا تم تسريب الرابط الفعلي بين تاتسويا وميوكي ستتم معاقبتهما على تزوير الوثائق الرسمية ــــ عائلة إيتشيجو قد تسببت بالفعل في فضيحة في عالم السحر. مع وضع ذلك في الاعتبار، تم الحفاظ على خصوصية هذا الموضوع بأكمله إلى حد ما.
◊ ◊ ◊
“أوه نعم. أيضا، مايومي في نفس الوضع أيضا. حسنا، إن قول هذا بطريقة خاطئة سيؤدي إلى سوء فهم … مايومي في نفس القارب مع الإبن الأكبر لعائلة إتشيجو. كلاهما أُمر بالقيام بنفس الدور”.
“أنا لا أعرفها جيدا كما تعرفينها، لكن سايغوسا-سينباي لا يبدو أنها ستكون بهذا الضعف.”
اختفى الجليد في وهج تاتسويا. تم استبداله بقشعريرة جعلت ماري تنظر بشكل غير مريح في مقعدها.
“……”
“هذه … قصة مروعة”.
تحت المعطف، كانت ماري ترتدي ملابس مدنية. لم تكن مجموعة بنطالها نادرة في الجامعة، ولا في المكاتب الحكومية أو الشركات. من المحتمل أنها حصلت عليه من أكاديمية الدفاع الوطني، وكان زيا موحدا.
ملاحظة تاتسويا هي تقييمه لقرار عائلة سايغوسا، لكن قلبه مختلف. ارتجف من الدهشة من الكشف عن أن مايومي قد تم اختيارها لتكون مرشحة كخطيبة تاتسويا. لقد شعر بالرعب من حدس ميوكي الذي أصاب الهدف. على الرغم من أنها لا تزال تعتبر شابة، إلا أن حدس الأنثى مخيف … هذه هي الفكرة الوحيدة في ذهن تاتسويا.
“لكن من المؤكد أن الزواج بين ميوكي-سان و ماساكي-كن سيكون أفضل من الزواج بين تاتسويا-كن و ميوكي-سان. عليهم فقط تجاهل مشاعر الأشخاص المعنيين شخصيا”.
“أعتقد ذلك أيضا.”
“قالوا “مورد”؟”
رحب لسان تاتسويا الحاد بتصريحات ماري غير الرسمية.
لم يكن تاتسويا يحاول دفع ماري بعيدا. تماما كما قالت، الوقت متأخرا جدا للقاء رجل و امرأة. نظرا لأنهما قريبين من أكاديمية الدفاع الوطني، لم يكن مشهدا غريبا رؤية الطلاب يزورون هذا المكان … ولكن لتجنب سوء الفهم، قررا إنهاء أمورهما بسرعة.
“هل تفهمين حقا ما سيحدث؟”
بالصدفة، لم يكن المقهى الذي يجتمعانن فيه مقهى “مدرسة قديمة”. لم يستغرق الأمر دقيقة واحدة. عادت ماري من المنضدة و جلست أمام تاتسويا، و فجأة حركت وجهها بالقرب من وجهه.
“ماذا؟”
“هذا كل ما تم الإعلان عنه. هناك المزيد في القصة كما تعلمين “.
“الشخص الذي سيتم التشهير به من قبل الجمهور لن يكون أنا، بل سايغوسا- سينباي.”
مرت فجأة صغيرة في عين ماري بضوء ناعم.
“إنها خطوبة! ليس زواجا!”
“كم أنت لطيف.”
وقفت ماري بينما غادرت مايومي مقعدها بلا مبالاة.
“هذا القدر من القلق أمر طبيعي.” لم تسترخي نظرة تاتسويا.
“نعم. لكن هذا ليس شيئا مهما”.
“إذا لم يكن لدى مايومي مشاعر تجاهك، لكنت قد أسقطت هذا منذ وقت طويل. أخبرتها ألا تعاني من هذا، لكنها لا تفهم مشاعرها”.
“بالطبع لدي. إنها رغبة غريزية في الحفاظ على سلالة المرء.”
وبعد؟ سأل تاتسويا بعينيه.
في اليوم التالي، في الساعة 5:55 مساء، زار تاتسويا مقهى بالقرب من المبنى المساعد لقسم أبحاث مهارات الحرب الخاصة التابع لأكاديمية الدفاع الوطني.
“مايومي لا تفهم ما تشعر به تجاهك. إنها لا تعرف عمق عاطفتها. لا، يبدو الأمر كما لو أنها لا تريد أن تعترف بذلك. إنها تهرب من عواطفها”.
“صباح الخير.”
“أليس هذا لأنها تتفهم موقفها في هذا الأمر؟”
“ميوكي”.
“إنها تفعل. لا تستطيع مايومي اختيار شخص ما بناء على اهتمام الحب. وجود حبيب و الزواج أمران مختلفان، لذا فإن الوقوع في الحب لا طائل من ورائه. هذا ما تشعر به حيال ذلك”.
“هل يمكن أن يكون السبب هو … عائلة سايغوسا تخطط لجعل سايغوسا-سينباي خطيبة أوني-ساما؟”
“هل أنت متأكدة من أنك لا تبالغين في التفكير في هذا؟ هناك بالتأكيد ميل لمنع السحرة رفيعي المستوى من أن يكونوا عازبين، لكن الأمر ليس إلى الحد الذي لا يمكنك فيه اختيار شريك زواجك”.
“حتى لو قلت ذلك …” كانت مايومي في حيرة من أمرها. قد تنهار إذا ذهبت أبعد من ذلك. حولت ماري عينيها إلى الساعة العسكرية متعددة الوظائف الملفوفة حول معصمها الأيسر.
“ماذا عنك؟ أختك الصغيرة؟”
“مايومي، ماذا تريدين أن تفعلي حقا؟”
هذه المرة ظل تاتسويا صامتا. لم تتابع ماري أي معلومات أخرى حول الأشقاء.
“هل هذا صحيح؟ كل شيء يبدو طبيعيا بالنسبة لي يا كاسومي-تشان”.
“أريد أن أجعلها تختبر الحب. قد يكون القيام به أمرا غير ضروري و متداخل، لكن بعد التفكير في وضعها، لا أريدها أن ترمي المنشفة فقط. أنت رجل لذا ربما لا تفهم ما أقصده”.
“كاسومي-تشان، هل قلت شيئا؟”
“أنت على حق. أنا لا أفهم”.
“كم عرفت عن هذا يا ماري؟”
“حسنا … حسنا على الأقل فقط افهم هذا. لقد أدركت مايومي أن لديها مشاعر تجاهك. قد تكون الحب الأول و الأخير الذي لديها”.
بعد أن خرج للتو من مقر لجنة الأخلاق العامة، كان رد فعل ميكيهيكو أكثر حذرا قليلا من رد فعل كاسومي.
كانت كلمات ماري مليئة بالصدق. هي تفكر فقط في مشاعر صديقتها.
“هل هناك أي شيء آخر؟
“أنت تبالغين في التفكير في الأمر مرة أخرى.”
“أعني تاتسويا-كن أصغر مني بعامين!؟”
لكن تاتسويا ألقى هذا الإخلاص جانبا بهذه الكلمات فقط.
“إذا أرادت فقط أن تتذمر، لكانت قد اتصلت ب سايغوسا-سينباي أليس كذلك؟”
“تاتسويا-كن، أنت!”
“وقبل كل شيء، هذا مستحيل بما أنني خطيب ميوكي.”
“أنا لا أعرفها جيدا كما تعرفينها، لكن سايغوسا-سينباي لا يبدو أنها ستكون بهذا الضعف.”
“تاتسويا-سان تفضل. من فضلك هنا”.
تم إيقاف لسان ماري الغاضب بسبب اعتراض تاتسويا.
“لكن من المؤكد أن الزواج بين ميوكي-سان و ماساكي-كن سيكون أفضل من الزواج بين تاتسويا-كن و ميوكي-سان. عليهم فقط تجاهل مشاعر الأشخاص المعنيين شخصيا”.
“التخلي عن هذا الأمر. التخلي عن كل هذا. لن يُنظر إليها على أنها طفلة مطيعة إذا اتبعت هذا الطريق. حتى لو لم أرد على مشاعرها، فستجد شخصا ما في النهاية. أليس كذلك؟”
“على الرغم من الصور الصريحة، من الصعب تقديم دليل على المطاردة.”
وقف تاتسويا، نظر إلى ماري التي في حيرة من أمرها.
هذه المرة ظل تاتسويا صامتا. لم تتابع ماري أي معلومات أخرى حول الأشقاء.
“وقبل كل شيء، هذا مستحيل بما أنني خطيب ميوكي.”
“أنت ـــ لديك هذا النوع من الرغبة أيضا، أليس كذلك؟”
قام تاتسويا بدفع ثمن مشروب ماري. وعلى هذا النحو، غادر المتجر.
“في هذين اليومين أو الثلاثة أيام الماضية، أصبح الجو في المدرسة قاتما حقا أليس كذلك؟”
“لحظة واحدة من فضلك.” ردا على سؤال ميوكي، ضربت مينامي المفتاح الموجود على محطة سطح المكتب التي أغلقتها بالفعل.
