مؤتمر العشائر الرئيسية - الفصل 4
الفصل 4 :
ريموند س. كلارك. هو حاليا طالب في السنة الثانية في مدرسة ثانوية تقع في الـ USNA بيركلي، كاليفورنيا. أحد زملاء شيزوكو خلال برنامج طلاب التبادل الأجنبي. تختلف المدرسة الثانوية التي يلتحق بها عن مدرسة السحر اليابانية الثانوية من حيث أنها ليست منشأة متخصصة في التدريب السحري.
كانت إجابة هاياما محايدة إلى حد ما. بالطبع، هو على دراية بما مرت به مايا في معهد كونلونفانغ. مع أخذ مشاعرها في الاعتبار، من الطبيعي تماما ألا يعيد إجابة مناسبة في الحال، حتى لو لم يكن من الممكن الشعور بالغضب أو الكراهية من صوت مايا.
في هذه المدرسة، تعد الدراسات السحرية و ممارسة السحر مواد اختيارية. ومع ذلك، حتى الـ USNA لا يمكنها الهروب من النقص القاسي في المعلمين المرتبطين بالدورات السحرية. نظرا لأن عدد الطلاب المتقدمين يفوق عدد المعلمين بشكل كبير، فإن كل مدرسة تأتي بامتحان القبول الخاص بها لاختيار طلاب المستقبل. من الناحية الموضوعية، تحولت مدرسة ريموند إلى “مدرسة السحر الثانوية”.
“من فضلك، انتظري لحظة.” دخلت الشاشة في وضع التعليق.
لم يكن هذا يعني أنه ساحر ضعيف. من بين أقرانه، ريموند في قمة فصله. ومع ذلك، لم تكن موهبة كافية لدخول النجوم أو شيء مشابه. تكمن قيمته و موهبته في مجال آخر.
“يمكنني أن أقول لك الشيء نفسه، يبدو الأمر حقا وكأنه سخرية عندما تقولين مثل هذه الأشياء … إذا بدا الأمر وكأنني أبدو جميلة، فهذا فقط بسبب أوني-ساما”.
الحكماء السبعة. هكذا يتم استدعاؤهم من قبل وكالة الاستخبارات التابعة للـ USNA. في الواقع، إنهم ليسوا منظمة بقدر ما هم مجموعة من الأفراد غير المنتسبين الذين يتمتعون بنفس القدرة الخاصة. “هليدسكالف” هو نظام القرصنة المخفي داخل اعتراض الاتصالات العالمي التابع للـ USNA “إشيلون III”. فقط سبعة “مشغلين” يمكنهم الوصول إليه. هذه هي القدرة المشتركة بين “الحكماء السبعة”، باستخدام هليدسكالف، والذي يفوق إلى حد كبير المشغلين الشرعيين لـ إشيلون III، لجمع المعلومات من أي مكان في العالم، مما يكسبهم هذا اللقب.
تحدث ووكر إلى الشخصين اللذين قاما بالتحية أمام مكتبه.
من بين المشغلين السبعة لـ هليدسكالف، هناك شخص واحد فقط استخدم العنوان بالفعل. هذا الشخص، لمجرد نزوة، قدم معلومات إلى الـ USNA حول منظمة مناهضة للحكومة و قدم نفسه على أنه أحد “الحكماء السبعة”. إنه، بالطبع، ليس سوى ريموند.
“أفضل ألا أكون موضوعا للقيل و القال. اسمح لي بالتفكير … حسنا، انشر شائعة أن الإرهابيين الذين يستهدفون السحرة قد تسللوا إلى البلاد. مع هذا، يجب أن نتوقع منهم اتخاذ الخطوات اللازمة. هل يمكنك العمل على هذا قبل الغداء؟”
اليوم أيضا، ريموند يسبح في بحر المعلومات التي جُلبت إليه باستخدام هليدسكالف. إنه شخص متحمس لاكتساب المعرفة. يحب أيضا التحقيق في أشياء محددة هنا و هناك، لكن جمع المعلومات دون موضوع محدد أقرب إلى أن يكون هواية له. بالنسبة لـ ريموند، هليدسكالف هو أعظم ألعابه.
على الرغم من حقيقة أن معهد كونلونفانغ كان المختبر الرئيسي لداهان، استمر النزاع الداخلي. لا، بل اشتد وهذا التصعيد أدى إلى كارثة.
ومع ذلك، من أجل استخدام هليدسكالف فعليا، يتعين على المرء تحديد معلمات البحث أولا. ذلك لأن طبيعة و وظيفة هليدسكالف هي الإجابة على الأسئلة.
“ــــ الوضع كما هو مذكور. الرائد كانوبس، هل لديك أي أسئلة؟ بعد أن شرح كل شيء إلى كانوبس، من الصواريخ المسروقة إلى معلومات “الحكماء السبعة”، استفسرت بالانس عن ذلك.
أصبحت أشعة الضوء أحرف أثناء تحديد شروط البحث. يتم تشغيل محطة هليدسكالف بواسطة موجات دماغ المستخدم و الإيماءات في بيئة تشبه الواقع الافتراضي (VR) أصبحت ممكنة بفضل HMD (شاشة مثبتة على الرأس). التقطت الكاميرا حركة أطراف أصابعه، وتم عرض أشعة الضوء في البيئة الافتراضية. يقوم المشغل بإدخال معايير البحث بأحرف الضوء، و تحديد الإعدادات بمساعدة موجات الدماغ.
“هذا صحيح.”
في الوقت الحالي، ريموند يستخدم مصطلحات “فضيحة جيش الـ USNA” الواسعة لبحثه. تم فتح كمية هائلة من المعلومات في السماء، يتم عرضها في “نوافذ” مختلفة. تعرض النافذة في المسافة عناوين المقالات فقط بينما تعرض النافذة القريبة محتوياتها. نافذة أخرى تتكون من الرسوم البيانية مع النص المصاحب لها، وأخرى تحتوي على صور، وأخرى عبارة عن فيديو. إذا وجهت عينيك إلى نافذة، فستقترب، بينما النظر بعيدا سيرسلها بعيدا. بقدر ما يمكن أن ترى العين، هناك نوافذ لا حصر لها في كل اتجاه.
◊ ◊ ◊
القراءة السريعة و الحفظ هما موطن قوة ريموند. اصطفت عشرات النوافذ بينما ينحت محتوياتها تدريجيا في رأسه. ومع ذلك، أوقف هذه العملية بشكل غير متوقع. جذب محتوى نافذة معينة انتباه ريموند.
على سؤال القبطان، أعرب كانوبس عن ابتسامة مريرة. عند رؤية هذه الابتسامة دون ذرة من الترهيب أو الخبث، خفف القبطان من توتره قليلا.
(اختفت محتويات مستودع قديم للصواريخ الصغيرة …؟)
“…هذا صحيح، لا يمكنني فعل أي شيء. يجب أن أبقى هنا بطاعة. ومع ذلك، إذا كان الأمر يتعلق بتحذير صديـ ــ … أحد معارفي، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة!”
لن يكون مفاجئا إذا تصدرت هذه الحقيقة عناوين الصحف. للأسف، لم يكن من غير المعتاد أن نسمع أن الأسلحة القديمة التي من المقرر التخلص منها قد اختفت.
“لينا، ما هو الخطأ؟ لديك وجه شخص فقد كل مخاوفه”.
الصواريخ التي فقدت تستخدم C-20 (سيكلوتريميثيلين ترينيترامين) كعنصر متفجر رئيسي لصاروخ مضاد للطائرات يمكن استخدامه من قبل المشاة. على الرغم من أنه تم استخدامه قليلا خلال الحرب التي استمرت حتى عام 2020، إلا أن التقدم في تقنيات النانو التي تسمح للانفجارات بتجاوز الحدود السابقة قد أجبر هذه الأسلحة على التقادم.
على الرغم من حقيقة أن معهد كونلونفانغ كان المختبر الرئيسي لداهان، استمر النزاع الداخلي. لا، بل اشتد وهذا التصعيد أدى إلى كارثة.
(ومع ذلك، فهي أداة حرب مجربة جيدا … لا أستطيع التفكير في هذه القضية على أنها مجرد مسألة إهمال).
“ما أطلبه منك هو في الواقع أكثر من ذلك بكثير.”
لعق ريموند شفتيه من منظور أنه وجد شيئا مريبا. موطن قوته هو سرعة قراءته السريعة و ذاكرته الجيدة، ولكن لديه أيضا نوع من الحاسة السادسة للكشف عن الشؤون المريبة.
“لقد كان بالفعل اسم المرسل. على الرغم من أنه ليس لدي أي طريقة لمعرفة ما إذا كانت هذه هي الحقيقة أم لا”.
بالنسبة لـ ريموند، الأحداث التي تحدث في العالم الحقيقي مثل أروع العروض. كلما كان الحدث أكثر جوهرية و جدية، زاد اهتمامه. هو يعلم جيدا أنه لم يكن سوبرمان. حتى لو كانت موهبته السحرية من الدرجة الأولى، إلا أنها لم تكن قريبة من الأفضل في العالم. هو يعلم أنه لن يكون ساحرا مؤثرا أبدا. ولن يصبح أبدا بطلا يسافر حول العالم ــــ بغض النظر عن مدى رغبته في ذلك. نظر ريموند إلى إمكاناته بهذه الطريقة.
“أنا أفهم.”
لهذا السبب، من خلال إقراض قوته لأبطال حقيقيين، يمكن أن يشعر وكأنه شارك في مغامراتهم. يمكنه بعد ذلك الاستمتاع بمشاهدة الأحداث تتكشف على المسرح الذي وضعه. هذا ما اعتقده، و جعل هليدسكالف هذا ممكنا. الأمر كما لو أن هليدسكالف قد أُجبر على السماح له بالقيام بذلك.
لم يكن هذا يعني أنه ساحر ضعيف. من بين أقرانه، ريموند في قمة فصله. ومع ذلك، لم تكن موهبة كافية لدخول النجوم أو شيء مشابه. تكمن قيمته و موهبته في مجال آخر.
(هل يجب أن أبدأ بالتحقيق في هذا من الوضع الإداري للمستودع؟)
“أنا لا أشك في ولائك أيتها الرائدة. ومع ذلك، فإن حقيقة أنك من سلالة يابانية، وأنك لا تزالين فتاة تبلغ من العمر 17 عاما فقط تجعلهم يشككون في ولائك”.
حتى لو اكتشف أين ذهبت الصواريخ المفقودة، لم يكن متأكدا من أن هذا الأمر برمته سينتهي عند هذا الحد. بغض النظر عن المشكلة، كانت دائما ما تكون يد الإنسان هي التي تسببت فيها. من بإمكانه وضع هذه الأسلحة في السوق السوداء؟ بدأ ريموند البحث بإجراء مألوف.
(فقط لو كانت هذه النقطة مختلفة فيك…) تجولت هذه الأفكار في رأس لينا، جنبا إلى جنب مع مشاعر خيبة الأمل.
◊ ◊ ◊
“عفوا يا سيدي. ليس هناك خطأ في أن هذه هي السفينة المعنية”.
قبل أن يلاحظ ريموند اختفاء الصواريخ القديمة – قبل يومين في الواقع – أصبح هذا الأمر مشكلة لجيش الـ USNA. لم تكن هذه مسألة يمكن أن تظل ضمن اختصاص القاعدة، لذلك بدأت هيئة الأركان المشتركة لقسم الاستخبارات في الـ USNA تحقيقا داخليا. السبب في عدم إسناد هذه المسألة إلى الدرك هو أنهم اشتبهوا في تورط منظمة إرهابية.
على الرغم من أن بالانس دققت بعناية في تعبير كانوبس، إلا أنه لم يرتعش حتى جبينه. بالشعور بالراحة أكثر من خيبة الأمل، استمرت بالانس بعناية.
يمكن وضع هذه الصواريخ في السوق السوداء و ينتهي بها المطاف في أيدي الإرهابيين. وإذا أصبحت تلك الكارثة حقيقة، فإن ذلك سيعني أنه بمجرد استخدام تلك القذائف و اكتشاف مصدرها، فإنها ستثير فضيحة عالمية. وزارة الدفاع مستعدة لفعل أي شيء لمنع ذلك.
“هذا صحيح.”
ومع ذلك، بدأ التحقيق بالفعل قبل ستة أيام، لكنه اليوم 27 يناير ولم تتقدم الأمور بالكاد.
على الرغم من الاستجابة بذلك، انحنت شفاه مايا إلى ابتسامة مليئة بالازدراء.
على الرغم من حقيقة أنه يوم الأحد، إلا أن الرقم 2، العقيدة بالانس، كانت حاضرة في المكتب. لديها تعبير قاتم وهي تقرأ التقرير المقدم. لم تكن هناك أي أدلة على الإطلاق من شأنها أن تساعد في هذه القضية. لقد فهمت منذ البداية أن الجناة يجب أن يكونوا قد تلقوا مساعدة داخلية.
مما لا يثير الدهشة، قادما من البشر ذوي السلطة، كان قادة داهان يتوقون إلى الشباب الدائم. و بينما أجاب مستخدمو السحر الحديث في معهد كونلونفانغ أن هذا مستحيل، أكد لهم مستخدمو السحر القديم عكس ذلك. بالنسبة لمستخدمي السحر القديم الذين تخلف موقعهم عن السحر الحديث في سباق الأسلحة الذي دعا إليه معهد كونلونفانغ، فقد كان هذا هبة من السماء.
بادئ ذي بدء، من المستحيل عمليا سرقة الأسلحة من الجيش، مثل تلك الأسلحة، دون تعاون من الداخل. ومع ذلك، حتى لو تمكنوا بطريقة ما من رشوة قائد الوحدة المكلفة بحراسة المستودع، لم تكن هناك طريقة لأخذ الأسلحة دون ترك أي أثر على الإطلاق.
“لينا، لقد مرّ وقت طويل.”
إن دخول و خروج الأسلحة يتم التحقق منه مرتين إن لم يكن ثلاث مرات. بالإضافة إلى علامة RFID، تم تجهيز المستودعات بأجهزة استشعار بيومترية، علاوة على ذلك، من المستحيل فتح أو إغلاق المداخل إذا كنت بمفردك لأنه لا يمكن تجاوز الحاجة إلى شخصين. إنهم يحققون فيما إذا كانت هناك أي حالات شاذة في تلك الأنظمة، ولكن دون جدوى.
إذا فكرت في الفرق في القوة بين البلدين، فإن احتمال حدوث حرب ضئيل إلى حد ما. ومع ذلك، هذا إذا أخذنا فقط إمكانات الحرب التقليدية في الاعتبار، وليس شيئا مثل سحر الدرجة الإستراتيجية المسؤول عن “الهالوين المحروق”. إذا كان نطاق هذا السحر يمكن أن يمتد إلى أبعد من المحيط الهادئ ــــــ كمستخدمة أيضا لسحر من الدرجة الإستراتيجية، فإن حس لينا السليم ينفي إمكانية أن … الأسوأ يمكن أن يحدث. هذا هو السبب في أنها تصدق المعلومات.
تذكرت بالانس نقطة كانت تزعجها بشكل خاص: كيف لاحظوا أن شيئا ما مفقود؟ لوحظ فقدان الصواريخ من قبل الأشخاص المسؤولين عن فحص المخزونات. ومع ذلك، إذا تم تنفيذ هذه السرقة من قبل منظمة قادرة على تجاوز أمن المستودع تماما، فلماذا لم يقوموا أيضا بتزوير سجلات المخزون؟ هذه أسلحة قديمة تنتظر التخلص منها. إذا قاموا بتعديل البيانات لجعلها تبدو وكأنها قد تم التخلص منها، فلن يلاحظ أحد. الأمر كما لو أن شخصا ما قد سرقها و سمح لهم بالملاحظة عن قصد. شعرت العقيدة بالانس حقا أن هذا هو الحال.
كما قالت، خمنت لينا أن هذا قد يكون مرتبطا بالطلب الذي صاغته أمس.
(ولكن من بإمكانه فعل ذلك، ولأي غرض؟ لا، بادئ ذي بدء، من لديه حتى القدرة على فعل شيء كهذا؟)
ومع ذلك، فقد تلاشى مزاجها المبهج على الفور بسبب البريد الذي تلقته في محطة غرفتها.
أدى نقص المعلومات إلى استحالة التوصل إلى نتيجة. مع العلم بذلك، ضاعت بالانس في الأفكار غير الضرورية.
“لقد تجاوزنا بالفعل الوقت المخطط للهبوط. وإذا أردنا أن نكمل هذه المهمة بنجاح، يجب أن نتجنب لفت الانتباه قدر الإمكان”.
جمعت بالانس نفسها على صوت نغمة رنين هاتفها، مما يشير إلى بريد إلكتروني جديد. لم يكن بريدا إلكترونيا عاديا أيضا. لقد كان اتصالا باستخدام رمز لا يعرفه سوى أعضاء رفيعي المستوى في قسم الاستخبارات. من خلال حركات يديها التي تشبه الآلة، نقلت محتويات البريد الإلكتروني إلى وحدة فك ترميز غير متصلة بالإنترنت وفقا للإجراء. لن يكون قابلا للقراءة على جهاز متاح لمنع مشاركة المعلومات بنص عادي. عندما رأت الرسالة التي تم فك شفرتها و رصدت اسم المرسل، ارتدت بالانس تعبيرا مندهشا.
“لقد حذرت بالفعل السحرة اليابانيين سرا من مجموعة إرهابيي جيدو هيغو”.
“الحكماء السبعة”.
ومع ذلك، بدأ التحقيق بالفعل قبل ستة أيام، لكنه اليوم 27 يناير ولم تتقدم الأمور بالكاد.
لمعت عيناها وهي تقرأ المحتويات. نسيت أن تتنفس بينما تنقب في المحتويات، استغرق الأمر بضع لحظات حتى تجمع نفسها بعد قراءة البريد الإلكتروني.
“فهمت. سأتصل على الفور بالوكلاء المحليين”.
“هل هذه الأنواع من الأشياء مسموح بها حتى؟”
عند رؤية مظهر لينا، كما لو أنها بدلت للتو إلى زيها الجديد الضيق، شعرت بالانس بالحنين قليلا.
ذكرت المعلومات السرية الواردة من “الحكماء السبعة” أن مساعد نائب رئيس الأركان متورط في هذه المسألة.
“فهمت. على الرغم من عدم وجود ذكر لهدف محدد، هناك إشارات تتعلق بالعقل المدبر. اسمه هو جيدو هيغو. أصبح لاجئا سياسيا بعد خراب داهان، و اسمه الصيني هو غو جي. يقدّر عمره بين 60 و 90 عاما. عيون سوداء و شعر أبيض، يبدو أنه على الرغم من نسبه الشرق آسيوي، إلا أنه يمتلك بشرة داكنة. هناك ملاحظة خاصة تشير إلى أنه قد يكون أحد الناجين من معهد كونلونفانغ”.
و الأسوأ من ذلك هو الدافع. إذا كان ما كُتب هنا صحيحا، فإن كل هذا جزء من خطة أوسع نطاقا تجاوزت توقعات بالانس إلى حد كبير. مدت بالانس يدها نحو هاتف الشاشة عندما توقفت يدها.
“نحن نتذكر.” الشخص الذي أجاب هو تاتسويا.
كانت مترددة بشأن من يجب أن تتصل به بالضبط. لا، لكي نكون أكثر دقة، لم يكن لديها أي فكرة. لمن يجب أن تشارك هذه المعلومات معه، وإذا بإمكانها حتى الوثوق بأي شخص بهذا، كانت بالانس في حيرة.
“خلال حادثة يوكوهاما، تمكن المقاتلون الذين اختبأوا في المدينة مسبقا من إعداد عدد غير قليل من الصواريخ”.
◊ ◊ ◊
وقفت بالانس من مقعدها بعده قليلا.
كانت أنجلينا سيريوس، القائدة الأعلى في القيادة المباشرة لقوة السحر التابعة لجيش الـ USNA، النجوم، تستمتع باستراحة تسوق نادرة. بالطبع، لم تكن تتجول حاليا باسم “الساحرة من الدرجة الإستراتيجية أنجي سيريوس” ولكن بصفتها لينا البالغة من العمر 17 عاما.
وصل الرد من مايا عندما كانت بالانس تأكل. تضمن محتوى الرسالة كلمات بسيطة للامتنان للمعلومات المقدمة. لم يكن لهذا النوع من الرسائل أهمية حقيقية بالنسبة لها، لكنها لم تمانع بشكل خاص. ذلك لأن الغرض من هذا البريد هو ببساطة إبرام الصفقة المتعلقة بتحالفهم.
بدلا من الذهاب إلى أقرب مدينة روزويل، أوصت سيلفيا ميركوري فيرست، الملقبة سيلفي، التي ترافق لينا، بشدة بتمديد سفرهم إلى البوكيرك. منذ مهمتهما العام الماضي في اليابان، قضت هاتان الاثنتان الكثير من الوقت معا. على الرغم من فارق السن بينهما، عاملت سيلفي لينا كما لو أنها أختها الصغرى. أثار افتقار لينا التام لما يمكن تسميته بالفطرة السليمة للفتاة العادية دوامة من المشاعر بداخلها، ولم تستطع ببساطة ترك لينا و شأنها.
على الرغم من أنها اعتادت على هذا السبب، إلا أنها ما زالت لا تستطيع قبوله في أعماق قلبها. على الرغم من حقيقة أنها أدت واجبها عندما تم إرسالها إلى اليابان العام الماضي، إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنها لم تكن مناسبة حقا لمثل تلك المهمة.
اليوم، مثل سابقيه، كانت سيلفي تلعب بالملابس باستخدام لينا كدمية. ومع ذلك، كانت لينا تستمتع أيضا بنفسها. على الرغم من أن إحساسها بالموضة مشكوك فيه، إلا أنها تحب ارتداء الملابس.
“هستيريا جماعية. ومع ذلك، لاستخدام هذا بشكل فعال، فإنه يتطلب نفوذا بالإضافة إلى الحكمة الشديدة، على ما أعتقد”.
لكي نكون منصفين، إذا كانت أذواق الشخص المعني جيدة، فلم تكن هناك حاجة كبيرة لتحسينها. في هذه الحالة، لم يكن لدى لينا شخص تبدو جميلة مقارنة به مثل ميوكي، مما يؤدي إلى فجوة كبيرة.
رفيقها قائد وحدة النجوم الأولى، بنجامين كانوبس. هو الشخص الذي تعتمد عليه لينا أكثر من غيره، الرقم 2 في النجوم.
لكن إذا وضعنا كل هذا جانبا، كانت لينا عائدة إلى منزل الإقامة في القاعدة في مزاج جيد للغاية، تحمل غنائم الحرب. يمكنك القول أن تلك كانت عطلة مرضية للغاية. على الرغم من أنها لم تتلق أي أوامر نشر بصفتها سيريوس، إلا أن جلسة تدريب قاسية تنتظرها غدا. كان اليوم منعشا جدا، و كانت لينا راضية تماما.
تلقت مايا بريد بالانس في الساعة 8:00 صباحا، الإثنين 28 يناير، بتوقيت اليابان.
ومع ذلك، فقد تلاشى مزاجها المبهج على الفور بسبب البريد الذي تلقته في محطة غرفتها.
بعد انهيار داهان، بدلا من تدمير معهد كونلونفانغ، لم يطلب غو جي اللجوء من أمريكا الشمالية. هرب من داهان.
“بريد مشفر!؟”
“بصفتك ساحرا، ألا تشعر بالتهديد من كل ذلك؟”
لم يكن من غير المعتاد بالنسبة لها أن تتلقى بريدا مشفرا يحتوي على أوامر سرية. ومع ذلك، فإن البريد الذي يستخدم رمز التشفير الخاص المعروف فقط للقائدة الأعلى و رؤساء الأركان و قادة النجوم، والذي يصل مباشرة إلى محطة غرفتها هو الأول.
“حاضر يا سيدي!”
هل يمكن أن تكون حالة طارئة؟ في مزيج من نفاد الصبر و العصبية، كانت لينا تنتظر وحدة فك التشفير لنسخ محتويات البريد. ظهرت مشاعر مصدومة في تعبيرها عندما بدأت في القراءة.
المشكلة التي واجهها هذه المرة هي أن العشائر العشرة الرئيسية ربما تتنبأ بهجوم إذا سمعوا شائعات عن قيام شخص ما بإجراء تحقيقات حول موقع المؤتمر.
“الحكماء السبعة …؟”
لكي نكون منصفين، إذا كانت أذواق الشخص المعني جيدة، فلم تكن هناك حاجة كبيرة لتحسينها. في هذه الحالة، لم يكن لدى لينا شخص تبدو جميلة مقارنة به مثل ميوكي، مما يؤدي إلى فجوة كبيرة.
اسم المرسل هو “الحكماء السبعة”.
“…هذا صحيح، لا يمكنني فعل أي شيء. يجب أن أبقى هنا بطاعة. ومع ذلك، إذا كان الأمر يتعلق بتحذير صديـ ــ … أحد معارفي، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة!”
“مزحة؟”
بدأ تعبير قلق يظهر على وجه لينا. بمعرفتها، قد تفكر في أنها أساءت إلى بالانس بطريقة ما. بالانس نفسها فسرت ذلك على أي حال. بالنسبة لها، هذا محير إلى حد ما.
هذا هو رد فعل لينا الأول لكنها رفضت هذا التفكير بالسرعة التي جاءت به. لا توجد طريقة يمكن لمجرد المتسلل الوصول إلى رمز التشفير الخاص بالنجوم. بادئ ذي بدء، لم يكن لقب “الحكماء السبعة” معروفا لأولئك الذين هم خارج السيطرة المباشرة لمقر هيئة الأركان المشتركة.
هذا هو رد فعل لينا الأول لكنها رفضت هذا التفكير بالسرعة التي جاءت به. لا توجد طريقة يمكن لمجرد المتسلل الوصول إلى رمز التشفير الخاص بالنجوم. بادئ ذي بدء، لم يكن لقب “الحكماء السبعة” معروفا لأولئك الذين هم خارج السيطرة المباشرة لمقر هيئة الأركان المشتركة.
استأنفت لينا قراءتها على عجل. تم تسجيل بعض الأحداث دون أي علاقة على ما يبدو بواجباتها.
“كما ترين، كيف يجب أن أقول ذلك …”
“هاه!؟ العقل المدبر وراء حادثة الطفيليات!؟”
“و أيضا، أمم … سيدي، مكافأتي”.
ومع ذلك، عندما وصلت إلى نهاية البريد، بدأت المعلومات المرتبطة بقوة ب لينا في الظهور.
بعد خمس ومضات، تم تشغيل ضوء الشاشة. بالنظر إلى الشاشة، ظهرت منافستها، و مقارنة بالعام الماضي، زاد جمالها أكثر.
تم إرسال لينا إلى اليابان بسبب الحدث الذي وقع في 31 أكتوبر 2095 م. تم إرسالها للكشف عن هوية مستخدم سحر الدرجة الإستراتيجية الذي دمر الطرف الجنوبي من شبه الجزيرة الكورية، “القنبلة العظيمة” (كان هذا هو الاسم الذي أطلقته الـ USNA على {الإنفجار المادي}). ومع ذلك، بمجرد أن بدأ أعضاء النجوم الذين تمتلكهم الطفيليات في الفرار إلى اليابان، كجزء من واجباتها كالقائدة الأعلى، أُمرت “بالتخلص منهم”.
سيعقد مؤتمر العشائر الرئيسية في الشهر المقبل، في بداية فبراير عام 2097. على وجه الخصوص، فترة لم شمل العشائر العشرة الرئيسية التي تحدث مرة كل 4 سنوات.
تم إخبار لينا أن تفشي الطفيلي هو نتيجة لحادثة. بسبب هذه الحقيقة، من المفترض أن تنتهي الحادثة بوفاة الأشخاص المتضررين. ومع ذلك، إذا كان هذا المصدر موثوقا به، فقد بدأت قضية الطفيليات عن قصد وكان الجاني مسؤولا عن الرفاق الذين أجبرت لينا على قتلهم. اليأس الإضافي من واجبها في الاغتيال سيكون أيضا خطأ المحرض. هذا بالتأكيد شيئا لا يمكن غفرانه.
“فهمت. لأقول لك الحقيقة، في الفترة الزمنية التي تتراوح من 9:00 صباحا إلى الساعة 16:32 مساء عندما كنت بالخارج، تلقيت رسالة مشفرة من شخص ادعى أنه من “الحكماء السبعة”.”
“…العقل المدبر للطفيليات سيحاول القيام بأعمال إرهابية في اليابان باستخدام الصواريخ القديمة التي سرقها؟ هذا لا يمكن أن يكون حقيقيا!؟”
“الحكماء السبعة”.
بعد أن أنهت قراءتها للبريد، وجدت لينا نفسها تصرخ غريزيا. هذه معلومات قادمة من مصدر مشكوك فيه. لم يكن هناك ما يضمن أنها تحمل أي حقيقة.
الشيء الوحيد المؤكد هو أن غو جي بنى شبكة إجرامية مكونة من الهاربين من داهان، وأنه يمارس سيطرة قوية عليهم وأن هدفه الوحيد المعروف حتى الآن هو الانتقام. أما بالنسبة للشخص المعني، فلا شيء آخر معروف.
قام أحد المحللين العاملين في جيش الـ USNA بتحليل “الحكماء السبعة” و توصلوا إلى استنتاج مفاده أنهم على الأرجح استمتعوا بردود الفعل التي أثارتها أفعالهم الغريبة. حتى لو جاء هذا البريد حقا من “الحكماء السبعة”، لم تستطع لينا تجاهل احتمال أن يكون هذا كله جزءا من خطة متقنة للعب نوع من الخدعة عليها.
اليوم أيضا، ريموند يسبح في بحر المعلومات التي جُلبت إليه باستخدام هليدسكالف. إنه شخص متحمس لاكتساب المعرفة. يحب أيضا التحقيق في أشياء محددة هنا و هناك، لكن جمع المعلومات دون موضوع محدد أقرب إلى أن يكون هواية له. بالنسبة لـ ريموند، هليدسكالف هو أعظم ألعابه.
على الرغم من ذلك، صدقت لينا هذه المعلومات. خلال المراحل الأخيرة من قضية الطفيليات في العام الماضي، تماما مثل اليوم، تلقت لينا معلومات من شخص يستخدم اسم “الحكماء السبعة”. في ذلك الوقت، لم يكن لديها أي سبب لتصديق المعلومات المقدمة أيضا. ولكن حتى مع ذلك، كانت تعتقد أنها الحقيقة. هذه المرة هي نفسها. اعتقادها أنه ليس له أساس. لم يكن هناك سبب حقيقي لها لتصديق ذلك.
ومع ذلك، لم تكن هذه هي الحقيقة الكاملة. اكتسب معهد كونلونفانغ شهرة كبيرة كمختبر يطور السحر الحديث. لكن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي كانوا يعملون عليه. قاموا بالبحث عن كل من السحر القديم و السحر الحديث. ومع ذلك، تماما مثل البلدان الأخرى، كان هذان “الفصيلان”، إذا جاز التعبير، على خلاف. في الأصل، من المفترض أن يستخدم المعهد التاسع في اليابان معرفة السحر القديم لتطوير السحر الحديث. ومع ذلك، لم يكن يبحث في كل من السحر القديم و السحر الحديث في وقت واحد. في النهاية، ثار مستخدمو السحر القديم، و استولى المتمردون أيضا على المعهد التاسع بعد الإغلاق.
ومع ذلك، إذا تجاهلت هذه المعلومات و حدث شيء بعد ذلك، فسوف تندم بشدة على ذلك.
بعد حثها من قبل بالانس، بدأت لينا في فضح الأمر.
أن يتم خداعك و التلاعب بها وأن تصبح أضحوكة لن يقارن بذلك. إذا كانت المؤامرة المسجلة في البريد هي الحقيقة و أصبحت حقيقة واقعة، فسيكون لدى الـ USNA دين كبير تجاه اليابان. بالنظر إلى حالة التوتر الحالية في اليابان، إذا تم استخدام أسلحة الـ USNA الصنع في أعمال إرهابية … لن يكون مفاجئا إذا اتهمتهم اليابان بالتحريض على الإرهاب على أراضيها.
قررت لينا التشاور حول هذا السيناريو بأكمله مع الشخص الوحيد الذي اعتقدت أنه يمكن أن يساعد.
إذا فكرت في الفرق في القوة بين البلدين، فإن احتمال حدوث حرب ضئيل إلى حد ما. ومع ذلك، هذا إذا أخذنا فقط إمكانات الحرب التقليدية في الاعتبار، وليس شيئا مثل سحر الدرجة الإستراتيجية المسؤول عن “الهالوين المحروق”. إذا كان نطاق هذا السحر يمكن أن يمتد إلى أبعد من المحيط الهادئ ــــــ كمستخدمة أيضا لسحر من الدرجة الإستراتيجية، فإن حس لينا السليم ينفي إمكانية أن … الأسوأ يمكن أن يحدث. هذا هو السبب في أنها تصدق المعلومات.
◊ ◊ ◊
لينا مقتنعة بأن عليها منع هذه الخطة من أن تؤتي ثمارها. ليس فقط عرقلة، ولكن في الواقع قتل العقل المدبر وراء ذلك أيضا. ومع ذلك، وفقا للمعلومات التي قدمها “الحكماء السبعة”، فإن العقل المدبر “جيدو هيغو” قد غادر الـ USNA بالفعل إلى اليابان. في الواقع، سيكون من الصعب على لينا التصرف خارج بلدها، ناهيك عن اليابان.
“الرائد مرتبط بالدم مع مساعد نائب رئيس الأركان، السيد كين لويز، أليس كذلك؟”
قررت لينا التشاور حول هذا السيناريو بأكمله مع الشخص الوحيد الذي اعتقدت أنه يمكن أن يساعد.
بالتأكيد، يبدو أن “جراحة الشباب الدائم” هذه توقف الشيخوخة. ومع ذلك، إذا كان الشخص الذي يتم إجراء السحر عليه لا يتمتع بالكفاءة، فإن التعويض عن البقاء شابا هو استهلاك قوة حياته. بمعنى آخر، عمر المرء. كانت هناك بعض حالات الموت المفاجئ بعد ثلاثة إلى ستة أشهر.
◊ ◊ ◊
“…هل سيكون من الأفضل إذا اتصلت ب أوني-ساما أتساءل؟”
مدت بالانس يدها نحو شاشة الاتصالات.
“اعتذاري ولكن السفن ليست في الحقيقة موطن قوتي. يجب أن يكون لديك خبرة في هذا الموضوع أكثر مني، أليس كذلك؟”
انهار موقفها للحظة. تعافت بسرعة و ضغطت على الزر لقبول المكالمة.
رفيقها قائد وحدة النجوم الأولى، بنجامين كانوبس. هو الشخص الذي تعتمد عليه لينا أكثر من غيره، الرقم 2 في النجوم.
“العقيدة، سامحيني على الاتصال غير المعلن عنه.” ظهرت لينا على الشاشة وهي تحيي بزي النجوم الأرجواني و الأسود.
“هل تلقيت بعض المعلومات من هؤلاء الحكماء السبعة؟”
عند رؤية مظهر لينا، كما لو أنها بدلت للتو إلى زيها الجديد الضيق، شعرت بالانس بالحنين قليلا.
أرادت لينا أن تسأل لماذا تظهر لها ميوكي مثل هذا الوجه اللطيف، لكنها امتنعت عن القيام بذلك و ابتلعت ردها.
“الرائدة سيريوس. ألم تكوني في إجازة اليوم؟”
عبست بالانس كما لو أصابها صداع مفاجئ.
تعبير لينا خان دهشتها. كافحت لفهم سبب علم بالانس بجدولها الزمني على الرغم من حقيقة أنها ليست حتى تحت قيادتها المباشرة. من وجهة نظر بالانس، جزء من الدورة بالنسبة لها أن تعرف كل شيء عن تحركات ساحرة من الدرجة الإستراتيجية، واحدة من “الرسل الإثني عشر”، أقوى ساحرة في الـ USNA و القائدة الأعلى للنجوم، أنجي سيريوس.
فكرت مايا لبضع لحظات قبل أن تهز رأسها من اليسار إلى اليمين على اقتراح هاياما بطلب تعاون العشائر الأخرى.
“لا تلتفتي إلى ما قلته للتو. هل لديك أي عمل معي؟”
لكي نكون منصفين، إذا كانت أذواق الشخص المعني جيدة، فلم تكن هناك حاجة كبيرة لتحسينها. في هذه الحالة، لم يكن لدى لينا شخص تبدو جميلة مقارنة به مثل ميوكي، مما يؤدي إلى فجوة كبيرة.
اعتذرت بالانس بصدق عن الحديث الخامل، و استفسرت عن سبب مكالمتها.
“نحن نتذكر.” الشخص الذي أجاب هو تاتسويا.
“نعم. و سأكون صريحة، أحتاج إلى مساعدة منك ايتها العقيدة بشأن تقرير تلقيته”.
“نعم.”
بعد حثها من قبل بالانس، بدأت لينا في فضح الأمر.
“بالطبع، سأثق بك في هذا الأمر.”
“استمري.”
“لأقول لك الحقيقة، فإن المعلومات التي قدمها لنا “الحكماء السبعة” لا تقتصر فقط على ما تحدثت إليك عنه سابقا. أتمنى لو كان نوعا من الخطأ ولكن …”
“فهمت. لأقول لك الحقيقة، في الفترة الزمنية التي تتراوح من 9:00 صباحا إلى الساعة 16:32 مساء عندما كنت بالخارج، تلقيت رسالة مشفرة من شخص ادعى أنه من “الحكماء السبعة”.”
اليوم أيضا، ريموند يسبح في بحر المعلومات التي جُلبت إليه باستخدام هليدسكالف. إنه شخص متحمس لاكتساب المعرفة. يحب أيضا التحقيق في أشياء محددة هنا و هناك، لكن جمع المعلومات دون موضوع محدد أقرب إلى أن يكون هواية له. بالنسبة لـ ريموند، هليدسكالف هو أعظم ألعابه.
“هل تتحدثين حقا عن أولئك “الحكماء السبعة”؟”
تمكنت بطريقة ما من وضع عدم ارتياحها في زاوية من قلبها، قامت بتقويم موقفها و تبنت – أو على الأقل اعتقدت أنها فعلت – تعبيرا مناسبا لشخص من الجيش، ثم طرقت باب غرفة القائد. بصوت يشير إليها بالدخول، انفصل قفل الباب. فتحت لينا الباب لنفسها، ورفعت صوتها غريزيا على الشخص غير المتوقع في الغرفة.
بإخفاء الصدمة وراء وجه البوكر، ردت بالانس بذلك.
إذا كانت لا تهتم بذلك، فلا يوجد سبب للضغط على المشكلة. بفضل ذلك، تمكنت لينا من البدء في العمل.
“لقد كان بالفعل اسم المرسل. على الرغم من أنه ليس لدي أي طريقة لمعرفة ما إذا كانت هذه هي الحقيقة أم لا”.
أداة القرصنة الفائقة، هليدسكالف. لم يكن غو جي من النوع الذي يصف أي شيء بأنه “فائق”، ولكن حقيقة الأمر هي أنه لم يكن هناك أي تعبير آخر قوي بما يكفي لوصفها.
“همم.” أومأت بالانس برأسها و حثت لينا على الاستمرار عبر الكاميرا.
دون أن تعرف أن مرؤوسها ينظر مثل هذه العيون الدافئة نحوها، شدت لينا قبضتيها بإحكام و ضغطت على نفسها ــــ لم تكن لينا تدرك أن لفتتها الطفولية اللطيفة تزيد من إثارة مشاعر كانوبس.
“على افتراض أن مصدر المعلومات هو بالفعل “الحكماء السبعة”، ذكر التقرير أن الأسلحة المسروقة من جيشنا ستستخدم في هجوم إرهابي. الهدف سيكون اليابان”.
“أمم، لا، آسفة. هذا ليس هو السبب حقا”.
“أي نوع من الأسلحة؟”
“استمري.”
“صواريخ مضادة للطائرات محمولة بواسطة المشاة”.
الجواب كما توقعت لينا.
“…الرائدة، هل تعتقدين أن مثل هذه الحالة من السرقة حدثت حقا؟”
“نعم. إذن اعذريني أيتها عقيدة”.
“ليس لدي إجابة محددة. ومع ذلك، هناك بالفعل شائعات حول سرقة الأسلحة التي تنتظر التخلص منها منا”.
سيعقد مؤتمر العشائر الرئيسية في الشهر المقبل، في بداية فبراير عام 2097. على وجه الخصوص، فترة لم شمل العشائر العشرة الرئيسية التي تحدث مرة كل 4 سنوات.
نطقت بالانس. إذا كان شخص مثل لينا المعزولة إلى حد كبير عن القوات العسكرية النظامية …
“سيدتي، إذا كان هناك بالفعل ناج من معهد كونلونفانغ، فهذا يعني أنه تمكن من الهروب من كبير العائلة السابق.”
إذا تسربت المعلومات حتى الآن لدرجة أنه حتى “مسؤول محمي” مثلها على علم بهذا الأمر، فهذا يعني أنه لم يكن فقط الموظفون المسؤولون عن مراقبة الأسلحة هم الذين لم يكونوا منضبطين.
“سامحني أيها الرائد. على الرغم من أننا نتفهم أن هذا النوع من العمل القذر ليس جزءا من واجباتك، بالنظر إلى احتمال أن يكون خصمنا ساحرا غريبا عالي المستوى، فنحن بحاجة إلى قتاله بساحر بارز خاص بنا”.
“العقيدة؟”
لمعت عيناها وهي تقرأ المحتويات. نسيت أن تتنفس بينما تنقب في المحتويات، استغرق الأمر بضع لحظات حتى تجمع نفسها بعد قراءة البريد الإلكتروني.
بدأ تعبير قلق يظهر على وجه لينا. بمعرفتها، قد تفكر في أنها أساءت إلى بالانس بطريقة ما. بالانس نفسها فسرت ذلك على أي حال. بالنسبة لها، هذا محير إلى حد ما.
ومع ذلك، مرة أخرى بشكل غير متوقع، ظلت ميوكي هادئة و رزينة. هذا غريب بشكل لا يصدق على لينا.
“لا، لا شيء. من فضلك استمري.”
“بالطبع، سأثق بك في هذا الأمر.”
“فهمت. على الرغم من عدم وجود ذكر لهدف محدد، هناك إشارات تتعلق بالعقل المدبر. اسمه هو جيدو هيغو. أصبح لاجئا سياسيا بعد خراب داهان، و اسمه الصيني هو غو جي. يقدّر عمره بين 60 و 90 عاما. عيون سوداء و شعر أبيض، يبدو أنه على الرغم من نسبه الشرق آسيوي، إلا أنه يمتلك بشرة داكنة. هناك ملاحظة خاصة تشير إلى أنه قد يكون أحد الناجين من معهد كونلونفانغ”.
◊ ◊ ◊
“معهد كونلونفانغ؟ أليس هذا هو مختبر أبحاث السحر في داهان الذي تمت إبادته من قبل يوتسوبا؟
“بريد مشفر!؟”
“أعتقد أن هذا هو الحال بالفعل.”
بعد 20 عاما، أدرك غو جي أن سحره لم يعطي طول العمر للمرء أيضا. لقد أدرك ذلك بوفاة متدربيه.
لا يمكن أنهم يفكرون في الانتقام من يوتسوبا باستخدام الصواريخ، أليس كذلك؟ فكرت بالانس، لكنها رفضت على الفور هذه الفرضية باعتبارها لا معنى لها. إذا كان من الممكن التعامل مع يوتسوبا بهذه البساطة، فلن يخشاهم العالم كله باعتبارهم “الذين لا يمكن المساس بهم”.
عبست بالانس كما لو أصابها صداع مفاجئ.
“علاوة على ذلك …”
الحقيقة هي أنهم سمعوا هذا الاسم بالفعل من ريموند، وأنه عضو آخر في “الحكماء السبعة”، سرعان ما تسترت ميوكي بكذبة لأن تاتسويا لم يكن لديه أي رد فعل.
بينما ضاعت بالانس في أفكارها، واصلت لينا تقريرها.
“في هذه الحالة سأبدأ في شرح المهمة إلى الرائد كانوبس بمزيد من التفصيل. الرائدة سيريوس، يمكنك المغادرة”.
“يبدو أن جيدو هيغو كان العقل المدبر وراء قضية الطفيليات.”
أظهرت لينا رد الفعل الكبير على قارب النجاة الذي أرسله لها تاتسويا.
أعطت بالانس نظرة تفهم.
الشخص الذي أخبر القبطان عن جراحة الشباب الدائم لم يكن سوى غو جي نفسه. لكسب تعاون القبطان، أخبره “هناك فن سري يسمح للمرء بالحفاظ على شبابه حتى يوم وفاته”. إذا تعاونت معي، فسوف أطبق هذا السحر عليك. لم تكن كذبة. بلا شك، سيحافظ هذا القبطان على شبابه الحالي حتى وفاته. وهو ما سيحدث على الأرجح في غضون نصف عام. غو جي نفسه يدرك أن وقته قصير بشكل خطير.
“أنا أرى، إذن هذا هو السبب الرئيسي لمكالمتك.”
“أنا أفهم. غدا في شفق الصباح، سأطبق عليك سحري”.
حتى لو تم اكتشاف نيتها، لم ترتعد لينا.
الشيء الوحيد المؤكد هو أن غو جي بنى شبكة إجرامية مكونة من الهاربين من داهان، وأنه يمارس سيطرة قوية عليهم وأن هدفه الوحيد المعروف حتى الآن هو الانتقام. أما بالنسبة للشخص المعني، فلا شيء آخر معروف.
“العقيدة. حتى لو كانت المعلومات حول علاقة جيدو هيغو بقضية الطفيليات هي الحقيقة، أود أن أعرف درجة تورطه. ربما لم يكن للفارين أي علاقة بتفشي الطفيليات، وكان من الممكن أن يكونوا مجرد بيادق. ومع ذلك، إذا كان لدى جيدو هيغو أدنى صلة بهذه القضية، فلا يمكنني التغاضي عن هذا. إذا لم أنتقم منه على ما فعله، فلن أتمكن من تجاوز ذلك”.
“يا إلهي! لينا، لقد مر بعض الوقت”.
“الرائدة سيريوس. هل تخبريني أنك تريدين الذهاب إلى اليابان مرة أخرى؟”
كانت سفينة شحن صغيرة سطحها مغطى بالكامل بألواح شمسية. عند الإبحار، ستفتح الأذرع الموجودة على جانبي الهيكل، مثل أجنحة توبيو، ثم تزيد الأغشية الشمسية الرقيقة من توليد الطاقة. يستخدم مصدر الطاقة الإضافي هذا نموذج إنتاج الهيدروجين المحفز ضوئيا المدمج في خلية وقود عادية، ومع كل الطاقة المطلوبة تقريبا القادمة من الشمس، أصبح هذا النوع من الشحن نموذج النقل الرئيسي في النصف الأخير من القرن 21.
“نعم أيتها العقيد”.
“أنا لا أشك في ولائك أيتها الرائدة. ومع ذلك، فإن حقيقة أنك من سلالة يابانية، وأنك لا تزالين فتاة تبلغ من العمر 17 عاما فقط تجعلهم يشككون في ولائك”.
عبست بالانس كما لو أصابها صداع مفاجئ.
“همم.” أومأت بالانس برأسها و حثت لينا على الاستمرار عبر الكاميرا.
السماح لـ لينا بمغادرة البلاد أمر صعب. حتى في ظل أفضل الظروف، يجب أن يتم إرسال السحرة إلى بلدان أخرى بعناية. تزداد درجة الصعوبة بعدة درجات من حيث الحجم إذا تعلق الأمر بالساحرة من الدرجة الإستراتيجية “سيريوس”.
“مسألة مهمة؟ مجرد كلب ضال فقد موطنه؟”
تم وضع أحد السحرة من الدرجة الإستراتيجية في الـ USNA، رولاند بارت، في إقليم جبل طارق البريطاني، ولكن حتى ذلك الحين، لم يكن هناك أي سجل تقريبا لخروجه من تلك القاعدة. لدرجة أنه يتم استدعاؤه عمدا إلى الـ USNA خلال إجازاته.
نطقت بالانس. إذا كان شخص مثل لينا المعزولة إلى حد كبير عن القوات العسكرية النظامية …
إرسال لينا إلى اليابان في العام الماضي هو استثناء من بين الاستثناءات. ربما فهمت لينا نفسها كل هذا جيدا. هذا هو السبب في أن بالانس فهمت أيضا ما يدور حوله هذا عندما قررت لينا الاتصال بها. علاوة على ذلك، فهمت بالانس تماما رغبة لينا في الانتقام من هيغو بيديها.
“من فضلك، انتظري لحظة.” دخلت الشاشة في وضع التعليق.
“… في هذا الوقت لا أستطيع أن أعطيك إجابة. الرائدة، سيكون عليك أن تمنحيني بعض الوقت”.
“إذا كان هذا هو كل ما في الأمر، فلن يكون الأمر معقدا للغاية.”
لم تستطع لينا إخفاء دهشتها أمام الكاميرا. بالنسبة لها، التي اعتقدت أن بالانس سترفض على الفور، كان رد بالانس يسير في اتجاه جيد بشكل مدهش.
بادئ ذي بدء، من المستحيل عمليا سرقة الأسلحة من الجيش، مثل تلك الأسلحة، دون تعاون من الداخل. ومع ذلك، حتى لو تمكنوا بطريقة ما من رشوة قائد الوحدة المكلفة بحراسة المستودع، لم تكن هناك طريقة لأخذ الأسلحة دون ترك أي أثر على الإطلاق.
“نعم، أنا أعتمد عليك أيتها العقيدة.”
لهذا السبب، من خلال إقراض قوته لأبطال حقيقيين، يمكن أن يشعر وكأنه شارك في مغامراتهم. يمكنه بعد ذلك الاستمتاع بمشاهدة الأحداث تتكشف على المسرح الذي وضعه. هذا ما اعتقده، و جعل هليدسكالف هذا ممكنا. الأمر كما لو أن هليدسكالف قد أُجبر على السماح له بالقيام بذلك.
انتهت المكالمة بصورة لينا على الشاشة تقدم التحية العسكرية.
من غير المعروف ما إذا سيكون هناك بالفعل عمل إرهابي في اليابان، مصدر معلوماتهم الوحيد هو “الحكماء السبعة” المشبوهون أيضا. هل هناك أي استياء من تكليفك بمهمة تستند إلى مثل هذه المعلومات الاستخباراتية الغامضة؟ هذا هو الفارق الدقيق في سؤال بالانس السابق، ولكن لم يأت أي سؤال أو شكوى من كانوبس.
◊ ◊ ◊
“الرائدة سيريوس. ألم تكوني في إجازة اليوم؟”
في هذه الأثناء، كان جيدو هيجو، أو غو جي، في البحر. على الرغم من أنه حتى أيام قليلة مضت كان يعيش على الساحل الغربي للـ USNA، إلا أنه لم يكن يحمل جنسية الـ USNA.
انهار موقفها للحظة. تعافت بسرعة و ضغطت على الزر لقبول المكالمة.
موطن غو جي هو داهان، البلد الذي اختفى بالفعل. هو ينتمي إلى معهد تطوير الساحر في كونلونفانغ. في حالة انهيار داهان، ستمنحه حكومة الـ USNA وضع اللاجئ، وعلى هذا النحو، فإن وضعه الاجتماعي هو حاليا وضع لاجئ عادي.
“… يبدو أنك تمتلك آراء راديكالية جدا”.
ومع ذلك، في الوقت الذي وصل فيه غو جي إلى قارة أمريكا الشمالية في عام 2054، كان اسم البلاد لا يزال هو الولايات المتحدة الأمريكية. حدث انهيار داهان في فبراير من عام 2064 م، بعد عام واحد فقط من تدمير معهد كونلونفانغ.
◊ ◊ ◊
بعد انهيار داهان، بدلا من تدمير معهد كونلونفانغ، لم يطلب غو جي اللجوء من أمريكا الشمالية. هرب من داهان.
من اخترع هذا النظام بالضبط؟ من، ولأي غرض، أرسل لي ذلك الشخص هذه المحطة؟ حتى غو جي تعامل معها في الأول بحذر. خاصة عندما اكتشف العيب الخفي في النظام بعد إجراء بحث عشوائي. أصبح هذا العيب واضحا في وقت مبكر جدا. يسجل هليدسكالف كل ما يحقق فيه المستخدم. يمكن للمشغلين الآخرين رؤيته أيضا.
سبق معهد كونلونفانغ الانقسام بين التحالف الآسيوي العظيم و داهان، و يمكن للمرء أن يفكر فيه على أنه مختبر أبحاث السحر الحديث الرئيسي لمنطقة شرق آسيا القديمة.
◊ ◊ ◊
ومع ذلك، لم تكن هذه هي الحقيقة الكاملة. اكتسب معهد كونلونفانغ شهرة كبيرة كمختبر يطور السحر الحديث. لكن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي كانوا يعملون عليه. قاموا بالبحث عن كل من السحر القديم و السحر الحديث. ومع ذلك، تماما مثل البلدان الأخرى، كان هذان “الفصيلان”، إذا جاز التعبير، على خلاف. في الأصل، من المفترض أن يستخدم المعهد التاسع في اليابان معرفة السحر القديم لتطوير السحر الحديث. ومع ذلك، لم يكن يبحث في كل من السحر القديم و السحر الحديث في وقت واحد. في النهاية، ثار مستخدمو السحر القديم، و استولى المتمردون أيضا على المعهد التاسع بعد الإغلاق.
“في الواقع. ربما تكون مسألة مهمة للغاية”.
تحولت كلتا المجموعتين إلى شيء مشابه للمنظمات، تتنافس على القيادة. جادل مستخدمو السحر القديم و مستخدمو السحر الحديث حول كل سياسة لمختبرات الأبحاث، بما في ذلك الأهداف و الميزانيات و الموارد البشرية.
لن يكون مفاجئا إذا تصدرت هذه الحقيقة عناوين الصحف. للأسف، لم يكن من غير المعتاد أن نسمع أن الأسلحة القديمة التي من المقرر التخلص منها قد اختفت.
حتى في معهد كونلونفانغ، تنافس كل من مستخدمي السحر القديم و مستخدمي السحر الحديث بشراسة على السيطرة.
◊ ◊ ◊
على الرغم من حقيقة أن معهد كونلونفانغ كان المختبر الرئيسي لداهان، استمر النزاع الداخلي. لا، بل اشتد وهذا التصعيد أدى إلى كارثة.
أصبحت أشعة الضوء أحرف أثناء تحديد شروط البحث. يتم تشغيل محطة هليدسكالف بواسطة موجات دماغ المستخدم و الإيماءات في بيئة تشبه الواقع الافتراضي (VR) أصبحت ممكنة بفضل HMD (شاشة مثبتة على الرأس). التقطت الكاميرا حركة أطراف أصابعه، وتم عرض أشعة الضوء في البيئة الافتراضية. يقوم المشغل بإدخال معايير البحث بأحرف الضوء، و تحديد الإعدادات بمساعدة موجات الدماغ.
انتهى الأمر بفوز مستخدمي السحر الحديث في الصراع على السلطة و نفي مستخدمي السحر القديم من المعهد. حدث هذا في عام 2054. في ذلك الوقت، هرب غو جي، كمستخدم سحر قديم، إلى أمريكا الشمالية مع تلميذه تشو غونغجين.
بالتأكيد، يبدو أن “جراحة الشباب الدائم” هذه توقف الشيخوخة. ومع ذلك، إذا كان الشخص الذي يتم إجراء السحر عليه لا يتمتع بالكفاءة، فإن التعويض عن البقاء شابا هو استهلاك قوة حياته. بمعنى آخر، عمر المرء. كانت هناك بعض حالات الموت المفاجئ بعد ثلاثة إلى ستة أشهر.
لهذا السبب، في ظل الظروف العادية، لا ينبغي أن يكون لدى غو جي أي ضغينة تجاه يوتسوبا ولا سحرة اليابان.
“…هل تقولين أن مساعد نائب رئيس الأركان قد تم استغلاله من قبل الإرهابيين؟”
يوتسوبا هم الذين سحقوا طائفة الساحر الحديث، وهم الذين استولوا على معهد كونلونفانغ. يجب أن يكونوا شيئا مشابها لوجود “عدو عدوي هو حليفي” من وجهة نظر غو جي.
“الرائدة سيريوس. هل تخبريني أنك تريدين الذهاب إلى اليابان مرة أخرى؟”
ومع ذلك، بعد انهيار داهان، قرر غو جي أن يوتسوبا و المجتمع السحري الياباني هم أهدافه للانتقام. بالضبط أي نوع من عملية التفكير العقلي قاده إلى هذا الاستنتاج، لا أحد يعرف حقا.
بعد حثها من قبل بالانس، بدأت لينا في فضح الأمر.
هل هي الوطنية؟ هل شعر أن انتقامه من داهان قد اُنتزع منه؟ هل العدو بحاجة ببساطة للحفاظ على تماسك مرؤوسه؟
ذكرت المعلومات السرية الواردة من “الحكماء السبعة” أن مساعد نائب رئيس الأركان متورط في هذه المسألة.
الشيء الوحيد المؤكد هو أن غو جي بنى شبكة إجرامية مكونة من الهاربين من داهان، وأنه يمارس سيطرة قوية عليهم وأن هدفه الوحيد المعروف حتى الآن هو الانتقام. أما بالنسبة للشخص المعني، فلا شيء آخر معروف.
شعرت لينا بالخزي. بالنسبة لها، نظرا لوجود وجه أنجلو سكسوني في الغالب، فإن تجربة ما يرقى أساسا إلى العنصرية هذه هي الأولى. علاوة على ذلك، بالنظر إلى أنه لم يكن تمييزا وجها لوجه ولكن بدلا من ذلك همسا خلف ظهرها، بدأ رأسها يغلي من الغضب.
عندما كان لا يزال على قيد الحياة، قارن تشو غونغجين على ما يبدو هوسه بهوس “الروح الانتقامية”.
بدأ تعبير قلق يظهر على وجه لينا. بمعرفتها، قد تفكر في أنها أساءت إلى بالانس بطريقة ما. بالانس نفسها فسرت ذلك على أي حال. بالنسبة لها، هذا محير إلى حد ما.
بسبب عدم وجود سبب واضح وراء أفعاله، كان من المستحيل إقناعه بالتوقف. بعد أن فقد آخر متدرب له، تشو غونغجين، قرر أن يأخذ الأمور بين يديه.
بإخفاء الصدمة وراء وجه البوكر، ردت بالانس بذلك.
ومع ذلك، إمكانات القتال المباشرة الخاصة بـ غو جي منخفضة. على الرغم من أنه أيضا مستخدم للسحر القاري القديم، إلا أن السحر الذي يمتلكه لم يكن مناسبا للمواجهات المباشرة. إذا كنا نتحدث بدقة عن القتالات، فإن تشو غونغجين كان رئيسه. هذا شيء غو جي نفسه على استعداد للاعتراف به.
“نعم هذا صحيح!”
غو جي بارعا في التقنيات التي تستخدم الأعضاء أو الأجزاء البشرية لإنشاء أجهزة سحرية، كما هو الحال مع “المعززات السحرية”، أي تحويل الإنسان إلى أداة تعمل بشكل مشابه لـ “المولد”، و السحر للتحكم في الجثث.
في النهاية، لم تستطع الجراحة التي طورها إلا أن توقف تدهور المظهر الخارجي. السبب الوحيد الذي جعل غو جي يعيش حتى هذا العصر هو أنه كانت أمامه في الأصل حياة طويلة.
لقد كان ممارسا للسحر الذي ركز جميع جوانبه الشريرة، ولكن بغض النظر عن الأسئلة الأخلاقية، لم يكن حقا من النوع الذي يقاتل وجها لوجه. في الواقع، لقد أبقى نفسه مجرد مناور حتى الآن. بالنسبة لـ غو جي نفسه، مجيئه إلى اليابان دليل على أنه محاصر، ولم يكن لديه خيار آخر.
وقفت بالانس من مقعدها بعده قليلا.
المنظمة السياسية الدولية لمكافحة السحر التي كان يدعمها، “بلانش”، ضعفت إلى حد كبير بسبب الضغوط و التدابير التي اتخذتها حكومات العديد من الدول. كزعيم للنقابة الإجرامية “التنين عديم الرأس”، حاول أيضا نشر الشائعات في كل من اليابان و الـ USNA (بالتعاون مع التحالف الآسيوي العظيم) لكن خطته انتهت بالفشل أيضا. أخيرا، فقد مبعوثه في اليابان، تشو غونغجين. كان تشو غونغجين تحت قيادة غو جي لأكثر من 40 عاما، وهو آخر ما تبقى ممن فر من داهان معه. مع هذه الخسارة، اضطر غو جي إلى التصرف بنفسه.
“فهمت. على الرغم من عدم وجود ذكر لهدف محدد، هناك إشارات تتعلق بالعقل المدبر. اسمه هو جيدو هيغو. أصبح لاجئا سياسيا بعد خراب داهان، و اسمه الصيني هو غو جي. يقدّر عمره بين 60 و 90 عاما. عيون سوداء و شعر أبيض، يبدو أنه على الرغم من نسبه الشرق آسيوي، إلا أنه يمتلك بشرة داكنة. هناك ملاحظة خاصة تشير إلى أنه قد يكون أحد الناجين من معهد كونلونفانغ”.
و كان تشو غونغجين قد قُتل في أكتوبر من العام الماضي.
أومأت بالانس بتعبير هادئ إلى لينا التي تفاعلت غريزيا.
كان ذلك قد تجاوز منتصف يناير بقليل عندما غادر غو جي من ميناء لوس أنجلوس.
و كان تشو غونغجين قد قُتل في أكتوبر من العام الماضي.
لم يكن ذلك لأنه حزين على وفاة تلميذه، ولا لأن خطته قد فشلت، فقد استغرق غو جي أكثر من شهرين للقيام بحركته. ذلك نتيجة انتظاره للوقت الأنسب. في الحقيقة، أراد المغادرة إلى اليابان على الفور و الانتقام، ومع ذلك، إذا فشل، فستنتهي الأمور مرة واحدة وإلى الأبد. إنه يدرك هذه الحقيقة.
سيعقد مؤتمر العشائر الرئيسية في الشهر المقبل، في بداية فبراير عام 2097. على وجه الخصوص، فترة لم شمل العشائر العشرة الرئيسية التي تحدث مرة كل 4 سنوات.
بمهاراته السحرية، من المستحيل أن يكون عدوانيا للغاية. هذا لا يعني أن مهاراته السحرية غير موجودة، ولكن ضد ساحر من الدرجة الأولى، لن يكون ذلك كافيا بأي حال من الأحوال. لهذا السبب احتاج أولا إلى الأسلحة.
استأنفت لينا قراءتها على عجل. تم تسجيل بعض الأحداث دون أي علاقة على ما يبدو بواجباتها.
إذا كانت بلانش و التنين عديم الرأس في حالة أفضل، لكانت كلمة بسيطة منه قد أنجزت الصفقة، و شهر واحد سيكون أكثر من كاف لجمع المواد. سيشمل ذلك الترتيبات اللازمة لسفينة تعبر المحيط الهادئ. كما هي الأمور الآن، عليه أن يضع كل ذلك بنفسه.
“هاه!؟ العقل المدبر وراء حادثة الطفيليات!؟”
لكي نكون أكثر دقة، وجد شخصا عشوائيا استخدمه كدمية يمكن التخلص منها، ولكن نظرا لأنه عليه أن يواجه مشكلة في إعداده بالإضافة إلى إعطائه أوامر مختلفة، فقد كان الأمر كما لو قام بكل العمل بنفسه. علاوة على ذلك، حتى لا يتم تتبعه بواسطة هذه الدمية، ركبها على متن القارب للتخلص منها في المحيط.
لا يمكن أنهم يفكرون في الانتقام من يوتسوبا باستخدام الصواريخ، أليس كذلك؟ فكرت بالانس، لكنها رفضت على الفور هذه الفرضية باعتبارها لا معنى لها. إذا كان من الممكن التعامل مع يوتسوبا بهذه البساطة، فلن يخشاهم العالم كله باعتبارهم “الذين لا يمكن المساس بهم”.
“سيدي غو. من المتوقع أن ندخل ميناء يوكوسوكا صباح الغد”.
“سخريتك غير ضرورية أيها الرائد. هذا شيء لا أتفق معه”.
أبلغ قبطان سفينة الشحن ذلك إلى غو جي الذي كان ينظر إلى البحر أمامه. تم تغطية سطح سفينة الشحن بالكامل بألواح شمسية.
عندما قدمها الرجال ذوو النفوذ من داهان، الذين تلقوا بالفعل “جراحة الشباب الدائم” إلى أقاربهم، شرح لهم غو جي العيوب في سحره. النتيجة التي تلت ذلك هي تطهير مجموعة مستخدمي السحر القديم.
“تماما كما هو مخطط.” دون أي أثر للإرهاق من الرحلة الطويلة، أجاب غو جي بصوت حازم.
فوجئت لينا بابتسامة ميوكي السعيدة. وبهذا تذكرت الغرض من مكالمتها.
يبلغ غو جي حاليا 97 عاما. ومع ذلك، مظهره الخارجي بالكاد لشخص في الخمسينيات من عمره. شعره أبيض تماما، ومع ذلك، فإن التجاعيد و الترهلات و البقع العمرية التي يجب أن يجدها المرء عادة على شخص في سنه كانت غير موجودة.
◊ ◊ ◊
“و أيضا، أمم … سيدي، مكافأتي”.
لن يكون مفاجئا إذا تصدرت هذه الحقيقة عناوين الصحف. للأسف، لم يكن من غير المعتاد أن نسمع أن الأسلحة القديمة التي من المقرر التخلص منها قد اختفت.
“أنا أفهم. غدا في شفق الصباح، سأطبق عليك سحري”.
لم يظهر الحسد أو الخوف أو الخضوع أو الإعجاب من نظراتها، كانت تنظر فقط إلى الشخص المسمى “أنجلينا”. شعرت لينا بوهم حلو من الجليد في قلبها.
“شكرا جزيلا! حتى بعد انتهاء هذه الرحلة، أعدك بولائي الثابت لك يا سيدي”. أومأ غو جي بتعبير مسرور. لكن خلف هذا القناع، لم يكن لديه سوى ازدراء نحو القبطان.
أصبحت أشعة الضوء أحرف أثناء تحديد شروط البحث. يتم تشغيل محطة هليدسكالف بواسطة موجات دماغ المستخدم و الإيماءات في بيئة تشبه الواقع الافتراضي (VR) أصبحت ممكنة بفضل HMD (شاشة مثبتة على الرأس). التقطت الكاميرا حركة أطراف أصابعه، وتم عرض أشعة الضوء في البيئة الافتراضية. يقوم المشغل بإدخال معايير البحث بأحرف الضوء، و تحديد الإعدادات بمساعدة موجات الدماغ.
المكافأة التي تحدث عنها هذا القبطان. طول العمر و الشباب الدائم. الحقيقة هي أن “جراحة” غو جي يمكن أن تحافظ على شباب دائم، وجهه هو الدليل على ذلك. ومع ذلك، حتى لو بإمكانه ضمان شباب جسدي، فإن طول العمر بعيد عن متناوله. لم يستطع إعطاء الخلود الحقيقي.
على الرغم من ذلك، صدقت لينا هذه المعلومات. خلال المراحل الأخيرة من قضية الطفيليات في العام الماضي، تماما مثل اليوم، تلقت لينا معلومات من شخص يستخدم اسم “الحكماء السبعة”. في ذلك الوقت، لم يكن لديها أي سبب لتصديق المعلومات المقدمة أيضا. ولكن حتى مع ذلك، كانت تعتقد أنها الحقيقة. هذه المرة هي نفسها. اعتقادها أنه ليس له أساس. لم يكن هناك سبب حقيقي لها لتصديق ذلك.
هذه الجراحة الخاصة به هي سحر تم تطويره في معهد كونلونفانغ، وهو سبب وجوده في معهد كونلونفانغ.
هذا النوع من السحر غير الكامل هو ما يأمل فيه قبطان سفينة الشحن. من وجهة نظر غو جي، إنها مسألة مثيرة للضحك.
مما لا يثير الدهشة، قادما من البشر ذوي السلطة، كان قادة داهان يتوقون إلى الشباب الدائم. و بينما أجاب مستخدمو السحر الحديث في معهد كونلونفانغ أن هذا مستحيل، أكد لهم مستخدمو السحر القديم عكس ذلك. بالنسبة لمستخدمي السحر القديم الذين تخلف موقعهم عن السحر الحديث في سباق الأسلحة الذي دعا إليه معهد كونلونفانغ، فقد كان هذا هبة من السماء.
نطقت بالانس. إذا كان شخص مثل لينا المعزولة إلى حد كبير عن القوات العسكرية النظامية …
الشخص الذي كان يطور السحر الواعد بين مجموعة مستخدمي السحر القديم هو غو جي. بالطبع، هذا السحر هو جراحته للشباب الدائم.
“…حسنا، أعتقد ذلك. إذا جعلوك هدفهم، أعتقد أن الأمور ستنتهي في وقت قصير”.
في عام 2049 استخدم سحره على جسده، مثل موضوع الاختبار. للتأكد مما إذا يمكن استخدام هذا السحر بأمان أم لا، كما استخدمه على تسعة متدربين في عام 2050.
بإخفاء الصدمة وراء وجه البوكر، ردت بالانس بذلك.
بعد مرور 5 سنوات، تم التأكيد على أن شيخوخة غو جي قد توقفت. لم يطور متدربوه أي آثار جانبية أيضا، اعتقد بعد ذلك أن سحر الشباب الدائم قد تحقق. ومع ذلك، كان هناك عيب في هذا السحر.
كانت مترددة بشأن من يجب أن تتصل به بالضبط. لا، لكي نكون أكثر دقة، لم يكن لديها أي فكرة. لمن يجب أن تشارك هذه المعلومات معه، وإذا بإمكانها حتى الوثوق بأي شخص بهذا، كانت بالانس في حيرة.
بالتأكيد، يبدو أن “جراحة الشباب الدائم” هذه توقف الشيخوخة. ومع ذلك، إذا كان الشخص الذي يتم إجراء السحر عليه لا يتمتع بالكفاءة، فإن التعويض عن البقاء شابا هو استهلاك قوة حياته. بمعنى آخر، عمر المرء. كانت هناك بعض حالات الموت المفاجئ بعد ثلاثة إلى ستة أشهر.
أعاقها الصوت الصاخب الذي يصدره قلبها، ولم تستطع تكوين جملة مناسبة.
السحر الذي يعمل إلى الأبد أمر مستحيل. هذا ينطبق على كل من السحر الحديث و السحر القديم.
سيعقد مؤتمر العشائر الرئيسية في الشهر المقبل، في بداية فبراير عام 2097. على وجه الخصوص، فترة لم شمل العشائر العشرة الرئيسية التي تحدث مرة كل 4 سنوات.
تتكون جراحة الشباب الدائم من زرع السحر داخل شخص يطبقه باستمرار. تم صنع هذا السحر خصيصا لممارسي السحر القديم. ماذا سيحدث إذا حاول الساحر أداء سحر ليس لديه استعداد له؟ ماذا سيحدث إذا تم استخدام هذا السحر على شخص ليس حتى ساحرا؟ أعطت جراحة الشباب الدائم إجابة واحدة على هذه الأسئلة.
عند سماع اعتذار لينا، رفعت ميوكي رأسها قليلا إلى الجانب، ولكن بدلا من أن تكون سيئة الفكاهة، كانت في حيرة.
عندما قدمها الرجال ذوو النفوذ من داهان، الذين تلقوا بالفعل “جراحة الشباب الدائم” إلى أقاربهم، شرح لهم غو جي العيوب في سحره. النتيجة التي تلت ذلك هي تطهير مجموعة مستخدمي السحر القديم.
“الرائدة سيريوس. ألم تكوني في إجازة اليوم؟”
سرعان ما تعلم غو جي من فشل تجربته، أخذ متدربيه و هرب إلى أمريكا الشمالية.
“لينا، لقد مرّ وقت طويل.”
بعد 20 عاما، أدرك غو جي أن سحره لم يعطي طول العمر للمرء أيضا. لقد أدرك ذلك بوفاة متدربيه.
السحر الذي يعمل إلى الأبد أمر مستحيل. هذا ينطبق على كل من السحر الحديث و السحر القديم.
في النهاية، لم تستطع الجراحة التي طورها إلا أن توقف تدهور المظهر الخارجي. السبب الوحيد الذي جعل غو جي يعيش حتى هذا العصر هو أنه كانت أمامه في الأصل حياة طويلة.
أخذت التوازن نفسا ووضع القوة في جملتها التالية.
هذا النوع من السحر غير الكامل هو ما يأمل فيه قبطان سفينة الشحن. من وجهة نظر غو جي، إنها مسألة مثيرة للضحك.
تم إرسال لينا إلى اليابان بسبب الحدث الذي وقع في 31 أكتوبر 2095 م. تم إرسالها للكشف عن هوية مستخدم سحر الدرجة الإستراتيجية الذي دمر الطرف الجنوبي من شبه الجزيرة الكورية، “القنبلة العظيمة” (كان هذا هو الاسم الذي أطلقته الـ USNA على {الإنفجار المادي}). ومع ذلك، بمجرد أن بدأ أعضاء النجوم الذين تمتلكهم الطفيليات في الفرار إلى اليابان، كجزء من واجباتها كالقائدة الأعلى، أُمرت “بالتخلص منهم”.
الشخص الذي أخبر القبطان عن جراحة الشباب الدائم لم يكن سوى غو جي نفسه. لكسب تعاون القبطان، أخبره “هناك فن سري يسمح للمرء بالحفاظ على شبابه حتى يوم وفاته”. إذا تعاونت معي، فسوف أطبق هذا السحر عليك. لم تكن كذبة. بلا شك، سيحافظ هذا القبطان على شبابه الحالي حتى وفاته. وهو ما سيحدث على الأرجح في غضون نصف عام. غو جي نفسه يدرك أن وقته قصير بشكل خطير.
تذكرت بالانس نقطة كانت تزعجها بشكل خاص: كيف لاحظوا أن شيئا ما مفقود؟ لوحظ فقدان الصواريخ من قبل الأشخاص المسؤولين عن فحص المخزونات. ومع ذلك، إذا تم تنفيذ هذه السرقة من قبل منظمة قادرة على تجاوز أمن المستودع تماما، فلماذا لم يقوموا أيضا بتزوير سجلات المخزون؟ هذه أسلحة قديمة تنتظر التخلص منها. إذا قاموا بتعديل البيانات لجعلها تبدو وكأنها قد تم التخلص منها، فلن يلاحظ أحد. الأمر كما لو أن شخصا ما قد سرقها و سمح لهم بالملاحظة عن قصد. شعرت العقيدة بالانس حقا أن هذا هو الحال.
“سأكون مشغولا جدا من الغد فصاعدا.”
من اخترع هذا النظام بالضبط؟ من، ولأي غرض، أرسل لي ذلك الشخص هذه المحطة؟ حتى غو جي تعامل معها في الأول بحذر. خاصة عندما اكتشف العيب الخفي في النظام بعد إجراء بحث عشوائي. أصبح هذا العيب واضحا في وقت مبكر جدا. يسجل هليدسكالف كل ما يحقق فيه المستخدم. يمكن للمشغلين الآخرين رؤيته أيضا.
“سأساعدك أيضا بمجرد هبوطنا على يوكوسوكا. من فضلك، لا تتردد في أن تسألني أي شيء يا سيدي”.
“أنا أرى، إذن هذا هو السبب الرئيسي لمكالمتك.”
دون أي معرفة بنواياه الحقيقية، صرح القبطان بذلك بطريقة مبتهجة.
يمكن وضع هذه الصواريخ في السوق السوداء و ينتهي بها المطاف في أيدي الإرهابيين. وإذا أصبحت تلك الكارثة حقيقة، فإن ذلك سيعني أنه بمجرد استخدام تلك القذائف و اكتشاف مصدرها، فإنها ستثير فضيحة عالمية. وزارة الدفاع مستعدة لفعل أي شيء لمنع ذلك.
◊ ◊ ◊
إن دخول و خروج الأسلحة يتم التحقق منه مرتين إن لم يكن ثلاث مرات. بالإضافة إلى علامة RFID، تم تجهيز المستودعات بأجهزة استشعار بيومترية، علاوة على ذلك، من المستحيل فتح أو إغلاق المداخل إذا كنت بمفردك لأنه لا يمكن تجاوز الحاجة إلى شخصين. إنهم يحققون فيما إذا كانت هناك أي حالات شاذة في تلك الأنظمة، ولكن دون جدوى.
على الرغم من أن بالانس طلبت من لينا منحها بعض الوقت، إلا أنها بدأت العمل بسرعة كبيرة.
“لأقول لك الحقيقة، فإن المعلومات التي قدمها لنا “الحكماء السبعة” لا تقتصر فقط على ما تحدثت إليك عنه سابقا. أتمنى لو كان نوعا من الخطأ ولكن …”
غادرت مكتبها في صباح اليوم التالي و اتخذت الترتيبات اللازمة لرحلتها. وجهتها هي مقر النجوم الواقع في مدينة روزويل، نيو مكسيكو. في ختام جميع الأعمال المكتبية العاجلة التي كان عليها القيام بها لهذا اليوم، استخدمت جهاز التشفير في منزلها لنقل البيانات بأمان عبر البريد الإلكتروني.
(هل يجب أن أبدأ بالتحقيق في هذا من الوضع الإداري للمستودع؟)
آلة التشفير هذه هدية من كوروبا أياكو، و مستلم البريد الإلكتروني هي يوتسوبا مايا. محتوى الرسالة الإلكترونية أساسا هو نفس محتوى ما أبلغتها به لينا، بأن عملا إرهابيا قد خطّط له في اليابان باستخدام صواريخ مسروقة، و أن احتمال أن يكون العقل المدبر، جيدو هيغو، أحد الناجين من معهد كونلونفانغ كبير.
شعرت لينا بالخزي. بالنسبة لها، نظرا لوجود وجه أنجلو سكسوني في الغالب، فإن تجربة ما يرقى أساسا إلى العنصرية هذه هي الأولى. علاوة على ذلك، بالنظر إلى أنه لم يكن تمييزا وجها لوجه ولكن بدلا من ذلك همسا خلف ظهرها، بدأ رأسها يغلي من الغضب.
ومع ذلك، لم تضف بالانس المعلومات السرية التي شاركتها لينا معها. معلومات تتعلق بفضيحة على حكومة الـ USNA. على الرغم من أن بالانس شكلت تحالفا مع عائلة يوتسوبا، إلا أنها لم تثق بهم تماما. لم يكن لديها أي سبب للتردد في التعاون معهم، ومع ذلك، لم تستطع تعريض المصالح الوطنية للخطر.
“نعم.”
وصل الرد من مايا عندما كانت بالانس تأكل. تضمن محتوى الرسالة كلمات بسيطة للامتنان للمعلومات المقدمة. لم يكن لهذا النوع من الرسائل أهمية حقيقية بالنسبة لها، لكنها لم تمانع بشكل خاص. ذلك لأن الغرض من هذا البريد هو ببساطة إبرام الصفقة المتعلقة بتحالفهم.
“هذا …”
أخيرا، بعد إعادة تأكيد الجدول الزمني لكل قائد في النجوم، توجهت إلى الحمام.
سبق معهد كونلونفانغ الانقسام بين التحالف الآسيوي العظيم و داهان، و يمكن للمرء أن يفكر فيه على أنه مختبر أبحاث السحر الحديث الرئيسي لمنطقة شرق آسيا القديمة.
◊ ◊ ◊
كانت أنجلينا سيريوس، القائدة الأعلى في القيادة المباشرة لقوة السحر التابعة لجيش الـ USNA، النجوم، تستمتع باستراحة تسوق نادرة. بالطبع، لم تكن تتجول حاليا باسم “الساحرة من الدرجة الإستراتيجية أنجي سيريوس” ولكن بصفتها لينا البالغة من العمر 17 عاما.
تلقت مايا بريد بالانس في الساعة 8:00 صباحا، الإثنين 28 يناير، بتوقيت اليابان.
فهم القبطان أن كانوبس سأل ضمنيا “أليس هذا شيئا يجب عليك من بين جميع الناس تقديم إجابات عليه؟”، قام بتقويم عموده الفقري.
“هاياما-سان، يبدو أن ناج من معهد كونلونفانغ يخطط لعمل إرهابي هنا في اليابان.”
أجابت ميوكي بوجه أخبرها صراحة أنه ليس لديها أي فكرة عما تتحدث عنه لينا.
“هذه مسألة مهمة للغاية.”
هذا النوع من السحر غير الكامل هو ما يأمل فيه قبطان سفينة الشحن. من وجهة نظر غو جي، إنها مسألة مثيرة للضحك.
كانت إجابة هاياما محايدة إلى حد ما. بالطبع، هو على دراية بما مرت به مايا في معهد كونلونفانغ. مع أخذ مشاعرها في الاعتبار، من الطبيعي تماما ألا يعيد إجابة مناسبة في الحال، حتى لو لم يكن من الممكن الشعور بالغضب أو الكراهية من صوت مايا.
من وجهة نظر ميوكي، من الطبيعي أن تنجذب إليه النساء الأخريات، أو على الأقل يجدن نقاطا محبوبة فيه، لذلك لم يكن هناك سبب للغضب من مثل هذه الأمور التافهة. ومع ذلك، لم تكن لينا على علم بهذه الحقيقة.
“مسألة مهمة؟ مجرد كلب ضال فقد موطنه؟”
ومع ذلك، على الرغم من حالتها الذهنية الغاضبة، لم تكن لينا بعيدة لدرجة أنها نسيت تدريبها على آداب السلوك و تجاهلت تماما كلمات رئيستها. وقد قيلت هذه الملاحظات من أجلها.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أن مايا بلا عاطفة تماما. يمكنك سماع ازدراء طفيف في صوتها.
هذه هي المرة الأولى منذ دخوله هذه الغرفة التي يرتدي فيها كانوبس مثل هذا التعبير.
“سيدتي، إذا كان هناك بالفعل ناج من معهد كونلونفانغ، فهذا يعني أنه تمكن من الهروب من كبير العائلة السابق.”
“نعم. و سأكون صريحة، أحتاج إلى مساعدة منك ايتها العقيدة بشأن تقرير تلقيته”.
وبخها هاياما بخفة بسبب فخرها.
“لا، ليس لدي أيتها العقيدة.”
“ليس لدينا أي فكرة عن نوع القدرة غير العادية التي قد يمتلكها. أوصي بشدة أن نبقى يقظين”.
“…الرائدة، هل تعتقدين أن مثل هذه الحالة من السرقة حدثت حقا؟”
“أنا أفهم.”
لم يقلل غو جي من قوة العشائر العشر الرئيسية. من الممكن أيضا أنه إذا تمكن شخص من بين العشائر العشرة الرئيسية من الوصول إلى هليدسكالف، فسيكون هناك كمين في انتظاره. بالطبع، كان حريصا للغاية فيما يتعلق بالكلمات الرئيسية التي استخدمها أثناء بحثه، وفقط لأن الأمور سارت بسلاسة حتى الآن لا يعني أن هذه المرة ستسير بسلاسة أيضا.
على الرغم من الاستجابة بذلك، انحنت شفاه مايا إلى ابتسامة مليئة بالازدراء.
“اعتذاري ولكن السفن ليست في الحقيقة موطن قوتي. يجب أن يكون لديك خبرة في هذا الموضوع أكثر مني، أليس كذلك؟”
“ومع ذلك، ما الذي يأملون في تحقيقه بالصواريخ الصغيرة؟ اليابان ليست منطقة صراع بعد كل شيء. التنقل و حمل هذه الأشياء هو عمليا توسل للقبض عليك، ألا تعتقد ذلك؟”
عند رؤية بالانس تتردد، تحرك تعبير كانوبس قليلا. تعبيره خافت و يقول “هذا لا يمكن أن يكون؟”.
“خلال حادثة يوكوهاما، تمكن المقاتلون الذين اختبأوا في المدينة مسبقا من إعداد عدد غير قليل من الصواريخ”.
“وبما أن سحرة اليابان تركوا المدنيين الأبرياء يموتون تحت أعينهم، فإن الإنسانيين سيأخذونهم كهدف جديد لهم. ستتركز طاقتهم على اليابان، و بالتالي، ستضعف الحركة المناهضة للسحر في بلدنا. علاوة على ذلك، فإن خطر لجوء الإنسانيين إلى تدابير جذرية بدافع الإحباط سينخفض، أليس كذلك؟”
“كان ذلك بفضل السفينة الحربية المموهة التي كانت لديهم كدعم، أليس كذلك؟”
كان ذلك قد تجاوز منتصف يناير بقليل عندما غادر غو جي من ميناء لوس أنجلوس.
اعتراضا على ذلك، ردت مايا بهذا.
“…هذا هو المكان الذي قررت فيه المجموعة التي ينتمي إليها لويز التصرف، لقد خططوا لإعطاء الإنسانيين هدفا آخر غيرهم، بلد آخر”.
“… ومع ذلك، صحيح أنه ليس هناك ما يضمن أننا سنكون قادرين على منع هذا العمل الإرهابي المخطط له بنجاح”.
لم يكن من النادر أن يكسر أعضاء النجوم الأشياء أثناء تدريبهم. أشياء مثل معدات التدريب و المركبات وحتى المرافق. بالنظر إلى أن النجوم يتدربون على المواقف القتالية، لا يمكن فعل شيء حيال درجة معينة من الدمار، هذا هذا أكثر صحة عندما يكون أفراد من فئة قائد يتدربون. سمعت لينا شكاوى مختلفة حول الميزانية من قائد القاعدة.
“حتى الساحر سيموت إذا أصيب بصاروخ وهو أعزل. علاوة على ذلك، اعتمادا على هدفهم، قد نضطر إلى التعامل مع الخطر بشكل مختلف تماما. هناك احتمال لتفكيك الرؤوس الحربية و استخدامها كقنابل أيضا. في زمن الحرب، كانت هذه الأنواع من الهجمات الانتحارية تحدث بشكل منتظم”.
بمعنى آخر، إنه مرتبط بعائلة لوز عن طريق الدم و الزواج، مع هذا النوع من العلاقة الوثيقة، لن يكون من المبالغة القول أنه جزء من المستويات العليا في المجتمع.
في مواجهة أمثلة هاياما العديدة، حتى مايا لم تستطع إنكار ضرورة التعامل مع المسألة.
“…العقل المدبر للطفيليات سيحاول القيام بأعمال إرهابية في اليابان باستخدام الصواريخ القديمة التي سرقها؟ هذا لا يمكن أن يكون حقيقيا!؟”
“فهمت. إذن دعنا نبحث عن هذا الشخص جيدو هيغو. ومع ذلك، يركز الكثير من القوى العاملة لدينا على التحضير لمؤتمر العشائر الرئيسية، لذلك لن نتمكن من إرسال الكثير من الموظفين”.
“إذا كان هذا هو كل ما في الأمر، فلن يكون الأمر معقدا للغاية.”
سيعقد مؤتمر العشائر الرئيسية في الشهر المقبل، في بداية فبراير عام 2097. على وجه الخصوص، فترة لم شمل العشائر العشرة الرئيسية التي تحدث مرة كل 4 سنوات.
“أي نوع من الأسلحة؟”
سيقرر المؤتمر أعضاء العشائر العشرة الرئيسية المستقبلية لمدة 4 سنوات. هناك 28 منزلا لديهم المؤهلات ليصبحوا أعضاء في العشائر العشرة الرئيسية، الجميع في عجلة من أمرهم لأداء المهام النهائية من أجل الحصول على ميزة للاختيار.
“فهمت. لأقول لك الحقيقة، في الفترة الزمنية التي تتراوح من 9:00 صباحا إلى الساعة 16:32 مساء عندما كنت بالخارج، تلقيت رسالة مشفرة من شخص ادعى أنه من “الحكماء السبعة”.”
سيتم تحديد الاختيار عن طريق التصويت الداخلي، وبما أن 28 فقط يمكنهم المشاركة، فلن يكون الأمر مثل انتخابات واسعة النطاق أو أي شيء. ومع ذلك، من الضروري اتخاذ ترتيبات مختلفة بالإضافة إلى العثور على أخطاء في المنازل الأخرى للحصول على أفضل الاحتمالات الممكنة.
سيعقد مؤتمر العشائر الرئيسية في الشهر المقبل، في بداية فبراير عام 2097. على وجه الخصوص، فترة لم شمل العشائر العشرة الرئيسية التي تحدث مرة كل 4 سنوات.
“هل يجب أن نشارك هذه المعلومات مع العشائر الأخرى؟”
الشخص الذي كان يطور السحر الواعد بين مجموعة مستخدمي السحر القديم هو غو جي. بالطبع، هذا السحر هو جراحته للشباب الدائم.
فكرت مايا لبضع لحظات قبل أن تهز رأسها من اليسار إلى اليمين على اقتراح هاياما بطلب تعاون العشائر الأخرى.
إذا تسربت المعلومات حتى الآن لدرجة أنه حتى “مسؤول محمي” مثلها على علم بهذا الأمر، فهذا يعني أنه لم يكن فقط الموظفون المسؤولون عن مراقبة الأسلحة هم الذين لم يكونوا منضبطين.
“أفضل ألا أكون موضوعا للقيل و القال. اسمح لي بالتفكير … حسنا، انشر شائعة أن الإرهابيين الذين يستهدفون السحرة قد تسللوا إلى البلاد. مع هذا، يجب أن نتوقع منهم اتخاذ الخطوات اللازمة. هل يمكنك العمل على هذا قبل الغداء؟”
“في هذه الحالة سأبدأ في شرح المهمة إلى الرائد كانوبس بمزيد من التفصيل. الرائدة سيريوس، يمكنك المغادرة”.
“فهمت يا سيدتي. سيكون كل شيء جاهزا في غضون ساعتين”.
“نعم، تاتسويا. لقد مر وقت طويل”.
البحث و التلاعب بالمعلومات، بإعطاء كلماته لهذا المعنى المزدوج، انحنى هاياما بأدب.
“فهمت. إذن دعنا نبحث عن هذا الشخص جيدو هيغو. ومع ذلك، يركز الكثير من القوى العاملة لدينا على التحضير لمؤتمر العشائر الرئيسية، لذلك لن نتمكن من إرسال الكثير من الموظفين”.
◊ ◊ ◊
وصل الرد من مايا عندما كانت بالانس تأكل. تضمن محتوى الرسالة كلمات بسيطة للامتنان للمعلومات المقدمة. لم يكن لهذا النوع من الرسائل أهمية حقيقية بالنسبة لها، لكنها لم تمانع بشكل خاص. ذلك لأن الغرض من هذا البريد هو ببساطة إبرام الصفقة المتعلقة بتحالفهم.
الساعة 9:00 صباحا، بتوقيت اليابان، 28 يناير، دخلت سفينة شحن غو جي ميناء يوكوسوكا. مباشرة بعد الهبوط، بدأ غو جي في جمع الموظفين المطلوبين لخططه. ومع ذلك، فقد تم بالفعل اتخاذ الترتيبات مسبقا. على الرغم من خسارته لمنظمة التنين عديم الرأس، فقد جمع غو جي المعرفة الواسعة لعقد صفقات مع الجوانب الغامضة للمجتمع الحديث خلال أيامه كعقل مدبر. طالما أن الجودة لم تكن عاملا حاسما، لم يكن من الصعب جمع الموظفين. بغض النظر عن مدى ازدهار المجتمع، يوجد أشخاص مؤسفون.
“شكرا جزيلا لك يا لينا. ومع ذلك، انتشرت الأخبار بسرعة كبيرة على ما يبدو”.
تم تأكيد الهدف حتى قبل الهبوط. بالطبع، تم تقاسم موقع مؤتمر العشائر العشرة الرئيسية فقط بين المعنيين. ومع ذلك، فإن استخدام هليدسكالف سيسمح للمرء بالكشف عن تلك المعلومات بسهولة.
استغرق الأمر ما يقرب من ثلاث ثوان حتى يتم تشغيل الشاشة مرة أخرى، و ظهور شخصية ميوكي الجميلة مرة أخرى.
أداة القرصنة الفائقة، هليدسكالف. لم يكن غو جي من النوع الذي يصف أي شيء بأنه “فائق”، ولكن حقيقة الأمر هي أنه لم يكن هناك أي تعبير آخر قوي بما يكفي لوصفها.
لم يكن من غير المعتاد بالنسبة لها أن تتلقى بريدا مشفرا يحتوي على أوامر سرية. ومع ذلك، فإن البريد الذي يستخدم رمز التشفير الخاص المعروف فقط للقائدة الأعلى و رؤساء الأركان و قادة النجوم، والذي يصل مباشرة إلى محطة غرفتها هو الأول.
قدرة هليدسكالف على جمع المعلومات فعالة في جميع أنحاء العالم. غو جي يدرك أنه من المستحيل الوصول إلى المعلومات الموجودة فقط في وضع عدم الاتصال، ومع ذلك، في هذا اليوم وهذا العصر، المعلومات التي لا يمكن العثور عليها باستخدام الشبكة غير موجودة عمليا.
البحث و التلاعب بالمعلومات، بإعطاء كلماته لهذا المعنى المزدوج، انحنى هاياما بأدب.
بغض النظر عن مدى تعقيد التشفير، سيقوم هليدسكالف بفك تشفيره. حتى عمليات الإرسال المشفرة الكمية التي “لا يمكن اعتراضها دون امتلاك مفتاح فك التشفير الصحيح” يمكن عكسها تماما و جعلها عاجزة.
“ومع ذلك، هذا هو بلد الحرية. من الضروري ضمان حرية التعبير. بغض النظر عن مدى جودة القضية، لا يمكننا قمعها. على أقل تقدير، يعتقد السياسيون ذلك”.
من اخترع هذا النظام بالضبط؟ من، ولأي غرض، أرسل لي ذلك الشخص هذه المحطة؟ حتى غو جي تعامل معها في الأول بحذر. خاصة عندما اكتشف العيب الخفي في النظام بعد إجراء بحث عشوائي. أصبح هذا العيب واضحا في وقت مبكر جدا. يسجل هليدسكالف كل ما يحقق فيه المستخدم. يمكن للمشغلين الآخرين رؤيته أيضا.
وقفت بالانس من مقعدها بعده قليلا.
ومع ذلك، ليس لديهم طريقة لفهم من قام بالبحث بالضبط. ما يعرفونه هو “ما تم البحث عنه” وهذا كل شيء. تذكر غو جي خيبة الأمل التي شعر بها في ذلك الوقت. أن منشئ النظام سيكون قادرا على رؤية ما يبحث عنه بالضبط كان ضمن توقعاته.
في هذه الأثناء، كان جيدو هيجو، أو غو جي، في البحر. على الرغم من أنه حتى أيام قليلة مضت كان يعيش على الساحل الغربي للـ USNA، إلا أنه لم يكن يحمل جنسية الـ USNA.
على الرغم من أنه من المفترض أن تظل هويات المشغلين السبعة لغزا مع هذا النظام، إلا أن غو جي لم يكن من النوع الذي يأخذ كلمات شخص ما على أنها إنجيل (على الأقل، هذا ما يعتقده عن نفسه). ربما يمكن لمدير هذا النظام، الشخص الذي أرسل بالتأكيد هذه المحطة إليه، أن يفهم من فعل ماذا. إذا كنت ستقر بهذه الحقيقة وما زلت ترغب في استخدام المحطة، فإن حقيقة أن المشغلين الآخرين يمكنهم أيضا البحث في سجلك لا ينبغي أن تكون مهمة كثيرا. لم يكن لدى غو جي أي تردد في استخدام هليدسكالف.
عند سماع تاتسويا يقول “أعتقد نفس الشيء”، بدأت لينا تحمر خجلا دون أي سبب معين.
بالطبع، كان دائما في ذهنه احتمال أن يكون النظام كاذبا. ومع ذلك، لم يستخدمه لكل معلومة يريدها. هناك الكثير من المرات التي جمع فيها المعلومات دون الاعتماد عليه، للأسباب المذكورة. ولكن مع ذلك، هليدسكالف هو أداة مريحة للغاية.
“بريد مشفر!؟”
المشكلة التي واجهها هذه المرة هي أن العشائر العشرة الرئيسية ربما تتنبأ بهجوم إذا سمعوا شائعات عن قيام شخص ما بإجراء تحقيقات حول موقع المؤتمر.
ومع ذلك، بعد انهيار داهان، قرر غو جي أن يوتسوبا و المجتمع السحري الياباني هم أهدافه للانتقام. بالضبط أي نوع من عملية التفكير العقلي قاده إلى هذا الاستنتاج، لا أحد يعرف حقا.
لم يقلل غو جي من قوة العشائر العشر الرئيسية. من الممكن أيضا أنه إذا تمكن شخص من بين العشائر العشرة الرئيسية من الوصول إلى هليدسكالف، فسيكون هناك كمين في انتظاره. بالطبع، كان حريصا للغاية فيما يتعلق بالكلمات الرئيسية التي استخدمها أثناء بحثه، وفقط لأن الأمور سارت بسلاسة حتى الآن لا يعني أن هذه المرة ستسير بسلاسة أيضا.
على الرغم من حقيقة أن لا أحد يستمع إلى مونولوجها، إلا أنها شعرت بالحاجة إلى تصحيح نفسها على عجل قبل أن تتمكن من نطق كلمة “صديق”. بالنظر إلى اليسار و اليمين بوجه أحمر، بغض النظر عن الطريقة التي نظرت بها إليها، إنه مجرد وعيها الذاتي المفرط.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، كان قد أعد خططا مختلفة في حالة وقوع كمين. لم يكن هدف غو جي اغتيال رؤساء العشائر العشرة الرئيسية.
أومأ كانوبس بصمت و حول انتباهه نحو سفينة الشحن.
هدفه هو إنهاء عائلة يوتسوبا التي دمرت معهد كونلونفانغ، اجتماعيا. أثناء رؤية دميته المتجهة نحو بلدة هاكوني في مركبات الشحن، سخر غو جي من المتعة المظلمة التي تنتفخ داخل نفسه. صُنعت هذه الدمى من مختلف المواطنين الفقراء في يوكوسوكا.
هل تدرك أن أفعالها طفولية بعض الشيء؟ قامت لينا بتطهير حلقها – عمل لطيف في حد ذاته على أي حال – و نظرت نحو وحدة التحكم في الرؤية.
◊ ◊ ◊
على سؤال كانوبس، هزت بالانس رأسها بتعبير قاتم.
على الرغم من أن لينا فوجئت قليلا بمقاطعة تدريبها، إلا أنها أطاعت الأوامر و توجهت نحو غرفة التحكم في القاعدة.
(فقط لو كانت هذه النقطة مختلفة فيك…) تجولت هذه الأفكار في رأس لينا، جنبا إلى جنب مع مشاعر خيبة الأمل.
رفيقها قائد وحدة النجوم الأولى، بنجامين كانوبس. هو الشخص الذي تعتمد عليه لينا أكثر من غيره، الرقم 2 في النجوم.
و الأسوأ من ذلك هو الدافع. إذا كان ما كُتب هنا صحيحا، فإن كل هذا جزء من خطة أوسع نطاقا تجاوزت توقعات بالانس إلى حد كبير. مدت بالانس يدها نحو هاتف الشاشة عندما توقفت يدها.
“بن، ما رأيك في كل هذا؟”
“نعم.”
هز كانوبس رأسه نحو لينا، التي خان صوتها قلقا معينا.
بمهاراته السحرية، من المستحيل أن يكون عدوانيا للغاية. هذا لا يعني أن مهاراته السحرية غير موجودة، ولكن ضد ساحر من الدرجة الأولى، لن يكون ذلك كافيا بأي حال من الأحوال. لهذا السبب احتاج أولا إلى الأسلحة.
“الحق يقال، ليس لدي أي فكرة. ومع ذلك، لم يحدث شيء على وجه الخصوص مؤخرا، لذا أشك في أن هذا سيكون توبيخا أو أي شيء من هذا القبيل”.
على الرغم من أن بالانس دققت بعناية في تعبير كانوبس، إلا أنه لم يرتعش حتى جبينه. بالشعور بالراحة أكثر من خيبة الأمل، استمرت بالانس بعناية.
لم يكن من النادر أن يكسر أعضاء النجوم الأشياء أثناء تدريبهم. أشياء مثل معدات التدريب و المركبات وحتى المرافق. بالنظر إلى أن النجوم يتدربون على المواقف القتالية، لا يمكن فعل شيء حيال درجة معينة من الدمار، هذا هذا أكثر صحة عندما يكون أفراد من فئة قائد يتدربون. سمعت لينا شكاوى مختلفة حول الميزانية من قائد القاعدة.
“أنا أرى… بعبارة أخرى، كنت في عجلة من أمرك لتخبرينا عن هيغو و أنه بمجرد أن فعلت ما سعيت له، شعرت بالارتياح، أليس كذلك؟”
“أنا أعتقد ذلك.”
“حاضر يا سيدي!”
نظر كانوبس إلى لينا بابتسامة بينما تتمتم لنفسها بكلمات تشجيع. لديه ابنة أصغر من لينا بسنتين فقط، وبسبب ذلك، طور نوعا من المشاعر الأبوية تجاهها.
في مواجهة صورة كانوبس الذي يقبل الواجب الممنوح له، لم تستطع بالانس إلا أن تشعر بالذنب.
دون أن تعرف أن مرؤوسها ينظر مثل هذه العيون الدافئة نحوها، شدت لينا قبضتيها بإحكام و ضغطت على نفسها ــــ لم تكن لينا تدرك أن لفتتها الطفولية اللطيفة تزيد من إثارة مشاعر كانوبس.
“وبما أن سحرة اليابان تركوا المدنيين الأبرياء يموتون تحت أعينهم، فإن الإنسانيين سيأخذونهم كهدف جديد لهم. ستتركز طاقتهم على اليابان، و بالتالي، ستضعف الحركة المناهضة للسحر في بلدنا. علاوة على ذلك، فإن خطر لجوء الإنسانيين إلى تدابير جذرية بدافع الإحباط سينخفض، أليس كذلك؟”
تمكنت بطريقة ما من وضع عدم ارتياحها في زاوية من قلبها، قامت بتقويم موقفها و تبنت – أو على الأقل اعتقدت أنها فعلت – تعبيرا مناسبا لشخص من الجيش، ثم طرقت باب غرفة القائد. بصوت يشير إليها بالدخول، انفصل قفل الباب. فتحت لينا الباب لنفسها، ورفعت صوتها غريزيا على الشخص غير المتوقع في الغرفة.
في هذه المدرسة، تعد الدراسات السحرية و ممارسة السحر مواد اختيارية. ومع ذلك، حتى الـ USNA لا يمكنها الهروب من النقص القاسي في المعلمين المرتبطين بالدورات السحرية. نظرا لأن عدد الطلاب المتقدمين يفوق عدد المعلمين بشكل كبير، فإن كل مدرسة تأتي بامتحان القبول الخاص بها لاختيار طلاب المستقبل. من الناحية الموضوعية، تحولت مدرسة ريموند إلى “مدرسة السحر الثانوية”.
“العقيدة بالانس!؟”
سيعقد مؤتمر العشائر الرئيسية في الشهر المقبل، في بداية فبراير عام 2097. على وجه الخصوص، فترة لم شمل العشائر العشرة الرئيسية التي تحدث مرة كل 4 سنوات.
بجوار قائد القاعدة، الذي كان خلف مكتبه، جلست العقيدة بالانس على كرسي.
لمعت عيون كانوبس بضوء حاد.
“الرائدة، ماذا تفعلين. تعالي.”
بدأ تعبير قلق يظهر على وجه لينا. بمعرفتها، قد تفكر في أنها أساءت إلى بالانس بطريقة ما. بالانس نفسها فسرت ذلك على أي حال. بالنسبة لها، هذا محير إلى حد ما.
بأمر من الصوت الغاضب لقائد القاعدة، ووكر، الذي كان أيضا برتبة عقيد، تحركت لينا أمام المكتب على عجل. تبع كانوبس لينا بموقف رزين.
(ولكن من بإمكانه فعل ذلك، ولأي غرض؟ لا، بادئ ذي بدء، من لديه حتى القدرة على فعل شيء كهذا؟)
“الرائدة سيريوس، الرائد كانوبس، ارتاحا.”
“تماما كما هو مخطط.” دون أي أثر للإرهاق من الرحلة الطويلة، أجاب غو جي بصوت حازم.
تحدث ووكر إلى الشخصين اللذين قاما بالتحية أمام مكتبه.
إن دخول و خروج الأسلحة يتم التحقق منه مرتين إن لم يكن ثلاث مرات. بالإضافة إلى علامة RFID، تم تجهيز المستودعات بأجهزة استشعار بيومترية، علاوة على ذلك، من المستحيل فتح أو إغلاق المداخل إذا كنت بمفردك لأنه لا يمكن تجاوز الحاجة إلى شخصين. إنهم يحققون فيما إذا كانت هناك أي حالات شاذة في تلك الأنظمة، ولكن دون جدوى.
“مفهوم.”
بمهاراته السحرية، من المستحيل أن يكون عدوانيا للغاية. هذا لا يعني أن مهاراته السحرية غير موجودة، ولكن ضد ساحر من الدرجة الأولى، لن يكون ذلك كافيا بأي حال من الأحوال. لهذا السبب احتاج أولا إلى الأسلحة.
أرادت لينا أن تسأل لماذا تظهر لها ميوكي مثل هذا الوجه اللطيف، لكنها امتنعت عن القيام بذلك و ابتلعت ردها.
اعتمد كل من لينا و كانوبس وضعية الراحة في وقت واحد.
“…هل سيكون من الأفضل إذا اتصلت ب أوني-ساما أتساءل؟”
“العقيدة بالانس لديها ما تقوله لكما.”
بقول ذلك، وقف ووكر.
بقول ذلك، وقف ووكر.
“سيكون من المناسب لو كنت هدفهم”.
“إذن أيتها العقيدة بالانس.”
“بصفتك ساحرا، ألا تشعر بالتهديد من كل ذلك؟”
وقفت بالانس من مقعدها بعده قليلا.
أبلغ قبطان سفينة الشحن ذلك إلى غو جي الذي كان ينظر إلى البحر أمامه. تم تغطية سطح سفينة الشحن بالكامل بألواح شمسية.
“العقيد ووكر. شكرا لك على السماح لنا باستعارة غرفتك لبضع لحظات.”
◊ ◊ ◊
حيا ووكر و بالانس بعضهما البعض، ثم خرج ووكر من الغرفة. قفل الباب باستخدام جهاز التحكم عن بعد، واجهت بالانس أخيرا لينا.
“وبما أن سحرة اليابان تركوا المدنيين الأبرياء يموتون تحت أعينهم، فإن الإنسانيين سيأخذونهم كهدف جديد لهم. ستتركز طاقتهم على اليابان، و بالتالي، ستضعف الحركة المناهضة للسحر في بلدنا. علاوة على ذلك، فإن خطر لجوء الإنسانيين إلى تدابير جذرية بدافع الإحباط سينخفض، أليس كذلك؟”
“الرائدة سيريوس، على الرغم من أنني أعتقد أنك اكتشفت بالفعل سبب وجودي، إلا أن الأمر يتعلق بمسألة الأمس.”
غو جي بارعا في التقنيات التي تستخدم الأعضاء أو الأجزاء البشرية لإنشاء أجهزة سحرية، كما هو الحال مع “المعززات السحرية”، أي تحويل الإنسان إلى أداة تعمل بشكل مشابه لـ “المولد”، و السحر للتحكم في الجثث.
“نعم.”
هل هي الوطنية؟ هل شعر أن انتقامه من داهان قد اُنتزع منه؟ هل العدو بحاجة ببساطة للحفاظ على تماسك مرؤوسه؟
كما قالت، خمنت لينا أن هذا قد يكون مرتبطا بالطلب الذي صاغته أمس.
حول كانوبس الطراد نحو خليج ساغامي. ذهب الطراد جنوبا، متبعا شبه جزيرة إيزو، ثم في إيروزاكي اتجه شمالا نحو خليج سوروغا. و يرجع ذلك جزئيا إلى السرعة البطيئة التي أبحر بها، لقد اقترب الوقت بالفعل من منتصف الليل عندما وجد السفينة المستهدفة.
“ومع ذلك، من المؤسف أنه لا يمكن الموافقة على طلبك أيتها الرائدة”.
“على افتراض أن مصدر المعلومات هو بالفعل “الحكماء السبعة”، ذكر التقرير أن الأسلحة المسروقة من جيشنا ستستخدم في هجوم إرهابي. الهدف سيكون اليابان”.
الجواب كما توقعت لينا.
تحولت كلتا المجموعتين إلى شيء مشابه للمنظمات، تتنافس على القيادة. جادل مستخدمو السحر القديم و مستخدمو السحر الحديث حول كل سياسة لمختبرات الأبحاث، بما في ذلك الأهداف و الميزانيات و الموارد البشرية.
“لا يمكننا أن نسمح بلا مبالاة للقائدة الأعلى للنجوم، ساحرة من الدرجة الإستراتيجية، بمغادرة البلاد.”
في النهاية، لم تستطع الجراحة التي طورها إلا أن توقف تدهور المظهر الخارجي. السبب الوحيد الذي جعل غو جي يعيش حتى هذا العصر هو أنه كانت أمامه في الأصل حياة طويلة.
على الرغم من أنها اعتادت على هذا السبب، إلا أنها ما زالت لا تستطيع قبوله في أعماق قلبها. على الرغم من حقيقة أنها أدت واجبها عندما تم إرسالها إلى اليابان العام الماضي، إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنها لم تكن مناسبة حقا لمثل تلك المهمة.
“نعم.”
بالتفكير في الأمر، فإن التعامل مع تهديد إرهابي في دولة حليفة سمح لها بالوجود بسبب خطأ جيشها كان، في الواقع، يعتبر التزاما من النجوم. على الأقل، هذه أفكار لينا حول المسألة. والأكثر من ذلك بالنظر إلى أن فرص كون العقل المدبر ساحرا عالية بشكل استثنائي.
و الأسوأ من ذلك هو الدافع. إذا كان ما كُتب هنا صحيحا، فإن كل هذا جزء من خطة أوسع نطاقا تجاوزت توقعات بالانس إلى حد كبير. مدت بالانس يدها نحو هاتف الشاشة عندما توقفت يدها.
“ــــ هذا هو السبب الرسمي في هذه المسألة، على أي حال.”
ومع ذلك، لم تكن هذه هي الحقيقة الكاملة. اكتسب معهد كونلونفانغ شهرة كبيرة كمختبر يطور السحر الحديث. لكن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي كانوا يعملون عليه. قاموا بالبحث عن كل من السحر القديم و السحر الحديث. ومع ذلك، تماما مثل البلدان الأخرى، كان هذان “الفصيلان”، إذا جاز التعبير، على خلاف. في الأصل، من المفترض أن يستخدم المعهد التاسع في اليابان معرفة السحر القديم لتطوير السحر الحديث. ومع ذلك، لم يكن يبحث في كل من السحر القديم و السحر الحديث في وقت واحد. في النهاية، ثار مستخدمو السحر القديم، و استولى المتمردون أيضا على المعهد التاسع بعد الإغلاق.
ومع ذلك، كان استياء لينا من سماع هذا على وشك الارتفاع.
لينا مقتنعة بأن عليها منع هذه الخطة من أن تؤتي ثمارها. ليس فقط عرقلة، ولكن في الواقع قتل العقل المدبر وراء ذلك أيضا. ومع ذلك، وفقا للمعلومات التي قدمها “الحكماء السبعة”، فإن العقل المدبر “جيدو هيغو” قد غادر الـ USNA بالفعل إلى اليابان. في الواقع، سيكون من الصعب على لينا التصرف خارج بلدها، ناهيك عن اليابان.
“الحقيقة هي أن كبار المسؤولين بدأوا يتساءلون عما إذا كانت الرائدة تحمل تعاطفا مفرطا مع اليابان. حتى أن البعض يخشى أن تفكر الرائدة في نفي نفسها إلى اليابان. بعبارة أخرى، هناك مشكلة ثقة”.
أداة القرصنة الفائقة، هليدسكالف. لم يكن غو جي من النوع الذي يصف أي شيء بأنه “فائق”، ولكن حقيقة الأمر هي أنه لم يكن هناك أي تعبير آخر قوي بما يكفي لوصفها.
“انتظري لحظة! لقد أقسمت بالولاء لهذه الأمة، أليس كذلك؟!”
“مزحة؟”
“أنا أعرف.”
“سامحي وقاحتي يا عقيدة”.
أومأت بالانس بتعبير هادئ إلى لينا التي تفاعلت غريزيا.
“أنا أفهم. غدا في شفق الصباح، سأطبق عليك سحري”.
“أنا لا أشك في ولائك أيتها الرائدة. ومع ذلك، فإن حقيقة أنك من سلالة يابانية، وأنك لا تزالين فتاة تبلغ من العمر 17 عاما فقط تجعلهم يشككون في ولائك”.
الشخص الذي أخبر القبطان عن جراحة الشباب الدائم لم يكن سوى غو جي نفسه. لكسب تعاون القبطان، أخبره “هناك فن سري يسمح للمرء بالحفاظ على شبابه حتى يوم وفاته”. إذا تعاونت معي، فسوف أطبق هذا السحر عليك. لم تكن كذبة. بلا شك، سيحافظ هذا القبطان على شبابه الحالي حتى وفاته. وهو ما سيحدث على الأرجح في غضون نصف عام. غو جي نفسه يدرك أن وقته قصير بشكل خطير.
شعرت لينا بالخزي. بالنسبة لها، نظرا لوجود وجه أنجلو سكسوني في الغالب، فإن تجربة ما يرقى أساسا إلى العنصرية هذه هي الأولى. علاوة على ذلك، بالنظر إلى أنه لم يكن تمييزا وجها لوجه ولكن بدلا من ذلك همسا خلف ظهرها، بدأ رأسها يغلي من الغضب.
ومع ذلك، ليس لديهم طريقة لفهم من قام بالبحث بالضبط. ما يعرفونه هو “ما تم البحث عنه” وهذا كل شيء. تذكر غو جي خيبة الأمل التي شعر بها في ذلك الوقت. أن منشئ النظام سيكون قادرا على رؤية ما يبحث عنه بالضبط كان ضمن توقعاته.
“لا يمكنني حقا العثور على أي كلمة أخرى غير الغباء المطلق لوصف هذا. ومع ذلك، على وجه التحديد بسبب وجود مثل هؤلاء الحمقى يجب أن نتجنب منحهم أي فرص. أيتها الرائدة، أنت أعظم رصيد لأمتنا”.
“أي نوع من الأسلحة؟”
ومع ذلك، على الرغم من حالتها الذهنية الغاضبة، لم تكن لينا بعيدة لدرجة أنها نسيت تدريبها على آداب السلوك و تجاهلت تماما كلمات رئيستها. وقد قيلت هذه الملاحظات من أجلها.
“العقيدة بالانس!؟”
“من المستحيل إرسال الرائدة سيريوس إلى اليابان. ومع ذلك، ليس الأمر كما لو بإمكاننا ترك هذه المسألة دون مراقبة”.
“بعد قضية الطفيليات العام الماضي، لن ترانا السلطات اليابانية بالتأكيد في ضوء جيد. من المحتمل أن يكون من المستحيل القبض على هيغو في الأراضي اليابانية دون تنبيههم. سيؤدي ذلك إلى تحقيق حول سبب القبض على هيغو، وبعد ذلك سيكتشفون أن الأسلحة التي خطط لاستخدامها جاءت منا”.
أخذت التوازن نفسا ووضع القوة في جملتها التالية.
في هذه الأثناء، كان جيدو هيجو، أو غو جي، في البحر. على الرغم من أنه حتى أيام قليلة مضت كان يعيش على الساحل الغربي للـ USNA، إلا أنه لم يكن يحمل جنسية الـ USNA.
“لهذا السبب، سنرسل الرائد كانوبس. الرائدة سيريوس، هل هذا على ما يرام؟”
“لا يمكننا أن نسمح بلا مبالاة للقائدة الأعلى للنجوم، ساحرة من الدرجة الإستراتيجية، بمغادرة البلاد.”
“…مفهوم. سأكون على أهبة الاستعداد لمزيد من الطلبات”.
تجاهل تاتسويا ذلك و أعرب عن شكره إلى لينا.
ابتلعت استيائها، حيّت بالانس. أومأ بالانس ببطء برأسها ب “جيد جدا”.
سيقرر المؤتمر أعضاء العشائر العشرة الرئيسية المستقبلية لمدة 4 سنوات. هناك 28 منزلا لديهم المؤهلات ليصبحوا أعضاء في العشائر العشرة الرئيسية، الجميع في عجلة من أمرهم لأداء المهام النهائية من أجل الحصول على ميزة للاختيار.
“في هذه الحالة سأبدأ في شرح المهمة إلى الرائد كانوبس بمزيد من التفصيل. الرائدة سيريوس، يمكنك المغادرة”.
“من المستحيل إرسال الرائدة سيريوس إلى اليابان. ومع ذلك، ليس الأمر كما لو بإمكاننا ترك هذه المسألة دون مراقبة”.
“نعم. إذن اعذريني أيتها عقيدة”.
“هل هذه الأنواع من الأشياء مسموح بها حتى؟”
على الرغم من أن جزءا من لينا أراد شرح الأمور مباشرة إلى كانوبس، إلا أنها لم تكن واثقة من أن القيام بذلك لن يولد الغيرة، ولهذا السبب غادرت بطاعة.
هل هي الوطنية؟ هل شعر أن انتقامه من داهان قد اُنتزع منه؟ هل العدو بحاجة ببساطة للحفاظ على تماسك مرؤوسه؟
“ــــ الوضع كما هو مذكور. الرائد كانوبس، هل لديك أي أسئلة؟ بعد أن شرح كل شيء إلى كانوبس، من الصواريخ المسروقة إلى معلومات “الحكماء السبعة”، استفسرت بالانس عن ذلك.
بالتفكير لأقل من ثانية، أومأت لينا برأسها إلى اقتراح ميوكي.
“لا، ليس لدي أيتها العقيدة.”
“ومع ذلك، ما الذي يأملون في تحقيقه بالصواريخ الصغيرة؟ اليابان ليست منطقة صراع بعد كل شيء. التنقل و حمل هذه الأشياء هو عمليا توسل للقبض عليك، ألا تعتقد ذلك؟”
من غير المعروف ما إذا سيكون هناك بالفعل عمل إرهابي في اليابان، مصدر معلوماتهم الوحيد هو “الحكماء السبعة” المشبوهون أيضا. هل هناك أي استياء من تكليفك بمهمة تستند إلى مثل هذه المعلومات الاستخباراتية الغامضة؟ هذا هو الفارق الدقيق في سؤال بالانس السابق، ولكن لم يأت أي سؤال أو شكوى من كانوبس.
“سامحني أيها الرائد. على الرغم من أننا نتفهم أن هذا النوع من العمل القذر ليس جزءا من واجباتك، بالنظر إلى احتمال أن يكون خصمنا ساحرا غريبا عالي المستوى، فنحن بحاجة إلى قتاله بساحر بارز خاص بنا”.
“أنا أرى. في هذه الحالة، الرائد كانوبس، هناك شيء أود أن أسألك عنه”.
تحدث ووكر إلى الشخصين اللذين قاما بالتحية أمام مكتبه.
“نعم، ما هو؟”
نظر كانوبس إلى لينا بابتسامة بينما تتمتم لنفسها بكلمات تشجيع. لديه ابنة أصغر من لينا بسنتين فقط، وبسبب ذلك، طور نوعا من المشاعر الأبوية تجاهها.
على الرغم من أن بالانس دققت بعناية في تعبير كانوبس، إلا أنه لم يرتعش حتى جبينه. بالشعور بالراحة أكثر من خيبة الأمل، استمرت بالانس بعناية.
“في هذه الحالة، ستكون مهمتي هي كبح عمل جيدو هيغو الإرهابي قبل حدوثه؟”
“الرائد كانوبس، لا، اسمح لي أن أتصل بك الرائد بنجامين لويز هنا.”
آلة التشفير هذه هدية من كوروبا أياكو، و مستلم البريد الإلكتروني هي يوتسوبا مايا. محتوى الرسالة الإلكترونية أساسا هو نفس محتوى ما أبلغتها به لينا، بأن عملا إرهابيا قد خطّط له في اليابان باستخدام صواريخ مسروقة، و أن احتمال أن يكون العقل المدبر، جيدو هيغو، أحد الناجين من معهد كونلونفانغ كبير.
في منتصف سؤال بالانس، تحركت حواجب كانوبس قليلا.
السماح لـ لينا بمغادرة البلاد أمر صعب. حتى في ظل أفضل الظروف، يجب أن يتم إرسال السحرة إلى بلدان أخرى بعناية. تزداد درجة الصعوبة بعدة درجات من حيث الحجم إذا تعلق الأمر بالساحرة من الدرجة الإستراتيجية “سيريوس”.
“الرائد مرتبط بالدم مع مساعد نائب رئيس الأركان، السيد كين لويز، أليس كذلك؟”
تم تأكيد الهدف حتى قبل الهبوط. بالطبع، تم تقاسم موقع مؤتمر العشائر العشرة الرئيسية فقط بين المعنيين. ومع ذلك، فإن استخدام هليدسكالف سيسمح للمرء بالكشف عن تلك المعلومات بسهولة.
“نعم. أعتقد أنك أيتها العقيدة تدركين بالفعل، لكن مساعد نائب رئيس الأركان و والدي أبناء عمومة، كما أنه ابن عم والدتي”.
مباشرة بعد قول هذا، فكرت لينا في “اللعنة”. استخدام “أحب” لمدح جانب من جوانب تاتسويا بينما ميوكي بجانبه مباشرة، مثل صب الوقود على النار المشتعلة بالفعل والتي تسمى “غيرة ميوكي”.
بمعنى آخر، إنه مرتبط بعائلة لوز عن طريق الدم و الزواج، مع هذا النوع من العلاقة الوثيقة، لن يكون من المبالغة القول أنه جزء من المستويات العليا في المجتمع.
“وبما أن سحرة اليابان تركوا المدنيين الأبرياء يموتون تحت أعينهم، فإن الإنسانيين سيأخذونهم كهدف جديد لهم. ستتركز طاقتهم على اليابان، و بالتالي، ستضعف الحركة المناهضة للسحر في بلدنا. علاوة على ذلك، فإن خطر لجوء الإنسانيين إلى تدابير جذرية بدافع الإحباط سينخفض، أليس كذلك؟”
“لأقول لك الحقيقة، فإن المعلومات التي قدمها لنا “الحكماء السبعة” لا تقتصر فقط على ما تحدثت إليك عنه سابقا. أتمنى لو كان نوعا من الخطأ ولكن …”
“سأكون مشغولا جدا من الغد فصاعدا.”
عند رؤية بالانس تتردد، تحرك تعبير كانوبس قليلا. تعبيره خافت و يقول “هذا لا يمكن أن يكون؟”.
“أنا أرى. في الواقع، يبدو أن هذا الخط الفكري هو الأكثر منطقية. هل هذا هو سبب اتصالك يا لينا ب ميوكي؟”
“يبدو أن كلا من حيازة الصواريخ و الإرهابيين الذين يغادرون البلاد بهم قد تم استيعابهم من قبل مساعد نائب رئيس الأركان، السيد لويز”.
أجاب تاتسويا بتعبير لا يعرف الخوف.
“…هل تقولين أن مساعد نائب رئيس الأركان قد تم استغلاله من قبل الإرهابيين؟”
انهار موقفها للحظة. تعافت بسرعة و ضغطت على الزر لقبول المكالمة.
على سؤال كانوبس، هزت بالانس رأسها بتعبير قاتم.
كان تاتسويا جالسا بجوار ميوكي. و لدهشة لينا، لم تكن المسافة بين تاتسويا و ميوكي صفرا.
“إذا كان هذا هو كل ما في الأمر، فلن يكون الأمر معقدا للغاية.”
“سيدي غو. من المتوقع أن ندخل ميناء يوكوسوكا صباح الغد”.
“إذن هذا يعني أن هناك نقاط أخرى مثيرة للقلق؟”
هل هي الوطنية؟ هل شعر أن انتقامه من داهان قد اُنتزع منه؟ هل العدو بحاجة ببساطة للحفاظ على تماسك مرؤوسه؟
عبست بالانس قبل فتح فمها للإجابة.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، كان قد أعد خططا مختلفة في حالة وقوع كمين. لم يكن هدف غو جي اغتيال رؤساء العشائر العشرة الرئيسية.
“في الحقيقة، فإن احتمال أنه و نائب رئيس الأركان قررا الاستفادة من جيدو هيغو أعلى من فرضية الاستغلال”.
“نعم. سيكون من الأفضل أن يسمع تاتسويا هذا أيضا”.
بينما لم يستطع كانوبس إخفاء صدمته، قررت بالانس أن تسأله شيئا لا علاقة له على ما يبدو بالمسألة المطروحة.
“فهمت. لأقول لك الحقيقة، في الفترة الزمنية التي تتراوح من 9:00 صباحا إلى الساعة 16:32 مساء عندما كنت بالخارج، تلقيت رسالة مشفرة من شخص ادعى أنه من “الحكماء السبعة”.”
“الرائد. ما رأيك في الأيديولوجية الإنسانية؟”
لم تستطع لينا إخفاء دهشتها أمام الكاميرا. بالنسبة لها، التي اعتقدت أن بالانس سترفض على الفور، كان رد بالانس يسير في اتجاه جيد بشكل مدهش.
الرأي الشائع هو أن “البشر يجب أن يعيشوا فقط باستخدام القدرات البشرية”، أو على الأقل هذه هي العقيدة التي تتبعها الطوائف الكاثوليكية المضادة للسحر. مرة أخرى، هذا مجرد ذريعة لإثارة المشاعر المعادية للساحر. ومع ذلك، فإن إجابة كانوبس ستكون أكثر إيجازا.
أجاب القبطان بنبرة تتناسب مع التعبير الجاد الذي يرتديه كانوبس.
“هستيريا جماعية. ومع ذلك، لاستخدام هذا بشكل فعال، فإنه يتطلب نفوذا بالإضافة إلى الحكمة الشديدة، على ما أعتقد”.
“الرائد. لا يتعلق واجبك بتنفيذ عمل جيدو هيغو الإرهابي، سواء ذلك قبل حدوثه أو بعده، مهمتك هي اغتياله. من المحتمل أن تتحقق خططه حتى لو قُتل، لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك. وفقا لـ “الحكماء السبعة”، لا يبدو أن هيغو يستخدم وسائل النقل الجوي. إذا كان على البحر، يمكنك استخدام وسائل “صاخبة” لإنجاز العمل. لا تسمح لليابانيين بالقبض عليه”.
“بصفتك ساحرا، ألا تشعر بالتهديد من كل ذلك؟”
“لا، لا شيء. من فضلك استمري.”
“إذا بدا الأمر وكأنه على وشك التصعيد، فأعتقد أنه يجب التفكير في بعض الإجراءات. نحن السحرة ليس لدينا سبب للانحناء للتهم الكاذبة بعد كل شيء”.
“حتى الساحر سيموت إذا أصيب بصاروخ وهو أعزل. علاوة على ذلك، اعتمادا على هدفهم، قد نضطر إلى التعامل مع الخطر بشكل مختلف تماما. هناك احتمال لتفكيك الرؤوس الحربية و استخدامها كقنابل أيضا. في زمن الحرب، كانت هذه الأنواع من الهجمات الانتحارية تحدث بشكل منتظم”.
“… يبدو أنك تمتلك آراء راديكالية جدا”.
أخذت التوازن نفسا ووضع القوة في جملتها التالية.
“العقيدة، أنت تسيئين فهم شيء ما. أعتقد فقط أنه سيكون من الخطر على المواطنين إذا لم يسمح لهم المجتمع بالدفاع عن النفس. هؤلاء الضحايا المحتملون المفتونون يحرضون على العنصرية و التمييز، وهو أمر ينطوي على خطر كبير قد يؤدي إلى انهيار أي بلد، بما في ذلك بلدنا، لذلك لا ينبغي لنا أن نستخف بالأمر”.
“الحق يقال، ليس لدي أي فكرة. ومع ذلك، لم يحدث شيء على وجه الخصوص مؤخرا، لذا أشك في أن هذا سيكون توبيخا أو أي شيء من هذا القبيل”.
“أنا أفهم موقفك. لكن هذه ليست المشكلة المطروحة”.
بالتفكير في الأمر، فإن التعامل مع تهديد إرهابي في دولة حليفة سمح لها بالوجود بسبب خطأ جيشها كان، في الواقع، يعتبر التزاما من النجوم. على الأقل، هذه أفكار لينا حول المسألة. والأكثر من ذلك بالنظر إلى أن فرص كون العقل المدبر ساحرا عالية بشكل استثنائي.
أثناء قول هذا، أظهرت بالانس تعبيرا غير سار.
“أعتقد أن هذا هو الحال بالفعل.”
“لويز، مساعد نائب رئيس الأركان، لديه عملية تفكير مختلفة ولكن يبدو أنه توصل إلى نفس النتيجة التي توصلت إليها.”
تمكنت بطريقة ما من وضع عدم ارتياحها في زاوية من قلبها، قامت بتقويم موقفها و تبنت – أو على الأقل اعتقدت أنها فعلت – تعبيرا مناسبا لشخص من الجيش، ثم طرقت باب غرفة القائد. بصوت يشير إليها بالدخول، انفصل قفل الباب. فتحت لينا الباب لنفسها، ورفعت صوتها غريزيا على الشخص غير المتوقع في الغرفة.
على الرغم من أن بالانس تنظر إلى تعبير كانوبس، إلا أنه احتفظ بتعبير بارد، وإن كان وقحا إلى حد ما.
اسم المرسل هو “الحكماء السبعة”.
“ومع ذلك، هذا هو بلد الحرية. من الضروري ضمان حرية التعبير. بغض النظر عن مدى جودة القضية، لا يمكننا قمعها. على أقل تقدير، يعتقد السياسيون ذلك”.
“حسنا، نعم، هكذا هو الحال.”
“أنا أتفق مع هذا يا عقيدة.”
“العقيدة بالانس لديها ما تقوله لكما.”
“…هذا هو المكان الذي قررت فيه المجموعة التي ينتمي إليها لويز التصرف، لقد خططوا لإعطاء الإنسانيين هدفا آخر غيرهم، بلد آخر”.
من اخترع هذا النظام بالضبط؟ من، ولأي غرض، أرسل لي ذلك الشخص هذه المحطة؟ حتى غو جي تعامل معها في الأول بحذر. خاصة عندما اكتشف العيب الخفي في النظام بعد إجراء بحث عشوائي. أصبح هذا العيب واضحا في وقت مبكر جدا. يسجل هليدسكالف كل ما يحقق فيه المستخدم. يمكن للمشغلين الآخرين رؤيته أيضا.
“حتى يتمكنوا من القيام بعملهم الإرهابي في اليابان، و يشعروا بالرضا الكافي لعدم القيام بذلك هنا أيضا؟”
لم يكن ذلك لأنه حزين على وفاة تلميذه، ولا لأن خطته قد فشلت، فقد استغرق غو جي أكثر من شهرين للقيام بحركته. ذلك نتيجة انتظاره للوقت الأنسب. في الحقيقة، أراد المغادرة إلى اليابان على الفور و الانتقام، ومع ذلك، إذا فشل، فستنتهي الأمور مرة واحدة وإلى الأبد. إنه يدرك هذه الحقيقة.
“سخريتك غير ضرورية أيها الرائد. هذا شيء لا أتفق معه”.
بعد 20 عاما، أدرك غو جي أن سحره لم يعطي طول العمر للمرء أيضا. لقد أدرك ذلك بوفاة متدربيه.
تم توبيخ كانوبس بواسطة بالانس بنظرة مريرة، ارتدى كانوبس ابتسامة مليئة بالسخرية.
أداة القرصنة الفائقة، هليدسكالف. لم يكن غو جي من النوع الذي يصف أي شيء بأنه “فائق”، ولكن حقيقة الأمر هي أنه لم يكن هناك أي تعبير آخر قوي بما يكفي لوصفها.
“سامحي وقاحتي يا عقيدة”.
“إذا وضعنا ذلك جانبا، إذا يجب الوثوق بالمعلومات التي قدمها “الحكماء السبعة”، فإن هدف مجموعة لويز ليس حتى العمل الإرهابي نفسه.”
معتقدا أنه ذهب بعيدا، اعتذر كانوبس بصدق. عند رؤية كانوبس يعتذر، أدركت بالانس أنها ربما متوترة للغاية و قررت استئناف المحادثة.
ومع ذلك، بدأ التحقيق بالفعل قبل ستة أيام، لكنه اليوم 27 يناير ولم تتقدم الأمور بالكاد.
“إذا وضعنا ذلك جانبا، إذا يجب الوثوق بالمعلومات التي قدمها “الحكماء السبعة”، فإن هدف مجموعة لويز ليس حتى العمل الإرهابي نفسه.”
“سامحي وقاحتي يا عقيدة”.
“بعبارة أخرى؟”
بجوار قائد القاعدة، الذي كان خلف مكتبه، جلست العقيدة بالانس على كرسي.
“من المستحيل تقريبا قصر أضرار التفجير الإرهابي على الأهداف المخطط لها فقط. كما أن المواطنين سيتورطون للأسف في هذا”.
بالنسبة لـ ريموند، الأحداث التي تحدث في العالم الحقيقي مثل أروع العروض. كلما كان الحدث أكثر جوهرية و جدية، زاد اهتمامه. هو يعلم جيدا أنه لم يكن سوبرمان. حتى لو كانت موهبته السحرية من الدرجة الأولى، إلا أنها لم تكن قريبة من الأفضل في العالم. هو يعلم أنه لن يكون ساحرا مؤثرا أبدا. ولن يصبح أبدا بطلا يسافر حول العالم ــــ بغض النظر عن مدى رغبته في ذلك. نظر ريموند إلى إمكاناته بهذه الطريقة.
“هذا …”
“ومع ذلك، من المؤسف أنه لا يمكن الموافقة على طلبك أيتها الرائدة”.
هذه هي المرة الأولى منذ دخوله هذه الغرفة التي يرتدي فيها كانوبس مثل هذا التعبير.
“لقد كان بالفعل اسم المرسل. على الرغم من أنه ليس لدي أي طريقة لمعرفة ما إذا كانت هذه هي الحقيقة أم لا”.
“مع هذا النوع من الأسلحة، سيكون من المستحيل إيذاء الساحر ما لم يتم أخذه على حين غرة. ومع ذلك، إذا كنت ستعد قنبلة باستخدام عشرات من القوة التدميرية لتلك الصواريخ، فسيكون ذلك صعبا حتى على أعضاء العشائر العشرة الرئيسية في اليابان. على الرغم من أن الساحر رفيع المستوى يمكنه بالتأكيد النجاة من الانفجار بحاجز مقاوم للحرارة، إلا أن المدنيين الذين تصادف وجودهم في المنطقة لن يكون لديهم فرصة. إذا جاء الانفجار من جميع الاتجاهات، فحتى حماية الأبرياء ستكون أقرب إلى المستحيل. نتيجة لذلك، فإن المدنيين فقط هم الذين سيتكبدون إصابات. هذا هو السيناريو الذي تصوره “الحكماء السبعة”.”
“… ومع ذلك، صحيح أنه ليس هناك ما يضمن أننا سنكون قادرين على منع هذا العمل الإرهابي المخطط له بنجاح”.
“وبما أن سحرة اليابان تركوا المدنيين الأبرياء يموتون تحت أعينهم، فإن الإنسانيين سيأخذونهم كهدف جديد لهم. ستتركز طاقتهم على اليابان، و بالتالي، ستضعف الحركة المناهضة للسحر في بلدنا. علاوة على ذلك، فإن خطر لجوء الإنسانيين إلى تدابير جذرية بدافع الإحباط سينخفض، أليس كذلك؟”
أجاب تاتسويا بتعبير لا يعرف الخوف.
“هذا صحيح.”
“فهمت. على الرغم من عدم وجود ذكر لهدف محدد، هناك إشارات تتعلق بالعقل المدبر. اسمه هو جيدو هيغو. أصبح لاجئا سياسيا بعد خراب داهان، و اسمه الصيني هو غو جي. يقدّر عمره بين 60 و 90 عاما. عيون سوداء و شعر أبيض، يبدو أنه على الرغم من نسبه الشرق آسيوي، إلا أنه يمتلك بشرة داكنة. هناك ملاحظة خاصة تشير إلى أنه قد يكون أحد الناجين من معهد كونلونفانغ”.
لمعت عيون كانوبس بضوء حاد.
أومأت بالانس بتعبير هادئ إلى لينا التي تفاعلت غريزيا.
“في هذه الحالة، ستكون مهمتي هي كبح عمل جيدو هيغو الإرهابي قبل حدوثه؟”
“يحمل اسم معهد كونلونفانغ معنى خاصا جدا بالنسبة لنا … سامحيني على مقاطعتك”.
“ما أطلبه منك هو في الواقع أكثر من ذلك بكثير.”
البحث و التلاعب بالمعلومات، بإعطاء كلماته لهذا المعنى المزدوج، انحنى هاياما بأدب.
اتخذت بالانس موقفا استفزازيا.
تم تأكيد الهدف حتى قبل الهبوط. بالطبع، تم تقاسم موقع مؤتمر العشائر العشرة الرئيسية فقط بين المعنيين. ومع ذلك، فإن استخدام هليدسكالف سيسمح للمرء بالكشف عن تلك المعلومات بسهولة.
“بعد قضية الطفيليات العام الماضي، لن ترانا السلطات اليابانية بالتأكيد في ضوء جيد. من المحتمل أن يكون من المستحيل القبض على هيغو في الأراضي اليابانية دون تنبيههم. سيؤدي ذلك إلى تحقيق حول سبب القبض على هيغو، وبعد ذلك سيكتشفون أن الأسلحة التي خطط لاستخدامها جاءت منا”.
◊ ◊ ◊
“ومع ذلك، إذا نجح هذا العمل الإرهابي بالفعل، فمن المحتمل أن يتم اكتشاف أصل الأسلحة المستخدمة أيضا. أعتقد أنه سيكون من الملائم أكثر إيقافه مسبقا”.
هز كانوبس رأسه نحو لينا، التي خان صوتها قلقا معينا.
“الفرق بين فقدان الأسلحة و شرائها من السوق السوداء من قبل إرهابي مقابل السماح لإرهابي بسرقة أسلحتنا شاسع جدا”.
السحر الذي يعمل إلى الأبد أمر مستحيل. هذا ينطبق على كل من السحر الحديث و السحر القديم.
“… إذن سنسمح بذبح المواطنين اليابانيين الأبرياء؟”
بينما ضاعت بالانس في أفكارها، واصلت لينا تقريرها.
“لقد حذرت بالفعل السحرة اليابانيين سرا من مجموعة إرهابيي جيدو هيغو”.
لمعت عيناها وهي تقرأ المحتويات. نسيت أن تتنفس بينما تنقب في المحتويات، استغرق الأمر بضع لحظات حتى تجمع نفسها بعد قراءة البريد الإلكتروني.
لم يكن الأمر كما لو أن كانوبس يمكن أن يتفق تماما مع بالانس. ومع ذلك، لم يستطع أن يجادل في حقيقة أن هناك حاجة لجيش الـ USNA لتغطية موقعهم. قبل أن يكون ساحرا، كانوبس هو رجل عسكري. هذه الحقيقة هي واحدة من أكبر الاختلافات بينه و بين لينا الفاضلة.
عند سماع تاتسويا يقول “أعتقد نفس الشيء”، بدأت لينا تحمر خجلا دون أي سبب معين.
“الرائد. لا يتعلق واجبك بتنفيذ عمل جيدو هيغو الإرهابي، سواء ذلك قبل حدوثه أو بعده، مهمتك هي اغتياله. من المحتمل أن تتحقق خططه حتى لو قُتل، لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك. وفقا لـ “الحكماء السبعة”، لا يبدو أن هيغو يستخدم وسائل النقل الجوي. إذا كان على البحر، يمكنك استخدام وسائل “صاخبة” لإنجاز العمل. لا تسمح لليابانيين بالقبض عليه”.
على الرغم من أن لينا فوجئت قليلا بمقاطعة تدريبها، إلا أنها أطاعت الأوامر و توجهت نحو غرفة التحكم في القاعدة.
“مفهوم”.
“مسألة مهمة؟ مجرد كلب ضال فقد موطنه؟”
في مواجهة صورة كانوبس الذي يقبل الواجب الممنوح له، لم تستطع بالانس إلا أن تشعر بالذنب.
“همم.” أومأت بالانس برأسها و حثت لينا على الاستمرار عبر الكاميرا.
“سامحني أيها الرائد. على الرغم من أننا نتفهم أن هذا النوع من العمل القذر ليس جزءا من واجباتك، بالنظر إلى احتمال أن يكون خصمنا ساحرا غريبا عالي المستوى، فنحن بحاجة إلى قتاله بساحر بارز خاص بنا”.
ومع ذلك، وصلت لينا إلى نقطة من غير المحتمل فيها عدم فعل أي شيء.
توقف كانوب عن التحية و دون القيام بعمل صعب، هز رأسه.
لهذا السبب، في ظل الظروف العادية، لا ينبغي أن يكون لدى غو جي أي ضغينة تجاه يوتسوبا ولا سحرة اليابان.
“لا داعي للقلق يا عقيدة. إذا كان هناك أي شيء، أود أن أعرب عن امتناني لك لاختياري. لا أريد للقائدة الأعلى … لا أريد أن تعاني لينا من ألم أعمال الاغتيال، سأفعل ما يمكنني للمساعدة”.
بإخفاء الصدمة وراء وجه البوكر، ردت بالانس بذلك.
بعد تحية مرة أخرى، غادر كانوبس غرفة القائد.
“لست بحاجة إلى شكري! اعتقدت فقط أنه إذا لم أخبركما يا رفاق سأواجه مشكلة في النوم، هذا كل شيء! حسنا، تاتسويا، ميوكي، ليلة سعيدة!”
◊ ◊ ◊
“نعم، ما هو؟”
وصل كانوبس إلى قاعدة يوكوسوكا المشتركة بين اليابان و الـ USNA في 29 يناير، الساعة 18:00، بتوقيت اليابان.
تحدث قبطان السفينة الذي خدم كضابط في سلاح مشاة البحرية التابع للـ USNA إلى كانوبس بمزيج من الرهبة و الخوف في صوته. كمرؤوس مؤقت تحت قيادته لهذه المهمة، تم إخباره عن خلفية كانوبس.
بسبب الحروب المتكررة في جميع أنحاء العالم على مدى 20 عاما، قررت معظم الدول استدعاء جميع قواتها إلى أراضيها، وبالتالي، اختفت أشياء مثل قواعد القوات الأمريكية في اليابان. ومع ذلك، بعد أن أصبحت الولايات المتحدة هي الـ USNA، استمر التحالف بينها و بين اليابان، لكنه تغير. أقامت كل دولة قواعد على أراضيها، قواعد يمكن استخدامها بحرية من قبل الدولة الأخرى. قاعدة يوكوسوكا واحدة من هؤلاء. (ومع ذلك، كانت أنشطة تلك القواعد شبه معدومة). بالطبع، ظلت حقيقة أن قائد الوحدة الأولى في النجوم، كانوبس، جاء إلى اليابان سرا. مباشرة بعد وصوله، دون الخروج من القاعدة، ذهب على متن سفينة مدمرة باتجاه البحر.
بعد أن أنهت قراءتها للبريد، وجدت لينا نفسها تصرخ غريزيا. هذه معلومات قادمة من مصدر مشكوك فيه. لم يكن هناك ما يضمن أنها تحمل أي حقيقة.
اتجهت السفينة الحربية التي كانوبس على متنها جنوبا، نحو خليج ساغامي، و مرت بطراد صغير يبلغ طوله 20 مترا في وسط المنطقة البحرية بين شبه جزيرة بوسو و أوشيما. قفز كانوبس من المدمرة إلى الطراد الصغير عندما اقتربا من بعضهما بدرجة كافية. تم تمويه هذا القارب باستخدام السحر البصري الذي يمكن أن يعكس حتى الأشعة تحت الحمراء. على الرغم من أن الظل الخافت قد يظهر على الأرجح على كاميرات المراقبة الستراتوسفيرية، إلا أن تمييز هويته يجب أن يكون مستحيلا. مع هذا، يمكن تهريب كانوبس إلى البلاد بأمان.
على الرغم من أن جزءا من لينا أراد شرح الأمور مباشرة إلى كانوبس، إلا أنها لم تكن واثقة من أن القيام بذلك لن يولد الغيرة، ولهذا السبب غادرت بطاعة.
هذا الطراد الصغير في الأصل هو شيء تمتلكه سفارة الـ USNA لأغراض الترفيه، و بالتالي، لاستخدامه في جمع المعلومات، تم تعزيز الطاقة و الدروع الخارجية للهيكل. بالطبع، تم تركيب أجهزة استشعار متطورة أيضا. على الرغم من حقيقة أن هذا الطراد لم يكن لديه العديد من الأسلحة، طالما كانوبس عليه، فلن تكون هذه مشكلة على الإطلاق.
“بصفتك ساحرا، ألا تشعر بالتهديد من كل ذلك؟”
حول كانوبس الطراد نحو خليج ساغامي. ذهب الطراد جنوبا، متبعا شبه جزيرة إيزو، ثم في إيروزاكي اتجه شمالا نحو خليج سوروغا. و يرجع ذلك جزئيا إلى السرعة البطيئة التي أبحر بها، لقد اقترب الوقت بالفعل من منتصف الليل عندما وجد السفينة المستهدفة.
نظر كانوبس إلى لينا بابتسامة بينما تتمتم لنفسها بكلمات تشجيع. لديه ابنة أصغر من لينا بسنتين فقط، وبسبب ذلك، طور نوعا من المشاعر الأبوية تجاهها.
كانت سفينة شحن صغيرة سطحها مغطى بالكامل بألواح شمسية. عند الإبحار، ستفتح الأذرع الموجودة على جانبي الهيكل، مثل أجنحة توبيو، ثم تزيد الأغشية الشمسية الرقيقة من توليد الطاقة. يستخدم مصدر الطاقة الإضافي هذا نموذج إنتاج الهيدروجين المحفز ضوئيا المدمج في خلية وقود عادية، ومع كل الطاقة المطلوبة تقريبا القادمة من الشمس، أصبح هذا النوع من الشحن نموذج النقل الرئيسي في النصف الأخير من القرن 21.
“هل يجب أن نشارك هذه المعلومات مع العشائر الأخرى؟”
تم ذكر سفينة الشحن هذه جنبا إلى جنب مع التاريخ المفترض الذي غادر فيه جيدو هيغو الـ USNA. ومع ذلك، من المفترض أن تصل هذه السفينة أمس إلى اليابان. هذا هو السبب في أن تفتيش السفينة لم يكن ضروريا، لذلك قرروا تفتيش الميناء الذي رست فيه.
“لقد حذرت بالفعل السحرة اليابانيين سرا من مجموعة إرهابيي جيدو هيغو”.
“الرائد، هل هذه هي السفينة؟”
“الحكماء السبعة”.
تحدث قبطان السفينة الذي خدم كضابط في سلاح مشاة البحرية التابع للـ USNA إلى كانوبس بمزيج من الرهبة و الخوف في صوته. كمرؤوس مؤقت تحت قيادته لهذه المهمة، تم إخباره عن خلفية كانوبس.
“ــــ هذا هو السبب الرسمي في هذه المسألة، على أي حال.”
النجوم بالفعل هم وحدة سمعتها قريبة من الأسطورية، كما أنه يتحدث الآن إلى أحد أفضل ضباطها الميدانيين، هكذا تحصل هذه النتيجة.
“وفقا للمعلومات التي تلقيناها منهم، فإن ناج من داهان يخطط لعمل إرهابي في اليابان”.
على الرغم من أن هذا القبطان لم يكن على علم بأن “كانوبس” هو الرقم 2، خلف “سيريوس” مباشرة، لم يكن بحاجة إلى أن يكون متوترا. إذا كان على علم برتبة كانوبس، فمن المحتمل جدا أنه لن يكون قادرا على التركيز على عمله منذ البداية.
بالنسبة لـ ريموند، الأحداث التي تحدث في العالم الحقيقي مثل أروع العروض. كلما كان الحدث أكثر جوهرية و جدية، زاد اهتمامه. هو يعلم جيدا أنه لم يكن سوبرمان. حتى لو كانت موهبته السحرية من الدرجة الأولى، إلا أنها لم تكن قريبة من الأفضل في العالم. هو يعلم أنه لن يكون ساحرا مؤثرا أبدا. ولن يصبح أبدا بطلا يسافر حول العالم ــــ بغض النظر عن مدى رغبته في ذلك. نظر ريموند إلى إمكاناته بهذه الطريقة.
على سؤال القبطان، أعرب كانوبس عن ابتسامة مريرة. عند رؤية هذه الابتسامة دون ذرة من الترهيب أو الخبث، خفف القبطان من توتره قليلا.
“اعتذاري ولكن السفن ليست في الحقيقة موطن قوتي. يجب أن يكون لديك خبرة في هذا الموضوع أكثر مني، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، في الوقت الذي وصل فيه غو جي إلى قارة أمريكا الشمالية في عام 2054، كان اسم البلاد لا يزال هو الولايات المتحدة الأمريكية. حدث انهيار داهان في فبراير من عام 2064 م، بعد عام واحد فقط من تدمير معهد كونلونفانغ.
فهم القبطان أن كانوبس سأل ضمنيا “أليس هذا شيئا يجب عليك من بين جميع الناس تقديم إجابات عليه؟”، قام بتقويم عموده الفقري.
(ولكن من بإمكانه فعل ذلك، ولأي غرض؟ لا، بادئ ذي بدء، من لديه حتى القدرة على فعل شيء كهذا؟)
“عفوا يا سيدي. ليس هناك خطأ في أن هذه هي السفينة المعنية”.
“بصفتك ساحرا، ألا تشعر بالتهديد من كل ذلك؟”
“بالطبع، سأثق بك في هذا الأمر.”
“العقيدة. حتى لو كانت المعلومات حول علاقة جيدو هيغو بقضية الطفيليات هي الحقيقة، أود أن أعرف درجة تورطه. ربما لم يكن للفارين أي علاقة بتفشي الطفيليات، وكان من الممكن أن يكونوا مجرد بيادق. ومع ذلك، إذا كان لدى جيدو هيغو أدنى صلة بهذه القضية، فلا يمكنني التغاضي عن هذا. إذا لم أنتقم منه على ما فعله، فلن أتمكن من تجاوز ذلك”.
ألقى كانوبس نظرة جادة و أومأ برأسه، هربت نسمة من الارتياح من شفتي القبطان.
“…الرائدة، هل تعتقدين أن مثل هذه الحالة من السرقة حدثت حقا؟”
“أيها القبطان”.
لم يقلل غو جي من قوة العشائر العشر الرئيسية. من الممكن أيضا أنه إذا تمكن شخص من بين العشائر العشرة الرئيسية من الوصول إلى هليدسكالف، فسيكون هناك كمين في انتظاره. بالطبع، كان حريصا للغاية فيما يتعلق بالكلمات الرئيسية التي استخدمها أثناء بحثه، وفقط لأن الأمور سارت بسلاسة حتى الآن لا يعني أن هذه المرة ستسير بسلاسة أيضا.
“نعم أيها الرائد؟”
أومأت بالانس بتعبير هادئ إلى لينا التي تفاعلت غريزيا.
أجاب القبطان بنبرة تتناسب مع التعبير الجاد الذي يرتديه كانوبس.
“لهذا السبب، سنرسل الرائد كانوبس. الرائدة سيريوس، هل هذا على ما يرام؟”
“أبقوا تلك السفينة تحت المراقبة. بما أن هيغو أحضر هذه السفينة على طول الطريق من يوكوسوكا إلى نومازو، فقد يحاول استخدامها مرة أخرى للهروب”.
“هل تتحدثين حقا عن أولئك “الحكماء السبعة”؟”
“فهمت. سأتصل على الفور بالوكلاء المحليين”.
تحدث قبطان السفينة الذي خدم كضابط في سلاح مشاة البحرية التابع للـ USNA إلى كانوبس بمزيج من الرهبة و الخوف في صوته. كمرؤوس مؤقت تحت قيادته لهذه المهمة، تم إخباره عن خلفية كانوبس.
“سنواصل مراقبة السفينة الليلة”.
“…هل سيكون من الأفضل إذا اتصلت ب أوني-ساما أتساءل؟”
“أيها الرائد، ألن تذهب إلى البر الرئيسي؟”
بسبب عدم وجود سبب واضح وراء أفعاله، كان من المستحيل إقناعه بالتوقف. بعد أن فقد آخر متدرب له، تشو غونغجين، قرر أن يأخذ الأمور بين يديه.
“لقد تجاوزنا بالفعل الوقت المخطط للهبوط. وإذا أردنا أن نكمل هذه المهمة بنجاح، يجب أن نتجنب لفت الانتباه قدر الإمكان”.
أجاب تاتسويا بتعبير لا يعرف الخوف.
“حاضر يا سيدي!”
“إذا بدا الأمر وكأنه على وشك التصعيد، فأعتقد أنه يجب التفكير في بعض الإجراءات. نحن السحرة ليس لدينا سبب للانحناء للتهم الكاذبة بعد كل شيء”.
أومأ كانوبس بصمت و حول انتباهه نحو سفينة الشحن.
“يبدو أن جيدو هيغو كان العقل المدبر وراء قضية الطفيليات.”
◊ ◊ ◊
اعتمد كل من لينا و كانوبس وضعية الراحة في وقت واحد.
بعد أن أقنعتها بالانس، قررت لينا بلطف التخلي عن الذهاب إلى اليابان. اعتقدت أن إرسال كانوبس ليس خطأ. بالتفكير في الأمر، إذا استبعدوا سحر {انفجار المعدن الثقيل}، فقد يكون أقوى منها هي سيريوس، لأنه ساحر قتالي مخضرم. ظلت لينا تكرر لنفسها أنه لم يفشل أبدا في واجباته.
عبست بالانس قبل فتح فمها للإجابة.
ومع ذلك، وصلت لينا إلى نقطة من غير المحتمل فيها عدم فعل أي شيء.
أجاب القبطان بنبرة تتناسب مع التعبير الجاد الذي يرتديه كانوبس.
“…هذا صحيح، لا يمكنني فعل أي شيء. يجب أن أبقى هنا بطاعة. ومع ذلك، إذا كان الأمر يتعلق بتحذير صديـ ــ … أحد معارفي، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة!”
على الرغم من حقيقة أن لا أحد يستمع إلى مونولوجها، إلا أنها شعرت بالحاجة إلى تصحيح نفسها على عجل قبل أن تتمكن من نطق كلمة “صديق”. بالنظر إلى اليسار و اليمين بوجه أحمر، بغض النظر عن الطريقة التي نظرت بها إليها، إنه مجرد وعيها الذاتي المفرط.
بالطبع، كان دائما في ذهنه احتمال أن يكون النظام كاذبا. ومع ذلك، لم يستخدمه لكل معلومة يريدها. هناك الكثير من المرات التي جمع فيها المعلومات دون الاعتماد عليه، للأسباب المذكورة. ولكن مع ذلك، هليدسكالف هو أداة مريحة للغاية.
هل تدرك أن أفعالها طفولية بعض الشيء؟ قامت لينا بتطهير حلقها – عمل لطيف في حد ذاته على أي حال – و نظرت نحو وحدة التحكم في الرؤية.
بعد خمس ومضات، تم تشغيل ضوء الشاشة. بالنظر إلى الشاشة، ظهرت منافستها، و مقارنة بالعام الماضي، زاد جمالها أكثر.
الساعة حاليا هي الثانية بعد منتصف الليل. بعبارة أخرى، هذا يعني أن لينا كانت قلقة حتى ذلك الوقت، ولكن هذا يعني أيضا أن الساعة هي السادسة فقط في اليابان. على الرغم من أن ذلك لم يكن مخططا له على الإطلاق، إلا أنه ما كانت تأمل فيه. على الرغم من أنها قررت الاتصال بهم، إذا أعطت نفسها الوقت للتردد، لكان الأوان قد فات. رفعت لينا نفسها أمام وحدة التحكم و اتصلت برقم ميوكي.
لعق ريموند شفتيه من منظور أنه وجد شيئا مريبا. موطن قوته هو سرعة قراءته السريعة و ذاكرته الجيدة، ولكن لديه أيضا نوع من الحاسة السادسة للكشف عن الشؤون المريبة.
بعد خمس ومضات، تم تشغيل ضوء الشاشة. بالنظر إلى الشاشة، ظهرت منافستها، و مقارنة بالعام الماضي، زاد جمالها أكثر.
“انتظري لحظة! لقد أقسمت بالولاء لهذه الأمة، أليس كذلك؟!”
“يا إلهي! لينا، لقد مر بعض الوقت”.
“بعد قضية الطفيليات العام الماضي، لن ترانا السلطات اليابانية بالتأكيد في ضوء جيد. من المحتمل أن يكون من المستحيل القبض على هيغو في الأراضي اليابانية دون تنبيههم. سيؤدي ذلك إلى تحقيق حول سبب القبض على هيغو، وبعد ذلك سيكتشفون أن الأسلحة التي خطط لاستخدامها جاءت منا”.
لم يظهر الحسد أو الخوف أو الخضوع أو الإعجاب من نظراتها، كانت تنظر فقط إلى الشخص المسمى “أنجلينا”. شعرت لينا بوهم حلو من الجليد في قلبها.
“فهمت يا سيدتي. سيكون كل شيء جاهزا في غضون ساعتين”.
“مرحبا ميوكي. لقد مرت فترة بالفعل. هل كل شيء يسير على ما يرام؟”
نظر كانوبس إلى لينا بابتسامة بينما تتمتم لنفسها بكلمات تشجيع. لديه ابنة أصغر من لينا بسنتين فقط، وبسبب ذلك، طور نوعا من المشاعر الأبوية تجاهها.
“نعم، شكرا لك. هل فقدت بعض الوزن أتساءل؟ هل أنت بخير؟ ألست مشغولة بعملك؟”
الرأي الشائع هو أن “البشر يجب أن يعيشوا فقط باستخدام القدرات البشرية”، أو على الأقل هذه هي العقيدة التي تتبعها الطوائف الكاثوليكية المضادة للسحر. مرة أخرى، هذا مجرد ذريعة لإثارة المشاعر المعادية للساحر. ومع ذلك، فإن إجابة كانوبس ستكون أكثر إيجازا.
وصف دورها كقائدة أعلى للنجوم، واجب سيريوس، بأنه مجرد “عمل”. أعطت هذه الجرأة العفوية لينا مشاعر ممتعة.
ومع ذلك، كان استياء لينا من سماع هذا على وشك الارتفاع.
“وزني زاد بالفعل هل تعلمين؟ ربما أصبحت أكثر عضلات”.
أصبحت أشعة الضوء أحرف أثناء تحديد شروط البحث. يتم تشغيل محطة هليدسكالف بواسطة موجات دماغ المستخدم و الإيماءات في بيئة تشبه الواقع الافتراضي (VR) أصبحت ممكنة بفضل HMD (شاشة مثبتة على الرأس). التقطت الكاميرا حركة أطراف أصابعه، وتم عرض أشعة الضوء في البيئة الافتراضية. يقوم المشغل بإدخال معايير البحث بأحرف الضوء، و تحديد الإعدادات بمساعدة موجات الدماغ.
“همم… يبدو أن شكل جسدك أصبح أكثر جمالا. أشعر بالغيرة قليلا”.
يوتسوبا هم الذين سحقوا طائفة الساحر الحديث، وهم الذين استولوا على معهد كونلونفانغ. يجب أن يكونوا شيئا مشابها لوجود “عدو عدوي هو حليفي” من وجهة نظر غو جي.
“ميوكي … أخبرتك أنه عندما يتحدث شخص مثلك بهذه الطريقة، يبدو الأمر وكأنه سخرية. علاوة على ذلك، ما الأمر معك؟ أن تصبحي أكثر جمالا هكذا. متى ستشعرين بالرضا و تتوقفين؟”
◊ ◊ ◊
“يمكنني أن أقول لك الشيء نفسه، يبدو الأمر حقا وكأنه سخرية عندما تقولين مثل هذه الأشياء … إذا بدا الأمر وكأنني أبدو جميلة، فهذا فقط بسبب أوني-ساما”.
ومع ذلك، بدأ التحقيق بالفعل قبل ستة أيام، لكنه اليوم 27 يناير ولم تتقدم الأمور بالكاد.
فجأة شعرت لينا بمشاعر الإرهاق.
تعبير لينا خان دهشتها. كافحت لفهم سبب علم بالانس بجدولها الزمني على الرغم من حقيقة أنها ليست حتى تحت قيادتها المباشرة. من وجهة نظر بالانس، جزء من الدورة بالنسبة لها أن تعرف كل شيء عن تحركات ساحرة من الدرجة الإستراتيجية، واحدة من “الرسل الإثني عشر”، أقوى ساحرة في الـ USNA و القائدة الأعلى للنجوم، أنجي سيريوس.
(فقط لو كانت هذه النقطة مختلفة فيك…) تجولت هذه الأفكار في رأس لينا، جنبا إلى جنب مع مشاعر خيبة الأمل.
أثناء قول هذا، أظهرت بالانس تعبيرا غير سار.
“…آه هذا صحيح، ميوكي أنت و تاتسويا مخطوبان الآن. تهانينا.”
السحر الذي يعمل إلى الأبد أمر مستحيل. هذا ينطبق على كل من السحر الحديث و السحر القديم.
“شكرا جزيلا لك يا لينا. ومع ذلك، انتشرت الأخبار بسرعة كبيرة على ما يبدو”.
اليوم، مثل سابقيه، كانت سيلفي تلعب بالملابس باستخدام لينا كدمية. ومع ذلك، كانت لينا تستمتع أيضا بنفسها. على الرغم من أن إحساسها بالموضة مشكوك فيه، إلا أنها تحب ارتداء الملابس.
“حسنا، نحن نتحدث عن “أميرة” عشيرة يوتسوبا. من الطبيعي أن تنتشر الأخبار”.
◊ ◊ ◊
“هل هذا صحيح؟ إذن هل يمكن أن تكوني يا لينا قد اتصلت لتهنئتنا؟”
ومع ذلك، من أجل استخدام هليدسكالف فعليا، يتعين على المرء تحديد معلمات البحث أولا. ذلك لأن طبيعة و وظيفة هليدسكالف هي الإجابة على الأسئلة.
فوجئت لينا بابتسامة ميوكي السعيدة. وبهذا تذكرت الغرض من مكالمتها.
أداة القرصنة الفائقة، هليدسكالف. لم يكن غو جي من النوع الذي يصف أي شيء بأنه “فائق”، ولكن حقيقة الأمر هي أنه لم يكن هناك أي تعبير آخر قوي بما يكفي لوصفها.
“أمم، لا، آسفة. هذا ليس هو السبب حقا”.
مما لا يثير الدهشة، قادما من البشر ذوي السلطة، كان قادة داهان يتوقون إلى الشباب الدائم. و بينما أجاب مستخدمو السحر الحديث في معهد كونلونفانغ أن هذا مستحيل، أكد لهم مستخدمو السحر القديم عكس ذلك. بالنسبة لمستخدمي السحر القديم الذين تخلف موقعهم عن السحر الحديث في سباق الأسلحة الذي دعا إليه معهد كونلونفانغ، فقد كان هذا هبة من السماء.
عند سماع اعتذار لينا، رفعت ميوكي رأسها قليلا إلى الجانب، ولكن بدلا من أن تكون سيئة الفكاهة، كانت في حيرة.
بعد أن أنهت قراءتها للبريد، وجدت لينا نفسها تصرخ غريزيا. هذه معلومات قادمة من مصدر مشكوك فيه. لم يكن هناك ما يضمن أنها تحمل أي حقيقة.
“أوه، في هذه الحالة، هل هي مسألة مهمة؟”
ومع ذلك، ليس لديهم طريقة لفهم من قام بالبحث بالضبط. ما يعرفونه هو “ما تم البحث عنه” وهذا كل شيء. تذكر غو جي خيبة الأمل التي شعر بها في ذلك الوقت. أن منشئ النظام سيكون قادرا على رؤية ما يبحث عنه بالضبط كان ضمن توقعاته.
أرادت لينا أن تسأل لماذا تظهر لها ميوكي مثل هذا الوجه اللطيف، لكنها امتنعت عن القيام بذلك و ابتلعت ردها.
“إذا بدا الأمر وكأنه على وشك التصعيد، فأعتقد أنه يجب التفكير في بعض الإجراءات. نحن السحرة ليس لدينا سبب للانحناء للتهم الكاذبة بعد كل شيء”.
“في الواقع. ربما تكون مسألة مهمة للغاية”.
هل تدرك أن أفعالها طفولية بعض الشيء؟ قامت لينا بتطهير حلقها – عمل لطيف في حد ذاته على أي حال – و نظرت نحو وحدة التحكم في الرؤية.
“…هل سيكون من الأفضل إذا اتصلت ب أوني-ساما أتساءل؟”
“الرائد، هل هذه هي السفينة؟”
بالتفكير لأقل من ثانية، أومأت لينا برأسها إلى اقتراح ميوكي.
تحدث ووكر إلى الشخصين اللذين قاما بالتحية أمام مكتبه.
“نعم. سيكون من الأفضل أن يسمع تاتسويا هذا أيضا”.
“خلال حادثة يوكوهاما، تمكن المقاتلون الذين اختبأوا في المدينة مسبقا من إعداد عدد غير قليل من الصواريخ”.
“من فضلك، انتظري لحظة.” دخلت الشاشة في وضع التعليق.
استغرق الأمر ما يقرب من ثلاث ثوان حتى يتم تشغيل الشاشة مرة أخرى، و ظهور شخصية ميوكي الجميلة مرة أخرى.
استغرق الأمر ما يقرب من ثلاث ثوان حتى يتم تشغيل الشاشة مرة أخرى، و ظهور شخصية ميوكي الجميلة مرة أخرى.
“آه …” بينما لينا تزداد احمرارا بسرعة.
“لينا، لقد مرّ وقت طويل.”
لكي نكون أكثر دقة، وجد شخصا عشوائيا استخدمه كدمية يمكن التخلص منها، ولكن نظرا لأنه عليه أن يواجه مشكلة في إعداده بالإضافة إلى إعطائه أوامر مختلفة، فقد كان الأمر كما لو قام بكل العمل بنفسه. علاوة على ذلك، حتى لا يتم تتبعه بواسطة هذه الدمية، ركبها على متن القارب للتخلص منها في المحيط.
“نعم، تاتسويا. لقد مر وقت طويل”.
“أفضل ألا أكون موضوعا للقيل و القال. اسمح لي بالتفكير … حسنا، انشر شائعة أن الإرهابيين الذين يستهدفون السحرة قد تسللوا إلى البلاد. مع هذا، يجب أن نتوقع منهم اتخاذ الخطوات اللازمة. هل يمكنك العمل على هذا قبل الغداء؟”
كان تاتسويا جالسا بجوار ميوكي. و لدهشة لينا، لم تكن المسافة بين تاتسويا و ميوكي صفرا.
“بعد قضية الطفيليات العام الماضي، لن ترانا السلطات اليابانية بالتأكيد في ضوء جيد. من المحتمل أن يكون من المستحيل القبض على هيغو في الأراضي اليابانية دون تنبيههم. سيؤدي ذلك إلى تحقيق حول سبب القبض على هيغو، وبعد ذلك سيكتشفون أن الأسلحة التي خطط لاستخدامها جاءت منا”.
“أعتقد أن هذا سيكون الوقت الذي نتحدث فيه ببطء عن كيفية سير الأمور حول بعضها البعض، ولكن يبدو أن لديك أعمالا مهمة للحديث عنها. دعينا نترك حديث الصداقة للمرة القادمة، إذن. ما الذي تريدين الحديث معنا بشأنه.”
“تاتسويا … لا تتحدث كما لو أنها مشكلة شخص آخر. هناك احتمال أن تصبح هدفا أيضا”.
“أنت لم تتغير، تاتسويا. يجب أن أقول، أنا أحب شخصيتك المباشرة”.
“هاياما-سان، يبدو أن ناج من معهد كونلونفانغ يخطط لعمل إرهابي هنا في اليابان.”
مباشرة بعد قول هذا، فكرت لينا في “اللعنة”. استخدام “أحب” لمدح جانب من جوانب تاتسويا بينما ميوكي بجانبه مباشرة، مثل صب الوقود على النار المشتعلة بالفعل والتي تسمى “غيرة ميوكي”.
هل يمكن أن تكون حالة طارئة؟ في مزيج من نفاد الصبر و العصبية، كانت لينا تنتظر وحدة فك التشفير لنسخ محتويات البريد. ظهرت مشاعر مصدومة في تعبيرها عندما بدأت في القراءة.
ومع ذلك، مرة أخرى بشكل غير متوقع، ظلت ميوكي هادئة و رزينة. هذا غريب بشكل لا يصدق على لينا.
“بريد مشفر!؟”
“أمم … ميوكي. ألست غاضبة؟”
لم يظهر الحسد أو الخوف أو الخضوع أو الإعجاب من نظراتها، كانت تنظر فقط إلى الشخص المسمى “أنجلينا”. شعرت لينا بوهم حلو من الجليد في قلبها.
“هاه لماذا؟”
“نعم. أعتقد أنك أيتها العقيدة تدركين بالفعل، لكن مساعد نائب رئيس الأركان و والدي أبناء عمومة، كما أنه ابن عم والدتي”.
أجابت ميوكي بوجه أخبرها صراحة أنه ليس لديها أي فكرة عما تتحدث عنه لينا.
“أمم، لا، آسفة. هذا ليس هو السبب حقا”.
من وجهة نظر ميوكي، من الطبيعي أن تنجذب إليه النساء الأخريات، أو على الأقل يجدن نقاطا محبوبة فيه، لذلك لم يكن هناك سبب للغضب من مثل هذه الأمور التافهة. ومع ذلك، لم تكن لينا على علم بهذه الحقيقة.
نسيت لينا فارق التوقيت بين بلديهما، و قطعت الاتصال بعد أن ودعتها بسرعة.
“حسنا، دعينا ننسى ذلك.”
لكي نكون أكثر دقة، وجد شخصا عشوائيا استخدمه كدمية يمكن التخلص منها، ولكن نظرا لأنه عليه أن يواجه مشكلة في إعداده بالإضافة إلى إعطائه أوامر مختلفة، فقد كان الأمر كما لو قام بكل العمل بنفسه. علاوة على ذلك، حتى لا يتم تتبعه بواسطة هذه الدمية، ركبها على متن القارب للتخلص منها في المحيط.
إذا كانت لا تهتم بذلك، فلا يوجد سبب للضغط على المشكلة. بفضل ذلك، تمكنت لينا من البدء في العمل.
“لقد حذرت بالفعل السحرة اليابانيين سرا من مجموعة إرهابيي جيدو هيغو”.
“تاتسويا، ميوكي، هل تتذكران “الحكماء السبعة”؟”
كما قالت، خمنت لينا أن هذا قد يكون مرتبطا بالطلب الذي صاغته أمس.
نظر تاتسويا و ميوكي إلى بعضهما البعض.
إذا كانت لا تهتم بذلك، فلا يوجد سبب للضغط على المشكلة. بفضل ذلك، تمكنت لينا من البدء في العمل.
“نحن نتذكر.” الشخص الذي أجاب هو تاتسويا.
“حاضر يا سيدي!”
“هل تلقيت بعض المعلومات من هؤلاء الحكماء السبعة؟”
“فهمت. إذن دعنا نبحث عن هذا الشخص جيدو هيغو. ومع ذلك، يركز الكثير من القوى العاملة لدينا على التحضير لمؤتمر العشائر الرئيسية، لذلك لن نتمكن من إرسال الكثير من الموظفين”.
أثناء تصور وجه ريموند كلارك في رأسه، تاتسويا سأل لينا هذا السؤال. يجب ألا تكون هناك طريقة لها لمعرفة هوية “الحكماء السبعة”. ناهيك عن أن ريموند واحد منهم.
غو جي بارعا في التقنيات التي تستخدم الأعضاء أو الأجزاء البشرية لإنشاء أجهزة سحرية، كما هو الحال مع “المعززات السحرية”، أي تحويل الإنسان إلى أداة تعمل بشكل مشابه لـ “المولد”، و السحر للتحكم في الجثث.
“نعم.”
ومع ذلك، عندما وصلت إلى نهاية البريد، بدأت المعلومات المرتبطة بقوة ب لينا في الظهور.
نظرا لأن لينا لم يكن لديها أي توارد خواطر أو قوى ذهنية غير عادية، لم تستطع رؤية الصورة التي مرت بعقل تاتسويا في الوقت الحالي. لم يكن لدى لينا أيضا قوى مراقبة على مستوى يمكنها من الرؤية من خلال وجه تاتسويا البوكر.
“الحكماء السبعة”.
“وفقا للمعلومات التي تلقيناها منهم، فإن ناج من داهان يخطط لعمل إرهابي في اليابان”.
“أنا أفهم. غدا في شفق الصباح، سأطبق عليك سحري”.
بعد أن تلقت إجابة على سؤالها الخاص، أجابت على سؤال تاتسويا.
أجاب القبطان بنبرة تتناسب مع التعبير الجاد الذي يرتديه كانوبس.
“العقل المدبر هو شخص يدعى جيدو هيغو. اسمه الصيني هو غو جي. إنه ساحر مفترض على قيد الحياة من معهد كونلونفانغ … ما خطب ميوكي؟”
“…هذا هو المكان الذي قررت فيه المجموعة التي ينتمي إليها لويز التصرف، لقد خططوا لإعطاء الإنسانيين هدفا آخر غيرهم، بلد آخر”.
كانت ميوكي على وشك رفع صوتها لكنها سرعان ما أمسكته، وبعد أن رأت ذلك، استفسرت لينا عن سبب ردة فعلها.
“سنواصل مراقبة السفينة الليلة”.
“يحمل اسم معهد كونلونفانغ معنى خاصا جدا بالنسبة لنا … سامحيني على مقاطعتك”.
“أنت لم تتغير، تاتسويا. يجب أن أقول، أنا أحب شخصيتك المباشرة”.
الحقيقة هي أنهم سمعوا هذا الاسم بالفعل من ريموند، وأنه عضو آخر في “الحكماء السبعة”، سرعان ما تسترت ميوكي بكذبة لأن تاتسويا لم يكن لديه أي رد فعل.
“… في هذا الوقت لا أستطيع أن أعطيك إجابة. الرائدة، سيكون عليك أن تمنحيني بعض الوقت”.
“آه، أنا أرى …”
خلعت ملابسها بعنف و انزلقت بين الملاءات دون أن ترتدي بيجامتها.
عرفت لينا عن العلاقة بين يوتسوبا و معهد كونلونفانغ. بالنظر إلى أنه من الطبيعي أن تتفاعل خليفة يوتسوبا بوضوح عند ذكر “أحد الناجين من معهد كونلونفانغ”، لم تضغط لينا على القضية.
“وزني زاد بالفعل هل تعلمين؟ ربما أصبحت أكثر عضلات”.
“ربما تكونان قد خمنتما بالفعل، لكننا نعتقد أن احتمال أن تكون عشيرة يوتسوبا هدفا لـ هيغو مرتفع للغاية.”
بالتفكير في الأمر، فإن التعامل مع تهديد إرهابي في دولة حليفة سمح لها بالوجود بسبب خطأ جيشها كان، في الواقع، يعتبر التزاما من النجوم. على الأقل، هذه أفكار لينا حول المسألة. والأكثر من ذلك بالنظر إلى أن فرص كون العقل المدبر ساحرا عالية بشكل استثنائي.
“أنا أرى. في الواقع، يبدو أن هذا الخط الفكري هو الأكثر منطقية. هل هذا هو سبب اتصالك يا لينا ب ميوكي؟”
البحث و التلاعب بالمعلومات، بإعطاء كلماته لهذا المعنى المزدوج، انحنى هاياما بأدب.
“حسنا، نعم، هكذا هو الحال.”
بمعنى آخر، إنه مرتبط بعائلة لوز عن طريق الدم و الزواج، مع هذا النوع من العلاقة الوثيقة، لن يكون من المبالغة القول أنه جزء من المستويات العليا في المجتمع.
عند سماع تاتسويا يقول “أعتقد نفس الشيء”، بدأت لينا تحمر خجلا دون أي سبب معين.
أجابت ميوكي بوجه أخبرها صراحة أنه ليس لديها أي فكرة عما تتحدث عنه لينا.
“صحيح أن كلا من ميوكي و أنا مرتبطان بهذا الأمر. هناك أيضا احتمال أن يتم استهداف ميوكي بشكل مباشر”.
“من المستحيل إرسال الرائدة سيريوس إلى اليابان. ومع ذلك، ليس الأمر كما لو بإمكاننا ترك هذه المسألة دون مراقبة”.
“تاتسويا … لا تتحدث كما لو أنها مشكلة شخص آخر. هناك احتمال أن تصبح هدفا أيضا”.
“نعم.”
ردا على لينا التي صرحت بذلك بصوت مندهش…
“انتظري لحظة! لقد أقسمت بالولاء لهذه الأمة، أليس كذلك؟!”
“سيكون من المناسب لو كنت هدفهم”.
على الرغم من حقيقة أنه يوم الأحد، إلا أن الرقم 2، العقيدة بالانس، كانت حاضرة في المكتب. لديها تعبير قاتم وهي تقرأ التقرير المقدم. لم تكن هناك أي أدلة على الإطلاق من شأنها أن تساعد في هذه القضية. لقد فهمت منذ البداية أن الجناة يجب أن يكونوا قد تلقوا مساعدة داخلية.
أجاب تاتسويا بتعبير لا يعرف الخوف.
بجوار قائد القاعدة، الذي كان خلف مكتبه، جلست العقيدة بالانس على كرسي.
“…حسنا، أعتقد ذلك. إذا جعلوك هدفهم، أعتقد أن الأمور ستنتهي في وقت قصير”.
◊ ◊ ◊
عند سماع إجابته، وافقت لينا غريزيا.
مما لا يثير الدهشة، قادما من البشر ذوي السلطة، كان قادة داهان يتوقون إلى الشباب الدائم. و بينما أجاب مستخدمو السحر الحديث في معهد كونلونفانغ أن هذا مستحيل، أكد لهم مستخدمو السحر القديم عكس ذلك. بالنسبة لمستخدمي السحر القديم الذين تخلف موقعهم عن السحر الحديث في سباق الأسلحة الذي دعا إليه معهد كونلونفانغ، فقد كان هذا هبة من السماء.
حتى لينا لم تفهم مدى قوة تاتسويا الحقيقية. على الرغم من أنها اعتقدت في البداية أنه ساحر ماهر في سحر التداخل العقلي، إلا أنها شككت في هذا التقييم خلال معركتهما الأخيرة ضد الطفيليات.
حتى لو تم اكتشاف نيتها، لم ترتعد لينا.
باختصار، كان تاتسويا ولا يزال ساحرا غامضا. ومع ذلك، إذا هناك أي شيء، فهو أن لينا لا تشكك في قدرته على الإطلاق. لم تستطع لينا حتى أن تتخيل كيف أن السحرة الذين لم يكن لديهم خيار سوى الاعتماد على الصواريخ الصغيرة التي سرقوها سيتعاملون مع تاتسويا.
اعتراضا على ذلك، ردت مايا بهذا.
“لينا، ما هو الخطأ؟ لديك وجه شخص فقد كل مخاوفه”.
“فهمت يا سيدتي. سيكون كل شيء جاهزا في غضون ساعتين”.
قفزت لينا بعنف بسبب ميوكي التي كشفت عن أفكارها. لماذا تشعر بالارتياح الشديد بعد التأكد من أن تاتسويا لن يتم التعامل معه بهذه السهولة.
“أوه، في هذه الحالة، هل هي مسألة مهمة؟”
“لا، حسنا، كما تعلمين.”
بعد أن أقنعتها بالانس، قررت لينا بلطف التخلي عن الذهاب إلى اليابان. اعتقدت أن إرسال كانوبس ليس خطأ. بالتفكير في الأمر، إذا استبعدوا سحر {انفجار المعدن الثقيل}، فقد يكون أقوى منها هي سيريوس، لأنه ساحر قتالي مخضرم. ظلت لينا تكرر لنفسها أنه لم يفشل أبدا في واجباته.
أعاقها الصوت الصاخب الذي يصدره قلبها، ولم تستطع تكوين جملة مناسبة.
فجأة شعرت لينا بمشاعر الإرهاق.
“كما ترين، كيف يجب أن أقول ذلك …”
لهذا السبب، من خلال إقراض قوته لأبطال حقيقيين، يمكن أن يشعر وكأنه شارك في مغامراتهم. يمكنه بعد ذلك الاستمتاع بمشاهدة الأحداث تتكشف على المسرح الذي وضعه. هذا ما اعتقده، و جعل هليدسكالف هذا ممكنا. الأمر كما لو أن هليدسكالف قد أُجبر على السماح له بالقيام بذلك.
بالنظر إلى ابتسامة تاتسويا الساخرة، تذكرت لينا كيف يمكن أن تكون مزعجة.
“حتى الساحر سيموت إذا أصيب بصاروخ وهو أعزل. علاوة على ذلك، اعتمادا على هدفهم، قد نضطر إلى التعامل مع الخطر بشكل مختلف تماما. هناك احتمال لتفكيك الرؤوس الحربية و استخدامها كقنابل أيضا. في زمن الحرب، كانت هذه الأنواع من الهجمات الانتحارية تحدث بشكل منتظم”.
“آه، يا إلهي! انظر، باختصار، أردت فقط…”.
لم يكن هذا يعني أنه ساحر ضعيف. من بين أقرانه، ريموند في قمة فصله. ومع ذلك، لم تكن موهبة كافية لدخول النجوم أو شيء مشابه. تكمن قيمته و موهبته في مجال آخر.
إخبارك عن هيغو، هذا ما كانت على وشك قوله، لكنها تمكنت من إغلاق شفتيها قبل أن تقولها.
“أعتقد أن هذا سيكون الوقت الذي نتحدث فيه ببطء عن كيفية سير الأمور حول بعضها البعض، ولكن يبدو أن لديك أعمالا مهمة للحديث عنها. دعينا نترك حديث الصداقة للمرة القادمة، إذن. ما الذي تريدين الحديث معنا بشأنه.”
“أنا أرى… بعبارة أخرى، كنت في عجلة من أمرك لتخبرينا عن هيغو و أنه بمجرد أن فعلت ما سعيت له، شعرت بالارتياح، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، من أجل استخدام هليدسكالف فعليا، يتعين على المرء تحديد معلمات البحث أولا. ذلك لأن طبيعة و وظيفة هليدسكالف هي الإجابة على الأسئلة.
“نعم هذا صحيح!”
إذا تسربت المعلومات حتى الآن لدرجة أنه حتى “مسؤول محمي” مثلها على علم بهذا الأمر، فهذا يعني أنه لم يكن فقط الموظفون المسؤولون عن مراقبة الأسلحة هم الذين لم يكونوا منضبطين.
أظهرت لينا رد الفعل الكبير على قارب النجاة الذي أرسله لها تاتسويا.
لمعت عيون كانوبس بضوء حاد.
“آه …” بينما لينا تزداد احمرارا بسرعة.
تذكرت بالانس نقطة كانت تزعجها بشكل خاص: كيف لاحظوا أن شيئا ما مفقود؟ لوحظ فقدان الصواريخ من قبل الأشخاص المسؤولين عن فحص المخزونات. ومع ذلك، إذا تم تنفيذ هذه السرقة من قبل منظمة قادرة على تجاوز أمن المستودع تماما، فلماذا لم يقوموا أيضا بتزوير سجلات المخزون؟ هذه أسلحة قديمة تنتظر التخلص منها. إذا قاموا بتعديل البيانات لجعلها تبدو وكأنها قد تم التخلص منها، فلن يلاحظ أحد. الأمر كما لو أن شخصا ما قد سرقها و سمح لهم بالملاحظة عن قصد. شعرت العقيدة بالانس حقا أن هذا هو الحال.
“أنا أرى. لينا، شكرا جزيلا لك”.
اعتذرت بالانس بصدق عن الحديث الخامل، و استفسرت عن سبب مكالمتها.
تجاهل تاتسويا ذلك و أعرب عن شكره إلى لينا.
ومع ذلك، لم تضف بالانس المعلومات السرية التي شاركتها لينا معها. معلومات تتعلق بفضيحة على حكومة الـ USNA. على الرغم من أن بالانس شكلت تحالفا مع عائلة يوتسوبا، إلا أنها لم تثق بهم تماما. لم يكن لديها أي سبب للتردد في التعاون معهم، ومع ذلك، لم تستطع تعريض المصالح الوطنية للخطر.
“لست بحاجة إلى شكري! اعتقدت فقط أنه إذا لم أخبركما يا رفاق سأواجه مشكلة في النوم، هذا كل شيء! حسنا، تاتسويا، ميوكي، ليلة سعيدة!”
عرفت لينا عن العلاقة بين يوتسوبا و معهد كونلونفانغ. بالنظر إلى أنه من الطبيعي أن تتفاعل خليفة يوتسوبا بوضوح عند ذكر “أحد الناجين من معهد كونلونفانغ”، لم تضغط لينا على القضية.
نسيت لينا فارق التوقيت بين بلديهما، و قطعت الاتصال بعد أن ودعتها بسرعة.
“الحكماء السبعة”.
خلعت ملابسها بعنف و انزلقت بين الملاءات دون أن ترتدي بيجامتها.
كان ذلك قد تجاوز منتصف يناير بقليل عندما غادر غو جي من ميناء لوس أنجلوس.
(هل يجب أن أبدأ بالتحقيق في هذا من الوضع الإداري للمستودع؟)
