المختلف في مدرسة السحر الثانوية 137

مؤتمر العشائر الرئيسية - الفصل 5

الفصل 5 :

لقد مر أسبوع منذ أن تلقى تاتسويا و ميوكي تلك المكالمة الهاتفية من لينا.

“أشعر أنا و جومونجي-دونو أنهم أشخاص أصغر منا في نفس جيلنا و ليسوا الجيل القادم، لكنهم موثوقون بالفعل.”

اتصلت لينا يوم الثلاثاء الماضي، و بما أن اليوم هو الإثنين، فقد مرت ستة أيام. لم تكن هناك أدلة حتى الآن حول الهجوم الإرهابي أو هيغو. هذا هو الحال ليس فقط بالنسبة لـ تاتسويا، ولكن مايا و كانوبس أيضا، ولم يحرز أي منهما تقدما في البحث عن هيغو.

“يوتسوبا-دونو، هل تعرفين مكان وجود الطراد؟”

علاوة على ذلك، اليوم هو 4 فبراير. سيعقد مؤتمر العشائر الرئيسية في غضون يومين.

– 22 شخصا هو عدد ضحايا التفجيرات الإرهابية في فندق هاكوني XXXX، بالإضافة إلى 34 شخصا تعرضوا للإصابة –

مؤتمر العشائر الرئيسية هو قمة مجتمع السحر الياباني.

قطع ريتسو على الفور إلى المطاردة.

حتى بالنسبة لمستخدمي السحر القديم الذين لم يقبلوا العشائر العشرة الرئيسية كقادة للسحرة، لم يتمكنوا من إنكار تأثير مؤتمر العشائر الرئيسية. خاصة هذا العام، سيعقد اجتماع اختيار العشائر العشرة الرئيسية في اليوم الثاني. هذا سيقرر من هي العشائر العشرة الرئيسية التالية لمدة 4 سنوات قادمة، مما زاد من مخاوف السحرة أكثر.

5 فبراير 2097 م، الساعة 10:30 صباحا.

طلاب الثانوية الأولى أيضا مضطربين منذ الصباح الباكر. على الرغم من أنهم طلاب مدرسة ثانوية فقط، لكن بما أنهم سحرة أيضا، لم يسعهم إلا أن يشعروا بالقلق. خاصة الأشخاص المرتبطين بالعشائر العشرة الرئيسية و المنازل الـ 18 المساعدة ، أو الأشخاص المرتبطين بالعشائر العشرة الرئيسية الذين احتمال اختيارهم منخفضا، كانوا قلقين لدرجة أنهم غير قادرين على التركيز في المدرسة.

لكن ما قالته ماي لـ كويتشي في النهاية ينطبق على ماكوتو أيضا. على الرغم من أنه يمكن القول أن ظروفه مختلفة عن كويتشي، إلا أنه أيضا تواطأ مع تشو غونغجين. توقفت مخاوف ماكوتو بسبب طرق على الباب.

عندما دخلت ميوكي الفصل 2-A، كان رد فعل الطلاب هو التجمد في حالة صدمة، خيّم الصمت على الغرفة.

“شكرا لك.”

“صباح الخير، شيزوكو، هونوكا.”

“هل هذا صحيح. من سيكون اختيارا جيدا؟ أي مرشحين؟”

ألقت ميوكي التحية على شيزوكو الت في المقعد الأمامي و هونوكا التي تقف بجوار شيزوكو. بهذه التحية، أزالت ميوكي التعويذة على زملائها في الفصل.

“إيريكا … لماذا تريدونني جميعا أن أكون غائبا؟”

“ميوكي!؟ لماذا أتيت إلى المدرسة!؟”

“هل هذا صحيح؟ ترقب و كن حذرا.”

أطلقت هونوكا صوتا مشابها للصراخ. مع ذلك، امتلأت الفئة 2-A بالضجيج.

بالإضافة إلى ذلك، كان جومونجي كازوكي فقط برفقة ابنه كاتستوتو.

“لماذا … أليس اليوم يوما من أيام الأسبوع. بالنسبة لطالب المدرسة الثانوية أن يأتي إلى المدرسة أمر مسلم به، أليس كذلك؟ أو منذ متى تم نبذي من قبل أصدقائي؟ أم يمكن أن يكون هذا تنمرا؟”

مع هذا التعديل، بدأ مؤتمر العشائرة الرئيسية.

أمالت ميوكي رأسها بيد واحدة على خدها، مما جعل تعبيرا مضطربا.

“هل هذا صحيح … الكيمياء بين الرجل و المرأة، إذا لم يتعرفا على بعضهما البعض، فلن يعرف المرء أبدا”.

ردا على الهجوم المضاد غير المتوقع، دخلت هونوكا في حيرة من أمرها. لدى شيزوكو أيضا وجه يشير إلى أنها لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية مساعدتها. ومع ذلك، فإن مشاكل الاثنتين لم تستمر لفترة طويلة.

اشتكى جين طوال الوقت أثناء صنعه جبنة سويسرية من الجثث.

“أعتذر، إنها مجرد مزحة.”

يتعلق هذا التقرير بالأنشطة في المناطق التي كل عائلة مسؤولة عنها.

انزلقت ابتسامة سريعة من ميوكي تحولت إلى قهقهة.

بالعودة إلى وجه الثبات، تنهدت مايا بعمق.

“اعتقدت أنك ستغيبين؟ اليوم هو مؤتمر العشائر الرئيسية بعد كل شيء”.

“اعتقدت أيضا أنه سيكون زواجا جيدا بين الإبنة الكبرى لعائلة سايغوسا و ابني الأكبر، لكن … لم تتناسب شخصيات مايومي-دونو و هيروفومي بشكل جيد، وفي النهاية لم تتقدم العلاقة بينهما”.

“نعم نعم!”

فتح كويتشي فمه ببطء.

هونوكا التي تابعت، اقتربت بقلق من ميوكي.

لم يكن هناك اعتراض على كلمات ماي.

“ميوكي، هل من الجيد عدم الذهاب إلى المؤتمر؟ بعد كل شيء، هذه المرة، يعقدون اجتماع الاختيار أيضا؟ بما أنك الخليفة، آه …”

من الواضح أن مايا سعت إلى الإساءة إلى غوكي ــــ أو هكذا يبدو ــــ أجابت غوكي بنبرة باردة.

غطت هونوكا فمها بيدها، و أظهرت تعبيرا مريرا. زملاء الدراسة الذين سمعوا هذا، ابتعدوا دفعة واحدة.

“بعبارة أخرى، صيادهم المفضل في حالة ترقب، يختبئ في مكان ما؟”

“سأفضّل حقا إذا لم تكوني منزعجة جدا من ذلك …”

“ماذا قلت!”

وضعت ميوكي ابتسامة إحراج. لكن زملاء الدراسة الذين كانوا قلقين عليها حتى وقت قريب، لم يسعهم إلا القلق بشأن حضورها.

في نفس الوقت، في الثانوية الثالثة.

“إذن ميوكي، هل من المقبول عدم الذهاب؟”

“إذا تحملت عائلة كودو المسؤولية الكاملة عن ذلك، فستوافق عائلة يوتسوبا. سيكون من الجيد أن يقوم سايغوسا-دونو بالتعويض بمساهمات مستقبلية”.

بعد بيان ميوكي، طرحت شيزوكو سؤالا لطيفا إلى حد ما لكسر المزاج.

النتيجة النهائية هي أن تشياكي جادلت إيريكا. لكن تشياكي بقيت واقفة ترتجف من الإحراج.

“حسنا، لم تتم دعوتي للذهاب.”

بقول ذلك، كويتشي واجه مايا.

عندما أجابت ميوكي وهي تبتسم، تجمعت حولها نظرات بدت وكأنها تقول “هاه؟”

دخل غوكي في حيرة من أمره. لم يكن لديه أي نية لقول ذلك، لكنه ربما تحدث كوالد شغوف. تجاه كلمات مايا القاسية، حتى ماي، التي تلعب دور السدادة، لم تقل أي شيء لتوبيخها. هذا يعني أن غالبية رؤساء العائلات شعروا أن غوكي يجب أن يكون مسؤولا عما قاله. ثم قام كويتشي الذي لم يعتقد ذلك، مرة أخرى بتجريف ادعاءاته.

“أتساءل عما إذا أنتما يا هونوكا و شيزوكو لا تعرفان هذا. مكان انعقاد مؤتمر العشائر الرئيسية هو سر على الجميع باستثناء الحضور. بالنسبة للمنازل الـ 18 المساعدة التي تحضر اجتماع الاختيار، اعتبارا من اليوم، يتم إبلاغهم فقط بالموقع التقريبي، مع عدم معرفة التفاصيل حول الغرفة المستخدمة”.

غوكي وبخ كويتشي بغضب. لم يؤخر كويتشي المحادثة أكثر من ذلك، أو يفعل أي شيء يمكن أن يزعج غوكي.

“لكن ميوكي …”

“جومونجي-دونو، هل تحسنت حالتك؟”

إلى هونوكا التي كشفت عن دهشتها، ابتسمت ميوكي بسرور. تجمد لسان هونوكا و حلقها.

الشخص الذي أوقف ماي هو شيبو تاكومي، أحدث عضو في العشائر العشرة الرئيسية.

“لم تتم دعوتي. وبالتالي، لا أعرف حتى أين سيعقد الاجتماع. ليس الأمر أنني لا أهتم بمحتويات الاجتماع ولكن إذا كنت لا أعرف حتى الموقع العام، فلا توجد طريقة يمكنني الذهاب، أليس كذلك؟”

إن القول بمهارة أن “ماساكي منجذب فقط إلى مظهر ميوكي” جعل غوكي يشعر بالخجل الشديد. على الرغم من كونها الحقيقة، إلا أنه لم يتراجع.

“هذا صحيح.”

من الواضح أن كويتشي فهم ذلك، لخص الوضع بشكل لا تشوبه شائبة.

بدلا من هونوكا التي بدأت تحمر خجلا بهدوء، أومأت شيزوكو برأسها موافقة على كلمات ميوكي.

انسحب كويتشي بهدوء. ناهيك عن مايا، لم يكن لديه سبب ليكون عنيدا تجاه ماي.

في الوقت نفسه، هناك شيء مماثل يحدث في الفصل 2-E.

المرأة الأنيقة هي رئيسة عائلة فوتاتسوجي، فوتاتسوجي ماي. شعرها مربوط و ترتدي كيمونو أنيق. تقيم في آشيا، تبلغ من العمر 55 سنة. وهي مساهمة رئيسية في شركة لصناعة الأغذية.

“همم؟ تاتسويا-سان، لماذا أتيت إلى المدرسة؟”

“أعتقد أنه ليس لدينا أي وسيلة لخداعهم على الإطلاق”.

“صباح الخير يا ميزوكي. تحيتي بمثل هذا السؤال في الصباح…”

“انتظري لحظة! تشيبا-سان، اهدئي!”

“إيه، آه، لا، حول ذلك … أنا آسفة”.

أضافت فوتاتسوجي ماي.

لم يكن الأمر أن تاتسويا شعر بعدم الارتياح بشكل خاص ولكن أن يقولوا له مثل هذا الشيء هو أمر طبيعي. لم يأخذ تاتسويا أبدا فترات طويلة من الغياب عن المدرسة، لذا ليتم سؤاله، “لماذا أتيت إلى المدرسة”، يوم الإثنين، لم يكن هذا السؤال الذي يأتي من العدم أقل من نادر.

“ماكوتو، أشعر بخيبة أمل فيك.”

لكن في هذا اليوم، لم تكن ميزوكي وحدها هي التي نسيت حسها السليم.

حسنا، مشاعر الانزعاج هذه مفهومة تماما. إنها حقيقة معروفة أن تاكوما تسبب في ضجة كبيرة في أبريل بسلسلة من القتالات. تم الاعتراف بتغيير موقفه الأخير بالإجماع ليس فقط من قبل الطلاب الجدد، ولكن حتى من الطلاب الكبار. ومع ذلك، وقاحته تجاه تاتسويا لا تزال حية في ذاكرتهم. وقد اتضح ذلك من خلال النظرات الفضولية العديدة التي قدمها له الناس كلما تحدث إلى تاتسويا.

“تاتسويا-كن، هل من المقبول أن تأتي إلى المدرسة!؟”

“خطة مضادة للأيديولوجية الإنسانية أليس كذلك؟”

فتحت إيريكا النافذة بصخب، صرخت بصوت عال دون أي تحية مسبقة.

“تم تأكيد الطراد الذي تلقت يوتسوبا-دونو معلومات عنه خارج المياه الإقليمية. يمكن أن يكون مختبئا هناك بشكل غير متوقع”.

“إيريكا … لماذا تريدونني جميعا أن أكون غائبا؟”

نادما حتى على الوقت الذي قضاه في النظر إلى الوراء، أجاب ماساكي.

وصل مشهد تاتسويا العابس في استياء، بجانب ميزوكي المحرجة، إلى إيريكا.

على الرغم من أنه بدا أن مايا قدمت ردا غير مسؤول، إلا أنه من المفترض في الأصل أن يكون كويتشي هو المسؤول عن التحقيق. عائلة جومونجي هي الأنسب للقتال. لذلك على الرغم من أن كلاهما مسؤول عن منطقة كانتو إيزو، إلا أن عائلة سايغوسا مسؤولة عن أعمال التحقيق.

“ها-هاها-هاها-ها ـــ”

فتحت إيريكا النافذة بصخب، صرخت بصوت عال دون أي تحية مسبقة.

أدركت أن موقفها لا معنى له قليلا، كشفت عن ابتسامة زائفة.

ضغط إتسووا إيسامي بصوت أجش. ظل كويتشي صامتا.

“لكن يا تاتسويا. أليس اليوم هو بداية مؤتمر العشائر الرئيسية؟ هل من الجيد عدم الذهاب إلى هناك؟”

“في النهاية، لا يمكن للسحرة الصغار العاجزين إلا اتباع شيء قررتموه؟ هذا يبدو وكأنه شيء ستقوله العشائر العشرة الرئيسية-ساما.”

لحسن حظ إيريكا، لم تكن الوحيدة التي تجرأت على المغامرة في حقل الألغام.

“جومونجي-دونو، أحسنت.”

“لماذا تريد أن تعرف؟”

“آه، أراك لاحقا.”

ردا على سؤال ليو، دون محاولة لعب دور الأحمق، طرح تاتسويا بفضول سؤالا خاصا به.

“ما أسعى إليه بسيط للغاية. أعتقد أنه يجب إلغاء خطوبة خليفة عائلة يوتسوبا، شيبا ميوكي-دونو، و شيبا تاتسويا-دونو.”

“أعتقد أن عدم الاهتمام سيكون أمرا غريبا.”

جلس كاتسوتو بالقرب من الباب، وقف و نظر إلى الباقي. على الرغم من أن هناك آخرين وافقوا، لم يهز رأسه. مشى كاتسوتو إلى المدخل و فتح الباب. من وقف خلف الباب هو كودو ريتسو المتقاعد.

عندما أجابت إيريكا على سؤال تاتسويا، أومأ ليو برأسه موافقا.

جلس كاتسوتو بالقرب من الباب، وقف و نظر إلى الباقي. على الرغم من أن هناك آخرين وافقوا، لم يهز رأسه. مشى كاتسوتو إلى المدخل و فتح الباب. من وقف خلف الباب هو كودو ريتسو المتقاعد.

(هذان الشخصان يتوافقان حقا الآن)، فكر تاتسويا في هذا أثناء طرح سؤال آخر.

“ليس لدي أي نية للاحتجاج على مسائل خلافة العائلات الأخرى. أتمنى لـ كاتسوتو-دونو حظا سعيدا في دوره المستقبلي كرئيس. إنه لأمر مؤسف بالنسبة لك يا كازوكي-دونو، ولكن لبذلك الكثير من الجهد من أجل مجتمع السحر الياباني، شكرا لك على عملك الشاق.”

“كما قلت، لماذا؟ حسنا، يبدو أن عدد الأشخاص المهتمين كثير إلى حد ما ولكن …”

أول صوت دعم كويتشي هو إتسووا إسامي. لكن الشخص الذي فوجئ أكثر بكلمات إيسامي هو على الأرجح كويتشي. على الرغم من أنه لم يكن واضحا في تعبيره، إلا أن كويتشي شكك في نية إيسامي في قلبه.

أثناء قول ذلك، نظر تاتسويا إلى الوراء، نظرت أعين زملاؤه بعيدا على عجل.

حسنا، مشاعر الانزعاج هذه مفهومة تماما. إنها حقيقة معروفة أن تاكوما تسبب في ضجة كبيرة في أبريل بسلسلة من القتالات. تم الاعتراف بتغيير موقفه الأخير بالإجماع ليس فقط من قبل الطلاب الجدد، ولكن حتى من الطلاب الكبار. ومع ذلك، وقاحته تجاه تاتسويا لا تزال حية في ذاكرتهم. وقد اتضح ذلك من خلال النظرات الفضولية العديدة التي قدمها له الناس كلما تحدث إلى تاتسويا.

“إذا كنتم تعتقدون أن علاقتي بعائلة يوتسوبا هي سبب وجيه بما فيه الكفاية، فستكونون مخطئين. فقط لأن الشخص مرتبط بالدم مع العشائر العشرة الرئيسية لا يعني أنه يمكنه المشاركة في مؤتمر العشائر الرئيسية. على سبيل المثال، كخليفة لعائلة جومونجي، فإن حضور جومونجي-سينباي أمر مسلم به، ولكن من غير المرجح أن تحضر سايغوسا- سينباي للمؤتمر”.

عند سماع اعتراض إيريكا، قام طلاب الفصل 2-E بإمالة أعناقهم في حيرة.

“…إذن هذه هي الطريقة التي تجري بها الأمور؟”

“إذن، ماذا عن تشو غونغجين؟”

ارتدى ليو وجها فقد الاهتمام. على العكس من ذلك، لدى إيريكا تعبير يبدو أنه راض عن شرح تاتسويا.

“الخطر ليس صفرا أبدا. السؤال الوحيد هو إلى أي درجة، موتسوزوكا-دونو”.

“لذلك، حتى لو كنت أعرف مكان المؤتمر، فأنا لست مهتما بالذهاب. في منتصف المؤتمر، بدلا من الشعور بالملل من الانتظار، سيكون من المفيد أكثر الذهاب إلى المدرسة و أخذ الدروس”.

“حسنا، تقرر أن يكون العضو الجديد في العشائر العشرة الرئيسية هو شيبو-دونو. على الرغم من أن هذا سيكون ليوم واحد فقط، ولكن من سينقل هذا إلى شيبو دونو؟”

“لكن مع ذلك، ألا تهتم بالمحتويات التي تتم مناقشتها في مؤتمر العشائر الرئيسية؟”

“أتساءل عما إذا أنتما يا هونوكا و شيزوكو لا تعرفان هذا. مكان انعقاد مؤتمر العشائر الرئيسية هو سر على الجميع باستثناء الحضور. بالنسبة للمنازل الـ 18 المساعدة التي تحضر اجتماع الاختيار، اعتبارا من اليوم، يتم إبلاغهم فقط بالموقع التقريبي، مع عدم معرفة التفاصيل حول الغرفة المستخدمة”.

“لا يسمح لي بالحضور، لذلك حتى لو أردت الذهاب الآن، فليس لدي طريقة للقيام بذلك. سيتم نشر جميع نتائج المؤتمر. لا توجد طريقة بالنسبة لي لمعرفة عملية المناقشة”.

لم يستسلم لروح إيريكا، حاول حل الموقف سلميا كما لو أنه هو ممثل الفصل. الطالب المعني هو توميتسوكا، رجل ينطبق عليه تعريف القلق.

“ها … في النهاية، نحتاج فقط إلى متابعة الإعلان، أليس كذلك؟”

ترددت أصداء رسالة كازوكي المتفجرة بين الجميع.

“هذا هو الحال بالفعل.”

“ميوكي، هل من الجيد عدم الذهاب إلى المؤتمر؟ بعد كل شيء، هذه المرة، يعقدون اجتماع الاختيار أيضا؟ بما أنك الخليفة، آه …”

إذا انتهت المناقشة هنا، لكان قد تم حلها تحت فئة الحديث الصغير.

حسنا، مشاعر الانزعاج هذه مفهومة تماما. إنها حقيقة معروفة أن تاكوما تسبب في ضجة كبيرة في أبريل بسلسلة من القتالات. تم الاعتراف بتغيير موقفه الأخير بالإجماع ليس فقط من قبل الطلاب الجدد، ولكن حتى من الطلاب الكبار. ومع ذلك، وقاحته تجاه تاتسويا لا تزال حية في ذاكرتهم. وقد اتضح ذلك من خلال النظرات الفضولية العديدة التي قدمها له الناس كلما تحدث إلى تاتسويا.

“في النهاية، لا يمكن للسحرة الصغار العاجزين إلا اتباع شيء قررتموه؟ هذا يبدو وكأنه شيء ستقوله العشائر العشرة الرئيسية-ساما.”

استفسار ماكوتو عن حالة جومونجي كازوكي الصحية يرجع إلى حقيقة أنه غاب في السابق عن مؤتمر العشائر الرئيسية، حيث حل كاتسوتو مكانه. بالنسبة للرؤساء الآخرين، فقد مرت 3 سنوات منذ اجتماعهم الأخير مع كازوكي.

دوى مونولوج صاخب في جميع أنحاء الفصل الهادئ الذي يستمع إلى تاتسويا.

انتقل كاتسوشيغي، الإبن الأكبر لعائلة شيباتا، واحدة من الاعائلات الفرعية في عشيرة يوتسوبا، إلى مدرسة سينداي الثانوية الخامسة. هذا الشيء جزئيا بسبب صداقة أتسوكو تجاه مايا.

كان المصدر قطريا وراء تاتسويا. بشكل أكثر دقة، قطريا وراء ميزوكي.

دخل غوكي في حيرة من أمره. لم يكن لديه أي نية لقول ذلك، لكنه ربما تحدث كوالد شغوف. تجاه كلمات مايا القاسية، حتى ماي، التي تلعب دور السدادة، لم تقل أي شيء لتوبيخها. هذا يعني أن غالبية رؤساء العائلات شعروا أن غوكي يجب أن يكون مسؤولا عما قاله. ثم قام كويتشي الذي لم يعتقد ذلك، مرة أخرى بتجريف ادعاءاته.

“ماذا؟ هل لديك شيء تريدين قوله؟”

“لا، أنا لا أمانع حقا.”

باستخدام عينيها الحادتين، حدقت إيريكا في هيراكاوا تشياكي، الطالبة التي عبرت عن مثل هذه الكلمات.

“سايغوسا-دونو … هل تقول أن مشاعر ميوكي-دونو لا تستحق أخذها في الاعتبار؟”

لم تجب تشياكي على سؤال إيريكا. إذا هذا هو فقط مدى رد فعلها، لانتهى الأمر على ما يرام. لكن تشياكي نظرت بعيدا. ارتعشت عيون إيريكا لأعلى من الاستفزاز. دخلت إيريكا، التي كانت عند النافذة، من الباب. ثم توجهت نحو تشياكي.

ميتسويا جين، الذي كان صامتا حتى ذلك الحين، وبخ كويتشي بصوت مرير. لكن كويتشي لم ينسحب.

“انتظري لحظة! تشيبا-سان، اهدئي!”

باستخدام عينيها الحادتين، حدقت إيريكا في هيراكاوا تشياكي، الطالبة التي عبرت عن مثل هذه الكلمات.

الشخص الذي سد طريق إيريكا على عجل هو طالب ذكر.

“سايغوسا-دونو”.

لم يستسلم لروح إيريكا، حاول حل الموقف سلميا كما لو أنه هو ممثل الفصل. الطالب المعني هو توميتسوكا، رجل ينطبق عليه تعريف القلق.

الشخص الذي قطع التوتر الشديد بين الاثنين هو إتشيجو غوكي.

“توميتسوكا-كن، هل يمكنك التنحي؟ لدي ما أقوله لتلك الفتاة”.

“سايغوسا-دونو، مثل هذا القلق غير ضروري. لأنها حالة فريدة من نوعها لعائلة جومونجي”.

“لا، هذا سينتهي بالتأكيد بشكل سيء!”

“فوتاتسوجي-دونو”.

توميتسوكا، الذي فهم بالتأكيد ما تعنيه إيريكا ب “لدي ما أقوله”، حاول يائسا ثني إيريكا. ولكن، كما لو لتدمير جهوده، وقفت تشياكي وراء توميتسوكا.

5 فبراير 2097 م، الساعة 10:30 صباحا.

“أليس هذا صحيحا؟”

“اعتقدت أنك ستغيبين؟ اليوم هو مؤتمر العشائر الرئيسية بعد كل شيء”.

“ماذا؟” على كتف توميتسوكا، حدقت الفتاتان في بعضهما البعض.

ريتسو لم يغطي كويتشي لمجرد علاقة المعلم و الطالب بينهما. سيحظى ابنه ماكوتو بأولوية أعلى في هذه الحالة.

“تشيبا-سان، هذا خطأ، ستبدأ الدروس قريبا …؟”

“سايغوسا-دونو، هل لديك أي أعذار؟”

يتصرف توميتسوكا كدرع تشياكي، ولا يزال يحاول التحكيم في القضية.

“إذا كانت سفينة إرهابية، لا أستطيع أن أتخيل أن الجانب الآخر سيستمر في الانتظار”. غوكي لم يستسلم.

“لا يزال هناك 5 دقائق.” ولكن تم إسقاط حجته بشكل مأساوي.

“كودو-دونو. لدي مسألة أود أن أناقشها في هذا المجلس”.

“إذن، هيراكاوا-سان، أجيبني؟”

“اعتقدت أنك ستغيبين؟ اليوم هو مؤتمر العشائر الرئيسية بعد كل شيء”.

كانت شدة نظرة إيريكا لدرجة أنها يمكن أن تتسبب في ارتجاف رجل بالغ. كانت ركبتا تشياكي ترتجفان حاليا، لكنها ما زالت ترد بشجاعة.

مع هذا التعديل، بدأ مؤتمر العشائرة الرئيسية.

“حقيقة أنه مرتبط بالعشائر العشرة الرئيسية! هل تقولين أنني مخطئة؟!”

أسرع مما يمكن أن يسأل تاتسويا، صوت مليء بالفضول استقبل تاكوما، صاحب الصوت المذكور هو توميتسوكا، طالب أكبر منه في مجموعة إدارة الأندية.

“و؟ قد يكون صحيحا أن تاتسويا-كن مرتبط بالعشائر العشرة الرئيسية، إذن ماذا؟ حتى لو كان والدا شخص ما من العشائر العشرة الرئيسية، فإن الأطفال ليسوا بالضرورة متورطين أيضا”.

تحت عدسات نظاراته ذات الألوان الفاتحة، المشاعر التي مرّت عبر عينه اليسرى المتبقية هي إما الفرح أو الكراهية.

“سخافة. غباء. كونه عضوا في عائلة يوتسوبا من خلف ظهورنا، لقد أخفاها عنا و خدعنا!”

عندما بدأ وقت التوقف يتحرك، بدأ إتسووا إيسامي بصوت متهور.

“ربما لا تعرفين هذا أيتها الفتاة الصغيرة التي نشأت لحسن الحظ في منزل عادي، لكن الأطفال الذين لا يأخذون ألقاب والديهم ليسوا نادرين في مجتمع السحرة.”

جلس كاتسوتو بالقرب من الباب، وقف و نظر إلى الباقي. على الرغم من أن هناك آخرين وافقوا، لم يهز رأسه. مشى كاتسوتو إلى المدخل و فتح الباب. من وقف خلف الباب هو كودو ريتسو المتقاعد.

تجمد لسان تشياكي ولم تتمكن من الرد لأنها عرفت أن إيريكا تقول الحقيقة. وهذه الحقيقة معروفة للجميع.

أكد ماكوتو و ماي معنى مايا.

“لـ ــ لماذا…”

نظر إسامي إلى الأسفل بشكل محرج. بعد أن أدركت مايا نيته في إثارة النقاش حول المكاسب و الخسائر على المدى القصير، رفضته رفضا قاطعا.

“همم؟ إذا لديك شيء تريدين قوله، هيا تفضلي”.

“ها … في النهاية، نحتاج فقط إلى متابعة الإعلان، أليس كذلك؟”

أغضبت نبرة إيريكا الازدرائية تشياكي. كسر الغضب أي سبب بقي فيها.

ثم بعد عشر دقائق، هذه المرة مايا هي التي بدأت بقنبلة. ليس شيئا غير مناسب مثل ادعاء كويشي، ولكنه إعلان كبير.

“تشيبا-سان، لماذا تغضبين من أجل هذا الرجل !؟ هل تحبينه أو شيء من هذا القبيل!؟”

بإخراج محطته و تأكيد المحتويات، يمكنك أن تقرأ على وجهه أن شيئا فظيعا قد حدث للتو.

عبس زملاء الدراسة الذين يشاهدون الجدال. هذا لأن منطق تشياكي يفتقر بشدة إلى كرامة طالبة في المدرسة الثانوية. بعبارة فظة، “سواء أحب شخص ما أم لا، ما الذي يهم؟ ألستِ حمقاء؟” هذا ما شعروا به.

توقف لسان كويتشي الناعم، نظر كويتشي بين إتسووا إيسامي و موتسوزوكا أتسوكو، يحدق في مايا.

“هل أنت حمقاء؟”

“لكن سينسي…”

تحدثت إيريكا عن هذه الأفكار بصوت عال.

“لكن فيما يتعلق بقضية خطوبة ابنك، أخشى أنني لا أستطيع الموافقة على ذلك.”

“هل أحب تاتسويا-كن؟ أنا لست متهورة لهذه الدرجة”.

(هذان الشخصان يتوافقان حقا الآن)، فكر تاتسويا في هذا أثناء طرح سؤال آخر.

عند سماع اعتراض إيريكا، قام طلاب الفصل 2-E بإمالة أعناقهم في حيرة.

الشخص الذي قطع التوتر الشديد بين الاثنين هو إتشيجو غوكي.

“أن أكون منافسة في الحب ضد ميوكي، لقد رأيت الأهوال التي يمكن أن تجلبها بسبب هذا. أفضل ألا أخاطر بحياتي في مثل هذا السيناريو الخطير من أجل الحب”.

“فوتاتسوجي-دونو”.

لو سمعتها ميوكي، لما انتهى الوضع بهذه البساطة. حتى التعاطف مع هذا البيان سيكون خطيرا. ولكن، باستثناء تاتسويا، تشياكي و توميتسوكا، أومأ جميع طلاب الفصل 2-E بعمق موافقين على كلمات إيريكا.

“إذا كانت سفينة إرهابية، لا أستطيع أن أتخيل أن الجانب الآخر سيستمر في الانتظار”. غوكي لم يستسلم.

“آه، لكي أجادل بجدية ضد مثل هذا الدمية، يجب أن أبدو مثل الحمقاء تماما.”

انتقل كاتسوشيغي، الإبن الأكبر لعائلة شيباتا، واحدة من الاعائلات الفرعية في عشيرة يوتسوبا، إلى مدرسة سينداي الثانوية الخامسة. هذا الشيء جزئيا بسبب صداقة أتسوكو تجاه مايا.

بقول ذلك، خرجت إيريكا بخفة.

فتحت إيريكا النافذة بصخب، صرخت بصوت عال دون أي تحية مسبقة.

“تاتسويا-كن، سأعود. أراك لاحقا.”

“التحريض على الحركة المناهضة للسحر هو شيء ناقشته أنا أيضا مع كويشي. ولم أوقف كويشي”.

“آه، أراك لاحقا.”

“ماذا عن شيبو-دونو؟ رئيس العائلة، تاكومي-دونو حكيم، على الرغم من أن لديهم القليل من السحرة تحت إمرتهم، إلا أنهم يتمتعون بقوة اقتصادية كبيرة”.

بالإشارة إلى تاتسويا بيدها، ابتسمت و غادرت الفصل 2-E.

أشار ريتسو إلى كويتشي ليس باسم “سايغوسا-دونو” ولكن باسمه الأول. من خلال القيام بذلك، أوضح أن نيته لم تكن التحدث كعضو سابق في مؤتمر العشائر الرئيسية ولكن كبطريرك للمجتمع السحري الياباني – خطاب من رجل عجوز لا يملك أي سلطة.

النتيجة النهائية هي أن تشياكي جادلت إيريكا. لكن تشياكي بقيت واقفة ترتجف من الإحراج.

حول سؤال كازوكي …

◊ ◊ ◊

“هل تلقيت أوني-ساما أيضا إشارة الطوارئ؟”

بالنسبة لطلاب المدارس الثانوية، قد يبدو المؤتمر وكأنه شيء غير رسمي، ولكن بالنسبة للبالغين المشاركين، فإن مؤتمر العشائر الرئيسية ليس أقل من مبارزة جادة تتعلق بحياتهم.

هنا رئيس عائلة إتشيجو، إتشيجو غوكي. يرتدي سترة بنية نحاسية، تلف جسده الطويل المحروق بالشمس. يقيم في كانازاوا، وقد احتفل بعيد ميلاده الـ 42 قبل بضعة أيام. مهنته هي رئيس شركة تعدين من قاع البحر.

المكان هو هاكوني، يُعقد في غرفة مؤتمرات مستأجرة في فندق فاخر. ومع اقتراب بداية الجلسة، شُغلت مقاعد المائدة المستديرة.

أن يقول غوكي أنه مستعد للتخلي عن مثل هذا الوريث. بغض النظر عن الطريقة التي ينظر بها المرء إليها، إنها صفقة مواتية للغاية لعائلة يوتسوبا.

هنا رئيس عائلة إتشيجو، إتشيجو غوكي. يرتدي سترة بنية نحاسية، تلف جسده الطويل المحروق بالشمس. يقيم في كانازاوا، وقد احتفل بعيد ميلاده الـ 42 قبل بضعة أيام. مهنته هي رئيس شركة تعدين من قاع البحر.

كانت شدة نظرة إيريكا لدرجة أنها يمكن أن تتسبب في ارتجاف رجل بالغ. كانت ركبتا تشياكي ترتجفان حاليا، لكنها ما زالت ترد بشجاعة.

المرأة الأنيقة هي رئيسة عائلة فوتاتسوجي، فوتاتسوجي ماي. شعرها مربوط و ترتدي كيمونو أنيق. تقيم في آشيا، تبلغ من العمر 55 سنة. وهي مساهمة رئيسية في شركة لصناعة الأغذية.

أكد ماكوتو و ماي معنى مايا.

الرجل الرياضي في منتصف العمر هو رئيس عائلة ميتسويا، ميتسويا جين. يرتدي سترة فوق قميص بولو، يتميز بمظهر خشن، يقيم في أتسوجي، يبلغ من العمر 53 عاما. إنه، بسبب عدم وجود طريقة لطيفة لوضعها، تاجر أسلحة دولي.

سحر التحكم في الجاذبية من رايزو موجود لمنع الأرض من السقوط فجأة تحت أقدامهم.

المرأة الجميلة التي ترتدي قطعة واحدة رسمية بلون أحمر كالنبيذ، هي رئيسة عائلة يوتسوبا، يوتسوبا مايا. بغض النظر عن الطريقة التي ينظر بها المرء إليها، بدا أنها تبلغ من العمر 30 عاما فقط، لكنها في الواقع تبلغ من العمر 47 عاما.

قامت فوتاتسوجي ماي بالرد على عبارة التحايل على القانون المتطرفة بلطف. لكن يبدو أن ماي لم تظهر أي نية لمعارضة ادعاء كويشي.

الرجل الذي يرتدي بدلة عادية و أنيقة، مثل رجل أعمال، هو رئيس عائلة إتسووا، إتسووا إيسامي. يقيم في يواجيما، و يبلغ من العمر 49 سنة. إنه مدير و مالك شركة شحن.

ريتسو لم يغطي كويتشي لمجرد علاقة المعلم و الطالب بينهما. سيحظى ابنه ماكوتو بأولوية أعلى في هذه الحالة.

المرأة الفاتنة، ذات الشعر البني القصير و المستقيم، و ترتدي بنطلون، هي رئيسة عائلة موتسوزوكا، موتسوزوكا أتسوكو. تقيم في سينداي، و تبلغ من العمر 29 سنة. هي صاحبة شركة حفر محطة الطاقة الحرارية الأرضية.

بعد بيان ميوكي، طرحت شيزوكو سؤالا لطيفا إلى حد ما لكسر المزاج.

بأسلوب قديم إلى حد ما يذكرنا بنخبة رجال الأعمال خلال السنوات من 1980 إلى 1990، إنه رئيس عائلة سايغوسا، سايغوسا كويتشي. يقيم في طوكيو، و يبلغ من العمر 48 سنة. يرتدي نظارات ذات ألوان فاتحة، رغم أنه في الداخل، وهذه سمة مميزة له. إنه رأسمالي مغامر.

في مؤتمر العشائر الرئيسية، الموضوعات الصعبة التي لابد من طرحها عديدة.

الرجل الذي يرتدي بدلة من ثلاث قطع بدون ربطة عنق و شعره متجمع، هو رئيس عائلة ياتسوشيرو، ياتسوشيرو رايزو. يقيم في فوكوكا، و يبلغ من العمر 31 سنة. إنه محاضر في إحدى الجامعات و مساهم رئيسي في شركة اتصالات متعددة.

“دعونا نسرع.”

الرجل ذو الشعر الأبيض الذي يرتدي علامة تجارية خارجية من ثلاث قطع، هو رئيس عائلة كودو، كودو ماكوتو. يقيم في إيكوما، و يبلغ من العمر 64 سنة. إنه مساهم و مستثمر و دائن للعديد من الشركات الصناعية العسكرية.

5 فبراير 2097 م، الساعة 10:33 صباحا. الوقت الحالي هو استراحة بين الفترتين الثانية و الثالثة في الثانوية الأولى.

الرجل الأصلع الذي يرتدي زي ياباني رسمي كامل عبارة عن هاوري هاكاما، هو رئيس عائلة جومونجي، جومونجي كازوكي. يقيم في طوكيو، و يبلغ من العمر 44 سنة. إنه صاحب شركة للهندسة المدنية و البناء لها صلة مع قوات الدفاع الوطني.

أومأت المعلمة بنظرة جادة. لم تدع مايومي زملائها في الفصل يشعرون بأي غموض، أعلنت بابتسامة و تعبير اعتذاري قليلا أنها مضطرة إلى المغادرة من أجل عمل عائلي.

هذه هي العشائر العشر الرئيسية الحالية، و رؤساء كل واحدة منها.

بالكاد ابتسم ماكوتو بينما أومأ برأسه لسؤال رايزو.

بالإضافة إلى ذلك، كان جومونجي كازوكي فقط برفقة ابنه كاتستوتو.

الشخص الذي سأل هذا هو إتشيجو جوكي.

بمجرد حضور جميع الأعضاء، أُغلق الباب. الشخص الذي أغلق الباب هو أصغرهم جميعا، كاتسوتو.

“ماذا عن شيبو-دونو؟ رئيس العائلة، تاكومي-دونو حكيم، على الرغم من أن لديهم القليل من السحرة تحت إمرتهم، إلا أنهم يتمتعون بقوة اقتصادية كبيرة”.

“جومونجي-دونو، هل تحسنت حالتك؟”

أمالت ميوكي رأسها بيد واحدة على خدها، مما جعل تعبيرا مضطربا.

أول من تحدث هو الأكبر، كودو ماكوتو.

“إتشيجو-دونو، هل هذا جيد؟ قالت يوتسوبا-دونو إنه على الرغم من خطوبة ميوكي-دونو، فإنها ستسمح لابنك بالتفاعل مع ميوكي-دونو. لن يتدخل الوالدان في أي شيء يتجاوز ذلك”.

جميع العائلات متساوية داخل العشائر العشر الرئيسية. لم يكن هناك تسلسل هرمي من أي نوع. هذا اعتقاد واضح بسبب استخدام طاولة مستديرة في الفندق.

“جيد جدا، أنا أفهم. جومونجي-دونو، أعتذر على تطفلي”.

لكن عقد اجتماع بدون رئيس غير موات. لذلك أصبح بين رؤساء العائلات قانونا غير مكتوب أن يكون للأكبر سنا دور تسهيل الاجتماع.

“سنرى ما حدث بأنفسنا. ماذا عنكم جميعا؟”

استفسار ماكوتو عن حالة جومونجي كازوكي الصحية يرجع إلى حقيقة أنه غاب في السابق عن مؤتمر العشائر الرئيسية، حيث حل كاتسوتو مكانه. بالنسبة للرؤساء الآخرين، فقد مرت 3 سنوات منذ اجتماعهم الأخير مع كازوكي.

“يوتسوبا-دونو، تهانينا على قرارك بشأن خليفتك.”

“فيما يتعلق بذلك، لدي إعلان لأقدمه للجميع.”

“دعونا نسرع.”

عند سماع كلمات ماكوتو، وقف كازوكي. التحدث أثناء الجلوس هو المعيار في مؤتمر العشائر الرئيسية، لذلك بدا أن موقفه يعطي شعورا بأنه إعلان مهم.

“أعتقد أن عدم الاهتمام سيكون أمرا غريبا.”

“قد يكون هذا مفاجئا، لكنني أنا، جومونجي كازوكي، سأستخدم هذا الاجتماع كوسيلة لتسليم مقعد رئيس عائلة جومونجي إلى ابني كاتسوتو. مع أخذ ذلك في الاعتبار، أود منكم جميعا أن تشهدوا”.

اشتكى جين طوال الوقت أثناء صنعه جبنة سويسرية من الجثث.

تبادل النظرات مع الأعضاء المحيطين، أثناء التحديق في كازوكي، كان لكل رئيس ردود متنوعة، لكن لم يثرثر أي منهم.

أطلقت هونوكا صوتا مشابها للصراخ. مع ذلك، امتلأت الفئة 2-A بالضجيج.

“هذا مفاجئ حقا إذا يجب أن أقول.”

ضغط إتسووا إيسامي بصوت أجش. ظل كويتشي صامتا.

قال ماكوتو نيابة عن جميع الأعضاء الآخرين الحاضرين.

“آسف، استمروا بدوني!”

“لقد كنت أفكر في هذا لبعض الوقت. بعد بلوغه سن الرشد، أعتقد أن كاتسوتو فكّر في الأمر أيضا. أحتل مقعد رئيس العائلة وليس لدي حتى القدرة كساحر … مثل هذا الشيء، لا يتحدث فقط عن عائلة جومونجي، ولكن عن العشائر العشرة الرئيسية، هذا لن يكون مرغوبا فيه. وهكذا اتخذت مثل هذا القرار”.

“إذا قارنت الإجراءات التي اتخذناها، فإن إجراءات كويتشي لا تتجاوز شدتي.”

“هل تقصد أنه، لم يعد بإمكانك استخدام السحر؟”

نقلت ماي نظرها من كويتشي إلى غوكي.

الشخص الذي سأل هذا هو إتشيجو جوكي.

“تاتسويا-كن، سأعود. أراك لاحقا.”

في مؤتمر العشائر الرئيسية، الموضوعات الصعبة التي لابد من طرحها عديدة.

“سينسي، هل سيكون ذلك على ما يرام معك؟”

“منذ 3 سنوات مضت، كنت أعاني من مرض تسبب في انخفاض قوتي السحرية. منذ سنتين، وصلت إلى المرحلة التي لم يعد بإمكاني القتال فيها، على هذا النحو تركت فعليا جميع واجبات القيادة إلى كاتسوتو. ثم قبل ثلاثة أشهر، فقدت كل استخدام لقدراتي السحرية”.

“هل اكتشفت أي شيء؟”

ترددت أصداء رسالة كازوكي المتفجرة بين الجميع.

“موتسوزوكا-دونو أيضا، كما هو متوقع.”

“مرض يسبب انخفاض في السحر؟ هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن شيء من هذا القبيل. أعلم أن هذا غير مهذب، لكن كساحر، هذه مشكلة كبيرة. هل لديك المزيد من المعلومات؟ ألا يوجد علاج؟”

“…فوتاتسوجي-دونو، كوني حذرة. إتسووا-دونو”.

الشخص الذي سأل هو سايغوسا كويتشي. بالنسبة له، عندما يكونون في مؤتمر العشائر الرئيسية، يأتي الحديث أولا ثم النقاش ثانيا.

لدى أتسوكو إعجاب ب مايا، في كثير من الأحيان عندما تندلع النزاعات، غالبا ما تقف إلى جانب مايا.

“سايغوسا-دونو، مثل هذا القلق غير ضروري. لأنها حالة فريدة من نوعها لعائلة جومونجي”.

“حسنا، يمكن أن يبدأ اجتماع اختيار العشائر العشرة الرئيسية.”

“فريدة من نوعها فقط لعائلتك؟ هل أنت متأكد؟”

بدلا من ماكوتو، أيّدت فوتاتسوجي ماي اقتراح إيسامي باعتبارها الأكبر سنا الآن بعد مغادرة ماكوتو.

“سايغوسا-دونو”.

“حسنا، تقرر أن يكون العضو الجديد في العشائر العشرة الرئيسية هو شيبو-دونو. على الرغم من أن هذا سيكون ليوم واحد فقط، ولكن من سينقل هذا إلى شيبو دونو؟”

و بينما حاول كويشي طرح المزيد من الأسئلة، وبخته مايا بهدوء.

“المنظمة السياسية الدولية لمكافحة السحر “بلانش”. نقابة الجريمة الدولية “التنين عديم الرأس” و مقرها هونغ كونغ. قوات التخريب التابعة للتحالف الآسيوي الكبير التي تسببت في حادثة يوكوهاما. ثم الحادث الذي وقع في قلب طوكيو، حادث مصاصي الدماء الذي أدخل العالم في طريق العاصفة: “الطفيليات”. إنه الرجل الذي ساعد في تنظيم كل هذا، العقل المدبر الذي جلب الفوضى إلى بلدنا، أو يجب أن أقول، العقل المدبر الذي تم تعيينه لإثارة المشاكل في اليابان”.

“سيكون من الأفضل أن تمتنع عن سؤال أي شيء أكثر من ذلك.”

الرجل الذي يرتدي بدلة من ثلاث قطع بدون ربطة عنق و شعره متجمع، هو رئيس عائلة ياتسوشيرو، ياتسوشيرو رايزو. يقيم في فوكوكا، و يبلغ من العمر 31 سنة. إنه محاضر في إحدى الجامعات و مساهم رئيسي في شركة اتصالات متعددة.

“هذا صحيح. لا تنقب في شؤون العائلات الأخرى. هذه قاعدة لا تتبعها فقط العشائر العشرة الرئيسية، ولكن المجتمع السحري ككل. كما تقول يوتسوبا-دونو، هل يمكننا أن نتوقف عن مثل هذا الاستجواب؟ لقد قال جومونجي-دونو بالفعل أن السحرة من العائلات الأخرى لن يصابوا بمثل هذا المرض، أليس هذا جيدا بما فيه الكفاية؟”

“ما أسعى إليه بسيط للغاية. أعتقد أنه يجب إلغاء خطوبة خليفة عائلة يوتسوبا، شيبا ميوكي-دونو، و شيبا تاتسويا-دونو.”

تابعت فوتاتسوجي ماي رأي مايا. بعد كودو ماكوتو، بصفتها الأكبر سنا، شغلت دور المحكم خلال مؤتمر العشائر الرئيسية.

“حسنا، ستحقق عائلتنا في هذه القضية. مع زيادة النشاط المضاد للسحر…. إذا سفينة الشحن هذه بها ركاب إنسانيون، فقد تطاردها سلطات الـ USNA أيضا. نومازو هي أراضي يوتسوبا-دونو، لكن المشكلة هي أن السفينة دخلت ميناء يوكوسوكا. ستواصل عائلتنا متابعة هذا أيضا”.

“جيد جدا، أنا أفهم. جومونجي-دونو، أعتذر على تطفلي”.

على الرغم من أنه بدا أن مايا قدمت ردا غير مسؤول، إلا أنه من المفترض في الأصل أن يكون كويتشي هو المسؤول عن التحقيق. عائلة جومونجي هي الأنسب للقتال. لذلك على الرغم من أن كلاهما مسؤول عن منطقة كانتو إيزو، إلا أن عائلة سايغوسا مسؤولة عن أعمال التحقيق.

انسحب كويتشي بهدوء. ناهيك عن مايا، لم يكن لديه سبب ليكون عنيدا تجاه ماي.

اعترض ميتسويا جين.

“لا، أنا لا أمانع حقا.”

وصل مشهد تاتسويا العابس في استياء، بجانب ميزوكي المحرجة، إلى إيريكا.

أجاب كازوكي على كويتشي بهذا، نظر إلى مايا و ماي و أظهر امتنانه بعينيه.

إذا انتهت المناقشة هنا، لكان قد تم حلها تحت فئة الحديث الصغير.

“الآن، الجميع. هل هناك أي آراء حول خلافة عائلة جومونجي؟”

أعادت مايا نظرة كويشي. التقت نظرات كل من مايا و كويتشي.

حول سؤال كازوكي …

“أنا أقول إن مؤتمر العشائر الرئيسية تعرض لهجوم إرهابي”.

“حتى بدون وجودنا، أعلم أنه سيكون من الجيد تسوية شؤون عائلة جومونجي داخليا، ولكن … ليس لدي أي اعتراض. يسعدني أن أشهد على خلافة كاتسوتو-دونو.” أجابت مايا.

بتعبير قاتم يطفو على وجهها، سارت مايومي بخطوات سريعة نحو مكتب المعلمة.

“أنا أيضا ليس لدي أي اعتراضات. بدلا من ذلك، أعتقد أنه شرف كبير. سأكون شاهدة بسعادة”.

عندما نظر ريتسو إلى مايا، أومأت برأسها و ابتسمت بصوت خافت. كانت تنوي ضرب كويتشي بقوة، لكنها لم تكن مدفوعة بهذا الهدف. إذا أراد ريتسو تغطية كويتشي، فلم يكن لديها أي نية لتدمير العلاقة بين الطالب و المعلم.

واصلت موتسوزوكا أتسوكو بعد مايا.

بقول ذلك، خرجت إيريكا بخفة.

لدى أتسوكو إعجاب ب مايا، في كثير من الأحيان عندما تندلع النزاعات، غالبا ما تقف إلى جانب مايا.

“غدا هو اجتماع الاختيار. لماذا لا تفعل ذلك هناك؟”

انتقل كاتسوشيغي، الإبن الأكبر لعائلة شيباتا، واحدة من الاعائلات الفرعية في عشيرة يوتسوبا، إلى مدرسة سينداي الثانوية الخامسة. هذا الشيء جزئيا بسبب صداقة أتسوكو تجاه مايا.

“ماكوتو، أنت مذنب باستقبال تشو غونغجين مباشرة. الحادث الذي تسبب فيه الطاويون الذين أرسلهم تشو غونغجين قد أزعج بشكل كبير ابن يوتسوبا-دونو و ابن إتشيجو-دونو. من أجل هذا النوع من النتائج، يجب أن تتحدث أنت، وليس أنا”.

“ليس لدي أي نية للاحتجاج على مسائل خلافة العائلات الأخرى. أتمنى لـ كاتسوتو-دونو حظا سعيدا في دوره المستقبلي كرئيس. إنه لأمر مؤسف بالنسبة لك يا كازوكي-دونو، ولكن لبذلك الكثير من الجهد من أجل مجتمع السحر الياباني، شكرا لك على عملك الشاق.”

“فريدة من نوعها فقط لعائلتك؟ هل أنت متأكد؟”

ربما بسبب ما حدث في وقت سابق، أظهر كويتشي دعمه بنشاط. مع قبول كل من مايا و كويتشي اقتراح كازوكي بالتنسيق، هنأ الرؤساء الباقون كاتسوتو، و قدموا كلمات تقدير تجاه كازوكي.

أعادت مايا نظرة كويشي. التقت نظرات كل من مايا و كويتشي.

“الآن كاتسوتو-دونو. بصفتك الرئيس الجديد لعائلة جومونجي، يرجى الجلوس في هذا المقعد.”

نظرا لعدم وجود قدر من الخداع في كلمات غوكي، وجب على مايا التفكير في اقتراحه.

أخيرا، ماكوتو دفع كاتسوتو للجلوس، معترفا به كرئيس لعائلة جومونجي.

أومأت ميوكي برأسها إلى سؤالها. بدأت إيزومي ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

بعد أن غادر كازوكي الغرفة، جلس كاتسوتو في مقعد رئيس عائلة جومونجي.

لحسن حظ إيريكا، لم تكن الوحيدة التي تجرأت على المغامرة في حقل الألغام.

مع هذا التعديل، بدأ مؤتمر العشائرة الرئيسية.

“انتظر لحظة، جومونجي-دونو.” صرخت ماي عندما أدار ظهره لها.

“إذن إتشيجو-دونو.”

عند سماع إجابة كويتشي، ارتدى إيسامي تعبيرا متأملا.

“لم تشهد التجاويف الجبلية في منطقتي هوكوريكو-سانين أي حركة قد تصبح مشكلة. لم تكن هناك أي علامات على أن الإتحاد السوفيتي الجديد و التحالف الآسيوي العظيم يعملان على التدخل”.

“أعتقد أنه ليس لدينا أي وسيلة لخداعهم على الإطلاق”.

بدافع من ماكوتو، قدم غوكي تقريرا عن ملاحظات أنشطة الحكومات المعارضة.

انزلقت ابتسامة سريعة من ميوكي تحولت إلى قهقهة.

“موتسوزوكا-دونو”.

“إتشيجو-دونو … لسنا في عجلة من أمرنا؟” على الرغم من أن إيسامي وبخه بتعبير مصدوم…

“لم تشهد منطقة توهوكو أي مخالفات”.

“توميتسوكا-كن، هل يمكنك التنحي؟ لدي ما أقوله لتلك الفتاة”.

“فوتاتسوجي-دونو”.

“فريدة من نوعها فقط لعائلتك؟ هل أنت متأكد؟”

“هانشين كالعادة. إذا كانت هناك أي قروح للعين، فسوف أشرع على الفور في تنظيفها”.

الشخص الذي هدّأ ريتسو هي مايا.

“…فوتاتسوجي-دونو، كوني حذرة. إتسووا-دونو”.

“لكن حقيقة أن تشو غونغجين تسبب في الكثير من الضرر لبلدنا هي حقيقة لا جدال فيها. التعاون مع شخص من هذا القبيل، غير مناسب للغاية لشخص من العشائر العشرة الرئيسية. الجميع، أليس هذا هو الحال؟”

“لم نلاحظ أي تحركات في منطقة شيكوكو.”

ثم بعد عشر دقائق، هذه المرة مايا هي التي بدأت بقنبلة. ليس شيئا غير مناسب مثل ادعاء كويشي، ولكنه إعلان كبير.

“ياتسوشيرو-دونو”.

على الرغم من أنه بدا أن مايا قدمت ردا غير مسؤول، إلا أنه من المفترض في الأصل أن يكون كويتشي هو المسؤول عن التحقيق. عائلة جومونجي هي الأنسب للقتال. لذلك على الرغم من أن كلاهما مسؤول عن منطقة كانتو إيزو، إلا أن عائلة سايغوسا مسؤولة عن أعمال التحقيق.

“مثل منطقة هانشين، فإن منطقة كيتاكيوشو كالمعتاد.”

“حتى لو لم يكونوا أبناء عمومة، يمكنك العودة إلى الأجداد و تجد أن الأب مرتبط بكونه ابن عمومة مع زوج الآخر. حتى عندما تكون علاقات الدم بعيدة، فإن عنصر الخطر لا يزال موجودا في زواج الأقارب، أليس كذلك؟”

“هل هذا صحيح؟ ترقب و كن حذرا.”

“غدا هو اجتماع الاختيار. لماذا لا تفعل ذلك هناك؟”

يتعلق هذا التقرير بالأنشطة في المناطق التي كل عائلة مسؤولة عنها.

بالكاد ابتسم ماكوتو بينما أومأ برأسه لسؤال رايزو.

مناطق هوكايدو و أوغاساوارا و أوكيناوا تحت ولاية السحرة من قوات الدفاع الوطني، حتى العشائر العشرة الرئيسية لا تستطيع وضع يدها بسهولة.

باستثناء كويتشي و مايا، ركزت عيون الجميع على إتشيجو غوكي. كان فم غوكي ملتويا في شكل منحني، مع طي ذراعيه. بدا وجهه و كأنه يعبر عن أفكاره “في مثل هذا المكان و الزمان…”

بخلاف تلك المناطق، تقع المناطق الجبلية في منطقة هوكوريكو-سانين تحت ولاية عائلة إتشيجو، توهوكو تحت ولاية عائلة موتسوزوكا، هانشين تشوغوكو تحت ولاية عائلة فوتاتسوغي، شيكوكو تحت ولاية عائلة إتسووا، منطقة كيوشو باستثناء أوكيناوا تحت ولاية عائلة ياتسوشيرو، كيوتو-نارا-شيغا-كي تحت ولاية عائلة كودو.

“لم تتم دعوتي. وبالتالي، لا أعرف حتى أين سيعقد الاجتماع. ليس الأمر أنني لا أهتم بمحتويات الاجتماع ولكن إذا كنت لا أعرف حتى الموقع العام، فلا توجد طريقة يمكنني الذهاب، أليس كذلك؟”

علاوة على ذلك، قدمت عائلة ميتسويا بنشاط المعرفة الفنية لسحرة قوات الدفاع و تطبيقات مختبر الأبحاث الثالث، بينما تعاونت مع المنازل الأخرى أصحاب الرقم “3”.

كان المصدر قطريا وراء تاتسويا. بشكل أكثر دقة، قطريا وراء ميزوكي.

عائلة سايغوسا و عائلة جومونجي مسؤولتان عن منطقة كانتو، بما فيها إيزو، في حين أن عائلة يوتسوبا مسؤولة عن توكاي و محافظات غيفو-ناغانو.

تبادل النظرات مع الأعضاء المحيطين، أثناء التحديق في كازوكي، كان لكل رئيس ردود متنوعة، لكن لم يثرثر أي منهم.

“سايغوسا-دونو”.

بدلا من ماكوتو، أيّدت فوتاتسوجي ماي اقتراح إيسامي باعتبارها الأكبر سنا الآن بعد مغادرة ماكوتو.

“شهدت منطقة كانتو زيادة في أنشطة مكافحة السحرة. ليس على المستوى الذي يكون فيه التدخل ضروريا، لكنني أعتقد أنه عاجلا أم آجلا سيتعين علينا اتخاذ خطوة. أيضا، كان هناك بعض النشاط المشبوه في يوكوسوكا. ربما يخططون للتخريب”.

“الخطر ليس صفرا أبدا. السؤال الوحيد هو إلى أي درجة، موتسوزوكا-دونو”.

“هل يشارك جومونجي-دونو نفس الأفكار؟”

ارتدى ليو وجها فقد الاهتمام. على العكس من ذلك، لدى إيريكا تعبير يبدو أنه راض عن شرح تاتسويا.

“فيما يتعلق بالحركة المناهضة للسحر، أشارك أنا و عائلة جومونجي نفس الرأي مثل سايغوسا-دونو. فيما يتعلق بالمخرب، إنه أمر مؤسف، لكننا لم نتمكن من القبض عليه”.

بعد مغادرتهما، انجرف مزاج مريح إلى حد ما في غرفة المؤتمرات.

“فيما يتعلق بما يسمى بالإنسانيين، دعونا نناقش هذا لاحقا. ثم يوتسوبا-دونو”.

“لسوء الحظ، الأمر كما قالت.” ياتسوشيرو رايزو،

“أثناء غيابهم في كانتو، بدأ الإنسانيون في التعدي على توكاي. الآن بعد ذلك، سايغوسا-دونو، جومونجي-دونو”.

ميتسويا جين و سايغوسا كويتشي كانا الأسرع في اتخاذ إجراءات ضد المفجرين. هناك تقنية سمحت في الأصل لأحد بأداء ما يصل إلى تسعة تسلسلات سحرية مختلفة كحد أقصى في نفس الوقت، ثم تخزينها للسماح بإصدار فوري و متزامن لها جميعا.

“يوتسوبا-دونو، ما الأمر؟”

أجاب تاتسويا بجملة أقصر. على الرغم من أن ميوكي أومأت برأسها و كانت على وشك تسريع وتيرتها، إلا أن صوتا ناداها من الخلف.

بعد أن خاطبته مايا، أجاب كويتشي بابتسامة.

ثم بعد عشر دقائق، هذه المرة مايا هي التي بدأت بقنبلة. ليس شيئا غير مناسب مثل ادعاء كويشي، ولكنه إعلان كبير.

في تلك الابتسامة، اختلطت عناصر أخرى غير المودة و الأدب. المرة الوحيدة التي يُظهر فيها كويتشي تذبذبا في أي عاطفة هي عندما يكون العضو الآخر في المحادثة هو مايا.

لكن في هذا اليوم، لم تكن ميزوكي وحدها هي التي نسيت حسها السليم.

أما مايا، فهي لم توجه أبدا نظرة قلق نحو كويشي. بغض النظر عن أي شيء، دائما ما تعيد نظرة يبدو أنها تقول أيا كان.

“لا مانع، إتسووا-دونو.”

“هناك نشاط مشبوه في إيزو. نقترح تشديد المراقبة”.

و بينما حاول كويشي طرح المزيد من الأسئلة، وبخته مايا بهدوء.

الآن ليس استثناء. نظرت ببرود و بدون اهتمام إلى كويتشي، العين التي بدت و كأنها تسأل لماذا تنظر إلي، ثم أعطت إجابة روتينية فقط.

عندما أجابت إيريكا على سؤال تاتسويا، أومأ ليو برأسه موافقا.

“أنا أفهم. إذا كنت لا تمانعين، هل يمكنك أن تشرحي قليلا عن نوع النشاط الذي عليه”.

ارتدى ليو وجها فقد الاهتمام. على العكس من ذلك، لدى إيريكا تعبير يبدو أنه راض عن شرح تاتسويا.

الشخص الذي قال ذلك بصوت كريم هو كاتسوتو. على الرغم من أنه محاط بكبار السن، إلا أنه بدا غير مبال بهذه الحقيقة.

“هذه أيضا فكرة. ومع ذلك، أريد أن تستمر عائلة كودو في مراقبة كيوتو شيغا و شبه جزيرة كي. بالطبع، لا تخطط عائلة شيبو لتقديم مطالب فقط. أود أن يقدم كل واحد من عائلات الرقم “9” لعائلتي قوتهم”.

“لا مانع. في الأسبوع الماضي، ترسو سفينة شحن صغيرة وصلت إلى ميناء يوكوسوكا عبر طريق أمريكا الشمالية حاليا في ميناء نومازو. كنا نراقب ذلك الطراد المملوك لسفارة الـ USNA. حتى الآن، اختفى طراد السفارة، لكن مراقبتنا لسفينة الشحن لا تزال مستمرة.”

“ماذا عن شيبو-دونو؟ رئيس العائلة، تاكومي-دونو حكيم، على الرغم من أن لديهم القليل من السحرة تحت إمرتهم، إلا أنهم يتمتعون بقوة اقتصادية كبيرة”.

“يوتسوبا-دونو، هل تعرفين مكان وجود الطراد؟”

أثارت كلمات موتسوزوكا أتسوكو الضحك من كبار السن. لكن الجو السلمي تحطم بكلمات مايا التالية.

طرح كويتشي سؤالا آخر على مايا.

الشخص الذي أوقف ماي هو شيبو تاكومي، أحدث عضو في العشائر العشرة الرئيسية.

“لا أعرف. ربما يكون في البحر”.

“لا يمكنني الدفاع عن سايغوسا-دونو”. ميتسويا جين.

على الرغم من أنه بدا أن مايا قدمت ردا غير مسؤول، إلا أنه من المفترض في الأصل أن يكون كويتشي هو المسؤول عن التحقيق. عائلة جومونجي هي الأنسب للقتال. لذلك على الرغم من أن كلاهما مسؤول عن منطقة كانتو إيزو، إلا أن عائلة سايغوسا مسؤولة عن أعمال التحقيق.

نادما حتى على الوقت الذي قضاه في النظر إلى الوراء، أجاب ماساكي.

“حسنا، ستحقق عائلتنا في هذه القضية. مع زيادة النشاط المضاد للسحر…. إذا سفينة الشحن هذه بها ركاب إنسانيون، فقد تطاردها سلطات الـ USNA أيضا. نومازو هي أراضي يوتسوبا-دونو، لكن المشكلة هي أن السفينة دخلت ميناء يوكوسوكا. ستواصل عائلتنا متابعة هذا أيضا”.

سيل الإهانات التي يبصقها غوكي، الذي فجر للتو ذراع جثة لعرقلة عملية التفجير، بصوت غاضب، متجاوزا توقعات الآخرين.

من الواضح أن كويتشي فهم ذلك، لخص الوضع بشكل لا تشوبه شائبة.

و بينما حاول كويشي طرح المزيد من الأسئلة، وبخته مايا بهدوء.

“إيه، أتطلع إلى العمل معك.”

“إذا كان في البحر، هل يجب أن أذهب و أتجول في المكان؟ يجب أن يكون من الممكن تمويه هذا في حادث باستخدام ذريعة الكارثة الطبيعية”.

بإيماءة، لم تناقش مايا موضوع قارب هيغو و طراد كانوبس.

بعد مغادرتهما، انجرف مزاج مريح إلى حد ما في غرفة المؤتمرات.

ومع اختتام التقارير العادية، تغير جو غرفة المؤتمرات.

“إرهابيون دمى! هذا شيء فظيع قد فعلوه”.

“كودو-دونو. لدي مسألة أود أن أناقشها في هذا المجلس”.

هز تاكومي رأسه بابتسامة على اقتراح رئيس عائلة كوكي.

الملاحظة التي بشرت بالمتاعب أدلى بها كويتشي.

دعم رايزو حجة أتسوكو.

“سايغوسا دونو، تفضل.”

نظر إسامي إلى الأسفل بشكل محرج. بعد أن أدركت مايا نيته في إثارة النقاش حول المكاسب و الخسائر على المدى القصير، رفضته رفضا قاطعا.

بتعبير تنهد عن الصبر، ماكوتو دفع كويتشي إلى المضي قدما.

“أعتذر لكنني سمعت الموضوع المطروح.”

“حسنا، شكرا لك على توفير بعض الوقت لي.”

حدق كويتشي و مايا ببرود في بعضهما البعض.

بقول ذلك، كويتشي واجه مايا.

لكن ملاحظة أتسوكو لم تتسبب في تعثر كويتشي.

مرة أخرى، انجرف مزاج معين من موتسوزوكا أتسوكو إلى ياتسوشيرو رايزو. نظر كويتشي (بموقف نبيل) إلى مايا، وهو أمر يمكن القول إنه مشهد مألوف في مؤتمر العشائر الرئيسية.

“لا مانع. في الأسبوع الماضي، ترسو سفينة شحن صغيرة وصلت إلى ميناء يوكوسوكا عبر طريق أمريكا الشمالية حاليا في ميناء نومازو. كنا نراقب ذلك الطراد المملوك لسفارة الـ USNA. حتى الآن، اختفى طراد السفارة، لكن مراقبتنا لسفينة الشحن لا تزال مستمرة.”

“يوتسوبا-دونو، تهانينا على قرارك بشأن خليفتك.”

“القانون يعترف بالزواج بين أبناء العمومة. ولكن إذا أصبح زواجا بين أشقاء غير أشقاء، فيمكن تسميته تحايلا على القانون”.

“شكرا لك.”

“ماكوتو، دعنا نذهب.”

لدى كل من كويتشي و مايا ابتسامات مزيفة على وجوههما. تحت الواجهة، لدى كويتشي بصيص استفزازي في عينيه، بينما أعادت مايا نظرة باردة. بغض النظر عن الطريقة التي نظر بها المرء إليها، بدا كلاهما مستعدا للقتال.

“أقام مرؤوسي اتصالا مع تشو غونغجين، فقط بعد أن أصبحت الحركة المناهضة للسحر أكثر هدوءا بعد تجربة الفرن النجمي في الثانوية الأولى. آه، الآن بعد أن أصبحنا في هذا الموضوع، هذا أيضا إنجاز لعائلة يوتسوبا حققه تاتسويا-دونو. تم تقييم هذه التجربة بشكل كبير من قبل فرع روزن، و غيرت الرياح بشكل جذري. يا له من ابن رائع.”

“لكن فيما يتعلق بقضية خطوبة ابنك، أخشى أنني لا أستطيع الموافقة على ذلك.”

وضعت ميوكي ابتسامة إحراج. لكن زملاء الدراسة الذين كانوا قلقين عليها حتى وقت قريب، لم يسعهم إلا القلق بشأن حضورها.

“لماذا؟ إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن القضايا الشخصية مثل الزواج لا تحتاج للحصول على موافقة من مؤتمر العشائر الرئيسية. هل أنا مخطئة؟”

“أعتقد أنه ليس لدينا أي وسيلة لخداعهم على الإطلاق”.

و قبل أن تصدر أي أصوات موافقة، ردت مايا على كويشي.

ريتسو لم يغطي كويتشي لمجرد علاقة المعلم و الطالب بينهما. سيحظى ابنه ماكوتو بأولوية أعلى في هذه الحالة.

“في الواقع، إذا كان مجرد زواج، فلن أقول هذا. ولكن عندما تكون هناك إمكانية لتدمير المواهب المحتملة في المستقبل، فهذه قصة مختلفة”.

“هل اكتشفت أي شيء؟”

باستثناء كويتشي و مايا، ركزت عيون الجميع على إتشيجو غوكي. كان فم غوكي ملتويا في شكل منحني، مع طي ذراعيه. بدا وجهه و كأنه يعبر عن أفكاره “في مثل هذا المكان و الزمان…”

لم يكن هناك رؤساء أجابوا على سؤال ماي.

كيف يؤثر زواج الأقارب على جودة الساحر؟ لم يحرز هذا البحث تقدما كبيرا، و بالتالي فهو موضوع لم يتم الانتهاء منه بعد. ادعى بعض الباحثين أنه ضار، بينما ادعى البعض أنه مفيد. ولكن، فوق حقيقة أن خطر حدوث تشوهات وراثية يفترض، يعتبر أنه من الأفضل تجنب الزواج بين من لديهم علاقات دم قريبة جدا. في الواقع، من بين الأرقام، يميل القانون إلى منع الزواج حتى بين أبناء العم.

فوتاتسوجي ماي تزيل الأبخرة السامة، مايا تعمل كمصباح يدوي في تلك الممرات الخالية من الضوء بمجرد إخماد النيران. لم يكن لدى إتسووا إيسامي و شيبو تاكومي فرصة لفعل أي شيء.

شابك كودو ماكوتو أصابعه على الطاولة،وأغلق عينيه. من الجانب، بدا وكأنه متعمق غي التفكير.

“من المحتمل أن ميوكي-دونو لا تعرف الكثير عن ماساكي حتى الآن.”

“إنه مجرد ميل، لكنه ليس ممنوعا. هناك أمثلة حقيقية أيضا”.

“إذن دعونا نسمع المزيد عن هذا الأمر.”

الشخص الذي دحض كويتشي بصوت مرهق لم تكن مايا.

“إذن دعونا نسمع المزيد عن هذا الأمر.”

“إيه. تماما كما قال ياتسوشيرو-دونو، حتى بين المنازل الـ 28، هناك حالات زواج الأقارب. لكن في هذه الحالة، لديهم أمهات مختلفات. بالنظر إلى قضية يوتسوبا-دونو الحالية، لا يمكن مناقشتها بنفس المساواة”.

“ربما يجب أن نتجه نحو المخرج. إذا تم دفننا أحياء، فسيكون الهروب فيما بعد عناء كبيرا”.

“حتى لو لم يكونوا أبناء عمومة، يمكنك العودة إلى الأجداد و تجد أن الأب مرتبط بكونه ابن عمومة مع زوج الآخر. حتى عندما تكون علاقات الدم بعيدة، فإن عنصر الخطر لا يزال موجودا في زواج الأقارب، أليس كذلك؟”

“لكن فيما يتعلق بقضية خطوبة ابنك، أخشى أنني لا أستطيع الموافقة على ذلك.”

هذه المرة موتسوزوكا أتسوكو هي التي دحضت ادعاء كويتشي.

التصويت الأولي هو تقليد غريب لاجتماع الاختيار. حتى لو بقي شخص واحد فقط واقفا، توزع الأوراق و ينتقل الاقتراع إلى التصويت الفعلي. سيقرر التصويت من هي المنازل العشرة الأنسب لحمل لقب العشائر العشرة الرئيسية ، و سيتم العد تحت إشراف ثلاثة أعضاء من العشائر العشرة الرئيسية الحالية بالإضافة إلى ثلاثة أعضاء من المنازل الـ 18 المساعدة ليصبح المجموع ستة أعضاء.

“الخطر ليس صفرا أبدا. السؤال الوحيد هو إلى أي درجة، موتسوزوكا-دونو”.

الرجل الأصلع الذي يرتدي زي ياباني رسمي كامل عبارة عن هاوري هاكاما، هو رئيس عائلة جومونجي، جومونجي كازوكي. يقيم في طوكيو، و يبلغ من العمر 44 سنة. إنه صاحب شركة للهندسة المدنية و البناء لها صلة مع قوات الدفاع الوطني.

لكن ملاحظة أتسوكو لم تتسبب في تعثر كويتشي.

الشخص الذي سأل هو سايغوسا كويتشي. بالنسبة له، عندما يكونون في مؤتمر العشائر الرئيسية، يأتي الحديث أولا ثم النقاش ثانيا.

“السبب في أنني أعترض على خطوبة خلفاء عائلة يوتسوبا، هو أنهما توأم أحادي البويضة، مع روابط دم وثيقة للغاية. لا يختلف عن الزواج بين الأشقاء غير الأشقاء. أليس هذا هو الحال؟”

“تشيبا-سان، لماذا تغضبين من أجل هذا الرجل !؟ هل تحبينه أو شيء من هذا القبيل!؟”

لم ترد أتسوكو. تجاهل كويتشي نيته العاطفية، منطقه مقنع.

نظرا لأن الجميع متعبين من المستنقع الذي ألقاه كويتشي، فقد حصل مؤتمر العشائر الرئيسية على استراحة.

“القانون يعترف بالزواج بين أبناء العمومة. ولكن إذا أصبح زواجا بين أشقاء غير أشقاء، فيمكن تسميته تحايلا على القانون”.

“أعتذر. لقد بالغت. أرجوك سامحيني يا يوتسوبا-دونو”.

“سايغوسا-دونو، هذا مبالغ فيه.”

واصلت موتسوزوكا أتسوكو بعد مايا.

قامت فوتاتسوجي ماي بالرد على عبارة التحايل على القانون المتطرفة بلطف. لكن يبدو أن ماي لم تظهر أي نية لمعارضة ادعاء كويشي.

“ربما يجب أن نتجه نحو المخرج. إذا تم دفننا أحياء، فسيكون الهروب فيما بعد عناء كبيرا”.

“أعتذر. لقد بالغت. أرجوك سامحيني يا يوتسوبا-دونو”.

“ربما يستهدفون مؤتمر العشائر الرئيسية هذا بالذات بسبب كل ما نعرفه.”

تجاهلت مايا اعتذار كويشي.

“سيكون من الأفضل أن تمتنع عن سؤال أي شيء أكثر من ذلك.”

“إذن في النهاية، ماذا تريد أن تقول يا سايغوسا-دونو؟”

“الآن كاتسوتو-دونو. بصفتك الرئيس الجديد لعائلة جومونجي، يرجى الجلوس في هذا المقعد.”

متجاهلة كل شيء، وصلت مباشرة إلى النقطة لتعرف نية كويشي.

غوكي وبخ كويتشي بغضب. لم يؤخر كويتشي المحادثة أكثر من ذلك، أو يفعل أي شيء يمكن أن يزعج غوكي.

توقف لسان كويتشي الناعم، نظر كويتشي بين إتسووا إيسامي و موتسوزوكا أتسوكو، يحدق في مايا.

“هل مشاعر ميوكي-دونو غير قابلة للتغير؟ هل يمكنك أن تعطي ماساكي فرصة؟”

“ما أسعى إليه بسيط للغاية. أعتقد أنه يجب إلغاء خطوبة خليفة عائلة يوتسوبا، شيبا ميوكي-دونو، و شيبا تاتسويا-دونو.”

و بينما حاول كويشي طرح المزيد من الأسئلة، وبخته مايا بهدوء.

أعادت مايا نظرة كويشي. التقت نظرات كل من مايا و كويتشي.

“لا، أنا لا أمانع حقا.”

تحت عدسات نظاراته ذات الألوان الفاتحة، المشاعر التي مرّت عبر عينه اليسرى المتبقية هي إما الفرح أو الكراهية.

كما قال إسامي، قبل مؤتمر العشائر الرئيسية مباشرة، قطعت عائلة إتسووا محادثات الزواج مع عائلة سايغوسا.

“اعتذاري. هل يمكنني إضافة شيء؟”

“لم تشهد منطقة توهوكو أي مخالفات”.

الشخص الذي قطع التوتر الشديد بين الاثنين هو إتشيجو غوكي.

“لا أستطيع أن أكون متأكدا مما حدث بالضبط من إشارة الطوارئ وحدها. أعرف فقط أنه لا يزال على قيد الحياة. أنا متجه إلى هناك بطائرة هليكوبتر. أنا أعتمد عليك لمراقبة أكاني و الآخرين”.

“يوتسوبا-دونو، على الرغم من أن عائلتنا لم تتلق إجابة من عائلتك بعد، يجب أن أعترف بأن ما قاله سايغوسا-دونو تأثر بنا. على هذا النحو، هل يمكنك النظر في طلبنا؟”

“كودو-دونو. لدي مسألة أود أن أناقشها في هذا المجلس”.

“القضية المتعلقة بطلب الخطوبة بين ماساكي-دونو و ميوكي؟”

“لذلك، حتى لو كنت أعرف مكان المؤتمر، فأنا لست مهتما بالذهاب. في منتصف المؤتمر، بدلا من الشعور بالملل من الانتظار، سيكون من المفيد أكثر الذهاب إلى المدرسة و أخذ الدروس”.

“نعم.”

بالعودة إلى وجه الثبات، تنهدت مايا بعمق.

بالعودة إلى وجه الثبات، تنهدت مايا بعمق.

بدلا من ماكوتو، أيّدت فوتاتسوجي ماي اقتراح إيسامي باعتبارها الأكبر سنا الآن بعد مغادرة ماكوتو.

“ماساكي-دونو هو خليفة عائلة إتشيجو أليس كذلك؟ كما تم تأكيد ميوكي كخليفة لعائلتنا. حتى لو وضعت جانبا حقيقة أنه من غير المناسب منك طلب خطوبة عندما يتم إعلان خطوبة بالفعل، فإن ما تتحدث عنه مستحيل”.

ولكن على الرغم من ذلك، فإن الصدمة التي أزالت المواقف الهادئة و الرزينة لرؤساء العشائر العشرة الرئيسية جاءت من خطاب مايا القصير.

من الواضح أن مايا سعت إلى الإساءة إلى غوكي ــــ أو هكذا يبدو ــــ أجابت غوكي بنبرة باردة.

كيف يؤثر زواج الأقارب على جودة الساحر؟ لم يحرز هذا البحث تقدما كبيرا، و بالتالي فهو موضوع لم يتم الانتهاء منه بعد. ادعى بعض الباحثين أنه ضار، بينما ادعى البعض أنه مفيد. ولكن، فوق حقيقة أن خطر حدوث تشوهات وراثية يفترض، يعتبر أنه من الأفضل تجنب الزواج بين من لديهم علاقات دم قريبة جدا. في الواقع، من بين الأرقام، يميل القانون إلى منع الزواج حتى بين أبناء العم.

“أعتذر لكوني وقحا. لكننا أيضا نقدم طلبا جادا. إنها ليست مزحة من أي نوع”.

“اعتذاري، سينسي. هل يمكنني استعارة أذنك للحظة”.

“طلب جاد؟ أن تطلب يد ابنة أختي المخطوبة بالفعل لشخص ما، أي جزء من هذا هو طلب جاد؟”

“امتنان؟ لا أتذكر أنني فعلت أي شيء يستحق الشكر عليه؟”

“يأمل ابني حقا في الزواج من ميوكي-دونو. إذا قبلت اقتراحنا بالزواج، فإننا نعتزم إعطاء ماساكي لعائلة يوتسوبا”.

“موتسوزوكا-دونو”.

دخلت المائدة المستديرة ضجة.

رفع كاتسوتو يده و خرج من غرفة المؤتمرات لإجراء المكالمة.

يحمل إتشيجو ماساكي لقب “الأمير القرمزي”، وقد أظهر درجة من القوة القتالية التي تستحق هذا اللقب حتى في سن 13 عاما، و أيضا خلال حادثة يوكوهاما عام 2095، حتى الآن وهو شاب يبلغ من العمر 17 عاما، فإن سمعته كساحر قتالي من الدرجة الأولى معروفة جيدا في جميع أنحاء العشائر العشرة الرئيسية.

الشخص الذي قال ذلك بصوت كريم هو كاتسوتو. على الرغم من أنه محاط بكبار السن، إلا أنه بدا غير مبال بهذه الحقيقة.

أن يقول غوكي أنه مستعد للتخلي عن مثل هذا الوريث. بغض النظر عن الطريقة التي ينظر بها المرء إليها، إنها صفقة مواتية للغاية لعائلة يوتسوبا.

“إنه مجرد ميل، لكنه ليس ممنوعا. هناك أمثلة حقيقية أيضا”.

نظرا لعدم وجود قدر من الخداع في كلمات غوكي، وجب على مايا التفكير في اقتراحه.

“حقيقة أنه مرتبط بالعشائر العشرة الرئيسية! هل تقولين أنني مخطئة؟!”

“هل هذا صحيح؟ لكنني ما زلت لا أستطيع قبول طلبك”.

“ماذا؟” على كتف توميتسوكا، حدقت الفتاتان في بعضهما البعض.

على الرغم من اختفاء الانزعاج من تعبير مايا، إلا أن موقفها لم يصبح باردا.

ربما كان الأمر محرجا للغاية بالنسبة له، بعد أن أنهى كلامه على الفور، عاد تاكوما إلى فصله الدراسي بأقصى سرعة.

“… السبب، هل لي أن أسمعه؟”

“لكن ميوكي …”

“من وجهة نظرك يا إتشيجو-دونو، كوالد، أنت تأمل في تحقيق رغبات طفلك، هذا شيء أفهمه أيضا. ولكن إذا كنت يا إتشيجو-دونو تأخذ في اعتبارك مشاعر طفلك، فعندئذ أنا أيضا كخالة، يجب أن أفكر أيضا في مشاعر ابنة أختي”.

الشخص الذي قطع التوتر الشديد بين الاثنين هو إتشيجو غوكي.

“مشاعر ميوكي-دونو؟”

التصويت الأولي هو تقليد غريب لاجتماع الاختيار. حتى لو بقي شخص واحد فقط واقفا، توزع الأوراق و ينتقل الاقتراع إلى التصويت الفعلي. سيقرر التصويت من هي المنازل العشرة الأنسب لحمل لقب العشائر العشرة الرئيسية ، و سيتم العد تحت إشراف ثلاثة أعضاء من العشائر العشرة الرئيسية الحالية بالإضافة إلى ثلاثة أعضاء من المنازل الـ 18 المساعدة ليصبح المجموع ستة أعضاء.

“نعم. ابنة أختي، ميوكي، تحب ابني تاتسويا. أعتقد أن تاتسويا يهتم أيضا ب ميوكي. أنا أرغب في احترام مشاعرهما”.

ومع ذلك، لم يلاحظ أي من الرؤساء الآخرين التغيير في تعبيرات وجهه. هذا لأن كل العيون مركزة على مايا، باستثناء كويتشي و غوكي و ماكوتو، أومأ الرؤساء برؤوسهم إعجابا.

على حد تعبير مايا، أومأت كل من فوتاتسوجي ماي و موتسوزوكا أتسوكو برأسهما بعمق. مثل هذه الكلمات بعد كل شيء لها صدى أكثر مع الجنس الأنثوي.

“سايغوسا-دونو … هل تقول أن مشاعر ميوكي-دونو لا تستحق أخذها في الاعتبار؟”

“هل مشاعر ميوكي-دونو غير قابلة للتغير؟ هل يمكنك أن تعطي ماساكي فرصة؟”

“سيكون من الأفضل أن تمتنع عن سؤال أي شيء أكثر من ذلك.”

“فرصة؟”

“لم تشهد منطقة توهوكو أي مخالفات”.

“من المحتمل أن ميوكي-دونو لا تعرف الكثير عن ماساكي حتى الآن.”

بعد إعلان فوتاتسوجي ماي، وقف جميع الأعضاء.

“ألا ينطبق هذا أيضا على ماساكي-دونو؟ بصرف النظر عن المظهر، من المحتمل أن ابنك لا يعرف الكثير عن ميوكي”.

عندما دخلت ميوكي الفصل 2-A، كان رد فعل الطلاب هو التجمد في حالة صدمة، خيّم الصمت على الغرفة.

إن القول بمهارة أن “ماساكي منجذب فقط إلى مظهر ميوكي” جعل غوكي يشعر بالخجل الشديد. على الرغم من كونها الحقيقة، إلا أنه لم يتراجع.

“ما أسعى إليه بسيط للغاية. أعتقد أنه يجب إلغاء خطوبة خليفة عائلة يوتسوبا، شيبا ميوكي-دونو، و شيبا تاتسويا-دونو.”

“آمل أن تمنحيهما فرصة للتعارف. إذا تعرف كلاهما على بعضهما البعض جيدا، وما زالت ترفض اختيار ماساكي، فسوف نستسلم”.

“لم نلاحظ أي تحركات في منطقة شيكوكو.”

“إتشيجو-دونو … هل تعلم أنك تتصرف بشكل غير محترم إلى حد ما تجاه كل من ميوكي و تاتسويا و عائلتنا؟ خاصة تجاه ابني تاتسويا. ما تقوله يا إتشيجو-دونو لا يمكن تفسيره إلا على أنه وصف تاتسويا بأنه أقل شأنا كرجل مقارنة ب ماساكي-دونو”.

“أعتذر لكنني سمعت الموضوع المطروح.”

دخل غوكي في حيرة من أمره. لم يكن لديه أي نية لقول ذلك، لكنه ربما تحدث كوالد شغوف. تجاه كلمات مايا القاسية، حتى ماي، التي تلعب دور السدادة، لم تقل أي شيء لتوبيخها. هذا يعني أن غالبية رؤساء العائلات شعروا أن غوكي يجب أن يكون مسؤولا عما قاله. ثم قام كويتشي الذي لم يعتقد ذلك، مرة أخرى بتجريف ادعاءاته.

“القضية المتعلقة بطلب الخطوبة بين ماساكي-دونو و ميوكي؟”

“ومع ذلك، إذا كان على المرء أن يضع مشاعره الرومانسية على الرف و ينظر إليها بموضوعية، أعتقد أن الخطوبة بين ماساكي-دونو و ميوكي-دونو ستكون مناسبة أكثر. أكثر من أي شيء آخر، هذا من شأنه أن يتجنب أي ضرر يمكن أن يأتي من زواج أقارب”.

قال ماكوتو نيابة عن جميع الأعضاء الآخرين الحاضرين.

“سايغوسا-دونو … هل تقول أن مشاعر ميوكي-دونو لا تستحق أخذها في الاعتبار؟”

لم يكن تاتسويا يتظاهر، لم يكن على علم بذلك حقا.

ميتسويا جين، الذي كان صامتا حتى ذلك الحين، وبخ كويتشي بصوت مرير. لكن كويتشي لم ينسحب.

غوكي وبخ كويتشي بغضب. لم يؤخر كويتشي المحادثة أكثر من ذلك، أو يفعل أي شيء يمكن أن يزعج غوكي.

“إن قمع عواطف المرء إلى حد ما أمر ضروري، خاصة كخليفة لإحدى العشائر العشرة الرئيسية. أليس هذا هو الحال بالنسبة للجميع هنا؟”

“ماساكي-دونو من عائلة إتشيجو، تاتسويا-دونو من عائلة يوتسوبا ، مينورو-دونو من عائلة كودو… كم هم جديرين بالثقة.”

لم يصدر أي صوت للاعتراض. ما قاله كويتشي، عرفه جميع الحاضرين.

بمجرد حضور جميع الأعضاء، أُغلق الباب. الشخص الذي أغلق الباب هو أصغرهم جميعا، كاتسوتو.

“أيضا، ميوكي-دونو لا تزال شابة. إذا تعرفت على ماساكي-دونو، فقد تتغير مشاعرها”.

“إذن في النهاية، ماذا تريد أن تقول يا سايغوسا-دونو؟”

“هل هذا صحيح … الكيمياء بين الرجل و المرأة، إذا لم يتعرفا على بعضهما البعض، فلن يعرف المرء أبدا”.

(النسخة الإلكترونية من الصحيفة التي يعود تاريخها إلى 6 فبراير 2097 م)

أول صوت دعم كويتشي هو إتسووا إسامي. لكن الشخص الذي فوجئ أكثر بكلمات إيسامي هو على الأرجح كويتشي. على الرغم من أنه لم يكن واضحا في تعبيره، إلا أن كويتشي شكك في نية إيسامي في قلبه.

“أنا أيضا أتفق مع ذلك.”

“اعتقدت أيضا أنه سيكون زواجا جيدا بين الإبنة الكبرى لعائلة سايغوسا و ابني الأكبر، لكن … لم تتناسب شخصيات مايومي-دونو و هيروفومي بشكل جيد، وفي النهاية لم تتقدم العلاقة بينهما”.

“الترتيب؟ ماذا تقصد؟”

كما قال إسامي، قبل مؤتمر العشائر الرئيسية مباشرة، قطعت عائلة إتسووا محادثات الزواج مع عائلة سايغوسا.

دعم رايزو حجة أتسوكو.

“إن ادعاء كويتشي-دونو بأن الخطوبة بين ماساكي-دونو من عائلة إتشيجو و ميوكي-دونو من عائلة يوتسوبا ستكون مناسبة هو أمر معقول. سيجلب زواجهما المزيد من التطور لمجتمع السحر في اليابان. ناهيك عن أن إتشيجو-دونو قال إنه على استعداد لإعطاء ماساكي-دونو إلى عائلة يوتسوبا ، لا أعتقد أنها صفقة سيئة لك يا يوتسوبا-دونو”.

“همم؟ تاتسويا-سان، لماذا أتيت إلى المدرسة؟”

بدعم من إيسامي، بدأت الرياح تتغير. في تلك اللحظة، الرياح الخلفية تهب بالتأكيد على كويتشي و غوكي. لكن تلك الرياح على وشك أن تنكسر في لحظة.

ولكن على الرغم من ذلك، فإن الصدمة التي أزالت المواقف الهادئة و الرزينة لرؤساء العشائر العشرة الرئيسية جاءت من خطاب مايا القصير.

“إتسووا-دونو. عائلتنا لا تفكر أو تسعى للحصول على فوائد من زواج ميوكي”.

تجاهلت مايا اعتذار كويشي.

نظر إسامي إلى الأسفل بشكل محرج. بعد أن أدركت مايا نيته في إثارة النقاش حول المكاسب و الخسائر على المدى القصير، رفضته رفضا قاطعا.

فتح كويتشي فمه ببطء.

“أنا أفهم موقفك. ميوكي لا تزال شابة. لا أستطيع أن أقول إن إمكانية تغيير مشاعرها هي صفر. لكن هذا بقدر ما أستطيع أن أقول، أعتقد أن ماساكي-دونو يجب أن يبذل جهده الخاص لتحريك قلب ميوكي. إذا سرق ماساكي-دونو مشاعر ميوكي بعيدا عن تاتسويا، فلن أقوم بربط ميوكي. نحن عائلة يوتسوبا، سنخدم أي أمر من ميوكي، و سنعطي مقعد الصهر إلى الشخص الذي تختاره ميوكي.”

“إذن لن يتم إلغاء الخطوبة؟”

“إذا كانت سفينة إرهابية، لا أستطيع أن أتخيل أن الجانب الآخر سيستمر في الانتظار”. غوكي لم يستسلم.

“في المقابل، لن تمانعي إذا قام ماساكي-دونو بملاحقة ميوكي-دونو؟”

خرج ماساكي من الفصل بعد أن طلب الإذن بالمغادرة مبكرا. سأله كيتشيجوجي، الذي ركض وراءه حتى احتنقت أنفاسه.

أكد ماكوتو و ماي معنى مايا.

“آه، أراك لاحقا.”

“هذا التفسير جيد. في المقام الأول، أجرؤ على القول، إن زواج ميوكي و تاتسويا شرعي و معترف به بموجب القانون. إنه ليس أي شيء يجب أن يؤدي إلى قبول أي اعتراض من قبل القانون، أليس كذلك؟”

مؤتمر العشائر الرئيسية هو قمة مجتمع السحر الياباني.

على حد تعبير مايا، أومأت ماي برأسها.

المرأة الأنيقة هي رئيسة عائلة فوتاتسوجي، فوتاتسوجي ماي. شعرها مربوط و ترتدي كيمونو أنيق. تقيم في آشيا، تبلغ من العمر 55 سنة. وهي مساهمة رئيسية في شركة لصناعة الأغذية.

“إنه بالتأكيد كما قالت يوتسوبا-دونو. زواج الأقارب يحمل بالفعل بعض المخاطر. ومع ذلك، فإن مطالبة سايغوسا-دونو تتجاوز نطاق القرارات التي يمكن اتخاذها في مؤتمر العشائر الرئيسية”.

حتى بالنسبة لمستخدمي السحر القديم الذين لم يقبلوا العشائر العشرة الرئيسية كقادة للسحرة، لم يتمكنوا من إنكار تأثير مؤتمر العشائر الرئيسية. خاصة هذا العام، سيعقد اجتماع اختيار العشائر العشرة الرئيسية في اليوم الثاني. هذا سيقرر من هي العشائر العشرة الرئيسية التالية لمدة 4 سنوات قادمة، مما زاد من مخاوف السحرة أكثر.

نقلت ماي نظرها من كويتشي إلى غوكي.

“غدا هو اجتماع الاختيار. لماذا لا تفعل ذلك هناك؟”

“إتشيجو-دونو، هل هذا جيد؟ قالت يوتسوبا-دونو إنه على الرغم من خطوبة ميوكي-دونو، فإنها ستسمح لابنك بالتفاعل مع ميوكي-دونو. لن يتدخل الوالدان في أي شيء يتجاوز ذلك”.

بعد أن خاطبته مايا، أجاب كويتشي بابتسامة.

“…أنا أفهم. سأنقل ذلك إلى ابني”.

بعد أن خاطبته مايا، أجاب كويتشي بابتسامة.

“أنا أيضا أتفق مع ذلك.”

“إرهابيون دمى! هذا شيء فظيع قد فعلوه”.

قرر كل من غوكي و كويتشي إلقاء السلاح.

أعرب ماكوتو عن شعوره بالدهشة. لقد سمع غوكي التقرير من ماساكي لكن ماكوتو لم يسمع أي شيء من مينورو.

“بالمناسبة، هل السماح لشخص ما بالمواعدة بينما لديه خطيبة بالفعل ينطبق أيضا على تاتسويا-دونو؟”

“سأفضّل حقا إذا لم تكوني منزعجة جدا من ذلك …”

على الرغم من أن موقف كويتشي كما هو دائما، إلا أنه يبدو أن غوكي لم يعد يرغب في أي علاقة به بعد الآن. بالنسبة لشخص مثل غوكي، التواصل السري مع العدو هو عمل لا يغتفر.

بالطبع، لم يكن كويتشي من النوع الذي يرفع الراية البيضاء دون شروط. تحت أنظار مايا و ماي، ابتسم كويتشي.

“إذن إتشيجو-دونو.”

“كما قال إتسووا-دونو في وقت سابق، انهارت المحادثات من أجل الزواج بين هيروفومي من عائلة إتسووا و ابنتي مايومي. إذا سارت الأمور على ما يرام، آمل أن تتزوج مايومي من تاتسويا-دونو”.

أكد ماكوتو و ماي معنى مايا.

كان يشار إلى كودو ريتسو ذات مرة على أنه “محتال” بسبب سحره، ولكن ربما من حيث الشخصية، كويتشي يمتلك سمات مماثلة.

“فوتاتسوجي-دونو؟”

نظرا لأن الجميع متعبين من المستنقع الذي ألقاه كويتشي، فقد حصل مؤتمر العشائر الرئيسية على استراحة.

نادما حتى على الوقت الذي قضاه في النظر إلى الوراء، أجاب ماساكي.

ثم بعد عشر دقائق، هذه المرة مايا هي التي بدأت بقنبلة. ليس شيئا غير مناسب مثل ادعاء كويشي، ولكنه إعلان كبير.

نظر إسامي إلى الأسفل بشكل محرج. بعد أن أدركت مايا نيته في إثارة النقاش حول المكاسب و الخسائر على المدى القصير، رفضته رفضا قاطعا.

“الجميع، لدي شيء أود أن أقوله.”

تجاهلت مايا اعتذار كويشي.

“أوه. قضية تريد يوتسوبا-دونو مناقشتها. هذا نادر بالفعل. ماذا سيكون الأمر؟”

تابعت فوتاتسوجي ماي رأي مايا. بعد كودو ماكوتو، بصفتها الأكبر سنا، شغلت دور المحكم خلال مؤتمر العشائر الرئيسية.

بتشجيع من ماكوتو، ابتسمت مايا نحو كويتشي.

“صباح الخير، شيزوكو، هونوكا.”

ركضت قشعريرة أسفل العمود الفقري لبقية رؤساء العشائر العشرة الرئيسية. مدى عدائهما لدرجة أنه حتى كاتسوتو الذي لم يره بعد شعر بنفس الشيء. فتحت مايا شفتيها الحمراء اللامعة ببطء.

الشخص الذي أجاب على هذا هو كويتشي، الذي استعاد رباطة جأشه المعتادة في ليلة واحدة فقط.

“هل سمع الجميع عن رجل يحمل اسم تشو غونغجين؟”

“حتى لو كنا مجرد بديل حتى يتم الاختيار المناسب اليوم … ما زلت ممتنا للغاية. شكرا جزيلا!”

في اللحظة التي قالت فيها مايا ذلك، تصلب جسد ماكوتو. على الرغم من أن كويتشي لم يظهر أي رد فعل، إلا أن عدم رد الفعل هو نفسه القول إنه لديه بالفعل معرفة بالموضوع.

“أشعر أنا و جومونجي-دونو أنهم أشخاص أصغر منا في نفس جيلنا و ليسوا الجيل القادم، لكنهم موثوقون بالفعل.”

“تشو غونغجين …؟”

“سخافة. غباء. كونه عضوا في عائلة يوتسوبا من خلف ظهورنا، لقد أخفاها عنا و خدعنا!”

“يوتسوبا-دونو، أليس هذا هو تشو يو الشهير من وو من رومانسية الممالك الثلاث؟”

بتعبير قاتم يطفو على وجهها، سارت مايومي بخطوات سريعة نحو مكتب المعلمة.

هزت مايا رأسها وهي تبتسم ردا على أسئلة موتسوزوكا أتسوكو و ياتسوشيرو رايزو.

“إن قمع عواطف المرء إلى حد ما أمر ضروري، خاصة كخليفة لإحدى العشائر العشرة الرئيسية. أليس هذا هو الحال بالنسبة للجميع هنا؟”

“مقره الرئيسي في الحي الصيني في يوكوهاما، إنه ساحر قديم ولد في القارة. الطاويون، أعتقد أنه هكذا يطلقون عليهم، أليس كذلك، كودو-دونو؟”

أسرع مما يمكن أن يسأل تاتسويا، صوت مليء بالفضول استقبل تاكوما، صاحب الصوت المذكور هو توميتسوكا، طالب أكبر منه في مجموعة إدارة الأندية.

“ــــ آه. غالبا ما يطلق على مستخدمي السحر القديم من القارة على هذا النحو”. استخدم ماكوتو كل قوته لقمع جسده من الارتعاش.

“إنه بالتأكيد كما قالت يوتسوبا-دونو. زواج الأقارب يحمل بالفعل بعض المخاطر. ومع ذلك، فإن مطالبة سايغوسا-دونو تتجاوز نطاق القرارات التي يمكن اتخاذها في مؤتمر العشائر الرئيسية”.

“كودو-دونو، ما الأمر؟ يبدو أن بشرتك شاحبة”.

في مؤتمر العشائر الرئيسية، الموضوعات الصعبة التي لابد من طرحها عديدة.

“لا، لا شيء، موتسوزوكا-دونو.”

بتعبير تنهد عن الصبر، ماكوتو دفع كويتشي إلى المضي قدما.

بعد إمالة رأسها من الموقف المشبوه لـ ماكوتو، عادت تنظر إلى اتجاه مايا.

باستخدام عينيها الحادتين، حدقت إيريكا في هيراكاوا تشياكي، الطالبة التي عبرت عن مثل هذه الكلمات.

“إذن، ماذا عن تشو غونغجين؟”

“منذ 3 سنوات مضت، كنت أعاني من مرض تسبب في انخفاض قوتي السحرية. منذ سنتين، وصلت إلى المرحلة التي لم يعد بإمكاني القتال فيها، على هذا النحو تركت فعليا جميع واجبات القيادة إلى كاتسوتو. ثم قبل ثلاثة أشهر، فقدت كل استخدام لقدراتي السحرية”.

“المنظمة السياسية الدولية لمكافحة السحر “بلانش”. نقابة الجريمة الدولية “التنين عديم الرأس” و مقرها هونغ كونغ. قوات التخريب التابعة للتحالف الآسيوي الكبير التي تسببت في حادثة يوكوهاما. ثم الحادث الذي وقع في قلب طوكيو، حادث مصاصي الدماء الذي أدخل العالم في طريق العاصفة: “الطفيليات”. إنه الرجل الذي ساعد في تنظيم كل هذا، العقل المدبر الذي جلب الفوضى إلى بلدنا، أو يجب أن أقول، العقل المدبر الذي تم تعيينه لإثارة المشاكل في اليابان”.

حول سؤال كازوكي …

دخلت قاعة المؤتمرات في جو صاخب.

“ماذا؟” على كتف توميتسوكا، حدقت الفتاتان في بعضهما البعض.

لم يكن هناك زيادة في الثرثرة، بالكاد هناك عشرة أشخاص في الغرفة. لم يكن موضوعا يمكن للمرء أن يناقشه بحرية مع من هم بجانبه.

قامت فوتاتسوجي ماي بالرد على عبارة التحايل على القانون المتطرفة بلطف. لكن يبدو أن ماي لم تظهر أي نية لمعارضة ادعاء كويشي.

ولكن على الرغم من ذلك، فإن الصدمة التي أزالت المواقف الهادئة و الرزينة لرؤساء العشائر العشرة الرئيسية جاءت من خطاب مايا القصير.

بينما لدى ميتسويا جين العديد من السحر على أهبة الاستعداد، أومأ برأسه إلى كلمات ماي.

“يوتسوبا-دونو”.

“هذا صحيح.”

في مواجهة مايا، رفع رايزو يده بهدوء. يبدو أنها عادة غير مقصودة من الجامعة.

“… والدي!”

“الآن فقط استخدمت عبارة “تم تعيينه” في الزمن الماضي، أي أنه تم التخلص منه بالفعل؟ أو أنه فر من البلاد؟”

خلال درس على شكل نقاش، نادت المعلمة على مايومي.

“بمساعدة إتشيجو ماساكي-دونو و كودو مينورو-دونو، قُتل تشو غونغجين على يد تاتسويا في أكتوبر الماضي.”

بصق غوكي. لكن ابتسامة كويشي لم تتعثر.

أعرب ماكوتو عن شعوره بالدهشة. لقد سمع غوكي التقرير من ماساكي لكن ماكوتو لم يسمع أي شيء من مينورو.

“السبب في أنني أعترض على خطوبة خلفاء عائلة يوتسوبا، هو أنهما توأم أحادي البويضة، مع روابط دم وثيقة للغاية. لا يختلف عن الزواج بين الأشقاء غير الأشقاء. أليس هذا هو الحال؟”

ومع ذلك، لم يلاحظ أي من الرؤساء الآخرين التغيير في تعبيرات وجهه. هذا لأن كل العيون مركزة على مايا، باستثناء كويتشي و غوكي و ماكوتو، أومأ الرؤساء برؤوسهم إعجابا.

“انتظري لحظة! تشيبا-سان، اهدئي!”

“مينورو-دونو، ابنك الأصغر يا كودو-دونو؟”

“ها-هاها-هاها-ها ـــ”

بالكاد ابتسم ماكوتو بينما أومأ برأسه لسؤال رايزو.

بالنسبة لسحرة الرقم “6”، إطفاء شعلة لا يمكنها حتى إذابة الفولاذ هو مجرد لعبة أطفال.

“ماساكي-دونو من عائلة إتشيجو، تاتسويا-دونو من عائلة يوتسوبا ، مينورو-دونو من عائلة كودو… كم هم جديرين بالثقة.”

“سايغوسا-دونو، في ذلك الوقت، قلت أنا أيضا أنه من الأفضل لك أن تتوقف.” جومونجي كاتسوتو.

أثنى ميتسويا جين على نطاق واسع.

“لماذا؟ إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن القضايا الشخصية مثل الزواج لا تحتاج للحصول على موافقة من مؤتمر العشائر الرئيسية. هل أنا مخطئة؟”

“هذا صحيح. إنه لمن دواعي سروري حقا أن أسمع أن الجيل القادم ينمو بشكل رائع. أستطيع أن أصدق أن مستقبل المجتمع السحري في اليابان آمن”.

من المستحيل على تلك الجثث التي تحمل القنابل قتل أو حتى جرح أي منهم. وقد لاحظ رؤساء العائلات هذه الحقيقة بالفعل.

أضافت فوتاتسوجي ماي.

أن يقول غوكي أنه مستعد للتخلي عن مثل هذا الوريث. بغض النظر عن الطريقة التي ينظر بها المرء إليها، إنها صفقة مواتية للغاية لعائلة يوتسوبا.

“أشعر أنا و جومونجي-دونو أنهم أشخاص أصغر منا في نفس جيلنا و ليسوا الجيل القادم، لكنهم موثوقون بالفعل.”

لم يكن هناك رؤساء أجابوا على سؤال ماي.

أثارت كلمات موتسوزوكا أتسوكو الضحك من كبار السن. لكن الجو السلمي تحطم بكلمات مايا التالية.

متابعا زخم غوكي، هذه المرة جاء دور كاتسوتو لاستجواب كويتشي.

“سايغوسا-دونو. لقد كنتَ متواطئا مع تشو غونغجين أليس كذلك؟”

بدلا من هونوكا التي بدأت تحمر خجلا بهدوء، أومأت شيزوكو برأسها موافقة على كلمات ميوكي.

عادت المائدة المستديرة إلى الصمت.

“ربما لا تعرفين هذا أيتها الفتاة الصغيرة التي نشأت لحسن الحظ في منزل عادي، لكن الأطفال الذين لا يأخذون ألقاب والديهم ليسوا نادرين في مجتمع السحرة.”

“…يوتسوبا-دونو، هل هذا الادعاء له أساس شرعي؟”

لم يكن هناك زيادة في الثرثرة، بالكاد هناك عشرة أشخاص في الغرفة. لم يكن موضوعا يمكن للمرء أن يناقشه بحرية مع من هم بجانبه.

ضغط إتسووا إيسامي بصوت أجش. ظل كويتشي صامتا.

“سايغوسا-دونو. لقد كنتَ متواطئا مع تشو غونغجين أليس كذلك؟”

“سايغوسا-دونو. لقد استخدمت مرؤوسك، ناكورا سابورو، لإقامة اتصال مع تشو غونغجين، و استخدمت بشكل غير مباشر عضو الكونغرس في حزب الحقوق المدنية كاندا للتحريض على الحركة المناهضة للسحر. هل لديك أي اعتراضات؟”

يحمل إتشيجو ماساكي لقب “الأمير القرمزي”، وقد أظهر درجة من القوة القتالية التي تستحق هذا اللقب حتى في سن 13 عاما، و أيضا خلال حادثة يوكوهاما عام 2095، حتى الآن وهو شاب يبلغ من العمر 17 عاما، فإن سمعته كساحر قتالي من الدرجة الأولى معروفة جيدا في جميع أنحاء العشائر العشرة الرئيسية.

فتح كويتشي فمه ببطء.

“ماكوتو، أنت مذنب باستقبال تشو غونغجين مباشرة. الحادث الذي تسبب فيه الطاويون الذين أرسلهم تشو غونغجين قد أزعج بشكل كبير ابن يوتسوبا-دونو و ابن إتشيجو-دونو. من أجل هذا النوع من النتائج، يجب أن تتحدث أنت، وليس أنا”.

“يوتسوبا-دونو، أنا أيضا، أود أن أسمع أساس هذا.”

رحبت ماي ب ريتسو بحرارة. حاول كاتسوتو تقديم مقعده لكن ريتسو ابتسم و لوح بيده.

حدق كويتشي و مايا ببرود في بعضهما البعض.

في اليوم التالي، 5 فبراير. مباشرة بعد دخوله الفصل 2-E، شيبو تاكوما زار تاتسويا.

“إذا جاز لي الكلام…”

“سايغوسا-دونو. لقد استخدمت مرؤوسك، ناكورا سابورو، لإقامة اتصال مع تشو غونغجين، و استخدمت بشكل غير مباشر عضو الكونغرس في حزب الحقوق المدنية كاندا للتحريض على الحركة المناهضة للسحر. هل لديك أي اعتراضات؟”

في تلك اللحظة المتوترة، الأصغر، كاتسوتو، هو الذي تحدث. على الرغم من النظرات المركزة عليه، بدأ كاتسوتو شهادته بنبرة هادئة.

“نعم نعم!”

“حقيقة أن سايغوسا-دونو حرض على الحركة المناهضة للسحر هي الحقيقة. سمعت ذلك من سايغوسا-دونو نفسه”.

“حسنا، ستحقق عائلتنا في هذه القضية. مع زيادة النشاط المضاد للسحر…. إذا سفينة الشحن هذه بها ركاب إنسانيون، فقد تطاردها سلطات الـ USNA أيضا. نومازو هي أراضي يوتسوبا-دونو، لكن المشكلة هي أن السفينة دخلت ميناء يوكوسوكا. ستواصل عائلتنا متابعة هذا أيضا”.

كل النظرات على كاتسوتو، تحولت إلى كويتشي.

تم تبادل النظرات في موجة عبر المائدة المستديرة. باستثناء مايا و كويتشي و ماكوتو؛ كل من غوكي و ماي و جين و إيسامي و أتسوكو و رايزو و كاتسوتو يفكرون في نوايا ريتسو الحقيقية. لم يكن ماكوتو على علم بنوايا والده. الأشخاص الوحيدون الذين خمنوا دافع ريتسو هم مايا و كويتشي.

“سايغوسا-دونو، هل لديك أي أعذار؟”

السبب في أن مايا لم تكن محترمة بشكل مفرط بكلماتها هو هذا.

أتسوكو استجوبت كويتشي بحدة. ارتدى كويتشي ابتسامة لها شعور بالرضا عن النفس و الهدوء.

“إذن لم يكن إنذارا كاذبا بعد كل شيء!”

“ما قاله جومونجي-دونو صحيح. ما قالته يوتسوبا-دونو صحيح إلى حد ما أيضا. الترتيب فقط خاطئ إلى حد ما”.

بإيماءة، لم تناقش مايا موضوع قارب هيغو و طراد كانوبس.

“الترتيب؟ ماذا تقصد؟”

“فيما يتعلق بذلك، لدي إعلان لأقدمه للجميع.”

بصق غوكي. لكن ابتسامة كويشي لم تتعثر.

ميتسويا جين، الذي كان صامتا حتى ذلك الحين، وبخ كويتشي بصوت مرير. لكن كويتشي لم ينسحب.

“أقام مرؤوسي اتصالا مع تشو غونغجين، فقط بعد أن أصبحت الحركة المناهضة للسحر أكثر هدوءا بعد تجربة الفرن النجمي في الثانوية الأولى. آه، الآن بعد أن أصبحنا في هذا الموضوع، هذا أيضا إنجاز لعائلة يوتسوبا حققه تاتسويا-دونو. تم تقييم هذه التجربة بشكل كبير من قبل فرع روزن، و غيرت الرياح بشكل جذري. يا له من ابن رائع.”

“كما قال إتسووا-دونو في وقت سابق، انهارت المحادثات من أجل الزواج بين هيروفومي من عائلة إتسووا و ابنتي مايومي. إذا سارت الأمور على ما يرام، آمل أن تتزوج مايومي من تاتسويا-دونو”.

“إذن ماذا؟”

بعد أن خاطبته مايا، أجاب كويتشي بابتسامة.

غوكي وبخ كويتشي بغضب. لم يؤخر كويتشي المحادثة أكثر من ذلك، أو يفعل أي شيء يمكن أن يزعج غوكي.

“سيكون من الصعب إيجاد إجراء مضاد لوسائل الإعلام”.

“عندما أقمت اتصالا مع تشو غونغجين، كان ذلك لوقف محاولات وسائل الإعلام لاستهداف السحرة ككل. بالطبع، كان علي أن أقدم شيئا في المقابل، شيئا سيكون في غير صالح المجتمع السحري الياباني”.

ربما بسبب ما حدث في وقت سابق، أظهر كويتشي دعمه بنشاط. مع قبول كل من مايا و كويتشي اقتراح كازوكي بالتنسيق، هنأ الرؤساء الباقون كاتسوتو، و قدموا كلمات تقدير تجاه كازوكي.

“آآه نعم أنت على حق. لقد تعاونتَ مع تشو غونغجين بعد تحريض من الحركة المناهضة للسحر”.

“إذن ماذا؟”

اعترفت مايا بصراحة بادعاء كويشي.

لم يكن هناك زيادة في الثرثرة، بالكاد هناك عشرة أشخاص في الغرفة. لم يكن موضوعا يمكن للمرء أن يناقشه بحرية مع من هم بجانبه.

“لكن حقيقة أن تشو غونغجين تسبب في الكثير من الضرر لبلدنا هي حقيقة لا جدال فيها. التعاون مع شخص من هذا القبيل، غير مناسب للغاية لشخص من العشائر العشرة الرئيسية. الجميع، أليس هذا هو الحال؟”

“ربما لا تعرفين هذا أيتها الفتاة الصغيرة التي نشأت لحسن الحظ في منزل عادي، لكن الأطفال الذين لا يأخذون ألقاب والديهم ليسوا نادرين في مجتمع السحرة.”

السبب في أن مايا لم تكن محترمة بشكل مفرط بكلماتها هو هذا.

“القانون يعترف بالزواج بين أبناء العمومة. ولكن إذا أصبح زواجا بين أشقاء غير أشقاء، فيمكن تسميته تحايلا على القانون”.

“بالتأكيد”.

عندما أجابت ميوكي وهي تبتسم، تجمعت حولها نظرات بدت وكأنها تقول “هاه؟”

أعرب إتشيجو غوكي عن موافقته.

“طلب جاد؟ أن تطلب يد ابنة أختي المخطوبة بالفعل لشخص ما، أي جزء من هذا هو طلب جاد؟”

“إنه كما قالت يوتسوبا-دونو.” موتسوزوكا أتسوكو.

“كوكي-دونو، كوزومي-دونو. على الرغم من أن عائلتي مُنحت شرف أن تكون جزءا من العشائر العشرة الرئيسية، بصراحة تامة، ليس لدينا الأرقام المطلوبة للوفاء بواجباتنا. عادة ما يتعين علينا أن نأخذ الإشراف على منطقة كيوتو بدلا من كودو-دونو، لكن هذا واجب كبير جدا على عائلتي في حالتها الحالية”.

“لسوء الحظ، الأمر كما قالت.” ياتسوشيرو رايزو،

“لكن حقيقة أن تشو غونغجين تسبب في الكثير من الضرر لبلدنا هي حقيقة لا جدال فيها. التعاون مع شخص من هذا القبيل، غير مناسب للغاية لشخص من العشائر العشرة الرئيسية. الجميع، أليس هذا هو الحال؟”

“سايغوسا-دونو، في ذلك الوقت، قلت أنا أيضا أنه من الأفضل لك أن تتوقف.” جومونجي كاتسوتو.

من الواضح أن مايا سعت إلى الإساءة إلى غوكي ــــ أو هكذا يبدو ــــ أجابت غوكي بنبرة باردة.

خلال درس على شكل نقاش، نادت المعلمة على مايومي.

“ربما كان لدى سايغوسا-دونو أفكاره الخاصة ولكن…” إيتسووا إيسامي.

كانت شدة نظرة إيريكا لدرجة أنها يمكن أن تتسبب في ارتجاف رجل بالغ. كانت ركبتا تشياكي ترتجفان حاليا، لكنها ما زالت ترد بشجاعة.

“لا يمكنني الدفاع عن سايغوسا-دونو”. ميتسويا جين.

مناطق هوكايدو و أوغاساوارا و أوكيناوا تحت ولاية السحرة من قوات الدفاع الوطني، حتى العشائر العشرة الرئيسية لا تستطيع وضع يدها بسهولة.

“سايغوسا دونو. بغض النظر عن نواياك، فقد تجاوزت خطا يجب ألا تتجاوزه أبدا، و تعاونت مع شخص لا ينبغي أن تتعاون معه أبدا”. فوتاتسوجي ماي.

اعترفت مايا بصراحة بادعاء كويشي.

دعم الجميع مايا. كويتشي، الذي لا يزال يبتسم، محاصر الآن.

“أنا أفهم موقفك. ميوكي لا تزال شابة. لا أستطيع أن أقول إن إمكانية تغيير مشاعرها هي صفر. لكن هذا بقدر ما أستطيع أن أقول، أعتقد أن ماساكي-دونو يجب أن يبذل جهده الخاص لتحريك قلب ميوكي. إذا سرق ماساكي-دونو مشاعر ميوكي بعيدا عن تاتسويا، فلن أقوم بربط ميوكي. نحن عائلة يوتسوبا، سنخدم أي أمر من ميوكي، و سنعطي مقعد الصهر إلى الشخص الذي تختاره ميوكي.”

غوكي، أتسوكو، رايزو، كاتسوتو، إيسامي، جين، ماي، عيونهم كلها تشير في اتجاه كودو ماكوتو، الذي لم يعبر عن رأيه بعد.

مع هذا التعديل، بدأ مؤتمر العشائرة الرئيسية.

لكن ما قالته ماي لـ كويتشي في النهاية ينطبق على ماكوتو أيضا. على الرغم من أنه يمكن القول أن ظروفه مختلفة عن كويتشي، إلا أنه أيضا تواطأ مع تشو غونغجين. توقفت مخاوف ماكوتو بسبب طرق على الباب.

“إذن دعونا نسمع المزيد عن هذا الأمر.”

“هل تمانعون إذا دخلت؟” الصوت الذي جاء من الجانب الآخر من الباب هو صوت رجل عجوز يعرفه جميع الأعضاء جيدا.

“الجميع، اعذرونا.”

جلس كاتسوتو بالقرب من الباب، وقف و نظر إلى الباقي. على الرغم من أن هناك آخرين وافقوا، لم يهز رأسه. مشى كاتسوتو إلى المدخل و فتح الباب. من وقف خلف الباب هو كودو ريتسو المتقاعد.

“سيكون من الصعب إيجاد إجراء مضاد لوسائل الإعلام”.

“سينسي، لم أرك منذ وقت طويل. ومع ذلك، ما هو عملك اليوم؟”

“شهدت منطقة كانتو زيادة في أنشطة مكافحة السحرة. ليس على المستوى الذي يكون فيه التدخل ضروريا، لكنني أعتقد أنه عاجلا أم آجلا سيتعين علينا اتخاذ خطوة. أيضا، كان هناك بعض النشاط المشبوه في يوكوسوكا. ربما يخططون للتخريب”.

رحبت ماي ب ريتسو بحرارة. حاول كاتسوتو تقديم مقعده لكن ريتسو ابتسم و لوح بيده.

“موتسوزوكا-دونو”.

“أعتذر لكنني سمعت الموضوع المطروح.”

أومأ الجميع برؤوسهم إلى كلمات كويتشي، غادرت مايا و ماي و أتسوكو الغرفة، السحرة العشرة يستهدفون الخارج كمجموعة.

قطع ريتسو على الفور إلى المطاردة.

“إذن…” عندما فتحت مايا فمها، ركّزت كل العيون عليها.

وعلى الرغم من أنه لا يوجد أحد يشكك في الأمر، فإن القاعدة تقضي بأن تظل مواضيع المناقشة أثناء المؤتمر سرية تماما. لم تكن عائلة كودو أول من استخدم أساليب لتسريب الأساس العام للمؤتمر.

“أنا أفهم. إذا كنت لا تمانعين، هل يمكنك أن تشرحي قليلا عن نوع النشاط الذي عليه”.

“من الواضح أن الجميع يحاسب كويتشي. لكنني أود أن يتم تعليق ذلك”.

حتى لو كنت ستصوت لصالح مقعد غير مناسب، فلن تفقد رقمك. ومع ذلك، ففي السنوات الـ 4 التالية سيتحمل منزلك العقوبة، أو بالأحرى، وصمة العار لعدم وجود عيون مميزة.

أشار ريتسو إلى كويتشي ليس باسم “سايغوسا-دونو” ولكن باسمه الأول. من خلال القيام بذلك، أوضح أن نيته لم تكن التحدث كعضو سابق في مؤتمر العشائر الرئيسية ولكن كبطريرك للمجتمع السحري الياباني – خطاب من رجل عجوز لا يملك أي سلطة.

حتى لو كنت ستصوت لصالح مقعد غير مناسب، فلن تفقد رقمك. ومع ذلك، ففي السنوات الـ 4 التالية سيتحمل منزلك العقوبة، أو بالأحرى، وصمة العار لعدم وجود عيون مميزة.

“التحريض على الحركة المناهضة للسحر هو شيء ناقشته أنا أيضا مع كويشي. ولم أوقف كويشي”.

أطلقت هونوكا صوتا مشابها للصراخ. مع ذلك، امتلأت الفئة 2-A بالضجيج.

تم تبادل النظرات في موجة عبر المائدة المستديرة. باستثناء مايا و كويتشي و ماكوتو؛ كل من غوكي و ماي و جين و إيسامي و أتسوكو و رايزو و كاتسوتو يفكرون في نوايا ريتسو الحقيقية. لم يكن ماكوتو على علم بنوايا والده. الأشخاص الوحيدون الذين خمنوا دافع ريتسو هم مايا و كويتشي.

وصل مشهد تاتسويا العابس في استياء، بجانب ميزوكي المحرجة، إلى إيريكا.

“أيضا، إذا كنتم تتحدثون عن العلاقات مع تشو غونغجين ، فإن عائلة Kudou ليست بريئة أيضا. على الرغم من أننا ناقشنا هذه الخطة، إلا أننا لم نتخذ أي إجراءات ملموسة. أخذت السحر الذي قدمه تشو غونغجين لاستخدام الطفيليات كأسلحة سحرية غير بشرية، مع الشباب الأبرياء كفئران تجارب. لو لم يوقفها ابن مايا، لربما حدث شيء لا رجعة فيه”.

حتى بالنسبة لمستخدمي السحر القديم الذين لم يقبلوا العشائر العشرة الرئيسية كقادة للسحرة، لم يتمكنوا من إنكار تأثير مؤتمر العشائر الرئيسية. خاصة هذا العام، سيعقد اجتماع اختيار العشائر العشرة الرئيسية في اليوم الثاني. هذا سيقرر من هي العشائر العشرة الرئيسية التالية لمدة 4 سنوات قادمة، مما زاد من مخاوف السحرة أكثر.

عندما نظر ريتسو إلى مايا، أومأت برأسها و ابتسمت بصوت خافت. كانت تنوي ضرب كويتشي بقوة، لكنها لم تكن مدفوعة بهذا الهدف. إذا أراد ريتسو تغطية كويتشي، فلم يكن لديها أي نية لتدمير العلاقة بين الطالب و المعلم.

الشخص الذي سأل هو سايغوسا كويتشي. بالنسبة له، عندما يكونون في مؤتمر العشائر الرئيسية، يأتي الحديث أولا ثم النقاش ثانيا.

“إذا قارنت الإجراءات التي اتخذناها، فإن إجراءات كويتشي لا تتجاوز شدتي.”

الرجل ذو الشعر الأبيض الذي يرتدي علامة تجارية خارجية من ثلاث قطع، هو رئيس عائلة كودو، كودو ماكوتو. يقيم في إيكوما، و يبلغ من العمر 64 سنة. إنه مساهم و مستثمر و دائن للعديد من الشركات الصناعية العسكرية.

“لكن سينسي…”

“لماذا … أليس اليوم يوما من أيام الأسبوع. بالنسبة لطالب المدرسة الثانوية أن يأتي إلى المدرسة أمر مسلم به، أليس كذلك؟ أو منذ متى تم نبذي من قبل أصدقائي؟ أم يمكن أن يكون هذا تنمرا؟”

استدار ريتسو نحو اتجاه غوكي و أشار إليه للتوقف عن الكلام.

“…فوتاتسوجي-دونو، كوني حذرة. إتسووا-دونو”.

“ستنسحب عائلة كودو من العشائر العشرة الرئيسية. مع هذا، هل يمكنك اعتبار هذه القضية قد انتهت؟”

“السبب في أنني أعترض على خطوبة خلفاء عائلة يوتسوبا، هو أنهما توأم أحادي البويضة، مع روابط دم وثيقة للغاية. لا يختلف عن الزواج بين الأشقاء غير الأشقاء. أليس هذا هو الحال؟”

“والدي …”

سحر التحكم في الجاذبية من رايزو موجود لمنع الأرض من السقوط فجأة تحت أقدامهم.

نظر ماكوتو إلى والده بتعبير مصدوم. عندما قدم ريتسو اقتراحه، وجه نظرة قاسية نحو ابنه.

“سيكون من الأفضل أن تمتنع عن سؤال أي شيء أكثر من ذلك.”

“ماكوتو، أنت مذنب باستقبال تشو غونغجين مباشرة. الحادث الذي تسبب فيه الطاويون الذين أرسلهم تشو غونغجين قد أزعج بشكل كبير ابن يوتسوبا-دونو و ابن إتشيجو-دونو. من أجل هذا النوع من النتائج، يجب أن تتحدث أنت، وليس أنا”.

ميتسويا جين، الذي كان صامتا حتى ذلك الحين، وبخ كويتشي بصوت مرير. لكن كويتشي لم ينسحب.

“… والدي!”

بعد بيان ميوكي، طرحت شيزوكو سؤالا لطيفا إلى حد ما لكسر المزاج.

“ماكوتو، أشعر بخيبة أمل فيك.”

◊ ◊ ◊

“سينسي، هل سيكون ذلك على ما يرام معك؟”

في مواجهة مايا، رفع رايزو يده بهدوء. يبدو أنها عادة غير مقصودة من الجامعة.

الشخص الذي هدّأ ريتسو هي مايا.

“مينورو-دونو، ابنك الأصغر يا كودو-دونو؟”

“إذا تحملت عائلة كودو المسؤولية الكاملة عن ذلك، فستوافق عائلة يوتسوبا. سيكون من الجيد أن يقوم سايغوسا-دونو بالتعويض بمساهمات مستقبلية”.

اقتربت مينامي من ميوكي. حتى تتمكن من حمايتها في أي لحظة.

ريتسو لم يغطي كويتشي لمجرد علاقة المعلم و الطالب بينهما. سيحظى ابنه ماكوتو بأولوية أعلى في هذه الحالة.

“هل تمانعون إذا دخلت؟” الصوت الذي جاء من الجانب الآخر من الباب هو صوت رجل عجوز يعرفه جميع الأعضاء جيدا.

حاليا، المجموعة السحرية التي تتمتع بأكبر قدر من السلطة في اليابان ليست قوات الدفاع الوطني، ولكن في الواقع عائلة يوتسوبا تليها عائلة سايغوسا. هاتان العائلتان هما أعظم سلطتين في مجتمع السحر الياباني. إذا تم استبعاد عائلة سايغوسا من العشائر العشرة الرئيسية، فستكون نتيجة غير مرغوب فيها للغاية. من أجل الحفاظ على النظام، يجب أن يظلوا جزءا من العشائر العشرة الرئيسية. لضمان بقاء العشائر العشرة الرئيسية التي أنشأها، ريتسو غطى كويتشي. لم تكن رؤية مايا من خلال نواياه صعبة.

و قبل أن تصدر أي أصوات موافقة، ردت مايا على كويشي.

“إذا قالت يوتسوبا-دونو ذلك …”

يمكن لسحر التلاعب بالحرارة من أتسوكو أن يمحو أي حريق.

“من المؤكد أنه إذا تمت إزالة عائلة سايغوسا من العشائر العشرة الرئيسية، فإن الحفرة التي سيخلفها هذا ستكون كبيرة جدا.”

الرجل الرياضي في منتصف العمر هو رئيس عائلة ميتسويا، ميتسويا جين. يرتدي سترة فوق قميص بولو، يتميز بمظهر خشن، يقيم في أتسوجي، يبلغ من العمر 53 عاما. إنه، بسبب عدم وجود طريقة لطيفة لوضعها، تاجر أسلحة دولي.

اتفق أتسوكو و رايزو مع مايا على التوالي. ومع ذلك، لا تزال عين كويتشي الوحيدة باردة. لم تكن هناك أصوات اعتراض. نظر كويتشي إلى الموقف بوجه بوكر يفتقر إلى الابتسامة. نظرت مايا إلى كويتشي و ابتسمت.

“فيما يتعلق بالحركة المناهضة للسحر، أشارك أنا و عائلة جومونجي نفس الرأي مثل سايغوسا-دونو. فيما يتعلق بالمخرب، إنه أمر مؤسف، لكننا لم نتمكن من القبض عليه”.

“ماكوتو، دعنا نذهب.”

“أيضا، إذا كنتم تتحدثون عن العلاقات مع تشو غونغجين ، فإن عائلة Kudou ليست بريئة أيضا. على الرغم من أننا ناقشنا هذه الخطة، إلا أننا لم نتخذ أي إجراءات ملموسة. أخذت السحر الذي قدمه تشو غونغجين لاستخدام الطفيليات كأسلحة سحرية غير بشرية، مع الشباب الأبرياء كفئران تجارب. لو لم يوقفها ابن مايا، لربما حدث شيء لا رجعة فيه”.

بأمر من ريتسو، وقف ماكوتو بصعوبة من مقعد العشائر العشرة الرئيسية.

“لـ ــ لماذا…”

“الجميع، اعذرونا.”

دوى مونولوج صاخب في جميع أنحاء الفصل الهادئ الذي يستمع إلى تاتسويا.

أومأ ريتسو برأسه بخفة و غادر غرفة المؤتمرات. تبعه ماكوتو بأكتاف متدلية.

“كودو-دونو، ما الأمر؟ يبدو أن بشرتك شاحبة”.

انغلق الباب.

نقلت ماي نظرها من كويتشي إلى غوكي.

“جيد جدا إذن…”

سألت ميوكي، التي فقد وجهها كل أثر للون، تاتسويا بجملة قصيرة.

عندما بدأ وقت التوقف يتحرك، بدأ إتسووا إيسامي بصوت متهور.

“آمل أن تمنحيهما فرصة للتعارف. إذا تعرف كلاهما على بعضهما البعض جيدا، وما زالت ترفض اختيار ماساكي، فسوف نستسلم”.

“يجب أن نقرر عائلة تحل محل عائلة كودو”.

“من الواضح أن الجميع يحاسب كويتشي. لكنني أود أن يتم تعليق ذلك”.

“غدا هو اجتماع الاختيار. لماذا لا تفعل ذلك هناك؟”

◊ ◊ ◊

اعترض ميتسويا جين.

“نعم.”

“في حالة حدوث فراغ شاغر في العشائر العشرة الرئيسية ، سيتم اختيار عضو بديل لملء هذا الفراغ. حتى لو كان يوما واحدا فقط، فلا ينبغي أن تكون العشائر العشرة الرئيسية في حالة تفتقد فيها أي أعضاء”.

“هل هذا صحيح. من سيكون اختيارا جيدا؟ أي مرشحين؟”

بدلا من ماكوتو، أيّدت فوتاتسوجي ماي اقتراح إيسامي باعتبارها الأكبر سنا الآن بعد مغادرة ماكوتو.

أومأ رئيسا عائلتي كوكي و كوزومي برأسهما. عندما انتهى الأعضاء الآخرون في المنازل الـ 18 المساعدة من المغادرة، بقيت العشائر العشرة الرئيسية فقط، بالإضافة إلى عائلتين تحملان الرقم “9”، ليصبح المجموع 12 اسما.

“هل هذا صحيح. من سيكون اختيارا جيدا؟ أي مرشحين؟”

نقلت ماي نظرها من كويتشي إلى غوكي.

تساءل غوكي بتعبير عاجز.

ومع اختتام التقارير العادية، تغير جو غرفة المؤتمرات.

“إذن…” عندما فتحت مايا فمها، ركّزت كل العيون عليها.

“والدي …”

“ماذا عن شيبو-دونو؟ رئيس العائلة، تاكومي-دونو حكيم، على الرغم من أن لديهم القليل من السحرة تحت إمرتهم، إلا أنهم يتمتعون بقوة اقتصادية كبيرة”.

نقر غوكي لسانه بشدة عند رؤية التفجير الانتحاري مستمرا.

نظر غوكي و كاتسوتو و إيسامي إلى وجه كويتشي. على الرغم أنه من المعروف جيدا للآخرين الخلاف بين عائلة سايغوسا و عائلة شيبو، إلا أن كويتشي لم يظهر أي علامة على أي رد فعل.

“سايغوسا-دونو، مثل هذا القلق غير ضروري. لأنها حالة فريدة من نوعها لعائلة جومونجي”.

“شيبو-دونو … أي توصيات أخرى؟”

“يوتسوبا-دونو، تهانينا على قرارك بشأن خليفتك.”

لم يكن هناك رؤساء أجابوا على سؤال ماي.

سبب محو النيران هو التلاعب بالحرارة من قبل موتسوزوكا أتسوكو.

“حسنا، تقرر أن يكون العضو الجديد في العشائر العشرة الرئيسية هو شيبو-دونو. على الرغم من أن هذا سيكون ليوم واحد فقط، ولكن من سينقل هذا إلى شيبو دونو؟”

بالإضافة إلى ذلك، أعطته إيريكا و ليو أيضا نظرات سوء النية. على الرغم من أن ميكيهيكو قد جاء إلى الفصل 2-E اليوم، إلا أن نظراته تحمل نفس المشاعر غير المواتية مثل إيريكا و ليو.

“أنا سأفعل.”

أول من تحدث هو الأكبر، كودو ماكوتو.

رفع كاتسوتو يده و خرج من غرفة المؤتمرات لإجراء المكالمة.

عندما بدأ وقت التوقف يتحرك، بدأ إتسووا إيسامي بصوت متهور.

“انتظر لحظة، جومونجي-دونو.” صرخت ماي عندما أدار ظهره لها.

“سايغوسا-دونو، مثل هذا القلق غير ضروري. لأنها حالة فريدة من نوعها لعائلة جومونجي”.

“سنأخذ استراحة لبعض الوقت. ماذا عن المواصلة في غضون 30 دقيقة؟”

“مقره الرئيسي في الحي الصيني في يوكوهاما، إنه ساحر قديم ولد في القارة. الطاويون، أعتقد أنه هكذا يطلقون عليهم، أليس كذلك، كودو-دونو؟”

لم يكن هناك اعتراض على كلمات ماي.

“هل هذا صحيح؟ ترقب و كن حذرا.”

◊ ◊ ◊

“سايغوسا-دونو، هل لديك أي أعذار؟”

في اليوم التالي، 5 فبراير. مباشرة بعد دخوله الفصل 2-E، شيبو تاكوما زار تاتسويا.

تبادل النظرات مع الأعضاء المحيطين، أثناء التحديق في كازوكي، كان لكل رئيس ردود متنوعة، لكن لم يثرثر أي منهم.

“شيبو، ما الأمر؟”

“القضية المتعلقة بطلب الخطوبة بين ماساكي-دونو و ميوكي؟”

أسرع مما يمكن أن يسأل تاتسويا، صوت مليء بالفضول استقبل تاكوما، صاحب الصوت المذكور هو توميتسوكا، طالب أكبر منه في مجموعة إدارة الأندية.

“تشيبا-سان، لماذا تغضبين من أجل هذا الرجل !؟ هل تحبينه أو شيء من هذا القبيل!؟”

“لا أنا فقط… أردت أن أعرب عن امتناني تجاه شيبا-سينباي”.

مناطق هوكايدو و أوغاساوارا و أوكيناوا تحت ولاية السحرة من قوات الدفاع الوطني، حتى العشائر العشرة الرئيسية لا تستطيع وضع يدها بسهولة.

أجاب تاكوما بشكل غير مريح.

إن القول بمهارة أن “ماساكي منجذب فقط إلى مظهر ميوكي” جعل غوكي يشعر بالخجل الشديد. على الرغم من كونها الحقيقة، إلا أنه لم يتراجع.

حسنا، مشاعر الانزعاج هذه مفهومة تماما. إنها حقيقة معروفة أن تاكوما تسبب في ضجة كبيرة في أبريل بسلسلة من القتالات. تم الاعتراف بتغيير موقفه الأخير بالإجماع ليس فقط من قبل الطلاب الجدد، ولكن حتى من الطلاب الكبار. ومع ذلك، وقاحته تجاه تاتسويا لا تزال حية في ذاكرتهم. وقد اتضح ذلك من خلال النظرات الفضولية العديدة التي قدمها له الناس كلما تحدث إلى تاتسويا.

وافق إيسامي، الذي تخلى عن أي أمل في الحصول على دور في فعل أي شيء، أثناء التقاط الصور.

بالإضافة إلى ذلك، أعطته إيريكا و ليو أيضا نظرات سوء النية. على الرغم من أن ميكيهيكو قد جاء إلى الفصل 2-E اليوم، إلا أن نظراته تحمل نفس المشاعر غير المواتية مثل إيريكا و ليو.

ميتسويا جين، الذي كان صامتا حتى ذلك الحين، وبخ كويتشي بصوت مرير. لكن كويتشي لم ينسحب.

“امتنان؟ لا أتذكر أنني فعلت أي شيء يستحق الشكر عليه؟”

“ماكوتو، أشعر بخيبة أمل فيك.”

ما أنقذ تاكوما هو أن تاتسويا على ما يبدو لم يكن يحمل ضغينة على الإطلاق. الأمر عكس ذلك تماما في الواقع، بعد أن رأى جهود تاكوما خلال مسابقة المدارس التسعة، أصبح لديه الآن رأي أفضل عنه.

“أنا قادم أيضا.” أجاب تاكوما على الفور.

“أمم … سمعت أن يوتسوبا-دونو أوصت بعائلتي كبديل لتصبح واحدة من العشائر العشرة الرئيسية…”

بأمر من ريتسو، وقف ماكوتو بصعوبة من مقعد العشائر العشرة الرئيسية.

“أعتذر، لكن هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن هذا.”

استدار ريتسو نحو اتجاه غوكي و أشار إليه للتوقف عن الكلام.

لم يكن تاتسويا يتظاهر، لم يكن على علم بذلك حقا.

5 فبراير 2097 م، الساعة 10:30 صباحا.

بادئ ذي بدء، حقيقة أن هناك حاجة إلى “بديل” تعني أن واحدة من العشائر العشرة الرئيسية الحالية قد تنحت عن مقعدها. ما نوع الحادث الذي وقع؟ لم يستطع تاتسويا إلا أن يتساءل.

علاوة على ذلك، قدمت عائلة ميتسويا بنشاط المعرفة الفنية لسحرة قوات الدفاع و تطبيقات مختبر الأبحاث الثالث، بينما تعاونت مع المنازل الأخرى أصحاب الرقم “3”.

“حتى لو كنا مجرد بديل حتى يتم الاختيار المناسب اليوم … ما زلت ممتنا للغاية. شكرا جزيلا!”

“هذا التفسير جيد. في المقام الأول، أجرؤ على القول، إن زواج ميوكي و تاتسويا شرعي و معترف به بموجب القانون. إنه ليس أي شيء يجب أن يؤدي إلى قبول أي اعتراض من قبل القانون، أليس كذلك؟”

ربما كان الأمر محرجا للغاية بالنسبة له، بعد أن أنهى كلامه على الفور، عاد تاكوما إلى فصله الدراسي بأقصى سرعة.

“إذن، ماذا عن تشو غونغجين؟”

تاتسويا يدرك بشكل غامض حقيقة أن تاكوما حساس بشأن كل ما يتعلق بالعشائر العشرة الرئيسية. ومع ذلك، للاعتقاد أن هذا جلب له مثل هذا المستوى من السعادة … تم تذكير تاتسويا مرة أخرى بحقيقة أن كل شخص لديه شعور مختلف بالقيم وما هو مهم.

أعرب ماكوتو عن شعوره بالدهشة. لقد سمع غوكي التقرير من ماساكي لكن ماكوتو لم يسمع أي شيء من مينورو.

◊ ◊ ◊

علاوة على ذلك، اليوم هو 4 فبراير. سيعقد مؤتمر العشائر الرئيسية في غضون يومين.

اليوم هو يوم اجتماع اختيار العشائر العشرة الرئيسية، وهو حدث يحدث مرة واحدة فقط كل 4 سنوات. جنبا إلى جنب مع العشائر العشرة الرئيسية ، يمكن رؤية رؤساء المنازل الـ 18 المساعدة. باستثناء عائلة كودو، الجميع حاضرين.

نقلت ماي نظرها من كويتشي إلى غوكي.

“حسنا، يمكن أن يبدأ اجتماع اختيار العشائر العشرة الرئيسية.”

“أليس هذا صحيحا؟”

بعد إعلان فوتاتسوجي ماي، وقف جميع الأعضاء.

“سايغوسا-دونو … هل تقول أن مشاعر ميوكي-دونو لا تستحق أخذها في الاعتبار؟”

“بادئ ذي بدء، وفقا للتقاليد، إذا لدى أي شخص موجود هنا اعتراض أو يشعر بعدم الرضا عن التشكيلة الحالية لأعضاء العشائر العشرة الرئيسية، فيرجى البقاء واقفا. إذا لم يكن لديك أي شيء، اجلس في غضون الدقيقة التالية”.

“سايغوسا-دونو، هل لديك أي أعذار؟”

التصويت الأولي هو تقليد غريب لاجتماع الاختيار. حتى لو بقي شخص واحد فقط واقفا، توزع الأوراق و ينتقل الاقتراع إلى التصويت الفعلي. سيقرر التصويت من هي المنازل العشرة الأنسب لحمل لقب العشائر العشرة الرئيسية ، و سيتم العد تحت إشراف ثلاثة أعضاء من العشائر العشرة الرئيسية الحالية بالإضافة إلى ثلاثة أعضاء من المنازل الـ 18 المساعدة ليصبح المجموع ستة أعضاء.

“الآن كاتسوتو-دونو. بصفتك الرئيس الجديد لعائلة جومونجي، يرجى الجلوس في هذا المقعد.”

ومع ذلك، سيكون هذا “تصويتا موقعا”. ستكون معايير اختيار العشائر العشرة الرئيسية التالية هي القوة التي يحملها كل منزل في هذا الوقت. ومع ذلك، لن تكون “القوة السحرية” هي العامل الوحيد في ذلك، لأن القدرة على دعم الأمة ستكون مطلوبة أيضا.

حاليا، المجموعة السحرية التي تتمتع بأكبر قدر من السلطة في اليابان ليست قوات الدفاع الوطني، ولكن في الواقع عائلة يوتسوبا تليها عائلة سايغوسا. هاتان العائلتان هما أعظم سلطتين في مجتمع السحر الياباني. إذا تم استبعاد عائلة سايغوسا من العشائر العشرة الرئيسية، فستكون نتيجة غير مرغوب فيها للغاية. من أجل الحفاظ على النظام، يجب أن يظلوا جزءا من العشائر العشرة الرئيسية. لضمان بقاء العشائر العشرة الرئيسية التي أنشأها، ريتسو غطى كويتشي. لم تكن رؤية مايا من خلال نواياه صعبة.

حتى لو كنت ستصوت لصالح مقعد غير مناسب، فلن تفقد رقمك. ومع ذلك، ففي السنوات الـ 4 التالية سيتحمل منزلك العقوبة، أو بالأحرى، وصمة العار لعدم وجود عيون مميزة.

ردا على سؤال ليو، دون محاولة لعب دور الأحمق، طرح تاتسويا بفضول سؤالا خاصا به.

بناء على تعليمات ماي، عاد أول عشرة أعضاء حول الطاولة إلى مقاعدهم.

“إذن دعونا نسمع المزيد عن هذا الأمر.”

كما بدأ الرؤساء الحاليون للمنازل الـ 18 المساعدة في الجلوس واحدا تلو الآخر.

أدركت أن موقفها لا معنى له قليلا، كشفت عن ابتسامة زائفة.

عندما قام عقرب الثواني للساعة بعمل 180 درجة، حدث ما هو غير متوقع. جلس رؤساء عائلة كوكي و عائلة كوزومي.

بدلا من ماكوتو، أيّدت فوتاتسوجي ماي اقتراح إيسامي باعتبارها الأكبر سنا الآن بعد مغادرة ماكوتو.

من المتوقع أن يصوت هذان الشخصان لصالح إدراج عائلة كودو التي تم رفضها الآن في العشائر العشرة الرئيسية الجديدة، لذلك وجه هذا الإجراء ضربة للأعضاء الآخرين في المنازل الـ 18 المساعدة، لم يتوقعوا هذا التحول في الأحداث. الأعضاء الذين لا يزالون واقفين نظروا إلى بعضهم البعض. واحدا تلو الآخر، جلس الناس كما لو أنهم توقفوا ميتين في مكانهم. عندما انقضت 50 ثانية، لم يبق أحد واقفا. عندما تم الوصول إلى علامة الدقيقة الواحدة، وقفت ماي مرة أخرى.

الإرهاب بالدمى في الأساس هو تفجير انتحاري باستخدام البشر كدمى لأداء التفجير. باستخدام السحر أو المخدرات لصنع دمى بشرية من البشر، هناك أيضا طرق لحرمان شخص ما من ضبط النفس بالسحر. ما شعر به غوكي هو الأخير، السحر الذي يسيطر على الجسد. شعر بوجود بطيء الحركة في بهو الطابق الأول، و كذلك ممرات كل طابق، بدا أنه يتجه نحو الأسفل.

“إذن، على مدى السنوات الـ 4 القادمة، ستُعرف كل من عائلة إتشيجو، عائلة فوتاتسوجي، عائلة ميتسويا، عائلة يوتسوبا، عائلة إتسووا، عائلة موتسوزوكا، عائلة سايغوسا، عائلة شيبو، عائلة ياتسوشيرو، عائلة جومونجي باسم العشائر العشرة الرئيسية. الجميع، أتوقع تعاونكم المستمر”.

تاتسويا يدرك بشكل غامض حقيقة أن تاكوما حساس بشأن كل ما يتعلق بالعشائر العشرة الرئيسية. ومع ذلك، للاعتقاد أن هذا جلب له مثل هذا المستوى من السعادة … تم تذكير تاتسويا مرة أخرى بحقيقة أن كل شخص لديه شعور مختلف بالقيم وما هو مهم.

وقف الأعضاء التسعة الآخرون على الطاولة، و انحنوا بعد كلمات ماي.

عبس زملاء الدراسة الذين يشاهدون الجدال. هذا لأن منطق تشياكي يفتقر بشدة إلى كرامة طالبة في المدرسة الثانوية. بعبارة فظة، “سواء أحب شخص ما أم لا، ما الذي يهم؟ ألستِ حمقاء؟” هذا ما شعروا به.

انضمت المنازل الـ 18 المساعدة الذين يحيطون بالعشائر العشرو الرئيسية الجديدة في جولة من التصفيق.

لم يكن تاتسويا يتظاهر، لم يكن على علم بذلك حقا.

بمجرد انتهاء اختيار العشائر العشرة الرئيسية الجديدة، جزء من التقاليد أن تغادر المنازل الـ 18 المساعدة للسماح للعشائر العشرة الرئيسية بمناقشة تنظيمها و هيكلها الجديدين. ومع ذلك، عندما حاول رؤساء عائلات كوكي و كوزومي المغادرة، دعتهم ماي إلى التوقف.

“سخافة. غباء. كونه عضوا في عائلة يوتسوبا من خلف ظهورنا، لقد أخفاها عنا و خدعنا!”

“كوكي-دونو، كوزومي-دونو، من فضلكما انتظرا لحظة.”

عبس زملاء الدراسة الذين يشاهدون الجدال. هذا لأن منطق تشياكي يفتقر بشدة إلى كرامة طالبة في المدرسة الثانوية. بعبارة فظة، “سواء أحب شخص ما أم لا، ما الذي يهم؟ ألستِ حمقاء؟” هذا ما شعروا به.

“فوتاتسوجي-دونو؟”

“بالمناسبة، هل السماح لشخص ما بالمواعدة بينما لديه خطيبة بالفعل ينطبق أيضا على تاتسويا-دونو؟”

“هل هناك شيء مهم؟”

أجاب تاتسويا بجملة أقصر. على الرغم من أن ميوكي أومأت برأسها و كانت على وشك تسريع وتيرتها، إلا أن صوتا ناداها من الخلف.

“هناك شيء أود أن أطلبه منكما. هل تمانعان في إعطائي القليل من وقتكما؟”

“ــــ آه. غالبا ما يطلق على مستخدمي السحر القديم من القارة على هذا النحو”. استخدم ماكوتو كل قوته لقمع جسده من الارتعاش.

أومأ رئيسا عائلتي كوكي و كوزومي برأسهما. عندما انتهى الأعضاء الآخرون في المنازل الـ 18 المساعدة من المغادرة، بقيت العشائر العشرة الرئيسية فقط، بالإضافة إلى عائلتين تحملان الرقم “9”، ليصبح المجموع 12 اسما.

“هل تقصد أنه، لم يعد بإمكانك استخدام السحر؟”

“ماذا تريدين أن تطلبي منا؟”

في نفس الوقت، في الثانوية الثالثة.

“فوتاتسوجي-دونو، اسمحي لي أن أتولى هذا من هنا.”

بتشجيع من ماكوتو، ابتسمت مايا نحو كويتشي.

الشخص الذي أوقف ماي هو شيبو تاكومي، أحدث عضو في العشائر العشرة الرئيسية.

كان المصدر قطريا وراء تاتسويا. بشكل أكثر دقة، قطريا وراء ميزوكي.

“كوكي-دونو، كوزومي-دونو. على الرغم من أن عائلتي مُنحت شرف أن تكون جزءا من العشائر العشرة الرئيسية، بصراحة تامة، ليس لدينا الأرقام المطلوبة للوفاء بواجباتنا. عادة ما يتعين علينا أن نأخذ الإشراف على منطقة كيوتو بدلا من كودو-دونو، لكن هذا واجب كبير جدا على عائلتي في حالتها الحالية”.

“سأفضّل حقا إذا لم تكوني منزعجة جدا من ذلك …”

“في هذه الحالة، لماذا لا تطلب مساعدة يوتسوبا-دونو أو فوتاتسوجي-دونو؟ إذا كانت كيوتو تمثل مشكلة، فإن إتشيجو-دونو يتحمل أيضا مسؤوليات تجاه هذه المنطقة”.

“إذن لم يكن إنذارا كاذبا بعد كل شيء!”

هز تاكومي رأسه بابتسامة على اقتراح رئيس عائلة كوكي.

في تلك الابتسامة، اختلطت عناصر أخرى غير المودة و الأدب. المرة الوحيدة التي يُظهر فيها كويتشي تذبذبا في أي عاطفة هي عندما يكون العضو الآخر في المحادثة هو مايا.

“هذه أيضا فكرة. ومع ذلك، أريد أن تستمر عائلة كودو في مراقبة كيوتو شيغا و شبه جزيرة كي. بالطبع، لا تخطط عائلة شيبو لتقديم مطالب فقط. أود أن يقدم كل واحد من عائلات الرقم “9” لعائلتي قوتهم”.

“نعم نعم!”

بعد لحظة من المفاجأة الواسعة، ابتسم رئيسا عائلتي كوكي و كوزومي على نطاق واسع.

أعرب ماكوتو عن شعوره بالدهشة. لقد سمع غوكي التقرير من ماساكي لكن ماكوتو لم يسمع أي شيء من مينورو.

“مفهوم”.

“أن أكون منافسة في الحب ضد ميوكي، لقد رأيت الأهوال التي يمكن أن تجلبها بسبب هذا. أفضل ألا أخاطر بحياتي في مثل هذا السيناريو الخطير من أجل الحب”.

“سأتشاور حول هذا الأمر مع ماكوتو-ساما، سيكون لدينا بالتأكيد إجابة إيجابية.”

واصلت موتسوزوكا أتسوكو بعد مايا.

“أنا أعتمد عليكما.”

علاوة على ذلك، قدمت عائلة ميتسويا بنشاط المعرفة الفنية لسحرة قوات الدفاع و تطبيقات مختبر الأبحاث الثالث، بينما تعاونت مع المنازل الأخرى أصحاب الرقم “3”.

انحنى تاكومي بعمق، كما انحنى رؤساء كل من عائلتي كوكي و كوزومي بأدب.

دعم الجميع مايا. كويتشي، الذي لا يزال يبتسم، محاصر الآن.

بعد مغادرتهما، انجرف مزاج مريح إلى حد ما في غرفة المؤتمرات.

أول من تحدث هو الأكبر، كودو ماكوتو.

“حسنا، دعونا نواصل مؤتمر العشائر الرئيسية.”

انتقل كاتسوشيغي، الإبن الأكبر لعائلة شيباتا، واحدة من الاعائلات الفرعية في عشيرة يوتسوبا، إلى مدرسة سينداي الثانوية الخامسة. هذا الشيء جزئيا بسبب صداقة أتسوكو تجاه مايا.

“خطة مضادة للأيديولوجية الإنسانية أليس كذلك؟”

عائلة سايغوسا و عائلة جومونجي مسؤولتان عن منطقة كانتو، بما فيها إيزو، في حين أن عائلة يوتسوبا مسؤولة عن توكاي و محافظات غيفو-ناغانو.

دعت كلمات ماي إلى هذا السؤال.

أومأت ميوكي برأسها إلى سؤالها. بدأت إيزومي ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

“لا، قبل ذلك علينا أن نتحدث عن السفينة المشبوهة التي تم رصدها بالقرب من إيزو.” الشخص الذي قاطع هو غوكي.

“ميوكي، هل من الجيد عدم الذهاب إلى المؤتمر؟ بعد كل شيء، هذه المرة، يعقدون اجتماع الاختيار أيضا؟ بما أنك الخليفة، آه …”

“إتشيجو-دونو … لسنا في عجلة من أمرنا؟” على الرغم من أن إيسامي وبخه بتعبير مصدوم…

“نعم نعم!”

“إذا كانت سفينة إرهابية، لا أستطيع أن أتخيل أن الجانب الآخر سيستمر في الانتظار”. غوكي لم يستسلم.

“فوتاتسوجي-دونو”.

“لا مانع، إتسووا-دونو.”

“أنت على حق. يبدو أن عملية تفجير انتحارية واسعة النطاق قد بدأت”.

الشخص الذي أجاب على هذا هو كويتشي، الذي استعاد رباطة جأشه المعتادة في ليلة واحدة فقط.

أمالت ميوكي رأسها بيد واحدة على خدها، مما جعل تعبيرا مضطربا.

“إذن دعونا نسمع المزيد عن هذا الأمر.”

“هذا صحيح. إنه لمن دواعي سروري حقا أن أسمع أن الجيل القادم ينمو بشكل رائع. أستطيع أن أصدق أن مستقبل المجتمع السحري في اليابان آمن”.

على الرغم من أن موقف كويتشي كما هو دائما، إلا أنه يبدو أن غوكي لم يعد يرغب في أي علاقة به بعد الآن. بالنسبة لشخص مثل غوكي، التواصل السري مع العدو هو عمل لا يغتفر.

“سأفضّل حقا إذا لم تكوني منزعجة جدا من ذلك …”

“لم يكن هناك أي رد فعل عند البحث عن ساحر على متن سفينة الشحن التي أعطتنا يوتسوبا-دونو إحداثياتها. لم يتم العثور على أسلحة أو ذخيرة على متنها”.

يمكن لسحر التلاعب بالحرارة من أتسوكو أن يمحو أي حريق.

“هل اكتشفت أي شيء؟”

“أعتقد أنه ليس لدينا أي وسيلة لخداعهم على الإطلاق”.

أضاف “هناك احتمال أن تكون المتفجرات قد نُقلت. بما أنه من الممكن أيضا أن تستخدم السفينة لأغراض الهروب، فإننا نخطط لإبقائها تحت المراقبة”.

“أعتذر لكنني سمعت الموضوع المطروح.”

“ماذا عن تحركات الـ USNA؟”

“إيه، أتطلع إلى العمل معك.”

متابعا زخم غوكي، هذه المرة جاء دور كاتسوتو لاستجواب كويتشي.

كيف يؤثر زواج الأقارب على جودة الساحر؟ لم يحرز هذا البحث تقدما كبيرا، و بالتالي فهو موضوع لم يتم الانتهاء منه بعد. ادعى بعض الباحثين أنه ضار، بينما ادعى البعض أنه مفيد. ولكن، فوق حقيقة أن خطر حدوث تشوهات وراثية يفترض، يعتبر أنه من الأفضل تجنب الزواج بين من لديهم علاقات دم قريبة جدا. في الواقع، من بين الأرقام، يميل القانون إلى منع الزواج حتى بين أبناء العم.

“قاموا بإرسال عميل. بعبارة أخرى، تم اكتشاف المجموعة التي خانت الـ USNA، لكنهم ليسوا لبقين بشأن الأشياء. من المحتمل جدا أن هذا الواجب لم يكن أمرا من حكومة الـ USNA نفسها”.

ثم بعد عشر دقائق، هذه المرة مايا هي التي بدأت بقنبلة. ليس شيئا غير مناسب مثل ادعاء كويشي، ولكنه إعلان كبير.

“بعبارة أخرى، صيادهم المفضل في حالة ترقب، يختبئ في مكان ما؟”

“سأتشاور حول هذا الأمر مع ماكوتو-ساما، سيكون لدينا بالتأكيد إجابة إيجابية.”

“تم تأكيد الطراد الذي تلقت يوتسوبا-دونو معلومات عنه خارج المياه الإقليمية. يمكن أن يكون مختبئا هناك بشكل غير متوقع”.

“إذن…” عندما فتحت مايا فمها، ركّزت كل العيون عليها.

عند سماع إجابة كويتشي، ارتدى إيسامي تعبيرا متأملا.

عائلة سايغوسا و عائلة جومونجي مسؤولتان عن منطقة كانتو، بما فيها إيزو، في حين أن عائلة يوتسوبا مسؤولة عن توكاي و محافظات غيفو-ناغانو.

“إذا كان في البحر، هل يجب أن أذهب و أتجول في المكان؟ يجب أن يكون من الممكن تمويه هذا في حادث باستخدام ذريعة الكارثة الطبيعية”.

“هذا صحيح.”

“المشكلة ليست في الصياد من الـ USNA، بل الإرهابيين الذين تسللوا إلى بلادنا.”

“سايغوسا سان، ما الأمر؟”

ردا على اقتراح إيسامي، طرحت أتسوكو رأيا معاكسا تماما.

دعم رايزو حجة أتسوكو.

“هذا هو الحال بالتأكيد. ليس لدينا أي دليل على وجودهم في الوقت الحالي، لكن ليس لدينا أيضا أي دليل على عدم وجودهم. إنه لأمر مقلق حقا أننا لا نعرف حتى ما إذا هم يتربصون”.

“أعتذر، لكن هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن هذا.”

دعم رايزو حجة أتسوكو.

عند سماع اعتراض إيريكا، قام طلاب الفصل 2-E بإمالة أعناقهم في حيرة.

“ربما يستهدفون مؤتمر العشائر الرئيسية هذا بالذات بسبب كل ما نعرفه.”

“ما قاله جومونجي-دونو صحيح. ما قالته يوتسوبا-دونو صحيح إلى حد ما أيضا. الترتيب فقط خاطئ إلى حد ما”.

لابد أن هذا الرأي جاء من محض الصدفة. ومع ذلك، إنها الحقيقة. هذا ما حدث فعلا.

جاء صوت طنين من جيب تاتسويا بينما هو متجه نحو غرفة التدريب، إنها إشارة طوارئ.

مباشرة بعد أن قال رايزو كلامه، غزا صوت قوي مصحوب باهتزازات قوية غرفة المؤتمرات.

“هذا صحيح. لا تنقب في شؤون العائلات الأخرى. هذه قاعدة لا تتبعها فقط العشائر العشرة الرئيسية، ولكن المجتمع السحري ككل. كما تقول يوتسوبا-دونو، هل يمكننا أن نتوقف عن مثل هذا الاستجواب؟ لقد قال جومونجي-دونو بالفعل أن السحرة من العائلات الأخرى لن يصابوا بمثل هذا المرض، أليس هذا جيدا بما فيه الكفاية؟”

◊ ◊ ◊

“ربما يجب أن نتجه نحو المخرج. إذا تم دفننا أحياء، فسيكون الهروب فيما بعد عناء كبيرا”.

5 فبراير 2097 م، الساعة 10:33 صباحا. الوقت الحالي هو استراحة بين الفترتين الثانية و الثالثة في الثانوية الأولى.

أمالت ميوكي رأسها بيد واحدة على خدها، مما جعل تعبيرا مضطربا.

جاء صوت طنين من جيب تاتسويا بينما هو متجه نحو غرفة التدريب، إنها إشارة طوارئ.

“سايغوسا-دونو … هل تقول أن مشاعر ميوكي-دونو لا تستحق أخذها في الاعتبار؟”

بإخراج محطته و تأكيد المحتويات، يمكنك أن تقرأ على وجهه أن شيئا فظيعا قد حدث للتو.

“غدا هو اجتماع الاختيار. لماذا لا تفعل ذلك هناك؟”

“آسف، استمروا بدوني!”

غطت هونوكا فمها بيدها، و أظهرت تعبيرا مريرا. زملاء الدراسة الذين سمعوا هذا، ابتعدوا دفعة واحدة.

ترك تاتسويا زملائه في الفصل، من بينهم ميزوكي، و اندفع نحو غرفة التدريب.

“جيد جدا إذن…”

التقى تاتسويا، الذي حصل على إذن معلمته جينيفر سميث للمغادرة مبكرا، ميوكي في طريقه نحو البوابة الرئيسية.

انحنى تاكومي بعمق، كما انحنى رؤساء كل من عائلتي كوكي و كوزومي بأدب.

“هل تلقيت أوني-ساما أيضا إشارة الطوارئ؟”

أضاف “هناك احتمال أن تكون المتفجرات قد نُقلت. بما أنه من الممكن أيضا أن تستخدم السفينة لأغراض الهروب، فإننا نخطط لإبقائها تحت المراقبة”.

سألت ميوكي، التي فقد وجهها كل أثر للون، تاتسويا بجملة قصيرة.

“والدي …”

“هيا بنا.”

مستشعرا أن الأرضية على وشك أن تنهار، نفذ ياتسوشيرو رايزو سحر التحكم في الجاذبية. لم يكن قابلا للمقارنة مع السحر المستخدم في سحر الطيران، إلا أن رفع منطقة بهذا الحجم فقدت كل الدعم يتطلب جهدا هائلا.

أجاب تاتسويا بجملة أقصر. على الرغم من أن ميوكي أومأت برأسها و كانت على وشك تسريع وتيرتها، إلا أن صوتا ناداها من الخلف.

“هذا التفسير جيد. في المقام الأول، أجرؤ على القول، إن زواج ميوكي و تاتسويا شرعي و معترف به بموجب القانون. إنه ليس أي شيء يجب أن يؤدي إلى قبول أي اعتراض من قبل القانون، أليس كذلك؟”

خرجت مينامي من المدخل، برفقة زميلتها في الفصل سايغوسا كاسومي و أختها سايغوسا إيزومي، وأخيرا و ليس آخرا، شيبو تاكوما. كلهم مرتبطون بالعشائر العشرة الرئيسية. كلهم، باستثناء مينامي، مرتبطون بالدم مع العشائر العشرة الرئيسية.

“إذا تحملت عائلة كودو المسؤولية الكاملة عن ذلك، فستوافق عائلة يوتسوبا. سيكون من الجيد أن يقوم سايغوسا-دونو بالتعويض بمساهمات مستقبلية”.

“ميوكي-سينباي”. ركضت إيزومي نحو ميوكي.

“هل تلقيت أوني-ساما أيضا إشارة الطوارئ؟”

“إيزومي -شان أيضا.”

“فرصة؟”

“إذن لم يكن إنذارا كاذبا بعد كل شيء!”

“يأمل ابني حقا في الزواج من ميوكي-دونو. إذا قبلت اقتراحنا بالزواج، فإننا نعتزم إعطاء ماساكي لعائلة يوتسوبا”.

أومأت ميوكي برأسها إلى سؤالها. بدأت إيزومي ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

“هل تلقيت أوني-ساما أيضا إشارة الطوارئ؟”

“سنرى ما حدث بأنفسنا. ماذا عنكم جميعا؟”

“لكن فيما يتعلق بقضية خطوبة ابنك، أخشى أنني لا أستطيع الموافقة على ذلك.”

سأل تاتسويا، الذي على بعد خطوة واحدة، طلاب السنة الأولى.

“آه، لكي أجادل بجدية ضد مثل هذا الدمية، يجب أن أبدو مثل الحمقاء تماما.”

“أنا قادم أيضا.” أجاب تاكوما على الفور.

“سايغوسا سان، ما الأمر؟”

“نحن ذاهبتان أيضا.” أمسكت كاسومي بيد أختها المرتجفة.

“حتى بدون وجودنا، أعلم أنه سيكون من الجيد تسوية شؤون عائلة جومونجي داخليا، ولكن … ليس لدي أي اعتراض. يسعدني أن أشهد على خلافة كاتسوتو-دونو.” أجابت مايا.

اقتربت مينامي من ميوكي. حتى تتمكن من حمايتها في أي لحظة.

أجاب تاكوما بشكل غير مريح.

قاد تاتسويا المجموعة – هو و الخمسة الآخرون – نحو المحطة.

5 فبراير 2097 م، الساعة 10:33 صباحا. الوقت الحالي هو استراحة بين الفترتين الثانية و الثالثة في الثانوية الأولى.

◊ ◊ ◊

“أنا سأفعل.”

في نفس الوقت، في الثانوية الثالثة.

غطت هونوكا فمها بيدها، و أظهرت تعبيرا مريرا. زملاء الدراسة الذين سمعوا هذا، ابتعدوا دفعة واحدة.

“ماساكي، ماذا حدث!”

“إن ادعاء كويتشي-دونو بأن الخطوبة بين ماساكي-دونو من عائلة إتشيجو و ميوكي-دونو من عائلة يوتسوبا ستكون مناسبة هو أمر معقول. سيجلب زواجهما المزيد من التطور لمجتمع السحر في اليابان. ناهيك عن أن إتشيجو-دونو قال إنه على استعداد لإعطاء ماساكي-دونو إلى عائلة يوتسوبا ، لا أعتقد أنها صفقة سيئة لك يا يوتسوبا-دونو”.

خرج ماساكي من الفصل بعد أن طلب الإذن بالمغادرة مبكرا. سأله كيتشيجوجي، الذي ركض وراءه حتى احتنقت أنفاسه.

“ومع ذلك، إذا كان على المرء أن يضع مشاعره الرومانسية على الرف و ينظر إليها بموضوعية، أعتقد أن الخطوبة بين ماساكي-دونو و ميوكي-دونو ستكون مناسبة أكثر. أكثر من أي شيء آخر، هذا من شأنه أن يتجنب أي ضرر يمكن أن يأتي من زواج أقارب”.

“لقد تعرض والدي للهجوم”.

“حسنا، لم تتم دعوتي للذهاب.”

نادما حتى على الوقت الذي قضاه في النظر إلى الوراء، أجاب ماساكي.

استدار ريتسو نحو اتجاه غوكي و أشار إليه للتوقف عن الكلام.

“هجوم؟ لكن… في الوقت الحالي، يجب أن يكون في منتصف مؤتمر العشائر الرئيسية…”

بعد بيان ميوكي، طرحت شيزوكو سؤالا لطيفا إلى حد ما لكسر المزاج.

“أنا أقول إن مؤتمر العشائر الرئيسية تعرض لهجوم إرهابي”.

قامت فوتاتسوجي ماي بالرد على عبارة التحايل على القانون المتطرفة بلطف. لكن يبدو أن ماي لم تظهر أي نية لمعارضة ادعاء كويشي.

“ماذا قلت!”

“هل هذا صحيح … الكيمياء بين الرجل و المرأة، إذا لم يتعرفا على بعضهما البعض، فلن يعرف المرء أبدا”.

عند رؤية كيتشيجوجي في حيرة من أمره، استدار ماساكي.

على الرغم من أن موقف كويتشي كما هو دائما، إلا أنه يبدو أن غوكي لم يعد يرغب في أي علاقة به بعد الآن. بالنسبة لشخص مثل غوكي، التواصل السري مع العدو هو عمل لا يغتفر.

“لا أستطيع أن أكون متأكدا مما حدث بالضبط من إشارة الطوارئ وحدها. أعرف فقط أنه لا يزال على قيد الحياة. أنا متجه إلى هناك بطائرة هليكوبتر. أنا أعتمد عليك لمراقبة أكاني و الآخرين”.

متابعا زخم غوكي، هذه المرة جاء دور كاتسوتو لاستجواب كويتشي.

“حسنا، فهمت! كن حذرا يا ماساكي”.

تم تبادل النظرات في موجة عبر المائدة المستديرة. باستثناء مايا و كويتشي و ماكوتو؛ كل من غوكي و ماي و جين و إيسامي و أتسوكو و رايزو و كاتسوتو يفكرون في نوايا ريتسو الحقيقية. لم يكن ماكوتو على علم بنوايا والده. الأشخاص الوحيدون الذين خمنوا دافع ريتسو هم مايا و كويتشي.

“نعم، أنا أعلم.”

“هل مشاعر ميوكي-دونو غير قابلة للتغير؟ هل يمكنك أن تعطي ماساكي فرصة؟”

لم يكن ماساكي متوجها إلى المنزل، بل متجها نحو مهبط طائرات الهليكوبتر التابع للشركة.

“أشعر أنا و جومونجي-دونو أنهم أشخاص أصغر منا في نفس جيلنا و ليسوا الجيل القادم، لكنهم موثوقون بالفعل.”

◊ ◊ ◊

من الواضح أن مايا سعت إلى الإساءة إلى غوكي ــــ أو هكذا يبدو ــــ أجابت غوكي بنبرة باردة.

في نفس الوقت، في جامعة السحر.

“هل يشارك جومونجي-دونو نفس الأفكار؟”

“سايغوسا سان، ما الأمر؟”

“فوتاتسوجي-دونو؟”

خلال درس على شكل نقاش، نادت المعلمة على مايومي.

رفع كاتسوتو يده و خرج من غرفة المؤتمرات لإجراء المكالمة.

“اعتذاري، سينسي. هل يمكنني استعارة أذنك للحظة”.

شابك كودو ماكوتو أصابعه على الطاولة،وأغلق عينيه. من الجانب، بدا وكأنه متعمق غي التفكير.

بتعبير قاتم يطفو على وجهها، سارت مايومي بخطوات سريعة نحو مكتب المعلمة.

◊ ◊ ◊

أظهرت للمعلمة بتكتم محطتها التي لا تزال تعرض إشارة الطوارئ. تماما عندما كانت المعلمة على وشك رفع صوتها، تمكنت من إبقائه تحت السيطرة بإيماءة، ثم قربت أذنها.

الملاحظة التي بشرت بالمتاعب أدلى بها كويتشي.

“أعتقد أن عائلتي سيكونون قلقين إلى حد ما. أنا متأكدة من أن أخي الأكبر متوجه الآن إلى الموقع، أود العودة إلى المنزل و محاولة الحفاظ على استقرار الجميع”.

“هل هذا صحيح … الكيمياء بين الرجل و المرأة، إذا لم يتعرفا على بعضهما البعض، فلن يعرف المرء أبدا”.

أومأت المعلمة بنظرة جادة. لم تدع مايومي زملائها في الفصل يشعرون بأي غموض، أعلنت بابتسامة و تعبير اعتذاري قليلا أنها مضطرة إلى المغادرة من أجل عمل عائلي.

◊ ◊ ◊

الملاحظة التي بشرت بالمتاعب أدلى بها كويتشي.

وقع الانفجار خلف أبواب غرفة المؤتمرات مباشرة، لعقت ألسنة اللهب القرمزية الجدران. ومع ذلك، تم إخماد تلك النيران في الحال.

5 فبراير 2097 م، الساعة 10:33 صباحا. الوقت الحالي هو استراحة بين الفترتين الثانية و الثالثة في الثانوية الأولى.

“جومونجي-دونو، أحسنت.”

أثنى ميتسويا جين على نطاق واسع.

لم يكن لدى أي عضو في مؤتمر العشائر الرئيسية كدمة. تم إعاقة كل من الحرارة و التأثير تماما بواسطة درع كاتسوتو العازل للحرارة.

“ليس لدي أي نية للاحتجاج على مسائل خلافة العائلات الأخرى. أتمنى لـ كاتسوتو-دونو حظا سعيدا في دوره المستقبلي كرئيس. إنه لأمر مؤسف بالنسبة لك يا كازوكي-دونو، ولكن لبذلك الكثير من الجهد من أجل مجتمع السحر الياباني، شكرا لك على عملك الشاق.”

“موتسوزوكا-دونو أيضا، كما هو متوقع.”

بادئ ذي بدء، حقيقة أن هناك حاجة إلى “بديل” تعني أن واحدة من العشائر العشرة الرئيسية الحالية قد تنحت عن مقعدها. ما نوع الحادث الذي وقع؟ لم يستطع تاتسويا إلا أن يتساءل.

سبب محو النيران هو التلاعب بالحرارة من قبل موتسوزوكا أتسوكو.

“نعم. ابنة أختي، ميوكي، تحب ابني تاتسويا. أعتقد أن تاتسويا يهتم أيضا ب ميوكي. أنا أرغب في احترام مشاعرهما”.

بالنسبة لسحرة الرقم “6”، إطفاء شعلة لا يمكنها حتى إذابة الفولاذ هو مجرد لعبة أطفال.

“أوه. قضية تريد يوتسوبا-دونو مناقشتها. هذا نادر بالفعل. ماذا سيكون الأمر؟”

“ربما يجب أن نتجه نحو المخرج. إذا تم دفننا أحياء، فسيكون الهروب فيما بعد عناء كبيرا”.

على حد تعبير مايا، أومأت كل من فوتاتسوجي ماي و موتسوزوكا أتسوكو برأسهما بعمق. مثل هذه الكلمات بعد كل شيء لها صدى أكثر مع الجنس الأنثوي.

بينما فوتاتسوجي ماي تمنع أكسدة الهيكل من الحرارة حتى لا يكون هناك انتشار للأبخرة السامة، أدلت بهذا التعليق بصوت هادئ.

“آمل أن تمنحيهما فرصة للتعارف. إذا تعرف كلاهما على بعضهما البعض جيدا، وما زالت ترفض اختيار ماساكي، فسوف نستسلم”.

“أنت على حق. يبدو أن عملية تفجير انتحارية واسعة النطاق قد بدأت”.

ميتسويا جين و سايغوسا كويتشي كانا الأسرع في اتخاذ إجراءات ضد المفجرين. هناك تقنية سمحت في الأصل لأحد بأداء ما يصل إلى تسعة تسلسلات سحرية مختلفة كحد أقصى في نفس الوقت، ثم تخزينها للسماح بإصدار فوري و متزامن لها جميعا.

بينما لدى ميتسويا جين العديد من السحر على أهبة الاستعداد، أومأ برأسه إلى كلمات ماي.

لدى أتسوكو إعجاب ب مايا، في كثير من الأحيان عندما تندلع النزاعات، غالبا ما تقف إلى جانب مايا.

“إرهابيون دمى! هذا شيء فظيع قد فعلوه”.

“هل تلقيت أوني-ساما أيضا إشارة الطوارئ؟”

نقر غوكي لسانه بشدة عند رؤية التفجير الانتحاري مستمرا.

“آسف، استمروا بدوني!”

الإرهاب بالدمى في الأساس هو تفجير انتحاري باستخدام البشر كدمى لأداء التفجير. باستخدام السحر أو المخدرات لصنع دمى بشرية من البشر، هناك أيضا طرق لحرمان شخص ما من ضبط النفس بالسحر. ما شعر به غوكي هو الأخير، السحر الذي يسيطر على الجسد. شعر بوجود بطيء الحركة في بهو الطابق الأول، و كذلك ممرات كل طابق، بدا أنه يتجه نحو الأسفل.

أشار ريتسو إلى كويتشي ليس باسم “سايغوسا-دونو” ولكن باسمه الأول. من خلال القيام بذلك، أوضح أن نيته لم تكن التحدث كعضو سابق في مؤتمر العشائر الرئيسية ولكن كبطريرك للمجتمع السحري الياباني – خطاب من رجل عجوز لا يملك أي سلطة.

على الرغم من أن عائلة إتشيجو و سحرة الرقم “1” ماهرين في السحر الذي يتداخل مع اللحم و الجسم، إلا أن السحر الذي يتلاعب بحركة الجسد دائما ممنوع. هناك أمثلة على “فقدان الرقم” من قبل أولئك الذين تجاهلوا هذا القانون. هذا هو السبب في أنه حتى لو فهم غوكي ما يحدث بالضبط، فإنه لم يكن يعرف كيف يوقف هذا الشيء الشرير المعروف باسم الإرهاب بالدمى.

“لكن مع ذلك، ألا تهتم بالمحتويات التي تتم مناقشتها في مؤتمر العشائر الرئيسية؟”

“هذا سيء.”

بعد مغادرتهما، انجرف مزاج مريح إلى حد ما في غرفة المؤتمرات.

مستشعرا أن الأرضية على وشك أن تنهار، نفذ ياتسوشيرو رايزو سحر التحكم في الجاذبية. لم يكن قابلا للمقارنة مع السحر المستخدم في سحر الطيران، إلا أن رفع منطقة بهذا الحجم فقدت كل الدعم يتطلب جهدا هائلا.

“هناك شيء أود أن أطلبه منكما. هل تمانعان في إعطائي القليل من وقتكما؟”

“دعونا نسرع.”

هذه المرة موتسوزوكا أتسوكو هي التي دحضت ادعاء كويتشي.

أومأ الجميع برؤوسهم إلى كلمات كويتشي، غادرت مايا و ماي و أتسوكو الغرفة، السحرة العشرة يستهدفون الخارج كمجموعة.

دعم رايزو حجة أتسوكو.

مستهدفا المفجرين الذين يتجولون في الممرات، أطلق إتشيجو غوكي العنان لسحر {التمزق}.

“إن ادعاء كويتشي-دونو بأن الخطوبة بين ماساكي-دونو من عائلة إتشيجو و ميوكي-دونو من عائلة يوتسوبا ستكون مناسبة هو أمر معقول. سيجلب زواجهما المزيد من التطور لمجتمع السحر في اليابان. ناهيك عن أن إتشيجو-دونو قال إنه على استعداد لإعطاء ماساكي-دونو إلى عائلة يوتسوبا ، لا أعتقد أنها صفقة سيئة لك يا يوتسوبا-دونو”.

“إنهم ليسوا مفجرين انتحاريين. إنها مجرد جثث تم التلاعب بها و تحمل قنابل”.

“موتسوزوكا-دونو”.

سيل الإهانات التي يبصقها غوكي، الذي فجر للتو ذراع جثة لعرقلة عملية التفجير، بصوت غاضب، متجاوزا توقعات الآخرين.

“شيبو-دونو … أي توصيات أخرى؟”

لمنع دفنهم بسبب الأرضية المتداعية، قرر قادة العشائر العشرة الرئيسية الذهاب إلى السطح و القفز من هناك أثناء التخلص من مفجر الجثث العرضي الذي واجهوه.

إذا انتهت المناقشة هنا، لكان قد تم حلها تحت فئة الحديث الصغير.

ميتسويا جين و سايغوسا كويتشي كانا الأسرع في اتخاذ إجراءات ضد المفجرين. هناك تقنية سمحت في الأصل لأحد بأداء ما يصل إلى تسعة تسلسلات سحرية مختلفة كحد أقصى في نفس الوقت، ثم تخزينها للسماح بإصدار فوري و متزامن لها جميعا.

“كودو-دونو. لدي مسألة أود أن أناقشها في هذا المجلس”.

سحر ميتسويا جين، {محمّل السرعة}، بمساعدة سحر كويتشي، {أوكتيت}، تمكنا من الحفاظ على 8 تسلسلات سحرية مختلفة من 4 أنظمة مختلفة في وضع استعداد ثم اختيار السحر الذي يحتاجونه للتعامل مع مجموعة متنوعة من المواقف على الفور.

“أقام مرؤوسي اتصالا مع تشو غونغجين، فقط بعد أن أصبحت الحركة المناهضة للسحر أكثر هدوءا بعد تجربة الفرن النجمي في الثانوية الأولى. آه، الآن بعد أن أصبحنا في هذا الموضوع، هذا أيضا إنجاز لعائلة يوتسوبا حققه تاتسويا-دونو. تم تقييم هذه التجربة بشكل كبير من قبل فرع روزن، و غيرت الرياح بشكل جذري. يا له من ابن رائع.”

لم تستطع الجثث التي تمشي حتى أن تأمل في أن تقترب منهم.

خرجت مينامي من المدخل، برفقة زميلتها في الفصل سايغوسا كاسومي و أختها سايغوسا إيزومي، وأخيرا و ليس آخرا، شيبو تاكوما. كلهم مرتبطون بالعشائر العشرة الرئيسية. كلهم، باستثناء مينامي، مرتبطون بالدم مع العشائر العشرة الرئيسية.

في الوقت الغريب الذي لا يمكن فيه منع الانفجار، الجدار الدفاعي متعدد الطبقات {فالانكس} هو الأداة المثالية.

مستشعرا أن الأرضية على وشك أن تنهار، نفذ ياتسوشيرو رايزو سحر التحكم في الجاذبية. لم يكن قابلا للمقارنة مع السحر المستخدم في سحر الطيران، إلا أن رفع منطقة بهذا الحجم فقدت كل الدعم يتطلب جهدا هائلا.

سحر التحكم في الجاذبية من رايزو موجود لمنع الأرض من السقوط فجأة تحت أقدامهم.

“آه، لكي أجادل بجدية ضد مثل هذا الدمية، يجب أن أبدو مثل الحمقاء تماما.”

يمكن لسحر التلاعب بالحرارة من أتسوكو أن يمحو أي حريق.

“في الواقع، إذا كان مجرد زواج، فلن أقول هذا. ولكن عندما تكون هناك إمكانية لتدمير المواهب المحتملة في المستقبل، فهذه قصة مختلفة”.

فوتاتسوجي ماي تزيل الأبخرة السامة، مايا تعمل كمصباح يدوي في تلك الممرات الخالية من الضوء بمجرد إخماد النيران. لم يكن لدى إتسووا إيسامي و شيبو تاكومي فرصة لفعل أي شيء.

“الآن، الجميع. هل هناك أي آراء حول خلافة عائلة جومونجي؟”

من المستحيل على تلك الجثث التي تحمل القنابل قتل أو حتى جرح أي منهم. وقد لاحظ رؤساء العائلات هذه الحقيقة بالفعل.

“في المقابل، لن تمانعي إذا قام ماساكي-دونو بملاحقة ميوكي-دونو؟”

“سيكون من الصعب إيجاد إجراء مضاد لوسائل الإعلام”.

أومأت المعلمة بنظرة جادة. لم تدع مايومي زملائها في الفصل يشعرون بأي غموض، أعلنت بابتسامة و تعبير اعتذاري قليلا أنها مضطرة إلى المغادرة من أجل عمل عائلي.

اشتكى جين طوال الوقت أثناء صنعه جبنة سويسرية من الجثث.

عندما نظر ريتسو إلى مايا، أومأت برأسها و ابتسمت بصوت خافت. كانت تنوي ضرب كويتشي بقوة، لكنها لم تكن مدفوعة بهذا الهدف. إذا أراد ريتسو تغطية كويتشي، فلم يكن لديها أي نية لتدمير العلاقة بين الطالب و المعلم.

“أعتقد أنه ليس لدينا أي وسيلة لخداعهم على الإطلاق”.

بالإضافة إلى ذلك، كان جومونجي كازوكي فقط برفقة ابنه كاتستوتو.

أثناء إخماد جدار من اللهب، أدلت أتسوكو بتعليق بنبرة استسلام.

“في حالة حدوث فراغ شاغر في العشائر العشرة الرئيسية ، سيتم اختيار عضو بديل لملء هذا الفراغ. حتى لو كان يوما واحدا فقط، فلا ينبغي أن تكون العشائر العشرة الرئيسية في حالة تفتقد فيها أي أعضاء”.

“على الرغم من أننا تمكنا من الحصول على صورة لحقيقة أن الجثث هي التي تحمل القنابل… أعتقد أن الكشف عن ذلك للعلن سيكون له تأثير سلبي تماما”.

“ماذا قلت!”

وافق إيسامي، الذي تخلى عن أي أمل في الحصول على دور في فعل أي شيء، أثناء التقاط الصور.

“لا مانع، إتسووا-دونو.”

“ومع ذلك، أشك في أن إيذاء أنفسنا عمدا سيساعد كثيرا”.

“ربما يستهدفون مؤتمر العشائر الرئيسية هذا بالذات بسبب كل ما نعرفه.”

عند سماع نقطة مايا، هز رايزو كتفيه.

لم تجب تشياكي على سؤال إيريكا. إذا هذا هو فقط مدى رد فعلها، لانتهى الأمر على ما يرام. لكن تشياكي نظرت بعيدا. ارتعشت عيون إيريكا لأعلى من الاستفزاز. دخلت إيريكا، التي كانت عند النافذة، من الباب. ثم توجهت نحو تشياكي.

“هل نختبئ حتى تبرد نيران غضبهم.”

◊ ◊ ◊

تعليق رايزو الذي ربما هو إما مزحة أو بيان جاد، لم يصدر عليه أي صوت اعتراض.

عندما أجابت إيريكا على سؤال تاتسويا، أومأ ليو برأسه موافقا.

5 فبراير 2097 م، الساعة 10:30 صباحا.

جاء صوت طنين من جيب تاتسويا بينما هو متجه نحو غرفة التدريب، إنها إشارة طوارئ.

– 22 شخصا هو عدد ضحايا التفجيرات الإرهابية في فندق هاكوني XXXX، بالإضافة إلى 34 شخصا تعرضوا للإصابة –

سبب محو النيران هو التلاعب بالحرارة من قبل موتسوزوكا أتسوكو.

– 27 شخصا من المصابين هم سحرة –

“حتى لو كنا مجرد بديل حتى يتم الاختيار المناسب اليوم … ما زلت ممتنا للغاية. شكرا جزيلا!”

– جاءت أقسى الإنتقادات من الرأي العام لأولئك الذين ادعوا أن السحرة قد أعطوا الأولوية لرفاهيتهم فوق رفاهية الآخرين –

حاليا، المجموعة السحرية التي تتمتع بأكبر قدر من السلطة في اليابان ليست قوات الدفاع الوطني، ولكن في الواقع عائلة يوتسوبا تليها عائلة سايغوسا. هاتان العائلتان هما أعظم سلطتين في مجتمع السحر الياباني. إذا تم استبعاد عائلة سايغوسا من العشائر العشرة الرئيسية، فستكون نتيجة غير مرغوب فيها للغاية. من أجل الحفاظ على النظام، يجب أن يظلوا جزءا من العشائر العشرة الرئيسية. لضمان بقاء العشائر العشرة الرئيسية التي أنشأها، ريتسو غطى كويتشي. لم تكن رؤية مايا من خلال نواياه صعبة.

(النسخة الإلكترونية من الصحيفة التي يعود تاريخها إلى 6 فبراير 2097 م)

في اللحظة التي قالت فيها مايا ذلك، تصلب جسد ماكوتو. على الرغم من أن كويتشي لم يظهر أي رد فعل، إلا أن عدم رد الفعل هو نفسه القول إنه لديه بالفعل معرفة بالموضوع.

يتبع في المجلد 18.

“والدي …”

بمجرد حضور جميع الأعضاء، أُغلق الباب. الشخص الذي أغلق الباب هو أصغرهم جميعا، كاتسوتو.