مؤتمر العشائر الرئيسية - الفصل 5
الفصل 5 :
لقد مر أسبوع منذ أن تلقى تاتسويا و ميوكي تلك المكالمة الهاتفية من لينا.
أومأ ريتسو برأسه بخفة و غادر غرفة المؤتمرات. تبعه ماكوتو بأكتاف متدلية.
اتصلت لينا يوم الثلاثاء الماضي، و بما أن اليوم هو الإثنين، فقد مرت ستة أيام. لم تكن هناك أدلة حتى الآن حول الهجوم الإرهابي أو هيغو. هذا هو الحال ليس فقط بالنسبة لـ تاتسويا، ولكن مايا و كانوبس أيضا، ولم يحرز أي منهما تقدما في البحث عن هيغو.
مع هذا التعديل، بدأ مؤتمر العشائرة الرئيسية.
علاوة على ذلك، اليوم هو 4 فبراير. سيعقد مؤتمر العشائر الرئيسية في غضون يومين.
“ماذا قلت!”
مؤتمر العشائر الرئيسية هو قمة مجتمع السحر الياباني.
لم يكن هناك زيادة في الثرثرة، بالكاد هناك عشرة أشخاص في الغرفة. لم يكن موضوعا يمكن للمرء أن يناقشه بحرية مع من هم بجانبه.
حتى بالنسبة لمستخدمي السحر القديم الذين لم يقبلوا العشائر العشرة الرئيسية كقادة للسحرة، لم يتمكنوا من إنكار تأثير مؤتمر العشائر الرئيسية. خاصة هذا العام، سيعقد اجتماع اختيار العشائر العشرة الرئيسية في اليوم الثاني. هذا سيقرر من هي العشائر العشرة الرئيسية التالية لمدة 4 سنوات قادمة، مما زاد من مخاوف السحرة أكثر.
عندما دخلت ميوكي الفصل 2-A، كان رد فعل الطلاب هو التجمد في حالة صدمة، خيّم الصمت على الغرفة.
طلاب الثانوية الأولى أيضا مضطربين منذ الصباح الباكر. على الرغم من أنهم طلاب مدرسة ثانوية فقط، لكن بما أنهم سحرة أيضا، لم يسعهم إلا أن يشعروا بالقلق. خاصة الأشخاص المرتبطين بالعشائر العشرة الرئيسية و المنازل الـ 18 المساعدة ، أو الأشخاص المرتبطين بالعشائر العشرة الرئيسية الذين احتمال اختيارهم منخفضا، كانوا قلقين لدرجة أنهم غير قادرين على التركيز في المدرسة.
“تاتسويا-كن، هل من المقبول أن تأتي إلى المدرسة!؟”
عندما دخلت ميوكي الفصل 2-A، كان رد فعل الطلاب هو التجمد في حالة صدمة، خيّم الصمت على الغرفة.
“تشيبا-سان، هذا خطأ، ستبدأ الدروس قريبا …؟”
“صباح الخير، شيزوكو، هونوكا.”
اعترفت مايا بصراحة بادعاء كويشي.
ألقت ميوكي التحية على شيزوكو الت في المقعد الأمامي و هونوكا التي تقف بجوار شيزوكو. بهذه التحية، أزالت ميوكي التعويذة على زملائها في الفصل.
لدى أتسوكو إعجاب ب مايا، في كثير من الأحيان عندما تندلع النزاعات، غالبا ما تقف إلى جانب مايا.
“ميوكي!؟ لماذا أتيت إلى المدرسة!؟”
تجاهلت مايا اعتذار كويشي.
أطلقت هونوكا صوتا مشابها للصراخ. مع ذلك، امتلأت الفئة 2-A بالضجيج.
انزلقت ابتسامة سريعة من ميوكي تحولت إلى قهقهة.
“لماذا … أليس اليوم يوما من أيام الأسبوع. بالنسبة لطالب المدرسة الثانوية أن يأتي إلى المدرسة أمر مسلم به، أليس كذلك؟ أو منذ متى تم نبذي من قبل أصدقائي؟ أم يمكن أن يكون هذا تنمرا؟”
إلى هونوكا التي كشفت عن دهشتها، ابتسمت ميوكي بسرور. تجمد لسان هونوكا و حلقها.
أمالت ميوكي رأسها بيد واحدة على خدها، مما جعل تعبيرا مضطربا.
بخلاف تلك المناطق، تقع المناطق الجبلية في منطقة هوكوريكو-سانين تحت ولاية عائلة إتشيجو، توهوكو تحت ولاية عائلة موتسوزوكا، هانشين تشوغوكو تحت ولاية عائلة فوتاتسوغي، شيكوكو تحت ولاية عائلة إتسووا، منطقة كيوشو باستثناء أوكيناوا تحت ولاية عائلة ياتسوشيرو، كيوتو-نارا-شيغا-كي تحت ولاية عائلة كودو.
ردا على الهجوم المضاد غير المتوقع، دخلت هونوكا في حيرة من أمرها. لدى شيزوكو أيضا وجه يشير إلى أنها لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية مساعدتها. ومع ذلك، فإن مشاكل الاثنتين لم تستمر لفترة طويلة.
أجاب كازوكي على كويتشي بهذا، نظر إلى مايا و ماي و أظهر امتنانه بعينيه.
“أعتذر، إنها مجرد مزحة.”
“بعبارة أخرى، صيادهم المفضل في حالة ترقب، يختبئ في مكان ما؟”
انزلقت ابتسامة سريعة من ميوكي تحولت إلى قهقهة.
بناء على تعليمات ماي، عاد أول عشرة أعضاء حول الطاولة إلى مقاعدهم.
“اعتقدت أنك ستغيبين؟ اليوم هو مؤتمر العشائر الرئيسية بعد كل شيء”.
عندما أجابت إيريكا على سؤال تاتسويا، أومأ ليو برأسه موافقا.
“نعم نعم!”
قاد تاتسويا المجموعة – هو و الخمسة الآخرون – نحو المحطة.
هونوكا التي تابعت، اقتربت بقلق من ميوكي.
“ماكوتو، أشعر بخيبة أمل فيك.”
“ميوكي، هل من الجيد عدم الذهاب إلى المؤتمر؟ بعد كل شيء، هذه المرة، يعقدون اجتماع الاختيار أيضا؟ بما أنك الخليفة، آه …”
حسنا، مشاعر الانزعاج هذه مفهومة تماما. إنها حقيقة معروفة أن تاكوما تسبب في ضجة كبيرة في أبريل بسلسلة من القتالات. تم الاعتراف بتغيير موقفه الأخير بالإجماع ليس فقط من قبل الطلاب الجدد، ولكن حتى من الطلاب الكبار. ومع ذلك، وقاحته تجاه تاتسويا لا تزال حية في ذاكرتهم. وقد اتضح ذلك من خلال النظرات الفضولية العديدة التي قدمها له الناس كلما تحدث إلى تاتسويا.
غطت هونوكا فمها بيدها، و أظهرت تعبيرا مريرا. زملاء الدراسة الذين سمعوا هذا، ابتعدوا دفعة واحدة.
في تلك اللحظة المتوترة، الأصغر، كاتسوتو، هو الذي تحدث. على الرغم من النظرات المركزة عليه، بدأ كاتسوتو شهادته بنبرة هادئة.
“سأفضّل حقا إذا لم تكوني منزعجة جدا من ذلك …”
“ها-هاها-هاها-ها ـــ”
وضعت ميوكي ابتسامة إحراج. لكن زملاء الدراسة الذين كانوا قلقين عليها حتى وقت قريب، لم يسعهم إلا القلق بشأن حضورها.
هذه هي العشائر العشر الرئيسية الحالية، و رؤساء كل واحدة منها.
“إذن ميوكي، هل من المقبول عدم الذهاب؟”
“…يوتسوبا-دونو، هل هذا الادعاء له أساس شرعي؟”
بعد بيان ميوكي، طرحت شيزوكو سؤالا لطيفا إلى حد ما لكسر المزاج.
“هل أنت حمقاء؟”
“حسنا، لم تتم دعوتي للذهاب.”
نظر غوكي و كاتسوتو و إيسامي إلى وجه كويتشي. على الرغم أنه من المعروف جيدا للآخرين الخلاف بين عائلة سايغوسا و عائلة شيبو، إلا أن كويتشي لم يظهر أي علامة على أي رد فعل.
عندما أجابت ميوكي وهي تبتسم، تجمعت حولها نظرات بدت وكأنها تقول “هاه؟”
وصل مشهد تاتسويا العابس في استياء، بجانب ميزوكي المحرجة، إلى إيريكا.
“أتساءل عما إذا أنتما يا هونوكا و شيزوكو لا تعرفان هذا. مكان انعقاد مؤتمر العشائر الرئيسية هو سر على الجميع باستثناء الحضور. بالنسبة للمنازل الـ 18 المساعدة التي تحضر اجتماع الاختيار، اعتبارا من اليوم، يتم إبلاغهم فقط بالموقع التقريبي، مع عدم معرفة التفاصيل حول الغرفة المستخدمة”.
بعد إمالة رأسها من الموقف المشبوه لـ ماكوتو، عادت تنظر إلى اتجاه مايا.
“لكن ميوكي …”
“أعتقد أن عائلتي سيكونون قلقين إلى حد ما. أنا متأكدة من أن أخي الأكبر متوجه الآن إلى الموقع، أود العودة إلى المنزل و محاولة الحفاظ على استقرار الجميع”.
إلى هونوكا التي كشفت عن دهشتها، ابتسمت ميوكي بسرور. تجمد لسان هونوكا و حلقها.
من الواضح أن مايا سعت إلى الإساءة إلى غوكي ــــ أو هكذا يبدو ــــ أجابت غوكي بنبرة باردة.
“لم تتم دعوتي. وبالتالي، لا أعرف حتى أين سيعقد الاجتماع. ليس الأمر أنني لا أهتم بمحتويات الاجتماع ولكن إذا كنت لا أعرف حتى الموقع العام، فلا توجد طريقة يمكنني الذهاب، أليس كذلك؟”
خلال درس على شكل نقاش، نادت المعلمة على مايومي.
“هذا صحيح.”
وافق إيسامي، الذي تخلى عن أي أمل في الحصول على دور في فعل أي شيء، أثناء التقاط الصور.
بدلا من هونوكا التي بدأت تحمر خجلا بهدوء، أومأت شيزوكو برأسها موافقة على كلمات ميوكي.
“أعتذر لكوني وقحا. لكننا أيضا نقدم طلبا جادا. إنها ليست مزحة من أي نوع”.
في الوقت نفسه، هناك شيء مماثل يحدث في الفصل 2-E.
متابعا زخم غوكي، هذه المرة جاء دور كاتسوتو لاستجواب كويتشي.
“همم؟ تاتسويا-سان، لماذا أتيت إلى المدرسة؟”
نظر غوكي و كاتسوتو و إيسامي إلى وجه كويتشي. على الرغم أنه من المعروف جيدا للآخرين الخلاف بين عائلة سايغوسا و عائلة شيبو، إلا أن كويتشي لم يظهر أي علامة على أي رد فعل.
“صباح الخير يا ميزوكي. تحيتي بمثل هذا السؤال في الصباح…”
عند سماع إجابة كويتشي، ارتدى إيسامي تعبيرا متأملا.
“إيه، آه، لا، حول ذلك … أنا آسفة”.
دخل غوكي في حيرة من أمره. لم يكن لديه أي نية لقول ذلك، لكنه ربما تحدث كوالد شغوف. تجاه كلمات مايا القاسية، حتى ماي، التي تلعب دور السدادة، لم تقل أي شيء لتوبيخها. هذا يعني أن غالبية رؤساء العائلات شعروا أن غوكي يجب أن يكون مسؤولا عما قاله. ثم قام كويتشي الذي لم يعتقد ذلك، مرة أخرى بتجريف ادعاءاته.
لم يكن الأمر أن تاتسويا شعر بعدم الارتياح بشكل خاص ولكن أن يقولوا له مثل هذا الشيء هو أمر طبيعي. لم يأخذ تاتسويا أبدا فترات طويلة من الغياب عن المدرسة، لذا ليتم سؤاله، “لماذا أتيت إلى المدرسة”، يوم الإثنين، لم يكن هذا السؤال الذي يأتي من العدم أقل من نادر.
عندما نظر ريتسو إلى مايا، أومأت برأسها و ابتسمت بصوت خافت. كانت تنوي ضرب كويتشي بقوة، لكنها لم تكن مدفوعة بهذا الهدف. إذا أراد ريتسو تغطية كويتشي، فلم يكن لديها أي نية لتدمير العلاقة بين الطالب و المعلم.
لكن في هذا اليوم، لم تكن ميزوكي وحدها هي التي نسيت حسها السليم.
الشخص الذي قال ذلك بصوت كريم هو كاتسوتو. على الرغم من أنه محاط بكبار السن، إلا أنه بدا غير مبال بهذه الحقيقة.
“تاتسويا-كن، هل من المقبول أن تأتي إلى المدرسة!؟”
“إذن لن يتم إلغاء الخطوبة؟”
فتحت إيريكا النافذة بصخب، صرخت بصوت عال دون أي تحية مسبقة.
نظر غوكي و كاتسوتو و إيسامي إلى وجه كويتشي. على الرغم أنه من المعروف جيدا للآخرين الخلاف بين عائلة سايغوسا و عائلة شيبو، إلا أن كويتشي لم يظهر أي علامة على أي رد فعل.
“إيريكا … لماذا تريدونني جميعا أن أكون غائبا؟”
“أقام مرؤوسي اتصالا مع تشو غونغجين، فقط بعد أن أصبحت الحركة المناهضة للسحر أكثر هدوءا بعد تجربة الفرن النجمي في الثانوية الأولى. آه، الآن بعد أن أصبحنا في هذا الموضوع، هذا أيضا إنجاز لعائلة يوتسوبا حققه تاتسويا-دونو. تم تقييم هذه التجربة بشكل كبير من قبل فرع روزن، و غيرت الرياح بشكل جذري. يا له من ابن رائع.”
وصل مشهد تاتسويا العابس في استياء، بجانب ميزوكي المحرجة، إلى إيريكا.
أومأ ريتسو برأسه بخفة و غادر غرفة المؤتمرات. تبعه ماكوتو بأكتاف متدلية.
“ها-هاها-هاها-ها ـــ”
“إيه، أتطلع إلى العمل معك.”
أدركت أن موقفها لا معنى له قليلا، كشفت عن ابتسامة زائفة.
يمكن لسحر التلاعب بالحرارة من أتسوكو أن يمحو أي حريق.
“لكن يا تاتسويا. أليس اليوم هو بداية مؤتمر العشائر الرئيسية؟ هل من الجيد عدم الذهاب إلى هناك؟”
إذا انتهت المناقشة هنا، لكان قد تم حلها تحت فئة الحديث الصغير.
لحسن حظ إيريكا، لم تكن الوحيدة التي تجرأت على المغامرة في حقل الألغام.
أومأت المعلمة بنظرة جادة. لم تدع مايومي زملائها في الفصل يشعرون بأي غموض، أعلنت بابتسامة و تعبير اعتذاري قليلا أنها مضطرة إلى المغادرة من أجل عمل عائلي.
“لماذا تريد أن تعرف؟”
أعرب إتشيجو غوكي عن موافقته.
ردا على سؤال ليو، دون محاولة لعب دور الأحمق، طرح تاتسويا بفضول سؤالا خاصا به.
“سيكون من الصعب إيجاد إجراء مضاد لوسائل الإعلام”.
“أعتقد أن عدم الاهتمام سيكون أمرا غريبا.”
“سينسي، هل سيكون ذلك على ما يرام معك؟”
عندما أجابت إيريكا على سؤال تاتسويا، أومأ ليو برأسه موافقا.
“أنا أقول إن مؤتمر العشائر الرئيسية تعرض لهجوم إرهابي”.
(هذان الشخصان يتوافقان حقا الآن)، فكر تاتسويا في هذا أثناء طرح سؤال آخر.
مناطق هوكايدو و أوغاساوارا و أوكيناوا تحت ولاية السحرة من قوات الدفاع الوطني، حتى العشائر العشرة الرئيسية لا تستطيع وضع يدها بسهولة.
“كما قلت، لماذا؟ حسنا، يبدو أن عدد الأشخاص المهتمين كثير إلى حد ما ولكن …”
“إذا تحملت عائلة كودو المسؤولية الكاملة عن ذلك، فستوافق عائلة يوتسوبا. سيكون من الجيد أن يقوم سايغوسا-دونو بالتعويض بمساهمات مستقبلية”.
أثناء قول ذلك، نظر تاتسويا إلى الوراء، نظرت أعين زملاؤه بعيدا على عجل.
ردا على الهجوم المضاد غير المتوقع، دخلت هونوكا في حيرة من أمرها. لدى شيزوكو أيضا وجه يشير إلى أنها لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية مساعدتها. ومع ذلك، فإن مشاكل الاثنتين لم تستمر لفترة طويلة.
“إذا كنتم تعتقدون أن علاقتي بعائلة يوتسوبا هي سبب وجيه بما فيه الكفاية، فستكونون مخطئين. فقط لأن الشخص مرتبط بالدم مع العشائر العشرة الرئيسية لا يعني أنه يمكنه المشاركة في مؤتمر العشائر الرئيسية. على سبيل المثال، كخليفة لعائلة جومونجي، فإن حضور جومونجي-سينباي أمر مسلم به، ولكن من غير المرجح أن تحضر سايغوسا- سينباي للمؤتمر”.
في اليوم التالي، 5 فبراير. مباشرة بعد دخوله الفصل 2-E، شيبو تاكوما زار تاتسويا.
“…إذن هذه هي الطريقة التي تجري بها الأمور؟”
“أعتقد أن عدم الاهتمام سيكون أمرا غريبا.”
ارتدى ليو وجها فقد الاهتمام. على العكس من ذلك، لدى إيريكا تعبير يبدو أنه راض عن شرح تاتسويا.
أضاف “هناك احتمال أن تكون المتفجرات قد نُقلت. بما أنه من الممكن أيضا أن تستخدم السفينة لأغراض الهروب، فإننا نخطط لإبقائها تحت المراقبة”.
“لذلك، حتى لو كنت أعرف مكان المؤتمر، فأنا لست مهتما بالذهاب. في منتصف المؤتمر، بدلا من الشعور بالملل من الانتظار، سيكون من المفيد أكثر الذهاب إلى المدرسة و أخذ الدروس”.
بناء على تعليمات ماي، عاد أول عشرة أعضاء حول الطاولة إلى مقاعدهم.
“لكن مع ذلك، ألا تهتم بالمحتويات التي تتم مناقشتها في مؤتمر العشائر الرئيسية؟”
“نحن ذاهبتان أيضا.” أمسكت كاسومي بيد أختها المرتجفة.
“لا يسمح لي بالحضور، لذلك حتى لو أردت الذهاب الآن، فليس لدي طريقة للقيام بذلك. سيتم نشر جميع نتائج المؤتمر. لا توجد طريقة بالنسبة لي لمعرفة عملية المناقشة”.
هونوكا التي تابعت، اقتربت بقلق من ميوكي.
“ها … في النهاية، نحتاج فقط إلى متابعة الإعلان، أليس كذلك؟”
“حتى بدون وجودنا، أعلم أنه سيكون من الجيد تسوية شؤون عائلة جومونجي داخليا، ولكن … ليس لدي أي اعتراض. يسعدني أن أشهد على خلافة كاتسوتو-دونو.” أجابت مايا.
“هذا هو الحال بالفعل.”
“على الرغم من أننا تمكنا من الحصول على صورة لحقيقة أن الجثث هي التي تحمل القنابل… أعتقد أن الكشف عن ذلك للعلن سيكون له تأثير سلبي تماما”.
إذا انتهت المناقشة هنا، لكان قد تم حلها تحت فئة الحديث الصغير.
“إنهم ليسوا مفجرين انتحاريين. إنها مجرد جثث تم التلاعب بها و تحمل قنابل”.
“في النهاية، لا يمكن للسحرة الصغار العاجزين إلا اتباع شيء قررتموه؟ هذا يبدو وكأنه شيء ستقوله العشائر العشرة الرئيسية-ساما.”
بعد أن غادر كازوكي الغرفة، جلس كاتسوتو في مقعد رئيس عائلة جومونجي.
دوى مونولوج صاخب في جميع أنحاء الفصل الهادئ الذي يستمع إلى تاتسويا.
لكن ملاحظة أتسوكو لم تتسبب في تعثر كويتشي.
كان المصدر قطريا وراء تاتسويا. بشكل أكثر دقة، قطريا وراء ميزوكي.
قاد تاتسويا المجموعة – هو و الخمسة الآخرون – نحو المحطة.
“ماذا؟ هل لديك شيء تريدين قوله؟”
“لا أعرف. ربما يكون في البحر”.
باستخدام عينيها الحادتين، حدقت إيريكا في هيراكاوا تشياكي، الطالبة التي عبرت عن مثل هذه الكلمات.
“قد يكون هذا مفاجئا، لكنني أنا، جومونجي كازوكي، سأستخدم هذا الاجتماع كوسيلة لتسليم مقعد رئيس عائلة جومونجي إلى ابني كاتسوتو. مع أخذ ذلك في الاعتبار، أود منكم جميعا أن تشهدوا”.
لم تجب تشياكي على سؤال إيريكا. إذا هذا هو فقط مدى رد فعلها، لانتهى الأمر على ما يرام. لكن تشياكي نظرت بعيدا. ارتعشت عيون إيريكا لأعلى من الاستفزاز. دخلت إيريكا، التي كانت عند النافذة، من الباب. ثم توجهت نحو تشياكي.
“قاموا بإرسال عميل. بعبارة أخرى، تم اكتشاف المجموعة التي خانت الـ USNA، لكنهم ليسوا لبقين بشأن الأشياء. من المحتمل جدا أن هذا الواجب لم يكن أمرا من حكومة الـ USNA نفسها”.
“انتظري لحظة! تشيبا-سان، اهدئي!”
أجاب تاكوما بشكل غير مريح.
الشخص الذي سد طريق إيريكا على عجل هو طالب ذكر.
لم يصدر أي صوت للاعتراض. ما قاله كويتشي، عرفه جميع الحاضرين.
لم يستسلم لروح إيريكا، حاول حل الموقف سلميا كما لو أنه هو ممثل الفصل. الطالب المعني هو توميتسوكا، رجل ينطبق عليه تعريف القلق.
الشخص الذي أجاب على هذا هو كويتشي، الذي استعاد رباطة جأشه المعتادة في ليلة واحدة فقط.
“توميتسوكا-كن، هل يمكنك التنحي؟ لدي ما أقوله لتلك الفتاة”.
“ــــ آه. غالبا ما يطلق على مستخدمي السحر القديم من القارة على هذا النحو”. استخدم ماكوتو كل قوته لقمع جسده من الارتعاش.
“لا، هذا سينتهي بالتأكيد بشكل سيء!”
ضغط إتسووا إيسامي بصوت أجش. ظل كويتشي صامتا.
توميتسوكا، الذي فهم بالتأكيد ما تعنيه إيريكا ب “لدي ما أقوله”، حاول يائسا ثني إيريكا. ولكن، كما لو لتدمير جهوده، وقفت تشياكي وراء توميتسوكا.
طرح كويتشي سؤالا آخر على مايا.
“أليس هذا صحيحا؟”
ومع اختتام التقارير العادية، تغير جو غرفة المؤتمرات.
“ماذا؟” على كتف توميتسوكا، حدقت الفتاتان في بعضهما البعض.
“ماذا؟” على كتف توميتسوكا، حدقت الفتاتان في بعضهما البعض.
“تشيبا-سان، هذا خطأ، ستبدأ الدروس قريبا …؟”
“يوتسوبا-دونو، أنا أيضا، أود أن أسمع أساس هذا.”
يتصرف توميتسوكا كدرع تشياكي، ولا يزال يحاول التحكيم في القضية.
دعت كلمات ماي إلى هذا السؤال.
“لا يزال هناك 5 دقائق.” ولكن تم إسقاط حجته بشكل مأساوي.
“إذن لم يكن إنذارا كاذبا بعد كل شيء!”
“إذن، هيراكاوا-سان، أجيبني؟”
“اعتقدت أنك ستغيبين؟ اليوم هو مؤتمر العشائر الرئيسية بعد كل شيء”.
كانت شدة نظرة إيريكا لدرجة أنها يمكن أن تتسبب في ارتجاف رجل بالغ. كانت ركبتا تشياكي ترتجفان حاليا، لكنها ما زالت ترد بشجاعة.
“إيه، أتطلع إلى العمل معك.”
“حقيقة أنه مرتبط بالعشائر العشرة الرئيسية! هل تقولين أنني مخطئة؟!”
أجاب كازوكي على كويتشي بهذا، نظر إلى مايا و ماي و أظهر امتنانه بعينيه.
“و؟ قد يكون صحيحا أن تاتسويا-كن مرتبط بالعشائر العشرة الرئيسية، إذن ماذا؟ حتى لو كان والدا شخص ما من العشائر العشرة الرئيسية، فإن الأطفال ليسوا بالضرورة متورطين أيضا”.
“شهدت منطقة كانتو زيادة في أنشطة مكافحة السحرة. ليس على المستوى الذي يكون فيه التدخل ضروريا، لكنني أعتقد أنه عاجلا أم آجلا سيتعين علينا اتخاذ خطوة. أيضا، كان هناك بعض النشاط المشبوه في يوكوسوكا. ربما يخططون للتخريب”.
“سخافة. غباء. كونه عضوا في عائلة يوتسوبا من خلف ظهورنا، لقد أخفاها عنا و خدعنا!”
“أقام مرؤوسي اتصالا مع تشو غونغجين، فقط بعد أن أصبحت الحركة المناهضة للسحر أكثر هدوءا بعد تجربة الفرن النجمي في الثانوية الأولى. آه، الآن بعد أن أصبحنا في هذا الموضوع، هذا أيضا إنجاز لعائلة يوتسوبا حققه تاتسويا-دونو. تم تقييم هذه التجربة بشكل كبير من قبل فرع روزن، و غيرت الرياح بشكل جذري. يا له من ابن رائع.”
“ربما لا تعرفين هذا أيتها الفتاة الصغيرة التي نشأت لحسن الحظ في منزل عادي، لكن الأطفال الذين لا يأخذون ألقاب والديهم ليسوا نادرين في مجتمع السحرة.”
“لقد كنت أفكر في هذا لبعض الوقت. بعد بلوغه سن الرشد، أعتقد أن كاتسوتو فكّر في الأمر أيضا. أحتل مقعد رئيس العائلة وليس لدي حتى القدرة كساحر … مثل هذا الشيء، لا يتحدث فقط عن عائلة جومونجي، ولكن عن العشائر العشرة الرئيسية، هذا لن يكون مرغوبا فيه. وهكذا اتخذت مثل هذا القرار”.
تجمد لسان تشياكي ولم تتمكن من الرد لأنها عرفت أن إيريكا تقول الحقيقة. وهذه الحقيقة معروفة للجميع.
عادت المائدة المستديرة إلى الصمت.
“لـ ــ لماذا…”
“مثل منطقة هانشين، فإن منطقة كيتاكيوشو كالمعتاد.”
“همم؟ إذا لديك شيء تريدين قوله، هيا تفضلي”.
الملاحظة التي بشرت بالمتاعب أدلى بها كويتشي.
أغضبت نبرة إيريكا الازدرائية تشياكي. كسر الغضب أي سبب بقي فيها.
“الترتيب؟ ماذا تقصد؟”
“تشيبا-سان، لماذا تغضبين من أجل هذا الرجل !؟ هل تحبينه أو شيء من هذا القبيل!؟”
بالطبع، لم يكن كويتشي من النوع الذي يرفع الراية البيضاء دون شروط. تحت أنظار مايا و ماي، ابتسم كويتشي.
عبس زملاء الدراسة الذين يشاهدون الجدال. هذا لأن منطق تشياكي يفتقر بشدة إلى كرامة طالبة في المدرسة الثانوية. بعبارة فظة، “سواء أحب شخص ما أم لا، ما الذي يهم؟ ألستِ حمقاء؟” هذا ما شعروا به.
عند سماع إجابة كويتشي، ارتدى إيسامي تعبيرا متأملا.
“هل أنت حمقاء؟”
“اعتقدت أنك ستغيبين؟ اليوم هو مؤتمر العشائر الرئيسية بعد كل شيء”.
تحدثت إيريكا عن هذه الأفكار بصوت عال.
غوكي، أتسوكو، رايزو، كاتسوتو، إيسامي، جين، ماي، عيونهم كلها تشير في اتجاه كودو ماكوتو، الذي لم يعبر عن رأيه بعد.
“هل أحب تاتسويا-كن؟ أنا لست متهورة لهذه الدرجة”.
“أمم … سمعت أن يوتسوبا-دونو أوصت بعائلتي كبديل لتصبح واحدة من العشائر العشرة الرئيسية…”
عند سماع اعتراض إيريكا، قام طلاب الفصل 2-E بإمالة أعناقهم في حيرة.
“سنرى ما حدث بأنفسنا. ماذا عنكم جميعا؟”
“أن أكون منافسة في الحب ضد ميوكي، لقد رأيت الأهوال التي يمكن أن تجلبها بسبب هذا. أفضل ألا أخاطر بحياتي في مثل هذا السيناريو الخطير من أجل الحب”.
“من المحتمل أن ميوكي-دونو لا تعرف الكثير عن ماساكي حتى الآن.”
لو سمعتها ميوكي، لما انتهى الوضع بهذه البساطة. حتى التعاطف مع هذا البيان سيكون خطيرا. ولكن، باستثناء تاتسويا، تشياكي و توميتسوكا، أومأ جميع طلاب الفصل 2-E بعمق موافقين على كلمات إيريكا.
“من المحتمل أن ميوكي-دونو لا تعرف الكثير عن ماساكي حتى الآن.”
“آه، لكي أجادل بجدية ضد مثل هذا الدمية، يجب أن أبدو مثل الحمقاء تماما.”
عبس زملاء الدراسة الذين يشاهدون الجدال. هذا لأن منطق تشياكي يفتقر بشدة إلى كرامة طالبة في المدرسة الثانوية. بعبارة فظة، “سواء أحب شخص ما أم لا، ما الذي يهم؟ ألستِ حمقاء؟” هذا ما شعروا به.
بقول ذلك، خرجت إيريكا بخفة.
خرجت مينامي من المدخل، برفقة زميلتها في الفصل سايغوسا كاسومي و أختها سايغوسا إيزومي، وأخيرا و ليس آخرا، شيبو تاكوما. كلهم مرتبطون بالعشائر العشرة الرئيسية. كلهم، باستثناء مينامي، مرتبطون بالدم مع العشائر العشرة الرئيسية.
“تاتسويا-كن، سأعود. أراك لاحقا.”
“كما قلت، لماذا؟ حسنا، يبدو أن عدد الأشخاص المهتمين كثير إلى حد ما ولكن …”
“آه، أراك لاحقا.”
“ماذا قلت!”
بالإشارة إلى تاتسويا بيدها، ابتسمت و غادرت الفصل 2-E.
“بعبارة أخرى، صيادهم المفضل في حالة ترقب، يختبئ في مكان ما؟”
النتيجة النهائية هي أن تشياكي جادلت إيريكا. لكن تشياكي بقيت واقفة ترتجف من الإحراج.
“نحن ذاهبتان أيضا.” أمسكت كاسومي بيد أختها المرتجفة.
◊ ◊ ◊
“لقد كنت أفكر في هذا لبعض الوقت. بعد بلوغه سن الرشد، أعتقد أن كاتسوتو فكّر في الأمر أيضا. أحتل مقعد رئيس العائلة وليس لدي حتى القدرة كساحر … مثل هذا الشيء، لا يتحدث فقط عن عائلة جومونجي، ولكن عن العشائر العشرة الرئيسية، هذا لن يكون مرغوبا فيه. وهكذا اتخذت مثل هذا القرار”.
بالنسبة لطلاب المدارس الثانوية، قد يبدو المؤتمر وكأنه شيء غير رسمي، ولكن بالنسبة للبالغين المشاركين، فإن مؤتمر العشائر الرئيسية ليس أقل من مبارزة جادة تتعلق بحياتهم.
الرجل الأصلع الذي يرتدي زي ياباني رسمي كامل عبارة عن هاوري هاكاما، هو رئيس عائلة جومونجي، جومونجي كازوكي. يقيم في طوكيو، و يبلغ من العمر 44 سنة. إنه صاحب شركة للهندسة المدنية و البناء لها صلة مع قوات الدفاع الوطني.
المكان هو هاكوني، يُعقد في غرفة مؤتمرات مستأجرة في فندق فاخر. ومع اقتراب بداية الجلسة، شُغلت مقاعد المائدة المستديرة.
(النسخة الإلكترونية من الصحيفة التي يعود تاريخها إلى 6 فبراير 2097 م)
هنا رئيس عائلة إتشيجو، إتشيجو غوكي. يرتدي سترة بنية نحاسية، تلف جسده الطويل المحروق بالشمس. يقيم في كانازاوا، وقد احتفل بعيد ميلاده الـ 42 قبل بضعة أيام. مهنته هي رئيس شركة تعدين من قاع البحر.
السبب في أن مايا لم تكن محترمة بشكل مفرط بكلماتها هو هذا.
المرأة الأنيقة هي رئيسة عائلة فوتاتسوجي، فوتاتسوجي ماي. شعرها مربوط و ترتدي كيمونو أنيق. تقيم في آشيا، تبلغ من العمر 55 سنة. وهي مساهمة رئيسية في شركة لصناعة الأغذية.
“خطة مضادة للأيديولوجية الإنسانية أليس كذلك؟”
الرجل الرياضي في منتصف العمر هو رئيس عائلة ميتسويا، ميتسويا جين. يرتدي سترة فوق قميص بولو، يتميز بمظهر خشن، يقيم في أتسوجي، يبلغ من العمر 53 عاما. إنه، بسبب عدم وجود طريقة لطيفة لوضعها، تاجر أسلحة دولي.
“موتسوزوكا-دونو أيضا، كما هو متوقع.”
المرأة الجميلة التي ترتدي قطعة واحدة رسمية بلون أحمر كالنبيذ، هي رئيسة عائلة يوتسوبا، يوتسوبا مايا. بغض النظر عن الطريقة التي ينظر بها المرء إليها، بدا أنها تبلغ من العمر 30 عاما فقط، لكنها في الواقع تبلغ من العمر 47 عاما.
◊ ◊ ◊
الرجل الذي يرتدي بدلة عادية و أنيقة، مثل رجل أعمال، هو رئيس عائلة إتسووا، إتسووا إيسامي. يقيم في يواجيما، و يبلغ من العمر 49 سنة. إنه مدير و مالك شركة شحن.
“لا أعرف. ربما يكون في البحر”.
المرأة الفاتنة، ذات الشعر البني القصير و المستقيم، و ترتدي بنطلون، هي رئيسة عائلة موتسوزوكا، موتسوزوكا أتسوكو. تقيم في سينداي، و تبلغ من العمر 29 سنة. هي صاحبة شركة حفر محطة الطاقة الحرارية الأرضية.
تاتسويا يدرك بشكل غامض حقيقة أن تاكوما حساس بشأن كل ما يتعلق بالعشائر العشرة الرئيسية. ومع ذلك، للاعتقاد أن هذا جلب له مثل هذا المستوى من السعادة … تم تذكير تاتسويا مرة أخرى بحقيقة أن كل شخص لديه شعور مختلف بالقيم وما هو مهم.
بأسلوب قديم إلى حد ما يذكرنا بنخبة رجال الأعمال خلال السنوات من 1980 إلى 1990، إنه رئيس عائلة سايغوسا، سايغوسا كويتشي. يقيم في طوكيو، و يبلغ من العمر 48 سنة. يرتدي نظارات ذات ألوان فاتحة، رغم أنه في الداخل، وهذه سمة مميزة له. إنه رأسمالي مغامر.
“سايغوسا-دونو … هل تقول أن مشاعر ميوكي-دونو لا تستحق أخذها في الاعتبار؟”
الرجل الذي يرتدي بدلة من ثلاث قطع بدون ربطة عنق و شعره متجمع، هو رئيس عائلة ياتسوشيرو، ياتسوشيرو رايزو. يقيم في فوكوكا، و يبلغ من العمر 31 سنة. إنه محاضر في إحدى الجامعات و مساهم رئيسي في شركة اتصالات متعددة.
“هذا التفسير جيد. في المقام الأول، أجرؤ على القول، إن زواج ميوكي و تاتسويا شرعي و معترف به بموجب القانون. إنه ليس أي شيء يجب أن يؤدي إلى قبول أي اعتراض من قبل القانون، أليس كذلك؟”
الرجل ذو الشعر الأبيض الذي يرتدي علامة تجارية خارجية من ثلاث قطع، هو رئيس عائلة كودو، كودو ماكوتو. يقيم في إيكوما، و يبلغ من العمر 64 سنة. إنه مساهم و مستثمر و دائن للعديد من الشركات الصناعية العسكرية.
“في المقابل، لن تمانعي إذا قام ماساكي-دونو بملاحقة ميوكي-دونو؟”
الرجل الأصلع الذي يرتدي زي ياباني رسمي كامل عبارة عن هاوري هاكاما، هو رئيس عائلة جومونجي، جومونجي كازوكي. يقيم في طوكيو، و يبلغ من العمر 44 سنة. إنه صاحب شركة للهندسة المدنية و البناء لها صلة مع قوات الدفاع الوطني.
“آآه نعم أنت على حق. لقد تعاونتَ مع تشو غونغجين بعد تحريض من الحركة المناهضة للسحر”.
هذه هي العشائر العشر الرئيسية الحالية، و رؤساء كل واحدة منها.
“أعتذر. لقد بالغت. أرجوك سامحيني يا يوتسوبا-دونو”.
بالإضافة إلى ذلك، كان جومونجي كازوكي فقط برفقة ابنه كاتستوتو.
الرجل الرياضي في منتصف العمر هو رئيس عائلة ميتسويا، ميتسويا جين. يرتدي سترة فوق قميص بولو، يتميز بمظهر خشن، يقيم في أتسوجي، يبلغ من العمر 53 عاما. إنه، بسبب عدم وجود طريقة لطيفة لوضعها، تاجر أسلحة دولي.
بمجرد حضور جميع الأعضاء، أُغلق الباب. الشخص الذي أغلق الباب هو أصغرهم جميعا، كاتسوتو.
“آآه نعم أنت على حق. لقد تعاونتَ مع تشو غونغجين بعد تحريض من الحركة المناهضة للسحر”.
“جومونجي-دونو، هل تحسنت حالتك؟”
طلاب الثانوية الأولى أيضا مضطربين منذ الصباح الباكر. على الرغم من أنهم طلاب مدرسة ثانوية فقط، لكن بما أنهم سحرة أيضا، لم يسعهم إلا أن يشعروا بالقلق. خاصة الأشخاص المرتبطين بالعشائر العشرة الرئيسية و المنازل الـ 18 المساعدة ، أو الأشخاص المرتبطين بالعشائر العشرة الرئيسية الذين احتمال اختيارهم منخفضا، كانوا قلقين لدرجة أنهم غير قادرين على التركيز في المدرسة.
أول من تحدث هو الأكبر، كودو ماكوتو.
بعد مغادرتهما، انجرف مزاج مريح إلى حد ما في غرفة المؤتمرات.
جميع العائلات متساوية داخل العشائر العشر الرئيسية. لم يكن هناك تسلسل هرمي من أي نوع. هذا اعتقاد واضح بسبب استخدام طاولة مستديرة في الفندق.
“القانون يعترف بالزواج بين أبناء العمومة. ولكن إذا أصبح زواجا بين أشقاء غير أشقاء، فيمكن تسميته تحايلا على القانون”.
لكن عقد اجتماع بدون رئيس غير موات. لذلك أصبح بين رؤساء العائلات قانونا غير مكتوب أن يكون للأكبر سنا دور تسهيل الاجتماع.
على الرغم من اختفاء الانزعاج من تعبير مايا، إلا أن موقفها لم يصبح باردا.
استفسار ماكوتو عن حالة جومونجي كازوكي الصحية يرجع إلى حقيقة أنه غاب في السابق عن مؤتمر العشائر الرئيسية، حيث حل كاتسوتو مكانه. بالنسبة للرؤساء الآخرين، فقد مرت 3 سنوات منذ اجتماعهم الأخير مع كازوكي.
في اليوم التالي، 5 فبراير. مباشرة بعد دخوله الفصل 2-E، شيبو تاكوما زار تاتسويا.
“فيما يتعلق بذلك، لدي إعلان لأقدمه للجميع.”
عند سماع كلمات ماكوتو، وقف كازوكي. التحدث أثناء الجلوس هو المعيار في مؤتمر العشائر الرئيسية، لذلك بدا أن موقفه يعطي شعورا بأنه إعلان مهم.
على الرغم من اختفاء الانزعاج من تعبير مايا، إلا أن موقفها لم يصبح باردا.
“قد يكون هذا مفاجئا، لكنني أنا، جومونجي كازوكي، سأستخدم هذا الاجتماع كوسيلة لتسليم مقعد رئيس عائلة جومونجي إلى ابني كاتسوتو. مع أخذ ذلك في الاعتبار، أود منكم جميعا أن تشهدوا”.
جلس كاتسوتو بالقرب من الباب، وقف و نظر إلى الباقي. على الرغم من أن هناك آخرين وافقوا، لم يهز رأسه. مشى كاتسوتو إلى المدخل و فتح الباب. من وقف خلف الباب هو كودو ريتسو المتقاعد.
تبادل النظرات مع الأعضاء المحيطين، أثناء التحديق في كازوكي، كان لكل رئيس ردود متنوعة، لكن لم يثرثر أي منهم.
عند سماع نقطة مايا، هز رايزو كتفيه.
“هذا مفاجئ حقا إذا يجب أن أقول.”
“سينسي، لم أرك منذ وقت طويل. ومع ذلك، ما هو عملك اليوم؟”
قال ماكوتو نيابة عن جميع الأعضاء الآخرين الحاضرين.
ردا على سؤال ليو، دون محاولة لعب دور الأحمق، طرح تاتسويا بفضول سؤالا خاصا به.
“لقد كنت أفكر في هذا لبعض الوقت. بعد بلوغه سن الرشد، أعتقد أن كاتسوتو فكّر في الأمر أيضا. أحتل مقعد رئيس العائلة وليس لدي حتى القدرة كساحر … مثل هذا الشيء، لا يتحدث فقط عن عائلة جومونجي، ولكن عن العشائر العشرة الرئيسية، هذا لن يكون مرغوبا فيه. وهكذا اتخذت مثل هذا القرار”.
“حتى بدون وجودنا، أعلم أنه سيكون من الجيد تسوية شؤون عائلة جومونجي داخليا، ولكن … ليس لدي أي اعتراض. يسعدني أن أشهد على خلافة كاتسوتو-دونو.” أجابت مايا.
“هل تقصد أنه، لم يعد بإمكانك استخدام السحر؟”
أجاب تاتسويا بجملة أقصر. على الرغم من أن ميوكي أومأت برأسها و كانت على وشك تسريع وتيرتها، إلا أن صوتا ناداها من الخلف.
الشخص الذي سأل هذا هو إتشيجو جوكي.
بالإضافة إلى ذلك، كان جومونجي كازوكي فقط برفقة ابنه كاتستوتو.
في مؤتمر العشائر الرئيسية، الموضوعات الصعبة التي لابد من طرحها عديدة.
الشخص الذي قطع التوتر الشديد بين الاثنين هو إتشيجو غوكي.
“منذ 3 سنوات مضت، كنت أعاني من مرض تسبب في انخفاض قوتي السحرية. منذ سنتين، وصلت إلى المرحلة التي لم يعد بإمكاني القتال فيها، على هذا النحو تركت فعليا جميع واجبات القيادة إلى كاتسوتو. ثم قبل ثلاثة أشهر، فقدت كل استخدام لقدراتي السحرية”.
لم يكن هناك رؤساء أجابوا على سؤال ماي.
ترددت أصداء رسالة كازوكي المتفجرة بين الجميع.
“لم نلاحظ أي تحركات في منطقة شيكوكو.”
“مرض يسبب انخفاض في السحر؟ هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن شيء من هذا القبيل. أعلم أن هذا غير مهذب، لكن كساحر، هذه مشكلة كبيرة. هل لديك المزيد من المعلومات؟ ألا يوجد علاج؟”
“سايغوسا-دونو، مثل هذا القلق غير ضروري. لأنها حالة فريدة من نوعها لعائلة جومونجي”.
الشخص الذي سأل هو سايغوسا كويتشي. بالنسبة له، عندما يكونون في مؤتمر العشائر الرئيسية، يأتي الحديث أولا ثم النقاش ثانيا.
“أعتذر، لكن هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن هذا.”
“سايغوسا-دونو، مثل هذا القلق غير ضروري. لأنها حالة فريدة من نوعها لعائلة جومونجي”.
“الآن فقط استخدمت عبارة “تم تعيينه” في الزمن الماضي، أي أنه تم التخلص منه بالفعل؟ أو أنه فر من البلاد؟”
“فريدة من نوعها فقط لعائلتك؟ هل أنت متأكد؟”
ربما كان الأمر محرجا للغاية بالنسبة له، بعد أن أنهى كلامه على الفور، عاد تاكوما إلى فصله الدراسي بأقصى سرعة.
“سايغوسا-دونو”.
“لكن فيما يتعلق بقضية خطوبة ابنك، أخشى أنني لا أستطيع الموافقة على ذلك.”
و بينما حاول كويشي طرح المزيد من الأسئلة، وبخته مايا بهدوء.
تحدثت إيريكا عن هذه الأفكار بصوت عال.
“سيكون من الأفضل أن تمتنع عن سؤال أي شيء أكثر من ذلك.”
“إنهم ليسوا مفجرين انتحاريين. إنها مجرد جثث تم التلاعب بها و تحمل قنابل”.
“هذا صحيح. لا تنقب في شؤون العائلات الأخرى. هذه قاعدة لا تتبعها فقط العشائر العشرة الرئيسية، ولكن المجتمع السحري ككل. كما تقول يوتسوبا-دونو، هل يمكننا أن نتوقف عن مثل هذا الاستجواب؟ لقد قال جومونجي-دونو بالفعل أن السحرة من العائلات الأخرى لن يصابوا بمثل هذا المرض، أليس هذا جيدا بما فيه الكفاية؟”
◊ ◊ ◊
تابعت فوتاتسوجي ماي رأي مايا. بعد كودو ماكوتو، بصفتها الأكبر سنا، شغلت دور المحكم خلال مؤتمر العشائر الرئيسية.
حدق كويتشي و مايا ببرود في بعضهما البعض.
“جيد جدا، أنا أفهم. جومونجي-دونو، أعتذر على تطفلي”.
“سايغوسا-دونو”.
انسحب كويتشي بهدوء. ناهيك عن مايا، لم يكن لديه سبب ليكون عنيدا تجاه ماي.
اليوم هو يوم اجتماع اختيار العشائر العشرة الرئيسية، وهو حدث يحدث مرة واحدة فقط كل 4 سنوات. جنبا إلى جنب مع العشائر العشرة الرئيسية ، يمكن رؤية رؤساء المنازل الـ 18 المساعدة. باستثناء عائلة كودو، الجميع حاضرين.
“لا، أنا لا أمانع حقا.”
“سخافة. غباء. كونه عضوا في عائلة يوتسوبا من خلف ظهورنا، لقد أخفاها عنا و خدعنا!”
أجاب كازوكي على كويتشي بهذا، نظر إلى مايا و ماي و أظهر امتنانه بعينيه.
“أعتقد أن عدم الاهتمام سيكون أمرا غريبا.”
“الآن، الجميع. هل هناك أي آراء حول خلافة عائلة جومونجي؟”
أثنى ميتسويا جين على نطاق واسع.
حول سؤال كازوكي …
اليوم هو يوم اجتماع اختيار العشائر العشرة الرئيسية، وهو حدث يحدث مرة واحدة فقط كل 4 سنوات. جنبا إلى جنب مع العشائر العشرة الرئيسية ، يمكن رؤية رؤساء المنازل الـ 18 المساعدة. باستثناء عائلة كودو، الجميع حاضرين.
“حتى بدون وجودنا، أعلم أنه سيكون من الجيد تسوية شؤون عائلة جومونجي داخليا، ولكن … ليس لدي أي اعتراض. يسعدني أن أشهد على خلافة كاتسوتو-دونو.” أجابت مايا.
“نعم. ابنة أختي، ميوكي، تحب ابني تاتسويا. أعتقد أن تاتسويا يهتم أيضا ب ميوكي. أنا أرغب في احترام مشاعرهما”.
“أنا أيضا ليس لدي أي اعتراضات. بدلا من ذلك، أعتقد أنه شرف كبير. سأكون شاهدة بسعادة”.
اقتربت مينامي من ميوكي. حتى تتمكن من حمايتها في أي لحظة.
واصلت موتسوزوكا أتسوكو بعد مايا.
“بادئ ذي بدء، وفقا للتقاليد، إذا لدى أي شخص موجود هنا اعتراض أو يشعر بعدم الرضا عن التشكيلة الحالية لأعضاء العشائر العشرة الرئيسية، فيرجى البقاء واقفا. إذا لم يكن لديك أي شيء، اجلس في غضون الدقيقة التالية”.
لدى أتسوكو إعجاب ب مايا، في كثير من الأحيان عندما تندلع النزاعات، غالبا ما تقف إلى جانب مايا.
بعد لحظة من المفاجأة الواسعة، ابتسم رئيسا عائلتي كوكي و كوزومي على نطاق واسع.
انتقل كاتسوشيغي، الإبن الأكبر لعائلة شيباتا، واحدة من الاعائلات الفرعية في عشيرة يوتسوبا، إلى مدرسة سينداي الثانوية الخامسة. هذا الشيء جزئيا بسبب صداقة أتسوكو تجاه مايا.
“سايغوسا دونو. بغض النظر عن نواياك، فقد تجاوزت خطا يجب ألا تتجاوزه أبدا، و تعاونت مع شخص لا ينبغي أن تتعاون معه أبدا”. فوتاتسوجي ماي.
“ليس لدي أي نية للاحتجاج على مسائل خلافة العائلات الأخرى. أتمنى لـ كاتسوتو-دونو حظا سعيدا في دوره المستقبلي كرئيس. إنه لأمر مؤسف بالنسبة لك يا كازوكي-دونو، ولكن لبذلك الكثير من الجهد من أجل مجتمع السحر الياباني، شكرا لك على عملك الشاق.”
هذه المرة موتسوزوكا أتسوكو هي التي دحضت ادعاء كويتشي.
ربما بسبب ما حدث في وقت سابق، أظهر كويتشي دعمه بنشاط. مع قبول كل من مايا و كويتشي اقتراح كازوكي بالتنسيق، هنأ الرؤساء الباقون كاتسوتو، و قدموا كلمات تقدير تجاه كازوكي.
أعرب ماكوتو عن شعوره بالدهشة. لقد سمع غوكي التقرير من ماساكي لكن ماكوتو لم يسمع أي شيء من مينورو.
“الآن كاتسوتو-دونو. بصفتك الرئيس الجديد لعائلة جومونجي، يرجى الجلوس في هذا المقعد.”
أخيرا، ماكوتو دفع كاتسوتو للجلوس، معترفا به كرئيس لعائلة جومونجي.
اليوم هو يوم اجتماع اختيار العشائر العشرة الرئيسية، وهو حدث يحدث مرة واحدة فقط كل 4 سنوات. جنبا إلى جنب مع العشائر العشرة الرئيسية ، يمكن رؤية رؤساء المنازل الـ 18 المساعدة. باستثناء عائلة كودو، الجميع حاضرين.
بعد أن غادر كازوكي الغرفة، جلس كاتسوتو في مقعد رئيس عائلة جومونجي.
هزت مايا رأسها وهي تبتسم ردا على أسئلة موتسوزوكا أتسوكو و ياتسوشيرو رايزو.
مع هذا التعديل، بدأ مؤتمر العشائرة الرئيسية.
“صباح الخير، شيزوكو، هونوكا.”
“إذن إتشيجو-دونو.”
“هجوم؟ لكن… في الوقت الحالي، يجب أن يكون في منتصف مؤتمر العشائر الرئيسية…”
“لم تشهد التجاويف الجبلية في منطقتي هوكوريكو-سانين أي حركة قد تصبح مشكلة. لم تكن هناك أي علامات على أن الإتحاد السوفيتي الجديد و التحالف الآسيوي العظيم يعملان على التدخل”.
“امتنان؟ لا أتذكر أنني فعلت أي شيء يستحق الشكر عليه؟”
بدافع من ماكوتو، قدم غوكي تقريرا عن ملاحظات أنشطة الحكومات المعارضة.
“إنه مجرد ميل، لكنه ليس ممنوعا. هناك أمثلة حقيقية أيضا”.
“موتسوزوكا-دونو”.
“ماساكي-دونو هو خليفة عائلة إتشيجو أليس كذلك؟ كما تم تأكيد ميوكي كخليفة لعائلتنا. حتى لو وضعت جانبا حقيقة أنه من غير المناسب منك طلب خطوبة عندما يتم إعلان خطوبة بالفعل، فإن ما تتحدث عنه مستحيل”.
“لم تشهد منطقة توهوكو أي مخالفات”.
استدار ريتسو نحو اتجاه غوكي و أشار إليه للتوقف عن الكلام.
“فوتاتسوجي-دونو”.
من المتوقع أن يصوت هذان الشخصان لصالح إدراج عائلة كودو التي تم رفضها الآن في العشائر العشرة الرئيسية الجديدة، لذلك وجه هذا الإجراء ضربة للأعضاء الآخرين في المنازل الـ 18 المساعدة، لم يتوقعوا هذا التحول في الأحداث. الأعضاء الذين لا يزالون واقفين نظروا إلى بعضهم البعض. واحدا تلو الآخر، جلس الناس كما لو أنهم توقفوا ميتين في مكانهم. عندما انقضت 50 ثانية، لم يبق أحد واقفا. عندما تم الوصول إلى علامة الدقيقة الواحدة، وقفت ماي مرة أخرى.
“هانشين كالعادة. إذا كانت هناك أي قروح للعين، فسوف أشرع على الفور في تنظيفها”.
لكن عقد اجتماع بدون رئيس غير موات. لذلك أصبح بين رؤساء العائلات قانونا غير مكتوب أن يكون للأكبر سنا دور تسهيل الاجتماع.
“…فوتاتسوجي-دونو، كوني حذرة. إتسووا-دونو”.
“يوتسوبا-دونو، أليس هذا هو تشو يو الشهير من وو من رومانسية الممالك الثلاث؟”
“لم نلاحظ أي تحركات في منطقة شيكوكو.”
ترددت أصداء رسالة كازوكي المتفجرة بين الجميع.
“ياتسوشيرو-دونو”.
بإيماءة، لم تناقش مايا موضوع قارب هيغو و طراد كانوبس.
“مثل منطقة هانشين، فإن منطقة كيتاكيوشو كالمعتاد.”
انسحب كويتشي بهدوء. ناهيك عن مايا، لم يكن لديه سبب ليكون عنيدا تجاه ماي.
“هل هذا صحيح؟ ترقب و كن حذرا.”
“من المؤكد أنه إذا تمت إزالة عائلة سايغوسا من العشائر العشرة الرئيسية، فإن الحفرة التي سيخلفها هذا ستكون كبيرة جدا.”
يتعلق هذا التقرير بالأنشطة في المناطق التي كل عائلة مسؤولة عنها.
الملاحظة التي بشرت بالمتاعب أدلى بها كويتشي.
مناطق هوكايدو و أوغاساوارا و أوكيناوا تحت ولاية السحرة من قوات الدفاع الوطني، حتى العشائر العشرة الرئيسية لا تستطيع وضع يدها بسهولة.
من المتوقع أن يصوت هذان الشخصان لصالح إدراج عائلة كودو التي تم رفضها الآن في العشائر العشرة الرئيسية الجديدة، لذلك وجه هذا الإجراء ضربة للأعضاء الآخرين في المنازل الـ 18 المساعدة، لم يتوقعوا هذا التحول في الأحداث. الأعضاء الذين لا يزالون واقفين نظروا إلى بعضهم البعض. واحدا تلو الآخر، جلس الناس كما لو أنهم توقفوا ميتين في مكانهم. عندما انقضت 50 ثانية، لم يبق أحد واقفا. عندما تم الوصول إلى علامة الدقيقة الواحدة، وقفت ماي مرة أخرى.
بخلاف تلك المناطق، تقع المناطق الجبلية في منطقة هوكوريكو-سانين تحت ولاية عائلة إتشيجو، توهوكو تحت ولاية عائلة موتسوزوكا، هانشين تشوغوكو تحت ولاية عائلة فوتاتسوغي، شيكوكو تحت ولاية عائلة إتسووا، منطقة كيوشو باستثناء أوكيناوا تحت ولاية عائلة ياتسوشيرو، كيوتو-نارا-شيغا-كي تحت ولاية عائلة كودو.
فوتاتسوجي ماي تزيل الأبخرة السامة، مايا تعمل كمصباح يدوي في تلك الممرات الخالية من الضوء بمجرد إخماد النيران. لم يكن لدى إتسووا إيسامي و شيبو تاكومي فرصة لفعل أي شيء.
علاوة على ذلك، قدمت عائلة ميتسويا بنشاط المعرفة الفنية لسحرة قوات الدفاع و تطبيقات مختبر الأبحاث الثالث، بينما تعاونت مع المنازل الأخرى أصحاب الرقم “3”.
أشار ريتسو إلى كويتشي ليس باسم “سايغوسا-دونو” ولكن باسمه الأول. من خلال القيام بذلك، أوضح أن نيته لم تكن التحدث كعضو سابق في مؤتمر العشائر الرئيسية ولكن كبطريرك للمجتمع السحري الياباني – خطاب من رجل عجوز لا يملك أي سلطة.
عائلة سايغوسا و عائلة جومونجي مسؤولتان عن منطقة كانتو، بما فيها إيزو، في حين أن عائلة يوتسوبا مسؤولة عن توكاي و محافظات غيفو-ناغانو.
“انتظري لحظة! تشيبا-سان، اهدئي!”
“سايغوسا-دونو”.
“في حالة حدوث فراغ شاغر في العشائر العشرة الرئيسية ، سيتم اختيار عضو بديل لملء هذا الفراغ. حتى لو كان يوما واحدا فقط، فلا ينبغي أن تكون العشائر العشرة الرئيسية في حالة تفتقد فيها أي أعضاء”.
“شهدت منطقة كانتو زيادة في أنشطة مكافحة السحرة. ليس على المستوى الذي يكون فيه التدخل ضروريا، لكنني أعتقد أنه عاجلا أم آجلا سيتعين علينا اتخاذ خطوة. أيضا، كان هناك بعض النشاط المشبوه في يوكوسوكا. ربما يخططون للتخريب”.
“على الرغم من أننا تمكنا من الحصول على صورة لحقيقة أن الجثث هي التي تحمل القنابل… أعتقد أن الكشف عن ذلك للعلن سيكون له تأثير سلبي تماما”.
“هل يشارك جومونجي-دونو نفس الأفكار؟”
عند سماع إجابة كويتشي، ارتدى إيسامي تعبيرا متأملا.
“فيما يتعلق بالحركة المناهضة للسحر، أشارك أنا و عائلة جومونجي نفس الرأي مثل سايغوسا-دونو. فيما يتعلق بالمخرب، إنه أمر مؤسف، لكننا لم نتمكن من القبض عليه”.
متجاهلة كل شيء، وصلت مباشرة إلى النقطة لتعرف نية كويشي.
“فيما يتعلق بما يسمى بالإنسانيين، دعونا نناقش هذا لاحقا. ثم يوتسوبا-دونو”.
تابعت فوتاتسوجي ماي رأي مايا. بعد كودو ماكوتو، بصفتها الأكبر سنا، شغلت دور المحكم خلال مؤتمر العشائر الرئيسية.
“أثناء غيابهم في كانتو، بدأ الإنسانيون في التعدي على توكاي. الآن بعد ذلك، سايغوسا-دونو، جومونجي-دونو”.
“يوتسوبا-دونو، تهانينا على قرارك بشأن خليفتك.”
“يوتسوبا-دونو، ما الأمر؟”
“المنظمة السياسية الدولية لمكافحة السحر “بلانش”. نقابة الجريمة الدولية “التنين عديم الرأس” و مقرها هونغ كونغ. قوات التخريب التابعة للتحالف الآسيوي الكبير التي تسببت في حادثة يوكوهاما. ثم الحادث الذي وقع في قلب طوكيو، حادث مصاصي الدماء الذي أدخل العالم في طريق العاصفة: “الطفيليات”. إنه الرجل الذي ساعد في تنظيم كل هذا، العقل المدبر الذي جلب الفوضى إلى بلدنا، أو يجب أن أقول، العقل المدبر الذي تم تعيينه لإثارة المشاكل في اليابان”.
بعد أن خاطبته مايا، أجاب كويتشي بابتسامة.
عندما أجابت ميوكي وهي تبتسم، تجمعت حولها نظرات بدت وكأنها تقول “هاه؟”
في تلك الابتسامة، اختلطت عناصر أخرى غير المودة و الأدب. المرة الوحيدة التي يُظهر فيها كويتشي تذبذبا في أي عاطفة هي عندما يكون العضو الآخر في المحادثة هو مايا.
“جيد جدا إذن…”
أما مايا، فهي لم توجه أبدا نظرة قلق نحو كويشي. بغض النظر عن أي شيء، دائما ما تعيد نظرة يبدو أنها تقول أيا كان.
“اعتقدت أيضا أنه سيكون زواجا جيدا بين الإبنة الكبرى لعائلة سايغوسا و ابني الأكبر، لكن … لم تتناسب شخصيات مايومي-دونو و هيروفومي بشكل جيد، وفي النهاية لم تتقدم العلاقة بينهما”.
“هناك نشاط مشبوه في إيزو. نقترح تشديد المراقبة”.
“إذن، ماذا عن تشو غونغجين؟”
الآن ليس استثناء. نظرت ببرود و بدون اهتمام إلى كويتشي، العين التي بدت و كأنها تسأل لماذا تنظر إلي، ثم أعطت إجابة روتينية فقط.
اتصلت لينا يوم الثلاثاء الماضي، و بما أن اليوم هو الإثنين، فقد مرت ستة أيام. لم تكن هناك أدلة حتى الآن حول الهجوم الإرهابي أو هيغو. هذا هو الحال ليس فقط بالنسبة لـ تاتسويا، ولكن مايا و كانوبس أيضا، ولم يحرز أي منهما تقدما في البحث عن هيغو.
“أنا أفهم. إذا كنت لا تمانعين، هل يمكنك أن تشرحي قليلا عن نوع النشاط الذي عليه”.
“في المقابل، لن تمانعي إذا قام ماساكي-دونو بملاحقة ميوكي-دونو؟”
الشخص الذي قال ذلك بصوت كريم هو كاتسوتو. على الرغم من أنه محاط بكبار السن، إلا أنه بدا غير مبال بهذه الحقيقة.
على حد تعبير مايا، أومأت كل من فوتاتسوجي ماي و موتسوزوكا أتسوكو برأسهما بعمق. مثل هذه الكلمات بعد كل شيء لها صدى أكثر مع الجنس الأنثوي.
“لا مانع. في الأسبوع الماضي، ترسو سفينة شحن صغيرة وصلت إلى ميناء يوكوسوكا عبر طريق أمريكا الشمالية حاليا في ميناء نومازو. كنا نراقب ذلك الطراد المملوك لسفارة الـ USNA. حتى الآن، اختفى طراد السفارة، لكن مراقبتنا لسفينة الشحن لا تزال مستمرة.”
“لا أعرف. ربما يكون في البحر”.
“يوتسوبا-دونو، هل تعرفين مكان وجود الطراد؟”
“إذا قارنت الإجراءات التي اتخذناها، فإن إجراءات كويتشي لا تتجاوز شدتي.”
طرح كويتشي سؤالا آخر على مايا.
“غدا هو اجتماع الاختيار. لماذا لا تفعل ذلك هناك؟”
“لا أعرف. ربما يكون في البحر”.
“سايغوسا دونو. بغض النظر عن نواياك، فقد تجاوزت خطا يجب ألا تتجاوزه أبدا، و تعاونت مع شخص لا ينبغي أن تتعاون معه أبدا”. فوتاتسوجي ماي.
على الرغم من أنه بدا أن مايا قدمت ردا غير مسؤول، إلا أنه من المفترض في الأصل أن يكون كويتشي هو المسؤول عن التحقيق. عائلة جومونجي هي الأنسب للقتال. لذلك على الرغم من أن كلاهما مسؤول عن منطقة كانتو إيزو، إلا أن عائلة سايغوسا مسؤولة عن أعمال التحقيق.
أثناء إخماد جدار من اللهب، أدلت أتسوكو بتعليق بنبرة استسلام.
“حسنا، ستحقق عائلتنا في هذه القضية. مع زيادة النشاط المضاد للسحر…. إذا سفينة الشحن هذه بها ركاب إنسانيون، فقد تطاردها سلطات الـ USNA أيضا. نومازو هي أراضي يوتسوبا-دونو، لكن المشكلة هي أن السفينة دخلت ميناء يوكوسوكا. ستواصل عائلتنا متابعة هذا أيضا”.
في نفس الوقت، في جامعة السحر.
من الواضح أن كويتشي فهم ذلك، لخص الوضع بشكل لا تشوبه شائبة.
“يوتسوبا-دونو، هل تعرفين مكان وجود الطراد؟”
“إيه، أتطلع إلى العمل معك.”
“لا يسمح لي بالحضور، لذلك حتى لو أردت الذهاب الآن، فليس لدي طريقة للقيام بذلك. سيتم نشر جميع نتائج المؤتمر. لا توجد طريقة بالنسبة لي لمعرفة عملية المناقشة”.
بإيماءة، لم تناقش مايا موضوع قارب هيغو و طراد كانوبس.
“أنا قادم أيضا.” أجاب تاكوما على الفور.
ومع اختتام التقارير العادية، تغير جو غرفة المؤتمرات.
المرأة الفاتنة، ذات الشعر البني القصير و المستقيم، و ترتدي بنطلون، هي رئيسة عائلة موتسوزوكا، موتسوزوكا أتسوكو. تقيم في سينداي، و تبلغ من العمر 29 سنة. هي صاحبة شركة حفر محطة الطاقة الحرارية الأرضية.
“كودو-دونو. لدي مسألة أود أن أناقشها في هذا المجلس”.
أضافت فوتاتسوجي ماي.
الملاحظة التي بشرت بالمتاعب أدلى بها كويتشي.
ألقت ميوكي التحية على شيزوكو الت في المقعد الأمامي و هونوكا التي تقف بجوار شيزوكو. بهذه التحية، أزالت ميوكي التعويذة على زملائها في الفصل.
“سايغوسا دونو، تفضل.”
يتبع في المجلد 18.
بتعبير تنهد عن الصبر، ماكوتو دفع كويتشي إلى المضي قدما.
“إذا كنتم تعتقدون أن علاقتي بعائلة يوتسوبا هي سبب وجيه بما فيه الكفاية، فستكونون مخطئين. فقط لأن الشخص مرتبط بالدم مع العشائر العشرة الرئيسية لا يعني أنه يمكنه المشاركة في مؤتمر العشائر الرئيسية. على سبيل المثال، كخليفة لعائلة جومونجي، فإن حضور جومونجي-سينباي أمر مسلم به، ولكن من غير المرجح أن تحضر سايغوسا- سينباي للمؤتمر”.
“حسنا، شكرا لك على توفير بعض الوقت لي.”
“ماساكي-دونو من عائلة إتشيجو، تاتسويا-دونو من عائلة يوتسوبا ، مينورو-دونو من عائلة كودو… كم هم جديرين بالثقة.”
بقول ذلك، كويتشي واجه مايا.
نظر غوكي و كاتسوتو و إيسامي إلى وجه كويتشي. على الرغم أنه من المعروف جيدا للآخرين الخلاف بين عائلة سايغوسا و عائلة شيبو، إلا أن كويتشي لم يظهر أي علامة على أي رد فعل.
مرة أخرى، انجرف مزاج معين من موتسوزوكا أتسوكو إلى ياتسوشيرو رايزو. نظر كويتشي (بموقف نبيل) إلى مايا، وهو أمر يمكن القول إنه مشهد مألوف في مؤتمر العشائر الرئيسية.
لم يكن تاتسويا يتظاهر، لم يكن على علم بذلك حقا.
“يوتسوبا-دونو، تهانينا على قرارك بشأن خليفتك.”
“آسف، استمروا بدوني!”
“شكرا لك.”
“أنا أعتمد عليكما.”
لدى كل من كويتشي و مايا ابتسامات مزيفة على وجوههما. تحت الواجهة، لدى كويتشي بصيص استفزازي في عينيه، بينما أعادت مايا نظرة باردة. بغض النظر عن الطريقة التي نظر بها المرء إليها، بدا كلاهما مستعدا للقتال.
“مثل منطقة هانشين، فإن منطقة كيتاكيوشو كالمعتاد.”
“لكن فيما يتعلق بقضية خطوبة ابنك، أخشى أنني لا أستطيع الموافقة على ذلك.”
ومع اختتام التقارير العادية، تغير جو غرفة المؤتمرات.
“لماذا؟ إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن القضايا الشخصية مثل الزواج لا تحتاج للحصول على موافقة من مؤتمر العشائر الرئيسية. هل أنا مخطئة؟”
عائلة سايغوسا و عائلة جومونجي مسؤولتان عن منطقة كانتو، بما فيها إيزو، في حين أن عائلة يوتسوبا مسؤولة عن توكاي و محافظات غيفو-ناغانو.
و قبل أن تصدر أي أصوات موافقة، ردت مايا على كويشي.
“فوتاتسوجي-دونو”.
“في الواقع، إذا كان مجرد زواج، فلن أقول هذا. ولكن عندما تكون هناك إمكانية لتدمير المواهب المحتملة في المستقبل، فهذه قصة مختلفة”.
“دعونا نسرع.”
باستثناء كويتشي و مايا، ركزت عيون الجميع على إتشيجو غوكي. كان فم غوكي ملتويا في شكل منحني، مع طي ذراعيه. بدا وجهه و كأنه يعبر عن أفكاره “في مثل هذا المكان و الزمان…”
ترك تاتسويا زملائه في الفصل، من بينهم ميزوكي، و اندفع نحو غرفة التدريب.
كيف يؤثر زواج الأقارب على جودة الساحر؟ لم يحرز هذا البحث تقدما كبيرا، و بالتالي فهو موضوع لم يتم الانتهاء منه بعد. ادعى بعض الباحثين أنه ضار، بينما ادعى البعض أنه مفيد. ولكن، فوق حقيقة أن خطر حدوث تشوهات وراثية يفترض، يعتبر أنه من الأفضل تجنب الزواج بين من لديهم علاقات دم قريبة جدا. في الواقع، من بين الأرقام، يميل القانون إلى منع الزواج حتى بين أبناء العم.
الرجل ذو الشعر الأبيض الذي يرتدي علامة تجارية خارجية من ثلاث قطع، هو رئيس عائلة كودو، كودو ماكوتو. يقيم في إيكوما، و يبلغ من العمر 64 سنة. إنه مساهم و مستثمر و دائن للعديد من الشركات الصناعية العسكرية.
شابك كودو ماكوتو أصابعه على الطاولة،وأغلق عينيه. من الجانب، بدا وكأنه متعمق غي التفكير.
دعم الجميع مايا. كويتشي، الذي لا يزال يبتسم، محاصر الآن.
“إنه مجرد ميل، لكنه ليس ممنوعا. هناك أمثلة حقيقية أيضا”.
حتى لو كنت ستصوت لصالح مقعد غير مناسب، فلن تفقد رقمك. ومع ذلك، ففي السنوات الـ 4 التالية سيتحمل منزلك العقوبة، أو بالأحرى، وصمة العار لعدم وجود عيون مميزة.
الشخص الذي دحض كويتشي بصوت مرهق لم تكن مايا.
أومأ رئيسا عائلتي كوكي و كوزومي برأسهما. عندما انتهى الأعضاء الآخرون في المنازل الـ 18 المساعدة من المغادرة، بقيت العشائر العشرة الرئيسية فقط، بالإضافة إلى عائلتين تحملان الرقم “9”، ليصبح المجموع 12 اسما.
“إيه. تماما كما قال ياتسوشيرو-دونو، حتى بين المنازل الـ 28، هناك حالات زواج الأقارب. لكن في هذه الحالة، لديهم أمهات مختلفات. بالنظر إلى قضية يوتسوبا-دونو الحالية، لا يمكن مناقشتها بنفس المساواة”.
“لسوء الحظ، الأمر كما قالت.” ياتسوشيرو رايزو،
“حتى لو لم يكونوا أبناء عمومة، يمكنك العودة إلى الأجداد و تجد أن الأب مرتبط بكونه ابن عمومة مع زوج الآخر. حتى عندما تكون علاقات الدم بعيدة، فإن عنصر الخطر لا يزال موجودا في زواج الأقارب، أليس كذلك؟”
“كودو-دونو، ما الأمر؟ يبدو أن بشرتك شاحبة”.
هذه المرة موتسوزوكا أتسوكو هي التي دحضت ادعاء كويتشي.
“لا أستطيع أن أكون متأكدا مما حدث بالضبط من إشارة الطوارئ وحدها. أعرف فقط أنه لا يزال على قيد الحياة. أنا متجه إلى هناك بطائرة هليكوبتر. أنا أعتمد عليك لمراقبة أكاني و الآخرين”.
“الخطر ليس صفرا أبدا. السؤال الوحيد هو إلى أي درجة، موتسوزوكا-دونو”.
“إن قمع عواطف المرء إلى حد ما أمر ضروري، خاصة كخليفة لإحدى العشائر العشرة الرئيسية. أليس هذا هو الحال بالنسبة للجميع هنا؟”
لكن ملاحظة أتسوكو لم تتسبب في تعثر كويتشي.
◊ ◊ ◊
“السبب في أنني أعترض على خطوبة خلفاء عائلة يوتسوبا، هو أنهما توأم أحادي البويضة، مع روابط دم وثيقة للغاية. لا يختلف عن الزواج بين الأشقاء غير الأشقاء. أليس هذا هو الحال؟”
مع هذا التعديل، بدأ مؤتمر العشائرة الرئيسية.
لم ترد أتسوكو. تجاهل كويتشي نيته العاطفية، منطقه مقنع.
“اعتقدت أنك ستغيبين؟ اليوم هو مؤتمر العشائر الرئيسية بعد كل شيء”.
“القانون يعترف بالزواج بين أبناء العمومة. ولكن إذا أصبح زواجا بين أشقاء غير أشقاء، فيمكن تسميته تحايلا على القانون”.
مناطق هوكايدو و أوغاساوارا و أوكيناوا تحت ولاية السحرة من قوات الدفاع الوطني، حتى العشائر العشرة الرئيسية لا تستطيع وضع يدها بسهولة.
“سايغوسا-دونو، هذا مبالغ فيه.”
عند سماع كلمات ماكوتو، وقف كازوكي. التحدث أثناء الجلوس هو المعيار في مؤتمر العشائر الرئيسية، لذلك بدا أن موقفه يعطي شعورا بأنه إعلان مهم.
قامت فوتاتسوجي ماي بالرد على عبارة التحايل على القانون المتطرفة بلطف. لكن يبدو أن ماي لم تظهر أي نية لمعارضة ادعاء كويشي.
الرجل الذي يرتدي بدلة من ثلاث قطع بدون ربطة عنق و شعره متجمع، هو رئيس عائلة ياتسوشيرو، ياتسوشيرو رايزو. يقيم في فوكوكا، و يبلغ من العمر 31 سنة. إنه محاضر في إحدى الجامعات و مساهم رئيسي في شركة اتصالات متعددة.
“أعتذر. لقد بالغت. أرجوك سامحيني يا يوتسوبا-دونو”.
“ربما كان لدى سايغوسا-دونو أفكاره الخاصة ولكن…” إيتسووا إيسامي.
تجاهلت مايا اعتذار كويشي.
“فوتاتسوجي-دونو، اسمحي لي أن أتولى هذا من هنا.”
“إذن في النهاية، ماذا تريد أن تقول يا سايغوسا-دونو؟”
“دعونا نسرع.”
متجاهلة كل شيء، وصلت مباشرة إلى النقطة لتعرف نية كويشي.
“سايغوسا دونو، تفضل.”
توقف لسان كويتشي الناعم، نظر كويتشي بين إتسووا إيسامي و موتسوزوكا أتسوكو، يحدق في مايا.
لدى كل من كويتشي و مايا ابتسامات مزيفة على وجوههما. تحت الواجهة، لدى كويتشي بصيص استفزازي في عينيه، بينما أعادت مايا نظرة باردة. بغض النظر عن الطريقة التي نظر بها المرء إليها، بدا كلاهما مستعدا للقتال.
“ما أسعى إليه بسيط للغاية. أعتقد أنه يجب إلغاء خطوبة خليفة عائلة يوتسوبا، شيبا ميوكي-دونو، و شيبا تاتسويا-دونو.”
“هل أحب تاتسويا-كن؟ أنا لست متهورة لهذه الدرجة”.
أعادت مايا نظرة كويشي. التقت نظرات كل من مايا و كويتشي.
انضمت المنازل الـ 18 المساعدة الذين يحيطون بالعشائر العشرو الرئيسية الجديدة في جولة من التصفيق.
تحت عدسات نظاراته ذات الألوان الفاتحة، المشاعر التي مرّت عبر عينه اليسرى المتبقية هي إما الفرح أو الكراهية.
هز تاكومي رأسه بابتسامة على اقتراح رئيس عائلة كوكي.
“اعتذاري. هل يمكنني إضافة شيء؟”
“لم تتم دعوتي. وبالتالي، لا أعرف حتى أين سيعقد الاجتماع. ليس الأمر أنني لا أهتم بمحتويات الاجتماع ولكن إذا كنت لا أعرف حتى الموقع العام، فلا توجد طريقة يمكنني الذهاب، أليس كذلك؟”
الشخص الذي قطع التوتر الشديد بين الاثنين هو إتشيجو غوكي.
“كوكي-دونو، كوزومي-دونو. على الرغم من أن عائلتي مُنحت شرف أن تكون جزءا من العشائر العشرة الرئيسية، بصراحة تامة، ليس لدينا الأرقام المطلوبة للوفاء بواجباتنا. عادة ما يتعين علينا أن نأخذ الإشراف على منطقة كيوتو بدلا من كودو-دونو، لكن هذا واجب كبير جدا على عائلتي في حالتها الحالية”.
“يوتسوبا-دونو، على الرغم من أن عائلتنا لم تتلق إجابة من عائلتك بعد، يجب أن أعترف بأن ما قاله سايغوسا-دونو تأثر بنا. على هذا النحو، هل يمكنك النظر في طلبنا؟”
في نفس الوقت، في الثانوية الثالثة.
“القضية المتعلقة بطلب الخطوبة بين ماساكي-دونو و ميوكي؟”
لو سمعتها ميوكي، لما انتهى الوضع بهذه البساطة. حتى التعاطف مع هذا البيان سيكون خطيرا. ولكن، باستثناء تاتسويا، تشياكي و توميتسوكا، أومأ جميع طلاب الفصل 2-E بعمق موافقين على كلمات إيريكا.
“نعم.”
أجاب تاكوما بشكل غير مريح.
بالعودة إلى وجه الثبات، تنهدت مايا بعمق.
رحبت ماي ب ريتسو بحرارة. حاول كاتسوتو تقديم مقعده لكن ريتسو ابتسم و لوح بيده.
“ماساكي-دونو هو خليفة عائلة إتشيجو أليس كذلك؟ كما تم تأكيد ميوكي كخليفة لعائلتنا. حتى لو وضعت جانبا حقيقة أنه من غير المناسب منك طلب خطوبة عندما يتم إعلان خطوبة بالفعل، فإن ما تتحدث عنه مستحيل”.
بعد إعلان فوتاتسوجي ماي، وقف جميع الأعضاء.
من الواضح أن مايا سعت إلى الإساءة إلى غوكي ــــ أو هكذا يبدو ــــ أجابت غوكي بنبرة باردة.
لم تجب تشياكي على سؤال إيريكا. إذا هذا هو فقط مدى رد فعلها، لانتهى الأمر على ما يرام. لكن تشياكي نظرت بعيدا. ارتعشت عيون إيريكا لأعلى من الاستفزاز. دخلت إيريكا، التي كانت عند النافذة، من الباب. ثم توجهت نحو تشياكي.
“أعتذر لكوني وقحا. لكننا أيضا نقدم طلبا جادا. إنها ليست مزحة من أي نوع”.
“هذا مفاجئ حقا إذا يجب أن أقول.”
“طلب جاد؟ أن تطلب يد ابنة أختي المخطوبة بالفعل لشخص ما، أي جزء من هذا هو طلب جاد؟”
أومأت المعلمة بنظرة جادة. لم تدع مايومي زملائها في الفصل يشعرون بأي غموض، أعلنت بابتسامة و تعبير اعتذاري قليلا أنها مضطرة إلى المغادرة من أجل عمل عائلي.
“يأمل ابني حقا في الزواج من ميوكي-دونو. إذا قبلت اقتراحنا بالزواج، فإننا نعتزم إعطاء ماساكي لعائلة يوتسوبا”.
“فرصة؟”
دخلت المائدة المستديرة ضجة.
“لسوء الحظ، الأمر كما قالت.” ياتسوشيرو رايزو،
يحمل إتشيجو ماساكي لقب “الأمير القرمزي”، وقد أظهر درجة من القوة القتالية التي تستحق هذا اللقب حتى في سن 13 عاما، و أيضا خلال حادثة يوكوهاما عام 2095، حتى الآن وهو شاب يبلغ من العمر 17 عاما، فإن سمعته كساحر قتالي من الدرجة الأولى معروفة جيدا في جميع أنحاء العشائر العشرة الرئيسية.
عند سماع نقطة مايا، هز رايزو كتفيه.
أن يقول غوكي أنه مستعد للتخلي عن مثل هذا الوريث. بغض النظر عن الطريقة التي ينظر بها المرء إليها، إنها صفقة مواتية للغاية لعائلة يوتسوبا.
عندما أجابت ميوكي وهي تبتسم، تجمعت حولها نظرات بدت وكأنها تقول “هاه؟”
نظرا لعدم وجود قدر من الخداع في كلمات غوكي، وجب على مايا التفكير في اقتراحه.
كيف يؤثر زواج الأقارب على جودة الساحر؟ لم يحرز هذا البحث تقدما كبيرا، و بالتالي فهو موضوع لم يتم الانتهاء منه بعد. ادعى بعض الباحثين أنه ضار، بينما ادعى البعض أنه مفيد. ولكن، فوق حقيقة أن خطر حدوث تشوهات وراثية يفترض، يعتبر أنه من الأفضل تجنب الزواج بين من لديهم علاقات دم قريبة جدا. في الواقع، من بين الأرقام، يميل القانون إلى منع الزواج حتى بين أبناء العم.
“هل هذا صحيح؟ لكنني ما زلت لا أستطيع قبول طلبك”.
“سايغوسا-دونو. لقد استخدمت مرؤوسك، ناكورا سابورو، لإقامة اتصال مع تشو غونغجين، و استخدمت بشكل غير مباشر عضو الكونغرس في حزب الحقوق المدنية كاندا للتحريض على الحركة المناهضة للسحر. هل لديك أي اعتراضات؟”
على الرغم من اختفاء الانزعاج من تعبير مايا، إلا أن موقفها لم يصبح باردا.
“إرهابيون دمى! هذا شيء فظيع قد فعلوه”.
“… السبب، هل لي أن أسمعه؟”
“أعتذر لكنني سمعت الموضوع المطروح.”
“من وجهة نظرك يا إتشيجو-دونو، كوالد، أنت تأمل في تحقيق رغبات طفلك، هذا شيء أفهمه أيضا. ولكن إذا كنت يا إتشيجو-دونو تأخذ في اعتبارك مشاعر طفلك، فعندئذ أنا أيضا كخالة، يجب أن أفكر أيضا في مشاعر ابنة أختي”.
كما قال إسامي، قبل مؤتمر العشائر الرئيسية مباشرة، قطعت عائلة إتسووا محادثات الزواج مع عائلة سايغوسا.
“مشاعر ميوكي-دونو؟”
“… والدي!”
“نعم. ابنة أختي، ميوكي، تحب ابني تاتسويا. أعتقد أن تاتسويا يهتم أيضا ب ميوكي. أنا أرغب في احترام مشاعرهما”.
“لقد تعرض والدي للهجوم”.
على حد تعبير مايا، أومأت كل من فوتاتسوجي ماي و موتسوزوكا أتسوكو برأسهما بعمق. مثل هذه الكلمات بعد كل شيء لها صدى أكثر مع الجنس الأنثوي.
لم يصدر أي صوت للاعتراض. ما قاله كويتشي، عرفه جميع الحاضرين.
“هل مشاعر ميوكي-دونو غير قابلة للتغير؟ هل يمكنك أن تعطي ماساكي فرصة؟”
لم يكن ماساكي متوجها إلى المنزل، بل متجها نحو مهبط طائرات الهليكوبتر التابع للشركة.
“فرصة؟”
انغلق الباب.
“من المحتمل أن ميوكي-دونو لا تعرف الكثير عن ماساكي حتى الآن.”
بدلا من ماكوتو، أيّدت فوتاتسوجي ماي اقتراح إيسامي باعتبارها الأكبر سنا الآن بعد مغادرة ماكوتو.
“ألا ينطبق هذا أيضا على ماساكي-دونو؟ بصرف النظر عن المظهر، من المحتمل أن ابنك لا يعرف الكثير عن ميوكي”.
أول صوت دعم كويتشي هو إتسووا إسامي. لكن الشخص الذي فوجئ أكثر بكلمات إيسامي هو على الأرجح كويتشي. على الرغم من أنه لم يكن واضحا في تعبيره، إلا أن كويتشي شكك في نية إيسامي في قلبه.
إن القول بمهارة أن “ماساكي منجذب فقط إلى مظهر ميوكي” جعل غوكي يشعر بالخجل الشديد. على الرغم من كونها الحقيقة، إلا أنه لم يتراجع.
“لسوء الحظ، الأمر كما قالت.” ياتسوشيرو رايزو،
“آمل أن تمنحيهما فرصة للتعارف. إذا تعرف كلاهما على بعضهما البعض جيدا، وما زالت ترفض اختيار ماساكي، فسوف نستسلم”.
غطت هونوكا فمها بيدها، و أظهرت تعبيرا مريرا. زملاء الدراسة الذين سمعوا هذا، ابتعدوا دفعة واحدة.
“إتشيجو-دونو … هل تعلم أنك تتصرف بشكل غير محترم إلى حد ما تجاه كل من ميوكي و تاتسويا و عائلتنا؟ خاصة تجاه ابني تاتسويا. ما تقوله يا إتشيجو-دونو لا يمكن تفسيره إلا على أنه وصف تاتسويا بأنه أقل شأنا كرجل مقارنة ب ماساكي-دونو”.
قامت فوتاتسوجي ماي بالرد على عبارة التحايل على القانون المتطرفة بلطف. لكن يبدو أن ماي لم تظهر أي نية لمعارضة ادعاء كويشي.
دخل غوكي في حيرة من أمره. لم يكن لديه أي نية لقول ذلك، لكنه ربما تحدث كوالد شغوف. تجاه كلمات مايا القاسية، حتى ماي، التي تلعب دور السدادة، لم تقل أي شيء لتوبيخها. هذا يعني أن غالبية رؤساء العائلات شعروا أن غوكي يجب أن يكون مسؤولا عما قاله. ثم قام كويتشي الذي لم يعتقد ذلك، مرة أخرى بتجريف ادعاءاته.
“ربما لا تعرفين هذا أيتها الفتاة الصغيرة التي نشأت لحسن الحظ في منزل عادي، لكن الأطفال الذين لا يأخذون ألقاب والديهم ليسوا نادرين في مجتمع السحرة.”
“ومع ذلك، إذا كان على المرء أن يضع مشاعره الرومانسية على الرف و ينظر إليها بموضوعية، أعتقد أن الخطوبة بين ماساكي-دونو و ميوكي-دونو ستكون مناسبة أكثر. أكثر من أي شيء آخر، هذا من شأنه أن يتجنب أي ضرر يمكن أن يأتي من زواج أقارب”.
“لم تشهد منطقة توهوكو أي مخالفات”.
“سايغوسا-دونو … هل تقول أن مشاعر ميوكي-دونو لا تستحق أخذها في الاعتبار؟”
“بالتأكيد”.
ميتسويا جين، الذي كان صامتا حتى ذلك الحين، وبخ كويتشي بصوت مرير. لكن كويتشي لم ينسحب.
أومأ ريتسو برأسه بخفة و غادر غرفة المؤتمرات. تبعه ماكوتو بأكتاف متدلية.
“إن قمع عواطف المرء إلى حد ما أمر ضروري، خاصة كخليفة لإحدى العشائر العشرة الرئيسية. أليس هذا هو الحال بالنسبة للجميع هنا؟”
ريتسو لم يغطي كويتشي لمجرد علاقة المعلم و الطالب بينهما. سيحظى ابنه ماكوتو بأولوية أعلى في هذه الحالة.
لم يصدر أي صوت للاعتراض. ما قاله كويتشي، عرفه جميع الحاضرين.
◊ ◊ ◊
“أيضا، ميوكي-دونو لا تزال شابة. إذا تعرفت على ماساكي-دونو، فقد تتغير مشاعرها”.
“لا أنا فقط… أردت أن أعرب عن امتناني تجاه شيبا-سينباي”.
“هل هذا صحيح … الكيمياء بين الرجل و المرأة، إذا لم يتعرفا على بعضهما البعض، فلن يعرف المرء أبدا”.
◊ ◊ ◊
أول صوت دعم كويتشي هو إتسووا إسامي. لكن الشخص الذي فوجئ أكثر بكلمات إيسامي هو على الأرجح كويتشي. على الرغم من أنه لم يكن واضحا في تعبيره، إلا أن كويتشي شكك في نية إيسامي في قلبه.
بقول ذلك، خرجت إيريكا بخفة.
“اعتقدت أيضا أنه سيكون زواجا جيدا بين الإبنة الكبرى لعائلة سايغوسا و ابني الأكبر، لكن … لم تتناسب شخصيات مايومي-دونو و هيروفومي بشكل جيد، وفي النهاية لم تتقدم العلاقة بينهما”.
“إذا جاز لي الكلام…”
كما قال إسامي، قبل مؤتمر العشائر الرئيسية مباشرة، قطعت عائلة إتسووا محادثات الزواج مع عائلة سايغوسا.
“هناك شيء أود أن أطلبه منكما. هل تمانعان في إعطائي القليل من وقتكما؟”
“إن ادعاء كويتشي-دونو بأن الخطوبة بين ماساكي-دونو من عائلة إتشيجو و ميوكي-دونو من عائلة يوتسوبا ستكون مناسبة هو أمر معقول. سيجلب زواجهما المزيد من التطور لمجتمع السحر في اليابان. ناهيك عن أن إتشيجو-دونو قال إنه على استعداد لإعطاء ماساكي-دونو إلى عائلة يوتسوبا ، لا أعتقد أنها صفقة سيئة لك يا يوتسوبا-دونو”.
خرجت مينامي من المدخل، برفقة زميلتها في الفصل سايغوسا كاسومي و أختها سايغوسا إيزومي، وأخيرا و ليس آخرا، شيبو تاكوما. كلهم مرتبطون بالعشائر العشرة الرئيسية. كلهم، باستثناء مينامي، مرتبطون بالدم مع العشائر العشرة الرئيسية.
بدعم من إيسامي، بدأت الرياح تتغير. في تلك اللحظة، الرياح الخلفية تهب بالتأكيد على كويتشي و غوكي. لكن تلك الرياح على وشك أن تنكسر في لحظة.
“إنهم ليسوا مفجرين انتحاريين. إنها مجرد جثث تم التلاعب بها و تحمل قنابل”.
“إتسووا-دونو. عائلتنا لا تفكر أو تسعى للحصول على فوائد من زواج ميوكي”.
“سنأخذ استراحة لبعض الوقت. ماذا عن المواصلة في غضون 30 دقيقة؟”
نظر إسامي إلى الأسفل بشكل محرج. بعد أن أدركت مايا نيته في إثارة النقاش حول المكاسب و الخسائر على المدى القصير، رفضته رفضا قاطعا.
متابعا زخم غوكي، هذه المرة جاء دور كاتسوتو لاستجواب كويتشي.
“أنا أفهم موقفك. ميوكي لا تزال شابة. لا أستطيع أن أقول إن إمكانية تغيير مشاعرها هي صفر. لكن هذا بقدر ما أستطيع أن أقول، أعتقد أن ماساكي-دونو يجب أن يبذل جهده الخاص لتحريك قلب ميوكي. إذا سرق ماساكي-دونو مشاعر ميوكي بعيدا عن تاتسويا، فلن أقوم بربط ميوكي. نحن عائلة يوتسوبا، سنخدم أي أمر من ميوكي، و سنعطي مقعد الصهر إلى الشخص الذي تختاره ميوكي.”
بإيماءة، لم تناقش مايا موضوع قارب هيغو و طراد كانوبس.
“إذن لن يتم إلغاء الخطوبة؟”
السبب في أن مايا لم تكن محترمة بشكل مفرط بكلماتها هو هذا.
“في المقابل، لن تمانعي إذا قام ماساكي-دونو بملاحقة ميوكي-دونو؟”
“القضية المتعلقة بطلب الخطوبة بين ماساكي-دونو و ميوكي؟”
أكد ماكوتو و ماي معنى مايا.
“دعونا نسرع.”
“هذا التفسير جيد. في المقام الأول، أجرؤ على القول، إن زواج ميوكي و تاتسويا شرعي و معترف به بموجب القانون. إنه ليس أي شيء يجب أن يؤدي إلى قبول أي اعتراض من قبل القانون، أليس كذلك؟”
“سيكون من الأفضل أن تمتنع عن سؤال أي شيء أكثر من ذلك.”
على حد تعبير مايا، أومأت ماي برأسها.
تعليق رايزو الذي ربما هو إما مزحة أو بيان جاد، لم يصدر عليه أي صوت اعتراض.
“إنه بالتأكيد كما قالت يوتسوبا-دونو. زواج الأقارب يحمل بالفعل بعض المخاطر. ومع ذلك، فإن مطالبة سايغوسا-دونو تتجاوز نطاق القرارات التي يمكن اتخاذها في مؤتمر العشائر الرئيسية”.
“حسنا، تقرر أن يكون العضو الجديد في العشائر العشرة الرئيسية هو شيبو-دونو. على الرغم من أن هذا سيكون ليوم واحد فقط، ولكن من سينقل هذا إلى شيبو دونو؟”
نقلت ماي نظرها من كويتشي إلى غوكي.
“قد يكون هذا مفاجئا، لكنني أنا، جومونجي كازوكي، سأستخدم هذا الاجتماع كوسيلة لتسليم مقعد رئيس عائلة جومونجي إلى ابني كاتسوتو. مع أخذ ذلك في الاعتبار، أود منكم جميعا أن تشهدوا”.
“إتشيجو-دونو، هل هذا جيد؟ قالت يوتسوبا-دونو إنه على الرغم من خطوبة ميوكي-دونو، فإنها ستسمح لابنك بالتفاعل مع ميوكي-دونو. لن يتدخل الوالدان في أي شيء يتجاوز ذلك”.
“إن قمع عواطف المرء إلى حد ما أمر ضروري، خاصة كخليفة لإحدى العشائر العشرة الرئيسية. أليس هذا هو الحال بالنسبة للجميع هنا؟”
“…أنا أفهم. سأنقل ذلك إلى ابني”.
خرج ماساكي من الفصل بعد أن طلب الإذن بالمغادرة مبكرا. سأله كيتشيجوجي، الذي ركض وراءه حتى احتنقت أنفاسه.
“أنا أيضا أتفق مع ذلك.”
5 فبراير 2097 م، الساعة 10:30 صباحا.
قرر كل من غوكي و كويتشي إلقاء السلاح.
“إذا كنتم تعتقدون أن علاقتي بعائلة يوتسوبا هي سبب وجيه بما فيه الكفاية، فستكونون مخطئين. فقط لأن الشخص مرتبط بالدم مع العشائر العشرة الرئيسية لا يعني أنه يمكنه المشاركة في مؤتمر العشائر الرئيسية. على سبيل المثال، كخليفة لعائلة جومونجي، فإن حضور جومونجي-سينباي أمر مسلم به، ولكن من غير المرجح أن تحضر سايغوسا- سينباي للمؤتمر”.
“بالمناسبة، هل السماح لشخص ما بالمواعدة بينما لديه خطيبة بالفعل ينطبق أيضا على تاتسويا-دونو؟”
“تم تأكيد الطراد الذي تلقت يوتسوبا-دونو معلومات عنه خارج المياه الإقليمية. يمكن أن يكون مختبئا هناك بشكل غير متوقع”.
“أقام مرؤوسي اتصالا مع تشو غونغجين، فقط بعد أن أصبحت الحركة المناهضة للسحر أكثر هدوءا بعد تجربة الفرن النجمي في الثانوية الأولى. آه، الآن بعد أن أصبحنا في هذا الموضوع، هذا أيضا إنجاز لعائلة يوتسوبا حققه تاتسويا-دونو. تم تقييم هذه التجربة بشكل كبير من قبل فرع روزن، و غيرت الرياح بشكل جذري. يا له من ابن رائع.”
بالطبع، لم يكن كويتشي من النوع الذي يرفع الراية البيضاء دون شروط. تحت أنظار مايا و ماي، ابتسم كويتشي.
يتعلق هذا التقرير بالأنشطة في المناطق التي كل عائلة مسؤولة عنها.
“كما قال إتسووا-دونو في وقت سابق، انهارت المحادثات من أجل الزواج بين هيروفومي من عائلة إتسووا و ابنتي مايومي. إذا سارت الأمور على ما يرام، آمل أن تتزوج مايومي من تاتسويا-دونو”.
اتصلت لينا يوم الثلاثاء الماضي، و بما أن اليوم هو الإثنين، فقد مرت ستة أيام. لم تكن هناك أدلة حتى الآن حول الهجوم الإرهابي أو هيغو. هذا هو الحال ليس فقط بالنسبة لـ تاتسويا، ولكن مايا و كانوبس أيضا، ولم يحرز أي منهما تقدما في البحث عن هيغو.
كان يشار إلى كودو ريتسو ذات مرة على أنه “محتال” بسبب سحره، ولكن ربما من حيث الشخصية، كويتشي يمتلك سمات مماثلة.
“سأتشاور حول هذا الأمر مع ماكوتو-ساما، سيكون لدينا بالتأكيد إجابة إيجابية.”
نظرا لأن الجميع متعبين من المستنقع الذي ألقاه كويتشي، فقد حصل مؤتمر العشائر الرئيسية على استراحة.
بأسلوب قديم إلى حد ما يذكرنا بنخبة رجال الأعمال خلال السنوات من 1980 إلى 1990، إنه رئيس عائلة سايغوسا، سايغوسا كويتشي. يقيم في طوكيو، و يبلغ من العمر 48 سنة. يرتدي نظارات ذات ألوان فاتحة، رغم أنه في الداخل، وهذه سمة مميزة له. إنه رأسمالي مغامر.
ثم بعد عشر دقائق، هذه المرة مايا هي التي بدأت بقنبلة. ليس شيئا غير مناسب مثل ادعاء كويشي، ولكنه إعلان كبير.
“سايغوسا-دونو، في ذلك الوقت، قلت أنا أيضا أنه من الأفضل لك أن تتوقف.” جومونجي كاتسوتو.
“الجميع، لدي شيء أود أن أقوله.”
“يوتسوبا-دونو”.
“أوه. قضية تريد يوتسوبا-دونو مناقشتها. هذا نادر بالفعل. ماذا سيكون الأمر؟”
الشخص الذي أجاب على هذا هو كويتشي، الذي استعاد رباطة جأشه المعتادة في ليلة واحدة فقط.
بتشجيع من ماكوتو، ابتسمت مايا نحو كويتشي.
“إيريكا … لماذا تريدونني جميعا أن أكون غائبا؟”
ركضت قشعريرة أسفل العمود الفقري لبقية رؤساء العشائر العشرة الرئيسية. مدى عدائهما لدرجة أنه حتى كاتسوتو الذي لم يره بعد شعر بنفس الشيء. فتحت مايا شفتيها الحمراء اللامعة ببطء.
◊ ◊ ◊
“هل سمع الجميع عن رجل يحمل اسم تشو غونغجين؟”
أومأت ميوكي برأسها إلى سؤالها. بدأت إيزومي ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
في اللحظة التي قالت فيها مايا ذلك، تصلب جسد ماكوتو. على الرغم من أن كويتشي لم يظهر أي رد فعل، إلا أن عدم رد الفعل هو نفسه القول إنه لديه بالفعل معرفة بالموضوع.
كان يشار إلى كودو ريتسو ذات مرة على أنه “محتال” بسبب سحره، ولكن ربما من حيث الشخصية، كويتشي يمتلك سمات مماثلة.
“تشو غونغجين …؟”
في اليوم التالي، 5 فبراير. مباشرة بعد دخوله الفصل 2-E، شيبو تاكوما زار تاتسويا.
“يوتسوبا-دونو، أليس هذا هو تشو يو الشهير من وو من رومانسية الممالك الثلاث؟”
“سايغوسا-دونو. لقد كنتَ متواطئا مع تشو غونغجين أليس كذلك؟”
هزت مايا رأسها وهي تبتسم ردا على أسئلة موتسوزوكا أتسوكو و ياتسوشيرو رايزو.
“تشيبا-سان، هذا خطأ، ستبدأ الدروس قريبا …؟”
“مقره الرئيسي في الحي الصيني في يوكوهاما، إنه ساحر قديم ولد في القارة. الطاويون، أعتقد أنه هكذا يطلقون عليهم، أليس كذلك، كودو-دونو؟”
“إذا كنتم تعتقدون أن علاقتي بعائلة يوتسوبا هي سبب وجيه بما فيه الكفاية، فستكونون مخطئين. فقط لأن الشخص مرتبط بالدم مع العشائر العشرة الرئيسية لا يعني أنه يمكنه المشاركة في مؤتمر العشائر الرئيسية. على سبيل المثال، كخليفة لعائلة جومونجي، فإن حضور جومونجي-سينباي أمر مسلم به، ولكن من غير المرجح أن تحضر سايغوسا- سينباي للمؤتمر”.
“ــــ آه. غالبا ما يطلق على مستخدمي السحر القديم من القارة على هذا النحو”. استخدم ماكوتو كل قوته لقمع جسده من الارتعاش.
5 فبراير 2097 م، الساعة 10:30 صباحا.
“كودو-دونو، ما الأمر؟ يبدو أن بشرتك شاحبة”.
دوى مونولوج صاخب في جميع أنحاء الفصل الهادئ الذي يستمع إلى تاتسويا.
“لا، لا شيء، موتسوزوكا-دونو.”
أتسوكو استجوبت كويتشي بحدة. ارتدى كويتشي ابتسامة لها شعور بالرضا عن النفس و الهدوء.
بعد إمالة رأسها من الموقف المشبوه لـ ماكوتو، عادت تنظر إلى اتجاه مايا.
“جومونجي-دونو، هل تحسنت حالتك؟”
“إذن، ماذا عن تشو غونغجين؟”
انزلقت ابتسامة سريعة من ميوكي تحولت إلى قهقهة.
“المنظمة السياسية الدولية لمكافحة السحر “بلانش”. نقابة الجريمة الدولية “التنين عديم الرأس” و مقرها هونغ كونغ. قوات التخريب التابعة للتحالف الآسيوي الكبير التي تسببت في حادثة يوكوهاما. ثم الحادث الذي وقع في قلب طوكيو، حادث مصاصي الدماء الذي أدخل العالم في طريق العاصفة: “الطفيليات”. إنه الرجل الذي ساعد في تنظيم كل هذا، العقل المدبر الذي جلب الفوضى إلى بلدنا، أو يجب أن أقول، العقل المدبر الذي تم تعيينه لإثارة المشاكل في اليابان”.
◊ ◊ ◊
دخلت قاعة المؤتمرات في جو صاخب.
“سايغوسا دونو. بغض النظر عن نواياك، فقد تجاوزت خطا يجب ألا تتجاوزه أبدا، و تعاونت مع شخص لا ينبغي أن تتعاون معه أبدا”. فوتاتسوجي ماي.
لم يكن هناك زيادة في الثرثرة، بالكاد هناك عشرة أشخاص في الغرفة. لم يكن موضوعا يمكن للمرء أن يناقشه بحرية مع من هم بجانبه.
رفع كاتسوتو يده و خرج من غرفة المؤتمرات لإجراء المكالمة.
ولكن على الرغم من ذلك، فإن الصدمة التي أزالت المواقف الهادئة و الرزينة لرؤساء العشائر العشرة الرئيسية جاءت من خطاب مايا القصير.
لم يستسلم لروح إيريكا، حاول حل الموقف سلميا كما لو أنه هو ممثل الفصل. الطالب المعني هو توميتسوكا، رجل ينطبق عليه تعريف القلق.
“يوتسوبا-دونو”.
مؤتمر العشائر الرئيسية هو قمة مجتمع السحر الياباني.
في مواجهة مايا، رفع رايزو يده بهدوء. يبدو أنها عادة غير مقصودة من الجامعة.
ميتسويا جين، الذي كان صامتا حتى ذلك الحين، وبخ كويتشي بصوت مرير. لكن كويتشي لم ينسحب.
“الآن فقط استخدمت عبارة “تم تعيينه” في الزمن الماضي، أي أنه تم التخلص منه بالفعل؟ أو أنه فر من البلاد؟”
“هل هناك شيء مهم؟”
“بمساعدة إتشيجو ماساكي-دونو و كودو مينورو-دونو، قُتل تشو غونغجين على يد تاتسويا في أكتوبر الماضي.”
ضغط إتسووا إيسامي بصوت أجش. ظل كويتشي صامتا.
أعرب ماكوتو عن شعوره بالدهشة. لقد سمع غوكي التقرير من ماساكي لكن ماكوتو لم يسمع أي شيء من مينورو.
“فوتاتسوجي-دونو”.
ومع ذلك، لم يلاحظ أي من الرؤساء الآخرين التغيير في تعبيرات وجهه. هذا لأن كل العيون مركزة على مايا، باستثناء كويتشي و غوكي و ماكوتو، أومأ الرؤساء برؤوسهم إعجابا.
“يأمل ابني حقا في الزواج من ميوكي-دونو. إذا قبلت اقتراحنا بالزواج، فإننا نعتزم إعطاء ماساكي لعائلة يوتسوبا”.
“مينورو-دونو، ابنك الأصغر يا كودو-دونو؟”
“إتشيجو-دونو … لسنا في عجلة من أمرنا؟” على الرغم من أن إيسامي وبخه بتعبير مصدوم…
بالكاد ابتسم ماكوتو بينما أومأ برأسه لسؤال رايزو.
– 27 شخصا من المصابين هم سحرة –
“ماساكي-دونو من عائلة إتشيجو، تاتسويا-دونو من عائلة يوتسوبا ، مينورو-دونو من عائلة كودو… كم هم جديرين بالثقة.”
“في هذه الحالة، لماذا لا تطلب مساعدة يوتسوبا-دونو أو فوتاتسوجي-دونو؟ إذا كانت كيوتو تمثل مشكلة، فإن إتشيجو-دونو يتحمل أيضا مسؤوليات تجاه هذه المنطقة”.
أثنى ميتسويا جين على نطاق واسع.
“ميوكي، هل من الجيد عدم الذهاب إلى المؤتمر؟ بعد كل شيء، هذه المرة، يعقدون اجتماع الاختيار أيضا؟ بما أنك الخليفة، آه …”
“هذا صحيح. إنه لمن دواعي سروري حقا أن أسمع أن الجيل القادم ينمو بشكل رائع. أستطيع أن أصدق أن مستقبل المجتمع السحري في اليابان آمن”.
“فيما يتعلق بما يسمى بالإنسانيين، دعونا نناقش هذا لاحقا. ثم يوتسوبا-دونو”.
أضافت فوتاتسوجي ماي.
“هل أحب تاتسويا-كن؟ أنا لست متهورة لهذه الدرجة”.
“أشعر أنا و جومونجي-دونو أنهم أشخاص أصغر منا في نفس جيلنا و ليسوا الجيل القادم، لكنهم موثوقون بالفعل.”
بالعودة إلى وجه الثبات، تنهدت مايا بعمق.
أثارت كلمات موتسوزوكا أتسوكو الضحك من كبار السن. لكن الجو السلمي تحطم بكلمات مايا التالية.
“همم؟ تاتسويا-سان، لماذا أتيت إلى المدرسة؟”
“سايغوسا-دونو. لقد كنتَ متواطئا مع تشو غونغجين أليس كذلك؟”
وقف الأعضاء التسعة الآخرون على الطاولة، و انحنوا بعد كلمات ماي.
عادت المائدة المستديرة إلى الصمت.
“أنا أفهم موقفك. ميوكي لا تزال شابة. لا أستطيع أن أقول إن إمكانية تغيير مشاعرها هي صفر. لكن هذا بقدر ما أستطيع أن أقول، أعتقد أن ماساكي-دونو يجب أن يبذل جهده الخاص لتحريك قلب ميوكي. إذا سرق ماساكي-دونو مشاعر ميوكي بعيدا عن تاتسويا، فلن أقوم بربط ميوكي. نحن عائلة يوتسوبا، سنخدم أي أمر من ميوكي، و سنعطي مقعد الصهر إلى الشخص الذي تختاره ميوكي.”
“…يوتسوبا-دونو، هل هذا الادعاء له أساس شرعي؟”
في تلك اللحظة المتوترة، الأصغر، كاتسوتو، هو الذي تحدث. على الرغم من النظرات المركزة عليه، بدأ كاتسوتو شهادته بنبرة هادئة.
ضغط إتسووا إيسامي بصوت أجش. ظل كويتشي صامتا.
“يوتسوبا-دونو، أليس هذا هو تشو يو الشهير من وو من رومانسية الممالك الثلاث؟”
“سايغوسا-دونو. لقد استخدمت مرؤوسك، ناكورا سابورو، لإقامة اتصال مع تشو غونغجين، و استخدمت بشكل غير مباشر عضو الكونغرس في حزب الحقوق المدنية كاندا للتحريض على الحركة المناهضة للسحر. هل لديك أي اعتراضات؟”
هذه المرة موتسوزوكا أتسوكو هي التي دحضت ادعاء كويتشي.
فتح كويتشي فمه ببطء.
لم يكن تاتسويا يتظاهر، لم يكن على علم بذلك حقا.
“يوتسوبا-دونو، أنا أيضا، أود أن أسمع أساس هذا.”
◊ ◊ ◊
حدق كويتشي و مايا ببرود في بعضهما البعض.
“ميوكي-سينباي”. ركضت إيزومي نحو ميوكي.
“إذا جاز لي الكلام…”
“توميتسوكا-كن، هل يمكنك التنحي؟ لدي ما أقوله لتلك الفتاة”.
في تلك اللحظة المتوترة، الأصغر، كاتسوتو، هو الذي تحدث. على الرغم من النظرات المركزة عليه، بدأ كاتسوتو شهادته بنبرة هادئة.
ربما بسبب ما حدث في وقت سابق، أظهر كويتشي دعمه بنشاط. مع قبول كل من مايا و كويتشي اقتراح كازوكي بالتنسيق، هنأ الرؤساء الباقون كاتسوتو، و قدموا كلمات تقدير تجاه كازوكي.
“حقيقة أن سايغوسا-دونو حرض على الحركة المناهضة للسحر هي الحقيقة. سمعت ذلك من سايغوسا-دونو نفسه”.
ترك تاتسويا زملائه في الفصل، من بينهم ميزوكي، و اندفع نحو غرفة التدريب.
كل النظرات على كاتسوتو، تحولت إلى كويتشي.
“لا أستطيع أن أكون متأكدا مما حدث بالضبط من إشارة الطوارئ وحدها. أعرف فقط أنه لا يزال على قيد الحياة. أنا متجه إلى هناك بطائرة هليكوبتر. أنا أعتمد عليك لمراقبة أكاني و الآخرين”.
“سايغوسا-دونو، هل لديك أي أعذار؟”
“إنهم ليسوا مفجرين انتحاريين. إنها مجرد جثث تم التلاعب بها و تحمل قنابل”.
أتسوكو استجوبت كويتشي بحدة. ارتدى كويتشي ابتسامة لها شعور بالرضا عن النفس و الهدوء.
الشخص الذي قطع التوتر الشديد بين الاثنين هو إتشيجو غوكي.
“ما قاله جومونجي-دونو صحيح. ما قالته يوتسوبا-دونو صحيح إلى حد ما أيضا. الترتيب فقط خاطئ إلى حد ما”.
“سخافة. غباء. كونه عضوا في عائلة يوتسوبا من خلف ظهورنا، لقد أخفاها عنا و خدعنا!”
“الترتيب؟ ماذا تقصد؟”
عندما بدأ وقت التوقف يتحرك، بدأ إتسووا إيسامي بصوت متهور.
بصق غوكي. لكن ابتسامة كويشي لم تتعثر.
نقلت ماي نظرها من كويتشي إلى غوكي.
“أقام مرؤوسي اتصالا مع تشو غونغجين، فقط بعد أن أصبحت الحركة المناهضة للسحر أكثر هدوءا بعد تجربة الفرن النجمي في الثانوية الأولى. آه، الآن بعد أن أصبحنا في هذا الموضوع، هذا أيضا إنجاز لعائلة يوتسوبا حققه تاتسويا-دونو. تم تقييم هذه التجربة بشكل كبير من قبل فرع روزن، و غيرت الرياح بشكل جذري. يا له من ابن رائع.”
أعادت مايا نظرة كويشي. التقت نظرات كل من مايا و كويتشي.
“إذن ماذا؟”
أومأت المعلمة بنظرة جادة. لم تدع مايومي زملائها في الفصل يشعرون بأي غموض، أعلنت بابتسامة و تعبير اعتذاري قليلا أنها مضطرة إلى المغادرة من أجل عمل عائلي.
غوكي وبخ كويتشي بغضب. لم يؤخر كويتشي المحادثة أكثر من ذلك، أو يفعل أي شيء يمكن أن يزعج غوكي.
“أن أكون منافسة في الحب ضد ميوكي، لقد رأيت الأهوال التي يمكن أن تجلبها بسبب هذا. أفضل ألا أخاطر بحياتي في مثل هذا السيناريو الخطير من أجل الحب”.
“عندما أقمت اتصالا مع تشو غونغجين، كان ذلك لوقف محاولات وسائل الإعلام لاستهداف السحرة ككل. بالطبع، كان علي أن أقدم شيئا في المقابل، شيئا سيكون في غير صالح المجتمع السحري الياباني”.
أعادت مايا نظرة كويشي. التقت نظرات كل من مايا و كويتشي.
“آآه نعم أنت على حق. لقد تعاونتَ مع تشو غونغجين بعد تحريض من الحركة المناهضة للسحر”.
المكان هو هاكوني، يُعقد في غرفة مؤتمرات مستأجرة في فندق فاخر. ومع اقتراب بداية الجلسة، شُغلت مقاعد المائدة المستديرة.
اعترفت مايا بصراحة بادعاء كويشي.
الشخص الذي سأل هو سايغوسا كويتشي. بالنسبة له، عندما يكونون في مؤتمر العشائر الرئيسية، يأتي الحديث أولا ثم النقاش ثانيا.
“لكن حقيقة أن تشو غونغجين تسبب في الكثير من الضرر لبلدنا هي حقيقة لا جدال فيها. التعاون مع شخص من هذا القبيل، غير مناسب للغاية لشخص من العشائر العشرة الرئيسية. الجميع، أليس هذا هو الحال؟”
“لم نلاحظ أي تحركات في منطقة شيكوكو.”
السبب في أن مايا لم تكن محترمة بشكل مفرط بكلماتها هو هذا.
“هجوم؟ لكن… في الوقت الحالي، يجب أن يكون في منتصف مؤتمر العشائر الرئيسية…”
“بالتأكيد”.
كيف يؤثر زواج الأقارب على جودة الساحر؟ لم يحرز هذا البحث تقدما كبيرا، و بالتالي فهو موضوع لم يتم الانتهاء منه بعد. ادعى بعض الباحثين أنه ضار، بينما ادعى البعض أنه مفيد. ولكن، فوق حقيقة أن خطر حدوث تشوهات وراثية يفترض، يعتبر أنه من الأفضل تجنب الزواج بين من لديهم علاقات دم قريبة جدا. في الواقع، من بين الأرقام، يميل القانون إلى منع الزواج حتى بين أبناء العم.
أعرب إتشيجو غوكي عن موافقته.
“هل أحب تاتسويا-كن؟ أنا لست متهورة لهذه الدرجة”.
“إنه كما قالت يوتسوبا-دونو.” موتسوزوكا أتسوكو.
“هل نختبئ حتى تبرد نيران غضبهم.”
“لسوء الحظ، الأمر كما قالت.” ياتسوشيرو رايزو،
“هل هذا صحيح؟ ترقب و كن حذرا.”
“سايغوسا-دونو، في ذلك الوقت، قلت أنا أيضا أنه من الأفضل لك أن تتوقف.” جومونجي كاتسوتو.
فتح كويتشي فمه ببطء.
باستثناء كويتشي و مايا، ركزت عيون الجميع على إتشيجو غوكي. كان فم غوكي ملتويا في شكل منحني، مع طي ذراعيه. بدا وجهه و كأنه يعبر عن أفكاره “في مثل هذا المكان و الزمان…”
“ربما كان لدى سايغوسا-دونو أفكاره الخاصة ولكن…” إيتسووا إيسامي.
◊ ◊ ◊
“لا يمكنني الدفاع عن سايغوسا-دونو”. ميتسويا جين.
“آه، أراك لاحقا.”
“سايغوسا دونو. بغض النظر عن نواياك، فقد تجاوزت خطا يجب ألا تتجاوزه أبدا، و تعاونت مع شخص لا ينبغي أن تتعاون معه أبدا”. فوتاتسوجي ماي.
أكد ماكوتو و ماي معنى مايا.
دعم الجميع مايا. كويتشي، الذي لا يزال يبتسم، محاصر الآن.
“حسنا، تقرر أن يكون العضو الجديد في العشائر العشرة الرئيسية هو شيبو-دونو. على الرغم من أن هذا سيكون ليوم واحد فقط، ولكن من سينقل هذا إلى شيبو دونو؟”
غوكي، أتسوكو، رايزو، كاتسوتو، إيسامي، جين، ماي، عيونهم كلها تشير في اتجاه كودو ماكوتو، الذي لم يعبر عن رأيه بعد.
وقف الأعضاء التسعة الآخرون على الطاولة، و انحنوا بعد كلمات ماي.
لكن ما قالته ماي لـ كويتشي في النهاية ينطبق على ماكوتو أيضا. على الرغم من أنه يمكن القول أن ظروفه مختلفة عن كويتشي، إلا أنه أيضا تواطأ مع تشو غونغجين. توقفت مخاوف ماكوتو بسبب طرق على الباب.
بإيماءة، لم تناقش مايا موضوع قارب هيغو و طراد كانوبس.
“هل تمانعون إذا دخلت؟” الصوت الذي جاء من الجانب الآخر من الباب هو صوت رجل عجوز يعرفه جميع الأعضاء جيدا.
“أنا أفهم. إذا كنت لا تمانعين، هل يمكنك أن تشرحي قليلا عن نوع النشاط الذي عليه”.
جلس كاتسوتو بالقرب من الباب، وقف و نظر إلى الباقي. على الرغم من أن هناك آخرين وافقوا، لم يهز رأسه. مشى كاتسوتو إلى المدخل و فتح الباب. من وقف خلف الباب هو كودو ريتسو المتقاعد.
نظرا لأن الجميع متعبين من المستنقع الذي ألقاه كويتشي، فقد حصل مؤتمر العشائر الرئيسية على استراحة.
“سينسي، لم أرك منذ وقت طويل. ومع ذلك، ما هو عملك اليوم؟”
“مقره الرئيسي في الحي الصيني في يوكوهاما، إنه ساحر قديم ولد في القارة. الطاويون، أعتقد أنه هكذا يطلقون عليهم، أليس كذلك، كودو-دونو؟”
رحبت ماي ب ريتسو بحرارة. حاول كاتسوتو تقديم مقعده لكن ريتسو ابتسم و لوح بيده.
من المتوقع أن يصوت هذان الشخصان لصالح إدراج عائلة كودو التي تم رفضها الآن في العشائر العشرة الرئيسية الجديدة، لذلك وجه هذا الإجراء ضربة للأعضاء الآخرين في المنازل الـ 18 المساعدة، لم يتوقعوا هذا التحول في الأحداث. الأعضاء الذين لا يزالون واقفين نظروا إلى بعضهم البعض. واحدا تلو الآخر، جلس الناس كما لو أنهم توقفوا ميتين في مكانهم. عندما انقضت 50 ثانية، لم يبق أحد واقفا. عندما تم الوصول إلى علامة الدقيقة الواحدة، وقفت ماي مرة أخرى.
“أعتذر لكنني سمعت الموضوع المطروح.”
“سايغوسا-دونو … هل تقول أن مشاعر ميوكي-دونو لا تستحق أخذها في الاعتبار؟”
قطع ريتسو على الفور إلى المطاردة.
“يوتسوبا-دونو، على الرغم من أن عائلتنا لم تتلق إجابة من عائلتك بعد، يجب أن أعترف بأن ما قاله سايغوسا-دونو تأثر بنا. على هذا النحو، هل يمكنك النظر في طلبنا؟”
وعلى الرغم من أنه لا يوجد أحد يشكك في الأمر، فإن القاعدة تقضي بأن تظل مواضيع المناقشة أثناء المؤتمر سرية تماما. لم تكن عائلة كودو أول من استخدم أساليب لتسريب الأساس العام للمؤتمر.
“إيه، آه، لا، حول ذلك … أنا آسفة”.
“من الواضح أن الجميع يحاسب كويتشي. لكنني أود أن يتم تعليق ذلك”.
“سأتشاور حول هذا الأمر مع ماكوتو-ساما، سيكون لدينا بالتأكيد إجابة إيجابية.”
أشار ريتسو إلى كويتشي ليس باسم “سايغوسا-دونو” ولكن باسمه الأول. من خلال القيام بذلك، أوضح أن نيته لم تكن التحدث كعضو سابق في مؤتمر العشائر الرئيسية ولكن كبطريرك للمجتمع السحري الياباني – خطاب من رجل عجوز لا يملك أي سلطة.
وصل مشهد تاتسويا العابس في استياء، بجانب ميزوكي المحرجة، إلى إيريكا.
“التحريض على الحركة المناهضة للسحر هو شيء ناقشته أنا أيضا مع كويشي. ولم أوقف كويشي”.
“أنا أقول إن مؤتمر العشائر الرئيسية تعرض لهجوم إرهابي”.
تم تبادل النظرات في موجة عبر المائدة المستديرة. باستثناء مايا و كويتشي و ماكوتو؛ كل من غوكي و ماي و جين و إيسامي و أتسوكو و رايزو و كاتسوتو يفكرون في نوايا ريتسو الحقيقية. لم يكن ماكوتو على علم بنوايا والده. الأشخاص الوحيدون الذين خمنوا دافع ريتسو هم مايا و كويتشي.
“مرض يسبب انخفاض في السحر؟ هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن شيء من هذا القبيل. أعلم أن هذا غير مهذب، لكن كساحر، هذه مشكلة كبيرة. هل لديك المزيد من المعلومات؟ ألا يوجد علاج؟”
“أيضا، إذا كنتم تتحدثون عن العلاقات مع تشو غونغجين ، فإن عائلة Kudou ليست بريئة أيضا. على الرغم من أننا ناقشنا هذه الخطة، إلا أننا لم نتخذ أي إجراءات ملموسة. أخذت السحر الذي قدمه تشو غونغجين لاستخدام الطفيليات كأسلحة سحرية غير بشرية، مع الشباب الأبرياء كفئران تجارب. لو لم يوقفها ابن مايا، لربما حدث شيء لا رجعة فيه”.
“هناك نشاط مشبوه في إيزو. نقترح تشديد المراقبة”.
عندما نظر ريتسو إلى مايا، أومأت برأسها و ابتسمت بصوت خافت. كانت تنوي ضرب كويتشي بقوة، لكنها لم تكن مدفوعة بهذا الهدف. إذا أراد ريتسو تغطية كويتشي، فلم يكن لديها أي نية لتدمير العلاقة بين الطالب و المعلم.
“يوتسوبا-دونو، أنا أيضا، أود أن أسمع أساس هذا.”
“إذا قارنت الإجراءات التي اتخذناها، فإن إجراءات كويتشي لا تتجاوز شدتي.”
“هناك نشاط مشبوه في إيزو. نقترح تشديد المراقبة”.
“لكن سينسي…”
ولكن على الرغم من ذلك، فإن الصدمة التي أزالت المواقف الهادئة و الرزينة لرؤساء العشائر العشرة الرئيسية جاءت من خطاب مايا القصير.
استدار ريتسو نحو اتجاه غوكي و أشار إليه للتوقف عن الكلام.
“يوتسوبا-دونو”.
“ستنسحب عائلة كودو من العشائر العشرة الرئيسية. مع هذا، هل يمكنك اعتبار هذه القضية قد انتهت؟”
انزلقت ابتسامة سريعة من ميوكي تحولت إلى قهقهة.
“والدي …”
“في الواقع، إذا كان مجرد زواج، فلن أقول هذا. ولكن عندما تكون هناك إمكانية لتدمير المواهب المحتملة في المستقبل، فهذه قصة مختلفة”.
نظر ماكوتو إلى والده بتعبير مصدوم. عندما قدم ريتسو اقتراحه، وجه نظرة قاسية نحو ابنه.
أخيرا، ماكوتو دفع كاتسوتو للجلوس، معترفا به كرئيس لعائلة جومونجي.
“ماكوتو، أنت مذنب باستقبال تشو غونغجين مباشرة. الحادث الذي تسبب فيه الطاويون الذين أرسلهم تشو غونغجين قد أزعج بشكل كبير ابن يوتسوبا-دونو و ابن إتشيجو-دونو. من أجل هذا النوع من النتائج، يجب أن تتحدث أنت، وليس أنا”.
لم يصدر أي صوت للاعتراض. ما قاله كويتشي، عرفه جميع الحاضرين.
“… والدي!”
أثارت كلمات موتسوزوكا أتسوكو الضحك من كبار السن. لكن الجو السلمي تحطم بكلمات مايا التالية.
“ماكوتو، أشعر بخيبة أمل فيك.”
“إذن، على مدى السنوات الـ 4 القادمة، ستُعرف كل من عائلة إتشيجو، عائلة فوتاتسوجي، عائلة ميتسويا، عائلة يوتسوبا، عائلة إتسووا، عائلة موتسوزوكا، عائلة سايغوسا، عائلة شيبو، عائلة ياتسوشيرو، عائلة جومونجي باسم العشائر العشرة الرئيسية. الجميع، أتوقع تعاونكم المستمر”.
“سينسي، هل سيكون ذلك على ما يرام معك؟”
في تلك اللحظة المتوترة، الأصغر، كاتسوتو، هو الذي تحدث. على الرغم من النظرات المركزة عليه، بدأ كاتسوتو شهادته بنبرة هادئة.
الشخص الذي هدّأ ريتسو هي مايا.
بالطبع، لم يكن كويتشي من النوع الذي يرفع الراية البيضاء دون شروط. تحت أنظار مايا و ماي، ابتسم كويتشي.
“إذا تحملت عائلة كودو المسؤولية الكاملة عن ذلك، فستوافق عائلة يوتسوبا. سيكون من الجيد أن يقوم سايغوسا-دونو بالتعويض بمساهمات مستقبلية”.
“لقد كنت أفكر في هذا لبعض الوقت. بعد بلوغه سن الرشد، أعتقد أن كاتسوتو فكّر في الأمر أيضا. أحتل مقعد رئيس العائلة وليس لدي حتى القدرة كساحر … مثل هذا الشيء، لا يتحدث فقط عن عائلة جومونجي، ولكن عن العشائر العشرة الرئيسية، هذا لن يكون مرغوبا فيه. وهكذا اتخذت مثل هذا القرار”.
ريتسو لم يغطي كويتشي لمجرد علاقة المعلم و الطالب بينهما. سيحظى ابنه ماكوتو بأولوية أعلى في هذه الحالة.
لكن ما قالته ماي لـ كويتشي في النهاية ينطبق على ماكوتو أيضا. على الرغم من أنه يمكن القول أن ظروفه مختلفة عن كويتشي، إلا أنه أيضا تواطأ مع تشو غونغجين. توقفت مخاوف ماكوتو بسبب طرق على الباب.
حاليا، المجموعة السحرية التي تتمتع بأكبر قدر من السلطة في اليابان ليست قوات الدفاع الوطني، ولكن في الواقع عائلة يوتسوبا تليها عائلة سايغوسا. هاتان العائلتان هما أعظم سلطتين في مجتمع السحر الياباني. إذا تم استبعاد عائلة سايغوسا من العشائر العشرة الرئيسية، فستكون نتيجة غير مرغوب فيها للغاية. من أجل الحفاظ على النظام، يجب أن يظلوا جزءا من العشائر العشرة الرئيسية. لضمان بقاء العشائر العشرة الرئيسية التي أنشأها، ريتسو غطى كويتشي. لم تكن رؤية مايا من خلال نواياه صعبة.
لدى أتسوكو إعجاب ب مايا، في كثير من الأحيان عندما تندلع النزاعات، غالبا ما تقف إلى جانب مايا.
“إذا قالت يوتسوبا-دونو ذلك …”
“لا، لا شيء، موتسوزوكا-دونو.”
“من المؤكد أنه إذا تمت إزالة عائلة سايغوسا من العشائر العشرة الرئيسية، فإن الحفرة التي سيخلفها هذا ستكون كبيرة جدا.”
ردا على الهجوم المضاد غير المتوقع، دخلت هونوكا في حيرة من أمرها. لدى شيزوكو أيضا وجه يشير إلى أنها لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية مساعدتها. ومع ذلك، فإن مشاكل الاثنتين لم تستمر لفترة طويلة.
اتفق أتسوكو و رايزو مع مايا على التوالي. ومع ذلك، لا تزال عين كويتشي الوحيدة باردة. لم تكن هناك أصوات اعتراض. نظر كويتشي إلى الموقف بوجه بوكر يفتقر إلى الابتسامة. نظرت مايا إلى كويتشي و ابتسمت.
حاليا، المجموعة السحرية التي تتمتع بأكبر قدر من السلطة في اليابان ليست قوات الدفاع الوطني، ولكن في الواقع عائلة يوتسوبا تليها عائلة سايغوسا. هاتان العائلتان هما أعظم سلطتين في مجتمع السحر الياباني. إذا تم استبعاد عائلة سايغوسا من العشائر العشرة الرئيسية، فستكون نتيجة غير مرغوب فيها للغاية. من أجل الحفاظ على النظام، يجب أن يظلوا جزءا من العشائر العشرة الرئيسية. لضمان بقاء العشائر العشرة الرئيسية التي أنشأها، ريتسو غطى كويتشي. لم تكن رؤية مايا من خلال نواياه صعبة.
“ماكوتو، دعنا نذهب.”
نظرا لعدم وجود قدر من الخداع في كلمات غوكي، وجب على مايا التفكير في اقتراحه.
بأمر من ريتسو، وقف ماكوتو بصعوبة من مقعد العشائر العشرة الرئيسية.
بخلاف تلك المناطق، تقع المناطق الجبلية في منطقة هوكوريكو-سانين تحت ولاية عائلة إتشيجو، توهوكو تحت ولاية عائلة موتسوزوكا، هانشين تشوغوكو تحت ولاية عائلة فوتاتسوغي، شيكوكو تحت ولاية عائلة إتسووا، منطقة كيوشو باستثناء أوكيناوا تحت ولاية عائلة ياتسوشيرو، كيوتو-نارا-شيغا-كي تحت ولاية عائلة كودو.
“الجميع، اعذرونا.”
الرجل الذي يرتدي بدلة من ثلاث قطع بدون ربطة عنق و شعره متجمع، هو رئيس عائلة ياتسوشيرو، ياتسوشيرو رايزو. يقيم في فوكوكا، و يبلغ من العمر 31 سنة. إنه محاضر في إحدى الجامعات و مساهم رئيسي في شركة اتصالات متعددة.
أومأ ريتسو برأسه بخفة و غادر غرفة المؤتمرات. تبعه ماكوتو بأكتاف متدلية.
قال ماكوتو نيابة عن جميع الأعضاء الآخرين الحاضرين.
انغلق الباب.
“تشيبا-سان، هذا خطأ، ستبدأ الدروس قريبا …؟”
“جيد جدا إذن…”
“إتشيجو-دونو، هل هذا جيد؟ قالت يوتسوبا-دونو إنه على الرغم من خطوبة ميوكي-دونو، فإنها ستسمح لابنك بالتفاعل مع ميوكي-دونو. لن يتدخل الوالدان في أي شيء يتجاوز ذلك”.
عندما بدأ وقت التوقف يتحرك، بدأ إتسووا إيسامي بصوت متهور.
“والدي …”
“يجب أن نقرر عائلة تحل محل عائلة كودو”.
حتى لو كنت ستصوت لصالح مقعد غير مناسب، فلن تفقد رقمك. ومع ذلك، ففي السنوات الـ 4 التالية سيتحمل منزلك العقوبة، أو بالأحرى، وصمة العار لعدم وجود عيون مميزة.
“غدا هو اجتماع الاختيار. لماذا لا تفعل ذلك هناك؟”
ضغط إتسووا إيسامي بصوت أجش. ظل كويتشي صامتا.
اعترض ميتسويا جين.
“سينسي، هل سيكون ذلك على ما يرام معك؟”
“في حالة حدوث فراغ شاغر في العشائر العشرة الرئيسية ، سيتم اختيار عضو بديل لملء هذا الفراغ. حتى لو كان يوما واحدا فقط، فلا ينبغي أن تكون العشائر العشرة الرئيسية في حالة تفتقد فيها أي أعضاء”.
“صباح الخير، شيزوكو، هونوكا.”
بدلا من ماكوتو، أيّدت فوتاتسوجي ماي اقتراح إيسامي باعتبارها الأكبر سنا الآن بعد مغادرة ماكوتو.
لابد أن هذا الرأي جاء من محض الصدفة. ومع ذلك، إنها الحقيقة. هذا ما حدث فعلا.
“هل هذا صحيح. من سيكون اختيارا جيدا؟ أي مرشحين؟”
كما قال إسامي، قبل مؤتمر العشائر الرئيسية مباشرة، قطعت عائلة إتسووا محادثات الزواج مع عائلة سايغوسا.
تساءل غوكي بتعبير عاجز.
“حتى بدون وجودنا، أعلم أنه سيكون من الجيد تسوية شؤون عائلة جومونجي داخليا، ولكن … ليس لدي أي اعتراض. يسعدني أن أشهد على خلافة كاتسوتو-دونو.” أجابت مايا.
“إذن…” عندما فتحت مايا فمها، ركّزت كل العيون عليها.
“لا يزال هناك 5 دقائق.” ولكن تم إسقاط حجته بشكل مأساوي.
“ماذا عن شيبو-دونو؟ رئيس العائلة، تاكومي-دونو حكيم، على الرغم من أن لديهم القليل من السحرة تحت إمرتهم، إلا أنهم يتمتعون بقوة اقتصادية كبيرة”.
“…يوتسوبا-دونو، هل هذا الادعاء له أساس شرعي؟”
نظر غوكي و كاتسوتو و إيسامي إلى وجه كويتشي. على الرغم أنه من المعروف جيدا للآخرين الخلاف بين عائلة سايغوسا و عائلة شيبو، إلا أن كويتشي لم يظهر أي علامة على أي رد فعل.
النتيجة النهائية هي أن تشياكي جادلت إيريكا. لكن تشياكي بقيت واقفة ترتجف من الإحراج.
“شيبو-دونو … أي توصيات أخرى؟”
“لم نلاحظ أي تحركات في منطقة شيكوكو.”
لم يكن هناك رؤساء أجابوا على سؤال ماي.
أعادت مايا نظرة كويشي. التقت نظرات كل من مايا و كويتشي.
“حسنا، تقرر أن يكون العضو الجديد في العشائر العشرة الرئيسية هو شيبو-دونو. على الرغم من أن هذا سيكون ليوم واحد فقط، ولكن من سينقل هذا إلى شيبو دونو؟”
“إذن، هيراكاوا-سان، أجيبني؟”
“أنا سأفعل.”
غطت هونوكا فمها بيدها، و أظهرت تعبيرا مريرا. زملاء الدراسة الذين سمعوا هذا، ابتعدوا دفعة واحدة.
رفع كاتسوتو يده و خرج من غرفة المؤتمرات لإجراء المكالمة.
“يوتسوبا-دونو، على الرغم من أن عائلتنا لم تتلق إجابة من عائلتك بعد، يجب أن أعترف بأن ما قاله سايغوسا-دونو تأثر بنا. على هذا النحو، هل يمكنك النظر في طلبنا؟”
“انتظر لحظة، جومونجي-دونو.” صرخت ماي عندما أدار ظهره لها.
تبادل النظرات مع الأعضاء المحيطين، أثناء التحديق في كازوكي، كان لكل رئيس ردود متنوعة، لكن لم يثرثر أي منهم.
“سنأخذ استراحة لبعض الوقت. ماذا عن المواصلة في غضون 30 دقيقة؟”
“ماذا؟ هل لديك شيء تريدين قوله؟”
لم يكن هناك اعتراض على كلمات ماي.
عائلة سايغوسا و عائلة جومونجي مسؤولتان عن منطقة كانتو، بما فيها إيزو، في حين أن عائلة يوتسوبا مسؤولة عن توكاي و محافظات غيفو-ناغانو.
◊ ◊ ◊
تم تبادل النظرات في موجة عبر المائدة المستديرة. باستثناء مايا و كويتشي و ماكوتو؛ كل من غوكي و ماي و جين و إيسامي و أتسوكو و رايزو و كاتسوتو يفكرون في نوايا ريتسو الحقيقية. لم يكن ماكوتو على علم بنوايا والده. الأشخاص الوحيدون الذين خمنوا دافع ريتسو هم مايا و كويتشي.
في اليوم التالي، 5 فبراير. مباشرة بعد دخوله الفصل 2-E، شيبو تاكوما زار تاتسويا.
حاليا، المجموعة السحرية التي تتمتع بأكبر قدر من السلطة في اليابان ليست قوات الدفاع الوطني، ولكن في الواقع عائلة يوتسوبا تليها عائلة سايغوسا. هاتان العائلتان هما أعظم سلطتين في مجتمع السحر الياباني. إذا تم استبعاد عائلة سايغوسا من العشائر العشرة الرئيسية، فستكون نتيجة غير مرغوب فيها للغاية. من أجل الحفاظ على النظام، يجب أن يظلوا جزءا من العشائر العشرة الرئيسية. لضمان بقاء العشائر العشرة الرئيسية التي أنشأها، ريتسو غطى كويتشي. لم تكن رؤية مايا من خلال نواياه صعبة.
“شيبو، ما الأمر؟”
“حقيقة أنه مرتبط بالعشائر العشرة الرئيسية! هل تقولين أنني مخطئة؟!”
أسرع مما يمكن أن يسأل تاتسويا، صوت مليء بالفضول استقبل تاكوما، صاحب الصوت المذكور هو توميتسوكا، طالب أكبر منه في مجموعة إدارة الأندية.
“لكن يا تاتسويا. أليس اليوم هو بداية مؤتمر العشائر الرئيسية؟ هل من الجيد عدم الذهاب إلى هناك؟”
“لا أنا فقط… أردت أن أعرب عن امتناني تجاه شيبا-سينباي”.
“حقيقة أنه مرتبط بالعشائر العشرة الرئيسية! هل تقولين أنني مخطئة؟!”
أجاب تاكوما بشكل غير مريح.
بالطبع، لم يكن كويتشي من النوع الذي يرفع الراية البيضاء دون شروط. تحت أنظار مايا و ماي، ابتسم كويتشي.
حسنا، مشاعر الانزعاج هذه مفهومة تماما. إنها حقيقة معروفة أن تاكوما تسبب في ضجة كبيرة في أبريل بسلسلة من القتالات. تم الاعتراف بتغيير موقفه الأخير بالإجماع ليس فقط من قبل الطلاب الجدد، ولكن حتى من الطلاب الكبار. ومع ذلك، وقاحته تجاه تاتسويا لا تزال حية في ذاكرتهم. وقد اتضح ذلك من خلال النظرات الفضولية العديدة التي قدمها له الناس كلما تحدث إلى تاتسويا.
استفسار ماكوتو عن حالة جومونجي كازوكي الصحية يرجع إلى حقيقة أنه غاب في السابق عن مؤتمر العشائر الرئيسية، حيث حل كاتسوتو مكانه. بالنسبة للرؤساء الآخرين، فقد مرت 3 سنوات منذ اجتماعهم الأخير مع كازوكي.
بالإضافة إلى ذلك، أعطته إيريكا و ليو أيضا نظرات سوء النية. على الرغم من أن ميكيهيكو قد جاء إلى الفصل 2-E اليوم، إلا أن نظراته تحمل نفس المشاعر غير المواتية مثل إيريكا و ليو.
“هل سمع الجميع عن رجل يحمل اسم تشو غونغجين؟”
“امتنان؟ لا أتذكر أنني فعلت أي شيء يستحق الشكر عليه؟”
“القانون يعترف بالزواج بين أبناء العمومة. ولكن إذا أصبح زواجا بين أشقاء غير أشقاء، فيمكن تسميته تحايلا على القانون”.
ما أنقذ تاكوما هو أن تاتسويا على ما يبدو لم يكن يحمل ضغينة على الإطلاق. الأمر عكس ذلك تماما في الواقع، بعد أن رأى جهود تاكوما خلال مسابقة المدارس التسعة، أصبح لديه الآن رأي أفضل عنه.
وقع الانفجار خلف أبواب غرفة المؤتمرات مباشرة، لعقت ألسنة اللهب القرمزية الجدران. ومع ذلك، تم إخماد تلك النيران في الحال.
“أمم … سمعت أن يوتسوبا-دونو أوصت بعائلتي كبديل لتصبح واحدة من العشائر العشرة الرئيسية…”
“تاتسويا-كن، سأعود. أراك لاحقا.”
“أعتذر، لكن هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن هذا.”
سبب محو النيران هو التلاعب بالحرارة من قبل موتسوزوكا أتسوكو.
لم يكن تاتسويا يتظاهر، لم يكن على علم بذلك حقا.
“لا يمكنني الدفاع عن سايغوسا-دونو”. ميتسويا جين.
بادئ ذي بدء، حقيقة أن هناك حاجة إلى “بديل” تعني أن واحدة من العشائر العشرة الرئيسية الحالية قد تنحت عن مقعدها. ما نوع الحادث الذي وقع؟ لم يستطع تاتسويا إلا أن يتساءل.
“جيد جدا إذن…”
“حتى لو كنا مجرد بديل حتى يتم الاختيار المناسب اليوم … ما زلت ممتنا للغاية. شكرا جزيلا!”
ثم بعد عشر دقائق، هذه المرة مايا هي التي بدأت بقنبلة. ليس شيئا غير مناسب مثل ادعاء كويشي، ولكنه إعلان كبير.
ربما كان الأمر محرجا للغاية بالنسبة له، بعد أن أنهى كلامه على الفور، عاد تاكوما إلى فصله الدراسي بأقصى سرعة.
“إذن، ماذا عن تشو غونغجين؟”
تاتسويا يدرك بشكل غامض حقيقة أن تاكوما حساس بشأن كل ما يتعلق بالعشائر العشرة الرئيسية. ومع ذلك، للاعتقاد أن هذا جلب له مثل هذا المستوى من السعادة … تم تذكير تاتسويا مرة أخرى بحقيقة أن كل شخص لديه شعور مختلف بالقيم وما هو مهم.
“أنت على حق. يبدو أن عملية تفجير انتحارية واسعة النطاق قد بدأت”.
◊ ◊ ◊
إلى هونوكا التي كشفت عن دهشتها، ابتسمت ميوكي بسرور. تجمد لسان هونوكا و حلقها.
اليوم هو يوم اجتماع اختيار العشائر العشرة الرئيسية، وهو حدث يحدث مرة واحدة فقط كل 4 سنوات. جنبا إلى جنب مع العشائر العشرة الرئيسية ، يمكن رؤية رؤساء المنازل الـ 18 المساعدة. باستثناء عائلة كودو، الجميع حاضرين.
“لا أستطيع أن أكون متأكدا مما حدث بالضبط من إشارة الطوارئ وحدها. أعرف فقط أنه لا يزال على قيد الحياة. أنا متجه إلى هناك بطائرة هليكوبتر. أنا أعتمد عليك لمراقبة أكاني و الآخرين”.
“حسنا، يمكن أن يبدأ اجتماع اختيار العشائر العشرة الرئيسية.”
“والدي …”
بعد إعلان فوتاتسوجي ماي، وقف جميع الأعضاء.
“أعتقد أن عائلتي سيكونون قلقين إلى حد ما. أنا متأكدة من أن أخي الأكبر متوجه الآن إلى الموقع، أود العودة إلى المنزل و محاولة الحفاظ على استقرار الجميع”.
“بادئ ذي بدء، وفقا للتقاليد، إذا لدى أي شخص موجود هنا اعتراض أو يشعر بعدم الرضا عن التشكيلة الحالية لأعضاء العشائر العشرة الرئيسية، فيرجى البقاء واقفا. إذا لم يكن لديك أي شيء، اجلس في غضون الدقيقة التالية”.
“سايغوسا-دونو، هذا مبالغ فيه.”
التصويت الأولي هو تقليد غريب لاجتماع الاختيار. حتى لو بقي شخص واحد فقط واقفا، توزع الأوراق و ينتقل الاقتراع إلى التصويت الفعلي. سيقرر التصويت من هي المنازل العشرة الأنسب لحمل لقب العشائر العشرة الرئيسية ، و سيتم العد تحت إشراف ثلاثة أعضاء من العشائر العشرة الرئيسية الحالية بالإضافة إلى ثلاثة أعضاء من المنازل الـ 18 المساعدة ليصبح المجموع ستة أعضاء.
انضمت المنازل الـ 18 المساعدة الذين يحيطون بالعشائر العشرو الرئيسية الجديدة في جولة من التصفيق.
ومع ذلك، سيكون هذا “تصويتا موقعا”. ستكون معايير اختيار العشائر العشرة الرئيسية التالية هي القوة التي يحملها كل منزل في هذا الوقت. ومع ذلك، لن تكون “القوة السحرية” هي العامل الوحيد في ذلك، لأن القدرة على دعم الأمة ستكون مطلوبة أيضا.
وقف الأعضاء التسعة الآخرون على الطاولة، و انحنوا بعد كلمات ماي.
حتى لو كنت ستصوت لصالح مقعد غير مناسب، فلن تفقد رقمك. ومع ذلك، ففي السنوات الـ 4 التالية سيتحمل منزلك العقوبة، أو بالأحرى، وصمة العار لعدم وجود عيون مميزة.
“ماذا؟ هل لديك شيء تريدين قوله؟”
بناء على تعليمات ماي، عاد أول عشرة أعضاء حول الطاولة إلى مقاعدهم.
“مفهوم”.
كما بدأ الرؤساء الحاليون للمنازل الـ 18 المساعدة في الجلوس واحدا تلو الآخر.
عادت المائدة المستديرة إلى الصمت.
عندما قام عقرب الثواني للساعة بعمل 180 درجة، حدث ما هو غير متوقع. جلس رؤساء عائلة كوكي و عائلة كوزومي.
“لكن سينسي…”
من المتوقع أن يصوت هذان الشخصان لصالح إدراج عائلة كودو التي تم رفضها الآن في العشائر العشرة الرئيسية الجديدة، لذلك وجه هذا الإجراء ضربة للأعضاء الآخرين في المنازل الـ 18 المساعدة، لم يتوقعوا هذا التحول في الأحداث. الأعضاء الذين لا يزالون واقفين نظروا إلى بعضهم البعض. واحدا تلو الآخر، جلس الناس كما لو أنهم توقفوا ميتين في مكانهم. عندما انقضت 50 ثانية، لم يبق أحد واقفا. عندما تم الوصول إلى علامة الدقيقة الواحدة، وقفت ماي مرة أخرى.
خرج ماساكي من الفصل بعد أن طلب الإذن بالمغادرة مبكرا. سأله كيتشيجوجي، الذي ركض وراءه حتى احتنقت أنفاسه.
“إذن، على مدى السنوات الـ 4 القادمة، ستُعرف كل من عائلة إتشيجو، عائلة فوتاتسوجي، عائلة ميتسويا، عائلة يوتسوبا، عائلة إتسووا، عائلة موتسوزوكا، عائلة سايغوسا، عائلة شيبو، عائلة ياتسوشيرو، عائلة جومونجي باسم العشائر العشرة الرئيسية. الجميع، أتوقع تعاونكم المستمر”.
الملاحظة التي بشرت بالمتاعب أدلى بها كويتشي.
وقف الأعضاء التسعة الآخرون على الطاولة، و انحنوا بعد كلمات ماي.
عند سماع إجابة كويتشي، ارتدى إيسامي تعبيرا متأملا.
انضمت المنازل الـ 18 المساعدة الذين يحيطون بالعشائر العشرو الرئيسية الجديدة في جولة من التصفيق.
دخل غوكي في حيرة من أمره. لم يكن لديه أي نية لقول ذلك، لكنه ربما تحدث كوالد شغوف. تجاه كلمات مايا القاسية، حتى ماي، التي تلعب دور السدادة، لم تقل أي شيء لتوبيخها. هذا يعني أن غالبية رؤساء العائلات شعروا أن غوكي يجب أن يكون مسؤولا عما قاله. ثم قام كويتشي الذي لم يعتقد ذلك، مرة أخرى بتجريف ادعاءاته.
بمجرد انتهاء اختيار العشائر العشرة الرئيسية الجديدة، جزء من التقاليد أن تغادر المنازل الـ 18 المساعدة للسماح للعشائر العشرة الرئيسية بمناقشة تنظيمها و هيكلها الجديدين. ومع ذلك، عندما حاول رؤساء عائلات كوكي و كوزومي المغادرة، دعتهم ماي إلى التوقف.
قامت فوتاتسوجي ماي بالرد على عبارة التحايل على القانون المتطرفة بلطف. لكن يبدو أن ماي لم تظهر أي نية لمعارضة ادعاء كويشي.
“كوكي-دونو، كوزومي-دونو، من فضلكما انتظرا لحظة.”
ريتسو لم يغطي كويتشي لمجرد علاقة المعلم و الطالب بينهما. سيحظى ابنه ماكوتو بأولوية أعلى في هذه الحالة.
“فوتاتسوجي-دونو؟”
“كما قلت، لماذا؟ حسنا، يبدو أن عدد الأشخاص المهتمين كثير إلى حد ما ولكن …”
“هل هناك شيء مهم؟”
“هذا صحيح.”
“هناك شيء أود أن أطلبه منكما. هل تمانعان في إعطائي القليل من وقتكما؟”
كما بدأ الرؤساء الحاليون للمنازل الـ 18 المساعدة في الجلوس واحدا تلو الآخر.
أومأ رئيسا عائلتي كوكي و كوزومي برأسهما. عندما انتهى الأعضاء الآخرون في المنازل الـ 18 المساعدة من المغادرة، بقيت العشائر العشرة الرئيسية فقط، بالإضافة إلى عائلتين تحملان الرقم “9”، ليصبح المجموع 12 اسما.
“أعتذر، إنها مجرد مزحة.”
“ماذا تريدين أن تطلبي منا؟”
◊ ◊ ◊
“فوتاتسوجي-دونو، اسمحي لي أن أتولى هذا من هنا.”
بالإضافة إلى ذلك، كان جومونجي كازوكي فقط برفقة ابنه كاتستوتو.
الشخص الذي أوقف ماي هو شيبو تاكومي، أحدث عضو في العشائر العشرة الرئيسية.
“في المقابل، لن تمانعي إذا قام ماساكي-دونو بملاحقة ميوكي-دونو؟”
“كوكي-دونو، كوزومي-دونو. على الرغم من أن عائلتي مُنحت شرف أن تكون جزءا من العشائر العشرة الرئيسية، بصراحة تامة، ليس لدينا الأرقام المطلوبة للوفاء بواجباتنا. عادة ما يتعين علينا أن نأخذ الإشراف على منطقة كيوتو بدلا من كودو-دونو، لكن هذا واجب كبير جدا على عائلتي في حالتها الحالية”.
عندما أجابت إيريكا على سؤال تاتسويا، أومأ ليو برأسه موافقا.
“في هذه الحالة، لماذا لا تطلب مساعدة يوتسوبا-دونو أو فوتاتسوجي-دونو؟ إذا كانت كيوتو تمثل مشكلة، فإن إتشيجو-دونو يتحمل أيضا مسؤوليات تجاه هذه المنطقة”.
لابد أن هذا الرأي جاء من محض الصدفة. ومع ذلك، إنها الحقيقة. هذا ما حدث فعلا.
هز تاكومي رأسه بابتسامة على اقتراح رئيس عائلة كوكي.
حاليا، المجموعة السحرية التي تتمتع بأكبر قدر من السلطة في اليابان ليست قوات الدفاع الوطني، ولكن في الواقع عائلة يوتسوبا تليها عائلة سايغوسا. هاتان العائلتان هما أعظم سلطتين في مجتمع السحر الياباني. إذا تم استبعاد عائلة سايغوسا من العشائر العشرة الرئيسية، فستكون نتيجة غير مرغوب فيها للغاية. من أجل الحفاظ على النظام، يجب أن يظلوا جزءا من العشائر العشرة الرئيسية. لضمان بقاء العشائر العشرة الرئيسية التي أنشأها، ريتسو غطى كويتشي. لم تكن رؤية مايا من خلال نواياه صعبة.
“هذه أيضا فكرة. ومع ذلك، أريد أن تستمر عائلة كودو في مراقبة كيوتو شيغا و شبه جزيرة كي. بالطبع، لا تخطط عائلة شيبو لتقديم مطالب فقط. أود أن يقدم كل واحد من عائلات الرقم “9” لعائلتي قوتهم”.
“في الواقع، إذا كان مجرد زواج، فلن أقول هذا. ولكن عندما تكون هناك إمكانية لتدمير المواهب المحتملة في المستقبل، فهذه قصة مختلفة”.
بعد لحظة من المفاجأة الواسعة، ابتسم رئيسا عائلتي كوكي و كوزومي على نطاق واسع.
“تاتسويا-كن، سأعود. أراك لاحقا.”
“مفهوم”.
رفع كاتسوتو يده و خرج من غرفة المؤتمرات لإجراء المكالمة.
“سأتشاور حول هذا الأمر مع ماكوتو-ساما، سيكون لدينا بالتأكيد إجابة إيجابية.”
“هذه أيضا فكرة. ومع ذلك، أريد أن تستمر عائلة كودو في مراقبة كيوتو شيغا و شبه جزيرة كي. بالطبع، لا تخطط عائلة شيبو لتقديم مطالب فقط. أود أن يقدم كل واحد من عائلات الرقم “9” لعائلتي قوتهم”.
“أنا أعتمد عليكما.”
“هل اكتشفت أي شيء؟”
انحنى تاكومي بعمق، كما انحنى رؤساء كل من عائلتي كوكي و كوزومي بأدب.
تابعت فوتاتسوجي ماي رأي مايا. بعد كودو ماكوتو، بصفتها الأكبر سنا، شغلت دور المحكم خلال مؤتمر العشائر الرئيسية.
بعد مغادرتهما، انجرف مزاج مريح إلى حد ما في غرفة المؤتمرات.
“هذا سيء.”
“حسنا، دعونا نواصل مؤتمر العشائر الرئيسية.”
ومع اختتام التقارير العادية، تغير جو غرفة المؤتمرات.
“خطة مضادة للأيديولوجية الإنسانية أليس كذلك؟”
لم يستسلم لروح إيريكا، حاول حل الموقف سلميا كما لو أنه هو ممثل الفصل. الطالب المعني هو توميتسوكا، رجل ينطبق عليه تعريف القلق.
دعت كلمات ماي إلى هذا السؤال.
أضافت فوتاتسوجي ماي.
“لا، قبل ذلك علينا أن نتحدث عن السفينة المشبوهة التي تم رصدها بالقرب من إيزو.” الشخص الذي قاطع هو غوكي.
أتسوكو استجوبت كويتشي بحدة. ارتدى كويتشي ابتسامة لها شعور بالرضا عن النفس و الهدوء.
“إتشيجو-دونو … لسنا في عجلة من أمرنا؟” على الرغم من أن إيسامي وبخه بتعبير مصدوم…
انزلقت ابتسامة سريعة من ميوكي تحولت إلى قهقهة.
“إذا كانت سفينة إرهابية، لا أستطيع أن أتخيل أن الجانب الآخر سيستمر في الانتظار”. غوكي لم يستسلم.
“إذا كانت سفينة إرهابية، لا أستطيع أن أتخيل أن الجانب الآخر سيستمر في الانتظار”. غوكي لم يستسلم.
“لا مانع، إتسووا-دونو.”
الرجل الذي يرتدي بدلة من ثلاث قطع بدون ربطة عنق و شعره متجمع، هو رئيس عائلة ياتسوشيرو، ياتسوشيرو رايزو. يقيم في فوكوكا، و يبلغ من العمر 31 سنة. إنه محاضر في إحدى الجامعات و مساهم رئيسي في شركة اتصالات متعددة.
الشخص الذي أجاب على هذا هو كويتشي، الذي استعاد رباطة جأشه المعتادة في ليلة واحدة فقط.
“الآن، الجميع. هل هناك أي آراء حول خلافة عائلة جومونجي؟”
“إذن دعونا نسمع المزيد عن هذا الأمر.”
مستشعرا أن الأرضية على وشك أن تنهار، نفذ ياتسوشيرو رايزو سحر التحكم في الجاذبية. لم يكن قابلا للمقارنة مع السحر المستخدم في سحر الطيران، إلا أن رفع منطقة بهذا الحجم فقدت كل الدعم يتطلب جهدا هائلا.
على الرغم من أن موقف كويتشي كما هو دائما، إلا أنه يبدو أن غوكي لم يعد يرغب في أي علاقة به بعد الآن. بالنسبة لشخص مثل غوكي، التواصل السري مع العدو هو عمل لا يغتفر.
“إذن في النهاية، ماذا تريد أن تقول يا سايغوسا-دونو؟”
“لم يكن هناك أي رد فعل عند البحث عن ساحر على متن سفينة الشحن التي أعطتنا يوتسوبا-دونو إحداثياتها. لم يتم العثور على أسلحة أو ذخيرة على متنها”.
“سايغوسا-دونو، مثل هذا القلق غير ضروري. لأنها حالة فريدة من نوعها لعائلة جومونجي”.
“هل اكتشفت أي شيء؟”
“ماذا؟ هل لديك شيء تريدين قوله؟”
أضاف “هناك احتمال أن تكون المتفجرات قد نُقلت. بما أنه من الممكن أيضا أن تستخدم السفينة لأغراض الهروب، فإننا نخطط لإبقائها تحت المراقبة”.
“توميتسوكا-كن، هل يمكنك التنحي؟ لدي ما أقوله لتلك الفتاة”.
“ماذا عن تحركات الـ USNA؟”
خرجت مينامي من المدخل، برفقة زميلتها في الفصل سايغوسا كاسومي و أختها سايغوسا إيزومي، وأخيرا و ليس آخرا، شيبو تاكوما. كلهم مرتبطون بالعشائر العشرة الرئيسية. كلهم، باستثناء مينامي، مرتبطون بالدم مع العشائر العشرة الرئيسية.
متابعا زخم غوكي، هذه المرة جاء دور كاتسوتو لاستجواب كويتشي.
“تاتسويا-كن، هل من المقبول أن تأتي إلى المدرسة!؟”
“قاموا بإرسال عميل. بعبارة أخرى، تم اكتشاف المجموعة التي خانت الـ USNA، لكنهم ليسوا لبقين بشأن الأشياء. من المحتمل جدا أن هذا الواجب لم يكن أمرا من حكومة الـ USNA نفسها”.
“ما قاله جومونجي-دونو صحيح. ما قالته يوتسوبا-دونو صحيح إلى حد ما أيضا. الترتيب فقط خاطئ إلى حد ما”.
“بعبارة أخرى، صيادهم المفضل في حالة ترقب، يختبئ في مكان ما؟”
“على الرغم من أننا تمكنا من الحصول على صورة لحقيقة أن الجثث هي التي تحمل القنابل… أعتقد أن الكشف عن ذلك للعلن سيكون له تأثير سلبي تماما”.
“تم تأكيد الطراد الذي تلقت يوتسوبا-دونو معلومات عنه خارج المياه الإقليمية. يمكن أن يكون مختبئا هناك بشكل غير متوقع”.
أثناء إخماد جدار من اللهب، أدلت أتسوكو بتعليق بنبرة استسلام.
عند سماع إجابة كويتشي، ارتدى إيسامي تعبيرا متأملا.
تبادل النظرات مع الأعضاء المحيطين، أثناء التحديق في كازوكي، كان لكل رئيس ردود متنوعة، لكن لم يثرثر أي منهم.
“إذا كان في البحر، هل يجب أن أذهب و أتجول في المكان؟ يجب أن يكون من الممكن تمويه هذا في حادث باستخدام ذريعة الكارثة الطبيعية”.
“لا مانع، إتسووا-دونو.”
“المشكلة ليست في الصياد من الـ USNA، بل الإرهابيين الذين تسللوا إلى بلادنا.”
“مرض يسبب انخفاض في السحر؟ هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن شيء من هذا القبيل. أعلم أن هذا غير مهذب، لكن كساحر، هذه مشكلة كبيرة. هل لديك المزيد من المعلومات؟ ألا يوجد علاج؟”
ردا على اقتراح إيسامي، طرحت أتسوكو رأيا معاكسا تماما.
ردا على سؤال ليو، دون محاولة لعب دور الأحمق، طرح تاتسويا بفضول سؤالا خاصا به.
“هذا هو الحال بالتأكيد. ليس لدينا أي دليل على وجودهم في الوقت الحالي، لكن ليس لدينا أيضا أي دليل على عدم وجودهم. إنه لأمر مقلق حقا أننا لا نعرف حتى ما إذا هم يتربصون”.
هنا رئيس عائلة إتشيجو، إتشيجو غوكي. يرتدي سترة بنية نحاسية، تلف جسده الطويل المحروق بالشمس. يقيم في كانازاوا، وقد احتفل بعيد ميلاده الـ 42 قبل بضعة أيام. مهنته هي رئيس شركة تعدين من قاع البحر.
دعم رايزو حجة أتسوكو.
“ليس لدي أي نية للاحتجاج على مسائل خلافة العائلات الأخرى. أتمنى لـ كاتسوتو-دونو حظا سعيدا في دوره المستقبلي كرئيس. إنه لأمر مؤسف بالنسبة لك يا كازوكي-دونو، ولكن لبذلك الكثير من الجهد من أجل مجتمع السحر الياباني، شكرا لك على عملك الشاق.”
“ربما يستهدفون مؤتمر العشائر الرئيسية هذا بالذات بسبب كل ما نعرفه.”
طرح كويتشي سؤالا آخر على مايا.
لابد أن هذا الرأي جاء من محض الصدفة. ومع ذلك، إنها الحقيقة. هذا ما حدث فعلا.
أتسوكو استجوبت كويتشي بحدة. ارتدى كويتشي ابتسامة لها شعور بالرضا عن النفس و الهدوء.
مباشرة بعد أن قال رايزو كلامه، غزا صوت قوي مصحوب باهتزازات قوية غرفة المؤتمرات.
“إذن، على مدى السنوات الـ 4 القادمة، ستُعرف كل من عائلة إتشيجو، عائلة فوتاتسوجي، عائلة ميتسويا، عائلة يوتسوبا، عائلة إتسووا، عائلة موتسوزوكا، عائلة سايغوسا، عائلة شيبو، عائلة ياتسوشيرو، عائلة جومونجي باسم العشائر العشرة الرئيسية. الجميع، أتوقع تعاونكم المستمر”.
◊ ◊ ◊
“إنهم ليسوا مفجرين انتحاريين. إنها مجرد جثث تم التلاعب بها و تحمل قنابل”.
5 فبراير 2097 م، الساعة 10:33 صباحا. الوقت الحالي هو استراحة بين الفترتين الثانية و الثالثة في الثانوية الأولى.
◊ ◊ ◊
جاء صوت طنين من جيب تاتسويا بينما هو متجه نحو غرفة التدريب، إنها إشارة طوارئ.
◊ ◊ ◊
بإخراج محطته و تأكيد المحتويات، يمكنك أن تقرأ على وجهه أن شيئا فظيعا قد حدث للتو.
لمنع دفنهم بسبب الأرضية المتداعية، قرر قادة العشائر العشرة الرئيسية الذهاب إلى السطح و القفز من هناك أثناء التخلص من مفجر الجثث العرضي الذي واجهوه.
“آسف، استمروا بدوني!”
“يوتسوبا-دونو، تهانينا على قرارك بشأن خليفتك.”
ترك تاتسويا زملائه في الفصل، من بينهم ميزوكي، و اندفع نحو غرفة التدريب.
عند سماع نقطة مايا، هز رايزو كتفيه.
التقى تاتسويا، الذي حصل على إذن معلمته جينيفر سميث للمغادرة مبكرا، ميوكي في طريقه نحو البوابة الرئيسية.
“ميوكي، هل من الجيد عدم الذهاب إلى المؤتمر؟ بعد كل شيء، هذه المرة، يعقدون اجتماع الاختيار أيضا؟ بما أنك الخليفة، آه …”
“هل تلقيت أوني-ساما أيضا إشارة الطوارئ؟”
بخلاف تلك المناطق، تقع المناطق الجبلية في منطقة هوكوريكو-سانين تحت ولاية عائلة إتشيجو، توهوكو تحت ولاية عائلة موتسوزوكا، هانشين تشوغوكو تحت ولاية عائلة فوتاتسوغي، شيكوكو تحت ولاية عائلة إتسووا، منطقة كيوشو باستثناء أوكيناوا تحت ولاية عائلة ياتسوشيرو، كيوتو-نارا-شيغا-كي تحت ولاية عائلة كودو.
سألت ميوكي، التي فقد وجهها كل أثر للون، تاتسويا بجملة قصيرة.
“لكن مع ذلك، ألا تهتم بالمحتويات التي تتم مناقشتها في مؤتمر العشائر الرئيسية؟”
“هيا بنا.”
“جومونجي-دونو، هل تحسنت حالتك؟”
أجاب تاتسويا بجملة أقصر. على الرغم من أن ميوكي أومأت برأسها و كانت على وشك تسريع وتيرتها، إلا أن صوتا ناداها من الخلف.
“أعتقد أنه ليس لدينا أي وسيلة لخداعهم على الإطلاق”.
خرجت مينامي من المدخل، برفقة زميلتها في الفصل سايغوسا كاسومي و أختها سايغوسا إيزومي، وأخيرا و ليس آخرا، شيبو تاكوما. كلهم مرتبطون بالعشائر العشرة الرئيسية. كلهم، باستثناء مينامي، مرتبطون بالدم مع العشائر العشرة الرئيسية.
أعرب إتشيجو غوكي عن موافقته.
“ميوكي-سينباي”. ركضت إيزومي نحو ميوكي.
ميتسويا جين و سايغوسا كويتشي كانا الأسرع في اتخاذ إجراءات ضد المفجرين. هناك تقنية سمحت في الأصل لأحد بأداء ما يصل إلى تسعة تسلسلات سحرية مختلفة كحد أقصى في نفس الوقت، ثم تخزينها للسماح بإصدار فوري و متزامن لها جميعا.
“إيزومي -شان أيضا.”
“سايغوسا-دونو. لقد كنتَ متواطئا مع تشو غونغجين أليس كذلك؟”
“إذن لم يكن إنذارا كاذبا بعد كل شيء!”
“سخافة. غباء. كونه عضوا في عائلة يوتسوبا من خلف ظهورنا، لقد أخفاها عنا و خدعنا!”
أومأت ميوكي برأسها إلى سؤالها. بدأت إيزومي ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
أدركت أن موقفها لا معنى له قليلا، كشفت عن ابتسامة زائفة.
“سنرى ما حدث بأنفسنا. ماذا عنكم جميعا؟”
◊ ◊ ◊
سأل تاتسويا، الذي على بعد خطوة واحدة، طلاب السنة الأولى.
تم تبادل النظرات في موجة عبر المائدة المستديرة. باستثناء مايا و كويتشي و ماكوتو؛ كل من غوكي و ماي و جين و إيسامي و أتسوكو و رايزو و كاتسوتو يفكرون في نوايا ريتسو الحقيقية. لم يكن ماكوتو على علم بنوايا والده. الأشخاص الوحيدون الذين خمنوا دافع ريتسو هم مايا و كويتشي.
“أنا قادم أيضا.” أجاب تاكوما على الفور.
حتى بالنسبة لمستخدمي السحر القديم الذين لم يقبلوا العشائر العشرة الرئيسية كقادة للسحرة، لم يتمكنوا من إنكار تأثير مؤتمر العشائر الرئيسية. خاصة هذا العام، سيعقد اجتماع اختيار العشائر العشرة الرئيسية في اليوم الثاني. هذا سيقرر من هي العشائر العشرة الرئيسية التالية لمدة 4 سنوات قادمة، مما زاد من مخاوف السحرة أكثر.
“نحن ذاهبتان أيضا.” أمسكت كاسومي بيد أختها المرتجفة.
لدى أتسوكو إعجاب ب مايا، في كثير من الأحيان عندما تندلع النزاعات، غالبا ما تقف إلى جانب مايا.
اقتربت مينامي من ميوكي. حتى تتمكن من حمايتها في أي لحظة.
“تاتسويا-كن، هل من المقبول أن تأتي إلى المدرسة!؟”
قاد تاتسويا المجموعة – هو و الخمسة الآخرون – نحو المحطة.
بتعبير تنهد عن الصبر، ماكوتو دفع كويتشي إلى المضي قدما.
◊ ◊ ◊
لدى أتسوكو إعجاب ب مايا، في كثير من الأحيان عندما تندلع النزاعات، غالبا ما تقف إلى جانب مايا.
في نفس الوقت، في الثانوية الثالثة.
“إنه مجرد ميل، لكنه ليس ممنوعا. هناك أمثلة حقيقية أيضا”.
“ماساكي، ماذا حدث!”
“سنأخذ استراحة لبعض الوقت. ماذا عن المواصلة في غضون 30 دقيقة؟”
خرج ماساكي من الفصل بعد أن طلب الإذن بالمغادرة مبكرا. سأله كيتشيجوجي، الذي ركض وراءه حتى احتنقت أنفاسه.
“كودو-دونو. لدي مسألة أود أن أناقشها في هذا المجلس”.
“لقد تعرض والدي للهجوم”.
ميتسويا جين، الذي كان صامتا حتى ذلك الحين، وبخ كويتشي بصوت مرير. لكن كويتشي لم ينسحب.
نادما حتى على الوقت الذي قضاه في النظر إلى الوراء، أجاب ماساكي.
“آسف، استمروا بدوني!”
“هجوم؟ لكن… في الوقت الحالي، يجب أن يكون في منتصف مؤتمر العشائر الرئيسية…”
“ميوكي!؟ لماذا أتيت إلى المدرسة!؟”
“أنا أقول إن مؤتمر العشائر الرئيسية تعرض لهجوم إرهابي”.
اعترض ميتسويا جين.
“ماذا قلت!”
بمجرد حضور جميع الأعضاء، أُغلق الباب. الشخص الذي أغلق الباب هو أصغرهم جميعا، كاتسوتو.
عند رؤية كيتشيجوجي في حيرة من أمره، استدار ماساكي.
الشخص الذي أوقف ماي هو شيبو تاكومي، أحدث عضو في العشائر العشرة الرئيسية.
“لا أستطيع أن أكون متأكدا مما حدث بالضبط من إشارة الطوارئ وحدها. أعرف فقط أنه لا يزال على قيد الحياة. أنا متجه إلى هناك بطائرة هليكوبتر. أنا أعتمد عليك لمراقبة أكاني و الآخرين”.
الشخص الذي أجاب على هذا هو كويتشي، الذي استعاد رباطة جأشه المعتادة في ليلة واحدة فقط.
“حسنا، فهمت! كن حذرا يا ماساكي”.
“أنا قادم أيضا.” أجاب تاكوما على الفور.
“نعم، أنا أعلم.”
“مفهوم”.
لم يكن ماساكي متوجها إلى المنزل، بل متجها نحو مهبط طائرات الهليكوبتر التابع للشركة.
“سايغوسا سان، ما الأمر؟”
◊ ◊ ◊
الرجل الأصلع الذي يرتدي زي ياباني رسمي كامل عبارة عن هاوري هاكاما، هو رئيس عائلة جومونجي، جومونجي كازوكي. يقيم في طوكيو، و يبلغ من العمر 44 سنة. إنه صاحب شركة للهندسة المدنية و البناء لها صلة مع قوات الدفاع الوطني.
في نفس الوقت، في جامعة السحر.
“أنا أعتمد عليكما.”
“سايغوسا سان، ما الأمر؟”
“أوه. قضية تريد يوتسوبا-دونو مناقشتها. هذا نادر بالفعل. ماذا سيكون الأمر؟”
خلال درس على شكل نقاش، نادت المعلمة على مايومي.
“هل أنت حمقاء؟”
“اعتذاري، سينسي. هل يمكنني استعارة أذنك للحظة”.
مناطق هوكايدو و أوغاساوارا و أوكيناوا تحت ولاية السحرة من قوات الدفاع الوطني، حتى العشائر العشرة الرئيسية لا تستطيع وضع يدها بسهولة.
بتعبير قاتم يطفو على وجهها، سارت مايومي بخطوات سريعة نحو مكتب المعلمة.
عندما أجابت إيريكا على سؤال تاتسويا، أومأ ليو برأسه موافقا.
أظهرت للمعلمة بتكتم محطتها التي لا تزال تعرض إشارة الطوارئ. تماما عندما كانت المعلمة على وشك رفع صوتها، تمكنت من إبقائه تحت السيطرة بإيماءة، ثم قربت أذنها.
بمجرد حضور جميع الأعضاء، أُغلق الباب. الشخص الذي أغلق الباب هو أصغرهم جميعا، كاتسوتو.
“أعتقد أن عائلتي سيكونون قلقين إلى حد ما. أنا متأكدة من أن أخي الأكبر متوجه الآن إلى الموقع، أود العودة إلى المنزل و محاولة الحفاظ على استقرار الجميع”.
المرأة الأنيقة هي رئيسة عائلة فوتاتسوجي، فوتاتسوجي ماي. شعرها مربوط و ترتدي كيمونو أنيق. تقيم في آشيا، تبلغ من العمر 55 سنة. وهي مساهمة رئيسية في شركة لصناعة الأغذية.
أومأت المعلمة بنظرة جادة. لم تدع مايومي زملائها في الفصل يشعرون بأي غموض، أعلنت بابتسامة و تعبير اعتذاري قليلا أنها مضطرة إلى المغادرة من أجل عمل عائلي.
“ماذا عن تحركات الـ USNA؟”
◊ ◊ ◊
“أنا أعتمد عليكما.”
وقع الانفجار خلف أبواب غرفة المؤتمرات مباشرة، لعقت ألسنة اللهب القرمزية الجدران. ومع ذلك، تم إخماد تلك النيران في الحال.
“إذا كان في البحر، هل يجب أن أذهب و أتجول في المكان؟ يجب أن يكون من الممكن تمويه هذا في حادث باستخدام ذريعة الكارثة الطبيعية”.
“جومونجي-دونو، أحسنت.”
بخلاف تلك المناطق، تقع المناطق الجبلية في منطقة هوكوريكو-سانين تحت ولاية عائلة إتشيجو، توهوكو تحت ولاية عائلة موتسوزوكا، هانشين تشوغوكو تحت ولاية عائلة فوتاتسوغي، شيكوكو تحت ولاية عائلة إتسووا، منطقة كيوشو باستثناء أوكيناوا تحت ولاية عائلة ياتسوشيرو، كيوتو-نارا-شيغا-كي تحت ولاية عائلة كودو.
لم يكن لدى أي عضو في مؤتمر العشائر الرئيسية كدمة. تم إعاقة كل من الحرارة و التأثير تماما بواسطة درع كاتسوتو العازل للحرارة.
“توميتسوكا-كن، هل يمكنك التنحي؟ لدي ما أقوله لتلك الفتاة”.
“موتسوزوكا-دونو أيضا، كما هو متوقع.”
“هل نختبئ حتى تبرد نيران غضبهم.”
سبب محو النيران هو التلاعب بالحرارة من قبل موتسوزوكا أتسوكو.
“من الواضح أن الجميع يحاسب كويتشي. لكنني أود أن يتم تعليق ذلك”.
بالنسبة لسحرة الرقم “6”، إطفاء شعلة لا يمكنها حتى إذابة الفولاذ هو مجرد لعبة أطفال.
جاء صوت طنين من جيب تاتسويا بينما هو متجه نحو غرفة التدريب، إنها إشارة طوارئ.
“ربما يجب أن نتجه نحو المخرج. إذا تم دفننا أحياء، فسيكون الهروب فيما بعد عناء كبيرا”.
“هيا بنا.”
بينما فوتاتسوجي ماي تمنع أكسدة الهيكل من الحرارة حتى لا يكون هناك انتشار للأبخرة السامة، أدلت بهذا التعليق بصوت هادئ.
شابك كودو ماكوتو أصابعه على الطاولة،وأغلق عينيه. من الجانب، بدا وكأنه متعمق غي التفكير.
“أنت على حق. يبدو أن عملية تفجير انتحارية واسعة النطاق قد بدأت”.
“أوه. قضية تريد يوتسوبا-دونو مناقشتها. هذا نادر بالفعل. ماذا سيكون الأمر؟”
بينما لدى ميتسويا جين العديد من السحر على أهبة الاستعداد، أومأ برأسه إلى كلمات ماي.
“أمم … سمعت أن يوتسوبا-دونو أوصت بعائلتي كبديل لتصبح واحدة من العشائر العشرة الرئيسية…”
“إرهابيون دمى! هذا شيء فظيع قد فعلوه”.
“سايغوسا سان، ما الأمر؟”
نقر غوكي لسانه بشدة عند رؤية التفجير الانتحاري مستمرا.
“هذا صحيح. إنه لمن دواعي سروري حقا أن أسمع أن الجيل القادم ينمو بشكل رائع. أستطيع أن أصدق أن مستقبل المجتمع السحري في اليابان آمن”.
الإرهاب بالدمى في الأساس هو تفجير انتحاري باستخدام البشر كدمى لأداء التفجير. باستخدام السحر أو المخدرات لصنع دمى بشرية من البشر، هناك أيضا طرق لحرمان شخص ما من ضبط النفس بالسحر. ما شعر به غوكي هو الأخير، السحر الذي يسيطر على الجسد. شعر بوجود بطيء الحركة في بهو الطابق الأول، و كذلك ممرات كل طابق، بدا أنه يتجه نحو الأسفل.
“ميوكي!؟ لماذا أتيت إلى المدرسة!؟”
على الرغم من أن عائلة إتشيجو و سحرة الرقم “1” ماهرين في السحر الذي يتداخل مع اللحم و الجسم، إلا أن السحر الذي يتلاعب بحركة الجسد دائما ممنوع. هناك أمثلة على “فقدان الرقم” من قبل أولئك الذين تجاهلوا هذا القانون. هذا هو السبب في أنه حتى لو فهم غوكي ما يحدث بالضبط، فإنه لم يكن يعرف كيف يوقف هذا الشيء الشرير المعروف باسم الإرهاب بالدمى.
“هل أنت حمقاء؟”
“هذا سيء.”
لم تستطع الجثث التي تمشي حتى أن تأمل في أن تقترب منهم.
مستشعرا أن الأرضية على وشك أن تنهار، نفذ ياتسوشيرو رايزو سحر التحكم في الجاذبية. لم يكن قابلا للمقارنة مع السحر المستخدم في سحر الطيران، إلا أن رفع منطقة بهذا الحجم فقدت كل الدعم يتطلب جهدا هائلا.
5 فبراير 2097 م، الساعة 10:33 صباحا. الوقت الحالي هو استراحة بين الفترتين الثانية و الثالثة في الثانوية الأولى.
“دعونا نسرع.”
“آه، لكي أجادل بجدية ضد مثل هذا الدمية، يجب أن أبدو مثل الحمقاء تماما.”
أومأ الجميع برؤوسهم إلى كلمات كويتشي، غادرت مايا و ماي و أتسوكو الغرفة، السحرة العشرة يستهدفون الخارج كمجموعة.
“السبب في أنني أعترض على خطوبة خلفاء عائلة يوتسوبا، هو أنهما توأم أحادي البويضة، مع روابط دم وثيقة للغاية. لا يختلف عن الزواج بين الأشقاء غير الأشقاء. أليس هذا هو الحال؟”
مستهدفا المفجرين الذين يتجولون في الممرات، أطلق إتشيجو غوكي العنان لسحر {التمزق}.
“إذا تحملت عائلة كودو المسؤولية الكاملة عن ذلك، فستوافق عائلة يوتسوبا. سيكون من الجيد أن يقوم سايغوسا-دونو بالتعويض بمساهمات مستقبلية”.
“إنهم ليسوا مفجرين انتحاريين. إنها مجرد جثث تم التلاعب بها و تحمل قنابل”.
الشخص الذي قطع التوتر الشديد بين الاثنين هو إتشيجو غوكي.
سيل الإهانات التي يبصقها غوكي، الذي فجر للتو ذراع جثة لعرقلة عملية التفجير، بصوت غاضب، متجاوزا توقعات الآخرين.
في نفس الوقت، في جامعة السحر.
لمنع دفنهم بسبب الأرضية المتداعية، قرر قادة العشائر العشرة الرئيسية الذهاب إلى السطح و القفز من هناك أثناء التخلص من مفجر الجثث العرضي الذي واجهوه.
“سايغوسا-دونو، مثل هذا القلق غير ضروري. لأنها حالة فريدة من نوعها لعائلة جومونجي”.
ميتسويا جين و سايغوسا كويتشي كانا الأسرع في اتخاذ إجراءات ضد المفجرين. هناك تقنية سمحت في الأصل لأحد بأداء ما يصل إلى تسعة تسلسلات سحرية مختلفة كحد أقصى في نفس الوقت، ثم تخزينها للسماح بإصدار فوري و متزامن لها جميعا.
“إذا جاز لي الكلام…”
سحر ميتسويا جين، {محمّل السرعة}، بمساعدة سحر كويتشي، {أوكتيت}، تمكنا من الحفاظ على 8 تسلسلات سحرية مختلفة من 4 أنظمة مختلفة في وضع استعداد ثم اختيار السحر الذي يحتاجونه للتعامل مع مجموعة متنوعة من المواقف على الفور.
بالعودة إلى وجه الثبات، تنهدت مايا بعمق.
لم تستطع الجثث التي تمشي حتى أن تأمل في أن تقترب منهم.
أعادت مايا نظرة كويشي. التقت نظرات كل من مايا و كويتشي.
في الوقت الغريب الذي لا يمكن فيه منع الانفجار، الجدار الدفاعي متعدد الطبقات {فالانكس} هو الأداة المثالية.
ربما بسبب ما حدث في وقت سابق، أظهر كويتشي دعمه بنشاط. مع قبول كل من مايا و كويتشي اقتراح كازوكي بالتنسيق، هنأ الرؤساء الباقون كاتسوتو، و قدموا كلمات تقدير تجاه كازوكي.
سحر التحكم في الجاذبية من رايزو موجود لمنع الأرض من السقوط فجأة تحت أقدامهم.
“إنهم ليسوا مفجرين انتحاريين. إنها مجرد جثث تم التلاعب بها و تحمل قنابل”.
يمكن لسحر التلاعب بالحرارة من أتسوكو أن يمحو أي حريق.
أومأ رئيسا عائلتي كوكي و كوزومي برأسهما. عندما انتهى الأعضاء الآخرون في المنازل الـ 18 المساعدة من المغادرة، بقيت العشائر العشرة الرئيسية فقط، بالإضافة إلى عائلتين تحملان الرقم “9”، ليصبح المجموع 12 اسما.
فوتاتسوجي ماي تزيل الأبخرة السامة، مايا تعمل كمصباح يدوي في تلك الممرات الخالية من الضوء بمجرد إخماد النيران. لم يكن لدى إتسووا إيسامي و شيبو تاكومي فرصة لفعل أي شيء.
“يوتسوبا-دونو”.
من المستحيل على تلك الجثث التي تحمل القنابل قتل أو حتى جرح أي منهم. وقد لاحظ رؤساء العائلات هذه الحقيقة بالفعل.
حتى لو كنت ستصوت لصالح مقعد غير مناسب، فلن تفقد رقمك. ومع ذلك، ففي السنوات الـ 4 التالية سيتحمل منزلك العقوبة، أو بالأحرى، وصمة العار لعدم وجود عيون مميزة.
“سيكون من الصعب إيجاد إجراء مضاد لوسائل الإعلام”.
“حسنا، فهمت! كن حذرا يا ماساكي”.
اشتكى جين طوال الوقت أثناء صنعه جبنة سويسرية من الجثث.
“سنأخذ استراحة لبعض الوقت. ماذا عن المواصلة في غضون 30 دقيقة؟”
“أعتقد أنه ليس لدينا أي وسيلة لخداعهم على الإطلاق”.
طرح كويتشي سؤالا آخر على مايا.
أثناء إخماد جدار من اللهب، أدلت أتسوكو بتعليق بنبرة استسلام.
نظرا لعدم وجود قدر من الخداع في كلمات غوكي، وجب على مايا التفكير في اقتراحه.
“على الرغم من أننا تمكنا من الحصول على صورة لحقيقة أن الجثث هي التي تحمل القنابل… أعتقد أن الكشف عن ذلك للعلن سيكون له تأثير سلبي تماما”.
الملاحظة التي بشرت بالمتاعب أدلى بها كويتشي.
وافق إيسامي، الذي تخلى عن أي أمل في الحصول على دور في فعل أي شيء، أثناء التقاط الصور.
“أقام مرؤوسي اتصالا مع تشو غونغجين، فقط بعد أن أصبحت الحركة المناهضة للسحر أكثر هدوءا بعد تجربة الفرن النجمي في الثانوية الأولى. آه، الآن بعد أن أصبحنا في هذا الموضوع، هذا أيضا إنجاز لعائلة يوتسوبا حققه تاتسويا-دونو. تم تقييم هذه التجربة بشكل كبير من قبل فرع روزن، و غيرت الرياح بشكل جذري. يا له من ابن رائع.”
“ومع ذلك، أشك في أن إيذاء أنفسنا عمدا سيساعد كثيرا”.
“اعتقدت أيضا أنه سيكون زواجا جيدا بين الإبنة الكبرى لعائلة سايغوسا و ابني الأكبر، لكن … لم تتناسب شخصيات مايومي-دونو و هيروفومي بشكل جيد، وفي النهاية لم تتقدم العلاقة بينهما”.
عند سماع نقطة مايا، هز رايزو كتفيه.
ثم بعد عشر دقائق، هذه المرة مايا هي التي بدأت بقنبلة. ليس شيئا غير مناسب مثل ادعاء كويشي، ولكنه إعلان كبير.
“هل نختبئ حتى تبرد نيران غضبهم.”
“هل تقصد أنه، لم يعد بإمكانك استخدام السحر؟”
تعليق رايزو الذي ربما هو إما مزحة أو بيان جاد، لم يصدر عليه أي صوت اعتراض.
“ميوكي-سينباي”. ركضت إيزومي نحو ميوكي.
5 فبراير 2097 م، الساعة 10:30 صباحا.
“هذا صحيح. إنه لمن دواعي سروري حقا أن أسمع أن الجيل القادم ينمو بشكل رائع. أستطيع أن أصدق أن مستقبل المجتمع السحري في اليابان آمن”.
– 22 شخصا هو عدد ضحايا التفجيرات الإرهابية في فندق هاكوني XXXX، بالإضافة إلى 34 شخصا تعرضوا للإصابة –
“يأمل ابني حقا في الزواج من ميوكي-دونو. إذا قبلت اقتراحنا بالزواج، فإننا نعتزم إعطاء ماساكي لعائلة يوتسوبا”.
– 27 شخصا من المصابين هم سحرة –
“إتسووا-دونو. عائلتنا لا تفكر أو تسعى للحصول على فوائد من زواج ميوكي”.
– جاءت أقسى الإنتقادات من الرأي العام لأولئك الذين ادعوا أن السحرة قد أعطوا الأولوية لرفاهيتهم فوق رفاهية الآخرين –
“هذا سيء.”
(النسخة الإلكترونية من الصحيفة التي يعود تاريخها إلى 6 فبراير 2097 م)
“هذا هو الحال بالتأكيد. ليس لدينا أي دليل على وجودهم في الوقت الحالي، لكن ليس لدينا أيضا أي دليل على عدم وجودهم. إنه لأمر مقلق حقا أننا لا نعرف حتى ما إذا هم يتربصون”.
يتبع في المجلد 18.
هنا رئيس عائلة إتشيجو، إتشيجو غوكي. يرتدي سترة بنية نحاسية، تلف جسده الطويل المحروق بالشمس. يقيم في كانازاوا، وقد احتفل بعيد ميلاده الـ 42 قبل بضعة أيام. مهنته هي رئيس شركة تعدين من قاع البحر.
“من المحتمل أن ميوكي-دونو لا تعرف الكثير عن ماساكي حتى الآن.”
